Annotation

Un clsico de la literatura financiera, este libro

de Reich nos mete directamente en un mundo de
banqueros suizos, tramas secretas y cdigos
bancarios que buscan proteger la identidad y la
fortuna de una cuenta numerada.

CHRISTOPHER REICH

La cuenta numerada

Traduccin de Eduardo Iriarte

Ediciones B

Sinopsis
Un clsico de la literatura financiera,
este libro de Reich nos mete
directamente en un mundo de banqueros
suizos, tramas secretas y cdigos
bancarios que buscan proteger la
identidad y la fortuna de una cuenta
numerada.

Traductor: Iriarte, Eduardo

1998, Reich, Christopher
Editorial: Ediciones B
ISBN: 9788440659262
Generado con: QualityEbook v0.75

PRLOGO
Luces. Luces esplndidas.
Martin Becker se detuvo antes de bajar las
escaleras del banco para disfrutar de un mar de
perlas brillantes: la Bahnhofstrasse estaba
engalanada de punta a punta con hileras de luces
navideas, hebras de bombillas amarillas que
parecan caer del cielo como una clida lluvia
elctrica. Consult el reloj y comprob
consternado que slo faltaban veinte minutos para
que partiera el ltimo tren de la tarde hacia las
montaas.
Adems, an tena un recado que hacer. Tendra
que apresurarse.
Becker agarr el maletn y se uni a la animada
multitud. Su paso era rpido y enrgico, ms an
que el de los eficientes y adustos ejecutivos que
como l consideraban Zurich su hogar. Por dos
veces se detuvo y mir por encima del hombro.
Estaba seguro de que nadie le segua, pero aun as

no pudo evitarlo. No haba percibido amenaza

alguna, se trataba ms bien de un reflejo que
brotaba de su propia culpa. Escudri con la
mirada la muchedumbre en busca de una oleada de
actividad que justificara su aprensin: un guardia
gritndole que se detuviera, un rostro decidido
abrindose paso entre el gento, cualquier cosa
fuera de lo comn. No vio nada.
Lo haba hecho y se senta libre. Sin embargo, su
euforia empezaba a decaer a medida que la
sensacin de triunfo del momento era sustituida
por el miedo al futuro.
Becker alcanz las puertas plateadas que daban
acceso a Cartier en el momento en que la
encargada se dispona a cerrar. Con una sonrisa, la
atractiva mujer le franque la entrada y le invit a
pasar a la tienda; otro banquero con prisas
dispuesto a comprar el afecto de su esposa. Becker
se dirigi al mostrador con paso resuelto. Ya tena
el recibo a mano y tom la caja elegantemente
envuelta sin siquiera soltar el maletn. El broche
de diamantes era un gesto desmesurado, una
expresin de su intenso amor. Y un brillante

recordatorio del da en que haba decidido hacer

caso a su corazn.
Becker desliz la caja en el bolsillo y, tras darle
las gracias a la joyera, sali de la tienda. En el
exterior haba empezado a caer una suave nevada.
Puso rumbo hacia la estacin de ferrocarril
caminando con ms calma. Cruz la
Bahnhofstrasse y pas por delante de Bally y de la
boutique de Chanel, dos de los innumerables
santuarios que la ciudad consagraba al lujo. La
calle estaba atestada de compradores de ltima
hora como l: hombres y mujeres bien vestidos
que se apresuraban a regresar a casa con regalos
para los seres queridos. Trat de imaginar la cara
de su mujer cuando desenvolviera el broche. La
vislumbr frunciendo la boca, echndole una
mirada escptica al tiempo que lo sacaba de la
caja. Cuando murmurara algo acerca del precio y
de que haba que ahorrar para la educacin de los
nios, l se echara a rer, la abrazara y le dira
que no se preocupara. Slo entonces ella se lo
pondra, aunque tarde o temprano le exigira una
explicacin: Marty, por qu un regalo tan caro?

l se lo tendra que contar, pero cmo le

revelara el alcance de su traicin?
Cavilaba sobre esta cuestin cuando una mano
extraa lo empuj con fuerza desde atrs.
Trastabill y las rodillas le fallaron. En el ltimo
instante su brazo extendido encontr una farola y
evit una cada de consecuencias funestas, pues en
ese momento le pas un tranva a toda velocidad a
poco ms de medio metro. Una rfaga de viento le
alborot el pelo y los ojos se le llenaron de polvo.
Becker inspir una bocanada de aire fro para
calmarse y luego se dio la vuelta en busca del
agresor. Esperaba encontrar un rostro que le
pidiera perdn y le tendiera una mano, o la mirada
de un manaco dispuesto a empujarlo bajo las
ruedas del siguiente tranva. En ambos casos se
llev una decepcin. Una hermosa mujer que
caminaba en direccin contraria le sonri. Un
hombre de mediana edad enfundado en un loden y
tocado con un sombrero le hizo un gesto de
complicidad y pas de largo.
Becker se incorpor y se llev la mano a la
americana en busca del bulto que era el regalo de

su mujer. Mir la acera y luego los zapatos de

suela de cuero. Respir con mayor facilidad. La
nieve, el hielo. Haba resbalado. Nadie lo haba
empujado a la va. Pero entonces por qu todava
senta el calor de la huella de una mano ajena en
los riones?
Becker ech un vistazo a la marea de viandantes
que se acercaba. Desesperado, examin los
rostros, sin saber a quin o qu estaba buscando.
No obstante, una voz en su interior, algn tipo de
instinto primario le gritaba que alguien lo estaba
siguiendo. Poco despus reanud la marcha. No
haba observado nada sospechoso, sin embargo, la
ansiedad no lo abandonaba.
Mientras caminaba se deca a s mismo que
nadie poda haber descubierto el robo. Todava
no, al menos. Al fin y al cabo haba tomado
medidas para evitarlo. Haba utilizado el cdigo
de acceso de su jefe. Para no arriesgarse haba
aguardado a que el imperioso hombrecillo saliera
de la oficina y haba utilizado su ordenador; no
quedara registro de ninguna solicitud no
autorizada. Por ltimo, haba elegido la jornada

ms tranquila del ao, el da de Nochebuena. Los

que todava no estaban esquiando junto a sus
familias en las montaas, se haban marchado a las
cuatro. Haba estado solo durante horas. Nadie le
haba visto imprimir los archivos en el despacho
de su jefe. Imposible!
Becker se coloc el maletn bajo el brazo y
alarg la zancada. A unos cuarenta metros el
tranva frenaba al acercarse a la siguiente parada.
Vio una multitud que empujaba hacia delante
ansiosa por subir y se acerc atrado por la
promesa de anonimato. Aceler el paso y luego
ech a correr. No saba de dnde surga esa
sensacin de desesperacin, pero le invada por
completo y no le quedaba otra opcin que seguir
sus dictados. Se aproxim con rapidez, acelerando
en los ltimos metros para llegar en el mismo
momento en que el tranva se detena con un
chirrido de las ruedas.
El aire zumb al abrirse las puertas y un par de
plataformas se desplegaron desde la parte inferior
del vehculo. Descendi un nutrido grupo de
pasajeros. Becker se abri hueco en la cola,

reconfortado por la aglomeracin de cuerpos que

lo rodeaba. Paso a paso se acerc al tranva. El
corazn le lata con menos fuerza y su respiracin
se iba calmando. Se senta seguro entre la multitud
e incluso se ri entre dientes: se haba preocupado
sin motivo alguno. Llegara a tiempo de tomar el
ltimo tren a las montaas. A las diez estara en
Davos y all se quedara durante toda la semana
siguiente, a salvo en el seno de la familia.
Los inquietos viandantes iban subiendo uno a
uno al tranva. En seguida le lleg el turno a l.
Puso el pie derecho en la plataforma metlica, se
inclin hacia delante y alcanz el asidero de
hierro. De repente, not que una mano firme lo
detena. Luch contra ella, aferrndose a la barra
para subir al tranva. Otra mano le agarr del
cabello y tir de l hacia atrs. Fue entonces
cuando sinti que una bola fra le atravesaba la
garganta. Abri la boca para protestar, pero no
logr emitir sonido alguno. No tena aire para
gritar. La sangre le manaba de la garganta
manchando a los pasajeros que estaban a su
alrededor. Una mujer grit y luego otra. Se

tambale hacia atrs, con una mano buscando a

tientas el cuello destrozado y la otra empeada en
no soltar el maletn. Advirti que las piernas se le
entumecan y cay de rodillas.
Todo suceda muy despacio. Se dio cuenta de
que otra mano abra la suya liberando el maletn
que sostena. Djelo, quiso gritar. En ese
momento vislumbr un relmpago plateado y
reconoci un desgarro en el estmago, algo que le
laceraba las costillas y luego se retiraba. Perdi la
sensibilidad en las manos y el maletn cay al
suelo. Becker se desplom.
Yaca inmvil sobre el fro pavimento. Se le
haba nublado la vista y era incapaz de respirar.
Un chorro de sangre le corra por la mejilla
dndole calor. Pugnaba con desesperacin por
alcanzar el maletn que estaba cado junto a l,
pero su brazo se negaba a obedecerlo.
Entonces lo vio. El hombre del loden, el tipo
atildado que haba pasado a su lado cuando l
haba tropezado. No, maldicin, el individuo que
lo haba empujado. El asesino se agach y agarr
el maletn. Por unos segundos sus ojos se

encontraron. El hombre sonri y luego ech a

correr. Becker fue incapaz de ver hacia dnde.
Alto, grit en silencio. Pero saba que era
demasiado tarde. Dobl la cabeza y mir hacia
arriba. Las luces eran muy hermosas. Francamente
esplndidas.

Captulo 1
Era el invierno ms fro que se recordaba. Por
vez primera desde 1962, el lago de Zurich
amenazaba con helarse por completo. Ya haba una
capa de hielo azulado junto a la orilla y, ms
adentro, una fina pelcula transparente flotaba
sobre la superficie. Los majestuosos barcos de
vapor con rueda de paletas que visitaban con
regularidad Zurich y sus prsperos alrededores se
haban refugiado en el puerto de invierno de
Kilchberg. En los muelles que circundaban el lago
las lmparas de tormenta proyectaban una luz roja
que alertaba sobre las condiciones peligrosas.
La ltima nevada haba cado slo dos das antes
y sin embargo las calles de la ciudad estaban
inmaculadas. Los montones fangosos de aguanieve
helada, que en otros centros urbanos afearan las
aceras, haban sido cuidadosamente retirados. Las
recalcitrantes placas de hielo haban corrido la
misma suerte e incluso haban barrido pulcramente

la sal y la gravilla esparcida para acelerar su

descomposicin.
Cualquier otro ao, la racha de temperaturas
extremadamente bajas y de nevadas interminables
habra dado pie a animadas conversaciones. Los
peridicos habran dedicado un buen nmero de
columnas a sopesar minuciosamente las prdidas y
ganancias econmicas del pas: la mala fortuna de
la agricultura y la ganadera, ya que miles de vacas
haban muerto congeladas en establos situados a
escasa altitud; la buena estrella de las estaciones
de esqu, todo un alivio tras varias temporadas
consecutivas de nevadas insuficientes, y las
consecuencias positivas para la preciosa capa
fretica, pues los expertos anunciaban una
recuperacin del acufero nacional tras una dcada
de merma. A nadie habra extraado que
publicaciones ms conservadoras hubieran
incluido un artculo declarando el tan temido
efecto invernadero muerto y enterrado.
Pero ese ao, no. En ese primer lunes de enero,
no se vea ninguna referencia a las severas
condiciones climatolgicas en las portadas del

Neue Zrcber Zeitung o el Tages Anzeiger . Ni

siquiera en un peridico ms sensacionalista como
el Zrcber Tagblatt . El pas se las estaba viendo
con algo mucho ms inslito que un crudo
invierno: una crisis de conciencia.
No resultaba difcil encontrar indicios de
agitacin. Y Nicholas Neumann, al apearse del
tranva nmero trece en la Paradeplatz, atisbo de
inmediato el ms notable de todos ellos. A menos
de cincuenta metros, en la acera este de la
Bahnhofstrasse, se haba congregado un grupo de
hombres y mujeres delante de un gris edificio de
cuatro pisos que albergaba el United Swiss Bank.
All se diriga l. La mayora llevaba pancartas
que Nick, como prefera que lo llamaran, no tuvo
dificultad para leer desde aquella distancia: EL
DINERO DE LA DROGA EST MANCHADO
DE SANGRE, LIMPIAD LOS BANCOS SUIZOS,
BANQUEROS DE HITLER. Otros tenan las
manos bien metidas en los bolsillos y marchaban
con determinacin arriba y abajo.
El ao anterior haba sido testigo de una retahla
de embarazosas revelaciones sobre los bancos del

pas: complicidad en el trfico de armas del

Tercer Reich durante los aos de la guerra,
acumulacin de fondos pertenecientes a los
supervivientes de los campos de concentracin
nazis y ocultacin de beneficios ilcitos
depositados por carteles de la droga
sudamericanos. La prensa local haba tildado a los
bancos de instrumentos desalmados de argucias
financieras y colaboradores voluntarios del
comercio letal de los seores de la droga. El
pblico haba tomado nota: haba llegado la hora
de pedir cuentas a los responsables.
Peores tormentas haban tronado para despus
pasar, cavil Nick al tiempo que se encaminaba
hacia el banco. No comulgaba con el estado de
nimo de autoinculpacin del pas. Ni tampoco
crea que los bancos de la nacin fueran los nicos
responsables. Pero su inters no era excesivo.
Aquella maana estaba preocupado por otra razn:
una cuestin personal que haba acechado en los
rincones ms oscuros de su corazn desde que
alcanzaba su memoria.
Nick se mova con facilidad entre la multitud.

Era ancho de espaldas y meda algo ms de un

metro ochenta. Caminaba con paso seguro y
decidido y, de no ser por la leve cojera,
imponente. Veteranos de la milicia se habran
fijado en la mano curvada y alineada con la
pernera de los pantalones, en los hombros un poco
ms erguidos de lo que resultaba cmodo, y lo
habran reconocido de inmediato como uno de los
suyos.
Aquella cara estaba hecha de un molde adusto,
enmarcada por una mata de cabello moreno, liso y
muy corto. La nariz era prominente y hablaba de
una inequvoca herencia europea, aunque difcil de
concretar. Tena una barbilla, ms que terca, tenaz.
Pero eran los ojos lo que llamaba la atencin. Eran
de color azul plido y estaban rodeados por un
entramado de tenues arrugas, inslitas en alguien
de su edad. La mirada era furtiva y a la vez
desafiante. Su prometida le haba dicho en cierta
ocasin que eran los ojos de otro hombre, de
alguien mayor, de alguien ms hastiado de lo que
un joven de veintiocho aos tena derecho a
sentirse. De alguien que ya no conoca. Al da

siguiente le haba dejado.

Nick recorri la corta distancia que lo separaba
del banco con paso decidido. Haba empezado a
caer una llovizna glida, azotada por la fuerte
brisa del lago. Algunos copos de nieve le
oscurecieron la gabardina al tiempo que la lluvia
le fustigaba el rostro. l permaneca ajeno a todo
aquello. Mientras se abra paso entre el grupo de
manifestantes, tena la mirada fija en las dos
puertas giratorias que se erguan frente a l al final
de un ancho tramo de escaleras de granito: el
United Swiss Bank.
Cuarenta aos atrs, su padre haba empezado a
trabajar all. Aprendiz a los diecisis, gestor de
cartera a los veinticinco, subdirector a los treinta y
tres, Alexander Neumann haba trepado
rpidamente a la cumbre. Subdirector ejecutivo;
consejo de administracin. Cualquier cosa era
posible y de l se esperaba todo.
Nick consult el reloj de pulsera, luego subi las
escaleras hasta el vestbulo del banco. En algn
lugar no muy lejano la campana de una iglesia dio
la hora. Las nueve en punto. Tuvo una extraa

sensacin en la boca del estmago y reconoci la

inquietud de quien tiene ante s una misin que
cumplir. Sonri para sus adentros a modo de
salutacin muda a una sensacin antao familiar,
luego sigui caminando por el suelo de mrmol
hacia un atril con la leyenda RECEPCIN en
letras doradas en relieve.
Tengo una cita con el seor Cerruti le
explic al recepcionista. Hoy es mi primer da
de trabajo.
Me permite sus documentos? exigi el
conserje, un hombre de edad avanzada con un
sobretodo azul marino galoneado con charreteras
plateadas.
Nick le entreg por encima del mostrador un
sobre que llevaba estampado en relieve el
logotipo del banco.
El conserje sac la carta en la que se le citaba y
la revis.
Identificacin?
Nick le ense dos pasaportes: el primero, azul
marino con un guila dorada impresa sobre la tapa,
el otro de color rojo intenso con una remilgada

cruz blanca estampada en la cubierta. El

recepcionista examin ambos con aplicacin y
luego se los devolvi.
Anunciar su llegada seal. Tome
asiento, por favor. Ah. Le indic unos sillones
de cuero.
Sin embargo, Nick opt por permanecer de pie y
pasearse por el enorme vestbulo. Se fij en los
elegantes clientes que esperaban a sus cajeros
preferidos y en los ejecutivos de gris que se
apresuraban por el suelo abrillantado. Prest
odos al rumor de conversaciones a media voz y a
los susurros de las transacciones por ordenador.
Sus pensamientos fueron a la deriva hasta el vuelo
desde Nueva York dos noches antes, y luego se
remontaron hasta Cambridge, Quantico, California.
Llevaba aos dirigindose al lugar en el que se
encontraba, incluso sin saberlo.
Detrs del atril del conserje son un telfono. El
recepcionista se llev presto el auricular al odo y
fue asintiendo secamente para acompaar cada uno
de los gruidos que emita a modo de respuesta.
Instantes despus, le indicaba a Nick el camino a

travs del vestbulo hasta una hilera de ascensores

anticuados. El conserje camin delante de l con
zancadas medidas a la perfeccin, como si tuviera
la intencin de calcular la distancia exacta que los
separaba del ascensor. Una vez all, abri la
puerta de vidrio esmerilado con gran pompa.
Segundo piso dijo con su tono abrupto.
Habr alguien esperndolo.
Nick le dio las gracias y entr en el ascensor.
Era pequeo, enmoquetado en granate, con un
artesonado de madera labrada y un reluciente
pasamanos dorado. De inmediato, percibi el
aroma de una mezcolanza de fragancias familiares:
la contundente estela rancia del humo de puro; el
pellizco nasal del calzado bien lustrado y, sobre
todo, la nota tnica, dulce y antisptica al mismo
tiempo, de Klnisches Wasser, la colonia
preferida de su padre. Los aromas masculinos
tomaron sus sentidos al asalto, conjurando una
imagen agrietada de Alexander Neumann: pelo
moreno excesivamente corto para la moda, ojos de
un azul imperturbable coronados por dos cejas
despeinadas, boca adusta firmemente cerrada en

una expresin abatida de desaprobacin.

El conserje se impacient.
Tiene que ir al segundo piso dijo en alemn
. Segundo piso repiti, esta vez en ingls.
Le esperan. Si es tan amable.
Sin embargo, Nick no oy ni una sola palabra.
Segua de espaldas a la puerta abierta, con la
mirada perdida, tratando de aunar imgenes
independientes, esforzndose por conjuntarlas en
un retrato acabado. Le vinieron a la memoria las
poderosas sensaciones de miedo y orgullo que
haba experimentado cuando estaba en compaa
de su padre, pero nada ms. Sus recuerdos seguan
siendo incompletos y en cierto modo inconexos,
necesitados de un hilo conductor del que careca.
Se encuentra bien, joven? le pregunt el
recepcionista.
Nick se gir para darle la cara, desterrando de
su mente aquellas imgenes desconcertantes.
Estoy bien le asegur. Muy bien.
El conserje meti un pie en el ascensor.
Seguro que usted est preparado para
empezar a trabajar hoy mismo?

Nick levant el mentn y se enfrent a la mirada

inquisitiva del conserje.
S asinti solemnemente, acompaando la
afirmacin con un imperceptible movimiento de
cabeza. Llevo mucho tiempo preparado.
Con una sonrisa de disculpa, el conserje dej
que se cerrara la puerta del ascensor y Nick puls
el botn del segundo piso.

Marco Cerruti est enfermo. De baja con

algn virus o bacilo, quin sabe se justific un
ejecutivo alto, de pelo cobrizo y ya cerca de los
cuarenta, que esperaba a Nick en el rellano del
segundo piso. Es probable que sea por la
porquera de agua que hay en esa parte del mundo.
Me refiero a Oriente Prximo, el Creciente Frtil:
se es nuestro territorio. Lo creas o no, no fuimos
los banqueros quienes lo bautizamos as.
Nick sali del ascensor y, con la sonrisa de
rigor, se present.
Claro que eres Neumann. A quin iba a estar

esperando si no? El individuo de pelo cobrizo

le ofreci la mano y estrech la suya con vigor.
Soy Peter Sprecher. No dejes que te confunda el
acento. Soy tan suizo como Guillermo Tell, pero
curs mis estudios en Inglaterra. An recuerdo la
letra del Dios salve a la Reina. Tir de uno de
sus caros gemelos y le gui el ojo. El viejo
Cerruti acaba de regresar de su gira navidea. Yo
la llamo su cruzada anual: El Cairo, Riad, Dubai, y
luego a lugares desconocidos; probablemente
alguna cala soleada donde broncearse mientras los
dems languidecemos en la oficina central.
Supongo que las cosas no salieron como estaban
planeadas. He odo que estar de baja al menos
durante una semana. La mala noticia es que ests
conmigo.
Nick escuch la laberntica efusin de su
informante y se esforz por digerirla.
Y la buena?
Sin embargo, Peter Sprecher haba desaparecido
por un estrecho pasillo.
Ah, s, la buena dijo por encima del hombro
. Pues la buena es que hay una montaa de

trabajo pendiente. Andamos un tanto escasos de

personal, de modo que no vas a estar calentando el
asiento leyendo una saca de informes anuales. Te
vamos a enviar a primera lnea.
A primera lnea?
Sprecher se detuvo ante una puerta cerrada a
mano izquierda del pasillo.
Clientes, chaval. Como vers, Nick, tenemos
que poner a alguien que sepa arreglrselas ante
nuestros clientes de ms confianza. T pareces
honrado. Tienes la dentadura completa, verdad?
Entonces sers capaz de engaarlos.
Hoy? pregunt Nick.
No, hoy no contest Sprecher con una
sonrisa. Por lo general, el banco dedica un
periodo a la capacitacin. Al menos tendrs un
mes para ponerte al tanto de todo.
Sprecher se apoy en el pomo y abri la puerta.
Entr en la pequea sala de reuniones y lanz
sobre la mesa el sobre que haba llevado en la
mano.
Toma asiento le indic, dejndose caer
sobre uno de los sillones de cuero acolchados.

Ests en tu casa.
Nick apart un silln y se sent al otro lado de la
mesa de su nuevo jefe. El primer momento de
pnico haba dado paso al vago malestar que
caracterizaba su llegada a un nuevo destino. Pero a
ste le acompaaba una sensacin desconocida:
una tenaz reticencia a creer que estaba all, que de
verdad haba conseguido el puesto.
Has entrado se dijo Nick en el tono
admonitorio que haba sido tpico de su padre.
Mantn la boca cerrada y los odos alerta. Eso es
todo lo que se espera de ti. Convirtete en uno de
ellos.Peter Sprecher sac un haz de papeles del
sobre.
Tu vida en cuatro lneas, a un solo espacio.
Aqu dice que eres de Los ngeles.
Nick asinti.
Crec all, pero hace tiempo que no lo
considero mi hogar.
Ah, Sodoma y Gomorra todo en uno. A m me
encanta esa ciudad. Sprecher sac un Marlboro
a golpecitos y ofreci el paquete a Nick, que lo
rechaz. Ya supona que no seras un entusiasta

del tabaco. Tienes pinta de estar lo bastante en

forma para correr una maldita maratn. Quieres
un consejo? Tmatelo con calma, chaval. Ests en
Suiza. Lento pero seguro: se es nuestro lema. No
lo olvides.
Lo tendr en cuenta.
Embustero se carcaje Sprecher. Ya veo
que vienes decidido a hacer las cosas a tu modo.
Te sientas demasiado erguido. Eso ser problema
de Cerruti, no mo. Baj la cabeza y le dio una
calada al cigarrillo mientras examinaba los
documentos del nuevo empleado. Marine, eh?
Un oficial. Eso lo explica.
Durante cuatro aos coment Nick. Estaba
esforzndose por sentarse con ms naturalidad;
dejar caer un hombro, recostarse un poco quiz.
No le resultaba fcil.
Qu hacas?
Estaba en Infantera de Marina. Tena a mi
cargo un pelotn de reconocimiento. La mitad del
tiempo nos preparbamos. La otra mitad
navegbamos por el Pacfico a la espera de que se
desatara una crisis para poner en prctica toda

nuestra preparacin. No lleg a ocurrir nada.

sa era la versin oficial y haba jurado
respetarla.
Aqu dice que trabajaste en Nueva York slo
cuatro meses. Qu pas?
Nick no se extendi en la respuesta. Cuando
menta saba que lo mejor era mantenerse entre las
sombras de la verdad.
Me defraud. No me senta a gusto all, ni con
el trabajo ni con la ciudad.
As que decidiste probar fortuna en el
extranjero.
Toda mi vida la pas en Estados Unidos hasta
que un da resolv que era el momento de cambiar.
En cuanto tom la decisin, me fui tan pronto como
me fue posible.
Me hubiera gustado tener agallas para hacer
algo as. Ay!, para m ya es demasiado tarde.
Sprecher exhal una nube de humo hacia el techo
. Habas estado aqu antes?
En el banco?
En Suiza. Tienes algn pariente suizo,
verdad? De lo contrario es difcil conseguir un

pasaporte.
Hace ya mucho tiempo dijo Nick sin
concretar.
Diecisiete aos, en realidad. A los once su padre
lo haba llevado a aquel mismo edificio. Se trataba
de una visita de compromiso, el gran Alex
Neumann metiendo la cabeza en las oficinas de sus
antiguos colegas para cruzar algunas palabras
antes de presentar al pequeo Nicholas como si
fuera un trofeo extico de tierras lejanas.
El pasaporte se lo debo a mi padre continu
Nick. En casa siempre hablbamos alemn
helvtico.
Ah, s? Qu curioso. Sprecher apag el
cigarrillo y con un sonoro suspiro acerc el silln
a la mesa para quedar directamente frente a Nick
. Bueno, ya basta de charla. Bienvenido al
United Swiss Bank, seor Neumann. Ha sido
destinado a la Finanz Kunden Beratung, Abteilung
4, la gerencia financiera del cliente, seccin 4.
Nuestra pequea familia tiene tratos con
individuos de Oriente Prximo y el sur de Europa,
es decir, Italia, Grecia y Turqua. Ahora mismo

nos ocupamos de unas setecientas cuentas con

fondos que ascienden a dos mil millones de
dlares. Al fin y al cabo es la nica moneda que
cuenta.
La mayora de nuestros clientes son individuos
que tienen cuentas numeradas en el banco. Vers
los nombres escritos a lpiz en sus expedientes. Y
digo bien: escritos a lpiz para que se puedan
borrar. Deben seguir siendo oficialmente
annimos. En la oficina no tenemos informes
permanentes en lo que respecta a su identidad. Esa
informacin se guarda en DZ, Dokumentation
Zentrale. Sprecher agit un dedo en direccin a
Nick. A algunos de nuestros clientes ms
importantes slo los conocen los jefazos del
banco, y as deben seguir las cosas. Ms vale que
te olvides ahora mismo de cualquier intencin que
pudieras albergar de llegar a conocerlos
personalmente. Entendido?
Entendido dijo Nick. El servicio no se
mezcla con los invitados.
Tienes que hacer lo siguiente: un cliente te
llama, te da el nmero de su cuenta, probablemente

quiere saber el saldo en efectivo o el valor de las

acciones en cartera. Antes de darle cualquier
informacin, confirma su identidad. Disponen de
una clave que utilizan para identificarse. Pdesela.
Pregntales tambin la fecha de su cumpleaos, o
algo as. Les da sensacin de seguridad. Pero tu
curiosidad slo llega hasta ah. Si un cliente quiere
transferir cincuenta mil marcos alemanes a la
semana a una cuenta en Palermo, dices: Prego,
Signore. Con gusto. Si insiste en enviar giros
mensuales a una docena de desconocidos en una
docena de bancos distintos de Washington, D. C.,
dices: Of course, sir. Its my pleasure . De dnde
viene el dinero de nuestros clientes y qu deciden
hacer con l, es cosa suya.
Nick contuvo un comentario irnico y se
concentr en asimilar toda la informacin que se le
ofreca.
Sprecher se levant de la silla y fue hacia la
ventana que daba a la Bahnhofstrasse.
Oyes los redobles? pregunt con la cabeza
inclinada hacia los manifestantes que paseaban por
delante del banco. No? Levntate y ven aqu.

Mira ah abajo.
Nick se puso en pie y se coloc al lado de
Sprecher, desde donde alcanzaba a ver una
asamblea de unos quince o veinte manifestantes.
Los brbaros estn a las puertas se mof
Sprecher. Los nativos estn cada vez ms
inquietos.
Tengo entendido que en el pasado ya se le
exigi al banco una mayor claridad en sus
actividades dijo Nick. Cuando empezaron a
rebuscar en las cuentas pertenecientes a clientes
muertos durante la Segunda Guerra Mundial, los
bancos se las arreglaron bastante bien.
S, usando las reservas nacionales de oro para
crear un fondo para los supervivientes. Nos cost
siete mil millones de francos! An as les
bloqueamos el acceso a nuestros registros. El
pasado est prohibido. De algo puedes estar
seguro: los bancos suizos tienen que estar
construidos del granito ms duro de San
Bernardino, no de piedra porosa. Sprecher
consult el reloj y se desentendi de los
manifestantes con un lento ademn. Ahora ms

que nunca debemos mantener la boca cerrada y

hacer lo que nos digan. Granito, Neumann.
Bueno, ya vale de este rollo paternalista.
Tienes que ir a ver a la doctora Schn en personal
para que te hagan una tarjeta de identificacin, te
den un manual del banco y se ocupen de todas las
minucias que hacen de nuestra bien amada
institucin un lugar de trabajo tan maravilloso.
Reglas, seor Neumann, reglas.
Nick se inclin hacia delante y escuch con
atencin mientras le indicaba cmo llegar a la
oficina de la directora de personal. Reglas,
repiti para s mismo. Aquello le recordaba su
primer da en la Academia de Aspirantes a
Oficial. En Suiza las voces eran ms suaves y los
barracones ms agradables, pero en el fondo se
trataba de lo mismo: una nueva organizacin,
nuevas reglas y ningn margen para meter la pata.
Y otra cosa dijo Sprecher. La doctora
Schn no siempre tiene buen carcter y los
norteamericanos no estn en su lista de
preferencias. Cuanto menos digas, mejor.

Desde su ventana en el cuarto piso, Wolfgang

Kaiser miraba fijamente las cabezas empapadas de
los manifestantes reunidos frente a su banco. Haba
trabajado cuarenta aos en el USB, los ltimos
diecisiete como presidente. En todo ese tiempo,
slo recordaba que se hubiera producido otra
manifestacin en las escaleras del banco: una
protesta contra las inversiones en Sudfrica. A l
le desagradaba el apartheid como al que ms,
pero las ideas polticas no deban influir en los
negocios. Por lo general, los afrikaaners eran
excelentes clientes: devolvan los prstamos a
tiempo y mantenan una cantidad considerable en
depsito. Dios sabe que estaban cubiertos de
lingotes de oro hasta las cejas.
Kaiser dio un leve tirn a cada una de las puntas
de su mostacho y se apart de la ventana. Aunque
de estatura media, era un hombre que impona.
Vestido, como tena por costumbre, con un traje
azul marino de estamea hecho a medida, slo se
le poda confundir con un descendiente de seores

feudales. Sin embargo, su anchura de hombros, la

espalda de labrador y las piernas robustas ponan
de manifiesto una crianza humilde. Y de su linaje
menos que noble llevaba un recordatorio
permanente: su brazo izquierdo, daado al nacer
por el frceps entusiasta de una comadrona
borracha, era esculido y lnguido, un apndice
paralizado. A pesar del ejercicio constante durante
sus aos de juventud, el miembro haba quedado
atrofiado y siempre sera cinco centmetros ms
corto que el derecho.
Kaiser rode la mesa, con la mirada fija en el
telfono. Esperaba una llamada; un breve mensaje
que traera el pasado al presente; un indicio de que
el crculo estaba a punto de cerrarse. No poda
desterrar de su mente la frase escrita en una de las
toscas pancartas de abajo. Asesinos de nios,
deca. No saba exactamente a qu hacan
referencia, pero las palabras le dolan. Maldita
prensa! Los carroeros estaban encantados de
tener una presa tan fcil: los malvados banqueros
ansiosos por complacer a lo peor del gnero
humano. Y una mierda! Si no furamos nosotros,

algn otro lo hara. Austria, Luxemburgo, las

islas Caimn. La competencia les pisaba los
talones.
Cuando son el telfono de su mesa, se acerc al
aparato en tres rpidas zancadas:
Kaiser.
Guten Morgen, Herr Direktor . Al habla
Brunner.
Y bien?
Ha llegado el chico dijo el conserje. A
las nueve en punto.
Y qu aspecto tiene? Kaiser haba visto
fotografas suyas, incluso haba visionado una
grabacin de su entrevista ms reciente. Aun as,
no pudo reprimir la pregunta: Se parece a su
padre?
Quiz pesa algn kilo ms. Aparte de eso, es
su vivo retrato. Lo he enviado a hablar con el
seor Sprecher.
Gracias, Hugo.
Kaiser colg y tom asiento tras su mesa. Sus
pensamientos vagaron hasta el joven que estaba
sentado dos pisos ms abajo y en seguida una

tenue sonrisa hizo que se le elevaran las comisuras

de los labios.
Bienvenido a Suiza, Nicholas Alexander
Neumann susurr. Ha pasado mucho tiempo
desde la ltima vez que nos vimos. Mucho, pero
que mucho tiempo.

Captulo 2
La oficina de la directora de personal (seccin
de finanzas) estaba situada en el primer piso, al
fondo del pasillo. Nick se detuvo ante una puerta
abierta y llam dos veces con los nudillos antes de
entrar. En el interior haba una mujer esbelta
encorvada sobre una mesa desordenada,
rebuscando entre un revoltillo de papeles blancos.
Llevaba una blusa de color marfil y una falda azul
marino que se prolongaba un par de irritantes
centmetros por debajo de la rodilla. Apartndose
una onda de cabello del rostro, se irgui para
mirar fijamente a su visitante.
Puedo ayudarlo? pregunt.
Estoy aqu para ver a la doctora Schn dijo
Nick. Me he incorporado esta maana y...
Cmo se llama? Hoy tenemos seis empleados
nuevos. Es el primer lunes del mes.
Su voz severa le dio ganas de cuadrarse, saludar
y gritar su nombre, rango y nmero de

identificacin. Eso s que le hara pegar un salto.

Le dijo quin era y, recordando los comentarios de
Sprecher acerca de su postura, procur no
mantenerse demasiado erguido.
Vaya murmur con inters repentino,
nuestro americano. Pase, por favor. La mujer
estir el cuello y lo mir de arriba abajo sin
mucha discrecin, como si quisiera comprobar que
haba conseguido el banco a cambio de su dinero.
Aparentemente satisfecha, le pregunt en tono ms
amistoso si haba tenido un buen viaje.
No ha estado mal dijo Nick evalundola a
su vez con la mirada. Despus de tantas horas te
falta espacio, pero al menos hemos tenido un vuelo
sin sobresaltos.
Era una cabeza ms baja que l, tena ojos
castaos e inteligentes y una melena rubia y espesa
que le caa sesgada sobre la frente. El mentn
armoniosamente altivo y la nariz afilada
conspiraban para darle un aire de presunta
importancia. Le pidi que esperara un momento y
desapareci por una puerta abierta que
comunicaba con la oficina anexa.

Nick sac las manos de los bolsillos y sin

reparar en ello se pas las palmas hmedas por la
parte trasera de los pantalones. Ya se las haba
visto con una mujer as: segura de s misma,
tajante, demasiado profesional. Una mujer que
compensaba con un maquillaje perfecto los
descuidos de la naturaleza. De hecho, haba estado
a punto de casarse con ella.
Adelante, seor Neumann.
Nick reconoci la voz severa. Sentada con
aplomo tras una amplia mesa estaba la mujer de
ojos castaos e inteligentes. Sprecher le haba
advertido que no le caan bien los
norteamericanos. Se haba retirado la melena
detrs de las orejas, haba encontrado un
chaquetilla a juego con la falda y se haba puesto
unas gafas de concha de gran tamao.
Lo siento dijo Nick con sinceridad, no
me di cuenta... Su explicacin se fue apagando.
Sylvia Schn se present, incorporndose
para tenderle la mano por encima de la mesa. Es
todo un placer conocerlo. No es habitual que el
presidente recomiende a un recin licenciado.

Era amigo de mi padre. Trabajaron juntos.

Nick hizo un gesto con la cabeza como para restar
importancia a la relacin. Fue hace muchos
aos.
Comprendo, pero el banco no se olvida de los
suyos. Tenemos un elevado concepto de la lealtad.
Le indic que se sentara con un gesto y, cuando
lo hizo, ella a su vez se arrellan en la silla.
Espero que no le moleste que le haga unas cuantas
preguntas. Me enorgullezco de conocer a todos los
que trabajan en este departamento. Por lo general,
hacemos varias entrevistas antes de aceptar a un
candidato.
Agradezco las excepciones que han hecho
conmigo, aunque en realidad el doctor Ott me
entrevist en Nueva York.
Una charla superficial, supongo.
El doctor Ott y yo comentamos diversos
temas. Si lo que quiere saber es si fue benvolo
conmigo, no fue as.
Sylvia Schn arque una ceja y lade la cabeza
como diciendo: Vamos, seor Neumann, los dos
sabemos que no es ms que un vulgar mentiroso.

Por supuesto, ella tena razn. La entrevista de

Nick con el vicepresidente del banco haba sido
una farsa. Ott era un hombre de escasa estatura,
gordo y empalagoso, que no se avergonzaba de
pasarse el da dando golpecitos en la espalda y
que a juicio de Nick tena instrucciones de dibujar
la mejor imagen posible de Zurich y de una carrera
en el United Swiss Bank.
Catorce meses dijo ella. se es el
periodo ms largo que ha aguantado aqu uno de
los reclutas americanos. Ustedes vienen a Europa
de vacaciones, esquan un poco, hacen turismo y
un ao despus se largan; parten hacia pastos ms
verdes.
Si ha habido algn problema, cmo es que no
realiza las entrevistas usted misma? pregunt
Nick con una amabilidad que contrastaba con el
tono combativo de ella. Estoy convencido de
que no tendra ningn problema en descartar a los
candidatos menos aptos.
La doctora Schn mir a Nick de soslayo como
si no estuviera segura de si era un listillo o slo un
individuo con dotes de percepcin extraordinarias.

sa, seor Neumann, es una muy buena

pregunta. No tenga ningn reparo en hacrsela al
doctor Ott la prxima vez que lo vea. Corresponde
a su departamento entrevistar a los candidatos
extranjeros. No obstante, por el momento, ser
mejor que nos centremos en usted. Nuestro
refugiado de Wall Street. Supongo que una firma
como Morgan Stanley no deja escapar a menudo a
uno de sus mejores fichajes al cabo de slo cuatro
meses.
Decid que no quera hacer mi carrera en
Nueva York. Nunca haba tenido la oportunidad de
trabajar en el extranjero y comprend que, si era
eso lo que deseaba, cuanto antes lo intentara
mejor.
De modo que se fue as. Chasque los
dedos.
El tono agresivo de la mujer estaba empezando a
irritar a Nick.
Primero habl con Herr Kaiser. l contact
conmigo cuando acab la carrera en junio y
mencion que le agradara que entrara en el banco.
No consider otras posibilidades? Londres?

Hong Kong? Tokio? Al fin y al cabo, si le

ofrecieron un puesto en Morgan Stanley, estoy
segura de que otras empresas se quedaron con las
ganas de contratarlo. Qu le ha trado a Zurich?
Quera especializarme en banca privada y
para eso Zurich es el lugar idneo. Nadie tiene
mejor reputacin que el USB.
De modo que es esa reputacin lo que le ha
trado hasta nuestro umbral.
S, eso es dijo Nick con una sonrisa.
Embustero intervino una voz resuelta desde
el rincn ms oscuro de su alma. Habras
venido aunque este sitio estuviera cubierto de
mierda y se acabara de romper la ltima pala.
No olvide que aqu las cosas van ms
despacio. De momento no espere un ascenso a la
comisin ejecutiva. Aqu no funciona la
meritocracia del mismo modo que en su pas.
Me quedar catorce meses como mnimo
asegur Nick con una amplia sonrisa. El tiempo
suficiente para haberme adaptado, y haber
aprendido a moverme por aqu. Sonri
abiertamente para darle a entender que no lo haba

desanimado con sus predicciones de una breve

estancia y que tendra que acostumbrarse a l. No
obstante, tras la sonrisa, la resuelta voz interior
tena la ltima palabra:
Catorce meses o catorce aos. Hasta que
descubra por qu asesinaron a mi padre en el
vestbulo de la casa de un buen amigo.
Sylvia Schn acerc la silla a su escritorio y
examin algunos documentos. La oficina qued en
silencio, tras disiparse la tensin que produce un
primer encuentro. Por fin, ella levant la cabeza y
sonri.
Se ha reunido con el seor Sprecher, no?
Todo en orden?
Nick contest afirmativamente.
Le habr explicado que el departamento anda
corto de personal.
Me cont que el seor Cerruti est enfermo y
que volver la semana prxima.
Eso esperamos. Le dijo algo ms?
l la mir con atencin. Sylvia Schn ya no
sonrea y Nick se preguntaba qu trataba de
contarle.

No, slo que el seor Cerruti haba contrado

algn virus en su viaje de negocios.
La doctora Schn se quit las gafas y se pellizc
el puente de la nariz.
Siento tener que contarle esto en su primer da
de trabajo, pero creo que es mejor que lo sepa
cuanto antes. Supongo que no ha odo hablar del
seor Becker. Tambin trabajaba en FKB4. Fue
asesinado el da de Nochebuena muy cerca de
aqu. Todava estamos consternados. Fue una
tragedia.
l era el hombre que mataron en la
Bahnhofstrasse?
Pese a que Nick no recordaba el nombre,
reconoci los hechos por un artculo de un diario
suizo que haba ledo en el avin. Las
circunstancias del asesinato, ante multitud de
testigos, lo haba convertido en noticia de las
primeras pginas. Al parecer, llevaba encima una
joya valiosa. La polica an no tena sospechosos,
pero el artculo dejaba claro que el mvil haba
sido el robo. De alguna manera el USB haba
conseguido que su nombre no figurara en el

peridico.
S, es terrible. Como le digo, estamos todos
consternados.
Lo siento murmur Nick.
No, no, soy yo quien le debe una disculpa.
Nadie merece recibir una noticia as en su primer
da de trabajo. La doctora Schn se levant y
rode la mesa, una seal de que la reunin haba
llegado a su fin. Le ofreci una sonrisa forzada.
Espero que el seor Sprecher no le contagie sus
malos modales. Slo debera pasar con l unos
das. Por cierto, hay que ocuparse de otras
cuestiones. Sern necesarias unas fotografas y sus
huellas dactilares, claro. Lo puede hacer en este
mismo pasillo, la tercera puerta a la derecha. Y
recurdeme que le d un ejemplar del manual del
banco. Pas a su lado y se acerc a un
archivador que haba junto a la pared ms
prxima. Abri un cajn, sac un libro azul y se lo
tendi.
Debo esperar aqu a que la tarjeta de
identificacin est lista? pregunt Nick mientras
echaba un vistazo al manual. Era la mitad de

grande que el listn telefnico y el doble de

grueso. Reglas, record que le haba dicho
Sprecher.
No creo que sea necesario bram una
poderosa voz masculina.
Nick levant la cabeza y se encontr con la cara
sonriente de Wolfgang Kaiser. Dio un paso atrs,
sin saber bien si lo haca a causa de la sorpresa o
del temor. Kaiser era el hombre de ms prestigio
en su familia, siempre observando sin ser visto
desde algn lugar situado ms all del horizonte.
Despus de tanto tiempo, Nick no estaba seguro de
cmo deba saludarlo: como al hombre que haba
asistido al funeral de su padre y luego haba
acompaado el cuerpo a Suiza para darle
sepultura; como al distante benefactor que haba
aflorado a la superficie en extraas circunstancias
a lo largo de los aos enviando tarjetas de
felicitacin cuando termin el instituto y la
universidad y, segn sospechaba Nick, tambin
cheques en los momentos en que su madre se haba
encontrado en situacin desesperada; o como al
clebre personaje de la escena financiera

internacional, el protagonista de miles de

artculos, reseas de revistas y entrevistas
televisivas, la cara ms emblemtica de la banca
suiza.
Kaiser resolvi el dilema de Nick en un instante.
Le pas el brazo derecho alrededor de los
hombros y lo atrajo hacia s para darle un estrecho
abrazo. Le susurr algo acerca del tiempo que
haba pasado y sobre lo mucho que se pareca a su
padre y finalmente lo solt, pero no sin antes
besarle en la mejilla.
Durante el funeral de su padre me dijo que un
da volvera y ocupara su lugar. Lo recuerda?
No, no lo recuerdo respondi Nick
avergonzado. Pesc a Sylvia Schn mirndolo, y
por un segundo sinti que lo evaluaba no como a
un empleado en prcticas, sino como a un rival.
Por supuesto que no dijo Kaiser. Qu
edad tena? Diez aos?, once? Era slo un
chiquillo, pero yo lo recuerdo. Nunca lo olvidar.
En fin, aqu est.
Nick acept la mano tendida del presidente.
Muchas gracias por encontrarme un lugar. Soy

consciente de que avis con poco tiempo.

Tonteras. Cuando hago una oferta, la
mantengo. Me alegro de que logrramos
convencerlo para que dejara a nuestros colegas
estadounidenses y se viniera con nosotros.
Kaiser dej escapar la mano. La doctora Schn
le ha estado poniendo a prueba? He visto en su
solicitud que habla nuestro dialecto. Me hace
sentir mejor respecto a haberle dado un
empujoncito. Sprechen Sie geme SchweitzrDeutsch?
Natrlich contest Nick. Leider han-i
fascht kai Mglich-keit dazu, weisch? El
idioma se le resista. Nada que ver con la
facilidad con que flua de su boca en las decenas
de ocasiones en que se haba preparado
mentalmente para aquella oportunidad. Observ
que una nube oscureca las animadas facciones de
Kaiser, entonces mir a la doctora Schn y
percibi que las comisuras de sus labios dibujaban
una tenue sonrisa. Qu diablos haba dicho?
Kaiser volvi al ingls.
En unas semanas recuperar la soltura. Ott me

dijo que hizo una investigacin sobre el banco.

Estaba impresionado.
Se trata de mi tesis explic Nick, aliviado
de volver a pisar terreno firme. Un trabajo
sobre el creciente papel de los bancos suizos en el
mercado de valores internacional.
Es eso cierto? Recuerde que en primer lugar
y por encima de todo somos un banco suizo.
Hemos servido a esta comunidad y a este pas
durante ms de ciento veinticinco aos. Antes de
la unificacin de Alemania, nuestras oficinas
centrales ya se encontraban en este mismo lugar.
Antes de que se inaugurara el canal de Suez, antes
incluso de que se abriera un tnel en los Alpes,
estbamos haciendo negocios. El mundo ha
experimentado grandes cambios desde entonces y
nosotros seguimos aqu para hacer negocios.
Continuidad, Nicholas, de eso se trata.
Nick le contest que lo haba entendido.
Le hemos destinado a FKB4, uno de nuestros
departamentos ms importantes. Ser responsable
de una gran suma de dinero. Espero que Cerruti
est pronto de vuelta; l trabaj a las rdenes de

su padre y estar encantado de saber que se ha

unido usted a nosotros. Hasta entonces, siga las
indicaciones de Sprecher. Volvi a estrechar la
mano a Nick y ste tuvo la sensacin de que no
volvera a verlo en mucho tiempo. A partir de
ahora, su carrera depender de usted mismo
afirm Kaiser. Si se esfuerza al mximo, tendr
xito. Y recuerde nuestra mxima: El banco est
por encima de todos nosotros.
Kaiser se despidi de Sylvia Schn y sali del
despacho.
Nick la mir.
Slo una pregunta. Qu le he dicho
exactamente al presidente?
Sylvia Schn estaba sentada de manera informal,
con los brazos cruzados sobre el pecho.
Oh, no es lo que le ha dicho. Se ha dirigido al
presidente del cuarto banco de Suiza como si fuera
su mejor compaero de juergas.
Le sorprendi un poco, eso es todo. No creo que
l le haya dado mayor importancia, pero yo en su
lugar seguira el consejo y le dara un buen repaso
a sus conocimientos del idioma. No es sa la clase

de soltura que esperamos.

Nick escuch la reprimenda que haba implcita
en las palabras de ella y se sinti avergonzado de
sus carencias. No volvera a ocurrir.
Tiene mucho ganado para estar a la altura
dijo ella. Mucha gente est interesada en ver
cmo le va aqu. En lo que a m respecta, espero
que se quede una buena temporada con nosotros.
Gracias, es muy amable.
No me malinterprete, seor Neumann. Tengo
la intencin de que la seccin de finanzas ofrezca
la tasa de movimiento de personal ms baja del
banco. Eso es todo. Puede considerarlo mi
propsito de Ao Nuevo.
Nick la mir a los ojos.
No la defraudar. Me quedar por aqu.

Despus de que lo fotografiaran en pose

caracterstica de ficha policial, de frente y de
perfil y le tomaran las huellas dactilares, Nick
desanduvo sus pasos hasta el ascensor. Puls el

botn de llamada y mientras esperaba ech un

vistazo a su alrededor. Frente al pasillo que
acababa de recorrer haba un par de puertas de
cristal. Pintado en grandes letras de molde a la
altura de los ojos se lea: LOGISTIK UND
ADMINISTRATION. A Nick le sorprendi no
haber reparado en las puertas antes. Le resultaban
extraamente familiares. Dej de lado el ascensor,
cruz el rellano y pos los dedos sobre las hojas
de vidrio esmerilado. S que haba visto esas
puertas con anterioridad. Las haba cruzado junto a
su padre en su ltima visita, mucho tiempo atrs.
Record que haban visitado la sala 103 para ver a
un viejo amigo de su padre.
Nick se vio a s mismo de nio, vestido con
pantalones grises y chaqueta azul, con el cabello
tan corto como su padre, avanzando por los
interminables pasillos. Ya en aquella poca
pareca un soldado en miniatura. Una vivida
imagen de ese da le haba acompaado a lo largo
de los aos: apoyado contra un enorme ventanal,
se recordaba mirando hacia la concurrida calle,
sintindose como si volara por encima de ella.

sta es mi casa, le haba dicho Alexander

Neumann, y a l le haba parecido incomprensible
que su padre hubiera vivido en otro lugar que no
fuera Los ngeles.
Nick consult el reloj. No lo esperaban de vuelta
a ninguna hora en particular y Sprecher no pareca
muy severo. Por qu no echar un vistazo a la sala
103? Dudaba que an trabajase all la misma
persona, pero quera echar una ojeada de todos
modos: era su nico punto de referencia. Decidido
a ello, abri la puerta y se adentr por un largo
pasillo. Cada cinco zancadas pasaba junto a una
oficina. Al lado de cada puerta haba una placa de
acero inoxidable con el nmero de la sala escrito
en grandes cifras y, debajo, una abreviatura
departamental de cuatro letras seguida por varios
cdigos de tres letras; sin duda alguna los de los
empleados que trabajaban all. En todos los casos
la puerta estaba cerrada y no se filtraba ningn
sonido que ofreciera pista alguna sobre la labor
que se estaba llevando a cabo en el interior.
Aliger la marcha. Diez metros ms all acababa
el pasillo. Los despachos de la izquierda no tenan

ninguna indicacin: ni nmero ni cdigo

departamental. Intent girar un pomo y comprob
que estaba cerrado, de modo que se apresur hacia
el fondo del pasillo. Cuando vio que la ltima
puerta a la izquierda tena el nmero 103, lanz un
suspiro de alivio. Bajo el nmero figuraban las
iniciales DZ: Dokumentation Zentrale, los archivos
del banco. A buen seguro no haba ninguna vista
espectacular desde all. Nick sopes la
posibilidad de entrar, pero la desestim. Qu
poda estar haciendo all un empleado en periodo
de preparacin en su primer da de trabajo?
Una voz familiar se hizo eco de aquella misma
pregunta.
Qu coo haces aqu abajo? exigi saber
Peter Sprecher, que llevaba un montn de papeles
bajo el brazo. Mis instrucciones no podan ser
ms claras. Te dije que siguieras el camino de
baldosas amarillas, igualito que Dorothy en El
mago de Oz.
Sinti que el cuerpo se le tensaba
involuntariamente. De hecho, Sprecher le haba
dicho eso mismo: Sigue el enmoquetado dorado

desde el ascensor hasta la oficina de la doctora

Schn y luego de vuelta. Qu razones poda
alegar Nick para encontrarse ante la puerta de los
archivos del banco? Cmo iba a decirle a
Sprecher que haba estado persiguiendo un
fantasma? Respir hondo, dispuesto a relajarse.
Me habr equivocado al doblar. Empezaba a
temer que no encontrara nunca el camino de
regreso.
Si hubiera sabido que eras un genio de la
navegacin, te habra dado este montn de papeles
para que me los llevaras. Sprecher seal con
la barbilla la pila de documentos que llevaba bajo
el brazo. Carteras de clientes para la
trituradora. Muvete. Al doblar la esquina, es el
primer despacho a la izquierda.
Nick se sinti aliviado por el giro que tomaba la
conversacin.
Te echo una mano? se ofreci.
No, no te est permitido. Qudate conmigo y
no pierdas de vista el manual. Con eso basta. Yo te
escolto personalmente arriba. No conviene que los
nuevos empleados anden merodeando por las

entraas del banco.

Peter Sprecher condujo a Nick de regreso al
segundo piso y lo acompa hasta una serie de
oficinas situadas a lo largo de un pasillo interior.
ste es tu nuevo hogar anunci Sprecher.
Lo llamamos el Invernadero.
A cada lado del espacioso corredor central
haba una lnea de oficinas separadas unas de otras
por mamparas de vidrio. En su interior vio
ejecutivos hablando por telfono o con la cabeza
enterrada en un montn de documentos. La mirada
crtica de Nick recorri desde el enmoquetado
beige hasta el papel pintado pasando por el
sencillo mobiliario. A pesar de todo el cristal que
haba dentro de los despachos, ni una sola ventana
daba al mundo exterior.
Sprecher le puso la mano en el hombro a Nick.
No es que tenga mucho encanto, pero cumple
su cometido.
Y cul es?
Intimidad. Silencio. Confidencialidad. Son
nuestros votos sagrados.
Nick seal la colmena de oficinas.

Cul de sas es la tuya?

Lo que en realidad me quieres preguntar es
cul de sas ser la tuya, verdad? Venga, te la
enseo.
Sprecher encendi un cigarrillo y empez a
recorrer lentamente el pasillo central, hablndole a
Nick por encima del hombro.
La mayora de nuestros clientes en FKB4 nos
ha dado control discrecional sobre su dinero. Es
nuestro para jugar con l como lo creamos
conveniente. Ests familiarizado con la gerencia
de cuentas discrecionales?
Nick contest mientras inspeccionaba su nuevo
entorno:
Los clientes que prefieren que sus cuentas
sean llevadas de modo discrecional transfieren al
banco toda responsabilidad y autoridad en lo que
se refiere a la inversin de sus activos. El banco
invierte el dinero basndose en el perfil de riesgos
que suministra el cliente, donde se definen las
preferencias de ste por acciones, bonos, metales
preciosos, as como cualquier inversin concreta
que prefiere evitar.

Muy bien le felicit Sprecher, como si le

hubiera impresionado un sencillo truco. Puedo
preguntarte si has trabajado aqu con anterioridad?
O te lo han enseado todo en la Escuela de
Fanfarroneo de Harvard? Permteme aadir que el
dinero de los clientes se invierte segn unas
estrictas pautas establecidas por el comit de
inversin del banco. Si tienes un soplo sobre una
ganga de oferta pblica inicial en la bolsa de
Nueva York, te lo guardas. Nuestro trabajo
consiste en supervisar la administracin adecuada
de las cuentas de nuestros clientes. Aunque
ocupamos el cargo de gestores de cartera, no
hemos elegido una cartera por iniciativa propia en
diecinueve aos. La mayor decisin que tomamos
es la de invertir en Ford frente a General Motors,
o en Daimler-Benz frente a BMW. Lo que hacemos
es administrar. Y lo hacemos mejor que nadie
sobre la faz de la Tierra. Lo entiendes?
Perfectamente dijo Nick, convencido de que
acababa de or el credo oficial del banquero suizo.
sta era la oficina de Becker dijo Sprecher
al pasar por delante de un despacho vaco.

Confo en que la doctora Schn te habr puesto al

corriente de lo sucedido.
Erais buenos amigos?
Bastante. Entr en FKB4 hace dos aos. Es
horrible acabar as. Y el da de Nochebuena.
Bueno, ocupars su despacho en cuanto termines el
aprendizaje. Espero que no te importe.
En absoluto dijo Nick.
Sprecher lleg a la ltima oficina en el lado
izquierdo del pasillo. La puerta estaba abierta. Era
mayor que las otras y Nick observ que haban
habilitado una segunda mesa. Sprecher entr y se
sent tras el mayor de los dos escritorios.
Bienvenido a mi castillo. Doce aos de
trabajo y hasta aqu he llegado. Sintate. se es tu
lugar, hasta que conozcas el pao.
Son el telfono y Sprecher contest de
inmediato, dando su apellido como era costumbre:
Sprecher al habla.
Tras unos instantes, mir fijamente a Nick. Baj
el auricular y lo cubri con la palma de la mano.
S buen chico y ve a traerme un caf, vale?
Ah atrs. Hizo un ademn indeterminado hacia

el pasillo. Si no lo encuentras, pregunta. Todos

estarn encantados de ayudarte. Gracias.
Nick sigui sus instrucciones y sali de la
oficina. Para esto haba dejado su empleo y se
haba mudado a seis mil quinientos kilmetros al
otro lado del Atlntico? Pero, qu demonios, cada
nuevo trabajo acarreaba algn paso y si traer caf
era todo lo que aqul conllevaba era un hombre
afortunado. A mitad de camino se dio cuenta de
que haba olvidado preguntarle a Sprecher cmo
lo tomaba. Fiel cumplidor de su deber, desanduvo
la breve distancia recorrida y se asom a la
oficina de su superior.
Sprecher estaba sentado con la cabeza apoyada
en una mano y la vista fija en el suelo.
Ya te lo dije, George, os costar cincuenta mil
ms que me pase a vuestro lado de la valla, no me
ir ni por un centavo menos. Podis considerarlo
una prima por riesgos. Vosotros sois nuevos en
esto y por ese precio yo soy un chollo.
Nick llam con los nudillos a la pared de cristal
y Sprecher levant la cabeza bruscamente.
Qu ocurre?

Cmo quieres el caf? Solo? Con azcar?

Sprecher mantuvo el telfono apartado de la
oreja y Nick se dio cuenta de que intentaba
calcular qu parte de la conversacin haba odo.
George, te llamo ms tarde. Ahora tengo que
irme. Colg el telfono y seal la silla que
haba delante de su mesa. Sintate.
Nick hizo lo que le deca.
Sprecher tamborile sobre la mesa durante
varios segundos.
Eres uno de esos tipos que siempre aparecen
en el momento ms inoportuno? Primero te
encuentro merodeando por el primer piso,
paseando delante de DZ como un cachorrillo
extraviado. Ahora vuelves aqu y metes las narices
en mis asuntos.
No he odo nada.
S que has odo lo suficiente. Sprecher se
masaje la nuca con una mano y lanz un suspiro
hastiado. Oye, la cosa est as: vamos a trabajar
juntos durante una temporadilla. Yo confo en ti.
T confas en m. Entiendes? No hay tiempo para
andarse con chismes. Ya somos mayorcitos.

Claro dijo Nick. Mira, siento haber

metido la cabeza mientras mantenas una
conversacin privada. No tienes que preocuparte
por que haya odo algo que no deba. No ha sido
as. De modo que olvdalo, de acuerdo?
Sprecher sonri con franqueza.
Y aunque as hubiera sido, tampoco has odo
nada, verdad, colega?
Nick rechaz la oferta de familiaridad y mantuvo
el tono formal:
En efecto.
Sprecher ech la cabeza hacia atrs y se ri.
No ests nada mal para ser un yanqui. Nada
mal. Ahora mueve el trasero y treme un caf.
Solo, con dos terrones.

Captulo 3
Recibieron la llamada esa misma tarde a las tres
en punto, tal y como Sprecher le haba asegurado.
Se trataba de uno de los peces ms gordos de su
seccin; el cliente ms importante de Marco
Cerruti. Un individuo conocido nicamente por el
nmero de su cuenta y su apodo: el Pach.
Llamaba todos los lunes y jueves a las tres de la
tarde, sin falta, ms puntual que Dios o que los
propios suizos.
El telfono son por segunda vez.
Peter Sprecher se llev un dedo a los labios.
Estate calladito y escucha le orden.
Ahora comienza oficialmente tu preparacin.
Nick prest toda su atencin, movido por la
curiosidad de saber qu era lo que pona tan
nervioso a su jefe.
Sprecher cogi el auricular y se lo llev al odo.
United Swiss Bank. Buenas tardes. Hizo
una pausa e irgui los hombros. El seor Cerruti

no est.
Se produjo otra pausa mientras hablaba su
interlocutor. Sprecher se estremeci levemente un
par de veces.
Lo siento, seor, no estoy autorizado a decirle
la razn de su ausencia. S, seor, le facilitar
encantado la informacin que me legitima como
empleado del USB. Sin embargo, primero necesito
su nmero de cuenta.
Escribi un nmero en una hoja en blanco.
Confirmo que su nmero de cuenta es el
549.671 RR. Tecle un aluvin de nmeros y
mandatos en el ordenador de su escritorio. Y
su cdigo?
Escudri la pantalla. Un atisbo de sonrisa
indic que haba quedado satisfecho con la
respuesta.
En qu puedo servirle? Me llam Pee-ter
Shprek-her vocaliz lentamente. Soy el
ayudante del seor Cerruti. Frunci el ceo.
Mi referencia bancaria? S seor, mi referencia
de tres letras es S-P-C. Se produjo otra pausa
. El seor Cerruti est enfermo. Estoy

convencido de que la prxima semana ya estar

otra vez entre nosotros. Desea que le transmita
algn mensaje?
El bolgrafo de Sprecher pas sobre la hoja
como un rayo.
De acuerdo, se lo dir. Y ahora, en qu
puedo servirle?
Prest atencin y tecle una orden. Poco
despus, comunic al cliente la informacin
solicitada.
El saldo de su cuenta es de veintisis millones
de dlares. Dos seis millones.
Nick repiti la suma para sus adentros mientras
el estmago se le hunda vertiginosamente hasta
los talones. Veintisis millones de dlares. No
estaba nada mal. Desde que alcanzaba su memoria
haba vivido con un presupuesto nfimo. Desde la
muerte de su padre no haba disfrutado de ningn
lujo. En el instituto el dinero para gastos se lo
ganaba en empleos a media jornada en una docena
de antros de comida rpida. En la universidad todo
el capital de que dispona haba procedido de
becas y de un trabajo de camarero en un bar, a

pesar de que an le faltaban dos aos para ser

mayor de edad. En el Ejrcito haba empezado por
fin a recibir un sueldo decente, pero tras enviar
trescientos dlares al mes a su madre, slo le
haba quedado para costearse un pequeo
apartamento fuera de la base, una camioneta de
segunda mano y una docena de cervezas los fines
de semana. Intent imaginar qu aspecto tendran
veintisis millones de dlares, pero le fue
imposible.
Sprecher escuchaba con atencin al Pach.
Asinti varias veces mientras haca rebotar un
lpiz en el muslo. Sin previo aviso incurri en un
despliegue de movimientos dispares: se coloc el
auricular bajo la barbilla, propuls el silln hacia
atrs en direccin al archivador, empez a mover
los codos arriba y abajo, susurr blasfemias.
Finalmente extrajo un expediente anaranjado y lo
dej sobre la mesa. No contento an con sus
esfuerzos, baj la cabeza para buscar algo,
ayudado por cinco dedos veloces, en el segundo
cajn de su mesa. Aj! Victoria al fin. Haba
encontrado su tesoro: un formulario de color verde

menta con el encabezamiento TRANSFERENCIA

DE FONDOS escrito en letras maysculas en
negrita, que en ese momento zarandeaba por
encima de la cabeza como un campen olmpico.
Sprecher se llev el telfono hacia la boca y
respir hondo antes de hablar.
Confirmo que desea transferir la totalidad de
la suma que hay en su cuenta, veintisis millones
de dlares norteamericanos, a la lista de bancos
que aparecen enumerados en la matriz tres.
Abri el expediente anaranjado, lo consult y
procedi a introducir un cdigo operativo de cinco
cifras en el ordenador. Sprecher examin la
pantalla como si hubiera descubierto la piedra de
Rosetta.
Hay listados veintids bancos. Indicar que se
trata de una transferencia urgente. Hay que enviar
el dinero antes del cierre de operaciones del da
de hoy, sin falta. S, seor, soy consciente de que
tiene mi referencia bancaria, no se preocupe.
Gracias, seor. Adis, seor.
Con un suspiro, Sprecher dej el telfono en su
soporte.

El Pach ha hablado. Hgase su voluntad.

Parece un cliente exigente.
Exigente? Ms bien dictatorial. Sabes qu
mensaje me ha dado para Cerruti? Vuelve al
trabajo. Qu tipo tan simptico, verdad?
Sprecher se ri como si no pudiera creer el
descaro del cliente, pero poco despus se le
ensombreci el semblante. Lo que me molesta
no es su comportamiento, sino su voz. Es fra como
el hielo; no demuestra ninguna emocin. Es como
un hombre que no tuviera sombra. Hay que seguir
las instrucciones de este cliente al pie de la letra.
Nick estaba pensando en que no quera tener
nada que ver con un cliente tan difcil. Que se
ocupara de l Cerruti. Luego record las palabras
de la conversacin de Sprecher que haba odo por
casualidad poco antes: Os costar cincuenta mil
ms que me pase a vuestro lado de la valla, no me
ir ni por un centavo menos. Podis considerarlo
una prima por riesgos. Vosotros sois nuevos en
esto. Si Sprecher haba estado hablando en serio
de dejar el banco, recaera sobre Nick la tarea de
tratar con el Pach en ausencia de Cerruti. La mera

posibilidad hizo que se irguiera un poco en el

silln.
Has prestado atencin al procedimiento que
debes seguir? pregunt Sprecher.
Nick asinti.
No hay que facilitar informacin alguna al
cliente hasta que recibas un nmero de cuenta y
confirmes la identidad del titular.
Bravo. se es el primer paso y, debo aadir,
el ms importante.
El segundo paso: buscar el dossier del cliente
en ese archivador.
Girndose sin levantarse del silln, Sprecher
pas un dedo sobre los expedientes que estaban a
la vista en el cajn abierto.
Los expedientes estn archivados por orden
numrico. Recuerda que no hay nombres. Dentro
de las carpetas se especifican las instrucciones de
transferencia. El Pach utiliza esta cuenta
exclusivamente como un apeadero temporal. El
dinero llega por giro a las diez o las once de la
maana. A las tres llama para asegurarse de que
est aqu y entonces nos pide que nos deshagamos

de l antes de las cinco.

Supongo que tambin guarda parte de su
dinero en depsito en este banco.
Cerruti dej caer que tiene ms de doscientos
millones en el banco, tanto en acciones como en
efectivo. Me he dejado los ojos buscndolo, pero
Crbero no revela ni un pice de informacin,
verdad, cario? Sprecher dio unas palmaditas
a la parte superior del monitor gris. To Peter no
tiene acceso.
Crbero? pregunt Nick.
Nuestro sistema de gestin de la informacin.
Guarda los datos financieros de los clientes como
el mastn de tres cabezas a las puertas del infierno.
Cada empleado slo tiene acceso a las cuentas que
necesita ver para desempear su trabajo como es
debido. Yo puedo consultar las cuentas de FKB4,
pero ninguna ms. Es posible que el Pach tenga
doscientos millones de dlares almacenados en
algn sitio, pero hay alguien en algn lugar dijo
Sprecher al tiempo que sealaba hacia el techo
con el pulgar para indicar el cuarto piso en el que
trabajaban los ejecutivos ms importantes del

banco que no quiere que lo vea.

Siempre transfiere sumas tan elevadas? La
probabilidad, por remota que fuera, de que tuviera
que contestar algn da a aquella llamada
aguijone la curiosidad de Nick.
Recibimos las mismas instrucciones dos veces
por semana. Las cantidades varan, pero nunca son
inferiores a diez millones. La suma ms alta que he
visto en dieciocho meses ha sido treinta y tres
millones. Acerca el silln y vamos a echarle un
vistazo a su cuenta juntos. El Pach ha estipulado
siete matrices, cada una de las cuales especifica
las cantidades que debemos transferir, en forma de
porcentaje de la suma total de la cuenta y las
instituciones que las recibirn. Mira aqu: matriz
tres. Sprecher desliz el dossier anaranjado
sobre la mesa para acercrselo a Nick y fue
pasando pginas hasta detenerse en una hoja de
color rosa. Imprimimos cada matriz en una hoja
de color distinto para diferenciarlas con ms
facilidad. La matriz uno es amarilla, la dos es azul,
la tres es rosa. Crbero las tiene memorizadas,
pero conviene comprobar la copia impresa. Es una

cuestin de procedimiento.
Nick recorri con un dedo la lista: Kreditanstalt,
Viena; Bank of Luxembourg; Kommerz Bank,
Francfort; Norske Bank, Oslo. Junto a cada entidad
figuraba una cuenta numerada. En la hoja no se
mencionaba el nombre de ningn individuo.
Desde luego ha viajado lo suyo.
Su dinero s que ha viajado, de eso no cabe
duda. El Pach escoge una matriz diferente cada
vez que llama, sin seguir un orden concreto, pero
las instrucciones siempre son las mismas:
confirmar el saldo de la cuenta y transferirlo en su
totalidad a entre veintids y treinta y tres
instituciones financieras de cualquier parte del
mundo.
Supongo que no debo preguntar quin es o por
qu transfiere dinero a travs de una red de
bancos.
Tu suposicin es del todo correcta. No
adquieras malas costumbres. Lo ltimo que nos
hace falta es otro... Sprecher dej escapar el
aire. Olvdalo.
Qu? Nick se mordi la lengua con un

segundo de retraso.
Nada dijo Sprecher secamente. Haz lo
que te digan y ten siempre presente que somos
empleados de banco y no policas.
Nuestro deber no es pensar... dijo Nick con
irona. Era una broma, pero en aquel despacho
son muy en serio.
Sprecher le dio una palmada en la espalda.
Ya veo que aprendes deprisa.
Eso espero.
Mantn los ojos abiertos y la boca cerrada
oy que le recordaba la severa voz de su padre.
Convirtete en uno de ellos.Sprecher volvi a
concentrarse en el formulario de transferencia de
fondos. Cumpliment la informacin necesaria en
un santiamn, anot la hora en la hoja y finalmente
la firm.
El Pach exige toda nuestra atencin de
inmediato. Por lo tanto, se ha convertido en una
costumbre llevar personalmente el formulario a
Movimiento de Pagos para entregrselo en mano a
Pietro, el secretario que se ocupa d las
transferencias internacionales. Cuando el Pach

dice urgente, eso es exactamente lo que quiere

decir. Vamos, te ensear adonde vas a ir todos
los lunes y los jueves a las tres y cuarto de la
tarde.

Despus del trabajo, Peter Sprecher invit a

Nick a una cerveza en el pub James Joyce, un antro
frecuentado por banqueros y agentes de seguros,
propiedad de uno de los mayores rivales del USB,
el poderoso Union Bank of Switzerland. El pub era
oscuro y de techo bajo, estaba iluminado por
lmparas de gas de imitacin y los adornos eran de
latn. Fotografas del Zurich de principios de siglo
cubran las paredes.
Sprecher llev a Nick a un reservado alejado y
tras engullir una cerveza entera, se puso a hablar
de sus doce aos en el banco. Haba empezado
como empleado en prcticas al acabar la
universidad, igual que Nick. Su primer destino, un
puesto en el patio de operaciones, le haba
resultado odioso desde el primer da. Cada

operador era responsable de las ganancias y las

prdidas del libro de inversiones que tena a su
cargo, ya se tratara del franco suizo frente al dlar,
acuerdos de venta de tripas de cerdo de Iowa o el
mercado de futuros del platino sudafricano.
Aquello no era para l, admiti de buen grado. Lo
suyo era la banca privada. Apenas si haba presin
en el da a da. El xito vena determinado por la
habilidad de cada uno para pasarle la mano por el
lomo al cliente, para convencerle de que un cuatro
por ciento de beneficios anuales no era algo por lo
que preocuparse; y el banco daba la cara ante la
eventualidad de una inversin mal aconsejada.
Aquello era el cielo.
El secreto de este juego sentenci es
saber exactamente quines son tus clientes clave.
Los peces gordos. Cuida bien de ellos y todo lo
dems caer por su propio peso. Salud.
Sprecher levant una cerveza, convencido de tener
toda la atencin de Nick. Por tu futuro en el
USB.
Nick se fue despus de la tercera ronda,
aduciendo que an llevaba a rastras el desfase

horario de su vuelo nocturno del viernes.

Sali del bar y camin por la Bahnhofstrasse la
corta distancia que lo separaba de la Paradeplatz.
A pesar de que slo eran las siete y cuarto las
calles estaban tranquilas. Haba muy poca gente
transitando en cualquier direccin. Todas las
tiendas estaban cerradas, los lujosos artculos a la
luz de la tenue iluminacin nocturna. Mientras
esperaba el tranva, le dio la impresin de haberse
saltado un toque de queda o de ser el nico
superviviente tras alguna horrible plaga. Aguard
tembloroso, embozado en un abrigo demasiado
fino, como una figura solitaria en un pas extrao.
Slo un mes antes Nick era una de las promesas
ms valoradas de la hornada de otoo de nuevos
ejecutivos de Morgan Stanley. Uno de los treinta
hombres y mujeres afortunados (seleccionados
entre una promocin rcord de dos mil) que se
haban ganado un salario inicial de noventa mil
dlares anuales, una prima de bienvenida de siete
mil dlares y la promesa de un futuro de millones
sin cuenta. Todo ello como justa recompensa por
inculcar diariamente a los ms astutos cerebros de

Wall Street sus conocimientos obtenidos con el

sudor de sus frentes. Y no era uno cualquiera, sino
uno de los mejores, al que acababan de pedirle
que eligiera entre el cargo de ayudante del director
o miembro asociado del equipo de fusiones y
adquisiciones internacionales, dos peritas en dulce
por las que sus compaeros en prcticas hubieran
matado, lisiado o mutilado.
El mircoles 20 de noviembre Nick estaba en el
trabajo cuando recibi una llamada de su ta
Evelyn de Misuri. Recordaba haber mirado el
reloj en el momento en que escuch su voz
chillona. Eran las dos y cinco. Al instante supo lo
que iba a decirle: su madre haba muerto de un
paro cardiaco. Nick escuch a su ta relatarle el
deterioro de su madre durante los ltimos tres
aos y reprenderle por no haber ido a visitarla.
Nick dijo que lo senta, Nick pregunt cundo
sera el funeral y por ltimo colg.
Recibi la noticia con entereza. Recordaba
haber acariciado los brazos de la silla, mientras
pugnaba por mostrar la conmocin y la tristeza
adecuadas a la noticia de la muerte de su madre. Si

acaso, se senta aliviado, como si le hubieran

quitado un peso de encima. Su madre tena
cincuenta y ocho aos y era alcohlica. Haban
transcurrido seis aos desde la ltima vez que
haba hablado con ella. En un periodo de
abstinencia, ella le haba llamado para contarle
que se haba mudado de California a su pueblo
natal de Hannibal en Misuri. Un nuevo inicio, le
haba dicho. Otro ms.
Nick encontr plaza en un vuelo a San Luis el
da siguiente. En esa ciudad, conocida como la
Puerta del Oeste, alquil un coche y condujo
ciento cincuenta kilmetros ro arriba hasta
Hannibal. Se present dispuesto a la
reconciliacin. Estaba decidido a asistir al
entierro y perdonar los lapsus de su madre como
progenitor y como adulto que se respeta a s
mismo, aunque slo fuera para dar brillo a su
memoria.
Su niez haba sido una sucesin de decepciones
inesperadas. La muerte de su padre haba sido la
primera y, desde luego, la mayor. Pero despus
haban venido tras, de forma tan regular como el

cambio de las estaciones. Nick se acordaba de

todas ellas; malos tragos de una adolescencia
ambulante que le pasaban por la cabeza como una
pelcula vieja y rayada. El segundo matrimonio de
su madre con un promotor inmobiliario sin
escrpulos; un padrastro que derroch el dinero
del seguro, no sin antes asestar a la familia un
golpe de gracia definitivo al perder la casa soada
de Alex Neumann en el nmero 805 de Alpine
Drive para saldar cuentas con un inversor
pleiteador; el divorcio en Hait despus de todo
aquello. Luego lleg el declive, una espiral
descendente a travs de la despiadada cara oculta
del sur de California: Redondo Beach, El
Segundo, Hawthorne. Lleg y pas otro
matrimonio, ste ms breve, menos caro; para
entonces ya no quedaba nada que repartir, asignar
o dividir. Y por ltimo, gracias a Dios, cuando
Nick tena diecisiete aos, se haba independizado
de su madre. Su propio volver a empezar.
Al da siguiente del funeral, Nick condujo hasta
el centro de la ciudad para ir a un almacn de
muebles que su madre haba llenado con recuerdos

de su propio pasado. Resultaba deprimente revisar

cajas y ms cajas llenas de reliquias de una
existencia prosaica y fracasada. Una figura de
porcelana que reconoci como el regalo de bodas
que su abuela haba hecho a sus padres, un sobre
lleno de boletines de notas de la escuela primaria
y una caja con discos que contena joyas como
Canciones de Navidad de Burl Ives, Dean Martin
Loves Somebody o Von Karajan dirige a
Beethoven: la banda sonora rayada de su niez.
Al acabar el da, Nick encontr dos cajas de
cartn precintadas marcadas con una etiqueta que
deca: A. NEUMANN. USB. LOS NGELES. En
su interior se amontonaban los efectos personales
de su padre que haban sido sacados de la oficina
del USB en Los ngeles das despus de su
muerte: unos cuantos pisapapeles, un fichero
rotatorio, un calendario con imgenes de Suiza y
dos agendas de piel correspondientes a los aos
1978 y 1979. La mitad de las pginas de las
agendas estaban teidas de un color marrn
fangoso, hinchadas por las aguas del Misisip que
en dos ocasiones se haba desbordado inundando

el cobertizo de chapa de zinc. Pero la otra mitad

estaba intacta y la letra enrevesada de Alexander
Neumann era claramente legible casi veinte aos
despus de haber sido escrita.
Nick se qued paralizado mirando las agendas.
Abri la tapa y ley por encima las anotaciones.
Senta fluir la adrenalina por todo el cuerpo; las
manos, que haban dominado el retroceso de una
escopeta de caones recortados del calibre doce,
le temblaban como las de un nio al tomar la
primera comunin. Y por un instante sinti que su
padre volva a estar vivo, sostenindolo en su
regazo en el despacho del piso de abajo mientras
el fuego crepitaba en la chimenea y una lluvia
torrencial de noviembre golpeaba las ventanas.
Nick haba estado llorando, como haca a menudo
cuando sus padres discutan, y su padre se lo haba
llevado consigo para consolarlo. An senta los
fuertes brazos que lo rodeaban. Recostaba la
cabeza en el pecho de su padre y, al or los
acelerados latidos, comprenda que tambin estaba
preocupado. Su padre lo abrazaba con fuerza y le
acariciaba el cabello. Nicholas deca casi en

un susurro, promteme que me recordars toda

tu vida.
Nick se qued de pie, inmvil en el fro y
hmedo cobertizo. Las palabras resonaron en sus
odos y por un largo instante habra jurado que
haba estado mirando aquellos ojos azules.
Entonces parpade y la aparicin, si es que alguna
vez estuvo all, se desvaneci.
Hubo un tiempo en que ese recuerdo haba
formado parte de la vida cotidiana de Nick.
Durante el ao que sigui a la muerte de su padre,
lo haba rebobinado hasta la saciedad, hora tras
hora, da tras da, tratando de conferir algn
significado profundo a las palabras. Torturado por
una intil curiosidad, haba llegado a la conclusin
de que su progenitor le haba pedido auxilio y que,
de alguna forma, l le haba fallado y era por tanto
responsable de su muerte. En algn momento de la
adolescencia el recuerdo se haba ido apagando y
Nick lo haba olvidado, pero nunca lleg a
concederse la absolucin por el papel que haba
desempeado en la muerte de su padre.
Haba transcurrido una dcada desde que esa

idea lo atormentara. Su progenitor haba hecho

bien en preocuparse: apenas era capaz de
recordarlo.
Nick se qued un rato ms en el cobertizo.
Cuando ya haba renunciado a la idea de saber ms
acerca de su padre, se le brindaba la oportunidad
de hacerlo de la mano del propio Alexander
Neumann. Era un regalo tan inesperado que le
costaba creer que fuera real. Pero su alegra dur
poco. Metido en la tapa de uno de los volmenes
encuadernados en cuero, encontr un recibo
firmado por una tal seora V. Neumann por el
cual se aceptaban las posesiones de su padre. Ella
haba conocido la existencia de las agendas y se
las haba ocultado a propsito a su nico hijo.
Durante el vuelo de regreso a Nueva York, Nick
se dedic a examinar las agendas. Las ley de
principio a fin; primero ech un vistazo a las
anotaciones y luego, alarmado, reley cada pgina
ms despacio. Encontr una mencin a un cliente
que no inspiraba confianza a su padre y que
incluso haba llegado a amenazarlo, con el cual se
haba visto obligado a trabajar; a una turbia

empresa que haba merecido las atenciones de la

oficina central de Zurich; por ltimo lo ms
interesante: un mes antes de morir, su padre haba
anotado el telfono y la direccin de la oficina de
Los ngeles del FBI. Tomados de forma
individual, los apuntes reflejaban slo pequeas
preocupaciones; tomados en su conjunto, exigan
una explicacin. Y si las colocaba ante el teln de
fondo del nunca resuelto asesinato de Alexander
Neumann y sus propios vividos recuerdos,
encendan un fuego de dudas cuyas llamas
proyectaban mal definidas sombras sobre las
actividades internas del United Swiss Bank y sus
clientes.
Nick volvi al trabajo al da siguiente. Su
horario de prcticas inclua formacin terica de
ocho a doce. Una hora despus de iniciada la
primera conferencia en una jerga rida acerca
de poner un precio demasiado bajo a una oferta
pblica inicial, su atencin empez a diluirse.
Pase la mirada por el auditorio, evaluando a sus
compaeros en prcticas. Como l, se haban
licenciado en las mejores escuelas de

administracin de empresas del pas. Como l,

estaban repeinados, embutidos en bien planchados
trajes a medida y calzados con lustrosos zapatos
de piel. Todos procuraban aparentar una ligera
despreocupacin en la postura, mientras anotaban
cada una de las palabras que pronunciaba el
orador. Se consideraban a s mismos los elegidos
y, de hecho, lo eran: los centuriones de las
finanzas para el nuevo milenio.
Por qu de repente los despreciaba tanto?
Por la tarde regres al parqu. Se situ junto a
Jennings Maitland, un gur de los bonos que se
morda las uas sin ningn reparo. Sintate,
cierra el pico y escucha, era el saludo cotidiano
de Maitland. Nick obedeci y durante las cuatro
horas siguientes se sumergi en la actividad del
patio de operaciones. Permaneci atento mientras
Maitland hablaba con los clientes. Sigui con
inters las posiciones de apertura de los
operadores, incluso celebr al estilo de los
jugadores de baloncesto la venta que realiz su
jefe de diez millones de bonos a la Promotora de
Viviendas de Nueva York. Sin embargo, tena el

estmago revuelto y ganas de vomitar.

Cinco das antes, Nick se habra llenado de
orgullo ante el xito de Maitland, como si su mera
presencia hubiera sido responsable de la venta,
aunque fuera de forma indirecta. Ese da en
cambio lo vio con una cierta dosis de cinismo,
deseaba distanciarse no slo de la jugada en la que
su jefe le haba colocado diez millones de bonos a
unos perros (o citando a Maitland autnticos
meafarolas), sino del mundo burstil en general.
Se levant para estirar los msculos y ech un
vistazo a su alrededor. Filas y ms filas de
pantallas de ordenador en columnas de a tres se
extendan en todas direcciones en lo que pareca la
longitud de un campo de ftbol. Una semana antes
se hubiera regocijado ante el panorama, lo hubiera
contemplado como un moderno campo de batalla,
le hubiera entusiasmado la oportunidad de entrar
en combate. En cambio, ese da le pareca un
campo de minas tecnolgico del que ansiaba
alejarse lo ms posible. Que Dios se apiadara de
los robots que se pasaban la vida pegados a
pantallas de tubos de rayos catdicos que escupen

radiacin.
Durante el largo camino a casa, Nick se dijo que
aquella desilusin era un estado de nimo
temporal, que al da siguiente recuperara las
ganas de trabajar. Sin embargo, a los cinco
minutos de entrar en el apartamento, se encontr
enganchado al escritorio, hurgando en las agendas
de su padre, y reconoci que se haba estado
engaando a s mismo. El mundo, o al menos su
visin de l, haba cambiado.
Nick volvi al trabajo al da siguiente y al otro.
Se las arregl para mantener una apariencia de
ambicin, prestar atencin en clase y rer cuando
la ocasin lo requera, pero en su interior estaba
cobrando forma un nuevo plan. Presentara la
dimisin, volara a Suiza y aceptara el empleo
que le haba ofrecido Wolfgang Kaiser.
El viernes por la noche le dio la noticia a su
prometida. Anna Fontaine, que cursaba el ltimo
ao de carrera en Harvard, era una chica de la alta
sociedad de Boston, dotada de un ingenio
irreverente y con los ojos ms adorables que Nick
haba visto jams. La haba conocido un mes

despus de iniciar sus estudios y transcurrido otro

mes ms eran inseparables. Le haba pedido que se
casara con l antes de trasladarse a Manhattan y
ella haba aceptado sin dudar ni un instante: S,
Nicholas, ser tu esposa.Anna escuch en
silencio mientras l le expona sus razones. Le
explic que tena que ir a Suiza para descubrir en
qu estaba comprometido su padre cuando fue
asesinado. No saba cunto tiempo tendra que
estar fuera un mes, un ao, tal vez ms, lo
nico que saba era que tena que darle un final a
la vida de su padre. Le entreg a Anna las agendas
y cuando ella acab de leerlas le pidi que lo
acompaara.
Anna le dijo que no sin dudarlo y, a
continuacin, le expuso los motivos por los cuales
tampoco l deba ir. En primer lugar estaba el
trabajo, por el que se haba sacrificado toda su
vida. Nadie dejaba escapar un empleo en Morgan
Stanley. La posibilidad de que un empleado en
prcticas consiguiera un puesto de ejecutivo en la
firma era de una entre setenta, y eso despus de
superar la universidad y la escuela de

administracin de empresas. T lo has logrado,

Nick, le haba dicho Anna y Nick todava era
capaz de distinguir el orgullo que encerraban esas
palabras.
Pero todo lo que tuvo que hacer fue mirar las
agendas para comprender que no haba hecho nada
en absoluto.
Ella le haba preguntado por su familia con
aquellos delicados dedos entrelazados con los
suyos. El padre de Anna consideraba a Nick como
un segundo hijo y la madre no dejaba pasar un da
sin preguntarle cmo estaba su prometido y se
entusiasmaba con cada uno de sus xitos. Sera
demasiado para ellos. Eres uno de nosotros,
Nick. No puedes irte.Pero Nick no poda
convertirse en parte de otra familia hasta que no
resolviera el misterio de la suya.
Y qu ocurre con nosotros dos? haba
preguntado Anna por fin, y l haba advertido
cunto le molestaba recurrir a sus sentimientos
para convencerlo de que se quedara. Ella le
record todo lo que se haban dicho el uno al otro:
que estaban juntos en un camino largo y difcil; que

el suyo era un amor verdadero; que seran amigos

para siempre, amantes que moriran uno en brazos
del otro. Juntos tomaran Manhattan. Y l la haba
credo. Cielos!, la haba credo porque era cierto.
Lo ms cierto que jams haba conocido.
Pero eso haba sido antes de la muerte de su
madre, antes de encontrar las agendas.
Anna no haba logrado entenderlo, o quiz se
haba negado a hacerlo. Ella rompi el
compromiso una semana despus y desde entonces
no haban vuelto a hablar.
En Zurich soplaba un viento cortante que le
desordenaba el pelo y le traa lgrimas a los ojos.
Haba renunciado a su trabajo. Coo, hasta haba
devuelto los siete mil dlares de prima de
bienvenida. Haba dejado a su prometida, la nica
mujer a la que haba amado de verdad. Haba
vuelto la espalda a todo su mundo para buscar a un
fantasma oculto desde haca casi veinte aos.
Para qu?
Fue en ese momento cuando Nick comprendi el
verdadero impacto de su decisin. Y lo sinti
como un puetazo en la boca del estmago.

El tranva nmero trece entr en la Paradeplatz

con un chirrido de las ruedas metlicas al accionar
los frenos. Nick subi. Tena todo el vagn a su
disposicin y eligi un asiento hacia la mitad del
mismo. El tranva se puso en marcha y la sacudida
le hizo volver a centrarse en lo sucedido ese da:
el momento de absoluto pnico cuando durante un
instante eterno haba credo que en cuestin de
horas Peter Sprecher lo iba a mandar a tratar con
los clientes; cuando lo haban encontrado en
Dokumentation Zentrale, aparentemente perdido y,
lo peor, su imperdonable faux pas al dirigirse a
Wolfgang Kaiser en alemn helvtico.
Apoy la mejilla en la ventana y sigui con la
mirada los tristes edificios grises que se alineaban
a ambos lados de la Stockerstrasse. Zurich no era
una ciudad acogedora. l era un extrao y ms le
vala no olvidarlo. El traqueteo del tranva, el
vagn vaco y el entorno desconocido reafirmaron
su incertidumbre y aumentaron su soledad. En qu
haba estado pensando para dejar atrs tanto para
venir a esa especie de cacera de gansos?
En seguida el tranva aminor la marcha y Nick

oy que el conductor anunciaba con voz bronca su

parada, Utobrgg. Separ la mejilla de la ventana
y se levant agarrndose a la barra superior para
mantener el equilibrio. El tranva se detuvo y l
baj, reconfortado al verse envuelto en el fro
abrazo de la noche. Las preocupaciones se haban
concentrado en una bola erizada de pas que se
haba refugiado en el interior de su estmago.
Reconoci la sensacin: era miedo.
Era la misma sensacin que haba experimentado
antes de asistir a su primer baile del instituto a los
trece aos, un temor que provena de la certeza de
que una vez que pisara el auditorio estara
expuesto a todas las miradas y, de una forma u
otra, habra de pedirle a una chica que bailara con
l y rezar para que no lo rechazara.
Era la misma sensacin que le haba asaltado el
da que se present como candidato de la Escuela
de Aspirantes a Oficiales de Quantico, en Virginia.
Hubo un momento en que todos los aspirantes
estaban reunidos en la sala de tramitacin. El
papeleo haba terminado, las pruebas fsicas se
haban completado y, de repente, la estancia qued

en silencio. Cada uno de los presentes saba que al

otro lado de las puertas de acero diez feroces
instructores lo estaban esperando y que al cabo de
tres meses sera subteniente de la Infantera de
Marina de Estados Unidos, o bien un desperdicio
humano de pie en la esquina de cualquier calle con
un par de dlares en los bolsillos y un sambenito
que nunca lograra sacarse de encima.
Nick observ el tranva perderse en la
oscuridad. Respir el aire puro y se relaj, aunque
slo fuera un poco. Le haba dado un nombre a la
incertidumbre y este conocimiento lo fortaleci.
Mientras caminaba se consolaba a s mismo.
Estaba en un camino ascendente: la Universidad de
California en Northridge, el Ejrcito, la Escuela
de Administracin de Empresas de Harvard.
Haba conseguido algo en la vida. Hasta donde
alcanzaba a recordar se haba prometido sacarse a
s mismo del cieno en el que lo haban arrojado.
Haba jurado reclamar los derechos de nacimiento
por los que su padre tanto haba trabajado.
Durante diecisiete aos estos objetivos le haban
servido como norte, y esa noche de invierno, con

un nuevo reto ante l, los vea ms claros que

nunca.

Captulo 4
Una semana despus, Marco Cerruti an no se
haba reincorporado a su mesa en el Invernadero.
No se haban dado ms explicaciones acerca de su
estado de salud. Slo la ominosa nota de Sylvia
Schn advirtiendo que no se deba hacer ninguna
llamada personal al gestor de cartera enfermo y las
rdenes de que el seor Peter Sprecher asumiera
todas las responsabilidades de su superior, lo que
inclua la asistencia a una reunin quincenal de
asignacin de inversiones de la que ste acababa
de regresar.
La charla en la reunin no se haba centrado en
la enfermedad de Cerruti. De hecho, ni siquiera se
haba mencionado su estado de salud.
Desde las nueve en punto de la maana, todos
los asistentes a la reunin de asignacin de
inversiones, as como cualquier otro empleado del
banco capaz de respirar, haban estado hablando
de un nico tema: el sorprendente anuncio de que

el Adler Bank un rival declarado cuya oficina

central estaba apenas cincuenta metros calle abajo,
en la misma Bahnhofstrasse haba adquirido el
cinco por ciento de las acciones del USB a precio
de mercado.
El United Swiss Bank estaba en juego.
Nick ley en voz alta un extracto del boletn
financiero de Reuter que parpadeaba en la pantalla
de su ordenador.
Klaus Knig, presidente del Adler Bank, ha
anunciado hoy la adquisicin del cinco por ciento
de las acciones del United Swiss Bank. Respecto a
la acusada escasez de rentabilidad sobre activos,
Knig se ha propuesto hacerse con el control del
consejo de administracin y forzar un cambio de
direccin del banco hacia actividades ms
lucrativas. La transaccin est valorada en ms de
doscientos millones de francos suizos. Las
acciones del USB han subido un diez por ciento en
una jornada con mucho movimiento.
Acusada escasez de rentabilidad exclam

Sprecher indignado, golpeando la mesa con el

puo. He perdido el juicio o el ao pasado
obtuvimos unas ganancias sin precedentes con un
incremento de los beneficios netos de un veintiuno
por ciento?
Nick lo mir por encima del hombro.
Knig no ha dicho que hubiera ninguna pega
con nuestros beneficios, slo con nuestra
rentabilidad sobre activos. No utilizamos el dinero
con suficiente agresividad.
Somos un banco suizo conservador solt
Sprecher. Nuestra estrategia no se basa en la
agresividad. Knig debe creerse que esto es
Amrica. Una OPA hostil en Suiza es algo inslito.
Es que ha perdido la chaveta?
No hay ninguna ley contra una OPA hostil
asegur Nick, que estaba disfrutando en su papel
de abogado del diablo. Lo que me pregunto es
de dnde saca el dinero. Necesitara cuatro o
cinco mil millones de francos para cerrar la
operacin. El Adler Bank no dispone de una suma
semejante.
Es posible que Knig no la necesite. Lo nico

que le hace falta es obtener un treinta y tres por

ciento de las acciones del USB para conseguir tres
sillones en el consejo, lo que en este pas supone
una situacin de bloqueo. Todas las decisiones
que toma el consejo de administracin deben ser
aprobadas por dos tercios de los votantes. No
conoces a Knig. Es un tipo astuto y utilizar a sus
miembros para instigar una rebelin. Se la pondr
dura a todo el mundo fanfarroneando acerca del
asombroso crecimiento del Adler.
No le costar mucho; los beneficios del Adler
Bank han aumentado casi un cuarenta por ciento al
ao desde su fundacin. El ejercicio pasado, el
banco de Knig gan ms de trescientos millones
de francos despus de pagar impuestos. Lo cierto
es que es impresionante.
Sprecher se qued mirando a Nick con expresin
burlona.
Y t qu eres? Una enciclopedia financiera
andante?
Nick se encogi de hombros con modestia.
Mi tesis versaba sobre la banca suiza. El
Adler Bank constituye una nueva raza en lo que a

este pas respecta. Su principal actividad es la

compraventa. Utilizan todo su capital para invertir
en valores, bonos, opciones de compra o cualquier
cosa cuyo precio flucte.
No es de extraar que Knig quiera hacerse
con el USB y meter esas zarpas codiciosa en la
banca privada. Trabajaba aqu, sabes?, hace
aos. Es un jugador, y bastante avispado. Un
cambio de direccin hacia actividades ms
lucrativas. Ya s qu significa eso. Significa
apostar el capital del banco al resultado de la
reunin de la OPEP de la semana que viene o
adivinar las prximas medidas que tomar la
Reserva Federal de Estados Unidos. Significa
Riesgo con mayscula. Knig quiere meter
mano en nuestros activos para incrementar el
caudal de las apuestas del Adler Bank.
Nick escudri el techo como si descifrase una
compleja ecuacin.
Estratgicamente, su jugada es acertada,
aunque no le resultar fcil. Ningn banco suizo
estar dispuesto a financiar un ataque contra uno
de los suyos. A nadie se le ocurre invitar al diablo

a la casa del Seor, sobre todo cuando uno es

cura. Knig tendr que atraer a inversores
particulares, fragmentar el capital social. Yo no
me preocupara por el momento. Slo tiene el
cinco por ciento de nuestras acciones. No puede
sino alzar la voz un poco ms en la asamblea
general.
Una voz sarcstica procedente de la entrada dijo
en tono de mofa:
Dos de nuestras mentes ms preclaras
decidiendo el futuro del banco; cunto me
tranquiliza. Armin Schweitzer, director de
inspeccin del USB entr en el Invernadero y se
detuvo ante la mesa de Nick. Vaya, vaya,
nuestro nuevo recluta. Otro americano. Vienen y se
van una vez al ao, igual que la gripe. Ya ha
reservado el vuelo de regreso? Era un hombre
de unos sesenta aos en forma de bala, todo l una
mole de hombros y franela gris. Tena ojos
castaos y desafiantes, y la boca fruncida en una
expresin afligida.
Tengo previsto quedarme una buena
temporada en Zurich asegur Nick despus de

haberse puesto en pie para presentarse. Har

todo lo que est en mi mano para mejorar su
impresin de los empleados americanos.
Schweitzer se pas la mano carnosa por el
cabello, ralo y muy corto.
Mi impresin de los empleados americanos se
fue al garete hace tiempo, cuando en mi juventud
comet el lamentable error de adquirir un Corvair.
Seal con un dedo gordezuelo a Peter Sprecher
. Tengo noticias referentes a su estimado jefe.
Me gustara hablar con usted en privado.
Sprecher se levant y sali de la estancia tras
Schweitzer.
Cinco minutos despus, volvi al Invernadero.
Se trata de Cerruti le dijo a Nick. No va
a volver: ha tenido un colapso nervioso. Est de
baja por tiempo indefinido.
Debido a qu?
Eso es lo que me pregunto. Desde luego
Marco padece hipertensin, pero eso es algo
crnico en l. Algo as como la gilipollez para
Schweitzer. No puede evitarlo.
Para cunto tiempo tiene?

Quin sabe. Quieren que esta seccin siga

adelante tal y como est, sin sustituir a Cerruti. La
primera secuela del anuncio de nuestro querido
seor Knig: controlar el aumento de los costes.
Sprecher se sent a su mesa y busc su red de
seguridad: el paquete rojo y blanco de Marlboro
. Dios, primero Becker y ahora Cerruti.
Y cundo te vas a ir t?, pregunt Nick en
silencio.
Sprecher encendi un cigarrillo y luego seal
con la brasa a su colega.
Tiene Schweitzer algn motivo para que le
caigas mal? Aparte de que seas un yanqui
engredo, quiero decir.
Nick se ri incmodo. No le haca ninguna
gracia la pregunta.
No.
Le conocas de antes?
No repiti Nick, esta vez ms alto, por
qu?
Ha dicho que quiere que se te vigile de cerca.
Y no era ninguna broma.
Eso ha dicho?

Como lo oyes. Y voy a hacerte una

confidencia: ms te vale no tener a Schweitzer
encima. Es implacable.
Y por qu debe de querer Schweitzer que me
vigiles? Nick se preguntaba si seguira rdenes
de Kaiser.
Pues probablemente porque es tonto del culo.
Sin ms.
Nick se incorpor en el silln, presto a protestar,
pero son el telfono de su mesa. Atendi al
primer timbrazo, encantado de haberse librado de
la obligacin de hacer un comentario despectivo
sobre el director de inspeccin del banco.
Neumann salud.
Buenos das. Sylvia Schn al aparato.
Buenos das, doctora Schn. Qu tal...?
Bien, gracias contest ella con sequedad.
No se esperaba de un empleado en prcticas que
se mostrara simptico haciendo cumplidos a sus
superiores, pero en tono ms cordial agreg: Su
alemn helvtico est mejorando.
An me har falta algn tiempo para recuperar
el nivel, pero gracias. Le sorprendi hasta qu

punto le haba hecho sentir bien el cumplido.

Desde su llegada, Nick se haba pasado una hora
cada tarde leyendo en voz alta y hablando consigo
mismo, sin que al parecer nadie hubiera reparado
en sus progresos.
Y el trabajo?pregunt ella. El seor
Sprecher le est orientando correctamente?
Nick ech un vistazo al montn de carteras que
tena encima de la mesa. Su tarea consista en
asegurarse
de
que
las
inversiones
correspondientes a cada una de ellas concordaran
con el desglose enviado por el comit de
asignacin de inversiones. Ese da dicho desglose
estipulaba una combinacin de un treinta por
ciento en valores, un cuarenta por ciento en bonos
y un diez por ciento en metales preciosos,
manteniendo el resto en efectivo.
S, no me falta trabajo. El seor Sprecher se
encarga de tenerme bien ocupado.
Sprecher se ri disimuladamente al otro lado de
la mesa.
Es una lstima lo de Cerruti, supongo que ya
se habr enterado.

S, hace apenas unos minutos. Armin

Schweitzer nos ha informado.
Dadas las circunstancias, quisiera concertar
una entrevista con usted para asegurarme de que se
est adaptando bien. Le recuerdo su promesa de
quedarse al menos catorce meses.
Por su voz, a Nick le pareci que estaba
sonriendo.
Qu tal una cena? Algo un poco ms informal
de lo habitual. El 6 de febrero en el restaurante
Emilio?
El 6 de febrero en Emilio repiti Nick. Le
pidi que esperara un momento y se puso el
telfono sobre el hombro mientras finga consultar
una agenda. Me va bien, perfecto.
A las siete, entonces. Entretanto tendr que
verlo en mi despacho. Hay pendientes algunos
asuntos referidos a los requisitos de
confidencialidad bancaria. Cree que el seor
Sprecher podr prescindir de usted maana por la
maana a las diez?
Nick mir a Sprecher, que le dedic una sonrisa
de desconcierto.

S, estoy seguro de que el seor Sprecher se

arreglar sin m durante unos minutos maana por
la maana.
Muy bien, hasta maana entonces dijo ella
antes de cortar la comunicacin precipitadamente.
Nick colg el telfono y le pregunt a su jefe:
Qu ocurre?
Sprecher se ri entre dientes.
En Emilio, eh? No recuerdo haber visto
nunca expedientes de personal por all, pero se
come de maravilla y no es precisamente barato.
Es pura rutina. Quiere asegurarse de que no
estoy demasiado preocupado por Cerruti.
La rutina, Nick, es la cafetera. En el tercer
piso, al fondo del pasillo a la izquierda. Sirven
Wiener Schnitzel y pudn de chocolate. La doctora
Schn se lleva algo distinto entre manos. No
pienses ni por un segundo que olvida el inters de
nuestro augusto presidente por ti. Quiere
asegurarse de que ests cmodo y bien alimentado.
No puede permitirse el lujo de perderte, no?
T ya lo tienes todo claro, verdad?
Hay cosas que ni siquiera to Peter entiende.

Nick se ri al tiempo que meneaba la cabeza con

incredulidad. Alcanz la agenda y escribi el
nombre de ella en la pgina correspondiente. Su
encuentro con Sylvia Schn su cita con ella
constituira la primera anotacin. Al levantar la
vista observ que Sprecher escriba una carta en el
ordenador. El muy cabrn an tena una sonrisita
dibujada en el rostro.
Se lleva algo distinto entre manos, le haba
dicho. Nick se repiti las palabras una segunda
vez y luego una tercera. Qu haba querido decir
Sprecher exactamente? Mientras sopesaba el
comentario de su colega, su imaginacin vol
descontrolada hasta el primer piso y entr de
puntillas en el acogedor despacho de la doctora
Schn. La vio trabajando con ejemplar diligencia
tras el escritorio abarrotado, con las gafas sobre el
pelo. Llevaba la blusa abierta, un botn ms all
de lo decente, y sus finos dedos acariciaban la
cadena que le penda del cuello, rozando al
hacerlo su fenomenal escote.
Ten cuidado, Nick, son ms listas que
nosotros, sabes? intervino Sprecher como si le

hubiera ledo el pensamiento.

Nick levant la cabeza, asustado.
Quin?
Las mujeres.
Nick apart la mirada, aunque no supo bien si
fue a causa de la culpa o por vergenza. La clara
naturaleza ertica de su ensoacin le haba
sorprendido. No le caba duda de adonde le habra
llevado si Sprecher no le hubiera interrumpido, e
incluso en ese momento le costaba borrar de su
mente las ntimas y seductoras imgenes.
Dos meses antes haba estado a punto de unirse a
otra mujer para el resto de su vida, una mujer a la
que haba respetado y en la que haba confiado
ms all de lo que crea posible. Parte de l
todava se negaba a creer que Anna Fontaine se
haba ido, pero como su vivida ensoacin pona
de manifiesto, otra parte de su persona haba
tomado una determinacin al respecto y estaba
ansiosa por seguir adelante. No obstante, haba
algo que estaba muy claro: una relacin con Sylvia
Schn no era el mejor punto de partida.
Nick volvi a la tarea de verificar que las

carteras de sus clientes concordaran con el modelo

estratgico de asignacin de inversiones
apropiado. Era un trabajo montono, y en teora,
interminable, ya que el banco cambiaba la
combinacin de inversiones ms o menos cada
sesenta das, justo el tiempo que l necesitaba para
revisar uno por uno los expedientes de los
setecientos clientes discrecionales de la seccin.
Tras una semana en el banco, sus jornadas
empezaron a ceirse a una rutina. Se levantaba
todos los das a las seis y se obligaba a aguantar
quince segundos en la ducha bajo el agua helada
(una antigua costumbre del Ejrcito), basndose en
la teora de que tras sufrir aquella glida agona, el
resto del da no se presentaba tan mal. Sala del
apartamento de un solo ambiente a las seis y
cincuenta minutos, coga el tranva de las siete y un
minuto y se personaba en la oficina a las siete y
media como muy tarde. Por lo general, era de los
primeros en llegar. Su trabajo matinal consista
invariablemente en estudiar unas cuantas carteras
de clientes para localizar valores que no
estuvieran rindiendo lo bastante o bonos a punto

de expirar. Despus de anotarlos, haca

recomendaciones de ventas que Sprecher aprobaba
sin remilgos.
Recuerda, chaval le gustaba decir a
Sprecher. Los beneficios son lo primero. Hay
que generar comisiones porque son el nico
criterio para medir nuestra eficiencia.
Sin embargo, Nick no limitaba sus actividades a
las que le asignaba Peter Sprecher. Cada da
encontraba un rato para llevar a cabo indagaciones
de carcter ms privado. A l le gustaba
denominarlas tareas extraoficiales, e implicaban
hallar modos de ahondar en el pasado del banco y
ver qu indicios era capaz de descubrir acerca del
trabajo de su padre en la firma unos cuantos aos
atrs. Su primera excursin, realizada el mircoles
despus de su llegada, fue a la biblioteca de
investigacin interna del banco, la WIDO,
Wirtschafts Dokumentation. All revis antiguos
informes anuales, documentos que eran de uso
interno hasta que en 1980 el banco empez a
cotizar en bolsa. Encontr varias menciones a su
padre, pero slo eran referencias de pasada o

anotaciones dentro de un organigrama. Nada que

sirviera para arrojar alguna luz sobre sus tareas
cotidianas.
En otras ocasiones, Nick estudiaba el directorio
interno de telfonos en busca de nombres de
ejecutivos que le resultaran conocidos (no se dio
ningn caso) a la vez que comprobaba, basndose
en el rango, quines podan haber trabajado con su
padre en el banco. Fue una tarea intil. Abordar a
todos los ejecutivos de ms de cincuenta y cinco
aos y preguntarles si haban conocido a su padre
hubiera significado que se corriera la voz acerca
de sus actividades de dudosa justificacin.
Nick regres a Dokumentation Zentrale en dos
ocasiones. Se colaba por la puerta como si de un
reto se tratase, soando con los miles y miles de
documentos archivados en riguroso orden. Cada
vez estaba ms convencido de que la muerte de su
padre estaba de algn modo relacionada con sus
actividades en favor del banco o de sus clientes;
slo all encontrara alguna pista.
Esa tarde se recibi la llamada a las tres en
punto, igual que el lunes y el jueves anteriores. Tal

y como haba venido ocurriendo durante los

ltimos dieciocho meses, quiz ms, segn le
haba dicho Peter Sprecher. Nick se sorprendi a
s mismo haciendo cbalas acerca de la suma que
transferira el Pach ese da. Quince millones de
dlares? Veinte millones? Ms? El jueves
anterior, el Pach haba ordenado la transferencia
de diecisis millones de dlares de su cuenta a los
bancos enumerados en la matriz cinco. Una
cantidad inferior a los veintisis millones que
haba transferido una semana antes, pero aun as
una cifra digna del rescate de un rey.
A Nick le pareca raro, adems de poco
eficiente, que se tuviera que esperar hasta la
llamada del Pach para comprobar el saldo de la
cuenta 549.617 RR. Las reglas prohiban examinar
las cuentas de los clientes. Por qu el Pach no
daba orden al banco de que se transfiriera todo el
dinero acumulado en su cuenta cada lunes y
jueves? A qu vena esa espera a la llamada de
las tres en punto, ese meterles semejante prisa para
que enviaran los giros antes del cierre?
Veintisiete millones cuatrocientos mil dlares

le inform Peter Sprecher al Pach. Hay que

transferirlos con urgencia segn lo estipulado en la
matriz siete. S, seor. Utilizaba el tono de voz
que l mismo haba descrito como entonacin
indiferente de quien est profesionalmente
hastiado.
Nick le entreg el expediente anaranjado ya
abierto por la matriz siete y ley en silencio las
entidades bancarias que se detallaban: Hong Kong
and Shanghai Bank, Singapore Trade Development
Bank, Daiwa Bank. Se incluan algunos bancos
europeos: Credit Lyonnais, Banca del Lavoro,
hasta el Narodny Bank de Mosc. Un total de
treinta instituciones financieras reconocidas
internacionalmente.
Poco despus, cuando sali para llevar la orden
de transferencia de fondos a Pietro en Movimiento
de Pagos, Nick pensaba en las siete pginas de
instrucciones especificadas en el expediente del
Pach y en los cientos de bancos all enumerados.
Por mucho que lo intentara, no poda evitar
elucubrar sobre el mbito de las actividades de
ese cliente.

Haba algn banco del mundo en el que el

Pach no tuviera una cuenta abierta?

A las diez en punto de la maana siguiente Nick

se present en la puerta de la oficina de la doctora
Sylvia Schn. Llam una vez y entr. Al parecer su
secretaria estaba enferma o de vacaciones, pues al
igual que el primer da que la vio el despacho
estaba vaco. Hizo algunos sonidos para llamar su
atencin y entonces dijo:
Soy Neumann. Tengo una cita a las diez con la
doctora Schn.
Pase, seor Neumann contest ella de
inmediato. Sintese. Me alegro de comprobar
que es usted puntual.
Slo cuando no me retraso.
Ella no sonri. Esper a que Nick tomara asiento
y comenz:
Dentro de unas semanas empezar a tratar con
clientes del banco. Les ayudar a revisar el estado
de sus carteras y les asistir en tareas

administrativas. Lo ms probable es que se

convierta en su nico contacto con el USB: nuestra
cara humana. Estoy segura de que el seor
Sprecher le ha instruido sobre cmo comportarse
en este tipo de situaciones. Es mi responsabilidad
asegurarme de que es consciente de su deber de
confidencialidad.
En su segundo da de trabajo Sprecher le haba
presentado a Nick una copia de la legislacin
suiza relativa a la confidencialidad bancaria: Das
Bank Geheimnis. Haba tenido que leerlo todo y
luego firmar una declaracin reconociendo que lo
entenda y que estaba conforme con el artculo.
Mientras lo haca, Sprecher no haba hecho ni una
sola broma al respecto.
Tengo que firmar algn otro papel?
No, slo quera explicarle ciertas normas
generales para evitar que desarrolle usted algn
mal hbito puntualiz Sylvia.
Usted dir. Era la segunda vez que le
advertan sobre los malos hbitos.
Sylvia Schn junt las manos y las pos sobre la
mesa que tena delante.

No debe discutir los asuntos relacionados con

los clientes con nadie que no sea su superior en el
departamento empez. No debe discutir los
asuntos relacionados con los clientes una vez que
abandone este edificio. En esto no hay
excepciones: ni en una comida con un amigo, ni en
un cctel con el seor Sprecher.
Nick se preguntaba si la regla de discutir los
asuntos de los clientes slo con su superior
departamental estara por encima de la de cuando
bebes no hables. Por supuesto, se guard el
comentario.
Asegrese de no tratar aspectos relativos al
banco o a sus clientes por un telfono particular y
nunca se lleve a casa documentacin confidencial.
Otra cosa...
Nick se irgui en el asiento. Sus ojos recorrieron
todo el permetro de la oficina en busca de algn
toque personal que le diera una idea de con quin
estaba tratando. No vio ninguna fotografa ni
ningn recuerdo sobre la mesa, ni siquiera un
jarrn con flores para dar una nota de color, slo
una botella de vino en el suelo junto al archivador

que tena detrs del escritorio. El trabajo lo era

todo para ella.
... y no es buena idea continuaba ella
tomar notas personales en sus documentos. Nunca
se sabe quin puede leerlas.
Nick volvi a prestar atencin. Al cabo de unos
minutos ms tena deseos de aadir: Por la boca
muere el pez o las paredes tienen odos. Le
pareca que estaba dramatizando las cosas
excesivamente.
Como si hubiera detectado su oposicin mental,
Sylvia Schn se levant de la silla y rode el
escritorio.
Le parece gracioso, seor Neumann? Le dir
que esa actitud displicente ante la autoridad es
genuinamente estadounidense. Al fin y al cabo,
para qu estn hechas las reglas sino para
transgredirlas? Es se su punto de vista?
Nick se enderez en la silla, sorprendido ante la
vehemencia de la jefa de personal.
No, en absoluto contest.
Sylvia Schn se sent en el borde de la mesa, al
lado de Nick.

El ao pasado encarcelaron a un empleado de

la competencia por violar la ley de
confidencialidad bancaria. Pregnteme qu fue lo
que hizo.
Qu hizo?
No gran cosa, pero al final result demasiado.
En Basilea durante el Fastnacht, la temporada de
carnaval, es tradicin apagar todas las luces de la
ciudad hasta las tres de la madrugada el da que se
inician los festejos. Durante esas horas los
Fastndchters se congregan en las calles y arman
jarana. Hay bandas de msica, disfraces: es todo
un espectculo. Al encenderse las luces, los
Stadtwhner, los habitantes de la ciudad duchan a
los juerguistas con confeti.
Nick la miraba con atencin. El listillo que
llevaba dentro se haba refugiado en un rincn de
su cabeza hasta que se dictara la sentencia
definitiva.
Un empleado de banca continu Sylvia se
haba llevado a casa listados antiguos de las
carteras de los clientes (pasados por la trituradora,
claro est) para utilizarlos como confeti. A las tres

en punto de la madrugada lanz los papeles por la

ventana, esparciendo por las calles informacin
confidencial. Por la maana los barrenderos
encontraron los listados convertidos en tiras y se
los entregaron a la polica, que consigui descifrar
varios nombres y nmeros de cuenta.
Me est diciendo que detuvieron al tipo por
usar copias de documentos trituradas como
confeti?
A Nick le vino a la memoria la historia de unos
tejedores de alfombras isfahanes de Irn, que
haban logrado recomponer laboriosamente los
miles de documentos triturados por el personal de
la embajada estadounidense en Tehern tras el
derrocamiento del sha. Pero se trataba de una
revolucin fundamentalista islmica. En qu pas
se ocupaban los barrenderos de inspeccionar la
basura que recogan y, lo que es peor, corran a
Informar a la polica de sus hallazgos?
Sylvia Schn hinch los carrillos y luego dej
escapar el aire.
Fue un escndalo sonado. El hecho de que los
papeles fueran ilegibles es secundario. Lo

importante es la idea de que un empleado de banca

con experiencia defraud la confianza de sus
clientes. El hombre pas seis meses en prisin y
perdi el puesto en el banco.
Seis meses! repiti Nick con gravedad. En
un pas en el que la evasin de impuestos no
estaba tipificada como delito, medio ao por
lanzar papeles triturados por la ventana era una
condena severa.
Sylvia Schn pos las manos en la silla de Nick
y acerc la cara a la de su interlocutor.
Le estoy contando esto por su propio bien.
Nos tomamos nuestras leyes y tradiciones muy en
serio y usted debe hacer lo mismo.
Me doy cuenta de la importancia de la
confidencialidad. Siento haberle dado la
impresin de estar impacientndome, pero las
normas que me ha expuesto me parecen de sentido
comn.
Bravo, seor Neumann. Eso es ni ms ni
menos lo que son. Por desgracia, el sentido comn
ha dejado de ser algo comn.
Es posible.

Al menos en eso estamos de acuerdo.

La doctora Schn regres a su silla y se sent.
Esto es todo, seor Neumann dijo con
frialdad. Es hora de volver al trabajo.

Captulo 5
Una tarde de viernes en la que no dejaba de
nevar, tres semanas despus de haber empezado a
trabajar en el United Swiss Bank, Nick atravesaba
las callejuelas de la parte antigua de Zurich de
camino a una cita con Peter Sprecher. A las siete
en punto en el Keller Stbli le haba dicho
Sprecher por telfono a las cuatro, varias horas
despus de que hubiera salido de la oficina para
almorzar y no hubiera regresado. En la esquina
de la Hirschgasse con la Niederdorfstrasse. Hay
un cartel viejo y abollado. No tiene prdida,
chaval.
La Hirschgasse era una calle estrecha cuyo
adoquinado irregular serpenteaba unos cien metros
en sentido ascendente desde el ro Limmat hasta la
Niederdorfstrasse, la principal va peatonal del
casco antiguo de la ciudad. Hacia el final de la
calle se distinguan algunas luces de cafeteras y
restaurantes y Nick puso rumbo hacia ellas. Tras

unos pasos, tom conciencia de que una sombra

planeaba sobre su cabeza. De un edificio en muy
mal estado sobresala un cartel torcido de hierro
forjado, del que una hoja dorada y con la pintura
desconchada colgaba hecha jirones como el musgo
de un sauce. Debajo del cartel haba una puerta de
madera con una aldaba en forma de aro y un
enrejado de hierro. En una placa recubierta de
cardenillo se lean las palabras: Nunc est
bibendum. Nick proces la frase latina y sonri.
Ahora es el momento de beber. Sin duda alguna,
la clase de local que le gustaba a Sprecher.
Nick abri la pesada puerta y entr en un antro
oscuro y con paredes de madera que apestaba a
humo rancio y cerveza derramada. El local se
encontraba medio vaco, pero por la srdida
decoracin intuy que muy pronto estara lleno a
rebosar. Del equipo de sonido surga una
nostlgica meloda de Horace Silver.
Cunto me alegro de que hayas venido le
grit Peter Sprecher desde el extremo opuesto de
una barra de madera de pino. Te agradezco que
te presentes habindote avisado con tan poca

antelacin.
Nick esper a llegar junto a la barra para
contestar.
He tenido que cambiar de planes coment
con irona. Nick no tena ni un solo amigo en esa
ciudad y Peter lo saba. Te hemos echado de
menos esta tarde.
Sprecher abri los brazos de par en par.
Tena una reunin importante, una entrevista.
Se podra decir que una oferta.
Nick advirti que tras sus palabras haba al
menos tres cervezas.
Una oferta?
La he aceptado. Al ser un hombre sin
principios y con una codicia incomparable no me
ha resultado difcil tomar esa decisin. Muy pronto
tendrs que arreglrtelas t solito.
Nick repiquete con los dedos sobre el
mostrador mientras digera las noticias. Record
el retazo de conversacin que haba odo por
casualidad durante su primer da de trabajo. Al
parecer Sprecher haba conseguido los cincuenta
mil de ms. Ya slo faltaba saber de quin.

No vas a darme detalles?

Confa en m, creo que antes te conviene tomar
una copa.
Sprecher vaci el vaso que tena ante s y pidi
dos Cardinals. Cuando les sirvieron las cervezas,
Nick bebi un buen trago y dej el vaso en la
barra.
Estoy listo.
Se trata del Adler Bank dijo Sprecher.
Van a poner en marcha una seccin de banca
privada. Necesitan gente nueva y se han puesto en
contacto conmigo, no s bien a travs de quin. Me
ofrecen un aumento de sueldo del treinta por
ciento, una prima garantizada del quince por ciento
y opcin a ser accionista dentro de dos aos.
Nick no fue capaz de disimular la sorpresa.
Despus de doce aos en el USB, te pasas al
Adler Bank? Son el enemigo. La semana pasada
decas que Klaus Knig era un jugador y un
cabrn, por aadidura. Peter, a finales de este ao
te van a ascender a subdirector. El Adler Bank?
No lo dirs en serio.
Claro que s. Ya estoy decidido. Y por cierto,

dije que Knig era un jugador astuto. Astuto

en el sentido de afortunado. Astuto en el sentido
de acaudalado, y acaudalado en el sentido de
ms rico que la hostia. Si quieres, podra
interceder por ti. No hay por qu separar un buen
equipo como el que formamos.
Gracias por la oferta, pero paso.
Para Nick la jugada de su colega slo tena un
nombre: traicin. Luego se pregunt a qu, a quin.
Al banco? A s mismo? Y al saber sin lugar a
dudas que haba dado con la respuesta correcta, se
reprendi por tener pensamientos tan egostas. En
el poco tiempo que llevaban juntos, Sprecher
haba desempeado el papel del hermano mayor
irreverente que le aconsejaba sobre temas
personales y profesionales. Sus comentarios
despreocupados y su cinismo eran gratos antdotos
contra la rgida burocracia bancaria y la relacin
entre ambos continuaba ms all de la jornada
laboral, cuando Sprecher lo llevaba de un bar a
otro: el Pacfico, el Babaloo, el Kaufleuten. Muy
pronto se ira del banco y abandonara su papel de
actor secundario en la vida de Nick.

De modo que me dejas el Pach a m, no?

pregunt Nick. Consideraba el trabajo como un
slido refugio para su decepcin. Record las
advertencias de Sylvia Schn relativas a la
confidencialidad de los clientes y se dio cuenta
demasiado tarde de que haba actuado con la
displicencia que ella tema, como un americano
ms.
El Pach. Peter Sprecher trag saliva y dej
la cerveza sobre el mostrador dando un fuerte
golpe. se s que es el mayor cabronazo que
hayas visto en tu vida. El dinero de su cuenta est
tan caliente que no lo puede dejar en un mismo
sitio durante ms de una hora por miedo a que haga
un agujero en la tabla de planchar de su madre.
No ests tan seguro de su perversidad
contest Nick en tono reflexivo. Depsitos
asiduos de deudas pendientes de clientes, pago
rpido a proveedores; podra tratarse de un milln
de negocios, todos ellos legales.
Proveedores en todos los pases del mundo?
Sprecher hizo un gesto con la mano para
descartar la posibilidad. Negro, blanco, gris,

ms vale que no hablemos de legalidad. En este

mundo todo es legal hasta que te pillan. No me
malinterpretes, Nick, no juzgo a nuestro amigo,
pero como hombre de negocios, me llaman la
atencin sus correras. Est desvalijando los
cofres de la ONU?, se trata de un administrador
descarriado que se forra los bolsillos con oro?,
es algn dictador de pacotilla que todas las
semanas se apropia de los fondos destinados a las
pensiones de asistencia social? Quiz vende
cocana a los rusos. Hace unos meses enviamos un
buen fajo a Kazajstn, creo recordar. A Alma-Ata,
joder, no es un sitio con el que se realicen
negocios todos los das, eh, Nick? Hay infinidad
de formas de trapichear y estoy seguro de que al
Pach se le da de maravilla alguna de ellas.
Sus transacciones son interesantes, desde
luego, pero no por ello tienen que ser ilegales.
Has hablado como un autntico banquero
suizo. El Pach anunci Sprecher como si leyera
el titular de un peridico; un cliente
interesante
que
hace
transferencias
interesantes de sumas de dinero interesantes.

Llegar lejos en la vida, seor Neumann.

No me dijiste que en realidad no nos
concierne lo que haga? Que no debemos meter las
narices en los negocios de nuestros clientes?
Somos banqueros, no policas. Verdad? Eso
dijiste, no?
S, es cierto. Como habrs supuesto he
aprendido la leccin.
Qu quieres decir?
Sprecher encendi un cigarrillo antes de
responder.
Digamos que no es slo el dinero lo que me
motiva a dejar el banco. A tu amigo Peter an le
queda una pizca de instinto de supervivencia.
Cerruti est de baja debido a un colapso nervioso
y es posible que no vuelva. Marty Becker
simplemente est muerto, est claro que no
podemos contar con l. No es as como lo
llamarais vosotros los marines, instinto de
supervivencia?
Nick no haba tardado mucho en cuestionarse lo
extrao de que dos directores de cartera del
mismo departamento hubieran abandonado el

puesto por enfermedad o, en el caso de Becker,

fallecimiento. Despus de todo tampoco el
asesinato de su padre haba sido relacionado con
su trabajo en el banco, al menos de forma oficial.
Sin embargo, haba rechazado la posibilidad de
que la baja de Cerruti se debiera a agotamiento
personal y no se haba cuestionado el hecho de que
el asesinato de Becker fuera un atraco frustrado.
Lo que les ha ocurrido no tiene nada que ver
con su trabajo. Nick dud por un instante.
No?
Por supuesto que no contest Sprecher con
seriedad. Cerruti siempre ha padecido de los
nervios y lo de Becker fue una cuestin de extrema
mala suerte. Slo estoy asustado o tal vez he
tomado una cerveza de ms. Le dio un suave
codazo a Nick. En cualquier caso, quieres un
consejo?
Nick se acerc ms a l.
S, cul.
No te metas en los cuando me haya ido. A
veces me parece detectar un brillo peligroso en tus
ojos. Llevas aqu un mes y cada maana llegas

como si fuera tu primer da de trabajo. Ests

tramando algo. A to Peter no lo engaas.
Nick se qued mirando a Sprecher con cara de
extraado, como si lo que acababa de decir fuera
absurdo.
Lo creas o no, esto me gusta. No estoy
tramando nada.
Sprecher se encogi de hombros, resignado.
Si t lo dices... Limtate a cumplir las rdenes
y cudate de Schweitzer. Ya conoces su historia?
La de Schweitzer?
Sprecher asinti con los ojos como platos en una
mueca de terror fingido.
El donjun de Londres.
No, no la s. Y despus de pensar en
Becker y Cerruti, no estaba muy seguro de querer
enterarse.
Schweitzer se gan una cierta reputacin en el
banco vendiendo eurobonos en Londres a finales
de
los
setenta
comenz
Sprecher.
Eurodlares, europetrleo, euroyens; eran das
felices. Durante el da, Schweitzer se apoyaba en
su equipo para despachar el mximo de ofertas.

Durante la noche, recorra los clubes ms lujosos

de Londres, arrastrando un squito de antiguos y
futuros clientes desde el Annabels al Tramp.
Cualquiera que no sea capaz de colar una buena
oferta de marcos alemanes a las tres de la maana
despus de haberse echado al gaznate dos botellas
de Tullamore Dew rodeado de un montn de
furcias, tiene que dedicarse a otra cosa: se es el
lema de Schweitzer. Y as consigui situar el USB
entre los mejores.
Sprecher se ri slo de pensarlo; luego apur la
jarra.
Un bonito da de primavera continu,
Schweitzer lleg un poco tarde a su suite en el
Savoy. El consejo de administracin la haba
reservado a su nombre de forma permanente. Les
haba convencido de que necesitaba un entorno
refinado para reunirse con sus clientes porque la
oficina era muy pequea y estaba siempre
demasiado concurrida. De modo que Armin se
presenta en el hotel y se encuentra a su ltima
amante, una furcia de Cincinnati, Ohio, y a su
mujer pelendose como gatas salvajes.

A Nick aquello le empezaba a parecer un

culebrn.
Y qu ocurri?
Sprecher pidi otra cerveza y luego sigui:
Lo que ocurri a continuacin no est claro.
La versin oficial que ofreci el banco afirmaba
que en un momento dado, durante el altercado
subsiguiente, la buena de Frau Schweitzer, madre
de dos hijas, tesorera del club de curling Zollikon
y esposa desde haca quince aos de un tenorio de
sonada reputacin, sac una pistola del bolso y
mat de un tiro a la amante de Armin. Le atraves
el corazn de un nico balazo. Aterrorizada ante lo
que acababa de hacer, se llev el revlver a la
cabeza y se meti una bala en el lbulo temporal
derecho. Su muerte fue instantnea, como tambin
lo fue el traslado de su amado esposo de regreso a
la oficina central de Zurich, donde se le asign un
puesto de importancia similar, aunque, si se me
permite sealarlo, de escaso brillo. Lo cierto es
que le dieron un armario en el stano: Inspeccin.
Y cul es la versin extraoficial? reclam
Nick.

El adalid de la versin extraoficial es Yogi

Bauer, ayudante de Schweitzer en el momento de
la tragedia. Lleva cierto tiempo retirado, pero se
le puede encontrar en algunos de los antros ms
srdidos de Zurich, entre los que est, me
enorgullezco de afirmarlo, el Gottfried Keller
Stbli. Se pasa aqu da y noche.
Sprecher volvi la vista por encima del hombro
izquierdo y lanz un sonoro silbido.
Eh, Yogi grit levantando un vaso lleno de
cerveza por encima de la cabeza. Por Frau
Schweitzer.
Un individuo de pelo moreno encorvado sobre
una mesa en el rincn ms oscuro del bar levant
un vaso en seal de brindis.
En mi puta vida he odo nada tan increble
grit Yogi Bauer. La nica ama de casa de
Europa que ha conseguido pasar una pistola
cargada a travs de dos aeropuertos
internacionales. As me gustan a m las mujeres.
Prosit.
Prosit respondi Sprecher, antes de beber
un largo trago de cerveza. Yogi es el historiador

oficioso del banco. Se gana la pensin

agasajndonos con relatos de nuestro ilustre
pasado.
Qu hay de cierto en ste?
Consltalo en la hemeroteca: 19 de abril de
1978. Aqu fue un bombazo. Pero lo ms
importante es que te mantengas apartado de
Schweitzer; se la tiene jurada a los americanos.
Una de las razones por las que los reclutas de Ott
no duran mucho es que Schweitzer est encima de
ellos desde el primer da. Segn Yogi, la amante
americana haba llamado a la esposa de
Schweitzer y le haba dicho que su marido le iba a
pedir el divorcio para casarse con ella. Desde
entonces Armin tiene ojeriza a todo lo relacionado
con las barras y estrellas.
Nick levant ambas manos y palme el aire
suavemente para dar a entender a su colega que
fuera ms despacio.
Hablamos del mismo Armin Schweitzer,
verdad? Un tipo grandote con una barriga que le
cuelga por encima del cinturn. Me ests
diciendo que ese tipo era un donjun?

El gilipollas que te dijo ayer por la maana

que preferira conducir un Trabi que un Ford. Ese
mismo, el nico e inimitable.
Nick intent sonrer y restar importancia a todo
lo que haba odo, pero no le fue posible. De algn
modo, el hecho de ser partcipe de las incipientes
sospechas de Sprecher haba cambiado su
percepcin del banco. Becker haba sido
asesinado; Cerruti haba perdido los nervios y era
incapaz de seguir con su trabajo; y encima,
Schweitzer resultaba ser un manaco armado. De
quin ms tendra que cuidarse?
De pronto, el recuerdo de una disputa entre sus
padres asalt a Nick. Una de las innumerables
rias que haban enrarecido el hogar durante el
invierno anterior al asesinato de su padre. Le
pareci or la severa voz de bartono de Alexander
Neumann resonando a travs de los pasillos y
ascendiendo por las escaleras hasta donde l
estaba, acurrucado en pijama, escuchando.
Curiosamente, recordaba todas y cada una de las
palabras.
No me ha dejado otra opcin, Vivien. Ya te he

dicho una y otra vez que no est en mi mano.

Fregara el suelo si me lo pidieran desde Zurich.
Pero ni siquiera sabes si es un sinvergenza.
T mismo me has dicho que slo es una hiptesis
tuya. Por favor, Alex, deja de oponerte a ello. No
seas tan duro contigo mismo. Haz lo que te dicen.
No pienso trabajar con l. Es posible que el
banco quiera hacer negocios con delincuentes,
pero yo me niego.
A qu delincuentes se refera?
Por eso te lo aconsejo deca Sprecher, no
te metas en los. Cumple las rdenes y Schweitzer
te dejar en paz. Si son ciertos los rumores de que
vamos a cooperar con las autoridades, ser l,
como jefe de inspeccin, quien se ocupe de echar
el freno a los gestores de cartera.
Nick se irgui en la banqueta y volvi a centrar
sus cinco sentidos en el presente.
De qu ests hablando? Qu rumores son
sos?
No es nada oficial dijo Sprecher en tono de
confidencia. Nos lo dirn el martes por la
maana. Pero por lo visto se ha levantado mucho

revuelo sobre nuestra conducta. Los bancos han

llegado a la conclusin de que prefieren cooperar
voluntariamente a enfrentarse a algn tipo de
regulacin preceptiva. No estoy al corriente de los
pormenores, pero, al menos durante una
temporada, vamos a ayudar a las autoridades a
recopilar cierta informacin sobre nuestros
clientes. No sobre todos, claro est. El fiscal
federal estudiar las pruebas que se le entreguen y
decidir en qu cuentas numeradas tienen derecho
a indagar las autoridades.
Dios mo. Esto parece una caza de brujas.
Y lo es coincidi Sprecher. Estn
buscando al prximo Pablo Escobar debajo de
cada piedra.
Nick se encontr con la mirada de su amigo y
tuvo la certeza de que ambos pensaban en la
misma persona: el Pach.
Dios se apiade del banco que le est dando
cobijo.
Y del hombre que lo entregue. Sprecher
ense dos dedos al camarero. Noch zwei Bier,
bitte.

Amn aprob Nick, pero no pensaba

precisamente en las dos cervezas.

Captulo 6
A las ocho y media de la maana del martes
siguiente se celebr una reunin de gestores de
cartera en el cuarto piso. El tema que deban tratar
era la respuesta del banco a las exigencias cada
vez ms acuciantes de que cooperase con la DEA
el Departamento para la Lucha contra la Droga
de Estados Unidos y otras agencias
internacionales similares. Aquella reunin
constitua la primera ocasin en que invitaban a
Nick a poner los pies en el cuarto piso, conocido
en todo el banco como la guarida del emperador
por deferencia hacia el presidente, as como
su primera visita a la sala de juntas del consejo de
administracin.
La sala era grande y tenebrosa. La puerta de
entrada tena tres metros y medio de altura y el
techo se alzaba a seis. Nick camin con
solemnidad sobre una lujosa moqueta granate
cuyos bordes estaban decorados con los smbolos

de los veintisis cantones de Suiza. En el centro de

la alfombra, bajo una impresionante mesa de
reuniones de caoba, estaba el sello del United
Swiss Bank: un guila de Habsburgo negra y
rampante sobre un campo de color amarillo
mostaza, con las alas extendidas y tres llaves
colgando de las garras. Una cinta rizada de color
oro, que el guila sostena con el prominente pico,
anunciaba la mxima del banco: Pecuniat
honorarum felicitatus. Se acepta dinero con gusto.
Nick se situ junto a Peter Sprecher en una
esquina de la estancia, cerca de las ventanas que
daban a la Bahnhofstrasse. Era consciente de que
debera sentirse intimidado, pero estaba
demasiado ocupado observando a los dems
gestores de cartera. Todos ellos contemplaban
embobados los adornos de la habitacin como un
grupo de turistas nerviosos, pellizcaban el cuero
color oporto de los sillones, pasaban
discretamente la mano por los paneles de madera
bruida, resoplaban ufanos mientras examinaban
con atencin el primoroso sello del banco. Para
muchos de sus colegas tambin era la primera

visita al cuarto piso.

Dirigi la mirada hacia la puerta y vio que
Sylvia Schn entraba en la sala de juntas. Vesta
una falda y una chaquetilla negras y llevaba el
cabello recogido en un moo. Le pareci ms baja
de lo que recordaba, pero en modo alguno
vulnerable en aquel mar de ejecutivos. Se mova
por la sala saludando a los colegas, sonriendo,
estrechando manos e intercambiando palabras a
media voz: todo un ejemplo de saber estar que lo
dej impresionado.
De pronto se hizo el silencio en el recinto.
Wolfgang Kaiser entr y se dirigi con paso firme
hasta un silln situado justo bajo un retrato del
fundador del banco: Alfred Escher-Wyss. Kaiser
no tom asiento sino que se qued de pie con una
mano apoyada en la mesa. Pase la mirada por la
sala como un general que pasara revista a sus
tropas antes de una operacin peligrosa.
Nick se lo qued mirando de hito en hito.
Observ sus ojos azules y fros, su impresionante
bigote y su brazo lnguido pegado al bolsillo
izquierdo de la chaqueta. Record la primera vez

que haba visto a Kaiser, durante aquella ltima

visita a Zurich haca diecisiete aos. Entonces le
haba aterrorizado. La sonoridad de su voz y el
imponente mostacho haban sido demasiado para
un chaval de diez aos. Tanto tiempo despus, al
verlo rodeado de sus pares, se sinti orgulloso de
la relacin de su familia con l y de que el
presidente le hubiera ofrecido un puesto en el
banco.
Detrs de Kaiser entraron tres hombres. Rudolf
Ott, el vicepresidente del USB, que lo haba
entrevistado en Nueva York, Martin Maeder,
subdirector ejecutivo a cargo de la banca privada
y, por ltimo, cerca de ellos, pero sin formar parte
del selecto grupo, un caballero desconocido, alto y
espigado, que llevaba un maltrecho maletn de
cuero. Vesta un traje azul marino cuyas solapas
almidonadas proclamaban que era estadounidense
(Nick lo haba calado pues eran iguales a las
suyas). Completaba el atuendo con unas botas
vaqueras marrones tan bien lustradas que habran
provocado el silbido de aprobacin del ms
exigente oficial de instruccin.

Rudolf Ott exigi orden. Llevaba unas gruesas

gafas con montura metlica y adoptaba la postura
defensiva de quien est acostumbrado a hacer el
ridculo.
Como representante de esta firma en la
Asociacin de Bancos Suizos empez Ott, cuyo
acento de Basilea daba a sus palabras una
inflexin nasal, me he reunido estos ltimos das
con colegas en Ginebra, Berna y Lugano. Nuestras
conversaciones se han centrado en las medidas
que, vistos los vientos que soplan, es necesario
tomar para evitar que se nos exija por ley la
divulgacin de cierta informacin confidencial
sobre nuestros clientes, no slo a la oficina del
fiscal federal, sino a un comit de agencias
internacionales. Aunque la confidencialidad que
garantizamos a nuestros apreciados clientes sigue
siendo esencial para la filosofa bancaria suiza, se
ha tomado la decisin de acatar de forma
voluntaria las exigencias de nuestro Gobierno
federal, los deseos de nuestros ciudadanos y las
peticiones de las autoridades internacionales.
Debemos ocupar nuestro lugar en la mesa de las

naciones industrializadas ms avanzadas de

Occidente y prestar nuestro apoyo para erradicar a
aquellos individuos o empresas que utilizan
nuestros servicios con objeto de propagar el mal y
la perversidad por todo el mundo.
Ott hizo una pausa y carraspe mientras se
extenda un murmullo de voces entre los ejecutivos
reunidos.
Nick mir a Peter y le susurr:
No ramos lo bastante avanzados e
industrializados para sentarnos a esa mesa durante
la Segunda Guerra Mundial?
Olvidas que durante la Segunda Guerra
Mundial hubo dos mesas respondi Sprecher.
Los suizos no acabamos de decidir a cul de ellas
sentarnos.
Wolfgang Kaiser levant la cabeza bruscamente
y el silencio se cerni sobre la sala con la
irrevocabilidad de una guillotina.
Ott seal en direccin al desgarbado
estadounidense.
La DEA nos ha facilitado una lista de
transacciones que define como sospechosas y

que probablemente guardan relacin con

actividades delictivas; en particular con el
blanqueo de dinero procedente de la venta de
estupefacientes ilegales. Con objeto de que les d
ms detalles acerca la colaboracin que nos
proponemos emprender, les presento al seor
Sterling Thorne. Se volvi hacia Thorne y le
estrech la mano. No se preocupe, no van a
morderlo.
Sterling Thorne no pareca excesivamente
preocupado, pens Nick al ver el modo en que el
agente estadounidense se enfrentaba a un grupo de
sesenta y cinco banqueros. El hombre tena un pelo
rebelde que llevaba un poco largo para dejar claro
que no formaba parte de los guaperas de las
oficinas. Tena los ojos rasgados, unas mejillas
que haban perdido la batalla librada contra el
acn juvenil y una boca pequea, pero con una
mandbula capaz de quebrar una piqueta.
Me llamo Sterling Stanton Thorne empez
el invitado. Soy agente de la DEA desde hace
casi veintitrs aos. Hace poco, los jefazos de
Washington consideraron conveniente hacerme

jefe de operaciones en Europa. Eso significa que

hoy me encuentro ante ustedes, caballeros, para
rogarles que presten su colaboracin en la guerra
contra el trfico de drogas.
Nick reconoci el estereotipo, si no el modelo
exacto. Cercano a los cincuenta, toda una vida en
las fuerzas de seguridad, un servidor de los
ciudadanos disfrazado de Eliot Ness de nuestros
das.
En 1996 se gastaron ms de quinientos mil
millones de dlares en drogas ilegales continu
Thorne: Herona, cocana, marihuana, de todo.
Quinientos mil millones de dlares. De esa suma,
ms o menos una quinta parte, cien mil millones de
dlares, fueron a parar a los bolsillos de los
narcotraficantes ms importantes del planeta; los
peces gordos. Es una cuanta importante
pasendose por el mundo en busca de un lugar
seguro. Claro que, por el camino, una buena parte
de ese dinero desaparece, se desvanece en un
agujero negro. Ningn individuo, institucin ni
pas reconoce haberlo recibido. Sencillamente,
deja de existir antes de llegar a los

narcotraficantes y queda en paradero desconocido.

Bancos de todo el mundo, incluyendo un buen
nmero de ellos en Estados Unidos, eso tengo que
admitirlo, ayudan a blanquear este dinero, a
reciclarlo y a ponerlo de nuevo en circulacin.
Facturacin falsa, empresas fantasmas, ingresos en
efectivo en cuentas numeradas de los que no queda
constancia. Raro es el da en que no se inventa un
nuevo modo de blanquear dinero.
Al escucharlo con atencin, Nick detect un
apenas perceptible acento nasal rural, un pertinaz
recordatorio de su origen que se resista a
desaparecer. A Nick le dio la impresin de que si
Thorne hubiera llevado un sombrero de vaquero,
en ese instante se lo habra echado un poco hacia
atrs y habra levantado un pice el mentn, slo
para hacer saber a la gente de a pie que se estaba
poniendo serio.
Thorne levant la barbilla y asegur:
No estamos interesados en el cliente medio de
esta respetable casa. El noventa y cinco por ciento
de ellos son ciudadanos que respetan la ley. Otro
cuatro por ciento son evasores de impuestos de

pacotilla, gente que acepta sobornos, traficantes de

armas de poca monta y traficantes de droga de tres
al cuarto. Por lo que respecta al Gobierno
estadounidense, no existen.
Caballeros anunci Thorne, como si ya
tuvieran una causa comn, vamos tras la caza
mayor. Despus de muchos aos, se nos ha dado
permiso para cazar elefantes. Por el momento las
reglas son estrictas, las autoridades suizas no
quieren que nos carguemos cualquier elefante.
Pero eso no supone ningn problema. En la DEA
sabemos muy bien qu ejemplares tienen los
colmillos ms grandes, y son sos los que nos
interesan. No queremos elefantitos, ni siquiera
elefantas. Vamos tras los machos que viven
apartados de la manada. Ustedes, los vigilantes
de la caza suizos les han dado un cdigo en una u
otra ocasin, de modo que aunque se nieguen a
admitir que saben su nombre, sin duda conocen su
nmero de cuenta. Sonri con malicia, pero
cuando volvi a hablar lo hizo en un tono solemne
. Lo que importa es que cuando les demos el
nombre o la identificacin de uno de esos

elefantes, para lo cual les recuerdo que tenemos

permiso, colaboren con nosotros. Si se les ocurre
proteger a cualquiera de los machos tras los que
voy, tienen mi palabra de que los encontrar y les
patear el culo hasta donde la ley me lo permita. Y
quiz luego un poco ms.
Nick tuvo la sensacin de que ms de uno de los
presentes se sonrojaba. Los banqueros helvticos,
por lo general sosegados, se estaban cabreando.
Ahora presten atencin continu Thorne.
Esto es lo ms importante. Si cualquiera de los
machos (cielos!, por qu no llamarlos como lo
que son), si cualquiera de estos delincuentes que
buscamos ingresa grandes sumas en efectivo,
cantidades que superen los quinientos mil dlares,
francos suizos, marcos alemanes, o el equivalente
en otra moneda, deben llamarme de inmediato y
hacrmelo saber. Si cualquiera de estos
delincuentes recibe transferencias superiores a los
diez millones de dlares o el equivalente, y
transfiere ms del cincuenta por ciento de dicha
cantidad de nuevo, a uno, diez, o un centenar de
bancos, en menos de veinticuatro horas, deben

informarme sin prdida de tiempo. Alguien que

guarda su dinero en un mismo sitio es un inversor
sensato. Alguien que lo pasea da y noche, es que
se dedica al blanqueo, y pienso echarle el guante.
Thorne relaj la postura y se encogi de
hombros.
Como he dicho, las reglas de caza son
estrictas. Ustedes no nos lo estn poniendo nada
fcil, pero cuento con que nos ofrezcan su plena
colaboracin. Por el momento, queremos poner a
prueba este arreglo como un acuerdo entre
caballeros. No se lo tomen a broma, o les estallar
en la cara.
Sterling Thorne recogi el maletn, estrech la
mano a Kaiser y a Maeder, y acompaado de
Rudolf Ott, sali de la sala de juntas.
As te pudras, gilipollas, pens Nick al verlo
marchar. Hizo una mueca de asco al sentir en la
columna el pinchazo de un recuerdo doloroso.
Tena razones personales para que no le cayera
bien aquel tipo.
Durante un instante, en la sala rein un silencio
sepulcral. Era como si hubiera una especie de

desconcierto colectivo, los congregados no saban

si quedarse o irse. Pero mientras permanecieran
Kaiser y Maeder, nadie iba a salir de la estancia.
Por fin, Wolfgang Kaiser tom aire con
afectacin y se levant.
Seores, presten atencin, por favor.
Los banqueros se dispusieron a escuchar.
Todos confiamos en que nuestra cooperacin
con las autoridades internacionales resulte breve y
se desarrolle sin sobresaltos. A todas luces el
seor Thorne tiene en mente a algunos indeseables
cuando habla de ir a cazar elefantes y de todo eso
de los machos que viven apartados de la
manada. Kaiser sonri con sus ojos azules
como para dar a entender que a lo largo de los
aos l tambin haba visto ms de un cliente
interesante. Sin embargo, estoy seguro de que no
hay nadie de estas caractersticas entre nuestra
estimada clientela. Este banco fue fundado para
cubrir las necesidades financieras de los hombres
de negocios honrados de nuestro pas. A lo largo
de los aos, los servicios que ofrecemos a
nuestros compatriotas, as como a la comunidad

internacional, se han ido diversificando y haciendo

ms complejos, pero en ningn momento ha
flaqueado nuestro compromiso de trabajar
nicamente con individuos honorables.
Se produjo un asentimiento general. Los colegas
de Nick apreciaban la afirmacin del presidente
de que el banco era inocente de cualquier
actuacin indecorosa.
Kaiser golpe la mesa con el puo.
No tenemos necesidad, ni la tendremos nunca,
de buscar beneficios entre la fruta podrida del
comercio ilegal e inmoral. Vuelvan a sus puestos
con la certeza de que por mucho que el seor
Thorne vaya tras la pista de sus elefantes, nunca
encontrar lo que busca entre los muros del United
Swiss Bank.
Y sin ms, Kaiser abandon la sala. Maeder y
Schweitzer se pegaron a sus talones como dos
monaguillos ya creciditos. Los all reunidos
circularon por la habitacin durante unos minutos,
demasiado escandalizados o asombrados para
hacer comentarios.
Nick se abri paso a travs de una muchedumbre

de trajes grises hacia las enormes puertas, sali de

la sala de juntas y sigui pasillo adelante hacia el
ascensor, al que entr junto a dos desconocidos.
Uno le deca al otro que todo aquel asunto habra
pasado en cuestin de una semana. Nick slo
escuchaba a medias ya que estaba repasando las
palabras de Wolfgang Kaiser una y otra vez: por
mucho que el seor Thorne vaya tras la pista de
sus elefantes, nunca encontrar lo que busca entre
los muros del United Swiss Bank.
Se trataba de una exposicin de la realidad o de
una llamada a las armas?

Captulo 7
Las condiciones de la rendicin anunci
Peter Sprecher al da siguiente, al tiempo que
sacaba un ejemplar de un memorndum titulado
Lista Interna de Inspeccin de Cuentas.
Emitidas por nuestro amigo yanqui, nada menos.
Bueno, no estamos en peligro dijo Nick
despus de examinar su propio ejemplar del
memorndum. Ninguna de las cuentas de esta
lista es de FKB4.
No estoy preocupado por nosotros asegur
Sprecher, llevndose un cigarrillo a la comisura
de los labios, sino por el banco, por todo el
condenado sector bancario.
La lista haba llegado a primera hora de esa
misma maana y haba sido un jovial Armin
Schweitzer quien la haba trado personalmente. A
pesar de la enrgica defensa que el presidente
haba hecho de sus clientes, cuatro cuentas
numeradas pertenecientes a algunos de ellos

estaban en la lista.
Hay que informar de inmediato de cualquier
transaccin realizada en beneficio de una de las
cuentas arriba enumeradas a Inspeccin, extensin
4571 ley Nick en voz alta. Me parece que
Schweitzer va a estar ocupado.
Ocupado? Sprecher puso los ojos en
blanco. Ese tipo acaba de llegar al paraso. Se
le acab preocuparse por documentos que no
tengan la doble firma apropiada, se le acab poner
objeciones a la violacin de requisitos
secundarios. A Armin le ha tocado el gordo, se ha
convertido en un servidor de la Honradez y la
Decencia, con maysculas. Responde a la llamada
del Gobierno de su nacin a garantizar que nuestro
acuerdo entre caballeros se aplica como es
debido. Soy el nico que tiene unas ganas
incontrolables de gritar?
Tranquilzate dijo Nick. Se preguntaba si la
honradez y la decencia eran miembros fijos del
panten suizo o solamente estaban de visita.
Desde luego es mejor que la otra posibilidad.
A qu te refieres, a autoinmolarse?

No, me refiero a que la legislacin federal

exija nuestra cooperacin, a una ley que haga de
nuestra colaboracin voluntaria una cuestin de
inters pblico.
Sprecher rode la mesa de Nick como un ave de
presa.
Desde 1933 nos las hemos arreglado para
proteger la integridad de nuestros bancos, y
despus de sesenta y cinco aos, esto. Es una
abominacin, un tremendo desastre. Ayer, la
postura de nuestro banco con respecto a las
investigaciones acerca de la identidad y
actividades de nuestros clientes era inflexible; un
muro de piedra. Sin un mandamiento federal
firmado por el presidente no se habra facilitado
dato alguno, ni siquiera el ms trivial, a nadie que
llevara a cabo una investigacin. Ni al general
Ramos en busca de los miles de millones que
hurtara la familia Marcos, ni al FBI metiendo las
narices en el activo circulante de cierto grupo de
hombres de negocios colombianos, ni, desde
luego, a una cuadrilla de sionistas soliviantados
que exigiera la repatriacin de los fondos

depositados por sus parientes antes de la Segunda

Guerra Mundial.
Es precisamente esa intransigencia lo que ha
llevado a esta situacin arguy Nick.
Te equivocas grit Sprecher. Es esa
intransigencia lo que ha afianzado nuestra
reputacin como los mejores banqueros privados
del mundo. Seal con un dedo firme en
direccin a Nick. Y que no se te olvide: granito,
Neumann, no piedra porosa.
Nick levant las manos por encima de la cabeza.
No tena ningn inters en defender el punto de
vista de Sterling Thorne.En cualquier caso,
dentro de poco ser problema tuyo anunci
Sprecher en tono confidencial. Voy a dejar la
entidad dentro de diez das.
Diez das? Y qu hay de la notificacin
previa? Tendrs que quedarte como mnimo hasta
el primero de abril.
Sprecher se encogi de hombros.
Lo puedes llamar divorcio a la americana.
Voy a quedarme hasta el mircoles que viene. El
jueves y el viernes me pondr enfermo, nada

grave, no te preocupes, slo un mareo o una gripe

leve. No dudes en elegir lo que ms te guste si
alguien te lo pregunta. Entre t, yo, y la mosca de
la pared, voy a estar con Knig, en un cursillo de
dos das para los nuevos empleados del Adler
Bank. Empiezo el lunes que viene.
Joder, Peter, dame un respiro. Los indios
tienen rodeado el fuerte y tu excavas un tnel para
largarte.
Segn creo, la tasa de supervivientes en el
lamo no fue muy elevada; no sera una decisin
laboral sensata.
Nick se puso en pie y mir a Sprecher
directamente a los ojos.
Y si...?
El Pach? Eso no ocurrir. Cuntos clientes
tiene el banco? Y adems, segn t, es slo un
prspero hombre de negocios con un departamento
de finanzas de aqu te espero. Aun as, si se
presentara una situacin semejante, sera
conveniente que sopesaras las consecuencias antes
de actuar con precipitacin.
Las consecuencias? pregunt Nick como si

fuera la primera vez que oa aquella palabra.

Para el banco y para ti mismo. Sprecher
sali de la oficina. Me voy al sastre. Un puesto
de trabajo nuevo bien merece vestuario nuevo.
Estar de vuelta hacia las once. Esta maana ests
t de guardia. Si llega algn cliente nuevo, te
avisar Hugo desde recepcin. Cuida bien de
ellos.
Nick se despidi con un movimiento de mano
distrado.

Ocho das despus, Nicholas Neumann, hijo

nico de un banquero suizo asesinado, antiguo
teniente de Infantera de Marina, ascendido de
manera extraoficial a gestor de cartera y, si no se
haba equivocado al comprobar la lista de turnos,
funcionario de guardia esa maana, lleg a su
mesa a las siete y cinco. El Invernadero segua a
oscuras, como la mayora de las oficinas situadas
a ambos lados del pasillo que atravesaba
zigzagueante el segundo piso. Cerr los ojos y

encendi las luces del techo. La intrusin de la luz

fluorescente siempre le traa el recuerdo de una
mala resaca. Se lleg hasta el cuarto de empleados
donde colg la gabardina mojada y dej un bolsa
de plstico que contena una camisa recin
planchada encima del perchero. La camisa limpia
era para la cita de aquella noche: iba a cenar con
Sylvia Schn en el restaurante Emilio. Lo esperaba
con ms ansiedad de lo que quera reconocer.
Nick se prepar una taza de t y sac del
bolsillo la bolsa de papel que contena su
desayuno: un pan-au-chocolat recin salido del
horno de Sprngli. Con la taza en la mano, regres
a su mesa para leer las pginas de economa del
Neue Zrcher Zeitung y comprobar el estado del
mercado de valores en Tokio, Hong Kong y
Singapur.
Despus de sentarse, abri las cerraduras de su
mesa y del aparador que haba tras ella. Tir del
cajn superior derecho, sac la lista de asuntos
pendientes que actualizaba dos veces al da y la
ley.
Primero: revisar las carteras 222.000 a

230.999 para localizar bonos que expiren antes de

final de mes. Segundo: pedir copias de las cuentas
231.000 a 239.999. Tercero: revisar lista de
acciones de renta variable (una lista de valores
que los gestores de cartera podan adquirir para
las cuentas de sus clientes discrecionales). Sealar
empresas que puedan ser candidatas a una
absorcin. En el espacio del cuarto asunto slo
haba escrito 15.00.
Se qued mirando la hora indicada y se pregunt
por qu no haba aadido nada. Podra haber
anotado: Cuarto: asegrate de que tienes el culo
bien pegado a la silla cuando llame el Pach a las
tres en punto. O bien Cuarto: no la jodas el
primer da que falta tu jefe. Como si necesitara
una cuarta anotacin para recordarlo.
Nick abri el peridico por la seccin de
economa y ech un vistazo a la columna diaria de
informacin burstil. El ndice del Mercado Suizo
haba subido diecisiete puntos para ponerse en
4975,43. Las acciones del USB haban subido
cinco francos y haban alcanzado los trescientos
treinta y ocho en un periodo de recogida de

beneficios; Klaus Knig se estaba haciendo fuerte

como preparacin para la asamblea general que se
celebrara cuatro semanas ms tarde. Desde el
anuncio de Knig, Nick haba decidido comprobar
el volumen de valores a diario.
Introdujo su tarjeta de identificacin en la ranura
de acceso de Crbero y esper a que el ordenador
se pusiera en marcha. Una cascada de palabras en
amarillo empez a pasar por el lado izquierdo de
la pantalla mientras Crbero ejecutaba la rutina de
inicializacin. Poco despus una voz brusca dijo:
Wilkommen, y la pantalla adquiri la definitiva
tonalidad griscea. Nick tecle su cdigo de
acceso de tres dgitos y hacia el centro de la
pantalla descendi un rectngulo en el que se le
ofrecan cuatro opciones: Informacin sobre el
Mercado Financiero, Noticias de Reuter, Acceso a
las Cuentas del USB y Administracin de
Documentos. Llev el cursor hasta Mercado
Financiero y puls intro. El monitor parpade y
luego adquiri un color azul brillante. Volvi a
aparecer el mismo rectngulo con nuevas
opciones: Nacional o Internacional. Escogi

Nacional y en la parte inferior de la pantalla una

cinta amarilla empez a mostrar de forma
intermitente los precios de cierre del da anterior
en el mercado de valores de Zurich. Tecle el
smbolo del USB y aadi una Z que haca
referencia a la bolsa de Zurich (los precios de los
valores suizos ms importantes tambin se citaban
segn los mercados de Ginebra y Basilea). A
continuacin,
introdujo
las
instrucciones
codificadas W21 y la pantalla present una
relacin que inclua el precio diario de las
acciones y el volumen de ventas del USB durante
los treinta das anteriores. Las representaciones
grficas de los datos se ofrecan en el lado
derecho de la pantalla.
El precio de las acciones del USB haba subido
un dieciocho por ciento desde el anuncio de Knig
y el volumen diario de negocio casi se haba
doblado. El capital en valores del banco estaba
decididamente en juego. Agentes, corredores y
arbitrajistas, ansiosos de que hubiera algo de
accin en el mercado suizo, por lo general
tranquilo, haban visto en el USB una oportunidad

interesante, un posible candidato a una adquisicin

por parte de otra compaa. Aun as, un incremento
del dieciocho por ciento en el precio de las
acciones no era excesivo, teniendo en cuenta el
aumento del volumen diario, lo que reflejaba la
escasa probabilidad de que Knig cumpliera su
promesa. Entonces, por qu aquella subida?
Probablemente debido a la certeza de que el USB
adoptara un cambio de poltica decisivo para
mejorar su escasa rentabilidad sobre activos, y por
tanto los dividendos, ya fuera recortando costes o
a travs de operaciones de compraventa ms
agresivas.
Nick pas a la seccin de noticias de Reuter y
tecle el smbolo del USB para ver si ya se haba
filtrado algn rumor la noche anterior a la
incursin de Knig. La pantalla parpade, pero
antes de que tuviera oportunidad de leer las
primeras palabras se pos sobre su hombro una
mano firme que le hizo incorporarse de golpe en el
silln.
Guten Morgen, Herr Neumann salud
Armin Schweitzer. Cmo se encuentra hoy

nuestro interno americano? Pronunci la palabra

americano como si tuviera una rodaja de limn
en la boca. Est cerciorndose de la cada
imparable de su bien amado dlar o slo echando
un vistazo a los resultados ms importantes de los
partidos de baloncesto?
Al volverse en la silla para dar la cara al
director de Inspeccin, Nick repar en los zapatos
bajos de cuero y los calcetines blancos y cortos
que llevaba.
Buenos das.
Schweitzer agit un fajo de papeles.
Aqu tengo las rdenes ms recientes de la
Gestapo norteamericana. Son amigos suyos,
verdad?
Me temo que no respondi Nick, con una
voz un pice ms alta de lo que le hubiera gustado.
Schweitzer lo pona nervioso. Emanaba una
especie de inestabilidad palpable. Era como una
sustancia inestable que se hubiera de mantener a
temperatura ambiente.
Est seguro? inquiri Schweitzer.
La intrusin en los asuntos de nuestro banco

me contrara tanto como a cualquier otro. Hemos

de oponernos a las peticiones de informacin
confidencial por todos los medios posibles. En
su interior, Nick sinti un escalofro. Una buena
parte de l crea en sus propias palabras.
Nuestro banco, eh, Neumann? Lleva seis
semanas aqu y ya se considera propietario. Vaya,
vaya, s que les ensean a ser ambiciosos en
Amrica. Schweitzer le sonri con la boca
torcida y se acerc a l. Tena el aliento amargo
de las heces del caf matinal. Por desgracia,
parece ser que sus compatriotas no nos han dejado
ms alternativa que cooperar. Es todo un consuelo
saber que est moralmente de nuestra parte. Quiz
llegue el da en que tenga la oportunidad de probar
esa lealtad tan sentida. Hasta entonces, le aconsejo
que mantenga los ojos abiertos Quin sabe?
Quizs alguno de sus clientes est en esta lista.
Por la voz de Schweitzer, Nick supuso que eso
era justo lo que deseaba. Hasta entonces no se
haba detectado nada fuera de lo normal en las
cuatro cuentas que aparecan en la primera lista;
ninguna actividad que coincidiera con los estrictos

criterios de Sterling Thorne. Nick tom la lista

actualizada de inspeccin de cuentas y la dej
sobre la mesa sin mirarla.
Mantendr los ojos abiertos asegur.
No espero menos grit Schweitzer por
encima del hombro al salir del Invernadero.
Schnen Tag, noch.
Nick lo sigui con la mirada hasta que
desapareci antes de examinar la lista revisada.
Haba seis cuentas, las cuatro de la semana
anterior y dos ms: las cuentas numeradas 411.968
OF y 549.617 RR.
Nick se qued mirando el ltimo nmero.
549.617 RR.
Se lo saba de memoria. Todos los lunes y
jueves a las tres de la tarde; puntual como un reloj.
Seis dgitos y dos letras que ese da se convertan
en instrucciones para irse al infierno por la va
rpida, en primera clase y sin escalas.
El Pach susurr en voz alta.
El lunes, Nick haba pedido que le dejaran
escuchar a su clebre cliente. Aunque reticente en
un primer momento, Sprecher haba accedido, pues

saba que l no estara en la oficina la siguiente

vez que llamara el Pach.
Espera a orlo le haba advertido Sprecher
. Ya veras qu tipo tan fro. Y mientras
hablaba con l por telfono, haba dejado que se
oyera la voz del cliente a travs de un pequeo
altavoz.
La voz del Pach era grave y hosca, como el
sonido que produce una caja de cartn vaca al ser
arrastrada por un suelo de gravilla. Era exigente,
pero no airada. Utilizaba la entonacin como
herramienta, no como emocin. Al escuchar
aquella voz haba sentido la inminencia de un
escalofro en la base de la columna vertebral, en
esa minscula protuberancia donde la intuicin
anuncia la llegada de un acontecimiento
desagradable.
En ese momento, sentado tras una mesa
abarrotada, mir la lista interna de inspeccin de
cuentas y tuvo la misma sensacin, el mismo
hormigueo de ansiedad en la base de la columna.
A juzgar por su aspecto, la lista era una inocente
hoja de papel con el membrete del USB y la

leyenda Estrictamente para uso interno impresa

en negrita en la esquina superior izquierda; la
nica mcula de su blancura eran las cuatro
palabras del encabezamiento, los seis nmeros de
las cuentas y la advertencia Todas las
transacciones referentes a las cuentas arriba
indicadas deben comunicarse de inmediato a un
superior y/o directamente a Inspeccin, ext. 4571.
Faltaban siete horas para que el titular de la
cuenta 549.617 RR llamara por telfono, le
preguntara cul era el saldo de la misma y le
solicitara que se transfiriera en su totalidad a
varias decenas de bancos de todo el mundo. Si
Nick segua las rdenes del cliente, estara
poniendo al Pach en manos de la DEA. Si por el
contrario demoraba la transferencia, el Pach
escapara de las garras de las autoridades, al
menos de forma momentnea.
La advertencia de Schweitzer le resonaba en la
cabeza: Quizs alguno de sus clientes est en esta
lista. Nick se pregunt qu iba a hacer. Se
pondra en contacto con Schweitzer cumpliendo
las directivas del banco? Le dira que un cliente

cuyo nmero de cuenta estaba en la lista de

inspeccin haba realizado una transaccin que era
necesario notificar a la DEA?
Nick se sinti transportado al Keller Stbli y
record las feroces acusaciones de Peter Sprecher.
El Pach era un ladrn, un traficante y un
malversador. Por qu no aadir asesino para
que no faltara nada? Cuatro semanas antes Nick
haba defendido su reputacin y, por extensin, la
del banco. Acaso no haba sospechado siempre,
si no lo peor, bueno, al menos algo ms grave,
algo que estuviera ligeramente enfrentado a las
leyes de la sociedad occidental?
El Pach cavilaba. Un delincuente a escala
internacional. Por qu no?
Muy pocas personas del banco conocan su
identidad. Uno de ellos, Marco Cerruti, estaba
aquejado de (y aqu Nick opt por la terminologa
oficial) fatiga debida al estrs crnico. Sonaba
mucho ms fino que decir que el pobre tipo haba
sufrido una crisis nerviosa de fuerza diez. Cerruti
haba dado al Pach su apodo; Cerruti, que durante
aos haba llevado personalmente la cuenta.

Habra querido ofrecer con ese mote algn

indicio sobre la identidad de su cliente? Es
posible que estuviera haciendo referencia a su
nacionalidad o tal vez fuera una alusin
inequvoca a su carcter.
Nick pronunci el nombre lentamente.
El Pach.
Rezumaba familiaridad con la corrupcin.
Imagin un ventilador de techo que daba vueltas
lentamente esparciendo nubes de humo azulado de
cigarrillo, una palmera susurrante acariciando la
contraventana, un fez carmes con una borla
dorada. El Pach. Le recordaba la elegancia
inmoral de lo que antao fuera un gran imperio y
que, ya exhausto y en ruinas, se haba dejado
arrastrar
hacia
el
mal
con perversa
despreocupacin.
El timbrazo del telfono sac a Nick de su
angustioso ensueo.
Neumann al habla.
Soy Hugo Brunner, recepcionista en jefe. Ha
llegado un cliente importante sin cita previa que
desea abrir una cuenta para su nieto. Usted aparece

como funcionario de guardia de modo que, si es

tan amable, baje de inmediato al saln Cuatro.
Un cliente importante? Nick se alarm. Le
habra gustado pasrselo a alguien. No debera
encargarse su gestor de cartera habitual?
An no ha llegado. Tiene que bajar de
inmediato. Saln Cuatro.
De quin se trata? Tengo que llevar su
dossier.
Es Eberhard Senn, el conde Languenjoux.
Nick casi poda or como apretaba los dientes el
portero. Es propietario de un seis por ciento del
banco, as que dese prisa.
Nick olvid de inmediato todo lo relativo a la
lista de inspeccin. Senn era el accionista
particular ms importante del banco.
Yo slo estoy en prcticas. Tiene que haber
alguien mejor preparado para recibir al seor
Senn, esto... el conde.
Son las ocho menos veinte. Brunner hablaba
despacio y con una furia que no dejaba lugar a
ninguna excusa. El banco an no est abierto
oficialmente. No ha llegado nadie ms y usted es

el funcionario de guardia. Ahora pngase en

marcha. Saln Cuatro.

Captulo 8
Mi abuelo era ntimo amigo de Leopoldo de
Blgica bram Eberhard Senn, el conde
Languenjoux. Era un alegre octogenario vestido
con un traje Prncipe de Gales y una pajarita de
color rojo intenso. Recuerda el Congo, seor
Neumann? Los belgas saquearon todo aquel
maldito pas. Eso es muy difcil de hacer hoy en
da. Fjese en ese tirano de Hussein, que intent
robar un sello en la tienda de al lado y le zurraron
la badana.
Sufri una severa derrota tradujo Hubert, el
nieto del conde, un mozalbete rubio de unos veinte
aos engullido por un traje a rayas azul marino de
tres piezas. Lo que mi abuelo quiere decir es
que a Hussein le infligieron una derrota
demoledora.
Ah, s asinti Nick, fingiendo tener apenas
conocimiento de ese embrollo. La ignorancia
discreta era un componente importante del

repertorio de un banquero de xito, por no

mencionar la rapidez.
Tras recibir la llamada de Hugo Brunner, haba
recorrido el pasillo a toda velocidad para que el
secretario del gestor de cartera oficial de Senn le
hiciera entrega de su expediente. En los dos
minutos necesarios para llegar a la planta baja y
encontrar el saln Cuatro, haba repasado el
dossier del cliente.
Aunque a nosotros no nos vino mal del todo,
eh, Hubert? continuaba el conde. Esos
estpidos perdieron todo su armamento: tanques,
ametralladoras, morteros, todo reducido a cenizas.
Para nosotros se ha convertido en una mina de oro.
El secreto es Jordania. Hace falta tener un buen
socio en Jordania que introduzca las armas a
travs de la frontera.
Claro dijo Nick, mostrando su total
acuerdo. Senn se qued en silencio durante unos
instantes y Nick temi que le estuviera pidiendo el
nombre de un posible socio.
Los belgas no han hecho nada a derechas
desde que invadieron el Congo asegur Senn.

An no he perdido la esperanza de que vuelvan a

hacerse con el poder y hagan algo bueno del pas.
Nick y Hubert sonrieron, cada uno de ellos
obligado por un compromiso distinto.
Y as, seor Neumann, es como recibi mi
abuelo su ttulo.
Prest ayuda a Leopoldo para conquistar el
Congo? aventur Nick.
Por supuesto que no se mof el conde.
Llev all mujeres europeas para hacer habitable
aquel maldito lugar. La amante de Leopoldo no
quera ni acercarse y alguien tena que cuidar de
los placeres del Rey.
Aquella maana el conde tena intencin de
tramitar un cambio de firma de sus cuentas. Su
hijo, Robert, haba fallecido recientemente. Nick
recordaba haber ledo unas frases en el diario:
Robert Senn, de 48 aos, presidente de Senn
Industries, una empresa suiza dedicada a la
fabricacin de armas de fuego ligeras, aerosoles y
sistemas de ventilacin, muri cuando el avin en
el que viajaba, un Gulfstream IV propiedad de

Senn Industries, se estrell poco despus de

despegar de Grozny, Chechenia.
El artculo no haca ninguna especulacin en
torno a la causa del accidente ni tampoco en
relacin al objetivo de la visita del seor Senn a
un rea asolada por la guerra. La historia reciente
estaba plagada de comerciantes de armas
asesinados por guerrilleros faltos de fondos.
Haba llegado el momento de sustituir la firma del
fallecido por la de Hubert. Otra generacin a la
que dar la bienvenida al banco. En unos minutos el
trmite estara listo.
Nick abri su cartera de cuero y dej dos
tarjetas de firma en blanco sobre la mesa.
Si son tan amables de firmar en la parte
inferior de estos formularios, la cuenta ser
transferida a Hubert antes de que acabe la jornada.
El conde se qued mirando las tarjetas y luego
levant la vista hacia el joven banquero sentado al
otro lado de la mesa.
A Robert no le gustaba estar en Suiza. Prefera
viajar. Italia, Sudamrica, el Lejano Oriente;

Robert era un comerciante excelente. Venda

nuestros productos all adonde iba. Hay pistolas y
ametralladoras Senn en los ejrcitos de ms de
treinta naciones y territorios. A que no lo saba,
seor Neumann? Treinta naciones. Y se slo es el
cmputo oficial. Senn lanz un guio cmplice a
Nick y luego se gir en el silln para echar un
vistazo a su indeciso nieto. Ya sabes, Hubert,
qu le dije a tu padre: Mantente alejado de todos
esos pases nuevos como Kazajstn, Tayikistn,
Chechenia, Osetig.
Nuevos horizontes, pap, nuevas fronteras, me
contest l. Robert estimaba a nuestros clientes.
Sin duda alguna estimaba ms a los que
pagaban en efectivo, pens Nick, aunque se
guard de decir nada.
Una nube ensombreci el rostro arrugado del
conde. Se inclin hacia delante como si estuviera
sopesando una ltima cuestin. Se le
humedecieron los ojos y le resbal una lgrima
por la mejilla.
Por qu estaba tan aburrido mi hijo Robert?
Por qu estaba tan aburrido?

Hubert le cogi la mano a su abuelo y se la

acarici.
No te preocupes, abuelo, saldremos de sta.
Nick mantuvo la mirada fija en la lustrosa
superficie de la mesa.
Claro que saldremos de sta rugi el conde
. Los Senn somos como este banco: slidos,
indestructibles. Ya le haba dicho, seor
Neumann, que somos clientes del USB desde hace
ms de cien aos? Ese Holbein que cuelga de la
pared detrs de usted es un regalo de mi padre. Mi
Opa, el primer conde, puso en marcha el negocio
gracias a los prstamos de este banco. Figrese,
las primeras armas Senn se fabricaron con el
dinero de esta entidad. Usted forma parte de una
gran tradicin, Neumann, no lo olvide. La gente
cuenta con este banco, cree en la tradicin, en la
confianza. En la actualidad estos valores escasean.
Hubert hizo una seal enrgica en direccin al
banquero dndole a entender que deban centrarse
en lo que tenan entre manos. Nick puso las tarjetas
de firma delante de sus clientes. Eberhard Senn
firm las dos tarjetas y se las pas a su nieto.

Hubert se subi un poco la manga de forma que le

permitiera doblar cmodamente el codo y aadi
su firma a una tarjeta, luego a la otra.
Nick recogi las tarjetas y agradeci a los
caballeros su visita. Cuando se levant para
mostrarles la salida, Senn le estrech la mano con
bro.
Confianza, seor Neumann. Cuando uno se
hace mayor, es lo nico que importa de verdad. Ya
no queda suficiente confianza en el mundo hoy en
da.
Nick escolt a Senn y a su nieto hasta la puerta y
luego se despidi. Mientras cruzaba el vestbulo
pens en el conde y en lo que haba dicho.
Eberhard Senn era un traficante de armas
impenitente, nieto de un tratante de blancas
despus de todo, qu mujer iba a querer ir al
Congo, el corazn de las tinieblas, all por
1880?, un hombre cuya fortuna familiar haba
sido amasada a travs del comercio de dudosa
moralidad, y all estaba, perorando acerca de la
importancia de la confianza y de la fe que tena en
la integridad intachable del United Swiss Bank.

De pronto, Nick record la hoja que le

aguardaba encima de la mesa: la lista interna de
inspeccin de cuentas. Se pregunt dnde
quedaban todos los dems clientes que haban
depositado su confianza en el banco. No contaban
tambin con la garanta de confidencialidad de la
institucin? En un pas en el que la discrecin
absoluta era la caracterstica de identidad de un
banco, la confianza lo era todo. Sin duda alguna,
Wolfgang Kaiser no iba a hacer excepciones al
respecto. Qu haba dicho en la asamblea de
banqueros tras los comentarios de Sterling
Thorne? ... por mucho que el seor Thorne vaya
tras la pista de sus elefantes, nunca encontrar lo
que busca entre los muros del United Swiss Bank.
Por qu no habra de encontrarlo? Porque no
exista? O porque Kaiser hara todo lo que
estuviera en su mano para evitar que fuera
descubierto?
Nick lleg a la hilera de ascensores y puls el
botn de llamada. Vio a Hugo Brunner
aleccionando a una joven vestida con un pulcro
traje chaqueta azul. Por alguna razn tuvo la

certeza de que era su primer da de trabajo en el

banco. Trat de mirarse a travs de los ojos de la
joven: un ejecutivo serio con un traje oscuro que
atravesaba el vestbulo con la cabeza gacha y un
cartel de no molestar destellndole encima de la
cabeza. La imagen le result divertida, pero
despus la gir sobre su eje y la diversin se fue
al traste. En slo seis semanas se haba convertido
en uno de aquellos banqueros grises, inquietantes y
atribulados que haba visto a su llegada. Cmo se
vera despus de seis aos?
Nick entr en el ascensor y apret el botn de su
piso. No hay que preocuparse por lo que pueda
ocurrir dentro de seis aos se dijo. Ms vale
preocuparse por el presente. El nmero de cuenta
del Pach est en la lista interna de inspeccin.
Record la voz de Peter Sprecher advirtindole
que sopesara las consecuencias, para el banco y
para l.
Dejar al descubierto al Pach como un
delincuente perseguido por la DEA no sera un
buen augurio para el USB. No haca falta ser un
genio para darse cuenta. La mera sospecha de que

se mantena relacin con un individuo semejante

hara que la prensa se lanzara sobre el banco con
saa. Y una autntica investigacin empaara la
preciada imagen pblica del USB, fueran cuales
fuesen los resultados. Teniendo en cuenta el
anuncio de Klaus Knig de que el Adler Bank, el
gran rival, se haba propuesto hacerse con el
control de un volumen considerable de acciones
del USB con vistas a la asamblea general que se
iba a celebrar a pocas semanas vista, el USB no
poda permitirse ningn atisbo de escndalo.
Ni tampoco se lo poda permitir la carrera de
Nick.
Difcilmente caba esperar un ascenso por
entregar al Pach, aunque tcnicamente estuviera
cindose a las directrices del banco. Muy al
contrario, si entregaba al Pach, su trayectoria
dara un bandazo para ocupar una posicin
destacada en la seccin de gestin de material de
oficina, en cuyo caso su investigacin particular no
llegara muy lejos.
Los suizos no trataban como celebridades a los
chivatos. Ocho aos antes, en un arrebato

espontneo de moralidad, el Gobierno haba

enmendado sus libros de leyes para permitir que
un empleado informase, sin permiso de su
superior, sobre cualquier acto de naturaleza ilegal
del que hubiera sido testigo durante la jornada
laboral. En ocho aos, poco ms de una docena de
individuos se haban percatado de algn acto de
naturaleza delictiva o cuestionable sobre el que se
hubiera de poner al tanto a las autoridades. La
inmensa mayora de los ciento setenta mil
empleados del sector bancario helvtico haba
optado por un cmodo silencio.
Semejante estadstica dejaba bien a las claras
los criterios de los suizos, pero ni siquiera
apuntaba las razones que impulsaban a Nick hacia
la desobediencia deliberada. Dichas razones se
encontraban entre las pginas de dos viejas
agendas de piel de becerro que guardaba en un
estante de su pequeo apartamento.
Las agendas haban proporcionado a Nick una
explicacin para los caprichos de una vida
turbulenta, le haban convencido de que la
Cada no haba sido consecuencia de un acto

fortuito de violencia. Las anotaciones eran breves,

lacnicas incluso (El muy cabrn me ha
amenazado, Tengo que acatar las rdenes, Es
un sinvergenza redomado). No obstante,
arrojaban luz no slo sobre las miserias de su
padre, sino tambin sobre las suyas propias, pues
para Nick era imposible pensar en la muerte de su
progenitor sin lamentar las consecuencias que
haba desencadenado en su propia vida. El ir y
venir de ac para all, de una ciudad a otra. Las
nuevas escuelas cada cinco meses: diez en seis
aos para ser exactos. Las batallas para
congraciarse
con
compaeros
siempre
desconocidos, el esfuerzo para congeniar con
ellos; hasta el da en que decidi que ya no
necesitaba amigos.
La bebida vino despus y fue lo peor. Su madre
no era una alcohlica eufrica, sino todo lo
contrario: una borrachina de ojos llorosos que se
contentaba con tomarse un cctel tras otro. A las
nueve de la noche ya se haba metido una docena
de tragos fuertes entre pecho y espalda, a veces
ms. Haca falta una gra para sacarla del Barca

Lounger y llevarla a la cama. Nick todava se

preguntaba cuntos jovenzuelos habran puesto a
su madre desnuda bajo la ducha fra, cuntos se
haban asegurado de que se tomara dos aspirinas
con el caf del desayuno y cuntos le haban
metido un frasco de colirio Visine en el bolso
antes de que se fuera a trabajar para darle la
oportunidad de mantener el empleo un da ms
antes de ser despedida.
La lista interna de inspeccin de cuentas era,
pues, su oportunidad, una llave maestra en los
tenebrosos pasillos del banco. La cuestin era
cmo utilizarla.
El ascensor se zarande levemente en su trayecto
y a Nick se le plante otra cuestin:
Y qu hay de Thorne? oy que preguntaba
una voz decidida que crea extinta desde largo
tiempo atrs. Qu hay de su misin de arrestar
a los principales implicados en el trfico de
drogas a escala internacional?
A la mierda con Thorne se respondi Nick
. Me parece muy bien que se dedique a
perseguir a su coleccin de capos de la droga y

narcotraficantes, pero, joder, que no lo haga

mientras yo est de guardia.
Por lo que a Nick respectaba, todas las agencias
gubernamentales, la CIA, el FBI y la DEA, todos
aquellos desgraciados, se proponan un objetivo
falaz. Les mova ms el egosmo y las aspiraciones
personales de sus jefes que el deseo legtimo de
remediar los males de la sociedad. Al carajo con
todos ellos.

Nick volvi a su escritorio a las tres menos

cinco. Reinaba un silencio extrao en la oficina.
La mesa de Sprecher estaba vaca, como tambin
lo estaba la de Cerruti. La sala le record el
paisaje desolador de un tramo de autopista
desierto. Le quedaban cinco minutos para decidir
cmo se iba a enfrentar al Pach, un individuo de
identidad desconocida que en ese momento se
hallaba al margen de las leyes de al menos una
nacin occidental.
Nick tamborile con el bolgrafo sobre la lista

interna de inspeccin de cuentas. Haba

descuidado sus obligaciones durante la mayor
parte del da. Para distraerse, o quiz para
concentrarse con mayor eficacia, sac los dos
formularios de modificacin de datos que haba
cumplimentado aquella maana y empez a hacer
los aadidos necesarios. Le pareci escuchar el
toque de corneta que llamaba a la carga en un
campo de batalla imaginario. En l crey
reconocer la cadencia del presidente. Era una
llamada a las armas.
Nick esboz una dbil sonrisa y levant la vista
hacia el reloj, que marcaba las tres menos un
minuto. Y entonces lleg el momento, las tres en
punto. Abri el cajn superior y sac un
formulario verde de transferencia de fondos y un
bolgrafo negro. Coloc las dos cosas frente a s,
asegurndose de cubrir por completo la lista de
inspeccin de Schweitzer, y empez a contar:
uno... dos... tres. Prcticamente senta los impulsos
elctricos viajando por los cables de fibra ptica.
Cuatro... cinco... seis.
El telfono tembl frente a l. Nick se qued

mirando la luz parpadeante. El aparato volvi a

sonar, y esta vez tom el auricular para pegrselo
al odo.
United Swiss Bank. Soy Neumann, buenas
tardes.

Captulo 9
Nick se recost en el silln y repiti:
United Swiss Bank, Neumann al habla. En
qu puedo servirle?
Un brusco silbido brot de la lnea.
Buenas tardes. Hay alguien ah?
Sinti un vaco en el estmago. Un latigazo de
ansiedad le estall en la parte inferior del
abdomen y se propag sin cortapisas hasta la
garganta.
Venga a mi reino en el desierto, por favor
le incit una voz spera. Le esperan los placeres
de Al. He odo que es usted un joven guapo y
viril. Tenemos muchas mujeres bellas, algunas
muy, muy jvenes. Pero a usted le he reservado
algo especial, algo infinitamente ms placentero.
Cmo dice? La voz de ese individuo no
sonaba como la del hombre que haba escuchado
el lunes.
Los placeres del desierto son muy numerosos

continu la voz, pero a usted, mi joven amigo,

le reservo a mi preciosa Ftima. No se puede
imaginar su suavidad, es como hundirse en un
millar de almohadas. Ni su docilidad... ah, Ftima
es una bestia amable y cariosa, la reina de todos
mis camellos. La voz se quebr, cambiando su
incierto acento rabe por otro de origen ingls.
Te la podras follar tan a menudo como quisieras
dej escapar Peter Sprecher antes de estallar en
carcajadas, incapaz de continuar con su
representacin. Tienes algo ms importante que
hacer, Nick?
Cabrn. sta me la pagas se indign Nick.
Sprecher se ri con ms ganas.
No te mantiene Knig lo bastante ocupado?
O ya ests comprando acciones en su nombre?
Va a intentar hacerse con todo el banco?
Lo siento, chaval, eso no estoy autorizado a
decrtelo. Pero si me gustara apostar, no
descartara esa posibilidad.
Siempre cargado de noticias positivas...
Nick se interrumpi a media frase. Haba
empezado a parpadear otra luz en su telfono.

Tengo que dejarte; est aqu nuestro amigo. Por

cierto, su cuenta est en la lista de inspeccin de
Schweitzer. Antes de oprimir el botn
destellante alcanz a or el principio de una sonora
exclamacin. United Swiss Bank. Soy Neumann,
buenas tardes.
Con el seor Sprecher, por favor. Era l.
Soy Neumann. Por desgracia el seor
Sprecher no se encuentra hoy aqu, pero yo soy su
ayudante. En qu puedo servirlo?
Cul es su referencia bancaria? exigi la
voz spera. Conozco bien al seor Sprecher. A
usted no. Le importara darme su nombre
completo y su referencia bancaria?
Caballero, le proporcionar encantado esa
informacin para que se cerciore de que soy un
empleado de este banco, sin embargo, primero he
de tener su nombre o su nmero de cuenta.
La comunicacin se perdi durante un instante.
Dej de orse un levsimo zumbido y luego se
restableci.
Muy bien. Mi nmero de cuenta es...
pronunci las cifras lenta y pausadamente cinco,

cuatro, nueve, seis, uno, siete, R, R.

Gracias. Ahora necesito la clave de esa
cuenta.
A Nick le daba una extraa sensacin de poder
el estricto procedimiento estipulado para controlar
la identidad de los individuos annimos que tenan
cuenta en el banco. Durante dcadas todo lo que se
haba necesitado para abrir una cuenta en un banco
suizo era un cheque emitido por una entidad
bancaria de mbito internacional, o, en el caso de
individuos ms discretos, un fajo de billetes de
una moneda con convertibilidad con el franco
suizo. Se aceptaba cualquier prueba de identidad,
pero en modo alguno era necesaria.
En 1990, las autoridades bancarias de Suiza,
decididas a no perpetuar unos criterios
susceptibles de interpretarse como favorables para
los delincuentes que utilizaban los bancos en
calidad de conspiradores ciegos, aprobaron una
legislacin en la que se estipulaba que todo cliente
deba presentar una prueba legtima de su
identidad y pas de origen con un pasaporte vlido.
Peter Sprecher sostena que antes de la entrada

en vigor de aquella legislacin draconiana,

muchos de los cerebros ms preclaros de la banca
se haban reservado varios miles de cuentas
numeradas que iban a nombre de sus Treuhnder,
sus intermediarios financieros, preferidos. Esas
cuentas estaban a disposicin de clientes
especiales del banco interesados en mantener su
identidad en secreto; los privilegiados, por decirlo
de algn modo. El ingreso mnimo para acceder a
una cuenta numerada semejante, sin tener que
responder a ninguna pregunta embarazosa, era de
cinco millones de dlares. Haba que mantener
alejada a la escoria.
La clave? repiti Nick.
Palacio Ciragan dijo el cliente 549.617 RR.
Nick sonri para sus adentros. El palacio
Ciragan de Estambul haba sido la residencia de
los ltimos visires otomanos en el siglo XIX. Sin
duda alguna, Marco Cerruti haba querido hacer
referencia a la nacionalidad del cliente al
bautizarlo como el Pach.
Es correcto, seor, Palacio Ciragan le hizo
saber Nick. Mi referencia bancaria es NXM, mi

apellido, Neumann. Lo deletre y luego le

pregunt a su interlocutor si lo haba entendido. Se
produjo un prolongado silencio puntuado
nicamente por un chasquido lquido y rtmico.
Nick acerc el silln a la mesa y se inclin sobre
el expediente del Pach, como si la proximidad
fsica de los documentos de ste fuera a apresurar
la respuesta.
Perfectamente, seor Neumann confirm el
Pach con vigor renovado. Ahora podemos ir
al grano? Dgame el saldo actual de mi cuenta, la
549.617 RR.
Nick introdujo el nmero de cuenta en Crbero,
seguido por las instrucciones AB30A para
solicitar el saldo. Un instante despus, la pantalla
le ofreci los resultados de su bsqueda. Los ojos
se le abrieron de par en par al comprobar que el
saldo era ms alto que nunca.
Caballero, el saldo de su cuenta es de
cuarenta y siete millones de dlares
norteamericanos.
Cuarenta y siete millones repiti el Pach
lentamente. Si el descubrir en su cuenta semejante

suma le produca algn placer, la voz bronca no

dio ninguna seal de ello. Seor Neumann, tiene
todas
mis
instrucciones
para
realizar
transferencias, verdad? Consulte la matriz seis.
Nick sac la hoja del expediente que tena
abierto sobre la mesa. En la matriz seis haba
instrucciones de transferir una cantidad
determinada, ese da la bonita suma de cuarenta y
siete millones de dlares norteamericanos, a
bancos de Austria, Alemania, Noruega, Singapur,
Hong Kong y las islas Caimn.
La matriz seis especifica que debe transferirse
todo el dinero a un total de veintids bancos
dijo Nick.
As es, seor Neumann respondi el Pach
. Parece tener dudas. Hay algn problema con
esas instrucciones? Quiz le gustara repasar la
lista de bancos a los que debe transferir esos
fondos.
No, seor asegur Nick. No hay ningn
problema con las instrucciones. Entonces vio la
esquina de la lista de inspeccin de cuentas que
asomaba bajo el expediente del Pach. No

consider la posibilidad de hablarle al cliente de

la existencia de la lista ni de que su cuenta
figuraba en ella, ya que la cooperacin del banco
con las autoridades era voluntaria y confidencial
. Sin embargo, me gustara repasar los nombres
de los bancos correspondientes, para asegurarme
de que todo es correcto. Empez por la primera
entidad de la lista. Deutsche Bank, Oficina
Central de Francfort.
Correcto.
South West Landesbank, Munich.
Correcto.
Norske Bank, Oslo continu Nick con una
voz montona, aguardando el gruido impaciente
que confirmaba cada nombre. Kreditanstalt of
Austria, Viena... Pase la mirada por la
habitacin. Peter Sprecher ya no estaba. Marco
Cerruti, tampoco. Le vino a la memoria una cita
que haba memorizado mientras yaca en su
estrecha litera durante una interminable travesa
por el Pacfico: La soledad es el nico crisol en
el que se puede forjar el carcter de un hombre.
No recordaba el autor, pero en ese momento

entendi mejor que nunca el significado de sus

palabras.
Bank Negara, sucursal de Hong Kong. Bank
Sanwa, Singapur...
Nick segua leyendo la lista de bancos cuando el
recuerdo del breve discurso de Sterling Thorne
entr por sorpresa en su escenario mental. Caza
de elefantes, machos que viven apartados de la
manada, vigilantes de la caza. Aquellas palabras
le provocaban una repulsin casi fsica. Ya se las
haba visto antes con alguien como Thorne. El
seor Jack Keely de la CIA era, al igual que
Thorne, un guardin demasiado apasionado de las
sagradas normas y regulaciones de su Gobierno,
ansioso por reclutar a otros a su servicio. Nick
haba respondido a la llamada de Keely. Se haba
ofrecido voluntario y haba pagado el precio de su
ingenua bsqueda de la gloria. Nunca ms, haba
jurado cuando por fin acab todo. Ni por Keely, ni
por Thorne, ni por nadie.
He confirmado un total de veintids entidades
dijo Nick para acabar.
Gracias, seor Neumann. Asegrese de que

estos fondos se hayan transferido antes del cierre.

No tolero errores.
El Pach colg.
Nick dej el telfono en su sitio. Desde ese
momento tendra que arreglrselas por su cuenta.
Una voz severa le record que era as como le
gustaba; la decisin era suya. El reloj que colgaba
sobre la mesa de Sprecher marcaba las tres y seis
minutos. Acerc el formulario de transferencia de
fondos, anot la hora de la solicitud y luego
empez a cumplimentar los detalles necesarios. En
la esquina superior izquierda, anot el nmero de
cuenta de seis dgitos y dos letras. Den abajo, en
un espacio rectangular en el que se requera el
nombre del cliente, escribi N. D., No
Disponible.
Bajo
Instrucciones
de
Transferencia, apunt: matriz seis (segn las
instrucciones del cliente), vase pantalla CC21B.
Y en la casilla identificada como Cantidad,
escribi un cuarenta y siete seguido de seis ceros.
An quedaban por rellenar dos casillas: Fecha de
Validez cundo haba que ejecutar las
instrucciones, e Iniciales del Empleado

Responsable. Escribi su identificacin de

empleado de tres letras en una casilla. La otra la
dej en blanco.
Nick hizo rodar hacia atrs el silln, abri el
cajn superior y dej el formulario de
transferencia de fondos en una esquina alejada.
Haba tomado una decisin.
Durante las dos horas siguientes, se ocup de
comprobar dos veces una serie de cuentas
numeradas, desde la 220.000 AA hasta la 230.999
ZZ, en busca de todos los bonos que expiraran a lo
largo de los treinta das siguientes.
A las cinco y media cerr el ltimo de los
portafolios y los meti en el armario que tena tras
de s. Reuni los papeles que quedaban sobre la
mesa y los dispuso en cierto orden lgico antes de
guardarlos en el segundo cajn. Por esa tarde ya
haba archivado y guardado bajo llave todos los
documentos confidenciales. Su mesa estaba
impoluta. A Armin Schweitzer le gustaba patrullar
por las oficinas despus de la jornada laboral,
rastreando el edificio vaco en busca de
documentos extraviados que alguien hubiera

olvidado archivar u ocultar. Quien cometiera

semejante ofensa no se libraba de una buena
reprimenda a la maana siguiente.
Justo antes de salir de la oficina, Nick abri el
cajn superior y sac la hoja de transferencia de
fondos con el nmero de cuenta y las instrucciones
del Pach. Llev el bolgrafo hasta la nica casilla
que le quedaba por cumplimentar, la de fecha de
validez, y garabate la del da siguiente. Utiliz
una caligrafa ilegible para garantizar una demora
de dos o tres horas antes de que Pietro de
Movimiento de Pagos telefoneara para que le
aclararan la duda. Teniendo en cuenta la habitual
sobrecarga de trabajo de los viernes, la
transferencia no se llevara a cabo hasta el lunes
por la maana. Satisfecho, atraves el pasillo
hasta el rincn del correo del departamento y
recogi un sobre de uso interno. Puso como
destino Zahlungs Verkehr Ausland, Movimiento de
Pagos Internacionales, meti la hoja en el interior
y cerr con cuidado el broche en forma de ocho.
Ech una ltima mirada al sobre y lo ech en el
saco de arpillera que contena el correo interno

del banco.
Lo haba hecho.
Tras desobedecer de forma deliberada las
difanas instrucciones de sus superiores y desafiar
las rdenes de una de las agencias occidentales de
defensa de la ley ms importantes con objeto de
proteger a alguien que ni siquiera conoca, y
respaldar unos criterios en los que no crea, Nick
apag las molestas luces del Invernadero con la
certeza de haber dado el primer paso hacia el
tenebroso corazn del banco y los secretos que se
escondan tras la muerte de su padre.

Captulo 10
Ali Mevlevi no se cansaba de ver atardecer
sobre el Mediterrneo. En verano, se acomodaba
en una de las sillas de junco de la galera y durante
horas dejaba volar la imaginacin a travs del
agua trmula mientras segua con atencin el
descenso de la esfera gnea. En invierno, en tardes
como sa, no dispona ms que de unos minutos
para disfrutar del paso del da hacia la noche a
travs del crepsculo. Con la mirada dirigida
hacia el extremo occidental del Oriente Prximo
rabe, sigui el sol para verlo hundirse en un nido
de nubes de algodn acurrucadas cerca del
horizonte. La brisa soplaba a ras de suelo trayendo
consigo un aroma de eucalipto y cedro.
A travs de la calina cada vez ms densa,
Mevlevi atisbaba los suburbios, los rascacielos,
las fbricas y las autopistas de una ciudad que se
levantaba al borde del mar, a unos ocho kilmetros
al suroeste del lugar en el que se hallaba. Pocos

barrios se haban librado de sufrir daos y ninguno

haba sido reconstruido por completo, pese a que
ya haca varios aos del final de los autnticos
enfrentamientos. Sonri mientras intentaba contar
las columnas de humo que se perdan en el cielo
del atardecer. As era como meda el lento retorno
de la ciudad a la civilizacin. Mientras sus
habitantes prepararan la cena en una hoguera a la
intemperie, agazapados entre las ruinas de calles
bombardeadas, se sentira seguro y tranquilo. Dej
de contar al llegar a catorce, pues la falta de luz le
impeda seguir. La tarde anterior haba localizado
hasta veinticuatro penachos distintos. Si alguna vez
llegara a contar menos de diez, tendra que pensar
en mudarse.
La Perla del Levante an estaba sitiada; no haba
que llevarse a engao. La incompetencia y el
letargo haban ocupado el lugar de los morteros y
los tiroteos. Haba problemas con el suministro
del agua y slo disponan de electricidad seis
horas al da. Tres milicias diferentes patrullaban
las calles y dos alcaldes gobernaban a sus
habitantes. Aun as los habitantes alardeaban como

padres orgullosos de que su ciudad haba

renacido. Sin embargo, tena que felicitarlos en
ciertos aspectos. Desde que el multimillonario se
haba hecho con las riendas del poder, el pas
haba puesto la primera. El hotel St. Georges haba
abierto de nuevo sus puertas, una autopista que
una el sector este cristiano con el sector oeste
musulmn ya estaba casi acabada, se haban
restablecido los vuelos a las principales ciudades
europeas y los restaurantes favoritos de la capital
hacan negocio.
Las empresas de suficiente nivel no se oponan a
ofrecer al primer ministro y a sus compinches una
tarifa del cinco por ciento de sus beneficios, en
concepto de asesora, para garantizar que
continuara su prosperidad. Cuando el primer
ministro dimiti durante un breve periodo y la
moneda se tambale, corrieron rumores de que un
leve aumento de las regalas al siete por ciento
lo haba animado a volver a ocupar el cargo. El
primer ministro no era avaricioso.
Beirut era la puta del mundo y a l le encantaba.
Mevlevi contuvo la respiracin y observ el

ltimo saludo del sol entre un teln a medio cerrar

de nubes anaranjadas antes de desaparecer para
toda la noche. El mar se encresp con el calor de
la estrella poniente, pero saba que aquello no era
sino una jugada que la luz del sol, el agua y la
distancia gastaban a sus ojos ya entrados en aos.
Quizs en una vida anterior haba sido marinero,
compaero del ms grande aventurero del islam,
Ibn Battuta.
En la que estaba viviendo, el destino le deparaba
otro papel: como servidor del Profeta, guiara el
renacimiento de su pueblo y le devolvera lo que
era legtimamente suyo.
No le caba la menor duda.

Ms tarde, Ali Mevlevi estaba sentado a su mesa

de madera estudiando un mapa del sur del Lbano
e Israel. El mapa tena slo un mes y, sin embargo,
ya estaba desgastado por el uso, los pliegues
grisceos a causa de las incontables veces que lo
haba doblado y desdoblado. Sus ojos dieron con

Beirut y las colinas donde se levantaba su propio

complejo al noreste de la ciudad para despus
desplazarse hacia el sur, al otro lado de la
frontera. Examin una docena de enclaves,
ciudades y pueblos, antes de fijar la mirada en un
puntito situado en el territorio ocupado de
Cisjordania: Ariel. Un asentamiento de quince mil
judos ortodoxos, colonos en una tierra que no les
perteneca. La ciudad se haba construido en pleno
desierto, de manera que no haba ni un alma en
quince kilmetros a la redonda. Abri el cajn y
eligi un comps fino. Clav la aguja sobre el
asentamiento y traz un crculo de unos dos
centmetros y medio en torno a l.
Ariel pronunci con gravedad. Luego
mene la cabeza. Se haba decidido.
Tras doblar el mapa cuidadosamente y guardarlo
en el cajn, Mevlevi levant el auricular del
telfono y marc una extensin de dos dgitos. Un
instante despus dijo con suavidad:
Joseph, ven ahora mismo a mi estudio. Trae al
traidor y la pistola. Y llama a Lina. Sera una pena
desperdiciar un acontecimiento tan educativo.

La firme cadencia de un paso marcial se empez

a or a lo lejos y luego se fue aproximando.
Mevlevi se levant de la mesa y se acerc a la
entrada de su estudio.
Bien, amigo mo anunci en voz bien alta
para hacerse or a travs del amplio vestbulo.
Adelante. Espero ansioso las noticias del da.
Un hombre bajo y robusto, vestido con un pulcro
traje de faena de color caqui, atraves el vestbulo
con rapidez, sin decir nada hasta que no se hubo
cuadrado a un metro escaso de su jefe.
Buenas tardes, Al-Mevlevi se present
Joseph, haciendo un resuelto saludo con la mano
. Le agradezco la oportunidad de informarle
sobre las actividades de la jornada.
Mevlevi atrajo hacia su pecho al hombre
uniformado y le dio un beso en cada mejilla.
Eres mis ojos y mis odos. Sabes que dependo
de ti. Empieza, por favor.
Joseph comenz a recitar un resumen de las
medidas de seguridad en vigor. Durante todo el da
se haban enviado patrullas de tres hombres a
intervalos de quince minutos para inspeccionar el

permetro del complejo. Detrs de cada una de

ellas iba un explorador. No se haba informado de
ninguna actividad. Era necesario incrementar la
altura de las vallas en el extremo norte del
complejo. Sin embargo, el destacamento de trabajo
no haba llegado segn lo previsto. Seguro que
eran cristianos.
Ali Mevlevi escuch con atencin al tiempo que
escudriaba a su jefe de seguridad interna. Admir
la rigidez de sus hombros y su postura marcial, que
cuadraban a la perfeccin con el aspecto austero
de aquel hombre: cabello negro cortado al uno,
rostro atezado cubierto por una barba de pocos
das ms oscura an y ojos tristes. Los ojos de su
gente.
Haba encontrado a Joseph en Chatila, igual que
al resto de sus hombres.
Joseph haba estado a cargo de la reserva de
trabajadores para la divisin sur del gran campo
de refugiados de Chatila, situado a unos cincuenta
kilmetros de Beirut, una mancha sanguinolenta en
el felpudo norte de Israel. Quince aos despus de
la invasin juda, el campo an resista,

prosperaba incluso. Miles de palestinos se

hacinaban en los estrechos callejones del campo,
luchando a diario por raciones exiguas y
alojamientos miserables. Un trabajo que agrietase
las manos y encorvase la espalda era el lujo ms
preciado. Cortando bloques de hormign bajo un
sol despiadado durante diez horas se ganaban dos
dlares americanos, lo bastante para comprar una
barra de pan, tres lonchas de carne de cordero y
dos cigarrillos. Tapar los crteres cavados por
innumerables morteros y coches bomba, en un
turno de doce horas bajo la constante amenaza del
fuego enemigo, reportaba la bonita suma de cuatro
dlares. Cada semana moran dos hombres
mientras intentaban reparar las carreteras de la
ciudad, y haba doscientos clamando por ocupar
sus lugares.
Mevlevi se haba fijado en Joseph gracias a las
indicaciones de un hombre impo, un sirio de
carcter difcil, Abu Abu de nombre y negrero de
profesin. Abu Abu tena buen ojo para dar con
los ms despiadados y astutos de entre los
habitantes del campo. La mayora de los

refugiados eran arrogantes. Muchos eran fuertes.

Unos pocos, inteligentes. Menos an, ingeniosos.
En la cima de ese montn de basura estaba sentado
Joseph.
Es perverso como una cobra, fuerte como un
buey y sabio como un bho le haba asegurado
Abu Abu.
A continuacin le haba narrado a Mevlevi con
autntico regocijo la suerte que haba corrido el
ltimo aspirante al puesto de Joseph. Despus de
que le hubiera sacado los ojos, cortado los
pulgares y escupido su lengua en la olla de un
vecino, el intruso se pasaba el da sentado sobre
una inmaculada colcha siria, a apenas dos metros
de la entrada a la tienda de Joseph.
ste es especial le haba dicho Abu Abu
aquel da. Tiene orgullo.
Joseph se haba negado a acompaar a Mevlevi
con buenas maneras, pero ste lo haba
convencido. Le haba llevado tiempo y, a decir
verdad, le haba revelado ms sobre sus planes de
lo que consideraba prudente. Le habl de una
nueva guardia pretoriana; esta vez seran ellos, y

no los romanos, los conquistadores. Le habl de

una nueva Jerusaln devuelta a sus nicos y
legtimos dueos y de un mundo en el que la
devocin a Dios vena primero y al hombre,
despus.
Finalmente, Joseph haba accedido a unirse a l.
Han conseguido nuestros estimados
instructores ceirse al plan previsto? pregunt
Mevlevi en cuanto Joseph acab con su resumen
. No podemos permitirnos perder ms das.
S, Al-Mevlevi. Se han cumplido todas las
rdenes para el da cincuenta y siete. El sargento
Rodenko ha enseado a los hombres a utilizar
como es debido los cohetes Katiusha por la
maana. Se ha hecho hincapi en el montaje,
disparo y desarme rpidos de los soportes de
lanzamiento. Hasta el momento hemos recibido
veintiuna plataformas de lanzamiento. Cada
escuadrn de asalto ha tenido ocasin de hacer una
prueba. Por desgracia no nos ha sido posible
utilizar fuego real. Rodenko ha insistido en que el
rastro de calor de los cohetes sera detectado por
los satlites que nos sobrevuelan.

Mevlevi le asegur que lo entenda. Rastros de

calor, satlites que los sobrevolaban, vallas de
microondas; todos aquellos trminos formaban
parte de su nuevo vocabulario. Era el lxico de
Jamsin.
Por la tarde continu Joseph, el teniente
Ivlov ha ofrecido una conferencia sobre la
seleccin de objetivos y el ensamblaje de las
espoletas de proximidad por lser. Los hombres se
aburran. Se sienten ms a gusto con los
Kalashnikov y estn ansiosos por saber con qu fin
van a poner en prctica toda la preparacin. Ivlov
ha preguntado una vez ms si nuestro objetivo iba
a ser civil o militar.
Conque sas tenemos pregunt Mevlevi. El
teniente Boris Ivlov y el sargento Mijail Rodenko
haban llegado junto con el material dos meses
atrs. Ambos eran veteranos curtidos en la guerra
de Afganistn, instructores a sueldo incluidos en el
paquete que haba negociado el general Dimitri
Marchenko, ex oficial de las Fuerzas Armadas de
Kazajstn y en ese momento presidente del
Depsito de Excedentes Militares, una entidad

cuasi gubernamental; un miembro de esa raza de

emprendedores aparecida tras el final de la guerra
fra. Como muchas de las mercancas de su pas,
los instructores de Marchenko eran de segunda
fila, propensos a venirse abajo en los momentos
ms inoportunos. Un sopor etlico causado por el
vodka ya haba costado dos das de preparacin. Y
encima hacan preguntas. Mala seal.
Se os har saber vuestro objetivo a su debido
tiempo dijo Mevlevi cortante. No seguiremos
mucho tiempo ms disparando municin de fogueo.
De eso podis estar seguros.
Joseph asinti respetuosamente.
Temo preguntar por la ltima cuestin dijo
Mevlevi.
Por desgracia, es cierto. Otro moscn que se
ha metido en nuestro nido.
Han pasado siete meses desde la incursin de
Mong. Es que ese cabrn oriental no se va a dar
nunca por vencido? No ha transcurrido un solo
mes en el que no hayamos desenmascarado a algn
traidor, ni una semana en la que no debamos
incrementar la vigilancia suspir Mevlevi. Ni

una noche en la que la perspectiva del reposo del

sueo no se viera empaada por los recuerdos de
la agresiva jugada del asitico.
Durante la calma previa al amanecer de una
maana de julio, un pequeo grupo de guerrilleros
se haba infiltrado en la urbanizacin. Quince
hombres en total, que tenan como objetivo
asesinar a Ali Mevlevi. La orden haba partido del
general Buddy Mong, durante mucho tiempo el
colega en quien Mevlevi ms confiaba a la hora de
hacer negocios y comandante de unos quince mil
guerrilleros concentrados en la frontera entre
Tailandia y Birmania. O eso crea Mevlevi. Hasta
la fecha, no saba a ciencia cierta quin haba
instado el ataque y por tanto, respetando la
retorcida etiqueta del negocio internacional del
trfico de drogas, haba seguido haciendo tratos
con Mong asiduamente. A decir verdad, no poda
permitirse dejar de hacerlo. Todava no.
No con Jamsin a punto de ponerse en marcha.
Hemos de estar agradecidos a Al por darnos
la fuerza suficiente para protegernos de otras
incursiones dijo Joseph.

Loado sea Al murmur Mevlevi. Le

resultaba difcil no quedarse mirando la terrible
cicatriz que se extenda en una lnea irregular
desde el rabillo del ojo derecho de Joseph hasta la
base de su mandbula. Haba sido la ltima
voluntad de los asesinos enviados por Mong. De
todos los ayudantes de Mevlevi, Joseph era el
nico cuya lealtad no se cuestionaba: la cicatriz le
impeda ponerla en tela de juicio.
No hay lugar para la clemencia con Mong, ni
con ninguno de sus secuaces. Trae a ese joven
Judas.
Joseph inclin la cabeza, dio media vuelta y
sali de la estancia, no sin antes hacer una
pequea reverencia ante Lina, que permaneca en
el umbral de la puerta a la espera de una seal de
Mevlevi.
Lina grit Mevlevi, haciendo bocina con
una mano. nete a nosotros. Ahora mismo.
Quera que su amante presenciara esa
demostracin de autoridad, por muy cruel que
fuese. No se confera suficiente importancia a la
capacidad educativa del castigo. Aunque, mirando

hacia atrs, haba errado en el caso de una vieja

amistad: Cerruti, el banquero que le haba visitado
el da de Ao Nuevo. Mevlevi haba considerado
necesario poner fin a la incmoda venta de
independencia que el banquero vena mostrando en
los ltimos tiempos. No iba a permitir que un
subordinado, por muy lejos de l que estuviera, se
creyese capaz de discutir las instrucciones
unilaterales de su jefe. El suizo no haba
respondido nada bien a la breve leccin, a pesar
de que no hubiera llegado a correr ningn peligro.
Y llegaban ms noticias sobre el frente helvtico.
Mevlevi se mof ante la informacin de que los
bancos de la nacin haban aceptado un pacto
secreto para cooperar con la DEA. Dicha
cooperacin sera un leve quebradero de cabeza,
nada ms. Sin embargo, la presuncin con que las
autoridades estadounidenses haban castrado a los
bancos suizos peda a gritos un acto de desafo. Y
las desafiara. Pasara ante los ojos de su enemigo
sin que ste se apercibiera y saldra ileso sin
ningn problema. El reto le daba fuerzas.
Respir hondo para tranquilizarse. Toda accin

relativa a sus bienes en Suiza deba ejecutarse con

exquisita delicadeza. La lejana democracia alpina
era la clave de su ambicioso plan, ya que de all
saldra el combustible que alimentara sus
legiones. El combustible que pondra en marcha
Jamsin.
Y ese da haba tratado con alguien nuevo en el
banco. De eso tena que aceptar al menos parte de
la responsabilidad. No pudo reprimir una risita
ante el recuerdo de la expresin del pobre Cerruti
cuando lo llevaron al pozo de Solimn. Al
principio, el banquero se haba negado a aceptar
lo que haba bajo la superficie. Se haba quedado
mirando el agua, parpadeando como loco mientras
meneaba la cabeza de un lado a otro. Cuando
Joseph le oblig a mirar ms de cerca, fue
demasiado para l. El hombre empez a tener
arcadas y se desmay. Al menos haba cesado el
maldito parpadeo.
Mevlevi camin hacia la penumbra de su oficina
y ech un vistazo a las notas escritas a mano que
haba sobre la mesa. Cogi el telfono y apret el
botn programado con el nmero particular de su

socio en Zurich. Tras el tercer timbrazo respondi

una voz ronca.
Compraventa Makdisi.
Albert?
As salam alaicum. Hola, hermano. En qu
puedo servirte?
Una verificacin rutinaria. Se trata de un
empleado del United Swiss Bank llamado
Neumann. No s el nombre de pila. Habla bien
ingls, es posible que sea estadounidense.
Rutinaria?
Con mucha discrecin, si no es molestia.
Viglalo durante algunos das. Hazte invisible, de
acuerdo? Registra su apartamento. Si fuera
necesario le daramos una bienvenida para
animarlo, pero todava no.
Nos pondremos a ello hoy mismo. Llmame
dentro de una semana.
Mevlevi colg y oy los pasos ligeros de Lina al
entrar en el estudio.
Cunto bien me hace verte dijo l una vez
que estuvo dentro.
No has acabado de trabajar? se quej ella,

haciendo pucheros. Era joven, slo tena

diecinueve aos. Una belleza de cabello negro con
amplias caderas y busto generoso. Ya son casi
las siete.
Mevlevi sonri con benevolencia.
Casi, chrie. Tengo un ltimo asunto que
atender. Quiero que prestes atencin.
Lina se cruz de brazos y dijo en tono
desafiante:
No tengo ningn inters en ver cmo te pasas
las horas al telfono.
Bueno, entonces no te preocupes. Se
levant y abraz a su pantera libanesa. Ella
abandon la pose rebelde y, con un suspiro, lo
rode con sus brazos. La haba encontrado tres
meses antes en Little Maxims, un repugnante antro
en las callejuelas del barrio portuario de Beirut.
Tras una discreta conversacin con el propietario
haba obtenido sus servicios de forma permanente.
Se quedaba con l seis noches por semana y volva
con su madre en Jounieh la sptima. Era cristiana,
de una familia falangista. Tendra que estar
avergonzado, pero ni siquiera Al poda controlar

los corazones, y el cuerpo de Lina lo llevaba a

reinos inexplorados.
Joseph atraves a grandes zancadas el vestbulo
de mrmol y entr en el estudio. Delante de l, con
la cabeza cada sobre el pecho hundido, estaba
Kamal, un joven sencillo que haban reclutado
haca slo dos meses como miembro del
destacamento de seguridad privado de Mevlevi.
Lo encontraron en el estudio hurgando entre
sus cosas.
Trelo ante m orden Mevlevi.
Joseph hizo que el adolescente diera unos pasos
al frente.
No tiene ganas de hablar.
Ms bien no puede, pens Mevlevi. Con un
saco de naranjas maduras y un trozo de tubo de
caucho, aquel diablo de piel oscura podra haber
hecho que Netanyahu confesara su amor eterno por
el profeta Mahoma sin dejar ni una sola marca en
el cuerpo del judo seboso.
Est en la nmina de Mong asegur Joseph
. Eso s lo ha admitido.
Mevlevi se acerc al joven cetrino y con un

dedo firme le levant la barbilla.

Es cierto lo que me dice Joseph? Trabajas
para el general Mong?
Kamal parpade y descolg levemente la
barbilla, pero no lleg a emitir sonido alguno.
Slo el amor del ms grande puede cerrar la
brecha que has abierto en el corazn del islam. Sin
duda alguna, eso debes saberlo. Somtete a Su
voluntad. Conoce a Al y alcanzars el paraso.
Ests preparado para aceptar la misericordia de
Al?
Haba asentido con la cabeza el joven?
Mevlevi hizo un ademn para que Joseph se
llevara afuera a Kamal. El prisionero fue
conducido hasta un pilar redondo tras el que
reluca el tenue perfil de Beirut.
Ponte en posicin de suplicar al
Todopoderoso.
El adolescente se arrodill y mir hacia el
horizonte en calma del Mediterrneo.
Recitemos la Oda a Al.
Mientras Mevlevi pronunciaba la oracin
ancestral, Joseph se retir hacia el interior de la

casa. Lina se qued en silencio junto a su amo. Las

ltimas palabras de la oracin se alejaron con la
brisa lnguida del anochecer. Mevlevi empu una
pequea pistola y apoy la boca plateada del
can contra la nuca del traidor. Durante unos
segundos el arma estuvo pastando entre el cabello
sedoso del chico. Luego Mevlevi baj el arma,
apunt y dispar tres balas contra la espalda del
prisionero.
El joven cay hacia delante, los ojos abiertos sin
mirada. Los restos desgarrados de su corazn
mancharon la terraza de piedra plida.
El castigo para los traidores es la muerte
proclam Ali Mevlevi. As lo dice el Profeta, y
as lo proclamo yo.

Captulo 11
Nick baj a toda prisa las escaleras que
conducan a la entrada de empleados del banco,
feliz de dejar atrs los confines fluorescentes del
Invernadero. Trot durante unos metros para
sacudirse el rgido cors de comportamiento
bancario y luego redujo la marcha para llenarse
los pulmones del aire puro de Suiza. Las ltimas
dos horas se le haban hecho eternas. Se haba
sentido como un ladrn atrapado en un museo, a la
espera de que sonase la alarma tras haber robado
un cuadro. Haba estado pendiente de que en
cualquier momento Armin Schweitzer entrase
repentinamente en el despacho exigiendo saber qu
haba hecho con la transferencia del Pach. Lo
sorprendente era que no haba sonado ninguna
alarma; Schweitzer no haba dado seales de vida
y l haba escapado.
Tena una hora libre antes de la cita para cenar
con Sylvia Schn, as que decidi llegarse hasta el

final de la Bahnhofstrasse, donde el lago de Zurich

se estrechaba y se converta en el ro Limmat. Se
subi el cuello del abrigo y se adentr por las
callejuelas paralelas a la Bahnhofstrasse. La luz
del da iba menguando rpidamente y empezaban a
formarse placas de hielo. Pero Nick no estaba
pensando en el suelo que pisaba. Al igual que la
nieve y la niebla se arrastraban como una red por
los callejones vacos, su mente iba recorriendo los
confusos acontecimientos del da, buscando
excusas para sus actos y calculando las posibles
consecuencias de ellos.
Segn las reglas de Sterling Thorne, si
cualquiera de las cuentas de la lista interna de
inspeccin del banco reciba fondos superiores a
diez millones de dlares y transfera al menos la
mitad de dicha cantidad a cualquier institucin
financiera en un mismo da, el banco estaba
obligado a informar de ello y ofrecer pruebas de la
transaccin a las autoridades internacionales.
Aunque esa cooperacin se basaba en un acuerdo
entre caballeros, el USB no poda permitirse
incurrir en la violacin de una paz negociada por

el presidente del Bundesrat de Suiza. Y en caso de

que se les ocurriera algo por el estilo, la DEA
haba destacado un agente a jornada completa a los
departamentos de movimiento de pagos de todos
los bancos principales.
La decisin de Nick de demorar la transferencia
de los fondos del Pach cuarenta y ocho horas
supona que esa transaccin no cumplira los
requisitos para ser considerada sospechosa.
Thorne ya no tendra derecho a exigir los
documentos pertenecientes a la cuenta en cuestin,
ni podra ordenar su bloqueo, a la espera de una
investigacin. El cliente 549.617 RR, alias el
Pach, se zafara de las garras de la DEA. Y al
hacerlo, protegera de un escndalo al United
Swiss Bank.
Nick sigui adelante a travs de las calles
oscuras, las manos hundidas en los bolsillos del
abrigo, la barbilla envuelta en la bufanda. Pas
junto a una lmpara de gas mucho tiempo atrs
transformada en farola elctrica y observ que una
sombra alargada tomaba forma sobre el muro
picado de hormign que le cortaba el paso. Si

doblaba a la izquierda, debera llegar a la

Augustinergasse; si lo haca a la derecha, a la
Bahnhofstrasse. Vacil, no muy seguro del camino,
y luego opt por ir a la izquierda. El muro picado
se prolongaba a su derecha, pero puesto que ya no
estaba bajo la luz de la farola, su sombra haba
desaparecido. Empez a subir por la calle sinuosa,
pero redujo la marcha al advertir que apareca una
sombra extraa sobre el muro que tena frente a s.
Un hombre, supuso, con hombros voluminosos y un
gorro acabado en punta. La silueta trmula pareca
la de un miembro del Ku Klux Klan iluminado por
la tenue luz de una vela. Nick se detuvo para ver
cmo aumentaba de tamao la sombra
distorsionada. De pronto, sta dej de crecer,
luego mengu y desapareci. Nick se encogi de
hombros y sigui su camino hacia la
Augustinergasse.
La callejuela serpenteaba cuesta arriba hacia la
derecha. Dej atrs una panadera y una joyera y
se detuvo ante el escaparate de una tienda que
venda edredones nrdicos para mirar el precio de
un par de almohadas de pluma. Retrocedi un paso

y se inclin hacia delante, acercando las manos al

cristal para desviar el brillo de una farola. El
rtmico sonido de las pisadas que con toda
seguridad haba odo tras de s ces. Era
demasiado raro para planterselo siquiera. Le
segua alguien?
Sin pensarlo un segundo, Nick volvi a la
carrera por la ruta que acababa de hacer. Despus
de apenas diez zancadas, se detuvo y mir en
ambas direcciones. Busc con la mirada las
esquinas ms oscuras de la calle y escudri los
portales tanto de pisos como de tiendas, pero sin
resultado. Respiraba de forma entrecortada y el
corazn le lata ms rpido de lo que exiga el
leve ejercicio. Observ a su alrededor los parches
de nieve y las jardineras yermas de las ventanas.
La callejuela, que durante el da rebosaba de
amables comerciantes, estaba oscura y lgubre.
Nick dio media vuelta y sigui avanzando por la
calle. Un centenar de metros ms adelante se
detuvo en seco. No es que hubiera odo a alguien a
sus espaldas, sino que ms bien lo haba intuido.
Ech un vistazo por encima del hombro

convencido de que iba a sorprender a quien lo

acechaba, pero no fue as. Se qued rgido como
una columna, escuchando el eco de sus propios
pasos, que rebotaba en los adoquines y se disipaba
en el brumoso aire nocturno. Dios, deba de estar
volvindose paranoico.
Apret el paso calle abajo y se uni a la
transitada calle paralela. La Bahnhofstrasse
rebosaba con miles de transentes que regresaban
a casa de sus trabajos en los grandes bancos y las
importantes empresas de seguros. Pasaban tranvas
en ambas direcciones y los vendedores
pregonaban bolsas de castaas asadas en estufas
de hierro. Vade el flujo de hombres de negocios
que iban en direccin norte por la arteria ms
conocida de Zurich y se abri paso en direccin
contraria, hacia la Paradeplatz. Si alguien lo
segua, lo tendra ms difcil en medio del denso
trfico peatonal.
Sigui caminando con la cabeza gacha y los
hombros echados hacia delante, mirando por
encima del hombro cada pocos pasos para
examinar la multitud. Medio convencido de que

haba visto el sombrero puntiagudo en algn lugar

entre el ondulante mar de cabezas que tena a sus
espaldas, cruz la calle a toda prisa y aceler el
paso. A poca distancia haba un comercio abierto
intensamente iluminado. Vir a la izquierda, se
col entre un marido impaciente y su esposa que se
rezagaba y entr en la tienda.
All se vio rodeado de relojes. Deslumbrantes
creaciones de oro, acero inoxidable y diamantes
engarzados. Un toque de clase a treinta mil francos
la pieza. Haba entrado en Bucherer, el emporio
relojero con ms renombre de la ciudad, que a esa
hora de la tarde estaba atestado de compradores.
Detrs de l, la puerta de cristal ofreca una vista
perfecta de donde se encontraba, as que opt por
subir un tramo de escaleras.
La planta superior estaba menos concurrida.
Haba cuatro vitrinas colocadas formando un
cuadro en el centro de la sala. Nick fingi valorar
el contenido de stas mientras rodeaba lentamente
su permetro. Una y otra vez desviaba la mirada
fugazmente de los relojes expuestos al tramo de
escaleras que tena frente a s. El precio de la

mayora de las piezas era superior a su salario

anual. Un Audemars Piguet Grande Complication
estaba tasado en ciento noventa y cinco mil francos
suizos, unos ciento cincuenta mil dlares. La
cantidad de manecillas y esferas dentro de las
esferas y das y fechas apenas si permita
distinguir la hora. Probablemente era el concepto
que alguien tena de una obra maestra. Se levant
la manga y mir su propio reloj; un Patek Philippe
de 1968 con da y fecha que le haba legado su
padre. Al pensar en su valor, no pudo menos de
preguntarse cmo se las haba arreglado para
mantenerlo fuera del alcance de su madre.
Al volver a alzar la cabeza advirti que haba
subido un hombre atezado, un tipo corpulento con
el pelo negro y rizado, que miraba en direccin a
l de un modo extrao. Pens que quiz fuera un
matn. Nick levant la vista y le ofreci una dbil
sonrisa, pero el individuo mal afeitado examinaba
un reloj que le haba llamado la atencin y no le
hizo el menor caso.
Nick se detuvo para examinar un reloj de pulsera
para hombre de oro macizo. Acrcate lo

desafi. Si eres un cliente, como yo, pasars de

largo. Mantuvo los ojos fijos en aquella ostentosa
bagatela, muy apropiada para un corredor de
apuestas de Las Vegas o un prestamista de Miami
Beach. Al levantar la vista, se percat de que el
tipo haba desaparecido.
Veo que el seor est interesado en el Piaget
le coment una voz distinguida por encima del
hombro derecho.
Nick se dio la vuelta y se encontr ante una
sonrisa deslumbrante.
Con franqueza, yo le recomendara algo ms
informal dijo el atezado vendedor. Algo con
ms carcter. Parece un hombre de accin, un
deportista, non? Qu me dice del Daytona de
Rolex? Tenemos un modelo maravilloso en oro de
dieciocho quilates, cristal de zafiro, cierre de
seguridad, sumergible hasta doscientos metros de
profundidad. La pieza ms selecta del mundo por
slo treinta y dos mil francos.
Nick arque una ceja. Si alguna vez le sobraban
treinta mil francos no los gastara en un reloj.
Lo tienen engarzado en diamantes?

El vendedor manifest un profundo desencanto.

Hlas, non. Acabamos de vender el ltimo
que nos quedaba de ese modelo. Pero si me
permite ofrecerle...
Quizs en otra ocasin le interrumpi Nick
en tono de disculpa, antes de dirigirse hacia las
escaleras que daban a la planta baja.
Sali de la tienda y se encamin hacia el sur en
direccin al lago, mantenindose cerca de portales
y escaparates. Te ests volviendo paranoico se
dijo. No has visto a nadie en ese callejn. No
has visto ningn sombrero detrs de ti. El tipo de
Bucherer era un vendedor. Nick se pregunt
quin poda tener inters en seguirlo. No tena ni
idea, ni fue capaz de dar con ninguna respuesta
lgica.
Tranquilzate, se orden.
Delante de l, la Bahnhofstrasse se ensanchaba y
los edificios del lado derecho se retiraban para
dejar a la vista una amplia plaza abierta, la
Paradeplatz. Desde las cuatro esquinas llegaban
tranvas rodeando el quiosco y la estacin de venta
de billetes que se alzaba con timidez entre vecinos

ms ostentosos. A la derecha de Nick estaba la

oficina central de Credit Swiss, un edificio
neogtico que reflejaba el orgullo por la maestra
del detalle de la era victoriana. Algo ms all, al
otro lado de la plaza, se levantaba la Swiss Bank
Corporation, una obra maestra del anonimato de la
posguerra. Justo a su izquierda, el hotel Savoy
Baur-en-Ville daba la bienvenida a un buen
nmero de banqueros sedientos al bar ms
elegante de Zurich.
Nick cruz la calle y se meti en la plaza. Entr
con la cabeza gacha en el vestbulo del Credit
Swiss donde se escondi, de un modo ms bien
estpido segn su propio criterio, detrs de una
palmera datilera plantada en una maceta. Al
parecer los excntricos bien vestidos eran algo
habitual en Zurich, pues ninguno de los clientes del
banco, que iban en busca de los servicios
ofrecidos las veinticuatro horas del da por el
cajero automtico, lo mir una segunda vez.
Esper cinco minutos y luego, tras decidir que ya
haba examinado lo suficiente las hojas de la
palmera, sali del establecimiento. Hizo un alto

para dejar que el tranva nmero trece entrara en

la Paradeplatz, en direccin a Albisguetli, y luego
pas al trote sobre las vas, desafiando al nmero
siete, que iba acelerando considerablemente en la
otra direccin, a que lo atropellara. Con una
ltima zancada, se alej de las vas y pis terreno
seguro. Satisfecho al ver que nadie lo segua,
atraves en lnea recta la plaza en direccin a la
Confiserie Sprngli.
Al cruzar el umbral de la pastelera, lo inund
una sucesin de aromas embriagadores, cada uno
ms seductor que el anterior. El olorcillo del
chocolate, el toque cido del limn y, en un
registro ms bajo, la nota fresca de la nata
montada. Se abri paso hasta su mostrador
preferido y pidi una caja de luxembergerli,
confites de merengue y crema de chocolate, cada
uno de ellos apenas del tamao de su pulgar y ms
livianos que el aire. Pag y se dirigi hacia la
salida. Deja esa imaginacin desbocada en la
puerta, se aconsej.
Despus, Nick no supo recordar qu lo haba
empujado a echar un ltimo vistazo por la

pastelera. Quiz fuera la sensacin de que en esa

tienda se haba sentido seguro por ltima vez. O,
con menos sentimentalismo, y como se inclinaba a
creer, porque haba sentido los ojos de alguien
clavados en l. En cualquier caso volvi la vista, y
en la entrada opuesta descubri a un hombre de
mediana edad con la tez aceitunada y una perilla
rojiza, embozado en una capa a cuadros. Llevaba
un sombrero de gua de montaa austriaco, de un
verde musgo, con una escobilla dorada que sala
del ala. El sombrero se elevaba como una montaa
incompleta cuya cima quedara interrumpida por
una grieta poco profunda.
Nick haba encontrado a su miembro del Klan.
El individuo mir fijamente en su direccin
durante unos instantes. Al darse cuenta de que su
presa le devolva la mirada, esboz una sonrisa
insolente, entrecerr los ojos y sali a toda prisa
de la tienda. Aquel cabrn le haca saber que le
haba estado siguiendo.
Nick se qued donde estaba unos cinco
segundos. El descubrimiento lo haba dejado
demasiado atnito para moverse. Transcurrieron

unos instantes y la perplejidad dio paso a la ira.

Furioso, se lanz a la carrera por la salida ms
prxima para plantar cara a su perseguidor.
Cientos de personas abarrotaban la Paradeplatz.
Nick se precipit hacia una muchedumbre que iba
a comprar, volva del trabajo o haca turismo.
Atraves el gento a toda prisa, ponindose de
puntillas de vez en cuando para ver a los que la
precedan. La penumbra nocturna, la nieve y la
neblina le impedan distinguir un grupo del
siguiente. Aun as, segua en pos del gorro
puntiagudo y la capa al estilo Sherlock Holmes.
Recorri la plaza en dos ocasiones, buscando al
hombrecillo por todas partes. Tena que descubrir
por qu lo segua. Se trataba de un chiflado de
mediana edad que no tena nada mejor que hacer, o
acaso le haba puesto alguien tras sus pasos?
Quince minutos despus, lleg a la conclusin de
que no mereca la pena seguir buscando. Su
perseguidor se haba desvanecido. Para colmo,
durante la huida, se le haba cado la caja de
dulces. Nick regres a la Bahnhofstrasse y
continu en direccin sur hacia el lago. Observ

que la multitud se haba dispersado y ya slo

quedaban unas pocas tiendas abiertas. Cada diez
pasos volva la cabeza y comprobaba si an iba
tras sus pasos su corts escolta. La calle estaba
vaca. Slo lo segua el rastro de sus propias
pisadas en la nieve en polvo.
Nick oy el chirrido de un motor que se
aproximaba por detrs. Esa parte de la
Bahnhofstrasse estaba reservada a los tranvas, ya
que el trfico automovilstico estaba restringido a
algunas manzanas. Mir hacia atrs por encima del
hombro y confirm la presencia de un Mercedes
ltimo modelo: negro con los vidrios ahumados y
placas del cuerpo diplomtico. Al parecer vena
de la Paradeplatz. El chfer aceler el motor y
aparc junto a l. La ventanilla del pasajero
descendi y por ella asom una cabeza de cabello
castao y revuelto.
Seor Neumann lo llam Sterling Thorne.
Es usted norteamericano, verdad?
Nick se apart un paso del automvil. Aquella
noche lo buscaba todo el mundo.
As es. Suizo y norteamericano.

Llevamos varias semanas interesados en tener

una reunin con usted. Sabe que es el nico
americano que trabaja en el United Swiss Bank?
No conozco a todos los empleados del banco
replic Nick.
Confe en m le sugiri un afable Thorne.
Vuela solo. Estaba embozado en una cazadora
de ante, con el cuello vuelto para dejar a la vista
el forro de lana de oveja. En torno a los ojos se
dibujaban dos crculos oscuros y tena las mejillas
hundidas y marcadas por un centenar de agujeritos
. Le gusta trabajar en ese nido de vboras?
Despus de todo es norteamericano.
Somos un grupo bastante inofensivo. En
absoluto vboras. Nick imit el tono cordial de
Thorne, a la espera de saber adonde le iba a llevar
aquello, aunque estaba seguro de que no sera
ningn sitio al que quisiera ir.
Bueno, he de admitir que no tienen ese aspecto
pero las apariencias engaan, no cree, seor
Neumann?
Nick se agach para echar un vistazo al interior
del coche. Una mirada a Thorne bast para que

resurgiera en l la aversin contra los agentes del

Gobierno estadounidense. Se acord del tipo de la
capa con el sombrero de gua de montaa; su
perseguidor. Le costaba relacionar el atuendo
ostentoso, el gorro europeo, el porte refinado con
Sterling Thorne. Los dos eran extremos opuestos.
Qu puedo hacer por usted? se interes.
Est nevando y tengo una cita para cenar, de modo
que vamos al grano, de acuerdo?
Thorne mir hacia delante y mene la cabeza. Se
ri entre dientes como si no diera crdito a los
malos modales de Nick.
Tenga paciencia conmigo. Creo que le
corresponde escuchar lo que un representante del
to Sam tiene que decirle. Me parece recordar que
pagamos su salario durante un par de aos no hace
mucho.
De acuerdo, pero sea breve.
Hace tiempo que estamos vigilando ese banco.
Crea que estaban investigndolos todos.
En efecto, pero el suyo es mi favorito. No
bromeo cuando le digo que trabaja en un nido de
vboras dijo Thorne. Sus colegas estn

metidos en un montn de negocios extraos. A no

ser que considere algo normal aceptar ingresos de
un milln de dlares en fajos de billetes de diez y
veinte encima del mostrador. O que es un
procedimiento habitual que un cliente solicite abrir
cuentas en Panam y Luxemburgo sin dar nombre
ni identificacin alguna y usted le diga: Claro que
s, seor, estamos encantados de servirlo. Qu
ms podemos hacer por usted? Pero resulta que
eso no es normal. Eso es lo que mi padre llamaba
echarle una mano al diablo.
Nick mir al compaero de Thorne, un individuo
rechoncho ataviado con un traje oscuro. El tipo
estaba sudoroso y tamborileaba con los dedos
sobre el volante con nerviosismo. No le apeteca
nada estar all.
Qu tiene que ver todo esto conmigo?
pregunt Nick como si desconociera la respuesta.
Necesitamos sus ojos y sus odos.
De vers?
Si coopera con nosotros le propuso Thorne
, quiz le hagamos algn favor cuando
derribemos ese castillo de naipes. Interceder por

usted ante el fiscal federal y le sacar de aqu en el

prximo vuelo.
Y si no?
Entonces no me quedar ms remedio que
detenerlo junto con el resto de sus colegas. Sac
el brazo por la ventanilla y le dio dos golpecitos
en la mejilla a Nick. A decir verdad, no me
molestara encerrar a un cerdo como usted. La
decisin es suya.
Nick acerc la cara al agente de la DEA.
Acaso me est amenazando?
Thorne ech la cabeza hacia atrs y resopl.
Por qu, teniente Neumann? De dnde saca
usted esa idea? Le estoy recordando los deberes
que jur cumplir. Cree que el juramento que hizo
de respetar al presidente y proteger su pas expir
cuando se quit el uniforme? Voy a responder por
usted: No, le puedo asegurar que no. Lo suyo es de
por vida. Le pasa como a m. No se puede escudar
tras ese pasaporte rojo. El azul es ms fuerte y
poderoso.
Nick sinti que la ira creca en su interior y se
oblig a controlarla.

Eso lo decidir yo, si llega la ocasin y no

antes.
Me da la impresin de que no acaba de
entender lo que le estoy diciendo. Sabemos lo que
usted y sus colegas estn haciendo. No se trata de
una peticin, sino de una orden. Considrela como
si viniera del mismsimo comandante en jefe. Debe
tener los ojos abiertos e informar cuando se le
ordene. Ustedes los gilipollas del USB y todos los
bancos de esta ciudad que se hacen los ciegos
estn ayudando a un montn de individuos
peligrosos a blanquear sus beneficios.
Y usted est aqu para protegernos de ellos,
verdad?
Digamos que sin ustedes, Neumann, no
estaran a sus anchas en un yate de sesenta metros
frente a Boca Ratn fumando puros, tomando el sol
y pensando en el siguiente golpe. Usted es tan
culpable como ellos.
La acusacin encoleriz a Nick, que empez a
sentir un intenso escozor en la nuca. Apret la
mandbula, aconsejndose mantener la calma, pero
era demasiado tarde.

Voy a dejarle una cosa bien clara, Thorne. En

primer lugar, estuve al servicio de mi pas durante
cuatro aos. Llevar conmigo el juramento que
hice todos y cada uno de los das de mi vida en
forma de un trozo de metralla de diez centmetros
de largo que tengo alojado detrs de lo que me
queda de rodilla. Cada da me secciona un poco
ms el tendn, pero est tan adentro que nadie se
atreve a sacarlo. En segundo lugar, usted quiere
perseguir a los chicos malos por todo el mundo,
me parece muy bien. Pero si no es capaz de
detenerlos, no vaya por ah en busca de alguien
que pague el pato. Me tomo mi trabajo muy en
serio y trato de hacerlo lo mejor que s. Lo nico
que veo en el banco es un montn de documentos,
gente que ingresa dinero y lo transfiere por ah.
Pero nadie viene con un milln de dlares y lo
pone encima del mostrador. Eso es un cuento.
Nick apoy la mano en el coche y acerc su rostro
al de Thorne. Y por ltimo susurr, me
importa un carajo para quin trabaje. Si vuelve a
tocarme, voy a sacarle a empujones de ese coche y
a arrastrarlo por la calle hasta que no quede de

usted ms que el cinturn, las botas y la puta placa.

La pierna an me responde para hacer eso.
Nick no esper contestacin. Dio la espalda al
automvil, haciendo una mueca de dolor cuando la
rodilla derecha produjo un chasquido spero y
luego se alej en direccin al lago.
El Mercedes negro se puso a su altura.
Zurich es una ciudad muy pequea, Neumann
voce Thorne. Se sorprendera de lo mucho
que uno se encuentra con sus amigos. Creo que nos
volveremos a ver.
Nick mantuvo la mirada al frente y se propuso no
morder el cebo de aquel gilipollas.
Lo de las vboras no era broma grit
Thorne. Pregunte a Kaiser sobre Cerruti.
Mantenga los ojos abiertos, Nick. Su pas los
necesita. Semper fi!
Nick sigui con la vista el coche, que aceler
por la Bahnhofstrasse y dobl a la izquierda hacia
el muelle de Brucke.
Semper fi! repiti meneando la cabeza.
El patriotismo es el ltimo refugio para un
sinvergenza, como dira Samuel Johnson (pero el

primero para Sterling Thorne).

Captulo 12
Nick se aferr a la barandilla del embarcadero y
mir hacia la oscuridad. Las lmparas de tormenta
emitan un fulgor rojo en los puertos de
Wollishofen y Kilchberg y, en la Costa del Oro, en
Zurichhorn y Ksnacht. La nieve revoloteaba en
remolinos
invisibles
mientras
corrientes
encrespadas arremetan contra el hielo formado
bajo los pilares del embarcadero. Volvi el rostro
hacia el viento, deseoso de que las vivificantes
rfagas se llevaran el recuerdo de las ltimas
palabras de Thorne.
Semper fi le haba gritado el agente. Semper
fide lis.
Haban pasado tres aos desde que Nick firmara
los documentos de licenciamiento. Tres aos
desde que estrechara la mano a Gunny Ortiga, se
cuadrara por ltima vez y luego saliera de los
barracones hacia una nueva vida. Un mes despus
buscaba un apartamento en Cambridge,

Massachusetts, compraba libros de texto,

bolgrafos y papel, y se meta de lleno en otro
universo. Record haber sido el centro de muchas
miradas durante aquel primer semestre en la
Escuela de Administracin de Empresas. No haba
muchos estudiantes que se pasearan por Harvard
Yard con un corte de pelo de marine, el cabello de
punta y bien cortito, los lados del crneo al
descubierto y un centmetro de pelusa en la parte
superior.
Se haba entregado en cuerpo y alma desde que
lleg a la Escuela de Aspirantes a Oficial hasta el
da en que sali. La lealtad al Ejrcito estaba por
encima de la poltica y de la misin que le fuera
asignada. Era algo que quedaba alojado en las
entraas definitivamente como una granada sin
explotar, e incluso entonces, tres aos despus de
vestir el uniforme por ltima vez, al or que
alguien gritaba semper fi se desat en su interior
un involuntario aluvin de recuerdos.
Mientras contemplaba la nieve y las nubes que
flotaban sobre el lago como una manta lanuda,
reflexion sobre el momento elegido por Thorne

para ponerse en contacto con l. Por qu ese da?

Estaba Thorne al corriente de las dos llamadas
semanales del Pach? Saba que Nick manejaba
la cuenta del Pach? En caso contrario, por qu
haba mencionado a Cerruti? O se haba puesto en
contacto con l slo porque era compatriota suyo?
Nick careca de respuesta para aquellas
preguntas, pero el momento en que se haba
producido la visita despert en l su recelo ante
las coincidencias; un recelo fundado en la
experiencia. El tablero de juego tena unas
dimensiones cada vez mayores.
Semper fidelis, haba dicho Thorne a modo de
despedida. Siempre fiel.
Cerr los ojos, incapaz de contener el torrente
de recuerdos que se precipitaba ante l como una
cascada. Siempre fiel. Aqullas seran siempre las
palabras de Johnny Burke. Las relacionara de por
vida con un pantano humeante en un rincn
olvidado de un campo de batalla secreto.

El teniente Nicholas Neumann de la Infantera de

Marina de Estados Unidos est sentado en el
centro de operaciones de vanguardia del
acorazado USS Guam. Hace calor en la abarrotada
estancia y apesta a sudor por el hacinamiento. El
Guam, botado en el astillero de San Diego
veintisiete aos antes, avanza a toda mquina por
las tranquilas aguas del mar de Sul frente a la
costa de Mindanao, la isla situada ms al sur del
archipilago de las Filipinas. Faltan cinco minutos
para medianoche.
Cundo van a volver a poner el puto aire en
este barco de mierda? clama el coronel Sigurd
Big Sig Andersen a un telfono negro casi oculto
por su carnosa mano.
Fuera hace una agradable temperatura de unos
veintiocho grados. En el interior del casco
metlico del Guam la temperatura no baja de los
treinta y cinco desde hace veintisiete horas,
cuando la unidad de aire acondicionado ha dejado
de funcionar en un ataque de espasmos y toses.
Os doy hasta las seis para que lo arreglis, o
si no va a haber un motn de la hostia y yo voy a

encabezarlo.
Est
claro?
Andersen,
comandante de dos mil marines de Estados Unidos
a bordo del barco, cuelga el aparato dando un
fuerte golpe en el soporte instalado en la pared.
Nick nunca ha visto a un oficial de alta
graduacin perder los estribos hasta ese extremo.
Se pregunta si ser el calor lo que ha precipitado
el estallido violento. O tal vez sea la presencia de
un taimado analista civil que ha subido a bordo
del Guam en su ltima escala en Hong Kong y que
lleva dieciocho horas encajonado en la sala de
radio manteniendo un tte--tte de alto secreto
con un contertulio desconocido.
Jack Keely est sentado a tres pasos de Nick.
Fuma un cigarrillo y se pellizca con nerviosismo
los generosos michelines que le caen por encima
del cinturn. Est a la espera de comenzar su
sesin informativa sobre la operacin clandestina
que Nick ha sido elegido para encabezar. Una
operacin negra en la jerga de los agentes
secretos y sus obedientes secuaces.
Andersen se deja caer en un destartalado silln
reclinable y hace seal a Keely de que se levante y

empiece a hablar.
Keely est nervioso. Su pblico se reduce a siete
personas, aun as se revuelve constantemente,
transfiriendo todo su peso de un pie a otro. Evita
establecer contacto visual y tiene la mirada fija en
un punto de la pared detrs de Nick y sus
compaeros. Entre una calada y otra, ofrece
detalles esquemticos de su cometido.
Un filipino, un tal Arturo de la Cruz Enrile, ha
estado metindose con el Gobierno de Manila,
exigiendo las reformas habituales: recuento de
votos honrado, redistribucin de la tierra, mejor
asistencia mdica. En el lugar donde se hallan, en
la parte suroccidental de Mindanao, Enrile ha
reunido entre quinientos y dos mil guerrilleros.
Estn armados con rifles AK-47, RPG y RPK:
armas olvidadas por los rusos en sus vacaciones
quince aos atrs.
El problema estriba en que Enrile es comunista y
cuenta con el favor del pueblo: un hombre
carismtico. Lo cierto es que no es mal tipo, pero
hay preocupacin en Manila. La recuperacin
avanza por buen camino. La baha de Subie y

Olongapo estn en plena expansin. Las Filipinas

han regresado de entre los muertos. Incluso se
habla de volver a alquilar la baha de Subie y el
aerdromo de Clark a los americanos, dice Keely.
Y se es el punto clave. El Presidente har
cualquier cosa para recuperar esa base naval, una
flamante instalacin militar nuevecita que le
ahorrara quinientos millones de dlares en el
presupuesto de defensa del ejercicio en curso. Se
trata de mucha pasta en Washington.
Keely hace un pausa y le da una larga calada al
cigarrillo. Se enjuga el torrente de sudor que le
cae por la frente y sigue con sus explicaciones.
Resulta que el agitador est protegido por su to,
el alguacil de la provincia de Davao, que en
realidad es el caudillo de la zona. Al alguacil le
interesa el trato porque el chaval y sus tropas
trabajan en sus plantaciones de pia. El alguacil es
capitalista hasta la mdula. Cuando el Gobierno de
Manila envi tropas para arrestar a Enrile, las
machacaron sin piedad. Hubo numerosas bajas,
por no hablar del prestigio perdido.
Keely da unos pasitos y sonre dando a entender

que ahora viene lo bueno. Se emociona y mueve

los brazos como si fuera un cmico encima del
escenario.
Estamos aqu para sanear la situacin
anuncia.
A Keely le gusta el trmino y sonre al
pronunciarlo: Sanear. Como si fueran a limpiar
un inodoro y no a echar la soga al cuello de un
hombre.
El comandante Donald Conroy, jefe de
operaciones del batalln S-2, se levanta y ofrece
un bosquejo de la misin: un grupo de nueve
marines desembarcar en las playas de Mindanao,
veinte kilmetros al norte de la zona metropolitana
de Zamboanga. El teniente Neumann remontar el
ro Azul a travs de la selva con sus ocho hombres
hasta una pequea granja en las coordenadas 7 10'
59" de latitud, 122 12' 04" de longitud. All
establecern una lnea de fuego y esperarn hasta
nueva orden. Nick tiene que llevar con l a un
segundo teniente de Kentucky llamado Johnny
Burke, un tirador experto que acaba de salir de la
Escuela
Superior
de
Infantera.
Burke

desembarcar nicamente con su rifle Winchester

30,06 con mira telescpica de quince aumentos. Le
llaman Quaalude porque es capaz de reducir el
pulso cardiaco por debajo de los cuarenta latidos
por minuto y disparar entre una pulsacin y la
siguiente. Slo un muerto se mantendra ms
tranquilo. Consigui puntuaciones perfectas en el
campo de tiro de Quantico a 100, 200 y 500
metros, por vez primera desde que acabara lo de
Vietnam.

Nick y sus hombres estn postrados sobre un

barranco sembrado de gravilla a seis kilmetros
tierra adentro. Trescientos metros delante de ellos
hay una casita de madera en medio de un claro
infecto rodeado de jungla. Gallinas y unos cuantos
cerdos deambulan por el descuidado jardn.
Desde el desembarco a las 02.45, los nueve
marines han recorrido quince kilmetros a travs
de la jungla virgen siguiendo el sinuoso cauce del
ro Azul, que en realidad es poco ms que un

arroyo. En algunos lugares est seco y cubierto de

follaje. Los marines confan en que Nick encuentre
el lugar donde vuelve a fluir el agua.
Son las 07.00. Nick y sus hombres estn
fatigados y tienen que tomar tabletas de sal para
compensar la prdida de agua. Nick comprueba el
radiogonimetro Magellan Satnav y se asegura de
que han acertado de pleno en las coordenadas.
Sintoniza la frecuencia operativa y enva una doble
seal para confirmar su posicin. A continuacin
indica a Ortiga, su sargento de artillera filipino,
que se rena con l. Ortiga es un soldado pequeo,
uno sesenta en un buen da, y est cansado despus
de cargar con una mochila de primeros auxilios a
travs de la densa vegetacin. Se deja caer junto al
primer sargento. Al lado de Ortiga se encuentra
Quaalude, que respira con dificultad y est
completamente plido. Ortiga, antiguo enfermero
de la Marina, le comprueba el pulso y el ritmo
cardiaco. El pulso es de 110; tiene una leve
arritmia. Se encuentra exhausto a causa del calor y
a bordo del Guam ha perdido la preparacin que
tena. Es imposible que Quaalude se encargue de

realizar el disparo.
Nick le quita a Burke de la espalda el
Winchester y da instrucciones a Ortiga para que
siga dndole lquido. Aunque no pueda disparar
tendr que apechugar como todos los dems.
El transmisor de Nick eructa y chapoletea. Es
Keely. Dentro de quince minutos llegar a la
granja una camioneta blanca. Arturo de la Cruz
Enrile estar solo.
Por encima de los nueve soldados, el dosel de la
jungla cobra vida a medida que los primeros rayos
del sol matinal caldean las hojas ms altas. Un
guacamayo de pico rojo lanza un grito.
Nick sopesa el rifle del de Kentucky. Es largo y
pesado, al menos el doble que el M-16 con
lanzagranadas que llevan Nick y sus hombres. En
la culata del Winchester, Burke ha grabado
USMC, y debajo Los primeros en luchar.
Nick se lleva el arma al hombro y apoya el ojo
sobre la mira. El aumento es tan grande que logra
apuntar a la oreja de un cerdo que hoza en el
jardn.
La maana se presenta calurosa y tranquila. El

claro despide vapor. A Nick le arden los ojos. El

sudor de la frente ha hecho que se le corra la
pintura de camuflaje para la jungla del rostro.
Indica a sus hombres que le quiten el seguro a las
armas. No les han informado de que en ese sector
haya enemigos, pero la jungla tiene ojos. Burke se
siente mejor y vomita en el lecho seco del arroyo
que tiene a sus pies. Ortiga le da ms agua.
Se oye el ruido de un motor a lo lejos. Nick
distingue el camino que lleva hasta la granja
destartalada que est al otro lado del claro. Poco
despus una vieja camioneta Ford entra en su
campo de visin con gran estruendo. Quiz sea
blanca, pero todo lo que alcanza a ver es xido y
el color gris del metal desnudo. El reflejo del sol
matinal en el parabrisas le impide apreciar si el
conductor est solo.
La camioneta se detiene detrs de la granja.
Nick no alcanza a ver a nadie, pero oye una voz.
Enrile est gritando. Espera a alguien. Nick no
entiende lo que dice. Habla en tagalo?
Enrile aparece por un lado de la casa y avanza
hacia Nick. A travs de la mira se dira que est a

menos de diez metros. Lleva una guayabera blanca

recin lavada. Tiene el cabello hmedo y peinado
hacia atrs con pulcritud: preparado para ir a
misa.
Dios, seguro que no es mayor que yo, piensa
Nick.
Enrile mira por el jardn y vuelve a gritar.
Un gallo cacarea.
Enrile se mueve con nerviosismo. Baila sobre
los dedos de los pies y levanta la cabeza como si
forzara la vista para atisbar un punto situado un
grado por debajo del horizonte. Inquieto, mira a su
espalda listo para echar a correr.
Nick coge con firmeza la culata del rifle. Una
gota de sudor le entra en el ojo. Intenta mantener la
cruz centrada sobre el guerrillero condenado, pero
le tiembla el pulso.
Enrile se protege los ojos del sol y mira
directamente en direccin a l.
Nick contiene la respiracin y, lentamente,
aprieta el gatillo. Arturo de la Cruz Enrile gira
sobre s mismo y una nube de vapor rojo brota de
su cabeza. Nick nota el retroceso del rifle y oye un

fuerte estallido, como el de un petardo. Apuntaba

al corazn.
Enrile ha cado y est inmvil.
Los soldados se mantienen ocultos y esperan. El
brusco estampido del rifle se pierde en el aire, tan
fugaz como el vapor matinal que brota de los
arrozales.
Ortiga escudria el claro, se levanta y echa a
correr para confirmar la baja. Saca el pual, lo
levanta por encima de la cabeza y lo hunde en el
pecho de Enrile.

De pronto, Nick se dio la vuelta y enterr el

rostro en la hombrera del abrigo. Cerr los
prpados y rez para que cesara la proyeccin de
su pesadilla interminable. Por un momento, fue
consciente del glido aire nocturno. La nevada que
haba estado cayendo sobre Zurich durante la
mayor parte del da haba empezado a remitir. El
viento soplaba con menos fuerza.
Aquella lejana maana haba acabado con la

vida de un joven. Un autntico creyente, como l

mismo. Durante un nico instante haba pensado
que haca lo correcto; que tena la
responsabilidad, como jefe del grupo de incursin,
de realizar el disparo en vez de Burke; que su
deber no consista en poner en tela de juicio las
directrices de su Gobierno, sino en ejecutarlas con
fidelidad.
Durante un nico instante.

Captulo 13
Nick estaba en el servicio del restaurante
Emilio, agarrndose al lavabo con manos
sudorosas y mirndose en el espejo. Tena los ojos
desmesuradamente abiertos. El cabello le goteaba.
El paseo desde el lago no lo haba calmado.
Segua tembloroso, rebosaba adrenalina. Cerr los
ojos y se asi con ms fuerza al lavabo. Ya est
se dijo. No puedes cambiar el pasado.
Nick abri el grifo y se ech agua al rostro
varias veces. Extrajo una toalla de papel y se sec
el cabello. Despus se inclin sobre el lavabo y
acerc el odo al chorro abierto para escuchar el
sonido del agua al caer sobre la porcelana. No era
consciente de cunto rato haba permanecido en
esa posicin: cinco segundos, tal vez un minuto,
quiz ms, pero despus de cierto tiempo empez
a respirar con normalidad y su ritmo cardiaco se
normaliz. Levant la cabeza y se mir en el
espejo. Mejor, pero muy lejos de estar en perfecto

estado. Tena restos de papel adheridos aqu y all

que ofrecan un fuerte contraste con el cabello
moreno y despeinado. Se quit las briznas, una a
una.
Buenas tardes, doctora Schn ensay. No
se preocupe. Slo es un pequeo problema de
caspa. Eso le pasa a cualquiera.
Y al verse as, con el pelo desarreglado, los
dedos en busca de fragmentos hmedos de papel,
la boca excesivamente ansiosa, se las arregl para
rer y poco a poco la tensin empez a remitir.

Llego tarde? pregunt Sylvia Schn,

mirando incrdula el reloj de pulsera.
En absoluto contest Nick al tiempo que se
levantaba para estrecharle la mano. He llegado
un poco temprano. Quera resguardarme de la
nieve.
Est seguro? Quedamos a las siete, no?
Eso es, a las siete. Ya estaba ms calmado,
en gran parte gracias al vodka doble que haba

apurado en varios tragos apresurados. Por

cierto, gracias por la invitacin.
La doctora Schn pareci sorprendida.
Vaya, tambin buenos modales? Veo que el
presidente nos ha trado un caballero adems de un
erudito. Se introdujo en el reservado junto a l
y, tras echar un vistazo al vaso vaco, le dijo al
camarero que pasaba por all: Tomar lo mismo
que el seor Neumann.
Ein Doppel Vodka, Madame?
S, y otro para mi colega. Luego,
dirigindose a Nick: Ya ha acabado la jornada
laboral, verdad? Lo que me encanta de ustedes
los norteamericanos es que saben disfrutar de un
buen trago.
Vaya opinin tiene de nosotros. Una nacin de
borrachos que eluden cualquier compromiso.
Temerosos de los compromisos, s, pero no
borrachos. Centr la atencin en las servilletas
almidonadas que haba sobre la mesa y tras
desdoblar una se la coloc con cuidado sobre el
regazo.
Nick volc su atencin en Sylvia Schn. El

cabello rubio le caa en cascada sobre las

hombreras de una chaquetilla granate, que supuso
era de cachemira. Llevaba una blusa de gasa
abrochada con remilgo casi hasta el cuello, que
dejaba ver un collar de perlas. Tena las manos de
un blanco nveo, ajenas a los efectos del sol o la
edad, y unos dedos, largos y elegantes que no
estaban adornados por ninguna joya.
En las seis semanas transcurridas desde su
llegada al banco, Nick no haba tenido ocasin de
observarla en un contexto que no fuera el
estrictamente profesional. En sus encuentros
anteriores, ella se haba comportado de manera
formal: haba sido instructiva, considerada y hasta
cierto punto incluso amistosa, pero siempre se
haba cuidado de mantener las distancias. Rea
como si cada risita estuviera racionada y slo se
le permitieran una o dos cada hora.
En ese momento, al verla relajada y sentir que se
liberaba de una coraza, Nick comprendi que
haba estado ansioso por ver otra cara de ella. De
hecho, la insinuacin de Sprecher no se le haba
borrado de la memoria, aunque no estaba seguro

de si era una advertencia sincera o un comentario

inmaduro.
Un camarero con bigote les trajo las copas y les
ofreci los mens.
Sylvia Schn rechaz la carta con un gesto.
En Emilio slo hay un plato, y es el pollo. Un
Mistkratzerli menudo con hierbas. Es delicioso.
Nick dio su visto bueno y ella pidi en un
espaol fluido.
Dos pollos, dos ensaladas, vino de Rioja y
dos aguas minerales. Despus se volvi hacia l
. Es parte de mi trabajo asegurarme de que se
siente a gusto en su puesto, y eso implica brindarle
la posibilidad de crecer en el aspecto profesional.
Su carrera tambin me concierne a m. Estamos
orgullosos de atraer a los mejores talentos y de
mantenerlos.
Por lo menos durante catorce meses la
interrumpi l.
Por lo menos confirm Sylvia con una
sonrisa. Habr odo decir que no siento mucho
aprecio por los licenciados que el doctor Ott se ha
trado de Estados Unidos en el pasado, pero no se

lo tome como una cuestin personal. Ladro ms

que muerdo.
Me asegurar de no olvidarlo dijo Nick.
Estaba sorprendido por sus muestras de inters.
Era una faceta que desconoca en ella y le gustaba.
Emilio estaba de bote en bote. Una marea de
camareros con chaquetillas blancas recin
planchadas iban y venan de la cocina a las mesas.
Los clientes ocupaban las banquetas alineadas
junto a las paredes de color rojo chilln y
hablaban a voz en grito entre ellos, al tiempo que
devoraban los platos con fruicin y se fumaban los
cigarrillos con aprecio sincero.
He tenido ocasin de echar un vistazo a sus
credenciales le inform la doctora Schn
despus de tomar un generoso trago de vodka.
Ha llevado una vida interesante. Infancia en
California, visitas a Suiza. Cunteme, qu le
empuj a alistarse en la Infantera de Marina? Son
unos tipos duros, no?
Era un modo de pagar la universidad. Me
benefici de un beca de atletismo durante dos
aos, pero cuando result que no tena todo el

empuje que esperaban mis entrenadores, me la

retiraron. No estaba dispuesto a volver a hacer de
camarero. Ya haba pasado lo mo durante el
instituto. As que la Infantera de Marina me
pareci una buena idea en aquel momento.
Y ahora est aqu. Debe de parecerle aburrido
trabajar en un banco suizo, comparado con volar
en helicpteros y jugar con armas.
Aburrido? se dijo Nick. Hoy he
encubierto los fondos de un sospechoso buscado
por las autoridades internacionales. Me ha seguido
por la calle un tipo vestido de Sherlock Holmes y
un agente de la DEA aquejado de rabia me ha
amenazado. En qu otro lugar iba a encontrar
semejantes emociones?El seor Sprecher me
mantiene ocupado dijo, adoptando un tono
relajado, aunque sin caer en una excesiva
familiaridad. Me ha dicho que tenemos suerte de
que ste sea un periodo del ao tranquilo.
Mis fuentes me han contado que su
departamento se las ha arreglado bien. Usted en
concreto parece que sobresale en su puesto.
Se sabe algo del seor Cerruti?

En realidad, yo no he hablado con l, pero

Herr Kaiser cree que est mejorando. Es posible
que le ofrezcan un puesto ms tranquilo en alguna
de nuestras filiales cuando se restablezca,
seguramente en el Arab Overseas Bank.
Nick no dej pasar la oportunidad.
Trabaja en estrecha colaboracin con el
presidente?
Yo? Oh, no, por Dios. Me sorprendi mucho
que viniera a mi despacho el otro da. Nadie
recordaba haberlo visto en el primer piso en
varios aos. Dgame, cul es exactamente la
relacin del presidente con su familia?
Nick se haba planteado a menudo la misma
pregunta. Los contactos intermitentes con Kaiser
haban ido alternando entre lo profesional y lo
paternal. No saba si estaba motivado por un
estricto sentido del protocolo del banco o por un
vago concepto de lealtad hacia un amigo cado.
No haba visto a Herr Kaiser desde el funeral
de mi padre explic Nick. Ha mantenido el
contacto de manera peridica: tarjetas, llamadas
telefnicas, pero ninguna visita.

Al presidente le gusta mucho guardar las

distancias dijo Sylvia Schn.
A Nick le agrad coincidir en cuanto a esta
percepcin.
Le ha mencionado alguna vez algo referente a
mi padre? l entr en el banco unos aos despus
que Kaiser.
Herr Kaiser no se relaciona con los simples
mortales.
Usted es vicepresidenta.
Vulvamelo a preguntar cuando llegue al
cuarto piso. All est el poder. Ahora mismo le
conviene ms preguntar a los veteranos:
Schweitzer, Maeder o, por qu no?, al presidente
en persona.
Ya ha hecho bastante por m.
Usted es el primer empleado que recomienda
personalmente desde que me ocupo de los recursos
humanos en el departamento de finanzas. Qu le
parece?
En realidad l me propuso el empleo. La
primera vez que lo mencion fue hace unos cuatro
aos, cuando estaba a punto de dejar el Ejrcito.

Me llam cuando menos me lo esperaba y me

sugiri que tuviera en cuenta la Escuela de
Administracin de Empresas de Harvard. Me dijo
que l hablara con el decano. Unos meses antes de
licenciarme me telefone para decirme que poda
ofrecerme un trabajo. Nick frunci el ceo para
fingir enfado. No me explic que tena que
superar una entrevista para obtener el puesto.
Ella sonri ante la ocurrente salida.
Es obvio que se las compuso bien. Tengo que
decirle que encaja a la perfeccin con el modelo
que el doctor Ott suele traerse. Un metro ochenta,
apretn de manos capaz de partir un hueso y
diciendo una sarta de gilipolleces que haran
ruborizar a un poltico. Ella levant una mano
. Excepto por las gilipolleces, claro est.
Espero que me disculpe, seor Neumann.
No me ha ofendido. Nick sonri. Le
gustaban las mujeres a las que no les asustaba un
lenguaje un poco mordaz.
Ella se encogi de hombros.
Cuando sus chicos de oro se van al cabo de
diez meses, queda marcado de forma clara en mi

registro de contrataciones.
Eso es lo que le molesta de l?
Sylvia entrecerr los ojos como si quisiera
evaluar su capacidad para mantener un secreto.
As que vamos a ser honestos el uno con el
otro, no es eso? En realidad no se trata de nada
espectacular, slo es un poco de envidia
profesional. Estoy segura de que le parecer muy
aburrido.
No, no, contine. Nick estaba pensando que
en ese momento podra hablarle de las
derivaciones matemticas de la nueva teora de
gestin de carteras y a l no le resultara aburrido.
En la actualidad yo dirijo la contratacin de
empleados para el departamento financiero de
nuestras oficinas en Suiza, pero la principal rea
de crecimiento del departamento est en el
extranjero. Tenemos ciento cincuenta personas en
Londres, cuarenta en Hong Kong, veinticinco en
Singapur y doscientas en Nueva York. Lo ms
interesante (finanzas de empresa, fusiones y
adquisiciones, comercio) ocurre casi en su
totalidad en las grandes capitales financieras del

mundo. Para m, el prximo escaln es dirigir la

contratacin de profesionales para cubrir los
puestos de ms responsabilidad en nuestras
oficinas en el exterior. Quiero hacer el trato que
traiga a un socio de Goldman Sachs al United
Swiss Bank. Me encantara atraer a todo el equipo
que trabaja sobre el marco alemn en Salomon
Brothers. Tengo que ir a Nueva York y demostrar
que soy capaz de encontrar a los mejores
ejecutivos y convencerlos de que vengan al USB.
Yo la enviara sin dudarlo un segundo. Su
ingls es impecable y, con todos mis respetos por
el doctor Ott, usted causa una impresin mucho
ms favorable que l.
Sylvia sonri ampliamente, como si el cumplido
significara algo para ella.
Agradezco su confianza, gracias.
En ese momento lleg el camarero, que llevaba
las manos ocupadas con dos ensaladas y una cesta
de pan recin horneado. Lo puso todo sobre la
mesa y luego regres con una jarra de vino tinto y
dos botellas de San Pellegrino. Apenas haban
acabado las ensaladas cuando les trajeron dos

pollos que an chisporroteaban para que los

examinaran. Dieron su aprobacin y el camarero
empez a trinchar las suculentas aves.
La doctora Schn levant el vaso de vino y
propuso un brindis:
En nombre del banco, estamos encantados de
tenerle entre nosotros. Le deseamos una carrera
larga y llena de xitos. Prosit.
Nick la mir a los ojos y se sorprendi cuando
ella mantuvo la mirada un instante ms de lo que l
haba esperado. Desvi la vista avergonzado, pero
un segundo despus no pudo evitar fijarla en ella
de nuevo. Sinti que un arrebato de deseo le
calentaba el estmago y le suba hasta el pecho. Se
dijo a s mismo que era su jefa y que estaba ms
all de su alcance.
Por otra parte, Nick no poda ir muy lejos sin
antes determinar cules eran sus sentimientos hacia
Anna. Haban estado dos aos juntos y llevaban
dos meses separados, aunque en ese instante a
Nick le pareci que era al contrario y que su
separacin sera permanente. Durante las primeras
semanas en Zurich haba esperado que ella lo

llamara para decirle que lo senta y que

comprenda por qu lo haba abandonado todo
para cruzar el Atlntico. Incluso haba fantaseado
con la idea de que Anna se presentara sin previo
aviso en el portal de su apartamento, vestida con
unos tejanos rados, botas de cuero y un abrigo de
piel de camello de precio exorbitante con el cuello
levantado. Anna asomaba la cabeza y preguntaba
si poda pasar, como si slo hubiera cruzado unas
calles y no recorrido ocho mil kilmetros para
sorprenderlo.
Pero no haba telefoneado. Comprenda que
haba sido una locura incluso pedirle que lo
acompaara. Acaso esperaba que dejara Harvard
en la mitad del ltimo curso? De verdad haba
pensado que renunciara al trabajo que pretenda
conseguir en Wall Street slo para estar junto a l?
Tu padre muri hace diecisiete aos, Nick
le haba dicho Anna la ltima vez que la vio.
Qu esperas encontrar aparte de ms decepcin?
Djalo ya.
Si te importo algo, te sacrificars le haba
contestado l.

Y t qu! le haba gritado ella. Por qu

no te sacrificas t por m?
Pero antes de que respondiera, Anna lo hizo por
l.
Porque ests obsesionado. Eres incapaz de
amar a nadie.
Sentado en el ajetreado restaurante, Nick se
preguntaba si todava quera a Anna. Por supuesto
que s. O quiz debera decir que una parte de l la
amaba. Sin embargo, el tiempo y la distancia
haban debilitado su amor, y cada minuto que
pasaba en presencia de Sylvia Schn lo debilitaba
an ms.
Conoce, por casualidad, a Roger Sutter? le
pregunt Sylvia mientras tomaba caf. Es el
director de nuestra sucursal en Los ngeles. Ha
estado all desde siempre.
Apenas confes Nick. Llam a casa
alguna vez despus de la muerte de mi padre. Hace
mucho que no he vuelto a Los ngeles. Mi madre
se mud hace seis aos. Muri el ao pasado, de
modo que no tengo mucha ocasin de hacer visitas.
Sylvia lo mir a los ojos.

Lo siento. Yo perd a mi madre cuando era

pequea, apenas tena nueve aos; muri de
cncer. Cuando falleci quedamos slo mi padre y
mis hermanos pequeos, Rolf y Erich; son
gemelos. Tal vez por eso me resulta tan cmodo
trabajar en un banco lleno de hombres. Hay quien
cree que soy un poco mandona, pero cuando se
tienen dos hermanos y un padre severo con los que
pelearse, una aprende pronto a valerse por s
misma. En el banco es igual.
Ya me hago cargo.
Tiene hermanos?
No, soy hijo nico. Yo prefiero considerarme
independiente.
Lo mejor es confiar en uno mismo dijo
Sylvia sin el menor asomo de simpata. Tom un
sorbo de caf antes de retomar su interrogatorio de
directora de personal. Sea sincero y cunteme
por qu vino a Suiza. Nadie deja un puesto en una
de las empresas ms importantes de Wall Street
sin un buen motivo.
Cuando muri mi madre, me impresion
darme cuenta de que no tena ninguna raz en este

mundo. De repente, me sent como un extranjero en

mi propio pas, sobre todo en Nueva York.
As que lo dej y se vino a Suiza. El tono
de voz de ella reflejaba que no se tragaba el
cuento.
Mi padre se cri en Zurich. Cuando yo era
nio venamos a menudo, pero al morir perdimos
contacto con nuestros parientes. No me gustaba la
idea de dejar que todo se desvaneciera.
Sylvia lo mir un momento y l advirti que
estaba evaluando su respuesta.
Estaban muy unidos?
Nick respir con ms facilidad, contento de
haber superado la prueba.
Mi padre y yo? Es una pregunta difcil de
contestar despus de tantos aos. El era de la vieja
escuela, ya sabe: a los nios hay que verlos pero
no orlos; nada de televisin, y en la cama a las
ocho en punto. No s si alguna vez estuve cerca de
l. Se supona que esa parte vendra despus,
cuando creciera.
Sylvia se llev la taza a los labios y pregunt:
De qu muri?

Kaiser no se lo ha contado?
No.
Le haba tocado el turno a Nick de evaluarla a
ella.
De modo que se supone que debemos ser
sinceros el uno con el otro, no?
Sylvia esboz una sonrisa y asinti.
Fue asesinado, no s por quin. La polica no
lleg a detener a nadie.
La mano de Sylvia tembl ligeramente y se
derramaron unas gotas de caf.
Siento haberme entrometido dijo sin vacilar
. Le ruego que me disculpe por ser tan grosera.
No era asunto mo.
Nick percibi que ella consideraba que haba
ido demasiado lejos y que estaba avergonzada y
apreci ese respeto a su intimidad.
No importa, no me molesta que me pregunte.
Ya ha pasado mucho tiempo.
Ambos tomaron un sorbo de caf y entonces
Sylvia le confes que ella tambin tena algo que
contarle. Se acerc a l y por un momento pareci
que el barullo y las risas que los rodeaban se

apagaban. Nick dese que no tuviera ningn

terrible secreto familiar que compartir con l.
Sylvia Schn le ofreci una sonrisa picara y Nick
comprendi que sus temores eran infundados.
Desde el primer momento he querido quitarle
esos horribles trocitos de papel que tiene en el
pelo. Tema preguntar cmo haban llegado hasta
ah y luego he cado en la cuenta de que habr
tenido que secarse el pelo, por la nieve y todo eso.
Venga, acrquese un poco.
Nick vacil durante un momento, observando a
Sylvia, que giraba todo su cuerpo sobre la
banqueta para darle la cara. Ella le mir y una
expresin de perplejidad le provoc un pliegue en
la frente. Sus ojos de un suave color castao ya no
parecan tan duros y desafiantes y abrazaron los de
l durante unos instantes. La doctora Schn arrug
la nariz levemente, como si Nick le acabara de
hacer una pregunta incmoda, luego sonri y l
alcanz a ver que tena los incisivos levemente
separados. Y en esa sonrisa vislumbr, aunque
slo por un instante, a la nia que haba crecido
para convertirse en esa ejecutiva quiz demasiado

responsable.
Vamos, no tenga miedo. Ya le he dicho que
soy ms ladradora que mordedora. Se lo aseguro.
Nick inclin la cabeza hacia ella y al acercarse a
su cuerpo, oli su perfume y percibi cmo se
mezclaba con su propia calidez, su propio aroma
femenino. Se sonroj, y cuando le quitaba los
ltimos trocitos de papel, dej de lado cualquier
duda que hubiera albergado debido a que ella era
su superior en el banco. Se abandon a sus
encantos femeninos y apenas si logr reprimir el
intenso y repentino impulso de abrazarla y acercar
sus labios a los de ella para darle un beso largo,
profundo, irrevocable.
Creo que acabo de solucionar su problema
con la caspa afirm Sylvia orgullosa.
Nick se pas la mano por la cabeza de modo
instintivo, no del todo avergonzado de lo que haba
estado pensando.
Ya est confirm ella, con una sonrisa muy
sincera y muy luminosa que le sentaba de
maravilla. A continuacin aadi en tono de
confidencia. Si en algn momento necesita algo,

seor Neumann, quiero que me prometa ahora

mismo que me llamar.
Ms tarde, esa misma noche, Nick pas un buen
rato pensando en ese ltimo comentario y en el
milln de cosas que poda significar. Pero en
aquel momento, mientras ella pronunciaba esas
palabras, slo alcanz a pensar en una cosa que le
hara feliz. Quiz, slo quiz, llegase a llamarla
por su nombre de pila.

Captulo 14
El Departamento para la Lucha contra la Droga
de Estados Unidos haba elegido el primer piso de
un mediocre edificio de tres plantas en el distrito
de Seefeld como cuartel general provisional. El
nmero 58 de la Wildbachstrasse era un sitio
austero con estucado de yeso y distribucin sobria.
El nico lujo era el par de puertaventanas de panel
doble que asomaban a la calle desde cada uno de
los pisos. Ni terrazas ni balcones ni galeras
decoraban la arisca fachada.
Al ver el edificio por vez primera, Sterling
Thorne haba dicho que pareca un ladrillo con una
bacinilla encima. Pero el alquiler mensual de tres
mil doscientos cincuenta francos suizos estaba
dentro de los lmites presupuestarios y la
distribucin pasada de moda, con el espacio
dividido en seis habitaciones de igual tamao, tres
a cada lado de un pasillo central, era ideal para un
equipo de cuatro o cinco empleados del Gobierno

estadounidense.
Thorne tena el auricular pegado a la oreja y
miraba ansioso por la ventana delantera, como si
estuviera esperando a que un agente rezagado
cruzara la frontera desde el este. La niebla matinal,
que durante el invierno se entretena sobre la
meseta suiza como una visita pesada, an no se
haba levantado a las doce menos cuarto de
aquella maana de viernes.
Ya te he odo la primera vez, Argus dijo
Thorne, pero no me ha gustado la respuesta.
Prueba otra vez. Has encontrado la transferencia
que te encargu buscar?
No pillamos nada confes Argus Skouras,
un agente especial de bajo rango, desde su puesto
en el departamento de movimiento de pagos del
United Swiss Bank. Estuve aqu hasta que me
echaron a las seis y media de la tarde. Esta
maana he venido a las siete y cuarto. He revisado
una pila de documentos que llegaban a la altura del
culo de un elefante. Nada de nada.
Es imposible refunfu Thorne. Sabemos
de buena tinta que ayer nuestro hombre recibi y

transfiri un buen pico. Cuarenta y siete millones

de dlares no desaparecen as como as.
Qu quiere que le diga, jefe? Si no me cree,
venga y lo repasaremos juntos.
Te creo, Argus. No te pongas nervioso. T
tranquilo y a lo tuyo. Ponme con el imbcil de
Schweitzer.
Instantes despus lleg una voz malhumorada por
el auricular.
Buenos das, seor Thorne salud Armin
Schweitzer. En qu puedo servirlo?
Skouras me ha dicho que no han detectado
ninguna actividad en los nmeros de cuenta que le
facilit el mircoles por la tarde.
As es. He estado trabajando con el seor
Skouras esta maana. Hemos revisado los listados
en que se especifican todas las transferencias que
ha recibido y transmitido el banco desde que se
actualiz la lista de inspeccin hace veinticuatro
horas. El seor Skouras no estaba satisfecho con la
hoja de resumen y exigi repasar todos los
formularios. Puesto que procesamos ms de tres
mil transferencias al da, ha tenido bastante

trabajo.
Para eso le paga su Gobierno dijo Thorne
secamente.
Si no le importa esperar un momento, voy a
introducir en el ordenador otra vez las cuentas de
su lista. Nuestro sistema Crbero no miente.
Busca algo en concreto? Sera ms sencillo si
tuviera una suma exacta, pongamos por caso la
cantidad transferida, para utilizar como referencia
a contrastar.
Limtese a comprobar todas las cuentas de la
lista una vez ms orden Thorne. Si
encontramos lo que estamos buscando ya se lo
har saber.
Secretos de Estado? brome Schweitzer
. Muy bien, voy a introducir las seis cuentas. Me
llevar unos instantes. Le paso con el seor
Skouras.
Thorne empez a dar golpecitos impacientes con
el pie y maldijo el clima. Era deprimente. Ya era
casi medioda y no haba ni rastro de sol, ni de
lluvia, ni de nieve. Slo una nube gris y acolchada
que flotaba sobre la ciudad como una alfombra

sucia.
Thorne pase la mirada hasta el edificio que se
alzaba al otro lado de la calle. Desde una ventana
del piso superior, una mujer de edad avanzada
observaba la actividad de sus hombres con
resentimiento. Haba dos coches de la DEA
aparcados junto al bordillo y estaban cargando en
ellos unas cajas vacas. Como una rata hambrienta
que saliera de su madriguera, la anciana
apergaminada se haba asomado cuanto poda
sobre el alfizar y escudriaba todo lo que pasaba
a sus pies.
Jefe, soy Skouras. El seor Schweitzer est
revisando las cuentas. Voy a comprobar que haya
introducido los nmeros adecuados. Estamos a la
espera de una copia impresa.
Sin que nadie hubiera llamado, la puerta de la
oficina de Thorne se abri de par en par y golpe
con gran estruendo en la pared. Se oy la cadencia
pesada de los pasos de un nico individuo. Thorne
se dio media vuelta y se qued mirando la frente
sudorosa y ceuda de un negro alto y rechoncho.
Thorne solt la visita. Voy a esperar a

que acabes de hablar por telfono y luego quiero

que me expliques qu leches est pasando aqu.
Thorne mene la cabeza y una sonrisa taimada le
alegr los rasgos.
El reverendo Terry Strait. Sorpresa, sorpresa.
Pecadores, arrodillaos y arrepentos. Hola, Terry.
Has venido a joder otra operacin o slo quieres
asegurarte de que seguimos las reglas sagradas
como es debido?
Strait meti las manos en los bolsillos del
chaleco y se balance sobre las puntas de los pies
mientras Thorne se llevaba una mano a los labios y
le indicaba que guardara silencio.
Seor Thorne dijo Schweitzer. Siento
defraudarlo, pero no tenemos indicio de actividad
en ninguna de las cuentas de la lista.
Nada, ni entradas ni salidas? Thorne se
rasc la nuca y mir a Strait, que segua a medio
metro escaso de l.
Nada en absoluto confirm Schweitzer.
Est seguro? Thorne entorn los ojos.
Imposible pens. Bufn no se equivoca
nunca.

Sugiere que en el USB no le estamos

diciendo la verdad?
No sera la primera vez, pero teniendo en
cuenta que el seor Skouras est a su lado, me
temo que no puedo acusarle de estar ocultando
informacin.
No ponga a prueba su buena suerte, seor
Thorne le aconsej Schweitzer. El banco
hace todo lo que est en su mano para tratarlo con
cortesa. Debera estar contento de que hayamos
permitido a uno de sus perros guardianes que
trabaje con nosotros. Indicar a mi secretario que
siga enviando al seor Skouras una copia de cada
orden de transferencia que llegue a nuestro
departamento de movimiento de pagos. Si le urge
alguna otra cosa, no dude en llamarme. Buenos
das. Y colg.
Thorne dej el auricular en su soporte con un
golpe.
Qu coo hacen los burcratas en Suiza?
Terry Strait fulmin a Thorne con la mirada.
He venido para asegurarme de que sigas el
plan que establecimos en su da.

Thorne se cruz de brazos y se apoy en la mesa.

Y qu te hace suponer que no pensaba
seguirlo?
Pues t dijo Strait con voz atronadora.
No lo has hecho nunca y ya veo que ahora
tampoco. Sac un papel del bolsillo de la
chaqueta, lo despleg y se lo ense a Sterling
Thorne. Era una hoja con el membrete del USB en
la que figuraba escrito en negrita: LISTA
INTERNA DE INSPECCIN DE CUENTAS,
Qu coo pasa aqu? Qu hace este nmero de
cuenta en la lista?
Thorne cogi el papel, lo examin fugazmente y
sin mostrar emocin alguna, se lo devolvi a
Strait.
Supongo que hace un momento ladrabas a
Schweitzer por esto aventur Strait. La cuenta
549.617 RR. Estoy en lo cierto?
Al cien por cien, Terry. Justo en la diana,
como siempre.
Strait sostena en alto la lista de inspeccin
como si despidiera mal olor.
Lo cierto es que me da miedo preguntarte

cmo es que esta cuenta ha acabado en la lista de

inspeccin del banco. Casi prefiero no saberlo.
Thorne sigui mirando al frente con una de las
comisuras de los labios plegada en una sonrisita
muda. An no le haba dicho nada a Strait y ya
estaba harto de dar explicaciones.
Siento tener que decrtelo, Terry, pero todo es
legal.
Legal? Franz Studer te ha permitido incluir
esta cuenta en la lista de inspeccin? Te ests
quedando conmigo. Strait mene la cabeza como
si no pudiera creerlo. Por qu, Sterling? Por
qu pones en peligro la operacin? Por qu
quieres asustar a nuestro hombre para que se
escabulla de la red?
La red? exclam Thorne con incredulidad
. Eso es lo que crees que hemos establecido
aqu, una red? Si es una red, Terry, entonces tiene
un agujero lo bastante grande para que Moby Dick
pase nadando a travs de l, porque eso es lo que
ha estado haciendo nuestro hombre durante los
ltimos dieciocho meses.
Tienes que dar tiempo a Relmpago Oriental.

Cada operacin tiene su propio programa.

Bueno, pues este programa est a punto de
acabar. Relmpago Oriental es obra ma. Yo lo
organic y lo puse en marcha. Thorne se levant
y empez a caminar arriba y abajo por la
habitacin. Voy a recordarte nuestros objetivos
tcticos. Uno: cortar el flujo de herona hacia el
sur de Europa. Dos: sacar al responsable, y
sabemos perfectamente quin es, de su refugio en
las montaas y llevarlo hasta una nacin
occidental donde podamos arrestarlo. Y tres:
incautarnos de las posesiones de ese hijo de puta
de modo que tengamos fondos suficientes para
pagar estas vacaciones de ensueo en Suiza.
Despus de todo, hoy en da cada operacin debe
autofinanciarse. Voy bien hasta ahora?
S, Sterling, vas bien, pero qu me dices
de...?
Entonces calla y djame acabar. Thorne se
pas la mano por la frente y sigui deambulando
. Cunto hace que tenemos luz verde para esta
operacin? Nueve meses? Un ao? Di mejor
veinte meses. Veinte meses nada menos. Joder, nos

llev un ao poner a Bufn en su lugar, y desde

entonces, qu hemos conseguido? Hemos
cortado el flujo de herona hacia Europa? Hemos
interceptado un puto cargamento?
De eso tiene la culpa Bufn protest Strait
. Tu fuente de informacin debera darnos
detalles acerca de los cargamentos que enva
nuestro hombre.
Y hasta el momento no lo ha hecho. Crgame a
m la culpa. Soy estrecho de hombros pero creo
que soportar un peso as.
No se trata de echarle la culpa a nadie,
Sterling.
Thorne se plant frente a Terry Strait.
Tienes razn. Se trata de lograr resultados. En
lo que a nuestro primer objetivo respecta,
interrumpir el flujo de herona, primer fracaso. En
lo que respecta al segundo, echar al pjaro de su
nido, djame que te haga una pregunta: Acaso ha
mirado en nuestra direccin ese hijo de puta de
Mevlevi? Se ha dignado a parpadear?
Strait no abri la boca, de modo que Thorne
continu:

Hostia, en vez de asustarse, ese cabrn se est

atrincherando para aguantar hasta que haga falta,
reforzando la seguridad y aumentar al doble su
ejrcito privado. Tiene concentrada all arriba la
suficiente potencia de fuego para reconquistar
Cisjordania. Bufn dice que se lleva algo
importante entre manos. Ya has ledo mis
informes.
Eso es lo que nos asusta. Ests ms interesado
en ampliar el alcance de la operacin que en el
xito del plan original. Le hemos pasado la
informacin a la CIA; deja que se encarguen ellos.
Thorne rog al cielo intervencin divina.
Acptalo, Terry, nunca conseguiremos forzar a
nuestro hombre a que vaya a una nacin amiga
donde tengamos oportunidad de arrestarlo, lo que
nos lleva al tercer objetivo: hacernos con los
bienes del hijo de puta; darle donde duele. Sabes
a qu me refiero? Si les coges por las pelotas,
tambin tienes sus corazones y sus mentes. Eso es
lo nico que nos queda. La nica informacin que
nos ha transmitido Bufn tiene que ver con los
negocios de nuestro objetivo. Vamos a utilizarla,

joder.
Terry permaneci impasible, decidido a no
verse implicado en la explosin de clera de
Thorne.
Ya hemos discutido eso otras veces explic
en voz comedida. Hay que presentar pruebas
adecuadas en la oficina del fiscal federal suizo.
Pruebas que corroboren que nuestro objetivo est
implicado en el trfico de narcticos ilegales.
Ms all de cualquier duda razonable lo
interrumpi Thorne.
Ms all de cualquier duda razonable
confirm Strait.
Y eso es lo que le he presentado, joder.
Que has hecho qu? A Strait se le salieron
los ojos de las rbitas. Es informacin
clasificada.
Pues claro que se la he presentado. Tenemos
fotos de satlite del complejo de Ali Mevlevi. Ese
tipo tiene un ejrcito privado, por el amor de Dios.
Thorne se llev una mano a la boca como si
hubiera dejado escapar un secreto por
equivocacin. Ay, lo he olvidado, eso es cosa

de la CIA; a nosotros no nos concierne. Le

ofreci una sonrisa sarcstica. No pasa nada.
Hay pruebas suficientes para todos. Tenemos
testimonios de la implicacin de Mevlevi en el
trfico de herona, declaraciones juradas de sus
antiguos colegas, dos de los cuales estn
cumpliendo condena en una crcel de mxima
seguridad en Colorado. Y lo que es ms, estamos
en posesin de datos del centro informtico de la
Agencia de Defensa e Inteligencia, en San Diego,
en los que se especifican las cantidades de dinero
exactas que entran y salen de la cuenta de Mevlevi
en el United Swiss Bank. Eso ya constituye una
prueba de que lleva a cabo una actividad de
blanqueo de dinero en cantidades considerables.
Si juntamos las tres cosas tenemos un pleno. Ni
siquiera ese marica del fiscal federal, Franz
Studer, pudo oponerse.
No tenas ningn derecho a presentar esa
informacin sin la aprobacin previa del director.
Hay que dar tiempo a Relmpago Oriental; son
rdenes de arriba.
Thorne le arrebat a Strait de las manos el papel

con el membrete del USB.

Estoy harto de esperar hasta que los chicos
malos se den cuenta de que tienen un anzuelo
enganchado a las agallas y se revuelvan para
soltarse. Bufn nos ha dado toda la informacin
que necesitbamos. La operacin es ma y yo
decido cmo y cundo ponerla en marcha. Hizo
una bola con la lista de inspeccin y la tir al
suelo. O hemos de esperar a que Mevlevi
utilice ese ejrcito que tiene?
Strait mene la cabeza vigorosamente.
Olvdate de ese rollo del ejrcito. La
operacin Relmpago Oriental fue diseada para
capturar al responsable de la distribucin del
treinta por ciento de la herona del mundo y de
paso aprehender una cantidad considerable de
contrabando. No nos hemos tomado tantas
molestias para congelar una docena de cuentas
bancarias sin mayor importancia que albergan lo
que para este tipo no es ms que calderilla. Ni
para satisfacer tus ingenuas fantasas de detener a
un chiflado del Oriente Prximo.
Has ledo la lista que mand Bufn del

material acumulado por Mevlevi? Dispone de una

docena de tanques, un escuadrn de helicpteros
rusos Hind y a saber qu ms. Tenemos menos
posibilidades de detener a ese tipo que de que me
toque la lotera, y eso que no juego. En nuestro
trabajo el xito es el arte de lo posible, de modo
que si t crees que bloquear ms de cien millones
de dlares es calderilla entonces debemos estar
leyendo balances diferentes.
Thorne pas junto a Strait y mir por la ventana.
La vieja metomentodo de la casa de enfrente
segua observando las actividades de su equipo.
Si bloqueas su dinero, habr vuelto a los
negocios dentro de un ao, dos como mucho
afirm Strait. sta es una operacin antidroga,
Sterling. Trabajamos para el Departamento para la
Lucha contra la Droga, no para otro organismo.
Podemos trincar a Mevlevi con la herona, pero
hace falta tiempo y paciencia, una virtud de la que
andas algo escaso.
Esta bien, olvdate del arsenal. Congelando
las cuentas de Ali Mevlevi, detenemos el flujo
ahora. A nadie en Washington le importa un carajo

lo que ocurra el ao que viene.

Bueno, pues a m s que me importa. Y al
director tambin. Strait se acerc a Thorne y le
hinc un dedo rgido en el hombro al agente de
Virginia Occidental. Tengo que recordarte otro
problema. Al convencer a Studer para que
incluyera ese nmero de cuenta en la lista de
inspeccin del USB has puesto en grave peligro la
vida de Bufn, tu confidente. Despus de lo que
pas en Nochebuena pensaba que seras un poco
ms cuidadoso.
Thorne se revolvi y con la rapidez de una cobra
agarr a Terry Strait por el ndice y se lo dobl
hacia atrs sin piedad. Tena la conciencia sucia y
no necesitaba que nadie le recordara su
responsabilidad ante sus agentes.
Hasta aqu hemos llegado. Ya he tolerado
todos tus remilgos durante bastante tiempo. Voy a
trincar a Mevlevi del nico modo que s: detn el
dinero y detendrs al hombre, est claro?
Strait hizo una mueca de dolor contenido.
Si llegan rumores a Mevlevi de que le
andamos buscando, Bufn se va a ver con la

mierda hasta el cuello.

Me has odo, reverendo Terry? Te he
preguntado si est claro. Thorne continu
doblndole el dedo hacia atrs. Se dijo a s mismo
que la muerte de Becker se haba debido a un acto
aislado de violencia, a un intento de robo, luego se
ri de su falsa ingenuidad. Saba muy bien lo que
haba ocurrido. Strait ech el cuerpo hacia delante
y puso el rostro contra el suelo como si buscara
una lentilla. Como respuesta, Thorne ejerci ms
fuerza sobre el dedo hinchado. El agente de color
lanz un grito y luego cay sobre una rodilla.
Est claro, Terry?
Strait asinti y Thorne le solt el dedo.
Eres un matn de patio de colegio le grit
Strait. Agit la mano para aliviar el dolor.
Es posible que sea un matn, pero tambin
estoy al mando de todo esto, de modo que ndate
con ojo.
Te advierto que si me salgo con la ma, las
cosas van a cambiar. El director me ha enviado
para vigilarte. Tena la impresin de que te
estabas poniendo nervioso.

Ya tengo una sombra se mof Thorne.

Bueno, pues ahora tienes dos. Considrate un
tipo afortunado. Strait se acerc al sof que
estaba en el lado opuesto de la habitacin y se
dej caer sobre los incmodos cojines. Dime
slo una cosa, por favor, dime que no se ha
detectado ningn movimiento en esa cuenta.
Es tu da de suerte. Tanto para ti como para
Mevlevi, quiero decir. No ha habido ningn
movimiento. Durante meses Bufn ha estado
informando de las transferencias que entraban y
salan de esa cuenta como un reloj, pero el da que
esa cuenta entra en la lista de inspeccin, Bufn se
equivoca. Lo cierto es que da qu pensar.
Tenemos Relmpago Oriental como prioridad
dijo Strait. y Relmpago Oriental es una
operacin antidroga. sas son las rdenes del
director. Queda claro? He venido para
asegurarme de que esta vez no te pases de la raya.
Thorne se qued mirando por la ventana e hizo
un gesto cansado con la mano en direccin a Strait.
Lrgate, Terry. Por el momento la operacin
va segn lo previsto.

Eso es lo que quera or dijo Strait, agotado

. De ahora en adelante, cuntame cualquier idea
que se te ocurra y dile a Franz Studer que tache esa
condenada cuenta de la lista.
Thorne volvi a despedir a Strait con la mano.
Vete a la mierda, Terry.
Fuera, un Volvo blanco del Departamento de
Polica de Zurich haba aparcado junto a la acera,
detrs de los vehculos alquilados por la DEA. Un
polica joven que llevaba un abrigo negro de cuero
hasta la rodilla estaba sermoneando a uno de los
agentes. A juzgar por los gestos exagerados del
polica estaba claro que aparcar all constitua una
infraccin de gran magnitud: algo ms grave que el
allanamiento de morada, aunque no tanto como el
asesinato en primer grado.
Quin ha enviado a ese payaso?, se pregunt
Thorne. Instintivamente, mir a la anciana
encaramada a la ventana. La bruja lo vio y se
retir con presteza hacia las sombras de su piso.
Un segundo despus se cerr la ventana de golpe.
Sterling Thorne, desconcertado, se encogi de
hombros y volvi a su mesa.

Dios, cmo odio este lugar.

Captulo 15
Dos horas antes, Nick Neumann estaba sentado
en un rgido silln de cuero, tratando de adaptar la
vista a una oficina escasamente iluminada en el
cuarto piso del United Swiss Bank. Las persianas
de hierro empotradas en las paredes como
rastrillos medievales estaban echadas del todo.
Una sola lmpara situada en la esquina frontal
izquierda de una imponente mesa en forma de
media luna constitua la nica fuente de luz de la
estancia.
Nick mir a travs de la habitacin a Martin
Maeder, subdirector ejecutivo de banca privada.
Maeder tena la cabeza gacha y los ojos pegados a
dos hojas que estaban sobre su mesa, una al lado
de la otra; sin duda alguna un informe acerca de
Nick. Llevaba sentado de aquel modo diez
minutos, sin decir una palabra. Nick supuso que su
silencio era una tctica diseada para ablandarlo
por dentro y prepararlo para que confesara toda

una letana de crmenes, uno o dos de los cuales

quizs incluso hubiera cometido. Muy a su pesar,
hubo de admitir que la tctica funcionaba.
Nick mantuvo su postura, decidido a no dar
ninguna muestra de nerviosismo. La parte superior
de sus omplatos rozaba el respaldo de la silla,
haba reposado los codos sobre los apoyabrazos,
tena las manos entrelazadas sobre el regazo y los
pulgares levantados en forma de campanario. Se
mir los zapatos, brillantes e impolutos, y los
pantalones, cuya raya pareca trazada con una
cuchilla. Ech un vistazo a sus manos, que estaban
inmaculadas y lo haban estado desde que a los
nueve aos su padre comenzara a repasar cada
tarde los deberes con l.
Durante el otoo del quinto ao de bsica de
Nick, Alexander Neumann tom por costumbre
reunirse con l cada tarde a las seis en el saln
para repasar los deberes. Nick se pona una
camisa limpia y con el cepillo de uas que le
haba dado su padre se lavaba las manos y las
uas con diligencia. Antes de presentar el trabajo
para que su padre le diera el visto bueno, le

enseaba las manos palma arriba y palma abajo

mientras responda las preguntas habituales
acerca de cmo le haban ido las clases aquel da.
An recordaba el tacto de las manos de su padre,
tan grandes, suaves y fuertes, al tomar sus manitas
y darles la vuelta para comprobar que no tena
restos de suciedad en las uas. Una vez acabada la
inspeccin, se daban un apretn de manos
entrelazando los meiques. Era su saludo secreto.
Luego se ponan a trabajar. La escena se repiti a
diario durante ao y medio y durante aquel
periodo Nick se convenci a s mismo de que
odiaba todo aquello.
El primer lunes despus de la muerte de su
padre, Nick baj a la mesa del saln a las seis en
punto clavadas. Haba hecho todos los deberes,
luego se haba puesto una camisa limpia y se haba
lavado las manos con el cepillo de uas. Esper
en la mesa durante una hora, sin dejar de or a su
madre, que vea la televisin en el estudio y se
levantaba cada cuarto de hora para prepararse un
trago. Baj cada tarde durante el resto de la
semana y cada tarde esperaba que ella tomara el

lugar de su padre y rezaba para que las cosas

fueran tal y como lo haban sido hasta entonces.
Su madre nunca acudi a la mesa. Despus de
una semana, Nick tampoco lo hizo.
Martin Maeder levant la cabeza de los
documentos. Se aclar la garganta, se apoy sobre
la mesa y sac un cigarrillo de un jarro de plata de
ley.
Y bien, seor Neumann dijo en perfecto
ingls. Es Suiza compatible con su carcter?
Ms o menos respondi Nick, intentando
con todas sus fuerzas imitar el tono informal de
Maeder. El trabajo ms, el clima menos.
Maeder cogi un mechero cilndrico con ambas
manos y encendi el cigarrillo.
Voy a preguntrselo de otro modo. Desde su
llegada, dira que el vaso est medio lleno o
medio vaco?
Quiz debera hacerme esa pregunta despus
de esta reunin.
Quiz. Maeder ri y dio una larga calada.
Es usted un tipo duro, Neumann? Ya sabe, todo
eso del sargento Rock, los comandos de asalto y

luchar hasta el final. Yo he vivido en Estados

Unidos, s. En Little Rock; desde 1958 hasta 1962,
en el momento lgido de la guerra fra. Tenamos
que hacer prcticas de cmo refugiarnos bajo las
mesas, ya conoce el simulacro. Sujet el
cigarrillo con los dientes y entrelaz las manos
detrs de la nuca. Uno pone la cabeza entre las
piernas y se da un beso de despedida en el culo.
Se sac el cigarrillo de la boca, exhal el humo
y sigui sonriendo. Usted ha estado en el
Ejrcito, debera saber todo esto.
Nick no respondi de inmediato, sino que mir a
Maeder. Llevaba el cabello peinado hacia atrs
desde la frente en una onda viscosa. Tena la tez
blanquecina y las gafas bifocales que le colgaban
de la punta de la nariz escondan en parte unos
ojos castaos mientras la boca permaneca torcida
en una especie de mueca perpetua. Nick advirti
que era esa mueca lo que traicionaba la mandbula
slida y las gafas de erudito; esa mueca le daba la
impresin irrevocable de que Maeder era un
embaucador. Por muy bien acicalado que fuera, no
dejaba de ser un estafador.

Fui marine dijo Nick. Rock era de

Infantera. Nosotros ramos ms del estilo de
Alvin York.
Bueno, Nick dijo Maeder con aire de
indiferencia, marine, soldado, boy scout, da
igual. Hay un cliente muy cabreado al que le
importa un pijo si es el emperador Ming, me
sigue? Qu coo cree que estaba haciendo?
Nick se haca la misma pregunta. Cualquier
esperanza de que apreciaran lo que haba hecho
por el Pach se haba evaporado a las seis y cuarto
de aquella maana, cuando Maeder lo haba
despertado con una invitacin a una reunin
informal a las nueve y media. Desde el momento
de la llamada, Nick no haba dejado de darle
vueltas a la cabeza.
Cmo se haba enterado alguien tan rpido de
que no haba llegado a realizar la transferencia del
Pach? Ninguno de los bancos de Europa a los que
debera haber enviado los fondos poda haber
confirmado la llegada o no del dinero hasta esa
maana a las diez como muy pronto. Aunque los
cuarenta y siete millones de dlares deberan

haber salido de las cuentas del USB el da

anterior, los bancos que tenan que recibirlos no
haran efectivo el ingreso en las cuentas de sus
clientes hasta algn momento a lo largo de la
maana, ya que de ese modo se embolsaban los
beneficios de aadirlo al fondo interbancario.
Puesto que llevaba dos horas que el banco
catalogara las transferencias del da anterior, ni
siquiera el cliente ms inquisitivo habra sido
capaz de obtener confirmacin de la transferencia
realizada por Nick antes de las diez.
Pero eso slo era en el caso de Europa. El
Lejano Oriente llevaba seis horas de adelanto con
respecto a Zurich y Nick record que la matriz seis
inclua dos bancos en Singapur y uno en Hong
Kong. Si les daba hasta las doce de la maana de
su horario local para hacer efectivos los fondos en
la cuenta del Pach, ste slo poda haber
descubierto su ausencia a las cinco de la maana
segn horario suizo. Una hora antes de la llamada
de Maeder.
La sonrisa de Maeder le record a Nick la del
gato de Cheshire y, de pronto, se sinti

tremendamente ingenuo.
Dgame, seor Neumann pregunt Maeder
, cual es el inters de un da para otro de
cuarenta y siete millones de dlares?
Nick respir hondo y levant la vista hacia el
techo. Esa clase de operaciones rpidas era su
especialidad, de modo que decidi hacer a
Maeder una pequea demostracin.
Para el cliente, dos mil quinientos setenta y
cinco dlares, segn el ndice de ayer del dos y
medio por ciento. Pero el banco invertira el
dinero en el fondo interbancario y ganara
aproximadamente un cinco y medio por ciento o
siete mil, esto... ochenta y dos dlares, lo que
dara al banco unas ganancias netas de unos cuatro
mil quinientos dlares.
Maeder oprima los botones de la calculadora
como un mecangrafo miope. Privado de su
aplomo, la desliz por encima de la mesa y
cambi de tctica.
Por desgracia, a nuestro cliente no le
preocupan los miles de dlares de intereses
acumulados que no hemos ingresado en su cuenta

al sumar sus fondos a nuestro caudal interbancario.

Lo que preocupa a nuestro cliente es que usted no
ha respetado sus instrucciones de transferencia. Lo
que preocupa a nuestro cliente es el hecho de que
diecisis horas despus de que le diera a usted, y
cito: referencia bancaria, NXM, la orden de
transferir, perdn, de transferir urgentemente sus
fondos a otro lugar, su dinero siga en Suiza. Le
importara explicrmelo?
Nick se desabroch la chaqueta y se acomod un
poco en el silln, satisfecho de que le dieran la
oportunidad de defender sus actos.
Cumpliment un formulario de transferencia
de fondos, como siempre, pero especifiqu que se
llevara a cabo la transaccin hoy a las tres y
media. Envi el formulario a Movimiento de Pagos
por correo interno. Si el bloqueo es tan acusado
como cualquier otro viernes, los fondos deberan
ser transferidos a lo largo de la maana del lunes.
Ah, s? Y sabe quin es este cliente?
No, seor. La cuenta fue abierta por el Fondo
Fiduciario Internacional de Zug en 1985, antes de
las regulaciones vigentes, segn las cuales se

exige una prueba de identidad al titular de una

cuenta. Claro est, tratamos a todos nuestros
clientes con el mismo respeto, sepamos o no sus
nombres. Todos tienen la misma importancia.
Aunque unos un poco ms que otros, eh?
sugiri Maeder, por lo bajo.
Nick se encogi de hombros.
Naturalmente.
Tengo entendido que ayer fue un da muy
tranquilo en su parte del bosque. No haba nadie
por all a quien pedir consejo, con Sprecher
enfermo y Cerruti fuera de servicio.
S, fue un da muy tranquilo.
Dgame, Nick, si hubiera estado con usted
alguno de sus superiores, se lo habra consultado?
Mejor dicho, si este tal Pach... si fuera su propio
cliente, imaginemos que es usted Cerruti, habra
actuado del mismo modo? Me refiero a las
circunstancias especiales y todo eso. Maeder
levant una hoja de papel y le dio un pequeo
meneo: la lista interna de inspeccin de cuentas.
Nick mir a su interrogador a los ojos. No
vaciles. Demustrales que crees en lo que haces.

Convirtete en uno de ellos, pens.

Si hubiera habido alguien ms, no se me
habra planteado este dilema. Pero en respuesta a
su pregunta le dir que s, hubiera actuado del
mismo modo. Nuestro deber consiste en garantizar
la seguridad de las inversiones de nuestros
clientes.
Y qu me dice de seguir las instrucciones del
cliente?
Nuestro trabajo consiste en ejecutar fielmente
las instrucciones que nos dan los clientes, pero...
Pero qu?
Pero, en este caso, la ejecucin de esta serie
concreta de instrucciones habra puesto en peligro
los fondos del cliente y habra... Nick hizo una
pausa mientras buscaba las palabras exactas con
las que remarcar los hechos puesto al banco en
el punto de mira del pblico. No creo estar
capacitado para tomar decisiones que puedan tener
un efecto negativo, no slo para el cliente, sino
tambin para el banco.
Pero cree estar capacitado para desobedecer
al banco y hacer caso omiso de las rdenes del

mayor cliente de su seccin. Excelente.

Nick no saba si se trataba de un cumplido o de
una condena, aunque probablemente tuviera un
poco de cada cosa.
Maeder se levant y rode la mesa a paso lento.
Vyase a casa. No vuelva a la oficina. No
hable con nadie del departamento, ni siquiera con
su amigo Sprecher, donde quiera que est.
Entendido? El tribunal emitir su veredicto el
lunes. Le dio unas palmaditas en el hombro y
sonri. Una ltima pregunta. A qu viene tanto
inters en proteger el banco?
Nick se levant del silln y reflexion antes de
contestar. Siempre haba sabido que la carrera de
su padre le confera un manto de legitimidad. Por
muchas sospechas que tuviera, formaba parte del
banco. No es que fuera el delfn que retorna para
reclamar su trono, pero tampoco un trabajador
errante con contrato temporal, es decir, un
Auslnder. Tradicin, herencia y sucesin eran los
fundamentos ms sagrados del banco, y l iba a
reclamar lo que le perteneca basndose
precisamente en esos fundamentos.

Mi padre trabaj en este banco durante ms de

veinticuatro aos explic Nick. Toda su
carrera. Mi familia lleva en la sangre la lealtad al
United Swiss Bank.

El trabajo se llev a cabo con presteza

suficiente. Despus de todo, le haban facilitado
una llave y bastaba con media hora para registrar
un apartamento tan pequeo. Haba visto
marcharse al individuo y antes de entrar en el
edificio esper un cuarto de hora, hasta que
recibi la informacin de que el objetivo haba
tomado el tranva en direccin a la Paradeplatz.
No saba apenas nada de l, slo que trabajaba en
el United Swiss Bank y que era estadounidense.
Una vez dentro del apartamento se puso manos a
la obra de inmediato. Primero tom instantneas
de la cama individual y de la mesilla de noche, de
la estantera de libros y de la mesa, y tambin del
cuarto de bao. Todo deba quedar exactamente
igual que antes. Empez por la entrada y registr

el permetro del apartamento de un solo ambiente

en el sentido de las agujas del reloj. El armario no
contena ninguna sorpresa: dos trajes de color azul
marino y uno gris, cuatro corbatas, varias camisas
blancas que acababan de pasar por la lavandera,
algunos vaqueros y camisas de franela, un anorak,
un par de zapatos de vestir y dos pares de
zapatillas deportivas. Todo estaba colocado en
perfecto orden: la ropa colgada en la misma
direccin, el calzado alineado. El cuarto de bao,
aunque estrecho, estaba inmaculado. El
norteamericano tena pocos efectos de higiene,
slo lo imprescindible: cepillo de dientes, pasta
dentfrica, espuma de afeitar y una antigua
maquinilla de doble filo, un frasco de locin para
despus del afeitado americana y un par de peines.
Encontr un bote de plstico de un medicamento
comprado con receta: Percocet, un fuerte
analgsico. Le haban sido prescritas diez
pastillas. Cont ocho en el bote. La baera y la
ducha estaban inmaculadas, como si pasase una
bayeta despus de cada ducha. Haba dos toallas
blancas colgadas en el toallero.

Sali del cuarto de bao y continu su recorrido

por el apartamento. Encima de la mesa haba una
pila de informes anuales. La mayor parte eran del
United Swiss Bank, pero tambin haba de otras
empresas: Adler Bank, Senn Industries. Abri el
cajn superior. En su interior encontr varios
bolgrafos y una libreta. Retir la libreta hacia un
lado y debajo de ella descubri una carta del
banco. La despleg y la ley. Nada interesante,
slo unas cuantas frases que confirmaban la fecha
de incorporacin y el sueldo. Pas al cajn
inferior. Al fin algn indicio de que aquel tipo era
un ser humano. Haba un fajo de cartas manuscritas
sujeto con una gruesa goma elstica. Iban dirigidas
a Nick Neumann. Sac una y le dio la vuelta para
ver el remitente. Una tal Vivien Neumann de
Blythe, California. Pens en abrir una, pero
observ que el matasellos era de haca diez aos y
la volvi a poner en su lugar.
En las estanteras haba treinta y siete libros. Los
cont. Ley los ttulos por encima y luego retir
cada uno de ellos y fue pasando las pginas para
ver si haba escondido algn papel. De un grueso

tomo de tapa dura cayeron dos fotografas. En una

de ellas se vea a un grupo de soldados con ropa
de camuflaje, los rostros pintados de verde,
marrn y negro y fusiles M-16 colgados del
hombro. En la otra aparecan un hombre y una
mujer delante de una piscina. El hombre tena el
cabello oscuro y era espigado. La mujer era
morena y un poco rellenita. Aun as no estaba nada
mal. A juzgar por los mrgenes, era una fotografa
antigua. Los dos ltimos libros no tenan ttulo
alguno en el lomo. Los sac de la estantera y vio
que eran agendas, una de 1978 y la otra de 1979.
Las hoje, pero no detect sino lo que parecan
anotaciones de rutina. Repar en la fecha del
martes 16 de octubre de 1979. Haba un crculo en
torno a las nueve en punto y al lado el nombre de
Allen Soufi. Las dos de la tarde tambin estaban
sealadas con un crculo y al lado se lea Golf.
Eso le hizo gracia. Volvi a poner las agendas
donde las haba encontrado.
Por ltimo, se acerc a la cajonera que haba
cerca de la cama. El cajn superior estaba lleno de
calcetines y calzoncillos. El segundo contena

camisetas y un par de jerseys. No haba nada

escondido en las esquinas ni pegado con precinto a
la parte inferior. En el ltimo cajn haba ms
jerseys, un par de guantes de esqu y dos gorras de
bisbol. Meti la mano debajo de las gorras y
palp un objeto de cuero pesado. Aj! Retir una
funda bien engrasada y se qued mirndola durante
unos segundos. Contena una pistola Colt
Commander del calibre cuarenta y cinco. Sac el
arma de la funda y observ que estaba cargada,
tena una bala en la recmara y el seguro puesto.
Apunt en silencio contra un adversario invisible y
luego, avergonzado de s mismo, volvi a meter la
pistola en la funda y la devolvi a su escondite.
Sobre la mesilla de noche haba un vaso de agua
y algunas revistas. Der Spiegel, Sports Illustrated
el nmero especial de modelos en baador e
Institutional Investor, en cuya portada apareca un
tipo con cara de pocos amigos y un poblado
bigote. Prob el colchn y luego se tumb en el
suelo para mirar bajo la cama. No haba nada. El
piso estaba limpio por completo, a excepcin de la
pistola. Eso no era nada fuera de lo normal. Todo

el que haba pasado por el ejrcito suizo tena

tambin un revlver en casa. Por supuesto, la
mayora no lo guardaba junto a la cama con nueve
balas en el cargador y una en la recmara. Aun as,
no le extra que el objetivo tuviera un arma.
Despus de todo, Al-Makdisi se haba referido a
l como el marine.

Captulo 16
Wolfgang Kaiser dio un fuerte manotazo sobre la
mesa de reuniones.
Lleva en la sangre la lealtad al United Swiss
Bank. Habis odo eso?
A su lado estaban Rudolf Ott y Armin
Schweitzer, que como l permanecan atentos al
interfono beige que pareca minsculo en medio de
la inmensa mesa de caoba.
Lo supe desde el primer momento dijo Ott
. A los cinco minutos de empezar mi entrevista
con l ya lo hubiera jurado.
Schweitzer murmur que l tambin lo haba
odo, pero el tono de su voz indicaba que no crea
ni una palabra. Kaiser tena motivos para estar
satisfecho. Haba vigilado de cerca a Nicholas
Neumann durante aos. Haba seguido la difcil
infancia del chico, las peregrinaciones de su
madre de una ciudad a otra, su servicio en
Infantera de Marina. Pero nicamente desde una

distancia prudente, como un espectador interesado.

Despus, tres aos atrs, haba perdido a Stefan,
su nico hijo: su precioso soador predestinado a
la perdicin. Poco despus, se sorprendi
pensando en Nicholas cada vez con ms asiduidad.
Le haba sugerido que se matriculara en la Escuela
de Administracin de Empresas de Harvard y
cuando Nicholas acept dijo en voz alta lo que
llevaba ms de un ao pensando: Por qu no
traerlo al banco? Lo decepcion que Nicholas
aceptara un puesto en Wall Street, pero no lo
sorprendi que lo llamara seis meses despus para
contarle que no le gustaba aquel mundo. Nicholas
tena demasiada sangre europea en las venas para
sucumbir a ese alocado estilo de vida. Adems, l
mismo acababa de decirlo: llevaba en la sangre la
lealtad al banco.
Sin embargo, a pesar de los espordicos
contactos mantenidos a lo largo de los aos,
Kaiser no haba tenido ni idea de cmo sera
Neumann hasta este momento. Y con eso se refera
especficamente a que no tena ni idea de si sera o
no como su padre. Por fin tena la respuesta. Y

sta era del todo satisfactoria.

El interfono emiti un crujido.
Espero que le haya sido posible seguir nuestra
conversacin. Era la voz de Martin Maeder.
Tena las ventanas cerradas y las persianas
echadas. Esto pareca la tumba de Ramss. Se los
hemos puesto por corbata al chaval.
No pareca muy asustado, Marty dijo Armin
Schweitzer, acercndose cuanto poda al altavoz
con los brazos cruzados sobre su fornido pecho.
Desde luego, sus habilidades matemticas no se
han resentido.
Ese chaval es un genio afirm Maeder.
El colmo de la arrogancia, pero un genio de
cojones.
Tienes razn le asegur Kaiser, su padre
era igual. Lo tuve de ayudante durante diez aos.
Prcticamente crecimos juntos. Era un tipo listo.
Lstima de final.
Tiroteado en Los ngeles aadi
Schweitzer, incapaz de disimular su alegra ante la
desgracia ajena. Esa ciudad es un campo de
batalla.

No tengo ningn inters en tus acusaciones

infundadas grit Kaiser, con su exultante estado
de nimo algo agriado. Alex Neumann era un
buen hombre. Tal vez demasiado bueno. Tenemos
suerte de contar con su hijo.
Es uno de los nuestros dijo Maeder. No
se ha mostrado nervioso ni un segundo en ese
silln. Tiene madera.
Eso parece corrobor Kaiser. Eso es
todo por el momento, Marty. Gracias. Dio por
finalizada la conexin y luego mir a Ott y a
Schweitzer. Ha salido airoso, no os parece?
Yo me guardara de otorgar un significado
excesivo a los actos de Neumann dijo
Schweitzer. Estoy seguro de que lo ha motivado
ms el miedo que cualquier tipo de lealtad hacia el
banco.
En serio? pregunt Kaiser. No estoy de
acuerdo. No se me ocurre de qu mejor forma
podramos haber puesto a prueba su fibra de
ejecutivo, o su lealtad hacia el banco. Hace falta
mucho valor para que un empleado en periodo de
prcticas tome una decisin de ese tipo sin pedir

el consejo de nadie. Rudy, pdele a la doctora

Schn que se una a nosotros. Sofort!
Ott se acerc al telfono sin perder tiempo.
Kaiser dio dos pasos bien medidos en direccin
a Schweitzer de modo que ambos quedaran a un
brazo de distancia.
Eres t quien me preocupa, Armin. Acaso no
es obligacin tuya supervisar la lista de inspeccin
que nos dio el seor Studer y ese tipo, Thorne?
Desde luego, si hay alguna cuenta numerada en la
que deberas haberte fijado, es sa.
El director de inspeccin mir al presidente.
Franz Studer no nos dio ningn aviso previo.
El mircoles por la tarde, cuando nos fue enviada
la lista, yo me encontraba indispuesto. Un fuerte
dolor de cabeza me oblig a quedarme en casa. No
tuve tiempo de revisar la lista hasta ayer por la
tarde. Cuando la vi, naturalmente, qued
consternado.
Naturalmente dijo Kaiser, escasamente
convencido. Schweitzer tena dos excusas por
cada vez que meta la pata, pero nunca una
disculpa. Un fuerte dolor de cabeza?

Probablemente no se trataba de nada que no se

curara con unos cuantos tragos de aguardiente. Le
puso una mano sobre el hombro y le dio un leve
apretn. No olvides nunca a quin sirves,
Armin.
Rudolf Ott colg el telfono.
Los informes de Neumann estarn aqu dentro
de un momento anunci, y luego lanz una
mirada feroz a Schweitzer. No acabo de
tragarme que sea una coincidencia el que este
nmero de cuenta apareciera en la lista justo
cuando Herr Kaiser y yo estbamos en Londres y
t, Armin... Ott dej en suspenso la ltima
palabra indispuesto.
Schweitzer se puso de puntillas y se ruboriz.
Ott, medroso, dio un pas atrs. Luego Schweitzer
mir al presidente y adopt una postura ms
relajada.
Ha confirmado que Franz Studer no dejara
pasar esa cuenta por error? inquiri.
Si la cuenta est en la lista, es porque Studer
la puso all dijo Kaiser tranquilamente. Me
cuesta creer que se haya pasado al bando

americano. Al menos ahora sabemos a qu

atenernos. Mene la cabeza y por vez primera
fue consciente de que haban escapado por los
pelos. Lanz un sonoro suspiro. Qu suerte
hemos tenido.
Ott levant la mano con timidez, como si temiera
que le dieran la palabra.
Tengo otra mala noticia. La doctora Schn me
acaba de informar de que Sprecher nos deja.
Otro no! protest Kaiser. No le haca falta
preguntar adonde iba Sprecher.
Se pasa al Adler Bank anunci Ott. Otro
len para la coleccin de fieras de Knig.
Otra razn para no confiar en Neumann dijo
Schweitzer, animado de pronto. Esos dos se han
hecho amigos en muy poco tiempo. Donde vaya
uno, el otro lo seguir.
Creo que podemos descartar la posibilidad de
que Neumann nos deje afirm Kaiser. Se
acaba de jugar el cuello por nosotros, tiene que
tener un motivo. Pase con parsimonia sobre la
moqueta granate, dejando que sus pies viajaran de
un cantn a otro. Del escudo azul y blanco de

Lucerna al toro de Uri pasando por el oso de

Berna. Sean cuales fueren los motivos del
comportamiento de Neumann, est claro que ya no
podemos llevar nuestras cuentas especiales como
lo venamos haciendo.
Schweitzer tom la palabra de inmediato:
Por qu no hacemos que se ocupen de
nuestras cuentas especiales miembros de mi
equipo de Inspeccin? La transferencia a Medusa
ya casi ha finalizado. Podemos encargarnos sin
ningn problema de acatar las rdenes de nuestros
clientes.
Kaiser no abri la boca. Tena ideas propias
acerca de quin deba encargarse de las cuentas
especiales.
Por qu no incluimos al seor Neumann en
nuestro equipo? sugiri Ott. Ha demostrado
tener aptitudes para ocuparse de esa cuenta y t
necesitas un nuevo ayudante. El seor Feller no da
abasto con todo el trabajo aadido. La jugada de
Knig est haciendo que las cosas se salgan de
madre.
Disculpe, Herr Kaiser dijo Schweitzer

apresuradamente, pero la idea de ascender a

Neumann al cuarto piso es una insensatez. A nadie
en su sano juicio se le ocurrira...
Nadie en su sano juicio habra permitido que
esa cuenta numerada apareciera en nuestra propia
lista interna de inspeccin le interrumpi Ott.
Al infierno con Studer! Pero para que ests
tranquilo, Armin, nos ser ms fcil vigilar de
cerca al seor Neumann en el cuarto piso. Sera
perfecto como ayudante a la hora de atender a
nuestros accionistas norteamericanos. Necesitamos
alguien que tenga el ingls como lengua materna
para que redacte nuestras refutaciones a la prensa
estadounidense.
Kaiser estaba entre los dos hombres, con la
cabeza levemente echada hacia atrs, como si
husmeara el aire.
Muy bien anunci, satisfecho de que Ott
hubiera hecho la sugerencia antes que l. Est
decidido. Quiero que est aqu el lunes por la
maana. No hay tiempo que perder. Slo quedan
cuatro semanas para la asamblea general.
Schweitzer sali con paso airado de la sala de

reuniones, moviendo los brazos de lado a lado

como un pretendiente al que hubieran dado
calabazas. Cuando llegaba a la puerta, Kaiser
levant la voz:
Y Armin...
Jawohl, Herr Kaiser?
Examina con mayor atencin las listas que te
enve Franz Studer. Ahora milita en el otro bando.
Est claro?
Jawohl, Herr Kaiser. Schweitzer asinti
con una inclinacin seca de cabeza y cerr la
puerta.
El pobre Armin debe de sentirse hoy como un
chivo expiatorio dijo Kaiser con un suspiro.
Me ha defraudado aadi Ott. Espero
que no tengamos que poner en duda su lealtad.
Kaiser se volvi hacia el rechoncho
vicepresidente.
Schweitzer lleva treinta aos con nosotros. No
cabe poner en tela de juicio su lealtad. No le
haca falta sealar qu haba garantizado su
fidelidad. Los cadveres de dos mujeres, un arma
humeante y un marido libertino eran noticia en

cualquier pas. Haba resultado caro mantener la

discrecin, pero haba merecido la pena. Tendra a
Schweitzer cogido por donde ms duele durante el
resto de su vida. Dirigi su atencin a cuestiones
ms urgentes y pregunt: Han sido localizados
y transferidos los fondos de nuestro amigo?
Rudolf Ott junt las manos en gesto de splica
contrita.
Enviamos la suma en su totalidad a primera
hora de la maana. Hemos localizado y retirado
los formularios de transferencia de fondos que
mencion Neumann de modo que no llegaran a
manos del agente Skouras.
Dios, no conviene cabrear a un cliente as, con
doscientos millones en depsito y un dos por
ciento de nuestras acciones en el bolsillo.
No seor, es algo imperdonable. Ott daba
coba al presidente como un eunuco de la corte.
Y hemos conseguido realizar la transaccin a
travs de Medusa? pregunt Kaiser haciendo
referencia al sistema de tratamiento de datos que
acababa de entrar en funcionamiento dos das
atrs.

S, Herr Kaiser. Las terminales de Sprecher y

Neumann han sido alteradas para que tengan
acceso al nuevo sistema. No se podr detectar
ningn rastro de la transferencia de nuestro cliente.
Justo a tiempo susurr Kaiser agradecido
. Saba desde haca aos que las agencias de
inteligencia de varias naciones occidentales
contaban con tecnologa capaz de infiltrarse en sus
principales bancos de datos. Los estadounidenses
eran especialmente maosos. Su mejor arma era la
sofisticada tecnologa de comunicaciones que les
permita escuchar palabra por palabra la
conversacin interbancaria que Crbero mantena
con ordenadores dispersos por todo el mundo.
Transferencias de fondos realizadas de Zurich a
Nueva York o de Hong Kong a Zurich resultaban
interceptadas sin dificultad.
Medusa era la respuesta a esas incursiones
injustificadas: un sistema de cifrado de vanguardia
capaz de detectar y sojuzgar todas y cada una de
las medidas de espionaje en lnea. Cuando Medusa
funcionara a pleno rendimiento, el USB tendra
capacidad para realizar sus operaciones bancarias

a la antigua usanza: en privado. Pero no haba

resultado barato. Cien millones de francos haban
sido destinados al desarrollo, construccin y
puesta en marcha de Medusa. Y se haban gastado
ciento cincuenta millones. Para qu estaban los
fondos reservados?
Alguien llam con firmeza a la puerta de roble e
interrumpi los pensamientos de Kaiser.
Buenos das, Herr Kaiser, Herr Doktor Ott
salud Sylvia Schn. Aqu tengo el dossier del
seor Neumann.
Ott sali a su encuentro rpidamente y le mostr
la mano derecha con la palma hacia arriba.
El informe, por favor. Puede marcharse.
No tan deprisa dijo Kaiser. Atraves toda
la estancia y extendi una mano. Haba olvidado lo
atractiva que era. Doctora Schn, me alegro de
verla.
Sylvia Schn lanz una mirada interrogativa a
Ott y luego pas junto a l y le dio el informe a
Kaiser.
El dossier sobre Neumann que haba pedido.
Es uno de sus muchachos le record Kaiser

con el dossier en la mano. Tiene algo que decir

sobre cmo le est yendo?
Todo son elogios por parte del seor
Sprecher.
Sabiendo que ha decidido dejar el banco, no
s exactamente qu valor darle. Qu opina usted?
Ha tenido ocasin de conocerlo?
Slo por encima. Anoche cenamos juntos.
Dnde? Kaiser no pudo contener la
pregunta.
En Emilio.
Kaiser arque una ceja.
Ya veo. Tal vez a Knig no le falta razn
cuando dice que debemos utilizar mejor nuestros
activos. Si lleva all a todos los nuevos
empleados, tendremos que cerrar por bancarrota
en menos de una semana.
Me pareci que el banco deba hacer lo
posible para que se sintiera a gusto dijo Sylvia
al tiempo que lanzaba una mirada desafiante a
Rudolf Ott.
No ser yo quien le diga cmo debe hacer su
trabajo asinti Kaiser. Neumann es un caso

especial. Su padre y yo estbamos muy unidos. Era

un buen hombre y su hijo tambin lo es. Por cierto,
qu le parece a Neumann la propuesta de
cooperacin? Tuvo ocasin de comentarla con
l?
Tratamos el tema. Dej muy claro que no le
pareca aconsejable para el banco una
cooperacin con las autoridades. Dijo que los
muros del banco deben ser de granito y no de
piedra porosa.
Kaiser se ri.
De veras? Da gusto, tratndose de un
estadounidense.
Sylvia Schn avanz un paso.
Se ha metido en algn lo? Es por eso por lo
que me han hecho venir.
Al contrario, parece que tiene olfato para
sacarnos las castaas del fuego. Estamos pensando
en traerlo al cuarto piso, me hace falta otro
ayudante.
El seor Feller no sobrelleva bien la creciente
presin aadi Ott con malicia.
Sylvia Schn levant una mano para protestar.

El seor Neumann lleva aqu menos de dos

meses. Es posible que dentro de un ao est en
condiciones de acceder a un puesto en el cuarto
piso, pero apenas ha empezado a trabajar.
Kaiser saba que el ascenso de Neumann le
sentara como una pualada por la espalda. No
haba nadie ms ambicioso que ella ni, a decir
verdad, nadie que trabajara con tanto ahnco.
Sylvia Schn era un formidable pilar del banco.
Entiendo su inquietud le asegur, pero el
muchacho fue a Harvard. Ott me cont que su tesis
es brillante y que sabe ms sobre el USB que usted
o yo, no es as, Ott?
Sin duda ms de lo que s yo dijo el
vicepresidente. Ott consult el reloj y empez a
moverse con nerviosismo, como si le urgiera ir al
cuarto de bao. Herr Kaiser, nos esperan en el
saln Dos. Los Hausammann.
Kaiser se meti el expediente bajo el brazo
izquierdo y le tendi la mano a Sylvia. Haba
olvidado lo suave que poda llegar a ser la piel de
una mujer joven.
Que se presente aqu el lunes a primera hora,

de acuerdo?
Sylvia Schn baj la mirada.
Por supuesto, seor, informar al seor
Neumann de inmediato.
Kaiser observ la expresin alicada en el rostro
de la mujer y tom una decisin repentina.
De ahora en adelante, quiero que usted,
doctora Schn, se encargue de contratar al
personal de Estados Unidos. Viaje hasta all
dentro de un par de semanas y trigase algunas
perlas. Ha demostrado talento para cuidar de los
empleados de su departamento, verdad, Ott?
Pero Ott no respondi, estaba demasiado
ocupado fulminando con la mirada a la doctora
Schn.
Te he preguntado, Rudy, si estabas de acuerdo
conmigo.
Por supuesto contest Ott, y tras desviar la
mirada sali disparado hacia la puerta.
Kaiser se acerc a Sylvia Schn.
Por cierto pregunt Kaiser, como si se le
acabara de ocurrir una idea extraa, cree que
podra llegar a conocerlo mejor?

Cmo dice?
A Neumann susurr Kaiser. Si fuera
necesario.
Sylvia Schn lanz una mirada sombra al
presidente.
Kaiser desvi la vista. S, quizs estaba
llevando las cosas demasiado lejos. Era mejor ir
con calma. Quera que Neumann se quedara por
all una buena temporada.
No me haga caso. Una ltima cuestin.
Respecto a comunicrselo a Neumann, ser mejor
que espere hasta el lunes, de acuerdo?
Kaiser quera que Nicholas sudara durante el fin
de semana. No le gustaba que sus subordinados
tomaran decisiones importantes sin consultarle;
por mucho que sus instintos fueran correctos.
Sylvia Schn asinti.
Rudolf Ott volvi sobre sus pasos, cogi al
presidente por el brazo y lo acompa afuera de la
estancia.
Buenos das, doctora Schn. Gracias por venir
murmur.
All vamos, Ott dijo Kaiser como si se

embarcara en un alegre crucero matinal. Con

quin has dicho que tenemos concertada una cita?
Con los Hausammann? Cochinos dspotas de los
barrios bajos. Es increble con quin tenemos que
trabajar para mantener a Knig a raya.
Sylvia Schn se qued sola en la sala de juntas
vaca. Durante un buen rato permaneci inmvil,
mirando el lugar en el que haba estado el
presidente. Al fin, como si acabara de tomar una
decisin difcil, tom aire, se abroch la
chaquetilla y sali a paso ligero de la estancia.

Captulo 17
Al entrar en el Keller Stbli, a Nick le asalt la
mezcla habitual de aire caliente, humo estancado y
cerveza rancia. El pequeo bar estaba abarrotado
allende su capacidad. Un surtido de hombres y
mujeres de las guisas ms diversas se apretujaba
como un fajo de billetes nuevos de cien dlares a
la espera de que se desocupara alguna mesa.
Trasero contra ombligo, como diran en el
ejrcito.
Llegas tarde grit Peter Sprecher por
encima del fragor exasperante. Quince minutos y
me voy. Nastassia me espera en el Brasserie Lipp.
Nastassia? pregunt Nick, que ya llegaba
al extremo de la barra donde su amigo estaba
sentado con una jarra de cerveza en la mano.
Trabaja en Fogal explic Peter,
refirindose al lujoso emporio de ropa interior
situado a dos puertas del USB. La chavala
preciosa de detrs del mostrador. Esa, amigo mo,

es Nastassia. Te concedo un cuarto de hora de su

tiempo.
Eres un tipo generoso.
Es lo menos que puedo hacer. Y ahora, qu te
ocurre? brele tu corazn a to Peter.
Nick quera hacerle un centenar de preguntas
acerca de su segundo da en el Adler Bank. Haba
conocido a Knig? Qu haba odo de la OPA?
Se trataba simplemente de una oferta para elevar
el valor de las acciones y obligar a Kaiser a
recomprarlas a cualquier precio? O iba a desatar
Knig un ataque a gran escala? Sin embargo, esas
preguntas iban a tener que esperar mejor ocasin.
El Pach dijo Nick simplemente.
Nuestro cliente ms puntual?
Nick asinti y durante los diez minutos siguientes
explic su decisin de demorar la transferencia
del Pach.
Probablemente fue una jugada hbil dijo
Peter al fin, Qu te tiene tan preocupado?
Nick se acerc hacia l.
Esta maana he recibido una llamada de
Martin Maeder a las seis. Me ha llevado a rastras

a su oficina y me ha hecho un montn de preguntas

acerca de por qu lo hice: que si conoca al Pach,
que cmo me atreva a desafiar al banco. Lo
tpico.
Adelante.
Estaba listo para esas preguntas. No tan
pronto, la verdad, pero eso no me ha
desconcertado. Al acabar, Maeder me ha enviado
a casa. Me ha dicho que no volviera a la oficina ni
me pusiera en contacto contigo y ha vaticinado que
el tribunal emitira su veredicto el lunes. Nick
se pas la mano por la nuca y frunci el ceo
dubitativo. Ayer estaba seguro de haber hecho
lo que deba. Ahora ya no estoy tan convencido.
Sprecher solt una sonora carcajada.
Lo peor que te puede ocurrir es que te
transfieran a Logstica en Alstetten o a un puesto
en la nueva sucursal de Letonia. Le dio una
palmada a Nick en la rodilla. Es una broma,
chaval. No sufras. Cuando llegue el lunes, todo
seguir in stato quo ante.
No tiene gracia protest Nick. No creo ni
por un segundo que nada vuelva a ser igual.

Sprecher irgui los hombros y gir sobre la

banqueta para quedar cara a cara con su colega.
Escucha, Nick. No has perdido dinero, has
puesto fuera de peligro a un cliente y, al hacerlo,
has evitado que el banco se meta en un buen lo. In
stato quo ante. Me sorprendera que no te dieran
una medalla por el valor demostrado bajo el fuego
enemigo.
Nick no comparta el optimismo de su amigo. Si
era despedido, o siquiera transferido a un puesto
de menor importancia, su capacidad para llevar a
cabo algn tipo de investigacin de cierta
envergadura acerca de la muerte de su padre se
vera muy mermada, si no anulada por completo.
Ayer por la tarde, iba de camino hacia el lago
cuando me par el agente Sterling Thorne.
A Sprecher pareci divertirle la noticia.
Supongo que no quera invitarte a tomar unas
copas en el American Club, no?
Pues no. Me pregunt si haba visto algo
interesante en el banco, algo ilegal.
Sprecher fingi sorpresa.
Dios bendito. Y qu ms? Te pregunt) si

trabajabas para el crtel de Cali? Si estabas

sobornando a todo el senado italiano?
No te sorprendas, no sera la primera vez. Dime
que no confesaste, Nick. Encendi un cigarrillo
. Ese tipo es pattico. La DEA tiene rdenes de
hacer alguna detencin para obligar a nuestros
bancos a cooperar. Seguro que no te dijo nada
concreto acerca del Pach, verdad?
Nada concreto. Pero mencion a Cerruti.
Ah, s? Y qu? Ese payaso intent meterse
conmigo hace un par de semanas. Yo le dije: Lo
siente, no habla ingls. Te aseguro que se pill un
buen cabreo.
Peter, si ha ido tras de ti y luego ha intentado
hablar conmigo, es de suponer que busca al Pach.
Ningn otro cliente de nuestra seccin ha
aparecido en la lista de inspeccin.
Por m, Thorne se la puede machacar con dos
piedras. Sprecher levant la jarra de cerveza.
Confo en que le mandaras a tomar viento.
Ms o menos, s.
Sprecher asinti con un golpe de cabeza.
No te preocupes, colega. Salud. Vaci la

jarra, cogi el paquete de cigarrillos de la barra y

dej un billete de diez francos. Reza cinco
padrenuestros, cinco avemaras, y todos tus
pecados te sern perdonados.
Nick apoy una mano sobre el hombro de
Sprecher y le indic que volviera a tomar asiento
en la banqueta tambaleante.
Quieres decir que hay ms? Sprecher se
dej caer pesadamente sobre el apoyabrazos de la
barra. Nastassia se va a poner furiosa.
Pues dile que si te quiere, primero tendr que
vrselas conmigo manifest Nick sarcstico.
Entonces, venga, chaval. Pero al grano.
Despus de mi entrevista con Maeder, volv al
despacho de todas formas. Tena que comprobar la
cuenta, ya sabes, la 549.617 RR. Tena que verla.
Haban transferido todo el dinero y en el
ordenador no encontr inicial alguna que
identificara a quin haba dado la orden. No te
intriga saber quin es ese tipo?
Me quita el sueo.
Piensa en qu cliente puede levantar a un
subdirector ejecutivo a las seis de la maana.

Qu cliente sigue los pasos de su dinero de una

banco a otro y no duerme hasta que llega? Qu
cliente tiene el nmero de telfono particular de
Maeder? Es posible que incluso llamara al
presidente.
Sprecher se levant de un salto y seal a Nick
con un dedo.
Slo Dios tiene lnea directa con Kaiser. No
lo olvides.
Nick golpe la barra con el pulgar y el ndice
juntos.
El nmero del Pach est en la lista de
inspeccin. La DEA est interesada en l y l
llama a Maeder directamente. Joder, Peter, aqu
tenemos a toda una personalidad.
Estoy de acuerdo contigo, joven. S,
completamente de acuerdo. Sin duda el Pach es
toda una personalidad. Me parece muy bien. El
banco necesita tantas personalidades como logre
encontrar. Se trata de nuestro maldito negocio,
recuerdas?
Quin es? insisti Nick. Cmo explicas
lo que est ocurriendo con esa cuenta?

No eras t quien lo defenda el otro da?

Me extra que te mostraras curioso tan de
repente. Hoy me toca a m hacer las preguntas.
Sprecher neg con la cabeza, exasperado.
No hay que hacer preguntas le dijo. No
hay que explicar nada. Hay que limitarse a cerrar
los ojos y contar el dinero. Hay que llevar a cabo
la tarea asignada con profesionalidad, coger el
sueldo, que no est nada mal, y dormir a pierna
suelta todas las noches. Una o dos veces al ao
coges un avin, te vas a una playa en la que el sol
brille ms que en este agujero miserable y te tomas
una pia colada. sa es la frmula de Peter
Sprecher para disfrutar de una larga vida,
rebosante de xito y felicidad sin parangn. Una
cartera bien llena y un par de pasajes para Saint
Tropez, en primera clase.
Me alegro de que seas capaz de vivir as.
Sprecher puso los ojos en blanco y empez a
mostrarse muy enfadado.
Tengo sentado a mi lado al jodido San
Nicols. Otro yanqui listo para salvar al mundo de
s mismo. Cmo es que Suiza es el nico pas que

ha aprendido a ocuparse de sus propios asuntos?

El mundo sera mucho mejor si otras naciones
siguieran nuestro ejemplo. Que mantengan las
narices fuera de donde no les llaman! Lanz un
fuerte suspiro y le hizo una sea al camarero.
Dos cervezas. Mi amigo tiene planeado librar a la
humanidad de todo mal. Slo con pensar en ello le
entra a uno sed.
Ni Nick ni Peter dijeron palabra hasta que el
camarero regres con las dos cervezas.
Sprecher le puso la mano sobre el brazo a Nick.
Mira, chaval, si ests tan decidido a averiguar
quin es el Pach, no hace falta que vayas ms all
de Marco Cerruti. Si no me equivoco, nuestro
querido Cerruti le hizo una visita de cortesa
durante su ltimo viaje a Oriente Prximo. Claro
que, desde entonces, el pobre ha perdido un
tornillo. Pero hazme caso: ms te vale dejar las
cosas como estn.
Nick entorn los ojos en una mueca de
frustracin.
El resumen de todos tus aos de experiencia
es que cierre los ojos y haga exactamente lo que

me digan, no?
Eso mismo.
Quieres que cierre los ojos y me precipite de
cabeza hacia el desastre?
Hacia el desastre no, chaval, hacia la gloria!

Captulo 18
Al salir del Keller Stbli, Nick se dirigi a la
oficina de correos ms cercana. All se meti en
una cabina telefnica y se puso a buscar en la gua
local el nombre de Marco Cerruti. Pronto obtuvo
una recompensa a su curiosidad: Cerruti, M.
Seestrasse 78, Thalwil. Banca. La profesin
figuraba junto al nombre; otro escrupuloso detalle
de los suizos que Nick desconoca.
Tom un tranva hasta la Burkliplatz donde cogi
un autobs para realizar un trayecto de un cuarto
de hora hasta Thalwil. No le cost mucho
encontrar el lugar: un edificio de apartamentos de
estuco amarillo situado en la calle principal, que
discurra paralela al lago.
Nick descubri el nombre que buscaba en la
parte superior de una lista de seis. Llam al timbre
que haba a su lado y esper. No se movi un
alma. Se pregunt si no hubiera sido mejor
telefonear antes, pero se reafirm en que haba

hecho bien en pasar sin previo aviso. Al fin y al

cabo no se trataba de una visita oficial. Volvi a
pulsar el timbre y una voz entrecortada brot de la
rejilla.
Quin es?
Nick se acerc de un salto al interfono.
Neumann, USB.
USB? pregunt la voz distorsionada.
S dijo Nick, y repiti su nombre.
Poco despus oy el tenue clic metlico de la
cerradura de la entrada. Abri la puerta de cristal
y cruz el vestbulo que ola intensamente a
antisptico con aroma a pino hasta el ascensor.
Oprimi el botn de llamada y se agach un poco
para revisar su aspecto en un pequeo espejo. Las
ojeras denotaban falta de sueo.
Por qu ests aqu? se pregunt. Para
mofarte de las amenazas de Maeder? Para probar
que Sprecher se equivoca con su estpida actitud
amoral?
O era para hacer honor a la imagen que se haba
formado de su padre? No habra hecho Alex
Neumann lo mismo?

Nick abri la puerta del ascensor y puls el

botn del ltimo piso. Haba varios anuncios
colgados en la pared. Uno de ellos deca: Por
favor, respete el da que le ha sido asignado para
hacer la colada. No se permite hacer la colada en
domingo. Por orden federal. Debajo, escrito a
bolgrafo, se lea: No est permitido cambiar los
das que les han sido asignados para hacer la
colada. Y debajo de eso: Sobre todo Frau
Brunner!
El ascensor oscil levemente al alcanzar el
ltimo piso. Antes de que Nick cayera en la cuenta
de que haba dejado de moverse, la puerta se abri
y un hombre bajo, impecablemente vestido con un
traje cruzado gris y un clavel fresco en la solapa,
lo cogi de la mano y le mostr el camino a la
sala.
Cerruti, es freut mich. Me alegro de
conocerlo. Adelante, sintese.
Nick se dej guiar a travs de un estrecho
pasillo hasta una amplia sala. Una mano firme
apoyada en plena espalda le dio un amable
empujoncito hacia el sof.

Sintese, por favor. Dios mo, ya era hora de

que llegara. Llevo semanas llamando al banco.
Nick abri la boca para explicarse.
No se disculpe se adelant Marco Cerruti
. Ambos sabemos que Herr Kaiser no le dio
permiso. Supongo que habr un buen revuelo en el
banco. Ese demonio de Knig... No nos
conocemos, verdad? Es usted nuevo en el cuarto
piso?
De modo que se era el misterioso Cerruti: un
hombre nervioso, de unos cincuenta y tantos a
juzgar por su aspecto, con el cabello entrecano
muy corto y unos ojos a medio camino entre el azul
y el gris. La piel plida del rostro le colgaba como
papel pintado colocado en una pared con
descuido: tirante en unos sitios, flojo en otros.
Yo no trabajo en el cuarto piso explic
Nick. Lamento el malentendido.
Sin duda es culpa ma le interrumpi
Cerruti. Usted es...
Neumann. Nicholas Neumann. Estoy en su
seccin, en FKB4. Empec a trabajar poco
despus de que usted cayera enfermo.

Cerruti dirigi a Nick una mirada extraa.

Entonces dobl las rodillas y lo examin con
atencin, tal como un crtico de arte inspeccionara
una obra particularmente indescifrable de Picasso
o Braque. Al fin, le puso a Nick las manos sobre
los hombros y lo mir a los ojos.
No entiendo cmo no he cado en cuanto ha
entrado. Escuch su nombre, pero no lo haba
registrado. Por supuesto, Nicholas Neumann. Dios
mo, cmo se parece a su padre. Yo lo conoc.
Trabaj cinco aos a sus rdenes. Fue la mejor
poca de mi vida.
Qudese ah sentado y permtame que vaya a
buscar mis papeles. Tenemos muchas cosas de qu
hablar. Mreme. En plena forma y listo para la
accin. Se dio una vuelta completa y a
continuacin sali de la habitacin.
Al quedarse a solas, Nick ech un vistazo en
torno a s. El piso estaba decorado en tonos
sombros, un estilo que l denominara antiguo
gtico suizo. Los colores eran de una sobriedad
rayana en lo taciturno. Una ventana panormica
recorra toda la longitud del apartamento y, all

donde no estaba oscurecida por unas gruesas

cortinas de calic, ofreca una vista magnfica del
lago de Zurich. Aquella tarde lloviznaba y un
manto de niebla se aferraba a la superficie del
agua, dando al paisaje una textura hmeda, gris y
desamparada.
Cerruti irrumpi en la estancia cargado con dos
cuadernos de notas y una pila de expedientes.
Aqu tiene una lista de clientes a los que debe
llamar el seor Sprecher. Tres o cuatro haban
concertado una cita conmigo antes de mi ausencia.
Peter deja el USB. Ha sido contratado por el
Adler Bank.
El Adler Bank? Cerruti dej caer una
mano lnguida sobre la cabeza y se desplom
sobre el sof junto a su visita. Van a acabar con
nosotros.
Nick abri el pequeo maletn que haba trado
consigo y extrajo un sobre.
El jeque Abdul ibn Ahmed al Aziz ha estado
llamando cada dos das. Le enva un saludo.
Quiere saber cmo se encuentra y dnde puede
ponerse en contacto con usted. Insiste en que slo

se dar por satisfecho si es usted quien responde

personalmente a sus preguntas.
Cerruti se sorbi la nariz en dos ocasiones y
parpade varias veces en rpida sucesin.
El jeque continu Nick est empeado en
comprar bonos del Estado alemn. Sabe de buena
tinta que el Finanz Minister Schneider rebajar el
ndice Lombard cualquier da de stos.
Cerruti, indeciso, mir a Nick. Un profundo
suspiro sali de sus labios; despus se ech a rer.
Mi estimado Abdul ibn Ahmed. Yo le llamo
Triple A, sabe? Nunca ha sabido interpretar
datos econmicos. La inflacin alemana est
subiendo, el desempleo ya ha alcanzado una tasa
del diez por ciento, el to de Abdul tiene unas
ganas locas de aumentar los precios del petrleo.
Los intereses slo pueden subir y subir. Cerruti
se levant y se alis la chaqueta. Se sac las
mangas de la camisa hasta dejar a la vista casi tres
centmetros del puo. Debe decirle al jeque que
compre acciones de empresas alemanas lo antes
posible. Venda usted los bonos que tiene e invierta
en Daimler Benz, Veba y Hoechst. As tendr

cubiertos todos los principales grupos industriales

y evitar que Abdul pierda hasta la camisa.
Nick anot las instrucciones al pie de la letra.
Cerruti palme amablemente a Nick en el brazo.
Seor Neumann, no habr odo nada por la
oficina de Kaiser acerca de mi reincorporacin?
Aunque sea a media jornada?
De modo que Cerruti quera volver. Nick se
pregunt por qu querra Kaiser mantenerlo
apartado.
Lo siento. No tengo ningn contacto con el
cuarto piso.
S, s. Cerruti intent con escaso xito
disimular su desencanto. Bueno, estoy seguro
que el presidente me llamar en breve y me har
saber sus planes. Adelante, quin es el siguiente?
Hay otro cliente que est causando cierto
revuelo. Me temo que es una de nuestras cuentas
numeradas, de modo que no s su nombre. Nick
busc ostentosamente el nmero de cuenta entre
los documentos que tena en el regazo. Despus de
todo, slo era un empleado en periodo de
preparacin, no haba por qu esperar que tuviera

la agudeza mental del maestro Cerruti. Sac una

hoja de papel y la levant. Aqu est. La he
encontrado. La cuenta 549.617 RR.
Le importa repetir eso? susurr Cerruti,
que haba empezado a parpadear como un loco.
Cinco, cuatro, nueve, seis, uno, siete, R, R.
Sin duda, reconocer el nmero.
S, s, claro que lo reconozco. Cerruti
carraspe y se revolvi nerviosamente cogindose
las manos. Bueno, adelante, joven. Cul es el
problema?
Lo cierto es que no se trata de un problema.
Es ms bien una oportunidad. Quiero convencer a
este cliente de que deje ms fondos con nosotros.
A lo largo de las ltimas seis semanas ha
transferido ms de doscientos millones a travs de
nuestras cuentas sin dejar un centavo siquiera una
noche. Estoy convencido de que podemos ganar
ms dinero a su costa del que obtenemos en
concepto de comisin de transferencia.
De repente, Cerruti se levant.
Qudese ah, Neumann. No se mueva.
Enseguida vuelvo. Tengo algo que ensearle.

Antes de que Nick pudiera protestar, ya se haba

ido. Cerruti volvi un minuto despus con un
lbum bajo el brazo. Lo dej caer sobre las manos
de Nick y lo abri por una pgina sealada por un
punto de libro de cuero.
Reconoce a alguien? pregunt.
Nick mir la fotografa en color que haba en la
pgina de la derecha. Era una foto de grupo de
trece por dieciocho en la que aparecan Wolfgang
Kaiser, Marco Cerruti, Alexander Neumann y un
tipo robusto y jovial con la frente sudorosa. Una
mujer voluptuosa con el cabello rubio cardado y
los labios pintados de rosa intenso haca una
reverencia frente a ellos. Era un bombn. Kaiser
sostena una de las manos de la mujer junto a su
boca dispuesto a darle un beso entusiasta. Para no
ser menos, el hombrecillo risueo asa la otra
mano en una postura similar. Los ojos destellantes
de la mujer dejaban bien claro que disfrutaba con
toda aquella atencin. Una leyenda escrita a mano
bajo la fotografa rezaba: CALIFORNIA, AH
VA! DICIEMBRE DE 1967.
Nick se qued mirando a su padre. Alexander

Neumann era alto y delgado, tena el cabello tan

moreno como el de Nick, cortado a la moda de la
poca. Los ojos azules le brillaban con el
entusiasmo de un millar de sueos, todos ellos a su
alcance. Rea. Un hombre con el mundo ante s.
A su lado, una cabeza ms bajo, estaba Cerruti,
el dandi de siempre, con un clavel rojo en la
solapa de un traje oscuro. Wolfgang Kaiser era el
siguiente, besando de un modo exuberante la mano
de la atractiva mujer. Su mostacho era, si cabe,
ms poblado entonces; las puntas casi le llegaban
hasta los rabillos de los ojos. Nick no reconoca al
cuarto hombre ni a la mujer.
La fiesta de despedida de su padre explic
Cerruti. Antes de que se fuera para abrir la
sucursal de Los ngeles. ramos una cuadrilla de
cuidado, todos solteros. Unos rompecorazones,
verdad? Todos los del banco asistieron a la
fiesta. Claro que por aquel entonces slo ramos
un par de centenares.
Dice usted que trabajaba con l?
Todos trabajbamos juntos. ramos el alma
de la banca privada. Kaiser era nuestro jefe de

seccin. Yo trabaj como aprendiz bajo las

rdenes de su padre. Cuidaba de m como un
hermano. Lo haban ascendido a subdirector
ejecutivo aquel mismo da. Cerruti dio unos
golpecitos con el dedo sobre la fotografa.
Senta adoracin por Alex. Me dola verlo partir
hacia Los ngeles, pero para m fue un gran paso
adelante.
Nick sigui examinando la fotografa. Haba
visto pocas instantneas de su padre antes de que
llegara a Estados Unidos, la mayora retratos en
blanco y negro de un adolescente serio con un
riguroso traje de domingo. Se sorprendi al ver lo
joven que pareca en la foto de Cerruti en
comparacin con sus propios recuerdos. Era un
Alex Neumann feliz, feliz de verdad. Nick no
guardaba ningn recuerdo de su padre de un talante
tan alegre, tan desinhibido. Ni uno solo.
Cerruti se puso en pie de un salto.
Vamos a echar un trago para celebrarlo. Qu
le apetece?
Una cerveza, puede ser? Nick se estaba
contagiando del entusiasmo de Cerruti.

Lo siento, no tomo alcohol. Me poner

nervioso. Se conformar con un refresco?
Claro, gracias. Si el alcohol lo pona
nervioso, qu diablos lo calmaba?
Cerruti desapareci en la cocina y regres con
dos latas de refresco y vasos con hielo. Nick cogi
un vaso y se sirvi.
A la salud de su padre brind Cerruti.
Nick levant el vaso y tom un sorbo.
No saba que hubiera trabajado con Wolfgang
Kaiser. Qu haca?
No saba que hubiera trabajado con Herr
Kaiser? Pues su padre fue su segundo de a bordo
durante aos. Gestor de cartera, claro. No se lo
cont el presidente?
No, apenas he hablado unos minutos con l
desde mi llegada. Como bien ha dicho est muy
ocupado estos das.
Su padre era una fiera dijo Cerruti.
Haba una gran competencia entre los dos.
A qu se refiere?
Venga, pase la pgina. Conservo una carta de
su padre. Le mostrar qu quiero decir. En

realidad es uno de sus informes mensuales que

detalla las transacciones llevadas a cabo en la
sucursal de Los ngeles.
Nick pas de pgina y hall un memorndum
metido dentro de un portafolios de plstico
transparente. El encabezamiento rezaba: UNITED
SWISS BANK, OFICINA DE LOS NGELES.
ALEXANDER NEUMANN, SUBDIRECTOR
EJECUTIVO Y DIRECTOR DE AGENCIA. El
informe iba dirigido a Wolfgang Kaiser con copias
para Urs Knecht, Beat Frey y Klaus Knig. Estaba
fechado el 17 de junio de 1968.
El texto no revesta mayor importancia y
resultaba ms notable por el tono informal
empleado (en comparacin con el que Nick estaba
familiarizado) que por el contenido. El padre de
Nick se refera a tres posibles clientes a los que
haba visitado, citaba un depsito de ciento
veinticinco mil dlares que haba efectuado Walter
Galahad, un tipo importante de MGM e insista
en que necesitaba una secretaria. Mencionaba que
no se poda esperar de l que mimeografiara
documentos del banco y despus fuera a almorzar

a Perinos con las manos manchadas de tinta azul.

Tena planeado un viaje a San Francisco para la
semana siguiente. A ojos de Nick lo ms
interesante era la posdata con la etiqueta de
confidencial; sin duda alguna una treta para
asegurarse de que la leyera el mximo de gente
posible. Wolf, estoy listo para doblar nuestra
apuesta. El objetivo de un milln en depsitos
durante el primer ao es demasiado fcil. No digas
que no juego limpio. Alex.Nick reley el
memorndum, esta vez ms despacio, lnea por
lnea. Tuvo la sensacin de que su padre estaba
vivo. Alex Neumann tena que coger un vuelo a
San Francisco la semana siguiente. Haba hecho
una apuesta con Wolfgang Kaiser que estaba
decidido a ganar. Tena una cita para comer en
Perinos. Cmo era posible que llevara muerto
diecisiete aos? Tena por delante un matrimonio,
un hijo, toda una vida.
Se qued con la mirada fija en las palabras,
paralizado por completo. Senta un agujero en el
estmago y una especie de fatiga en el hombro que
un segundo antes no notaba. Un vistazo a la

fotografa, una lectura del informe y ya estaba a

punto de desmoronarse. Lo pill por sorpresa que
despus de tanto tiempo llegara a sentir tanto
dolor. Nick volvi la pgina para contemplar de
nuevo la fotografa y se fij en los ojos de su
padre. Eran sus mismos ojos, y sin embargo
pertenecan a otro hombre. En ese preciso instante
se dio cuenta de que haba aprendido a no echar en
falta al hombre, a no sentir la ausencia de
Alexander Neumann, sino el papel que haba
desempeado, a echar de menos a su padre. En
ningn momento haba considerado que hubiera
sido privado de la oportunidad de conocer a un
hombre extraordinario, a un hombre por el que
Cerruti haba sentido adoracin. Por primera vez
en la vida, Nick compadeca a su padre, al
ejecutivo de cuarenta aos al que le haban
arrebatado la vida. Haba descubierto un nuevo
pozo de pesar y sus aguas ya se filtraban hacia l y
lo empapaban con sus propios recuerdos ms
dolorosos.
Nick cerr los ojos firmemente y los mantuvo
as.

Ya no est en el apartamento de Marco Cerruti.

Es un nio. Es de noche. Tiembla mientras las
luces estroboscpicas de una sirena de polica
iluminan una docena de figuras tocadas con
suteres amarillos. Una lluvia intensa le golpea los
hombros. Camina hacia la puerta de entrada de una
mansin que no ha visto nunca. Por qu se aloja
su padre all, a slo tres kilmetros de casa?
Negocios? sa es la excusa que le ha dado su
madre, sin mucha conviccin. O es porque
ltimamente da la impresin de que sus padres no
dejan de discutir? En el portal, su padre est
tumbado de costado vestido con un pijama color
crema. Entre el pecho y el brazo estirado se ha
formado un charco de sangre.
Al hijoputa le han pegado tres tiros en el
pecho susurra un polica detrs de Nick. Al
hijoputa le han pegado tres tiros en el pecho, tres
tiros en el pecho...Marco Cerruti le puso la mano
a Nick sobre el hombro.
Se encuentra bien, seor Neumann?
Nick se sobresalt al sentir que lo tocaban.
S, estoy bien. Gracias.

Me apen mucho cuando me enter de lo de su

padre.
Nick dio unos golpecitos con el dedo sobre el
informe.
Leer esto me ha trado viejos recuerdos. Le
importara que me lo quedara?
Estara ms que encantado. Cerruti pleg la
pgina y retir el memorndum con delicadeza.
En los archivos del banco hay ms de stos. No
nos hemos deshecho nunca de un solo documento
de correspondencia oficial. Ni uno solo en ciento
veinticinco aos.
Dnde podra encontrarlos?
En Dokumentation Zentrale. Pregntele a Karl.
Es capaz de encontrar cualquier cosa.
Si tengo tiempo, quizs eche un vistazo algn
da dijo Nick con indiferencia, pero en su
interior una voz ms fuerte le instaba a que
moviera el culo y fuera de inmediato a DZ.
Voy a descubrir qu le ocurri a mi padre le
haba dicho a Anna Fontaine. Voy a averiguar
de una vez por todas si era un santo o un pecador.
Era el memorndum lo que haba venido a buscar.

Nick volvi a centrarse en la instantnea de su

padre y Wolfgang Kaiser.
Quin es la seora de la foto?
Cerruti sonri, como alentado por un recuerdo
agradable.
No la reconoce? Es Rita Sutter. Por aquel
entonces slo era una de tantas mecangrafas. Hoy
es la secretaria ejecutiva del presidente.
Y el cuarto hombre?
Es Klaus Knig. Est a la cabeza del Adler
Bank.
Nick aguz la vista. El hombrecillo rechoncho
que besaba la mano de Rita Sutter no se pareca en
nada al impetuoso Knig que conoca. Claro que
haban pasado treinta aos y Knig no llevaba la
pajarita de lunares rojos que se haba convertido
en su sea de identidad. Nick se pregunt cul de
los dos hombres que se disputaban la atencin de
la secretaria habra ganado. Y si el otro le haba
guardado rencor.
Knig formaba parte de nuestra alegre banda
de pillastres dijo Cerruti. Se fue pocos aos
despus que su padre; a Estados Unidos. Estudi

algo relacionado con las matemticas. Tena que

doctorarse para ser mejor que el resto de nosotros.
Volvi hace diez aos. Hizo algo de consultora en
Oriente Prximo, probablemente para el Ladrn de
Bagdad por lo que s de Klaus. Abri su propio
negocio hace siete aos. No puedo negar que ha
tenido xito, pero no estoy de acuerdo con sus
mtodos. En Suiza no nos va el terror y la
intimidacin.
En Estados Unidos lo llamamos disensin
del accionista.
Llmelo como quiera; es piratera. Cerruti
acab su refresco y se aproxim a la puerta. Si
eso es todo lo que quera consultarme, seor
Neumann...
No hemos acabado con nuestro ltimo cliente
dijo Nick. Creo necesario que hablemos de su
caso.
Preferira no hacerlo. Siga mi consejo y
olvdese de l.
Sin embargo, Nick no estaba de humor para
olvidarlo, de modo que insisti.
Las sumas que transfiere han aumentado de

manera espectacular desde que usted no est en el

banco. Tambin hay otras novedades: el USB est
cooperando con el Departamento para la Lucha
contra la Droga de Estados Unidos.
Thorne? musit Cerruti. Sterling
Thorne?
S dijo Nick. Se ha puesto en contacto
con usted?
Cerruti se abraz a s mismo.
Por qu? Le ha mencionado mi nombre?
No contest Nick. Thorne hace circular
una lista cada semana con los nmeros de cuenta
de individuos sospechosos de estar implicados en
trfico de droga y blanqueo de dinero. La cuenta
del Pach estaba en la lista de esta semana. Tengo
que averiguar quin es ese hombre.
Quien sea o deje de ser el Pach no es de su
incumbencia.
Por qu lo persigue la DEA?
No me ha odo? No es de su incumbencia.
Cerruti se pellizc el caballete de la nariz entre el
pulgar y el ndice. Le temblaba levemente el brazo.
Tengo la responsabilidad de averiguar quin

es ese cliente.
Haga lo que le digan, Neumann. No se
relacione con el Pach. Eso djeselo al seor
Maeder, o mejor todava a...
A quin? exigi saber Nick.
Djeselo a Maeder. Es una tarea que est muy
por encima de usted. Deje que siga siendo as.
Usted conoce al Pach insisti Nick. Se
senta inquieto, fuera de s. Le hizo una visita el
mes de diciembre pasado. Cmo se llama?
Por favor, seor Neumann, no me haga ms
preguntas. Esto ya empieza a hartarme. El leve
temblor que afectaba al brazo de Cerruti se
convirti en un espasmo incontrolado que azotaba
todo su cuerpo.
En qu est metido ese tipo? pregunt Nick
con energa. Quera una respuesta de inmediato,
hasta tal punto que tuvo que reprimir el impulso de
menear al peso gallo hasta que hablara. Por
qu andan tras l las autoridades?
Ni lo s ni quiero saberlo. Cerruti cogi a
Nick por las solapas. Neumann: asegreme que
no ha hecho nada que pueda molestarlo.

Nick agarr al hombrecillo por las muecas y lo

sent con suavidad en el sof. Al ver el pnico
reflejado en el rostro de Cerruti se desvaneci
toda la ira que bulla en su interior.
No, nada asegur.
Cerruti le solt las solapas.
Haga lo que haga, procure que no se enfade.
Nick mir al aterrado ejecutivo respirar hondo y
comprendi que ya no le iba a sacar nada; al
menos por el momento.
Ya s dnde est la puerta. Gracias por el
memorndum de mi padre.
Neumann, una pregunta. Qu le han dicho en
el banco respecto al motivo de mi ausencia?
Martin Maeder anunci que haba sufrido un
colapso nervioso, pero se nos ha pedido que
digamos a sus clientes que contrajo hepatitis en su
ltimo viaje. Y, ah, se me olvidaba, hay rumores
de que quiz se reincorpore a una de nuestras
sucursales. Tal vez el Arab Bank.
El Arab Bank? Dios me ayude. Cerruti se
aferr a los cojines del sof; tena los nudillos
blancos a causa de la tensin.

Nick se apoy sobre una rodilla y le puso a

Cerruti una mano sobre el hombro. Estaba claro
por qu Kaiser no quera que volviera. El tipo
tena los nervios destrozados.
Seguro que se encuentra bien? No quiere
que llame a un mdico? La verdad es que no tiene
muy buen aspecto.
Cerruti lo apart de su lado.
Djeme, Neumann. Estoy bien. Slo necesito
descansar un poco.
Nick sali de la habitacin.
Y Neumann le llam Cerruti con voz dbil
, cuando vea al presidente dgale que estoy en
plena forma y listo para la accin.

Captulo 19
Algo ms tarde, esa misma noche, Nick se
encontraba ante un deslucido edificio de piedra
gris en una calle secundaria, lejos del prspero
centro de la ciudad. La temperatura haba
descendido bajo cero y el cielo se haba
despejado en parte. En un papel llevaba anotada la
direccin: Eibenstrasse 18.
Su padre se haba criado en ese edificio. Desde
su nacimiento hasta los diecinueve aos,
Alexander Neumann haba vivido con su madre y
su abuela en un msero piso de dos habitaciones
que daba a un patio interior perpetuamente
sombro.
Nick haba visitado el piso cuando era nio.
Todo le haba parecido oscuro y rancio: ventanas
cerradas y cubiertas por gruesas cortinas, enormes
muebles de madera barnizados de color marrn. A
un nio acostumbrado a jugar en los cspedes
ondulados y las calles soleadas del sur de

California, la vivienda, la calle, todo el vecindario

en el que haba crecido su padre le haban
parecido tenebrosos y hostiles. No le haba
gustado en absoluto.
Pero esa noche senta la necesidad de volver a
visitar el lugar donde su padre haba pasado la
infancia; de ponerse en contacto con los fantasmas
del pasado de su progenitor y reconciliar al chico
que haba crecido en esas calles con el hombre
que se haba convertido en su padre.
Al observar el edificio mugriento, Nick record
un da en que haba odiado a su padre. Haba
sentido un desprecio absoluto por l. Haba
deseado que la tierra se abriera y lo engullera
hasta las regiones ms profundas y abrasadoras,
donde sin duda alguna se encontraba su autntico
hogar.
Un viaje a Suiza durante el verano en que Nick
haba acabado su penltimo ao de primaria. Un
fin de semana en Arosa, un pueblo de las montaas
situado al abrigo de la ladera de un valle
majestuoso. El domingo por la maana, una
reunin de la seccin local del Club Alpino Suizo,

en un claro presidido por la mirada estoica de un

pico gigantesco: el Tierfluh.
El grupo de unos veinte escaladores se pone en
camino al amanecer. Son una cuadrilla variopinta:
con diez aos, Nick es el ms joven; con setenta,
su to abuelo Erhard, el mayor. Atraviesan un
campo de hierba alta, dejan atrs un lago lechoso,
liso como un espejo, y luego vadean un arroyo de
aguas revueltas. Poco despus se adentran en un
pinar con rboles de gran altura y el sendero
empieza a dibujar una leve pendiente. Caminan
con las cabezas gachas y respiran hondo y con
regularidad. El to Erhard va a la cabeza. Nick
est hacia la mitad, nervioso. De verdad
pretenden conquistar ese pico escarpado?
Tras una hora de marcha, el grupo se detiene en
una choza de madera construida en el centro de un
prado cubierto de hierba. Fuerzan la puerta de la
cabaa y alguien se aventura en el interior. Sale
instantes despus, sosteniendo en alto una botella
llena de un lquido claro. Se lanzan vivas. Todos
estn invitados a probar el Pflmli casero. A Nick
tambin le pasan la botella y bebe una trago del

licor de ciruela. Le lloran los ojos y se le

encienden las mejillas, pero contiene la tos. Todos
sonren. Est orgulloso de que lo hayan aceptado
en el seno de un grupo tan selecto. Hace propsito
de no revelar que est cansado y que cada vez
tiene ms miedo.
De nuevo se reanuda la marcha a travs de los
rboles. Una hora despus, el sendero desemboca
en una planicie sembrada de piedras y durante un
rato el terreno es ms llano, aunque menos firme.
A cada paso se desprenden rocas. Lentamente,
desaparece todo rastro de vegetacin. La pista
asciende por la ladera de la montaa,
adentrndose en el sombro collado que une dos
picos.
La fila de montaeros se ha estirado. Erhard
sigue a la cabeza. Lleva una mochila de cuero a la
espalda y se apoya en un bastn nudoso. A unos
cien metros va Alexander Neumann. Veinte pasos
ms atrs le sigue Nick. Uno a uno, los
escaladores van adelantndolo. Cada uno de ellos
le acaricia la cabeza y le ofrece unas palabras de
nimo. Muy pronto no queda nadie detrs.

Ms adelante, la pista divide un campo cubierto

de nieve de verano, blanco como la alcorza sobre
una tarta de chocolate. La pendiente es cada vez
ms pronunciada. Cada paso adelante supone
medio paso hacia arriba. Nick no respira lo
bastante hondo; le falta el aliento y se siente
mareado. Atisba a su to a lo lejos y lo reconoce
por el bastn. Tambin distingue a su padre: una
cabeza morena que sube y baja al ritmo de la
marcha sobre un jersey tan rojo como la bandera
suiza.
Pasan minutos; horas. La pista asciende sinuosa.
Nick agacha la cabeza y camina. Cuenta hasta mil.
El final no se ve ms cerca. La nieve se extiende a
lo largo de kilmetros ante l. Muy por encima del
hombro izquierdo, distingue las rocas puntiagudas
que llevan a la cima. Percibe con alarma la
distancia que lo separa de los dems. Ya no ve a
su to y su padre no es sino un punto rojo. Nick
est solo en el gran valle nevado. A cada paso se
separa un poco ms de su padre y su to abuelo. A
cada paso se acerca un poco ms al pico que
quiere acabar con l. Finalmente, le es imposible

seguir y se detiene. Est agotado y asustado.

Pap grita. Pap! Pero la voz dbil se
pierde al instante en los vastos espacios
montaosos. Socorro vocifera. Vuelve!
Sin embargo, nadie lo oye. Uno tras otro, los
escaladores desaparecen a la vuelta de un recodo
de la montaa. Y luego tambin desaparece su
padre.
Al principio Nick est anonadado. Su
respiracin es ms tranquila. Ha disminuido la
frecuencia de su pulso. El ruido constante de pasos
sobre la nieve que lo ha acompaado durante tanto
rato ha cesado. Todo est en silencio. Reina la
calma ms absoluta. Para un nio que ha crecido
en la ciudad, no hay nada tan aterrador como ese
primer momento en que siente el aliento glido de
la naturaleza virgen en el rostro desnudo, cuando
sus sentidos adormecidos se amedrentan ante la
magnificencia del fragor ensordecedor de la
soledad y cuando descubre por primera vez que
est solo.
Nick cae de rodillas, no muy seguro de poder
seguir adelante. Adonde han ido todos? Por qu

lo ha dejado su padre en la estacada? Acaso no

les importa? Quieren que muera?
Pap! se desgaita.
Siente que se le encienden las mejillas. La
garganta se le agarrota de un modo incontrolable.
Se le llenan los ojos de lgrimas y se le nubla la
vista. Con un violento sollozo, rompe a llorar. Y
en el flujo constante de sus lgrimas van todas las
injusticias, todas las pequeas tiranas, todos los
castigos injustos que ha sufrido en su vida. Nadie
lo quiere, dice en una lengua confusa, entre jadeos.
Su padre desea que muera ah arriba.
Probablemente su madre lo ayud a planearlo.
Nick vuelve a llamar a su padre. Sin embargo,
nadie acude. La pendiente que tiene ante s est tan
desierta como cinco minutos antes. Poco despus,
las lgrimas se secan y los sollozos se acallan.
Est a solas con las altas montaas, la brisa
cortante y las rocas, all en lo alto, que quieren
acabar con l. Se enjuga las lgrimas de las
mejillas y se suena la nariz sobre la nieve.
No, no se jura a s mismo. Las rocas no
van a matarme. Las montaas no van a matarme.

Nadie va a hacerlo. Recuerda el latigazo clido

del Pflmli y cmo le han pasado la botella igual
que a cualquier otro. Recuerda las palmaditas que
le daban los escaladores cuando pasaban por su
lado. Pero sobre todo recuerda la superficie muda
de la espalda de su padre, el jersey rojo brillante
que no se ha vuelto ni una sola vez para comprobar
cmo le iba.
Tengo que seguir adelante se dice. No
puedo quedarme aqu. No puedo quedarme atrs.
Y como un don divino, toma forma en su interior
la conviccin de que debe alcanzar la cima; de que
esta vez no tiene opcin. Y se dice a s mismo:
Voy a alcanzar la cima de esa montaa. Claro que
s.
Nick agacha la cabeza y se pone en marcha. Los
ojos pasan de una huella vaca a la siguiente. Los
pies avanzan con rapidez por el sendero empinado.
Muy pronto va casi a la carrera. Al ritmo de los
fuertes latidos de su corazn, se dice que tiene que
conseguirlo, que no puede detenerse. Y as sigue
subiendo. No sabe durante cunto tiempo. Tiene la
mente centrada nicamente en las pisadas vacas

de quienes lo han precedido, sabedor de que por

ese camino han pasado su to, su padre y todos los
dems, que no esperan menos de l que consiga
alcanzar la cumbre.
Un silbido agudo se infiltra en su universo
hermticamente sellado. Un viva, un alarido, un
grito de nimo. Nick levanta la vista. Todo el
grupo est sentado en un saliente de roca
volcnica, apenas unos metros ms all. Aclaman
su llegada. Se ponen en pie y aplauden. Vuelve a
or el silbido y ve que su padre corre pendiente
abajo para darle la bienvenida.
Lo ha conseguido. Ha triunfado.
Entonces Nick se ve en brazos de su padre,
firmemente asido en un abrazo carioso. Al
principio est enfadado. Ha subido toda la
montaa a pie. No lo ha ayudado nadie. La victoria
es suya. Cmo se atreve su padre a tratarlo como
a un nio? Pero tras unos instantes de tanteo, cede
y rodea a su padre con los brazos. Durante un buen
rato, se mantienen enlazados. Alexander Neumann
susurra algo acerca de los primeros pasos para
convertirse en un hombre. Nick se siente arropado

y protegido. Por alguna razn que no alcanza a

comprender, rompe a llorar. Al abrigo de los
brazos de su padre, deja que las lgrimas le
resbalen por las mejillas y lo abraza con todas sus
fuerzas.
No olvidara nunca aquel da. Levant la cabeza
una vez ms hacia el edificio de su padre y sinti
una oleada de orgullo. Haba venido a Suiza para
conocer a Alexander Neumann, para descubrir la
verdad acerca del financiero muerto a los cuarenta
aos.
Convirtete en uno de ellos, le haba instado
el espritu de su padre. Y lo haba hecho. Ya slo
le restaba confiar en que su jugada en favor del
Pach, fuera quien fuese, no hubiera puesto en
peligro su bsqueda.

Captulo 20
Ali Mevlevi pis el acelerador del Bentley
Mulsanne Turbo y se meti en el carril contrario.
Una camioneta Volkswagen que se acercaba
acaparando con toda tranquilidad el carril central
se desvi de golpe hacia la izquierda levantando
una cortina de polvo en arcn de la autopista,
luego volc de lado y se desliz por el terrapln
sin pavimentar. Mevlevi hizo sonar el claxon y
mantuvo el pie firmemente apoyado sobre el
acelerador.
Fuera de mi camino grit.
El camin de media tonelada que le haba
bloqueado tozudamente el paso se apart al llegar
a la cima de la autopista, permitindole avanzar.
El destartalado vehculo iba cargado muy por
encima de su capacidad con un grupo de
trabajadores inmigrantes y una vez en el arcn de
gravilla se detuvo entre ruidos de motor
quejumbrosos. Los trabajadores saltaron del

remolque y bajaron en tropel de la cabina, gritando

maldiciones y haciendo gestos obscenos al Bentley
que los adelantaba.
Mendigos miserables exclam Mevlevi,
cuya rabia empez a remitir en cuanto vio que los
hombres se ponan en marcha bajo el sol de media
tarde. Bajo qu estrella desafortunada haban
nacido? Su estancia en la tierra estaba marcada
por la degradacin, la penuria y el aplastamiento
sistemtico del espritu rabe, que un da fuera
indomable. Iba a arriesgar su fortuna por ellos.
Jamsin deba tener xito por esos hombres.
Mevlevi volvi a fijar su atencin en la franja de
asfalto que tena ante los ojos, pero sus
pensamientos no tardaron en remontarse al dilema
que le oprima el corazn como una daga afilada.
Un espa pens. Hay un espa apostado muy
cerca.
Horas antes haba descubierto que el United
Swiss Bank no haba obedecido sus precisas
instrucciones de transferir cuarenta y siete
millones de sus fondos. A travs de las llamadas
que haba efectuado para averiguar las razones de

la demora se haba enterado de las circunstancias

gracias a las cuales se haba librado de males
mayores. Sin embargo, no le haban facilitado
ninguna explicacin con respecto al error en los
sistemas del banco, a resultas del cual su nmero
de cuenta formaba parte de la lista de inspeccin
emitida por el Departamento para la Lucha contra
la Droga estadounidense. En ese momento, sin
embargo, sa no era su mayor preocupacin, ya
que no slo haban estado esperando la
transferencia, sino que conocan de antemano la
cantidad exacta de la misma.
Un espa dijo Mevlevi entre dientes. He
tenido un espa mirando por encima de mi hombro.
Por lo general, estaba satisfecho con la eficacia
infalible de los suizos. En ningn otro pas se
supervisaba la ejecucin de las instrucciones de un
cliente con tanta exactitud. Los franceses eran
arrogantes. Los chinos imprecisos. En las islas
Caimn... bueno, ms vala olvidarse de esa
colonia de sanguijuelas financieras. Los suizos se
mostraban amables, respetuosos y minuciosos. Que
seguan las rdenes al pie de la letra era un hecho.

Y por tanto, cuanto ms analizaba el modo en que

haba salido bien parado, ms se irritaba, ya que
era la desobediencia de una orden perfectamente
definida lo que le haba permitido librarse de las
garras de las autoridades internacionales. Estaba
en deuda con un yanqui: un marine de Estados
Unidos, nada menos. Un hombre cuyos hermanos
haban deshonrado la tierra sagrada sobre la que
conduca en ese momento.
Mevlevi no logr reprimir la carcajada que le
brotaba de lo ms profundo de las entraas. Esos
estadounidenses puritanos que imponan sus
criterios al mundo con objeto de convertirlo en un
lugar seguro para la democracia; un planeta libre
de dictadores y droga. Y era l el soador?
Mevlevi comprob la velocidad y sigui en
direccin al sur por la Autopista Nacional Uno
hacia Chatila, hacia Israel. A su derecha, surgan
del Mediterrneo montculos yermos de cascajo y
ceniza plida. Aqu y all se vea un asentamiento
en la cima de algn monte. Las estructuras de
escasa altura estaban construidas de hormign
blanco para repeler el sol abrasador de levante.

Cada vez haba ms tejados con antenas; algunos

incluso lucan una modesta parablica. Las
montaas de Shouf se alzaban abruptamente a su
izquierda. Tenan un color gris azulado y una
forma similar a la de las aletas dorsales de un
grupo de tiburones. Muy pronto la ladera se
oscurecera para adoptar un tono verdoso a
medida que a los rboles de hoja caduca que
florecan en ella les fueran brotando nuevos
capullos.
El general Amos ben Ami haba conducido sus
tropas por aquel mismo camino diecisis aos
antes, durante la operacin Gran Pino: la invasin
israel del Lbano. Los tanques de fabricacin
estadounidense, los transportes de tropas
blindados y la artillera mvil atravesaron la
frontera israel como una marejada vomitiva de
imperialismo occidental. Las milicias libanesas,
psimamente organizadas, ofrecieron escasa
resistencia; las tropas regulares sirias apenas un
poco ms. A decir verdad, Hafed al-Assad haba
dado rdenes a todos los oficiales de alto rango de
retirarse con sus soldados a la relativa seguridad

del valle de la Bekaa en el caso de que la

vanguardia de las tropas israeles llegara a Beirut.
Por tanto, cuando el general Ben Ami condujo sus
huestes a la capital libanesa y puso sitio a la
ciudad, los sirios ya no estaban all. La OLP
depuso las armas y fue autorizada a desembarcar
en campos de Egipto y Arabia Saud. Once meses
ms tarde, Israel retiraba sus soldados de Beirut,
optando por establecer una zona de seguridad de
veinticinco kilmetros en su frontera septentrional.
Un cojn para distanciarse del pas de fanticos
islamistas que vivan al norte.
A juicio de Ali Mevlevi, los israeles se haban
regalado un plazo de quince aos. Quince aos de
paz empaada. Sus vacaciones no iban a durar
mucho. Al cabo de unas semanas, otro ejrcito
atravesara un sendero paralelo a la Autopista
Nacional Uno, esta vez en direccin sur. Un
ejrcito secreto a sus rdenes. Una guerrilla que
luchara bajo el estandarte verde y blanco del
islam. Al igual que el fabuloso Jamsin, el
poderoso viento que nace en el desierto y sin
previo aviso lo devora todo a su paso durante

cincuenta das, l surgira sin ser visto y volcara

su furia sobre el enemigo.
Mevlevi abri una pitillera de plata que tena
junto a l y extrajo un cigarrillo largo y negro, un
Sobranie turco. Un ltimo vnculo con su tierra
natal: Anatolia, donde sale el sol. Y donde se
pone pens con amargura dejando a sus
habitantes ms pobres, sucios y hambrientos que el
da anterior.
Dio una intensa calada al cigarrillo y dej que el
humo acre le llenara los pulmones para que la
fuerte carga de nicotina le infundiera vigor. Vio
ante s las escarpadas colinas y las planicies
salinas de la Capadocia. Se le represent su padre
sentado a la cabeza de la tosca mesa de madera
que haba presidido el espacio en el que vivan,
haciendo las veces de banco de trabajo, lecho
conyugal y, en raras ocasiones, superficie formal
para festines y celebraciones. Su padre llevaba el
largo fez rojo que guardaba como un tesoro. Su
hermano mayor, Salim, tambin. Ambos eran
derviches, msticos.
Mevlevi record sus giros y vueltas, sus cnticos

agudos, los dobladillos de sus faldas que

planeaban cada vez ms alto a medida que las
oraciones se tornaban ms apasionadas. Los
imagin con la cabeza inclinada hacia atrs y los
vio abrir las mandbulas en su llamada al Profeta.
Oy sus voces enfervorecidas exhortando a sus
compaeros derviches a un estado de unin
exttica con el Profeta.
Su padre le haba implorado durante aos que
regresara a casa. Eres rico le deca. Vuelve
tu corazn hacia Al. Comparte el amor de tu
familia. Durante aos, Mevlevi se haba echado a
rer slo de pensar en esa posibilidad. Su corazn
se haba separado del amor de Dios, se haba
alejado de la religin de su padre. Sin embargo, el
Todopoderoso no lo haba abandonado. Un da su
padre le haba escrito alegando que el Profeta le
haba ordenado que devolviera a su segundo hijo
al islam. La carta inclua unos versos, cuyas
palabras haban calado en su alma. Un alma que
Mevlevi crea muerta desde haca mucho tiempo.
Ven, ven, quienquiera que seas:

trotamundos, idlatra o adorador del fuego.

Ven aunque hayas roto tus votos mil veces,
la nuestra no es una caravana de desesperacin.
Mevlevi le haba estado dando vueltas a esas
palabras. La riqueza de Creso era suya. Era amo
de un pequeo imperio. Cuentas numeradas en una
docena de bancos de toda Europa albergaban su
dinero, pero qu le haba proporcionado a su vida
aquel xito material? La misma desesperanza,
preocupacin y vagar sin rumbo a los que se
referan los versos sagrados.
Cada da que pasaba aumentaban su ira y su
desconfianza en los dems. El hombre era una
criatura ptrida, rara vez capaz de controlar sus
ms bajos instintos, preocupada slo por conseguir
dinero, poder y posicin; nicamente interesada en
saciar su codicia, satisfacer su lujuria y dominar
cuanto le rodeaba. Cada vez que Ali Mevlevi se
miraba al espejo vea un rey entre viles criaturas.
Y eso lo indignaba.
nicamente su identidad como musulmn le
proporcionaba solaz y alivio.

Al recordar el momento de su despertar

espiritual, Ali Mevlevi disfrut de un
estremecimiento de inspiracin. Su cuerpo estaba
henchido de un inquebrantable amor por el
Todopoderoso y un desprecio equivalente por sus
propias ambiciones terrenas. A qu propsito
dedicara su riqueza y su experiencia? Slo Al le
proporcion la respuesta: al bien del islam. A la
mayor gloria de Mahoma. Al fomento de la causa
de su pueblo.
Cuando ya estaba a punto de probar a su padre y
a sus hermanos que era capaz de derramar sobre
Al ms gloria que ellos con sus giros y sus cantos
msticos, haba descubierto un espa, un enemigo
de la voluntad de Dios que amenazaba con destruir
todo aquello por lo que haba trabajado los
ltimos aos.
Un enemigo de Jamsin.
Mevlevi se record a s mismo que sus
pesquisas deban centrarse en quienes tuvieran
acceso a los detalles exactos de sus transacciones
financieras. No poda ser alguien de Zurich. Ni
Cerruti, ni Sprecher, ni Neumann tenan la ms

remota posibilidad de saber la cifra de la

transferencia antes de que llegara al banco. Sin
embargo, no caba duda de que conocan la
cantidad de antemano. Sus contactos en Zurich
haban sido muy concretos. Un tal Sterling Thorne
de la DEA haba estado indagando sobre una
transferencia de cuarenta y siete millones de
dlares.
El espa, por tanto, estaba apostado muy cerca.
Deba centrar sus averiguaciones en el interior del
complejo. Quin tena libre acceso a su casa?
Quin se atreva a deambular por donde le vena
en gana? Quin poda escuchar una conversacin
o acceder a sus documentos ms privados? Slo se
le ocurran dos personas: Joseph y Lina. Pero qu
razones tenan ellos para traicionarlo? Qu poda
motivar a su amante y a su sbdito ms prximo a
buscarle la ruina?
Mevlevi estall en carcajadas ante su propia
ingenuidad. El dinero, claro. La integridad moral
haba huido de ese rincn de la civilizacin
occidental aos atrs. Slo los beneficios
econmicos constituan un motivo verosmil. Y si

se trataba de una cuestin de dinero, quin era el

Caifs que pagaba a Judas sus treinta monedas de
plata?
Lo descubrira muy pronto. Quizs ese mismo
da.
Mevlevi se acomod en el suave asiento de
cuero de su automvil para disfrutar de lo que le
restaba de viaje hasta Chatila. All se encontrara
con Abu Abu y hablara con l, en un ambiente
casi como el de una reunin de negocios, sobre los
detalles del reclutamiento de Joseph. La cicatriz
del que consideraba su mano derecha haba
perdido el brillo de incorruptibilidad.
El reluciente sedn negro pas Tiro, luego Sidn
y al cabo de cuarenta y cinco minutos, el pueblo de
Samurad, donde dej la autopista y descendi por
una carretera de gravilla hacia un asentamiento
cada vez mayor de edificios de ladrillo encalado y
barro que estaba a unos dos kilmetros: Chatila.
A medida que Mevlevi fue acercndose a la
entrada del campo, empez a agolparse el gento.
A una cincuentena de metros de las puertas, detuvo
el Bentley y la muchedumbre avanz para

examinar el coche. En cuestin de segundos, el

vehculo qued cubierto de manos que palpaban la
carrocera y rodeado de los rostros curiosos de los
desamparados habitantes de Chatila. Mevlevi sali
del coche y orden a dos jvenes de aspecto
curtido que vigilaran el automvil. Entreg a cada
uno de ellos un flamante billete de cien dlares.
Los dos jvenes tomaron posesin del Bentley de
inmediato e hicieron que el gento retrocediera
mediante una serie de tortazos, patadas y, cuando
la ocasin lo requera, puetazos, cada uno de
ellos acompaado de una mirada burlona y una
maldicin obscena. No haban tardado nada en
olvidar que slo unos segundos antes ellos tambin
eran campesinos.
Mevlevi se abri paso hasta el campamento y en
cuestin de minutos se encontr en la residencia
del jefe. Iba vestido para salir con una dishdasha
negra y holgada y un khaffiyeh a cuadros. Retir la
cortina andrajosa que haca las veces de puerta
delantera y traspas el umbral de madera de la
casa. En el interior, dos nios miraban
boquiabiertos una televisin en blanco y negro,

cuya pantalla estaba ms llena de nieve y

distorsin que de cualquier imagen discernible.
Mevlevi se arrodill junto al mayor de los dos,
un chaval rechoncho de unos once o doce aos.
Hola, joven guerrero. Dnde est tu padre?
El chico hizo caso omiso del visitante y sigui
mirando la imagen borrosa.
Mevlevi mir a la nia embozada en una manta
tejida a mano.
Sabe hablar tu hermano? pregunt con
amabilidad.
S contest ella, al tiempo que asenta
levemente con la cabeza.
Mevlevi cogi al chico de la oreja con saa y lo
levant del suelo. El chaval grit rogando piedad.
Jafar! anunci Mevlevi. Tengo a tu hijo.
Sal de ah, cobarde del demonio. Crees que he
venido hasta este agujero para charlar con tus
hijos? En silencio pidi perdn al Profeta,
explicando que esas acciones aunque crueles eran
necesarias para mayor gloria del islam.
Una voz sofocada contest desde una de las
habitaciones del fondo.

Al-Mevlevi, os lo ruego, no hagis dao al

chico. Ahora mismo voy.
Un armario de madera que estaba apoyado
contra la pared ms alejada de la habitacin se
hizo a un lado. Detrs del mueble haba una puerta
camuflada, a travs de la cual la figura encorvada
de Jafar Muftilli sali a la penumbra de su saln.
Tena unos cuarenta aos y sostena un baco y un
libro de contabilidad manoseado.
No saba que esta jornada iba a ser bendecida
con una visita tan augusta a nuestra humilde
morada.
Pasas los das en un agujero, escondido de
tus amigos? pregunt Mevlevi.
No me malinterprete, su excelencia. Los
asuntos financieros deben llevarse a cabo con la
mxima discrecin. Por desgracia, mis
conciudadanos no tienen ningn reparo en robar a
los suyos.
Mevlevi buf asqueado, manteniendo bien
agarrado al chaval por la oreja. En qu asuntos
financieros poda estar ocupado ese gandul? En
decidir si iba a guardar los ahorros de toda su vida

en un billete de cien dlares o en veinte de cinco?

Jafar, busco a Abu Abu.
Jafar se mes con nerviosismo la barba
escasamente poblada.
No se le ve desde hace das.
Jafar, precisamente hoy, de entre todos los
das que he pasado en este maldito planeta, no
tengo ningn deseo de que me hagan perder el
tiempo. Tengo que encontrar a Abu Abu de
inmediato.
Jafar se pas la lengua por los labios y extendi
las manos en ademn de splica.
Por favor, su excelencia. Slo digo la verdad.
No tengo ninguna razn para mentiros.
Quiz no. O quizs Abu ha comprado tu
cooperacin.
No, su excelencia... grit Jafar.
Mevlevi tir con fuerza de la oreja del chico
hacia abajo y la escindi limpiamente de su
cabeza. El nio gordo lanz un grito y cay al
suelo. Sorprendentemente, entre las manos
apretadas del muchacho slo se abri paso un fino
reguero se sangre.

Jafar cay de rodillas. Pareca dudar entre

tranquilizar a su hijo histrico y suplicar al
exigente visitante.
Al-Mevlevi, digo la verdad. Abu Abu est
enfermo o se ha ido. No s cul es su paradero.
Mevlevi sac un instrumento maligno de entre
sus ropas y lo mantuvo en alto para que Jafar no
dejara de apreciar su capacidad. Una hoja
parecida a una media luna plateada se extenda a
partir de una breve empuadura de madera. Era el
cuchillo de un recolector de opio, un antiguo
regalo del general tailands Mong. Mevlevi se
arrodill junto al nio lloroso y, agarrndolo por
la melena negra, le levant la cabeza de un tirn
para que diera la cara a su padre.
Quieres que tu hijo se quede sin nariz? Sin
lengua?
Jafar estaba inmvil debido a la ira y al miedo.
Os llevar a su casa. Tenis que creerme. No
s nada. Apoy la frente en el suelo y rompi a
llorar.
Muy bien. Vamos. Mevlevi solt al nio.
Jafar sali de su hogar seguido de cerca por el

implacable visitante. All por donde pasaban, los

habitantes del campo hacan reverencias y se
retiraban hacia las sombras de sus chabolas. Todo
el campo era un confuso tapiz de calles
entrelazadas y callejones sin salida, que cubra un
rea de trece kilmetros cuadrados. Un visitante
perdido entre sus muros poda pasarse das hasta
encontrar la salida, y luego haca falta que lo
dejaran ir.
Tras quince minutos de deambular por una
madriguera de callejas, cada una ms estrecha que
la precedente, Jafar se detuvo ante una morada
particularmente hedionda. Unos postes de madera
mantenan en alto un tejado compuesto de planchas
de hojalata, tablas inservibles y mantas de lana.
Las cortinas corridas sobre ventanas sin cristales
se mecan adentro y afuera de la chabola,
permitiendo que un hedor nauseabundo se
propagara por la callejuela. Mevlevi retir la
manta de la entrada y se aventur en la casucha de
una sola habitacin. Haba ropa por todas partes.
En el suelo de tierra apisonada haba una botella
de leche derramada y reseca. La mesa estaba patas

arriba. Sobre aquel desorden flotaba un olor

intenso e insoportable que exiga atencin
inmediata. Lo conoca muy bien. Era el rastro
ftido de la muerte.
Dnde est el stano de Abu? pregunt
Mevlevi.
Jafar vacil un momento antes de sealar una
estufa herrumbrosa de hierro forjado. Mevlevi
empuj a su acompaante y le orden que se diera
prisa. Jafar se inclin sobre la estufa y la rode
con los brazos, como si saludara a un pariente al
que no vea desde mucho tiempo atrs.
Estoy buscando el punto de suelta dijo,
cuando ya levantaba una palanca y apartaba la
estufa de la pared de ladrillos.
Un breve tramo de escaleras descenda hacia un
vaco negro. Un olor inhumano inundaba la
caverna sin luz. Mevlevi palp a tientas una pared
irregular y encontr un grueso cable que llevaba
hasta un interruptor. Lo apret y una dbil
bombilla ilumin un hmedo y malsano escondrijo
de techo bajo.
Abu Abu estaba muerto.

Nadie habra pasado por alto ese hecho. Estaba

ante Mevlevi cortado en dos. La cabeza,
brutalmente separada del torso, decoraba una
bandeja de cobre. El torso desnudo yaca
despatarrado con el pecho hacia abajo. El suelo
terroso estaba teido de lo que pareca la sangre
de diez hombres. El cuchillo utilizado para la
decapitacin haba quedado abandonado junto al
hombro de Abu; el filo mellado estaba manchado
de sangre. La empuadura era de plstico negro,
con doble rayado para que fuera ms fcil de asir,
y tena una estrella de David grabada en el interior
de un crculo. Mevlevi ya saba de qu se trataba.
Un cuchillo de supervivencia: un arma de uso
habitual en el ejrcito israel. Meti el pie bajo el
vientre hinchado de Abu y dio la vuelta al cadver.
Ambos brazos cayeron pesadamente sobre el
suelo. Le faltaban los dos pulgares y haba una
estrella de David grabada en cada palma.
Judos susurr Jafar Muftilli, antes de
retirarse apresuradamente a una esquina de la
habitacin para vomitar.
Mevlevi no se inmut al ver el cadver

decapitado. Haba presenciado cosas mucho

peores.
Qu haba hecho Abu para ofender a los
israeles?
Es una represalia respondi Jafar con voz
dbil. Tena amigos ntimos en Hams,
trabajaba para ellos.
El Qassam? pregunt Mevlevi con
escepticismo. Haba estado Abu reclutando
miembros para el Qassam? Se refera a la
faccin ms extremista de soldados de Hams de
entre los que salan las legiones de terroristas
suicidas.
Jafar regres con paso inseguro al centro de la
estancia.
Acaso no es esto prueba suficiente?
As es.
Si los judos haban considerado que Abu Abu
era un objetivo lo bastante importante como para
merecer las atenciones de sus asesinos ms
especializados, entonces no caba dudar de que era
miembro de Hams o incluso de Qassam. Su
compromiso con los hermanos rabes no poda

ponerse en duda. Ni tampoco su habilidad para

evaluar a los reclutas.
Joseph era digno de confianza.
Mevlevi se qued mirando la cabeza de Abu
Abu. Tena los ojos abiertos, la boca retorcida en
una expresin agnica. Una muerte muy poco
adecuada para un servidor del islam. Descansa
en paz dijo para s. Tu muerte ser vengada
diez mil veces.

Captulo 21
Nick entr en su apartamento y de inmediato le
asalt un aroma que no haba estado all por la
maana. Era un olor tenue, no muy diferente de la
cera que utilizaba en el Ejrcito para sacar brillo a
las mesas. No muy diferente, aunque tampoco
igual. Era ms dulzn y con personalidad propia.
Cerr la puerta a su espalda y pas la cadena,
luego se fue hasta el centro de su palacio de un
solo ambiente. Cerr los ojos e inspir hondo por
la nariz. Volvi a percibir el aroma escurridizo,
pero no lo reconoci. No poda decir sino que era
ajeno, que no tena razn de ser en su apartamento.
Nick se oblig a moverse con lentitud, a
examinar cada centmetro del apartamento desde la
moqueta hasta el techo. La ropa estaba intacta. Los
libros se encontraban en su lugar. En todo caso,
los documentos de la mesa estaban apilados con
excesivo cuidado. Sin embargo, lo saba. Lo senta
con tanta certeza como si hubieran dejado una

tarjeta de visita por debajo de la puerta.

Alguien haba estado en su apartamento.
Nick husme el aire y tras olisquear varias veces
capt el aroma muerto de una colonia para
hombre, algo fuerte y dulce, algo sin duda caro que
l no se haba puesto en la vida.
Se lleg a la cajonera donde guardaba las
camisas y los jerseys y abri el cajn inferior.
Meti la mano debajo de una sudadera y al notar el
peso de su arma de cinto, se permiti cierta
relajacin. Se haba trado consigo su Colt
Commander reglamentaria desde Nueva York. No
le haba resultado difcil. La haba desmontado por
completo y haba ocultado cada una de las piezas
en los rincones de la maleta, a fin de que pasaran
desapercibidas para el servicio de seguridad del
aeropuerto. Las balas las haba comprado en
Zurich. Sac la funda del cajn y la lanz sobre la
cama, para luego sentarse a su lado.
Desenfund la pistola para comprobar si an
tena una bala en la recmara. Ech hacia atrs la
gua y mir en el interior del arma. El casquillo de
un proyectil de punta hueca del calibre 45 le

devolvi la sonrisa. Solt la gua y puso el dedo

en el gatillo.
A continuacin, palp el seguro con el pulgar y
percibi que lo haban quitado. Se levant de un
salto. Tena la costumbre desde mucho tiempo
atrs de dejar la pistola amartillada y con el
seguro puesto. Movi el dedo arriba y abajo sobre
el seguro para comprobar si se haba aflojado el
pin por alguna causa fortuita, pero el botn
estaba firme. Haba sido necesario un movimiento
intencionado en sentido descendente para quitar el
seguro.
Volvi a introducir la pistola en la funda, la
meti en el cajn inferior y luego se acerc a la
entrada. Intent imaginar el proceder del individuo
que haba estado en su apartamento. Sigui con la
vista una imagen fantasmagrica que se desplazaba
de una pared del piso a otra. Quin lo haba
enviado? Thorne y sus amigos del Gobierno de
Washington? O era alguien del banco? Maeder o
Schweitzer o alguno de sus secuaces al que se le
hubiera encargado la tarea de seguir al nuevo
empleado estadounidense. Nick atraves la

habitacin y se sent en la cama. Le vino a la

cabeza la imagen del gorro de alpinista verde y del
hombre de tez aceitunada que lo llevaba. Haba
sido l quien haba entrado en el apartamento?
No tena respuesta para ninguna de aquellas
preguntas. Tuvo un escalofro al invadirle una
profunda sensacin de desamparo. Le asalt un
ansia irracional de comprobar que seguan all los
escasos objetos preciosos que se haba trado de
Estados Unidos. Estaba convencido de que todo
seguira en su lugar, pero aun as necesitaba verlos
y tocarlos. Constituan los confines ms lejanos de
su propio ser y tena que asegurarse de que nadie
los haba violado.
Nick fue a toda prisa al cuarto de bao y cogi
su neceser. Abri la cremallera y mir en el
interior. De un rincn del fondo sac una cajita
azul con las palabras Tiffany & Co. grabadas y la
abri. Sobre un lecho de algodn reposaba una
bolsita de gamuza del mismo azul turquesa. La
cogi y al darle la vuelta encima de la palma de su
mano, cay una navaja suiza de plata con una
inscripcin: TE QUERR SIEMPRE, ANNA. Era

el regalo de despedida que Anna le haba hecho en

Nochebuena. Debajo del lecho de algodn,
doblada formando un perfecto cuadrado, estaba la
carta que lo acompaaba. La despleg y ley:
Querido Nicholas:
Han llegado las vacaciones de Navidad y no
hago ms que pensar en todo lo que tuvimos juntos
y todo lo que no llegamos a tener. No me hago a la
idea de que ya no formas parte de mi vida.
Espero que tu corazn no est tan vaco como el
mo. Recuerdo la primera vez que te vi caminando
a toda prisa por el campus de Harvard. Vaya pinta
tenas con aquel corte de pelo, yendo de un lado a
otro como si compitieras en una carrera. Debo
admitir que hasta me asust un poco la primera vez
que te dirigiste a m delante del aula de economa
del doctor Galbraith. Lo sabas? Tus preciosos
ojos estaban muy serios y agarrabas los libros con
tanta fuerza que me dio la impresin de que ibas a
aplastarlos. Supongo que t tambin estabas
nervioso.
Nick, has de saber que nunca he dejado de

preguntarme cmo habran ido las cosas si te

hubiera acompaado a Suiza. S que te has
convencido a ti mismo de que la nica razn para
no hacerlo fue mi carrera, pero haba mucho ms
que eso: los amigos, la familia, las aspiraciones de
toda una vida. El principal motivo, sin embargo,
eras T. Nuestra relacin acab cuando volviste
del funeral de tu madre. Ya no fuiste el mismo. Me
haba pasado un ao tratando de sacarte de tu
maldito caparazn, obligndote a que te abrieras y
me hablaras como un ser humano normal.
Ensendote a confiar en m! Convencindote de
que no todas las mujeres eran como tu madre. (Lo
siento si an te duele.) Te recuerdo sentado junto a
pap el da de mi cumpleaos, en junio, dos
hombretones bebiendo cerveza y contndose
historias como viejos amigos. Te queramos, Nick.
Todos nosotros. Cuando volviste despus del da
de Accin de Gracias, habas cambiado. Ya no
sonreas. Te refugiaste en tu pequeo mundo.
Volviste a ser el estpido soldado embarcado en
una misin que nunca cambiar nada del ayer ni
del maana ni de lo que podramos haber tenido t

y yo. Entonces comprend que ya no tendramos un

futuro en comn hasta que dejases de vivir en el
pasado. Siento lo que le ocurri a tu padre, pero
eso ya pas. Me has obligado a volver sobre ello
una y otra vez. Eso es lo que me has hecho,
Nicholas Neumann.
En cualquier caso, vi esto en Tiffany y me
acord de ti.
Te querr siempre,
Anna
Nick dobl la carta. Al pasar los dedos por los
suaves dobleces le pareci or los susurros de
Anna mientras hacan el amor en su apartamento
un tercer piso sin ascensor de Boston:
Vamos a conquistar Manhattan, Nick. Casi
poda sentir las piernas de ella entrelazadas a su
espalda, sus dientes mordisquendole la oreja. La
vea debajo de su cuerpo. Fllame, marine.
Vamos a llegar a lo ms alto. T y yo, juntos.
Y entonces la imagen cambi.
Nick est agarrando los delgados brazos de
Anna. Es la ltima vez que va a verla y pugna por

explicarse a s mismo, frustrado ante la

imposibilidad de traducir en palabras sus
emociones.
No comprendes que yo lo deseo tanto como
t, quiz ms? No tengo eleccin. Antes tengo que
hacer esto.
En el pequeo apartamento de Zurich, Anna lo
mira igual que entonces, en silencio, entendiendo
pero sin comprender. El recuerdo se desvaneci y
Nick se pregunt si en realidad haba pronunciado
aquellas palabras o slo haba deseado hacerlo.
Guard la navaja en el neceser. Continuando con
un recorrido plagado de recuerdos agridulces,
sali del cuarto de bao y se lleg en varias
zancadas hasta las estanteras. Slo haba trado
consigo sus obras preferidas, libros que tena
desde largo tiempo atrs, historias ledas cuatro o
cinco veces. Se fij en un ejemplar en alemn de
l a litada de Homero y, al leer el ttulo sobre el
lomo, sonri. Cada vez que coga ese libro se le
ocurra el mismo pensamiento: Qu clase de
gilipollas llega a leerse esta porquera? Al final
haba sido precisamente esa actitud la que lo haba

movido a la lectura de ese libro, y de decenas ms,

en un primer momento.
Volvi el volumen hacia abajo y lo agit. Una
pequea fotografa cay al suelo. La recogi y se
qued contemplando su pasado. Pelotn 3,
Compaa Eco, en la escuela de preparacin para
la guerra en la jungla, en Florida. l estaba en el
extremo izquierdo, con casi diez kilos menos y el
rostro cubierto de camuflaje para la selva. A su
lado, una cabeza ms bajo, estaba Gunny Ortiga,
con el rostro pintado de un color tan oscuro que
slo se apreciaban sus dientes nacarados. Y junto
a l Sims, Medjuck, Illsey, Leonard, Edwards y
Yerkovic. Todos ellos haban estado con l en las
Filipinas. Se pregunt por qu mar estaran
navegando esa noche.
Volvi a dejar la edicin de bolsillo en su sitio y
sac un volumen del estante superior. Se trataba de
un libro encuadernado en cuero, ms alargado y
menos grueso que los dems: era la agenda de su
padre del ao 1978. La coloc con suavidad sobre
la mesa, fue al bao y busc una hoja de afeitar de
doble filo sin usar. Regres a la mesa, se sent y

abri la cubierta de la agenda. Meti la cuchilla

bajo la esquina superior izquierda del papel
amarillo que forraba el interior de la tapa y fue
rasgndolo minuciosamente moviendo la afilada
hoja adelante y atrs. Despus de dar tres o cuatro
pases, consigui despegar la guarda y dej al
descubierto un trozo de papel arrugado que haba
debajo de ella.
Con el informe policial sobre la muerte de su
padre en una mano y la cuchilla en la otra, suspir
agradecido. Su admirador secreto no lo haba
encontrado. Gracias a Dios. Arroj la cuchilla a la
papelera y dej el informe sobre la mesa para
examinarlo. Una de las esquinas estaba rasgada y
un halo marrn perfectamente definido impregnaba
la mitad inferior del folio sobre el que un detective
haba posado su taza de caf. Aun as, all estaban
todos los hechos, y Nick se encontr leyndolos
por ensima vez antes de que se le ocurriera
siquiera retraerse.
Los datos administrativos estaban escritos a
mquina en casillas rectangulares que ocupaban la
parte superior de la hoja. Fecha: 31 de enero de

1980. Detective al mando: W. J. Lee, teniente.

Infraccin criminal: Cdigo 187; Homicidio. Hora
de la muerte: 21.00, aprox. Causa de la muerte:
heridas mltiples de bala. En la casilla de
Sospechosos slo haba las iniciales NSD;
ningn sujeto detenido. Bajo estos datos haba un
rea ms extensa, ms o menos un cuarto de la
hoja, en la que el detective Lee describa los
hechos. A las 21.05, los sargentos M. Holloway y
B. Schifi respondieron a una llamada que
denunciaba unos disparos efectuados en Stone
Canyon Drive, 10602. Los sargentos Holloway y
Schifi encontraron a la vctima, Alexander
Neumann, de cuarenta aos de edad, postrada boca
abajo en el vestbulo de la casa. La vctima haba
recibido tres disparos a quemarropa (los rastros
de plvora eran visibles) en la parte superior del
abdomen procedentes de un arma de gran calibre.
La vctima ya haba fallecido cuando llegaron los
agentes. La puerta principal de la casa estaba
abierta y la cerradura no haba sido forzada. No
haba nadie ms. No se apreciaban indicios de
violencia. An no se haba determinado el estado

de los artculos que haba en la residencia. A las

21.15 se realiz una llamada a la comisara de Los
ngeles Oeste solicitando que enviaran de
inmediato detectives de homicidios. Caso remitido
al detective arriba mencionado.
Un sello rojo con las iniciales NMM no se
tomarn ms medidas y la fecha del 31 de julio
de 1980 cruzaba el informe de lado a lado. Nick lo
haba encontrado entre las posesiones de su madre
en Hannibal. Haba llamado a la polica de Los
ngeles para solicitar copias del informe
definitivo del detective que llevaba el caso y de la
autopsia, pero le haban indicado que ambos
documentos haban resultado destruidos en un
incendio en el Parker Center diez aos atrs.
Intent incluso ponerse en contacto con el
detective Lee, pero descubri que se haba
jubilado sin dejar ninguna direccin en la que se le
pudiera localizar, o al menos en la que lo pudieran
localizar los parientes contrariados de vctimas de
asesinatos sin resolver.
Examin la pgina durante un rato ms, leyendo
una y otra vez el nombre de su padre y la palabra

que vena a continuacin: Homicidio. Le vino a la

memoria la fotografa de su fiesta de despedida en
1967, con veintisiete aos, feliz como un nio por
su marcha a Estados Unidos. Su primer gran
ascenso. Nick casi alcanzaba a or las risas y el
jolgorio. Era capaz de sentir la alegra de su padre
en su propio corazn. Record el repaso de los
deberes que realizaba todas las noches, sus manos
entre las de su padre. Se vio a s mismo abrazando
a su padre en la cima de aquella montaa en
Arosa. Nunca se haba sentido tan prximo a l
como en aquel momento.
Entonces percibi la violenta luz de un foco y se
vio bajo la lluvia mirando el cadver de su padre,
el charco de sangre.
De pronto, solloz. En la profundidad de sus
entraas se produjo una explosin que lo sofoc.
Asest un puetazo sobre la mesa y contuvo el
aliento con la esperanza de privarse del aire que le
haca falta para dar rienda suelta a sus emociones.
Sin embargo, unos instantes despus, cedi, tom
aire profundamente y lo exhal con la misma
rapidez.

Lo siento, pap logr susurrar en una voz

tan maltrecha como su alma.
Empezaron a brotarle lgrimas de los ojos y, por
vez primera desde la muerte de su padre diecisiete
aos antes, llor.

Captulo 22
Eran las once de la noche y por segunda vez ese
da Nick se encontraba ante la puerta de un
edificio desconocido, a la espera de or el
zumbido metlico que le permitiera entrar. Ya
haba llamado antes y lo estaban esperando, si es
que cabe decir eso de una poco entusiasta
respuesta a una splica de compaa a altas horas
de la noche de un viernes. Abre la puerta, Sylvia
pensaba, al tiempo que se cerraba el abrigo en
torno al cuello para sacarse de encima el fro tenaz
. Sabes que soy yo. El pobre infeliz que ha
llamado hace una hora diciendo que si no sala de
su deprimente apartamento y vea una cara
agradable se volvera loco.
Cuando el portero automtico emiti su sonido
caracterstico, Nick entr y tropez al bajar las
escaleras que conducan a la puerta del
apartamento, que estaba entornada. Observ el
perfil de la cara de Sylvia que lo miraba tratando

de discernir si estaba borracho como una cuba o

drogado. No, era el mismo de siempre. Nicholas
Neumann, un ambicioso empleado en prcticas que
se senta ms cansado, inseguro y solo de lo que
recordaba haber estado en toda su vida.
Se encendi la luz del pasillo y la puerta se
abri. Sylvia Schn se ech hacia atrs y lo invit
a entrar con un movimiento de cabeza. Llevaba
puesta una bata roja de franela y calcetines de lana
cados a la altura de los tobillos, como si les
avergonzara cubrir un territorio tan esplndido. Se
haba dejado el pelo suelto y detrs de las gafas
gruesas que Nick no le haba visto desde su primer
da de trabajo se distingua una mirada que
delataba que no le complaca la visita.
Seor Neumann, espero que tenga algo
verdaderamente importante que discutir. Cuando le
dije que me encantara hacer lo que fuera por usted
me refera a...
Nick la corrigi l con suavidad. Mi
nombre es Nick. Y usted dijo que la llamara si
alguna vez necesitaba algo. Comprendo que es una
hora poco habitual para una visita y ahora mismo

me estoy preguntando por qu estoy aqu en

realidad, pero si me deja pasar y tomamos una taza
de caf o lo que sea, estoy seguro de que lo
aclararemos.
Nick se call. El mismo se haba aturdido.
Nunca antes haba encadenado tantas palabras en
una sola frase sin tener ni idea de lo que haba
dicho. Tartamude tratando de explicarse, pero
una mano firme en su americana lo detuvo en seco.
De acuerdo, Nick, pasa. Y ya que son las once
y cinco y llevo puesto el pijama que mejor me
sienta, supongo que ser mejor que me llames
Sylvia.
Ella se volvi y recorri un corto pasillo que
conduca a una acogedora sala de estar. Un sof
marrn ocupaba toda una pared y la mitad de otra.
Delante de l haba una mesilla de caf y las otras
paredes estaban cubiertas por estanteras; los
huecos que quedaban entre los libros de tapa dura
llenados por fotografas enmarcadas.
Sintate, ponte cmodo.
Sylvia volvi con dos tazas de caf y le ofreci
una a Nick, quien dio un sorbo y se calm. La

chimenea estaba encendida y sonaba una msica

suave. l se inclin hacia el altavoz y pregunt:
Qu es?
Chaikovsky. Concierto en Re menor. Lo
conoces?
Nick escuch un poco ms.
No, pero me gusta. Es apasionado.
Sylvia se sent en el sof a una distancia
prudente de Nick y con las piernas recogidas. Lo
observ durante un minuto, para darle tiempo a
que se relajara y comunicarle que estaba
interesada en l, pero que el reloj no se detena.
Pareces nervioso. Qu te ocurre? dijo por
fin.
Nick se qued mirando la taza de caf al tiempo
que mova la cabeza.
El banco es un lugar emocionante. Mucho ms
de lo que la gente se imagina. Desde luego, mucho
ms de lo que yo supona.
Y con esa introduccin narr a Sylvia los
acontecimientos que lo haban llevado a tomar la
decisin de proteger al titular de la cuenta
numerada 549.617 RR, un cliente annimo

nicamente conocido como el Pach, del

escrutinio del Departamento para la Lucha contra
la Droga de Estados Unidos. Le explic que sus
motivos haban sido evitar al banco cualquier
contratiempo y negar a la DEA acceso a toda
informacin confidencial sobre ese cliente. Se
guard sus razones personales para s y eludi
hacer mencin alguna sobre su elegante
perseguidor o la oportuna visita de Sterling
Thorne. Acab por contarle la ominosa amenaza
de Maeder de que el veredicto se conocera el
lunes.
No qued muy satisfecho con mi actuacin
dijo Nick. Es posible que haya sido til al
banco a corto plazo, pero he quebrantado reglas
muy importantes. No me extraara que el lunes
por la maana encontrara una nota en la que se me
informara con amabilidad exquisita de que me
haban trasladado a algn srdido departamento
para encargarme de contar sujetapapeles.
As que eso es lo que ha pasado dijo Sylvia
. Deb imaginrmelo. Antes de que Nick
tuviera ocasin de preguntarle por su

omnisciencia, ella continu: Oh, s, van a

trasladarte. No te quepa duda.
Nick sinti un nudo en el estmago. Al carajo
con el consuelo que le haba ofrecido Sprecher. In
stato quo ante, y una leche!
Mierda.
Te van a trasladar a la oficina de Wolfgang
Kaiser. Vas a ser su nuevo ayudante ejecutivo.
Nick empez a pronunciar un sarcstico aparte,
pero el tono serio de la voz de ella lo detuvo.
Se supone que no debera habrtelo dicho
hasta el lunes. Ahora lo entiendo. El presidente
quera hacerte sudar un poco. Seguramente le
encantara verte en este momento. El lunes a
primera hora recibirs la orden de presentarte en
la guarida del emperador. Ott me ha llamado hoy
porque quera ver los informes que hay sobre ti.
Parece que has causado todo un revuelo. Los peces
gordos te quieren arriba, con ellos. Es evidente
que al proteger a ese tal Pach te has granjeado la
simpata de Kaiser.
Nick se vio arrollado por una absoluta y extraa
sensacin de desconcierto. Llevaba todo el da

preparndose para recibir una severa reprimenda,

incluso un despido. Aquello era lo ltimo que
esperaba or.
No es posible. Para qu me quieren arriba?
Tienen sus razones: Knig; la OPA hostil.
Kaiser necesita alguien capaz de enfrentarse a los
accionistas estadounidenses descontentos. Y ese
alguien eres t. A sus ojos has pasado una especie
de prueba. Imagino que ahora te has ganado su
confianza. Sin embargo, ndate con cuidado ah
arriba: por esos pasillos se pasean un montn de
eglatras. Mantente a la vera del presidente y
cumple sus rdenes al pie de la letra.
Ya me han aconsejado antes eso mismo
afirm Nick escptico.
Y ni una palabra de esto le orden Sylvia
. Tienes que fingir sorpresa.
Estoy sorprendido. En realidad, ms bien
anonadado.
Crea que te alegraras dijo Sylvia
decepcionada. No es eso lo que quiere todo
licenciado en Harvard? Un puesto a la derecha de
Dios?

Nick trat de sonrer, pero en su interior se haba

desatado
una
tormenta
de
sentimientos
contradictorios: alivio porque no sera despedido,
expectacin
respecto
a
descubrir
los
memorndums de su padre, ansiedad respecto a si
sera capaz de cumplir con las expectativas del
presidente... Sin saber bien cmo, se las arregl
para decir que estaba encantado.
Sylvia pareca agotada tras su revelacin.
Eso es todo entonces? Me alegro de haber
logrado que te calmaras. No tenas buen aspecto
cuando has entrado por la puerta. Se levant y
camin perezosamente hacia el pasillo. Haba
llegado el momento de irse.
Nick se puso en pie de un salto y la sigui hasta
la salida. Sylvia le abri la puerta y se apoy en
ella.
Buenas noches, seor Neumann. Temo repetir
lo que te dije ayer en la cena.
Respecto a que llamara si necesitaba algo?
Ella alz las cejas como diciendo: Bingo.Nick
se qued un buen rato mirando a Sylvia con
decisin. Tena las mejillas plidas, aunque

conservaba un rastro de colorete. Se fij en los

labios rosados y carnosos y dese besarlos. Su
ansiedad se desvaneci y fue sustituida por la
misma oleada de deseo, la misma sensacin en el
estmago y las ganas de sonrer como un idiota
que haba experimentado la noche anterior.
Come conmigo maana dijo. El estar tan
cerca de ella le provocaba un ligero mareo, como
si en ese momento pudiera hacer cualquier cosa
sin temor a equivocarse.
Creo que eso sera confiar demasiado en
nuestra buena suerte, no te parece?
No, de hecho, estoy convencido de que no.
Deja que te agradezca que me hayas escuchado
esta noche. Digamos a la una en el Zeughauskeller.
Seor Neumann...
Nick se acerc ms a ella y la bes. Dej sus
labios slo un segundo, lo justo para sentirla
contra l y saber que no lo rehua ni por un
momento.
Muchas gracias por esta noche. Cruz el
umbral. Te estar esperando maana a la una.
Por favor, no faltes.

Captulo 23
En el Zeughauskeller reverberaba la algaraba de
doscientos clientes que consuman su sustento de
medioda. El saln central del restaurante, que un
da fuera un arsenal militar del cantn de Zurich,
conservaba el aire de un almacn bien cuidado. El
techo alto estaba cruzado por poderosas vigas de
roble barnizadas y sostenido por ocho imponentes
columnas de cemento y mortero. La pica, el arco y
la lanza decoraban los muros de piedra. A la una
de la tarde de ese da de invierno, el local estaba
lleno.
Nick se sent l solo en el centro de la sala,
defendiendo la mesa por los cuatro costados.
Cualquier asiento libre era un bien codiciado. En
Suiza no se poda reservar toda una mesa para una
sola persona. Consult el reloj. Era la una y cinco.
Repiquete con un pie en el suelo. Seguro que
vendr, se dijo. Evoc el roce de sus labios y,
como saba que a Dios no le agradaban los

engredos, aadi una nota de splica a su

afirmacin.
Desde su privilegiada ubicacin Nick controlaba
las dos puertas de entrada al restaurante. Se abri
la que tena a su izquierda y entr una pareja de
ancianos sacudindose unos cuantos copos de
nieve de los hombros. Detrs de ellos se distingua
una esbelta silueta envuelta en un abrigo de pelo
de camello, con un pauelo de colores en la
cabeza. Nick vio una mano que tiraba del pauelo
y a continuacin una melena rubia que se sacuda.
Sylvia Schn escudri la sala.
Nick se levant de la silla y la salud. Ella lo
vio y le devolvi el saludo.
Nick no estaba seguro de si haba sonredo.
Hoy ya tienes mejor aspecto dijo Sylvia en
cuanto lleg a la mesa. Descansaste algo
anoche? Iba vestida con pantalones negros y una
camisa de cuello alto del mismo color. Llevaba el
pelo recogido en una cola de caballo con algunos
mechones sueltos que le enmarcaban la cara.
Me haca ms falta de lo que yo pensaba.
Nick haba dormido siete horas sin despertarse ni

una sola vez, casi un rcord. Gracias por

abrirme la puerta. Supongo que tena un aspecto
desesperado.
Bueno, ya se sabe, un nuevo pas, un nuevo
empleo... Supongo que a veces puede resultar
excesivo. Me alegro de haberte servido de amiga.
Adems, te deba un favor.
Ah, s?
Anoche no te cont que a Kaiser le encant
que ampliara las cortesas del banco contigo.
Nick no entenda lo que quera decir, de modo
que acto con cautela.
De veras?
Ver, seor Neumann... Se corrigi a s
misma y volvi a empezar. Vers, Nick. Cuando
te dije que era normal que llevara a los empleados
en prcticas a cenar, te enga. Levant los ojos
y mir a Nick. Slo fue una mentira sin
importancia. A veces los llevo al comedor del
banco y les invito a una Coca-Cola, pero Emilio se
sale un poco de lo ordinario. De todas maneras al
presidente le pareci una buena idea que te llevara
all. Me dijo que eras especial y que se me daba

bien cuidar a los talentos. Le orden a Rudy Ott

que me mandara a Estados Unidos para acabar con
los fichajes de ejecutivos de primavera. Me ir
dentro de dos semanas.
Nick sonri para sus adentros. Sprecher haba
dado en el clavo respecto a los motivos de ella.
Aun as Nick entendi su razonamiento y se sinti
desarmado por su honestidad.
Enhorabuena dijo. Me alegro por ti.
Sylvia sonri abiertamente, incapaz de contener
su entusiasmo.
No es el viaje lo que me hace tanta ilusin,
sino el voto de confianza. Voy a ser la primera
directora de personal a la que se le permite
realizar el reclutamiento de ejecutivos al otro lado
del ocano. Es como si hubieran arrancado de
cuajo el techo de mi oficina y hubiera visto los
cielos por vez primera.
O al menos una va directa al cuarto piso,
pens Nick.

Despus de comer, Nick y Sylvia se sumaron a

la multitud que iba y vena por la Bahnhofstrasse.
El sbado era da de compras y ni la lluvia, ni el
aguanieve, ni la nieve disuadan al inquebrantable
consumidor suizo de realizar su recorrido habitual.
Se podan comprar alimentos exticos en Globus,
ropa de calidad en PKZ y dulces, por supuesto, en
Sprngli. Mientras Sylvia examinaba con ojo
avezado las ltimas ofertas de las casas de moda
Chanel y Rena Lange, Nick sopesaba las
oportunidades que le poda brindar su ascenso a la
guarida del emperador. Un puesto de ayudante de
Kaiser le conferira la autoridad que necesitaba
para acceder a los archivos. No le resultara
difcil echar mano a los mltiples informes
escritos por su padre tantos aos atrs.
O quiz s.
De pronto, Nick no lo vea tan claro. De igual
modo que Crbero tomaba minuciosa nota de toda
cuenta numerada a la que acceda un gestor de
cartera, era probable que tambin registrase todos
los informes solicitados por los ejecutivos del
banco. Y ms amenazadora que el ojo de silicio de

Crbero era la vigilancia, en este caso humana, de

Armin Schweitzer y Martin Maeder. Sylvia haba
dejado bien claro que estaran al acecho. Se haba
quedado sin el espacio de maniobra con que
contaba bajo la supervisin displicente de Peter
Sprecher. Cada uno de sus pasos sera atentamente
observado por unos hombres inquietos que daran
la vida por el United Swiss Bank; unos hombres
que se tomaran cualquier cuestin tocante a la
integridad del banco como una cuestin relativa a
su propia integridad, y por tanto actuaran en
consecuencia.
Cuando ambos estaban mirando un atrevido
vestido de noche en la boutique Celine, Nick sac
a colacin los informes mensuales de su padre.
Sylvia empez Nick con pies de plomo,
desde que llegu he sentido curiosidad por saber
qu tipo de trabajo desempeaba mi padre. La
semana pasada habl con algunos de mis colegas y
descubr que, como director de la sucursal de Los
ngeles, debi de haber enviado informes
mensuales al banco.
Informes mensuales de actividades. Yo recibo

las copias cuando una de nuestras sucursales

extranjeras pide que se le enve personal desde
Suiza.
Me encantara ver qu tipo de asuntos llevaba
mi padre. Sera una forma de conocerlo en calidad
de colega. De hombre a hombre, como si
dijramos.
No veo ningn inconveniente. Baja a DZ y
pdele a Karl que te ayude a encontrar los informes
mensuales de actividades de tu padre. Esos
expedientes llevan mucho tiempo en el mismo
sitio. No le importar a nadie.
Nick mene la cabeza con pesar.
Ya he pensado en ello, pero no quiero que
Herr Kaiser o Armin Schweitzer crean que estoy
dejando de lado mis obligaciones slo para
remover el pasado. Quin sabe cmo
interpretaran mis actos?
Por qu habra de importarles? pregunt
Sylvia sin darle importancia. Eso ya forma parte
de la historia.
Es posible que s. Eso es todo. Quiz les
importe.

Nick mir a travs del escaparate de la tienda a

una mujer que se esforzaba por abrir un paraguas
recalcitrante. Era en ese punto donde Anna se
haba plantado, se record a s mismo. Le haba
llamado egosta y le haba acusado de estar
obsesionado. La muerte de tu padre ya te ech a
perder la vida una vez le dijo. No dejes que
vuelva a ocurrir.
Agarr a Sylvia de la mano y la llev hasta un
rincn tranquilo de la tienda de ropa donde le
indic con una sea que se sentara a su lado en una
otomana de color beige.
Nunca encontraron al asesino de mi padre. Se
haba instalado en casa de un amigo cuando lo
mataron. Se esconda de alguien. La polica nunca
detuvo a ningn sospechoso.
Sabes quin lo hizo?
Yo? No, pero quiero averiguarlo.
Por eso quieres los informes? Crees que su
asesinato tiene algo que ver con el banco?
Francamente, no tengo ni idea de por qu
asesinaron a mi padre. Pero es posible que
estuviera relacionado con su trabajo. No te

parece que sus informes mensuales de actividades

podran aportar algn indicio sobre si algo le iba
mal?
Tal vez. Desde luego averiguaras qu
llevaba... De repente, Sylvia se levant de la
otomana, repentinamente seria. Sus ojos de fiera
enjaulada auguraban ira cuando un instante antes le
haban brindado simpata. No insinuars que el
banco estuvo implicado en el asesinato de tu
padre.
Nick se puso en pie.
No creo que fuera el banco. Ms bien fue
alguien con quien entabl contacto a travs de su
trabajo: un cliente, alguien de otra empresa.
No me gusta el cariz que ha tomado esta
conversacin espet ella con frialdad.
Nick senta que se apartaba de l, perciba que
los demonios interiores de Sylvia le hacan recelar
de sus confidencias. Sin embargo, no se dio por
vencido.
Tena la esperanza de que esos informes me
dieran alguna pista. Tiene que haber en ellos
alguna informacin que arroje una luz ms ntida

sobre lo que estaba haciendo mi padre en el

momento de su muerte.
Sylvia se sonroj ante sus palabras.
Dios mo, vaya modo tan rastrero de
manipularme. Deberas avergonzarte de ti mismo.
Si tuviera valor, te abofeteara aqu mismo, en
plena tienda. No ves que ya s lo que quieres? Te
propones que deje mis huellas sobre una
informacin de la que t no te atreves a apropiarte
por tus propios medios. Eres despreciable.
Nick sujet a Sylvia por los brazos.
Clmate. Ests llevando todo esto demasiado
lejos.
O era l quien haba ido demasiado lejos? En
un instante, cay en la cuenta de que haba sido un
iluso al confiar en ella. Le haba asustado no ser
capaz de idear por s solo algn mtodo para
hacerse con los informes de actividades. La haba
mirado a los ojos y haba confundido su propio
afecto con el de ella. Por qu habra de estar
dispuesta a ayudarlo? Por qu iba a poner en
peligro su propia carrera por alguien a quien
apenas conoca? Dios bendito, qu ingenuidad.

Sylvia se eriz ante su tacto y se zaf

violentamente de entre sus manos.
Por eso te plantaste anoche en casa? Queras
ganarte mi simpata para convencerme de que te
ayudase en tu bsqueda descabellada, verdad?
Claro que no. Necesitaba hablar con alguien.
Deseaba verte. Respir hondo, con la esperanza
de que una pausa arreglara la situacin.
Olvdate de todo esto. He sido un impertinente. Ya
los conseguir yo.
Sylvia lo mir con desdn.
Me importa un comino lo que hagas con esos
informes, pero ten en cuenta que pienso
mantenerme al margen de cualquier lo en el que
andes metido, muchas gracias. Ya veo que ha sido
un error pensar siquiera en prolongar nuestra
amistad fuera del horario laboral. No aprender
nunca.
Sali de la seccin de probadores y se detuvo a
la entrada para gritarle por encima del hombro:
Buena suerte el lunes, seor Neumann. No
olvide que usted no es el nico con asuntos de
carcter privado en el cuarto piso.

Captulo 24
El lunes por la maana a primera hora, Nick
estaba sentado junto a Wolfgang Kaiser en un sof
de cuero que ocupaba la pared derecha de la
oficina del presidente. En la mesa, frente a ellos,
haba dos tacitas de caf exprs que no haban
tocado. La luz roja sobre la puerta del despacho
estaba encendida, lo que indicaba que no se le
deba molestar. Rita Sutter haba recibido
instrucciones de no pasar ninguna llamada, y
Kaiser haba querido decir ninguna, sin excepcin.
Tengo que tratar una cuestin importante con
el joven Neumann le haba explicado a la que
llevaba dieciocho aos siendo su secretaria. El
futuro del banco, nada menos.
Kaiser se haba embarcado en una disertacin en
la que denostaba la desaparicin del banquero
integral.
Hoy en da, lo que prima es la especializacin
dijo en tono despectivo, mesndose las puntas

del bigote. Fjese en Bauer, de Clculo de

Riesgos. Pruebe a preguntarle acerca de tipos de
inters hipotecario actuales y se le quedar
mirando como si le pidiera instrucciones para
llegar a la Luna. O Leuenberger, de Derivados. Es
un hombre brillante. Podra hablar hasta el
segundo advenimiento de Jesucristo acerca de
opciones sobre ndice, permutas financieras de
tipos de inters y cosas por el estilo. Pero si
tuviera que preguntarle si deberamos prestar
doscientos millones a Asea Brown Boveri, le
entrara pnico. Es probable que sufriera un ataque
y muriese all mismo. El United Swiss Bank
necesita directivos capaces de aprehender los
matices de todas nuestras actividades bancarias y
elaborar una visin estratgica coherente a partir
de los mismos. Hombres que no teman tomar una
decisin difcil.
Kaiser tom la taza de caf exprs y mientras se
la llevaba a los labios busc la mirada de Nick.
Bebi un breve sorbo y le pregunt:
Le gustara formar parte de ese grupo de
directivos, Neumann?

Nick hizo una pausa lo bastante larga como para

dar dignidad al momento. Se irgui en el sof con
la espalda tan rgida como si el propio comandante
en jefe del Ejrcito le hubiera llamado a su
presencia. Se haba levantado a las cinco, para
asegurarse de que llevaba la ropa adecuada, los
zapatos lustrosos y los pantalones bien
planchados. La invitacin a la oficina del
presidente era una sorpresa, se record, su
ascenso al cuarto piso, una impresin que an no
haba digerido. Y lo cierto es que as era.
Mir al presidente a los ojos y le dijo:
Sin duda alguna, seor.
Excelente exclam Kaiser, como prefacio a
las palmadas en la pierna que propin a Nick.
De lo por hecho. Si tuviramos tiempo, le dira
que se marchara por donde ha venido y le enviara
abajo, junto con Karl, a DZ. Ah empezaron todos
nuestros aprendices. Yo. Su padre. Dokumentation
Zentrale. Ah abajo uno aprenda cmo estaba
estructurado el banco, quin trabajaba en cada
puesto, quin se encargaba de cada tarea.
Nick asinti con gratitud. DZ era el lugar preciso

en el que necesitaba estar. Cerruti le haba dicho

que el banco no se haba deshecho de ningn
documento en ms de cien aos. Era lgico
suponer que haba ms informes de su padre
criando polvo en algn pasillo olvidado.
Despus de esos dos aos, le daban a uno su
primer trabajo continu Kaiser. Un puesto en
banca privada era el vellocino de oro. A m me
enviaron a su padre en su primer destino. Creo que
fue en la seccin de gestores de cartera nacionales.
Alex y yo nos hicimos como hermanos, lo que no
siempre resultaba fcil con su padre. Era un tipo
pendenciero. Con garra, diran hoy en da. Por
aquel entonces lo llambamos insubordinado. No
era nunca esa clase de persona que hace sin
rechistar lo que se le ordena. Kaiser respir
hondo por la nariz. Me da la impresin de que
esa misma sangre corre por sus venas.
Nick hizo los murmullos sentimentales
apropiados mientras se preguntaba qu sabra
Kaiser acerca de la muerte de su padre, si es que
saba algo.
La curiosidad de Alex hizo que me espabilara.

La mirada perdida de Kaiser dejaba entrever un

hondo inters por su propio pasado. Me ayud a
llegar adonde estoy en la actualidad. Su muerte fue
una gran prdida para el banco. Y para su familia,
claro. Debe de haberle sido muy duro perder a un
padre en circunstancias tan terribles. Pero es un
luchador. Se le ve en los ojos. Tiene los ojos de su
padre. El presidente esboz una triste sonrisa.
Despus de un momento de reflexin, se levant y
camin hasta su mesa. Ya vale de recuerdos por
hoy. Si no todos tendremos los ojos llorosos antes
de darnos cuenta, Dios no lo quiera.
Nick se levant del sof. Mientras recorra el
breve trayecto que lo separaba de la mesa del
presidente, se maravill de las dotes para el arte
dramtico de Kaiser. Era un hombre que
probablemente slo haba llorado una vez en su
vida, y eso ocurri cuando su paga extra no fue tan
cuantiosa como haba esperado.
Wolfgang Kaiser ech un vistazo a las pilas de
expedientes, informes de empresa y mensajes
telefnicos que formaban un anfiteatro de papel en
torno a su espacio de trabajo.

Ah, ah est lo que buscaba. Cogi un

portafolios de cuero negro y se lo entreg a Nick
. No conviene que el presidente de un banco
suizo relativamente importante tenga empleados en
periodo de aprendizaje trabajando para l. Nadie
le ha dado las gracias por lo que hizo el jueves por
la tarde. La mayora de los hombres que conozco
se habran ceido a las directivas para quedar
exentos de la responsabilidad que usted ech
sobre sus hombros. Tom una decisin en bien del
banco, no en provecho propio. Haca falta
previsin y coraje. Este banco requiere esa
claridad de ideas, sobre todo en los tiempos que
corren.
Nick acept el portafolios y abri la tapa. En el
interior, sobre terciopelo prensado de la ms alta
calidad, haba una nica hoja de papel de vitela de
color marfil. Unas letras pintadas a mano en una
florida caligrafa gtica proclamaban que, a partir
de ese momento, Nicholas A. Neumann era
subdirector adjunto del United Swiss Bank, con
todos los derechos y privilegios que dicho cargo
conllevaba.

Kaiser le ofreci la mano a travs de la mesa.

Estoy tremendamente orgulloso de su conducta
durante el breve periodo que lleva con nosotros.
Si estuviera aqu mi propio hijo, no lo habra
podido hacer mejor.
A Nick le cost trabajo apartar la vista del
nombramiento. Nick volvi a leer las palabras:
Subdirector adjunto. En seis semanas, haba
logrado un puesto que por lo general no se obtena
hasta pasados cuatro aos. Piensa en ello como si
fuera un ascenso ganado en el campo de batalla,
se dijo Nick. Knig ataca por un flanco. Thorne
por el otro. Rechazando a uno, al final acabaremos
rechazando a los dos.
Nick estrech la mano a Kaiser.
Estoy seguro de que mi padre no habra hecho
otra cosa dijo pensando de nuevo en su
investigacin.
Kaiser arque una ceja.
Tal vez.
Antes de que Nick tuviera ocasin de preguntarle
qu haba querido decir, Kaiser estaba sealando
los sillones que se encontraban frente a su mesa y

diciendo a voz en cuello:

Ahora es un funcionario del banco. La doctora
Schn se pondr en contacto con usted para
concretar su aumento de sueldo. Le est cuidando
bien, no?
S, cenamos el jueves pasado. Nick cay en
la cuenta de que Sylvia tal vez estuviera molesta
por su ascenso meterico. Ella llevaba nueve aos
trabajando en la empresa y slo estaba un rango
por encima de l. No era de extraar que se
hubiera mostrado recelosa de conseguirle los
informes. Iba a resultar ms difcil que nunca
lograr que su relacin volviera al buen camino. No
debera haberle pedido aquel favor.
Hemos de sacarlo de la Personnalhaus del
banco propuso Kaiser. En una situacin
normal ira a nuestro centro docente en
Wolfschranz para realizar un seminario
preparatorio, pero teniendo en cuenta las
circunstancias, creo que eso puede esperar.
La mencin de la Personnalhaus hizo que Nick
se sintiera transportado bruscamente a otro lugar.
No pasaba ni un minuto en el que no pensara sobre

quin habra estado en su apartamento el sbado

por la tarde, o en cmo habra entrado. Quizs el
registro de las pertenencias era el precio que
deba pagar por la admisin en la guarida del
emperador.
En el telfono de Kaiser parpade una luz. Nick
se qued mirando mientras Kaiser sopesaba si
deba contestar. Era como ver a un alcohlico que
estuviera pensando en tomar la primera copa del
da. Kaiser mir a Nick, luego al telfono y
despus otra vez a l.
Ahora empieza la jornada. Apret con saa
el botn destellante y cogi el auricular.
Jawohl? Que entre.
La puerta se abri de golpe antes de que Kaiser
tuviera tiempo de colgar el telfono.
Klaus Knig ha emitido una orden de compra
de un milln y medio de acciones de nuestro banco
grit un hombrecillo despeinado que pareca a
punto de perder la compostura. El Adler Bank
ha emitido una orden de compra para hacerse con
un quince por ciento de nuestras acciones. Si lo
suma al cinco por ciento que ya est en su poder,

su participacin alcanzar el veinte por ciento.

Una vez que Knig est en nuestro consejo, nada
de lo que hagamos o digamos quedar en secreto.
Esto ser igual que Amrica. El caos total!
Kaiser respondi con calma:
Seor Feller, puede estar seguro de que nunca
dejaremos que el Adler Bank alcance una posicin
desde la que tenga acceso ni tan siquiera a uno de
los puestos de nuestro consejo. Hemos
infravalorado las intenciones del seor Knig. Eso
no volver a ocurrir. Parte de nuestros esfuerzos
tendrn como objetivo ganarnos el favor de
nuestros accionistas institucionales, muchos de los
cuales residen en Estados Unidos. El seor
Neumann, aqu presente, se encargar de ponerse
en contacto con dichos accionistas y convencerlos
de que voten por la directiva actual en la asamblea
general que se celebrar dentro de cuatro semanas.
Feller retrocedi un paso y baj la mirada hacia
Nick.
Lo siento murmur. Me llamo Feller;
Reto Feller. Me alegro de conocerlo. Era bajo y
regordete y no mucho mayor que Nick. Llevaba

unas gruesas gafas de concha que daban a sus ojos

castaos el aspecto de canicas hmedas y
desenfocadas. Tena un halo de cabello pelirrojo y
rizado en lo que de otro modo habra sido una
cabeza completamente calva.
Nick se levant y se present, y luego cometi el
error de decirle que confiaba en que disfrutaran
trabajando juntos.
Disfrutar? grit Feller. Estamos en
guerra. No lo pasaremos bien hasta que Knig
haya muerto y el Adler Bank est en bancarrota.
Se volvi hacia Kaiser y le pregunt: Qu
quiere que le diga al doctor Ott? Est esperando en
el patio de compraventa con Sepp Zwicki.
Ponemos en marcha nuestro programa de
acumulacin de acciones?
No tan deprisa dijo Kaiser. En cuanto
empecemos a comprar, el precio de las acciones
subir como la espuma. Antes conviene que nos
hagamos con tantos votos como sea posible. Luego
dedicaremos el capital del banco a luchar contra
Knig.
Feller agach la cabeza y sali de la oficina sin

aadir una sola palabra.

Kaiser tom el telfono y llam a Sepp Zwicki,
el director de compraventa de acciones del banco.
Dio orden de demorar el comienzo del plan de
acumulacin de acciones y luego pregunt de quin
caba esperar que vendiera al Adler Bank grandes
paquetes de acciones. Cuando la conversacin
deriv hacia el efecto de la OPA de Knig sobre
los precios de los fondos de inversin del USB,
Nick dej de prestar atencin. Gir sobre el silln
y por vez primera ech un vistazo atento a la
oficina de Wolfgang Kaiser.
En tamao y forma, la oficina se pareca al
crucero de una catedral medieval. El techo era alto
y abovedado. Cuatro cerchas lo cruzaban a lo
ancho, con un propsito ms decorativo que
estructural. Se entraba por dos pares de puertas
dobles de madera, que llegaban hasta el techo. La
posicin de stas reflejaba la naturaleza de los
negocios que se llevaban a cabo tras ellas. Si se
encontraban abiertas, todos los miembros del
consejo ejecutivo del banco tenan libre acceso sin
haber anunciado su visita con antelacin. Si las

puertas interiores estaban cerradas, el presidente

admita interrupciones, aunque slo por parte de
Rita Sutter. Ella misma le haba explicado el
sistema a Nick aquella maana temprano. Si
ambos pares de puertas estaban cerrados y se
haba dado instrucciones de no molestar, slo un
individuo que estuviera ansioso por ser
defenestrado de inmediato se atrevera a entrar.
Esas haban sido sus palabras. Suponiendo
aadi Nick que hubiera sido capaz de sortear a
Rita Sutter.
Estaba muy lejos de ser la reina de la fiesta que
apareca en la fotografa que haba visto en el
apartamento de Marco Cerruti. Llevaba el cabello
rubio con un corte sobrio que le llegaba casi hasta
los hombros. Se intua su buen tipo bajo un
elegante conjunto gris tostado. Los ojos azules
haban perdido el brillo de inocencia que tenan en
la foto. En vez de eso lo evaluaban todo desde una
distancia precavida. Emanaba una sensacin de
tranquilidad y control intachable, ms propio de
una ejecutiva de alto rango que de la secretaria del
presidente. A Nick le dio la impresin de que

probablemente saba ms sobre lo que ocurra en

el banco que el propio Kaiser, por lo que arda en
deseos de hablar con ella acerca de su padre.
Quienes visitaban la guarida imperial tenan que
dar unos diez pasos sobre una moqueta de color
azul para llegar hasta la mesa del presidente,
situada frente por frente a la entrada. La mesa, un
altar de caoba inamovible, era el mueble central
de la estancia y encima de ella haba objetos
imprescindibles para adorar a los dioses de la
economa internacional: dos pantallas de
ordenador, dos telfonos, un interfono y un fichero
rotatorio de un tamao similar al del molino de un
pueblo venido a menos.
La mesa estaba enmarcada por una grandiosa
ventana de arco que se elevaba desde el suelo
hasta el techo. Cuatro barras de acero que se
alzaban hasta la ventana daban a la mayora de los
visitantes una agradable sensacin de reclusin
dentro de la cmara acorazada ms opulenta del
mundo, mientras que a aquellos que tenan peor
conciencia, les despertaba el temor a ser hechos
prisioneros dentro de la barbacana de una

fortaleza centroeuropea.
Nick sigui con la vista un rayo de sol que
atravesaba la niebla matinal e iluminaba los
espacios ms recnditos de la vasta oficina. Dos
cuadros decoraban la pared que tenan frente a s.
Uno de ellos era un retrato al leo de Gerhard
Gautschi, que haba regido el banco durante treinta
y cinco aos. El otro un mosaico bizantino cuyo
ttulo no poda ser otro que Los comerciantes en
el templo. Un prestamista arrodillado ofreca una
bolsa de oro a un sarraceno a caballo que blanda
una cimitarra con joyas incrustadas en la
empuadura. El mosaico era fantstico, e incluso
para el ojo inexperto de Nick, una obra maestra en
su estilo.
En la esquina ms cercana haba una armadura
de samuri completa. Era un regalo del ShoIchiban Bank de Japn, con el que el USB haba
establecido una participacin societaria cruzada
del dos por ciento. A la izquierda de Nick, encima
del sof donde antes se haba sentado, colgaba un
pequeo cuadro impresionista de un trigal en pleno
verano. El calor agobiante del sol tea de blanco

un cielo azul en el que no se vea ninguna nube. Un

nico granjero trabajaba el campo; su espalda
estaba doblada bajo el peso de una gavilla de trigo
que llevaba de regreso al molino. El artista haba
estampado su firma en la esquina inferior derecha:
Renoir.
Nick se recost contra el respaldo acolchado de
su silln e intent dar con el hilo conductor de
todos los objetos decorativos de la oficina de
Wolfgang Kaiser. No era difcil sentirse abrumado
por la belleza de cualquiera de los fabulosos
objetos all expuestos. Con qu frecuencia se
encuentra uno con un Renoir en una coleccin
privada, o con una armadura japonesa del siglo
XVI? Sin embargo, no habra sido propio de
Kaiser reunir un ampuloso despliegue de objetos
vanales, por muy valiosos que fueran. Se haba
rodeado de recuerdos de la ascensin del banco al
lugar que ocupaba, trofeos personales de batallas
que le haba costado gran esfuerzo ganar y objets
dart que le llegaban a un rincn ntimo del alma.
Percibi que haba cierto orden en la mezcla
eclctica de obras de arte y antigedades. Un

mensaje que invitaba a ser descifrado. Volvi a

mirar la estancia sin centrarse en ningn objeto en
concreto, sino dejndose empapar por el conjunto;
intent no ver sino absorber. Y entonces lo capt:
poder, visin, prestigio. Toda la oficina era un
monumento al reinado de Kaiser. Un templo
consagrado a la preeminencia del United Swiss
Bank y del hombre que lo haba llevado a la
gloria.
Nick se sobresalt al or que Kaiser colgaba el
telfono encima de la mesa con gran estruendo.
El presidente se recost en el silln y se pas la
mano por su espesa mata de pelo. Juguete con las
puntas de su mostacho y dijo:
Laudace, Neumann. Toujours laudace !
Sabe de quin son estas palabras? No esper
su respuesta. No queremos que nos ocurra lo
mismo que a l, verdad? Desterrado a una isla en
medio de la nada. Hay que tener ms mano
izquierda. Nada de mano dura. Al menos si
queremos poner fin a esta revolucin con rapidez y
eficacia.
Nick no iba a cometer el error de corregir al

presidente, pero en realidad haba sido GeorgesJacques Darton, y no Napolen quien lanzara la
famosa arenga.
Coja papel, anote lo que le digo y no se
convierta en una rata frentica como el seor
Feller. Un general debe mantener la calma cuando
la batalla alcanza su punto lgido.
Nick cogi una libreta que tena delante, en la
mesa.
Feller tiene razn dijo el presidente. Es
la guerra. Knig quiere hacerse con nosotros,
siempre ha tenido esa intencin, si es que he
interpretado bien los indicios. Tiene ms del cinco
por ciento de nuestras acciones en circulacin y ha
dado orden de comprar un quince por ciento ms.
Quin sabe cuntas acciones tienen sus partidarios,
pero si logra reunir un paquete equivalente al
treinta y tres por ciento de nuestros votos, entonces
contar con dos puestos en el consejo, lo que le
dar capacidad para influir en los dems
miembros del consejo y fraguar una posicin de
bloqueo en cuestiones de relevancia.
Su arenga consiste en que estamos anclados en

la Edad Media. Dice que la banca privada est

llamada a desaparecer, que el futuro est en la
compraventa, en utilizar el capital social para
apostar y al mismo tiempo influir en la direccin
de los mercados, en el cambio y en los tipos de
inters. Se harn con cualquier cosa a la que l y
sus cohortes puedan echar mano. Mercado de
futuros del petrleo, hipotecas sobre la vivienda,
franquicias para la venta de carne argentina.
Cualquier inversin que no reporte unas ganancias
del veinte por ciento anual va directa al matadero.
Nosotros no, Dios no lo quiera. El United Swiss
Bank, no. La banca privada es lo que ha llevado al
banco a la posicin que ocupa hoy en da. No
tengo intencin de abandonarla, ni de poner en
peligro nuestra solvencia unindome a la cuadrilla
de jugadores de casino que capitanea Knig.
Kaiser rode la mesa, se qued plantado frente
al silln de Nick y le puso una mano membruda
sobre el hombro.
Quiero que averige qu individuos e
instituciones poseen grandes paquetes de acciones.
Descubra con quin podemos contar y quin va a

apoyar a Knig. Tenemos que redactar algo con

gancho acerca de nuestros planes para aumentar el
rendimiento sobre activos y aumentar los
beneficios de los accionistas.
Nick imagin cmo iban a desarrollarse sus
jornadas antes incluso de que Kaiser acabara de
hablar. Iba a emprender un viaje largo y lleno de
peligros. Tendra que suspender temporalmente
cualquier intento de utilizar su nuevo puesto para
llevar a cabo una investigacin acerca de la
muerte de su padre, al menos hasta que la OPA de
Knig dejara de constituir una amenaza. Aun as,
se encontraba en el lugar adecuado: a la derecha
de Dios.
Dnde consigue financiacin ese hijo de
puta? pregunt Kaiser. En los ltimos siete
meses el Adler Bank ha llevado a cabo
ampliaciones de capital en tres ocasiones sin salir
al mercado ni una sola vez. Eso significa que hay
una serie de grupos privados que apoyan a Knig
en secreto. Quiero que descubra de quin se trata.
Su amigo Sprecher ya trabaja all. Utilcelo. Y no
se extrae de que l intente utilizarlo, sobre todo

en cuanto descubra que trabaja para m.

Kaiser retir la mano del hombro de Nick y se
dirigi hacia la entrada. Nick se incorpor y lo
acompa hasta las inmensas puertas. Y qu hay
del Pach? estuvo a punto de preguntar.
Quin se va a ocupar de l? De algo estaba
seguro: si Cerruti conoca al Pach, entonces
Kaiser lo conoca mucho mejor.
Faltan cuatro semanas para la asamblea
general, Neumann. No es mucho tiempo para todo
el trabajo que tenemos por delante. La seora
Sutter le mostrar su oficina. Y no pierda de vista
a Feller. No deje que se aturrulle demasiado.
Recuerde, Neumann: cuatro semanas.

Captulo 25
Sylvia Schn se qued mirando los papelitos
azules que haba encima de su mesa y se pregunt
cundo dejara de llamar. La primera nota era del
martes por la tarde y deca: El seor Nicholas
Neumann ha llamado a las 6.45, solicita que le
devuelva la llamada. La segunda era de esa
maana a primera hora. Ms de lo mismo. Volvi
a leerlas consciente de que la extensin
especificada era la del cuarto piso: la guarida del
emperador.
Sylvia dej los mensajes sobre la mesa y se
conmin a no sentir celos por la buena suerte de
Nick. En los nueve aos que llevaba en el banco,
nunca haba visto ni siquiera haba odo hablar
a nadie que pasara del puesto de empleado en
periodo de prcticas al de subdirector adjunto en
cuestin de seis semanas. A ella le haba llevado
seis aos llegar a ese rango. No muy confiada en
tener oportunidad de pasar de ese nivel, se haba

matriculado en la Universidad de Zurich y haba

ido a clase tres noches por semana y los sbados
para doctorarse en gestin de empresas. Tres aos
ms tarde haba obtenido su ttulo y el invierno
anterior un ascenso a subdirectora ejecutiva. Si
Nick haca un buen papel en su puesto junto a
Wolfgang Kaiser, no haba razn para que no fuera
ascendido a subdirector ejecutivo al cabo de
nueve meses, a finales de noviembre, cuando el
banco presentara la lista anual de ascensos. Ese
tipo de cosas slo les ocurran a hombres metidos
en el meollo del poder.
Sylvia recogi los papelitos de color azul en los
que figuraba la extensin de Nick y los tir a la
papelera que haba detrs de su mesa, donde haba
lanzado todos los dems mensajes que llevaba
dejndole desde el lunes. Intent convencerse de
que su ascenso no le haba sentado como una
bofetada, que era otra de esas injusticias
mezquinas que haba tenido que soportar, pero le
resultaba imposible.
Son el telfono de su mesa. Sylvia estir el
cuello para ver si su ayudante estaba en su puesto.

Volvi a sonar. Evidentemente, no se encontraba

all. Contest al tercer timbrazo.
Schn.
Buenos das, Sylvia. Soy Nick Neumann.
Hola.
Sylvia cerr los ojos. Era lo ltimo que le
apeteca en ese momento.
Hola, seor Neumann.
Crea que habamos acordado que Nick.
Gir sentada en su silln, aborrecindose por
esconderse en su papel de ejecutiva profesional.
Dime, Nick, en qu puedo ayudarte.
No te costar adivinarlo. Te llamo para
disculparme por lo de los archivos. No deba
haberte pedido ayuda. Fue egosta por mi parte.
Me equivoqu.
Disculpa aceptada. Desde el sbado ella
apenas haba pensado en los archivos. Era su
repentino ascenso lo que mereca un castigo.
Qu tal va todo con el presidente?
Emocionante. Hay mucho trabajo. De hecho,
me encantara hablar de ello contigo. Quieres que
cenemos juntos maana por la noche?

Sylvia respir hondo. Saba que la haba

llamado para citarse con ella. Al or la voz de
Nick, comprendi que no era con l con quien
deba estar enfadada. No tena ningn derecho a
culparlo. Sin embargo, an necesitaba tiempo para
saber cules eran sus sentimientos hacia l.
Me temo que no. De hecho, creo que sera
mejor que dejramos las cosas tal y como estn.
Ah, y cmo estn?
No estn de ningn modo, ni lo han estado
nunca le replic ella, malhumorada. Me
entiendes ahora? Mira, tengo mucho trabajo, ya te
har una visita cuando disponga de tiempo libre.
Vamos a dejarlo as.
Sylvia colg antes de que Nick tuviera ocasin
de protestar. Aun as, mientras soltaba el auricular,
empez a criticarse por haberse mostrado tan
extremadamente descorts, lo cual no le resultaba
nada fcil teniendo en cuenta los baremos de
exigencia por los que se meda. Lo siento, Nick
dijo en silencio, con los ojos puestos en el
telfono. Llmame otra vez. Dir que no s qu
me ha pasado. Te dir que s, que lo pasamos de

maravilla el sbado y que an estoy tratando de

entender el significado de aquel beso encantador.
Sin embargo, el telfono no volvi a sonar.
Sylvia dio media vuelta sentada en su silln y se
qued mirando la papelera. Recogi uno de los
mensajes arrugados, lo alis sobre la mesa y
volvi a leer el nmero.
Nick la pona nerviosa. Era atractivo y se
mostraba seguro de s mismo. Tena unos ojos
preciosos, unos ojos cuya mirada franca poda
resultar aterradora un instante y al siguiente
romperte el corazn. No tena familia y Sylvia
daba gracias a Dios por ello; ojal tuviera ella
tanta suerte. Su padre era un palurdo, un tirano de
rostro coloradote que nunca haba dejado de
intentar llevar su casa como llevaba la estacin de
ferrocarril en Sargans. Cuando muri su madre,
Sylvia tuvo que ocuparse por completo de sus
hermanos menores, los encantadores Rolf y Eric:
les preparaba el desayuno, les limpiaba las
habitaciones y les haca la colada. En vez de
agradecrselo, los chicos haban imitado el
comportamiento de su padre, dndole rdenes

como si fuera una criada en vez de su hermana

mayor.
Sylvia volvi a pensar en la cena con Nick.
Independiente, era como Nick se consideraba a
s mismo y ella haba reparado en el trmino. Le
haba encantado porque ella tambin era
independiente y tena una vida propia. Poda hacer
con ella lo que quisiera. Record el tacto de sus
labios al decirse buenas noches, el fro contacto
que esconda una calidez muy prxima. Cerr los
ojos y se permiti imaginar lo que seguira a
continuacin. La mano de l acaricindole la
mejilla, su cuerpo apretndose con fuerza contra el
de Nick. Ella abrira la boca y probara su lengua.
Not que un escalofro le recorra el cuerpo y la
declarada carnalidad de la sensacin la despert
del ensueo.
Mir el reloj y al ver que ya eran las nueve en
punto, se puso a revisar una lista de requisitos
para las entrevistas a licenciados universitarios
suizos. Era una tarea montona y para hacerla
menos pesada se record los objetivos que se
haba propuesto al empezar el ao.

En primer lugar, en primavera ira a Estados

Unidos para supervisar la contratacin de
licenciados de ese pas con mster en gestin de
empresas. En segundo lugar, para el 31 de
diciembre el departamento de finanzas podra
enorgullecerse de tener el mayor ndice de
retencin de empleados del banco. El primer
objetivo ya lo tena en el saco. El propio Wolfgang
Kaiser le haba encargado la tarea. Eso poda
agradecrselo a Nick, al menos en parte, ya que
fue su presencia la que le haba permitido brillar a
ojos del presidente. El segundo objetivo
asegurarse de que su departamento conservara
todos sus empleados requerira su constante
atencin. El departamento de finanzas estaba muy
por detrs del de banca comercial, pero al menos
iba por delante del de compraventa. Si Nick se
quedaba ms de lo que era habitual en los
arrogantes reclutas que contrataba Rudolf Ott,
estara ms que satisfecha.
Tienes ms razones que sa para desear que se
quede, le susurr una malintencionada vocecilla
interior.

Sylvia dio varios golpecitos con las uas sobre

el mensaje y levant el auricular. En esos
momentos no estaba saliendo con nadie, por qu
no iba a llamarlo? Se record que Nick era tan
independiente como ella, que poda citarse con l
sin correr excesivo riesgo de establecer una
relacin duradera. Prefera que sus relaciones
tuvieran un mximo de pasin y un mnimo de
compromiso. Se permita ciertos placeres una o
dos veces al ao. Haba luchado demasiado por su
libertad como para quedar atrapada en una
relacin; en cualquier relacin. Confiaba en que
algn da deseara algo ms seguro, algo para el
resto de su vida, pero por el momento le gustaban
las cosas tal y como estaban. Entonces, por qu
demonios no era capaz de hacer caso omiso del
hormigueo en el estmago que le deca que l
poda ser el indicado?
Sylvia marc la extensin de Nick. El telfono
son una vez y respondi una voz masculina.
Hola.
Debes dar tu apellido. Eres demasiado
informal.

Con cul de las dos hablo? pregunt Nick

con cautela. La doctora Jekyll o la seora
Hyde?
Lo siento, Nick. Olvida esa conversacin, de
acuerdo? Me has pillado con la guardia baja.
Muy bien.
Una voz conocida se dej or desde el pasillo.
Frulein Schn, est en su oficina?
Sylvia se irgui bruscamente en su silln.
Nick, te llamo luego. Quiz suba a ver tu
nuevo despacho, de acuerdo? Tengo que dejarte.
Colg el telfono mientras l an se estaba
despidiendo.
Buenos das, doctor Ott dijo Sylvia con una
sonrisa radiante, rodeando ya su mesa para
estrecharle la mano al vicepresidente del United
Swiss Bank. Es un placer inesperado. No se
alegraba en absoluto de ver la oronda figura de Ott
entrando en su oficina para realizar una visita no
anunciada. Aquel tipo era un gusano.
El placer es mo, Frulein Schn. Ott se
qued ante ella con las manos entrelazadas sobre
el abultado vientre. Sus labios tenan la costumbre

de telegrafiar su intencin de hablar con tres

segundos de antelacin. En ese momento Sylvia
percibi que empezaban a temblar, como si los
afectara una dbil corriente. Tenemos una
enorme cantidad de trabajo anunci. Un gran
nmero de tareas que cumplir antes de la asamblea
general.
Resulta difcil creer que slo quedan cuatro
semanas dijo ella, encantada.
Tres y media, para ser exactos lo corrigi
Ott. Las cartas al personal de su departamento
referentes al voto en la asamblea general al que les
dan derecho sus acciones en el USB deben estar
redactadas hoy mismo. Asegrese de dejar bien
claro que todos deben votar por nuestra
candidatura en la directiva, ya sea por delegacin
o en persona. Todos. Necesito una copia a las
cinco en punto.
Es un plazo muy corto seal Sylvia.
Ott no hizo caso alguno de su comentario.
Dentro de una semana, telefonear a todos los
miembros de su departamento para preguntarles
por quin van a votar.

No quiero pecar de descorts, pero cree que

a alguno de nuestros empleados puede interesarle
votar por Knig?
Ott se ech hacia delante, doblndose por la
cintura como si no la hubiera odo con claridad.
Que si lo creo? pregunt. Es posible que
en un mundo perfecto, no. Pero eso no viene al
caso. El presidente me ha encargado que me
asegure de que usted va a telefonear personalmente
a cada uno de los miembros del departamento de
finanzas. Debe animar a todos los empleados a que
asistan a la reunin. Se les conceder medio da de
permiso. El presidente considera que sus
subordinados la tienen en gran estima. Debera
estar encantada.
Lo estoy, pero dispongo de muy poco tiempo.
Tengo que partir hacia Estados Unidos la semana
que viene dijo Sylvia. Ya he enviado por fax
un horario de entrevistas a las principales
universidades con las que hemos trabajado en el
pasado: Harvard, Wharton, Northwestern y
algunas otras.
Me temo que habr de posponer su viaje.

Sylvia sonri incmoda. Lo haba odo bien?

Hemos de visitar esas escuelas de
administracin de empresas antes de finales de
marzo, si no los alumnos licenciados en los
primeros puestos de su promocin estarn
comprometidos con otras compaas. El viaje slo
me llevar dos semanas. Tena pensado enviar un
programa a sus oficinas maana.
A Ott se le contrajeron levemente los labios y
luego dijo:
Lo siento, Frulein Schn. Estoy seguro de
que es consciente de lo mucho que el presidente la
necesita aqu. A menos que rechacemos el ataque
del seor Knig, no tendremos ninguna necesidad
de
una
remesa
anual
de
licenciados
estadounidenses.
Sylvia se acerc a su mesa y agarr el itinerario
de su viaje.
Si echa un vistazo a mi programa, ver que
tengo previsto regresar una semana antes de la
asamblea. Hay tiempo ms que suficiente para
asegurarnos de que todos los votos sean
favorables a Herr Kaiser.

Ott apart el programa con un movimiento de la

mano y dej caer todo su peso sobre un silln.
Sigue creyendo que desde el momento en que
Herr Kaiser le pidi que fuera a Nueva York en
mi lugar ha empezado a interesarse por su carrera,
verdad? Querida, cenar con el seor Neumann fue
una buena jugada. Muy inteligente, de veras.
Kaiser qued impresionado. Oh, s, ha puesto al
presidente en mi contra, eso es evidente. Yo no ir
a Nueva York, pero, ay!, Liebchen, usted
tampoco.
De verdad, Herr Doktor. Estoy segura de que
lograremos llegar a una solucin aceptable tanto
para usted como para Herr Kaiser. Puedo reducir
la duracin del viaje.
Me temo que no. Como he dicho, sus servicios
son muy necesarios aqu.
Debo insistir dijo Sylvia en voz bien alta,
incapaz de evitar que la desesperacin se filtrase
en su tono. Fue el propio presidente quien lo
aconsej.
Ott dio un puetazo sobre la mesa.
No habr tal viaje. Ni ahora ni nunca!

Querida, de verdad crea que su flirteo con el

presidente iba a aislarla del resto de nosotros?
Crea que le iba a allanar el camino?
Mi vida privada no es de su incumbencia.
Nunca he intentando obtener ningn beneficio de
mi relacin con el presidente, pero a este respecto
no vacilar en hablar con l directamente.
Cree que puede volver a arrojarse en brazos
del presidente ahora? Querida, el presidente ya ha
acabado con usted. Es un hombre disciplinado. Si
necesitara la compaa de una mujer,
escogeramos a una persona menos codiciosa que
usted. A ser posible una mujer que no tuviera la
menor relacin con el banco.
No puede controlar su corazn, a quin ama, a
quin desea...
El deseo es una cosa, querida, la utilidad,
otra. El presidente me necesita a m. Hoy, maana
y mientras est al mando de este banco. Yo soy el
aceite gracias al que esta compleja maquinaria
funciona con suavidad. Ott se puso en pie,
haciendo una pausa a mayor gloria de la elevada
posicin que ocupaba. Extendi un dedo regordete

en direccin a Sylvia. No creera que un banco

suizo iba a permitir que una mujer lo representara
en Estados Unidos, verdad? Una cra,
prcticamente.
Sylvia movi los labios para responder, pero no
emiti sonido alguno. Por supuesto, Ott tena
razn. Suiza estaba a aos luz de Inglaterra,
Francia y Estados Unidos en lo que al tratamiento
de las mujeres respecta. Bastaba con fijarse en el
USB. Cuntas mujeres haba en la comisin
ejecutiva? Aun as, la situacin tena que cambiar
y Sylvia se vea a s misma como la propiciadora
de esos cambios.
Estaba convencida, verdad? dijo Ott,
incrdulo y al mismo tiempo con una certeza
suprema. Lo leo en su mirada. Qu original!
Al salir de la oficina, le grit por encima del
hombro: Tngame esa carta preparada para las
cinco en punto sin falta, Frulein. Hemos de
conseguir esos votos.
Sylvia aguard unos minutos despus de que Ott
hubiera salido y luego fue al lavabo de seoras. Se
lleg hasta la cabina ms alejada y despus de

cerrar la puerta se dej caer contra la pared

alicatada. Las palabras de Ott la quemaban como
cido en la retina. Haba salido victorioso; haba
acabado con ella. Otra alma luchadora derrotada
para que l pudiera fortalecer su alianza con
Wolfgang Kaiser.
Pens que Ott era un cabronazo. Entonces otra
oleada de autocompasin se cerni sobre ella y
volvi a llorar. Lament la breve relacin
sentimental que haba mantenido con Wolfgang
Kaiser con slo recordar el da en que se haban
conocido. Haba sido casi dos aos antes en el
picnic anual del banco, una clida tarde de julio.
En ningn momento haba tenido intencin de
hablar con l, y mucho menos de flirtear. Nadie de
su rango conoca siquiera al presidente. A saber
adonde poda llevar una discusin! Las
probabilidades de que se produjera un desastre
eran excesivamente elevadas. De modo que
cuando el presidente la llev aparte y le pregunt
si lo estaba pasando bien, ella se mostr reticente,
temerosa incluso de entablar conversacin con l.
Sin embargo, en vez de hacerle algn comentario

manido acerca de los nuevos criterios de

contratacin del banco, le haba escuchado
extasiarse recordando la visita a la exposicin de
Giacometti en la Kunsthaus. En vez del temido
cunteme acerca de sus colegas, le haba
preguntado si haba descendido en balsa por el ro
Saanen, y luego le relat la travesa que l mismo
haba hecho dos semanas atrs. Haba esperado
encontrar un funcionario severo, aunque amable, y
se haba topado con un hombre clido y efusivo.
Dos fines de semana en su residencia de verano
de Gstaad: hasta ah haba llegado su relacin. La
haba tratado como a una princesa. Cenas en el
mirador del hotel Palace; largos paseos por las
colinas cubiertas de hierba; tardes romnticas y,
tena que admitirlo, apasionadas, bebiendo un vino
exquisito y haciendo el amor. Nunca haba estado
tan ciega como para creer que durara eternamente,
pero tampoco haba imaginado que sera utilizado
en su contra.
Un cuarto de hora ms tarde, Sylvia, de nuevo
calmada, se mojaba la cara con agua fra. Con la
cabeza cerca del lavabo, se ech un puado tras

otro de agua sobre las mejillas encendidas. Se

mir al espejo durante un buen rato. Confianza,
dedicacin, esfuerzo. Haba dado al banco todo lo
que era. Por qu haban optado por tratarla as?
El United Swiss Bank tena negocios de alcance
internacional. Si alguien abrigaba la esperanza de
llegar a director de la seccin de personal del
banco, se le asignara a l, Sylvia no iba a
malgastar ni un segundo ms en considerarse apta
para tal puesto la tarea de contratacin no slo
en Suiza, sino tambin en Nueva York, Hong Kong,
Dubai. Si la sombra del presidente le impidiera
representar al banco en el extranjero, su carrera
habra terminado. As eran las cosas.
Sylvia se irgui y se sec el rostro. Tena
necesidad de aliviarse de la montaa de pesar que
le oprima el pecho y no la dejaba respirar.
Necesitaba escapar de los confines de la oficina,
pero le resultaba imposible. El banco llevaba un
ritmo frentico de actividad: cada departamento
estaba perfilando las exposiciones que realizara
en la asamblea general; los gestores estaban
nerviosos ante la inminencia de la aparicin de los

resultados anuales sobre beneficios de

explotacin; el Adler Bank acechaba ms cerca
que nunca. No caba pensar en tomarse un solo da
libre al menos durante un mes.
Se reprendi por tener un sentido errneo de la
lealtad. El camino que llevaba a un futuro brillante
en el United Swiss Bank haba quedado
bloqueado, quiz de forma permanente, y aun as
ella segua sin pensar en nada que no fuera su
deber para con el banco. Meti la mano en el
bolsillo y descubri que en algn momento durante
la discusin con Ott haba metido en l el mensaje
de Nick. Desarrug los papeles y memoriz las
extensiones. Acaso estaba tan sola que la nica
persona en quien poda confiar era un hombre ms
joven que ella a quien apenas conoca?
Sylvia se mir en el espejo. Su rostro segua
teniendo un aspecto lamentable: los ojos
hinchados, el maquillaje corrido, las mejillas ms
coloradas que las de un nio. Eres pattica se
dijo a s misma. Cmo puedes dejar que la
decisin de un hombre, una sabandija, un
lameculos, eche por tierra todos tus sueos; cmo

puedes dejar que un teniente te comunique las

rdenes del capitn. Acude a Wolfgang Kaiser.
Expn tu caso directamente. Convncele de que
puedes representar al banco en el extranjero.
Defindete!
Record la reunin que haba tenido con Kaiser
el viernes por la maana. Le vino a la memoria el
tacto calloso de la mano del presidente, sus
caricias insistentes. En vez de deseo, sinti ira. En
vez de fuerza, debilidad. Un tipo de debilidad que
le resultaba muy conocido. Una debilidad que
tendra que utilizar en su provecho.
Sylvia busc un pauelo de papel en el bolso
para limpiarse el rastro acuoso de rmel. Lo moj
en agua fra y se lo llev a la cara. Cuando lo tena
ya junto a la mejilla, hizo un alto y se apart del
espejo. Algo no andaba bien. Se mir la mano y
vio que le temblaba sin control.

Captulo 26
Nick vio a Sterling Thorne merodeando
alrededor de una farola parpadeante a unos
veinticinco metros de la entrada de la Personalhaus del banco. El agente federal llevaba una
gabardina sobre un traje oscuro. Al ver a Nick,
levant una mano y lo salud sin mucho nfasis.
Nick estuvo tentado de dar media vuelta y
largarse en direccin opuesta, pero eran ms de
las diez y estaba rendido, y eso que slo llevaba
dos das trabajando con el presidente. Desde las
ocho de la maana hasta las diez de la noche,
Wolfgang Kaiser no paraba ni un segundo. Y su
nuevo ayuda de campo, el subdirector adjunto
Nicholas A. Neumann, siempre lo segua de cerca.
Aquella jornada haba empezado en el parqu de
compraventa con Sepp Zwicki, una visita a la lnea
del frente para que lo informaran sobre las ltimas
ofensivas de Knig. A media maana se lleg a la
guarida del emperador, donde Kaiser le dio

instrucciones acerca de qu deba comunicar a los

accionistas disconformes y luego el propio
presidente realiz algunas llamadas para mostrarle
cmo engatusar a esos cabrones avariciosos.
Almorz en uno de los salones privados del banco,
costillas de ternera, un Chteau Ptrus del 79 y
Cohibas para todos los alegres colegas del Bank
Vontobel y del Julius Baer. Ambas entidades
tenan grandes paquetes de acciones del USB.
Durante la tarde, Nick y Reto Feller se dividieron
las tareas de revisar informes de los accionistas
del USB y realizar llamadas telefnicas. A las
siete, les llevaron la cena del Kropf Bierhalle.
Bratwurst mit Zwiebeln. Las tres horas
transcurridas desde entonces las haba pasado en
un frenes de llamadas a analistas de mercado de
Manhattan. No haba parado ni un instante.
Y de postre Thorne. La primera reaccin de
Nick fue ponerlo contra la pared y preguntarle si
haba sido l el gilipollas que se haba colado en
su apartamento el viernes.
Trabaja hasta muy tarde, eh, Neumann? le
pregunt Thorne con la mano extendida a modo de

bienvenida.
Nick mantuvo las manos metidas en los
bolsillos.
Estos das hay mucho trabajo. Se va a celebrar
pronto una asamblea general.
Thorne baj la mano.
Estn a punto de anunciar otro ao de
beneficios rcord?
Busca informacin confidencial? Acaso el
Gobierno no le paga lo suficiente? No he olvidado
lo tacao que puede llegar a ser el To Sam.
Thorne intent esbozar una sonrisa amable, pero
slo logr dar la impresin de haber mordido una
manzana podrida. Algo se le haba torcido. Nick
no tena ninguna duda al respecto. Si no, a qu
vena un esfuerzo semejante por mostrarse corts?
Qu servicio puedo prestar al Gobierno de
Estados Unidos en una noche tan agradable como
sta?
Por qu no entramos? Estoy harto del fro.
Nick consider la peticin. Le gustara o no,
Thorne era un funcionario del Gobierno de su pas.
Mereca que se le tuviera cierto respeto, al menos

por el momento.
Mostr a Thorne el camino hasta el portal del
edificio y le precedi por el nico tramo de
escaleras que llevaba al primer piso. Abri la
puerta y le indic al agente que pasara con un
movimiento de cabeza.
Thorne entr en el piso. Mir a su alrededor y
dijo:
Crea que los banqueros ejecutivos vivan
mejor.
Nick pas por su lado, se quit el abrigo y lo
colg sobre el respaldo de una silla.
He estado en sitios peores.
Yo tambin. Le ha estado dando vueltas a
nuestra conversacin? Ha tenido los ojos bien
abiertos?
Slo he tenido ojos para lo que deba: mi
trabajo. Me temo que no he topado con nada que
pueda interesarle.
Nick se sent en la cama y se qued mirando a
Thorne, a la espera. Aqul era su nmero. Al fin,
el agente larguirucho se desabroch la chaqueta y
tom asiento al otro lado de la habitacin.

Hoy voy a bajar la guardia porque

necesitamos su ayuda dijo. Eso no ocurre muy
a menudo, as que le aconsejo que saque partido
de mi buena disposicin porque no va a durar
mucho.
Tomo nota.
Le suena de algo la cuenta numerada 549.617
RR?
Nick se tom su tiempo para contestar, aunque en
su interior Thorne haba hecho que se disparara
una alarma despiadada. La cuenta 549.617 RR. El
Pach.
Le suena, verdad? continu Thorne.
Para un chico pobre de ciudad como usted debe de
ser difcil ver cmo se mueve por ah tanto dinero.
Me parece increble, si le interesa saberlo,
contest Nick en silencio.
No puedo hablar ni de la identidad de nuestros
clientes ni de la actividad de sus cuentas. Eso ya
lo sabe. Se trata de informacin confidencial.
Secreto bancario, y todo eso.
Nmero de cuenta 549.617 RR repiti
Thorne. Creo que en sus crculos se le conoce

como el Pach.
No he odo hablar de l.
No tan deprisa, Neumann. Le estoy pidiendo
un favor. Nunca voy a estar tan cerca de caer sobre
estas rodillas nudosas. Quiero darle una
oportunidad de hacer el bien.
Nick sonri sin querer, no pudo evitarlo. Un
agente del Gobierno haciendo el bien era, segn su
experiencia, el paradigma de un oxmoron.
Lo siento, no puedo serle de ninguna ayuda.
El Pach no es un buen hombre, Nick. Se
llama Ali Mevlevi. Naci en Turqua, pero vive en
un monumental complejo privado a las afueras de
Beirut. Es una pieza clave en el trfico de herona
en todo el mundo. Calculamos que es responsable
de la entrada en Europa y en la antigua Unin
Sovitica de unas veinte toneladas al ao de
herona refinada del nmero cuatro, china
blanca, la llamamos nosotros. Veinte toneladas,
Nick. No estamos hablando de un principiante.
Mevlevi es un pez gordo.
Nick levant las manos con las palmas hacia
fuera para indicar a Thorne que parara.

Y bien? Y si lo fuera, qu? En qu sentido

nos afecta eso al banco o a m? No se le ha
metido en la mollera que la ley me prohbe hablar
de mi trabajo en el USB con usted o con cualquier
otra persona, si a eso vamos? No he admitido que
ese tal Pach sea cliente mo. No le digo ni s ni
no. Eso no importa. Aunque el mismsimo Satans
me llamara dos veces al da seguira sin decrselo.
Thorne asinti con la cabeza y sigui adelante
como si el mero peso de sus argumentos pudiera
ganarse el alma de Nick, esencialmente buena.
Nick pens que era una buena estrategia.
Mevlevi tiene un autntico ejrcito privado de
quinientos hombres en su jardn. Los entrena
maana, tarde y noche. Adems dispone de una
montaa de material: T-72 rusos, unos cuantos
helicpteros Hind, un montn de misiles, morteros,
lo que se le ocurra. Un regimiento de infantera
motorizada listo para ponerse en marcha. Eso es lo
que nos preocupa. Recuerde lo que les pas a
nuestros muchachos en el cuartel de Beirut. Varios
cientos de hombres buenos perdieron la vida por
culpa de un nico fantico suicida. Imagnese lo

que podran hacer quinientos de ellos.

Nick se inclin hacia delante. Como oficial de
Infantera de Marina saba los estragos que un
grupo as sera capaz de causar. Aun as,
permaneci en silencio.
Tenemos pruebas impresas de las
transferencias que Mevlevi ha estado haciendo a
su banco y desde la entidad durante los ltimos
dieciocho meses; pruebas irrefutables de que el
USB blanquea el dinero del Pach.
El problema es que el Pach ha desaparecido.
Tres das despus de que su nombre apareciera en
la lista interna de inspeccin de su banco, el seor
Mevlevi ha dejado de realizar sus pagos
semanales. Esperbamos que el jueves ingresaran
en su cuenta unos cuarenta y siete millones de
dlares. Fueron ingresados?
Nick mantuvo la boca cerrada. Ya no haba duda
respecto a si la DEA tena o no al hombre
adecuado. Saban incluso las transferencias que
realizaba da tras da. Tenan al seor Ali
Mevlevi, el Pach, bien centrado en el punto de
mira. Era hora de que el teniente Nicholas

Neumann los ayudara a apretar el gatillo.

Como si hubiera sentido la inminencia de la
conformidad de Nick, Thorne se inclin hacia
delante y cuando habl, su voz adquiri un aire de
complicidad:
Este caso tambin tiene su lado humano.
Tenemos un agente infiltrado, alguien a quien
introdujimos hace mucho tiempo. Ya sabe de qu
va la cosa, verdad?
Nick asinti, advirtiendo de pronto adonde
pretenda llegar Thorne. Percibi el manto de
responsabilidad que el agente quera echarle sobre
los hombros. Un segundo antes haba estado a
punto de compadecerse de Thorne, de ayudarlo
incluso. En ese momento lo odiaba.
Nuestro hombre, llammosle Bufn, tambin
ha desaparecido. Nos llamaba dos veces por
semana para informarnos de los movimientos
semanales de Mevlevi. Ya se puede imaginar qu
das. Exacto, el lunes y el jueves. Bufn no ha
llamado, Nick. ET no ha telefoneado a casa. Me
oye?
Ya entiendo su dilema dijo Nick. Ha

puesto a un hombre en una situacin peligrosa.

Ahora tiene miedo de que est en apuros y quiere
sacarlo de all. En resumen, lo ha dejado colgando
de un hilo en medio de una tormenta de mil
cojones. Y quiere que yo le salve la operacin y a
su hombre.
A grandes rasgos asinti Thorne.
Entiendo su problema, pero no voy a pasar los
dos prximos aos en una crcel suiza para que
usted consiga un ascenso y quiz, slo quiz, logre
salvarle el pellejo a su hombre.
Lo sacaramos de aqu. De eso le doy mi
palabra.
Ah estaba: el embuste. Nick llevaba un rato
esperndolo. Lo nico que le sorprenda era que
hubiera tardado tanto en llegar. La furia que se
haba estado fraguando en su interior lleg a su
punto culminante.
Su palabra no vale nada en lo que a m
respecta. No tiene ninguna autoridad sobre a quin
mandan a chirona o excarcelan los suizos. Casi me
convence. Toca la corneta y el leal marine viene
corriendo. Ya los tengo calados. Les gusta hacerse

pasar por dioses y creer que hacen algn bien,

pero slo estn dando rienda suelta a sus fantasas
y tanteando qu grado de poder pueden ejercer
sobre su pequea tajada del mundo. Pues olvdelo.
Tendr que prescindir de m. Yo no juego a eso.
Creo que no me has entendido, chaval grit
Thorne. No puedes ponerme como excusa para
hacer como si Mevlevi no existiera ni pretender
que t, su banquero, el hombre que da tras da le
ayuda a esconder el fruto de su trabajo ilegal, ests
exento de responsabilidad. Trabajis en el mismo
equipo, joder. En el mundo en que vivo, Nick,
estamos nosotros y estn ellos. Si no eres de los
nuestros, ests con ellos. De qu lado ests?
Nick se tom cierto tiempo para responder a la
pregunta.
Supongo que estoy con ellos.
A Thorne pareci satisfacerle la respuesta.
Pues lo siento. Ya te he advertido que debas
aprovecharte de mi buena disposicin. Ahora me
has cabreado. Ya s lo de tu viejo amigo Jack
Keely. Lo que ocurri all en las Filipinas tuvo
que ser horrible para que perdieras los estribos de

esa manera. Tuviste suerte de que aquel tipo no

muriera. De modo que ms vale que vayas
pensando en ayudarme, o de lo contrario alguien
ms se enterar de tu travesura. Me temo que a
Kaiser no le hara ninguna gracia saber que te
licenciaron del Ejrcito con deshonor. No creo
que le hiciera ninguna gracia saber que eres un
delincuente convicto; se trataba de un tribunal
militar, de acuerdo, pero te condenaron de todos
modos. Joder, igual tambin yo debera tenerte
miedo. Pero no es as. Ya tengo bastante de qu
preocuparme con Mevlevi. Y con Bufn. Es
posible que desprecies a tipos como yo, pero yo
me dedico a aplastar a tipos como t. No se trata
de mi trabajo, sino de mi razn de vida. Me oyes?
Alto y claro dijo Nick. Llaga lo que tenga
que hacer, pero mantngase alejado de m. No
tengo nada que decirle; ni ahora ni nunca.

Captulo 27
Al llegar a la Paradeplatz en tranva a primera
hora del jueves por la maana, a Nick le salieron
al encuentro titulares de peridico que pregonaban
la falta de decoro de un banco de renombre. El
quiosco central estaba festoneado con anuncios de
todos los diarios importantes. Blick, el peridico
sensacionalista
zuriqus,
proclamaba:
Schmiergeld bei Gottbardo Bank (Dinero negro
en el Gotthardo Bank). El Nene Zrcher Zeitung,
el ms antiguo y conservador de los tres diarios de
la ciudad, lanzaba una acusacin similar:
Conducta vergonzosa del Gotthardo. El Tages
Anzeiger adoptaba un punto de vista ms global:
Los bancos suizos se alan con la mafia de la
droga.
Nick se ape a toda prisa del tranva para
comprar un ejemplar. Lo que haba empezado
como un da aciago, no mostraba ningn indicio de
mejora. El despertador no haba sonado a la hora

indicada, no sala agua caliente en la ducha de

modo que se haba visto obligado a aguantar dos
minutos enteros y no los habituales quince
segundos bajo el agua helada, y el tranva de las
siete y un minuto haba partido a las siete menos un
minuto. Sin l! Aunque, a decir verdad, el da
anterior tampoco haba sido mucho mejor. Nick
maldijo su suerte mientras corra peridico en
mano por la Bahnhofstrasse.
Klaus Knig haba adquirido un milln
setecientas mil acciones del USB a las once de la
maana y haba dado una segunda orden para
hacerse con otras doscientas mil a precio de
mercado. Para el final del da, la cotizacin de las
acciones del USB se haba disparado hasta
alcanzar un incremento de quince puntos y Knig
tena una participacin en el banco del veintiuno
por ciento, muy cerca del umbral del treinta y tres
por ciento que le garantizara los puestos que tanto
codiciaba en el consejo.
El aumento vertiginoso del precio de las
acciones en combinacin con la apuesta cada vez
ms osada del Adler Bank dejaba al USB en una

posicin ms vulnerable que nunca. Y nadie lo

saba mejor, ni haba ofrecido una respuesta ms
enrgica, que Wolfgang Kaiser. A medioda, el
presidente haba bajado al parqu de la Borse para
ordenar personalmente a Sepp Zwicki que
comprase acciones del USB a cualquier precio.
Kaiser haba trazado su lnea en la arena. En tres
horas, el banco se haba hecho con un par de
cientos de miles de acciones y se haba declarado
la guerra abierta entre el United Swiss Bank y el
Adler Bank. Los arbitrajistas de Nueva York y
Tokio, de Sidney y Singapur se estaban frotando
las manos y compraban acciones del USB con la
esperanza de que el precio siguiera en esa
progresin.
Nick ech un ltimo vistazo al peridico que
tena entre manos antes de entrar en la guarida del
emperador. Al releer titulares tan incendiarios,
pens: Joder. Y ahora, esto.Kaiser estaba al
telfono.
Gottfrdeckel, Armin grit, me
aseguraste que el Gotthardo esperara al menos
otras dos semanas antes de ceder. Han sabido lo

de ese borrachuzo de Rey durante aos. Por qu

tenan que hacerlo pblico ahora? Esto no nos deja
en muy buen lugar. Y Armin Kaiser hizo una
pausa y su mirada se top con Nick, esta vez
asegrate de que tus datos sean correctos. Es la
segunda vez esta semana que me defraudas. Puedes
estar seguro de que sta es mi ltima reprimenda.
Colg el telfono de golpe y se volvi hacia su
ayudante recin nombrado. Sintese, mantngase
en silencio y estar con usted en unos minutos.
Nick se sent en el sof y abri el maletn. La
luna de miel ha acabado oficialmente, se dijo.
Abri el ejemplar del Nene Zrcher Zeitung sobre
la mesa que tena delante y repas la exposicin
de los hechos.
El da anterior, el Gotthardo Bank, un banco con
negocios de alcance mundial, de envergadura
similar a la del USB y con oficina central en
Lugano, haba puesto en conocimiento del fiscal
federal suizo, Franz Studer, que despus de un
largo periodo de investigacin haba descubierto
pruebas de una falta grave por parte de uno de sus
propios ejecutivos. Durante los siete ltimos aos,

un tal Lorenz Rey, un vicepresidente primero,

haba estado trabajando clandestinamente para la
familia Uribe de Mxico blanqueando dinero y
realizando transferencias internacionales de
fondos procedentes de la venta de narcticos
ilegales. Rey afirmaba que slo l y dos
subordinados suyos de su departamento estaban al
corriente de todos los detalles de la cuenta, y por
tanto tenan pleno conocimiento de la naturaleza
delictiva de los actos llevados a cabo en nombre
de su cliente. Documentos entregados a la oficina
del fiscal federal indicaban que el banco haba
blanqueado en favor de la familia Uribe ms de
dos mil millones de dlares en los ltimos siete
aos. Se incluan resguardos de los recibos
entregados a los Uribe por ingresos en efectivo
realizados en la oficina central del Gotthardo en
Lugano, que sumaban un total de ms de ochenta y
cinco millones de dlares, una media de un milln
al mes. Rey tambin admita haber ocultado por
voluntad propia pruebas de las actividades del
cliente a sus superiores en el banco a cambio de
lujosos regalos de la familia Uribe, entre ellos

vacaciones en una urbanizacin de dicha familia

en Cala di Volpe, en Cerdea, as como en
Acapulco, San Francisco y Punta del Este.
Todo un Marco Polo, pens Nick.
Franz Studer anunciaba la inmediata congelacin
de las cuentas de los Uribe a la espera de una
investigacin a gran escala y felicitaba al
Gotthardo Bank por situarse a la vanguardia de las
tentativas internas de Suiza destinadas a poner
freno a las actividades ilegales perpetradas por
delincuentes internacionales. Segn Studer, no se
seguira un proceso judicial contra el banco.
En una fotografa de portada apareca Rey
saliendo esposado de la oficina del fiscal federal.
Rey se haba vestido con clase para su canto del
cisne. Llevaba un elegante traje con chaleco y un
pauelo
de
jugador,
que
sobresala
descuidadamente del bolsillo de la pechera. Y lo
que era peor, el tipo sonrea.
Nick no era ni mucho menos un experto en
prcticas bancarias. Pero no haca falta serlo para
darse cuenta de que si un cliente haca
transferencias e ingresos por un total de ms de

dos mil millones de dlares a lo largo de un

periodo de siete aos, deban de estar al tanto ms
de tres personas.
En primer lugar, los movimientos en las carteras
de los clientes ms importantes se examinaban
mensualmente. Los bancos buscaban ganarse el
favor de sus clientes ms estimados y andaban
siempre a la caza de ingresos mayores, para lo
cual ofrecan todo tipo de facilidades y servicios.
Se les enviaban cartas de solicitacin con
regularidad. Se les aseguraba que sus fondos
estaban en buenas manos, etctera. Exista todo un
protocolo encaminado a cortejar y mimar al cliente
con posibilidades.
En segundo lugar, ni siquiera el gestor de cartera
ms humilde poda evitar jactarse de la presencia
cada vez ms destacada en el banco de su cliente.
Despus de todo, acaso no era l responsable en
cierto modo del incremento en los beneficios
derivado del aumento en el volumen de ingresos
de su cliente? No deba l beneficiarse de alguna
manera? Lorenz Rey, un vicepresidente primero
del Gotthardo Bank de 38 aos de edad, no tena

ningn aspecto de ser un monje caritativo. A

menos, claro est, que la orden de los franciscanos
hubiera cambiado su atuendo por trajes de Brioni,
relojes Rolex de oro macizo y anillos de
diamantes en el meique.
Por ltimo, el mero acto de depositar un milln
de dlares en billetes todos los meses habra
llamado la atencin y sin duda hubiera
provocado todo tipo de habladuras del avezado
equipo logstico del banco. Un mismo gestor de
cartera que llegara a la ventanilla dos, tres, o hasta
cuatro veces al mes con un montn de billetes,
siempre provenientes del mismo cliente, ao tras
ao, sera tan evidente para cualquier miembro del
banco como una mujer que entrase completamente
desnuda en el vestbulo de la entidad y preguntase
cmo ir al zoo de Basilea.
A Nick le cost reprimir una carcajada mientras
lea el artculo. Como mnimo, el Gotthardo Bank
se mereca un aplauso por el descaro de sus
afirmaciones. Y como para probar el cmulo de
sospechas de Nick, el peridico informaba de que,
en el momento de ser bloqueada, el saldo en la

cuenta de los Uribe era de siete millones de

dlares. Vaya pens Nick, una cuenta a
travs de la cual se han blanqueado, invertido,
transferido y todo lo que te d la gana dos mil
millones de dlares, y el da que la cierran,
contiene lo que en el mercado del trfico de
drogas es calderilla. Cuestin de azar?, suerte?,
coincidencia? Difcilmente.
El Gotthardo Bank estaba comprando su libertad
para detener las investigaciones. El precio: siete
millones de dlares y las carreras de varios
lacayos reemplazables. Los Uribe estaran
molestos; aunque tal vez no tanto despus de que el
banco repusiera sus fondos congelados echando
mano de forma solapada a las reservas ocultas de
la institucin.
Nick dej el peridico de lado y observ al
presidente, que conversaba con Sepp Zwicki. As
que Kaiser estaba enfadado porque el Gotthardo
Bank haba entregado a los Uribe con tanta
celeridad. Le haba pegado un buen pellizco en el
trasero a Schweitzer por haberle pasado cierta
informacin inexacta. Kaiser haba afirmado que

Schweitzer haba metido la pata en dos ocasiones.

Nick se preguntaba qu otro error habra
provocado la ira del presidente en fechas
recientes.
Lo que ms le interesaba era la razn de la ira de
Kaiser. No estaba cabreado porque el Gotthardo
Bank hubiera trabajado con los Uribe; un nombre
que durante dcadas haba ido unido al crimen
organizado. No se mostraba preocupado porque el
mea culpa del Gotthardo pudiera poner en peligro
la reputacin de confidencialidad de la banca
suiza. Lo que alimentaba su furia era nicamente el
hecho de que hubiera actuado en ese momento. El
presidente no era tonto. Saba muy bien que la
confesin del Gotthardo Bank slo aumentara la
presin para que el USB entregara a uno de los
suyos. En ese juego, no haba inocentes ni
culpables, pero antes o despus uno deba saldar
sus deudas para conservar su lugar en la mesa. El
Gotthardo haba pagado y se haba colocado
relativamente a salvo de una persecucin. El USB
no se poda permitir semejante lujo.
Wolfgang Kaiser colg el telfono e indic a

Nick que se reuniera con l. ste dobl el

peridico de inmediato y se acerc a la mesa del
presidente. Encima de ella haba ejemplares de los
tres diarios de Suiza, as como del Wall Street
Journal, el Financial Times y el Frankfurter
Allgemeine Zeitung. Cada uno de ellos estaba
abierto por un artculo relativo a la investigacin
del Gotthardo Bank.
Todo un lo, verdad? coment Kaiser.
No podra haber ocurrido en peor momento.
Nick no tuvo oportunidad de responder. Allende
las puertas cerradas, la voz de Rita Sutter, por lo
general queda, se alz en un gemido quejumbroso.
Se derrib una silla y un cristal cay hecho aicos.
Nick se levant del silln y Kaiser rode la mesa
en direccin a la entrada, pero antes de que
ninguno de ellos pudiera dar ms de tres pasos, las
puertas dobles se abrieron de par en par.
Sterling Thorne irrumpi en la oficina de Kaiser.
Rita Sutter iba tras l, agarrando el largo brazo del
estadounidense, y le ordenaba que se detuviera
repitiendo una y otra vez que nadie estaba
autorizado a entrar en la oficina del presidente sin

cita previa. Hugo Brunner, el jefe de conserjes del

vestbulo, trotaba tras ellos con la cabeza gacha
como un mastn cansado que hubiera defraudado
las expectativas de su amo.
Ahora, querida, ya me puede soltar la manga,
si es tan amable le dijo Thorne a Rita Sutter.
No pasa nada, Rita la tranquiliz Wolfgang
Kaiser, a pesar de que sus ojos transmitan un
mensaje diferente. No debemos mostrarnos
descorteses con nuestros invitados, aunque lleguen
sin avisar. Puede volver a su mesa. Usted tambin
Hugo. Gracias.
Este hombre es un... un... brbaro grit Rita
Sutter. Cedi en su presa de Thorne y dedicndole
una mueca de asco, sali con paso airado de la
oficina. Hugo la sigui.
Thorne agit la manga para ponerla en su sitio.
Se acerc a Wolfgang Kaiser y se present como
si no se conocieran.
Kaiser le estrech la mano, haciendo un gesto de
dolor como dando a entender que poda pasar sin
toda aquella porquera.
Esto es un banco, seor Thorne. Por lo general

confiamos en que incluso nuestros clientes ms

estimados avisen de sus visitas. No somos un
establecimiento de comida rpida en el que uno
puede ser atendido sin siquiera bajar del coche.
Thorne hizo una reverencia a modo de disculpa.
Siento haberme saltado su estimada etiqueta.
En mi pas nos ensean a coger el toro por los
cuernos, o como deca mi padre, a agarrar el
carnero por las pelotas.
Qu fino. Tome asiento, por favor. O prefiere
el suelo?
Thorne se sent en el sof.
Kaiser se acomod en un silln frente a l.
Neumann, nase a nosotros.
Se trata de una conversacin privada, seor
Kaiser. No s si quiere que uno de sus cachorros
la presencie objet Thorne.
Nick se levant y dej claro que estaba
dispuesto a dejar la oficina. Cuanto menos tiempo
pasara en compaa de Thorne, mejor.
No pasa nada, Nicholas dijo Kaiser.
Sintese. Me gusta que los ejecutivos ms jvenes
den su opinin, seor Thorne. Despus de todo,

son el futuro del banco.

Vaya futuro se mof Thorne, mirando a
Nick a la vez que meneaba la cabeza. Luego
volvi a centrar la atencin en el presidente.
Seor Kaiser, creo que tenemos un amigo en
comn. Alguien a quien ambos conocemos desde
hace mucho tiempo.
Lo dudo mucho afirm Kaiser con una
amable sonrisa.
No es cuestin de que lo dude o no, es un
hecho. Thorne mir a Nick y luego otra vez a
Kaiser. El seor Ali Mevlevi.
Kaiser se mostr impertrrito.
No he odo hablar de l en mi vida.
Voy a repetrselo. Me consta que algunos
caballeros empiezan a perder el odo a su edad.
Thorne se aclar la garganta ostentosamente. Ali
Mevlevi.
Lo siento, seor Thorne. Ese nombre no me
dice nada. Espero que no haya hecho semejante
entrada dramtica en nombre de ese amigo suyo.
Mevlevi no es amigo mo, eso ya lo sabe.
Creo que ustedes lo llaman el Pach. No me cabe

la menor duda de que el seor Neumann lo conoce.

Verdad, Capitn Amrica?
Yo nunca he dicho tal cosa respondi Nick
con tranquilidad. Crea haberle dejado bien
claro que no estoy autorizado para hablar de la
identidad de ninguno de nuestros clientes.
Djeme que le ayude a hacer memoria. Cuenta
549.617 RR. Hace transferencias todos los lunes y
jueves. Oh, es cliente suyo, eso bien lo sabe Dios.
De eso, como mnimo, tengo total certeza.
Nick, el espectador fortuito, el hombre que no
saba nada, mantuvo una expresin inescrutable.
Ms trabajo le costaba controlar el estmago, que
al igual que su conciencia estaba cada vez ms
afectado por los escrpulos y la ansiedad.
Lo siento. Como le dije, no tengo ningn
comentario al respecto.
Thorne enrojeci.
Esto no es una conferencia de prensa,
Neumann. Dice que no tiene comentarios, eh?
Usted tampoco, seor Kaiser? Pues yo s que
tengo algn comentario que hacerles. Sac un
haz de papeles del bolsillo de su chaqueta y lo

desdobl. Once de julio de 1996. Una

transferencia entrante de diecisis millones de
dlares, sale ese mismo da con destino a
veinticuatro cuentas numeradas. Quince de julio,
una transferencia de diez millones sale ese mismo
da hacia quince bancos. Primero de agosto de
1996: treinta y un millones entrantes salen el
mismo da hacia veintisiete bancos. La lista sigue
y sigue como un caso peliagudo de gonorrea.
Kaiser se inclin hacia delante y extendi una
mano.
Ha obtenido esa informacin de una fuente
oficial? le pregunt. Y si es as, puedo
verla?
Thorne volvi a doblar los papeles y se los
meti en la chaqueta.
La fuente de esta informacin es clasificada.
Kaiser frunci el ceo.
Clasificada o inexistente? Ni el nombre que
ha mencionado ni las cifras en las que a todas
luces tanta fe tiene usted me dicen nada.
Thorne se volvi otra vez hacia Nick.
Le dicen algo a usted estas cifras, Neumann?

Esta cuenta es suya, verdad? Le aconsejo que no

mienta a un funcionario del Gobierno de Estados
Unidos. El blanqueo de dinero es un delito grave.
Pregnteselo a sus colegas del Gotthardo Bank.
Kaiser pos una mano frrea sobre la pierna de
Nick.
Debo interrumpirlo, seor Thorne dijo.
Su celo es envidiable. Nosotros tambin
compartimos su entusiasmo a la hora de poner fin a
prcticas para las que tan a menudo se utilizan los
bancos de nuestro pas. Pero, de verdad, este Alfie
Merlani no me suena de nada.
Mevlevi dijo Thorne, que a estas alturas ya
estaba cada vez ms agitado y cambiaba de
postura constantemente. Ali Mevlevi. Introduce
en Europa ms de una tonelada de herona refinada
al mes. Por lo general a travs de Italia y de ah a
Alemania, Francia, Escandinavia. Cerca de una
cuarta parte de esa sustancia acaba aqu mismo, en
Zurich. Le estoy ofreciendo un trato, Kaiser. Una
oportunidad para hacer las cosas bien, antes de
que este caso llegue a odos del pblico.
No necesito hacer ningn trato, seor Thorne.

Este banco siempre se ha enorgullecido de acatar

con rigor las leyes del pas. Nuestras leyes
referentes a la confidencialidad me impiden dar
informacin alguna acerca de nuestros clientes. No
obstante, estoy dispuesto a hacer una excepcin,
sin que sirva de precedente, para demostrarle
nuestra buena disposicin. El nmero de cuenta
que ha mencionado estaba en nuestra lista interna
de inspeccin la semana pasada. Y tiene razn con
respecto a que esa cuenta la lleva el seor
Nicholas Neumann, aqu presente. Nicholas, le
ruego que diga al seor Thorne todo lo que sabe
acerca de esta cuenta. Lo absuelvo de cualquier
responsabilidad que pudiera contraer para con el
USB de acuerdo a la Ley de Confidencialidad
Bancaria de 1933. Dgale al seor Thorne lo que
sabe.
Nick se qued mirando a Kaiser a los ojos,
plenamente consciente de la maniobra disuasoria
del presidente. La ignorancia deliberada era una
cosa, la confusin premeditada, otra muy distinta.
Sin embargo, se haba adentrado demasiado por el
camino de su eleccin para cambiar de ruta en ese

instante.
Reconozco ese nmero dijo. Recuerdo
haberlo visto en la lista de inspeccin el jueves,
pero no se registr ningn movimiento ese da. No
tengo ni idea de a quin pertenece.
Thorne ech la cabeza hacia atrs y profiri una
desagradable carcajada, como un relincho de
caballo.
Vaya, vaya. A quin tenemos aqu? Edgar
Bergen con su mueco Charlie McCarthy. Voy a
darle otra oportunidad para que haga un pequeo
trato con nosotros y ahorre a su empresa el
bochorno de ver a su presidente implicado en los
negocios de uno de los distribuidores de herona
ms importantes del mundo. Crea que un hombre
que ha sufrido tanto como usted (me refiero a la
tragedia de su familia y todo eso) se mostrara
sensible a los esfuerzos de las autoridades por
trincar a un parsito como Mevlevi. Es una buena
presa. No vamos a detenernos hasta que lo
hayamos cazado, vivo o muerto, me oye? De
hecho, encontr una foto que he pensado que le
animara a echarnos una mano.

Thorne lanz una fotografa de trece por

dieciocho sobre la mesita.
Cay de cara a Nick. Este la mir e hizo una
mueca de asco. En la fotografa se vea el cuerpo
sin vida de un hombre, tumbado desnudo sobre una
mesa plateada. La mesa era una plataforma para
practicar autopsias en el depsito de cadveres. El
joven tena los ojos abiertos y de un color azul
translcido. Un reguero de sangre seca le bajaba
desde la nariz y en torno a la boca abierta se haba
solidificado una espuma lechosa.
Stefan gimi Wolfgang Kaiser. Es mi
hijo.
Claro que es su hijo. Hasta el culo de herona.
Parece que fue en pos del dragn una vez ms de
lo que deba. Lo encontraron aqu en Zurich,
verdad? Eso significa que el veneno que corra
por sus venas proceda de Ali Mevlevi, el Pach.
El titular de la cuenta 549.617 RR. Thorne
asest un puetazo sobre la mesita. Su cliente.
Kaiser tom la foto de la mesita y se qued
mirndola en silencio.
Thorne sigui adelante sin mostrar ni el ms

mnimo asomo de compasin por el presidente del

USB.
Quiero que me ayude a pillar a Mevlevi.
Congele las cuentas del Pach! Mir a Nick en
busca de apoyo. Si corta el flujo de dinero
podremos detener el trfico de droga. No le
parece una peticin sencilla? Ya es hora de que
protejamos a los chavales del mismo veneno que
mat a su hijo. Qu edad tena? Diecinueve,
veinte?
Wolfgang Kaiser se levant aturdido.
Por favor, salga de aqu, seor Thorne. Hoy
no le podemos ofrecer ninguna informacin. No
conocemos a ningn Mevlevi. No trabajamos con
traficantes de herona. No alcanzo a comprender
cmo ha podido recurrir a un truco tan rastrero
como meter a mi hijo en todo esto.
Ah, no, a m no me parece rastrero. Claro que
no. Deje que encienda un par de velas ms en esta
tarta antes de marchar. Voy a asegurarme de que
estos das tenga de sobra en qu pensar. Estoy al
corriente del tiempo que pas en Beirut. Cuatro
aos, verdad? Mevlevi tambin se encontraba

all. Al parecer estaba montando sus negocios ms

o menos en la poca en que lleg usted. Era un pez
gordo en la ciudad, si no me equivoco. Lo que me
resulta ms curioso es que viviera en la misma
ciudad que ese tipo durante tres aos y no llegara a
toparse con l. Ni una sola vez, dice. Disculpe,
seor Kaiser, acaso no tena como cometido
mendigar las sobras de la pequea aristocracia
local?
Kaiser se volvi hacia Nick como si no hubiera
odo ni una sola palabra de lo que deca Thorne.
Por favor, acompae al seor Thorne fuera de
aqu dijo en tono afable. Me temo que se nos
ha acabado el tiempo.
Nick se admir ante el control de Kaiser. Le
puso a Thorne una mano en la espalda y dijo:
Vmonos.
Thorne se gir para apartar la mano.
No necesito que me acompae nadie,
Neumann, gracias de todos modos. Seal a
Kaiser con un dedo. No olvide mi oferta. Ya
puede ir soltando la lengua acerca de Mevlevi o
echar por tierra todo su banco, empezando por

usted. Ha quedado claro? Lo sabemos todo sobre

usted, Kaiser. Todo. Se alej del presidente y al
pasar junto a Nick, susurr: Y no he acabado
contigo, mamarracho. No olvides abrir el correo.
En cuanto Thorne se hubo ido, Rita Sutter entr
en la oficina, otra vez con su porte solemne.
Ese hombre es una bestia. Habrase visto
caradura...
No pasa nada, Rita dijo Kaiser, que tena un
aspecto plido y abatido. Le importara
traerme una taza de caf y un Basel Lecherei?
Rita Sutter asinti como respuesta a la orden,
pero en vez de marcharse, se acerc un paso ms
al presidente. Le puso una mano en el hombro y le
pregunt cariosamente:
Geht es? Se encuentra bien?
Kaiser levant la cabeza y la mir a los ojos.
Mene la cabeza levemente y suspir.
S, s, me encuentro bien. Ese tipo ha sacado a
colacin a Stefan.
Ella frunci el ceo y le palme la espalda.
Despus sali de la estancia.
Cuando se hubo marchado, Kaiser irgui los

hombros, recuperando parte de su porte marcial.

No debe creer las mentiras que est
propagando Thorne le dijo a Nick. Est
desesperado. Es evidente que no va a detenerse
ante nada para atrapar a ese tipo, a ese Mevlevi.
Acaso debemos hacer las veces de polica? Me
temo que no.
Nick se estremeci al or que Kaiser volva a
caer en la defensa arquetpica del banquero suizo.
A su juicio, era una alarmante admisin de la
complicidad del banco con el traficante de herona
Ali Mevlevi.
Thorne no tiene nada deca Kaiser, cuya
voz haba recuperado ya su tono enrgico habitual
. Da mandobles al aire confiando en tronchar
todo lo que se ponga a su alcance. Ese tipo es una
amenaza para el mundo financiero civilizado.
Nick asinti comprensivo mientras pensaba en lo
extrao que poda llegar a ser el equilibrio fortuito
y simtrico de la vida. l haba perdido a su
padre. El presidente haba perdido a su hijo. Por
un momento se pregunt si Kaiser haba deseado
que viniera a Zurich ms que l mismo.

Siento lo de su hijo dijo Nick en voz queda,

antes de salir de la estancia.
Wolfgang Kaiser no contest a sus palabras de
condolencia.

Captulo 28
Solo en el pasillo, Nick respir aliviado. Enfil
el breve trayecto de regreso a su oficina sin estar
muy seguro de qu era lo que acababa de
presenciar. Deba decidir quin haba estado
diciendo la verdad y quin haba mentido. La
mayor parte de lo dicho por Thorne tena sentido.
Si Ali Mevlevi haba sido un individuo influyente
en Beirut, Kaiser debera de haber odo hablar de
l al menos. Y lo ms probable era que hubiese
tratado de hacer negocios con l. El trabajo de un
director de sucursal consista en codearse con los
grupos ms selectos de la ciudad, introducirse en
los crculos ms boyantes y, en el momento
adecuado Nick calculaba que despus del
segundo martini, sugerir que le confiaran una
buena porcin de sus fondos. Del mismo modo, si
Ali Mevlevi era el Pach, lo que desde luego
pareca ser el caso, entonces Kaiser tambin
debera conocerlo. Nadie se converta en

presidente de un banco importante si pasaba por

alto quines eran sus mejores clientes. Desde
luego Wolfgang Kaiser, no.
Joder pens Nick, todo lo que ha dicho
Thorne encaja. Que el Pach fuera Ali Mevlevi;
que utilizara la cuenta numerada 549.617 RR en el
United Swiss Bank para blanquear sus beneficios;
el hecho de que Kaiser no slo deba conocerlo,
sino que adems deba conocerlo muy bien. Todo.
Nick dobl una esquina y entr por un pasillo
ms pequeo. El techo era ms bajo y el vestbulo
ms estrecho. Haba avanzado algunos pasos
cuando oy el inconfundible ruido sordo y el
consiguiente traqueteo de un cajn al cerrarse de
golpe. El sonido proceda de un despacho situado
algo ms adelante, a la derecha. La puerta estaba
entornada y dejaba escapar una rendija de luz que
caa sobre el suelo enmoquetado. Al acercarse,
vio que haba alguien en el interior de la
habitacin rebuscando entre un montn de papeles
sobre una mesa. En ese mismo instante, repar en
que estaba ante su propia oficina.
Crea que al menos esperaba a que hubiera

acabado la jornada laboral para meter las narices

en los asuntos privados de la gente dijo Nick,
cerrando la puerta de golpe tras de s.
Armin Schweitzer, imperturbable, sigui
revolviendo entre los documentos.
Slo comprobaba la lista de clientes a los que
debe telefonear. El banco no puede permitirse de
ninguna manera que usted pierda el apoyo de sus
principales accionistas.
Tengo esa lista aqu mismo. Nick sac una
hoja doblada del bolsillo de la chaqueta.
Schweitzer extendi su mano carnosa.
Si no le importa...
Nick sostuvo la copia como si sopesara su valor
y luego volvi a guardrsela en el bolsillo.
Si quiere una copia, vaya a ver al presidente.
Me gustara mucho que el presidente me
dedicara unos instantes; pero me temo que usted y
su ntimo amigo el seor Thorne no le dejan ni un
momento libre. Schweitzer dej caer los
papeles que tena sobre la mesa sin
contemplaciones. Es curioso que haya aparecido
justo cuando Thorne lo necesitaba. Usted y la

Gestapo norteamericana.
Cree que trabajo para la DEA? Por eso est
aqu? Nick se ri forzadamente de la
insinuacin. En su lugar, yo dedicara ms
tiempo a mis propios asuntos. Creo que es usted
quien se encuentra en la cuerda floja, no yo.
Schweitzer se encogi como si le acabaran de
dar una bofetada.
No entiende nada. Rode la mesa,
acumulando presin como una locomotora
desbocada para detenerse cuando estaba slo a un
par de centmetros del pecho de Nick. Yo no
estoy sobre ninguna cuerda floja, seor Neumann.
Mi sangre corre por las venas de este banco en la
misma medida que la del presidente. Le he
entregado treinta y cinco aos de mi vida. Puede
siquiera imaginar lo que supone un compromiso
semejante? Usted, un americano, que pasa de un
trabajo a otro en busca de un sueldo ms elevado y
unas primas ms sustanciosas? Herr Kaiser nunca
ha puesto en duda mi lealtad a l o mis servicios al
banco. Nunca!
Nick se qued mirando los ojos de Schweitzer,

que parecan a punto de salirse de las rbitas.

Ahora mismo slo s que sta es mi oficina y
que al menos debera haberme pedido permiso
antes de entrar y ponerla patas arriba.
Pedirle permiso? Schweitzer ech la
cabeza hacia atrs y ri a carcajadas. Le
recuerdo, Neumann, que mi trabajo consiste en
asegurarme de que el banco cumple todos los
requisitos legales y que nuestros empleados hacen
lo mismo. Cualquiera del que sospeche que tenga
motivos para perjudicar al banco es cosa ma. Y
cualquier medida que considere oportuno tomar al
respecto est justificada. Eso incluye echar un
vistazo a su oficina y a sus documentos cuando me
venga en gana.
Perjudicar al banco? le dijo Nick, dando
un paso atrs. Qu he hecho para darle esa
impresin? Mis actos se han expresado con
suficiente fuerza.
Quiz con demasiada fuerza. Schweitzer le
puso una mano a Nick en el hombro y le susurr al
odo. Dgame, Neumann, de quin son esos
pecados que intenta expiar?

A qu se refiere?
Schweitzer puso cara de desconcierto.
Ya le he dicho que llevo en el banco treinta y
cinco aos, lo bastante como para recordar a su
padre. De hecho, lo conoca a fondo. Bueno, todos
lo conocamos. Y le puedo asegurar que en el
cuarto piso nadie ha olvidado su vergonzoso
comportamiento.
Mi padre era un hombre honrado replic
Nick por instinto.
Desde luego. Pero, claro est, cmo iba a
saberlo su hijo? Schweitzer le ofreci una
sonrisa malvola y sali por la puerta. Mientras la
abra, dijo: Y, Neumann, si cree que yo estoy en
la cuerda floja, es posible que no haya mirado
hacia abajo ltimamente. Hay una larga cada
desde el cuarto piso. Lo estar vigilando.
Pida la vez!
Schweitzer hizo una brusca inclinacin y sali
de la oficina.
Nick se derrumb en su silln. Peter Sprecher no
andaba errado al decir que Schweitzer era
peligroso, pero haba olvidado advertirle que era

paranoico,
psictico
y
adems
sufra
alucinaciones. Qu demonios haba querido decir
con lo del comportamiento vergonzoso de su
padre? Qu haba hecho su padre que pudiera
poner en peligro al banco? Nick slo conoca la
carrera de su padre a grandes rasgos. Alex
Neumann haba empezado a trabajar en el banco a
los diecisis aos y haba trabajado de aprendiz
durante cuatro. Su primer trabajo de verdad haba
sido como gestor de cartera adjunto y luego como
titular. De acuerdo con Cerruti, en ambos puestos
haba estado a las rdenes de Kaiser. Haba sido
entonces cuando hizo algo que dej en entredicho
el buen nombre del banco? Nick no lo crea as.
Schweitzer no se haba referido a ninguna
metedura de pata sin importancia en la que pudiera
haber incurrido un ejecutivo de menor rango.
Haba hablado de algo grave; probablemente algo
que haba ocurrido despus de que Alex Neumann
hubiera sido destinado a Los ngeles para abrir la
sucursal del USB en esa ciudad.
Las nicas pistas que tena Nick de las
actividades de su padre en Los ngeles estaban

contenidas en las dos agendas que haba hallado en

Hannibal. En primer lugar se mencionaba a Allen
Soufi, un cliente de la banca privada, cada una de
cuyas visitas haba acarreado un amargo eplogo.
En una ocasin lo llamaba Schlitzor, sinvergenza
en jerga suiza; en otra anotacin lo tildaba de
indeseable. Ms adelante su nombre apareca
subrayado por un escalofriante recordatorio: el
muy cabrn me ha amenazado, escrito no con la
habitual caligrafa enrevesada de su padre, sino
con maysculas bien gruesas. Y haba ms: una
empresa llamada Goldluxe a la que Alexander
Neumann haba visitado, al parecer en respuesta a
una peticin de crdito, y sobre la cual haba
escrito:
Turbia,
Ventas
imposibles,
Mantenerse alejados. Sin embargo, si
interpretaba bien las anotaciones, haba sido
forzado a trabajar con ellos.
Nick ech la cabeza hacia delante y se masaje
el caballete de la nariz. Se pregunt cmo era
posible que el banco interpretara actos realizados
para protegerlo de indecorosos intereses
econmicos como un comportamiento vergonzoso.

Slo tena que volver sobre las acusaciones que

Thorne haba vertido acerca de la relacin a largo
plazo de Kaiser con un tal Ali Mevlevi para
explicrselo. El banco no haca ascos a los
negocios que beneficiaban esos intereses
indecorosos.
Se irgui en su silln. Estaba convencido de que
slo encontrara respuesta a esas preguntas en los
informes mensuales de actividades que haba
enviado su padre desde Los ngeles. Para
conseguirlos, tendra que solicitar a Crbero que
generara un formulario de solicitud con sus
iniciales o encontrar a alguien dispuesto a
consegurselos. La primera opcin era muy
arriesgada, de la segunda ya se poda olvidar; al
menos por el momento. Tendra que esperar y
confiar en que se le presentara otra posibilidad.
Paciencia se dijo a s mismo en una voz no
muy distinta de la de su padre. Contrlate.
A Nick le result difcil volver a centrarse en su
trabajo. Desdobl el papel al que Schweitzer
tantas ganas tena de echar mano y lo puso sobre la
mesa. La lista contena los nombres de los

accionistas que tenan importantes paquetes de

acciones del USB, ya fueran individuos o
instituciones. Sonri al llegar al nombre de
Eberhard Senn, el conde Languenjoux. El anciano
posea un paquete de acciones estimado en
doscientos cincuenta millones de francos; un seis
por ciento del banco. Sus votos resultaran
cruciales.
Haba muchos otros nombres en la lista. En el
caso de aquellos que tenan sus acciones en una
cuenta del USB, Nick solicitara una copia
completa del expediente del cliente para asimilar
la mayor cantidad posible de informacin sobre l
antes de telefonearlo. No hace falta decir que los
votos que conferan las acciones del USB
pertenecientes a las cuentas discrecionales
administradas por el banco favoreceran a la
directiva de Kaiser.
La gran mayora de los accionistas del USB, sin
embargo, no tena una cuenta en el banco. En esos
casos, Nick se pondra en contacto con el
accionista en persona o ms bien con el
administrador de los fondos responsable de emitir

los votos, y le largara la doctrina del banco

acerca del incremento de la rentabilidad. Los
nombres de esa lista eran principalmente de
instituciones inversoras de Estados Unidos: el
Fondo de Jubilacin de Profesores del Estado de
Nueva York, el Fondo de Jubilacin de Empleados
de California, el Fondo de Ttulos Europeos
Morgan Stanley.
Nick cogi un haz de formularios de solicitud y
empez a rellenarlos. Nombre del gestor de
cartera, departamento, fecha de solicitud, firma. La
burocracia no dejaba nada al azar, no permita
ningn equvoco. Los nicos datos que faltaban
eran los de altura, peso y bebida preferida. Cada
solicitud deba ir firmada por Kaiser antes de su
envo al funcionario responsable. La informacin
del cliente e trataba con la misma
confidencialidad dentro de los muros del banco
que fuera de ellos. Nick se pregunt si lograra
alguna vez sacar los informes mensuales de
actividades de su padre de Dokumentation
Zentrale. Desde luego no si necesitaba la firma de
Kaiser. No con Schweitzer siguiendo todos y cada

uno de sus movimientos dentro del banco.

Una hora despus de que hubiera empezado con
su montona tarea, Nick se vio interrumpido por
Yvan, el cartero. Yvan entr en su despacho y le
entreg varios sobres de correo interno. Nick
firm la entrega. Luego record las palabras de
Thorne y empez a abrir los sobres.
El primero contena un memorndum de Martin
Maeder dirigido a todos los gestores de cartera, en
el que se sugera que consideraran la
posibilidad de aumentar la cantidad de acciones
ordinarias del USB que posean sus clientes.
Evidentemente, era una tctica diseada por el
banco para inflar el control que ste ejerca sobre
sus propias acciones. Desde un punto de vista
tcnico, esa peticin rayaba en la violacin de la
frontera invisible que separaba el mundo de la
inversin y el de la banca privada, que coexistan
bajo el techo de todos los bancos suizos con
negocios de mbito internacional. En el mundo de
la administracin de cuentas, en el que se hacan
inversiones siguiendo nicamente los criterios del
gestor de cartera, el banco tena un poder tremendo

para manipular los precios de las acciones,

garantizar el respaldo de una emisin de bonos o
ttulos, o para cambiar el valor de una divisa.
Nick arroj el memorndum de Maeder a la
papelera y abri el segundo sobre. En su interior
haba otro sobre de menor tamao, en blanco, slo
con su nombre y la direccin del banco. No
llevaba sello ni matasellos. Al abrirlo, Nick vio
que contena una copia de los documentos de
licenciamiento de la Infantera de Marina de
Estados Unidos de Nick y una sentencia de una
pgina de la Comisin de Investigacin que citaba
las razones para que fuera licenciado con
deshonor: agresin con intencin de causar daos
fsicos. Intencin? Y una mierda, le di a Keely
una paliza de campeonato. Zurr a ese gordo hijo
de puta hasta casi poner fin a su miserable vida.
Revancha, agente Keely, por cortesa del teniente
Nicholas A. Neumann, de la Infantera de Marina
de Estados Unidos.
Nick lanz los papeles sobre la mesa, a la vez
furioso e incrdulo de que Thorne los hubiera
conseguido. Por ley estaban catalogados de alto

secreto y deban estar a buen recaudo en el Cuartel

General del Ejrcito en Washington. No le haba
contado a nadie su baja del Ejrcito y menos a
Kaiser. El informe oficial hablaba de una baja
normal. Como hombre haba hecho lo que deba,
como soldado quiz no tanto. Pero eso slo era
asunto suyo y de Jack Keely.
Baj la mano hasta la parte posterior de su
muslo derecho y acarici la cicatriz que tena
detrs de la rodilla, donde faltaba casi medio kilo
de carne y msculo. Thorne y Keely eran hombres
diferentes en pocas distintas, pero compartan los
mismos objetivos y la misma motivacin. Ninguno
de los dos era digno de confianza.
Nick cogi la nota de Thorne y entorn los ojos
como si mirara directamente al sol del medioda.
Record el claro polvoriento donde yaca muerto
Arturo de la Cruz Enrile con una bala
estadounidense en el cerebro. Vio a Gunny Ortiga
avanzando a travs del espacio abierto y luego
repar en el pauelo de color aceituna que
contena el pulgar de Enrile, prueba de la muerte
del insurgente. Durante un segundo hubiera jurado

que oa arrastrar los pies a Gunny, regresando a la

lnea desde la que haban perpetrado su
escaramuza, pero slo eran los pasos del cartero
atravesando los pasillos a toda prisa.
Entonces su mente regres a la jungla. No haba
nada ms. Ni Thorne, ni Schweitzer ni el puto
banco. Slo estaba l tumbado boca abajo sobre la
tierra clida y rojiza, a la espera de conducir a sus
hombres de regreso al USS Guam. Y, con la
maldicin que supone comprender las cosas
inequvocamente cuando ya no tienen remedio,
saba que le aguardaba un infierno.

Captulo 29
Durante unos segundos, todo est en calma. El
parloteo incesante del dosel de la jungla se
desvanece.
Ortiga yace sudoroso en la trinchera.
Ha sido un disparo limpio dice. Ha
muerto antes de caer al suelo.
Nick aligera a Ortiga de su espeluznante trofeo,
intentando no pensar en el pulgar cortado que
envuelve el pao pegajoso. Indica a sus hombres
que se retiren hacia el follaje y se pongan en
formacin. Les espera una retirada de veinte
kilmetros por la jungla humeante. Uno por uno los
soldados se arrastran hacia el refugio de la
vegetacin.
El grito de una mujer desgarra el aire de la
maana.
Nick grita a sus hombres que se queden donde
estn, que se mantengan escondidos.
La mujer vuelve a gritar. Esta vez el miedo se

disuelve en un llanto gutural. Se oyen sollozos.

Nick levanta los prismticos y escudria el
claro, pero slo alcanza a ver el cadver de
Enrile. El sol cae a plomo sobre l y ya hay un
sinfn de moscas congregadas cerca del charco de
sangre que brota de su cabeza. Una mujer menuda
y de piel morena sale de detrs de la casucha.
Corre, se tambalea, y luego vuelve a correr hacia
el cadver. Sus gritos se hacen ms intensos a cada
paso que da. Agita los brazos por encima de la
cabeza presa de la desesperacin y luego los deja
caer, para golpearse los costados. Una nia sale
dando tumbos de la casa en busca de su madre. Se
quedan juntas delante del muerto, gimoteando.
Nick mira a Ortiga.
De dnde diablos ha salido ella?
Ortiga se encoge de hombros.
Deba de ir en la camioneta. Los de
reconocimiento han dicho que la casa estaba vaca.
Nick advierte una nueva presencia a su lado.
Johnny Burke ha regresado de entre los muertos y
se ha apropiado de sus prismticos.
No alcanzo a ver si es nio o nia dice.

Los dos se estn deshaciendo en lgrimas. Se

levanta sobre una rodilla, escudriando todava el
claro con los binoculares. Te has cargado a ese
tipo. Est muerto, verdad?
Nick le tira de la camisa al novato.
Cuerpo a tierra, joder.
Burke se resiste.
Aqu en la jungla no hay nadie aparte de esa
pobre madre y su cra, teniente. No hay nadie
aparte de esa mujer y... Se pone plido. Nick se
da cuenta de que desvara. Ha matado a su
marido, teniente.
Se oye un crujir de madera. En el montculo, a
derecha e izquierda de Nick, brotan halos de
polvo. En la jungla, que ha cobrado vida, aparecen
nubecitas de humo como capullos que florecieran a
toda velocidad. Del denso muro de follaje que
tienen frente a la lnea de fuego brota un estruendo
de armas de escaso calibre.
Burke est de pie y grita:
Al suelo, seora. Proteja a su hija. Tmbese,
maldita sea!
Nick agarra a Burke por la culera de los

pantalones y le ordena que se proteja tras el

montculo. El joven oficial le retira el brazo de un
manotazo y sigue suplicando a la mujer y a la nia
que se tumben.
Nick siente una bofetada hmeda junto al odo.
Burke cae sobre una rodilla. Una mortaja de
sangre se extiende rpidamente sobre su ropa de
camuflaje a rayas. Le ha alcanzado una bala. Tose
y sale despedido de sus labios un escupitajo de
sangre que traza un arco en el aire.
Agachad las cabezas! No respondis al
fuego! grita Nick, que acto seguido levanta la
cabeza por encima del montculo de tierra. La
mujer y la nia estn inmviles junto al cadver,
cubrindose la cabeza con los brazos.
Al suelo susurra Nick con la mejilla
apretada contra la tierra clida. Maldita sea, al
suelo!
Las balas silban a su alrededor; algunas se
incrustan en la tierra, otras pasan centmetros por
encima de sus cabezas. Burke gime. Nick lo mira y
luego se pone en pie de un salto y hace bocina con
las manos en torno a la boca.

Agchese grita. Agchese, seora.

Una bala rasga el aire cerca de su oreja y Nick
se lanza al suelo. Sin embargo, la mujer y la nia
se niegan a moverse. Estn paralizadas como
estatuas medrosas sobre el cadver de Enrile.
Luego ya es demasiado tarde.
Nick oye los disparos que acabarn con ellas. Se
produce un estruendo de detonaciones y disparos
en nada diferente a los anteriores, pero de pronto,
las dos han cado al suelo. Estn tumbadas sobre
la tierra cerca de Enrile. Las balas majan sus
cuerpos. Madre e hija hacen un movimiento
espasmdico cada vez que reciben un impacto.
Nick ordena retirada. Mira a Burke. Le sale
sangre de la boca y tiene la camisa empapada y
ennegrecida. Ortiga se la rasga y le pone una
venda asptica. Frunce el ceo y niega con la
cabeza.

Medioda en la jungla filipina. Nick y sus

hombres han recorrido trece kilmetros de regreso

hacia el punto de rescate. Un enemigo invisible los

persigue. El nico indicio de la presencia de los
merodeadores es el traqueteo ocasional de una
andanada disparada en direccin a los marines.
Ahora deben descansar, sobre todo Nick. Deja a
Johnny Burke en la ribera de lo que en el mapa
aparece sealado como el ro Azul. Burke est
consciente y por un momento lcido.
Gracias por el paseo, teniente le dice a
Nick. No voy a llegar mucho ms lejos. Ms le
valdra dejarme aqu mismo.
Mantn esa bocaza bien cerrada le increpa
Nick. Vamos a llevarte a casa. Sigue
apretndome la mano. Hazme saber que sigues
aqu.
Nick se acerca hasta el cabo encargado de llevar
la radio del grupo. Coge el transmisor compacto e
introduce la frecuencia operativa confiando en
localizar el Guam. Ha intentado tres veces ponerse
en contacto con el barco para que preparen una
operacin de rescate de emergencia por
helicptero, pero el Guam sigue sin responder.
Nick cambia de frecuencia y capta la torre de

control del aeropuerto de Zamboanga. El equipo

no est estropeado. Hacen caso omiso de sus
llamadas.

Son las cuatro de la tarde. Unos seiscientos

metros de maleza enmaraada los separa de la
franja de playa que har las veces de punto de
rescate. Burke sigue vivo. Nick se arrodilla junto a
l. Tiene todo el cuerpo embadurnado de la sangre
de su compaero. Afina el odo en busca del leve
chapoteo de dos lanchas de desembarco enviadas
por el Guam. Hace una hora, se las ha arreglado
para ponerse en contacto con el barco a travs de
un controlador areo de Zamboanga, que ha
retransmitido su llamada en una frecuencia abierta
al coronel Sigurd Andersen.
Todo lo que pueden hacer es sentarse y esperar.
Y rezar para que Burke sobreviva.
Ortiga ve las lanchas a algo ms de medio
kilmetro mar adentro. Los hombres exhaustos
lanzan un grito.

Johnny Burke mira a Nick.

Semper fi dice con voz dbil.
Nick le aprieta la mano al chaval de Kentucky.
Ya ests en casa. Dentro de nada habremos
subido a bordo.
Ortiga ordena la formacin del pelotn A. Los
hombres deben mantenerse dentro de la lnea de
vegetacin hasta que las lanchas lleguen a la
orilla. Cuando salen de cubierto, una lluvia de
disparos brota de un palmar a su izquierda. De una
hilera de rboles gomeros a sus espaldas salen
ms proyectiles. Los soldados estn atrapados en
una clsica enfilada y les han cortado
irremisiblemente el camino hasta la playa.
Nick grita a sus hombres que se defiendan.
ste es el ltimo baile. Fuego a discrecin!
Ocho marines descargan la furia de sus armas
contra el enemigo oculto. El aire arde con las
explosiones de las balas. Ortiga lanza una granada
desde la bocacha de su rifle. Nick vaca todo un
cargador contra el bosquecillo y avanza hacia la
playa. Oye los gritos del enemigo por encima del
tiroteo y se regocija en el tumulto.

La primera lancha de desembarco ha llegado a la

playa. El pelotn A se lanza hacia ella a toda
velocidad, sujetndose firmemente los cascos.
Nick y Ortiga los cubren. Dejando una blanca
estela tras de s, parte la primera lancha de
desembarco con el motor a plena potencia.
Una segunda lancha llega hasta la arena. Nick
carga con Burke sobre los hombros para la carrera
final hacia la playa. Emerge de entre la maleza y
llega a trompicones hasta la suave arena. Ortiga le
hace seas de que se apresure, se lleva el M-16 al
hombro y barre la jungla con andanadas bien
medidas. Nick grue mientras hinca las botas en la
arena blanca y fina. Ve la lancha y saluda con la
mano al patrn. Ya est all. Y en ese momento
nota que salta por los aires y una vaharada de aire
caliente le azota la espalda. Se ha visto tragado
por un inmenso estruendo, engullido por un horno
de fuego y polvo. Se queda sin aire en los
pulmones. El tiempo se detiene.
Nick tiene el rostro enterrado en la arena. Ortiga
le levanta el hombro.
Le han dado, seor?

Dnde est Burke? grita Nick. Dnde

est Burke?
No queda nada de l grita Ortiga.
Tenemos que llegar a la lancha, teniente. Ahora!
Nick mira hacia su derecha. El torso de Burke
yace sobre una extensin de arena ennegrecida por
la sangre. Le faltan las piernas y los brazos; han
quedado limpiamente segados a la altura del
tronco. Tiene la espalda horadada por trozos de
metralla y la carne chisporrotea a causa del plomo
fundido. El olor hace vomitar a Nick. Se dice a s
mismo que tienen que llegar a la embarcacin,
tiene que mover el culo y alcanzar la lancha de
desembarco, sin embargo, sus piernas se niegan a
obedecerlo. Le pasa algo. Se mira la rodilla
derecha. Dios mo piensa. Me han dado. La
tela de su uniforme est rasgada por un centenar de
sitios, la carne desgarrada en un montn de tiras
desiguales y quemada como el carbn. La sangre,
esta vez suya, brota en un giser pequeo pero
enrgico. Una franja de cartlago hmedo reluce
bajo el sol de media tarde. Nick coge el rifle de
Kentucky y apoya el can en la arena a modo de

muleta improvisada. Se levanta y slo ve una

niebla blanca y luego una borrosa cortina griscea.
Un aullido interno ms ensordecedor que ningn
ruido que haya odo antes le resuena en el cerebro.
Ortiga le pasa el brazo por la cintura. Juntos
recorren tambalendose los ltimos pasos hasta la
lancha. El patrn de la embarcacin arrastra el
bulto negro que es el cuerpo de Burke hasta el bote
neumtico.
Se hacen a la mar.
El tiroteo ha cesado.
El dolor empieza unos cien metros mar adentro.
Tumbado sobre la proa de la embarcacin, Nick
pugna por no caer inconsciente durante el largo
trayecto hasta el Guam. Cada vez que la lancha se
eleva sobre la cresta de una ola, Nick siente un
espasmo de agona, cada vez que cae, una
marejada de nuseas. Tiene la rodilla derecha
destrozada, la parte inferior de la pierna hecha
pedazos. Un fragmento de hueso color marfil
asoma a travs de la carne como si estuviera
ansioso por probar el aire clido de la tarde. Nick
no gime. Durante unos minutos el dolor le aclara

las ideas y deja que los acontecimientos de la

jornada tomen forma.
El asesinato de Enrile. La muerte de su esposa y
su hija. La nula respuesta del Guam a las llamadas
de emergencia de Nick. Todo estaba planeado.
Todo haba sido preparado de antemano.
Nick se imagina a Keely escondido en el interior
de la sala de comunicaciones durante dieciocho
horas; le oye retransmitir las noticias de la llegada
de Enrile, prometindoles que el insurgente estar
solo; se lo imagina apagando la radio, negndose a
responder a las llamadas de rescate de nueve
soldados, uno de ellos gravemente herido.
Por qu? grita Nick. Por qu?
Mecido por el oleaje en la proa de la
embarcacin, se jura dar con las respuestas. Se
promete encontrar a los responsables de haber
dado orden de asesinar a Enrile y de la traicin
que ha segado la vida de Johnny Burke.
En un primer momento, Nick no oy la suave
llamada a su puerta. Tena los ojos abiertos, fijos
sobre los papeles de su mesa, pero slo vea
imgenes borrosas del pasado. Cuando volvieron a

llamar, esta vez con ms fuerza y mayor

insistencia, parpade y le dijo al visitante que
entrara. Levant la cabeza para ver la puerta de su
oficina ya abierta y el rostro de Sylvia Schn,
enmarcado por su melena rubia, que asomaba con
expresin de ansiedad.
Te encuentras bien? Llevo diez segundos
llamando.
Nick se levant para recibirla.
Estoy bien. Lo que pasa es que tengo mucho en
lo que pensar. Ya te lo puedes imaginar. Adelante.
Nick quera decirle que se alegraba de verla y
que tena un aspecto fantstico, pero tema
mostrarse demasiado entusiasta. No saba qu
pensar de sus conversaciones telefnicas del da
anterior. Primero se haba portado como si le
odiara con saa y le haba contestado en un tono
rido. Luego le haba devuelto la llamada para
disculparse y lo cierto es que le haba parecido
sincera. Antes de despedirse a mitad de la
conversacin, claro.
Sylvia cerr la puerta tras de s y se apoy en
ella. Llevaba un expediente amarillo descolorido

bajo el brazo.
Quera disculparme por el modo en que me
comport ayer por la maana. Ya s que deb de
parecerte una chalada. No me resulta fcil decirlo,
pero lo cierto es que estoy un poco celosa. Creo
que no sabes lo que tienes aqu.
Nick seal con un amplio movimiento de su
brazo la oficina sin ventana. Meda dos metros y
medio por tres. Dos paredes estaban cubiertas por
estanteras y una tercera por un aparador.
Qu, esto?
Ya sabes a qu me refiero. El cuarto piso.
Trabajar con el presidente.
l saba perfectamente a qu se refera.
Supongo que tengo bastante suerte, pero ahora
mismo estamos tan ocupados que apenas he tenido
tiempo de alegrarme.
Considera esto como un regalo para celebrar
tu ascenso. Se sac el portafolios amarillo de
debajo del brazo y lo lanz alegremente sobre la
mesa.
Qu es? No me lo digas. Un cuestionario que
debo cumplimentar por triplicado acerca de mi

opinin sobre el mobiliario.

Ella sonri con picarda.
No exactamente.
Una lista de todos los colegios a los que he
ido, incluyendo las faltas de asistencia y mis
actividades de verano.
Sylvia se ech a rer.
Ahora ests ms cerca. Echa un vistazo.
Nick tom el informe y lo puso de lado para leer
el ttulo. United Swiss Bank. Oficina de Los
ngeles. Informes mensuales de actividades de
1975.
No debera haberte pedido que me
consiguieras esto. No pens en tu posicin aqu en
el banco. Fui injusto y desconsiderado. No quiero
que te pongas en una situacin delicada por mi
culpa.
Por qu no? Ya te dije que te deba un favor
y adems quera hacerlo.
Por qu? pregunt Nick en un tono de voz
un poco ms alto del que pretenda. Tema que un
da lo ayudara y al siguiente lo delatara.
Fui yo la que se port como una egosta el

otro da. A veces no puedo evitarlo. He trabajado

tanto para llegar hasta aqu, que hasta el ms ligero
ruido me asusta. Levant la cabeza y se dirigi a
l con franqueza. Lo cierto es que estoy
avergonzada de mi comportamiento y por eso no te
haba vuelto a llamar. Pens en lo que me pediste y
llegu a la conclusin de que un hijo tiene todo el
derecho a saber tanto como le sea posible de su
padre.
Nick evalu el oportuno giro que tomaba su
suerte.
Debera mostrarme receloso?
Y yo? Dio un paso hacia l y le puso la
mano sobre el brazo. Promteme que pronto me
dirs de qu va todo esto.
Nick dej sobre la mesa el dossier.
De acuerdo, te lo prometo. Qu tal esta
noche?
Sylvia pareci desconcertada.
Esta noche? Se mordi el labio y lo mir
directamente para despus sonrer. Me
encantara verte esta noche. En mi casa a las siete
y media? Recuerdas dnde es, no?

De acuerdo.
Un minuto despus de que se hubiera marchado,
Nick segua mirando el lugar en que haba estado
como si su presencia hubiera sido slo una ilusin.
Sobre la mesa haba una carpeta amarilla
descolorida con un ttulo primorosamente
mecanografiado, y a su lado, un nmero y una
referencia codificada.
Todo pulcro. Todo apropiado. Y durante las
siguientes veinticuatro horas, todo suyo.

Captulo 30
En el mismo momento en que Nick reciba los
informes de Sylvia, en un lugar ms clido situado
a ms de cuatro mil quinientos kilmetros al este,
Ali Mevlevi enfilaba en su Bentley la Rue
Clemenceau, contento de estar a tiro de piedra del
hotel St. Georges, donde tena una cita para
almorzar quince minutos antes. Frente a l, la
cochera blanca del hotel se le apareca como un
oasis entre los gases txicos de los tubos de
escape que flotaban en el centro de la ciudad a esa
hora. Beirut haba alcanzado tal grado de
civilizacin que poda jactarse de un bouchon de
medioda igual al de hermanas suyas ms a la
moda como Pars y Miln.
Mevlevi pate furiosamente el suelo del
automvil, exhortando a los coches que lo
precedan a que avanzaran otros quince metros
para que l pudiera dejar su vehculo al
aparcacoches del hotel. A Rothstcin no le iba a

gustar nada que llegara tan tarde. El propietario

del Little Maxims era famoso por su devocin
servil a costumbres adoptadas largo tiempo atrs.
Mevlevi prcticamente le haba tenido que rogar
que se reuniese con l para su almuerzo semanal
en el St. Georges. El recuerdo de esa splica le
trajo un gusto amargo en la boca.
Lo has hecho por Lina se record a s mismo
. Para limpiar su nombre. Para probar de una
vez por todas que ella no puede ser el espa que se
agazapa en tu nido.
Mevlevi cedi a la inmovilidad del trfico y se
relaj momentneamente. Pens en Lina y, al
recordar la primera vez que la haba visto, sonri.

Little Maxims era como un andrajo al final de la

calle Al Maaqba, a dos manzanas del muelle. El
local estaba decorado como un burdel de baja
estofa en la costa de Berbera. Haba sofs de
terciopelo y otomanas de cuero por toda la
estancia. Frente a cada grupo de asientos se

hallaba una mesa de cristal, invariablemente sucia

de huesos de aceituna escupidos y mezza
derramada del grupo de comensales que acababa
de marchar. Pero si Max no prestaba mucha
atencin a la decoracin, no se poda decir lo
mismo con respecto a sus chicas. Esparcidas por
la sala como diamantes sueltos en una montaa de
carbn haba dos docenas de las mujeres ms
tentadoras del mundo.
Aquella noche, Mevlevi haba llegado hacia las
dos, baldado despus de estar horas al telfono.
Escogi su mesa habitual y acababa de sentarse
cuando una esbelta oriental con un peinado de paje
fijado con laca y labios carnosos se acerc a l
con calma y se ofreci a hacerle compaa. l
declin la oferta con amabilidad. Del mismo modo
que rechaz a una pelirroja de caderas rotundas de
Tiflis y a una rubia platino devoradora de hombres
de Londres, cuyos exagerados pechos se exhiban
a travs de una blusa de malla. No buscaba una
belleza arrolladora, ni una sexualidad refinada,
sino una revelacin carnal: cruda y primaria. Una
reencarnacin atvica del deseo primigenio.

Nada fcil de encontrar, desde luego.

Sin embargo no estaba preparado para Lina.
Un ritmo machacn marc el comienzo del
espectculo de la noche. La msica se inici casi
con violencia y a pesar de su habitual desprecio
por el rock and roll anglosajn, se sinti lleno de
energa y ansioso ante lo que aquella cancin
podra deparar. Cuando Lina sali al escenario
con sus msculos vigorosos y el cabello
derramndosele sobre los hombros esculpidos,
sinti que su corazn se precipitaba a un abismo.
Bailaba con la furia de una pantera enjaulada, y
cuando la msica le exigi que se moviera hacia
donde l se hallaba, el contoneo que acometi le
provoc a Ali Mevlevi una sacudida hormonal en
las entraas. Al verle quitarse el minsculo sostn
de cuero que sujetaba tan abundantes pechos, su
boca se torn tan seca como el desierto de Gobi.
La bailarina se lleg hasta el extremo de la
pasarela y levant los brazos por encima de la
cabeza, recogindose el cabello con las manos
mientras haca oscilar sus sensuales caderas al
ritmo salvaje de la msica. Lina se qued

mirndolo ms de lo apropiado, ya que incluso

Max observaba ciertas reglas. Tena los ojos
negros, pero en ellos brillaba una luz indmita.
Cuando se posaron en l, le pareci estar mirando
directamente al interior de su ser. Y le dio la
impresin de que ella lo deseaba del mismo modo
que l a ella.

Un concierto de bocinazos devolvi a Mevlevi

al presente. Avanz unos pocos metros su coche y
despus se detuvo. Maldita sea, blasfem contra
el racimo inmvil de automviles. Toc el claxon
dos veces, sali del coche sin apagar el motor y
atraves el trfico en direccin al hotel. Un
empleado de librea lo vio y sali a su encuentro,
bajando casi a la carrera por la suave pendiente
que descenda hacia la avenida principal. Mevlevi
le puso un billete de cien dlares en la mano y le
pidi que dejara el Bentley cerca de la entrada. En
Beirut la improvisacin frente a la adversidad era
una tarea diaria.

Max, no sabes cunto te agradezco que me

agasajes con tu compaa. Y habindote avisado
con tan poca antelacin. Es un honor.
Un hombre gil de pelo cano se levant de su
asiento. Estaba delgado y bronceado en extremo, y
llevaba una camisa de seda desabrochada hasta la
boca del estmago.
Eres encantador, Ali. Ahora s que estoy
metido en problemas. Hay un proverbio que dice:
Cuando el len sonre, incluso sus cachorros
huyen. Camarero!
Ali Mevlevi y Max Rothstein se rieron con
ganas.
Tienes buen aspecto, Maxie. Ya hace tiempo
que no te vea a la luz del da.
Rothstein se frot suavemente los ojos con una
servilleta blanca y almidonada.
No est mal para un viejo agonas. Pareces
preocupado. Quieres que vayamos al grano?
Mevlevi se oblig a sonrer y recit para s unos

versos del Corn: En verdad, aquellos que sean

pacientes vern el reino de Al. Era ms fcil
decirlo que hacerlo.
He venido a almorzar con un viejo amigo. Los
negocios pueden esperar.
Lleg un jefe de camareros con unos mens
encuadernados en fieltro verde.
Mis gafas orden Rothstein a pleno pulmn.
Un hombre corpulento sentado en la mesa de al
lado se inclin hacia delante y entreg a su jefe
unas gafas bifocales.
Lo de siempre? pregunt Mevlevi,
mirando con aire de indiferencia al grupo de
gorilas de la mesa contigua.
Ya me conoces sonri Max. Soy un
hombre de costumbres.
El jefe de camareros volvi y tom su pedido.
Mevlevi escogi el lenguado de Dover. Rothstein,
una empanada de carne de ternera de un cuarto de
kilo, bien hecha, con un huevo escalfado encima.
Llevaba comiendo el mismo asqueroso revoltijo
para almorzar y cenar desde que Mevlevi lo
conoca.

Maxim Andre Rothstein. De nombre alemn y

crianza libanesa; el canalla era un tipo fro y
escurridizo. Controlaba buena parte del vicio y el
juego en Beirut desde que Mevlevi alcanzaba a
recordar. Desde luego, desde mucho antes de su
llegada en 1980. Incluso en el punto culminante de
la guerra civil, Max haba mantenido abiertas las
puertas de su club. Se deca que ningn soldado se
habra arriesgado a sufrir las represalias de sus
superiores si le hubiera ocurrido algo a Max o a
sus chicas. Para asegurarse de que sentimientos tan
afectuosos no decayeran, Max haba enviado
equipos de crupieres a todas las facciones, con el
objetivo de acercar la ruleta, los dados y el
bacarr a los soldados de ambos lados de la Lnea
Verde. Y, claro est, de sacar su tajada de cada
apuesta.
En un tiempo en que todas las familias perdan
no slo parientes, sino tambin una buena parte de
sus posesiones materiales, Max Rothstein se hizo
enormemente rico. La presencia de unos
guardaespaldas tan bien pertrechados confirmaba
el hecho de que el cabrn de l se senta ms

seguro durante la guerra que despus del

armisticio. Y aumentaba la sensacin de
inseguridad cada vez ms acuciante en Ali
Mevlevi por estar solo y sin proteccin en el
centro de una ciudad que nunca estaba ms all de
un coche bomba de la anarqua.
Los dos hombres charlaron amigablemente
acerca de los numerosos problemas que an
azotaban al Lbano. Ninguno de ellos daba
opiniones firmes. Ambos saban que lo mejor para
un hombre de negocios es expresar su lealtad a la
faccin que est en el poder, ya fuera Gemayel,
Hariri o el que deparara el futuro.
Una bandeja de postres fue llevada a la mesa y
ambos escogieron el que ms les apeteca.
Mevlevi cogi un relmpago de chocolate.
Rothstein, el pudn de tapioca.
Mevlevi prob un bocado de su dulce y despus
de confesar que estaba delicioso, baj el tenedor y
plante a Rothstein una cuestin:
Coches o camellos, Maxie?
Quieres repetirme eso?
Mevlevi le hizo la pregunta de nuevo. Crea

adecuado referirse a sus problemas en trminos

metafricos, por el momento. As si Rothstein se
incomodaba,
podra
dejar
el
tema
diplomticamente.
Rothstein mir hacia la mesa de los
guardaespaldas, luego mir hacia arriba, se
encogi de hombros y puso cara de circunstancias.
Coches dijo. Nunca me han gustado los
animales. Ni siquiera tengo perro.
El squito de Rothstein ri obedientemente.
Mevlevi se uni a ellos.
Tengo un pequeo problema con mi coche
empez. Quiz puedas ayudarme.
De nuevo se encogi de hombros con hasto.
No soy mecnico, pero adelante. Qu
conduces?
Una mquina preciosa. Carrocera oscura,
diseo elegante y sexy, y no sabes qu motor. Lo
compr hace unos nueve meses.
Rothstein extendi las manos y sonri con
sagacidad.
Ya s de qu modelo hablas.
Ahora, Maxie, digamos que compr ese coche

nuevo.
Bueno, hay coches nuevos y coches nuevos. A
veces algo es nuevo, y a veces algo nuevo es casi
nuevo, y a veces algo nuevo... Rothstein lanz
una risita sofocada y levant las manos. Bueno,
a veces algo nuevo puede ser bastante viejo.
Y si el coche que crea nuevo estaba en
realidad usado? Y si fuera, digamos, un
intercambio?, quizs algo que vendas en nombre
de un amigo?
En el rostro surcado de arrugas de Rotshtein
aflor cierta preocupacin.
Crees que te vendera a ti, uno de mis ms
antiguos clientes, un coche usado?
Por favor, Maxie, eso no importa. Nuevo o
usado, eso no es lo que hoy nos concierne.
Tienes algn problema con ese modelo?
Devulvelo. Si es el que estoy pensando, puedo
encontrar otro comprador en un instante.
No devuelvo nunca lo que me pertenece. Eso
ya lo sabes, Maxie. Mis adquisiciones son siempre
definitivas. Lo que ya no necesito, lo descarto.
Rothstein se llev una cucharada de pudn de

tapioca a la boca. La mitad le cay a la servilleta y

la otra mitad le resbal por la barbilla. Apenas
prest atencin al incidente.
Entonces, cul es el problema? Le empieza
a fallar el motor? Ri en beneficio de su
camarilla y los cuatro matones se sumaron a l.
Mevlevi empezaba a perder la paciencia. Se
aferr con ms fuerza a la esquina oculta del
mantel.
Eso no es de tu incumbencia. Dnde
conseguiste ese coche? La respuesta tiene ms
valor que el propio automvil.
Pas un abultado sobre por encima de la mesa.
Era un fajo de cien billetes de cien dlares.
Rothstein meti un dedo y ech un vistazo a los
billetes.
Ali, acept ese coche para hacer un favor a un
viejo amigo. Ese viejo amigo me dijo que el
vehculo necesitaba un hogar, un lugar en el que
fuera atendido como deba. Un sitio de alto copete,
ya sabes a qu me refiero. Ese coche necesitaba un
solo dueo. Sin duda alguna no era un vehculo
destinado al alquiler.

Una buena idea asinti Mevlevi, pero no

hay muchos caballeros, ni siquiera entre nosotros,
que puedan permitirse un coche semejante.
Algunos dijo Rothstein, cauteloso.
Y quin es ese amigo que tan amablemente te
brind un automvil de semejante calidad?
Es un ntimo amigo tuyo. No es que ande con
el odo pegado al suelo, pero creo que puede ser
uno de tus socios. Slo me creo autorizado a
decrtelo porque os conocis. Despus de todo, los
compaeros no deberan tener secretos entre ellos.
Ah, Max. Te muestras razonable, como
siempre.
Mevlevi se inclin hacia delante y escuch a
Max Rothstein pronunciar en un susurro el nombre
del individuo que haba llevado a Lina al Little
Maxims. Al orlo, cerr los ojos y hubo de
contener las lgrimas. Haba encontrado a su
traidor.

Captulo 31
Nick lleg a la entrada del apartamento de
Sylvia a las siete y media clavadas. Haba
recorrido el mismo trayecto seis noches antes,
pero desde que subi al tranva en la Paradeplatz
se haba sentido como si se tratara de la primera
vez.
Sylvia viva en un moderno edificio en la parte
ms alta de la Zurichberg. Enfrente tena un campo
abierto y tras l se extenda un sombro bosque. Le
haba llevado diez minutos subir la empinada
colina desde la parada de tranva de la
Universittstrasse. De hacer eso dos veces al da
llegara a centenario.
Llam al timbre que haba junto al nombre de
ella y esper a que le abriera. Haba venido
directamente de la oficina y llevaba el maletn en
una mano y un colorido ramo de flores en la otra.
No tena planeado lo de las flores. La idea se le
haba ocurrido al pasar por una floristera de

camino al tranva. Incluso en ese momento se

senta un poco ridculo con ellas en la mano, como
un adolescente en su primera cita. Su imaginacin
se torn sombra. Se pregunt quin estara ante el
portal de Anna con un ramo en la mano, y luego se
dijo que no era de su incumbencia.
Un zumbido le indic que la puerta estaba
abierta y la voz de Sylvia lo invit a pasar. Sylvia
abri de inmediato. Llevaba unos vaqueros
gastados y una blusa verde de Pendleton e iba
peinada con raya en medio. A Nick le dio la
impresin de que quera vestir como una
estadounidense. Los ojos de Sylvia pasaron de l a
las flores, y luego volvieron a l.
Son preciosas, me encantan.
Nick tartamude alguna excusa. Not que se
estaba ruborizando.
Las he visto en un escaparate. No es de buena
educacin llegar con las manos vacas. Y
menos por segunda vez, pens.
Adelante, adelante. Le dio un beso en la
mejilla y tom las flores para despus mostrarle el
camino por el breve pasillo hasta el saln.

Sintate un momento mientras las pongo en agua.

La cena estar lista en unos minutos. Espero que te
guste la cocina rstica. He preparado Sptzle mit
Kse berbacken.
Eso suena de maravilla. Nick se lleg hasta
las estanteras y mir algunas fotografas antes de
sentarse. En algunas de ellas, Sylvia apareca con
el brazo en torno a un hombre rubio de complexin
atltica.
Mis hermanos explic Sylvia, que entraba
en la habitacin con un jarrn lleno de flores.
Rolf y Eric. Son gemelos idnticos.
Oh dijo Nick, sorprendido al sentir tanto
alivio ante la aclaracin. Haba estado pensando
en ella ms de lo que quera admitir. Se acerc al
sof y tom asiento. Dnde viven? En Zurich?
Rolf es profesor de esqu en Davos. Eric es
abogado y vive en Berna. De pronto su voz
adopt un deje spero. Nick supuso que no quera
hablar de ellos. Sylvia dej las flores sobre la
mesa y le pregunt si quera tomar algo.
Una cerveza me vendra de maravilla.
Sylvia se acerc a la terraza y abri la puerta

corredera de cristal. Se agach y sac una botella

verde de un paquete de seis.
Lwenbrau, te apetece? Es la propia de
Zurich.
S, muy bien. Nick apoy los brazos en los
cojines y se acomod en el sof.
Sylvia tena un piso muy agradable. El suelo era
de parqu y estaba cubierto por dos alfombras
persas. Un rinconcito a modo de comedor ocupaba
uno de los extremos del saln. Haba preparado la
mesa para dos y no faltaba una botella de vino
blanco en una cubitera. Le dio la impresin de
estar viendo su lado autntico y le gustaba lo que
vea. Volvi la cabeza y mir hacia el corto
pasillo, al final del cual haba una puerta cerrada:
su dormitorio. Si llegaba el caso, se pregunt cul
de las dos Sylvias aparecera en la cama, la
profesional calculadora que conoca de la oficina
o la despreocupada chica de campo que acababa
de recibirlo con un beso y una sonrisa. Slo con
pensar en cualquiera de ellas se excitaba.
Sylvia entr en el saln con dos cervezas. Le
ofreci una a Nick y luego se sent en la parte del

sof perpendicular a la suya.

As que por el momento te lo ests pasando
bien en Suiza, no?
Nick se ech a rer y estuvo a punto de derramar
un poco de cerveza.
Qu te hace tanta gracia?
Eso mismo me pregunt Martin Maeder el
viernes.
Bueno, y te lo ests pasando bien?
Lo cierto es que s. Es muy distinta a como la
recordaba. En realidad es mejor. Me gusta que
todo funcione segn el horario previsto y que
todos se enorgullezcan de su trabajo, desde los
basureros hasta...
Hasta Wolfgang Kaiser.
Exacto. Eso nos vendra bien en mi pas.
Tom un sorbo de cerveza. Hablar sobre sus
puntos de vista siempre le haca sentirse
incmodo. Quera saber ms de ella. Dime, por
qu entraste a trabajar en el banco? Te gusta tanto
como parece?
Dio la impresin de que a Sylvia le amedrentaba
la pregunta, al menos la segunda parte.

En primer lugar, me hicieron una entrevista en

la universidad empez a su pesar. Al
principio no aspiraba a nada que tuviera que ver
con un banco antiguo y aburrido. Tena en mente
algo relacionado con la publicidad o las
relaciones pblicas. Ya sabes, algo con encanto.
Luego me invitaron a hacer una segunda entrevista,
esta vez en el banco. Me dieron un paseo por el
edificio, el parqu, la cmara acorazada. No tena
idea de que pasaran tantas cosas detrs de la
ventanilla del cajero. Fjate en lo que estamos
haciendo en el departamento de finanzas.
Administramos ms de cien mil millones de
dlares en inversiones. Suscribimos bonos que
ayudan al crecimiento de empresas y al desarrollo
de pases. Es muy dinmico. Me encanta.
Para el carro. Recuerda, Sylvia, que yo ya
trabajo all. Ests predicando ante un converso.
Su entusiasmo le resultaba contagioso y cay en la
cuenta de que sas eran exactamente las razones
que lo haban animado a trabajar para un banco de
inversiones en Wall Street.
Sylvia se tap la boca, azorada.

Creo que me he dejado llevar, a veces voy por

delante de m misma. Supongo que por eso no hay
muchas mujeres trabajando en banca hoy en da; al
menos en puestos de responsabilidad. Se inclin
sobre la mesita y cogi un haz de papeles en el que
Nick no haba reparado. Hoy me ha llegado el
itinerario para el viaje a Estados Unidos. Tendr
que esperar hasta despus de la asamblea general
para ir, lo que har que el trabajo me resulte ms
difcil. Aun as, es mejor que nada.
Entreg a Nick la hoja. ste la ley y todas las
preocupaciones sobre su ingreso en la Escuela de
Administracin de Empresas le volvieron a la
memoria. Sylvia iba a viajar a la Gran Manzana
para ver a licenciados de la Universidad de Nueva
York, Wharton y Columbia. Luego a
Massachusetts: a Harvard y el MIT. Por ltimo,
volara a Chicago para visitar Northwestern.
Es mucho viaje para contratar slo uno o dos
licenciados.
Sylvia volvi a examinar el itinerario.
Nos tomamos la tarea de encontrar nuevos
empleados muy en serio. Por eso ms vale que te

quedes. Los estadounidenses tenis que empezar a

dar mejor ejemplo.
No te preocupes, voy a quedarme. Crees que
hara algo para fastidiarte el ndice de retencin de
empleados?
Qu malo eres. Le dio una palmada en la
pierna en plan juguetn y luego se levant y le
anunci que tena que acabar de preparar la cena.
Diez minutos ms tarde, la cena estaba servida:
Spatzle dorados y humeantes cubiertos con queso
suizo fundido y aderezados con paprika. Nick
comi con apetito, consciente de que no probaba
nada tan suculento desde su llegada, haca ms de
seis semanas. Inst a Sylvia a que le hablara de su
niez. Al principio se mostr un poco tmida, pero
en cuanto arranc su reticencia desapareci. Haba
crecido en Sargans, una ciudad pequea a unos
ochenta kilmetros al sureste de Zurich. Su padre,
jefe de la estacin de ferrocarril local, era un
miembro destacado de la comunidad. Ella lo
describi como un pilar de virtud cvica. No
haba vuelto a casarse despus de la muerte de su
esposa. Sylvia se haba ocupado de la casa y se

haba responsabilizado por completo de la crianza

de sus hermanos pequeos.
Parece que erais una familia unida coment
Nick. Qu suerte.
ramos muy desgraciados revel
impulsivamente, y luego se ech a rer. Lo
siento.
No tienes por qu sentirlo. Qu os haca tan
infelices?
Sylvia se llev las manos al regazo y mientras
haca una pelota con la servilleta mir a Nick
como si estuviera decidiendo si su inters era
autntico o slo mera cortesa. Apart la vista y
luego dijo:
Mi padre tena un carcter difcil. Se pas la
vida trabajando para la compaa ferroviaria, de
modo que todo tena que estar organizado a la
perfeccin, igual que un horario de trenes, o no
estaba contento. Creo que por eso no lleg a
superar nunca la muerte de mi madre. l no haba
dado su visto bueno; Dios no le haba preguntado
si poda apartarla de l. En cualquier caso, te
puedes imaginar quin soportaba lo peor de su

descontento: yo. Sobre todo era debido a que no

saba cmo tratar a una nia de corta edad.
Qu haca?
Oh, no es que fuera un mal hombre. Lo que
ocurre es que era muy exigente. Tena que
levantarme a las cinco para prepararle el desayuno
y una bolsa con el almuerzo. Luego, claro, estaban
los gemelos, que tenan cuatro aos menos que yo.
Tena la responsabilidad de que se levantaran y
estuvieran listos a tiempo para ir al colegio. Eso
es una tarea muy complicada cuando se tiene nueve
aos. Cuando miro hacia el pasado, no s cmo lo
consegu.
Eras muy fuerte. An lo eres.
No estoy segura de que eso sea un cumplido.
Nick sonri.
Yo era igual. Despus de la muerte de mi
padre, siempre tuve la impresin de que tena que
recuperar el tiempo perdido. Me esforc mucho en
los estudios. Intentaba ser el mejor en todo lo que
haca. En ocasiones, por las noches, me levantaba
de la cama, sacaba los libros y comprobaba que
los deberes estuvieran donde los haba dejado.

Tema que alguien me los hubiera robado. Qu

locura, no?
Yo no tena ese problema. Lo que aborreca
era tener que aparentar que ramos una familia
perfecta. Sargans era un pueblo pequeo. Todo el
mundo conoca a mi padre. Como es natural,
tenamos que comportarnos como mejor sabamos.
No podamos dejar que vieran que nuestra vida era
ms ardua por no tener una esposa o una madre
con nosotros. Creo que yo era la nica que lo
llevaba mal. Mis hermanos lo tenan de maravilla.
Les limpiaba la habitacin, les lavaba la ropa, les
ayudaba a hacer los deberes. Me tenan como
criada a jornada completa.
Deben de quererte mucho por todo lo que
hiciste por ellos.
Como me dijo Rudy Ott hace unos das, ste
no es un mundo perfecto. Ofreci a Nick una
sonrisa burlona. Por desgracia, siguieron el
ejemplo de su padre y no apreciaron mis esfuerzos
en absoluto. Crean que no sala los viernes por la
noche porque no me apeteca, no porque estuviera
agotada. Me parece que incluso pensaban que

disfrutaba cambindoles las sbanas todas las

semanas.
No tienes buenas relaciones con ellos?
Bueno, hago todo lo posible: tarjetas de
cumpleaos, regalos por Navidad. No he visto a
Rolf ni Eric ni he hablado con ellos desde hace
tres aos. Es ms fcil as.
Y tu padre?
Sylvia levant un dedo.
A l s que lo veo.
Nick asinti, percibiendo en su expresin que no
tena intencin de explayarse ms sobre ese tema.
Desvi la mirada y vio el maletn que haba trado
en el pasillo. En su interior estaba la carpeta
amarilla descolorida que le haba dado ella esa
misma maana. La conversacin con Sylvia lo
haba absorbido de tal modo que ni siquiera
recordaba haberlo trado consigo. Sonri para s,
con una sensacin de calidez y satisfaccin. Haba
olvidado el placer que supona conocer a una
mujer ntimamente. Lo echaba de menos.
Despus de cenar, Nick dej el dossier sobre la
mesa del comedor y lo abri. En el interior,

archivados en orden cronolgico, estaban los

informes mensuales de actividades enviados por
su padre durante el periodo comprendido entre
enero y junio de 1975.
El informe mensual de actividades de enero de
1975 estaba dividido en cuatro secciones. La
primera era un resumen de operaciones que
producan dividendos; la segunda, una evaluacin
de nuevas oportunidades comerciales; la tercera,
una solicitud de personal adicional y material de
oficina; y por ltimo, una seccin titulada
Cuestiones diversas de inters.
Nick ley el informe.
I. Resumen de Actividades Comerciales para el
periodo 1/1/75 31/1/75
A. Recibidos ingresos de 2,5 millones de
dlares, de los cuales 1,8 millones corresponden a
nuevos clientes. (Vase hoja adjunta de perfiles de
clientes.)
1.

Servicios

con comisin:

Acumulados 217.000 dlares en

concepto de comisiones por prstamos
comerciales.
2. Balances generales proforma para
el ao fiscal 1975.
B. Nuevas cuentas: Swiss Grafite Manufacturing,
Inc.
CalSwiss Ballbearing Company
Atlantic Maritime Freight
C. Solicitud para incrementar el personal de
siete (7) a nueve (9) empleados.
1. Solicitud de nuevas mquinas de
escribir elctricas IBM.
D. Varios: Cena en el consulado suizo. (Vase

informe.)
Nick levant la cabeza de la carpeta. En el
sumario no vea nada indecoroso, aunque tampoco
esperaba hallar algo de inters en informes
escritos cinco aos antes de la muerte de
Alexander Neumann. Aun as, estaba decidido a
leer todas y cada una de las pginas. Era posible
que ese dossier en concreto no contuviera la
informacin que necesitaba, pero estaba en el buen
camino. Y lo que era ms importante, tena una
gua bien dispuesta.
Oy pisadas que se acercaban por el pasillo.
Sylvia le puso una mano sobre el hombro.
Qu buscas?
l suspir y se frot los ojos.
De verdad quieres verte implicada en todo
esto?
Prometiste contarme qu estabas buscando.
Para eso estamos aqu, no?
Nick se ech a rer, pero detrs de su risa se
esconda la rigidez que se haba apoderado de su
garganta. Haba llegado el momento de la

confianza. Era consciente de que no poda seguir

adelante sin la ayuda de Sylvia, y en el fondo as
lo deseaba. Quiz porque cada minuto que pasaba
estaba ms encariado de su cabello dorado y
dependa un poco ms de su sonrisa traviesa.
Quiz porque se vea reflejado en ella: el nio que
se haba visto obligado a crecer con excesiva
rapidez, el luchador incansable nunca satisfecho
con sus logros. O quiz sencillamente porque a
Anna le importaba un bledo.
Busco dos cosas dijo Nick; datos acerca
de un cliente llamado Allen Soufi, un tipo
sospechoso que tuvo tratos con el banco en Los
ngeles, y cualquier referencia a la Goldluxe,
Incorporated.
Qu es Goldluxe?
Ni idea. Slo me consta que la decisin de mi
padre de poner fin a una relacin comercial con
esa empresa caus un pequeo revuelo en la
oficina central de Zurich.
As que eran clientes del banco, no?
Al menos durante cierto tiempo.
Y qu te llam la atencin acerca del seor

Soufi y de Goldluxe?
Algunos comentarios de mi padre. Espera
aqu, te los mostrar.
Nick sali al pasillo para sacar algo de su
maletn. Volvi con un delgado cuaderno negro. Lo
puso encima de la mesa y dijo:
Esta es la agenda de mi padre para 1978.
Procede de su oficina del USB en Los ngeles.
Sylvia la mir con desconfianza, olisquendola
como si el contenido fuera tan sospechoso como el
hedor que despeda.
Por el olor no dira que procede de una
oficina.
Una inundacin dijo Nick en tono flemtico.
Se haba acostumbrado al aroma del cuero mohoso
mucho tiempo atrs. Lo creas o no, la encontr
en un almacn alquilado. Estaba encima de un
montn de trastos viejos que mi madre llevaba
aos guardando. El lugar se inund en dos
ocasiones durante los aos que lo tuvo alquilado,
as que todo lo que haba amontonado a menos de
noventa centmetros de altura se ech a perder.
Cuando muri, cog un vuelo hasta all para

hacerme cargo de sus efectos personales y hacer

los preparativos necesarios. Fue entonces cuando
la encontr. Tambin hay otra de 1979.
Abri la primera agenda y fue pasando las hojas,
detenindose para sealar las anotaciones que le
haban llamado la atencin: Doce de octubre.
Cena con Allen Soufi. Es un indeseable, Diez de
noviembre. Soufi en el despacho y debajo
Control de crdito, seguido por un incrdulo
Nada. Y por ltimo la frase de infausta memoria
del 3 de septiembre: El muy cabrn me ha
amenazado. Su padre lo haba escrito a modo de
florido comentario de una cita para comer a las
doce en punto en el Beverly Wilshire con el
susodicho Allen Soufi.
Slo tienes dos?
Fueron las nicas que logr hallar. Por suerte,
eran las dos ltimas que escribi. A mi padre lo
mataron el 31 de enero de 1980.
Sylvia se rode con sus propios brazos como si
de pronto sintiera escalofros. Nick se qued
mirando sus clidos ojos castaos. Al principio le
haba parecido remota, egosta. En ese momento la

encontraba afectuosa y comprensiva. Se ech hacia

atrs en la rgida silla de madera y estir los
brazos. Saba lo que tena que decirle; era
consciente de que deba contarle toda la historia.
De pronto, lo sorprendi a qu pocas personas les
haba hablado sobre el asesinato de su padre:
algunos compaeros del colegio, Gunny Ortiga y
Anna, claro. Por lo general, la perspectiva de
compartir la historia lo pona ansioso e incmodo.
Sin embargo, esa noche, sentado junto a Sylvia, se
senta tranquilo y en paz. Las palabras le salieron
con facilidad.
Lo peor fue el trayecto hasta all empez
Nick en voz baja. Sabamos que le haba
ocurrido algo. Habamos recibido una llamada de
la polica. Nos dijeron que se haba producido un
accidente. Enviaron un coche patrulla a buscarnos.
Mi padre no se alojaba en casa por aquel entonces.
Tengo la impresin de que crea que alguien lo
persegua.
Sylvia estaba inmvil como una roca,
escuchando.
Aquella noche llova continu Nick, que

hablaba despacio, a medida que las imgenes le

iban viniendo a la memoria. Recuerdo haber
pasado por Stone Canyon. Mi madre me agarraba
la mano con todas sus fuerzas. Era tarde y lloraba.
Supongo que deba saber que haba muerto:
intuicin, o algo as. Yo, sin embargo, no lo saba.
La polica no haba querido que yo fuera al lugar
del crimen, pero mi madre insisti en ello. Ya
entonces era una mujer dbil. Iba mirando por la
ventanilla del coche patrulla y mientras vea caer
la lluvia me preguntaba qu habra ocurrido. La
radio emita un continuo ruido de chapoteo, esa
voz
policial
entrecortada.
Entre
aquel
maremgnum alcanc a or la palabra homicidio
y la direccin en la que se alojaba mi padre. Los
policas que iban delante no abrieron la boca.
Esperaba que dijeran: No se preocupen o Todo
va a ir bien. Pero no dijeron nada.
Nick se inclin hacia delante, entrelaz sus
manos con las de Sylvia, y se las llev al pecho.
Vio que se haban formado lgrimas en sus ojos y
durante unos segundos se sinti furioso con ella.
Ver que alguien lloraba provocaba en l desprecio

por la debilidad de esa persona. Saba que su

enfado se derivaba de un miedo a enfrentarse con
sus propias emociones y que no era correcto. Aun
as, la sensacin permaneci anclada en su interior
durante unos instantes y hubo de aguardar a que
mermara para continuar.
Sabes qu sent en aquel coche? Que todo iba
a ser diferente. En aquel preciso instante
comprend que todo iba a quedar patas arriba y
nada iba a ser lo mismo.
Qu ocurri? susurr Sylvia.
La polica lleg a la conclusin de que alguien
se present a la puerta de la casa en torno a las
nueve de aquella noche. Mi padre saba quin era.
No haba indicios de que hubieran forzado la
entrada, ni tampoco de forcejeo. Mi padre abri la
puerta y dej que el asesino entrara en casa;
probablemente habl con l durante un rato. Le
dispararon en el pecho all mismo. Tres veces, a
quemarropa, apenas desde medio metro. Alguien
mir a mi padre directamente a los ojos y lo
asesin. Resulta difcil creer que un hombre pueda
tener tanta sangre dentro. Recuerdo que toda la

entrada estaba teida de rojo. La polica an no

haba cubierto el cadver. Ni siquiera le haban
cerrado los ojos. Nick desvi la vista hacia la
ventana panormica y mir hacia el exterior, sin
llegar a ver nada ms que oscuridad. Lanz un
suspiro y con l se esfum el recuerdo. No
sabes cunto llova aquella noche.
Sylvia le acarici la mejilla.
Te encuentras bien?
S, estoy bien. Esboz media sonrisa y
asinti para demostrar que, s, se encontraba bien,
que un marine no llora nunca, que apenas si
mereca su compasin. De modo que mi padre
est muerto. As es. sa es la parte triste.
Evidentemente, me pregunto quin lo hizo. Se
llev a cabo la investigacin de rigor pero, claro,
no hay testigos ni arma homicida. La polica no
tena nada a qu agarrarse. Seis meses ms tarde,
caso cerrado. La vida sigue. Un acto ms de
violencia. Los polis te dirn que en una gran
ciudad como Los ngeles pasa cada dos por tres.
De pronto, dio un puetazo sobre la mesa.
Pero, joder, a m no me pasa cada dos por tres.

Nick apart su silla de la mesa y pregunt a

Sylvia si le importaba que saliera un momento.
Cruz el rea del saln que daba a una amplia
terraza, abri la puerta de vidrio y lo recibi el
helado aire nocturno. Haban cavado un
semicrculo en la nieve para obtener una buena
panormica del bosque. El fro abrazo de la noche
no llegaba a sofocar el aroma a pino y roble.
Respir hondo y observ cmo el vapor de su
aliento condensado rasgaba el velo de la
oscuridad. Se oblig a no pensar en nada, a dejar
la mente en blanco, a respirar y mirar y percibir el
mundo que tena a su alrededor como si no hubiera
nada ms.
Qu bonito es esto.
Nick se sobresalt al or la voz de Sylvia. No la
haba sentido acercarse.
Parece imposible que sigamos dentro de la
ciudad dijo l.
Basta con salir por la puerta principal y bajar
la calle.
Me da la impresin de que estamos en medio
de las montaas.

Aj coincidi ella. Puso sus brazos en torno

a l y se apoy contra su espalda. Lo siento
mucho, Nick.
Nick apoy sus manos en las de ella y las apret
firmemente contra s.
Yo tambin.
As que por eso viniste aqu? susurr
Sylvia, ms como respuesta que como pregunta.
Supongo. Despus de encontrar las agendas lo
cierto es que no me quedaba otra opcin. A veces
me digo a m mismo que es imposible averiguar
nada. Se encogi de hombros. Quiz lo
consiga y quiz no. Lo nico que s es que tengo
que seguir intentndolo.
Durante un rato los dos permanecieron en
silencio. Nick se meca apaciblemente adelante y
atrs, disfrutando de la calidez y la presin del
cuerpo de ella y de la mezcla de su perfume con el
aire vivificante. Se volvi hacia Sylvia y baj el
rostro hacia el de ella. Sylvia le toc la mejilla y
cuando se encontraron sus labios, Nick cerr los
ojos.

Una vez dentro, Sylvia le pregunt cul era el

siguiente paso.
Necesito echar un vistazo a los informes de
actividades de 1978 y 1979.
Hay ocho volmenes. Cuatro por cada ao.
Pues que as sea confirm l.
Ella se coloc un mechn de cabello detrs de la
oreja y asinti como si resumiera una tarea de
enormes proporciones.
Har cuanto est en mi mano. Quiero ayudarte,
de verdad. Pero, Nick, hace mucho tiempo. Quin
sabe qu escribi tu padre en esos informes? Por
favor, no te hagas muchas ilusiones. Slo
conseguirs llevarte una decepcin.
Nick dio una vuelta por el saln, detenindose
para mirar una fotografa aqu, una chuchera all.
Alguien me dijo en cierta ocasin que todo
hombre y toda mujer tiene la oportunidad de elegir
con suma facilidad hasta qu punto quiere ser feliz.
Todo se reduce a una sencilla ecuacin. La
felicidad deca es igual a la realidad dividida

entre las expectativas. Si no esperas mucho,

entonces es muy probable que la realidad supere
tus deseos, y que por tanto seas feliz. Si esperas
conseguirlo todo, siempre quedars desilusionado.
El problema estriba en las personas que quieren
ser siempre felices, en los soadores que ponen un
diez redondo en la parte inferior de esa ecuacin.
Y t qu esperas, Nick?
Cuando era joven, quera ese diez. Supongo
que todos lo queremos. Despus de que muriera mi
padre y las cosas fueran a peor, supongo que me
habra contentado con un tres. Ahora soy ms
optimista. Quiero un cinco. Qu demonios, voy a
arriesgarme: pon un seis. Si seis de cada diez das
son buenos, me conformo.
Me refiero a qu esperas en realidad. Qu
quieres en esta vida?
Bueno, desde luego quisiera dejar atrs el
asesinato de mi padre. Despus de eso no estoy
seguro. Tal vez quedarme aqu en Suiza un tiempo,
enamorarme, formar una familia. Quiero sentirme
como en casa en algn sitio. A Nick le invada
una ntima satisfaccin mientras hablaba a Sylvia,

como si estuviera bajo los efectos de un suave

opiceo. Apenas la conoca, pero ya comparta
con ella sus sentimientos ms ntimos y los sueos
que haba reservado para su futuro con Anna.
Sueos de otro mundo, se record, de otra vida.
Y t?
Yo cambio de un da a otro, de un minuto al
siguiente. De nia no fui muy feliz. En ningn
momento dej de desear que volviera mi madre.
Me habra contentado con un cuatro. Cuando
empec en el banco, un nueve. Todo era posible.
Hoy, al verte sentado en mi saln, sigo queriendo
ese nueve. Prefiero quedar un poco defraudada que
no haber llegado a hacerme ilusiones.
Qu quieres de verdad?
Eso es fcil. Quiero ser la primera mujer en el
consejo de administracin del USB.
Nick acab su recorrido por el saln y se sent
en un sof excesivamente mullido.
Eres una soadora, eh?
Sylvia se sent a su lado.
Por qu si no iba a ayudarte con estas
carpetas? Pesan mucho para andar llevndolas por

ah.
Pobre Sylvia, qu haremos contigo? Nick
le masaje la espalda. Te duele?
Ella asinti con la cabeza.
Hummm, hummm.
Le coloc las piernas sobre su regado y le dio
masajes en las pantorrillas.
Y las piernas? Debe de ser una tortura. Al
pasar las manos por las suaves piernas de ella,
Nick sinti crecer el deseo en su interior. Haba
olvidado el tacto de un cuerpo de mujer, la gozosa
impaciencia de la seduccin.
Lo cierto es que s. Sylvia seal un punto
que requera atencin especial y l accedi a sus
deseos. Eso est mucho mejor.
Y los pies? Nick le quit los mocasines.
Pensar que han tenido que soportar semejante
carga.
Ya vale grit Sylvia. Me haces
cosquillas. Para ya.
Qu te hace cosquillas, esto? Pas los
dedos suavemente por encima de sus pies
descalzos. No te creo.

Por favor, para. Pero su mandato se

disolvi en risa. Por favor, te lo suplico.
Nick se detuvo un momento, permitiendo a
Sylvia que apoyara los pies en el suelo.
Qu me vas a dar a cambio?
Ella sonri con coquetera.
Qu te parece si intento elevarte el
dividendo?
No s. Eso es una cuestin muy seria. Hasta
dnde crees que puedes hacerlo subir? Un ocho?
Ms arriba, desde luego. Sylvia le mordi
levemente el labio inferior y le acarici el cuello.
Un nueve?
Se puso a horcajadas sobre l. Lentamente, se
desabroch la blusa hasta que qued
completamente abierta ante l.
Ms alto.
Ms de nueve? Nada es perfecto.
Sylvia se solt el sostn y le restreg
alternativamente ambos pechos contra la boca
abierta.
Lo retiras?
Nick cerr los ojos y asinti. Haba decidido ir

a por el diez.

Captulo 32
A la maana siguiente Nick lleg a la oficina,
ansioso por ponerse a trabajar en un documento
que se enviara a los accionistas institucionales
firmado por el presidente, como es natural en el
que se detallaban los pasos que dara el banco
para reducir costes, aumentar su eficiencia e
incrementar los mrgenes operativos. Se trataba de
medidas que conduciran a una mejora del
rendimiento financiero en un plazo de cinco aos.
Se puso manos a la obra en la redaccin de un
borrador pero despus de slo cinco minutos
descubri que le resultaba imposible concentrarse.
Tena la cabeza llena de imgenes de Sylvia. Vea
la deliciosa curva de sus caderas. Notaba su firme
estmago. Se imaginaba pasando las manos sobre
sus muslos. Sin hablar, le haca rer; sin moverse,
le estremeca; sin respirar, le haca jadear.
De repente, Nick hizo rodar la silla lejos del
escritorio. Se sec las manos en los muslos.

Necesitaba una certeza fsica de que era l quien

tena esos pensamientos; el mismo hombre que
slo dos meses antes haba dejado atrs a una
mujer que lo amaba y a la que, por mucho que
temiera admitirlo, l tambin amaba todava.
Eres un canalla pens, saltas encima de la
primera mujer que se cruza en tu camino. La has
traicionado. No intervino una voz ms tranquila
, Anna forma parte de tu pasado. All est ms
segura.
A las nueve y media, Rita Sutter asom la cabeza
por la puerta de su despacho.
Buenos das, seor Neumann. Esta maana ha
llegado muy pronto.
Nick levant la vista, sorprendido. En los cuatro
das que llevaba en el cuarto piso no la haba visto
fuera de la suite de oficinas de Kaiser ni una sola
vez.
No me queda otro remedio, si quiero seguirle
el ritmo al presidente.
Consigue que aflore lo mejor que llevamos
dentro dijo ella, atrevindose a introducir un pie
en la estancia. Luca un vestido azul marino, un

collar de perlas y una rebeca blanca, y llevaba un

haz de documentos bajo el brazo. Consegua dar
una imagen elegante, madura y un tanto sexy, todo
al mismo tiempo. No he tenido ocasin de
felicitarlo por su ascenso. Debe de estar muy
ilusionado.
Nick se recost en su silln, perplejo al verse
abordado de forma tan solcita. Rita Sutter no era
el tipo de persona que charlara porque s. Su
principal responsabilidad consista en organizar la
jornada del presidente y cumpla su tarea con la
maestra de un curtido oficial del Estado Mayor.
Nada llegaba hasta Kaiser sin que ella lo viera y
lo aprobara antes. Ni llamadas de telfono, ni
cartas, ni, desde luego, visitas (Sterling Thorne
haba sido una excepcin). Por muy febril que se
tornara el da, ella consegua que Kaiser se
mantuviera centrado y siguiera su agenda, sin
perder un momento el aire tranquilo e
imperturbable que la caracterizaba. Nick se
pregunt qu querra exactamente.
Es un honor estar aqu dijo, aunque me
gustara que las circunstancias fueran otras.

Estoy segura de que Herr Kaiser sabr hacer

frente a todo esto. No ceder el banco sin luchar.
No, supongo que no.
Rita Sutter se acerc a su mesa.
Espero que no le importe que le diga lo mucho
que se parece a su padre.
Claro que no. Tena curiosidad por saber
hasta qu punto lo haba conocido, pero an no se
haba atrevido a preguntrselo. Trabajaban
juntos?
S, claro. Entr en el banco un ao despus
que l. En aquellos tiempos ramos un grupo
reducido, unos cien. Era un buen hombre.
Ya era hora de que alguien confesara tenerle
afecto, se dijo Nick, luego se levant e indic
con un ademn la silla que estaba frente a su mesa.
Tome asiento, si es que dispone de unos
minutos libres, claro.
Rita Sutter se sent en el borde de la silla,
jugueteando con sus perlas. Su postura recalcaba
la brevedad de la visita.
Saba que todos crecimos en el mismo
barrio, Herr Kaiser, su padre y yo?

Tambin viva en la Eibenstrasse?

En la Manessestrasse. A la vuelta de la
esquina. Pero Herr Kaiser viva en el mismo
edificio que su padre. De nios no llegaron a
intimar. Su padre era mucho mejor atleta.
Wolfgang se centraba en los estudios. Por aquel
entonces an era bastante tmido.
Tmido, el presidente? Nick se imagin un
nio pequeo con un brazo lnguido colgando
intil al costado, sin trajes de mil dlares que lo
disimularan. Luego volvi a pensar en su padre y
se esforz por ubicar algn recuerdo de l como
atleta. Desde luego, su padre haba jugado al golf,
pero nunca le haba lanzado una pelota de bisbol
o un baln de ftbol a Nick.
Por aqu no solemos hablar del pasado
confes ella. Sin embargo, me crea en la
obligacin de decirle lo mucho que admiraba a su
padre. Tuvo una influencia muy positiva en mi
vida. Crea firmemente en lo que haca y para l
todo era posible. A veces me pregunto si no
estara trabajando para Alex en vez de para
Wolfgang, si su padre an siguiera... Dej que

sus palabras se amodorraran y luego, con una

repentina sonrisa, volvi a centrar su atencin en
Nick. l fue quien me anim a que obtuviera una
titulacin en la Hochschule St. Gallen. Eso se lo
agradecer siempre. Aunque no creo que le
hubiera gustado el uso que he hecho de ella.
Nick estaba impresionado. La Hochschule St.
Gallen era la facultad de empresariales de ms
renombre en Suiza.
Usted prcticamente dirige el banco dijo,
sin asomo de irona. Eso no est nada mal,
verdad?
No s, Nicholas. An no he visto a Rudolf Ott
llevarle caf y galletas al presidente. Se levant
y se alis la falda con unas palmaditas.
Nick rode la mesa y la acompa a la puerta.
Quera que la conversacin derivase hacia los
cometidos de su padre en el banco, aunque se le
haba escapado la oportunidad.
Le puedo hacer una pregunta acerca de mi
padre? prorrumpi torpemente, incmodo por
sacar el tema sin que viniera a cuento. Sabe si
alguna vez pudo haber hecho algo que perjudicara

al banco? Algo que daara la reputacin del

USB?
Rita Sutter se detuvo repentinamente.
Quin le ha dicho eso? No, no me lo diga. Ya
me lo imagino. Al darse la vuelta su cuerpo roz
el de Nick. Le mir a los ojos y agreg: Su
padre nunca hizo nada que empaara el buen
nombre de este banco. Era un hombre honrado.
Gracias, me haban dicho...
Chist. Se llev un dedo a los labios. No
crea todo lo que oiga en esta planta. Ah, y con
respecto a esa carta que est redactando para el
presidente, me ha pedido que le comunique que
debe minimizar cuanto sea posible el recorte de
personal propuesto. stas son sus ideas.
Le entreg un haz de papeles y sali de la
oficina. Nick mir la primera hoja y vio que la
caligrafa era la de Rita Sutter.
Una hora despus, Nick llegaba al final de la
redaccin definitiva de la carta del presidente, en
la que haba incluido las sugerencias de Rita Sutter
acerca de cmo restar importancia a cualquier
proposicin de reducir la plantilla. Estaba

releyendo el documento para decidir si le pareca

satisfactorio cuando son el telfono.
Neumann al aparato.
Cmo? No tienes secretaria, Nick? Cabra
esperar algo ms para el caballerizo del rey.
Nick dej el lpiz y se repantig en el silln con
una amplia sonrisa.
Yo trabajo para el emperador. T, amigo mo,
trabajas para un humilde rey.
Touch.
Hola, Peter. Qu tal van las cosas al otro
lado?
Al otro lado? se mof Sprecher. De
qu? De la Lnea Maginot? Lo cierto es que
estamos muy ocupados. Demasiada actividad para
estos huesos fatigados. Y t, no tienes vrtigo?
Vaya, vaya, el cuarto piso. Y yo que crea que eras
una hormiguita trabajadora.
Nick echaba de menos la chchara de su colega y
su cido sentido del humor.
Mejor te lo cuento tomando una cerveza.
Ahora podrs permitirte invitarme a una.
De acuerdo. En el Keller Stbli a las siete en

punto.
Nick ech un vistazo al montn de papeles que
tena sobre la mesa.
Que sean las ocho. Nos vemos all. Y ahora,
en qu puedo ayudarte?
No te lo imaginas? Sprecher pareca
genuinamente sorprendido. Tengo la intencin
de comprar un paquete de acciones de tu banco.
No tendrs un par de miles encima de la mesa,
verdad?
Nick le sigui la broma a su amigo.
Siento defraudarte, Peter, pero no nos queda
ninguna. Estamos ahorrando para cuando llegue la
poca de las vacas flacas, podra decirse. De
hecho, estamos vendiendo al descubierto acciones
del Adler.
Dame algunas semanas y estar encantado de
cubrirlas personalmente. Estoy ahorrando para
comprarme un nuevo Ferrari.
Buena suerte, pero...
Te importa esperar un segundo? le
interrumpi Sprecher. Tengo otra llamada.
Antes de que tuviera ocasin de responder, Peter

cort la comunicacin. Nick empez a repiquetear

sobre la mesa con un bolgrafo. Se pregunt qu
estara haciendo Sylvia en ese momento. Sin duda
preocupndose por ese ndice de retencin de
empleados tan importante.
O, mejor an, soando con su viaje a Estados
Unidos despus de la asamblea general.
Otro pitido y era Sprecher de nuevo.
Lo siento, Nick, otra llamada. Era una
emergencia. Como siempre, verdad?
Desde cundo ests en la mesa de
compraventa? Crea que te haban contratado para
poner en marcha una nueva seccin de banca
privada.
Las cosas cambian muy rpido por aqu. Se
podra decir que estoy siguiendo el plan Neumann.
Me han ascendido al equipo de adquisicin de
Knig.
Dios mo dijo Nick, ya veo que no ests
de broma. O sea que eres una pieza clave en la
operacin del USB y te dedicas a rastrear el
mercado en busca de nuestras acciones.
No te lo tomes tan a pecho. A Knig le

pareci que quiz fuera el ms indicado para echar

mano a unas cuantas. Se podra decir que est
utilizando las mejores herramientas de que
dispone. De hecho, les arrebatamos varios miles
de acciones a los tuyos ayer mismo.
Eso he odo dijo Nick. Pero yo de ti no
confiara en que vuelva a ocurrir.
Se refera a que varios gestores de cartera del
USB, ms ansiosos por aadir ceros a las cifras de
rditos de las inversiones de sus clientes que
dispuestos a velar por la seguridad del banco,
haban vendido acciones del United Swiss Bank,
aprovechando que el precio de stas era ms alto
que nunca. Las noticias de su comportamiento
haban llegado rpidamente al cuarto piso, y el
presidente se haba enfurecido hasta el punto de
entrar en las oficinas de cada uno de ellos hecho
una fiera y despedirlos personalmente all mismo.
Sprecher adopt un tono de voz serio.
Escucha, chaval, algunos de mis colegas
quieren hablar contigo... en privado. Dej que
las ltimas palabras quedaran suspendidas en el
aire. Les gustara proponerte una especie de

acuerdo.
Para qu? De pronto, Nick record la
advertencia del presidente de que Sprecher
intentara sacar partido de su amistad. En aquel
momento, le haba parecido una idea descabellada.
Tan obtuso soy? Adivnalo.
No se me ocurre dijo Nick, cuya
incredulidad se estaba tornando en furia. Por
qu no me lo dices t?
Acerca de lo que te he dicho antes. Paquetes
de acciones. A ser posible, grandes. Queremos
dejar esta cuestin zanjada antes de la asamblea
general. T sabes quin tiene mayor nmero de
acciones. Dnoslo y sabremos recompensarte.
Nick sinti que se ruborizaba hasta la nuca.
Despus de que Schweitzer hubiera registrado su
mesa en busca de la lista de accionistas, lo de
Sprecher le pareci el colmo.
Hablas en serio?
Por completo.
Entonces, slo te lo voy a decir una vez, Peter,
y por favor, no te lo tomes a mal. Vete a tornar por
el culo.

Tranquilo, Nick. Tranquilo.

Cunto creas que iba a rebajarme? le
pregunt Nick.
La lealtad no es ningn motivo de orgullo
dijo Sprecher con la mayor seriedad, como si
quisiera desengaar a un nio de alguna idea
ridcula. Ya no. Al menos no respecto a las
empresas. Yo estoy en el juego por el sueldo y una
pensin. T deberas hacer lo mismo.
Has trabajado en este banco durante doce
aos. Por qu tienes tanto inters en ver cmo se
hunde?
No es cuestin de que un banco tenga que
quebrar para que otro sobreviva. Esto va a ser una
fusin en el sentido estricto de la palabra: la
solidez del USB en la banca privada en
combinacin con la probada capacidad mercantil
del Adler Bank. Juntos, podemos controlar todo el
mercado suizo.
A Nick no le pareca una perspectiva tan
magnfica.
Me temo que la respuesta es no.
Haz lo que ms te convenga, Nick. Si nos

ayudas, te garantizo que tendrs un puesto aqu una

vez que el USB haya sido absorbido. De otro
modo, te vers con el cuello en el tajo igual que el
resto de los que trabajan en el cuarto piso. Ponte
de parte del ganador!
Si al Adler Bank le sobra la pasta, por qu
no hacis una oferta para adquirir toda la
empresa? exigi saber Nick.
Yo no me creera todo lo que se dice. Espera
un momento, chaval. Tap el auricular con la
mano, pero Nick alcanz a entender las palabras
amortiguadas. Hassan, psame esa hoja de
precios. No, la de color rosa, maldito moro. S, s,
sa. Sprecher retir la mano. En cualquier
caso, Nick, piensa en lo que te he propuesto. Esta
noche te dar ms detalles. Nos vemos a las ocho,
de acuerdo?
Me temo que no. Slo bebo con mis amigos.
Sprecher empez a protestar, pero Nick ya haba
colgado.

A la una menos veinticinco, Nick se diriga a la

oficina del presidente con la versin definitiva de
su carta en la mano. Iba deambulando
tranquilamente por el silencioso pasillo. A esas
horas incluso los trabajadores ms afanosos
estaban almorzando. El parqu rechinaba al ritmo
desigual de sus pasos. De pronto, sinti una
presencia a sus espaldas.
Cansado o borracho, Neumann? le
pregunt Armin Schweitzer a voz en grito.
Nick estaba harto de tener miedo a Schweitzer.
Agitando los papeles que tena entre manos, se
volvi y dijo:
No consegua encontrar las palabras
adecuadas, de modo que he tomado un sorbo de
whisky escocs. Un trago de un buen malta es lo
mejor para que se te aparezca la musa.
Schweitzer hizo una mueca.
Vaya, un listillo, nada menos. Bueno, en este
piso mantenemos las espaldas erguidas y el paso
brioso. A pasear puede ir al parque, si le apetece.
Qu lleva ah?
Unas ideas del presidente para hacer que el

banco se ponga las pilas. Es una carta para los

accionistas. Nick le entreg una copia a
Schweitzer. Por qu no ofrecerle una rama de
olivo? An deseaba enterarse de qu haba
querido decir aquel capullo con lo del
comportamiento vergonzoso de su padre.
Schweitzer le ech un vistazo a la carta.
Corren malos tiempos, Neumann. Nunca nos
adaptaremos al modelo de banco de Knig. l
prefiere las mquinas. A nosotros an nos gustan
los seres humanos, gracias a Dios.
Knig no tiene nada que hacer. Necesitar un
montn de efectivo si quiere absorbernos.
As es. Pero no lo subestime. No he visto
nunca un hombre tan codicioso. Quin sabe dnde
ha puesto las pezuas? Es una vergenza para
todos nosotros.
Como mi padre? pregunt Nick.
Dgame, qu hizo exactamente?
Schweitzer frunci los labios, como si estuviera
sopesando la respuesta. Lanz un suspiro y le puso
la mano en el hombro a Nick.
Algo que ni siquiera se le pasara por la

cabeza a alguien tan inteligente como usted, joven.

Le devolvi la carta. Ahora ya puede irse.
Estoy seguro de que el presidente est ansioso por
ver a su cachorrillo.
Nick se puso de puntillas, rojo de ira. Se mordi
la lengua, pero no pudo evitar una puya de
despedida.
Mi oficina est abierta. Usted mismo. Nunca
se sabe qu puede encontrar uno por ah.

Captulo 33
En la sala de la comisin ejecutiva se haba
reunido un consejo de guerra. El malestar de los
cuatro hombres dispersos por la enorme estancia
iba en aumento. Reto Feller se apoyaba contra la
pared ms lejana. Tena los brazos cruzados y el
tacn de su zapato estaba haciendo un agujero en
la moqueta. Rudolf Ott y Martin Maeder estaban
sentados a la prodigiosa mesa de reuniones, en una
perfecta imagen de conspiracin: uno frente al otro
con la espalda encorvada y la cabeza gacha,
susurrando. Armin Schweitzer caminaba arriba y
abajo por la sala. Sus toscos rasgos tenan un
brillo de transpiracin. Daba unos cuantos pasos y
se secaba la frente reluciente con un pauelo.
Todos esperaban la llegada del patrn. En ese
barco slo haba un capitn.
A las dos en punto, Wolfgang Kaiser abri las
enormes puertas de caoba y entr en la sala de
juntas. Se lleg a paso ligero hasta su silln

habitual seguido de Nick, que tom asiento junto a

l. Ott y Maeder se irguieron en sus sillones y
carraspearon. Feller se dej caer en el asiento ms
cercano. Schweitzer fue el nico que se qued de
pie.
Kaiser pas por alto toda formalidad.
Seor Feller, qu nivel de adquisicin de
acciones ha alcanzado el Adler Bank? Su voz
sonaba rida y severa, como si evaluase los daos
de un bombardeo.
Han llegado al veintiocho por ciento de las
acciones en circulacin. Otro cinco por ciento y
Knig tendr automticamente dos puestos en el
consejo de administracin contest Feller con
voz chillona.
Scheisse! Fue una respuesta annima.
Hay rumores de que el Adler Bank va a lanzar
una OPA en toda regla dijo Schweitzer. Esos
cabrones no quieren dos puestos, quieren todo el
garito.
Quatsch exclam Maeder. Tonteras.
Fjese en su balance. Es imposible que puedan
asumir una deuda semejante. Deben de tener todo

su patrimonio apalancado para cubrir sus

operaciones de adquisicin.
Si tienen fondos en efectivo para qu iban a
querer endeudarse? se quej Feller.
El seor Feller tiene razn dijo Wolfgang
Kaiser. El poder de adquisicin de Klaus Knig
apenas ha menguado. De dnde saca ese hijo de
puta el dinero? Lo sabe alguien?
Nadie abri la boca. Maeder y Ott agacharon la
cabeza, como si la vergenza fuera excusa
suficiente para su ignorancia. Schweitzer se
encogi de hombros. Nick no recordaba haberse
sentido nunca tan incmodo. Era profundamente
consciente de su inexperiencia. Mi lugar no est
en esta sala se deca una y otra vez. No
debera estar aqu sentado con los jefazos del
banco. Para qu diablos me necesitan?
Ms noticias inquietantes dijo Ott. He
descubierto que Knig le est haciendo la rosca a
Hubert Senn, el nieto del conde, para que acepte
un puesto en el consejo de direccin del Adler. No
hace falta que recuerde a nadie que Senn Industries
hace mucho tiempo que es un partidario fervoroso

de la directiva actual.
Y que controlan acciones que les confieren un
seis por ciento de los votos dijo Kaiser.
Votos con los que contbamos hasta el momento.
Nick se acord del joven plido y delgado
vestido con un holgado traje azul marino. En
efecto, el nombre de Hubert Senn apareca en la
cuenta principal del conde. Hara falta la firma del
chico para emitir los votos correspondientes a sus
acciones en favor del USB. Otro obstculo ms.
Feller levant la mano como si estuviera en la
escuela.
Me encargar encantado de telefonear al
conde y explicarle el plan de reestructuracin del
banco. Estoy seguro de que...
Creo que debera ser el presidente quien
hablara con el conde dijo Nick bruscamente,
interrumpiendo al lameculos de su colega. Senn
est en una edad en la que la tradicin lo es todo.
Deberamos concertar una reunin privada con l.
El conde nos ser leal balbuci Schweitzer,
mientras se pasaba un pauelo por la frente.
Ahora mismo debemos concentrarnos en comprar

nuestras propias acciones.

Con qu, Armin, con tus ahorros? Kaiser
mene la cabeza. Neumann tiene razn. Debo
reunirme con el conde personalmente. Se volvi
hacia Nick y aadi: Concierte la cita. Slo
dgame dnde se celebrar.
Nick asinti y not que algo en su interior
empezaba a relajarse. Lo haban tenido en cuenta.
Haba hecho una sugerencia y la haban aceptado.
Por el rabillo del ojo, alcanz a ver a Reto Feller
sonrojarse.
Kaiser tamborileaba sobre la mesa con los
dedos.
En esta coyuntura, no nos quedan muchas
opciones. En primer lugar, Neumann y Feller
deben seguir ponindose en contacto con nuestros
accionistas ms importantes. Marty, quiero que te
unas a ellos. Habla con cualquiera que tenga ms
de quinientas acciones.
La lista es interminable se quej Maeder.
Hazlo orden Kaiser.
Jawohl. Maeder agach la cabeza.
Kaiser sigui adelante.

Aun as me da la impresin de que nuestros

esfuerzos no sern suficientes. Necesitamos dinero
y lo necesitamos ahora.
Se produjo un asentimiento colectivo. Nick
observ que todos los presentes estaban al tanto de
la acuciante falta de fondos del banco.
Tengo un par de ideas. La primera implica la
participacin de un inversor privado, un viejo
amigo mo; la segunda, aplicar la creatividad al
uso de las cuentas de nuestros clientes. Se trata de
un plan en el que algunos de nosotros hemos
estado trabajando estos ltimos das. Atrevido,
quiz, pero no tenemos otra opcin.
Nick mir a su alrededor. Maeder y Ott parecan
considerablemente relajados, apenas intrigados
por lo que se iba a decir. Schweitzer, sin embargo,
haba dejado de caminar y se haba quedado en
posicin de firmes, rgido como una estatua.
As que los peces gordos lo han excluido, eh?
Pobre Armin, qu ha hecho para perder su puesto
en la mesa de direccin?
Nuestra nica salida dijo Martin Maeder, a
la vez que se levantaba y coga el respaldo de su

silln con ambas manos es recurrir a las

carteras que administramos.
Schweitzer se inclin hacia delante como si no
hubiera odo bien. Murmuraba una palabra una y
otra vez:
Nein, nein, nein...
Administramos de forma discrecional ms de
tres mil cuentas continu Maeder, sin hacer caso
de lo que deca su colega entre dientes, lo que
supone ms de seis mil millones de francos suizos
en efectivo, obligaciones y metales preciosos bajo
nuestro control directo. Podemos comprar y
vender en nombre de nuestro cliente como lo
creamos ms indicado. En pocas palabras,
debemos reorganizar las carteras de los clientes
discrecionales: vender algunos valores que no dan
los rendimientos esperados, deshacernos de
algunos bonos y utilizar los beneficios para
comprar hasta la ltima accin de nuestro banco
que podamos encontrar. Hay que llenar a rebosar
esas carteras de acciones preferentes del USB.
No podemos hacer tal cosa! protest
Schweitzer.

Maeder dedic a Schweitzer una nica mirada

de soslayo y luego continu como si nada.
La mayora de los clientes discrecionales
piden que todo su correo lo reciba el banco. Si
visitan nuestras oficinas, es una o dos veces al
ao. No tienen ni idea de lo que hemos hecho con
sus cuentas. Para cuando comprueben sus carteras
habremos derrotado al Adler Bank, nos habremos
deshecho de nuestras propias acciones y habremos
dejado sus carteras tal y como estaban antes. Si
alguno de ellos lo descubre, diremos que fue un
error; un error administrativo. No tienen medio de
ponerse en contacto con otro titular de cuenta. Son
annimos, tanto para el mundo como entre ellos.
Nick se estremeci involuntariamente. Lo que
propona Maeder era completamente ilegal. Se
trataba de un fraude de dimensiones descomunales.
Iban a coger todas las fichas de sus clientes para
apostarlas al negro.
Schweitzer se quit la chaqueta. Tena la camisa
blanca empapada de sudor y pegada a la parte
superior de la espalda.
Soy el jefe del departamento encargado de

velar por el cumplimiento de las normativas y lo

prohbo. Este tipo de actos constituye una
violacin de las leyes bancarias ms
fundamentales. Los fondos de una cuenta
discrecional no son nuestros ni tenemos derecho a
hacer con ellos lo que nos plazca. Pertenecen a
nuestros clientes. Tenemos el deber de invertir su
dinero como si fuera nuestro.
Pues eso es exactamente lo que propongo que
hagamos dijo Maeder. Vamos a invertir su
dinero como si fuera nuestro. Y, ahora mismo,
necesitamos comprar acciones del USB. Gracias,
Armin.
Ott esboz una sonrisa zalamera ante el
sarcasmo de su colega.
Schweitzer apel directamente a Kaiser.
Apropiarse de esos fondos para comprar
nuestras propias acciones es una enorme locura.
Estn ms caras que nunca. Su valor ha sufrido una
inflacin enorme. Cuando derrotemos a Knig, el
precio de las acciones caer en picado. Tenemos
que seguir las pautas estratgicas de inversin que
prometimos a nuestros clientes. As lo dicta la ley.

Nadie hizo el menor caso a la argumentacin de

Schweitzer. Y menos que nadie, Kaiser. El
presidente puso las manos sobre la mesa y apart
la mirada del causante de la controversia. No dijo
una palabra. De pronto, Nick se imagin a Sylvia
sentada a la mesa con l. Qu dira ella? Estara
a favor de llegar tan lejos? En varias ocasiones
haba percibido un destello acerado en su mirada
algo despiadado, cruel incluso y pens que,
quiz, no se mostrara en desacuerdo. Otra imagen
de Sylvia le provoc una marejada intensa y
repentina de deseo sexual. Debido al lugar en el
que se encontraba, la sensacin era al mismo
tiempo excitante e incmoda. Sylvia estaba
sentada a horcajadas sobre l, movindose
lentamente arriba y abajo. Se imagin sus manos
sobre los pechos de ella. Los acariciaba con
suavidad y notaba que los pezones se endurecan
al tacto de sus dedos. Haba entrado hasta sus
profundidades. Ella se llevaba una de sus manos a
la boca y le lama con ansia las yemas de los
dedos. Sylvia gema de nuevo, esta vez con ms
fuerza, y l se entregaba a sus encantos.

La voz de Feller lo sac de su ensueo.

Una pregunta. Cuando hayamos vencido al
Adler Bank, no nos arriesgamos a perder un buen
nmero de clientes si no logramos demostrar un
incremento del valor de su cartera?
Maeder, Ott y luego incluso Kaiser rompieron a
rer a carcajadas. Feller mir a Nick, quien le
devolvi una mirada de perplejidad.
Maeder respondi a la pregunta.
Cierto, se espera de nosotros que reportemos
unas modestas ganancias, pero nuestro autntico
objetivo es la preservacin del capital. El
crecimiento por encima del ndice inflacionario de
la moneda base de cada cartera es... bueno,
digamos que el crecimiento no es prioritario.
Despus de que hayamos acabado con Knig, es
posible que nuestras acciones sufran un declive
temporal. En eso le doy la razn a Armin. Como
consecuencia, tal vez nos veamos obligados a dar
cuenta de una mnima prdida de valor en las
carteras de nuestros estimados clientes. No hay
por qu preocuparse. Les garantizaremos que el
ao que viene se presenta mucho mejor.

Es posible que perdamos algn cliente dijo

Kaiser, pero eso es mucho mejor que perderlos
todos.
Bien dicho terci Ott.
Y si el Adler Bank se hace con el control del
banco pregunt Schweitzer implacable.
Entonces qu?
Ganemos o perdamos, volveremos a organizar
las carteras tal y como estn hoy explic
Maeder con escasa seriedad, a todos menos a
Schweitzer. Si gana Knig, el precio de las
acciones seguir siendo elevado. Podr atribuirse
el mrito de las ganancias que su absorcin haya
aportado a sus clientes ms recientes. Para l ser
como la guinda de la tarta.
Kaiser dio un feroz puetazo sobre la mesa.
Knig no se saldr con la suya!
Durante unos segundos, todo el mundo guard
silencio.
Ott alz su erudita cabeza y, como para recordar
a sus colegas reunidos un pequeo inconveniente,
dijo:
Si llegara a saberse lo que estamos haciendo,

no hace falta mencionar las consecuencias.

Schweitzer lanz una grosera risotada. Estaba
cado en la lona, pero no lo haban vencido.
Tres comidas al da, unas cuantas horas de
ejercicio y una habitacin bien caldeada, todo por
cuenta del Gobierno se mof Maeder.
Nada sera peor que caer en manos del Adler
Bank exclam Feller, disfrutando de su papel de
conspirador.
Idiotas buf Schweitzer. Un periodo de
dos aos en la crcel de St. Gallen no se parece a
las vacaciones que describe Marty. Estaramos
arruinados. Sera una deshonra.
Kaiser no hizo ningn caso a su jefe de
inspeccin.
Rudy ha mencionado una cuestin importante.
Nuestros planes no pueden salir de esta habitacin.
Todas las transacciones de compraventa se
realizarn a travs del sistema Medusa. Slo
nosotros tendremos acceso a las mismas. Puedo
confiar en que todos ustedes guarden silencio?
Nick vio asentir a cada uno de los presentes,
incluso Schweitzer. La suma de lo que los rodeaba

la estancia lgubre ocupada por un nmero tan

reducido de hombres, el eco fantasmagrico de sus
voces, la imponente mesa en torno a la que estaban
agrupados en un apretado arco proyectaba un
velo funesto sobre sus planes que iba mucho ms
all del mero rumor de delito fiscal, por muy
sofisticado que fuera. De pronto, sinti sobre s el
peso de todas las miradas. Apret la mandbula
para disimular la duda que merodeaba detrs de
sus ojos y asinti con un nico movimiento de
cabeza.
Bien. Kaiser segua mirando fijamente a
Nick. Estamos en tiempo de guerra. Tengan en
cuenta cul es el castigo por traicin. Cranme, as
estn las cosas.
Nick sinti que la mirada glida de aquel
hombre lo taladraba y supo que la advertencia iba
dirigida a l: el ltimo en llegar al crculo de los
elegidos.
El presidente suspir ostensiblemente y luego
continu en un tono ms liviano.
Como he dicho, estoy en contacto con un
inversor que quizs est dispuesto a comprar una

cuantas acciones en nombre del banco. Es un viejo

amigo y tengo razones para creer que se le puede
convencer de que adquiera un cinco por ciento del
total. El coste, sin embargo, ser alto. Propongo
que le garanticemos unos beneficios del diez por
ciento en un plazo de noventa das.
Un cuarenta por ciento anual grit
Schweitzer, una vez ms enfrentado al presidente
. Eso es extorsin.
Eso son negocios dijo Kaiser. Se volvi
hacia Maeder y agreg: Llama a Sepp Zwicki al
patio de operaciones. Se pone en marcha el
programa de acumulacin de acciones. Emite una
orden de compra de acciones a pagar en dos das.
Bastar con doscientos millones de francos?
pregunt Maeder.
Es un buen comienzo.
Maeder sonri a Nick y a Feller, ste a todas
luces excitado ante el reto que se les presentaba.
Tendremos que vender un montn de acciones
y obligaciones para alcanzar esa cifra.
No tenemos alternativa dijo Kaiser. Se
levant de su silln como por resorte. Y Marty,

dile a Zwicki que venda al descubierto acciones

del Adler. Por valor de un milln. Eso le dar a
Knig en qu pensar. Si pierde esta batalla, sus
inversores lo crucificarn.

Captulo 34
Cmo he podido caer tan bajo?
Nick estaba sobre las planchas podridas de un
embarcadero abandonado, repitindose la misma
pregunta una y otra vez. Las aguas verdes del ro
Limmat se arremolinaban bajo sus pies. Al otro
lado del ro, los campanarios gemelos de la
catedral Grossmnster se erguan entre la niebla.
Eran las cinco en punto y saba que no tena que
haberse ido de la oficina. Martin Maeder quera
empezar a instruir a sus chicos como haba
comenzado a referirse a Nick y a Reto Feller
sobre las complejidades del nuevo sistema
informtico Medusa.
Medusa te lo dice todo haba explicado
Maeder como si elogiara las maravillas de un
magnfico aparato estreo. Hay acceso directo a
todas las cuentas. Y luego, como un borracho
cuya lengua suelta hubiera revelado un secreto de
ms, haba adoptado una actitud hosca y se haba

puesto a la defensiva. Y les recuerdo la

promesa que le han hecho al presidente.
Respondern de estos secretos con su vida.
A esas horas Maeder posiblemente segua
buscando a Nick, ansioso por empezar a emitir
rdenes de venta y generar los fondos suficientes
para mantener la mano de Wolfgang Kaiser
firmemente asida a la caa del timn del banco. A
Nick le hubiera gustado poderle contar la verdad a
Maeder. Lo siento, Marty, necesito tomar el aire
para ver si consigo aclarar qu leches estoy
haciendo con mi vida, o bien: Bueno, Marty,
dame unos minutos para ver si encuentro el modo
de escapar de este montn de chatarra. Cmo has
dicho que se llamaba? Titanic? Tena una
docena de sucintas excusas para explicar su huida
de los agobiantes pasillos del banco. Al final,
simplemente le haba dicho a Rita Sutter que iba a
hacer un recado y que volva enseguida.
Lo que no haba mencionado era que iba en
busca de su alma.
Mientras miraba por encima de los tejados
cubiertos de nieve de la ciudad vieja, a Nick

empez a acecharle la certeza de que haba ido

demasiado lejos, de que en su bsqueda de
informacin que arrojara alguna luz sobre el
asesino de su padre se haba salido de los
mrgenes del comportamiento honrado. Al ocupar
el puesto de Peter Sprecher, haba justificado sus
actos diciendo que slo haca lo que haban hecho
otros antes que l. Proteger al Pach de la DEA
haba sido sencillamente una prolongacin de esa
filosofa; aunque en secreto, haba confiado en que
con un acto semejante se ganara la confianza de
sus superiores. Haba racionalizado su
comportamiento arguyendo que en aquel momento
no tena idea de cul era la identidad del titular de
la cuenta numerada 549.617 RR, de que su
desobediencia de las instrucciones especificadas
en la lista interna de inspeccin de cuentas era una
reaccin a su amarga experiencia con Jack Keely.
Sin embargo, ya no poda permitirse una
relajacin moral semejante. El alcance de lo
propuesto en la reunin de esa tarde haba
eliminado cualquier atisbo de duda. Nicholas A.
Neumann se encontraba en el lado equivocado de

la frontera legal. Ya no poda seguir engandose.

Haba actuado como cmplice de un delincuente
buscado por las autoridades de la lucha antidroga
de varias naciones occidentales. Haba mentido a
un agente del Gobierno de Estados Unidos que
trabajaba para llevar a ese hombre ante la justicia.
Y estaba a punto de ayudar a un banco a cometer
un fraude financiero sin parangn en la historia
reciente.
Ya est bien, se jur Nick. Como una cuerda
de arco que hubieran tensado en exceso, saldra
disparado por accin refleja en direccin opuesta.
Compensara el mal que haba hecho. Pens
durante unos instantes en dimitir de su puesto e
informar a las autoridades suizas. Se imagin
llegando a la comisara rebosante de buenas
intenciones, ansioso por dejar al descubierto la
corrupcin que en ese momento, seor agente,
devoraba el United Swiss Bank. Nick se ri de s
mismo. Buena tctica! La palabra de un empleado
que llevaba en el banco siete semanas, un
extranjero a pesar de su pasaporte suizo, contra la
de Wolfgang Kaiser, lo ms parecido a un hroe

de leyenda que esa tierra de oro y chocolate poda

ofrecer.
Pruebas, joven. Dnde estn las pruebas?
Nick ri desconsolado, consciente de que slo le
quedaba una va de accin. Tendra que quedarse
en el banco y llevar a cabo sus investigaciones
desde el interior del mismo. Dividira su alma y
slo mostrara a Kaiser su lado sombro. Se
adentrara ms an en el siniestro entramado que
se estaba tejiendo en la guarida del emperador. No
le resultara difcil. Y mientras tanto, se
mantendra ojo avizor para aprovechar su
oportunidad. No saba cmo ni cundo. Slo que
tena que hacer cuanto estuviera en su mano de
cara a obtener las suficientes pruebas de delito
para garantizar que las cuentas del Pach quedaran
bloqueadas.
Nick se dio la vuelta y enfil la desvencijada
pasarela. Un par de cisnes hambrientos y un nade
real solitario lo siguieron. Levant la cabeza y
acus la presencia de un Mercedes negro aparcado
junto a la acera. Poco despus, se abra la puerta
del acompaante y sala por ella Sterling Thorne.

Llevaba su cazadora de ante, con el cuello de lana

de oveja vuelto para protegerse del fro.
Hola, Neumann. Thorne mantuvo las manos
metidas en los bolsillos de forma ostensible.
Seor Thorne.
Llmame Sterling. Creo que ya va siendo hora
de que trabemos amistad.
Nick no pudo reprimir una sonrisa.
No se preocupe, me gusta nuestra relacin tal
y como es.
Siento lo de la carta.
Eso significa que lo retira? Va a
disculparse, quiz?
Thorne lanz un risita.
Ya sabes lo que queremos.
Qu? Crucificar al hombre para el que
trabajo? Ayudar a que el USB se venga abajo?
Pronunciar esas palabras a sabiendas de que era
justo lo que l se haba propuesto hacer, lo hizo
sentirse hastiado. Hastiado de defender al banco
de la absorcin de Knig. Hastiado de las
constantes interferencias de Thorne. Hastiado de
sentirse sus propias dudas. Aun as, como si

tuviera alergia a Thorne, dijo: Lo siento, no hay

ni la ms mnima posibilidad de que eso llegue a
ocurrir.
Me he propuesto que hoy mantengamos la
calma afirm Thorne. No vamos a pelearnos
como un par de gatos callejeros. Ya oste lo que le
dije a Kaiser el otro da. Vi en tus ojos que me
creas.
Dios pens Nick. este tipo no se da nunca
por vencido.
Menuda escenita mont all arriba. El to Sam
estara orgulloso de usted.
Dio la impresin de que recitaba el contenido
de una enciclopedia, verdad? Todas esas fechas y
cifras. Bueno, Nick, lo que deca era verdad. No
tengo ninguna razn para acosarte de este modo,
pero es mi trabajo.
El chantaje forma parte de su trabajo?
Si es necesario, s respondi Thorne con
toda su inocencia, como si el chantaje slo fuera
otra forma amigable de persuasin. Lamento
herir tus sentimientos, Nick, pero tu orgullo me
importa mucho menos que echar el guante a Ali

Mevlevi. El otro da te habl de Bufn, el agente

infiltrado junto a Mevlevi.
Ha aparecido ya? Fuera quien fuese Bufn,
Nick lo compadeca. l se haba visto en la misma
terrible situacin.
An no y todos estamos muy preocupados por
l. Antes de dejar de dar seales de vida, Bufn
nos asegur que tu jefe y Mevlevi eran ntimos
amigos. Al parecer, su relacin se remonta a
muchos aos atrs. Creemos que Mevlevi fue uno
de los primeros clientes de tu jefe en Beirut,
cuando Kaiser estaba poniendo en marcha la
sucursal del banco en Oriente Prximo. Tengo la
nocin de haber odo a Kaiser negarlo, verdad?
Qu te parece que tu jefe se lleve a partir un
pin con uno de los mayores traficantes de
herona de este hemisferio?
A Nick no le gustaba en absoluto, pero no iba a
dejar que Thorne lo supiera.
Ms vale que lo deje dijo, ponindole una
mano al agente sobre la cazadora.
Thorne lo agarr de la mueca y se acerc a
Nick.

Trabajas para un individuo que le lame el

culo al cabronazo que asesin a su hijo! Un cerdo
rastrero que antepone la pasta a la sangre de su
sangre. Ests actuando como cmplice y
facilitando los manejos de uno de los peores tipos
que hay sobre la faz de la tierra.
Nick se solt la mano y retrocedi unos pasos.
Su posicin era insostenible.
Quiz tenga razn y ese tipo, Mevlevi, el
Pach, como se llame, sea un traficante de herona
al por mayor y hace negocios con el USB. De
acuerdo, es una mierda. En lo que a eso respecta,
estoy de parte de usted. Pero espera que rebusque
entre los documentos del banco, que pida
duplicados de sus confirmaciones de transferencia
o que robe el correo de su buzn?
Thorne mir a Nick al fondo de los ojos, como si
hubiera detectado el destello de algo prometedor.
Ya veo que has estado pensando en ello.
Nick estaba bajando la guardia.
No se puede hacer dijo. Ni yo ni nadie, a
excepcin de Kaiser u Ott o alguien de ese grupo.
E incluso si consiguiera la informacin,

entregrsela a usted sera un acto ilegal. Ira a la

crcel, entiende?
Podemos enviarte a casa en el siguiente vuelo.
Eso me dijo. Y luego, qu? Segn tengo
entendido en las empresas norteamericanas
reciben a los chivatos con los brazos abiertos.
Mantendramos tu nombre en secreto.
Y una mierda!
Maldita sea, chaval, est en juego mucho ms
que tu carrera en el banco.
Thorne nunca haba dicho palabras ms ciertas.
Y qu me dice del propio Mevlevi, o sus
seguidores? pregunt Nick. Cree que me van
a dejar marchar as como as? Si es tan duro como
dice, no va a permitir que me vaya tan tranquilo.
S demasiado. Si tiene tantas ganas de pillar a ese
tipo, por qu no lo va a buscar y lo detiene?
Voy a decirte por qu. Pues porque Mevlevi
vive en Beirut y no sale nunca de all, porque se ha
parapetado en un complejo con ms potencia de
fuego que la Primera Divisin de Infantera de
Marina. Porque no podemos ni meter un pie en el
Lbano sin violar una docena de tratados. Por eso!

Es una situacin muy peliaguda. El nico modo

que tenemos de atraparlo es bloquear su dinero.
Para eso necesitamos tu ayuda.
Nick ya haba decidido lo que deba hacerse,
pero desde luego no iba a invitar a Thorne a que lo
acompaara. Thorne era su coartada. Nick no
quera que lo trataran como a uno de los buenos.
Lo siento, no me convence. No voy a echar
por tierra toda mi vida para que usted pueda meter
en chirona a uno de los diez mil tipos malos que
andan sueltos. Ahora, si me disculpa, tengo que
irme.
Maldita sea, Neumann, te estoy dando la
palabra del Gobierno estadounidense. Te
protegeremos.
La palabra del Gobierno estadounidense.
Nick intent encontrar una respuesta que
desanimara a Thorne de una vez por todas, pero
haba perdido la concentracin. No pudo evitar
que la promesa de Thorne le resonara dentro de la
cabeza.
La palabra del Gobierno estadounidense. Te
protegeremos.

Mir fijamente a Sterling Thorne y, durante un

segundo, habra jurado que estaba viendo el rostro
de Jack Keely con su floja papada.

Neumann, me alegro de verlo por aqu dice

Jack Keely. Est nervioso y no deja de moverse de
ac para all sobre las punteras de los zapatos.
El coronel Andersen ha llamado a mis superiores y
les ha dicho algo acerca de un reenganche. Quiere
quedarse para siempre, eh? Felicidades. Me han
dicho que estaba interesado en Inteligencia. Un
puesto de conexin entre Quantico y Langley,
quizs?
El primer teniente Nicholas Neumann est
sentado a una mesa en el vestbulo de visitantes de
la oficina central de la CIA en Langley, Virginia.
En ese caluroso da de junio, los aparatos de aire
acondicionado se afanan ruidosamente por
mantener fresco el edificio. Nick lleva el uniforme
de gala. Su pechera est adornada por dos nuevas
condecoraciones; una por servicios en el teatro de

operaciones del Pacfico, la otra por servicios de

mrito. La segunda es un sucedneo de la estrella
de bronce concedida por valor en combate durante
una operacin que nunca lleg a realizarse
oficialmente. Hace oscilar el bastn negro que
tiene en la mano derecha. El bastn es un paso
adelante con respecto a las muletas que llev en su
estancia de cuatro meses en el hospital Walter
Reed. La verdad es que ha sido declarado no
apto fsicamente para seguir en su puesto. No
podra convertirse en oficial de carrera aunque
quisiese. Dentro de diez das lo darn de alta del
Cuerpo de Infantera de Marina de Estados
Unidos. El coronel Sigurd Andersen, claro est, lo
sabe. Tambin est al corriente de todas las
intrigas de Keely.
Gracias por hacerse un hueco para verme
dice Nick, con un ademn de incorporarse.
Keely le indica con un gesto que se quede
sentado.
As que ya han cicatrizado sus heridas, eh?
pregunta a la ligera, como si cien gramos de
metralla, como un corte de pelo poco favorecedor,

no fueran ms que una molestia temporal.

Estoy en ello dice Nick. Se frota la pierna
con tiento como para dar a entender que an le
queda un buen trecho.
Keely se relaja, una vez que ha evaluado a
Neumann y ha desestimado que constituya una
amenaza fsica.
Ha pensado en algn destino concreto?
Estara interesado en asumir el tipo de papel
que desempeaba usted a bordo del Guam
explica Nick. Coordinacin de incursiones en
suelo extranjero. Los marines se sienten ms
cmodos si uno de los suyos est al mando de la
operacin. Quiz podra ensearme qu se precisa
para realizar ese tipo de trabajo. Teniendo en
cuenta la magnfica actuacin que tuvo con mi
equipo...
Keely sonre.
Me temo que aquello fue un desastre. Siento
que no tuviera ocasin de hablar de ello con usted
en el barco. Ya sabe, el reglamento. Por supuesto,
no estaba precisamente en condiciones de hablar
con nadie cuando lo trajeron a bordo.

Claro, claro dice Nick, que entorna los ojos

y recuerda todo aquello.
Un error de funcionamiento de la radio
contina Keely. Estoy seguro de que el coronel
Andersen ya se lo dijo. No captamos sus mensajes
de socorro hasta que lo pasaron a travs de un
canal abierto de comunicacin de un aeropuerto.
En el futuro, recuerde reservarlo como ltima
opcin. No es un enlace de comunicacin seguro.
Nick se traga el odio que siente por el tipo que
tiene delante. Cada vez es ms consciente de lo
que va a ocurrir. Se dice que ya no falta mucho.
Tuvimos una baja dice sin alterarse. Nos
persegua una fuerza enemiga superior en nmero.
La base de operaciones llevaba siete horas sin
responder a nuestras llamadas. No le parece
suficiente para recurrir a una ltima opcin?
Keely busca un cigarrillo en el bolsillo del
pecho. Se deja caer en la silla y adopta la pose
arrogante que lo caracteriza.
Mire, teniente, a nadie le gusta remover el
pasado. La informacin bsica era correcta.
Acabaron con Enrile. Logramos el objetivo de la

misin. An no tenemos ni la menor idea de quin

prepar la emboscada. En cualquier caso, sus
hombres la jodieron a la hora de salir de all. Era
tarea de la Marina mantener el equipo de
comunicaciones del barco en perfecto estado. Si
una de sus radios estaba estropeada, qu iba a
hacer yo al respecto?
Nick sonre y dice que se hace cargo. Pero
detrs de la sonrisa, planea la evolucin de su
ataque. Piensa en cada uno de los golpes que
asestar al cuerpo tendido de ese tipo. Ha
escogido Langley por una razn concreta: para que
Keely no vuelva a sentirse seguro nunca ms; para
que durante el resto de su vida se amedrente antes
de doblar una esquina y vacile antes de abrir una
puerta; para que siempre se pregunte quin puede
salirle al encuentro y rece para que no sea el
teniente Nicholas Neumann.
Asunto zanjado dice Nick en tono amigable
. La razn que me ha trado aqu es dar una
vuelta por las instalaciones de coordinacin de la
Marina. Estoy seguro de que el coronel Andersen
se lo dijo. He pensado que no le importara

indicarme qu canales seran los ms apropiados

para cursar mis peticiones de ingreso.
Claro, Neumann. Sgame. Keely echa la
colilla a una taza de caf fro que hay sobre su
mesa. Se levanta y se mete la barriga rebelde en
los pantalones. Se las arregla con ese bastn?

Nick sigue a Keely por un pasillo impersonal:

suelo de linleo, paredes color cscara de huevo,
todo con el aspecto de una propiedad federal.
Vuelven al centro de visitantes despus de haber
recorrido el Departamento de Imgenes por
Satlite, al mando de un antiguo marine llamado
Bill Stackpole, ntimo amigo del coronel
Andersen.
Jack, tengo que ir al servicio dice Nick
cuando se acercan a los lavabos. Me temo que
necesito ayuda. La visita ha ido bien. Ahora
Nick y Keely son amigos. Keely insiste en que lo
tutee.
Ayuda? pregunta Keely, y cuando Nick

hace una mueca incmoda, Keely se siente

obligado a complacerlo: Claro, Nick.
Nick espera hasta que Keely haya entrado en los
servicios y luego procede con rapidez. Deja caer
el bastn y acto seguido se vuelve y agarra al
espa por los hombros, dndole la vuelta al tiempo
que le echa un brazo al cuello para hacerle una
llave. Keely, aterrorizado, lanza un grito. Nick
busca la cartida, y con la mano libre, interrumpe
el flujo de sangre al cerebro durante cinco
segundos. Keely cae al suelo, momentneamente
inconsciente. Nick saca una cua de caucho del
bolsillo y la mete bajo la puerta. Llama dos veces
con los nudillos y oye que le responden con la
misma seal, lo que indica que han colocado el
cartel de fuera de servicio en la puerta de los
lavabos. Stackpole ha cumplido con su parte.
Nick se acerca cojeando hasta el cuerpo
postrado de Keely. A pesar del dolor que siente en
la pierna, se agacha y abofetea dos veces el rostro
amoratado.
Venga le dice. Ya vers qu bien nos lo
pasamos.

Keely menea la cabeza y esquiva instintivamente

un tercer tortazo.
Qu coo pasa aqu? Esta es una instalacin
del Gobierno de alta seguridad.
Ya s que ste es un sitio seguro dice Nick
. Yo mismo me he encargado de que as sea.
Ests preparado?
Keely levanta la cabeza y pregunta:
Para qu?
Revancha, colega. Su puo derecho
desciende como un rayo y golpea a Keely en la
mejilla, dejndolo despatarrado en el suelo.
Fue la puta radio jadea Keely. Ya te lo
he dicho.
Nick levanta el pie izquierdo y le da una patada
en la cara al agente. La sangre salpica las baldosas
del suelo.
Ahora las buenas noticias dice.
Olvdalo, Neumann. Est por encima de ti.
Estamos hablando de realpolitik, medidas que
influyen en el bienestar de millones de personas.
A la mierda con tu realpolitik, Keely. Qu
pasa con mi pelotn? Qu me dices de Johnny

Burke?
Quin coo es Burke? Ese novato al que le
reventaron las tripas? Fue culpa suya, no ma.
Nick se agacha y agarra a Keely por el pelo.
Levanta al tipo para que pueda mirarlo a los ojos.
Johnny Burke era un hombre al que le
importaban los dems. Por eso muri. Le da un
cabezazo a Keely con la frente, le aplasta el
cartlago nasal y le rompe la nariz. Ests
podrido bufa. Ya not tu hedor en la sala de
operaciones del Guam antes de marchar, pero era
demasiado ingenuo para hacer nada al respecto.
Nos tendiste una trampa. Sabas lo de la
emboscada. Saboteaste las radios.
Keely se lleva las manos a la nariz con el
propsito de cortar la hemorragia.
Te equivocas, Neumann, no fue as. Es mucho
ms gordo de lo que crees.
Me importa un bledo lo gordo que sea le
espeta Nick irguindose sobre el cuerpo trmulo
de Keely. Tendiste una trampa a mis hombres y
quiero saber por qu. Echa la bota hacia atrs y
se queda en esa postura, repentinamente asqueado

de su sed de sangre. Lleva nueve meses soando

con ese momento. Ha imaginado el crujido de su
puo contra la mejilla de Keely. Se ha dicho que
sus actos slo constituirn una venganza y que
Johnny Burke merece al menos esa satisfaccin.
Pero ahora, al ver el cuerpo postrado de Keely,
los cogulos sanguinolentos que le cuelgan de la
nariz, ya no est tan seguro.
S, de acuerdo dice Keely, llevndose las
manos a la cara en un gesto impotente para
protegerse del golpe que no llega a encajar. Voy
a contrtelo todo. Se arrastra hasta una esquina
del cuarto de bao y apoya la espalda contra la
pared alicatada. Se suena un cogulo de sangre de
la nariz y tose. La operacin Enrile fue
aprobada por el Consejo Nacional de Seguridad;
queramos hacer saber al Gobierno filipino que
tena nuestro apoyo para instaurar una democracia
duradera siguiendo la tradicin estadounidense.
Sin todo el nepotismo y la corrupcin de Marcos,
entiendes?
Hasta el momento, s.
Pero algunos miembros del Gobierno filipino

no crean que ese plan fuera suficiente para

alcanzar sus objetivos.
Qu objetivos? pregunta Nick.
Hacer que Estados Unidos regresara a las
Filipinas con mayor peso. Ya sabes, como en los
viejos tiempos. Inversiones, nuevos negocios, un
grifo de pasta abierto a tope. Necesitaban una
excusa para que volviramos a entrar a la carga en
las Filipinas.
Y esa excusa era el derramamiento de sangre
norteamericana?
Keely suspira.
Una peticin de ayuda de una democracia
hermana. Nuestros muchachos asesinados cuando
intentaban plantar la bandera de la libertad. Joder,
siempre funciona. Si vosotros, los hroes,
hubierais muerto como estaba previsto, ya
tendramos diez mil hombres en la baha de Subie,
donde deberan estar. Tenemos un escuadrn de F16 esperando en Clark Field y la mitad de los
Fortune 500 estn deseosos de salir por las
compuertas de regreso a las Filipinas.
Pero aquello lo montaste t, verdad? Nos

tendiste una trampa. El NSC no saba nada.

Verdad, Keely? Era algo entre t y tus colegas de
Manila.
Era un asunto que slo tena ventajas. Algunos
sacbamos un pellizco por aqu y a todos los
pobres diablos de las Filipinas tambin les iba a ir
mucho mejor.
Que slo tena ventajas? Te he odo decir
esa gilipollez, miserable cabronazo? Tendiste una
trampa mortal a nueve soldados para apuntarte un
tanto. Conseguiste que mataran a un buen hombre e
incapacitaran a otro de forma permanente. Tengo
veinticinco aos, Keely. Voy a arrastrar esta
pierna durante el resto de mi vida.
La suficiencia moral de Keely hace que se seque
el arroyo de piedad que haba empezado a brotar
en el interior de Nick. Se desvanecen sus
escrpulos acerca del desquite fsico y de infligir
dolor intencionadamente. Todo se torna negro en
su universo y siente que algo se quiebra en su
interior. Ve el torso humeante de Burke tirado
sobre la arena filipina; recuerda el crter mellado
abierto en la parte posterior de su pierna derecha,

siente nuseas ante la visin y no puede creer que

sea su propia pierna; oye la voz afelpada del
mdico que asegura que nunca volver a caminar
de forma normal y revive en una milsima de
segundo los meses de dolorosa rehabilitacin que
contradicen el diagnstico. Se da la vuelta y lanza
la pierna buena, descargando con todas sus fuerzas
la puntera reforzada de la bota contra la
entrepierna desprotegida de Keely. Este expulsa
todo el aire que tena en su interior y se desploma
hacia un costado. Su rostro se torna de color
carmes intenso y, mientras vomita, da la
impresin de que los ojos van a salrsele de las
rbitas.
Revancha, Keely. Esta ha sido de parte de
Burke.

Los recuerdos de Nick desaparecieron tan

rpido como haban llegado. Slo haba pasado un
segundo. Quiz menos.
Lo siento, Thorne. No puedo servirle de

ayuda. Me temo que eso es todo.

Neumann, no te pongas las cosas difciles.
Cuando le cuente a Kaiser lo de tu expulsin, te va
a poner de patitas en la calle. No puede tener a un
convicto trabajando para l. Me da la impresin
de que no te queda mucho futuro en este negocio.
Ms te vale que hagas algn bien mientras ests
aqu.
Nick pas junto al agente federal.
Al menos lo ha intentado. Haga lo que tenga
que hacer. Yo, por mi parte, har lo mismo.
No crea que fueras un cobarde, Neumann
le grit Thorne. Ya has dejado escapar al Pach
en una ocasin. Sus crmenes pesan sobre tu
conciencia!

Captulo 35
La oficina estaba a oscuras, excepto por un haz
de luz enfocado sobre una pila de papeles en el
centro de la mesa. En el edificio reinaba el
silencio. No se oan pasos recorriendo a toda prisa
los pasillos. Slo la profunda respiracin
electrnica del ordenador perturbaba el velo de
sigilo que lo rodeaba como un frtil capullo.
Wolfgang Kaiser se encontraba solo.
El banco volva a pertenecerle.
Con la mejilla pegada contra el vidrio, Kaiser
miraba por la ventana en forma de arco que haba
detrs de su mesa. Toda su atencin estaba
centrada en un ominoso edificio achaparrado y gris
a unos cincuenta metros Bahnhofstrasse arriba: el
Adler Bank. Tras sus persianas cerradas no
brillaba luz alguna, haba cerrado los ojos para
pasar la noche. El depredador, como su presa,
dorma.
Kaiser despeg la mejilla del cristal fro y rode

la mesa. Durante doce meses, haba estado al tanto

de que el Adler Bank acumulaba acciones del
USB. Mil aqu, cinco mil all, nunca tantas como
para alterar el volumen diario medio de
movimientos. Nunca las suficientes como para
hacer subir el precio. Slo paquetes pequeos. Sin
prisa, pero sin pausa. Haba adivinado las
intenciones de Knig, si no sus medios, y haba
concebido un modesto plan para afianzar
definitivamente su puesto de presidente del United
Swiss Bank.
Doce meses atrs, el banco haba festejado sus
ciento veinticinco aos con una cena
conmemorativa en el hotel Baurau Lac a la que
fueron invitados todos los miembros del consejo
de administracin y sus esposas. Se hicieron
brindis, se reconocieron mritos y alguno de los
miembros del consejo ya retirados verti alguna
lagrimilla. Sin embargo, los colegas de Kaiser en
activo estaban demasiado preocupados por el
anuncio final de la velada para alabar las labores
de sus antecesores. Tenan los cinco sentidos
puestos en el dinero; para ser ms exactos, en

cunto les tocara en suerte antes de que acabara la

velada.
Kaiser recordaba el destello codicioso que
haba iluminado sus caras de rata aquella noche.
Cuando anunci que cada miembro del consejo iba
a recibir una prima de aniversario de cien mil
francos, se produjo un silencio absoluto. Los
convidados se quedaron de piedra, hombres y
mujeres por igual. Durante varios segundos,
permanecieron
sentados
como
muertos,
encaramados a los extremos de sus asientos. La
presin de un pedo de ratn habra provocado que
quedaran esparcidos por el suelo del comedor. Y
luego vinieron los aplausos. Una ovacin
atronadora, con todos los presentes puestos en pie
y lanzando vivas al USB y al presidente.
Cmo iba a albergar dudas de que tena al
consejo en el bolsillo?
El presidente se permiti una carcajada
autocompasiva. Menos de un ao despus, muchos
de los ejecutivos que tan contentos se haban
mostrado de embolsarse la bonita cifra de cien de
los grandes se haban unido a la feroz manada de

lobos de Klaus Knig, ansiosos por censurar las

anticuadas estrategias de gestin de Kaiser. El
futuro estaba en el Adler Bank, decan, con una
actitud agresiva de compraventa de opciones y
derivados, con el control de inversiones en
empresas ajenas, con inversiones apalancadas
segn las fluctuaciones de divisas. El futuro,
resumi Kaiser, estaba con el valor inflado de las
acciones del USB que provocara una absorcin
por parte del Adler Bank.
El salvaje oeste haba llegado a Zurich. Ya
haban pasado los das de los ndices de inters
negativos,
cuando
ciudadanos
extranjeros
deseosos de ingresar sus fondos en un banco suizo
no slo renunciaban a sus intereses, sino que
pagaban al banco en concepto de comisiones por
administracin de la cuenta para que aceptaran su
dinero. Suiza ya no era el nico puerto de asilo
para capital en fuga. Los competidores haban
izado sus estandartes tanto cerca como lejos.
Liechtenstein, Luxemburgo y Austria ofrecan
instituciones estables y discretas que rivalizaban
con las de sus vecinos helvticos. Las islas

Caimn, las Bahamas y las Antillas Holandesas

ofrecan servicios bancarios sofisticados para
atender a hombres de negocios en apuros que
necesitaran un escondite seguro para fondos
sustrados bajo las narices de un socio confiado o
ante las fauces sedientas de venganza de un
cnyuge despechado. Los bancos suizos ya no eran
el nico garito de la ciudad.
En ese ambiente hostil, Wolfgang Kaiser se
haba esforzado por mantener la posicin del USB
en la cima de la jerarqua de la banca privada. Y
lo haba logrado. Los ndices de rentabilidad
haban bajado; cierto. Los indicadores clave de la
fuerza financiera del banco la rentabilidad sobre
activos y la rentabilidad de patrimonio se
haban resentido a medida que la inversin interna
era canalizada hacia reas que aseguraran la
continuidad de la supremaca en la banca privada.
Aun as, los beneficios netos aumentaran por
noveno ao consecutivo: se esperaba un
incremento del diecisiete por ciento con respecto
al ejercicio anterior. En cualquier otro momento
unos beneficios semejantes habran sido

admirables. Ese ao se consideraban un fracaso.

Despus de todo, cmo iba a compararse un
incremento del diecisiete por ciento con el
aumento del doscientos por ciento que haba
registrado el Adler Bank?
Kaiser se dio una palmada en el muslo para
exteriorizar su frustracin. El rumbo que haba
fijado para el United Swiss Bank era firme y
correcto. Respetaba la historia del banco y se
aprovechaba con agresividad de sus mejores
bazas. Durante sus primeros cien aos, el banco
haba prosperado al igual que una docena de
instituciones de tamao mediano que haban
atendido a nivel local las necesidades comerciales
menores de Zurich y a nivel internacional las
demandas discretas de aquellos ciudadanos de
pases vecinos que queran poner sus ganancias en
una atmsfera donde la seguridad fuera mxima y
la curiosidad mnima. A la hora de decidir en qu
lugar depositaran las ganancias recin obtenidas,
un buen nmero de mentes educadas se volvi
hacia la seguridad de la lejana Suiza, y hacia la
divisin de banca privada del United Swiss Bank.

Otros los imitaron.

Solo en el centro de su umbra oficina, Kaiser
saboreaba el pasado. Se jur que no permitira que
Klaus Knig ni su maldito Adler Bank se hicieran
con el USB. No obstante, la situacin no era muy
esperanzadora. Incluso los gestores de cartera del
USB ansiosos por conseguir unos rditos decentes
de los bienes que administraban se haban
dedicado a vender ttulos del banco. Mientras
tanto, el Adler Bank continuaba su campaa de
adquisicin de acciones en el mercado abierto,
aunque a un ritmo ms pausado. Acaso era
demasiado pronto para desear que el inagotable
suministro de dinero del que dispona Knig se
hubiera secado?
El presidente regres a su mesa, se sent y mir
el montn de papeles esmeradamente apilados. La
esquina satinada de una fotografa sobresala del
fondo del montn. La sac y mir el rostro de la
muerte. Stefan Wilhelm Kaiser, nico fruto de una
unin tempestuosa y breve. Su madre viva en
Ginebra, casada en segundas nupcias con otro
financiero. Kaiser no haba hablado con ella desde

el funeral.
Stefan susurr en voz alta a los fantasmas
que vagaban por la oficina.
Su nico hijo haba fallecido a los diecinueve de
una sobredosis de herona. Durante aos, Kaiser
se haba protegido del dolor provocado por la
muerte de su vstago. Su hijo an tena diez aos.
A su hijo an le encantaba patinar en el Dolder Ice
Rink. Su hijo se jactaba de nadar en el Hallenbad
local. No conoca al individuo de la mesa de
autopsias, a ese rufin desaseado con el pelo
mugriento y la cara marcada por el acn. Ese
drogadicto que haba cambiado la camiseta de
ftbol por una chupa de cuero, que prefera los
cigarrillos a los cucuruchos de helado. A ese
individuo no lo conoca.
Sin embargo, Kaiser se hallaba ante una segunda
oportunidad. El hijo de un hombre al que haba
conocido como a un hermano poda reemplazar a
Stefan. La mera idea de que el joven Neumann
estaba en el cuarto piso lo reconfortaba. El chico
guardaba un parecido asombroso con su padre.
Verlo cada da era como mirar al pasado. Le

recordaba todas las oportunidades que haba

aprovechado y todas las que se le haban
escapado. A veces al mirar a Nicholas tena ganas
de preguntarle si tantos esfuerzos haban servido
de algo. Y los ojos de Neumann le decan que la
respuesta era s. Un s rotundo. En otras ocasiones,
le pareca estar mirando su propia conciencia, y
rogaba que nunca lo traicionase.
Kaiser apag la luz. Se recost en el silln y se
pregunt cmo terminara todo aquello. No le
preocupaba la idea de ver su cuerpo exhausto
postrado sobre la escombrera de los capitostes
corporativos destituidos. Hubiera dado hasta su
ltimo franco por seguir siendo presidente del
USB hasta el da de su muerte.
Kaiser cerr los ojos y se propuso dejar de
sentir y limitarse a ser. l era el banco. Los muros
de granito y las bvedas impenetrables, los
salones tranquilos y el frentico parqu de
compraventa, los imperiosos directores y los
ambiciosos aspirantes. l era el banco. Su sangre
corra por las venas de la entidad y haba
hipotecado su alma por l.

El Adler Bank no pasar declar en voz

alta, haciendo suyas las palabras de otro general
sitiado. No pasarn.

Captulo 36
No puedo comer ni un bocado ms declar
Ali Mevlevi, dejando que una ltima porcin de
cordero asado ensartada en su tenedor cayera
sobre el plato. Estoy saciado. Y t, querida?
Lina infl los carrillos.
Me siento como un globo al que le hubieran
metido demasiado aire.
Mevlevi escudri el plato de Lina. Se haba
dejado la mayor parte del almuerzo.
No te ha gustado? Tena entendido que el
cordero era tu plato preferido.
Estaba muy bueno. Sencillamente no tena
apetito.
No tenas apetito? Cmo es eso? Ser que
no has hecho suficiente ejercicio?
Lina le ofreci una sonrisa picara.
Quizs es el exceso de ejercicio.
Para una joven como t? No creo. Mevlevi
apart la silla de la mesa y se acerc a la amplia

ventana panormica. Aquella maana la haba

devorado. Se haba portado como un hombre al
que acabaran de soltar de la crcel. Una ltima
vez se haba dicho. Un ltimo momento en sus
brazos.
En el exterior, un ejrcito de nubes rodeaba el
complejo. Una tormenta debilitada entraba del
Mediterrneo y avanzaba sobre la costa libanesa,
los nubarrones agrupndose contra las bajas
colinas. Rfagas de viento lanzaban lluvia sobre la
terraza y hacan temblar las ventanas.
Lina se acerc a l, le pas los brazos por
encima de la cintura y restreg la cabeza contra su
espalda. Por lo general, disfrutaba de sus
atenciones, pero el tiempo de semejante disfrute
haba pasado. Desentrelaz las manos de Lina.
Ahora lo veo con claridad afirm. El
camino que debo seguir me ha sido mostrado. El
sendero iluminado.
Qu ves, Ali Mevlevi?
El futuro.
Y bien? Una vez ms, Lina pos la cabeza
contra su espalda.

l se volvi y le apart los brazos hacia los

costados.
Sin duda debes saber lo que acabar por traer.
Lina lo mir a los ojos. Mevlevi advirti que
ella consideraba su comportamiento extrao. La
inocencia de la joven era abrumadora, o casi.
Qu? pregunt ella. Sabes t lo que
traer?
Sin embargo, Mevlevi ya haba dejado de
prestar atencin. Sus odos haban sintonizado el
sonido entrecortado de los pasos de Joseph, que
resonaban en el lejano vestbulo. Consult el reloj
y sali del saln para atravesar la vivienda y
llegar a la oficina.
Renete con nosotros, Lina grit por encima
del hombro. Tu presencia ser bienvenida.
Mevlevi entr en el estudio y se encar con su
jefe de seguridad. Joseph estaba en posicin de
firmes, con la mirada al frente. Mi soberbio
halcn del desierto, pens Mevlevi.
Lina lleg a paso ligero unos instantes despus y
se acomod en el sof.
Alguna noticia? le pregunt Mevlevi a

Joseph.
Todo va segn lo previsto. El sargento
Rodenko est entrenando a dos compaas en el
flanco sur. Se preparan con granadas autnticas.
Ivlov les est dando una charla sobre despliegue y
detonacin de minas antipersona. Los centinelas no
han detectado ninguna actividad.
Sin novedad en el frente occidental dijo
Mevlevi. Bien. Muy bien.
Se apart hacia un costado del soldado y empez
a pasear arriba y abajo por la habitacin. Se aferr
al respaldo de su silla, despus orden algunos
papeles sobre la mesa. A continuacin fue hasta la
estantera y escogi una novela. Examin la
cubierta, frunci el ceo y la volvi a dejar en su
sitio. Al fin, se puso directamente detrs de
Joseph.
Acaso se ha desvanecido tu afecto por m?
le pregunt.
Lina empez a responder, pero una mano alzada
repentinamente la detuvo. Repiti la pregunta, esta
vez como un susurro al odo de Joseph.
Respndeme!

No, seor replic el halcn del desierto.

Lo amo y lo respeto como a mi propio padre.
Embustero. Le endilg un golpe seco en los
riones.
Joseph cay sobre una rodilla.
Mevlevi le retorci la oreja y lo levant.
Ningn padre sera tan mal servido por su
hijo. Ningn hombre podra estar ms
decepcionado. Cmo has osado fallarme as?
Hubo un tiempo en que habras dado tu vida por
m. Un dedo recorri la cicatriz sesgada que
cruzaba la mejilla del halcn. Una mano abierta le
propin una bofetada. An lo haras?
S, Al-Mevlevi. Siempre.
Un puo le golpe en el estmago con gran
fuerza.
Mevlevi mir con ferocidad a su secuaz.
Levanta. Eres un soldado. Hubo un tiempo en
que me protegas. Me salvaste de un ataque suicida
de los asesinos de Mong. Antao estabas ansioso
por servirme y lo hacas con orgullo. Y ahora?
No puedes defenderme?
Lina cogi una almohada y se la llev al pecho

para abrazarse a ella.

Mevlevi puso las manos sobre los hombros del
guardaespaldas.
Acaso no puedes salvarme de un spid que
ha anidado en mi propio hogar? Un traidor que se
desliza tan cerca de mi regazo?
Siempre har todo lo que est en mi mano.
No me traicionars nunca.
Nunca dijo el halcn del desierto.
Mevlevi cogi a Joseph por la barbilla con la
mano derecha y con la izquierda acarici el pelo
casi rapado de su subalterno. Lo bes en los labios
y le dio un fuerte abrazo asexuado.
S, mi corazn me lo dice. Ahora lo s. Lo
solt y se acerc con pasos calculados hacia el
sof en que Lina estaba sentada. Y t, chrie?
Cundo me traicionars?
Ella se qued mirndolo con los ojos muy
abiertos.
Cundo? susurr Mevlevi.
Lina se puso en pie de un salto y pas corriendo
por su lado hacia el pasillo.
Joseph orden el Pach. El pozo de

Solimn!

A unos cincuenta metros de la residencia

principal de Ali Mevlevi haba un edificio bajo y
rectangular, corriente en todos sus aspectos. Los
muros de cemento se haban encalado
recientemente; el tejado de terracota era tpico de
la regin; parras entrelazadas con dondiego de
noche decoraban la lisa fachada. Una fugaz
inspeccin, sin embargo, hubiera dado pie a varias
observaciones curiosas. El cuidado jardn que
rodeaba el edificio no tena podado un camino de
acceso. El exterior sin adornos no quedaba
interrumpido por puerta alguna. Haba cortinas
oscuras y opacas echadas tras unas ventanas
dobles con aislamiento acstico permanentemente
aseguradas por una fila de clavos de diez
centmetros de largo. No obstante, nada era tan
extrao ni tan ineludible como el hedor que
despeda la casa. Era un olor agresivo, antisptico
y agrio a un tiempo, que provocaba lgrimas en los

ojos y picor de garganta. Un astringente o

desinfectante?, podra preguntar alguien. Un
destoxificante? No exactamente. Slo lo ms
repulsivo de cada una de las tres sustancias.

Al atravesar el paso subterrneo, Ali Mevlevi

mantuvo la cabeza gacha y el paso po. Llevaba
una dishdasha blanca, babuchas y un gorro de
oracin musulmn bordado en oro y con perlas
incrustadas. Sostena el Corn en las manos. El
libro sagrado estaba abierto por una oracin
apropiada para la ocasin que Mevlevi iba
leyendo en alto: La exaltacin de la vida.
Despus de un solo verso, ya haba llegado casi al
final del paso embaldosado. Los ojos empezaron a
llorarle un reflejo natural al olor abrasivo que
aguijoneaba sus fosas nasales y dej de leer.
Hizo caso omiso de sus molestias, como algo
necesario para afianzar la obra de Al, Dios
todopoderoso, y subi los escalones de hormign
que ascendan hacia el vestbulo.

Ante l se abra el pozo de Solimn: legado del

ms grande de los soberanos otomanos, Solimn el
Magnfico. El pozo, de unos veinticinco metros de
largo por trece de ancho, estaba lleno de una
mezcla salobre de agua, formaldehido y trifosfato
sdico. Durante siglos, los soberanos turcos
haban gustado de preservar durante meses,
incluso aos, los cuerpos jvenes de concubinas
particularmente estimadas. En algn punto de los
meandros de la historia, los caprichos de los
corruptos soberanos orientales haban pasado de
la adoracin a la tortura, y de la tortura al
asesinato. Lo uno estaba a un tiro de piedra de lo
otro.
Al-Mevlevi grit Lina al verlo entrar en el
pabelln. Te lo ruego. Ests equivocado. Por
favor...
Guardando su paso devoto Mevlevi se acerc
lentamente a Lina, que estaba sentada desnuda en
una silla de junco de alto respaldo. Tena las
manos y los pies atados con pita. Le acarici el
cabello moreno y brillante.
Calla, calla, pequea. No hace falta ninguna

explicacin. Me preguntaste por tu futuro. Pues

ahora vas a verlo.
Mevlevi apart la mirada de Lina y la centr en
el pozo. Distingui el contorno de una docena de
cabezas bajo la superficie. El cabello se extenda
a partir de los cadveres como algas marinas en un
arrecife tropical. Sigui las formas hinchadas
hacia abajo, hasta donde sus pies ligados estaban
unidos a piedras oscuras y oblongas.
Lina jade y empez de nuevo:
Al-Mevlevi, yo no trabajo para los Makdisi.
S, ellos me llevaron al club, pero yo no te he
espiado nunca. Nunca les he dicho nada. Te
quiero.
Mevlevi ri con amargura. Releg su corazn al
rincn ms remoto de su ser y dej que la
devocin a una vocacin ms alta tomara su lugar.
Me quieres? Los Makdisi estaran
decepcionados. Yo, sin embargo, me siento
halagado. Debo creerte?
S, claro que s. Dej de llorar. Suplicaba
desesperadamente que le perdonara la vida. La
sinceridad era la nica moneda que le quedaba.

Dime la verdad, querida Lina. Slo la verdad.

Debo saberlo todo. Por lo general, Mevlevi
disfrutaba de estos ltimos momentos. Atormentar
y tantear: la atraccin de las ltimas esperanzas.
Ese da, sin embargo, no era el caso. La bes y
not sus labios duros y secos. Sac un pauelo de
su caftn y le enjug las lgrimas de las mejillas.
Dime la verdad repiti, esta vez en un tono
suave, como si quisiera arrullarla para que se
durmiese.
S, s. Lo juro. Lina asinti furiosamente
con la cabeza. Los Makdisi me encontraron en
Jounieh. Hablaron primero con mi madre. Le
ofrecieron mucho dinero. Un millar de dlares
americanos. Mi madre me llev aparte y me cont
lo de su oferta. Qu quieren esos hombres que
haga? le pregunt. Uno de los Makdisi
respondi. Era un hombre bajo y gordo con el
cabello gris y ojos muy grandes, como ostras.
Lina, slo queremos que mires. Que observes.
Que aprendas. Yo le ped ms detalles. Limtate
a mirar, que nosotros nos pondremos en contacto
contigo, dijo.

No queran nada en concreto?

No. Slo que te observara.
Y?
Lina se humedeci los labios y abri los ojos
como platos.
Pues... te observ. S que empiezas a trabajar
a las siete de la maana y que a menudo te quedas
en la oficina hasta que me voy a acostar. A veces
no recitas las oraciones de media maana. Creo
que es porque te aburren, no porque se te olvide.
El resto de la jornada, ves la televisin; ftbol
todo el da.
Mevlevi se sorprendi ante la prontitud con que
confesaba sus pecados. La chica se crea del todo
inocente.
Una vez dijo Lina, te juro que una sola
vez, mir entre tus papeles cuando no estabas en
casa. Lo siento. Pero no encontr nada. Nada en
absoluto. No entiendo todos esos nmeros. Lo que
vi no tena ningn sentido para m.
Mevlevi junt las manos como si fuera a rezar.
Eres una joven sincera exclam. Loado
sea Al. Has hablado de nmeros. Contina.

No entenda todos esos nmeros. Qu quieres

que vea? Trabajas y trabajas, te pasas el da al
telfono.
Mevlevi sonri como si su confesin le
satisficiera.
Ahora, Lina, tienes que decirme qu les dijiste
exactamente a los Makdisi.
Nada, lo juro. Baj la mirada al suelo.
Slo un poco. A veces, los domingos, cuando
visitaba a mi madre, me llamaba.
Quin?
El seor Makdisi. Quera saber lo que hacas
durante todo el da. A qu hora te levantas, cundo
comes, si sales. Nada ms. Lo juro.
Y eso, claro, se lo dijiste sugiri Mevlevi
como si fuera lo ms razonable del mundo.
Claro que s. Pagaba a mi madre mucho
dinero. Qu dao poda hacer a nadie?
Claro, querida, ya lo entiendo. Acarici la
larga cabellera de Lina. Ahora, dime, te
pregunt por mi dinero? Algo sobre bancos? O
sobre el modo en que pago a mis socios?
No, no, nunca me pregunt nada semejante.

Nunca.
Mevlevi frunci el ceo. Estaba seguro de que
era Albert Makdisi quien haba ofrecido
informacin acerca de sus transferencias a la
DEA. Makdisi llevaba tiempo empeado en tratar
directamente con Mong; en eliminar al
intermediario.
Lina, me gustaba ms cuando decas la
verdad.
Por favor, Al-Mevlevi, tienes que creerme.
No me haca preguntas sobre dinero. Slo quera
saber cmo pasas el da. Si viajas. Nada de
dinero.
Mevlevi sac del bolsillo una cmara Minox
plateada que pas ante los ojos de Lina y luego
por debajo de su nariz, como si fuera un buen puro.
Y bien, querida, qu es esto?
No lo s. Es una cmara pequea? He visto
alguna parecida en las tiendas.
No, chrie. No has visto nunca una como sta
en las tiendas.
No es ma.
Claro que no dijo l en tono de arrullo.

Y este dispositivo tan mono? Le present una

caja de metal negro mate, poco ms grande que un
mazo de cartas. De uno de sus extremos sac una
antena roma de caucho.
Lina observ el objeto de metal.
No s qu es eso dijo indignada. Dmelo
t.
Que te lo diga yo? Mevlevi mir a Joseph
por encima del hombro. Quiere que se lo
digamos.
Joseph sigui mirando al frente, impasible.
De acuerdo dijo Mevlevi, voy a hacerte
partcipe de un secreto. Cuando mi amigo Max
Rothstein me cont que Albert Makdisi te haba
llevado al Little Maxims, fui a tus aposentos con
Joseph para registrarlos. Como ves, querida, la
palabra de Max sencillamente no era lo bastante
buena. Al menos no para condenarte. Deba
asegurarme por m mismo. Hallamos este bonito
dispositivo (que como sabes es una radio), junto
con la cmara, en ese agujero tan ingenioso que
hiciste en el suelo, bajo tu cama. Mevlevi le
puso el pequeo transmisor debajo de los ojos.

Hblame de tu radio. Tan pequeita, tan compacta.

Francamente, crea que este tipo de juguetitos
estaban fuera del alcance de las torpes garras de
los Makdisi.
Cada vez ms agitada, Lina se retorca las manos
y apretaba un tobillo contra otro.
Ya basta grit. En mi habitacin no hay
ningn agujero. Esa cmara no me pertenece. Ni la
radio tampoco. No las he visto nunca. Lo juro.
La verdad, Lina. La voz de Mevlevi adopt
un tono aterciopelado, montono. Aqu slo
decimos la verdad. Venga. Hace unos instantes lo
hacas de maravilla.
No soy una espa. Nunca he escuchado esa
radio. No tengo cmara.
Mevlevi se acerc ms a Lina.
Qu has dicho? En su voz haba una
urgencia hasta ese momento inexistente. De pronto
su postura era ms rgida.
No he escuchado nunca esa radio gimi
Lina. Si quiero or msica, voy al saln. Para
qu iba a necesitar un transistor?
Mevlevi la mir de nuevo.

Un transistor dijo con admiracin. Nunca

ha escuchado este transistor.
Mevlevi mir a Joseph y luego otra vez a Lina,
como si no estuviera seguro de con cul de los dos
hablar. El dispositivo que tena en la mano estaba
tan alejado de un transistor como lo permita la
ciencia moderna. Era una radio emisora-receptora
de frecuencia ultraelevada y banda nica, el sueo
de todo espa, un aparato capaz de captar del ter
el ms mnimo atisbo de una seal; pero slo si
era enviada en su frecuencia presintonizada. No
serva para localizar transmisiones radiofnicas
comerciales.
Encantadora le dijo Mevlevi a Joseph. Y
bien preparada, no crees? Por un momento he
estado a punto de creerla. A veces las mujeres son
unos agentes soberbios. Son exageradas por
naturaleza y uno tiende a tomar su histeria por
honestidad. En cambio si un hombre llora, es slo
porque se sabe culpable y se compadece de s
mismo.
Joseph no dijo nada. Asinti una sola vez como
si supiera exactamente de qu hablaba su patrn.

Mevlevi se coloc detrs de la silla de mimbre y

pas las manos sobre el cuerpo de Lina. Le apret
suavemente los poderosos hombros y le acarici
los pechos firmes. Le frot el estmago palpitante
y de pronto se sinti apesadumbrado.
Lina, ha llegado el momento de que se separen
nuestros caminos. Ahora t vas a tomar un sendero
superior. Siento no poder acompaarte, pero mi
obra an no est terminada. Sin embargo, nos
reuniremos muy pronto. Te he amado de verdad.
Lina volvi el rostro hacia l con los ojos
cerrados. Lloraba en silencio.
Por qu? pregunt entre sollozos. Por
qu?
Por un momento Mevlevi formul la misma
pregunta al Todopoderoso. Por qu debo perder a
alguien que representa tanto para m? Alguien que
slo ha trado luz y placer a mi vida. No es ms
que una chiquilla inocente. A buen seguro, sus
pecados no merecan tanto sufrimiento. Y entonces
su decisin se fortaleci y supo que era Al quien
hablaba a travs de l.
Te enviaron para que me pusieras a prueba,

para reafirmarme en mi propsito, ya que si puedo

renunciar a ti, la ms dulce de las criaturas,
significa que soy capaz de renunciar a la vida
misma. Al nos exige sacrificios a todos.
No, no, no susurr ella.
Adieu, amor mo. Se levant e hizo una
seal a Joseph con la cabeza.
Joseph se acerc a Lina lentamente y le pidi
que mantuviera la calma.
Ve con serenidad le aconsej. Ve con
gracia. As lo quiere Al. No debes resistirte. Y
cuando la sostuvo entre sus brazos y la acun, ella
se pleg a sus deseos sin resistirse.
Joseph la llev hasta un banco bajo al otro lado
del edificio. Haba una piedra oblonga de unos
cincuenta centmetros de largo por veinticinco de
ancho debajo del banco. La piedra pesaba casi
catorce kilos; lo bastante para anclar el cuerpo de
una mujer menuda al fondo del pozo. Desat los
pies a Lina y coloc cada uno de ellos en una
pequea cavidad de la piedra. A una armella de
latn con espiga roscada que sala de entre ambos
pies haba unidos grilletes de acero inoxidable,

que cerr en torno a los pies de la joven.

Porqu haces esto? pregunt Lina. Sus
lgrimas se haban secado y los ojos, aunque
hinchados, estaban despejados.
Debo obedecer a Al-Mevlevi. Est inspirado
por un propsito ms elevado que cualquiera de
nosotros dos.
Lina intent abofetear a Joseph con las manos
atadas.
No te creo. Eres t quien miente. T pusiste la
radio debajo de mi cama. T.
Chist. Joseph se arrodill junto a ella y le
ofreci una copa de vino. Contiene un sedante
muy fuerte. Al-Mevlevi no quiere que sufras. Mira
el agua. Seguro que no quieres morir as, al menos
completamente consciente.
ste es el final de mi vida. Debo sentir hasta
el ltimo segundo.
Joseph la puso en pie precipitadamente.
Ali Mevlevi estaba al otro lado del pozo, con la
cabeza elevada hacia los cielos, una oracin
silenciosa le brotaba de los labios. Se detuvo para
mirar a Joseph, asinti y retom sus rezos. Era

cierto, la haba amado.

Lina pugnaba por librarse de sus ataduras y
sollozaba al no ser capaz de mover los pies ni
soltarse las manos.
Joseph le susurr al odo que Al la querra por
siempre. La llev hasta un estrecho saliente que se
asomaba al pozo y una vez que estuvieron encima
del agua, la levant hasta donde se lo permitieron
sus fuerzas y la lanz al pozo. Su grito se mezcl
con el chapoteo del agua y durante unos segundos,
despus de que el cuerpo se hubiera hundido, la
voz reson por todo el pabelln.

En el exterior, un helicptero Bell Jet Ranger

con los rotores funcionando a escasa velocidad
esperaba en el jardn principal del complejo. El
cielo estaba encapotado y caa una lluvia fina.
Mevlevi se acerc al helicptero con una mano
apoyada en el hombro de Joseph.
Lina pona en peligro Jamsin. Debes entender
que no haba otra solucin.

Claro, Al-Mevlevi.
Me estoy convirtiendo en un bobo sensiblero.
Le tena autntico cario. A mi edad es ms difcil
vivir sin emociones. Hizo una pausa y por una
vez perdi los estribos y maldijo al Todopoderoso
. Sabemos cules son nuestras prioridades. Hay
que dejar que Jamsin tome forma. Debes partir de
inmediato para responsabilizarte de nuestro ltimo
cargamento. Volars hasta un buque de carga que
aguarda en el Adritico, cerca de Brindisi, junto a
la costa italiana.
Dispongo de un momento para recoger mis
pertenencias?
No, me temo que no. No hay tiempo que
perder.
Slo necesito unos minutos. Por vez
primera, Joseph se atrevi a protestar.
Vas a partir de inmediato le orden
Mevlevi. Toma esa bolsa. En su interior
hallars un pasaporte, ropa y cinco mil dlares.
Cuando ests a bordo y fuera de peligro, me
pondr en contacto contigo y te enviar ms
instrucciones. El xito de esta transaccin es

esencial. Queda claro?

S, Al-Mevlevi.
Muy bien. A Mevlevi le habra gustado
decirle algo ms a Joseph. Habra querido decirle
que slo faltaban dos das para que sus hombres
empezaran a desplazarse hacia el sur en direccin
a la frontera israel; que formaran dos columnas
de trescientos hombres cada una, que viajaran al
amparo de la noche, entre las dos y las seis cuando
los satlites estadounidenses no tenan la regin
del sur del Lbano en su radio de vigilancia. Sobre
todo, habra querido decirle que sin los beneficios
de la transaccin, y las sumas mucho ms elevadas
que les reportaran casi de inmediato, con toda
seguridad Jamsin fracasara: otra incursin
fronteriza vanagloriosa y a la postre suicida. Pero,
por desgracia, l y slo l deba apechugar con
semejante carga.
Los hombres que se reunirn contigo en
Brindisi...
S?
Ya no s si se puede confiar en ellos. Es
posible que se hayan pasado al bando de los

Makdisi. Toma precauciones. Nuestro envo debe

llegar a Zurich lo antes posible. Una vez que se
haya descargado la mercanca, no admitas
demoras.
Joseph extendi el brazo para agarrar la bolsa de
deporte. Tom el asa pero Mevlevi lo retuvo un
momento. Se qued mirando a los ojos a su secuaz.
No me traicionars.
Joseph adopt una postura ms erguida.
Nunca, Al-Mevlevi. Estoy en deuda contigo.
Tienes mi palabra.

Captulo 37
Marco Cerruti se incorpor en la cama.
Respiraba de forma ansiosa y superficial. Tena la
frente perlada de gotas de sudor fro. Abri los
ojos tanto como pudo y, poco a poco, la habitacin
empez a adquirir nitidez. Las sombras que
acechaban en la oscuridad tomaron forma. Los
fantasmas grises se refugiaron tras las gruesas
cortinas y los viejos tocadores.
Cuando logr sacar las piernas de entre la cama
revuelta, Cerruti encendi la lmpara de la mesilla
y se top con un retrato de su madre fallecida que
lo miraba hundida en su querido silln. Puso la
fotografa boca abajo y se levant de la cama.
Tena necesidad de beber un vaso de agua. Las
fras baldosas del suelo del cuarto de bao le
produjeron una sensacin de frescor que se
extendi por todo su cuerpo, calmndole un poco
los nervios. Bebi otro vaso de agua y luego
decidi inspeccionar rpidamente su apartamento.

Quera asegurarse de que haba cerrado todas las

ventanas, as como la puerta del ascensor. Despus
de haber hecho la ronda volvi a la cama tras
reordenar sbanas y mantas. Se subi al lecho, se
abroch el botn superior del pijama de lana y
luego se meti entre las sbanas. Llev la mano
hacia la lmpara, pero se detuvo a medio camino
al recordar la horrible pesadilla que haba tenido.
No sera mejor dejar la luz encendida un ratito
ms?
Cerruti apoy la cabeza sobre la almohada y se
qued mirando al techo. Durante semanas, ese
sueo no se haba repetido. Haca progresos en su
recuperacin. La noche ya no lo amedrentaba. No
haba por qu descartar una reincorporacin al
trabajo. Y entonces se produjeron las visitas de
Thorne.
El agente lo haba asustado. Le haba hecho
infinidad de preguntas. Preguntas acerca del seor
Mevlevi, acerca del presidente, acerca del joven
Neumann al que slo haba visto en una ocasin.
Cerruti se haba mostrado amable, tal y como
haca con todas sus visitas. Le haba ofrecido a

aquel grosero una Coca-Cola y galletas. Haba

respondido a sus preguntas con cortesa. Como era
de suponer, haba mentido. Pero lo haba hecho
con diplomacia y con lo que l confiaba en que
hubiera sido tomado por aplomo. No, haba jurado
Cerruti, l no conoca a nadie que respondiera al
nombre de Ali Mevlevi. No, no conoca a un
cliente del banco conocido como el Pach. Un
traficante de herona al continente europeo? El
banco no trabajaba con gente de esa calaa.
Tiene la responsabilidad moral de ayudarnos
en nuestras investigaciones haba argumentado
Thorne. Usted no es slo un empleado de un
banco fraudulento. Si insiste en mantener la boca
cerrada, es un empleado de ese canalla de
Mevlevi, un delincuente como l. No tengo
intencin de descansar hasta que lo detenga. Y
despus de que lo haya metido en un agujero a
doce metros bajo tierra, voy a ir a por usted.
Qu curioso, el estadounidense tan preocupado
porque Mevlevi era una rueda importante en el
engranaje del trfico de herona. Acaso no saba
lo de las armas? Cerruti era comandante del

Ejrcito suizo Inteligencia, claro est, pero

conoca bien el armamento habitual de un batalln
de infantera ligera. Nunca habra imaginado que
un solo individuo fuera capaz de adquirir el
impresionante arsenal, la montaa de material que
haba visto apenas dos meses antes en el complejo
del Pach: cajones de ametralladoras, municin,
pistolas, granadas de mano, tanto antipersona
como incendiarias. Y eso era lo de menos. Haba
visto varios misiles tierra-aire Stinger, tres armas
antitanque y al menos una docena de morteros,
algunos lo bastante grandes como para lanzar
proyectiles a una distancia de cinco kilmetros. Lo
suficiente, supuso Cerruti, para montar una guerrita
muy apaada.
Cerruti tom el vaso de agua que haba dejado
en la mesilla de noche. El recuerdo de su ltima
visita al complejo de Ali Mevlevi en las colinas
sobre Beirut lo llev inexorablemente a las races
de su inquietud, a la causa de sus problemas
mentales: el pozo de Solimn.
En su vida haba visto algo tan aterrador. Se
estremeci al recordar el hedor, el olor rancio y

agresivo de un centenar de laboratorios

clandestinos. Cerr los ojos para impedir el paso
al recuerdo de los plidos cadveres que
oscilaban bajo el agua del pozo. Se tap los odos
para sofocar la risa. El seor Mevlevi haba
aullado de jbilo al ver que el pobre Marco se
desmayaba.
Cerruti se incorpor en la cama por segunda vez
esa noche. Quiz Thorne tena razn. Quizs
alguien deba pararle los pies a Mevlevi. Las
armas, el pozo, tambin la herona, segn la DEA.
Qu ms necesitaba para reconocer a un villano?
Marco se subi el embozo hasta la barbilla al ver
que la pesadilla retornaba. El agua negra. Los
demonios acechando justo en la periferia de su
campo de visin. No poda volver a dormir con
ese sueo aguardndolo. En vez de eso, se acun
suavemente adelante y atrs, gimiendo:
El pozo de Solimn repeta las palabras
como una letana. El pozo de Solimn.
En Suiza haba una ley puesta en vigor
justamente para casos as. Y aunque aos despus
de su inclusin en los tomos legales del pas

prcticamente an no se haba puesto a prueba,

saba que nadie se corresponda con la
descripcin un cliente cuyas actividades hacen
que el empleado infiera negocios ilegales tanto
como el seor Ali Mevlevi.
Cerruti respir hondo varias veces. A la maana
siguiente llamara al seor Thorne y le mostrara
los documentos que tena en su escritorio. Pondra
a su disposicin pruebas de las cuentas del Pach
en el United Swiss Bank y confirmaciones de las
transferencias que haca dos veces a la semana.
Ayudara a las autoridades internacionales a llevar
a esa sabandija ante la justicia.
No, seor Thorne, no soy un delincuente
declar en voz alta a las paredes silenciosas, y a
continuacin casi en un susurro aadi: No
quiero ir a la crcel.
El ejecutivo se incorpor en la cama, orgulloso
de la decisin que haba tomado. Sin embargo,
poco a poco, su sonrisa se fue desvaneciendo. No
poda tomar una decisin tan importante l solo.
Tena que hablarlo con alguien, pero a quin
poda hacer partcipe de sus sentimientos a esa

hora? No tena parientes, o al menos ninguno que

fuera capaz de comprender temas tan complejos.
Amigos? Tampoco. Colegas? Ni pensarlo.
Cerruti se qued en la cama reflexionando y muy
pronto se not baado en sudor de arriba abajo.
Slo haba una persona con la que poda hablar de
ello. El hombre que le haba ayudado a tomar
buena parte de las grandes decisiones de su vida.
Con su ayuda, Marco se librara de aquella
pesadilla. La pesadilla del Pach.
Por segunda vez en un cuarto de hora, Cerruti
apart las sbanas y se levant de la cama. Se
acerc a paso ligero al armario y sac un albornoz
de rizo. Despus, encendi todas las luces del
apartamento, hasta que lleg al pequeo estudio,
donde se arrellan detrs del escritorio. Abri el
cajn y sac una libreta gris su agenda personal
que tena en la mesa junto al telfono. La mano
le temblaba ligeramente mientras encontraba la
pgina y daba con el nmero que buscaba. Mir
fijamente la libreta y, a pesar de que en el
apartamento haba una agradable temperatura de
veintin grados, empez a temblar, por cuanto si

bien reconoca el primer nmero de la pgina y de

hecho lo haba marcado en un centenar de
ocasiones a lo largo de su carrera, nunca haba
llamado al segundo nmero. Para emergencias,
Marco oy que le deca una voz de bartono.
Para el ms cercano de los amigos en la situacin
ms extrema.
Cerruti sopes su decisin: si se trataba de una
emergencia y si de hecho se hallaba en una
situacin extrema. Cuando al cabo de unos minutos
de debatirse se encontr incapaz de contener el
envite de las lgrimas, supo que haba dado con la
respuesta.
A las dos menos veintitrs minutos de la
madrugada, levant el telfono y marc el nmero
de su salvador.

Wolfgang Kaiser atendi el telfono al segundo

timbrazo.
Y ahora qu ocurre? pregunt, sin levantar
la cabeza de la almohada ni abrir los ojos. El tono

de marcar no le ofreci ninguna respuesta

definitiva. Cerca, un telfono volvi a sonar.
Kaiser apart de golpe las sbanas y puso los
pies en el suelo. Se arrodill, asi el tirador del
armarito que tena junto a la cama y abri la
puerta. Sobre un estante mvil haba un telfono
negro. Su mano dio con l cuando volva a sonar.
Kaiser anunci malhumorado.
Conctate ahora, por favor. Era una orden.
Kaiser puls un botn transparente en la base del
telfono especial para conectar el dispositivo de
proteccin Motorola Viscom III Scrambler. La
electricidad esttica le hizo cosquillas en el odo.
La lnea se llen de parsito. Pas un momento y
recuper su nitidez.
Kaiser. Esta vez adopt un tono quedo y
respetuoso.
Llegar dentro de dos das dijo Ali
Mevlevi. Haz los arreglos habituales. Once en
punto de la maana. Aeropuerto de Zurich.
Kaiser apoy el auricular sobre el hombro
izquierdo, utilizando la mano derecha para
cubrirlo.

Fuera le susurr al bulto repantigado que

yaca al otro extremo de la cama. Vete al bao,
cierra la puerta y abre el grifo de la ducha. Ahora
mismo! Retir la mano del telfono. A las
once en punto repiti. Por desgracia, no
estar all para recibirte.
Ni se me pasara por la cabeza hacer que un
hombre tan importante como t cambiara sus
planes. Espero no molestarte a estas horas de la
noche. Se oy una risotada ronca.
Kaiser apret el auricular contra su pecho y le
gru a la silueta que haba a su lado:
Date prisa. Raus.
Una mujer se levant de la cama y camin
desnuda hasta el cuarto de bao. Kaiser la sigui
con la vista. Despus de tanto tiempo, an
disfrutaba contemplando su exuberante figura. La
mujer cerr la puerta sin mirar hacia atrs.
Ali, no es un buen momento para venir a
Zurich dijo Kaiser. No me cabe duda de que
Thorne y su equipo van a estar vigilando el banco.
Thorne es un inconveniente del que no
resultar difcil deshacerse. No lo considerars

una amenaza, verdad?

Ese individuo es un representante del
Gobierno estadounidense. En cualquier otro
momento, podramos mandarlo a tomar viento. Sin
embargo, ahora mismo Kaiser lanz un suspiro
, ya sabes en qu situacin nos encontramos.
Da igual, hay que neutralizarlo.
No querrs decir que...
Acaso nos estamos volviendo escrupulosos?
pregunt Mevlevi. No pierdas las cualidades
que tanto admiraba en ti. Implacable, inexorable,
despiadado: nada poda detenerte.
Kaiser le habra querido decir que an posea
esas cualidades. Sin embargo, Mevlevi habra
interpretado esa respuesta como una actitud a la
defensiva, y por tanto dbil. As que no dijo nada.
Qutame a ese tipo de encima dijo Mevlevi
. No me importa cmo lo hagas. Si prefieres un
mtodo menos drstico, all t. Pero no falles, l
es responsabilidad tuya.
Kaiser se imaginaba al Pach sentado en su
estudio a las cinco de la maana, fumando sus
asquerosos cigarrillos turcos y meditando sobre el

futuro.
Entendido. Y con respecto a tu llegada, har
que Armin Schweitzer vaya a recibirte al
aeropuerto.
No, enva al seor Neumann. Tengo ganas de
conocer a ese joven tan osado. Sabas que se ha
estado viendo con Thorne? O al menos Thorne lo
ha visitado. An no tengo claro cmo interpretar
esas reuniones.
Que se ha estado viendo con Thorne?
pregunt Kaiser, incapaz de disimular su sorpresa.
En tres ocasiones, segn tengo entendido. Pero
est ofreciendo resistencia. No hay de qu
preocuparse. Al menos por el momento. Enva a
Neumann. Quiero asegurarme de que es uno de los
nuestros.
An lo necesito dijo Kaiser con firmeza.
Asegrate de que no le ocurra nada.
Eso lo decidir yo. Debes de tener una buena
cantidad de sementales en tus establos.
He dicho que necesito a Neumann. Fis una
herramienta importante para ganarnos el favor de
accionistas indecisos.

Mevlevi tosi y se puso hecho una furia.

Repito que eso lo decidir yo.
A veces me da la impresin de que te alegra
la oferta de adquisicin del Adler Bank se quej
Kaiser airado.
Deberas alegrarte de que me preocupe.
Considralo como una muestra de respeto por
nuestra larga relacin. Carraspe y pregunt:
Hay alguna otra noticia?
Kaiser se frot los prpados. Cmo lo saba?
Cmo poda haberse enterado tan pronto; en
cuestin de minutos?
Tenemos un problema. Cerruti se ha venido
abajo. Lo dejaste acojonado. Parece ser que
Thorne lo ha estado presionando.
Cerruti es dbil asegur Mevlevi.
Cierto, pero es un colega en quien confo. Ha
dado su vida entera al banco.
Y ahora? Quiere tener la conciencia limpia?
Busca la absolucin de manos de la DEA?
Creo que deberamos enviarlo a Gran
Canaria. Tengo un apartamento all. Est lejos y mi
gente puede vigilarlo sugiri Kaiser, razonable.

Una solucin a corto plazo para un problema

de largo alcance. No es propio de ti, amigo mo.
Kaiser mir hacia el cuarto de bao y escuch el
borboteo apagado del agua que corra en la
baera. Qu pensara ella de todo aquello si se
enterara? Despus de tanto tiempo juntos, la
sorprendera saber que acataba las rdenes de
otro?
Cmo le va a ese banco renegado?
pregunt Mevlevi.
Nada mal. El Adler tiene fondos ilimitados.
Cada dlar que recibe va destinado a comprar
acciones del USB. Has pensado en lo que te
propuse?
Sin duda alguna doscientos millones de
francos suizos constituyen algo ms que una
proposicin.
Considralo un prstamo. Te devolveramos
la cantidad ntegra en noventa das con un inters
del cuarenta por ciento anual. Un diez por ciento
de beneficios por tu desembolso en tres meses.
Estoy muy lejos de ser la Reserva Federal.
Repeler el ataque del Adler Bank es crucial.

Kaiser tuvo dificultades para mantener un tono

objetivo.
Por qu? pregunt Mevlevi en tono de
broma, No es as como funcionan las cosas en
tu mundo financiero? Absorber y devorar. No es
mucho ms civilizado que el mo.
Kaiser estall; la tensin de los ltimos das se
hizo patente en su voz trmula.
Es el trabajo de toda mi vida, maldita sea.
Clmate le orden Mevlevi. Ya veo en
qu situacin te encuentras, Wolfgang. Siempre he
sido comprensivo, no? Ahora escchame con
atencin, y estoy seguro de que llegaremos a un
acuerdo satisfactorio para todos. La voz baj un
tono y perdi todo atisbo de humanidad. Si
deseas que considere la posibilidad de hacerte un
prstamo de doscientos millones de francos, te
ocupars de encontrar una solucin a largo plazo
para el seor Cerruti antes de mi llegada. Tambin
trazars un plan para quitarme a Thorne de encima
definitivamente. De acuerdo?
Kaiser cerr los ojos con todas sus fuerzas. Le
cost trabajo tragar saliva.

S contest.
Bien. Mevlevi se ech a rer, de nuevo
rebosante de inocencia y jbilo. Hazme esos
pequeos favores y hablaremos del prstamo a mi
llegada. Y no te olvides de Neumann. Lo espero en
el aeropuerto.
Dios, qu fcil era acatar rdenes una vez que se
acostumbraba uno a ello, se lament Kaiser.
S, claro.
Buenas noches, amigo. Ahora ya puedes pedir
a tu compaera que se rena contigo. Que duermas
bien.

Captulo 38
Nick haba planeado su excursin para las diez
en punto de la maana, en el momento de ms
ajetreo. Por todo el banco era una hora en la que el
caos se repeta das tras da. Las secretarias
corran de una oficina a otra con misiones de
dudosa importancia. Los empleados en periodo de
pruebas volvan a sus puestos tras el descanso de
quince minutos de rigor. Ejecutivos de aspecto
repulsivo conspiraban en pasillos escasamente
iluminados. El banco bulla de actividad y l iba a
perderse entre el movimiento.
Sali de su oficina un minuto antes. Pas junto a
la antesala del despacho del presidente y continu
por el pasillo hasta alcanzar el acceso a la
escalera interior. Con cuidado de no mostrar ni el
ms mnimo atisbo de duda, abri la puerta
decidido y se dirigi escaleras abajo. Iba pegado a
la pared, con la cabeza gacha. Varias personas
pasaron junto a l pero no hizo ademn de haberlas

visto. No estaba bajando aquellas escaleras, al

menos no oficialmente.
Al acercarse al rellano del primer piso aminor
el paso. Se detuvo junto a la puerta de hierro sin
sealizar y tom aire para armarse de valor antes
de acometer la tarea que le esperaba. Cuando
estuvo listo, encaj la barbilla en el cuello, baj la
mirada, abri la pesada puerta y enfil el pasillo.
Segn recordaba, el pasadizo era interminable.
Camin a paso ligero hacia su destino, otro
empleado apresurado haciendo su ronda diaria.
Sus pisadas resonaban en las paredes. Los
nmeros inscritos en las pequeas placas de metal
junto a cada puerta fueron menguando, hasta que
pas al lado de una serie de entradas sin sealizar.
Haba llegado. Era la sala 103. Dokumentation
Zentrale.
Abri la puerta y accedi al interior. La oficina
estaba llena de gente. Haba dos filas bien
formadas frente a un mostrador de formica detrs
del que se encontraba un anciano contrahecho con
una mata de pelo blanco. El famoso Karl, el amo
del calabozo en DZ.

Mientras esperaba su turno, Nick se imagin a su

padre trabajando en esa misma oficina cuarenta
aos atrs. El lugar no pareca haber cambiado un
pice. Mesas de metal de antes de la guerra
estaban ordenadas en columnas paralelas de a
cuatro detrs del mostrador. El suelo de linleo
desgastado se estaba despegando cerca de las
paredes y bajo los radiadores. Quizs hubiera
mejorado la iluminacin; si es que los focos
fluorescentes podan considerarse una mejora. La
sala ola a decadencia y Nick estaba seguro de que
el olor no haba sido diferente en 1956, cuando
Alex Neumann empez a trabajar all. Imagin a su
padre apilando expedientes en los estantes ms
elevados, recogiendo formularios y escudriando
los miles de rimeros en busca de este o aquel
documento. Haba trabajado para Karl durante dos
aos. Dos aos en esa papelera. El primer paso de
su educacin. El primer peldao de la escalera.
La mujer que estaba delante de Nick recogi sus
carpetas y sali de la oficina. Nick dio un paso
adelante y le entreg a Karl el formulario de
peticin del expediente. Se qued mirando al

anciano y empez a contar hacia atrs a partir de

diez, a la espera de que estallase la bomba.
No sabe decir por favor? le dijo Karl con
malas pulgas al tiempo que se pona un par de
bifocales que le colgaban de una cadena de hierro
deslustrada que llegaba en torno al cuello.
Por favor dijo Nick.
Siete, seis, cinco...
Karl se acerc la solicitud a los ojos. Se sorbi
la nariz.
Cuatro, tres, dos...
El anciano dej el formulario sobre el mostrador
como si fuera moneda de valor nulo.
Joven le indic enojado, esta solicitud no
tiene referencia personal. No especifica quin
quiere los expedientes. Si no hay referencia, no
hay informe. Lo siento.
Nick tena preparada una explicacin, aunque
era poco convincente y no la haba puesto en
prctica bajo fuego real. Mir de reojo por encima
del hombro, se apoy sobre el mostrador y
susurr:
Estos formularios han sido generados por un

nuevo sistema informtico. An no est

inicializado. Slo funciona en el cuarto piso. Estoy
seguro de que est al corriente: el sistema Medusa.
Karl se qued mirando el documento. Sus
pobladas cejas se acercaron hasta casi tocarse. No
pareca convencido.
Si no hay referencia, no hay informe. Lo
siento.
Nick le puso la solicitud a Karl delante de los
ojos. Era hora de apostar a lo grande.
Si tiene algn problema, llame a Herr Kaiser
de inmediato. Acabo de salir de su oficina. Su
extensin es...
Ya s cul es su extensin declar el amo
del calabozo. Si no hay referencia, no hay
informe. Lo siento...
... mucho dijo Nick al unsono con el
anciano. Ya haba esperado una posicin
obstinada. En el Ejrcito haba conocido a unos
cuantos sargentos al lado de los cuales Karl
pareca un gatito. A base de ensayo y error, Nick
haba aprendido que el nico modo de conseguir
que contravinieran la sacrosanta rutina era seguir

una tcnica que l mismo haba desarrollado y

bautizado con el nombre de empujar y abrazar.
Consista en la discreta pero firme insinuacin de
una amenaza, seguida de una muestra de respeto
por la posicin que ocupaban y de un evidente
aprecio por el favor que estaban a punto de hacer.
Con suerte funcionaba una de cada dos veces.
Esccheme, Karl. Sabe lo que estamos
haciendo en el cuarto piso? Trabajamos da y
noche para salvar este banco de un tipo que tiene
toda la intencin de quedarse con l. Sabe qu
ocurrir si nos absorbe?
A Karl no pareca importarle.
Ya no habr ms papeles, Karl. Todos los
informes pasarn por un escner, sern
digitalizados y archivados en discos informticos.
Se llevarn todos sus preciosos documentos, todo
esto Nick hizo un amplio gesto para abarcar
toda la sala, y lo amontonarn en un almacn en
Ebmatingen. No volveremos a verlos. Si necesito
acceder a un documento, me sentar en mi mesa
del cuarto piso y har que aparezca en mi propio
monitor.

El empujn ya estaba dado. Nick no apart la

mirada de Karl mientras ste asimilaba la
informacin. Poco despus su rostro arrugado se
vino abajo.
Y yo qu?
Ya lo tengo, pens Nick.
Estoy convencido de que Klaus Knig le
encontrara un puesto, siempre que valore la
lealtad tanto como Herr Kaiser, pero todo esto
desaparecer. Y a por el abrazo. Siento no
haber indicado la referencia correspondiente, pero
el presidente est esperando la informacin de ese
archivo. Estoy seguro de que apreciar mucho su
ayuda.
Karl alis la solicitud y cogi un bolgrafo de
encima del mostrador verde.
Su referencia de tres letras?
S... P... R... dijo Nick, enunciando cada
letra como si fuera toda una palabra. Si hubiera
alguna investigacin, haber usado la referencia
personal de Peter Sprecher le dara dos o quiz
tres horas. Llegados a esos extremos, quin
sabe?, tal vez fuera tiempo suficiente para largarse

del edificio. O tal vez no. En cualquier caso, no

estaba dispuesto a ir dejando su huella en ese
documento.
Karl escribi las tres letras en el formulario.
Identificacin, por favor.
Claro. Con una sonrisa, Nick meti la mano
en el bolsillo de la chaqueta. Su sonrisa se torn
en mueca de sorpresa y luego de consternacin.
Rebusc en los bolsillos del pantaln y luego otra
vez en los de la chaqueta. Frunci el ceo a modo
de disculpa, furioso y al mismo tiempo arrepentido
. Parece ser que ahora soy yo quien ha cometido
un error. He debido de dejarme la tarjeta de
identificacin arriba. Squeme ese documento
mientras subo un momento a buscarlo.
Nick vacil un instante, luego se volvi y se
dirigi hacia la puerta. Mientras tanto, iba
meneando la cabeza vigorosamente, como si se
estuviera reprendiendo por su olvido.
No, no grit Karl. Qudese. En cualquier
caso los informes de clientes que pertenecen a una
cuenta numerada no pueden salir de esta sala.
Sintese aqu y espere donde pueda verlo. Por el

presidente, podemos hacer una excepcin. Mir

ms all de Nick y seal una mesita con dos
sillas a cada lado de la misma. All. Vaya a
sentarse. Lo llamaremos cuando lo hayamos
encontrado.
Nick respir con ms tranquilidad e hizo lo que
se le indicaba. Camin sumisamente hasta la mesa,
sacudiendo an la cabeza a causa de su descuido.
Probablemente sobreactuaba.
La actividad en la oficina haba subido de tono.
Haba ocho o nueve personas esperando en fila.
Aun as, la sala estaba en el ms absoluto
silencio. Como ratones de sacrista, les deca
Nick a sus hombres cuando el sigilo era una
necesidad operativa. Slo el sonido del papeleo y
el picor de garganta de una secretaria interrumpan
la calma.
Herr Sprecher?
Nick se puso en pie de un salto, temeroso de que
alguien lo reconociera. Escudri la sala. Nadie lo
miraba con cara de extraeza.
Karl sujetaba una carpeta sepia con ambas
manos.

Aqu est su expediente. No puede llevarse

nada de lo que contiene. No puede dejarlo de la
mano ni siquiera para ir al servicio. Una vez que
haya
acabado,
trigamelo
directamente.
Entendido?
Nick asinti. Tom el expediente de manos de
Karl y volvi hacia la mesa de lectura.
Herr Sprecher? le pregunt Karl vacilante
. Se llama as, verdad?
Nick se volvi.
S respondi con firmeza, a la espera de
que alguien le acusara de ser un impostor.
Me recuerda a un chico que conoc hace
mucho tiempo. Trabajaba conmigo. Sin embargo,
no se llamaba Sprecher. Karl se encogi de
hombros y volvi al trabajo.

Era un expediente grueso, tan voluminoso como

un libro de texto y el doble de pesado. Nick gir la
carpeta en sentido horizontal para comprobar la
lengeta. Escrito a mquina en gruesos caracteres

negros se lea el nmero 549.617 RR. Se relaj y

abri la tapa. En la parte izquierda haba unas
hojas de firma grapadas. En esas hojas se
enumeraban los nombres de los ejecutivos que
haban pedido el expediente previamente. El
nombre de Cerruti apareca en diez u once lneas,
interrumpido en una ocasin por el de Peter
Sprecher. El nombre de Becker se dejaba ver aqu
y all una media docena de veces, todas en un
periodo de seis meses. Luego Cerruti de nuevo y
antes que l un apellido ilegible. Levant la hoja y
retrocedi en el tiempo hasta mediados de los
ochenta. Otra pgina, ms nombres. De nuevo un
salto hacia atrs. Y por ltimo, en la parte superior
de la primera pgina, una firma que conoca muy
bien. La fecha: 1980. Sigui las enrgicas curvas
de la firma con su bolgrafo. Wolfgang Kaiser.
Sterling Thorne ya poda apuntarse otro tanto en su
cuenta. Aquello probaba de manera irrefutable que
el presidente conoca al seor Ali Mevlevi.
Nick centr su atencin en la carpeta marcada
como Correo del Cliente que contena un
montn de correspondencia sin reclamar:

confirmaciones oficiales de cada transaccin

realizada en beneficio de la cuenta del Pach.
Como era habitual en una cuenta numerada, todo el
correo se conservaba en el banco hasta el
momento en que el titular solicitaba revisarlo. El
montn no era muy grueso. Marco Cerruti deba de
haberle entregado un fajo de cartas durante su
visita ms reciente. Nick cont unos treinta sobres,
uno por cada transferencia entrante y saliente ms
dos extractos de cuentas a fin de mes, el de febrero
con fecha del da anterior.
Cerr la carpeta y la puso sobre las hojas de
firmas. A la cubierta exterior derecha del informe
haba sujeto un haz de confirmaciones de
transacciones de cuatro dedos de grosor. Al
examinarlas con detenimiento, vio que constituan
un registro de todas las confirmaciones enviadas al
titular de la cuenta 549.617 RR. Cada
transferencia entrante, cada giro saliente desde que
se abriera la cuenta. Debajo de todo haba una
copia de cada una de las siete matrices en las que
se detallaban los nombres de los bancos y los
nmeros de las cuentas a los que el Pach quera

que se transfiriera su dinero. Para Sterling Thorne,

esas matrices seran ms valiosas que cualquier
mapa del tesoro, ms inculpatorias que cualquier
confesin, ya que le permitiran rastrear el
movimiento de fondos del USB a cincuenta o
sesenta bancos por todo el mundo. Desde luego no
era ms que la primera etapa de un circuito
enrevesado. Pero era el primero, y como tal, el
ms importante.
Estudi las transferencias entrantes del ltimo
trimestre del ao anterior. Las normativas le
prohiban copiar informacin alguna contenida en
los informes. Era estrictamente confidencial. Trat
de memorizar las cantidades que haban llegado
cada lunes y jueves. Sum el valor en dlares de
las transacciones de cada semana y lo orden en
una columna mental. Cuando lleg a octubre, su
cabeza se vio desbordada. Fue como si una
pantalla se hubiera quedado en blanco, un
cortocircuito momentneo. Empez de nuevo,
leyendo en orden cronolgico inverso las
transferencias realizadas desde el 31 de diciembre
hasta el 30 de septiembre del mismo ao y

sumando las cifras semanalmente. Vea trece

nmeros dispuestos con toda claridad en su mente.
Recorri la columna y sum las cifras de ocho
dgitos. Al acabar, memoriz el total. En tres
meses, haban pasado por la cuenta del Pach
seiscientos setenta y ocho millones.
Nick levant la cabeza y se encontr con que
Karl lo miraba sin inmutarse. Quin eres en
realidad?, pareca estar preguntndole.
Nick volvi a centrar toda su atencin a la
carpeta. Haba venido para robar las
confirmaciones de transaccin que el titular no
hubiera reclamado. Los sobres contenan pruebas
palpables de que el cliente estaba quebrantando la
legislacin en materia de blanqueo de dinero.
Tambin probaban que el USB facilitaba dichas
contravenciones. Nick llevaba en el bolsillo de la
chaqueta una docena de sobres idnticos a los del
informe que tena ante s. Haba mecanografiado el
nmero de cuenta del Pach en todos los sobres y
colocado un folio en blanco doblado en el interior.
Con la mirada fija en los papeles que haba sobre
la mesa, se sac las confirmaciones falsas del

bolsillo y las meti bajo la pierna. El siguiente

paso era esperar a que entrara alguien y distrajera
la atencin de Karl. Nick mir el reloj. Eran las
once menos veinticinco. Ya tendra que estar en su
mesa vendiendo acciones. Feller ya deba de haber
reparado en su ausencia. El fantico de tres al
cuarto haba adoptado la costumbre de telefonear
cada quince minutos para llevar la cuenta del valor
en dlares de las acciones que haba vendido
Nick. Slo esa maana, Nick haba generado
rdenes de venta por ms de ocho millones de
dlares y haba emitido rdenes de compra de
acciones del USB por una cantidad similar. El
plan de Maeder se estaba desarrollando sin ningn
problema.
El tiempo transcurra con lentitud. DZ estaba
vaco. Diez minutos antes la sala haba estado de
bote en bote, pero ya no quedaba nadie. Dnde se
haban metido? Nick observ de soslayo a Karl. El
viejo idiota segua mirndolo de hito en hito.
Algunos minutos despus, la puerta rechin al
entreabrirse y despus se cerr. Falsa alarma.
Nick resopl ansiosamente. Lo ltimo que

necesitaba era que Feller empezara a buscarlo por

todas partes. Tena que regresar al cuarto piso. En
la parte superior de la espina dorsal se le form
una nica gota de sudor. Sinti cmo recorra toda
la longitud de su espalda. Levant la mano de la
mesa y vio que haba dejado una huella de
humedad. Se limpi la palma en la costura de los
pantalones.
A las once y cinco, un hombre moreno entr en
la sala. Era un empleado que volva del cuarto de
bao. Nick esper a que se aproximara al
mostrador de servicio, luego cont hasta tres y
extrajo las confirmaciones de transaccin del
dossier del Pach. Procurando no levantar la
cabeza, desliz las cartas sin matasellar hasta su
regazo. Con la mano derecha, retir la docena de
confirmaciones falsas de debajo del muslo y las
introdujo en la carpeta. Manteniendo la cabeza
sobre el dossier, orden las cartas robadas en un
esmerado haz y con un movimiento decidido las
deposit en el bolsillo interior de su chaqueta.
Todas las cartas se deslizaron sin problema.
Excepto una. El sobre haba quedado a medio

entrar en el bolsillo, a la vista de todo el mundo.

Nick levant el codo describiendo un amplio arco
y empuj repetidamente el sobre para introducirlo
por completo en la chaqueta. Lo intent tres veces.
A la cuarta la carta se desliz en el bolsillo.
Esper a que sonara la alarma. Karl tena que
haberse dado cuenta. Alguno de los secretarios
deba de haber visto su hurto chapucero. No
ocurri nada. Cuando se atrevi a mirar hacia el
mostrador, se percat de que Karl segua con los
ojos puestos en l. Por que no haba visto el
vejete su descarado latrocinio?
Reorganiz el dossier del Pach para que todo
estuviera en perfecto orden. Al acercarse al
mostrador, mir allende Karl y vio que los jvenes
secretarios se rean a sus espaldas. Volvi la vista
hacia el guardin de Dokumentation Zentrale.
Estaba inclinado sobre el mostrador, con la
barbilla apoyada cmodamente sobre la palma de
la mano, las gafas bifocales le colgaban
precariamente de la punta de la nariz y tena los
ojos cerrados.
Estaba roncando.

Nick sali de la oficina a las siete en punto.

Enfil la Bahnhofstrasse hasta la Paradeplatz
confiando en alcanzar el siguiente tranva. Nevaba
ligeramente, lo que haca que esa noche Zurich
fuera la ciudad ms bonita del mundo. Caminaba
con paso enrgico, animado por una sensacin de
tener un objetivo, una sensacin que no notaba
desde su llegada al banco ocho semanas antes.
Pas la parada del tranva que lo habra llevado a
su lbrego apartamento en la Personnalhaus del
USB y cruz la plaza justo a tiempo para tomar el
nmero dos, que iba exactamente en direccin
opuesta.
Se sent cerca de la puerta y se acomod para el
breve trayecto. Repiti la direccin de Sylvia
mentalmente mientras el tranva se zarandeaba
Universitatstrasse arriba. Confiaba en que no le
importase que se presentara sin avisar; eso si
estaba en casa. Haba intentado llamarla antes
pero su ayudante le haba dicho que ya no iba a

volver. Lo invadi una oleada de bienestar y

sonri. No saba qu le haca sentirse tan alegre.
Quizs era debido en parte a que haba conseguido
llevar a cabo su pequeo robo; y quiz, tambin en
parte, a que se estaba manteniendo fiel a su
palabra y estaba tomando medidas concretas para
remedar su mala conducta. Fuera cual fuese la
razn, se senta rebosante de energa y vitalidad.
Como la plvora, habra dicho su padre. Y
necesitaba ver a Sylvia. Necesitaba ver a alguien
capaz de comprender el extrao mundo al que se
haba lanzado.
Veinte minutos despus lleg a la cima de la
Frohburgstrasse, desde donde se divisaba el
apartamento de Sylvia. Haba una luz encendida en
la ventana. No le fue fcil reprimirse para no echar
a correr hacia el portal. Dos semanas antes se
haba preguntado por qu le resultaba tan atractiva,
tan magntica, y no haba hallado la respuesta. Sin
embargo, esa noche estaba seguro. Era la primera
persona que conoca que manejara su vida con
rienda ms firme que l mismo. Por una vez, era l
quien poda dejarse ir, adoptar una actitud

alocada, antojadiza incluso, y relajarse al hacerlo,

sabedor de que ella controlaba la situacin. Era un
papel que no haba desempeado nunca y estaba
descubriendo que le gustaba mucho. Luego, claro,
estaba la cuestin del sexo. No le gustaba
admitirlo, pero al principio le haba atrado el
tab implcito en la situacin del hombre joven
que seduce a una mujer mayor que adems es su
superior en el trabajo. Y crea que a ella le haba
sucedido lo mismo. Al estar en su compaa, el
mundo dejaba de girar. Todo lo que no estuviera
en su inmediata periferia desapareca. Le daba
sensacin de plenitud.
Se aproxim a la entrada del edificio y llam al
portero automtico. Dese con todas sus fuerzas
que Sylvia estuviera en casa. Se senta demasiado
bien como para estar solo un viernes por la noche.
Empez a dar golpecitos nerviosos con la puntera
del zapato. Venga, contesta se dijo. Abre la
maldita puerta. Volvi a oprimir el botn y su
buen nimo empez a desvanecerse. Dio un paso
atrs. Una voz sali del interfono:
Quin es?

Nick sinti que el corazn le daba un vuelco.

Estaba nervioso y excitado al mismo tiempo.
Soy Nick. Djame pasar.
Nick. Ests bien?
Se ech a rer. Probablemente ella se estaba
preguntando si estaba tan fuera de s como aquella
noche de viernes no muy lejana.
Claro.
La puerta emiti un zumbido y l entr a toda
prisa en el apartamento. Baj las escaleras de dos
en dos, olvidando por completo su rodilla
dolorida. Lo nico que quera era ver a Sylvia.
Ella lo esperaba en la puerta. Llevaba un albornoz
blanco de rizo y se estaba secando el cabello con
una toalla. Se detuvo un momento para mirarla.
Alcanz a ver que tena la piel enrojecida a causa
del agua caliente y que su rostro estaba hmedo.
Cubri los ltimos pasos lentamente, consciente de
que la necesitaba ms de lo que nunca haba
necesitado a nadie. No saba por qu, pero
tampoco le importaba.
Estaba en el bao. Ests seguro...?
Nick desliz un brazo en el interior del albornoz

y la atrajo hacia s. La bes en los labios con

firmeza y decisin. Ella se resisti e intent meter
una mano entre ambos, pero l le pas el otro
brazo por la espalda y la atrajo con ms fuerza.
Sylvia se relaj, dejando caer la cabeza hacia
atrs y abriendo la boca para saborear el beso.
Gimi dbilmente. Nick cerr los ojos y se dej ir
hacia un lugar clido.
La solt y entr con ella en el apartamento.
Cerr la puerta y se ech hacia atrs para mirar
sus suaves ojos castaos. Algo entre ambos le
deca que Sylvia se preguntaba qu haca l all,
por qu la haba besado de esa manera. Esperaba
que le dijera algo, incluso que le pidiera que se
marchara, pero en vez de eso ella se qued en
silencio, parada a escasos centmetros de l con
los ojos cerrados. Poda percibir la calidez de su
cuerpo y su respiracin pausada y profunda. Sylvia
llev un dedo a los labios de l y se los acarici
lentamente. Nick estaba cada vez ms excitado.
Ella se dio la vuelta y lo llev de la mano por el
pasillo hasta su dormitorio. Lo tumb en la cama
de un empujn y con un movimiento de hombros

dej caer el albornoz a sus pies. Nick observ su

cuerpo desnudo. Ansiaba recorrerlo con sus manos
hasta la ltima curva, quera pegar los labios a su
vientre para luego descender. Levant las manos y
tom sus pechos, acaricindole los pezones con el
pulgar hasta que se endurecieron. La respiracin
de Sylvia se hizo ms espaciada y somera. Ella
baj la mano y la movi adelante y atrs sobre el
bulto de sus pantalones. Luego se puso de rodillas
y restreg su rostro de lado a lado contra l. Le
quit la chaqueta y acto seguido, ansiosamente, le
desabroch el cinturn y le baj los pantalones. Le
acarici durante un momento, saborendolo con la
lengua, y luego lo tom en su boca.
Nick la miraba, obligado por el placer a levantar
las caderas de la cama. Quera que lo tomase en
mayor medida, por completo. Quera estar en su
interior, asirla a su lado, compartir el mismo
aliento.
Sylvia lo liber y subi a la cama. Su puso a
horcajadas sobre l y lo gui lentamente hacia su
interior para despus hacerle salir y luego
introducirlo de nuevo, ms profundamente. Sylvia

tena los ojos cerrados y gema cada vez que la

tocaba. Nick se agarr a la cama, arrugando las
sbanas en las palmas de las manos. Se esforzaba
por respirar ms despacio, por sentir menos. Al
cabo, Sylvia se dej caer sobre l con un
estremecimiento. Nick se incorpor, la rode con
sus brazos y la bes con voracidad. Su boca estaba
caliente y hmeda de deseo. Nick sinti que todo
su cuerpo se tensaba y cuando fue incapaz de
aguantar ms, se dej ir, arqueando la espalda e
introducindose ms hacia su interior. Ella baj la
cabeza hacia el pecho y su cuerpo se estremeci
mientras un gemido quebrado se le escapaba de
los labios. Sus temblores fueron aumentado de
intensidad y apoy las manos sobre el pecho de
Nick, respirando hondo. Luego, de pronto, su
cuerpo se relaj. Lanz un profundo gemido y cay
sobre la cama.
Sylvia estaba tumbada a su lado. Despus de un
rato su respiracin se haba normalizado y rea con
voz ronca. Se incorpor sobre un codo y le pas
una de sus arregladas uas por el pecho.
Ms vale que descanses, fiera. Tenemos todo

el fin de semana por delante.

Captulo 39
Sterling Thorne no poda borrar la sonrisa de su
rostro. Era consciente de que parecera idiota,
sonriendo como un cro de seis aos, pero no
poda evitarlo. Estaba leyendo por vez primera en
su totalidad el texto de las acusaciones
presentadas contra el teniente Nicholas Neumann
del Cuerpo de Infantera de Marina de Estados
Unidos. Y se lo estaba pasando en grande. Una
seccin revesta especial inters, y la ley una y
otra vez.
...debido a que el acusado atac al querellante
con premeditacin y alevosa. El susodicho
querellante sufri graves contusiones en la parte
inferior de la espalda y la cadera, rotura de dos
discos en la decimocuarta y decimoquinta
vrtebras, hematoma subdural de primera clase,
grave hinchazn de los testculos y edema
concomitante.

Aquello ltimo le hizo revolverse en la silla.

Grave hinchazn de los testculos y edema
concomitante. El viejo Jack Keely haba recibido
una paliza a conciencia; tena la espalda medio
rota, la cabeza casi fracturada, y lo que era peor,
le haban machacado tanto los huevos que se le
haban puesto del tamao de pomelos. Y no slo
eso, sino que los cojones del pobre infeliz perdan
aceite.
Thorne pas a la pgina siguiente y luego
retrocedi. En el informe no se especificaba por
ninguna parte la razn del ataque. No se
mencionaba en lugar alguno el motivo que haba
hecho que Neumann se cabreara hasta tal punto con
Keely, al que el informe se refera como
contratista civil de defensa. Lase espa,
corrigi Thorne.
Esa maana haba recibido por fin una copia
completa de la hoja de servicios de Neumann. Un
colega se lo haba enviado a travs de un servicio
de mensajera internacional desde el Cuartel
General de Infantera de Marina en Washington, D.

C. Ese mismo tipo le haba enviado por fax la

copia de la carta de expulsin de Neumann y del
veredicto final del comit de investigacin que
haba utilizado para asustar al chaval.
Francamente, a Thorne le habra gustado tener la
oportunidad de echar un vistazo a todo el
expediente antes de empezar a presionar al chico.
Lo ltimo que le haca falta era una lista de
lesiones como las que haba sufrido Jack Keely.
Thorne cerr el expediente. Una vez ms repas
mentalmente los fragmentos ms destacados.
Neumann haba pasado zumbando por la Escuela
de Aspirantes a Oficiales y se haba licenciado
con honores. Durante el campamento de
preparacin bsica, haba logrado puntuaciones
mximas en todas las pruebas fsicas y haba
conseguido un pase para la Escuela de Comandos.
Haba acabado el curso, naturalmente, y se haba
ganado sus galones. Esta vez no haba estado en
primer lugar, pero en una institucin que se jactaba
de un ndice de renuncias del setenta por ciento, el
mero hecho de llegar al final de una pieza ya era
impresionante. A continuacin haba sido

destinado al servicio activo en Camp Pendleton

como segundo en el mando de un pelotn de
infantera. Eso haba durado un ao. Luego
desapareci. Ni una palabra de su paradero
durante tres aos. Ni informes fsicos, ni
evaluaciones de oficiales de ms alto rango, ni
solicitudes de traslado, ni nada por el estilo. Slo
el resumen de la Comisin de Investigacin y una
copia de sus documentos de expulsin. No era de
extraar que el chaval hubiera cruzado el charco.
Con esos antecedentes era muy posible que no
consiguiera trabajo en Estados Unidos.
Sonri slo de pensarlo. Cuando Wolfgang
Kaiser leyera el informe, estara demasiado
preocupado por su seguridad personal para dejar
que Neumann siguiera trabajando a su lado. A
quin le importaba lo del licenciamiento con
deshonor? No tena importancia en comparacin
con la capacidad de Neumann para infligir daos
personales. En teora, Thorne tena a Nick por las
pelotas. Todo lo que tena que hacer era apretar.
Con ese expediente, no sera difcil camelar,
convencer, coaccionar, o lo que se terciara, a

Neumann para que lo ayudara a trincar a Ali

Mevlevi. Aunque tal vez no resultara tan fcil.
Thorne empezaba a darse cuenta de que Neumann
era tan terco como l. Un ataque frontal quiz no
diera buenos resultados.
A sus espaldas se abri una puerta que rebot
contra la pared.
Sterling Thorne, buenas noches dijo Terry
Strait. O debera decir buenos das en vista de la
hora que es. Se qued con los brazos en jarras y
una ms que evidente sonrisita de satisfaccin.
Thorne se dio la vuelta en la silla y observ la
figura sonriente en el umbral. Acaso no saba
llamar a la puerta.
Hola, Terry. Ya ests de regreso?
Eso me temo. Misin cumplida.
Y qu misin es sa? Meter el hocico tan
adentro como puedas en la entrepierna de la
embajadora antes de que te de un zarpazo?
Ella tambin te manda recuerdos. Strait
entr en la oficina y se sent a la mesa de Thorne
. Hemos pasado una velada de lo ms
entretenida. Una copa de jerez en la embajada,

cena en el Bellevue Palace. Se nos ha unido uno de

tus homlogos suizos, Franz Studer.
Homlogo? Y una mierda! Ese tipo es el
fiscal ms hermtico y lento que he visto en mi
vida.
Lento? Es posible. Hermtico? Strait
mene la cabeza. No debes de conocerlo muy
bien. Anoche, el seor Studer estaba muy
parlanchn. De hecho no poda parar de hablar.
Sin duda vas a transmitirme sus sabias
palabras, no?
Has sido su tema de conversacin preferido.
Se ha trado unas cuantas historias jugosas que
contar. Una visita sin cita previa al presidente del
United Swiss Bank. Secuestro de un ascensor,
agresin a una secretaria y luego intento de
chantaje a Wolfgang Kaiser. Tena toda la
impresin de que se trataba de una violacin del
acuerdo entre su Gobierno y el nuestro. La seora
embajadora ha estado completamente de acuerdo
con l.
Thorne se recost en la silla y puso los ojos en
blanco. Decidi dejar que el bueno del reverendo

soltara su sermn desde el plpito.

Adelante.
Cul era tu intencin? Airear la muerte de su
hijo por sobre dosis de herona si no te
entregaba a Ali Mevlevi? Y yo que crea que te
caa mal...
Para ser sincero, as es.
Strait entorn los ojos con incredulidad.
Qu te ocurre? Ests en guerra contra todo
el mundo?
Thorne se ech a rer.
Quiz tengas razn. Tal vez est en guerra con
todos.
Strait tambin se ech a rer.
Espero que no te importe, pero puesto que la
seora embajadora estaba con los nimos subidos
y la velada ms o menos se haba ido al carajo, no
pude resistirme y lanc un par de andanadas por
mi cuenta. El mejor momento para rematar a
alguien es cuando est de rodillas pidiendo
clemencia. Sin piedad, verdad, Thorne? No es
sa una de tus mximas?
Bueno, Terry, has conseguido ponerme

cachondo. No sabes qu sofoco me ha entrado. As

que fllame o vuelve a meterte ese pedazo de
polla en los pantalones y vete a tomar por el culo.
Encantado. Creo que voy a escoger la primera
opcin, as que ponte en pie y agchate. As es
como os gusta a los chicos de campo, no?
Thorne salt de su silla y extendi una mano
abierta hacia la garganta de Strait. Este desvi el
brazo extendido y se apart de la mesa de un salto.
Puso una silla entre l y el agente furioso.
Para que no haya malentendidos, Thorne, deja
que te recite los cargos. Uno, acosar a uno de los
principales hombres de negocios de este pas.
Dos, convencer a Studer para que pusiera el
nmero de cuenta de Mevlevi en la lista de
inspeccin del USB sin la aprobacin del director.
Y tres, algo que descubr ayer, hostigar a un
ciudadano estadounidense en suelo extranjero. Un
tal Nicholas Neumann.
La mencin de ese nombre hizo que Thorne se
quedara helado. No haba supuesto que el chaval
fuera un sopln.
S de buena tinta continu Strait que has

abordado y hostigado a ese individuo en dos

ocasiones con la nica intencin de obtener
informacin sobre Ali Mevlevi.
Y quin te lo ha dicho? Acaso te ha llamado
Neumann para ponerse a llorar en tu hombro?
Strait se mostr sorprendido.
Neumann? Claro que no. Ese chico
probablemente est cagado de miedo. Tienes que
buscar un poco ms cerca de casa. Ofreci a
Thorne una sonrisa petulante. Tu chfer, el
agente Wadkins. La prxima vez, asegrate de
escoger a tus cmplices con ms cuidado. Seguro
que te sorprende descubrir que tus colegas no
comparten tu pasin por saltarte las leyes del pas
al que ests destinado, no es as? Que no les gusta
desobedecer las rdenes.
Thorne sinti cierto alivio al enterarse de que
Neumann no se haba chivado. Ese chaval supona
su ltima esperanza de detener a Mevlevi. En
cuanto al marica de Wadkins, ya tendra tiempo de
darle una buena patada en el culo.
A qu viene todo esto? A que me he saltado
unas cuantas normativas para llevar a cabo un

trabajo?
No, Sterling. Esto tiene que ver con
Relmpago Oriental. No vamos a dejar que pongas
esta operacin en mayor peligro de lo que la has
puesto hasta ahora.
En mayor peligro? Thorne sinti deseos de
caer de rodillas y empezar a dar zarpazos al suelo.
Esos aficionadillos no iban a entender nunca lo
que haca falta para llevar a cabo una misin.
Tengo la impresin de ser el nico que intenta
sacar a flote esta operacin. Estis dispuestos a
quedaros de brazos cruzados durante los prximos
seis meses rezando para que algn da os caiga
alguna migaja de informacin acerca de sus
envos.
Y t ests dispuesto a tirar todo nuestro
trabajo por el inodoro con tal de pillar unas
cuantas armas y alardear de que has detenido al
prximo coronel Gaddafi. Esto va de drogas,
Thorne, no de armas. En nuestra opinin ests
fuera de control. Esta operacin no te pertenece en
exclusiva. No tienes la paciencia necesaria para
llevarla a buen puerto.

Paciencia? grit Thorne, como si la

poseyera a carretadas. Y una mierda. Soy
realista. El nico que hay en kilmetros a la
redonda.
Llevamos diez das sin noticias de Bufn. Si
est en peligro, si est muerto Strait tom
aliento, y ruego al Seor que no sea as, ser
por tu culpa, nica y exclusivamente.
Bufn es mi agente. Hace dieciocho meses que
est bajo mis rdenes. Tiene cumplida informacin
de cada una de las decisiones que tomo. Podr
ponerse a salvo cuando llegue la hora.
Como el seor Becker?
Thorne se mordi el labio. nicamente el agudo
dolor que senta le impidi sacudir de lo lindo a
Terry Strait.
Slo estaba haciendo lo que le dictaba su
conciencia.
Strait sonri con aire de suficiencia.
Crelo si quieres. Desde este instante,
Relmpago Oriental es oficialmente mi criatura.
No slo voy a cuidarme del contacto con Bufn,
voy a ocuparme de todo el cotarro. Sac un

sobre sellado del bolsillo de la chaqueta y lo lanz

sobre la mesa, al lado de Thorne. De ahora en
adelante las cosas van a hacerse a mi modo. Y si
te pillo hablando con Neumann o cualquier otra
persona del USB, te vas a encontrar con un billete
de ida para Estados Unidos. El destino lo eliges t
porque ya habrs pasado a formar parte de la
historia.
Thorne levant el sobre blanco y lo mir. Ya
conoca el contenido de la carta. Baja un peldao.
Haz lo que te digan y mantn la boca cerrada.
Meti el pulgar bajo la solapa y, tras rasgar el
sobre, vio un fax de la oficina del director. Joder,
ni siquiera una carta. Ley el texto. Era una
confirmacin de lo que sospechaba, de lo que
debera haber adivinado desde el momento en que
haba visto la estpida sonrisa de Strait. Lo haban
degradado a segundo de a bordo.
Thorne tir la carta a la basura.
De modo que as van a ser las cosas?
No respondi Strait. As es como son las
cosas.
Felicidades, Terry. Me alegro de que vuelvas

a la accin. Thorne le tendi la mano. O

acaso no habas ocupado nunca ningn puesto que
no fuera administrativo?
Strait rechaz la mano de Thorne con desdn.
Sal de mi oficina ahora mismo. Recoge tus
porqueras y vete de aqu. Tienes una mesa al otro
lado del pasillo, la que est al lado de la papelera.
Terry, puedes llegar a ser un autntico hijo de
puta dijo Thorne en tono de mofa.
Te har bien volver a recibir rdenes. Y,
creme, tengo muchas que darte. Maana ir a
visitar a Franz Studer para ver si entre los dos
conseguimos arreglar el estropicio que has hecho.
No olvides darle tu nmero de cuenta por si
alguno de sus colegas quiere hacerte un regalo de
Navidad por anticipado.
Que te den por el culo, Thorne.
Ten cuidado, Terry. Dios no te permitir
entrar en el cielo.
Strait sali de la oficina a grandes zancadas.
Sterling Thorne se puso las manos detrs de la
cabeza y mir por la ventana. La nieve caa del
cielo, cubriendo con una fina capa los coches

aparcados en la calle. El manto de nubes daba al

anochecer una suavidad aterciopelada. Por un
momento pens en abandonarlo todo. Si Strait
quera a Relmpago Oriental que se lo quedara.
No, maldita sea! dijo Thorne en voz alta,
descargando el puo sobre la mesa a modo de
estruendoso signo de puntuacin. El Pach es
mo.
Thorne sigui con la vista al buen reverendo que
se alejaba por la acera, temeroso de levantar el
pie del suelo demasiado por miedo a resbalar con
una plancha de hielo. Lento y precavido: el seor
Rutina. Trasladarlo a Zurich, darle la
responsabilidad de la operacin, qu iban a
conseguir con eso? Una receta infalible para el
desastre. Si Bufn an no se hallaba en peligro, sin
duda alguna lo estaba a partir de ese momento.
De una cosa no caba duda: no pensaba trabajar
bajo las rdenes de Terry Strait. No seor, no iba
a pasar por esa mierda.
Estaba tan inmerso en sus pensamientos que no
oy el telfono en la sala contigua hasta que son
por segunda vez. Fue al despacho de Wadkins y

levant el auricular.
S respondi, demasiado cansado para
pensar quin llamaba a la una de la noche.
Sterling Thorne, por favor.
Soy yo. Oy que aadan dinero al telfono
de una cabina.
Agente Thorne, soy Joe Habib.
Thorne tuvo la impresin de haber sido
alcanzado por un rayo.
Bufn? Eres t? Ests vivo? Crea que
Mevlevi se haba ocupado de ti, estuvo a punto
de aadir. Por qu coo no has llamado? Te
has saltado dos controles.
No tengo monedas para hablar durante mucho
rato, as que escuche. Estoy en Brindisi, Italia.
Estamos descargando ms de dos toneladas de
mercanca. Han sido introducidas en un
cargamento de paneles de madera de cedro. Lo
pasaremos por la frontera dentro de dos o tres
das. A travs de Chiasso, y luego a Zurich.
Tranquilo, chico. Thorne volvi a mirar por
la ventana. Strait dobl una esquina y desapareci
. Joe, apunta este nmero. Es el de mi telfono

particular. No vuelvas a llamar nunca al nmero

principal. Es posible que la lnea no sea segura.
Tendremos que arriesgarnos con el telfono mvil.
Ponte en contacto directamente conmigo. Est
claro? Thorne le ley el nmero de su telfono
mvil.
Por qu? Me dijeron que en caso de
emergencia...
No discutas, Joe. Haz lo que se te ordena.
S, seor, entiendo.
Una campanilla son repetidamente en el
auricular de Thorne. Bufn se estaba quedando sin
monedas.
Ahora vuelve a contarme lo de ese
cargamento. Qu haces en Italia?
Es cosa de Mevlevi. Ya no confa en los
Makdisi. Se supone que soy su perro guardin.
Thorne, por fin tenemos una oportunidad. El
cargamento va hacia Zurich.
Dnde est l? pregunt Thorne, incapaz
de evitar que la desesperacin se filtrase en su voz
. Dnde est Mevlevi? Qu pasa con su
ejrcito?

Mevlevi est...
Joe? La lnea se haba cortado.
Thorne colg el auricular. No haba tenido
ocasin de preguntar a Bufn sobre Mevlevi o las
armas, pero aun as tena la sensacin de que Dios
le haba susurrado al odo. Un cargamento iba de
camino a Zurich. Aleluya!
Thorne volvi a su oficina a toda prisa y se puso
a trabajar con jbilo y energa. De forma
metdica, recogi los documentos que iba a
necesitar: transcripciones de los mensajes de
Bufn, informes histricos sobre Mevlevi,
mensajes interceptados por la Agencia de Defensa
e Inteligencia que confirmaban transferencias,
tanto entrantes como salientes de la cuenta de
Mevlevi en el USB; cualquier cosa que le pudiera
resultar til en das venideros fue a parar a su
vieja maleta ya rebosante. Una vez hecha esa tarea,
garabate una nota para Strait en la que le
comunicaba
su
decisin
de
retirarse
voluntariamente del caso.
Adis, Terry escribi. Es todo tuyo.
Thorne se ech el abrigo sobre los hombros,

cogi su maltrecho maletn y enfil el angosto

pasillo que daba a la salida del nmero 58 de la
Wildbachstrasse. Mientras caminaba, una palabra
zumbaba y crepitaba en su mente. Era como
msica para los odos y tena un sabor mejor
incluso en sus labios. Era el augurio de que iba a
conseguir el mundo entero. Le prometa otra
oportunidad con Neumann y un enfrentamiento
definitivo con Mevlevi. Dios, cmo le gustaba esa
palabra!
Redencin.

Captulo 40
Nick llevaba tres minutos exactos sentado a su
mesa cuando llam por telfono Reto Feller.
El Adler Bank ha pasado el listn del treinta
por ciento anunci la voz frentica.
No lo haba odo.
Pues empiece a venir a una hora decente. Ya
lo sabe todo el mundo.
Nick mir el reloj. Eran las siete y cinco. El
banco estaba vaco.
Malas noticias coment.
Es un desastre. Knig slo necesita un tres por
ciento para conseguir los puestos que busca.
Tenemos que detener a ese cabrn. Ya ha
empezado a vender?
Ahora empezaba.
Pues pngase manos a la obra. Llmeme a eso
de las diez e infrmeme de cuntas acciones tiene
en el parqu.
Feller colg antes de que Nick tuviera

oportunidad de responder.

Tres horas despus, a Nick le escocan los ojos

a causa del destello de la pantalla del ordenador.
En el suelo haba una pila de documentacin
impresa de carteras de clientes que llegaba a la
altura de la mesa. Directamente frente a l haba
otro montn. Cada cartera perteneca a un inversor
que haba dado al banco poder discrecional para
administrar su cuenta. La tarea de Nick consista
en vender el cincuenta por ciento de los valores de
renta variable de cada una de esas carteras y
emitir una orden de compra de acciones del USB
por un importe similar. Hasta el momento, haba
liberado como Martin Maeder le instaba a
pensar en su tarea ms de veintisiete millones
de francos suizos de setenta cuentas. Eso daba una
media de veintitrs cuentas por hora, o una cada
dos minutos cuarenta y cinco segundos. Era pan
comido una vez que se le pillaba el truco.
Alarg el brazo por encima de la mesa y alcanz

la siguiente cartera. Sorpresa, sorpresa. Esta tena

nombre. Un italiano, un tal Renato Castilli. Fue
hojeando las pginas. Vendera Metallgesellschaft,
Morgan Stanley, Nestl y Lonrho. Dos de ellas
eran basura. No cometa ninguna imprudencia.
Tecle las rdenes de venta en el sistema Medusa
y las pas al patio de operaciones. En un par de
minutos haba liberado ms de cuatrocientos mil
francos de la cartera del seor Castilli. Introdujo
debidamente una orden de adquisicin por una
cantidad similar de acciones del USB. Finito!
Ech la silla hacia atrs y se desentumeci.
Necesitaba un descanso. Tena los ojos llorosos y
la espalda tensa. Cinco minutos: una visita al
servicio y un trago de agua. Luego otra vez a la
rueda. Era una mquina.
Tena concertada una conferencia con el
Hambros Bank de Londres a las once. Hambros
era titular de unos diez millones de libras en
acciones del USB. A esas alturas, Nick ya se saba
el discurso de memoria. El USB reducira costes
ofreciendo jubilaciones anticipadas y despidiendo
al personal no esencial, incrementara su

eficiencia por medio de un proceso de

informatizacin, creara una divisin de banca
mercantil y ampliara el mbito de sus operaciones
comerciales. El resultado sera un incremento de
entre el dos y el cuatro por ciento de sus
coeficientes de explotacin en un plazo de doce
meses. Despus de eso, quin saba? La quiebra o
un ao espectacular.
A las doce, haba quedado con Sylvia para
almorzar. Ella le haba prometido traerle ms
informes mensuales de actividades enviados por
su padre desde la sucursal de Los ngeles. La
primera carpeta que le haba dado no le haba sido
de gran ayuda. Ya haca mucho de 1975.
Necesitaba todo lo que pudiera encontrar sobre el
periodo comprendido entre enero de 1978 y enero
de 1980. Al parecer a Sylvia no le supona ningn
problema hacerse con los informes. Si albergaba
temores de que le preguntaran para qu los
necesitaba, no se lo haba dicho.
Nick cerr los ojos y durante unos instantes se
sinti bendecido con el aroma de su piel. Volvi a
fijar la vista en la pantalla, pero en vez de

examinar una cuenta numerada, tena de nuevo a

Sylvia ante s y reviva los momentos dorados de
su fin de semana juntos, del que ya lo separaban
tres das que le parecan medio siglo. Vio su
reflejo en el Chronometrie Beyer cuando sealaba
un reloj de pulsera con diamantes engarzados, caro
hasta la obscenidad, y levantaba las cejas en un
gesto de cmica incredulidad, aunque tambin
estaba seguro de haber percibido un destello de
envidia; se encontraba otra vez junto a ella en
Teuscher
mientras
probaba
una petite
gourmandise y la declaraba wunderbar; yaca
junto a su cuerpo clido entre las sbanas
revueltas de la cama, contando mechones de su
cabello rubio despus de haber hecho el amor.
Miraba pasmado la perfecta curva de sus pechos
desnudos mientras ella gritaba y susurraba y
gema, y luego se dejaba caer sobre l,
repentinamente muda.
Llevaba saliendo con Sylvia dos semanas.
Segua esperando que su encaprichamiento con
ella perdiera fuerza, pero eso no haba ocurrido.
Cada vez que la vea, sufra un instante de

autntica ansiedad ante la posibilidad de que ella

le dijese que su relacin haba acabado. Entonces,
ella sonrea y le besaba en la mejilla y todos sus
temores se esfumaban. La tena en mente en todo
momento. Si oa algo gracioso, quera compartirlo
con ella, si lea un artculo interesante, senta
ganas de llamarla y decirle que lo leyera tambin.
No obstante, a pesar de su intimidad, no haba
llegado a averiguar cmo vea las cosas
exactamente. Al igual que l, Sylvia guardaba una
parte de s oculta, una parte que, bien lo saba,
nunca llegara a descubrir.
Son el telfono. Era Felix Bernath desde el
parqu.
Tienes una orden de venta de cinco mil
acciones del USB a tres setenta le inform. Nick
se lo agradeci y cogi otro portafolios. Abri la
portada y empez a buscar posibles candidatos
para la venta. Volvi a sonar el telfono y
respondi de inmediato.
Otra orden de venta, Felix? dijo en tono
sarcstico.
A qu te refieres, Nick? Vendes sacos de

arena?
Nick reconoci el parloteo despreocupado.
Hola, Peter. Qu se te ofrece? No tengo
mucho tiempo.
Quiero expiar mis pecados, chaval. Te llamo
para hacer las paces. No estuvo nada bien que te
pidiera aquello. Lo saba entonces y lo s ahora.
Lo siento.
Nick haba perdido toda su capacidad de
perdonar.
Eso est muy bien, Peter. Quiz podamos
volver a vernos cuando haya acabado esta batalla.
Hasta entonces, olvdalo. Mantente alejado, de
acuerdo?
Siempre en la lnea dura. No esperaba menos.
Sin embargo, no te he llamado para charlar. Tengo
algo para ti. Estoy tomndome un caf exprs
doble en Sprngli, en el segundo piso. Por qu no
vienes a hacerme una visita?
Ests de broma? Quieres que me vaya de la
oficina porque tienes algo para m?
Lo cierto es que no te lo pido. Te lo aconsejo.
Esta vez tienes que confiar en m. Te asegur que

es por tu bien. Y por el del banco, si a eso vamos;

el de Kaiser, no el de Knig. Ven aqu tan pronto
como te sea posible. A m me ha costado tres
minutos; a ti te llevar cuatro. Preparados, listos,
ya.
Cuatro minutos despus, Nick, con la cabeza
cubierta de nieve, suba las escaleras del saln
principal de Sprngli. La estancia estaba llena de
parroquianos de media maana, sobre todo
mujeres de cierta edad, vestidas impecablemente y
aburridas a ms no poder. Un viejo rumor sugera
que las mujeres que desayunaban solas en el
segundo piso de Sprngli entre las nueve y las
once buscaban la compaa de un hombre con un
propsito casi comercial.
Sprecher salud a Nick desde una mesa del
rincn. Frente a l haba una tacita vaca.
Un caf exprs?
Nick se qued de pie.
Qu te propones? No puedo estar fuera de mi
puesto mucho rato.
En primer lugar, lo siento. Olvida que llegu a
preguntarte por aquellas malditas acciones. Knig

dijo que eras un objetivo demasiado bueno como

para pasarte por alto. Estuvo dndome la lata para
que te llamara. Cuando se me indica la direccin a
seguir, voy para all. As soy yo: un soldado leal.
Qu excusa tan pattica.
Venga, Nick. Eran mis primeros das en ese
puesto. Estaba ansioso por hacer cualquier cosa
que satisficiera a los de arriba. Sin duda ya sabes
a qu me refiero. Joder, t hiciste prcticamente lo
mismo.
No intent traicionar a un amigo. Nick
busc una silla y se sent.
Mira, fue una proposicin vulgar. Asunto
zanjado, no volver a ocurrir dijo Sprecher en
tono contrito.
Nick se pas una mano por el pelo, algn copo
de nieve cay sobre la mesa.
Vamos al grano. Qu tienes para m?
Sprecher le puso delante una hoja de papel.
Lelo. Lo he encontrado en mi mesa esta
maana. Yo dira que con esto estamos en paz.
Nick se la acerc. Era una fotocopia y no muy
buena. En la hoja se enumeraban los nombres de

cinco accionistas institucionales del USB, con su

caudal aproximado de acciones, su nmero de
telfono y el gestor de cartera que las
administraba. Levant la cabeza bruscamente.
Esto lo he escrito yo.
Sprecher esboz una sonrisa victoriosa.
Bingo. Tus iniciales estn en el
encabezamiento. NXM Fuera quien fuese el que
hizo la copia, no se esmer. Se distingue la mitad
del logotipo del USB.
Nick mir a Peter con escepticismo.
De dnde has sacado esto?
Como te he dicho, apareci encima de mi
mesa. Sprecher busc a tientas un cigarrillo. Su
rostro revel un atisbo de debilidad. Si te
interesa, me lo trajo George von Graffenried. Es la
mano derecha de Knig en el banco. George me
coment algo de una inversin que por fin
empezaba a dar dividendos. Parece ser, chaval,
que tenis un topo en vuestra organizacin.
Dios mo murmur Nick para s. Esta
hoja procede de mi mesa. No la ha visto casi
nadie.

Basta con uno.

Nick repas los nombres de quienes tenan
copias de la hoja: Feller, Maeder, Rita Sutter y,
por supuesto, Wolfgang Kaiser. Quin ms poda
haberla visto? De inmediato, Nick record la
expresin de culpabilidad de un torpe merodeador
a quien haba pillado con las manos en la masa
mientras echaba un vistazo a sus documentos.
Armin Schweitzer haba sido tan osado o haba
estado tan desesperado como para pedir una
copia de esa hoja. Nick se sonroj de ira y
vergenza.
Peter recuper el documento, lo dobl con
cuidado y se lo meti en el bolsillo de su chaqueta.
Tendr que ponerme en contacto con estos
inversores. No hay forma de evitarlo, pero tengo la
sensacin de que estos tipos estarn ocupados esta
maana. Ms vale que espere a la tarde, o a
maana a primera hora. Ya sabes lo que ocurre
con las conexiones internacionales. A veces
funcionan fatal.
Nick se levant y extendi la mano.
Gracias, Peter, creo que con esto estamos en

paz.
Sprecher le estrech la mano un poco incmodo;
una expresin extraa tensaba sus rasgos.
An no s si soy un hroe o una puta.

Mientras se apresuraba a regresar al banco, la

cabeza de Nick herva con la idea de una
conspiracin. Pas junto a Plugo Brunner sin
saludarlo y entr en el ascensor que llevaba
directamente al cuarto piso.
Este juego es slo para dos susurr Nick
para s.
Al llegar a su despacho fue derecho a su mesa,
apart la interminable pila de carteras de clientes
y se situ frente al ordenador. Sali del sistema
Medusa y entr en Crbero para acceder al
programa de procesamiento de textos. La noble
lucha para repatriar acciones del USB tendra que
esperar unos minutos. Tena ante s una misin ms
urgente: desenmascarar a un traidor.
En primer lugar, solicit la lista de accionistas

institucionales que posean paquetes de acciones

del USB. Era la misma lista que estaba en poder
de Peter Sprecher. En cuanto la tuvo en pantalla,
borr la fecha y toda la informacin pertinente
sobre el titular: nombre, nmero de telfono,
direccin, y por ltimo, persona de contacto.
Tecle la fecha del da y pas al rea reservada
para informacin sobre el titular. En ese espacio
aadi el nombre de un accionista hasta ese
momento desconocido; un grupo que tanto Martin
Maeder como Reto Feller y l mismo haban
pasado por alto durante su seleccin inicial.
Mordisque el bolgrafo mientras intentaba
recordar el nombre de la institucin. Ah, s, ya la
tena: Fondo de Viudas de Zurich. Introdujo el
nombre y a su lado escribi 140.000 acciones
guardadas en depsito en J. P. Morgan, Zurich.
Ponerse en contacto con Edith Emmenegger.
Satisfecho con su creacin, Nick insert una hoja
con el membrete del USB en su impresora lser e
imprimi el documento. Al repasar la informacin
vio que haba olvidado incluir el nmero de
telfono de la querida seora Emmenegger. Qu

nmero poda utilizar? El suyo propio quedaba

descartado. El prefijo de la Personnalhaus del
USB era el mismo que el del banco. Slo le vino a
la cabeza otro nmero. Llam y esper respuesta.
Una voz de mujer dijo: Ha llamado al 555-3131.
Ahora no podemos atenderlo. Deje su nombre,
nmero de telfono y mensaje despus de la seal.
Gracias.
Soy yo quien te lo agradece, Sylvia susurr
Nick. O debera decir Frau, Emmenegger.
Tecle el nmero de telfono que haba marcado
y volvi a imprimir el documento. Lo repas una
vez ms. Todo estaba en orden. Para darle ms
verosimilitud, garabate algunas notas al margen.
Llamadas a las diez y las doce. Aadi la fecha
del da anterior y las palabras: Sin respuesta. He
dejado mensaje. Ya estaba listo. Rode la mesa
con el documento en la mano, pensando dnde
poda dejarlo para causar un efecto ptimo. En
algn sitio evidente, pero no fuera de lugar.
Decidi introducir el documento bajo la parte
inferior izquierda del telfono, de modo que slo
fueran visibles la U y la S del encabezamiento. Se

apart de la mesa y admir su petit chez-duvre,

su pequea obra maestra. Su joya de la
desinformacin.

Wolfgang Kaiser daba vueltas por su oficina,

saboreando un puro cubano mientras escuchaba a
Nicholas Neumann relatar cmo haba convencido
al Hambros Bank para que votara por la lista de
candidatos del USB en la asamblea general.
sas son buenas noticias dijo antes de que
terminara su ayudante. En qu situacin
estamos?
La voz de Neumann reson por el altavoz.
Debemos andar en torno al cuarenta y cinco
por ciento. Feller tendr los datos exactos. El
Adler ha superado el treinta por ciento esta
maana, pero parece que su capacidad de
adquisicin ha empezado a menguar.
Gracias a Dios contest Kaiser, ansioso por
poner a las deidades de su parte. Y el conde?
Ha concertado la cita?

Tengo malas noticias. La primera fecha de que

dispone es justo la maana de la asamblea. Puede
hacerle un hueco de media hora a las diez?
Ni hablar. Desayuno con el consejo a las ocho
en punto.
Senn siempre haba sido un pesado. Qu cara la
suya! Cmo se le ocurra siquiera sugerir que se
reuniera con l el da de la asamblea?
Est en Estados Unidos hasta pocos das
antes. El conde dice que a las diez en punto le
inform Nick.
Kaiser hubo de reconocer que no le quedaban
muchas opciones.
De acuerdo, a las diez. Pero siga insistiendo,
a ver si consigue adelantarlo un par de das.
S, seor.
Y, Neumann, quiero verlo en privado. Venga a
mi oficina dentro de diez minutos.
S, seor.
Kaiser dio por finalizada la conversacin. El
chico era todo un genio. Hambros se haba
comprometido esa maana; y el da anterior, el
Bankers Trust, el grupo ms reservado de la

calle. Neumann haba argumentado que, segn los

cerebros privilegiados de Manhattan, las acciones
del USB en el caso de que continuara la misma
administracin, claro est eran una proteccin
eficaz contra los inestables ingresos del propio
Bankers Trust. Se haban tragado el anzuelo de su
argumentacin, con plomo y todo. Era
prcticamente un milagro. Pertenecan a la raza
vomitiva de Knig, se regan por la mxima de que
si se perda una mano, haba que apostar a doble o
nada en la siguiente, y se haban comprometido
con los viejos conservadores del USB. Kaiser
lanz un alarido de alegra. Un puto milagro!
Descolg el telfono y llam a Feller para
obtener el recuento exacto de votos. Escribi las
cifras en el bloc de notas de su escritorio. USB,
46%. Adler, 30,4%. La cosa iba a ir ajustada. El
prstamo de Mevlevi pondra fin a las conjeturas.
Kaiser estaba dispuesto a hacer todo lo necesario
para que su amigo turco pusiese sobre la mesa
toda la pasta que hiciera falta a fin de mantener el
banco a salvo de las garras de Klaus Knig. Si era
necesario que Neumann le sirviera como gua en

su visita de negocios, que as fuera. se era el

menos problemtico de los quebraderos de cabeza
de Kaiser.
Kaiser se sent a su mesa y se plante cmo
explicarle a Neumann su relacin con Mevlevi.
Las acusaciones de Sterling Thorne no resultaran
fciles de soslayar. Si el padre de Neumann
hubiera sido testigo de la mendacidad descarada,
teatral incluso, de Kaiser, habra presentado su
dimisin en el acto. De hecho, haba llegado a ese
extremo en dos ocasiones. En ambos casos, Kaiser
haba tenido que hacer uso de su pico de oro para
mitigar la conciencia herida de Alex Neumann.
Un autntico malentendido. No tenamos idea de
que el cliente comerciaba con armas robadas. No
volver a ocurrir. Informacin poco fiable, Alex.
Lo lamento.
Kaiser frunci el ceo ante el recuerdo. Por
suerte, Nicholas era ms pragmtico. De todas
formas, no era tarea nada fcil la de pasar de
empecinarse en negar que conoca a un individuo,
habiendo
llegado
incluso
a
pronunciar
errneamente su nombre a propsito, a confesar

haber mantenido una relacin comercial de veinte

aos con l. Sin embargo, se sinti mejor al
recordar la reaccin que haba tenido Neumann
para proteger a Mevlevi de la lista de inspeccin
de Thorne. Si el chaval era la mitad de inteligente
de lo que todos pensaban, ya tendra que haberlo
adivinado.
El telfono emiti un zumbido. La voz meliflua
de Rita Sutter le inform de que el seor Neumann
haba llegado. l le pidi que lo hiciera pasar.

Wolfgang Kaiser recibi a Nick en el centro de

la oficina.
Noticias fantsticas las de esta maana,
Neumann. Estupendas. Pas su brazo bueno por
encima de los hombros de Nick y lo condujo hasta
el sof. Un puro?
No, gracias declin Nick. En todos los
rincones de su cabeza empezaron a sonar alarmas.
Caf, t, un exprs?
Un agua mineral.

Pues que sea agua mineral dijo Kaiser

entusiasmado, como si ninguna respuesta lo
hubiera satisfecho ms. Se lleg hasta las puertas
abiertas y solicit a Rita Sutter que trajera agua
mineral y un caf exprs doble.
Neumann empez, necesito que me haga
un favor especial. Se trata de un asunto muy
importante. Tendr que emplear esa mano
izquierda que posee. Kaiser se sent en el sof y
lanz una nube de humo. Necesito un
diplomtico. Alguien con buenos modos y mucho
mundo.
Nick se sent y asinti sin estar muy convencido
de lo que se propona Kaiser. Tena que ser algo
importante porque nunca se haba mostrado tan
amigable.
Maana por la maana llega un excelente
cliente del banco anunci Kaiser. Necesitar
un acompaante que lo ayude a realizar sus
actividades durante todo el da.
Vendr al banco?
En algn momento, sin duda vendr. Sin
embargo, me gustara que primero fuera a recibirlo

al aeropuerto.
Al aeropuerto? Nick se pas la mano por
la nuca. No se senta bien. Llevaba demasiado rato
delante del ordenador. Supongo que est al tanto
de que apenas acabamos de poner en marcha el
plan de venta de Martin Maeder. Tengo que
revisar otros quinientos expedientes.
Lo entiendo dijo Kaiser en tono
condescendiente, y aprecio su diligencia. Siga
con ello durante el resto del da. Ya lo terminar
maana por la tarde o pasado maana, de
acuerdo?
A Nick no le haca ninguna gracia la perspectiva,
pero asinti de todos modos.
Bien. Ahora voy darle algunos detalles sobre
el hombre al que va a ir a recibir. Kaiser dio
una larga chupada al puro. En varias ocasiones,
empez a hablar y luego se interrumpi, primero
para sacarse una hebra de tabaco de la boca, luego
para acomodarse en el sof. Al fin, dijo:
Nicholas, me temo que el otro da le ment. O ms
bien ment a ese cabrn de Thorne. Lo cierto es
que no tuve otra opcin, en esas circunstancias.

Debera habrselo contado antes, no s por qu no

lo hice. Estoy seguro de que lo habra entendido.
Estamos hechos de la misma pasta, usted y yo.
Hacemos lo que sea necesario para cumplir con el
trabajo, no es as?
Nick asinti sin dejar de mirar al presidente.
Kaiser empezaba a acusar la presin cada vez
mayor. Como un armazn deteriorado, su rostro
denotaba una constante tensin interior. Sus ojos,
por lo general claros y firmes, estaban hinchados y
decorados por unas oscuras ojeras grabadas al
aguafuerte en su piel gredosa.
Conozco a Ali Mevlevi revel Kaiser. El
hombre que persigue Thorne. El hombre al que
usted llama el Pach. De hecho, le conozco muy
bien. Fue uno de mis primeros clientes en Beirut.
Usted no tendra por qu saber que yo abr nuestra
sucursal en Beirut hace ya mucho tiempo.
En 1978, verdad?
Exacto Kaiser esboz una sonrisa y Nick
observ que se senta halagado. El seor
Mevlevi era entonces, y an es, un respetado
hombre de negocios en el Lbano y todo Oriente

Prximo.
Sterling Thorne le acusaba de ser un traficante
de herona.
Conozco a Ali Mevlevi desde hace veinte
aos. Nunca he odo rumor alguno de que estuviera
mezclado en ningn asunto de drogas.
Mevlevi se dedica a artculos de consumo,
alfombras y textiles. Es un miembro respetado de
la comunidad empresarial.
Es la segunda vez que lo dice, pens Nick,
reprimiendo una mueca sarcstica. Desde luego
Marco Cerruti respetaba a Mevlevi; hasta el punto
de sufrir un ataque de nervios ante la mencin de
su nombre. Sterling Thorne respetaba a Mevlevi,
tanto que entr a la carga en el banco como un
rinoceronte herido. Cmo coo se comportaba la
gente que no lo respetaba?
No es necesario que se disculpe dijo Nick
. Hay que conservar la confianza de nuestros
clientes. Desde luego no es de la incumbencia de
Thorne.
Thorne quiere que todos seamos miembros de
su cuerpo de polica privado. Ya vio la fotografa

de mi hijo. Cree que sera capaz de tratar con un

tipo que se ganara la vida comerciando con la
muerte a nivel internacional? Thorne se equivoca
con nuestro Mevlevi. Estoy seguro de que maana
se convencer cuando llegue a conocerlo.
Recuerde, Neumann, no tenemos la obligacin de
actuar como policas.
Ese chiste otra vez, no, pens Nick. Empezaba
a sentirse mal de verdad. Y an se sinti peor
cuando se oy decir:
Estoy completamente de acuerdo con usted.
El defensor de la fe haba hablado.
Kaiser dio unas chupadas al puro y le palme
una rodilla.
Ya saba que lo vera claro. Mevlevi llegar
maana a las once en un jet privado. Usted estar
all para recibirlo. La empresa pondr el coche y
el chfer, claro. Estoy seguro de que l tendr un
buen nmero de asuntos que atender.
Algo ms? Nick se levant, ansioso por
volver a su guarida conventual.
Eso es todo, Neumann. Vuelva al plan de
Maeder. Haga que Rita le enve el almuerzo. De

donde quiera. Por qu no prueba el Kronenhalle?

Tengo planes... empez Nick.
S, claro, se me olvidaba dijo Kaiser.
Bueno, entonces vamos a volver al trabajo.
Mientras sala de la grandiosa oficina, Nick se
pregunt cundo le haba mencionado al presidente
su cita para almorzar.

Captulo 41
Has conseguido los informes? pregunt
Nick, cuando entraba en el apartamento de Sylvia
Schn. Eran las ocho en punto y vena
directamente desde el banco.
Cmo? Ni siquiera me saludas? No me
preguntas qu tal me ha ido la tarde? Lo bes en
la mejilla. Yo tambin me alegro de verle, seor
Neumann.
Nick se fue quitando el abrigo mientras recorra
el pasillo.
Sylvia, has conseguido hacerte con los
informes mensuales de actividades?
Te dije que te ayudara, no? Sylvia cogi
el maletn que estaba. Deshebill la parte de
arriba y sac dos gruesas carpetas, del mismo
amarillo descolorido que la que haban revisado
varias noches antes. Le tendi una de ellas.
Satisfecho? Siento no haberlas tenido para la hora
de comer.

Nick levant una de ellas y ley en el lomo.

ENERO MARZO DE 1978.
Ech un vistazo al otro informe. Su ttulo
indicaba ABRIL JUNIO DE 1978. Al fin algo
iba bien ese da.
Siento haberte hablado as.
Nick estaba agotado e irritable. El nico
momento de descanso del da haba sido la media
hora escasa que haba pasado comiendo con
Sylvia en el Kropf Bierhalle. Tiempo suficiente
para comerse una salchicha, patatas fritas y dos
Coca-Colas, pero no para que se le presentara la
ocasin de preguntarle si le haba comentado a
alguien su cita para almorzar. Haban acordado no
airear su relacin. No mantenerla en secreto,
porque secreto era una palabra sucia, pero s
procurar ser discretos. Ninguno de los dos haba
pensado en preguntar qu respuesta deban dar si
alguien les preguntaba por qu se vean. O si lo
haban hecho no se haban atrevido a formularlo en
voz alta.
Sylvia se puso de puntillas y se frot la mejilla.
Quieres hablar de ello? No tienes muy buen

aspecto.
Nick era consciente de sus ojeras. Llevaba
durmiendo unas cinco horas por noche. Eso, claro,
cuando lograba conciliar el sueo.
Es lo de siempre. Hay mucho movimiento en
el cuarto piso. Ya slo faltan cinco das para la
asamblea general. Knig nos est pisando los
talones.
Qu tarea te ha encargado Kaiser?
Lo habitual explic Nick, consciente de que
estaba haciendo cualquier cosa menos eso. A
pesar de lo que senta por Sylvia, no poda
confesar el latrocinio que se estaba perpetrando en
el cuarto piso. Ciertas cosas deba guardrselas
para s. Tengo que conseguir votos. Responder
llamadas de analistas de inversiones. Acusamos la
presin. Ha llegado la hora de la verdad.
Todos acusamos la presin de Knig
puntualiz ella. No slo vosotros, los peces
gordos del cuarto piso. Nadie quiere que Knig se
haga con los puestos que busca. El cambio siempre
asusta, sobre todo a los empleados de poca monta
que estn debajo de la guarida del emperador.

Es una pena que no podamos ordenar a todos

los asalariados del banco que compren un centenar
de acciones nuestras respondi Nick. Si no
tienen dinero, da igual. Podemos descontrselo de
sus futuros sueldos. Eso sera de gran ayuda para
defendernos del Adler Bank. Al menos entonces no
tendra que... Se mordi la lengua a media frase.
Entonces no tendras que qu? pregunt
Sylvia. Sus ojos destellaron y Nick vio que haba
barruntado un atisbo de escndalo.
Entonces no tendramos que luchar tanto
contra Knig improvis.
Cmo se presenta la situacin?
Los buenos tienen el cuarenta y seis por
ciento, los malos el treinta. Cruza los dedos para
que Knig no lance una OPA hostil a gran escala.
Qu lo detiene?
El dinero en efectivo. O ms bien la carencia
del mismo. Tendra que aadir una prima
considerable al precio de mercado, pero si lo
hiciera hay tantas acciones en manos de
arbitrajistas que no tendra problema para hacerse
con el sesenta y seis por ciento de los votos.

Incluso quienes ahora nos apoyan se pasaran al

bando de Knig. De ese modo tendra el control
absoluto del consejo. Lo que supondra un billete
de ida al Valhala para Wolfgang Kaiser.
Y para el resto de nosotros? pregunt
Sylvia. Qu pasara con nosotros? Sabes muy
bien que los primeros puestos de trabajo que se
van al garete despus de una absorcin son los del
personal que se dedica a tareas traslapadas:
contabilidad, tesorera, logstica. No creo que el
Adler Bank tenga ninguna necesidad de dos
directores de personal en su departamento de
finanzas.
Sylvia, no te preocupes. Estamos librando una
batalla para lograr que Knig no entre en el
consejo. Nadie habla de una absorcin total.
No, an no. Mene la cabeza y entorn los
ojos como si no le gustara lo que vea. Nunca
entenders lo que significa este banco para m, el
tiempo que he invertido, las esperanzas que he
depositado en este estpido trabajo.
Por qu dices eso?
No lo entenderas dijo asqueada. No

puedes. Es as de sencillo. Nunca sabrs lo que es

trabajar el doble de horas que tus colegas
masculinos, hacer constantemente un trabajo de
mayor mrito y ver que ascienden ms deprisa a
los que estn a tu alrededor slo porque tienen
pelo en el pecho y hablan con un tono de voz ms
grave. Imagina lo que es que no te convoquen a las
reuniones con los clientes slo para que los
hombres puedan soltar mentiras en privado acerca
de a quin han seducido. Imagina lo que es tener
que aguantar un centenar de cumplidos al da sobre
tu aspecto. Pauelo nuevo, verdad? Vaya,
Frulein Schn, hoy est especialmente
arrebatadora. O que te pidan tu opinin acerca de
un proyecto propuesto y cuando no acaba de
concordar con la del seor subdirector primero de
turno, ver que la rechazan con una amable sonrisa
y un guio. Un guio, maldita sea! Te ha guiado
el ojo alguna vez Armin Schweitzer?
Anonadado ante semejante verborrea, Nick baj
la barbilla hasta el cuello y dijo que no.
Tengo que llegar el doble de lejos en la mitad
de tiempo. Si t cometes un error, los que mandan

te dicen: Bueno, eso puede pasarle a todo el

mundo. Cometo yo el mismo error y dicen:
Tpico de una mujer, qu esperabas? Ji, ji, ja,
ja. Y mientras tanto estn pensando: Joder,
cmo me gustara echarle un polvo.Sylvia mir a
Nick a los ojos y le ofreci una sonrisa de digna
resignacin.
No llevo aguantando todo esto nueve aos
para que venga algn cabrn y me saque por la
puerta principal de una patada. Si Knig se hace
con el banco, mi vida se va a la mierda.
Se produjo un momento de silencio y luego ella
dijo:
Lo siento. No tena intencin de hacer
semejante arenga.
No lo lamentes dijo Nick. Lo peor es que
llevas toda la razn.
Me alegro de que lo veas as. Probablemente
eres el nico en todo el banco. A los chicos del
cuarto piso les gustan las mujeres como Rita
Sutter. Ha sido la secretaria de Kaiser desde
siempre: le concierta citas para almorzar y le
prepara el caf. Ya debera ser subdirectora

primera. Cmo puede alguien aguantar semejante

abuso durante tanto tiempo?
La gente toma sus propias decisiones, Sylvia.
No te compadezcas de Rita Sutter. Si est ah, por
algo ser. Record la fotografa que haba visto
en casa de Marco Cerruti en la que Kaiser le
besaba la mano a Rita Sutter. Quiz Kaiser se
haba adelantado a Klaus Knig a la hora de
ganarse sus favores.
No la compadezco. Slo me pregunto qu saca
de todo ello.
Eso es cosa suya, no nuestra.
Nick se acerc al sof y se sent.
Dios mo dijo bruscamente. Casi lo
olvidaba.
Sylvia se incorpor en la silla.
No me asustes, de qu se trata?
Si maana oyes algn mensaje extrao en tu
contestador automtico, no lo borres. Nick le
explic lo de su reunin con Peter Sprecher y le
cont que alguien del propio USB suministraba al
Adler Bank informacin crucial para la defensa
del United Swiss Bank. El estaba de acuerdo con

Sprecher acerca de la identidad del culpable.

Si es Schweitzer declar Sylvia airada,
juro que yo misma le dar una patada donde t ya
sabes.
Si es l, cuentas con mi bendicin. Por ahora,
sin embargo, guarda cualquier mensaje que te
parezca curioso. Ya sabrs a qu me refiero
cuando lo oigas.
Te lo prometo.

Despus de cenar, Nick fue al saln a buscar las

carpetas y las puso sobre la mesa. Esper a que
Sylvia se reuniera con l. Cuando estuvo sentada,
Nick sac la agenda de su padre de 1978, la dej
sobre la mesa delante de ellos y dijo:
La primera vez que le las anotaciones de mi
padre fue por pura nostalgia, ya te puedes
imaginar, para ver si haba dejado alguna nota
ntima que me ayudara a saber quin era en
realidad. Pero no encontr nada, no me sorprendi,
viva para su trabajo. nicamente despus de

haber hojeado las agendas unas cuantas veces

capt la sensacin de temor que impregnaba las
ltimas pginas de 1979. Al releerlas, vi que las
nicas reacciones emocionales de mi padre hacia
su trabajo hacan referencia al seor Soufi y a la
empresa Goldluxe.
Guardan alguna relacin entre s?
No, al menos no lo creo. Soufi era un cliente
de banca privada, titular de una cuenta numerada
en el USB. Quera que mi padre lo ayudara en
algn negocio poco claro propuesto por l. Eso es
todo lo que s.
Entonces vamos a buscar a Soufi sugiri
Sylvia.
La primera vez que se hace mencin de Soufi
es el 15 de abril de 1978. Nick abri la agenda
por esa fecha. Su padre haba escrito, Cena. A.
Soufi. El Bistro. Canon Drive 215Sylvia mir la
pgina.
Eso es todo?
Hasta ms tarde, s. Nick pens en los
comentarios indignados que haba dejado su
padre: Soufi es un indeseable. El muy cabrn me

ha amenazado. Abri la carpeta que contena los

informes mensuales de actividades del periodo
comprendido entre enero y marzo de 1978. Aun
as, tenemos que empezar por el principio del ao.
Es posible que se haga alguna referencia a este
sujeto con anterioridad. Mi padre tena que enviar
a la oficina central copias de la informacin
bancaria de cada cliente nuevo que haca. Si trajo
a Soufi al banco, habr copias de los documentos
de apertura de la cuenta: nombre, direccin,
tarjetas de firma, toda la pesca.
Y Goldluxe?
No aparece hasta ms tarde.
Nick ley el informe de actividades de enero de
principio a fin. Descubri que los resultados del
ejercicio de 1977 de la sucursal de Los ngeles
estaban un treinta y tres por ciento por encima de
lo previsto; que en 1978, el sueldo de un
secretario recin contratado poda ser de
setecientos cincuenta dlares al mes, y que el tipo
de inters preferencial en Estados Unidos haba
alcanzado la estratosfera con un diecisis por
ciento.

El informe de actividades de febrero contena un

presupuesto proforma revisado, una tercera
solicitud para ampliar la oficina y una propuesta
para abrir una sucursal con dos empleados en San
Francisco.
Nick se pellizc el caballete de la nariz.
Dnde est, Sylvia? Dnde est Soufi?
Sylvia le masaje la espalda.
Seguro que est aqu, cario. Ten paciencia.
Ya casi hemos acabado con el informe de este
mes.
Volvieron a la seccin en la que se destacaban
las nuevas operaciones. Sylvia recorri con el
dedo la lista de clientes. Un tal Alphons Knups, un
tal Max Keller, una tal Ethel Ward. De pronto,
lanzo un grito:
Mira, aqu est. Seal el ltimo nombre de
la lista.
Nick se acerc el informe. All estaba, sin duda.
A. Soufi. Haba un asterisco al lado de su nombre.
Nick encontr el asterisco al final de la pgina y
ley que Soufi vena recomendado por C. Burki,
subdirector de la sucursal del USB en Londres.

Bingo exclam Nick. Lo hemos

encontrado.
Salt al final del informe para consultar la
documentacin complementaria referente a cada
una de las nuevas cuentas. Se adjuntaba una hoja
con el nombre de Allen Soufi en la parte superior.
Sin embargo, no especificaba el puesto de trabajo,
los negocios ni el domicilio particular. Al menos
haba una firma. Soufi haba suscrito el documento
con una caligrafa expansiva y serpenteante. En el
apartado de Comentarios, se lea: Ingreso en
efectivo de 250.000 dlares.
Nick comprob las hojas de datos
cumplimentadas por otros nuevos clientes. Cada
uno de ellos haba proporcionado datos
personales: nombre, direccin, fecha de
nacimiento, nmero de pasaporte. Soufi era el
nico que haba dejado la suya en blanco. Nick le
dio un leve codazo a Sylvia en el hombro.
Me pregunto quin es ese C. Burki de
Londres.
Sylvia se quit las gafas y limpi los cristales
con el dobladillo de su camisa.

Si estaba en Londres, es probable que fuera

miembro del departamento de finanzas. De buenas
a primeras, lo cierto es que no me suena su
nombre. Consultar los archivos de personal.
Quizs averige algo.
Tal vez. Nick se guard su escepticismo.
Haba buscado el nombre de Soufi en Crbero y
luego en Medusa sin resultado alguno.
A lo largo de las dos horas siguientes, Nick y
Sylvia leyeron los informes restantes y los
contrastaron con la agenda. Haba numerosas
referencias a cuestiones presupuestarias: rditos
reales frente a los previstos, totales actualizados
de ventas, gastos generales y administrativos.
Cada mes apareca un flujo constante de nuevos
clientes corporativos. Y, claro est, se
mencionaban nuevos clientes en el departamento
de banca privada, siempre por su nombre, siempre
acompaados de una hoja de informacin
minuciosamente cumplimentada. Se preguntaba por
qu Soufi haba dejado la suya en blanco.
Acab de leer el informe de mayo y mir a
Sylvia. Tena los ojos cerrados y la cabeza le

oscilaba inestable. Nick estaba tan cansado como

lo pareca ella.
Sylvia susurr. Ya es hora de dejarlo.
Cerr las carpetas con tanto sigilo como pudo,
luego agarr la agenda de su padre y sali al
pasillo para meterlas en el maletn.
No te vayas dijo una voz tenue. Puedes
quedarte aqu.
No sabes cunto me apetece, pero maana
tengo un da muy ajetreado. Me es imposible.
Pens en lo mucho que le gustara dormir con la
espalda de Sylvia acurrucada contra su pecho.
Estuvo a punto de cambiar de parecer, pero se
mantuvo firme. A las once de la maana estara
estrechando la mano de Ali Mevlevi, el Pach, y
transmitiendo los mejores deseos del banco a un
traficante de droga; perdn, a un respetado
hombre de negocios. Ms le vala descansar.
Tengo que irme si quiero llegar a tiempo para el
ltimo tranva.
Nick... protest adormilada.
Te llamar por la maana. Podrs devolver
las carpetas y traerte los informes de los seis

meses siguientes?
Lo intentar. Quieres que te ponga un plato
para la cena de maana?
Me temo que no. Kaiser ha hecho planes para
toda la maana y toda la tarde.
Llmame si cambias de opinin. Recuerda que
el sbado voy a casa de mi padre.
Nick se arrodill junto a ella y le recogi un
mechn de cabello detrs de la oreja.
Y Sylvia... gracias.
Por qu?
La mir durante unos segundos ms, deseaba
pasar la noche con ella ms que nada en el mundo.
Le dio un beso fugaz. Ella levant un brazo e
intent acercarle para darle otro beso. Nick le
apart el brazo suavemente a un costado. Un beso
ms y estara perdido.
Gracias, eso es todo.

Captulo 42
Wolfgang Kaiser aceler el motor de doce
cilindros de su BMW 850i por la amplia avenida
General Guisan. A su derecha brillaban unas luces
a travs de las ventanas del Tonhalle, el auditorio
de Zurich con ms de un siglo de antigedad. A su
izquierda, un manto de hielo se adentraba unos
treinta metros en el lago. Ms all, la superficie
del lago estaba encrespada a causa de un fuerte
viento del norte.
Se estremeci involuntariamente, contento de
estar caliente y seco dentro del automvil con la
calefaccin puesta. La situacin estaba mejorando.
Gracias a la rpida ejecucin del plan de
acumulacin de acciones de Maeder el banco
haba conseguido ese da un tres por ciento ms de
los votos pendientes. El joven Neumann haba
camelado a Hambros para que comprometiera sus
acciones en favor de la directiva que presida, lo
que aada un uno por ciento al bote. Y lo que

quiz fuera ms alentador, el Adler Bank no haba

dado seales de vida en todo el da. Sus
operadores burstiles se haban hecho a un lado
mientras el USB no dejaba escapar ni una sola de
las acciones disponibles: un paquete estimado al
cierre del mercado en ms de cien millones de
francos suizos. Quiz Knig se haba quedado
finalmente sin fondos. Acaso era mucho pedir?
Pobre Klaus. Una subasta no es el mejor sitio para
ir si no se tiene el talonario a mano.
Se permiti un momento de silenciosa euforia.
Dobl hacia la Seestrasse, acelerando por la
autova de dos carriles que lo llevara hasta
Thalwil, a quince kilmetros siguiendo la orilla
oeste del lago. Mir el reloj digital del coche: las
nueve y ocho minutos. Llegaba tarde.
Haba llegado la hora de hacer un trabajito. Para
proteger su feudo deba cumplir el ltimo encargo
de un magnate caprichoso.
Una vez llevado a cabo, no habra razn para
que Mevlevi no le entregase los doscientos
millones de francos que necesitaba. Esos fondos le
permitiran seguir al mando del banco y

condenaran la apuesta de Klaus Knig a la derrota

ms ignominiosa.
Primero, un trabajito.
Mir el objeto envuelto en hule que tena sobre
el asiento del acompaante. Al sacarlo de su caja
de seguridad, le haba sorprendido lo mucho que
pesaba. La ltima vez le haba parecido ms
liviano. Claro que entonces era ms joven.
Una tarea.
Ech un vistazo al espejo retrovisor y se
encontr con que le devolva la mirada otro
hombre. Un hombre con ojos muertos y el jbilo
apagado. El odio a s mismo haba sustituido a la
satisfaccin. Cmo ha llegado a ocurrir? le
pregunt al individuo sin sentimientos. Por qu
voy de camino a Thalwil con una pistola cargada
en el asiento de al lado? Por qu me dirijo hacia
el domicilio de un hombre que ha trabajado a mi
lado durante treinta aos, con la nica intencin de
meterle una bala en la cabeza?
Volvi a posar la mirada en la carretera. El
automvil pas a toda velocidad por la salida de
Wollishofen. Kaiser se encogi de hombros,

dejando de lado la autocompasin. La respuesta

es sencilla se dijo, con objeto de explicar su
situacin a su yo ms dbil. Mi vida pertenece
al seor Mevlevi, el reputado comerciante de
Beirut. Se la entregu hace aos.
Necesito los servicios de un banco suizo.
En su paseo nocturno, Kaiser oye las palabras
con tanta claridad como si las pronunciara un
pasajero invisible. Son palabras de otra era, de
otra vida. De los das de antao, cuando era un
hombre libre. Recuerda la gallarda figura de Ali
Mevlevi, unos veinte aos atrs. Y en vez de estar
salvando el ltimo tramo de la ruta que lleva hacia
el asesinato, se encuentra en sus inicios, y el
camino, como el clima, es seco. Clido incluso.
Porque ya no est en Suiza, sino en Beirut, en
1978.

Necesito los servicios de un banco suizo

dice el atildado cliente, vestido como un caballero
britnico con una chaqueta azul marino, pantalones

color crema y una corbata roja a rayas. Es un

individuo ms bien joven, no llegar a la
cuarentena, con el cabello moreno y tupido y nariz
afilada. Slo el color de la piel revela su origen.
A su disposicin contesta el director de
sucursal recin llegado, ansioso por serle de
utilidad.
Me gustara abrir una cuenta.
Claro. Ahora una sonrisa. Hay que
demostrar al cliente que ha hecho lo adecuado al
seguir su instinto y escoger el United Swiss Bank
como socio financiero, al confiar en un Wolfgang
Kaiser joven y an no tan distinguido para que
salvaguarde su dinero. Har una transferencia a
la cuenta o ingresar un cheque?
Me temo que ninguna de las dos cosas.
Un gesto de desaprobacin, aunque slo fugaz.
Despus de todo, hay muchas formas de empezar
una relacin de negocios y el nuevo director es un
modelo de ambicin.
Quiere hacer un ingreso en efectivo?
Eso es.
Hay un problema. En el Lbano no se permite

hacer ingresos en efectivo en instituciones

extranjeras.
Desea hacer el ingreso en nuestra oficina de
Suiza?
En su oficina de la calle Al Muteeba 17, en
Beirut.
Ya veo. El director de sucursal explica a su
escrupulosamente acicalado cliente que no le es
posible aceptar un depsito en efectivo, pues un
acto semejante pondra en peligro la licencia para
ejercer de su empresa.
Ingresar una cantidad algo superior a veinte
millones de dlares.
Vaya, es una cuanta considerable. Kaiser
sonre. Carraspea, pero se muestra firme. Me
temo que tengo las manos atadas.
El cliente sigue adelante como si no lo hubiera
odo.
La totalidad de la suma est en billetes
norteamericanos. Sobre todo de cien dlares. Lo
lamento, pero tambin hay algunos de cincuenta y
de veinte. Ninguno de menor valor, se lo aseguro.
Qu hombre tan razonable, el seor... Kaiser

consulta la bandejita plateada en la que est la

carte de visite del posible cliente, el seor Ali
Mevlevi. Ni billetes de diez ni de cinco. Es un
santo.
Si se mostrara dispuesto a depositar esa
cantidad en Suiza, estoy seguro de que podra
arreglarse. Por desgracia... El director indica
con su brazo bueno que aprecia la oportunidad,
pero que en este caso debe dejarla escapar.
El seor Mevlevi se muestra impertrrito.
He mencionado la comisin que estoy
dispuesto a pagarle si acepta este ingreso? Le
parecera bien el cuatro por ciento?
Kaiser no logra disimular su asombro. Un
cuatro por ciento? Ochocientos mil dlares. Eso es
el doble de los beneficios previstos para todo el
ejercicio. Qu debe hacer? Meterlo en su maleta
y llevarlo a Suiza l mismo? La idea se le pasa por
la cabeza y permanece en ella unos instantes ms
de lo que aconsejara el buen juicio. Se le ha
secado la garganta y tiene que beber agua. Olvida
ofrecerle un vaso a un cliente acaudalado hasta tal
punto.

Mevlevi no le toma en cuenta el faux pas.

Quiz deberamos hablar sobre cmo tiene
intencin de presentar el ingreso a sus superiores.
Quiere cenar conmigo esta noche?
El seor Rothstein, un ntimo amigo, regenta un
local encantador. Little Maxims. Lo conoce?
Kaiser sonre educado. Que si lo conoce? Todo
hombre en Beirut con los cien dlares y la
influencia necesarios para entrar conoce el Little
Maxims. Se trata de una invitacin? El director
de sucursal no vacila. El banco habra insistido en
que aceptara.
Ser un placer.
Espero que entonces pueda darme una
respuesta favorable. Mevlevi le da un suave
apretn de manos y se va.

Little Maxims en el punto culminante de la

guerra civil del Lbano. Una bochornosa noche de
viernes. Wolfgang Kaiser lleva su atuendo
preferido, un esmoquin de seda hecho a medida,

cuyo color marfil ha elegido para resaltar el

moreno de su piel, convenientemente atezada por
el sol del Levante. Un pauelo color burdeos
asoma por el bolsillo de la pechera. Lleva
abundante brillantina y su bigote est
impecablemente acicalado. Espera en la entrada
lateral. Ha quedado a las diez en punto y llega con
doce minutos de antelacin. En la lista de virtudes
del banquero la puntualidad est por delante de la
devocin.
A la hora convenida sube las escaleras. El club
est escasamente iluminado, algunos rincones casi
a oscuras. Sus ojos devoran una docena de objetos
al mismo tiempo: la voluptuosa rubia que, apenas
vestida, gira en torno a un poste plateado que llega
hasta el techo; la anfitriona que sale a recibirlo,
con una escueta tnica que slo cubre uno de sus
pechos; el caballero de esmoquin que da profundas
caladas a un narguile de proporciones gigantescas.
Sigue mirando hasta que una mano firme se posa
sobre su hombro y le conduce a una esquina del
club llena de humo. Ali Mevlevi se queda sentado
y le indica una silla vaca al otro lado de la mesa.

Ha hablado con sus colegas de Zurich,

verdad? Con el seor Gautschi, tengo entendido.
El joven director de sucursal sonre con
nerviosismo y se desabrocha la chaqueta. Mevlevi
est bien informado.
S, lo he localizado a ltima hora de esta
tarde. Siento comunicarle que no podemos
ayudarle en este caso. El riesgo de perder nuestra
licencia es sencillamente demasiado grande.
Crame, nos resulta muy duro pasar por alto la
oportunidad de entablar una relacin comercial
con un eminente hombre de negocios como usted.
Sin embargo, si deseara depositar sus fondos en
Suiza, nos consideraramos ms que afortunados
de poder atenderlo.
Kaiser teme la respuesta de su anfitrin. Ha
indagado sobre Mevlevi. Parece ser que est
implicado en todo tipo de actividades, algunas de
ellas incluso legtimas: corretaje, mercado
inmobiliario, productos textiles. Sin embargo se
rumorea que su principal fuente de ingresos es el
trfico internacional de herona. Es un hombre
peligroso, de eso no cabe ninguna duda.

El dinero est aqu! Mevlevi da un

puetazo en la mesa, volcando un vaso de whisky
. No en Suiza. Cmo voy a llevar mi dinero a
su banco? Cree que las autoridades aduaneras de
su pas recibiran a un turco del Lbano con los
brazos abiertos? dice en tono burln. Creen
que todos somos miembros de Septiembre Negro.
Yo soy un honrado hombre de negocios. Por qu
no quiere ayudarnos?
Kaiser ya ha soltado la respuesta que traa
preparada. Le faltan las palabras. La mirada
inalterable de Mevlevi lo taladra. El financiero
busca a tientas algo que decir, y cuando lo hace su
lengua ha recuperado el acento desmaado de su
pas.
Debemos seguir ciertas reglas. No hay muchas
alternativas.
Lo que quiere decir es que no hay ninguna
alternativa. Acaso pretende que deje mi dinero
con este montn de ladrones?
Kaiser niega con la cabeza, perplejo. Es su
primera leccin sobre el desordenado devenir de
los negocios en Oriente Prximo.

Mevlevi se inclina sobre la mesa y sujeta a

Kaiser por su brazo atrofiado.
Ya veo que desea ayudarme.
Kaiser se sobresalta ante la afrenta a su
deformidad, pero son sus ojos, y no su brazo, los
que sienten la presa de Mevlevi, y como si
estuviera hipnotizado, asiente.
Mevlevi llama a un camarero y pide una botella
de Johnny Walker Etiqueta Negra. Les traen el
whisky escocs y propone un brindis.
Por el espritu emprendedor. El mundo
pertenece a aquellos que lo moldean a su imagen.

Una o dos o tres horas despus, Kaiser disfruta

de las atenciones de una esbelta joven. Una nia
desamparada, la llamara l. Su larga melena
morena enmarca un rostro sensual. Debajo de unas
gruesas pestaas destellan unos ojos oscuros y
frgiles. Otro trago y el tirante de un vestido de
noche de lentejuelas cae de un hombro fino pero
bien torneado. El ingls de la nia desamparada es

impecable. Le pide con voz ronca que se acerque a

ella. Kaiser no puede apartarse de sus dedos
curiosos ni de su dulce aliento. Ella insiste en
decir las mayores obscenidades.
Mevlevi fuma otro de sus asquerosos cigarrillos
turcos. Bombas de tabaco negro que lanzan
columnas de humo azulado. Su vaso est lleno.
Acaso no lo est siempre?
La nia desamparada de pelo moreno ha
insistido en que Kaiser la acompae a su
apartamento. Quin es l para negarse? Despus
de todo, slo est a tres manzanas del club y el
gran Mevlevi ha dado su bendicin: una palmada
fraternal en la espalda y un guio furtivo dando a
entender que l se ocupara de todo en el Little
Maxims. La chica pide una copa y seala la barra.
Kaiser riega los vasos abundantemente con whisky
escocs. Es consciente de que ha bebido
demasiado, pero no est muy seguro de que le
importe. Quizs est cometiendo una temeridad.
Ella le lleva el vaso a los labios y Kaiser toma un
sorbo. La joven engulle el resto de un trago. Con
ademanes titubeantes busca entre los pliegues de

su bolso de mano. Algo no anda bien. Una mueca

de desagrado ensombrece sus rasgos. De pronto,
vuelve a sonrer. El problema ha quedado resuelto.
En el envs de una ua perfectamente arreglada
hay un montoncito inmaculado de polvo blanco. Lo
esnifa y luego invita a su compaero de velada.
Kaiser lo rechaza con la cabeza, pero ella insiste,
de modo que se inclina hacia delante y lo esnifa.
El caballito blanco dice ella con una risilla
tonta, y le ofrece otro montoncito.
El banquero zuriqus est cada vez ms
desorientado. Nunca haba sentido semejante
avalancha de sangre en las venas. La presin se
hace ms y ms acuciante en su cabeza, slo para
ser sustituida un momento despus por alivio.
Siente un hormigueo en el pecho. Una calidez le
inunda todo el cuerpo. Slo quiere dormir, pero
una mano avariciosa lo reanima. Le amasa la
entrepierna con firmeza y hace que el calor le baje
del pecho a las ijadas. A travs de los ojos
vidriados ve a la encantadora mujer del Little
Maxims que le desabrocha los pantalones y lo
toma en su boca. Nunca haba tenido una ereccin

semejante. Se le nubla la vista y se da cuenta de

que ha olvidado el nombre de la joven. Abre los
ojos para preguntar y la ve con el vestido bajado
hasta la cintura. Tiene el pecho plano, los pezones
son demasiado pequeos y plidos y estn
rodeados por matas de pelo moreno. Kaiser se
incorpora y le grita a la mujer... al hombre, que
pare, pero otro par de manos lo retiene. Ebrio,
forcejea en vano. No ve ni siente la aguja que le
entra en la prominente vena azul que recorre de
arriba abajo su apergaminado brazo izquierdo.

Si firma bajo la lnea de puntos, dejaremos

esta desagradable situacin atrs.
Ali Mevlevi entrega a Wolfgang Kaiser un
recibo emitido por la sucursal en Beirut del United
Swiss Bank por la suma de veinte millones de
dlares. De dnde ha sacado el papel oficial, es un
misterio. Como tantas otras cosas.
Kaiser vuelve a doblar meticulosamente su
pauelo hmedo y se lo guarda en el bolsillo del

pantaln antes de extender la mano para aceptar el

documento. Una ltima lgrima cae sobre la mesa.
Pone el recibo encima de un montn de fotografas
de veinte por veinticinco centmetros. Unas
fotografas en las que l, Wolfgang Andreas
Kaiser, desempea un papel destacado, podra
decirse incluso que estelar. l y un travestido
horriblemente mutilado que, segn se ha enterado,
responde al nombre de Ro.
Kaiser firma el documento, consciente en cada
trazo de la pluma de que nunca conseguir dejar
atrs su desagradable situacin. Mevlevi lo
observa con indiferencia. Seala tres gastadas
bolsas de lona llenas a rebosar amontonadas en la
entrada.
O descubre un modo de depositar el dinero
antes de tres das o denunciar su robo. Su pas no
es precisamente comprensivo con el fraude
bancario, verdad? El Lbano no es diferente,
aunque me temo que aqu las celdas no son tan
acogedoras como las suyas.
Kaiser yergue la espalda. Tiene los ojos llorosos
y la nariz congestionada. Arranca la copia superior

del recibo, la coloca en una bandeja de plstico

vaca y luego le da la copia amarilla a Mevlevi. El
refugio del banquero suizo es el orden; los
trmites, su asilo.
La copia rosa dice se quedar en esta
oficina. La copia blanca ir a Suiza. Con el dinero
aade, forzando una sonrisa.
Es usted un hombre excepcional sentencia
Mevlevi. Ya veo que he elegido un buen socio.
Kaiser asiente de forma mecnica. Ahora son
socios. Qu suplicios le reserva esa relacin?
Mevlevi vuelve a hablar:
Diga a sus superiores que he accedido a pagar
una comisin especial del dos por ciento de los
fondos depositados en concepto de costes
administrativos por la apertura de mi cuenta. No
est mal. Cuatrocientos mil dlares por un da de
trabajo. O debera decir una noche?
Kaiser no hace ningn comentario. Se esfuerza
por mantener la espalda pegada a la silla. Si
pierde contacto con la dura superficie, si cede la
presin contra su columna vertebral, se volver
loco.

A la maana siguiente, el director de sucursal

toma un vuelo a Zurich, con escala en Viena. En
sus cuatro maletas ha metido veinte millones
ciento cuarenta y tres mil dlares. Mevlevi le ha
mentido. Haba tres billetes de un dlar.
En el control de pasaportes, hacen pasar a
Kaiser con un gesto de mano. En la aduana, pese a
que lleva un carrito cargado con una montaa de
maletas llenas a rebosar, no lo miran dos veces. El
pasajero que va detrs de l, aunque slo lleva un
pequeo maletn, es detenido. Kaiser hace un
ademn de complicidad al funcionario de aduanas.
Qu otra cosa puede hacerse con un sucio rabe?

Gerhard Gautschi, presidente del United Swiss

Bank, est tan asombrado que no encuentra
palabras. Kaiser le explica que no ha podido
rechazar la oportunidad de generar beneficios tan
provechosos para el banco. S, haba cierto riesgo.

No, no alcanza a imaginarse incurriendo en

semejante temeridad otra vez. Da igual, el dinero
est puesto a buen recaudo en el banco. Se ha
obtenido una comisin considerable. Mejor an, el
cliente quiere invertir en acciones y bonos. Su
primera adquisicin? Acciones del United Swiss
Bank.
Quin es? pregunta Gautschi, refirindose,
claro est, al nuevo cliente de Kaiser.
Un reputado hombre de negocios responde
Kaiser.
Naturalmente re Gautschi. Como todos.
Kaiser deja el saln del trono del presidente,
pero no antes de que Gautschi haya dicho su ltima
palabra:
La prxima vez, Kaiser, deje que enviemos un
avin a buscarlo.

Una tenue cortina de nieve se estrell contra el

parabrisas y devolvi a Wolfgang Kaiser al
presente. Una seal carretera adelante indicaba

que haba llegado a Thalwil. Segundos despus

aceleraba a la sombra de la fbrica de chocolate
Lindt and Sprngli, una monstruosidad industrial
pintada de color azul lavanda. Aminor la marcha,
baj la ventanilla y apag la calefaccin. Un fro
entumecedor invadi la cabina.
Ests harto de l, verdad? se pregunt
Kaiser, en relacin, claro, con Ali Mevlevi, el
hombre que le haba destrozado la vida. Claro
que lo estoy. Estoy harto de las llamadas a media
noche, de los telfonos pinchados, de las rdenes
unilaterales. Estoy harto de vivir segn los
dictados de otro hombre.
Suspir. Con un poco de suerte, todo eso
cambiara muy pronto. Si Nicholas Neumann era
tan terco como estimaba, si tena un espritu tan
despiadado como indicaba su historial militar, era
posible que Mevlevi se convirtiera dentro de poco
en un recuerdo. Al da siguiente, el joven Neumann
empezara a conocer las maas de Ali Mevlevi. El
propio Mevlevi haba dejado claro que quera
asegurarse de que Neumann era uno de los
nuestros. A Kaiser no le costaba mucho

imaginarse lo que queran decir aquellas palabras.

Ya llevaba un mes permitindose fantasear con
la idea de utilizar a Nicholas Neumann para
deshacerse de Mevlevi. Saba que Neumann haba
pasado cierto tiempo en Infantera de Marina, pero
su historial de servicio era un misterio. Algunos de
los mejores clientes del banco ocupaban altos
cargos en el Ministerio de Defensa de Estados
Unidos; analistas de aprovisionamiento, si no se
equivocaba. Unos cabrones bien forrados.
Escarbando un poco obtuvo una informacin
asombrosa.
El historial militar de Neumann haba sido
calificado de Alto Secreto. Y lo que era ms
interesante, al chaval lo haban licenciado con
deshonor. Tres semanas antes de su licenciamiento
por
cuestiones
mdicas,
haba
atacado
despiadadamente a un contratista de defensa civil
llamado John J. Keely. Al parecer le haba
sacudido hasta dejarlo inconsciente. Se rumoreaba
que haba sido una revancha por una operacin
fallida. Sin embargo, todo estaba rodeado del ms
absoluto secreto.

No logr encontrar ms informacin, pero para

Kaiser era ms que suficiente. Un soldado con
mala leche. Un asesino experto con poca
paciencia. Evidentemente, no poda pedir al
chaval que asesinara a un hombre, a un cliente, as
por las buenas. Pero s estaba en su mano hacer
que a alguien con tendencias violentas se le
ocurriera la idea.
Despus de eso, le haba resultado sencillo.
Destin a Neumann a FKB4. Le hizo encargarse
durante cierto tiempo de la cuenta numerada
549.617 RR.
La enfermedad de Cerruti y la partida de
Sprecher haban sido maravillosas coincidencias.
La llegada de Sterling Thorne le haba venido
como anillo al dedo. Quin mejor que el
Departamento para la Lucha contra la Droga de
Estados Unidos para predisponer a Neumann
contra Mevlevi? Y encima Mevlevi vena a
Zurich. Su primera visita desde haca cuatro aos.
Si Kaiser fuera creyente, lo habra tomado por un
milagro. Debido a su naturaleza escptica, lo
consider un golpe del destino.

A las nueve y cuarto, Kaiser llev el coche hasta

un aparcamiento privado que lindaba con el lago.
Se puso el pesado paquete envuelto en hule
sobre el regazo y le dio una y otra vuelta hasta que
la piel plateada del arma destell en la oscuridad.
Con la pistola en la mano izquierda, retir la gua
y meti una bala en la recmara. Con el pulgar,
quit el seguro. Se mir al espejo y sinti alivio al
ver que le devolva la mirada el hombre de ojos
apagados, exnimes.
Primero, un trabajito.
A una manzana del edificio de apartamentos,
aminor la marcha y aspir profundamente el aire
cortante. 1 labia luces encendidas en todas las
esquinas del tico. Le pareci ver una sombra
cruzando por delante de la ventana. Baj la cabeza
y sigui caminando. Con la mano acariciaba el
suave objeto de metal que llevaba en el bolsillo,
como si fuera un talismn mgico que fuera a
librarle del mal trago. Lleg a la puerta demasiado
pronto. La voz que brot del minsculo altavoz
sonaba nerviosa; Kaiser se imagin los ojos
parpadeantes.

Gracias a Dios que est aqu dijo Marco

Cerruti.

Captulo 43
Sentado a solas en la espaciosa cabina, Ali
Mevlevi escuch la voz del piloto que anunciaba
el inicio del descenso hacia el aeropuerto de
Zurich. Dej el haz de documentos que haba
absorbido toda su atencin durante las tres ltimas
horas y se abroch el cinturn de seguridad. Le
escocan los ojos y tena dolor de cabeza. Se
pregunt si haba sido buena idea venir a Suiza,
pero acto seguido rechaz la duda. No le quedaba
otra opcin. Al menos no si quera que Jamsin
tuviera xito.
Volvi a centrarse en los documentos que tena
sobre el regazo. Su mirada recorri la primera
hoja de arriba abajo. El encabezamiento, escrito
en caracteres cirlicos y estampado en tinta
granate, ocupaba la parte superior de la pgina.
Saba muy bien qu deca: ARSENAL DE EX
CEDENTES MILITARES. A continuacin haba
un amable prrafo introductorio escrito en ingls.

Slo vendemos lo mejor en armamento nuevo y

usado, todo en perfecto estado. Casi esperaba
encontrar una clusula de renuncia que le
informase de que, en caso de no quedar satisfecho,
poda devolver la mercanca en un plazo de treinta
das. Los rusos estaban poniendo toda la carne en
el asador del comercio internacional. Pas la
pgina y revis la lista del material que haba
adquirido.
Seccin I: Aparatos aeronuticos. 1. Helicptero
de Asalto Hind Modelo VII A (la bestia alada que
se haba ganado su reputacin en Afganistn).
Precio: quince millones de dlares por unidad.
Haba comprado cuatro. 2. Helicptero de Ataque
Sukhoi. Precio: siete millones. Haba adquirido
seis. 3. Misiles aire-tierra de nombre
impronunciable a cincuenta mil el pepinazo. Tena
doscientos en su hangar. Pas de pgina. Seccin
II: Vehculos oruga. Tanques T-52 a dos millones
por unidad. Tena toda una maldita flota,
veinticinco en total. Lanzaderas mviles de
cohetes Katiusha. Una ganga a medio milln por
unidad. I labia adquirido diez. En la segunda

pgina, junto al punto nmero 7, (el Zhukov, un

vehculo blindado para transporte de tropas con
ametralladoras traseras del calibre 50 de oferta
por doscientos cincuenta mil dlares cada unidad),
haba un asterisco con un aadido escrito a mano:
An los sigue utilizando el ejrcito ruso. Hay
piezas de recambio disponibles. Haba comprado
una docena. La lista segua y segua como una
diablica cornucopia de juguetes mortales.
Artillera de campaa, morteros, ametralladoras,
granadas, minas, lanzagranadas. Suficiente
armamento para equipar por completo dos
compaas de infantera, una compaa de carros
blindados y un escuadrn de helicpteros de
asalto. Seiscientos hombres en total.
Y pensar que todo aquello era slo para una
maniobra de diversin...
Mevlevi esboz una sonrisa maliciosa mientras
pasaba a la ltima pgina del documento. La parte
ms importante, sin duda alguna. Ley la hoja en
diagonal. Las palabras le llamaban la atencin,
como si fuera la primera y no la centsima vez que
las vea, haciendo que se le tensara el escroto y se

le pusiera la piel de gallina.

Seccin V: Armamento nuclear. Una bomba
Kopinskaya IV de dos kilotones. A Mevlevi se le
sec la boca. Un arma nuclear de campaa. Un
dispositivo atmico no mayor que una granada de
mortero que tena una dcima parte de la potencia
de destruccin de la bomba de Hiroshima con slo
una quincuagsima parte de la radiactividad de
aqulla. Dos mil toneladas de trinitrotolueno de
las que apenas se perda algn tomo.
Era la nica arma que an no haba logrado
adquirir. Le costara ms o menos ochocientos
millones de francos suizos. Tendra el dinero en
tres das. Y la bomba en tres y medio.
Mevlevi haba escogido el objetivo con sumo
cuidado: Ariel. Un asentamiento aislado de quince
mil judos en la Cisjordania ocupada, construido
mientras los israeles proclamaban su buena fe en
negociaciones sobre su retirada de esa rea.
Crean que los rabes eran estpidos? Nadie
construye una ciudad para abandonarla un ao
despus. Incluso el nombre era perfecto. Ariel, sin
duda en honor de Ariel Sharon, el israel que ms

se haba ensaado con los rabes, la bestia que

haba supervisado personalmente las masacres de
Chatila y Sabra en 1982.
Ariel; ese nombre vendra a representar la
tragedia de los judos.
Le sobrevino un repentino bostezo. Se haba
levantado a las cuatro de la madrugada para
realizar una inspeccin de sus hombres en el
campo de entrenamiento antes del amanecer.
Tenan un aspecto magnfico con sus uniformes de
camuflaje para el desierto. Fila tras fila de
guerreros valerosos, listos para ahondar en la obra
del Profeta, preparados para dar su vida por Al.
Se pase entre ellos, ofrecindoles palabras de
nimo. Que Dios sea contigo. In sha Al. Dios es
grande.
Del campo, se dirigi a los dos inmensos
hangares que haba hecho excavar en las colinas
del extremo sur del complejo cinco aos atrs.
Entr en el primer hangar y lo ensordeci el fragor
de veinte tanques que ultimaban las verificaciones
de las transmisiones y los sistemas de engranaje.
Los mecnicos merodeaban en torno a las

poderosas bestias, pidiendo a los conductores que

aceleraran los motores e hicieran girar las torretas.
Volvieron a llenar los depsitos y sujetaron
bidones de gasolina de reserva a sus cascos de
acero. Mevlevi se detuvo para admirar la
inmaculada decoracin de los vehculos. Mosh
Dayan se revolvera en su tumba. Haban pintado
todos los tanques segn los requisitos del ejrcito
israel. Cada uno de ellos llevaba una bandera de
Israel que sera izada en el momento de la
incursin. La confusin era el mayor aliado del
atacante.
Se lleg hasta el segundo hangar, que albergaba
sus helicpteros. Muerte desde las alturas,
haban gritado los estadounidenses y sus vasallos
israeles. Haba llegado el momento de que lo
sufrieran en sus propias carnes. Contempl los
helicpteros Hind, con sus robustas alas dobladas
bajo el peso de tanto armamento. Y los
helicpteros de ataque Sukhoi, ms estilizados.
Con slo mirar aquellos instrumentos de
destruccin senta que un escalofro le recorra la
espalda. Los helicpteros tambin se haban

pintado de los sucios tonos caqui de las fuerzas

armadas israeles. Tres de ellos llevaban
transponedores israeles tomados de aviones
derribados. Cuando esos pjaros cruzaran la
frontera israel, activaran los radares de tierra. A
ojos de todo el mundo, o al menos de todas las
instalaciones de radares de Galilea, seran fuerzas
amigas.
El ltimo alto de Mevlevi antes de subir al avin
con destino a Zurich haba sido en el centro de
operaciones, un bnker subterrneo que se hallaba
relativamente cerca de los hangares. Quera
realizar un repaso final de la situacin tctica con
el teniente Ivlov y el sargento Rodenko. Ivlov
resumi el plan de batalla: a las dos de la
madrugada del sbado, las tropas de Mevlevi
entraran en Siria y avanzaran hacia la frontera
israel. Su avance estaba programado para
coincidir con el inicio de unas maniobras contra
Hezbol llevado a cabo por el ejrcito del sur del
Lbano. Era de esperar que hubiera fuerzas de
reconocimiento
sirias.
Inteligencia
haba
informado de que en esta ocasin no habra

satlites sobrevolando la zona de operaciones.

Una compaa de infantera tomara posiciones a
cinco kilmetros de la frontera, cerca de la ciudad
de Chebaa. La otra compaa, trabajando
conjuntamente con los carros de combate, se
desplazara diez kilmetros al este de Jazn. Los
propios tanques seran transportados al rea de la
puesta en escena por siete trilers habitualmente
utilizados para llevar tractores. Cada triler tena
capacidad para cuatro tanques. Todas las tropas
estaran en sus posiciones para la madrugada del
lunes, a la espera de que su jefe diera la orden de
ataque.
Mevlevi asegur a Ivlov y a Rodenko que el plan
se ejecutara segn lo previsto. No se atreva a
decirles a los rusos que su incursin a travs de la
frontera para destruir los asentamientos israeles
ms recientes de Ebarach y New Zion slo era una
estratagema, una sangrienta charada diseada para
desviar la atencin de los judos del pequeo
corredor que se abra en el extremo noreste de su
hogar. Sin duda alguna, algunos cientos de
intrpidos colonos hebreos podan contar con

perder la vida. Tampoco era que el ataque de

Ivlov no fuera a tener consecuencias positivas.
Slo que seran insignificantes.
Mevlevi se desentendi de los mercenarios
rusos y descendi por una escalera de caracol
hasta las instalaciones de comunicaciones. Pidi al
soldado de guardia que se fuera y cuando se qued
solo cerr la puerta y se acerc a una de las tres
lneas telefnicas de seguridad o blindadas.
Levant el aparato y marc un nmero de nueve
dgitos.
Una voz somnolienta respondi desde el Arsenal
de Excedentes Militares en el centro de Alma-Ata,
Kazajstn:
Da?
Con el general Dimitri Marchenko. Dgale que
es su amigo de Beirut. Mevlevi ya contaba con
que Marchenko estara durmiendo. Sin embargo,
era su lnea privada y el general se enorgulleca de
ofrecer sus servicios durante las veinticuatro horas
del da, un concepto que sin duda haba adquirido
durante uno de sus intercambios militares con
Estados Unidos. Adems, l era uno de los

mejores clientes del general. Hasta la fecha le

haba pagado a l y a sus patrocinadores del
Gobierno de Kazajstn ciento veinticinco millones
de dlares.
Dos minutos despus, la llamada de Mevlevi era
transferida a otra lnea.
Buenos das, camarada dijo Dimitri
Marchenko con voz atronadora. Es usted muy
madrugador. Hay un proverbio ruso que dice: El
pescador que...
General Marchenko lo interrumpi Mevlevi
, me espera un avin. Todo est en orden para
nuestra ltima transaccin.
Me alegra orlo.
Mevlevi se expres utilizando el cdigo
previamente convenido.
Traiga a su criatura de visita, por favor. Debe
estar aqu el domingo a ms tardar.
Marchenko permaneci callado durante unos
segundos. Mevlevi le oy encender un cigarrillo.
Si el general cerraba este trato, su gente lo
considerara
un
santo
patrono
durante
generaciones. Kazajstn no haba sido bendecida

con muchos recursos naturales. El terreno era

montaoso y el suelo estril. Tena algo de
petrleo, un poco de oro y para de contar. En
cuestin de recursos bsicos (trigo, patatas,
carne), tena que confiar en sus hermanos de la
extinta Unin Sovitica. Sin embargo, ya no se
distribuan las mercancas de acuerdo con planes
quinquenales estipulados por un gobierno central.
Haca falta una moneda fuerte. Y qu mejor
comienzo que la venta de su armamento nacional?
Ochocientos millones de francos suizos daran un
giro a la empobrecida balanza de pagos del pas
de la noche a la maana. No se trataba
exactamente de convertir las espadas en arados,
pero se le pareca mucho.
Entra dentro de lo posible asegur
Marchenko. Sin embargo, an est pendiente la
pequea cuestin del pago.
El pago se realizar el lunes al medioda, a
ms tardar. Se lo garantizo.
Recuerde que la criatura no puede viajar hasta
que le d unas ltimas instrucciones.
Mevlevi dijo que lo comprenda. La bomba

permanecera inerte hasta que un cdigo

programado con antelacin fuera introducido en su
unidad central de procesamiento. Saba que
Marchenko slo introducira dicho cdigo despus
de haber confirmado que su banco haba recibido
los ochocientos millones de francos suizos.
Da afirm Marchenko. Llevaremos la
criatura a su casa el domingo. Por cierto, la
llamamos Pequeo Joe. Es como Stalin:
pequeo, pero un autntico hijo de puta.
Al recordar la conversacin, Mevlevi corrigi
en silencio al general. No, no se llama Pequeo
Joe. Su nombre es Jamsin. Y su viento demonaco
traer consigo el renacimiento de mi pueblo.

Captulo 44
Desde el asiento trasero de la limusina
Mercedes, Nick observaba al Cessna Citation que
rodaba por la pista de aterrizaje bajo la nevada. El
fragor de sus motores gimoteaba y rezongaba
alternativamente, mientras el avin se desplazaba
por la pista de aterrizaje, desde la parte exterior
hasta el espacio que se le haba asignado. De
pronto, el avin fren y rebot sobre la rueda
delantera hasta detenerse por completo. Apagaron
los motores y el ronroneo se debilit. La puerta
de l jet vibr y luego se hundi hacia dentro. A
continuacin, un tramo de escaleras sali del
fuselaje.
Un nico funcionario de aduanas e inmigracin
subi por las escaleras y desapareci en el interior
del avin. Nick abri la puerta del coche y sali a
la pista. Prepar su mejor sonrisa de bienvenida
mientras ensayaba sus frases de saludo al Pach.
Tena la curiosa sensacin de estar ausente de s

mismo. En realidad no era l quien iba a pasar el

da haciendo de gua para un traficante
internacional de herona. Lo iba a hacer otro. Otro
ex marine cuya rodilla estaba tan rgida que a cada
paso senta como si le clavasen cristales molidos
en la articulacin.
Se acerc a apenas cinco metros del avin y
aguard. El funcionario de aduanas reapareci
unos segundos despus.
Puede subir le dijo. Salgan del
aeropuerto directamente, si as lo desean.
Al darle las gracias, Nick se pregunt cmo era
que l nunca haba logrado pasar un servicio de
aduanas con tanta rapidez.
Cuando volvi la mirada hacia el avin, el
Pach estaba en el vano de la puerta abierta. Nick
irgui los hombros y cubri la distancia que le
separaba del Cessna en cuatro raudas zancadas.
Buenos das, seor. Herr Kaiser le enva su
ms sincera bienvenida, tanto a ttulo personal
como en nombre del banco.
Mevlevi le estrech la mano extendida.
Seor Neumann, por fin nos conocemos.

Tengo entendido que estoy en deuda con usted.

En absoluto.
Lo digo en serio. Gracias. Le felicito por su
buen criterio. Espero tener ocasin durante mi
estancia de expresarle mi gratitud. Intento no
olvidar a quienes me han prestado un servicio.
De verdad insisti Nick, no es necesario.
Por aqu, por favor. Vamos a resguardarnos del
fro.
El Pach no era en absoluto el delincuente
habitual que Nick esperaba encontrar. Era delgado
y no muy alto 1,72 o 1,75 y no deba de pesar
mucho ms de setenta kilos. Iba elegantemente
vestido con un traje azul marino con gemelos en
los puos, una corbata Herms de color rojo
intenso y unos lustrosos mocasines. Se haba
echado una gabardina sobre los hombros a la
manera de los aristcratas italianos.
Si me encontrara con este tipo en medio de la
multitud pens Nick, lo tomara por un
ejecutivo de alto rango o el diplomtico de algn
pas latinoamericano. Podra ser un playboy
francs de cierta edad o un prncipe de la familia

real saud. No tena el aspecto de alguien que se

dedicara al negocio de introducir toneladas de
herona refinada en el continente europeo.
Mevlevi se emboz en la gabardina y tembl con
teatralidad.
Notaba el fro incluso a treinta mil pies de
altura. Slo llevo dos bultos. El capitn los est
sacando de la bodega de equipajes.
Tras mostrar a Mevlevi el camino hasta el
coche, Nick volvi al avin a recoger las maletas.
Ambas estaban llenas a rebosar y pesaban lo suyo.
Mientras las meta en el portaequipajes, record
las rdenes del presidente de hacer exactamente lo
que le dijera Mevlevi. De hecho, slo se haba
concertado una cita para la visita del Pach. Una
reunin con las autoridades de inmigracin en
Lugano, a tres das vista, el lunes a las diez de la
maana. Tema a tratar: la emisin de un pasaporte
suizo.
Nick haba concertado la cita a peticin del
presidente, pero no tena ningn inters en asistir.
Ms tarde haba pasado horas intentando
convencer a Eberhard Senn, el conde Languenjoux,

de que adelantara al menos un da su reunin con

el presidente. Al final lo haba conseguido. El
lunes a las once podra hacer un hueco, aunque
slo si el encuentro se celebraba en un pequeo
hotel de su propiedad junto al lago de Lugano,
donde tena su residencia de invierno. Kaiser
acept, aduciendo que el seis por ciento de Senn
bien vala un trayecto de tres horas en coche hasta
el Tessin. A Nick le habra gustado estar presente.
Sin embargo, el presidente se haba mostrado
intratable.
Reto Feller me acompaar en su lugar. Usted
escoltar al seor Mevlevi. Se ha ganado su
confianza.
Nick subi a la limusina, lamentando el da en
que haba tomado las decisiones que le granjearon
confianza semejante. No haca falta ser un genio
para saber por qu Kaiser no poda ir con Mevlevi
a ninguna parte. Las acusaciones de Thorne eran
ciertas. Todas y cada una de ellas.
Primero vamos a ir a Zug anunci Mevlevi
. Al Fondo Fiduciario Internacional,
Grtstrasse, 67.

Grtstrasse, 67, Zug repiti Nick al chfer.

La limusina se puso en marcha. Nick no tena la
menor intencin de dar rienda suelta a las tpicas
gracias. No estaba dispuesto a lamerle el culo a un
traficante de droga. Mevlevi permaneca en
silencio. Durante la mayor parte del trayecto no
hizo sino mirar por la ventana. De tanto en cuando
Nick reparaba en que el Pach lo estaba
observando, no lo haca de forma impertinente,
sino desde cierta distancia, y el joven era
consciente de que le estaba midiendo. Mevlevi le
mostraba entonces una leve sonrisa y desviaba la
mirada.
El vehculo pas a toda velocidad por el valle
de Sihl. La carretera serpenteaba uniformemente
colina arriba entre un interminable bosque de
pinos. Mevlevi le dio un golpecito a Nick en la
rodilla.
Ha visto al seor Thorne ltimamente?
Nick lo mir directamente a los ojos. No tena
nada que ocultar.
El lunes.
Ah dijo Mevlevi, asintiendo para expresar

su satisfaccin, como si hablaran de un viejo

amigo. El lunes.
Nick ech un vistazo a Mevlevi sin parar de dar
vueltas en su mente a aquella inocente pregunta,
dejando que las mltiples implicaciones le
confirmaran lo que ya debera haber supuesto
haca semanas. Un hombre como Mevlevi no se
dara por satisfecho teniendo bajo vigilancia
nicamente a Thorne. Tambin querra saber qu
se propona Nick. Un estadounidense en Suiza, un
antiguo marine. Por mucho que Nick hubiera hecho
en su favor, no iba por ello a ganarse su confianza.
Y entonces cay en la cuenta de por qu Mevlevi
le haba planteado esa pregunta en realidad.
Thorne no era el nico al que estaban siguiendo.
l estaba en el mismo barco. Mevlevi haba
enviado al tipo elegante del sombrero de gua de
montaa. Haba dado orden de que se registrara su
apartamento. Haba estado vigilndolo todo el
tiempo.

El Fondo Fiduciario Internacional ocupaba los

pisos tercero y cuarto de un modesto edificio en el
centro de Zug. Una sencilla placa dorada sobre el
timbre informaba de las actividades que all se
desarrollaban. Nick puls el botn y la puerta se
abri de inmediato. Los esperaban.
Una mujer adusta y encorvada, ya cerca de los
cincuenta, les pidi que entraran y los condujo a
una sala de reuniones desde la que se vea el
Zugersee. Sobre la mesa haba dos botellas de
Passugger. Delante de cada silln se haba
dispuesto un vaso, una jarra, un cenicero, un bloc
de papel y dos bolgrafos. La mujer les ofreci
caf y ambos aceptaron. Nick no tena idea del
objeto de la reunin, as que se sentara y
escuchara en calidad de pelotillero de Kaiser.
Tras una educada llamada a la puerta, sta se
abri. Entraron dos hombres. El primero alto, con
papada y tez sonrosada. El segundo, bajo, delgado
y calvo a excepcin de una franja de cabello
moreno que rodeaba su crneo como un rodete
adhesivo.
Affentranger anunci el individuo entrado

en carnes. Se acerc a Nick y luego a Mevlevi y

ofreci a cada uno una tarjeta y un apretn de
manos.
Fuchs dijo el tipo ms pequeo, siguiendo
el ejemplo de su compaero.
Mevlevi empez a hablar en cuanto los cuatro
estuvieron sentados en torno a la mesa.
Caballeros, es un placer volver a trabajar con
ustedes. Hace unos aos tuve relacin con su
socio, el seor Schmied. Me fue de gran ayuda a la
hora de abrir una serie de empresas en las Antillas
Holandesas. Se le daban muy bien los nmeros.
Supongo que sigue con ustedes. Creen que podra
saludarlo?
Affentranger y Fuchs se miraron con expresin
compungida.
El seor Schmied muri hace tres aos dijo
Affentranger, el de la papada.
Se ahog estando de vacaciones explic
Fuchs, el enano.
No... Mevlevi se llev la palma de la mano
a la boca. Qu horrible.
Yo tena entendido que el Mediterrneo era un

mar tranquilo coment Fuchs. Al parecer en

la costa del Lbano puede ponerse muy feo.
Una tragedia afirm Mevlevi, sonriendo a
Nick con la mirada.
Fuchs dej de lado el tema insignificante del
fallecimiento de su colega y sonri ampliamente
para disipar cualquier idea lgubre.
Esperamos que nuestra empresa pueda seguir
sindole de utilidad, seor...
Malvinas. Allen Malvinas.
Nick fij toda su atencin en Mevlevi, o, mejor
dicho, en Allen Malvinas.
Me urge abrir varias cuentas numeradas
dijo ste.
Fuchs carraspe antes de responder.
Sin duda sabr que puede abrir una cuenta
semejante en cualquiera de los bancos de esta
calle.
Claro respondi Mevlevi con amabilidad
, pero confiaba en evitar ciertas formalidades
innecesarias.
Affentranger lo entendi a la primera.
ltimamente el Gobierno ha empezado a

entrometerse demasiado.
Ni siquiera nuestros bancos ms tradicionales
son tan discretos como antao corrobor Fuchs.
Mevlevi abri las manos como para dar a
entender que as era el mundo en el que les haba
tocado vivir.
Ya veo que estamos de acuerdo.
Por desgracia se lament Fuchs, debemos
ceirnos a las normas del Gobierno. Todo cliente
que quiera abrir una nueva cuenta de cualquier tipo
en este pas debe aportar prueba legtima de su
identidad. Bastar con un pasaporte.
A Nick le result extrao el nfasis que haba
puesto Fuchs en la palabra nueva.
Mevlevi, sin embargo, reaccion ante la mencin
de la palabra como si fuera la seal que haba
estado esperando.
Nuevas cuentas, dice. Claro, entiendo que hay
necesidad de seguir las normativas cuando alguien
desea abrir una cuenta nueva. Sin embargo, yo
preferira una cuenta antigua, quizs una cuenta que
est registrada a nombre de su sociedad y que no
utilicen a diario.

Fuchs mir a Affentranger. Ambos dirigieron la

mirada hacia Nick, que mostraba una expresin
preocupada. Fuera lo que fuese lo que queran de
l, debi de concedrselo, porque un instante
despus Affentranger empez a hablar.
Existen cuentas semejantes dijo con cautela
, pero resulta muy caro obtenerlas. Son un
recurso cada vez menos frecuente, por decirlo de
algn modo. Los bancos insisten en que se
cumplan ciertos requisitos mnimos antes de
conceder el permiso para transferir una cuenta
numerada que nuestra oficina haya abierto a un
cliente.
Naturalmente dijo Mevlevi.
Nick tena ganas de decir a Fuchs y Affentranger
que estipularan el precio y acabaran con aquella
farsa de una vez.
Desea abrir una sola cuenta? pregunt
Fuchs.
Cinco, para ser exactos. Por supuesto, tengo la
identificacin que solicitan. Sac un pasaporte
argentino de su chaqueta y lo dej sobre la mesa
. No obstante preferira que la cuenta fuera

annima.
Nick ech un vistazo al pasaporte azul marino y
sofoc una sonrisa. El seor Malvinas de
Argentina. Mevlevi deba de tenerse por un cliente
de lo ms avispado. Y desde luego lo era sus
hombres en el USB le haban informado de que la
DEA tena bajo vigilancia la cuenta 549.617 RR
, pero tambin deba de estar desesperado. Por
qu, si no, iba a dejar la seguridad de su refugio en
Beirut y arriesgarse a ser detenido para solucionar
una cuestin bancaria a la que alguien podra
haber puesto remedio desde Suiza sin ningn
problema? Kaiser, Maeder, incluso l mismo se
habran desplazado hasta Zug. No era en absoluto
una razn de peso para salir de un nido tan bien
protegido como el suyo.
Le interesaran cuentas en el United Swiss
Bank? pregunt Fuchs.
No hay mejor institucin en todo el pas
asegur Mevlevi.
Nick asinti ante la afirmacin.
Fuchs levant el telfono y solicit a su
secretaria que trajera varios formularios de

transferencia de cuentas.
La cantidad mnima fijada por el USB para
que un cliente pueda acceder a una cuenta
numerada ya existente es de cinco millones de
dlares. Por supuesto, teniendo en cuenta que usted
necesita cinco cuentas, podramos discutir los
trminos dijo Affentranger.
Me propongo ingresar cuatro millones de
dlares en cada cuenta dijo Mevlevi.
Nick vio que Affentranger y Fuchs calculaban su
comisin, probablemente en algn punto entre el
uno y el dos por ciento. Con esta transaccin el
augusto Fondo Fiduciario Internacional obtendra
unos honorarios de ms de doscientos mil dlares.
Fuchs y Affentranger respondieron al unsono:
Muy bien.

La conversacin fue decayendo a medida que el

seor Malvinas se tomaba el caf y se
cumplimentaban los documentos necesarios. Nick
se excus y sali al pasillo para ir al servicio.

Affentranger se uni a l de inmediato.

se es un pez gordo, eh?
Eso parece Nick sonri.
Es usted nuevo en el banco?
Nick asinti.
Por lo general Kaiser enva a Maeder. A m
no me cae bien. Muerde con excesiva rabia.
Affentranger se dio una palmada en su trasero
seboso. Aqu mismo. Ya sabe a qu me refiero.
Nick dej escapar un Ah para dar entender
que as era.
Y usted? Lo lleva bien? se interes
Affentranger.
Con eso en realidad estaba preguntando si Nick
esperaba sacar una comisin del negocio.
S, lo llevo bien.
Affentranger se qued perplejo.
De acuerdo, entonces. Si conoce algn otro
como l, mndenoslo.

En el interior de la sala de reuniones, Fuchs

repasaba los documentos. Mevlevi estaba sentado

a su lado y juntos cumplimentaban la informacin
pertinente, o para ser ms precisos no la
cumplimentaban. No se puso nombre alguno en las
cuentas. Ni direccin. Todo el correo de las
mismas iba a guardarse en la oficina central del
United Swiss Bank en Zurich. Todo lo que deba
aportar el seor Malvinas eran dos series de
claves, que l no tuvo reparo en proporcionar. La
primera clave sera Palacio Ciragan. La segunda,
su fecha de nacimiento, el 12 de noviembre de
1936, para ser recitada oralmente empezando por
el da para seguir con el mes y el ao. Haca falta
una firma para verificar cualquier peticin escrita
que pudiera presentar, por lo que el seor
Malvinas extendi su rbrica amablemente. El
formulario qued debidamente suscrito con un
garabato ssmico. Y as lleg a su fin la reunin,
que se levant con sonrisas y apretones de manos
generalizados.
Nick y su cliente permanecieron en silencio
mientras descendan en ascensor hasta la planta
baja. Una sonrisa de gato de Cheshire combaba

hacia arriba las comisuras de los labios de

Mevlevi. Y por qu no? se pregunt Nick.
Este tipo tiene cinco recibos de transferencia de
cuentas en la mano; posee cinco cuentas numeradas
limpias para usarlas como mejor le parezca. El
Pach vuelve a entrar en accin.
En la limusina de regreso a Zurich, Mevlevi
rompi finalmente el silencio.
Seor Neumann, necesito utilizar las
dependencias del banco. Tengo que contar una
pequea cantidad.
Claro respondi Nick. De cunto se
trata, aproximadamente?
Yo dira que en torno a veinte millones de
dlares dijo Mevlevi sin inmutarse, mirando el
desolado paisaje. Por qu cree que pesaban
tanto esas malditas maletas?

Captulo 45
A las once y media de esa misma maana,
Sterling Thorne se apost a unos cincuenta metros
de la entrada de empleados del United Swiss
Bank, en el interior del prtico con columnas de
una iglesia abandonada: un ensamblaje de ngulos
rectos de hormign que se estaba viniendo abajo,
ms parecido a una letrina que a un lugar de
oracin. Esperaba a Nick Neumann.
Su opinin sobre Neumann haba cambiado
drsticamente a lo largo de las veinticuatro horas
anteriores. Cuanto ms pensaba en ello, mayor
certeza tena de que Nick estaba de su parte.
Cuando lo abord junto al lago, habra jurado
percibir un destello de buena disposicin en la
mirada del chaval. Neumann estaba a punto de
subir a bordo del expreso Jodamos a Mevlevi. Le
contara lo de Becker cuando lo creyera necesario.
Tampoco haba gran cosa que contar.
Thorne haba abordado a Becker a mediados de

diciembre, por la nica razn de que trabajaba en

la seccin que trataba con Mevlevi. La Agencia de
Inteligencia Militar haba interceptado informacin
que haca referencia al departamento interno del
banco, FKB4. Adems, Becker pareca un
chupatintas sin fuerza de voluntad que tal vez
tuviera conciencia. Siempre sonrea y por lo
general a la gente risuea le gusta servir a una
causa. No hizo falta insistirle mucho para que
cooperara. Contest que lo haba estado pensando
con calma y que hara todo lo posible para sacar
los documentos que constituan una prueba
irrefutable de que Mevlevi blanqueaba su dinero a
travs del United Swiss Bank. Una semana
despus estaba muerto, le haban cortado el cuello
de oreja a oreja y no se encontr ni rastro de
documento alguno que fuera de utilidad para la
DEA. Thorne le hablara de l a Neumann a su
debido tiempo. No era cuestin de asustar al
muchacho.
Unos cuantos empleados empezaron a salir con
cuentagotas del banco, juntos o en parejas, sobre
todo administrativos. Thorne mantena la mirada

fija en las escaleras, a la espera de que saliera su

chico. El hecho de que Bufn anduviera por ah
con un enorme cargamento de herona refinada
destinada al mercado suizo era aterrador, pero la
ayuda de Neumann sera decisiva a la hora de
obtener pruebas de la complicidad del USB con
los negocios de Mevlevi. Alfie Merlani?, le
haba preguntado aquel hijo de puta arrogante.
Thorne se sobresalt al darse cuenta de que quera
su cuello tanto como el de Mevlevi y eso lo hizo
sentirse bien.
Al cabo de veinte minutos de perder el tiempo,
son el telfono mvil que Thorne llevaba al cinto.
El sordo gorjeo electrnico le pill por sorpresa y
envi una sacudida de adrenalina espina dorsal
abajo. Forceje para desabrochar los botones de
su cazadora de ante. Bufn suplic. Espero
que seas t. Hazme ese favor, colega. Se sac el
telfono del cinturn y oprimi el botn de
respuesta.
Thorne dijo con voz calmada.
Thorne grit Terry Strait. Quiero que
vuelvas a esta oficina de inmediato. Te has

llevado documentos que pertenecen al Gobierno

de Estados Unidos. Los documentos sobre
operaciones abiertas en ningn caso, repito, en
ningn caso, deben salir de dependencias
protegidas. Relmpago Oriental es...
Thorne escuch al bueno del reverendo vociferar
y despotricar durante otros cinco, diez segundos a
lo sumo, luego colg. Era peor que una sanguijuela
en el ombligo.
Volvi a sonar el telfono. Thorne levant el
compacto aparato de plstico, sopesndolo como
si as fuera a averiguar quin estaba al otro lado
de la lnea. Sigue soando, Terry. Queras que
me quitara de en medio, pues ya lo he hecho. Pero
un da no muy lejano voy a echar el guante a ese
montn de herona refinada del nmero cuatro sin
tu ayuda y voy a meter en chirona al Pach.
Relmpago Oriental va a ser un xito mucho mayor
de lo que ninguno de nosotros haya credo posible.
Y despus, cuando te hayas arrepentido, me
dedicar a hacerte la vida imposible.El telfono
son por segunda vez. Qu coo! pens
Thorne. Si es Strait, le vuelvo a colgar. Un

tercer pitido.
Thorne al aparato.
Thorne? Soy Bufn. Estoy en Miln. En una
casa propiedad de la familia Makdisi.
Thorne estuvo a punto de santiguarse e hincarse
de rodillas.
Me alegro de or tu voz. Puedes hablar?
Tienes tiempo?
S, un poco.
Buen chico. Me has preparado un programa?
Cruzaremos por Chiasso, el lunes por la
maana entre las nueve y media y las diez y media.
Por el carril de la derecha. Vamos en dos trilers
con
matrcula
britnica.
Un
transporte
transnacional. Lleva una placa azul en el
parachoques delantero con las siglas TIR. La carga
va cubierta por lonas grises. El inspector nos
espera y nos dejar pasar sin problema.
Sigue.
Luego supongo que iremos a Zurich. Me
acompaan dos de los chicos de Makdisi. Son
ellos los que conducen. Llevaremos la mercanca
hasta el lugar de descarga habitual. Cerca de un

lugar llamado Hardturm. Creo que es un campo de

ftbol. Tengo la impresin de que por aqu se
cuece algo. Todo el mundo me mira raro y me
lanza sonrisas fingidas. Ya le dije que slo estoy
aqu porque Mevlevi sospecha que los Makdisi
juegan a dos bandas. La remesa es demasiado
grande para mandarla sin un amigo que la controle.
Se trata de novecientos kilos como mnimo, tal vez
ms. Para l es vital que consigamos pasarla.
Thorne interrumpi a Bufn:
Si conseguimos interceptar semejante
cantidad, habremos hecho un buen trabajo, pero
necesitamos vincularlo con Mevlevi, o de otro
modo se limitar a enviar un cargamento ms
grande incluso dentro de un par de semanas. No
me interesa la droga sin el responsable. No quiero
las balas sin el arma, me entiendes? Los Makdisi
me importan una mierda.
Ya lo s... La conexin se debilit y el
ruido parsito inund el odo de Thorne. La voz de
Bufn le llegaba como un confuso galimatas.
Qu has dicho? Qu pasa con Mevlevi? Me
oyes, Joe?

La voz de Bufn reapareci.

... as que como deca, nunca lo tendremos tan
fcil. No podemos dejar escapar esta oportunidad.
Levanta la voz, te he perdido durante unos
instantes.
Dios mo protest Bufn en tono spero,
como si le faltara el aliento. He dicho que est
en Suiza.
Quin?
Mevlevi.
Thorne tuvo la sensacin de que le haban dado
un puetazo en el estmago.
Me ests diciendo que Ali Mevlevi est en
Suiza?
Ha llegado esta maana. Llam a la casa en la
que me alojo para asegurarse de que todo va bien.
Me dijo que despus de que la carga llegara a su
destino construira una casa para m en su
complejo. Tiene algo importante preparado para el
martes, el da en que ha de celebrarse la junta del
banco. Est metido hasta las cejas en esa
institucin, eso ya se lo he dicho una docena de
veces.

Tienes que darme algo ms suplic Thorne

. Qu pasa con su ejrcito?
La operacin se llama Jamsin dijo Joseph
. Maana comienza el movimiento de tropas a
las cuatro de la madrugada. Ha mantenido el
objetivo en secreto, pero me consta que van en
direccin sur hacia la frontera. Tiene seiscientos
fanticos preparados para algo grande.
El sbado a las cuatro repiti Thorne.
Objetivo desconocido has dicho.
No lo aclar. Al sur. Usa tu imaginacin.
Joder susurr Thorne.
Qu iba a hacer con informacin semejante en
esos momentos? Era un agente del Gobierno que
ya no estaba en activo, por el amor de Dios. Tena
un colega en Langley. Lo llamara y le pasara el
problema. Slo esperaba que seiscientos hombres
significaran algo ms que un punto en medio de
todo el trfico militar de la frontera entre el
Lbano e Israel. La mente de Thorne volvi a
centrarse en el problema que tena a su alcance.
Muy bien, Joe dijo. Estupendo. Pero
necesito algo para pillarle aqu.

No pierda de vista el banco. Es probable que

se pase por all en algn momento. Ya le dije que
Kaiser y l son como ua y carne. Lo suyo viene
de lejos.
Thorne vio que una limusina Mercedes se
detena a las puertas del banco.
De ningn modo. Mevlevi sabe que vamos
tras l. Crees que tendra pelotas para pasar por
delante de mis narices y entrar en el banco?
Eso es cosa de usted. Pero tiene que hacerme
saber cmo se va a ocupar de eso. No quiero estar
entre estos tipos cuando se descubra el pastel. Las
cosas se van a poner feas muy pronto.
Mantente en contacto y dame un poco de
tiempo para preparar algo. Tenemos que organizar
un comit de bienvenida por aqu.
Dese prisa, no puedo llamarlo cada hora. Slo
tendr otra oportunidad antes de que nos vayamos
de aqu.
Un timbrazo indic que la puerta se haba abierto
por completo. La limusina entr en el patio del
banco.
Tranquilo, Joe. Dame hasta el domingo y

prepararemos una bonita recepcin. Te sacar de

las llamas sin que llegues a chamuscarte. Tengo
que encontrar el modo de retirar el producto de las
calles y aun as echarle el guante a Mevlevi.
Llmame el domingo.
S, de acuerdo. Si no hay ms remedio...
Bufn colg.
Aguanta le dijo Thorne a la seal de
marcar. Resopl y baj el telfono a un costado.
Ya casi ests en casa, chaval.
En el interior del patio del United Swiss Bank,
las luces de freno del Mercedes se iluminaron y la
limusina se detuvo. Thorne observ que se abra la
puerta trasera del automvil y surga la parte
superior de una cabeza. El portn empez a
cerrarse: un largo teln de metal negro que se
deslizaba por un riel de acero. Le vino a la cabeza
lo que haba dicho Bufn. l y Kaiser son como
ua y carne. No pierda de vista el banco.El
primero en salir de la limusina fue el chfer. Se
arregl la chaqueta y luego se cal la gorra. La
puerta trasera del lado izquierdo se abri desde
dentro. Surgi una mata de pelo morena y luego

volvi a esconderse tras el cristal tintado.

Thorne agach la cabeza para intentar ver ms
all del portn que caa. Un par de lustrosos
mocasines pisaron el pavimento. Oy el roce de
los tacones contra el cemento. La cabeza volvi a
aparecer. El individuo se estaba dando la vuelta
hacia l.
Un segundo ms rog. Por favor!El
portn se cerr por completo con gran estruendo.
Thorne empez a correr hacia el banco, tena
curiosidad por saber quin iba en la limusina. Se
oy una risa al otro lado del muro. Una voz dijo en
ingls:
Haca aos que no vena por aqu, vamos a
ver cmo est todo.
Era un acento extrao. Mir fijamente la puerta
durante unos instantes ms y se pregunt, Y
si...? Luego sonri y dio media vuelta. Era
imposible. Nunca haba credo en las
coincidencias. El mundo era pequeo, pero no
tanto.

Captulo 46
Compr esta obra pensando en ti, Wolfgang
dijo Ali Mevlevi, al entrar en el despacho de
Kaiser. Sealaba el fabuloso mosaico del
sarraceno a caballo blandiendo su espada sobre un
prestamista manco. Nunca me canso de verla.
Wolfgang Kaiser se lleg con paso tranquilo a la
puerta del ascensor, su amplia sonrisa rebosante
de toda la bonhoma del mundo.
Tienes que venir por aqu ms a menudo. Ha
pasado una buena temporada desde tu ltima
visita. Tres aos, no?
Casi cuatro. Mevlevi agarr la mano que se
le tenda y tir de Kaiser hacia l para darle un
abrazo. Hoy en da resulta ms difcil viajar.
No ser as durante mucho ms tiempo. Me
alegro de comunicarte que he concertado una cita
el lunes por la maana con un colega mo, un
individuo muy bien situado en el departamento de
naturalizacin.

Un funcionario del Estado?

Kaiser levant los hombros como para dar a
entender que era obvio.
Otro que no se acostumbraba a vivir con su
sueldo.
Ests poniendo tu granito de arena en el
proceso de privatizacin, eh?
Por desgracia, este amigo del que te hablo
trabaja en el Tessin, en Lugano. Neumann ha
concertado la reunin para las diez de la maana.
Eso supone que tendremos que salir de aqu
temprano.
Vendr conmigo, seor Neumann?
Nick asinti y aadi que partiran a las siete de
la maana del lunes.
Acababa de presenciar cmo contaban veinte
millones de dlares en efectivo. Se haba pasado
dos horas y media, en una sala impersonal en el
segundo substano, ayudando a rasgar las fajas de
los paquetitos de billetes de cien dlares y
entregando el dinero a un corpulento empleado
para que los contara. Al principio, la visin de
tanto dinero lo haba hecho sentirse mareado. Sin

embargo, a medida que pasaba el tiempo y sus

dedos iban ensucindose con la ostentosa tinta del
Departamento del Tesoro de Estados Unidos, el
mareo se torn en aburrimiento y luego en ira. No
iba a soportar seguir con esa farsa durante mucho
ms tiempo.
Mevlevi lo haba supervisado todo, sin
inquietarse en ningn momento. A Nick le result
curioso que los nicos que no confiaban en los
bancos suizos fueran los maleantes que hacan uso
de ellos.
Kaiser tom asiento en su lugar preferido, bajo
el Renoir.
Si un pasaporte suizo es lo bastante fuerte
para proteger a Marc Rich de la ira del Gobierno
de Estados Unidos, estoy seguro de que a ti
tambin te servir.
Mevlevi se sent en el sof, dando un delicado
tirn a sus pantalones a la altura de las rodillas.
A ese respecto, tengo que confiar en tu
palabra.
A Rich no le han molestado las autoridades
norteamericanas desde que estableci su domicilio

en Zug asegur Kaiser con entusiasmo.

Antes de convertirse en un prfugo de la justicia,
Rich haba sido presidente de Phillipp Bros., la
sociedad de compraventa de materias primas ms
importante del mundo. En 1980, el Gobierno
fundamentalista de Irn, que acababa de hacerse
con el poder, estableci el precio del barril de
petrleo muy por debajo de la media del mercado.
Y a pesar del estricto embargo del Gobierno de
Washington en lo concerniente a las relaciones
comerciales con el ayatol Jomeini, Rich no se
resisti a la tentacin y se hizo con todo el oro
negro que haba sido capaz de pagar. Vendi el
lote a los clientes tradicionales de las Siete
Hermanas un dlar por debajo del mnimo
permitido por la OPEP e hizo estragos.
Poco despus, el Departamento del Tesoro de
Estados Unidos sigui la pista de las rdenes de
compra del petrleo sujeto a restricciones hasta
Nueva York, y de all hasta las oficinas de Marc
Rich. Los abogados del magnate mantuvieron a
raya al Gobierno durante ms de dos aos,
aceptando fianzas de ms de cincuenta mil dlares

al da para que su cliente no ingresara en prisin.

Sin embargo, pronto se hizo patente que el
Gobierno tena todas las de ganar y que si era
juzgado, Rich iba a pasarse unas largas vacaciones
tras los barrotes de un club de campo federal.
Siendo la discrecin, y en este caso el instinto de
supervivencia, el componente ms importante de la
valenta, Rich huy a Suiza, un pas sin ningn
tratado de extradicin con Estados Unidos en lo
que respecta a delitos de naturaleza fiscal o
tributaria. Estableci el cuartel general de su
empresa en el cantn de Zug donde contrat a una
docena de comerciantes, puso a unos cuantos
peces gordos locales en el consejo e hizo varias
donaciones a la comunidad. Poco despus, a Rich
le fue concedido el pasaporte helvtico.
Kaiser explic que Mevlevi tena un problema
similar. Sterling Thorne estaba intentando
bloquear sus cuentas alegando que haba
quebrantado la ley que prohiba el blanqueo de
dinero, que en Suiza no haca mucho que haba
entrado en vigor. En la prctica ningn fiscal suizo
bloqueara la cuenta de un ciudadano acaudalado

basndose nicamente en acusaciones de blanqueo

de dinero cursadas por una autoridad extranjera,
por muchas pruebas fehacientes que hubiera de las
mismas. Primero el sospechoso tena que ser
juzgado y declarado culpable. Adems deba
concedrsele derecho a recurso, no fuera caso que
se tomara alguna medida precipitada. Estar en
posesin de un pasaporte helvtico, por tanto,
evitara que la DEA obtuviera una orden para
bloquear las cuentas de Ali Mevlevi. En cuestin
de una semana, Sterling Thorne no sera ms que
un mal recuerdo.
Y el otro problema que tenamos? pregunt
Mevlevi. Esa cuestin tan acuciante que
amenazaba con causarnos tanto mal?
Kaiser lanz una mirada a Nick.
Ha quedado eficazmente resuelto.
Mevlevi se relaj.
As me gusta. Este viaje ya me ha quitado un
montn de pesos de encima. Entonces podemos
continuar? Tenemos tiempo para revisar mi
cuenta?
Claro. Wolfgang Kaiser se volvi hacia su

ayudante. Nicholas, le importara bajar a DZ y

recoger el correo del seor Mevlevi? Estoy seguro
de que querr llevrselo consigo. Levant el
telfono que estaba en la mesita y marc una
extensin de cuatro dgitos. Karl? Le envo al
seor Neumann a recoger el expediente de la
cuenta numerada 549.617 RR. S, ya s que no
puede salir de DZ. Sea condescendiente por esta
vez, Karl. Cmo dice? El segundo favor en lo
que va de semana? Kaiser hizo una pausa y mir
directamente a su ayudante. Nick comprendi de
inmediato que estaba pensando cul poda haber
sido el primer favor, pero no era momento para
perder el tiempo as que el presidente sigui
adelante con la conversacin. Gracias, es muy
amable. Se llama Neumann, Karl. Es posible que
le resulte familiar. Llmeme si lo reconoce.

Nick estaba preocupado. S, ya haba supuesto

que Mevlevi querra revisar su expediente. S, se
haba asegurado de llevar de vuelta al banco todas

las confirmaciones de transaccin que haba

hurtado del expediente de Mevlevi tres das antes.
Pero, como un idiota, las haba dejado pegadas
con cinta adhesiva a la parte inferior del primer
cajn de su mesa. Slo tendra una oportunidad de
volver a colocar las confirmaciones de transaccin
antes de que el Pach las echara en falta. Su nica
esperanza era regresar a su oficina despus de
recoger el expediente y cambiar los sobres falsos
por los autnticos.
Y ah era donde estribaba el problema.
Para recoger las cartas, tendra que pasar por
delante del antedespacho de Kaiser con el grueso
expediente de Mevlevi en la mano, sin que lo viera
Rita Sutter, ni Ott, ni Maeder, ni cualquiera de los
ejecutivos que frecuentaban la antecmara del
presidente. Por supuesto, se no era el nico
inconveniente. Durante su llamada a Karl, Kaiser
se haba referido a Nick especficamente,
llamndolo por su nombre. Incluso le haba
planteado un enigma con respecto a su identidad.
Llmeme si lo reconoce, le haba dicho. Tres
das antes, Nick se haba presentado ante Karl

hacindose pasar por Peter Sprecher. Qu

pensara el anciano cuando lo viera de nuevo?
Nick esperaba el ascensor, frustrado ante la
carencia de alternativas. Estaba asustado. Si
Mevlevi descubra que faltaba el correo, el hurto
de Nick se descubrira al instante. Y luego, qu?
Despido fulminante, con suerte. Y si no era tan
afortunado? Ms vala no pensar en ello.
Nick concluy que la rapidez sera su nico
aliado. Entrara a toda prisa en DZ, recogera el
dossier y saldra de all pitando. Del mismo modo,
cuando regresara al cuarto piso, pasara como una
exhalacin por delante de la guarida del
emperador y repondra las cartas robadas antes de
que nadie las viera. Carl Lewis habra sido la
persona ms adecuada para hacer el recado.

En el primer piso, Nick recorri con paso

enrgico el pasillo hasta llegar a la entrada de DZ.
Apoy la espalda contra la puerta de acero y
respir hondo tres veces. Luego la abri y se

dirigi hacia el mostrador de Karl.

Vengo a recoger el informe de la cuenta
549.617 RR para Herr Kaiser.
Karl respondi al deje autoritario de la voz de
Nick. Se dio media vuelta, agarr el grueso
dossier y se lo entreg al ayudante del presidente,
todo ello con un solo movimiento fluido. Nick se
puso el informe bajo el brazo y se dio media
vuelta para salir de la oficina.
Espere grit Karl. El presidente me ha
dicho que intentara reconocerlo. Deme un minuto!
Nick volvi los hombros hacia la izquierda y se
puso de perfil a Karl.
Lo siento. Estamos muy ocupados. El
presidente necesita este dossier ahora mismo. Y
sin ms sali de la oficina tan rpido como haba
entrado. La visita completa haba durado quince
segundos.
Subi las escaleras a toda prisa, de dos en dos
peldaos. Tena el informe en la mano izquierda y
se impulsaba en la barandilla con la derecha.
Despus de cinco saltos en sentido ascendente, le
fall la rodilla. Le era posible levantar la pierna,

pero slo si estaba dispuesto a aguantar una fuerte

y dolorosa punzada. Al carajo con la rapidez.
Primero tena que asegurarse de que la cojera no
resultara demasiado evidente.
Descans un momento al llegar a la entrada del
cuarto piso. Tena la frente perlada de sudor y la
camisa pegada a la espalda. No poda ni hacerse a
la idea de lo que supondra entrar en la oficina de
Kaiser y entregar a Ali Mevlevi un expediente del
que haba sustrado el correo privado. Qu hara
el Pach cuando abriese unas cartas que
supuestamente contenan confirmaciones de sus
muchos depsitos y transferencias y slo
encontrara papeles en blanco?
Las consecuencias eran inconcebibles. Y, sin
embargo, inminentes.
Abri la puerta que daba al vestbulo del cuarto
piso y se dio de bruces con Rudolf Ott.
Lo siento se disculp Ott, con los ojos
abiertos como platos a causa de la sorpresa.
Tengo que ver al presidente ahora mismo
explic Nick sin pensar. Puesto que estaba cara a
cara con Ott, no haba forma de saber en qu

direccin iba el vicepresidente. Si se propona ver

a la seora Sutter, Nick no tendra otra opcin que
acompaarlo.
Ott parpade con ansiedad detrs de sus gruesas
gafas.
Cre que estaba con l. Bueno, bueno, a qu
espera? Pngase en marcha.
Nick suspir aliviado y enfil el pasillo. Ya
tena a la vista la amplia entrada que daba al
antedespacho del presidente. Rita Sutter se sentaba
justo detrs de la puerta, hacia la derecha.
Esperaba su llegada en cualquier momento, y a no
ser que pasara prcticamente corriendo, lo vera.
No tena otra opcin que agachar la cabeza y pasar
por delante de la entrada. Se propuso hacer caso
omiso de cualquier comentario que pudiera llegar
a or. Para llegar a su oficina, Nick tena que
atravesar el pasillo y doblar a la izquierda. Quince
segundos, veinte como mximo, era cuanto
necesitaba para reponer la correspondencia del
Pach.
Enfil el pasillo, procurando no cojear. Le dola
mucho la pierna. Tres pasos ms y estara a la

vista de Rita Sutter. Dos pasos. Las puertas de dos

hojas estaban abiertas de par en par, tal y como lo
haban estado cuando partiera unos minutos antes.
Por el rabillo del ojo alcanz a ver que las de la
oficina de Kaiser se encontraban cerradas y la luz
roja que haba encima de las mismas, encendida.
No molesten. Punto.
Mantuvo la cabeza gacha y pas como una bala
ante la entrada. Le pareci ver a alguien hablando
con Rita Sutter, pero no pudo cerciorarse. En
cualquier caso, en ese momento no importaba.
Unos pasos ms y habra doblado la esquina,
quedando fuera de su vista. Aminor la marcha e
irgui la espalda. Sus preocupaciones haban sido
en vano.
Neumann grit una voz grave.
Nick sigui adelante. Una zancada ms y habra
doblado la esquina. Si fuera necesario cerrara con
llave la puerta de su oficina.
Maldita sea, Neumann, lo estoy llamando
dijo Armin Schweitzer con voz atronadora.
Detngase ahora mismo.
Nick se detuvo, vacilante.

Schweitzer se le aproxim pesadamente por el

pasillo.
Dios mo, est sordo? Lo he llamado por su
nombre dos veces.
Nick se dio media vuelta.
Me espera el presidente. Tengo que recoger
unos documentos de mi oficina.
Y una mierda dijo Schweitzer. Rita me
ha dicho dnde acaba de estar. Ya veo que tiene lo
que ha ido a buscar. Ahora entre ah. Quiere
llamar a alguna amiguita, eh? Hacer planes para
el viernes por la noche. No conviene hacer esperar
al presidente. Sobre todo cuando est con un
cliente importante. Los asuntos que tenga en su
oficina pueden esperar.
Nick mir pasillo adelante hacia su despacho y
luego a Schweitzer, que haba extendido una mano
ansiosa, dispuesto a llevarle personalmente a
rastras hasta la oficina del presidente. No le
result difcil elegir entre Ali Mevlevi y Armin
Schweitzer.
He dicho que tengo que recoger algo en mi
oficina. Estar con el presidente dentro de unos

instantes.
Schweitzer se qued perplejo. Dio unos pasos
hacia Nick y luego se detuvo.
Usted mismo. Ya se lo contar luego al
presidente.
Nick le dio la espalda y continu caminando
hacia su oficina. Una vez dentro, cerr la puerta
tras de s y se abalanz hacia la mesa. Abri el
cajn superior y busc a tientas debajo del mismo
la correspondencia del Pach. All no haba nada.
Acaso haba olvidado dnde haba dejado las
cartas pegadas con cinta adhesiva? Abri los
cajones de su derecha. Primero uno, luego otro,
incluso un tercero, aunque estaba seguro de que
all no haba escondido las cartas. No haba nada
debajo de ningn cajn. Alguien haba encontrado
la correspondencia robada.
Al entrar en el antedespacho del presidente,
Nick vio que Rita Sutter hablaba por telfono.
Lo siento, Karl, pero ahora no se puede
molestar al presidente. Oprimi un botn para
desconectar la llamada, y luego le indic con un
gesto a Nick que se detuviera ante su mesa. Karl

me ha preguntado si un tal seor Sprecher haba

bajado a DZ en lugar de usted.
En serio? Nick esboz una sonrisa tensa.
Estaba convencido de que haba salido indemne.
No s cmo ha podido confundirlo con el
seor Sprecher. No se parecen en absoluto. No me
gusta ver que se hace viejo. Nosotros somos los
siguientes. Marc un nmero de dos dgitos y un
instante despus anunci: El seor Neumann ha
regresado de Dokumentation Zentrale.
Que entre espet Kaiser lo bastante alto
para que Nick alcanzara a orlo.
Nick esperaba que Rita Sutter le transmitiera el
comentario de Karl al presidente, pero la
secretaria colg el telfono y luego le indic con
un gesto de cabeza las puertas de doble hoja.
Entr en la oficina del presidente. Una vez ms
le asombr su inmensidad. La enorme mesa de
caoba ejerca la atraccin de un altar. A travs de
la grandiosa ventana abovedada entraba una tenue
luz. Nick contempl la ajetreada escena que se
desarrollaba abajo: los tranvas se adelantaban
unos a otros, los viandantes se agolpaban en las

aceras. Haba una gran bandera cuadrada con los

colores azul y blanco del escudo de Zurich
colgada sobre la calle. Era la primera vez que
reparaba en ella. La observ con ms atencin y,
de repente, cay en la cuenta de que conoca aquel
paisaje. Era el nico recuerdo vivido que
conservaba de la ltima visita de su padre al
banco, diecisiete aos antes. Se imagin a s
mismo de nio, con la nariz pegada a la ventana,
maravillado ante la bulliciosa escena que se
desarrollaba en la calle. Nick haba estado en la
guarida del emperador cuando tena diez aos.
Kaiser y Mevlevi, que seguan sentados en torno
a la mesita baja, no le prestaron atencin mientras
se aproximaba lentamente.
Cmo rinden mis inversiones? pregunt el
Pach.
Bastante bien le asegur Kaiser. Al
cierre de ayer, tus inversiones haban producido un
veintisiete por ciento de beneficios en los ltimos
diez meses.
Nick prestaba odos a la explicacin,
preguntndose en qu habra invertido Kaiser el

dinero del Pach.

Y si el Adler Bank se hace con algn puesto
en tu consejo? pregunt Mevlevi.
No vamos a permitir que eso ocurra.
Estn cerca, verdad?
Kaiser levant la vista hacia Nick,
apercibindose entonces de que haba regresado a
la oficina.
Neumann, cul es el cmputo oficial?
Sintese. Venga, deme ese dossier.
A su pesar, Nick entreg el expediente de
Mevlevi a Wolfgang Kaiser.
El Adler Bank se ha estancado con un treinta y
uno por ciento de los votos. Nosotros tenemos el
cincuenta y dos por ciento. El resto an no se ha
comprometido.
Mevlevi seal el expediente que tena Kaiser
en el regazo.
Y qu porcentaje de votos tengo bajo mi
control?
Eres titular exactamente de un dos por ciento
de nuestras acciones le explic Kaiser.
Pero se trata de un dos por ciento importante.

Ahora entiendo por qu te urge tanto mi prstamo.

Piensa en ello como si de una colocacin
garantizada de capital se tratara.
Prstamo, colocacin, llmalo como prefieras.
An estn en pie los trminos de tu oferta? Un
diez por ciento neto en noventa das?
Por la cifra redonda de doscientos millones
confirm Kaiser. An sigue en pie la oferta.
Nick se estremeci ante las condiciones usureras
que
el
presidente
ofreca
con
tanta
despreocupacin.
Va a usarse ese prstamo para adquirir
acciones? pregunt Mevlevi.
Naturalmente dijo Kaiser. Incrementar
el porcentaje que tenemos en nuestras manos hasta
el sesenta por ciento. La maniobra de absorcin de
Knig quedar bloqueada.
Mevlevi frunci el ceo, como si no hubiera
recibido toda la informacin adecuada.
Pero si fracasara la oferta del Adler Bank, el
precio de vuestras acciones caera en picado. Es
posible que vaya a ganar el diez por ciento que me
ofreces por los doscientos millones, pero

menguara el valor de mis acciones. Ambos nos

arriesgamos a perder una buena cantidad de
dinero.
Slo temporalmente. Ya hemos tomado las
medidas
adecuadas
para
incrementar
drsticamente nuestros ndices operativos y
aumentar los beneficios netos a final de ao. Tan
pronto como estn colocadas, el precio de nuestras
acciones superar con creces el nivel actual.
Eso esperas le advirti Mevlevi.
Los mercados son impredecibles asegur
Kaiser, pero rara vez ilgicos.
Quiz debera vender mis acciones mientras
an pueda. El Pach seal su expediente
personal. Me permites?
Kaiser hizo ademn de entregrselo a su cliente
y luego lo retir.
Si se pudieran hacer los preparativos para el
prstamo esta tarde, te estara muy agradecido.
Nick contuvo la respiracin, incapaz de apartar
la vista del dossier. Un coro interior le exiga
averiguar quin haba sustrado las confirmaciones
de transferencia de debajo de su mesa.

Esta tarde? dijo el Pach. No me es

posible. Tengo ciertas cuestiones urgentes.
Necesito que me acompae el seor Neumann. Me
temo que no podr darte una respuesta hasta el
lunes por la maana. Ahora me gustara tener unos
minutos para hojear mis documentos y ver el
correo que he recibido.
Kaiser entreg a Mevlevi el expediente.
Nick se pas la mano por la frente. Tena la
mirada fija en la moqueta que haba bajo sus pies.
Todos sus sentidos haban invertido su mbito de
accin y se dirigan hacia su interior. Escuch el
latido regular de su corazn. Sorprendentemente,
apenas si notaba ms rpido el pulso. La suerte
estaba echada.
Mevlevi abri el dossier y sac un sobre, uno de
los documentos falsos que haba puesto Nick. Le
dio la vuelta y meti el pulgar bajo la solapa para
pasar una de sus cuidadas uas por toda la
longitud de la misma.
Nick lo observ con atencin. Oy cmo abra el
sobre. Not cmo rasgaba el papel. Luego cerr
los ojos. No se percat de la presencia de Rita

Sutter hasta que la secretaria ya estaba en medio

de la oficina del presidente.
Kaiser se puso en pie bruscamente.
Qu ocurre? exigi saber.
Rita Sutter temblaba, estaba plida y su cara
reflejaba una lgubre determinacin. Se acerc y
extendi el brazo como si buscara una pared en la
que sostenerse.
Qu ocurre, mujer? Qu le ocurre, por el
amor de Dios?
Rita Sutter dio un paso atrs, sorprendida ante la
brusca indiferencia del presidente.
Cerruti jade. Marco Cerruti. Se ha
suicidado. La polica est fuera.
Como dos ciervos sorprendidos por los faros de
un coche, Kaiser y Mevlevi se quedaron
mirndose el uno al otro durante un segundo
interminable. Se transmiti entre ellos una especie
de reconocimiento entre conspiradores.
De repente, la estancia pareci cobrar vida.
Mevlevi meti la carta a medio abrir en la carpeta.
Se levant y la dej sobre la mesita.
Me ocupar de esto en otro momento.

Kaiser seal con un ademn su ascensor

privado.
Ya hablaremos esta tarde.
Mevlevi se encamin con pasos medidos hacia
el ascensor oculto.
Tal vez. Es posible que tenga otras
obligaciones. Neumann, acompeme.
Nick vacil. Algo le deca que no saliera del
banco. Cerruti haba muerto. Becker haba muerto.
La compaa del Pach no incrementaba la
esperanza de vida de nadie.
Rita Sutter cruz los brazos en torno a su pecho
como si quisiera consolarse a s misma.
No lo entiendo. Usted nos dijo que Marco
estaba mucho mejor.
Kaiser no hizo el menor caso a la desconsolada
mujer.
Nicholas orden. Acompae al seor
Mevlevi y haga lo que le diga. Ahora mismo!
Nick dej de plantearse si deba ir o no. El
defensor de la fe no tena eleccin. Fue hasta el
ascensor y se puso al lado de Mevlevi. Al tiempo
que se cerraba la puerta, vislumbr a Wolfgang

Kaiser. El presidente haba pasado un brazo sobre

los hombros de Rita Sutter y le hablaba en voz
queda. Nick slo logr entender algunas de sus
palabras.
Mi querido amigo Marco deca. Por qu
lo habr hecho? No lo imaginaba capaz de algo
semejante. Ha dejado alguna nota? Qu tragedia.
Y entonces se cerr de golpe la puerta del
ascensor.

Captulo 47
Durante el siguiente cuarto de hora, Nick vio
ante s su propia vida en forma de imgenes
desenfocadas, como si estuviera observando a otra
persona distinta a travs de la ventana empaada
de un tren en marcha. Nick baja en el ascensor en
el que apenas hay sitio para l y el Pach, sube a
la limusina que los espera, musita lo adecuado
cuando Mevlevi lanza la primera retahla de
lamentaciones huecas por la muerte de Marco
Cerruti. Y cuando el Pach le dice al chfer que
los lleve al Platzspitz, en vez de manifestar su
preocupacin, Nick permanece en silencio. Tiene
bastante con repasar mentalmente la mirada de
complicidad que intercambiaron Wolfgang Kaiser
y Ali Mevlevi cuando Rita Sutter los inform de la
lamentable muerte del ejecutivo. Est convencido
de la complicidad de ambos.
Desde el asiento trasero Nick vea pasar la
ciudad. Cuando dejaron atrs la Hauptbahnhof,

acus recibo de las instrucciones del Pach y tras

procesarlas una vez ms, le dijo:
El Platzspitz ya no se encuentra abierto al
pblico. Las puertas estn cerradas. No se puede
pasar.
El chfer aparc la limusina junto a la acera y
luego se volvi para corroborar el comentario:
Es cierto. El parque lleva cerrado ocho aos.
Demasiados malos recuerdos.
El Platzspitz era el parque de las agujas de
Zurich, de infausto recuerdo. Diez aos antes el
lugar haba sido un paraso para yonquis. Un punto
de encuentro para los desamparados y olvidados
de Europa. La mina de oro privada del Pach.
Me han asegurado que no tendremos
dificultades para entrar afirm Mevlevi.
Denos cuarenta minutos. Slo queremos dar una
vuelta por el lugar. Sali del vehculo y se
acerc a una puerta practicada en la gruesa verja
de hierro forjado que rodeaba al parque. Puso la
mano en el tirador y la puerta se abri. Lanz una
ltima mirada a Nick. Venga, vamos.
Nick baj de la limusina y lo sigui. Tena el

presentimiento de que iba a ocurrir algo malo.

Qu inters poda tener Mevlevi en ir al parque?
Quin le haba asegurado que, tal y como haba
ocurrido, la puerta estara abierta?
Nick traspas el umbral y sigui al Pach por un
sendero de gravilla que divida en dos unos
jardincillos triangulares cubiertos de nieve. Pinos
gigantes se erguan sobre sus cabezas. Detrs de
ellos asomaba la torre gtica y las almenas
agrietadas del Museo Nacional Suizo.
Mevlevi hizo un alto lo bastante prolongado para
que Nick le diera alcance.
Ya ha decidido unirse a m?
El presidente me ha pedido que lo acompae
afirm Nick en tono neutro, aunque l creyera
percibir en sus propias palabras un matiz
combativo. En el fondo de su corazn haba
cambiado los dominios amorales de la banca por
los territorios, ms arriesgados, de la defensa de
la ley. Si no intervena directamente, se erigira en
testigo. Lo registrara todo, se convertira en
testimonio vivo de los delitos de ese individuo. Y
si eso supona convertirse en su cmplice y ms

tarde pagar el precio necesario, que as fuera.

Ms bien se lo ha ordenado dijo Mevlevi,
al tiempo que se pona en marcha a paso lento.
Aun as, lo tiene en gran estima. Como si usted
fuera su segundo hijo. Me ha dicho que el padre de
usted tambin trabaj en el banco. Respeta su
legado y sigue sus huellas como un buen hijo. A mi
padre tambin le hubiera gustado que lo hiciera
pero yo nunca hubiera podido ser derviche. Los
cantos y los giros no eran para m, yo prefera el
mundo real.
Nick caminaba junto a Mevlevi sin or apenas
sus palabras. Tena la cabeza llena de planes y
tramas y proyectos para acabar con el reinado del
Pach.
La familia es importante afirm Mevlevi.
He llegado a pensar en Wolfgang como en un
hermano. Sin mi ayuda dudo que el banco hubiera
tenido un ritmo de crecimiento tan rpido y no me
refiero slo al dinero. Yo le di a Kaiser la chispa
de su xito. Es sorprendente de lo poco que es
capaz un hombre inteligente sin los estmulos
adecuados. Todos podemos conseguir grandes

logros, pero a menudo nos falta motivacin, no

est de acuerdo conmigo?
Nick reprimi una sonrisa mordaz y se las
arregl para asentir, a pesar de que su definicin
de grandes logros habra sido drsticamente
diferente de la del Pach. Qu chispa era esa que
Mevlevi le haba proporcionado a Kaiser para que
obtuviera el xito? Qu tena reservado para
Nick?
Muy pronto llegar la hora de que la siguiente
generacin tome el timn del banco dijo
Mevlevi. Me satisface saber que parte de esa
responsabilidad puede recaer sobre sus hombros,
seor Neumann. O puedo llamarte Nicholas?
Seor Neumann est bien.
Ya veo. El Pach levant un dedo como si
fuera a regaarle. Ms suizo que los propios
suizos. Es una buena estrategia. Yo la conozco
bien. He vivido en pases extraos toda mi vida de
adulto. Tailandia, Argentina, Estados Unidos y
ahora el Lbano.
Nick le pregunt en qu parte de Estados Unidos
haba vivido.

Aqu y all dijo Mevlevi, como si fuera el

ttulo de una cancin pegadiza. Nueva York,
California... De pronto, aceler el paso. Ah,
veo que han llegado mis colegas.
Ms adelante, en un banco del parque que daba
al ro Limmat haba dos hombres muy abrigados.
Las sombras proyectadas por las ramas de un pino
que se ergua sobre ellos ocultaban sus rostros.
Uno era bajo y membrudo, el otro ms grande,
abiertamente obeso.
Esto no debera llevarme mucho rato
asegur Mevlevi. nase a m, si le apetece. De
hecho, insisto en que lo haga. Kaiser confa en que
le d algunas clases sobre transacciones
comerciales. Tmese este encuentro como su
primera leccin: Cmo mantener una relacin
adecuada entre suministrador y distribuidor.
Nick hizo acopio de paciencia. Mantente
callado y alerta se dijo. Y sobre todo,
recuerda todas y cada una de las palabras que se
pronuncien.

Albert, Gino, cunto me alegro de volver a

veros. As salam alaicum.
Ali Mevlevi bes a cada individuo tres veces
mejilla izquierda, mejilla derecha, mejilla
izquierda sin dejar de estrecharles la mano.
Alaicum as salam, Al-Mevlevi dijo cada
uno de ellos a su tiempo.
Albert era el ms pequeo, un contable hastiado
que ya no era ningn jovencito. Tena el pelo cano
y estropajoso y tez amarillenta y moteada.
Tienes que contarnos las ltimas noticias
sobre nuestro hogar pidi ste. Hemos odo
rumores alentadores.
Junto a l, Gino, un gigante torpn que deba de
pesar tranquilamente casi ciento cincuenta kilos,
asinti como si l tambin hubiera querido hacer
la misma pregunta.
La mayora son ciertos le asegur Mevlevi
. Se estn levantando rascacielos por todas
partes, ya casi han acabado una autopista, las
carreteras vuelven a funcionar con normalidad. Y
el trfico sigue siendo un caos absoluto.

Siempre lo ha sido ri Albert, con excesiva

vehemencia. Siempre.
Quiz lo ms agradable haya sido le
reapertura del St. Georges. Est mejor que antes
de la guerra.
Hay bailes a la hora del t? pregunt Gino
casi en un susurro.
Levanta la voz le exhort Albert. Apart la
mirada de su hermano y se dirigi a una galera
invisible en el cielo. Tiene el tamao de un
elefante y habla como un ratn.
He preguntado si an se celebran bailes a la
hora del t en el St. Georges.
Ms esplndidos que nunca afirm Mevlevi
. Los jueves y los domingos a las cuatro en
punto en el paseo martimo, con un maravilloso
cuarteto de cuerda.
Gino sonri con melancola.
Muy bien, ya has hecho feliz a mi hermanito
dijo Albert. Pos una mano sobre el hombro del
Pach y le susurr algo al odo.
S, claro contest Mevlevi. Dio un paso
atrs y le puso a Nick una mano en los riones

para darle un leve empujn hacia delante. Es un

nuevo miembro de mi equipo. El seor Nicholas
Neumann. Est a cargo de la financiacin de
nuestras operaciones. Neumann, le presento a
Albert y a Gino Makdisi, hermanos ausentes desde
hace mucho tiempo del Lbano.
Nick dio un paso adelante y estrech la mano a
los dos tipos. Saba quines eran. Tenan una
esquina de los peridicos locales prcticamente
reservada para sus retratos. Y no era en la seccin
de cotilleos.
Albert Makdisi llev al grupo hacia el ro.
Hemos hablado esta maana con nuestros
colegas de Miln. Todo va bien. El lunes a estas
horas el cargamento estar en Zurich.
Joseph me ha hecho saber que tus hombres
parecan inquietos. Por qu?
Quin es ese Joseph? pregunt Albert.
Por qu envas un hombre para vigilar el
cargamento? Mrame, Al-Mevlevi. No estamos
nerviosos. Nos encanta verte de nuevo. Haca ya
mucho tiempo. Nerviosos? No. Sorprendidos.
Felizmente!

El Pach dej de lado el tono amable.

No tan sorprendidos como yo, cuando
descubr que le habais enviado a la encantadora
Lina a Max Rothstein. Ya sabais que a m me
gustaban las de su tipo, verdad? Siempre has sido
muy espabilado, Albert.
Nick percibi que la tensin entre los dos
hombres creca un entero.
Albert Makdisi se pas la esquina de un pauelo
blanco por el rabillo de ambos ojos. Los prpados
inferiores se le combaron de un modo horrible,
dejando a la vista dos medias lunas vtreas.
De qu hablas? Lina? No conozco a ninguna
Lina. Por qu no me dices quin es?
Con sumo placer accedi Mevlevi. Una
fogosa joven de Jounieh. Una cristiana. Ha estado
viviendo conmigo estos ltimos nueve meses.
Pero, ay!, hubo de dejarnos recientemente. Creo
que mantenais conversaciones todos los
domingos.
Albert Makdisi enrojeci.
Vaya estupidez. Quin es Lina? De verdad,
esto va ms all de lo imaginable. Vamos a ver si

nos entendemos. Est a punto de llegar un

cargamento. Tenemos ciertos negocios entre manos
que debemos tratar.
Gino resopl a modo de asentimiento sin apartar
la mirada de su hermano.
Tienes razn, Albert. Mevlevi adopt un
tono de voz conciliador. Negocios muy
importantes. Tenemos que centrarnos por completo
en ellos. Olvidemos las diferencias personales.
Estoy dispuesto a darte la oportunidad de
disculparte por tus actos pretritos. Quiero que
volvamos a iniciar nuestra relacin comercial
sobre los slidos cimientos en que antes se
asentaba.
Albert se dirigi a Gino como si no hubiera
nadie ms presente.
Hete aqu un autntico caballero. Propone
devolvernos lo que an no hemos perdido.
Eruct. Adelante, Al-Mevlevi. Aguardamos tu
proposicin listos para que nos la endies.
Mevlevi hizo como si no hubiera odo la ofensa.
Os estoy pidiendo un pago previo de cuarenta
millones de dlares por el cargamento que tiene

que llegar el lunes por la maana. Esa cifra debe

ser transferida a mis cuentas en el United Swiss
Bank antes de que acabe la presente jornada de
negocios.
Quieres que vaya a ver a mis banqueros a
toda prisa y me siente con ellos mientras se
apresuran a hacer ese pago?
Si es necesario...
Gino le dio un codazo a Albert.
Quiz, hermano mayor, deberamos tomarnos
un momento para discutir esta proposicin.
Tenemos el dinero en efectivo. Ser cuestin de
dos o tres das.
Ni hablar buf Albert Makdisi. Con
consejos como se ya habramos quebrado tres
veces. Dio un paso adelante y se dirigi
directamente a Mevlevi. No haremos nunca un
pago previo por un cargamento. Estamos hablando
de cuarenta millones de dlares. Y si le ocurriera
algo a la mercanca, qu? Una vez que est en
nuestros almacenes, la hayamos pesado y hayamos
comprobado su calidad, haremos el pago. Hasta
entonces, lo lamento.

Mevlevi mene lentamente la cabeza de lado a

lado.
No tanto como yo. Contaba con que me harais
un pequeo favor despus de tantos aos de
trabajar juntos. Crea que me sera posible pasar
por alto vuestras indiscreciones con Lina. Vuestra
flor venenosa. Se encogi de hombros. Qu
voy a hacer? No hay nadie en este territorio con
quien pueda trabajar.
Albert Makdisi se cruz de brazos y mir a
Mevlevi de hito en hito. Luego se frot
nerviosamente el rabillo de los ojos.
Es tu ltima palabra? pregunt Mevlevi,
esperando a todas luces que Makdisi lo
reconsiderase.
La ultimsima.
El Pach le sostuvo la mirada.
El derecho a negarse es con frecuencia la
victoria ltima de un hombre.
Me niego.
Mevlevi baj la vista y mir hacia atrs por
encima de ambos hombros.
Hace fro, verdad? dijo sin dirigirse a

nadie en concreto. Sac un par de guantes de

piloto de un bolsillo y se los calz con esmero.
Ha hecho un invierno terrible coment Gino
Makdisi. Nunca hemos tenido tan mal tiempo.
Una tormenta y otra y otra. No es as, seor
Neumann?
Nick asinti furioso, no muy seguro de qu
hacer. Qu coo haba querido decir Mevlevi con
eso de que el derecho a negarse era la victoria
ltima de un hombre? Acaso no haba captado
Albert Makdisi la amenaza velada?
Albert mir los guantes de Mevlevi y le dijo:
Vas a necesitar algo mejor que eso para
calentarte las manos.
Ah, s? Mevlevi extendi las manos frente
a s como si admirara lo bien que le quedaban los
guantes, y tir primero de uno y luego del otro para
ajustarlos un poco ms. Sin duda tienes razn.
Pero no tengo intencin de utilizarlos para
calentarme. Meti la mano en el bolsillo de la
chaqueta y sac una pistola plateada de nueve
milmetros. Con una rapidez sorprendente ech el
brazo izquierdo sobre el hombro de Albert

Makdisi y lo atrajo hacia s. Al mismo tiempo,

meti el can del arma entre los pliegues del
abrigo del hombre y apret el gatillo tres veces en
fugaz sucesin. El ruido de la pistola qued
amortiguado y son ms como una tos spera que
como un arma al ser disparada. Lina me dijo
que tenas los ojos como ostras, habibi.
Albert Makdisi cay al suelo con los ojos
lagrimosos abiertos de par en par. Un reguero de
sangre le brot por la comisura izquierda de la
boca. Parpade una vez. Gino Makdisi se arrodill
junto a su hermano. Le meti una mano debajo del
abrigo y la sac teida de rojo. El susto le haba
dejado rgidas las facciones porcinas.
Nick se qued inmvil. No lo haba visto venir.
Estaba fuera de s sobrecargado por todo lo que
haba sucedido a lo largo del da.
Con el odio reflejado en el rostro, Mevlevi dio
un paso hacia el cadver de Albert Makdisi.
Estpido. Hinc el tacn de su zapato en la
cara del muerto hasta que le quebr el cartlago
nasal y empez a manar sangre de la herida.
Cmo te atreves?

Una voluta de humo se elevaba desde el can

de la pistola.
Ah va, Neumann le advirti Mevlevi.
Cjala. Y sin ms, lanz la pistola a su
acompaante.
Entre los dos haba poco ms de un metro. Antes
de que Nick pudiera evitar que sus reflejos
respondieran, haba cogido el arma con las manos
desnudas. Por instinto, puso el dedo en el gatillo y
levant la pistola de modo que apuntara hacia el
rostro altanero de Mevlevi.
El Pach abri los brazos de par en par.
sta es tu oportunidad, Nicholas. Ests
molesto? Has visto demasiado por hoy? No ests
seguro de haber elegido la profesin adecuada?
Seguro que no creas que podra llegar a ser tan
emocionante. Bueno, pues ahora tienes la
oportunidad. Mtame o nete a m para siempre.
Ha ido demasiado lejos dijo Nick. No
debera haberme arrastrado hasta su asqueroso
mundo. Qu otra opcin me ha dejado? Acaso
otros que han visto tanto han conseguido mantener
la boca cerrada?

Han visto cosas peores, mucho peores. T

tambin guardars silencio. Ser nuestro vnculo.
Nick baj el arma de modo que apuntara al torso
del Pach. Era sa la chispa que Mevlevi le haba
dado a Wolfgang Kaiser? Haba hecho al
presidente cmplice de asesinato?
Se equivoca. Entre nosotros no hay ningn
vnculo. Me ha obligado a ir demasiado lejos.
No existe un lugar semejante. Llevo toda la
vida meando en los rincones ms oscuros de las
almas de la gente. Creme, de eso estoy seguro.
Ahora dame el arma. Despus de todo, estamos en
el mismo bando.
Y cul es?
El del negocio, por supuesto. El libre
mercado. El comercio sin restricciones.
Beneficios abundantes y primas ms abundantes
an. Ahora dame el arma, rpido.
Ni pensarlo. Nick dej que su dedo
acariciara el gatillo de metal pulido, disfrutando
del juicio sumario y definitivo que auguraba. La
pistola estaba caliente al tacto y el olor a plvora
quemada le haca cosquillas en la nariz. Empezaba

a recordarlo todo. Apret el arma con ms fuerza y

sonri. Dios, qu fcil iba a ser.
Mevlevi perdi su semblante guasn.
Nicholas, por favor. No es momento de andar
tonteando. Ya tienes un cadver sobre tus espaldas
y tus huellas estn por toda el arma del crimen. Ya
has hecho tu escenita. Como te he dicho, me has
dejado impresionado. Veo que por tus venas
tambin corre sangre rebelde.
Nick se pregunt si Kaiser tambin haba
desafiado al Pach o si, por el contrario, se refera
a alguna otra persona.
Me largo, y voy a llevarme la pistola
conmigo. No espere verme el lunes por la maana.
Y con respecto a esto dijo mientras sealaba el
cuerpo sin vida de Albert Makdisi, slo me
queda una opcin. Tendr que explicarlo lo mejor
que pueda.
Explicar qu? dijo Gino Makdisi, que se
haba puesto en pie y se haba posicionado junto a
Mevlevi. Que usted ha matado a mi hermano?
Lo siento en el alma. He hecho lo que me
pediste. Le he dado una ltima oportunidad para

disculparse explic Mevlevi a Gino.

Albert? se mof Gino. El nunca se
disculpaba con nadie.
Mevlevi volvi a centrar su atencin en Nick.
Me temo que al parecer has sido t, amigo
mo, quien ha asesinado a Albert Makdisi.
S corrobor Gino Makdisi. Hay dos
testigos. Ambos le hemos visto hacerlo.
Nick sonri con amargura ante la situacin en la
que se encontraba. Mevlevi haba comprado a
Gino Makdisi. Le pas por la cabeza una idea
descabellada. A la mierda con todo, entonces. Ya
tena la muerte de un hombre sobre su conciencia.
Por qu no la de dos? Por qu no la de tres? Dio
un paso hacia el Pach y agarr con ms fuerza la
culata de acero de la pistola. Levant el brazo y
apunt al rostro de Mevlevi, del que haba
desaparecido la sonrisa engreda. Mataste a
Cerruti, hijo de puta. Has matado a tu socio a
sangre fra. A cuntos ms habas matado antes?
Schmied del Fondo Fiduciario Internacional.
Kuprecht tambin? Estaba metiendo las narices
donde no deba? Y ahora quieres tenderme una

trampa?
El universo de Nick se redujo a un estrecho
pasillo. La periferia se ensombreci. La ira se
apoder de cada centmetro de su ser.
Inconscientemente, increment la presin sobre el
gatillo. Se contrajeron los msculos de su
antebrazo y se le puso rgido el hombro. Esto es
lo que se siente al hacer el bien, se dijo.
Hacer el bien.
Piensa en tu padre dijo Mevlevi, como si
hubiera ledo el pensamiento de Nick.
Eso es lo que estoy haciendo. Nick extendi
el brazo y apret el gatillo; clic! Volvi a
apretarlo. Se oy el sonido de metal contra metal.
Ali Mevlevi resopl ruidosamente.
Vaya proeza. Tengo que admitir que hace falta
autntico valor para mirar por el can de un arma
incluso cuando se sabe que est descargada. Por
un momento he olvidado cuntos tiros le haba
pegado a Albert.
Gino Makdisi sac un arma corta de la chaqueta
y apunt con ella a Nick. Despus mir a Mevlevi
a la espera de instrucciones. ste levant una

mano y dijo:
Me lo estoy pensando. Luego se dirigi a
Nick: Dame esa pistola, por favor. Despacio.
Gracias.
Nick desvi la mirada de los hombres al ro que
corra ms abajo. El disparo fallido de la pistola
haba quebrado la ira que lata en el interior de su
cerebro. Haba esperado sentir el retroceso del
arma, notar el chasquido de la bala, or el tintineo
del casquillo al caer al suelo. Haba tenido
intencin de matar a un hombre.
Mevlevi volvi a meterse la pistola plateada en
la chaqueta. Se arrodill y recogi los casquillos.
Al levantarse, le susurr a Nick al odo:
Ya te he dicho esta maana que quera darte
las gracias. Qu mejor modo de mostrarte mi
agradecimiento que hacindote miembro de mi
familia? El fallecimiento de Cerruti ha dejado un
puesto vacante de lo ms conveniente.
Nick lo taladr con la mirada.
Nunca ser miembro de su familia.
No tienes eleccin. Hoy, te dejo vivir. Te he
dado la vida. Ahora, hars lo que te diga. Nada

importante. Al menos por ahora. De momento slo

quiero que hagas tu trabajo.
Recuerde el arma, seor Neumann intervino
Gino Makdisi. Lleva sus huellas. Es posible que
yo sea un criminal, pero ante un tribunal mi
palabra vale tanto como la de cualquier otro. Se
encogi de hombros como si la cosa no fuera tan
grave y luego se volvi con toda su corpulencia
hacia el Pach. Puedes llevarme al Schiller
Bank? Tendremos que darnos prisa para hacer la
transferencia esta misma tarde.
El Pach sonri.
No hay de qu preocuparse. El seor
Neumann es un experto en procesar transferencias
que llegan a ltima hora. Lo hace todos los lunes y
los jueves a las tres en punto, verdad, Nicholas?

Captulo 48
Peter Sprecher tamborile con los dedos sobre
la mesa y se dijo con voz severa que deba contar
hasta diez antes de estallar. En silencio invoc al
Todopoderoso para que calmara al ruidoso grupo
reunido en torno a la mesa hexagonal de
compraventa contigua a la suya. Oy que Tony
Gerber, un especialista en opciones de compra con
cara de roedor, alardeaba del modo en que haba
puesto coto a las acciones del USB. Si se
mantenan en un margen de cinco puntos respecto
al valor que tenan en ese momento, ganara
doscientos mil francos en slo tres das.
Venga, calcula cul sera el inters anual
fanfarroneaba Gerber. Un trescientos ochenta
por cien. A ver si lo mejoras.
Sprecher haba llegado hasta siete cuando
decidi que ya no aguantaba ms. Hizo rodar la
silla hacia atrs y le dio un toque en el hombro a
Hassan Faris, el jefe de compraventa del banco.

Ya s que es una tranquila tarde de viernes,

pero si queris seguir con este barullo infernal,
llvate a tu banda de ladrones a otro rincn de la
cueva. An tengo que hacer una docena de
llamadas y no puedo or ni lo que pienso.
Seor Sprecher contest Faris por encima
del incesante murmullo, est sentado en el
centro del patio de operaciones de un banco que
basa todos sus ingresos en la compraventa de
bienes financieros. Si tiene un problema de odo,
estar encantado de conseguirle unos auriculares.
Entretanto mtase en sus malditos asuntos. De
acuerdo?
Sprecher refunfu algo acerca de que l no era
un operador y volvi a impulsar la silla a su
posicin. Por supuesto, Faris tena razn. Se
supona que aquel lugar tena que ser un hervidero
de actividad, mejor cuanto ms frentica. Un
mercado en constante movimiento significaba que
en algn lugar haba alguien ganando dinero. Ech
un vistazo a su alrededor. Siete mesas hexagonales
estaban dispersas sobre la moqueta verde como
las bolas en una mesa de billar. En torno a ellas se

vean hombres de pie en distintas posturas de

accin. Oy que alguien lanzaba una orden de
compra de mil contratos de futuros OEX en el
mercado. Detrs de l, Alphons Gruber susurraba
febrilmente en el auricular.
Ya s que Philip Morris ha subido un doce
por ciento en la ltima semana, pero aun as quiero
sacrmelas de encima. He odo que el jurado est
a punto de condenarlos, te digo que te las pulas.
Sprecher se senta perdido. Aqul no era su
mundo, era el compendio de todo aquello contra lo
que siempre se haba rebelado. La carrera de un
operador era repugnante, salvaje y breve. No le
gustaba llamar por telfono a hombres y mujeres a
los que no conoca para forzarlos a ponerse del
lado de Klaus Knig y el Adler Bank. Lo haca
sentirse rastrero. Su corazn segua perteneciendo
al USB y probablemente as sera hasta el da de
su muerte.
Sprecher volvi a centrarse en lo que tena entre
manos. Su trabajo consista en ganarse para la
causa del Adler Bank los votos de los accionistas
institucionales que posean paquetes importantes

de acciones del USB. Haba sido una tarea difcil,

a pesar de las listas de accionistas sustradas del
banco rival. Los titulares de acciones de bancos
suizos tendan a ser un grupo conservador. El
Adler Bank no estaba teniendo suerte a la hora de
ganar votos basndose en sus rendimientos
pretritos. Demasiado arriesgado, mucho ms
agresivo de lo aconsejable, balbuca el consenso
de rancios inversores. A das de la asamblea
general del USB, Peter estaba convencido de que
la nica va abierta para hacerse con dos puestos
en el consejo del United Swiss Bank era una
acumulacin de acciones a destajo: adquisiciones
en efectivo en el mercado abierto.
Slo exista un inconveniente: las reservas en
metlico del Adler Bank se haban secado. El
banco haba apalancado sus fondos ms all de
cualquier medida prudente para asegurarse la
posicin que haba alcanzado, con el treinta y dos
por ciento de las acciones del USB, un paquete
valorado a la hora del cierre del da anterior en
mil cuatrocientos millones de francos suizos. Si
Knig no consegua hacerse con el uno por ciento

decisivo, Dios no lo quisiera, el precio de las

acciones del USB caera en picado a corto plazo.
El valor en el mercado de la cartera del Adler
menguara entre un dieciocho y un veinte por
ciento de la noche a la maana.
Sprecher divis a un hombre alto que lo
saludaba desde el otro externo de la sala. Era
George von Graffenried, la mano derecha de
Knig, que estaba al mando de la mesa de bonos y
obligaciones. Le devolvi el saludo y empez a
levantarse, pero Von Graffenried le hizo un gesto
para que permaneciera sentado. Unos segundos
despus lo tena agachado junto a l.
Acabo de recibir otra sorpresa de nuestros
amigos del USB dijo Von Graffenried con calma
al tiempo que entregaba a Sprecher una hoja.
Ponte manos a la obra. Un paquete de ciento
cuarenta mil acciones. Exactamente el uno por
ciento que necesitamos. Localiza a la persona que
lleva este Fondo para Viudas y Hurfanos de
Zurich y llgate hasta all lo antes posible. Hemos
de hacernos con esos votos!
Peter Sprecher tom la fotocopia con el

membrete del USB y se la acerc a los ojos:

Fondo de Viudas y Hurfanos de Zurich.
Administradora: F. Emmenegger. Esboz una
sonrisa. A todas luces la treta de su amigo
estadounidense haba funcionado. Tal era la
presin para superar la barrera del treinta y tres
por ciento de los votos que ni Knig ni Von
Graffenried, a pesar de que nunca haban odo
hablar de ese fondo, se haban preocupado por
comprobar su autenticidad.
Espero una respuesta para maana dijo Von
Graffenried. Vamos a estar aqu todo el da.
Peter dej el papel dando un palmada sobre la
mesa y sac un bolgrafo. Ley el documento,
reprimiendo las ganas de rer a carcajadas. Haba
que ver las notas que Neumann haba escrito a
mano: Llamadas a las diez y las doce. Sin
respuesta. No se nos puede pasar! El joven Nick
siempre se lo tomaba todo demasiado en serio.
Obedientemente, Peter cogi el telfono y llam
al nmero escrito en la hoja. Tras el cuarto
timbrazo respondi un contestador automtico. La
voz le sonaba conocida pero no logr identificarla,

y al or la seal, dej un breve mensaje.

Soy Peter Sprecher del Adler Bank. Nos
gustara hablar con usted lo antes posible sobre los
votos correspondientes a su paquete de acciones
del USB en la asamblea general del martes. Le
agradecera que me llamara al siguiente nmero.
Sprecher dio el nmero del Adler Bank y agreg
: El seor Knig y el seor Von Graffenried
estarn encantados de reunirse con usted para
informarle sobre las reconocidas estrategias de
inversin del Adler Bank y explicarle cmo
aumentarn el valor de sus acciones si decide
beneficiarse del juicioso asesoramiento del Adler
Bank.
Muy bien hecho le aplaudi Hassan Faris
. Soy Peter Sprecher. Envenos a sus esposas e
hijas, por favor. Confe en nosotros. Slo
queremos violarlas y esclavizarlas. No se
preocupe.
La tropa de Hassan rompi a rer a carcajadas.
Se encendi una lucecita en la mesa del
operador de acciones. Faris oprimi el botn
iluminado y se acerc el telfono al odo. Se llev

un dedo a la otra oreja e hizo ademn a sus

subordinados de que guardaran silencio.
Callaos grit Faris. Agit las manos en el
aire y sus aclitos se dispersaron.
Peter se irgui y prest atencin. Desliz un
poco la silla hacia su vecino, al tiempo que
inclinaba la cabeza para or mejor la conversacin
de Faris.
Espere un momento, seor, tengo que anotarlo
dijo Faris. Nunca cometo errores en
operaciones tan importantes... S, seor, por eso
me contrat... Cuarenta millones... Se trata de
dlares norteamericanos o francos suizos?
Dlares, s, seor... En el mercado... Un segundo,
seor Knig, nuestros fondos en metlico slo son
de dos millones de dlares... S, claro que puedo
llegar a un acuerdo para el martes... No, no
tenemos por qu decir nada... Bueno, tcnicamente
s, pero pagaremos con veinticuatro horas de
retraso, eso es todo... El martes por la maana a
las diez... Habr llegado el dinero para entonces?
S, seor... Se lo repito: una orden de compra en el
mercado de cuarenta millones de dlares

norteamericanos en acciones del USB para cerrar

el trato el martes. Toda la transaccin quedar
anotada en la cuenta de explotacin Ciragan.
Peter ech su silla hacia atrs algunos
centmetros ms. Tom nota de las palabras tal y
como haban salido de boca de Faris.
S, seor, llamar para informarle antes de
que acabe la jornada... Es posible que tengamos
que trabajar todos los mercados... Le mantendr
informado. Faris dej el auricular con un fuerte
golpe.
Cul es la cuenta de explotacin Ciragan?
pregunt Peter. Le pareci conveniente fisgonear
mientras el operador estaba ocupado con los
detalles de la llamada.
Hassan garabateaba las instrucciones de Klaus
Knig en su libreta de rdenes.
Qu has dicho, Sprecher? Ciragan? Es la
cuenta privada de Knig.
La de Knig? No suena al nombre de la
cuenta privada de un suizo. Desde luego no
pertenece al Adler Bank.
Es la cuenta de su mayor inversor. La mayor

parte del capital del USB que hemos comprado

est en la cuenta Ciragan. Actuamos en calidad de
apoderados de todas las acciones que hay en esa
cuenta. Es como si fueran nuestras. Hassan
levant la cabeza del papel en el que escriba.
Frunci el ceo, molesto. Por qu te cuento
todo esto? No es de tu incumbencia, joder. Vuelve
a tu trabajo, o a lo que hagas todo el da.
Sprecher vio que Faris llamaba al parqu de la
bolsa de Zurich. El operador retransmiti con
excitacin la orden de compra por valor de
cuarenta millones de dlares. Cuando fuera
ejecutada, el Adler Bank pasara la barrera del
treinta y tres por ciento. Entonces podra contar, a
efectos prcticos, con dos puestos en el consejo
del United Swiss Bank. Kaiser estara acabado.
Nick tambin.
Cuenta de explotacin Ciragan susurr
Peter. Slo haba odo esa palabra una vez en la
vida. Palacio Ciragan. La clave de la cuenta
numerada 549.617 RR. El Pach.
Zurich no era una ciudad lo bastante grande para
que se tratara de una coincidencia.

Peter levant el auricular para llamar a Nick.

Los gaidos de Faris le recordaron que ya no
convena hacer llamadas desde el Adler Bank.
Cogi los cigarrillos y la chaqueta. Aunque algo
tarde, era un buen momento para almorzar.
Prtate bien, Nick susurr para s mismo, y
mantn el culo bien pegado al silln durante los
prximos diez minutos.

Captulo 49
Nick suba penosamente por la empinada
pendiente. Se haba formado hielo entre los
adoquines y la acera estaba tan resbaladiza como
una pastilla de jabn. Ya se haba cado una vez y
si no prestaba atencin a dnde pisaba volvera a
verse en el suelo. Por lo general, este tipo de
paseo lo habra puesto de mal humor. Esa noche,
le encontraba una especie de placer macabro.
Cualquier cosa que lo distrajera de los terribles
acontecimientos de que haba sido partcipe esa
tarde era bienvenida. Tres horas antes, haba
intentado asesinar a un hombre. Haba estado
dispuesto a apretar el gatillo y apechugar con las
consecuencias. Una parte de l todava deseaba
haber tenido xito.
Nick hizo un alto y se apoy contra un rbol
seco. Se alegraba de or el latido de su corazn y
ver la nubecilla de su aliento. Pero despus de
unos instantes, otro coro de luz y sonido acapar

su mente. Oy el chasquido amortiguado de la

pistola de Mevlevi cuando ste disparaba tres
balazos al pecho de Albert Makdisi. Record la
sonrisa desdeosa del Pach cuando Rita Sutter
anunci la muerte de Cerruti. Volvi a ver el
rostro destrozado de Albert Makdisi, la nariz
aplastada y los ojos vidriosos, acusadores.
Entonces imagin su propia cara en el lugar de la
del desafortunado y, de pronto, se sinti mal.
Apoy su peso sobre una rodilla y empez a tener
arcadas. Su estmago vaco produjo un chorrito de
bilis que le abras la garganta. Jade, inhalando el
fro aire nocturno. Se haba convertido en un pen
de Mevlevi. Haba descendido a los infiernos.
Despus de salir del Platzspitz, Mevlevi lo haba
llevado de regreso al banco. Kaiser haba salido.
La guarida del emperador estaba en silencio.
Encima de la mesa de su despacho haba tres
mensajes de Peter Sprecher. No les hizo ningn
caso. Reto Feller lo llam en una ocasin para
informarle de que se haba hecho cargo de las
carteras que l an no haba liberado. Le dijo
que el USB ya controlaba el cincuenta y ocho por

ciento de los votos. El Adler Bank se haba

atascado en el treinta y dos por ciento.
Pietro, de Movimiento de Pagos, lo llam a las
cuatro y cuarto para informarle de que una cuenta
numerada recientemente activada (una de las cinco
que haba obtenido Mevlevi del Fondo Fiduciario
Internacional esa maana) haba recibido una
transferencia del Schiller Bank por una cantidad
de cuarenta millones. Nick sigui las instrucciones
del Pach y transfiri el total a los bancos
especificados en la matriz uno. Inmediatamente
despus, se fue del banco.
Nick retom su lento paseo hacia el apartamento
de Sylvia. No le haba apetecido ir a casa despus
del trabajo. No habra soportado el estrecho
apartamento de un solo ambiente. Pensaba en l
como en una celda y en Mevlevi como su
carcelero. Al llegar a lo alto de la colina se detuvo
y se volvi a mirar calle abajo. Sus ojos iban
escudriando los setos y las vallas cercanas.
Buscaba un fantasma que sin duda lo segua a poca
distancia. Mevlevi necesitaba asegurarse de que
no acudira a la polica.

Estaba completamente agotado cuando lleg a la

entrada del edificio de Sylvia. Helado, confundido
y sin aliento. Consult el reloj de pulsera y vio que
eran las cinco y media. No crea que Sylvia
estuviera en casa, pero llam al timbre de todos
modos. No respondi nadie. Probablemente segua
trabajando. Deseaba estar detrs de la puerta de
cristal para esperar al calor de un vestbulo
relativamente acogedor. Con un suspiro, cerr los
ojos y apoy la espalda contra la pared, luego la
dej resbalar hasta que su trasero qued apoyado
sobre la dura nieve. Sylvia llegar a casa en
cualquier momento se dijo. Tranquilo. Y
dej caer los hombros.
Unos minutos ms y volver a casa.

En algn lugar situado ms all del horizonte la

tierra se puso a temblar. El suelo se desgaj en
enormes trozos de hormign que amenazaban con
caer sobre su cuerpo postrado. Un objeto de punta
roma lo pinch en las costillas. Alguien lo

zarande por los hombros. Nick, levntale

gritaba su madre. Levntate ahora mismo. Ests
morado.
Abri los ojos. Sylvia Schn estaba agachada
sobre l y le palpaba la mejilla con las manos
calientes.
Te encuentras bien? Cunto llevas aqu?
Dios mo, ests helado.
Tena demasiadas preguntas para aguardar
ninguna respuesta.
Nick se desperez y se puso en pie. Le dola la
espalda y tena la rodilla derecha dura como una
piedra. Mir el reloj y lanz un gruido.
Son casi las siete. Me he sentado a las cinco y
media.
Sylvia empez a cacarear como una gallina
clueca.
Entra ahora mismo y date una ducha caliente.
Qutate la ropa. Le dio un beso fugaz. Ests
helado. Pobrecito. Tendrs suerte si no pillas una
neumona.
Nick la sigui a su apartamento. Al entrar repar
en los expedientes de color amarillo plido que

llevaba bajo el brazo.

Has conseguido ms informes de
actividades?
Claro dijo Sylvia con orgullo. Aqu est
el resto de 1978 y todo 1979. Tenemos todo el fin
de semana por delante, verdad?
Nick sonri y respondi afirmativamente. Se
maravill ante la facilidad con que Sylvia sacaba
informacin del banco y la devolva. Por un
instante se pregunt si le habra hablado a Kaiser
de su cita para almorzar el da anterior.
Probablemente Rita Sutter o el gilipollas de
Schweitzer habran odo la conversacin por
casualidad. Nick se dijo que ms le vala alegrarse
de tener al menos una persona de su lado. Empez
a darle las gracias por los informes, pero antes de
que tuviera oportunidad ella empez a acribillarlo
a preguntas. Dnde haba estado todo el da?
Haba odo la terrible noticia de lo de Marco
Cerruti? Por qu no la haba llamado si quera
cenar con ella?
Nick suspir y dej que lo acompaara hasta el
cuarto de bao.

El vigilante se haba ocultado en un bosquecillo

de pinos situado a unos cincuenta metros del
apartamento. Marc un nmero en su telfono
mvil sin apartar la mirada de la entrada del
edificio de apartamentos. La persona que buscaba
respondi despus de una docena de pitidos.
Dnde est?
Con la mujer. Ella acaba de regresar a casa.
Ahora estn los dos ah dentro.
Tal y como me imaginaba. Una risotada
maliciosa. Al menos es predecible. Saba que
no iba a ir a la polica. Por cierto, qu aspecto
tiene?
Est agotado dijo el vigilante. Se ha
quedado dormido delante del edificio durante una
hora.
Vete a casa orden Ali Mevlevi. Ahora
es de los nuestros.

Nick se acurruc bajo una ducha feroz,

disfrutando de las agujas de agua caliente que
azotaban su piel. Otra hora all y volvera a
sentirse como un ser humano. Sabore la calidez,
permitiendo que lo liberara de su desesperacin.
Pens en esa tarde. Tena que analizarlo framente,
deba distanciarse de lo que haba presenciado.
Necesitaba desesperadamente hablar de ello con
alguien, probablemente slo para poder proclamar
su inocencia. Sopes la posibilidad de contrselo
a Sylvia pero luego la desestim. A la larga, ser
partcipe de los actos del Pach slo servira para
incriminarla y l no quera compartir sus
problemas.
Levant la cara para que el agua punzante le
masajeara los prpados y le hiciera cosquillas en
la nariz y la boca. De pronto, un recuerdo se
despert en el interior de su confuso cerebro; una
evocacin de unas horas antes. Cerr los ojos y se
concentr. Destellaron una o dos palabras; un
chispa encendida por su inters en los informes de
actividades. Intent concentrarse, convencido

durante un instante de que ya tena una o dos letras.

Pero no era as, el recuerdo era escurridizo y
nadaba justo por debajo de la superficie. Se
rindi. Sin embargo, estaba convencido de que
haba algo, y su presencia provoc en l un ansia
furiosa de descubrirlo.

La cena de scaloppini de ternera y spatzle se

qued casi toda en el plato. Nick haba perdido el
apetito. Le dijo a Sylvia que se haba dormido
delante de su casa porque estaba agotado. No
poda seguir el ritmo del presidente. Ella acept la
explicacin sin comentarios, y tambin sin inters.
Estaba demasiado ocupada sopesando las
reacciones de sus colegas ante el suicidio de
Marco Cerruti. Nadie era capaz de empezar
siquiera a entender por qu se haba quitado la
vida.
Nick hizo todo lo que pudo por compartir sus
emociones de desolacin y congoja.
Deba de ser un hombre valiente. Para pegarse

un tiro hace falta tener mucho valor.

Ms del que tena Cerruti, eso sin duda.
Haba estado bebiendo explic Sylvia. Si
uno bebe lo suficiente, puede hacer cualquier cosa.
Cerruti bebiendo, pens Nick. Lo ms fuerte
que tomaba aquel hombre era Coca-Cola.
Dnde has odo eso?
Que haba estado bebiendo? No s, alguien
lo mencion en el banco. Por qu?
Es terrible, no? Como si eso lo explicara
todo. El tipo se puso como una cuba y luego se
salt la tapa de los sesos. Me lo creo. Ahora ya
podemos olvidarnos de que lleg a existir.
Tenemos las conciencias inmaculadas. Ninguno de
nosotros debe culparse de ello.
Sylvia frunci el ceo.
Me gustara que no hablases de ese pobre
hombre as. Es una tragedia.
S corrobor Nick. Un crimen.

Un montn de portafolios amarillos cubra la

mesa del comedor. Cada uno de ellos contena tres

informes mensuales de actividades enviados por
Alex Neumann. Nick escogi el correspondiente al
periodo comprendido entre julio y septiembre de
1978 y se lo acerc. Sylvia apart una silla de la
mesa y se sent. Tena la agenda de 1978 apretada
contra el pecho.
He buscado en nuestros registros de personal
al seor Burki, inicial del nombre de pila, C: el
ejecutivo de la sucursal del USB en Londres que
remiti a Soufi a tu padre. Se llama Caspar Burki.
Se retir de su puesto de subdirector primero en
1988.
Sigue con vida?
Tengo una direccin en Zurich. Eso es todo.
No puedo decirte si es actual.
Le pidi la agenda de su padre a Sylvia y la
abri por el mes de abril. Al llegar al da quince
de ese mes hall la primera referencia a Allen
Soufi. De pronto, el recuerdo escurridizo aflor a
la superficie. Se vio a s mismo caminando junto a
Ali Mevlevi en el Platzspitz ese mismo da. Le
pareci or la voz del Pach quejndose de su

padre: Yo nunca hubiera podido ser derviche.

Los cantos y los giros no eran para m, yo prefera
el mundo real.
Se qued mirando durante unos instantes la
caligrafa de su padre. A. Soufi. Repiti el
nombre varias veces y sinti que una descarga de
adrenalina se esparca por su pecho. Ya lo tena.
La voz de Mevlevi resonaba cada vez ms fuerte
en su cabeza.
Sylvia, sabes algo acerca de los derviches?
Ya sabes, sos de los giros y los cantos msticos.
Ella lo mir con recelo.
Ests hablando en serio? Me tomas el pelo,
no? Se llev la mano a la barbilla imitando la
pose de El pensador y aadi: No s ni una
palabra, salvo que llevan unos gorros muy
graciosos. Levant una mano por encima de la
cabeza para indicar el tamao de un fez.
Tienes alguna enciclopedia?
Slo una en CD-ROM. Est junto al
ordenador, en la habitacin.
Tengo que echar un vistazo. Ahora.
Cinco minutos ms tarde, Nick estaba en el

dormitorio de Sylvia, sentado ante un escritorio.

Se qued mirando la primera pantalla del
programa y tras solicitar una bsqueda del trmino
derviche apareci una breve definicin: Secta
monstica fundada por los discpulos de Yalal adDin ar-Rumi, considerado el ms grande de los
poetas msticos del islam, que se hacan llamar
derviches danzarines. La base del misticismo
islmico, conocido como sufismo, es tratar de
alcanzar por la meditacin...
Nick dej de leer. Su mirada volvi a la parte
superior de la pantalla y reley el artculo. Volvi
a detenerse en el mismo punto: La base del
misticismo islmico, conocido como sufismo...
Respir hondo y se oblig a repasar con calma
todo lo que saba acerca de Ali Mevlevi. Era
turco. Haba escogido para su cuenta la clave
Palacio Ciragan, siendo este palacio el hogar de
los ltimos sultanes otomanos a finales del siglo
XIX. Tena un pasaporte argentino en el que
constaba el apellido Malvinas, y esa misma tarde
haba admitido haber vivido en Argentina. En ese
documento utilizaba el nombre de pila Alien,

que era la forma inglesa del nombre musulmn

Ali. Y la ltima pieza del rompecabezas. El
padre de Mevlevi era un derviche y los derviches
pertenecan a la secta sufi del islam, ergo el
apellido Soufi.
Le cost tragar saliva. Mantn la calma se
dijo. An no has llegado al final. Sin embargo,
ya atisbaba un patrn que empezaba a insinuarse.
Ali Mevlevi entremezclaba constantemente
elementos de su vida real con otros de su
existencia ficticia. Allen Soufi; Allen Malvinas;
Ali Mevlevi. La forma de comportarse encajaba.
Acaso no haba reconocido el Pach haber
pasado cierto tiempo en California? Si se haca un
cctel con todos estos datos y se agitaban
violentamente, cul era el resultado? Era lcito
llegar a la conclusin de que dieciocho aos atrs
Alexander Neumann haba tenido a Allen Soufi,
tambin conocido como Ali Mevlevi, como cliente
de la sucursal en Los ngeles del USB? O slo se
trataba de una serie de coincidencias?
Nada de eso, se dijo Nick. Nunca haba credo
en las coincidencias, pero por una vez su

escepticismo le fallaba. Volvi a repasar todos los

hechos, desafindose a s mismo a creerlos.
Curiosamente, a una parte de l le asustaba aceptar
su propia hiptesis. Tena un fuerte gusto a destino
y karma, a todas esas cosas contra las que haba
luchado a lo largo de toda su vida. Sencillamente
era demasiado improbable.
Sin embargo, pensndolo mejor, no lo fuera
tanto. Muchos clientes trabajan con un nico banco
durante toda su vida. Muchos hijos trabajan para la
misma empresa que sus padres. Se qued mirando
el nombre escrito con la caligrafa de su padre y
desech las escasas dudas que le quedaban.
Sylvia dijo con emocin, tenemos que
seguir buscando a ese Allen Soufi.
Qu pasa? Qu has encontrado?
La confirmacin de que se trata de nuestro
hombre. Nick hizo una pausa para atemperar su
conviccin. La humildad exiga un atisbo de duda
. Al menos eso creo, todava no es del todo
seguro. Volvamos a los informes mensuales de
actividades. En ellos est la respuesta.
Nick y Silvia volvieron a la mesa del comedor.

Ella acerc su silla a la de l y juntos repasaron

los informes mensuales de actividades. Cada uno
de ellos comenzaba haciendo mencin de los
ingresos realizados por clientes nuevos y antiguos.
A continuacin haba una descripcin de las
condiciones de los prstamos sociales concedidos
o en periodo de estudio. En tercer lugar se haca
referencia a cuestiones logsticas: sueldos,
informes de personal, gastos de oficina. Y por
ltimo, una seccin de asuntos varios. Nick haba
encontrado referencias a Soufi por primera vez en
esta ltima seccin del informe de actividades de
marzo de 1978. Repas a fondo los informes de su
padre, con la firme esperanza de hallar alguna otra
mencin del misterioso cliente. Deba de haber
una buena razn, una necesidad comercial, para
que Soufi quisiera trabajar con la sucursal del
USB en Los ngeles.
Nick ley todo el informe de junio. No apareca
por ninguna parte. Julio, no se le mencionaba.
Agosto, lo mismo. Abord el siguiente dossier.
Septiembre, nada. Octubre. Dio un puetazo en la
mesa.

Aqu est. Lo tenemos grit. Sylvia: 12

de octubre de 1978. Qu pone en la agenda?
Sylvia empez a pasar pginas con energa,
compartiendo la marejada de adrenalina de Nick.
Dio con la fecha adecuada y luego le acerc la
agenda.
La anotacin del 12 de octubre deca: Cena en
Matteos con Allen Soufi. Indeseable. El
comentario Indeseable estaba subrayado tres
veces y destacado dentro de un recuadro. Nick
reley lo escrito y lo repiti: Indeseable. Era
uno de los comentarios preferidos de su padre, que
lo utilizaba en cualquier contexto, aunque no fuera
el ms adecuado. El postre era indeseable.
Cualquier calificacin escolar por debajo de
notable era indeseable. La televisin durante los
das laborables era indeseable.
Allen Soufi era un indeseable.
Qu pone en el informe de actividades?
pregunt Sylvia.
Nick le pas la libreta y seal con el dedo la
Seccin IV: Asuntos varios. Nmero cinco.
Sylvia ley en voz alta: Tercera reunin

celebrada el 12 de octubre con el seor Soufi.

Crdito de 100.000 libras ofrecido a Goldluxe,
Inc. Datos sobre financiacin comercial adicional
ultimados segn lo requerido y enviados al USB,
ZRH, para recibir instrucciones. AXN hace
constar que se opone a la ampliacin del crdito.
Invalidado por WAK; director de seccin.
Nick contuvo la respiracin. Allen Soufi estaba
relacionado con Goldluxe. Alex Neumann haba
mencionado su visita a los almacenes de esa
empresa en los primeros meses de 1979. Nick
recogi la agenda de 1979 y hoje sus pginas
hasta encontrar la primera referencia a Goldluxe el
13 de marzo de 1979. Slo haba una direccin:
22530 Lankershim Blvd. Agarr la carpeta
amarilla que contena ese mes y busc el informe
mensual de actividades correspondiente. Le llam
la atencin de inmediato una anotacin relacionada
con sus pesquisas. Bajo el epgrafe Financiacin
Comercial comprob que Goldluxe haba emitido
letras de crdito por un total de ms de un milln
de dlares en favor de El Oro de los Andes, S.A.,
de Buenos Aires, Argentina.

Allen Malvinas de Argentina.

Nick trag saliva y sigui leyendo. Una nota bajo
el nombre de Goldluxe rezaba: Vase carta
adjunta a Franz Frey, subdirector de financiacin
internacional. El tema apareca enumerado como
una visita de empresa a Goldluxe, Inc. Nick busc
por todo el informe pero no lleg a dar con la
carta. O se haba perdido o la haban robado.
Avance rpido a la agenda de Alex Neumann. 20
de abril de 1979. Cena con Allen Soufi en Ma
Maison. La anotacin iba acompaada del
comentario, Schlitzor, la familiar palabra
quedaba ms clara a la luz del texto del informe de
actividades correspondiente a ese mes. Alex
Neumann solicitaba la suspensin del crdito a
Goldluxe. Se inclua en el expediente una carta de
respuesta de Franz Frey. ste aceptaba que el USB
rompiera su relacin con Goldluxe, pero sugera
que A.X.N. (Alex Neumann) tuviera la aprobacin
de W.A.K. (Wolfgang Andreas Kaiser). La carta
acababa con una nota manuscrita de Frey. Las
investigaciones sobre A. Soufi llevadas a cabo por
la Interpol no han revelado nada.

Nick hizo un alto al leer el comentario sobre la

Interpol. Qu haba descubierto su padre sobre
Goldluxe para haberse puesto en contacto con la
Interpol?
Avance rpido al informe de actividades de
junio. Wolfgang Kaiser enviaba una respuesta
escrita. La relacin comercial con Goldluxe sigue
adelante. No hay motivo de preocupacin.
Sylvia, que iba leyendo la agenda, se detuvo en
la fecha del 17 de julio. Levant el volumen para
que Nick pudiera leerlo. Cuatro palabras llenaban
toda la pgina. Franz Frey, muerto. Suicidio.
Dios mo pens Nick. Cmo haban
matado a Frey? De un tiro en la cabeza?, le
haban cortado el cuello?
Avance rpido hasta agosto. El informe de
actividades especificaba letras de crdito emitidas
en nombre de Goldluxe por valor de tres millones
de dlares. El beneficiario era la misma empresa:
El Oro de los Andes. El balance indicaba que
haba fondos suficientes para cubrir esa cantidad.
No se registraban deudas pendientes. Entonces,
por qu se haba opuesto su padre a trabajar con

ellos? A qu leches se dedicaba Goldluxe? Al

parecer importaba grandes cantidades de oro a
Estados Unidos, pero luego qu? Se lo venda a
los joyeros o era la misma empresa la que
fabricaba las joyas? Acuaba algn tipo de
moneda? Era una empresa mayorista o venda al
detalle?
Avance rpido hasta septiembre. La primera de
las entradas en la agenda de su padre que haban
puesto a Nick sobre aviso: Almuerzo en el
Beverly Wilshire con A. Soufi, y justo debajo,
escrito con una letra decidida y rebosante de ira:
El cabrn me ha amenazado.
Doce de noviembre. Soufi en la oficina. A las
dos de la tarde. En la misma pgina, el nmero de
las oficinas del FBI en Los ngeles y el nombre
del agente especial Raylan Gillette.
Sylvia impidi que Nick pasara la pgina y le
pregunt:
La primera vez que viste esta anotacin,
llamaste al FBI?
Slo unas diez veces dijo Nick. No se
facilita informacin a civiles sin la autorizacin

apropiada. Te suena?
Diecinueve de noviembre. Llamada de la
oficina central. Hay que mantener las relaciones
con Goldluxe a cualquier precio.Veinte de
noviembre. Empresa de Seguridad Evans. 213555-3367.Sylvia seal el nmero.
Y qu me dices de Seguridad Evans? Los
llamaste?
Claro. Seguridad Evans facilita conductores
de limusina con formacin profesional, mensajeros
y guardaespaldas personales. Supongo que mi
padre estaba interesado en contratar un
guardaespaldas. Los llam, pero sus archivos no
se remontan hasta entonces.
De verdad pens tu padre en contratar un
guardaespaldas?
Por lo visto, no lo bastante en serio.
Nick chasque los dedos. Record la carnaza
que haba dejado para Armin Schweitzer.
Sylvia, djame ver el telfono. Tu contestador
automtico, quiero decir. Se levant de la mesa.
Junto al telfono haba un antiguo contestador
automtico con dos cintas. Una luz roja destellaba

intermitentemente.
Tienes varios mensajes, ven aqu y
escchalos.
Es posible que sean privados contest ella,
puntillosa.
Nick frunci el ceo.
No le contar a nadie tus secretos. Vamos,
tengo que averiguar si ha funcionado la trampa que
puse ayer por la tarde. Venga, venga, venga.
Vamos a ver quin ha llamado.
Sylvia rebobin la cinta. El primer mensaje era
de una amiga con voz chillona, Vreni. Nick intent
no escuchar. Tamborile impacientemente con el
pie mientras Vreni parloteaba. El contestador
emiti un pitido. Soy Peter Sprecher del Adler
Bank. Nos gustara hablar con usted lo antes
posible sobre los votos correspondientes a su
paquete de acciones del USB en la asamblea
general del martes. Le agradecera que me llamara
al siguiente nmero...
Nick y Sylvia escucharon todo el mensaje. El
contestador emiti otro pitido. Se oy una voz
gruona. Sylvia, ests ah? Sylvia apag el

aparato precipitadamente.
Mi padre se justific. Creo que ste lo
escuchar a solas.
Muy bien. Ya veo que es privado. A Nick
empez a resonarle el ltimo mensaje en la
cabeza. Lleg a la conclusin de que el padre de
Sylvia tena un timbre de voz muy parecido al de
Wolfgang Kaiser. Has odo a Peter Sprecher?
Estaba en lo cierto. Alguien del banco rob el
papel que haba dejado sobre mi mesa y se lo pas
al Adler Bank.
Sylvia segua manipulando el contestador.
Crees que fue Armin Schweitzer?
Tengo la corazonada de que es l, pero no
estoy seguro. Hay cuatro o cinco personas que
podran haber entrado en mi oficina en mi
ausencia. Quera or su voz en ese contestador,
maldita sea.
Schweitzer dijo ella poniendo mala cara.
Cmo se atreve a vender su propio banco?
No estamos seguros de que sea l dijo Nick
con cautela. Todava no. Primero tengo que
hablar con Peter Sprecher y ver si sabe quin pas

la lista al Adler Bank.

Llmalo le orden Sylvia.
Nick intent ponerse en contacto con Peter
Sprecher, pero no obtuvo respuesta, de modo que
sugiri a Sylvia que volvieran a la mesa y
retomaran su trabajo.
Nick ley el contenido de los informes de
actividades de octubre, noviembre y diciembre de
1979. No volvan a mencionarse los nombres de
Allen Soufi ni de Goldluxe. Nada en absoluto.
Cerr el dossier y reley las anotaciones de su
padre en los ltimos das de 1979.
Veinte de diciembre: A. Soufi ha venido a la
oficina a las tres.
Veintiuno de diciembre: Fiesta de Navidad,
Beverly Hilton.
Veintisiete de diciembre: Traslado. Stone
Canyon Rd., 620.
Treinta y uno de diciembre: Nochevieja. El ao
que viene ser mejor. Tiene que serlo.
Cuando Sylvia se disculp para ir al servicio,
Nick cerr la agenda y pas la yema del dedo
sobre los nmeros dorados de la portada. Tena

una sensacin de vaco en el estmago. Haba

sobrepasado el lmite del agotamiento. Tuvo una
especie de ensoacin en la que su pasado, su
presente y lo que podra ser su futuro se
entremezclaron.
Burki susurr para s mismo, al recordar el
nombre del ejecutivo del USB que haba remitido
a Soufi a su padre. La clave del asunto es Burki.
Apoy la cabeza sobre la fra superficie de
madera y cerr los ojos.
Burki dijo de nuevo. Caspar Burki.
Repiti el nombre una y otra vez, como si
temiera olvidarlo durante la noche. Pens en su
padre y su madre. Record a Johnny Burke y a
Gunny Ortiga. Experiment el temor reverencial
que haba sentido al subir por las escaleras del
banco por vez primera, apenas ocho semanas
antes. Rememor su primera reunin con Peter
Sprecher y se ech a rer. Luego, sus pensamientos
empezaron a confundirse los unos con los otros y
el mundo en torno a l se oscureci. Paz era lo que
buscaba. Y no tard en hallarla.

Captulo 50
A trescientos kilmetros al este de Beirut en una
remota base area militar en pleno desierto sirio,
un avin de carga Tupolev 154 tocaba tierra y
rodaba por toda la longitud de la pista de
aterrizaje antes de detenerse no sin dificultades. El
vuelo slo haba durado tres horas y sin embargo
todos los motores estaban recalentados. No se
haba cambiado de aceite en ms de doscientas
horas de vuelo; el doble del periodo mximo
permitido. Los refrigeradores de turbina que se
encargaban de mantener una temperatura estable en
vuelo slo haban funcionado de forma
intermitente. De hecho, en algn punto sobre el
Cucaso uno de ellos haba dejado de funcionar
durante quince minutos y el piloto haba insistido
en regresar a Alma-Ata. El general Dimitri
Sergueievich Marchenko se haba mostrado firme
en su decisin de continuar hacia la base siria. No
se poda demorar la entrega del cargamento.

El Tupolev apag los motores y baj la

compuerta posterior de carga. Cuatro vehculos
descendieron con gran estruendo por la rampa de
carga hasta la pista de hormign. El general
Marchenko sali tras ellos y fue a saludar al
oficial sirio que haba ido a recibirlos.
El coronel Hamid, supongo.
General Marchenko, es un honor. Tal y como
me han ordenado, me complazco en ofrecerle la
escolta de un pelotn de nuestros mejores
soldados de infantera para el viaje hasta el
Lbano. Tengo entendido que este cargamento es
muy sensible.
Se trata de aparatos electrnicos de alto
secreto para el cuartel general regional de Hams.
Material de vigilancia.
Marchenko nunca haba tenido en mucha estima a
sus aliados rabes. Como soldados, eran
impostores. Haban perdido todas las guerras en
que haban luchado. Sin embargo, no deberan
tener problema para escoltar su pequeo convoy
hasta el Lbano. Eran partidarios intrpidos en
batallas ajenas.

Marchenko se acerc al triler de seis toneladas

que llevaba su precioso cargamento. Era un
hombre bajo, membrudo y grueso en torno a la
barbilla y el cuello. Saba llevar su peso y lo
utilizaba para dar marcialidad a su paso. Levant
el toldo de lona y subi a bordo, invitando a su
homlogo sirio a que siguiera su ejemplo. Juntos,
comprobaron las ataduras y se aseguraron de que
los cofres estuvieran bien colocados. Las cajas
estaban llenas de radiotransmisores obsoletos, que
haban sido bruidos y envueltos con tres capas de
plstico para darles aspecto de nuevos. La
Kopinskaya IV iba en el interior de un contenedor
de acero reforzado soldado al remolque del
triler. Al contenedor se le haba aadido un
sofisticado sistema de seguridad, de modo que si
alguien intentara retirar el contenedor del camin,
o abrirlo por la fuerza, prendera un pequeo
paquete de material explosivo Semtex y la bomba
quedara destruida. Nadie iba a robar a Pequeo
Joe.
Marchenko apoy su flccido trasero sobre el
borde posterior del camin, salt al suelo y se

lleg hasta el todoterreno que iba a la cabeza del

convoy. La idea de vender un pequeo porcentaje
del armamento convencional de su pas no haba
sido suya. El Gobierno de Kazajstn se haba
dedicado a ello desde un principio con la
conviccin de que no adoptaba una postura
diferente de la del anterior Gobierno sovitico. A
partir de ah, se empez a considerar la
posibilidad de vender otra valiosa propiedad de la
repblica: su arsenal nuclear. A nadie se le habra
ocurrido siquiera vender uno de los grandes
pjaros, los SS-19 o los SS-20; misiles equipados
con una cabeza nuclear de veinte megatones y una
autonoma de vuelo de nueve mil kilmetros. O al
menos no haba abundado en la idea. Los kazacos
eran gente con firmes principios morales. Y
adems,
los
problemas
logsticos
eran
insoslayables.
Haban dedicado sus esfuerzos a hallar el modo
de deshacerse de un modo lucrativo de las
reservas de plutonio enriquecido almacenadas en
los stanos acorazados del Laboratorio Lenin para
la Investigacin Nuclear, una de las instalaciones

ms secretas de la extinta Unin Sovitica, situada

a cuarenta kilmetros de Alma-Ata.
Hasta 1992, la instalacin haba estado
custodiada por una divisin de infantera
motorizada. Ms de quinientos hombres
patrullaban el complejo y los bosques circundantes
veinticuatro horas al da. Haba que atravesar seis
controles distintos antes de llegar a la colmena de
edificios que constituan el laboratorio en s.
Desde entonces, sin embargo, las medidas de
seguridad se haban relajado considerablemente. A
la sazn haba un nico puesto de control a la
entrada del complejo. Con sonrer y mostrar
fugazmente la identificacin militar bastaba para
acceder a las instalaciones.
Marchenko frunci el ceo al recordar ciertos
sucesos del pasado reciente. Los estadounidenses
tambin conocan la existencia del Laboratorio
Lenin y de las salas hermticas repletas de gruesas
bombonas de plomo con materias fisionables. Sus
agentes secretos haban sorteado las escasas
medidas de seguridad y haban dado la voz de que
incluso un repartidor de peridicos podra colarse,

llenarse los bolsillos de uranio y volver a salir sin

problema. En el verano de 1993, un equipo de
inspeccin conjunto compuesto por oficiales de la
CIA y del KGB aterriz en Alma-Ata y fue
directamente al Laboratorio Lenin para la
Investigacin Nuclear. La operacin, cuyo nombre
en clave era Zafiro, haba sido todo un xito. O
casi. Los intrusos se llevaron del Laboratorio
Lenin ms de dos toneladas de uranio 235 y
plutonio enriquecidos y apropiados para su uso en
armas nucleares y lo enviaron en direccin a
Occidente. Sin embargo, se haban dejado parte
del material.
Marchenko no era estpido. Haba imaginado la
situacin, aunque demasiado tarde, y se haba
apresurado a enterarse de qu planes tenan los
estadounidenses. Sus colegas y l haban puesto
todas sus esperanzas en la manufactura de armas
de poder destructivo limitado en las instalaciones
del Laboratorio Lenin; una empresa encargada de
supervisar la construccin de prototipos de armas
de la siguiente generacin. Entre los elementos
desarrollados para su posterior introduccin en las

fuerzas armadas haba un dispositivo nuclear de

gran movilidad, fcil manejo y escasa
radiactividad. Un arma nuclear para el campo de
batalla.
Horas antes de que llegaran los estadounidenses
se haba infiltrado en el laboratorio y haba
recogido los prototipos funcionales ya existentes:
dos bombas Kopinskaya IV, cada una de ellas con
una carga de dos kilotones. El autntico patrimonio
de su pas.
Marchenko subi al todoterreno. Se record que
el trato casi estaba cerrado. Y aunque su rostro
mantuvo su barniz habitual de insatisfaccin
flemtica, interiormente estaba contento como un
quinceaero. Toc en el hombro al chfer para
indicarle que se pusiera en marcha. A lo largo de
toda la columna, empezaron a rugir los motores a
medida que el pequeo convoy iniciaba el
trayecto. Tenan por delante un viaje de ocho horas
antes de alcanzar su destino. Con los ojos cerrados
durante unos instantes, disfrut del clido aire del
desierto, que le haca cosquillas en el rostro.
Convencido de que nadie poda verlo, sonri.

Haba llegado la hora de que fueran otros los

que sufrieran.

Captulo 51
El nmero 10 sali arrastrndose de entre la
niebla matinal como una serpiente artrtica. Su
achatado hocico azul y su cuerpo reticular pasaron
traqueteando a travs de la cortina de roco para
detenerse entre gruidos y suspiros. Se abrieron
las puertas. Los pasajeros bajaron. Nick levant
una mano para ayudar a una anciana encorvada
cuyo lento descenso estaba poniendo en peligro la
puntualidad de todo el sistema de transporte. La
bruja rechaz su ayuda con un golpe de su
paraguas torcido. l esquiv el sombrillazo y
subi a bordo. Ya poda olvidarse de empezar el
da con buen pie.
Nick recorri el pasillo en busca de un asiento
vaco. Lo saludaron caras grises acuciadas por las
innumerables cargas que conllevaba vivir en la
democracia ms acaudalada del mundo. Sus
semblantes severos lo hicieron sumergirse en la
vida cotidiana apenas sin haberle dado tiempo a

salir de la cama de Sylvia. Estaba de vuelta en un

mundo en el que era cmplice de asesinato,
conspirador en un fraude y prisionero de un
hombre que quizs estuviera implicado en el
asesinato de su padre.
Se sent al fondo del tranva. Un hombre ya
entrado en aos en el asiento anterior al suyo lea
Blick, el peridico sensacionalista del pas. Tena
el diario abierto por la segunda pgina. Una
fotografa de Marco Cerruti postrado sobre un sof
de cuero ocupaba la esquina superior izquierda. El
titular deca: Banquero abatido se quita la vida.
El texto era breve. La fotografa no requera
mayores explicaciones. Cerruti pareca bastante
tranquilo, uno hubiera dicho que dormido a no ser
por un minsculo crter negro en la sien izquierda.
Tena los ojos cerrados y un almohadn blanco
sobre el estmago.
Nick esper a que el anciano acabara de leer el
peridico y luego le pregunt si poda echarle un
vistazo. El hombre lo mir fijamente, como si
sopesara si era digno de confianza. Al fin le
entreg el diario. Nick mir la fotografa durante

un rato y se pregunt cunto le habran aflojado al

fotgrafo de la polica. Despus centr su atencin
en el breve artculo.
Marco Cerruti, de cincuenta y cinco aos,
subdirector del United Swiss Bank, fue hallado
muerto en su casa de Thalwil a primera hora del
viernes. El teniente Dieter Erdin, de la Polica de
Zurich, calific la muerte de suicidio y confirm
que la causa del fallecimiento era una herida de
bala que el propio sujeto se haba infligido. Segn
fuentes oficiales del United Swiss Bank, Cerruti
padeca una grave crisis nerviosa y no haba
asistido a su trabajo con regularidad desde
primeros de ao. El banco ofrecer una beca en la
Universidad de Zurich en su memoria.
Nick examin de cerca la fotografa. Le llev
varios segundos localizar el detalle que le
fastidiaba: la botella de whisky escocs cada en
su regazo. Cerruti no beba. Ni siquiera tena una
botella para los invitados. Cmo era posible que
no hubieran reparado en esta cuestin los

detectives?
Cerr el peridico, frustrado por la
incompetencia policial. Los titulares escritos en
grandes letras en la portada le llamaron la
atencin: Cabecilla mafioso tiroteado en el
Platzspitz. En una fotografa en color de la escena
del crimen se vea el cadver de Albert Makdisi
en el suelo, cerca de un muro de piedra. Volvi a
sentirse mal y dese con todas sus fuerzas que no
le entraran nuseas en el tranva. Dobl el
peridico y se lo devolvi al individuo que estaba
en la hilera de asientos anterior, sin olvidar darle
las gracias por su amabilidad. No le haca falta
leer el artculo. Despus de todo, el asesino era l.

Nick abri la puerta de su apartamento y entr.

Cada vez que volva a casa, se preguntaba si
alguien habra estado metiendo all las narices
durante su ausencia. No crea que nadie hubiera
vuelto a entrar desde haca tres semanas, cuando
percibi el olor dulzn de colonia y comprob que

haban estado manoseando su arma. Sin embargo,

no poda tener la seguridad absoluta.
Se agach para abrir el cajn inferior de la
cmoda y pas la mano a tientas por entre los
jerseys hasta que sinti el suave tacto de la
pistolera. La agarr y se la puso sobre el regazo.
Sac el Colt Commander y lo asi cmodamente
con la mano derecha, mirndolo como si fuera una
extensin de s mismo. El peso familiar del arma,
su robustez y solidez le permitieron relajarse
durante unos instantes. Era un falso consuelo y l
lo saba. Aun as tena que agarrarse a lo que
tuviera ms a mano.
Se levant y camin hasta la mesa. All extendi
un trapo de gamuza y dej el arma sobre l. Se
dispuso a desmontarla y limpiarla. Llevaba meses
sin disparar ni una sola bala, pero en ese momento
necesitaba recuperar el riguroso orden de antao.
Deseaba regresar a un universo lejano en el que
an existieran normas para la conducta diaria.
Hasta donde saba, slo exista una forma de
limpiar una pistola semiautomtica Colt del
calibre cuarenta y cinco. Eso nadie poda

alterarlo.
Sac el cargador y extrajo las balas. Nueve en
total. Tir de la gua y puso el arma de lado para
que la bala que haba en la recmara cayera sobre
la tela beige. Sus manos adquirieron un ritmo
propio, siguiendo pasos arraigados en su memoria
desde largo tiempo atrs. Sin embargo, slo una
parte de su mente supervisaba la limpieza de la
pistola. La otra mitad lo maldeca por sus actos
egostas.
Su traicin voluntaria lo haba llevado a
participar en un fraude y a ser testigo de un
asesinato. Si no hubiera demorado la transferencia
del Pach, las cuentas de Mevlevi habran
quedado bloqueadas; el banco, rigurosamente
vigilado, no se habra embarcado en el plan
demente para manipular las cuentas discrecionales
de sus clientes; El Pach no se habra atrevido a
viajar a Suiza y, sobre todo, Cerruti seguira vivo.
Quiz...
Intent contener la oleada de calor que
amenazaba con inundarle de sudor el cuello y los
hombros. Trat de concentrarse con mayor

intensidad en el arma para contener la marejada de

emocin, pero fue en vano. La culpa se alz
victoriosa, como siempre. Senta remordimientos
por haber protegido al Pach y por la muerte de
Cerruti. Joder, se senta culpable por todo lo que
haba ocurrido desde su llegada a Suiza. No era un
espectador inocente; ni siquiera un cmplice a su
pesar. Haba participado de buena gana en toda
aquella historia.
Desenrosc el can y mir a travs del mismo
en busca de restos de aceite. Las estras estaban
limpias, aunque haban perdido brillo a causa del
lubricante. Dej el can sobre la tela e hizo un
alto en su tarea. Los acontecimientos del da
anterior volvieron a l de golpe. Se vio tan
indefenso como Albert Makdisi abatido por tres
disparos a quemarropa en el pecho. Record
asombrado el momento en que el Pach le lanzaba
la pistola y l la recoga. Se le contrajeron los
msculos ante el recuerdo de cmo haba
levantado el arma y la haba apuntado hacia el
rostro impdico de Mevlevi. Incluso entonces,
transcurridas dieciocho horas, senta un deseo

feroz de matar a otro hombre.

Sostuvo el armazn de la pistola en la mano. El
ltimo pensamiento que haba tenido al apretar el
gatillo era referente a su padre. Con el brazo
extendido, el objetivo en el punto de mira, all de
pie sin ningn atisbo de duda, convencido de que
iba a acabar voluntariamente con la vida de un
hombre malvado, haba invocado a su padre para
pedir su aprobacin.
Desvi la mirada del arma y la pos en la
ventana. Una mujer de facciones eslavas caminaba
a paso ligero por la calle, llevando a rastras sin
ningn miramiento a su hijo de corta edad. Se
detuvo de pronto y levant un dedo en direccin al
nio para regaarle a voz en cuello.
Nick sustituy sus gritos amortiguados por el
tono airado de su propia madre. Haz lo que te
ordenen le haba dicho a su marido. T
mismo dijiste que en realidad no sabas si andaba
metido en algo ilegal. Deja de darle tanta
importancia.
Maldita sea, pap exigi Nick a su padre.
Por qu no hiciste lo que te ordenaban? Por qu

tuviste que darle tanta importancia, fuera lo que

fuese? Probablemente hoy seguiras aqu. Vivo.
Podramos haber sido una familia. A la mierda
con todo lo dems! Tus ideas de disciplina,
dignidad, integridad, qu bien nos han hecho a
ninguno de nosotros?
Dej el arma sobre la mesa con furia contenida.
Oy una vocecita que le deca que toda su vida
haba estado haciendo lo que le aconsejaban otros.
Que la Infantera de Marina haba sido slo una
excusa para no tener que tomar sus propias
decisiones. Que un mster en la Escuela de
Administracin de Empresas de Harvard y la
lucrativa carrera que auguraba habran
enorgullecido a su padre. Y que un cambio de
rumbo hacia Suiza para investigar el asesinato de
su progenitor era justo lo que habra recomendado
Alex Neumann.
Se qued mirando por la ventana el dbil sol
matinal. Una extraa sensacin se adue de l y
le dio la impresin de estar vindose desde lejos.
Quera decirle al individuo que estaba en el
minsculo apartamento que dejara de vivir en el

ayer. Que aunque encontrar al asesino de su padre

lo ayudara a enfrentarse al pasado, no le pondra
ms fcil el camino hacia el futuro. Tena que
abrirse camino por s mismo.
Nick asinti, tomndose muy en serio su propio
consejo.
Acab de limpiar las piezas de la pistola y
procedi a montarla. Enrosc el can, encaj la
gua, insert el cargador e introdujo una bala en la
recmara. Ya no poda sentarse a observar, sino
que deba actuar con decisin.
Levant el arma y apunt a una figura imaginaria.
Se iba a abrir su propio camino hacia el futuro. Y
Ali Mevlevi estaba justo en medio.
Son el telfono. Nick meti la pistola en la
funda y la guard antes de contestar.
Neumann al habla.
Es sbado, chaval. Hoy no se trabaja,
recuerdas?
Buenos das, Peter.
Supongo que ya te han llegado las noticias. Yo
acabo de leer el peridico. No crea que ese
manojo de nervios tuviera tantas pelotas.

Yo tampoco dijo Nick. Qu ocurre?

Desde cundo no devuelves las llamadas?
Ayer te telefone tres veces. Dnde coo
estabas?
Ayer no tena ganas de salir a tomar una copa.
Te aseguro que no te llamaba para ir a echar
un trago se quej Sprecher. Tenemos que
hablar. Se trata de algo serio.
Ya o tu mensaje. Era el nmero de Sylvia.
No tiene que ver con la lista de accionistas.
Es algo mucho ms importante. Ayer surgi algo
que creo...
Venga, Peter, no te andes por las ramas. Al
grano. De repente, Nick cay en la cuenta de
que si haban registrado su apartamento, era muy
posible que le hubieran pinchado el telfono.
Vamos a mantener nuestra conversacin en
privado, sabes a qu me refiero?
S dijo Sprecher, algo vacilante. Quiz la
idea que tenas de nuestro cliente no era del todo
equivocada.
Tal vez respondi Nick sin concretar. Si
quieres que hablemos de ello, psate por nuestro

antro preferido dentro de dos horas. Te dejar

instrucciones para que puedas localizarme. Y
Peter...
Dime, chaval.
Ponte ropa de abrigo.

Dos horas y cincuenta minutos despus, Peter

Sprecher suba a duras penas al piso ms elevado
de la torre de observacin de acero, a casi cien
metros sobre la cresta del Uetliberg.
Ests como una cabra resopl. Cmo se
te ocurre traerme aqu con este tiempo?
Hace un da precioso asegur Nick. Casi
se ve el suelo desde aqu. Haba acudido a la
cita dando un gran rodeo: atraves con la cabeza
gacha las callejuelas de la ciudad antigua hasta
llegar a Central, donde tom un tranva primero a
la estacin de ferrocarril de Stadlhofen y despus
al zoo. Cuando tuvo la certeza de que no lo segua
nadie, sigui una ruta directa hacia su destino. El
viaje le haba llevado unas dos horas en total,

incluyendo cuarenta minutos para subir por el

sendero montaoso que llevaba hasta la cresta del
Uetliberg.
Sprecher se asom por la barandilla de
seguridad. La torre desapareca en la niebla unos
veinte metros por debajo de ellos. Meti una mano
en el bolsillo de la chaqueta en busca de un
Marlboro.
Quieres uno? Te har entrar en calor.
Nick rechaz el ofrecimiento.
Debera pedirte que te identificaras. No he
reconocido al individuo que me ha llamado antes.
Desde cundo te has vuelto tan curioso, t, el ms
recalcitrante de los cnicos?
Cualquier cambio reciente que haya podido
experimentar se debe a que he tomado demasiadas
cervezas en tu compaa. El tiempo que pas en
Inglaterra me hizo comulgar con la causa de los
dbiles.
Gracias dijo Nick. Supongo. Qu es eso
que has descubierto acerca del seor Mevlevi que
te ha dejado tan preocupado?
Ayer por la tarde o algo muy inquietante. De

hecho, justo despus de llamar al Fondo para

Viudas y Hurfanos de Zurich. Sprecher tom
aire y seal con la brasa de su cigarrillo a Nick
. Eres un tipo listo, pero la prxima vez, chale
un poco ms de imaginacin. Es posible que
queramos retirar la bolsa para ver a quin nos
estamos follando.
No habr ninguna prxima vez, pens Nick.
Quin pas mis notas a tu equipo?
No tengo ni idea. Las tena Von Graffenried.
Dej caer que se haba hecho con ellas a precio de
saldo.
Sopl una fuerte rfaga de viento y la torre se
meci como un marinero borracho. Nick se aferr
a la barandilla.
No hay ningn indicio de que fuera Armin
Schweitzer quien os las dio?
Schweitzer? Crees que es l quien est
robando tus notas? Se encogi de hombros.
En eso no puedo ayudarte. En cualquier caso, no
importa un carajo. Ya no. Ayer por la tarde, justo
despus de llamar a tu engaoso fondo, o que mi
vecino en el patio de compraventa, Hassan Faris,

reciba una llamada de Knig. Envi al parqu una

orden de compra de dimensiones considerables.
Recibi el encargo de adquirir ms de cien mil
acciones del USB. A ti se te dan bien los nmeros;
echa cuentas.
Nick calcul el coste de cien mil acciones del
USB a unos cuatrocientos veinte francos suizos la
unidad. Cuarenta y dos millones de francos. El
resultado de la operacin fue como un navajazo en
las entraas.
Una vez que tengis esas acciones, habris
superado el treinta y tres por ciento.
Un treinta y tres y medio, para ser exactos. Sin
incluir el Fondo para Viudas y Hurfanos.
Nick no poda dejar de darle vueltas a la cifra.
Cuarenta y dos millones de francos. Unos cuarenta
millones de dlares de acuerdo con las tasas de
cambio del momento.
Conseguiris los puestos y el reinado de
Kaiser pasar a la historia.
Es su sucesor quien me preocupa dijo
Sprecher. Escucha con atencin, Nick. El
ochenta por ciento de las acciones del USB que

tenemos est en una cuenta especial que pertenece

al inversor ms importante del Adler Bank. Knig
acta como apoderado de esas acciones, pero no
son de su propiedad. Esa cuenta de la que te hablo
es la cuenta de explotacin Ciragan.
Cuenta de explotacin Ciragan? repiti
Nick. Igual que Palacio Ciragan? Igual que la
cuenta del Pach?
Sprecher asinti.
No crees que soy estpido por haber supuesto
que se trata de la misma persona, verdad? No me
hace ninguna gracia que el Adler Bank ni el USB
caigan en manos de, cmo lo describiste?, un
traficante de herona a gran escala? Eso si tu
amigo Thorne est en lo cierto, claro.
Desde luego que est en lo cierto le habra
gustado comentar a Nick. Ese era el problema.
Has dicho que era una orden de compra de
cien mil acciones, verdad? En torno a cuarenta
millones de dlares. Me creeras si te digo que
ayer a las cuatro de la tarde transfer esa cantidad
de la cuenta de Mevlevi?
S, aunque no de buena gana.

A los bancos enumerados en la matriz uno. El

Adler Bank no aparece por ninguna parte en esa
lista. Cmo es posible que ya hayis recibido el
dinero?
No he dicho que hayamos recibido el dinero.
De hecho, Knig pidi a Faris que se asegurara de
que el trato no quedase cerrado hasta el martes.
Diremos que ha sido un error administrativo por
nuestra parte. A nadie le importar si el pago llega
con veinticuatro horas de retraso.
Nick pas las manos por la barandilla y mir
hacia la niebla. Le rondaba por la cabeza la
cuestin de por qu iba Mevlevi a apoyar la
absorcin del USB por parte del Adler Bank, pero
despus de unos segundos se dio por vencido. La
variedad de posibilidades era demasiado amplia.
En seguida le asalt otra idea.
Hay un modo sencillo de confirmar si el Pach
ha estado detrs de todas las compras de acciones
llevadas a cabo por el Adler. Basta con contrastar
sus transferencias a travs del USB con las
adquisiciones que ha realizado el Adler. Si todas
las semanas Knig ha comprado acciones por la

cantidad transferida por Mevlevi a travs del

USB, lo tenemos. Eso, claro, dando por supuesto
que Mevlevi haya estado siguiendo el mismo
patrn que ayer.
El Pach es un hombre de costumbres fijas
asegur Sprecher. En los dieciocho meses que
trabaj con Cerruti, Dios tenga en su gloria al
pobre imbcil, no dej de hacer ni una sola
transferencia.
Nick emiti un profundo suspiro.
Peter, detrs de esto hay mucho ms de lo que
puedas imaginar.
Adelante, chaval.
Es mejor que no lo sepas.
Sprecher empez a dar taconazos sobre la
plataforma de metal al tiempo que se frotaba los
brazos vigorosamente.
Ayer dijo, anteayer incluso, habras
tenido razn. Hoy quiero saberlo. Tengo mis
razones. Ahora, sultalo.
Nick mir a Sprecher a los ojos.
S de dnde ha sacado Mevlevi los cuarenta
millones.

Le ruego me lo diga, caballero.

El lunes tiene prevista su llegada un
cargamento de herona refinada. Mevlevi se las
arregl para que Gino Makdisi le pagara la
mercanca por anticipado.
Sprecher hizo una mueca escptica.
Y se puede saber cul es tu fuente de
informacin?
La fuente soy yo afirm Nick, dando rienda
suelta a todas sus frustraciones. Mis ojos, mis
odos. Presenci cmo Mevlevi se cargaba a
Albert Makdisi. A cambio de un ascenso, Gino
transfiri el dinero del cargamento por adelantado:
cuarenta millones. El negocio tiene nuevas
condiciones, dice el Pach. Que no te gustan?
Pum, pum, muerto. El trato queda cerrado. Nick
se pas la mano por la nariz. Joder, Peter, mi
vida se ha ido al carajo.
Tranquilo. Joder, cualquiera dira que eres
miembro de la Cosa Nostra.
Todava no, pero desde luego est haciendo
todo lo posible por arrastrarme consigo.
Calma, Nick. Quin intenta arrastrarte

consigo?
A ti qu te parece? El Pach. Tiene a Kaiser
en el puo. No s cmo, ni por qu, ni desde
cundo, pero lo tiene bien pillado. Antes hablabas
de Cerruti. El Pach tambin est detrs de eso.
Ya sabes que Cerruti no beba. Viste la fotografa
del peridico? Quienquiera que lo matase dej la
botella sobre su regazo. Una la lnea de puntos,
seor detective. Y qu me dices del almohadn?
Era el de su dormitorio, por el amor de Dios, y
apuesto a que tena un agujero de bala en pleno
centro. No lo ves? Cerruti est borracho como
una cuba, listo para esparcir sus sesos por toda la
habitacin y aun as se preocupa por no molestar a
los vecinos. Vaya, a eso lo llamo yo ser
considerado. Atento con los dems hasta el mismo
final.
Nick cej en su diatriba y dio una vuelta por la
estrecha plataforma. Se qued mirando a Peter y
ste le devolvi la mirada. Ninguno de los dos
abri la boca. Una intensa rfaga de viento pas
ululando entre los bastidores de la torre de
observacin, trayendo consigo una tenue cortina de

lluvia helada.
Por qu iba a querer asesinarlo? pregunt
Sprecher al fin. Qu sabe ahora que no supiera
desde hace cinco aos?
Nick dej de caminar arriba y abajo. Y el otro
problema que tenamos? le haba preguntado
Mevlevi a Kaiser la tarde anterior. Esa
cuestin tan acuciante que amenazaba con
causarnos tanto mal?
Tal y como yo lo veo, Cerruti iba a hablar con
Sterling Thorne o con Franz Studer. Mevlevi se
enter y tuvo que cargrselo.
Mientras Sprecher, incrdulo, meneaba la
cabeza, Nick segua explicndole su situacin con
la conviccin de un condenado. Le cont a
Sprecher todo lo que haba ocurrido durante las
dos semanas anteriores. El plan de Maeder para
liberar el patrimonio de los clientes discrecionales
del USB, la sustraccin de la correspondencia del
Pach de DZ, cmo haba dejado sus huellas del
modo ms estpido en la pistola con la que haban
asesinado a Albert Makdisi. Por ltimo, confes a
Sprecher sus autnticas razones para entrar a

trabajar en el banco. Le relat el asesinato de su

padre. Describi su inters en los informes
mensuales de actividades enviados desde la
sucursal del USB en Los ngeles y recalc su
certeza cada vez mayor de que Mevlevi haba
tenido algo que ver con la muerte de su progenitor.
No se dej nada en el tintero.
Sprecher lanz un silbido largo y grave.
De verdad crees que el Pach estuvo
implicado en la muerte de tu padre?
Si Mevlevi es Allen Soufi, estoy seguro. Lo
que tengo que descubrir es por qu mi padre
estaba tan decidido a no hacer negocios Con l. A
qu se dedicaba Goldluxe? La nica persona que
nos lo puede decir es Caspar Burki.
Quin?
Un gestor de cartera de la sucursal del USB en
Londres recomend a Allen Soufi a mi padre. Se
llamaba Caspar Burki. Deba de saber qu se
llevaban entre manos Soufi y Goldluxe. T llevas
en el banco doce aos. No te suena ese nombre?
No conozco a nadie llamado as en nuestra
oficina de Londres.

Se retir en 1988 explic Nick. Viva

aqu. Tengo su antigua direccin. Me he pasado
por all antes de venir a verte y el lugar estaba
vaco.
Sprecher desvi la mirada de Nick hacia el
panorama lloviznoso que rodeaba la torre. Busc
otro cigarrillo en el bolsillo.
No puedo decir que conozca a ningn Caspar
Burki. El nico individuo que me consta que lleva
trabajando desde aquel entonces es Yogi Bauer.
De hecho, t tambin conoces a Yogi.
Yo? Nick levant una ceja. No conozco
a nadie que se llame Yogi.
Au contraire, mon cher. Incluso le invitaste a
un trago en el Kelier Stbli. Un tipo gordo con el
pelo negro y grasiento, plido como un muerto.
Brindamos a la salud de la talentosa esposa de
Schweitzer.
Nick lo record.
Vaya suerte, ese tipo es un alcohlico en toda
regla. Si ni siquiera es capaz de recordar cmo
llega al bar cada da, cmo iba a acordarse de un
desconocido de hace veinte aos?

Yogi Bauer trabaj en la sucursal del USB.

Era el ayudante de Schweitzer. Si Burki estuvo all
al mismo tiempo, Bauer tuvo que conocerlo.
Nick se ri de la tesitura en que se encontraban.
No te da la impresin de que nos hemos
metido en camisa de once varas?
Sprecher encendi el cigarrillo que haba estado
colgndole de los labios.
Estoy seguro de que las autoridades podrn
desentraar todo este embrollo.
Las autoridades no nos sern de ninguna
ayuda. Tenemos que atrapar a Mevlevi por
nuestros propios medios.
Eso est muy por encima de nuestras
posibilidades, me temo. Debemos comunicrselo a
las autoridades; ellas se encargarn de poner las
cosas en su sitio.
Ah, s? A Nick le indignaba la falsa
ingenuidad de Sprecher. Cualquier documento
que mostrramos a la polica nos incriminara. El
banco nos acusara de haberlo robado y sera una
violacin de las normas de confidencialidad. No
me veo echando el guante al Pach desde detrs de

los barrotes de una celda.

Sprecher segua sin estar convencido.
No creo que al Gobierno federal le haga
ninguna gracia descubrir que dos de sus bancos
ms importantes estn controlados por un
importante traficante de droga de Oriente Prximo,
y t?
Pero, Peter, dnde est la droga? A Mevlevi
no se le ha condenado por ningn delito. Tenemos
cuentas numeradas, se est realizando blanqueo de
dinero, quizs incluso haya algn vnculo con el
Adler Bank, pero no hay el menor rastro de droga.
Y, si se me permite sealarlo, tampoco tenemos un
nombre. Esto debemos hacerlo por nuestros
propios medios. Tengo que recordarte lo que le
ocurri a Marco Cerruti? O a Marty Becker?
No, por favor dijo Sprecher. Se puso
plido.
Ests de acuerdo en contrastar las
adquisiciones de paquetes de acciones llevadas a
cabo por Knig con las transferencias del Pach a
travs del USB?
En teora, es posible, de acuerdo. Pero temo

preguntarte qu quieres que haga.

Consgueme pruebas impresas de que la
cuenta de explotacin Ciragan tiene un ochenta por
ciento de las acciones del USB que gestiona
Knig. Debe quedar claro que las acciones no
pertenecen al Adler Bank, sino que slo estn
emitiendo votos en nombre de las mismas.
Necesitamos un informe retrospectivo de la
acumulacin de acciones del USB por parte del
Adler a travs de esa cuenta: fechas, cantidades y
precios de adquisicin.
No quieres que, ya puestos, te traiga tambin
el zapatito de cristal de Cenicienta? Sprecher
haba adoptado un tono ms excntrico de lo
habitual en l, pero Nick alcanz a ver que tena la
mandbula tensa y la mirada ms firme que nunca.
Nick sonri. Durante unos instantes le dio la
impresin de que quiz tuvieran alguna
oportunidad.
Tengo que conseguir una copia de todas las
transferencias realizadas en favor de la cuenta
549.617 RR desde el mes de julio pasado, cuando
Knig empez a acumular acciones, adems de una

copia de las instrucciones emitidas por el Pach.

Nuestros informes especifican adonde iba el
dinero en la primera fase de su recorrido. Los
vuestros deben demostrar de qu banco proceda
en la ltima fase. En conjunto, constituyen un mapa
bastante completo.
Los mapas no estn nada mal, pero a quin se
los vamos a ensear?
No tenemos muchas opciones. Slo hay un
tipo lo bastante temerario como para ponerse
manos a la obra mientras Mevlevi est en Suiza.
Adems de nosotros dos, querrs decir. De
quin se trata?
De Sterling Thorne.
Sprecher puso cara de que alguien acababa de
robarle la cartera.
Ests de guasa? Ese tipo es temerario. Eso no
te lo niego. De hecho, segn la descripcin que me
has hecho de l, es un energmeno. Por qu
habramos de acudir a l?
Nick se cuid de ocultar sus propios recelos.
Sera capaz de cualquier cosa por echarle el
guante al Pach. Es el nico que utilizar cualquier

prueba que logremos sustraer. Si sabe que

Mevlevi est en el pas, la DEA apoyar nuestro
plan. Apuesto a que Thorne sera capaz de traer un
comando de operaciones especiales para raptar al
Pach y llevarlo de vuelta a Estados Unidos.
Eso si puede dar con l...
Por eso no te preocupes. El lunes a las diez de
la maana, acompaar al Pach a una reunin en
Lugano con un empleado de la Oficina Federal de
Naturalizacin. Parece ser que Kaiser lo ha
arreglado todo para que Mevlevi obtenga la
ciudadana suiza y as quitarse de encima la DEA.
Kaiser lo ha arreglado todo? Peter lanz
una risilla. Como t has dicho: Lo tiene bien
pillado. Bueno, cmo nos las vamos a arreglar
para encontrar al seor Thorne?
Nick se dio unas palmaditas en el bolsillo.
Tengo su tarjeta. No te dio una a ti tambin?
S, pero yo soy ms espabilado y me deshice
de ella. Sprecher sinti un escalofro repentino
. De acuerdo, vamos a trazar un plan. Aqu hace
demasiado fro para seguir de chchara.
Nick pens en lo que deba hacer esa tarde. No

estara libre hasta las seis como muy pronto.

Te parece que nos reunamos en el Keller
Stbli a las ocho? propuso. Tengo muchas
ganas de ver a Yogi.
Cruza los dedos le aconsej Sprecher.
Confa en que Bauer no se haya tomado una
cerveza ms de las que trasiega habitualmente.
Nick junt las manos y se las llev al pecho.
Rezo para que no sea as.

Captulo 52
Nick se baj en la Paradeplatz a las dos y cinco,
ansioso por llegar al banco. Le haba llevado ms
de una hora descender el sendero helado desde la
cumbre del Uetliberg y tomar un tranva en el
centro de la ciudad. Una hora de la que ya no
dispona; el juego tena un plazo limitado. El
lunes, Gino Makdisi tomara posesin de la
mercanca del Pach. El martes, se realizara la
votacin oficial que conferira a Knig sus puestos
en el consejo de direccin del USB. Nick no poda
permitir que ocurriera ninguna de las dos cosas.
El cielo se haba encapotado en la ltima hora.
Nubes ominosas procedentes del norte avanzaban
como un ejrcito y se instalaban flotando a escasa
altura, como si estuvieran preparndose para sitiar
la ciudad. Ajena al clima, una multitud de
compradores recorra arriba y abajo la
Bahnhofstrasse. Hombres y mujeres vestidos con
elegancia abordaban sus recados con un bro tan

eficiente como exento de alegra. Nick se abri

paso entre sus filas; la impaciencia mitigaba su
miedo a lo que estaba a punto de hacer.
Se acerc al banco y levant la vista hacia el
edificio gris. Una hilera de luces iluminaba las
ventanas
del
cuarto
piso.
Las
luces
proporcionaban al edificio un brillo acogedor.
Animaban la triste fachada y ofrecan a los
viandantes la impresin de que se hallaban ante
una institucin sin par en su compromiso con los
clientes; un modelo de diligencia e iniciativa.
Mene la cabeza asqueado. Nada ms lejos de la
realidad.
Se lleg hasta la parte posterior del banco y
subi el breve tramo de escaleras que conduca a
la entrada de empleados. Llevaba un traje gris
oscuro y un abrigo azul marino, su atuendo para la
batalla cotidiana. Entr en el banco, mostrando
fugazmente al guardia de seguridad su
identificacin al tiempo que pasaba por el
torniquete. El guardia vio su traje oscuro y le
indic con un movimiento de la mano que la tarjeta
era innecesaria. Cualquiera lo bastante tarado

como para trabajar en fin de semana mereca que

lo dejaran pasar.

En el cuarto piso, Nick se top con el barullo de

una oficina en plena barahnda. Sonaban los
telfonos, se daban portazos y se levantaban las
voces, aunque ninguna tanto como la de Wolfgang
Kaiser.
Maldita sea, Marty le oy gritar Nick desde
la otra punta del pasillo, me prometiste
doscientos millones de poder adquisitivo. Dnde
estn? Llevo cinco das esperando. Hasta la fecha
slo hemos logrado noventa millones.
Fue murmurada una respuesta y Nick se
sorprendi al or que mencionaban su propio
nombre.
Si necesito a Neumann durante un par de das
deca Kaiser, deberas haber ocupado su
lugar y liberado las acciones t mismo. Eso es lo
que conlleva ser un directivo. Aunque ya veo que
es demasiado tarde para ensertelo.

Rita Sutter sali a toda prisa de la guarida del

emperador y enfil decidida el pasillo. Al ver a
Nick, un gesto de preocupacin ensombreci sus
rasgos.
Seor Neumann, no crea que fuera a venir
hoy.
Nick se pregunt por qu no. Al parecer todo el
mundo estaba all.
Tengo que hablar con Herr Kaiser.
Rita se mordisque uno de sus finos dedos.
No es un buen da. Han llegado noticias
horribles del mercado. El seor Zwicki y el seor
Maeder estn ahora mismo con el presidente. No
se ha enterado?
No minti. Qu ocurre?
Klaus Knig ha obtenido otro uno por ciento
de nuestras acciones. Va a conseguir los puestos
que desea.
As que por fin ha ocurrido dijo Nick,
haciendo acopio del escaso pesar que an le era
posible reunir.
No tome demasiado en serio al presidente
le aconsej Rita Sutter. Tiene una lengua

viperina. En realidad la mitad de lo que dice no va

a ninguna parte. Recuerde que lo tiene en gran
estima.

Bueno, dnde est? pregunt Kaiser

cuando Nick atraves las inmensas puertas, que
esa tarde estaban abiertas de par en par para dejar
paso libre a los consejeros del presidente.
Dnde est Mevlevi? Qu ha hecho con l?
Rudolf Ott, Martin Maeder y Sepp Zwicki
formaban un semicrculo en torno al presidente. El
nico que faltaba era Schweitzer.
Cmo dice? le pregunt Nick. La pregunta
era absurda. Al Pach nadie le haca nada.
Llevo intentando ponerme en contacto con l
en su hotel desde anoche. Ha desaparecido.
No lo he visto desde ayer por la tarde. Pareca
un tanto preocupado con la red de distribucin de
su negocio. Hubo algn malentendido con uno de
sus socios.
Kaiser record que no estaba solo.

Ya me pondr al tanto de todo eso cuando

haya acabado con estos dos. Qudese le orden,
y chasque los dedos sealando el sof.
Sintese ah hasta que haya terminado.
Nick se acomod en el sof y escuch a Kaiser
descargar su ira contra sus subordinados. Acus a
Zwicki de un error de comunicacin catastrfico y
de haber permitido a Knig hacerse con las
acciones sin abrir el pico. Zwicki intent sin xito
alguno defenderse, luego baj la cabeza y se
retir.
Kaiser dedic toda su atencin a Maeder.
Qu est haciendo Feller en estos momentos?
Maeder se deshizo bajo la mirada corrosiva del
presidente.
Est acabando con las ltimas carteras
discrecionales. Hemos conseguido araar otros
quince millones. Se arregl el nudo de la
corbata e hizo una pregunta con voz dbil. An
no se sabe nada de ese prstamo de...?
Evidentemente, no espet Kaiser. En
caso contrario habramos adquirido esas acciones
en vez de Knig. Despidi a Maeder y se sent

en el sof junto con Nick. Ott lo imit.

No tiene idea de dnde est? volvi a
preguntar el presidente. Le dejo con el hombre
que me debe doscientos millones y le permite
desaparecer.
Nick no recordaba que el Pach debiera nada a
Kaiser. Mevlevi haba dado su palabra de
considerar la posibilidad de hacerle un prstamo.
Nada ms. A todas luces, estaba manteniendo su
paradero en secreto para evitar ese tipo de
confrontacin.
Es posible que lo encuentre con Gino
Makdisi. Probablemente Gino est ocupando el
puesto de su hermano mayor y consolidando una
nueva amistad.
Kaiser se lo qued mirando extraado y Nick se
pregunt si estaba al corriente de lo que haba
ocurrido el da anterior en el Platzspitz. O si, por
el contrario, eso iba a ser el secretito del Pach.
Usted tena la responsabilidad de acompaar
al seor Mevlevi por Zurich en todo momento le
record Kaiser. Era una tarea fcil, o al menos
eso caba pensar. Sin embargo, se presenta en el

banco a las tres y media con aspecto de zombi,

segn me ha dicho Rita Sutter, y se sienta en su
oficina a cumplir las rdenes de ese cabrn. Haba
recibido cuarenta millones y usted transfiri
cuarenta millones. Si ya tuvo el buen criterio de
demorar su transaccin en una ocasin, por qu
no volvi a hacerlo?
Nick devolvi a Kaiser su implacable mirada,
sabedor de que era mejor no responder. Ya estaba
harto de que el presidente lo tratara de aquel
modo. Al principio le haba parecido un indicio de
la firmeza del presidente, de su ansia de xito; en
ese momento vea que era pura jactancia, un medio
de culpar a sus subordinados por sus propios
errores. Nick saba que, incluso con el prstamo
de doscientos millones de francos, era demasiado
tarde. Knig ya tena su treinta y tres por ciento. Y
era Ali Mevlevi quien haba suministrado
directamente todos los fondos para las
adquisiciones.
Mala suerte, Wolfgang. El Pach no va a
hacerle ningn prstamo, su impo redentor no le
ofrecer una dispensa en el ltimo minuto.

Para qu ha venido hoy? le pregunt

Kaiser. Para seguir holgazaneando? Lleva tres
semanas en el cuarto piso y ya est agotado. Otro
soldado que no puede cumplir con su deber.
No se enfade con el seor Neumann dijo
Rita Sutter, que haba entrado en la estancia con
una pila de fotocopias. Estoy segura de que ha
estado realizando su trabajo como mejor ha
podido. Usted mismo me dijo que el seor
Mevlevi puede mostrarse...
Kaiser se ensa con ella:
Nadie le ha pedido su opinin. Deje los
papeles y desaparezca!
Rita Sutter les ofreci una sonrisa trmula,
parpade para contener las lgrimas y se retir.
Rudolf Ott segua con los puos apretados contra
el pecho.
Deca usted, seor Neumann? dijo tras
emitir una risita.
He venido a echar una mano a Reto Feller con
las carteras. No haba odo que Knig hubiera
alcanzado la barrera del treinta y tres por ciento.
En realidad, Nick no tena ninguna intencin de

ayudar a Feller a liberar ms acciones. Sus das de

cmplice voluntario haban tocado a su fin. Haba
ido al banco con la nica intencin de robar el
informe del Pach de DZ.
Es posible que tenga su treinta y tres por
ciento dijo Kaiser, pero no voy a dejar que
ocupe sus puestos en el consejo. No mientras yo
est al mando de este banco. Y pensar que hubo un
tiempo en que trabaj con nosotros. Ese traidor!
Y no es el nico susurr Ott.
Kaiser hizo caso omiso del comentario.
No se lo permitir asegur.
Sencillamente, me niego.
Nick desvi la mirada del presidente. Saba que
Kaiser no cejara hasta que se hubiera celebrado
la votacin definitiva en la asamblea general, pero
lo cierto era que una vez que Knig hubiera
adquirido ese ltimo paquete de acciones, la
batalla habra quedado decidida. Kaiser se
opondra a los cambios administrativos que traera
consigo la presencia de Knig, pero no servira de
nada. La opinin general estaba a favor de
cualquier medida que tuviera como resultado el

rpido incremento de los beneficios de una

empresa. El presidente era el ltimo representante
de la vieja guardia; el ltimo de los que crean que
el crecimiento a largo plazo era ms importante
que los resultados inmediatos. Al final resultaba
que era demasiado suizo, incluso para los propios
suizos.
Kaiser volvi a ocuparse de Nick.
Baje a la oficina de Feller y averige cul es
la situacin de nuestras acciones. Quiero una lista
de todos los votos de nuestros inversores
institucionales con los que podamos contar y...
Ott pos una de sus plidas manos sobre el
hombro del presidente. Kaiser dej de hablar y
sigui su mirada de lacayo hasta la entrada. Armin
Schweitzer entr a paso lento en la sala. Tena el
rostro amarillento y perlado de sudor.
He llegado lo antes posible les dijo a
Kaiser y a Ott. Evit mirar a Nick.
El presidente se levant del sof y se lleg a
paso tranquilo hasta su jefe de inspeccin.
Armin, lamento haberte sacado de la cama.
Rudy me dice que tienes gripe. Recuerda, el

reposo es la nica cura.

A Nick le dio la impresin de que lo nico que
tena era una resaca monumental. Schweitzer
asinti dbilmente. La actitud solcita del
presidente lo desconcertaba.
Seguir su consejo.
Supongo que ya has odo las noticias.
La seora Sutter me ha puesto al tanto.
Nuestro siguiente objetivo es echar a Knig del
consejo. Deberamos considerarlo nicamente
como un contratiempo pasajero. Con usted al
frente, no tengo la menor duda de que lograremos
librarnos de l.
Crea que las noticias seran de tu agrado
dijo Kaiser.
Cmo iban a ser de mi agrado? se
defendi Schweitzer con una risa incmoda, a la
vez que buscaba el apoyo de Ott, y en una clara
seal de su perplejidad, tambin el de Nick.
Antes eras ntimo amigo de Klaus Knig,
verdad? dijo Kaiser. Ambos estabais en el
departamento de compraventa del banco. Ambos
erais operadores y estabais en el centro de la

accin.
Yo me dedicaba a los valores. Klaus se
centraba en acciones y opciones.
Pero os llevabais bien?
Era un buen tipo, al menos. Antes de irse a
Estados Unidos. Volvi con la cabeza llena de
todo tipo de basura financiera.
Aun as, qu emocionante es lo que est
haciendo Knig, verdad? coment Kaiser con
envidia fingida.
La emocin no tiene cabida en el mundo de las
inversiones declar Schweitzer. Queda
reservada para los salones de apuestas de
Mnaco. Creo que Klaus ha desarrollado una
adiccin al riesgo.
Tenais apetitos similares, segn tengo
entendido sugiri Kaiser en un tono salaz.
Nueva York, Londres. Qu tiempos tan
embriagadores.
Schweitzer rechaz de inmediato lo que Kaiser
insinuaba.
Aquello ocurri en una vida completamente
distinta.

Pero sin duda alguna te gustara volver a ella.

Desde luego que no. Soy muy feliz donde me
encuentro hoy en da.
Venga, Armin, no te gustara volver a
codearte con los operadores? Inspeccin tiene que
ser un autntico aburrimiento para alguien con
aptitudes reconocidas como las tuyas.
Si estamos hablando de un posible cambio de
puesto, quiz deberamos hacerlo en privado.
Schweitzer mir alrededor, visiblemente
incmodo al hablar de su situacin laboral. En la
oficina de Kaiser se haba reunido un pblico
selecto. Nick estaba sentado en el borde del sof.
Ott estaba de pie junto al hombro de su amo. Rita
Sutter se iba acercando a pasos cautelosos. Ella
era la nica que impeda a Reto Feller meter el
hocico por descuido en un pas de deux cada vez
ms tenso.
Armin Schweitzer atron Kaiser como un
hombre que previera su propio ascenso.
Subdirector ejecutivo de compraventa de valores.
Hizo una pausa y pregunt en tono afable: Es
eso lo que te ha prometido Knig? Un nuevo

puesto en el Adler Bank?

Cmo dice? replic Schweitzer con escaso
convencimiento.
He preguntado qu te ha prometido Knig a
cambio de tus labores de espionaje.
De qu habla, Herr Kaiser? No me han hecho
ninguna oferta. No le dirigira la palabra a Knig,
y mucho menos trabajara para l. Eso ya lo sabe.
Ah, s?
Kaiser se acerc a Schweitzer y se detuvo a
apenas medio metro de l. Pas los dedos sobre
las solapas del condenado. Sin aviso previo, ech
la mano hacia atrs y abofete al hombretn.
Te rescat de las entraas de una prisin
extranjera. Te di un sitio en lo ms alto de este
banco. Te proporcion una vida. Y ahora esto?
Por qu, Armin? Dime.
Ya basta grit Schweitzer. Se llev una
mano a la mejilla enrojecida. Durante unos
instantes la habitacin qued sumida en el
silencio. Todo movimiento qued en suspenso.
Ya basta repiti sin aliento. De qu habla,
por el amor de Dios? No le he fallado nunca.

Embustero! grit Kaiser. Qu te ha

prometido a cambio de tu cooperacin?
Nada! Lo juro. Esto es una locura. No tengo
nada que ocultar. Schweitzer dio un paso
adelante y seal a Nick. Quin ha lanzado la
piedra contra m? Ha sido l?
No afirm Kaiser bruscamente. No ha
sido l, pero no te preocupes, la fuente es de plena
confianza. Crees que ha sido Neumann porque le
robaste las listas a l, verdad?
Qu listas? De qu demonios habla? Nunca
he dado nada a Knig.
Rudolf Ott se desliz a la vera de su amo.
Cmo has podido, Armin?
No s qu ha odo, pero es mentira dijo
Schweitzer. Patraas, sencillamente eso. El
banco es mi hogar. Le he entregado treinta aos,
toda mi vida laboral. Cree que hara algo para
ponerla en peligro? No puede hablar en serio.
Pues s, Armin, totalmente en serio. Kaiser
empez a caminar en crculo en torno al acusado
. Ya te salv una vez. Si es as como quieres
devolverme el favor, muy bien. Espero que

disfrutes de tu nuevo puesto en el Adler Bank. Tu

estancia aqu ha tocado a su fin. La prxima vez
que me veas en la calle, cambia de acera. La
prxima vez que coincidamos en un restaurante,
vete de inmediato, si no quieres que me levante y
te acuse en pblico de traidor. Entiendes?
Schweitzer irgui los hombros. Tena los ojos
muy abiertos y parpadeaba con furia para contener
las lgrimas.
No lo puede decir en serio. Esto es un error,
nunca...
Aqu no se ha cometido ningn error, excepto
el tuyo al trabajar para Knig. Buena suerte,
Armin. Sal de mi banco; ahora mismo! El brazo
de Kaiser seal con rigidez en direccin al
vestbulo.
Aun as, Schweitzer se negaba a irse. Dio
algunos pasos inseguros, como si caminara por la
cubierta bamboleante de un barco en alta mar.
Esto es una locura. Por favor, Wolfgang, Herr
Kaiser, deme al menos la oportunidad de dejar mi
nombre en buen lugar. No tiene derecho a...
He dicho ahora mismo, maldita sea! grit

Kaiser en un tono de voz siniestro que Nick no le

haba escuchado antes. Lrgate!
La afrenta era absoluta. La lgubre oficina del
presidente estaba silenciosa como una tumba.
Schweitzer se volvi y sali de la estancia seguido
por las miradas perplejas de sus colegas.
Y el resto de vosotros anunci el presidente
con voz desinflada, volved a vuestros puestos.
An no est todo perdido.

Captulo 53
Los testigos del despido de Schweitzer se
reunieron en la antesala de la guarida del
emperador y cambiaron expresiones de
incredulidad. Ott y Feller parecan haber ganado
cierta vitalidad con el espectculo. A Nick le dio
la impresin de que apenas podan evitar que la
sonrisa aflorase a su rostro. Rita Sutter, por su
parte, se haba sentado a su mesa en una suerte de
silencio anonadado. Estaba literalmente pasmada.
Nick esper a que Feller hubiera salido de la
oficina y entonces se acerc a Rudolf Ott.
El cliente al que estuve acompaando ayer,
nmero de cuenta...
El seor Mevlevi abrevi Ott. Ya s su
nombre, Neumann.
Me pidi que le llevara toda la
correspondencia referente a su cuenta que se
guarda en el banco. Nick tena pensado hablar
del asunto con el presidente, pero la llegada de

Schweitzer y su despido le haban impedido sacar

el tema. No le quedaba ms remedio que probar
suerte con Ott.
De veras? Ott se acerc a Nick como un
cortesano ansioso por ponerse al da de los
ltimos rumores, le agarr del brazo y ambos
empezaron a caminar por el pasillo. Crea que
haba revisado su expediente ayer por la tarde.
Lo interrumpieron. Nick zarande el brazo,
intentando zafarse de la presa de Ott. Lleg la
noticia de la muerte de Cerruti.
Ah. Ott asinti como si al fin comprendiera
la situacin. Cundo lo quiere?
Esta tarde antes de las siete. Iba a pedrselo al
presidente, pero... Nick dej que la frase se
apagara.
Una sabia decisin dijo Ott. No es
momento para molestarlo con cuestiones
administrativas. En lo que a Mevlevi respecta, no
puede esperar y leer su correspondencia en el
banco?
Eso es lo que yo le aconsej. Dice que quiere
revisar el correo antes de que vayamos a Lugano

el lunes por la maana.

As que lo quiere antes de las siete, no?
husme Ott. Y espera que usted se lo lleve a su
hotel?
Eso es. Al Dolder. Tengo que dejrselo al
conserje.
Bueno, a Herr Kaiser le aliviar saber cundo
puede ponerse en contacto con Mevlevi, verdad?
Aunque no le conviene arriesgarse a visitarle. Es
demasiado conocido para dejarse ver en compaa
de alguien de la calaa de Mevlevi. Sobre todo
ahora. No lo permitir. Ott levant la vista hacia
Nick, que le pasaba una cabeza. Muy bien,
entonces. Deje que haga una llamada a seguridad.
Persnese en DZ dentro de diez minutos, es decir,
a las tres en punto.
Nick se solt del banquero, que se le haba
colgado del brazo. Slo haba dado unos pasos
cuando Ott le grit:
Y Neumann, asegrese de que el seor Feller
vaya con usted. Se pas un ao con Karl. Le
ayudar a encontrar lo que quiere mucho ms
aprisa.

Regres a su oficina, maldiciendo la suerte de

tener que cargar con la molesta presencia de
Feller. Cerr la puerta con llave, rode la mesa y
abri el segundo cajn de su archivador para sacar
un maltrecho portafolios color sepia. Lo coloc
sobre la mesa y empez a llenarlo con informes
escogidos al azar y documentos desfasados hasta
lograr un grosor similar al del expediente del
Pach. A mitad de la tarea, hizo un alto y abri el
cajn superior de su mesa. Tal y como haba hecho
el da anterior, palp la parte inferior, confiando
en que las confirmaciones de transaccin del
Pach hubieran reaparecido por arte de magia.
Sus dedos no encontraron sino madera sin pulir.
Nada ms. No tena ni idea de quin se las poda
haber llevado, ni por qu. El da anterior la
prdida le haba parecido un desastre, ese da, en
cambio, no le daba mayor importancia. Las
confirmaciones de las transferencias del Pach al y
desde el banco difcilmente daran una imagen tan
clara del delincuente como todo su expediente: las
tarjetas de firma, los originales de las siete
matrices de transferencia, los nombres de los

gestores de cartera y, sobre todo, el de Wolfgang

Kaiser, que haba supervisado la cuenta. Quera
todo el maldito dossier.
Cerr el cajn y centr toda su atencin en la
tarea que tena ante s. Se quit la americana,
meti el informe falso en la parte posterior de sus
pantalones y se ajust el cinturn para que quedara
bien sujeto. Una vez hecho esto, volvi a ponerse
la chaqueta y sali de la oficina.
Ha visto su cara, Neumann? La ha visto?
le pregunt Feller con excitacin, mientras ambos
esperaban un ascensor que los llevara al primer
piso. No haba visto nunca llorar a un hombre
hecho y derecho. Un subdirector ejecutivo del
banco, nada menos. Dios mo. Lloriqueaba como
un nio. No; como un cro.
O como un hombre inocente, pens Nick.
Lleg el ascensor y entraron en l. Nick puls el
botn del primer piso y mantuvo la mirada fija en
sus pies. La alegra de Feller se le antojaba
irritante e inapropiada.
Qu ha querido decir Kaiser con lo de la
lista de accionistas? inquiri Feller. Eso se

me ha escapado.
Nick dijo que tampoco lo haba entendido.
Qu ha hecho Schweitzer, Neumann?
insisti Feller. Dgamelo. ltimamente, usted ha
pasado ms tiempo que yo con el presidente.
Pngame al da.
No puedo le asegur Nick, mintiendo para
quitarse de encima a aquel imbcil asustadizo.
No lo s ni yo mismo.
Estaba al tanto de los detalles del delito, pero no
saba su motivacin. Por qu iba Schweitzer a
traicionar al banco que haba sido su hogar durante
treinta aos? Acaso le haba resultado tan
tentadora la promesa de reincorporarse a sus
antiguas tareas de compraventa? Ms dinero, un
nuevo puesto con un banco agresivo y lucrativo en
extremo. Haba sido eso? Nick no lo crea as. En
el USB, Schweitzer era miembro del crculo
interno del presidente y estaba enterado de las
decisiones que se tomaban a diario en las ms
altas instancias del banco. Ocupaba un puesto
importante, aunque oficialmente fuera jefe de
inspeccin. Difcilmente podra aspirar a tanto en

el Adler Bank.
Adems, Peter Sprecher haba hecho hincapi en
las palabras de Von Graffenried de que la lista de
accionistas institucionales se haba conseguido a
precio de saldo, prcticamente gratis. Eso no se
corresponda con la traicin arribista de la que se
acusaba a Schweitzer y por la cual se le haba
condenado. Al contrario. Heda a la ms baja de
las motivaciones humanas: la venganza.
Feller iba dando golpecitos en la pared con los
nudillos, llevando un ritmo inquieto.
Qu tipo de chaquetero proveera
informacin al enemigo en plena batalla? eh,
Neumann? Dgame.
Nick no respondi, sino que prefiri lanzar un
gruido a modo de aprobacin general. Las
preguntas de Feller le haban hecho volver a
pensar en una desagradable sospecha que durante
los ltimos minutos haba estado importunndolo.
Quin haba dado la voz de los actos de
Schweitzer? Quin haba susurrado al odo al
presidente que haba sido Schweitzer el que haba
dado la lista de accionistas institucionales a

Knig? Nick haba puesto la trampa y slo haba

informado de ello a dos personas.
En un mundo lejano, Feller continuaba su
diatriba contra Schweitzer.
Dios, le ha visto llorar? Y pensar que tiene
casi sesenta aos... Ha sido como ver venirse
abajo a un padre. Unglaublich.
Nick se volvi hacia Feller.
La vida de Schweitzer ha quedado destrozada,
no se da cuenta? Por qu se complace en
glorificar su destruccin?
No me complazco respondi Feller,
momentneamente desconcertado. Pero si ese
cabrn ha robado informacin confidencial
perteneciente a nuestra estrategia de defensa y se
la ha dado al Adler Bank, espero que arda en el
infierno. Usted, por ejemplo, Neumann, no
pensara ni por un instante en perjudicar al banco,
o hacer dao al presidente. Sera inconcebible!
Nick not el peso del expediente falso contra la
columna vertebral.
Desde luego corrobor.

En la entrada de Dokumentation Zentrale los

esperaba un guardia de seguridad. Nick y Feller
mostraron sus tarjetas de identificacin y el
guardia los dej pasar al archivo central del
banco. La estancia estaba vaca y oscura. Feller
entr y encendi una hilera de fluorescentes. El
guardia tom asiento en la mesa de lectura.
Como en los viejos tiempos dijo Feller,
acercndose hacia el lugar que sola ocupar Karl
detrs del desgastado mostrador verde. Se apoy
sobre l y pregunt con voz de momia: Qu
puedo hacer por usted, joven? Quiere un
expediente, verdad? Bueno, entonces cumplimente
el formulario, cretino. Ustedes los cachorrillos son
todos iguales. Vagos, estpidos y lentos. No s
cmo va a sobrevivir este banco. An no ha
acabado de rellenar su peticin? Hizo como si
le arrebatara un formulario a Nick. Si no hay
referencia, no hay informe, imbcil.
Nick se ech a rer. La imitacin no haba estado
nada mal. Al parecer l no haba sido el primero

en solicitar informes sin dar la referencia personal

adecuada. Feller le indic que pasara detrs del
mostrador.
Necesito el expediente de la cuenta numerada
549.617 RR especific Nick.
Feller repiti el nmero y se introdujo por el
pasillo central que pasaba junto a filas y filas de
estanteras.
Cinco, cuatro, nueve, qu ms?
Seis, uno, siete.
Muy bien, por aqu.
Avanzaron unos cuantos metros y luego doblaron
a la derecha. La estantera de documentos
archivados casi alcanzaba los cinco metros de
altura. Haba nmeros en todas las esquinas como
si fueran letreros con nombres de calles. Feller
pasaba a toda prisa por los estrechos pasadizos.
Despus de un entrante en las estanteras, dobl a
la izquierda por un pasillito an ms estrecho,
apenas lo bastante amplio para que dos personas
caminaran codo con codo. De pronto, se detuvo.
Aqu est. 549.617 RR. Qu necesita de este
informe?

Slo el correo que no haya sido recogido.

En la cuarta balda. Feller seal por
encima de la cabeza de Nick. No lo alcanzo.
No hay una escalera para eso?
Debe de haber alguna por ah, pero es ms
rpido trepar por las estanteras. Solamos hacer
carreras para ver quin llegaba antes a tocar el
techo.
De verdad? dijo Nick. Eso era
exactamente lo que necesitaba para distraer la
atencin de Feller. Se puso de puntillas y alcanz
a tocar con las yemas de los dedos el expediente
del Pach. Cree que an podra hacerlo?
No, me he acostumbrado demasiado a la vida
del cuarto piso dijo Feller dndose unas
palmaditas en la barriga.
Nick vio en seguida cmo abordar el asunto.
No me lo creo, Reto. Venga, intntalo lo
tute Nick. Voy a dejarte probar unas cuantas
veces y luego yo mismo voy a dejarte por los
suelos.
T? Con esa pierna. No soy cruel. Sin
embargo, Feller ya se estaba quitando la

americana. Al menos no en circunstancias

normales. Pero bueno, si te apetece que te d una
leccin, no hay ningn inconveniente. Se volvi
de espaldas a Nick y recorri con la mirada los
pequeos espacios y agujeros en cada estantera
que pudieran servirle para apoyar los pies.
Nick se sac el expediente de los pantalones y lo
dej en un hueco de la estantera. Ponindose de
puntillas, estir el brazo para alcanzar el dossier
del Pach.
Un terrible estrpito reson por los pasillos
mientras Feller suba por las estanteras y tocaba
el techo.
Mira, Neumann le grit, rebosante de
orgullo, encaramado entre los estantes. Me ha
llevado unos cuatro segundos.
Vaya rapidez dijo Nick, en el tono de
asombro adecuado. Baj la vista para asegurarse
de que su cuerpo tapaba el estante en que haba
dejado el expediente falso. As era.
Ests de broma? pregunt Feller, inmerso
en el recuerdo de sus viejos fantasmas. En un
buen da, poda subir y bajar en cuatro segundos.

Voy a intentarlo de nuevo. Baj al suelo

acompaado de un ensordecedor ruido metlico y
antes de que Nick tuviera tiempo de preocuparse
por si haba visto el informe, se dio la vuelta y
volvi a trepar.
Ya casi haba llegado a la cima cuando el
guardia de seguridad grit:
Ya est bien. Qu estn haciendo ah atrs?
Vuelvan de inmediato.
Feller se qued donde estaba, de espaldas a su
colega.
Nick alcanz el borde del expediente del Pach
y lo sac de la estantera. Abri la cubierta y sac
el montn de correspondencia falsa que haba
dejado all das antes. Luego, se meti el informe,
que era mucho ms grueso de lo que recordaba, en
la parte de atrs de los pantalones y tir de los
faldones de la chaqueta para cubrir el bulto. Dios
bendito, era como tener un yunque atado a la
cintura.
El guardia volvi a llamarlos desde el otro lado
de la sala:
Dense prisa y vuelvan aqu. Qu estn

haciendo?
Feller respondi con una falta de respeto de la
que no le haba credo capaz.
Nos estamos subiendo por las paredes, qu
se pensaba? Mir a Nick por encima del
hombro y le gui el ojo.
Apresrense, entonces contest el guardia
. Hay un partido entre el Grasshoppers y el
Neuchatel Xamax. No quiero perderme el saque
por unos malditos burcratas.
Nick le dio un toque a Feller en la pierna y le
entreg el informe falso.
Vuelve a poner esto ah arriba, de acuerdo?
Llegas a la estantera desde donde ests.
El guarda de seguridad asom la cabeza por la
esquina. Mir primero a Nick y luego a Feller.
Este ltimo dej el expediente en su sitio y baj
de un salto.
Me temo que tendremos que posponer nuestra
carrera. Tienes todo lo necesario?
Nick levant el fajo de correspondencia falsa
del Pach.
Todo.

Captulo 54
Esa noche Nick entr en el Keller Stbli pocos
minutos despus de las nueve. Tena el cuello y los
hombros muy tensos, pero era una clase de tensin
debida a la impaciencia, no a la desesperacin.
Por una vez tomaba la iniciativa. Su plan de robar
el expediente del Pach haba salido de maravilla.
Con un rpido vistazo a los contenidos del informe
se asegur de que todo segua en su lugar: las
confirmaciones de transferencia originales, las
matrices que especificaban el nombre y las cuentas
a las que se transferan sus fondos todos los lunes
y jueves, los nombres de los gestores de cartera
que con tanta modestia haban administrado su
cuenta. Adems del expediente, haba salido del
banco con algo de su propia cosecha: un plan para
atrapar tanto a Mevlevi como a Kaiser. La certeza
de que haba una posibilidad de que consiguiera
recuperar el timn de su propio futuro haba
enviado una descarga por todo su sistema nervioso

potenciando y aliviando al mismo tiempo la

rigidez que se haba apoderado de sus hombros. Si
Sprecher le traa buenas noticias, el da sera
completo.
Nick pase la mirada por todo el local. No crea
que lo hubieran seguido en ningn momento, pero
no tena la certeza absoluta. De camino al bar, no
haba perdido de vista sus espaldas y se haba
detenido con frecuencia en escaparates para
buscar en su reflejo la sombra de un hombre o una
mujer que anduviera demasiado despacio. El
hecho de que no hubiera visto ni percibido la
presencia de nadie ms no garantizaba su
seguridad. Un equipo profesional de artistas del
asfalto podra seguirlo durante das sin que l lo
notara, pero eso no era motivo para bajar la
guardia.
El bar se estaba llenando a buen ritmo. Los
clientes ocupaban las mesas de madera que
revestan las paredes. Los altavoces emitan un
ritmo sincopado. Sprecher, con un cigarrillo
encendido entre los dedos, ocupaba su lugar
habitual al fondo de la barra.

Ha habido suerte? pregunt Nick. Has

conseguido algn dato sobre la cuenta de
explotacin Ciragan?
El banco pareca un zoolgico dijo
Sprecher. Knig nos envi una caja de Dom
Perignon a los operadores para celebrar nuestra
victoria. Man del cielo.
Un poco temprano, no?
Knig se ha saltado todas las seales de stop.
Ha tenido un arma secreta todo el tiempo. Parece
ser que a condicin de que superara la barrera del
treinta y tres por ciento, un par de grandes bancos
de Estados Unidos haba accedido a financiarle
una oferta de adquisicin en metlico de todas las
acciones del USB que an no estn en su poder. El
lunes por la maana a las ocho en punto, anunciar
que est dispuesto a pagar quinientos francos por
cada accin que no tenga ya. Eso supone un plus
del veinticinco por ciento con respecto al cierre de
la sesin de ayer.
Tres mil millones de francos. Nick cerr
los ojos durante un segundo. Eso s que es
contar con medios. Kaiser se opondr a ello con

todas sus fuerzas.

Lo intentar, pero qu importa? Qu
porcentaje de las acciones con las que contis para
que voten a la directiva actual estn realmente en
vuestro poder? Un veinticinco, un treinta por
ciento?
Nick hizo las cuentas. Incluso despus del plan
de liberacin de Maeder, el USB slo era titular
del cuarenta por ciento de sus acciones. Las dems
pertenecan a instituciones a las que haban
convencido para que siguieran apoyando a Kaiser.
Un poco ms contest.
Para el martes a la una de la tarde, Knig
tendr ms del sesenta y seis por ciento del banco
en el bolsillo. Quin va a resistirse a vender sus
acciones a un precio as?
Kaiser encontrar un caballero de blanca
armadura.
No tiene ni la menor oportunidad.
Nick comprendi que Sprecher llevaba la razn.
La asamblea haba sido objeto de tanta publicidad
que iban a acudir gestores de cartera de Nueva
York, Pars y Londres. En cuanto se difundiera el

rumor del precio que ofreca Knig, abandonaran

el barco. Hambros, Bankers Trust; todos los
grupos a los que Nick haba convencido con tanto
esfuerzo huiran en bandada para emitir su voto en
favor del Adler Bank. Y por qu no? Apenas dos
meses antes, las acciones del USB se vendan a
trescientos francos. Nadie podra resistirse a
semejantes beneficios.
No te puedes imaginar qu delirio continu
Sprecher. En el Adler Bank todos llevaban
mucho tiempo trabajando para que llegara este
momento. Aquello era un caos. No se poda dar un
paso, para qu hablar de robar. Y maana ser
igual. Knig quiere pasar revista a las tropas a las
diez y hacer el ltimo esfuerzo antes de la
asamblea del martes.
Desalentado, Nick alz la vista.
As que no has conseguido la informacin
sobre la cuenta Ciragan.
Sprecher le dio unos golpecitos en el hombro,
como si le estuviera dando el psame. De repente,
sonri.
Yo nunca he dicho tal cosa. Sac un sobre

de la americana y se lo pas a Nick por debajo de

la nariz. Hasta el ltimo detalle. Todo lo que tu
corazoncito estaba deseando. El to Peter no
dejara que su...
Venga, Peter, cllate de una vez y dame eso.
Nick le arrebat el sobre a su amigo y los dos
rompieron a rer.
Adelante, brelo. A no ser que creas que las
fuerzas del mal nos estn observando.
Como si de un acto reflejo se tratara, Nick mir
por encima del hombro. El gento no haba
aumentado en los ltimos diez minutos y no vio a
nadie que les dedicara una atencin sospechosa. El
sobre le quemaba las yemas de los dedos. Mir a
Sprecher y, a continuacin, desliz el pulgar bajo
el pliegue y rasg el sobre. En una hoja con el
membrete del Adler Bank haba una relacin de
las acciones del United Swiss Bank adquiridas en
favor de la cuenta E1931.DC, cuenta de
explotacin Ciragan. En ella figuraban las fechas
de adquisicin, de pago, el precio, las comisiones,
la cantidad de acciones... Todo.
No lo habrs escrito t, verdad? pregunt

Nick en broma.
No hubiera podido hacerlo ni aunque hubiera
querido. Mira ah, en la esquina inferior izquierda.
Esas cuatro cifras seguidas de las letras AB. Es la
referencia interna de la operacin que solicit para
imprimir estos datos. En algn lugar de nuestra
base de datos ha quedado constancia de mi
pequeo latrocinio.
Nick termin la explicacin por l:
As que si nosotros solicitamos este informe
obtendremos la misma informacin que t.
No dijo Sprecher y gui un ojo. Result
muy fcil. Como te he dicho el banco era un caos.
Faris, nuestro gur de los valores, se sienta de
espaldas a m, en la terminal de al lado. Saba
adonde mirar, slo haca falta una oportunidad. El
to Peter le llen el vaso de champn y voil,
presto magico. Cuando tuvo que entrar a boxes me
acerqu a su mesa. No es que se conecte y se
desconecte cada vez que se aleja, as que me sent
como si aquella fuera mi maldita silla. No mir
por encima del hombro ni una sola vez. Slo teclee
el nombre de la cuenta, solicit un informe de

todos los movimientos de entrada y salida de la

cuenta durante los ltimos dieciocho meses y le di
al botn de imprimir. Ah, y no te preocupes, Nick,
volv a dejar el ordenador con la misma pantalla
que haba cuando me sent. Ni se enter de que
haba estado all. Y a ti, Nick, qu tal te ha ido?
Nick saba que le costara mucho igualar la
entusiasmada narracin de Sprecher, as que opt
por un estilo ms discreto.
El expediente completo del Pach. Nick dio
unos golpecitos al maletn que tena al lado. Con
lo que hay aqu dentro y la lista que me acabas de
dar, podemos cotejar las transferencias de
Mevlevi con las adquisiciones de Knig.
Buen chico, no esperaba menos de ti.
Por el momento te voy a confiar el expediente.
Es demasiado peligroso que lo guarde en mi
apartamento.
Sprecher mir el maletn y dijo con voz grave:
No doblar, enrollar ni romper.
Exacto. Y adems, guardarlo en buen estado.
Nick haba intentado ponerse en contacto con
Sylvia dos veces antes de salir del banco, con la

esperanza de que lo invitara a pasar la noche en su

casa. No la haba localizado en su domicilio en
ninguna de las dos ocasiones. Algo ms tarde,
haba recordado orla mencionar que iba a visitar
a su padre en Sargans. Esa tarde, se haba
preguntado si el expediente del Pach estara ms
seguro en casa de ella que en su propio
apartamento. Tena un montn de preguntas que
hacerle y al recordarlas el estmago le arda con
ira desabrida. Quin haba informado a Kaiser
sobre la sustraccin de las listas de inversores y
su entrega a Klaus Knig? Quin le haba
informado de que era Armin Schweitzer quien
estaba detrs del robo? Cmo se haba enterado
Kaiser de lo de su cita para almorzar del martes?
Quin haba dejado el mensaje en el contestador
automtico de Sylvia la noche anterior? Haba
sido la voz del presidente la que haba escuchado?
Necesitaba con desesperacin tener la seguridad
de que no haba ninguna posibilidad de que Sylvia
fuera parte responsable. Le habra gustado
conocerla tan a fondo como para responder a sus
propios recelos con una negativa firme,

irrevocable. Pero ella siempre le haba escondido

una parte de s. Lo saba porque l se haba
comportado de igual modo. Hasta ese da haba
disfrutado explorando los lmites de su relacin,
sin saber en ningn momento qu iba a encontrar
tras una mirada velada o un suspiro trmulo. Haba
llegado el momento de plantearse si la timidez de
Sylvia no sera una mera excusa para confundirlo.
Nick volvi a centrar su atencin en el local, que
estaba de bote en bote.
Hay algn rastro de nuestro hombre?
Sprecher se puso en pie y escudri todo el bar.
No lo veo.
Voy a dar una vuelta por ah, a ver si doy con
l. Vigila la maleta.
Nick se baj del taburete y dio algunos pasos en
direccin al gento. Recordaba a Yogi Bauer como
un hombre gris y encorvado con un traje oscuro.
Hasta el momento no haba visto a nadie que
encajara con esa descripcin. Haba racimos de
hombres y mujeres charlando con una copa en la
mano, hasta el ltimo de ellos con un cigarrillo
entre los dedos. Pas entre la multitud en busca de

las mesas alineadas junto a las paredes. Tampoco

hubo suerte. Despus de unos minutos regres a la
barra y se encontr a Sprecher cuidando de una
cerveza.
No lo has visto? pregunt Sprecher a la
vez que encenda otro cigarrillo.
Nick dijo que no y pidi una cerveza.
Sprecher se ech hacia atrs sentado en la
banqueta y le mostr una sonrisa burlona.
A qu dijiste que te dedicabas en los
marines?
Estaba en un pelotn de reconocimiento.
Eso me pareca. La tuya deba de ser una
unidad penosa. Sprecher dej el cigarrillo en el
cenicero y se gir sobre la banqueta, sealando
con ademn despreocupado hacia el rincn ms
oscuro del bar. Junto a la planta del tiesto, en
aquella esquina. Deberas pensar en comprarte
unas buenas gafas.
Nick sigui el dedo de Sprecher. Como si
respondieran a una seal, un grupo de atractivas
mujeres se despidi permitindole ver a un
hombrecillo con una jarra de cerveza en la mano

vestido con un arrugado traje de tres piezas de

color gris oscuro. Era Yogi Bauer. Slo haba un
pequeo problema. Tena frente a l otras diez
jarras de cerveza vacas.
Est como una cuba.
Sprecher estaba haciendo una indicacin al
camarero.
Por favor, pon otra ronda por aqu y sirve al
seor Bauer otra de lo mismo.
El barman mir sobre el hombro de Sprecher.
El seor Bauer? Se refiere a Yogi, no? Una
cerveza o un aguardiente le ir de maravilla.
Uno de cada propuso Sprecher.
El camarero se fue a ponerles las cervezas y al
volver dijo:
Tengan cuidado con l. Lleva aqu desde
medioda. Es posible que se muestre un poco
hosco pero, recuerden, es un buen cliente.
Nick cogi dos cervezas y sigui a su colega a
travs de la muchedumbre. Dudaba de que fueran a
sacarle nada al tipo. Cuando llegaron a la mesa de
Bauer, Sprecher apart una silla y se sent.
Le importa si nos tomamos una pinta con

usted? Me llamo Peter Sprecher y ste es mi amigo

Nick.
Yogi Bauer estir los brazos y se coloc bien
los puos deshilachados.
Me alegra ver que nuestra juventud an tiene
buenos modales les dijo, antes de llevarse la
jarra llena a los labios.
Su cabello teido de castao oscuro estaba
enmaraado y necesitaba un buen corte. La corbata
granate, aunque estaba anudada a la perfeccin,
tena una mancha de color y tamao similares a los
de algn pequeo pas africano. Sus ojos estaban
legaosos. Bauer era el ejemplo perfecto del
alcohlico entrado en aos.
Se acab la mitad de la cerveza y dijo:
Sprecher, ya lo conozco. Estuvo durante cierto
tiempo en Blighty, si no me equivoco.
Exacto. Pas mi periodo de preparacin en
Carne, en Sussex. De hecho quera hacerle un par
de preguntas acerca del tiempo que pas en
Inglaterra, cuando estaba con el USB.
Cuando estaba con el USB? pregunt
Bauer. Cundo no he estado con el USB?

Acaso no estbamos todos con el USB? Ya le he

contado la historia de Schweitzer. Qu ms
quiere saber?
Nick se ech hacia delante para contrselo, pero
Sprecher le puso una mano sobre el hombro para
que se calmara, as que se hizo atrs y dej que su
colega lanzara el cebo.
Sprecher esper a que Bauer dejara la cerveza.
Cunto tiempo estuvo en la sucursal del USB
en Londres? Dos aos?
Dos aos? dijo Bauer, como si le hubieran
faltado al equivocarse en el nmero exacto de sus
aos de servicio. Ms bien siete. Abrimos la
sucursal en el setenta y tres y yo regres en el
setenta y nueve. Me dieron el pasaporte de vuelta a
la oficina central. Aqul fue un mal da, de eso no
le quepa duda.
Era una sucursal pequea, no?
Lo suficiente, al menos al principio. Armin
Schweitzer era el director de la delegacin. Yo
era su ayudante. A qu viene tanto inters? Va a
volver por all?
Que si voy a volver? pregunt Sprecher, al

que haba pillado con la guardia momentneamente

baja. S, s, de hecho tena pensado pedir un
traslado all. Londres est muy bien hoy en da.
Por cierto, cunta gente trabajaba en la sucursal?
Empezamos tres. Cuando me march ramos
treinta.
Seguro que conoca a todo el mundo, verdad?
Bauer se encogi de hombros y gru, todo ello
en un movimiento de perfecta coreografa, como si
quisiera decir, por supuesto, idiota de mierda.
ramos una familia. O algo parecido.
Por aquel entonces haba por all un tipo
llamado Burki, tengo entendido. Subdirector. Creo
que su nombre de pila era Caspar. Seguro que
lleg a conocerlo.
Los ojos de Yogi Bauer pasaron de inmediato de
la jarra vaca al vaso de aguardiente.
Caspar Burki? repiti Sprecher.
Claro que recuerdo a Cappy revel Yogi
Bauer, ms como una confesin forzada que como
un recuerdo ocioso. Resulta difcil no conocer
al hombre con el que trabajas todos los das
durante cinco aos.

Burki era gestor de cartera, verdad? dijo

Nick. Y usted operador.
Bauer centr su atencin en Nick.
Cappy tena trato directo con los clientes, y
qu?
Sprecher le toc el brazo a Bauer e inclin la
cabeza hacia Nick.
El padre de mi amigo tambin conoca a
Burki. Queramos dar con l, ya sabe, para
saludarlo y estar un rato de palique, recordar los
viejos tiempos y todo eso. Desliz el vaso de
aguardiente a travs de la mesa.
Yogi Bauer hizo una mueca, como si no le
gustara lo que acababa de or. Se bebi el
aguardiente de un trago.
Sigue vivo, verdad? pregunt Nick.
Claro que s, joder jade Bauer, con los
ojos llorosos a causa del licor de menta. Cappy
sigue vivito y coleando.
Y qu hace en la actualidad? Disfrutar de la
jubilacin, como usted?
Bauer lanz una mirada hosca a Nick.
S, se lo est pasando de maravilla. Igual que

yo; estamos sacando jugo a nuestros aos dorados.

Sentados ante un buen fuego con nietos sobre las
rodillas. Vacaciones en el sur de Francia. Una
vida maravillosa. Levant la jarra vaca.
Salud. Cmo ha dicho que se llamaba?
Neumann. Mi padre era Alex Neumann.
Trabajaba en la sucursal de Los ngeles.
Lo conoc asegur Bauer. Eso s fue una
desgracia. Le acompao en el sentimiento.
Ya hace mucho de aquello.
Bauer lo mir con cautela y despus, con una voz
diferente, compasiva, se interes:
As que busca a Caspar Burki. No es una
buena idea. Haga caso a Yogi. Olvdese de l.
Hace meses que no lo veo. No sabra dnde dar
con l.
Pero sigue viviendo en Zurich? pregunt
Nick.
Bauer se carcaje con una risa parecida al
relincho de un caballo.
Adnde iba a ir si no? Tiene que estar cerca
de la fuente, no?
Nick se acerc. La Fuente? Era el nombre de

algn bar? Era Burki otro alcohlico de

geritrico?
Sabe dnde podemos dar con l? le
apremi. No vive en la direccin que dej en el
banco.
Se mud hace una temporada. No s dnde
ponerme en contacto con l, as que no me lo
pregunte. No le han ido bien las cosas. Las
pensiones ya no son lo que eran.
Nick repar en el traje rado de Bauer y en la
mugre que rodeaba el cuello de su camisa. Desde
luego, si te la gastas toda en alcohol, no, pens.
Le puso la mano sobre el antebrazo y dijo:
Si me pudiera decir dnde puedo contactar
con l, le estara muy agradecido. Seguro que no
sabe dnde encontrarle?
Bauer agit el brazo para soltarse y lo retir.
Me est llamando embustero? Caspar Burki
ha desaparecido. Ya no existe. Al menos no existe
el hombre que su padre pudo haber conocido. Se
ha desvanecido. Djelo en paz. Y ya que estamos,
djeme a m en paz tambin. Pase su mirada
insegura de Nick a Peter como si por pura fuerza

de voluntad fuera a lograr que se levantaran de la

mesa. Sin embargo, como la mayora de los
borrachos, cej rpidamente en sus esfuerzos y
como contrapartida, emiti un sonoro eructo.
Nick rode la mesa, se agach y le dijo a Bauer
al odo:
Nos vamos. No queremos que se harte de
nosotros. Cuando vea a Burki, dgale que ando
buscndolo y que no dejar de hacerlo hasta que lo
encuentre. Dgale que se trata de un asunto
relacionado con Allen Soufi. Ya sabr a quin me
refiero.
Nick y Peter regresaron a la barra y se afanaron
en abrir un hueco entre el gento para pedir una
cerveza. Quedaron vacas un par de banquetas
junto a ellos y Sprecher se encaram a una con una
alegra que Nick no alcanz a comprender.
Menta le asegur Sprecher, una vez que se
hubo sentado Nick. Sabe dnde est Burki. Es
probable que incluso sean compaeros de barra.
Lo que ocurre es que no le apeteca decrnoslo.
Por qu? pregunt Nick, metiendo el codo
para quitarse a una mujer bulliciosa de encima.

Por qu habra de querer que no sigamos

buscndolo? Y qu coo ha querido decir con eso
de la fuente?
Slo los culpables tienen algo que esconder.
Parece ser que hemos hurgado en una vieja herida.
Yo dira que ha sido un xito.
Nick no estaba tan seguro. Saban que Burki
estaba vivo, pero y qu? No tenan el tiempo ni
los recursos necesarios para seguir a Bauer con la
esperanza de que algn da los llevara hasta Burki.
A juicio de Nick, haba sido un completo fracaso.
Allen Soufi segua tan inalcanzable como siempre.
Sprecher le dio un leve codazo en las costillas.
Mira por encima de tu hombro, chaval. Lo que
he dicho: hemos hurgado en alguna vieja herida.
Ahora vamos a ver hacia dnde echa a volar.
Apenas a tres banquetas de donde estaban, Yogi
Bauer meti la cabeza entre un muro de clientes y
pidi al camarero cambio de un billete de diez
francos que agitaba en su mano derecha. El barman
le quit el billete de la mano con un gesto rpido y
dej caer unas cuantas monedas en su palma.
Bauer mir a derecha e izquierda, ajeno a la

mirada inquisidora de Nick, y luego se retir.

Nick le dijo a Sprecher que esperara en el bar y
se cuidara de la cartera. Despus se baj de la
banqueta y sigui a Bauer hacia el cuarto de bao.
El anciano fue sorteando el gento con paso
inseguro, echndose encima de parroquianos
desprevenidos. Dej dos cervezas derramadas a su
paso y recibi por sus molestias una quemadura en
la culera de los pantalones, provocada por el
cigarrillo de algn fumador agraviado. Al fin,
lleg al fondo del Keller Stbli y desapareci por
un tramo de escaleras que bajaba hacia los
servicios. Nick asom la cabeza tras la esquina
antes de descender. Bauer ya estaba a mitad del
tramo, sujetndose con ambas manos a la
barandilla de madera. Fue bajando los peldaos
uno a uno. Cuando lleg abajo, hizo una pausa para
buscar en el bolsillo una moneda, dio un paso
hacia la izquierda y desapareci. Nick descendi
las escaleras a toda prisa y se asom al pasillo.
Bauer estaba al telfono, con la cabeza gacha y el
auricular apretado contra la cara.
Nick esper durante lo que le pareci una

eternidad, aunque probablemente no fueron ms de

quince segundos. De pronto, Bauer levant la
cabeza.
Hoi. Bich-du dehei? Eh, ests en casa?
llegar en un cuarto de hora. Pues es una pena.
Entonces levntate de la cama. Por fin han venido
a buscarte.

Nick y Peter estaban escondidos en un oscuro

rincn justo al doblar la esquina del Keller Stbli
esperando a que saliera Yogi Bauer. Era sbado
por la noche y el habitual desfile de infelices
recorra la Niederdorf, denunciando a voces la
situacin social al tiempo que echaban sus buenos
tragos a botellas de vino y cerveza de todas las
marcas. Pasaron diez minutos. Y luego otros diez.
Al parecer Yogi no se atiene a su horario, pens
Nick.
Sprecher estaba embozado en su guerrera y tena
el maletn bajo un brazo.
Si tienes la corazonada de que Yogi Bauer va

a salir del Keller Stbli y llevarte directamente

hasta Caspar Burki, me parece muy bien se
burl. Es posible que haya dicho que iba a salir
de inmediato, pero todo indica que se va a quedar
ah hasta la hora de cierre, y luego se va a ir a su
sucia camita para dormir la mona. Ya son ms de
las once. Estoy rendido.
Vete a casa le dijo Nick. No hay razn
para que ambos esperemos aqu. Renete conmigo
para desayunar en Sprngli a las nueve. Si te
levantas temprano, revisa las listas. Ah, y trete el
maletn. Tengo una idea.
All estar, a las nueve asegur Sprecher.
Pero esa idea, Nick, mejor la dejas en casa.

Yogi Bauer sali del Keller Stbli unos minutos

despus de que se hubiera marchado Peter
Sprecher. Caminaba bastante bien para alguien que
llevaba bebiendo desde las doce del medioda. De
vez en cuando, oscilaba hacia aqu o daba una
bandazo hacia all, pero su actitud decidida y el

movimiento de avance se combinaban para

enderezar su ruta. Nick lo segua a una distancia
prudente, rezando para que Bauer estuviera yendo
directamente a casa de Caspar Burki.
Bauer recorri a toda prisa la Niederdorf,
apoyndose en los edificios que tena a su derecha.
Dobl hacia la izquierda en la Brungasse y
desapareci. Nick se apresur para darle alcance
y cuando dobl la esquina estuvo a punto de
tropezar con l. La Brungasse era una callejuela
empinada,
pavimentada
con
adoquines
resbaladizos. Incluso el ms sobrio de los
viandantes habra tenido dificultades para caminar
por ella. Bauer, agarrado con una mano a los
edificios que tena a su izquierda y agitando la otra
en el aire, se las arregl para subir la pendiente,
un paso trabajoso tras otro. Nick esper a que
hubiera desaparecido tras la cresta, y luego enfil
la callejuela para subirla tan rpido como le fue
posible. Hizo un alto en la cima de la colina y
asom la cabeza tras la esquina. Como
recompensa vio con toda claridad a Yogi Bauer
llamando con insistencia al timbre de un edificio

algunos metros calle abajo, en la acera izquierda.

Nick se mantuvo en su lugar y sigui vigilando.
Bauer se ensaaba con el timbre mientras
murmuraba una retahla de obscenidades. Al no
responder nadie, levant la vista hacia una ventana
del segundo o tercer piso con la persiana bajada.
Ech su cabeza lanuda hacia atrs y conmin a
Caspar Burki a asomarse en ese mismo instante. Le
deca que era importante.
Van tras de ti, Cappy. Sie sind endlich hier.
Por fin han venido.
De pronto, se abri una ventana y se asom una
cabeza canosa.
Maldita sea, Bauer. Es medianoche. Deberas
haber llegado hace una hora. La puerta emiti un
zumbido y el individuo de la ventana grit:
Venga, entra.
Bauer subi los peldaos de la entrada
arrastrando los pies y se meti en el edificio de
apartamentos.
Nick dej pasar un minuto y luego se lleg hasta
el portal. Mir los nombres de los inquilinos, cada
uno de ellos anunciado en una perfecta caligrafa

junto a un achaparrado timbre negro. El nombre

C. Burki estaba pegado con cinta adhesiva junto
al timbre del 3 B. Ya te tengo, pens Nick.
Percibi un estremecimiento de autntica euforia y
anot la direccin. Seidlergasse 7. Volvera al da
siguiente. Hablara con el individuo que viva en
el apartamento 3 B. Conocera a Caspar Burki y
averiguara quin era en realidad Allen Soufi.

Captulo 55
A medida que aumentaba la intensidad del acto
sexual, la cama empez a oscilar rtmicamente. La
cabecera de pino golpeaba contra la pared. El
colchn Victoriano se estremeca. El hombre lanz
un gemido, alzando su voz gutural como
contrapunto a los movimientos cada vez ms
violentos del lecho. Grit la mujer, poniendo
msica al placer exttico de la pareja. El ritmo se
torn ms frentico, menos uniforme. El hombre
arque la espalda, al tiempo que el cabello dorado
de la mujer caa en cascada sobre su pecho como
una fresca lluvia de verano. Expeli una larga
bocanada de aire caliente en la habitacin oscura y
luego se qued tumbado.
Un reloj, en algn lugar apartado de la casa,
indic que era medianoche.
Sylvia Schn levant la cabeza del pecho
jadeante de Wolfgang Kaiser.
Cmo puedes dormir con ese campanilleo

toda la noche?
He llegado a acostumbrarme. Ese ruido me
recuerda que no estoy solo.
Ella le pas una mano nvea por el pecho.
Ahora mismo te aseguro que no ests solo.
Al menos por esta noche. Kaiser le puso
una mano en la nuca y le baj la cabeza para que
lo besase. An no te he dado las gracias por la
informacin acerca de Armin Schweitzer.
Ha confesado?
Armin? No lo hara nunca. Lo ha negado
todo. Aguant el tipo hasta el final.
Le has credo?
Cmo iba a creerle? Todo lo que me dijiste
encajaba. Lo he despedido all mismo.
Debera considerarse afortunado de salir tan
bien librado. Podras haberlo mandado a la crcel.
Kaiser resopl. No comparta esa opinin, pero
prefiri dejarla contenta con su triunfo.
Hemos estado juntos durante treinta aos.
Hablas de l como si fuera una esposa dijo
ella, tomndole el pelo.
Cierto, pero treinta aos es mucho tiempo.

Cunto llevas t con nosotros, nueve aos?

Tienes toda la vida por delante. No s qu le
queda a Armin. Kaiser se subi la sbana hasta
el pecho. Durante un instante sinti una punzada de
remordimiento.
l se lo ha buscado. Nadie lo obligaba a pasar
informacin secreta a Klaus Knig. No hay nada
ms rastrero que espiar a los tuyos.
Kaiser se ech a rer.
Crees que Neumann es de la misma opinin?
Sylvia le lanz una mirada severa, y luego la
desvi.
Lleg hace dos meses. Eso no lo convierte en
uno de los nuestros. Adems, yo espo para ti.
T espas para el banco. Kaiser le acarici
las nalgas mientras le explicaba en silencio que si
hubiera conocido al padre de Nicholas, si pudiera
ver lo parecidos que eran, tanto en su aspecto
como en el modo de actuar, se dara cuenta de que
Nicholas era sin duda alguna uno de los suyos.
No has acabado de contarme todo lo que has
descubierto dijo.
Sylvia se apoy sobre un codo y se apart el

cabello que le caa sobre la cara.

Nick quiere encontrar a Caspar Burki. Burki
era un gestor de cartera en nuestra delegacin de
Londres que recomend como cliente a un
individuo llamado Allen Soufi al padre de Nick.
Lo conocas?
A quin? A Burki? Claro que lo conoca. Yo
le contrat. Era un tipo extrao. Bastante hurao,
creo recordar. Se retir hace algn tiempo.
Desapareci de la circulacin.
Me refiero a Allen Soufi.
Kaiser neg con la cabeza, fingiendo ignorancia,
a pesar de que el corazn le haba dado un vuelco
al or el nombre.
Soufi? No me suena. Cmo se escribe?
Sylvia deletre el nombre y Kaiser neg haberlo
odo en su vida. Soufi era un fantasma del pasado,
un individuo que mejor sera que siguiera muerto.
Burki sigue viviendo en Zurich seal
Sylvia. Nick tiene la corazonada de que sabe
quin es ese tal Soufi. Est seguro de que Burki
podr confirmar si est en lo cierto.
No le diste su direccin, verdad?

S dijo ella, desafiante.

Maldita sea, pens Kaiser. Le dieron ganas de
abofetearla, pero se cuid de controlar su rabia.
Al menguar su enfado se dio cuenta de que lo que
ms le haba preocupado era la posibilidad de
perder a Neumann, no que Allen Soufi fuera
desenmascarado. Qu curioso. Cuando Sylvia le
haba ido tres semanas atrs con noticias de que
Nicholas estaba interesado en registrar el archivo
del banco en busca de indicios sobre el asesino de
su padre, no le haba dado la impresin de que
pudiera derivarse ningn perjuicio de dejar que el
chico echara un vistazo a los mohosos informes de
Alex. Si Nicholas iba a asumir un puesto de peso
en la guarida del emperador, tendra que descartar
cualquier atisbo de duda sobre el papel del banco
en la muerte de su padre.
Alex Neumann se tema que alguien iba tras l
dijo Sylvia, al parecer ansiosa por justificar su
decisin. Se haba informado sobre cmo
contratar un guardaespaldas.
Un guardaespaldas?
S. Incluso se puso en contacto con el FBI.

Dios bendito, esto se complica por

momentos!, pens Kaiser a la vez que se
incorporaba en la cama.
Cmo sabes todo eso?
Sylvia se apart de l.
Me lo dijo Nick.
Y a l, quin se lo dijo? Su padre muri
cuando tena diez aos.
No estoy segura. No recuerdo exactamente lo
que me dijo.
Kaiser la agarr por el hombro y la zarande una
sola vez.
Dime la verdad. Es evidente que me escondes
algo. Si quieres que el banco se libre del acecho
de Knig, tienes que decrmelo ahora mismo.
No tienes de qu preocuparte. No ests
implicado.
Deja que sea yo quien lo juzgue. Dime ahora
mismo cmo se enter Neumann de todo eso de
Allen Soufi, y qu ocurri con el FBI.
Sylvia baj la cabeza.
No puedo.
S puedes y vas a decrmelo! O quiz

preferiras que siguiera los consejos de Rudy Ott y

cancelara tu viaje a Estados Unidos? Me asegurar
de que pases el resto de tu carrera justo donde
ests ahora: en un msero puesto de subdirectora.
T y otros ciento cincuenta fracasados.
Sylvia se lo qued mirando con odio. Se le
haban sonrosado las mejillas y Kaiser vio que le
haba cado una lgrima del ojo. Le apart un
mechn de pelo de la cara y se lo puso detrs de la
oreja. Sonri, meneando la cabeza:
Te has enamorado de l, verdad?
Ella respir hondo y le espet:
Claro que no. Gimote y parpade para
reprimir alguna lgrima. Luego tom aire y agreg
: Alex Neumann llevaba una agenda diaria. Nick
encontr un par de volmenes entre las
pertenencias de su madre despus de que ella
muriera. Los de 1978 y 1979. As es como se
enter de lo de Soufi y lo del FBI.
Kaiser se pas la mano por el cuello en un
intento vano de aminorar la tensin creciente.
Cmo haba tardado tanto en enterarse de lo de la
agenda?

El FBI? pregunt. Vaya, parece que

andaba metido en problemas. Qu escribi
exactamente en esa agenda suya?
Slo el nombre del agente especial y el
nmero de telfono. Nick no consigui sacarles
ninguna informacin.
Gracias a Dios.
Mi nombre no apareca por ninguna parte,
no?
Slo en los informes de actividades.
Claro, yo estaba al mando de la seccin
internacional. Mi nombre se mencionaba en todos
los informes enviados por todas nuestras
delegaciones. Lo que me interesa es la agenda.
Ests segura de que mi nombre no figuraba en
ella?
Sylvia se frot la cara con la sbana. Haba
recuperado un mejor aspecto. Evidentemente, la
chica haba entendido cules eran sus prioridades.
Quizs unas cuantas veces admiti.
Llamar a Wolfgang Kaiser. Cena con Wolfgang
Kaiser. Eso es todo. Nada de lo que preocuparse.
Si no tuviste ninguna relacin con ese tal seor

Soufi, da igual qu averige Nick.

Kaiser hizo rechinar los dientes.
Slo me preocupa el banco dijo con su
entonacin ms profesional.
Sin embargo, en su interior, otra voz reprenda al
joven Neumann. Maldito seas, Nicholas! Te
quera a mi lado. Verte entrar en mi oficina aquel
da fue como volver a ver a tu padre. Si pudiera
haberte convencido de que te quedaras a mi lado,
habra tenido la seguridad de que el rumbo que fij
para el banco, todo lo que hube de hacer para
asegurarme de que llegramos a buen puerto, por
muy radical que fuera, haba sido acertado. Era tu
padre el que se equivocaba, no yo. El banco est
por encima de cualquier individuo. Por encima de
cualquier amistad. Estaba convencido de que t
tambin lo habras visto as. Ahora, qu voy a
hacer contigo?
Nicholas no sabe de la misa la mitad sobre la
muerte de su padre dijo improvisando sobre la
marcha. Alex Neumann fue el nico culpable de
su propio asesinato. Despus nos enteramos de que
estaba implicado en un asunto de drogas, que

consuma cocana a diario. bamos a despedirlo

por malversar fondos desde la sucursal de Los
ngeles.
Sylvia se incorpor en la cama, dejando que la
sbana le cayera del pecho.
No lo habas mencionado nunca. Por qu no
se lo dijiste a l?
Preferimos ocultrselo a la familia. En aquel
momento fue Gerhard Gautschi quien tom la
decisin. Nos pareci que era lo menos que
podamos hacer por ellos. No quiero que Nicholas
se entere; abrira demasiadas heridas.
Creo que Nick tiene derecho a saberlo. Le
dara una razn para acabar con su estpida
bsqueda. No se detendr hasta que averige algo.
Lo conozco. Aunque no le guste lo que encuentre,
querr saberlo. Es normal. Despus de todo, era su
padre.
Dios bendito, al final iba a resultar que la
jovencita tena remordimientos.
No le vas a decir ni una palabra de esto a
Neumann.
Pero t no sabes lo que supondra para Nick

saberlo. No tenemos derecho a ocultarle...

Ni una palabra grit Kaiser, incapaz de
seguir disimulando una ansiedad cada vez mayor
. Si me entero de que te has ido de la lengua, ya
no tendrs que preocuparte de que Knig pueda
despedirte. Lo har yo mismo. Est claro?
Sylvia se estremeci. La haba asustado.
S dijo con voz queda. Clarsimo.
Kaiser le acarici la mejilla. Su reaccin haba
sido excesiva.
Lo siento, cario. No debera haberte
levantado la voz. No te puedes imaginar bajo qu
presin estamos. No podemos permitir que el
banco sufra ningn revs en estos prximos das,
ni el ms mnimo atisbo de rebelda. Me preocupo
por el banco, no por m.
Sylvia asinti, comprensiva.
Kaiser se dio cuenta de que tena el corazn
dividido. Necesitaba que le recordaran lo que el
banco poda hacer por ella.
Sobre ese ascenso; a subdirectora primera...
Sylvia levant la vista hacia l.
S?

No veo por qu habramos de esperar mucho

ms. Podemos concretarlo todo despus de la
asamblea general. Te dar ms empaque con los
peces gordos de Nueva York.
Ests seguro?
Claro que s. Kaiser le levant el mentn
con un dedo estirado. Pero slo si me perdonas.
Sylvia se lo pens durante un momento. Luego
apoy la cabeza sobre el pecho de l y lanz un
sonoro suspiro. Meti la mano bajo las sbanas y
empez a sobarlo.
Ests perdonado susurr.
Kaiser cerr los ojos, abandonndose a su tacto.
Si fuera tan fcil comprar a Nicholas Neumann...

Captulo 56
El general Dimitri Marchenko lleg a las puertas
del complejo de Ali Mevlevi a las diez en punto
de la maana del domingo. El cielo presentaba un
magnfico color azul marino. Revoloteaban por el
aire atisbos de olor a cedro. La primavera ya casi
haba comenzado. Se levant en su todoterreno e
indic a la columna de camiones que lo segua que
se detuviera. Un centinela de uniforme le dirigi
un saludo marcial y abri la puerta. Otro vigilante
salt al estribo del todoterreno y le indic la
direccin a seguir con un brazo extendido.
El convoy entr atronador en el complejo, subi
por una leve pendiente que corra paralela a un
campo de juego, cruz una plaza de armas de
asfalto y se detuvo ante dos grandes puertas
horadadas en la falda de un acantilado de ms de
treinta metros de altura. Marchenko se qued
contemplando los dos enormes hangares,
impresionado ante la maravillosa obra de

ingeniera. En el interior del hangar que estaba a

su derecha haba dos helicpteros: un Sukhoi de
ataque modelo 11 y un Hind de asalto. l mismo se
los haba vendido a Mevlevi tres meses antes. El
centinela dirigi el vehculo hacia los helicpteros
y luego baj el brazo para indicarles que se
detuvieran.
El coronel Hamid sali al encuentro del vehculo
de Marchenko. Seal hacia el hangar.
Ordene al camin que lleva el material de
comunicaciones que se dirija hacia all. Despus
nos indicar qu helicptero es el ms indicado
para transportar un equipo de escucha tan sensible.
Marchenko lanz un gruido. Era evidente que
Hamid conoca la verdadera naturaleza del
cargamento que transportaba. Cmo no. En esa
parte del mundo no se poda guardar un secreto.
El Sukhoi. Es ms rpido y maniobrable. El
piloto tendr que realizar una subida brusca
despus de desplegar el arma.
El oficial sirio le ofreci su sonrisa ms
zalamera.
No conoce las tropas de Al-Mevlevi. El

piloto no regresar. Lanzar el pjaro en picado y

har detonar la bomba. De ese modo no habr
error posible.
Marchenko se limit a asentir y baj del
vehculo. Nunca haba entendido las races del
fanatismo. Se acerc al conductor del camin que
transportaba la Kopinskaya IV y le dijo algunas
palabras en kazaco. El conductor asinti
bruscamente y cuando Marchenko se apart, llev
el camin hacia el hangar para dejarlo cerca del
estilizado helicptero Sukhoi. Marchenko se
dirigi al siguiente camin del convoy y orden a
los soldados que entraran en el hangar. Veinte
hombres saltaron de la compuerta posterior y
marcharon en columna de a dos hacia el
helicptero.
El general quera instalar la Kopinskaya IV en el
helicptero lo antes posible. Si haba algn
problema con el dispositivo, quera saberlo de
inmediato, cuando an quedaba tiempo para
remediarlo. No haba mucho riesgo de que un
renegado robara el helicptero con la bomba. Era
evidente que Hamid tena rdenes de proteger el

arma a toda costa. Marchenko haba dado a sus

soldados las mismas instrucciones. Por cuestiones
de seguridad ordenara que las puertas del hangar
permanecieran cerradas hasta cinco minutos antes
del despegue del helicptero.
El militar supervis la descarga de la
Kopinskay IV. Despus de que hubieran retirado
las cajas con los equipos de comunicaciones
anticuados, subi al remolque y desactiv el
dispositivo explosivo de seguridad. Sac un juego
de llaves del bolsillo y tras escoger una, la insert
en una cerradura practicada en el chasis del
camin. Gir la llave hacia la derecha con un
golpe seco, la sac y luego abri la puerta del
contenedor. En su interior haba una caja de
madera similar a las dems que haba por el suelo
del hangar. Grit a sus hombres que la sacaran y la
posaran cerca del helicptero.
Marchenko encontr una palanca en la parte
posterior del camin y abri la caja. Mir en su
interior. Sobre un lecho de goma espuma reposaba
un recipiente de acero inoxidable de noventa
centmetros de alto por sesenta de dimetro.

Desliz una mano bajo uno de sus extremos y lo

extrajo de la caja. El receptculo pesaba menos de
quince kilos. Lanz un leve gruido al levantarlo y
lo dej sobre el suelo liso del hangar.
La bomba en s no era nada especial. A
Marchenko le pareca que se asemejaba a un bote
de gas lacrimgeno de gran tamao con un extremo
abovedado y el otro plano. Altura: setenta
centmetros. Dimetro: veintids centmetros.
Peso: cinco kilos. El armazn estaba hecho de
acero de gran resistencia sin pulir. En conjunto era
un objeto muy poco impresionante.
Pero tena el poder de matar.
La Kopinskaya IV llevaba cuatrocientos gramos
de plutonio enriquecido 238 que al detonar tena la
fuerza explosiva de dos mil toneladas de
trinitrotolueno de alto nivel. Apenas un proyectil
en comparacin con los grandes pjaros, pero aun
as devastadora para cualquier objeto, vivo o
inerte, en un radio de un kilmetro y medio
alrededor del punto de detonacin. Cualquier cosa
que estuviera a menos de quinientos metros, se
desintegrara. En un radio de un kilmetro la

bomba provocara un porcentaje de bajas del

noventa y cinco por ciento en el momento de la
detonacin. El otro cinco por ciento morira en
cuestin de dos horas a consecuencia de una dosis
letal de rayos gamma. El ndice de bajas descenda
drsticamente a ms de un kilmetro y medio. A
tres mil metros, la detonacin slo matara al
veinte por ciento de las personas, debido sobre
todo a los escombros que saldran despedidos del
epicentro: fragmentos de cristal, astillas de madera
y trozos de hormign propulsados por el aire a
velocidades de ms de mil quinientos kilmetros
por hora. La propia ciudad se convertira en
metralla.
Tres pestillos mantenan cerrado el recipiente.
Los abri de uno en uno y retir la tapa con sumo
cuidado. Se la dio a un soldado y se concentr en
la bomba. El ncleo de plutonio estaba rodeado de
una funda de titanio. La reaccin en cadena
necesaria para detonar el material de fisin slo
poda iniciarse cuando la varilla que actuaba de
percutor hubiera sido insertada en el ncleo de
plutonio y slo era posible insertarla una vez

introducido el cdigo apropiado en la unidad

procesadora central de la bomba. Marchenko no
introducira el cdigo apropiado hasta haber
recibido la confirmacin de que el seor Mevlevi
haba transferido ochocientos millones de francos
suizos a su cuenta en el First Kazakhi Bank en
Alma-Ata.
Hasta entonces la bomba no era sino chatarra
inservible.
Levant la bomba y le dio la vuelta en sus
manos. El soldado que lo ayudaba retir seis
tornillos de la base del arma. Marchenko se los
puso en el bolsillo y levant la cobertura inferior.
Se alegr al ver los destellos de un puntito en la
esquina inferior derecha de un indicador rojo de
cristal lquido. Debajo del indicador de cristal
lquido haba un teclado con nueve dgitos.
Introdujo el nmero 1111 y esper a que la unidad
comenzara a procesar la informacin. Cinco
segundos despus, se encendi una luz verde en el
centro del teclado. El mecanismo funcionaba a la
perfeccin. Todo lo que tena que hacer era
programar la altitud de detonacin y teclear el

cdigo de siete dgitos que activara el

dispositivo.
Volvi a colocar la cubierta inferior,
atornillando minuciosamente cada una de las seis
piezas de titanio. Cerr el dispositivo y lo puso en
su revestimiento de goma espuma. Se detuvo un
instante y aguz el odo. Todo estaba en silencio.
Mir por encima del hombro, esperando or el
agudo zumbido de un escuadrn de F-16 israeles
descendiendo para borrar del mapa el complejo.
Sus soldados estaban a su alrededor en actitud
despreocupada, con el arma colgada sobre el
pecho. El coronel Hamid se encontraba a apenas
unos pasos de all, con la mirada fija en la
deslustrada arma metlica posada sobre el suelo
del hangar. Se ri de su paranoia y empez a
pensar de forma positiva.
Pens en que en menos de veinticuatro horas
habra llevado a su pas una astronmica suma en
una divisa bien fuerte. De paso l se embolsara
una pequea comisin del uno por ciento. Ocho
millones de francos suizos. Tal vez eso fuera lo
que en Estados Unidos llamaban hacer fortuna de

la nada.

Captulo 57
El telfono son por segunda vez.
Nick salt de la cama. Estaba oscuro y haca fro
en la habitacin. An era demasiado temprano
para que conectaran la calefaccin central. Mir el
reloj y parpade un instante hasta que lo puso a la
distancia de enfoque adecuada. Bostez. Apenas
eran las seis de la maana. Busc a tientas el
auricular. Primero palp la lmpara de la mesilla,
luego un vaso de agua y, por fin, el telfono.
S?
Hola, soy yo.
Eh, t respondi aturdido. Qu haces?
Era su saludo habitual y se sorprendi al
descubrir que an funcionaba como acto reflejo
despus de tres meses. Puso los pies en el suelo y
se rasc la cabeza.
Slo quera llamarte para ver qu tal te iba
dijo Anna Fontaine. Ha pasado mucho tiempo.
Nick ya se haba despertado. La voz de ella

reverberaba en su interior como el eco en una

cueva, le llegaba desde una docena de direcciones
distintas.
A ver contest. No lo s muy bien. Slo
son las seis de la maana aqu.
Ya lo s. Llevo una semana tratando de hablar
contigo. Pens que ahora te encontrara en casa.
Por qu no me has llamado a la oficina?
Recuerdas dnde trabajo, verdad?
Claro. Tambin recuerdo a un ex marine muy
serio al que no le gustaba que lo interrumpieran en
su trabajo con llamadas personales.
Nick se la imaginaba sentada sobre la cama, con
las piernas cruzadas y el telfono en el regazo. Era
domingo, as que llevara puestos unos tejanos, una
camiseta negra y una sudadera blanca por fuera de
los pantalones. Es posible que incluso fuera una de
las suyas.
Venga protest l, no era tan serio.
Llmame al banco cuando quieras, vale?
Vale contest ella. Qu tal te va? Me
refiero al trabajo.
Bien. Muy ocupado. Ya sabes, lo tpico de un

puesto en prcticas. Contuvo una carcajada

sarcstica. Si ella supiera en la mierda en la que
estaba metido...!
Y qu me dices de lo de tu padre?
pregunt Anna cortando el mudo comentario de
burla de s mismo de Nick. Va todo segn
esperabas?
Bueno, ms o menos dijo. No deseaba
comentarlo con ella. Es posible que sepa algo
muy pronto, ya veremos. Y t qu tal? Cmo va
todo por la facultad?
Bien respondi ella. Tengo unos
parciales dentro de dos semanas. Luego el ltimo
tirn hasta fin de curso. Estoy impaciente por
terminar.
Bueno, te quedarn un par de meses libres
antes de empezar en Nueva York. An piensas
aceptar ese trabajo?
S, Nick, an pienso aceptarlo. Algunos
seguimos pensando que es un lugar decente para
trabajar.
Nick not cierta vacilacin en la voz de Anna,
como si quisiera llegar a un tema y no supiera bien

cmo abordarlo. Pens en echarle una mano. Al fin

y al cabo, slo vea una razn para que lo hubiera
llamado.
No estars trabajando demasiado, no? No
quiero que te pases noches enteras estudiando.
No, y por cierto, eras t el que se pasaba
noches enteras en vela. Yo era la chica organizada
que empezaba a preparar los exmenes con
tiempo.
Ests saliendo de vez en cuando? Ah la
tena, una bola lenta a media altura.
Anna hizo una pausa. El ruido parsito llen la
lnea.
De hecho por eso te llamaba. He encontrado a
alguien.
Nick se puso alerta.
Bueno, eso est bien, quiero decir, si te gusta.
S, Nick, me gusta.
Nick no oy la respuesta. Estaba sentado,
inmvil, mirando a su alrededor. En ese instante
fue plenamente consciente del ambiente que lo
rodeaba. Oa el tictac del despertador y el quejido
del radiador al ponerse en marcha. Incluso

escuch el sonido de las caeras del piso de

arriba cuando otro madrugador empez a llenar la
baera. De pronto se dio cuenta de que los
calzoncillos le ajustaban demasiado en la cintura y
concluy que tena que perder peso. S, el mundo
segua all. Sin embargo, su posicin en l haba
sido alterada.
Va en serio? pregunt de repente,
interrumpindola.
Me ha pedido que lo acompae a Grecia este
verano. Trabaja para una compaa de seguros en
Atenas a la vez que hace un mster en relaciones
internacionales. De hecho, es posible que lo
conozcas. Se llama Paul MacMillan, es el hermano
mayor de Lucy.
S, claro, Lucy. Vaya.
Era un robot el que hablaba, no l. No recordaba
a tal persona y ella lo saba. Por alguna razn,
Anna haba decidido que era necesario cierto
grado de proximidad social, como si un conocido
fuera ms aceptable que un completo extrao. Era
su manera de no hacrselo tan duro a Nick. Pero
por qu estaba llamndolo? Buscaba su

bendicin? Acaso pretenda que aceptara por

telfono al seor Paul MacMillan, un gilipollas
que quera ganarse el respeto de Anna trabajando
en Grecia?
Nick trat de buscar ms motivos para su
animadversin, pero se le haba acabado la
plvora. Estaba varado en su cama individual,
sentado en la oscuridad de su apartamento de un
ambiente. Eran las seis y dos minutos de la maana
y l estaba desterrado en Zurich.
Anna empez, no...
No qu? pregunt ella demasiado rpido, y
por un segundo Nick no supo si haba detectado un
atisbo de esperanza en su voz. Tal vez fuera tan
slo enfado.
Nick no saba qu era lo que quera decir.
Estaba aterrado de descubrir que ella an era
duea de su corazn. No era asunto suyo si se iba
a Grecia con Paul MacMillan o con Paul
McCartney, y era demasiado tarde para pensar que
todava la amaba.
No olvides estudiar para los exmenes dijo
. Tienes que mantener el promedio. An has de

entrar en una buena facultad de administracin de

empresas.
Oh, Nick... Anna no continu. Era su turno
de dejarlo colgado.
Me alegr de que hayas conocido a alguien
dijo sin sentirlo.
Yo te dej y eso fue lo ms duro que he hecho
en mi vida se dijo Nick. No puedes volver
ahora. No puedes reaparecer justo en el momento
en que necesito ser ms fuerte. Sin embargo, en
su interior slo estaba furioso consigo mismo.
Saba que ella nunca se haba ido.
Ests ah? pregunt Anna.
Nick cay en la cuenta de que no haba dicho
nada durante unos segundos.
Slo te pido que no hagas ninguna estupidez,
Anna. Me tengo que ir. Nick colg el telfono.
Nick atisbo a Peter Sprecher que se diriga al
Sprngli desde el quiosco de la Paradeplatz.
Llevaba un peridico en una mano y el maletn en
la otra. Iba vestido con un traje oscuro bajo un
abrigo azul marino y una bufanda blanca le
envolva el cuello.

No pongas esa cara de sorpresa dijo a

modo de saludo. No es fiesta, no? Quiero decir
que hemos venido a trabajar.
Nick le dio unas palmaditas en la espalda y pas
revista a su propia vestimenta: tejanos, sudadera y
una parka verde.
Depende de en qu tipo de trabajo ests
pensando.
Nick le abri la puerta del Sprngli a su amigo y
lo sigui escaleras arriba hasta el comedor
principal. Eligieron una mesa en la esquina ms
alejada, cercana a la pantagrulica mesa de
desayuno. Esperaron hasta que un camarero tom
nota de su pedido antes de ponerse manos a la
obra.
Nick ech una mirada al maletn.
Has tenido tiempo de comparar las
transferencias de nuestro hombre con las
adquisiciones de acciones de la cuenta de
explotacin Ciragan?
He hecho algo mejor que eso. Abri el
maletn y retir un libro de contabilidad. Haba
trazado una lnea de arriba abajo en la parte

central y haba escrito Transferencias del USB a

la derecha y Adquisiciones de la cuenta Ciragan
a la izquierda. Le alarg la hoja a Nick diciendo
: Estamos muy cerca, pero no coincide al cien
por cien. Mevlevi ha transferido ms de ochenta
millones a travs de su cuenta desde junio pasado.
Y la compra de acciones del USB por parte
de Knig?
Empez poco a poco en julio y aceler a tope
a partir de noviembre. Me sorprende que Kaiser
no reparara en alguien que se llevaba tal cantidad
de acciones.
Poda haber sido cualquiera: gestores de
fondos de pensiones, fondos de inversin
mobiliaria, inversores particulares. Cmo iba a
saberlo?
Sprecher alz una ceja, no le convenca la idea
de que Kaiser hubiera metido la pata.
Sea como sea, hay una diferencia de cien
millones.
Nick examin la hoja.
S, pero fjate. Durante ms de veinte
semanas, el valor de las acciones adquiridas por

el Adler Bank coincide a la perfeccin con las

transferencias de Mevlevi. Tal vez el resultado
final no sea exacto, pero est muy cerca.
Nick continu examinando el libro de
contabilidad. Estaba entusiasmado tras haber
obtenido lo que consideraba una prueba vlida
para demostrar que Mevlevi se hallaba detrs de
la adquisicin del USB por parte del Adler Bank.
Sin embargo, era consciente de que an no haba
nada consumado. S, tenan la municin que
necesitaban, pero la batalla tendra lugar al da
siguiente... si los generales llegaban a los campos
de batalla a su debido tiempo. Tres refriegas se
libraran en dos frentes separados por cuarenta
kilmetros, y no se podra atrapar a un enemigo
hasta que el otro estuviera vencido. La hora de la
celebracin an estaba lejos.
No me gustara estar en la piel de Klaus
dijo Sprecher, cuando vea que le arrebatan su
barco delante de las narices. Crees que sabe
exactamente quin es el Pach?
Claro que lo sabe. Igual que todos los dems.
El secreto consiste en hacer como que no lo sabes

y poner cara de pquer al negarlo.

Supongo que ests en lo cierto.
Venga arguy Nick. Las huellas de
Mevlevi estn por todo el Adler Bank. Lo nico
que me preocupa es saber exactamente cules son
sus intenciones. Para qu quiere Ali Mevlevi
hacerse con el control del United Swiss Bank?
Por qu quiere hacerse con el control del
Adler Bank? pregunt a su vez Sprecher.
Los bancos. Ah es donde est el dinero,
dijo Willie Sutton. All por los aos veinte. Era un
ladrn de bancos bastante bueno.
Sprecher abri los brazos e inclin la cabeza
hacia Nick como para dar a entender que el caso
quedaba cerrado.
Suma sesenta aos, cambia el color del
pasaporte y actualiza el vestuario. Voil, sigue
siendo el mismo tipo. Otro caco bien vestido.
A Nick no le convenca.
De modo que el Pach es un ladrn de
bancos? En ese caso, debe de tratarse del robo
ms sofisticado de la historia. Por no hablar del
ms caro.

Mralo de este modo: inviertes mil millones

de francos y sacas diez mil millones. Es posible
que yo est anticuado, pero me parece un buen
porcentaje de ganancias.
No es posible, amigo mo. No es posible.
Sin embargo, al mirar por la ventana y ver las
tiendas de ropa de la Bahnhofstrasse, boutiques
que vendan jerseys de cachemira a tres mil
francos la unidad y bolsos italianos de piel al
doble de precio, empez a preguntarse por qu no.
Tal vez Ali Mevlevi fuera un ladrn, un artista del
robo con nfulas de grandeza. Era posible saquear
los recursos de un banco desde el interior de sus
muros? Poda el Pach vaciar las cmaras
acorazadas de su propio banco con pretextos
legales? Y si ni siquiera le importaban un comino
los pretextos legales?
Nick se concentr en un aspecto ms
problemtico de sus averiguaciones. Qu iba a
hacer Mevlevi con el dinero? Record la perorata
de Thorne sobre el arsenal que Mevlevi haba
acumulado en su complejo cercano a Beirut. Si el
Pach ya dispona de semejante armamento, era

inimaginable lo que podra conseguir desviando

fondos del Adler Bank y el USB.
Desde el final de la guerra fra, los traficantes de
armas estaban deseosos de vender su mercanca a
cualquiera que dispusiera de una divisa fuerte.
Malditos polticos! Mevlevi slo tena que
levantar un telfono y elegir entre las ms
mortferas armas que se fabricaban en ese
momento.
Sencillamente no es posible le asegur
Nick a Peter, aunque slo fuera para disipar sus
propios temores. El Pach es un corsario, de
eso no hay duda, pero creo que eso es ir
demasiado lejos. En cualquier caso, da igual para
qu lo quiere. Con lo que tenemos en nuestro
poder, podemos acusarlo. Fue enumerando las
pruebas con los dedos de la mano derecha.
Pruebas de sus transferencias al USB y desde esa
misma entidad. Tarjetas de firma de cuando se
abri la cuenta, incluyendo el cdigo escrito de su
puo y letra. Copias de matrices que muestran a
qu bancos enva sus fondos. Y ahora pruebas de
su vinculacin con Knig y el Adler Bank.

Y qu hay de tu nuevo colega, Thorne? Sin

l, todo lo que tenemos es un montn de papel y
una teora descabellada.
Es de fiar dijo Nick conminndose a creer
en sus propias palabras. He contactado con l
esta maana y est listo para trabajar con nosotros.
Nick no mencion que para l haba supuesto
todo un acto de fe llamar a Sterling Thorne y
ofrecerle sus servicios. Despus de su experiencia
con Jack Keely, se haba jurado no volver a hablar
nunca ms con otro agente del Gobierno
estadounidense. Sin embargo, en la situacin en la
que se hallaba no se poda permitir el lujo de tener
prejuicios. Le gustara o no, Thorne era todo lo que
tena.
Cuntamelo, entonces dijo Sprecher.
Qu es lo que has preparado con l?
Durante el siguiente cuarto de hora, Nick esboz
los rudimentos de su plan a Sprecher, sin saber
cmo interpretar las risotadas y lamentos de su
amigo. Sin embargo, cuando hubo terminado,
Sprecher extendi su mano y dijo:
Cuenta conmigo. No tenemos ms de un

cincuenta por ciento de posibilidades, que lo

sepas, pero cuenta conmigo. Por primera vez en mi
vida siento que estoy haciendo algo que merece la
pena. Es una sensacin nueva. An no s si me
gusta o no.
Nick pag la cuenta y los dos amigos salieron
del local.
Tienes tiempo para coger el tren?
De sobra. Son las once y media. Voy en el de
las doce y siete, va Lucerna.
Te has trado a tu colega?
Sprecher gui un ojo y palp un ligero bulto
bajo el brazo.
La reglamentaria de un oficial del ejrcito
suizo. Soy capitn, no lo olvides.
Nick cambi de tema.
Cunto crees que har falta para convencer al
director del hotel de que te d esa habitacin?
En el ltimo piso, con vistas al lago?
Quinientos como mnimo.
Ay! se lament Nick. Te los debo.
Peter hizo una pausa en el vestbulo para
quitarse el abrigo.

Slo si acabo con una etiqueta atada al dedo

gordo del pie. De otro modo, considralo como la
tarifa de entrada en tu mundo de las naciones
responsables y civilizadas.

Caspar Burki viva en una lbrega manzana.

Ningn edificio tena ms de cuatro plantas, y cada
uno de ellos estaba pintado de un color diferente
respetando un lmite invisible. El primero era
amarillo; o lo haba sido una veintena de aos
antes. El siguiente era marrn oscuro. El edificio
de Burki se haba descolorido hasta quedar de un
tono gris moteado, como el del agua de fregar los
platos. Todos ellos estaban manchados de holln y
rebozados en porquera que la lluvia haba
arrastrado por los tejados abuhardillados.
Nick se apost en la entrada de una tienda que
venda costosos muebles antiguos al otro lado de
la calle, frente al edificio de Burki. Se prepar
para una larga espera, regandose por no haber
llegado antes. Haba acompaado a Peter Sprecher

a la estacin central despus del almuerzo y

mientras estaba all haba realizado dos llamadas
de telfono, una a Sylvia Schn, la otra a Sterling
Thorne. Sylvia confirm que su cita para cenar
segua en pie. No deba llegar ms tarde de las
seis y media; iba a meter el asado en el horno y no
se responsabilizaba de su estado en caso de que se
retrasara. Su conversacin con Thorne fue ms
breve. Siguiendo las instrucciones, se haba
identificado como Terry. Thorne slo dijo dos
palabras: Luz verde, lo cual significaba que
Bufn haba dado seales de vida y que todo el
plan segua en pie.
Levant la vista hacia el triste edificio. No saba
si llamar al timbre y esperar respuesta o
esconderse entre las sombras a la espera de que
Burki se asomara y de algn modo le resultara
reconocible. Mientras tanto, las palabras de Yogi
Bauer seguan resonando en su cabeza: Adonde
iba a ir si no? Tiene que estar cerca de la fuente,
no? y No lo busque. Ha desaparecido. Djelo
en paz.
Un revuelo en el vestbulo del edificio de Burki

le llam la atencin. Distingui a dos hombres que

forcejeaban tras la puerta de cristal. No le era
posible ver qu pasaba exactamente, de modo que
dio unos pasos para tener mejor perspectiva. Justo
en ese momento, los dos individuos salieron del
portal. El ms alto, un hombre espigado con
mejillas chupadas y ojos hundidos, sostena al
bajo, una figura macilenta con un traje de domingo
oscuro. Dios bendito, susurr Nick. El ms bajo
era Yogi Bauer. Alcanz a orle maldecir y jurar
mientras renqueaba hacia la calle.
Du kommst mit? Vas a venir conmigo,
verdad? preguntaba Yogi una y otra vez.
Nick se retir hacia la entrada de la tienda de
antigedades y fingi que estudiaba una silla Luis
XVI. Vio por el rabillo del ojo cmo el hombre
alto de cabello cano, que supuso era Caspar Burki,
llevaba a Bauer calle abajo. No le caba duda de
adonde iban. Para corroborar sus sospechas,
tomaron el camino del Keller Stbli. Nick los
segua a distancia prudencial, ya que no quera
enfrentarse a Burki delante de Yogi Bauer. Pero
entonces ocurri algo extrao. Cuando los dos

individuos llegaron al Keller Stbli, Burki se neg

a entrar. Se qued all durante unos minutos,
aguantando los eptetos abusivos y las vehementes
protestas de Bauer hasta que ste se hart y entr
en el establecimiento.
Caspar Burki se emboz en el abrigo y se
march a paso rpido Niederdorf abajo con
destino desconocido.

Captulo 58
Caspar Burki tena una cita, de eso al menos
Nick estaba seguro. El anciano caminaba con la
cabeza gacha y la espalda encorvada como si
luchase contra un viento cada vez ms intenso. El
ritmo de sus pasos adopt una cadencia perfecta y
Nick se adapt a ella, haciendo coincidir cada una
de sus propias pisadas con las de l. Al escuchar
el golpeteo uniforme de sus zapatos sobre los
adoquines mojados record cmo haba aprendido
a marcar el paso en Brown Field, en Quantico,
Virginia. Incluso en ese momento alcanzaba a or
con toda claridad la voz forzada del sargento de
instruccin: Qu coo te pasa, Neumann? Eres
u n walkie-talkie? Cierra la boca y mantn la
mirada al frente. Eso es, tropa. Las manos contra
la pernera, los tacones al suelo. Izquierda,
izquierda, izquierda derecha izquierda.
Nick se mantuvo a una distancia prudencial,
imaginando que una cuerda de quince metros se

tensaba entre l y Burki. Sigui al tipo espigado

por la Niederdorfstrasse hacia Central, donde
Burki cruz el puente hacia la Bahnhofplatz.
Estaba seguro de que Burki se diriga a la Estacin
Central, pero entonces dobl a la derecha y
continu hacia el Museo Nacional Suizo. Su ruta
rode el Platzspitz, llevndolo hacia el norte por
la ribera del ro Limmat. Nick no tena ni idea de
adonde iba Burki.
La ciudad adquiri un tinte inquietante. Nick
pas junto a una fbrica abandonada, con las
ventanas rotas y las puertas condenadas con
tablones, y un edificio deshabitado envuelto en
pintadas de gran colorido. No saba que Zurich
tuviera vecindarios tan deteriorados. Empezaron a
aparecer en la acera grupos de nios y
adolescentes. Algunos iban en direccin opuesta y
miraban a Nick con su corte de pelo y su ropa
limpia con abierto desprecio. La acera se fue
tornando ms sucia, sembrada de envoltorios de
chocolatinas vacos, latas de refrescos aplastadas
y un milln de colillas. Poco despus empez a
serle imposible andar sin pisar sobre un montn de

desperdicios.
Tiene que estar cerca de la fuente, haba dicho
Yogi Bauer.
Nick aminor la marcha al ver a Caspar Burki
cruzar un puente de madera que pasaba sobre el
Limmat. Las barandillas estaban ocupadas por una
harapienta variedad de individuos de mala vida.
Hombres psimamente afeitados embozados en
cazadoras de cuero radas, mujeres mugrientas con
jerseys deshilachados. Burki encorv los hombros,
como si intentara tornarse ms delgado, menos
llamativo an si caba, y pas entre ellos. Nick
alcanzaba a or el ruido de las planchas de madera
bajo las tenues pisadas del anciano y entre paso y
paso senta la agitacin que se haba instalado en
su estmago vaco. Saba que el puente llevaba a
Lethen. El lugar preferido por los yonquis de la
ciudad. La fuente de Caspar Burki.
Nick cruz el puente, esforzndose por disimular
su inquietud. Un individuo bajo y con barba le
bloque el paso.
Oye, guaperas le dijo el hombre a Nick,
ests seguro de que no te has perdido? Por aqu

no hacemos la manicura. Sonri, dejando a la

vista una dentadura carcomida, y se le acerc ms
. Cincuenta francos. De ah no voy a bajar. No
la encontrars mejor. Hoy no. Hay sequa.
Nick apoy dos dedos contra el pecho del
individuo, preparado para tirarlo al suelo.
No me hace falta, gracias de todas formas.
Aparta de mi camino.
El tipo se retir sin ofrecer resistencia, al tiempo
que levantaba los brazos en ademn de rendicin.
Cuando vuelvas, sern setenta francos. No
digas que no te he advertido.
Nick pas de largo, preocupado por la
posibilidad de perder a Caspar Burki. Se pregunt
qu estaba haciendo all. Qu iba a sacarle a un
yonqui? Pas junto a una adolescente en cuclillas
en el primer peldao de las escaleras en las que
acababa el puente. Tena una jeringuilla en la
mano y acababa de encontrar una vena en la que
introducir la aguja. Le caan gotas de sangre del
brazo, que salpicaban el cemento. Baj el tramo de
escaleras y ech un primer vistazo a la estacin
abandonada.

Era un panorama tan desolador como la

superficie lunar.
Una marea inquieta de hombres y mujeres
desharrapados deambulaba arriba y abajo por una
amplia plataforma de cemento. Haba en torno a un
centenar, quiz ms, y estaban distribuidos en
grupitos de cinco o seis personas. Aqu y all,
ardan fuegos en barriles oxidados. Una bruma
pantanosa flotaba entre la plataforma y el techo de
la estacin. Por encima de su cabeza, pintado con
un aerosol Krylon barato de color negro, se lea:
BIENVENIDO A BABILONIA.
El lugar era la viva imagen de la sordidez y la
muerte.
Nick vio que Burki haba llegado a su destino:
un crculo de adictos de su misma edad al fondo de
la estacin. Una mujer esqueltica preparaba una
dosis de herona para otro individuo que no era
muy distinto de Burki. Algo ms bajo, quiz, pero
igual de delgado y con la misma mirada
hambrienta. La enfermera le levant la manga al
hombre y puso su brazo huesudo sobre una
chapucera mesa de madera. Le at un trozo de

goma en torno al brazo y propin varias palmadas

a sus venas para que se le marcasen ms.
Satisfecha, le clav la aguja en el brazo. Tir del
mbolo para dejar que la sangre se mezclara con
el opiceo y bombe pacientemente la sustancia.
Cuando an quedaba una octava parte de la
sangrienta carga en el depsito, retir la
jeringuilla del brazo del drogadicto, apret el
puo y se introdujo la aguja en su propio brazo. Un
segundo despus, apret el mbolo mezclando la
sangre narcotizada del drogadicto con la suya
propia. Cuando acab, tir la jeringuilla usada a
una bolsa de plstico blanca en la que haba una
pegatina con la forma de una cruz roja. La
enfermera se llev el antebrazo al bceps como
si acabaran de ponerle la vacuna anual contra la
gripe, dijo algunas palabras al drogadicto, y se
agach para darle un par de amables besos en las
mejillas. An conservaban cierto decoro. El
yonqui se alej con paso inseguro de la mesa
improvisada y Caspar Burki avanz para ocupar su
lugar.
Nick vacil durante un largo segundo. Cay en la

cuenta de que no le servira de nada hablar con

Burki despus de que se hubiera chutado su dosis.
Su nica esperanza era moverse aprisa y abordar
al anciano antes de que se hubiera metido el pico.
No estaba muy seguro de cmo intervenir. Ya se le
ocurrira sobre la marcha.
Cruz la plataforma tan rpido como le fue
posible. Intent no mirar a los hombres y las
mujeres de miradas vacuas que arqueaban sus
cuerpos en busca de venas lo bastante firmes para
meter la aguja. Aun as, movido por una
fascinacin que slo pudo tildar de macabra, era
incapaz de cerrar los ojos. Un adolescente
acababa de darse unas palmadas en una vena en la
parte inferior del cuello y estaba enseando a su
colega dnde deba introducir la aguja. Una mujer
de mediana edad se haba bajado los pantalones y
estaba sentada con las piernas abiertas en el suelo
de cemento mientras se chutaba en la parte interior
del muslo. Una nia de cinco o seis aos con
aspecto desamparado aguardaba a su lado. Un
lugar cojonudo para llevar a los nios el domingo
por la tarde.

Una brigada de polica holgazaneaba al fondo de

la estacin; el Sonderkommando, a juzgar por el
uniforme azul de antidisturbios que llevaban.
Fumaban, con los brazos apoyados tranquilamente
en las culatas de sus metralletas, de espaldas a los
individuos que tenan bajo su vigilancia. Esa
batalla no les interesaba. En Zurich preferan
reunir a todos los adictos en un nico lugar y
mantenerlos bajo control. Contencin sin
confrontacin: se era el estilo suizo.
Nick lleg a la mesa inestable justo en el
momento en que Burki se quitaba la chaqueta y se
remangaba. Sac cien francos de la cartera y se los
entreg a la mujer arrugada que pona las
inyecciones.
Esto es para mi amigo Caspar. Le costear al
menos dos chutes, verdad?
Burki lo mir y dijo:
Y t quin coo eres?
La mujer se apresur a agarrar el billete de la
mano de Nick y exclam:
Ests ido, Cappy? El chico quiere hacerte un
regalo. Acptalo.

Tengo que hablar con usted unos minutos,

seor Burki dijo Nick. Es acerca de unos
amigos comunes. No nos llevar mucho tiempo,
pero preferira hablar con usted antes de... Su
mano tante el aire en busca de las palabras
adecuadas, antes de que haga esto, si no le
importa.
Burki vacil un instante. Miraba
alternativamente a Nick y a la mujer esqueltica.
Amigos comunes? De quin se trata?
Yogi Bauer, para empezar. Ayer me tom unas
copas con l.
Pobre Yogi. Es una lstima lo que puede
llegar a hacerte el alcohol. Burki entorn los
ojos. Eres el chico de Neumann. Ya me previno
sobre ti.
Nick dijo que s, que era el hijo de Alex
Neumann, y con voz tranquila se present:
Trabajo en el United Swiss Bank. Tengo que
hacerle unas preguntas acerca de Allen Soufi.
Burki lanz un gruido.
No conozco a ese individuo. Lrgate de aqu
ahora mismo. S buen chico y vete a casa con

mam. Es hora de hacer la siesta.

La enfermera se ri histricamente. Nick
exigi que le devolviera su dinero y cuando lo
tuvo, cogi a Burki por el brazo y lo apart unos
pasos.
Escuche, puede hablar conmigo ahora y
aprovecharse de mi buena disposicin, o si no voy
a llevarlo con los chicos de uniforme y les contar
que es un ladrn. Nick arrug el billete de cien
francos y se lo puso en la mano a Burki.
Entiende lo que le digo?
Burki le escupi a la cara.
Eres un cabrn, como tu padre.
No lo dude le asegur Nick. Se limpi la
saliva de la mejilla y mir a Burki de cerca por
vez primera. La piel del anciano era un pergamino
deteriorado, puntuado con pstulas abiertas, que se
estiraba en torno a su crneo. Los ojos eran globos
azules hundidos. Tena el labio superior abierto,
de forma que dejaba entrever un diente
ennegrecido. Ya haca tiempo que estaba en la
cuesta abajo de la vida.
De pronto, Burki se relaj y se encogi de

hombros.
Deja que me ponga un poquillo y hablar
contigo. Me temo que ya no puedo esperar mucho
ms. Entonces no te sera de ninguna utilidad,
verdad?
Ya tiene sus cien francos. Puede esperar.
Quiz le d algo ms si me demuestra su buena
memoria. De acuerdo?
Tengo otra opcin?
Claro. Vaya a casa, dese una ducha caliente y
metase en la cama con un buen libro. Yo lo
acompaar para asegurarme de que llega con
bien.
Burki maldijo entre dientes y luego agarr el
abrigo de la mesa de madera y se lo puso. Indic a
Nick que lo siguiera y le mostr el camino hasta la
parte trasera de la estacin. Limpi un poco el
suelo con los pies y se sent. Nick sofoc la
repugnancia que senta, despej el suelo a su lado
y se sent.
Allen Soufi repiti Nick. Hbleme de l.
Por qu te interesa Allen Soufi? pregunt
Burke. Qu te ha trado hasta m, por el amor

de Dios?
He estado investigando ciertos documentos
que redact mi padre antes de ser asesinado. Soufi
ocupa un lugar destacado en ellos. He visto que
usted lo recomend como cliente a la sucursal del
USB en Los ngeles. Cabe suponer que lleg a
conocerlo bastante bien.
Allen Soufi. Ha llovido mucho desde
entonces. Se meti la mano en el abrigo y sac
un paquete de tabaco. La mano le tembl al
encender uno. Fumas?
No, gracias.
Burki dio una calada que dur cinco segundos.
Eres un hombre de palabra, verdad? Te
atendrs a tu parte del trato.
Nick sac otro billete de cien francos, lo dobl y
se lo meti en el bolsillo de su propia chaqueta.
Su recompensa dijo.
Burki vacil; ech otro vistazo al billete y
empez a hablar.
Soufi era uno de mis clientes dijo Burki.
Tena una parte de su fortuna en nuestro banco. En
torno a treinta millones de francos, si no me

equivoco.
Qu quiere decir con que era uno de sus
clientes?
Yo era el gestor de cartera de Allen Soufi.
Tena una cuenta numerada, por supuesto, pero yo
saba su nombre.
Nick pens en la lista de gestores de cartera que
haba en el expediente de Mevlevi, pero no
recordaba haber visto el apellido Burki, ni el
nombre de pila, ms llamativo, Caspar.
Un da llega mi jefe y me pide que recomiende
a Soufi a tu padre explic Burki. Me dijo que
Soufi quera hacer negocios con la sucursal de Los
ngeles.
Quin era su jefe?
An sigue trabajando en el banco. Se llama
Armin Schweitzer.
Schweitzer le pidi que recomendara a Soufi
a mi padre?
El anciano asinti.
Supe de inmediato que no deba preguntar por
qu. Slo poda haber una razn para que Armin
me llamara. Abri los brazos trazando un

amplio arco. Quera poner distancia entre el

viejo y el cliente.
El viejo?
Kaiser. Quin, si no, le sac de aquel lo en
Londres? Schweitzer era el chico de los recados
de Kaiser. Se encargaba de todos los trabajos
sucios.
Lo que dice es que Schweitzer le pidi que
recomendara a Allen Soufi a mi padre para alejar
a Wolfgang Kaiser de todo el asunto, no?
Con la perspectiva del tiempo transcurrido lo
veo todo con una claridad meridiana. En aquel
entonces no saba qu coo estaba pasando. Me
pareci raro que Soufi no me hubiera pedido
personalmente que lo recomendara. No haba
mencionado nunca Los ngeles.
Claro que no pens Nick. Los grandes
planes pasaban a travs de Kaiser.
Bueno, yo no mont ningn escndalo. Hice lo
que me dijeron y me olvid de todo. Escrib una
carta: Querido Alex, te envo informacin sobre
un cliente mo, que lleva cierto tiempo haciendo
negocios con el banco. Haz el favor de ofrecerle

los servicios de tu oficina. Si tuvieras alguna

pregunta o necesitaras referencias, no dudes en
escribir. Afectuosamente, Cap. Punto final. Me
alegr poder ser til. Un soldado leal, as era yo.
Y eso fue todo? pregunt Nick, plenamente
convencido de que no era as.
Burki no respondi. Cerr los prpados y su
respiracin se hizo ms lenta. De pronto, tuvo un
violento espasmo y abri los ojos. Se llev el
cigarrillo a los labios e inhal con desesperacin.
Nick desvi la mirada, atenazado por una
profunda sensacin de absurdo. Todo su universo
estaba patas arriba. Se encontraba sentado en un
vertedero de yonquis, helndose el culo mientras
hablaba con un drogadicto avejentado con la
sincera esperanza de poder sacarle unas cuantas
verdades. Anna tena razn. Estaba obsesionado.
Qu otra explicacin haba para que estuviera en
semejante lugar?
Ojal buf Burki, sin apercibirse de su
lapsus de quince segundos. Pasaron seis o siete
meses. Un da tu padre me llama directamente.
Tena curiosidad por saber algo ms sobre Allen

Soufi de lo que le haba dicho por carta. Qu

problema hay?, le pregunt. Tiene un caudal de
negocios excesivo, me asegur tu padre. Yo me
pregunt cmo poda alguien tener un caudal de
negocios excesivo.
Nick se qued perplejo, aunque slo durante un
instante.
Mi padre se refera a Goldluxe, verdad?
Burki esboz una sonrisa enigmtica, como si lo
molestara que Nick supiera tanto.
S, se refera a Goldluxe.
Adelante dijo Nick. Estaba anocheciendo.
Cada vez acuda ms gente a la estacin
abandonada.
Allen Soufi era propietario de una cadena de
joyeras en Los ngeles: Goldluxe, Inc. Quera
que el USB fuera el banco que llevara sus
operaciones: aceptar ingresos, pagar facturas,
emitir letras de crdito para financiar
importaciones. Alex me pregunt qu saba
exactamente acerca de Soufi y yo se lo cont todo;
bueno, casi todo. Soufi era un cliente de Oriente
Prximo con unos treinta millones de francos en el

banco. No se poda tontear con l. Le dije a tu

padre que siguiera sus instrucciones. Pero crees
que Alex me hizo caso? Nunca lo haca. No
transcurri mucho tiempo antes de que Schweitzer
empezara a llamar para intentar sacarme
informacin sobre tu padre. Qu deca Alex
Neumann sobre Soufi? Haba hecho mencin de
algn problema? Le dije a Schweitzer que me
dejara en paz. Le asegur que tu padre me haba
llamado en una ocasin, nada ms.
A qu se dedicaba Goldluxe?
Burki no hizo el menor caso de la pregunta. Sac
el paquete de tabaco e intent extraer un cigarrillo.
Le fue imposible. La mano le temblaba
violentamente. Dej el paquete y mir a Nick.
Chico, no me hagas esperar ms. Tiene que
ser ahora. Entiendes?
Nick le quit el paquete de cigarrillos, encendi
uno y se lo puso a Burki en la boca.
Tiene que quedarse conmigo un poco ms.
Slo hasta que lleguemos al final de la historia.
Burki cerr los ojos y dio una calada. La dosis
de nicotina le anim, y sigui adelante.

La siguiente vez que fui a Zurich, Schweitzer y

yo salimos de juerga. Armin no tena nadie que lo
esperara en casa; as lo haba elegido. Mi esposa
se haba divorciado de m mucho tiempo atrs.
Empezamos en el Kronenhalle, bajamos al Old
Fashioned y acabamos la noche en el Kings Club,
como cubas y con un par de mujeres atractivas en
nuestros brazos. Era el 24 de noviembre de 1979,
el da que cumpl treinta y ocho aos.
Nick mir a Burki ms de cerca. Slo tena
cincuenta y ocho aos. Dios bendito, aparentaba al
menos setenta. A pesar del fro, un velo de sudor
cubra sus rasgos. Empezaba a pasarlo mal.
Ya llevbamos un par de copas encima
cuando mencion a Allen Soufi. Qu ha ocurrido
entre Alex Neumann y l?, pregunt. Lo cierto es
que no me importaba mucho, slo tena ganas de
charlar. Bueno, pues Schweitzer se puso rojo, y
luego verde, y me mont una escenita de aqu te
espero. Que si Alex Neumann esto y Alex
Neumann aquello, cabrn arrogante, elitista, se
cree por encima de las normas, no acata rdenes
de nadie, siempre va a la suya. Sigui y sigui

durante una hora. Santo Dios, la tena tomada con

tu padre. Por fin consegu que se calmara y le
saqu toda la historia.
Al parecer tu padre se reuni en una ocasin
con Soufi, le pareci que era un buen tipo y le
prepar una cuenta numerada. Poco despus se
empez a ocupar de Goldluxe como de una cuenta
comercial comn. Goldluxe venda joyas, sobre
todo piezas pequeas: cadenas, alianzas,
pendientes, baratijas. Durante una temporada todo
fue a las mil maravillas. Pero pronto Alex se dio
cuenta de que slo cuatro tiendas generaban ms
de doscientos mil dlares a la semana en ventas.
Eso son ochocientos de los grandes al mes, casi
diez millones de seguir a ese ritmo durante todo el
ao. Supongo que tu padre se dio una vuelta por
las tiendas, se present all y ech un vistazo.
Despus de eso, se descubri el pastel de
inmediato.
Nick record la anotacin de su padre acerca de
una visita de negocios a Goldluxe.
No se dedicaban esas tiendas a la venta de
joyas?

Claro dijo Burki. Vendan joyas, unos

cuantos collares, alguna pulsera. Pero si quieres
vender bisutera por valor de doscientos mil
dlares a la semana, tienes que mover mercanca
de autntico peso. Se trataba de tienduchas de tres
al cuarto, de menos de cien metros cuadrados cada
una.
De modo que Goldluxe era una tapadera.
Burki apur el cigarrillo hasta el filtro.
Goldluxe era un sofisticado negocio para
blanquear grandes cantidades de dinero. Ahora
me vas a dejar meterme un pico o no? Me ests
jodiendo a base de bien. Llgate hasta Gerda y
pdele que prepare una dosis. Me la pondr yo
mismo.
Nick senta cada vez ms fro y estaba
impaciente. Tena la sensacin de que el culo se le
haba congelado y no iba a poder despegarlo del
suelo. Ni se le habra ocurrido dejar que Burki se
chutara todava, pues eso hubiera supuesto el final
de la conversacin. Sac el billete de cien francos
doblado y se lo entreg al drogadicto.
Aguante un poco ms, Cappy. Siga dndome

lo que necesito.
Casi hemos llegado al final. Dgame cmo
funcionaba el negocio.
Burki manose el billete nuevo. Sus ojos
apagados mostraron una chispa de vida.
Primero debes tener en cuenta que Goldluxe
se haba erigido sobre una montaa de dinero con
el que no saban qu hacer. Necesitaban un
tinglado a largo plazo que les permitiera ingresar
toda la pasta conforme fuera llegando. Entiendes?
Entiendo.
As es como funcionaba: el USB emita una
letra de crdito en nombre de Goldluxe a un
suministrador de oro en Buenos Aires por,
digamos, quinientos mil dlares; eso significa que
cuando la empresa sudamericana enva el oro a
Goldluxe en Los ngeles, el banco se compromete
a pagarles por el cargamento. La empresa
argentina exporta oro, pero no por valor de
quinientos mil dlares. Claro que no. Slo enva
oro por valor de cincuenta mil dlares.
Pero cincuenta mil dlares en oro pesan
mucho menos que quinientos mil protest Nick.

Record haber ledo el nombre de la empresa El

Oro de los Andes.
Muy bien lo felicit Burki, levantando un
dedo como para indicarle que se anotara un punto
. Para que nuestros amigos de la aduana no
notaran la diferencia, la empresa de Buenos Aires
aada algo de plomo. Todo en orden. Las
autoridades aduaneras no suelen examinar los
cargamentos de metales preciosos. Mientras
concuerden los documentos y la parte que recibe la
mercanca verifique que todo est en regla, al
banco le llega la orden de abonar la letra de
crdito.
Y por qu iba a querer Goldluxe pagar a una
empresa de Buenos Aires quinientos mil dlares
por un oro que no llegaba a recibir?
Burki intent rer, pero acab tosiendo
violentamente.
Porque Goldluxe tiene demasiada liquidez
consigui decir despus de un buen rato. Son
chicos malos. Necesitan un modo de limpiar sus
arcas.
Me temo que no lo sigo.

La verdad es que es muy sencillo. Recuerdas

lo que te he dicho antes, que Goldluxe estaba
erigida sobre un milln de dlares en efectivo?
Empiezan por importar cincuenta mil dlares en
oro. se es su inventario.
Nick empezaba a ver de qu iba la cosa.
Pero en sus libros de contabilidad la
transaccin es de quinientos mil dlares, tal y
como se explicita en los documentos de
importacin.
El anciano asinti.
Goldluxe tiene que aparentar que sus tiendas
venden un milln de dlares en joyas de oro. De
modo que incrementan el inventario hasta esa cifra
y lo venden todo en las tiendas. Al decir lo
venden me refiero a que generan una montaa de
recibos de venta falsos. Recuerda que en realidad
slo tienen cincuenta mil dlares en oro a precio
de coste. En torno a cien mil a precio de venta al
detalle. Anotan los recibos de venta falsos en el
libro de cuentas general. Puesto que en su
contabilidad aparecen ventas por valor de un
milln de dlares, pueden llevar el dinero en

efectivo al banco y depositarlo legtimamente.

Nick se estremeci al ver lo sencillo que era el
plan.
De dnde proceda el dinero?
Slo s de dos negocios que generen
semejantes cantidades en efectivo: el juego y la
droga. No he odo nunca que Allen Soufi frecuente
Las Vegas, y t?
Nick esboz una sonrisa lgubre.
As que su intencin era montar una operacin
de blanqueo de dinero sobre un negocio legtimo.
Bravo dijo Burki. Una vez que el milln
de dlares est en el banco, el USB abona la letra
de crdito a la empresa argentina; que por
supuesto est bajo su control. Desplaz la mano
como un jet que volase sobre el horizonte. Y los
restantes quinientos de los grandes se ingresan en
concepto de beneficios de Goldluxe. Soufi
transfera todo lo que le vena en gana a sus
cuentas de Londres y Suiza dos veces por semana.
Dos veces por semana? pregunt Nick.
Ese Allen Soufi era un cabronazo bien
puntual, eso no se puede negar.

Y mi padre?
Alex dio la alarma. Haca muchas preguntas.
Cuando descubri lo que estaban haciendo,
amenaz con cancelar la cuenta. Dos meses
despus de mi juerga con Schweitzer, tu padre
haba muerto. Burki seal a Nick con un dedo
. No se te ocurra decirle a un tipo como Soufi,
un profesional que dirige una operacin de gran
calado, que se vaya a tomar por el culo.
En realidad no se llamaba Allen Soufi,
verdad? pregunt Nick, que ya saba la
respuesta, pero quera orla de labios de otro ser
humano para estar seguro de que no desvariaba.
Y qu importa? pregunt Burki, e intent
ponerse en pie con ademanes temblorosos. Eso
es todo, chaval. Ahora, sal cagando leches de aqu
y deja que me ocupe de mis asuntos.
Nick le puso una mano en el hombro y volvi
sentarlo en el suelo.
Antes me ha dicho que lo llamara Allen Soufi,
si as lo prefera. Cul era su autntico nombre?
Te costar otros cien francos. Uno tiene que
buscarse la vida.

O la muerte, pens Nick. Sac la cartera y le

dio a Burki el dinero que peda.
Quiero su nombre.
Burki arrug el billete en su mano izquierda.
No habrs odo hablar de l. Era un matn
turco. Se llamaba Mevlevi. Ali Mevlevi.

Captulo 59
Bajo una orla cosmopolita, Zurich ocultaba una
capa de perturbadora soledad e introspeccin que
en realidad constitua la autntica esencia de la
ciudad. Una devocin por el comercio que rayaba
en lo piadoso, una atencin a la comunidad que
lindaba con el intrusismo, una adoracin de s
misma que slo caba tildar de vanidad: durante la
semana, todos estos factores se combinaban para
enmascarar su corazn de solterona. Pero en un
domingo invernal, cuando quienes tenan familia se
retiraban a los confines hogareos de las iglesias
flemticas y las cocinas acogedoras, y quienes no
la tenan se acurrucaban en un confortable rincn
de su casa, las calles de la ciudad quedaban vacas
y los edificios, despojados de sus pretenciosas
fachadas. Con un cielo de un gris mate como
testigo, Zurich dejaba caer su velo de pompa y
prosperidad, y derramaba una nica lgrima. Y
Nick, que caminaba por las calles silenciosas,

vislumbr la naturaleza solitaria de la ciudad y

sonri para s, porque saba que tambin era la
suya propia.
Haba llegado a Suiza para descubrir las
circunstancias que haban rodeado la muerte de su
padre. Haba renunciado a todo precepto moral a
fin de averiguar qu haba hecho Alex Neumann
para, sin saberlo, precipitar su propio asesinato.
Sin embargo, aun despus de haber puesto rostros
y nombres a un armazn de conspiraciones y
traiciones, no experimentaba ninguna de las
emociones que deberan haber coronado una
travesa de dificultad semejante. El vello de la
nuca no se le erizaba de ira ante los crmenes de
que saba culpable a Wolfgang Kaiser. Su espalda
no se ergua al haber puesto el rostro de Mevlevi
al nombre de Allen Soufi. Y lo que era peor, su
corazn no haba encontrado ningn pozo oculto de
orgullo filial al constatar la nobleza o era mera
obstinacin? de la lucha de su padre. En
conjunto, no senta ni jbilo ni alivio, slo una fra
determinacin de poner fin a ese juego, de una vez
por todas.

Nada tendra ninguna importancia si no lograba

detener a Ali Mevlevi.
Se encontraba en medio del Quaibrucke. Una
gruesa capa de hielo se extenda sin fisuras sobre
el lago de Zurich; el diario deca que era la
primera vez que se congelaba por completo desde
1962. Una brisa glida le azotaba las mejillas y se
llevaba con ella su ntima melancola. Intent dejar
de pensar en s mismo y concentrarse en el Pach,
saborear la idea de que a partir del da siguiente
Ali Mevlevi ya no tendra ningn poder en este
mundo. Sinti una cierta calidez en el interior de
su estmago ante la perspectiva de poner fin a su
reinado de terror y supo que era su yo ms
combativo, que volva a aflorar. Desterr sus
dudas y sus penas al rincn ms remoto de su
alma; deseoso de acabar con ellas para siempre,
pero sabedor de que al mismo tiempo eran parte
de l. Por muy fuerte que se propusiera ser, saba
que tendra que vivir con ellas como mejor
pudiera.
Nick tom consciencia de que su universo haba
cambiado. Ya no luchaba por su padre. Alex

Neumann estaba muerto. Nada que l hiciera

podra devolverle la vida. Nick luchaba por l
mismo. Por su propia vida.
Poco despus ya slo pensaba en el Pach. En la
brillante sonrisa y la carcajada desdeosa. En los
ojos de serpiente y el pavoneo jactancioso.
Quera matar a ese tipo.

A primera hora de la tarde, Nick subi por el

sendero que tan bien conoca hasta el edificio de
Sylvia Schn. Haban retirado el hielo del camino
y no le cost mucho tiempo recorrerlo. De hecho
lo recorri muy deprisa, ya que muy pronto se
sorprendi dando pasos ms cortos e intentando
demorar su llegada al umbral de Sylvia. Desde la
tarde anterior, le corroan las dudas acerca del
autntico carcter de Sylvia. Por qu lo haba
ayudado a consultar los expedientes? Acaso era
debido al afecto que senta por l? Haba
encontrado en el fondo de su ser la necesidad de
asegurarse de que se hiciera justicia, aunque fuera

en aras de un completo desconocido que haba

muerto casi dos dcadas atrs?
O, por el contrario, se haba dedicado a hacer
de espa para el presidente y a vigilar todos sus
movimientos dentro de la guarida del emperador,
ayudando a Kaiser por razones que Nick bien
saba?
No tena respuesta para ninguna de esas
preguntas y tema encontrarla. Preguntar hubiera
sido admitir sus sospechas, y si estuviera
equivocado habra destruido la confianza en que se
basaba su reaccin. Confianza reson en su
cabeza la voz de Eberhard Senn, el conde
Languenjoux. Ya no queda suficiente en este
mundo.
No haca ms que pensar en la voz que haba
odo en el contestador automtico de Sylvia el
viernes por la noche; la voz bronca y exigente que
sin duda alguna perteneca a Wolfgang Kaiser.
Tendra que preguntar a Sylvia directamente si le
haba dicho a Kaiser lo de Schweitzer. Sin
embargo, antes incluso de or su respuesta, saba
que sus palabras, por s solas, no llegaran a

convencerlo. Tena que or la cinta.

Nick fue recibido en el apartamento con un beso
de bienvenida en la mejilla y una sonrisa radiante.
Por vez primera, una parte de l se pregunt hasta
qu punto era autntica su acogida.
Cmo estaba tu padre? se interes, a la vez
que entraba al clido recibidor.
Estuvo encantador respondi Sylvia.
Siente curiosidad por saber a quin dedico mi
tiempo. Quera que le hablara de mi nuevo novio.
Tienes un nuevo novio? Cmo se llama?
Sylvia lo abraz y se puso de puntillas para que
sus ojos quedaran casi a la altura de los de l.
Ahora mismo no me acuerdo. Es un yanqui
engredo. Algunos diran que demasiado para su
propio bien.
A m me parece un imbcil. Ms vale que lo
dejes.
Tal vez. An no he decidido si es el hombre
que me conviene.
Nick ri, tal y como se esperaba de l. Le
resultaba difcil mantener una fachada alegre. Su
mente se empeaba en volver a la oficina de

Kaiser, al momento en que el presidente se haba

deshecho del que haba sido su colega durante
treinta aos con la mordaz acusacin de que era un
espa del Adler Bank. Se pregunt por ensima vez
cmo poda haberse enterado Kaiser de la traicin
de Schweitzer. Por ensima vez, lleg a la misma
conclusin y se odi por ello.
Qutate la chaqueta le dijo Sylvia,
llevndolo de la mano al saln. Te quedars un
rato, no?
Nick se desabroch el cinturn del abrigo y se
quit la prenda. Intent no mirarla, decidido a
guardar cierta distancia entre ellos, pero nunca le
haba parecido tan preciosa. Llevaba un jersey
negro de cuello alto de cachemira y el cabello
color trigo recogido en una cola de caballo. Tena
las mejillas sonrosadas. Estaba arrebatadora.
Sylvia le sostuvo la chaqueta y se llev una de
las manos de Nick a la mejilla.
Qu te ocurre, cario? Algo va mal?
Nick retir de su rostro la mano de Sylvia y la
mir a los ojos. Haba ensayado lo que iba a
decirle un centenar de veces, pero de pronto se

qued sin palabras. Era ms difcil de lo que haba

pensado.
Ayer por la tarde tuve una reunin con el
presidente. Estbamos unos cuantos: Ott, Maeder,
Rita Sutter. Haba ambiente de crisis en el banco;
los problemas se haban salido de madre y todos
estaban que mordan. Llamaron a Armin
Schweitzer y le interrogaron acerca de la
informacin que haba estado recibiendo el Adler
Bank. Ya sabes, la informacin falsa acerca de
cules de nuestros accionistas seguan indecisos.
Sylvia asinti.
Kaiser lo acus de facilitar a Klaus Knig esa
informacin. Lo despidi. Prcticamente ech a
Schweitzer de la oficina a patadas.
Kaiser despidi a Armin Schweitzer?
All mismo.
Durante un instante Sylvia pareci
desconcertada, luego dijo:
Ese gilipollas se lo mereca. T mismo me lo
dijiste. Estabas convencido de que robaba
documentos de tu oficina.
Sylvia, nadie a excepcin de Peter Sprecher,

t y yo sabamos que el Adler Bank tena un espa

entre nosotros. Lo que pensbamos de Schweitzer,
que era el responsable, slo era una sospecha, una
conjetura.
Y bien? Si Kaiser lo despidi, supongo que
estbamos en lo cierto.
Nick mene la cabeza con frustracin. No se lo
estaba poniendo nada fcil.
Le dijiste a Kaiser que Schweitzer estaba
facilitando informacin sobre los accionistas a
Klaus Knig?
Sylvia se ech a rer, como si la pregunta fuera
absurda.
Nunca he podido telefonear a Kaiser
directamente. Apenas lo conozco.
Si se lo dijiste, no pasa nada. Entiendo que te
sintieras motivada a proteger el banco. Todos
queremos pararle los pies a Knig.
Ya te lo he dicho. No lo hice.
Venga, Sylvia. Cmo, si no, lleg a enterarse
el presidente?
Tengo la impresin de que me est acusando,
seor Neumann. Se le encendieron ms an las

mejillas, aunque esta vez era a causa de la ira.

Cmo, si no?, me preguntas. Cmo crees t?
Schweitzer es culpable. Kaiser lo descubri por s
mismo. Le pill con las manos en la masa. No lo
s. Crees que Knig es el nico que cuenta con
espas? El presidente no te necesita para que lo
protejas. Ni a m tampoco. Lleva dirigiendo el
banco desde antes de lo que ninguno de nosotros
alcanzamos a recordar. Sylvia pas a su lado
airada. Y desde luego no tengo por qu darte
explicaciones.
Nick la sigui hasta la sala. Estaba convencido
de que menta. Sylvia y su devocin por el banco.
Sylvia y su ndice de retencin de empleados.
Haba utilizado el supuesto de la culpabilidad de
Schweitzer como punto de apoyo para subir un
peldao ms en su carrera. Por qu le haba
mentido al respecto?
Y qu me dices de tu contestador automtico?
pregunt.
Qu pasa con el contestador? espet ella
desafiante.
El viernes por la noche, cuando escuchabas

los mensajes recibidos, o la voz de Wolfgang

Kaiser. Sabes que la o. Se te not. Temas que
hubiera adivinado quin era. Dime la verdad,
maldita sea!
Sylvia se apart de l.
Quieres saber la verdad? Es eso lo que
buscas? Se precipit hacia el contestador
automtico y rebobin la cinta, detenindola cada
varios segundos para escuchar la voz grabada.
Encontr la seccin que buscaba y apret la tecla
de reproduccin. Quieres saber la verdad? No
estaba asustada, sino avergonzada.
El aparato reprodujo la voz de Peter Sprecher.
Llmeme al Adler Bank lo antes posible.
Tenemos mucho inters en reunimos con usted.
Gracias. Tras una pausa y una seal, empez a
sonar el siguiente mensaje. Una voz bronca deca:
Sylvia, ests ah? Maldita sea, contesta. De
acuerdo, si no, escucha.
La voz sonaba vacilante y Nick sospech que el
individuo estaba borracho.
Espero que vengas este fin de semana. Ya
sabes cunto nos gusta comer todos juntos los

sbados. Tienes que estar en la mesa a las siete.

Eres una buena chica, Sylvia, pero tu madre estara
avergonzada si se enterase de lo lejos que ests de
tu padre. Se sentira muy decepcionada al saber
que has dejado que tu padre envejezca solo.
Bueno, ya me las arreglar. No te olvides de
avisar a tus hermanos, diles que estn aqu maana
a las siete, o empezaremos sin ellos.
Nick se acerc al contestador y lo apag. No era
la voz de Wolfgang Kaiser.
Sylvia se dej caer en una silla, con la cabeza
gacha.
Mis hermanos no han ido a casa desde hace
tres aos. Slo estamos mi padre y yo. Anoche se
pas cinco minutos reprochndome que me
olvidara de avisarlos. Yo me limit a asentir y a
repetirle que lo senta. Ests satisfecho? Eres
ms feliz, ahora que conoces la debilidad de mi
padre por la cerveza? Ahora que sabes que lo
abandon para que envejeciera solo?
Nick se lleg hasta la mesa del saln y se sent a
su lado. Se senta un miserable.
Su argumentacin, tan minuciosamente

construida, se haba ido al garete como un castillo

de naipes derribado de un soplo. Cmo haba
podido ser tan estpido? Cmo poda haber
dudado de ella? No haba confiado en Sylvia justo
cuando ms importante era; la haba insultado en
vez de mostrar fe en ella. Fjate en sus actos se
dijo. Te ha ayudado desde el primer momento.
Por qu no eres capaz de aceptar que le gustas y
quiere echarte una mano? Por qu eres incapaz de
enterarte de que en ocasiones conviene confiar en
otra persona?
Lo siento dijo con devocin. No
pretenda avergonzarte.
Sylvia se rode con sus propios brazos como
una colegiala afligida.
Por qu no me has credo cuando te lo he
dicho la primera vez? Sera incapaz de mentirte.
Nick le puso una mano en el hombro.
Lo siento. La verdad es que no soy capaz de
explicar por qu...
Qutame las manos de encima chill. Me
siento como una imbcil. No le dije a Wolfgang
Kaiser lo de Armin Schweitzer. Si no te gusta esa

respuesta, lrgate de aqu.

Nick intent con sumo cuidado ponerle las
manos en los hombros. Esta vez ella dej que la
tocara y luego la atrajera contra su pecho.
Te creo dijo l en voz queda. Pero tena
que preguntrtelo. Tena que saberlo.
Sylvia enterr la cabeza en el pecho de Nick.
Di por supuesto que acabaran por pillarlo.
Esperaba que ocurriera en cualquier momento.
Pero eso no significa que me fuera de la lengua
como una quinceaera indiscreta, chismorreando
con todo el que tuviera inters en lo que haba
descubierto Peter Sprecher. Ech la cabeza
haca atrs para mirar a Nick a los ojos. Nunca
traicionara la confianza que has depositado en m.
Nick la abraz durante un rato ms. Oli el
aroma limpio de su pelo y se deleit en el suave
tacto de su jersey de cachemira.
Estas ltimas semanas han sido duras. Es
como si hubiera estado sumergido en el agua,
nadando con una camisa de fuerza. Si todo va bien
maana, quiz salga de esto con bien.
Se trata de tu padre? No me has dicho si diste

con Caspar Burki.

S, claro que di con l.
Y?
Nick la apart un poco, sopesando qu poda
contarle. No saba si deba hacerla partcipe en
nombre del vnculo que comparten dos amantes, o
si eso no sera ms que una admisin de su propia
debilidad, un gesto ridculo para lavar su
conciencia por haber lastimado su pobre corazn.
Dime, cario le rog. Qu has
descubierto?
Estn ocurriendo muchas cosas, algunas de las
cuales te resultara difcil creer.
De qu hablas? Te refieres a la oferta de
adquisicin?
Knig ya tiene su treinta y tres por ciento. Ha
conseguido financiacin exterior para hacer una
oferta por las acciones que an no le pertenecen.
Quiere todo el banco. Y eso son las buenas
noticias.
Fue como si a Sylvia se le hubiera cado el
mundo encima.
Las buenas noticias? Con su expresin

desolada dej claro que no tena ningn inters en

or las malas.
Nick la mir a los ojos y se dijo que lo que vea
era compasin y amor. Estaba cansado de
encontrarse solo, de apechugar con la vida sin
ayuda. Estaba harto de no confiar en nadie.
Hastiado de la sospecha. Por qu no iba a
contarle todo lo dems?
Kaiser trabaja para Ali Mevlevi dijo, el
individuo que conocemos como el Pach. Lleva
aos ayudndole a blanquear grandes cantidades
de dinero. Mevlevi es un traficante de droga que
tiene el Lbano como base de operaciones. Kaiser
es su hombre en Suiza.
Sylvia levant la mano para interrumpir a Nick.
Cmo sabes todo eso?
Tendrs que fiarte de mi palabra. Todo lo que
puedo decir es que lo he visto con mis propios
ojos.
No puedo creerlo. Quiz Mevlevi est
chantajeando al presidente y Herr Kaiser no tiene
eleccin.
Los delitos de Kaiser no se limitan a sus tratos

con Ali Mevlevi. Estaba tan desesperado por

impedir que Knig obtuviera sus puestos que nos
ha ordenado a varios directivos del cuarto piso
vender un porcentaje considerable de acciones y
bonos de las carteras discrecionales de nuestros
clientes para reinvertir el dinero en acciones del
USB. Ha abusado de la confianza de cientos de
clientes que pusieron su dinero en cuentas
numeradas del banco. Ha quebrantado docenas de
leyes. Nadie lo ha obligado a ello.
Pero slo intenta proteger al banco de Knig.
Despus de todo, es suyo.
Nick tom las manos de Sylvia entre las suyas.
Sylvia, el banco no pertenece a Wolfgang
Kaiser. Es un empleado asalariado, igual que t y
yo. Desde luego que ha dedicado la vida a situar al
USB en el elevado lugar que ocupa, pero ha
obtenido sobrada recompensa por ello. Qu
sueldo crees que recibe alguien en su posicin?
Ms de un milln de francos al ao tranquilamente.
Adems, no me sorprendera que recibiera
opciones de compra para la adquisicin de miles
de acciones de la empresa. El banco es propiedad

de sus accionistas. No es el feudo privado de

Kaiser. Alguien tiene que detenerlo.
Me asustas.
Todos deberamos tener miedo. Kaiser no es
mejor que Mevlevi. Ninguno de esos dos cabrones
tiene el menor respeto por las leyes. Asesinan para
asegurarse de que se cumple su voluntad.
Sylvia se apart de Nick y fue hacia la ventana
panormica que daba a la terraza.
No te creo se obstin.
Quin crees que mat a mi padre? arguy
Nick compungido. Fue Mevlevi, slo que por
aquel entonces se haca llamar Allen Soufi, del
mismo modo que ahora usa el nombre de Allen
Malvinas. Es posible que Kaiser no apretara el
gatillo, pero saba lo que estaba ocurriendo.
Intent obligar a mi padre a trabajar para Mevlevi,
pero al negarse a ello, no movi ni un dedo para
impedir que ste lo matara. Ya viste los informes
de actividades. La relacin comercial con
Goldluxe sigue adelante. No hay motivo de
preocupacin. Por qu Kaiser no previno a mi
padre? Haban crecido en la misma calle, por el

amor de Dios. Se conocan de toda la vida. Por

qu Kaiser no hizo nada?
De repente Nick cay en la cuenta de algo
terrible. Siempre haba sabido por qu Kaiser no
haba hecho nada. Lo haba sabido desde que
Marco Cerruti le hablara de la competencia entre
los dos, desde que oyera a Rita Sutter afirmar que
si el padre de Nick estuviera vivo quizs estara
trabajando para l en vez de para Wolfgang
Kaiser, desde que fuera testigo de los profundos
celos de Armin Schweitzer ante la elevada
posicin de Nick dentro de la guarida del
emperador. Alexander Neumann era el nico que
podra haber evitado que Wolfgang Kaiser
accediera a la presidencia del United Swiss Bank.
La clave era un puesto de poder. Kaiser no haba
hecho nada para evitar la eliminacin de su rival
ms feroz. Se trataba de una cuestin de negocios.
Eso son acusaciones terribles dijo Sylvia.
Pareca tan alicada como si fuera ella la acusada
de todos esos delitos.
Es la verdad sigui despotricando Nick,
animado por la certeza de que haba dado con el

ltimo eslabn de una cadena srdida y retorcida

. Voy a hacerles pagar por ello, a los dos.
Estaba harto de que todo el mundo se hiciera el
ofendido, harto de la ingenuidad fingida de
Sprecher y de la terca lealtad de Sylvia hacia el
banco. Su padre haba muerto para que otro
alcanzara el puesto que ansiaba. La banalidad de
ese hecho lo pona enfermo.
Sylvia rode a Nick con sus brazos y se aferr a
l.
No hagas ninguna locura. No te metas en los.
En los? Ya estaba metido hasta el cuello.
Tena ms problemas que en toda su vida. Haba
llegado la hora de resolverlos.
Maana por la maana ir al Tessin con
Mevlevi. Voy a... Vacil un instante. Senta la
necesidad de contarle a Sylvia todo el plan, de
explicrselo con pelos y seales para que, con
suerte, ella lo considerara viable y quizs incluso
le diera su aprobacin. Pero la opinin de Sylvia
no habra cambiado las cosas en un sentido ni en
otro. A regaadientes, hubo de reconocer la razn
que le impeda revelar su esquema. El espectro de

un buen nmero de preguntas sin respuesta se

cerna sobre sus hombros echndole en cara la
culpabilidad de Sylvia. Por mucho que quisiera
decrselo, le era imposible.
Voy a acabar con todo esto afirm sin ms
. Si Mevlevi escapa maana, ya puedes medir el
resto de mi vida con un cronmetro.
Y esparcir mis cenizas, aadi para s.
Ms tarde, Nick y Sylvia caminaban por el
bosque que se extenda a partir de la puerta trasera
del edificio de ella. En el cielo del norte brillaba
la luna. Un manto de nieve destellaba bajo la luz
tenue. Ninguno de los dos hablaba. El crujido seco
de las pisadas sobre la nieve haca las veces de
puntuacin en su charla muda.
Esa noche, se qued con Sylvia. La tom entre
sus brazos y juntos caldearon la enorme cama.
Hicieron el amor lentamente, con mucho cuidado.
l se movi con ella y ella con l, cada uno de los
dos dedicado exclusivamente al otro. Tumbado tan
cerca de su cuerpo, la magia de su intimidad
compartida inundaba la habitacin; las sospechas
que tena no mermaban en absoluto lo que senta

por ella. Se le pas por la cabeza que quizs eso

era precisamente el amor: querer a otra persona
sin llegar a conocerla nunca del todo. Pero en lo
ms profundo de su ser se preguntaba si no era ms
que una excusa, como si estuviera con Sylvia slo
por rencor hacia Anna.
Nick cay en la cuenta de que no tena sentido
seguir dndole vueltas al pasado ni al futuro.
Deba concentrarse en sobrevivir al da siguiente.
Ms all de eso, no tena ni idea. De modo que,
por una noche, se abandon a sus sentimientos.

Captulo 60
Triganos otra botella orden Wolfgang
Kaiser, exteriorizando con una mueca el regusto
ferroso. Este vino est picado. Sabe a orina y
vinagre.
El sumiller del Kunststube inclin la cabeza en
ademn de interrogacin muda y verti una
muestra del Corton Charlemagne cosecha de 1975
en su taza de cata plateada. Prob el vino,
paladendolo para luego tragarlo.
No comparto la opinin de monsieur. Es muy
raro que un Corton se avinagre. Y ms raro an
que ocurra con dos botellas de diferente cosecha.
Ruego al seor que se aclare el paladar con un
poco de pan tierno y vuelva a probar el vino.
Tonteras! espet Kaiser despus de dar un
traguito. Sabe como si lo hubieran vertido por el
can de un arma. Triganos otra. Estaba
borracho y era consciente de ello. El whisky nunca
le haba sentado bien y se haba tomado dos sin

hielo mientras esperaba a que el cabrn de

Mevlevi asomara la cabeza. Qu descaro!
Desaparecer de su hotel durante todo el fin de
semana, despus telefonear el domingo por la
tarde para sugerirle que se reunieran a cenar los
dos, y para colmo presentarse con una hora de
retraso.
El sumiller desvi la mirada hacia la puerta de
la cocina, buscando la aprobacin del dueo del
restaurante y chef, Herr Petermann, y cuando la
obtuvo, dijo:
Ahora mismo, caballero.
Sinvergenza le dijo Kaiser al sumiller que
ya se retiraba, aunque en el fondo diriga el insulto
al individuo que estaba sentado a su mesa.
Malas noticias, Ali. El viernes por la tarde, Klaus
Knig adquiri un gran paquete de acciones del
USB. Ya est en la entrada del banco listo para
formar parte del consejo de administracin. Desde
aqu alcanzo a or cmo desenvainan las espadas.
Intent soltar una carcajada animosa pero su
lengua de trapo slo alcanz una risilla queda.
El Pach se pas la servilleta por las comisuras

de los labios. Estaba tan elegante como siempre,

con una chaqueta cruzada azul marino y una
corbata inglesa plateada adornando su pechera. No
mostraba la ms mnima preocupacin.
El seor Knig no puede ser tan malo
asegur, como si hablara de un vecino latoso.
Es mucho peor gru Kaiser. Ese tipo es
un corsario insolente. Con respaldo financiero,
pero un pirata igualmente.
Mevlevi arque una ceja.
Sin duda tendrs recursos para frenar su
avance.
Crees que el control del sesenta por ciento de
las acciones del banco me garantiza un cmodo
margen, verdad? Pues no es as en una
democracia como Suiza. No esperbamos que nos
atacara uno de nuestros compatriotas. Nuestras
leyes fueron redactadas para mantener a los
brbaros fuera de nuestras fronteras. En lo que a
nosotros respecta, los suizos somos santos, todos y
cada uno de nosotros. Hoy en da nos tenemos que
defender del enemigo interior.
Qu necesitas exactamente, Wolfgang? Me

ests hablando de tu prstamo?

De qu coo iba a estar hablndole si no?
Las condiciones siguen en pie dijo Kaiser
con su voz ms zalamera. Todo lo que nos hace
falta son noventa das. Tendrs el dinero con un
diez por ciento de beneficios. Venga, Ali, no es un
trato razonable, es ms que generoso.
Generoso, s. Mevlevi extendi una mano a
travs de la mesa para dar unas palmaditas en el
brazo a Kaiser. Siempre has sido generoso,
amigo mo.
Kaiser irgui los hombros y esboz una sonrisa
humilde. Qu charada era aqulla? Todo ese
fingimiento lo pona enfermo. Se vea obligado a
comportarse como si durante todos esos aos
hubiera cobijado el dinero del Pach por voluntad
propia.
Debes entender continu Mevlevi que si
tuviera una reserva tan generosa de dinero en estos
momentos, te la dara sin pensarlo dos veces. Al
carajo con los intereses, no soy un usurero. Por
desgracia ando muy mal de liquidez en esta poca
del ao.

Y qu me dices de los cuarenta millones que

pasaron por tus cuentas el viernes por la tarde?
Ya los tena comprometidos. En los negocios
que hago no hay cabida para el crdito.
No me hacen falta los doscientos millones en
su totalidad. Con la mitad me bastara. La orden de
compra debe estar en el parqu cuando abra la
bolsa maana. No puedo arriesgarme a que el
Adler Bank adquiera ms acciones. Ya cuentan
con el treinta y tres por ciento. Si pasan de ah mi
permanencia en el puesto tiene los das contados.
El mundo cambia, Wolfgang. Quiz ya sea
hora de que se le brinde una oportunidad a alguien
ms joven.
En el mundo de la banca privada el cambio es
un anatema. Lo que buscan nuestros clientes es
tradicin. Lo que mejor sabe ofrecer el USB es
seguridad. El Adler Bank es slo uno ms de los
estafadores que andan sueltos.
Mevlevi sonri, como si la situacin le hiciera
gracia.
El mercado libre es un lugar peligroso.
No debera ser como la arena del Coliseo

arguy Kaiser. Un prstamo de setenta millones

es lo mnimo que puedo aceptar. No me digas que
con inversiones tan sustanciosas como las que
tienes no puedes comprometerte a dejarme una
suma tan nimia.
Una suma nimia, bien es cierto. Yo debera
hacerte la misma pregunta. Volvi a aflorar la
sonrisa risuea. Si no me equivoco, una buena
parte de mi patrimonio ya est en tus manos. El
dos por ciento de las acciones del banco, no?
Kaiser se inclin hacia la mesa, se preguntaba
qu le pareca tan divertido a Mevlevi.
Estamos entre la espada y la pared. Es hora de
que nuestros viejos amigos acudan en nuestra
ayuda. Ali rog, te lo pido como un favor
personal.
Mi escasa liquidez me obliga a negarme. Lo
lamento, Wolfgang.
Kaiser sonri con melancola. Lo lamentaba,
no? Entonces por qu coo le alegraba tanto la
desaparicin inminente del USB? Kaiser hizo
ademn de alcanzar la copa de vino, pero se
detuvo a medio camino. An le quedaba un ltimo

cartucho. Por qu no iba a quemarlo junto a todos

los dems? Levant la vista hacia su compaero
de mesa y dijo:
Aado a mi oferta al joven Neumann.
Mevlevi ech la barbilla hacia atrs.
Ah, s? No saba que fuera de tu propiedad
para aadirlo donde te viniera en gana.
Me ha llegado a las manos cierta informacin
de gran inters. Nuestro joven es todo un detective.
Parece ser que tiene algunas preguntas acerca del
pasado de su padre.
En su interior, Kaiser pidi disculpas a Nicholas
y le asegur que lo lamentaba, pero que no le
haba quedado otra alternativa; que haba hecho
todo lo posible para hacerle un lugar a su lado,
pero que no haba sitio para los traidores. Era lo
mismo que le haba dicho a su padre casi veinte
aos antes.
Eso debera preocuparte ms que a m
seal Mevlevi.
No comparto tu opinin. Neumann est
convencido de que Allen Soufi estuvo implicado
en la muerte de su padre. Yo no me llamo as.

Yo tampoco. Mevlevi tom un sorbo de

vino. Ya no.
Neumann tambin ha descubierto lo de
Goldluxe.
Goldluxe exclam Mevlevi en tono de
chanza. Un nombre de otro siglo; de otra poca.
Deja que descubra todo lo que quiera sobre
Goldluxe. No creo que las autoridades demuestren
mucho inters por una operacin de blanqueo de
dinero que fue cerrada hace dieciocho aos. No
te parece?
Tienes razn, Ali. Pero, a ttulo personal, yo
no estara tranquilo sabiendo que un joven
brillante con tantas ganas de revancha est
indagando mi pasado. Quin sabe qu ms puede
descubrir?
Mevlevi seal con un dedo inquisidor a Kaiser.
Por qu me dices esto ahora?
Yo me enter ayer por la noche.
Crees que me van a asustar esas
revelaciones? Quieres que caiga presa del pnico
aqu mismo y abra la cartera de par de par? Tengo
a Neumann en mis manos igual que te tengo a ti.

Sus huellas dactilares estn en la pistola que acab

con la vida de Albert Makdisi. Si dice una sola
palabra sobre m a la polica, ser detenido e
ingresado en prisin preventiva mientras yo reno
una serie de testigos fiables que puedan situarlo en
la escena del crimen. Neumann es mo. Igual que
t. De verdad crees que tiene agallas para
enfrentarse a m? Ya ha visto de cerca las
consecuencias que tiene una traicin. Dices que
Nicholas Neumann est indagando mi pasado. Pues
muy bien, que indague. De pronto se ech a rer
. O quiz, despus de todo, slo intentas
asustarme, Wolfgang.
Un matre vestido de etiqueta apareci con un
camarero de chaquetilla blanca a su lado. El
encargado supervis cmo se serva un rbalo
chileno en salsa de alubias pintas. La conversacin
se interrumpi hasta que los platos estuvieron
listos y ambos empleados lo bastante lejos como
para no or nada.
Siempre he tenido el deber de velar por tus
intereses dijo. Para ser sincero, crea que la
informacin que acabo de darte vala al menos

cuarenta millones de francos. Con esa cantidad

podramos comprar al menos un uno por ciento.
Un uno por ciento? repiti Mevlevi.
Me entregas a Neumann por un uno por ciento?
Dime qu ms es posible que sepa. Si quieres que
sopese tu propuesta tengo que orlo todo. Venga,
venga.
Pregntaselo t mismo. No se trata de lo que
sabe, sino de lo que su padre saba, y dej escrito.
Creo que hizo mencin al FBI. El chico tiene el
diario de su padre.
Cmo ests tan seguro?
Kaiser minti arteramente.
Lo he ledo. Yo estoy a salvo.
Si Neumann saca a la luz lo de Goldluxe, t
saldrs peor parado que yo.
Si voy a perder el banco a manos de Klaus
Knig, me importa un carajo. Hace veinte aos me
robaste cualquier otro tipo de vida que hubiera
podido llevar. Si el banco se hunde, yo me hundir
con l.
Nunca quisiste ningn otro tipo de vida. Si
prefieres servirte de mis actos para aliviar tus

sentimientos de culpabilidad, adelante. En el fondo

sabes que t y yo somos iguales. Mevlevi
empuj el plato hacia el centro de la mesa. Lo
lamento, Wolfgang. La banca es cosa tuya. Si no
puedes protegerte de quienes son ms competitivos
y quiz ms competentes que t, no me eches la
culpa.
Kaiser sinti que la cara le arda cada vez ms a
medida que aumentaba su desesperacin.
Maldita sea, Ali. S que dispones del dinero.
Tienes que drmelo. Me lo debes.
Mevlevi asest un puetazo sobre la mesa.
No te debo nada!
A Kaiser se le inyectaron los ojos en sangre y se
le puso el cuello de color carmes. Fue como si le
hubieran quitado el suelo de debajo de los pies.
Cmo era posible que estuviera ocurriendo
aquello?
Mevlevi se ech hacia atrs en su silla, de nuevo
la viva imagen de la compostura.
Sin embargo, para que veas que aprecio la
informacin que me has proporcionado acerca de
Neumann, intentar mover algunos hilos. Maana

telefonear a Gino Makdisi. Es posible que l te

eche una mano.
Gino Makdisi? Ese tipo es un matn.
Su dinero es tan verde como el tuyo. Pecunia
non oelat. No es de la letra de vuestro himno
nacional? El dinero no huele. Estar encantado de
aceptar tus generosas condiciones.
Esas condiciones son nicamente para ti. No
haremos negocios con un miembro de la familia
Makdisi.
Mevlevi suspir exasperado y luego se pas la
servilleta por los labios.
De acuerdo, reconsiderar lo del prstamo.
Aunque francamente, no s de dnde voy a sacar el
dinero. Har algunas llamadas. Maana a las dos
te dar una respuesta definitiva.
Tengo una reunin importante con uno de
nuestros accionistas que me ocupar toda la
maana. No estar de regreso antes de las tres.
Kaiser era consciente de que no deba confiar en
que se arreglaran las cosas, pero le fue imposible
reprimir su entusiasmo ante la oferta. Qu difcil
era acabar con la esperanza!

Mevlevi esboz una sonrisa indulgente.

Te prometo que para entonces tendr una
respuesta.

Ali Mevlevi acompa a un Wolfgang Kaiser

medio borracho a su automvil y luego regres al
saln del restaurante y pidi un licor Williams.
Durante unos segundos, sinti autntica lstima por
el pobre imbcil. Un uno por ciento, haba dicho
Kaiser prcticamente entre sollozos, confiando en
vender a Neumann como si fuera un esclavo. El
precio de Neumann era equivalente al de una nica
bala, ni ms ni menos, y eso es lo que se propona
pagar por l.
Dame mi uno por ciento.
Mevlevi estuvo tentado de darle el dinero,
aunque slo fuera para apaciguar su propia
conciencia. Despus de todo, incluso l necesitaba
que de vez en cuando le recordaran que la posea.
Riendo slo de pensarlo, bebi un largo sorbo del
fuerte licor. Kaiser y su uno por ciento. El joven

Neumann; vaya detective. El mundo era mucho ms

grande que todo eso, verdad?
A juicio de Ali Mevlevi, el mundo, y el lugar
que l ocupaba en el mismo, era infinitamente
mayor.
Acab su copa, pag y sali al fro de la noche.
Levant la mano y un coche puso el motor en
marcha de inmediato. Un Mercedes plateado sali
a su encuentro. Se meti en el vehculo y estrech
la mano de Muammaral-Jan, su mayordomo libio.
Sabes adonde vamos?
No est lejos de aqu. Unos cuantos
kilmetros por la orilla del lago y luego hacia las
colinas. Nos llevar quince minutos. Jan se
acerc a la boca el medalln que llevaba colgado
del cuello y lo bes. Si as lo quiere el Profeta.
Confo en ello dijo Mevlevi con una
sonrisa. Jan era merecedor de toda su confianza.
Era l quien haba descubierto que la herona que
los Makdisi vendan en Letten no era la suya.
Catorce minutos despus, el Mercedes se
acercaba a una cabaa aislada al final de un
sendero lleno de baches en el interior de un espeso

bosque cubierto de nieve. Haba tres coches

aparcados frente a la cabaa, en cuya ventana
delantera se vea luz.
An tiene que llegar uno ms inform Jan
. No veo su coche.
Mevlevi supuso quin era el que se retrasaba,
pero no le ech en cara su teatralidad. Se limitaba
a ensayar su nuevo papel con algunos das de
antelacin. Un primer mandatario deba llegar
siempre en ltimo lugar.
Mevlevi baj del automvil y camin sobre la
nieve hasta la cabaa. Llam una vez a la puerta y
entr. Hassan Faris estaba junto a la puerta.
Mevlevi le dio un beso en cada mejilla sin dejar
de estrecharle la mano.
Faris, dime qu buenas nuevas hay le pidi.
Chase Manhattan y Lehman Brothers han
firmado una carta de intenciones suscribiendo la
cantidad acordada anunci el espigado rabe.
Ya han sindicado el prstamo.
Un hombre ms alto se acerc desde la chimenea
chisporroteante.
Es cierto corrobor George von

Graffenried, vicepresidente del Adler Bank.

Nuestros amigos de Nueva York ya han puesto el
dinero. Contamos con un crdito puente de tres mil
millones de dlares. Ms que suficiente para
comprar hasta la ltima accin del USB que no
est ya en nuestro poder. Nos ha tenido esperando
hasta el ltimo momento, Ali. Por poco nos faltan
unos cuantos peniques.
George, yo siempre cumplo mi palabra. O si
no Jan la cumple en mi nombre.
Von Graffenried borr la ridcula sonrisa de su
rostro.
Mevlevi salud con la mano a un hombre
delgado que estaba sentado junto al fuego.
Seor Zwicki, me alegro de conocerlo
despus de tanto tiempo. Aprecio su colaboracin
en nuestro pequeo proyecto, en especial durante
estos ltimos das.
Sepp Zwicki, jefe de compraventa de ttulos del
United Swiss Bank haba reducido la compra de
acciones de su propio banco a una cantidad
insignificante, echando por tierra el plan de
liberacin de Maeder.

Es un placer. Dio un paso adelante e inclin

la cabeza.
Estamos esperando a su colega, el seor...
De pronto se abri la puerta de la cabaa y entr
Rudolf Ott.
Seor Mevlevi, buenas tardes. Sepp, Hassan,
George, hola. Atrajo a Von Graffenried hacia s
y le susurr: Ya te habr llegado mi ltimo
memorndum, supongo. Te has puesto en contacto
con el Fondo para Viudas y Hurfanos?
Confiamos en tener una respuesta maana,
Herr Doktor Ott. Estoy seguro de que no quedar
decepcionado.
Buenas tardes, Rudolf. Mevlevi detestaba
al pelota de Ott, pero era el miembro ms
importante de su equipo. Est todo preparado
para maana?
Ott se quit las gafas y limpi los cristales con
el lado ms grueso de la corbata.
Naturalmente. Los documentos para el
prstamo ya estn listos. Tendr su dinero para
medioda. Ochocientos millones de francos es una
suma considerable. No s si alguna vez hemos

hecho un prstamo por una cuanta semejante.

Mevlevi lo dudaba. Tena garantas, por
supuesto. Aproximadamente tres millones de
acciones del United Swiss Bank depositadas en el
Adler Bank, por no mencionar otras doscientas mil
en el propio USB. En el futuro, sin embargo, ya no
necesitara ese tipo de garantas. Al fin y al cabo,
para eso iba a tomar las riendas del banco, no?
se era el objetivo de toda su maniobra. Ya era
hora de legitimar su situacin.
A la maana siguiente, Klaus Knig anunciara
una oferta de adquisicin del USB en metlico.
Dos mil ochocientos millones de dlares por el
sesenta y seis por ciento que an controlaba el
USB. El martes, en la asamblea general del banco,
Ott anunciara su apoyo a la oferta del Adler Bank
y exigira la dimisin inmediata de Wolfgang
Kaiser. El consejo de administracin lo apoyara.
Cada miembro del consejo era dueo de un
importante paquete de acciones del USB. Nadie
habra sido capaz de rechazar la enorme prima
ofrecida por el Adler Bank. Como recompensa por
su lealtad (o su traicin, dependiendo del punto de

vista), Ott se instalara en la cima del banco recin

consolidado: el USB-Adler. Al mando de las
operaciones cotidianas estara Von Graffenried.
Zwicki y Faris compartiran el departamento de
compraventa. Klaus Knig conservara la
presidencia, aunque su autntico cometido sera
perfilar la estrategia de inversin del consorcio.
El tipo era demasiado ordinario para estar a la
cabeza de un banco suizo con negocios de alcance
mundial. Si no le gustaba, poda presentarle sus
quejas ajan.
Con el tiempo, llegaran nuevos empleados para
ocupar los puestos clave: operaciones de tesorera
a nivel global, inspeccin, mercados de capital.
Hombres como Faris. Hombres escogidos por
Mevlevi. El consejo directivo recibira nuevas
normativas. La suma de los patrimonios del United
Swiss Bank y el Adler Bank sera suya. Ms de
setenta mil millones de dlares a su disposicin.
Con slo pensarlo asom en su rostro una amplia
sonrisa, y todos los que lo rodeaban tambin
sonrieron. Ott, Zwicki, Faris, Von Graffenried,
incluso Jan.

Mevlevi no abusara de su poder, al menos al

principio. Pero el banco poda ponerse al servicio
de un buen nmero de causas justas: realizar
prestamos comerciales a empresas dignas de
confianza en el Lbano, apoyar al firyal jordano,
enviar unos cuantos cientos de millones a su amigo
Hussein de Irak.
Jamsin slo era el primer paso. Sin embargo, en
el fondo de su corazn, era el ms importante.
Mevlevi se disculp y sali al exterior para
hacer una llamada al cuartel general de
operaciones en su complejo a las afueras de
Beirut.
Esper
mientras
establecan la
comunicacin con el general Marchenko.
Da? Seor Mevlevi?
General Marchenko, lo llamo para informarlo
de que por aqu todo va segn el plan acordado.
Tendr su dinero maana al medioda, a ms
tardar. La criatura debe estar lista para viajar
entonces. El ataque del teniente Ivlov se iniciar
simultneamente.
Entendido. Una vez que haya recibido
confirmacin de la transferencia, ser slo

cuestin de segundos antes de que la criatura est

en el aire. Espero noticias suyas.
A las doce en punto, Marchenko. Ni un minuto
ms tarde.
Mevlevi pleg el telfono mvil y se lo meti en
el bolsillo. Respir el aire glido de la noche,
disfrutando del cosquilleo que le produca. Nunca
se haba sentido tan vivo.
Al da siguiente, Jamsin alzara el vuelo.

Captulo 61
Nick sali del apartamento de Sylvia a las cinco
y media de la maana. Ella lo acompa a la
puerta y todava con cara de sueo le hizo
prometerle que tendra cuidado. Nick no se dej
afectar por la preocupacin que reflejaba la voz de
Sylvia y trat de no preguntarse si volvera a
verla. La bes, se abroch el abrigo y se alej
calle abajo hacia la Universittstrasse. La
temperatura exterior era bastante inferior a cero
grados y el cielo estaba negro como la tinta china.
Tom el primer tranva de la jornada y lleg a la
Personnalhaus a las seis y cinco. Subi a la
carrera el nico tramo de escaleras de terrazo
hasta el primer piso y entr en su apartamento.
Meti la llave en la cerradura y, al girar la
mueca, se encontr con que la puerta no estaba
cerrada. La abri lentamente.
El piso estaba patas arriba. Alguien haba
registrado el lugar a conciencia.

La mesa estaba tumbada. Haba informes anuales

y documentos varios tirados por el suelo. El
armario estaba abierto y todos sus trajes sobre la
moqueta. Haban vaciado los cajones de la
cmoda y luego los haban lanzado por el suelo,
que apareca cubierto de camisetas, jerseys y
calcetines. El somier estaba de lado, el viejo
colchn al sesgo encima del mismo y las sbanas y
mantas amontonadas de cualquier modo. El cuarto
de bao no ofreca mejor aspecto. El espejo del
botiqun estaba hecho aicos y todo el suelo
sembrado de trozos de cristal.
Nick se percat de todo en un instante. Y luego
vio la pistolera. Estaba en una esquina de la
habitacin, oculta entre las estanteras: un
tringulo lustroso de cuero; vaca. El arma haba
desaparecido.
Entr en el apartamento y cerr la puerta tras de
s. Con calma, empez a buscar entre su ropa,
confiando en palpar la dura superficie del morro
rectangular de la pistola o los bultitos del doble
rayado de sus cachas. Nada. Levant una camiseta
por aqu, un jersey por all, con la esperanza de

vislumbrar el lustre negro azulado del Colt

Commander. Nada. Se puso frentico. Recorri el
apartamento palpando el suelo con las manos.
Levant el colchn y lo lanz al otro lado de la
habitacin. Puso patas arriba el somier. Nada.
Mierda!
De pronto, le llam la atencin algo extrao.
Junto a su mesa haba una pila de libros
amontonados descuidadamente como una hoguera
sin encender. En el centro del montn haba un
libro de texto de la Escuela de Administracin de
Empresas, un libro de gran tamao titulado
Principios de direccin financiera de Brealy y
Myers. Las tapas estaban abiertas y haban
arrancado las pginas del lomo. Nick recogi otro
libro de texto. Lo haban destrozado de un modo
similar. Escogi una edicin de bolsillo, la Ilada,
libro favorito de su padre. Las tapas blandas
estaban dobladas y las hojas abiertas como un
abanico. Lo dej caer al suelo.
Dej de buscar. Se qued de pie, solo, en el
apartamento en silencio. Mevlevi o uno de sus
hombres haba estado all. Qu haban ido a

buscar?
Mir el reloj y se percat con un sobresalto de
que haba transcurrido media hora. Eran las siete
menos veinticinco. Tena diez minutos para
ducharse, afeitarse y cambiarse de ropa, antes de
que llegara la limusina. Tena una cita en el
Dolder a las siete.
Eligi dos camisas usadas, se puso de rodillas y
limpi de cristales el suelo del cuarto de bao.
Una vez que hubo acabado, hizo una bola con ellas
y las meti en el armario. Se desnud y cruz a
paso ligero el suelo embaldosado para darse una
ducha al estilo de la Marina: treinta segundos bajo
agua helada. Se afeit en un tiempo rcord,
pasndose la maquinilla apenas diez veces por el
rostro. Al diablo con lo que quedara.
Fuera un coche hizo sonar el claxon dos veces.
Abri una de las cortinas del apartamento. Haba
llegado la limusina.
Se acerc a la mesa tumbada, la agarr por dos
patas y la puso en la posicin adecuada. Pas una
mano por cada pata en busca de una pequea
marca que haba hecho algunas semanas antes. La

encontr y desenrosc el soporte metlico que

haba en la base de la pata. Meti delicadamente
las yemas del pulgar y el ndice en el hueco. Not
la punta de un objeto afilado y suspir aliviado.
Tir de la hoja de metal y sac el arma. Su
cuchillo de supervivencia. Jack el Destripador.
Dentado por un lado, afilado como una navaja por
el otro. Aos atrs, haba puesto cinta adhesiva
como la que utilizan los tenistas para evitar
cualquier posibilidad de que le resbalara en la
mano. La cinta se haba ensuciado con el uso y
estaba manchada de sudor, suciedad y sangre.
Nick hurg entre el desorden del suelo del bao
hasta dar con un rollo de cinta similar que
utilizaba para ceirse la rodillera ortopdica a la
pierna derecha cuando haca ejercicio. Sin perder
un instante, cort cuatro tiras y las puso sobre el
borde de la mesa. Se coloc el cuchillo, con el
mango hacia abajo, contra la piel hmeda del
costado, debajo del brazo izquierdo. Una por una,
fue pegando las tiras de cinta adhesiva de forma
que el cuchillo quedara sujeto aunque no con
excesiva firmeza. Bastara un fuerte tirn hacia

abajo para que el arma cayera a su mano. El

movimiento siguiente abrira las entraas de un
hombre.
Pas rpidamente sobre sus pertenencias
esparcidas en busca de ropa limpia. Logr
encontrar una camisa y un traje que acababan de
traerle de la lavandera. A pesar de lo mal que los
haban tratado, estaban relativamente poco
arrugados y se los puso. Le quedaba una corbata
en el armario. La agarr al vuelo y sali como un
rayo del apartamento.

En el interior de la limusina, Nick miraba una y

otra vez el reloj. El trfico matinal era denso, ms
lento que nunca. El Mercedes negro dej atrs
Bellevue y subi por la Universittstrasse. Coron
la Zurichberg y atraves el bosque. El palomar de
la torre del Dolder Grand se levantaba majestuoso
a su izquierda. El corazn empez a latirle ms
aprisa.
Calma se dijo. Empieza el baile.

Nick se oblig a esperar hasta que la limusina se

hubo detenido por completo antes de abrir la
puerta. Estaba enfadado consigo mismo por llegar
tarde. Slo diez minutos, pero ese da la
puntualidad era esencial. Subi las escaleras
enmoquetadas de color granate de dos en dos y
entr por la puerta giratoria a toda prisa. Localiz
al Pach al instante.
Buenos das, Nicholas dijo el Pach con
voz queda. Llegas tarde. Vamos a ponernos en
marcha de inmediato. El seor Pine, el gerente
nocturno, me ha informado de que se aproxima una
nevada. Ms nos vale no quedarnos aislados en el
Gotardo a causa de una ventisca.
Nick dio un paso adelante y estrech la mano de
Mevlevi.
No tendra por qu haber impedimentos. El
tnel de San Gotardo siempre est abierto; incluso
en las condiciones ms adversas. El conductor me
ha asegurado que no tendremos ningn problema

para llegar a Lugano a la hora prevista. El coche

tiene traccin a las cuatro ruedas y cadenas.
Pues sers t quien ayude a colocarlas, yo me
niego. Mevlevi sonri y subi al asiento de
atrs de la limusina, saludando con un nico
movimiento de cabeza al chfer que sostena la
puerta.
Nick hizo lo propio y dej que el conductor
cerrara la puerta tras l. Estaba decidido a ser el
funcionario perfecto. Discreto, amable, en ningn
caso entrometido.
Tiene su pasaporte y las tres fotografas?
le pregunt al Pach.
Claro. Mevlevi entreg a Nick ambos
requisitos. Eche un vistazo. Unos amigos de la
Inteligencia britnica me lo han pasado. Me dicen
que es autntico. A los britnicos les gusta utilizar
pasaportes argentinos para hurgar un poco en las
heridas abiertas. Yo mismo escog el nombre.
Ingenioso, no te parece?
Nick abri el documento. Era el mismo que
haba utilizado el viernes en el Fondo Fiduciario
Internacional, en Zug, expedido a nombre de un tal

Allen Malvinas, residente en Buenos Aires.

Domicilio legal de El Oro de los Andes.
No me dijo que vivi cierto tiempo en
Argentina?
En Buenos Aires, pero slo brevemente.
Nick le devolvi el pasaporte sin hacer ningn
comentario.
Soufi, Malvinas, Mevlevi. Ya te tengo
calado.Mevlevi se guard el pasaporte en el
bolsillo de la chaqueta.
Por supuesto, no es el nico nombre que he
utilizado dijo.
Nick se desabroch la chaqueta y su brazo roz
la hoja de acero. Sonri para sus adentros.
Y t sabes que lo s.

El coche atravesaba a toda velocidad el valle de

Tal envuelto en el silencio de primera hora de la
maana. El Pach pareca dormir. Nick tena un
ojo puesto en su reloj y el otro en el paisaje que
discurra a su lado.

El cielo haba pasado del azul plido a un gris

acuoso ms plido an. Sin embargo, no nevaba,
lo que a Nick se le antoj una suerte.
El Mercedes sigui zumbando carretera adelante
durante otra hora; el potente motor enviaba una
vibracin reconfortante a travs del chasis. El
elegante automvil atraves el pintoresco pueblo
de Kssnacht, situado a las orillas del lago, antes
de acceder a otra carretera ms estrecha que
segua
la
escarpada
orilla
norte
del
Vierwaldsttter See hacia el paso de San Gotardo.
Algunas nubes bajas formaban un manto sobre el
lago. Desde su perspectiva muy por encima de la
brumosa superficie, a Nick le pareca estar viendo
la vela mayor de una goleta rasgada en un millar
de jirones por un viento huracanado. Le hizo
pensar en un naufragio. Si hubiera sido
supersticioso, lo habra considerado un mal
augurio. Segundos despus el coche atraves la
primera de una serie de lloviznas aisladas y el
lago desapareci de su vista.

Al mismo tiempo que Nick atravesaba

Kssnacht, Sylvia Schn se apoyaba el telfono
debajo de la barbilla y marcaba el nmero del
domicilio del presidente por cuarta vez. El
telfono son y son. Lo dej emitir veintisiete
seales antes de colgar con un fuerte golpe. Por las
mejillas de Sylvia se derramaron lgrimas de
inquietud y frustracin. Durante la noche se haba
levantado dos veces para llamarlo. No lo haba
localizado en ninguna ocasin. Dnde estabas,
Wolfgang, a las tres de la madrugada de un
domingo?
Sylvia entr a grandes zancadas en la cocina y
revolvi los cajones en busca de un cigarrillo.
Encontr un paquete aplastado de Gauloises y sac
uno del arrugado envoltorio azul. Daba caladas
como loca al spero cigarrillo, desesperada por
eliminar de su apartamento el aroma de Nick, que
se resista a desvanecerse. Esto no es una traicin
explic al recuerdo de Nick. Tengo que
salvarme. Podra haberme enamorado de ti. No lo
entiendes? O ests tan inmerso en tu cruzada

personal que no te das cuenta de que yo tambin

tengo la ma? No sabes qu ocurrir si detienen a
Kaiser? Rudolf Ott se har con el control. Ott, que
siempre ha rivalizado conmigo por el afecto del
presidente. Ott, que ha hecho todo lo posible para
negarme mi oportunidad para ascender. Es l,
Nick. l es el nico responsable.
Sylvia percibi una punzada de remordimiento,
pero no estaba segura de a qu se deba. No saba
si era por Nick o por s misma. En cualquier caso,
no tena mayor importancia. Haba escogido su
sendero mucho tiempo atrs.
Apag el cigarrillo y mir el reloj con
impaciencia. Faltaban diez minutos para que Rita
Sutter llegara a su oficina. Era puntual como un
reloj, segn le haba dicho Kaiser. Llevaba veinte
aos fichando a las siete y media. Era su empleada
ms obediente. Rita Sutter sabra dnde estaba el
presidente. No haca nada sin decrselo a ella
antes.
Se pellizc el caballete de la nariz y sinti un
estremecimiento, de pronto el sabor de la nicotina
sin filtrar le pareci nauseabundo. Consult el

reloj, una vez ms. Y aunque faltaban an ocho

minutos, levant el auricular y llam a la guarida
del emperador.

La carretera haba adoptado una pendiente

menos acusada. Ascenda entre las riberas heladas
del ro Reuss y serpenteaba por un valle
majestuoso que se adentraba en el escarpado
corazn de los Alpes suizos. Nick mir por la
ventanilla, ajeno a la belleza que lo rodeaba.
Cruzaba los dedos para que no nevara y se
preguntaba dnde estara Thorne en esos instantes.
Esperaba que Kaiser hubiera salido de Zurich a
tiempo para llegar a su reunin con el conde a las
once. La limusina dej atrs el cartel de Altdorf y
tambin los de Amsteg y Wassen, estos ltimos
pueblecitos de una docena de casas de piedra
dispuestas a lo largo de la autopista.
Cuando se acercaban a Gschenen, Ali Mevlevi
pidi al chfer que saliera de la carretera para
poder estirar las piernas. El conductor obedeci y

se desvi por la siguiente salida hasta el centro de

un pintoresco pueblo, donde detuvo el automvil
junto a una fuente borboteante. Bajaron los tres.
Fjate qu hora es dijo el Pach,
escudriando su reloj de pulsera con afectacin.
A este paso llegaremos una hora antes de lo
previsto. Dime una vez ms a qu hora es la
reunin.
A las diez y media respondi Nick, con los
nervios de punta. No haba previsto ningn alto en
el camino. En teora era un tren directo. Un
expreso sin paradas.
A las diez y media repiti Mevlevi. An
nos quedan ms de dos horas. No quiero estar en
una habitacin con la calefaccin a tope
tocndome las narices mientras espero a ese
lacayo. Eso te lo digo desde ahora.
Podemos llamar al seor Wenker, el
funcionario de la oficina de naturalizacin, y
pedirle que se rena con nosotros antes. A Nick
le preocupaba tanto llegar tarde que no se haba
parado a pensar lo que ocurrira en el caso de que
llegaran temprano.

No, no. Ms vale que no le causemos

molestias. Mevlevi levant la vista hacia el
cielo encapotado. Tengo otra idea. Por qu no
tomamos la antigua ruta sobre la cumbre? No he
atravesado nunca el paso.
Sobre la cumbre? Es una locura. Eso parece
una pista de patinaje, pens Nick.
La carretera es muy peligrosa le advirti
Nick, esforzndose por mantener un tono firme y
didctico. Es muy empinada y hay muchas
curvas. Es posible que tambin haya hielo. No me
parece buena idea.
El ceo del Pach se ensombreci.
A m me parece una idea maravillosa.
Pregunta al conductor cunto tardaramos.
El chfer, que haba estado fumando
tranquilamente junto a la fuente, contest sin que
Nick hubiera de hacer de intermediario:
Si no nieva, podemos subir y bajar en una
hora.
Ves, Neumann? dijo el Pach con
entusiasmo. Una hora.
Perfecto. Podremos aprovechar nuestro viajecito

para disfrutar del paisaje.

A Nick empez a sonarle una alarma estridente
en la cabeza. Observ el estremecedor panorama.
El valle alpino se ergua abruptamente a ambos
lados, con las laderas revestidas de zonas rocosas
y bosquecillos de abetos cubiertos de nieve. Los
picos escarpados de una docena de montaas
menores los vigilaban a travs de los girones de
niebla y las nubes. Nunca haba tenido ante s una
vista tan espectacular. Sin embargo, el Pach
quera ver ms paisaje. Ni pensarlo, joder!
He de insistir en que nos ciamos a la
autopista. En las montaas el tiempo puede
cambiar de repente. Para cuando alcanzramos el
paso, podramos vernos atrapados en una ventisca.
Neumann, si supieras las escasas ocasiones
que tengo de dejar mi rido pas, no dudaras en
concederme este capricho. Si el seor Wenker
tiene que esperarnos un poco, que as sea. No le
importar, sobre todo si tenemos en cuenta la
comisin que sin duda le paga Kaiser. Mevlevi
se acerc al chfer y le dio una palmada en la
espalda. Podemos llegar a Lugano antes de las

diez y media, buen hombre?

Sin ningn problema respondi el
conductor. Aplast la colilla con la bota y se puso
la gorra.
Nick sonri al Pach con nerviosismo. Llegar
tarde a la reunin con el seor Wenker de la
oficina suiza de naturalizacin era un lujo que
sencillamente no podan permitirse. Todo su plan
dependa de una perfecta sincronizacin. Nick y el
Pach tenan que llegar a las diez y media. Y as lo
haran.
Abri la puerta del vehculo e hizo una pausa
para respirar hondo antes de subir. Mevlevi tena
planeado el desvo. El chfer era de los suyos.
Tena que serlo. Nadie en su sano juicio subira
por la antigua ruta hasta el paso de San Gotardo
con el tiempo que haca. Ascender en pleno
invierno era una imprudencia. La carretera estara
helada y no habran barrido la nieve. Y lo que era
peor, el tiempo amenazaba con empeorar. Poda
empezar a nevar en cualquier momento.
Mevlevi fue hacia el automvil. Antes de entrar,
mir a Nick a los ojos y dio un par de golpes en el

techo de la limusina.
Vamos, pues?

Sylvia Schn grit a la operadora que controlaba

la centralita del banco.
Me da igual que la lnea est ocupada. Pseme
por otra extensin. Se trata de una emergencia.
Entiende?
La seora Sutter est al telfono le explic
la operadora pacientemente. Llame ms tarde.
Auf Wicdcrhoren.
La lnea se cort.
Exasperada, aunque no vencida, Sylvia volvi a
marcar e intent contactar con la secretaria del
presidente por tercera vez. Al cabo, oy el pitido
entrecortado que tanto anhelaba.
Sekretariat Herr Kaiser, Sutter.
Seora Sutter empez Sylvia. Dnde
est el presidente? Tengo que hablar con l de
inmediato.
Es usted Frulein Schn, verdad?

respondi una voz glida.

S. Dnde est?
El presidente no se encuentra aqu. No podr
ponerse en contacto con l hasta esta tarde.
Tengo que localizarlo grit Sylvia sin
poder reprimirse. Se trata de una emergencia.
Por favor, dgame dnde puedo encontrarlo.
Por supuesto respondi Rita Sutter en su
habitual tono formal. Estar en su oficina a
partir de las tres de la tarde. Puedo ayudarla en
algo?
No, maldita sea. Esccheme. El presidente
est en peligro. Su seguridad y su libertad corren
peligro.
Clmese, jovencita le orden Rita Sutter.
Qu quiere decir con que corren peligro? Si
quiere ayudar a Herr Kaiser, hable conmigo. O
preferira hacerlo con el doctor Ott?
No! Sylvia se pellizc el brazo para
mantener la calma. Por favor, seora Sutter...
Rita. Tiene que creerme. Debe decirme dnde
puedo localizarlo. Le aseguro que es por el bien
de todos.

Lo siento, Nick explic a la sombra pertinaz

que se negaba a apartarse de su hombro. El
banco es mi hogar. Es mi vida.
Rita Sutter carraspe.
Regresar a la oficina esta tarde a las tres en
punto. Adis.
Espere grit Sylvia Schn cuando la lnea
ya se haba cortado.

Nick se sujetaba levemente al apoyabrazos

mientras miraba por la ventana. Estaba
consternado ante la visin de las nubes grises que
iban entrelazando sus penachos. La sombra
maana haba adquirido una penumbra de
atardecer. No tardara en nevar. Pase la mirada
montaa abajo y vio que un nico coche suba por
la tortuosa carretera tras ellos. Avanzaba a una
velocidad sorprendente, acelerando acusadamente
en las breves rectas antes de pisar el freno para
sortear las implacables curvas. Al parecer no eran
los nicos lo bastante locos como para seguir esa

ruta. Se volvi hacia Mevlevi. Los giros

frecuentes y bruscos y los constantes cambios de
velocidad lo haban hecho ponerse amarillo. No
apartaba la mirada del paisaje que pasaba a su
lado.
Haba abierto una rendija en la ventanilla para
que una corriente de aire helado aliviase un poco
su alterado sentido del equilibrio.
Mevlevi se inclin hacia delante y le pregunt al
conductor cunto quedaba para la cumbre.
Cinco minutos replic el chfer. Ya casi
hemos llegado. No se preocupe. La tormenta no
empezar hasta dentro de un buen rato.
En cuanto el conductor pronunci estas palabras,
el Mercedes se adentr en un denso banco de
niebla. La visibilidad se redujo de ciento
cincuenta a poco ms de cinco metros en un abrir y
cerrar de ojos. El coche dio un fuerte frenazo.
Scheisse susurr el chfer en voz lo
bastante alta como para alarmar a los pasajeros, o
al menos a Nick. El Pach pareca
sorprendentemente contento. El tono macilento de
su piel haba desaparecido en un instante. Apoy

la nuca en el reposacabezas y mir a Nick.

Desobediencia deliberada afirm, como si
propusiera un tema de charla. Es algo tpico de
tu familia, verdad? La necesidad de decir a todos
los que te rodean que se vayan a tomar viento. Te
gusta hacer las cosas a tu modo. Deberas haber
hecho carrera en mi lado de la valla.
Nick esboz una sonrisa afectada. Por lo visto
los traficantes de droga tambin tenan carrera.
Me gusta el mo asegur.
El Pach le ofreci una amplia sonrisa.
S de buena tinta que tienes un gran inters en
los expedientes del banco. El mo, para empezar.
Y tambin los de otros. Informes antiguos.
Expedientes que contienen informacin sobre el
trabajo que desempeaba tu padre en el banco.
Informes mensuales de actividades, creo que se
llaman, no? Los necesitabas para corroborar esa
agenda suya, verdad?
El tiempo qued en suspenso. El automvil ya no
se mova.
Durante un instante, Nick se pregunt si volvera
a respirar. Y en ese momento, estallaron en su

mente un millar de preguntas candentes. Preguntas

que habra querido sofocar, pero cuya punzante
inmediatez requera su atencin. Quin haba
dicho a Mevlevi que haba estado revisando los
informes de su padre? Quin haba mencionado su
inters en el expediente de la cuenta 549.617 RR?
Cmo saba Mevlevi lo de las agendas? Por qu
se enfrentaba Nick en ese preciso momento?
Nick se dijo que no deba prestar mayor atencin
a las preguntas, que su nica tarea era llevar al
Pach al hotel Olivella au Lac donde el seor
Yves-Andr Wenker, un funcionario que por lo
visto no cobraba lo suficiente, lo entrevistara
durante una hora acerca de sus razones para querer
obtener la ciudadana suiza. Si consegua llevar al
Pach al hotel, el resto del plan se desarrollara
por s solo. Sin embargo, las preguntas seguan
ah, rasgando su mente como una cuchilla
desafilada.
Alexander Neumann dijo Mevlevi en tono
pensativo. Lo conoc. Pero supongo que eso ya
lo sabes. Te dijeron tus preciados informes de
actividades por qu fue asesinado?

Nick se irgui en el asiento. Not el roce del

cuchillo contra el costado. Cierra la boca le
hubiera gustado gritar. No tienes ni idea del
dao que puedo llegar a hacerte. Dame una excusa,
por favor. Otra voz le orden que mantuviera la
calma. Deja que te resbale dijo. Te est
poniendo a prueba para saber lo que has
averiguado. Es un truco. Es imposible que Sylvia
se lo haya dicho.
Le pegaron un tiro, verdad? Pona en los
informes si fue una sola bala la que acab con l o
fueron varias? Tres disparos, quiz? Puso la
mano en forma de pistola. Pum, pum, pum.
Resulta de lo ms efectivo. No he visto nunca a un
hombre que reciba tres balazos en el pecho y viva
para contarlo. Prueba con balas dum-dum: le
reventars el corazn.
Nick slo oy las palabras a medias. Un giser
de ira haba reventado en su interior. Se haba
sonrojado hasta el cuello y senta un intenso
hormigueo en las manos. Vea el mundo a travs de
un velo carmes. Y mientras tanto el cuchillo que
llevaba pegado al cuerpo debajo del brazo

izquierdo le gritaba: Utilzame. Acaba con todo,

rpido. Mtalo.
Ech atrs el brazo derecho para darle un gancho
en la barbilla a Mevlevi, pero se detuvo a medio
camino. El Pach tena una pistola plateada de
nueve milmetros en la mano y le apuntaba con ella
al corazn. Sonrea abiertamente.

Sylvia Schn entr en la antesala del presidente

y se present ante Rita Sutter.
Dnde est el presidente? insisti en saber
. Tengo que verlo ahora mismo.
Rita Sutter levant la vista bruscamente del
documento que tecleaba.
No ha odo lo que le he dicho por telfono?
Le he informado con toda claridad de que el
presidente no regresar hasta media tarde. Antes
de eso, no se le puede interrumpir.
Hay que interrumpirlo dijo Sylvia
malhumoradamente. Si quiere venir maana a
trabajar para el mismo individuo, debo hablar con

l.
Rita Sutter apart la silla de su mesa y se quit
las gafas de lectura.
Clmese. La oficina del presidente no es lugar
para ponerse histrica, ni para lanzar amenazas.
Sylvia dio un puetazo sobre la mesa. Estaba a
punto de perder los estribos.
Deme ahora mismo su nmero de telfono. Si
le importa lo ms mnimo l o el banco, me dir
dnde est.
El insulto hizo mella en Rita Sutter. Se levant
de su asiento y rode la mesa para agarrar
firmemente a Sylvia por el antebrazo y llevarla por
la fuerza hacia un sof y unos sillones que
formaban un corrillo contra la pared.
Cmo se atreve a hablarme as? Qu sabe
usted de lo que siento por el banco o por Herr
Kaiser? Dgame ahora mismo qu mosca le ha
picado.
Sylvia se zaf de la firme presa de la secretaria
y se sent en el sof.
Herr Kaiser va a ser detenido esta misma
maana. Ya est satisfecha? Ahora dgame

adonde ha ido. Debe de estar en algn lugar del

Tesino. Ha ido a Lugano o a Locamo? A
Bellinzona? Tenemos sucursales en esas ciudades.
Quin va a detener a Herr Kaiser?
No lo s. Probablemente Thorne, el
norteamericano.
Quin ha provocado esto? El seor
Mevlevi? Siempre supe que no era trigo limpio.
Ha implicado a Wolfgang?
Sylvia se qued mirando a la mujer madura
como si estuviera loca.
Mevlevi? Claro que no. El va a ser detenido
junto con el presidente. Ha sido Nicholas;
Nicholas Neumann. Lo ha preparado todo. Creo
que trabaja para la DEA.
Rita Sutter esboz una sonrisa de incredulidad.
As que lo sabe. Qu es lo que dijo?
Que Kaiser ayud a Mevlevi a asesinar a su
padre y que iba a detenerlos a los dos. Sylvia
apret los puos, deseando con todas sus fuerzas
que la mujer reaccionara. Lo nico que le
importaba era poner a Wolfgang Kaiser fuera del
alcance de la polica y asegurarse de que, pasara

lo que pasase, Rudolf Ott no lo sucediera en el

cargo de presidente del USB. Dgame dnde
puedo localizarlo suplic Sylvia.
La secretaria del presidente regres a la
realidad.
Me temo que habremos de esperar asegur
en tono contenido. Al menos durante un rato.
Estn en el coche del seor Feller y no tengo su
nmero. Deberan llegar a Lugano antes de una
hora. El presidente tiene una cita con Eberhard
Senn, el conde Languenjoux.
Dnde se va a celebrar esa reunin?
En el hotel Olivella au Lac. El conde vive all
durante la temporada de invierno.
Deme el nmero exigi Sylvia. Rpido.
S, s, claro. Est en mi mesa. Qu piensa
decir?
Voy a dejar recado en recepcin de que Herr
Kaiser debe llamar en cuanto llegue. Cundo ha
dicho que ser eso?
Wolfgang ha salido de mi casa a las siete y
cuarto dijo Rita Sutter. Si no est nevando
deberan estar all a las diez y cuarto o diez y

media.
Sylvia estaba segura de no haber entendido bien.
Cmo dice? pregunt. Herr Kaiser
estaba con usted anoche? Ha pasado toda la
noche en su casa?
De qu se sorprende? pregunt Rita Sutter
. Llevo toda la vida enamorada de Wolfgang.
Me ha preguntado si me importaba el banco. Pues
claro que me importa: es de Wolfgang. Encontr
el nmero de telfono del hotel Olivella au Lac y
lo levant frente a s.
Sylvia le arrebat el papel de la mano y marc
el nmero. Cuando respondi la operadora del
hotel, dijo:
Pseme con recepcin. Es una emergencia.

Sin apartar los ojos del can de la pistola de

Mevlevi, Nick se agach sobre una rodilla. La
nieve rodeaba el aparcamiento de asfalto en el que
el chfer haba detenido el coche. La limusina
estaba detrs de ellos, en algn lugar. La

visibilidad era casi nula. Haca menos de un

minuto que haban llegado. Nick haba obedecido
las rdenes de Mevlevi de bajar del vehculo y
avanzar unos pasos entre la niebla. Era consciente
de que debera tener miedo, pero slo se senta
estpido y avergonzado. Haba tenido una docena
de indicios ante las narices y los haba pasado por
alto. Se haba dejado cegar por el corazn. No era
de extraar que Sylvia lo tuviera tan fcil para
acceder a los informes de actividades de su padre.
No era de extraar que Kaiser hubiera acusado a
Schweitzer, que Mevlevi supiera de las agendas
de su padre. Estaba clarsimo cul era la fuente de
informacin: la doctora Sylvia Schn. Nick
reconoci que el sistema de comunicacin haba
funcionado a la perfeccin. Mevlevi sonrea
impdicamente.
Gracias por darme una razn para abandonarte
aqu, en esta inhspita cumbre. Espero que
consigas encontrar el camino de regreso. Pero no
te molestes en probar suerte en el restaurante: no
abre sus puertas hasta mayo. Y el telfono.
Mene la cabeza. Lo lamento. Me temo que no

tiene cobertura.
Nick no poda apartar la mirada del arma. Era la
misma pistola que Mevlevi haba utilizado para
matar a Albert Makdisi.
Como vers, no puedo permitirme tener a mi
servicio a un hombre que se aprecia tan poco a s
mismo. Deberas ser un poco ms egosta. Kaiser
era perfecto, nuestros objetivos siempre
coincidan.
No sabes lo poco que me costaba conseguir
encauzarlo en la direccin adecuada. Supongo que
me ha acostumbrado mal.
Nick suprimi de su mente el soliloquio errtico
del Pach y sus propios sentimientos de
culpabilidad. Se concentr en cundo utilizar el
cuchillo, en cmo distraer a Mevlevi y en qu
hacer despus con el conductor.
Estaba convencido de que te convertiras en
un buen soldado continuaba Mevlevi. O quiz
debera decir que era Kaiser quien estaba
convencido de ello. Lo haca feliz tener la
oportunidad de seducir al hijo del hombre que
haba amenazado con traicionarlo. El resto ya lo

sabes. Y no podemos consentirlo, verdad? Ha

sido una decepcin. En lo que a Kaiser respecta,
supongo que no le costar sobreponerse a tu
prdida. Probablemente se olvide de ello el
martes, cuando el Adler Bank absorba el USB y se
quede sin trabajo.
El Pach puso el arma a la altura de Nick.
Lo siento, Nicholas continu. Tenas
razn acerca de lo de esta maana: no puedo llegar
tarde. Necesito el pasaporte suizo, ser la
proteccin definitiva contra tu compatriota, el
seor Thorne.
Avanz un paso y coloc la brillante pistola
directamente debajo de la mandbula de su
vctima. Nick no levant la vista. Oy el
inconfundible clic metlico que se produca al
quitar el seguro. Y entonces se decidi. En un
abrir y cerrar de ojos meti la mano bajo la
camisa en busca de la empuadura del cuchillo, la
encontr y dio un tirn hacia abajo y hacia fuera.
Su brazo cort el aire trazando un prfido arco. El
cuchillo rasg los pantalones del Pach, frenando
slo levemente su mpetu al abrirle un tajo en la

espinilla. Se oy un disparo y la bala sali

rebotada. El Pach cay sobre una de sus rodillas
y lanz una maldicin. Levant la pistola para
disparar de nuevo. Nick se puso en pie y ech a
correr. El chfer intent cortarle el paso. Haba
metido una mano en el interior de su chaqueta
negra y la estaba sacando con una arma en ella.
Nick arremeti directamente contra l. Dio la
vuelta al cuchillo de modo que el filo quedara
hacia abajo. El brazo derecho cruz por delante de
su propio pecho en un movimiento ascendente y
con el filo del arma atraves la axila de su
contrincante hasta casi escindirle el brazo del
torso. El cuchillo se qued atascado en el hueso y
Nick lo sac de un tirn. El conductor cay al
suelo, chillando.
Corri tan rpido como le fue posible; las
rfagas de viento glido le hacan saltar lgrimas y
las congelaban sobre su mejilla. Oy el estallido
de un disparo, y luego otro y otro. Cuatro, cinco,
perdi la cuenta. Oblig a sus piernas a impulsarle
con ms fuerza, a correr ms rpido. El aire
helado le quemaba en los pulmones. Ech la

cabeza hacia atrs y lanz un grito para animar a

su cuerpo a seguir adelante.
Y luego se sinti caer. La pierna derecha cedi
debajo de l como un junco roto. Su cuerpo se
balance, cay con el hombro contra el asfalto y
qued postrado.
De pronto, todo estaba en silencio. Detrs de la
cortina de nieve no se mova nada. Slo alcanzaba
a or el furioso latir de su corazn y el estridente
ulular del viento desalmado, que soplaba a ras del
aparcamiento vaco. Volvi la mirada hacia su
pierna, que se contraa espasmdicamente, y
reconoci el dolor antes incluso de ver la sangre.
Haba sido alcanzado.

Captulo 62
Nick se qued mirando el vaco blanco.
Esperaba or el sonido como de papel de lija de
unos pasos acercndose entre la niebla y la risa
sarcstica que seguira. Aguardaba la exclamacin
de despedida que confirmase cmo, una vez ms,
el Pach haba salido victorioso. De un momento a
otro le alcanzara el silbido entrecortado de la
bala de nueve milmetros al penetrar en su pecho y
cauterizar su ingenuo corazn.
Sin embargo, no ocurra nada. No se oa nada
por encima del turbulento batir de la tormenta que
se avecinaba. Slo el implacable ulular del viento.
Se mir la pierna y vio que el flujo de sangre
haba menguado. El charco que se haba formado
segundos despus de que cayera al suelo haba
dejado de crecer. Se palp la pierna y localiz el
orificio de entrada. Meti la mano debajo del
muslo y la sac empapada de sangre. El proyectil
le haba atravesado la pierna sin afectar ninguna

arteria. Sobrevivira. La perspectiva le puso una

fugaz sonrisa en los labios, y con ella cay en la
cuenta de algo ms. No poda esperar a que
apareciera el Pach. Esperar equivala a morir, a
ser cmplice de su propia ejecucin. Tena que
ponerse en marcha.
Se quit la corbata y la anud en torno a la parte
superior del muslo dndole dos vueltas a modo de
torniquete improvisado. Sac un pauelo del
bolsillo de la chaqueta, lo dobl un par de veces
para conseguir un buen grosor y se lo meti tanto
como pudo en la boca sin llegar a atragantarse y
provocar un reflejo involuntario que le hiciera
vomitar. Cerr los ojos y respir hondo tres veces.
Una. La sincera respuesta de Sylvia cuando le
haba preguntado por qu lo ayudaba a encontrar
los informes de actividades de su padre. Fui yo la
que se port como una egosta. Un hijo tiene todo
el derecho a saber tanto sobre su padre como le
sea posible descubrir.
Dos. Su voz sorprendida, mofndose. Nunca he
podido telefonear a Kaiser directamente. Apenas
lo conozco.

Tres. Sylvia!
Mordi el pauelo y se impuls con las manos
hasta quedar sentado. Su pierna lanz un aullido
ante el violento ademn, a pesar de que apenas la
haba movido un par de centmetros. Se le nubl la
vista y durante un segundo no vio otra cosa que una
oscuridad zumbante, elctrica. Escupi el pauelo
y respir el aire glido de la montaa.
Otra vez se dijo. Vuelve a intentarlo y
conseguirs levantarte.
A su espalda, alcanzaba a ver el restaurante que
Mevlevi haba mencionado. Era un edificio bajo
con muros de hormign horadados. Unas letras
descoloridas anunciaban su nombre: Alpenblick.
El aparcamiento y la carretera estaban en algn
punto frente a l, y ms all, el olvido: un
precipicio de granito cortado a pico. En algn
lugar detrs de la cortina de niebla se encontraba
el Pach con un bonito tajo en la pierna. El cabrn
tena suerte de no haberse topado con el filo
dentado de la hoja.
Nick respir varias veces y se prepar para su
siguiente movimiento. Oy el sonido de la puerta

de la limusina al cerrarse y el motor del vehculo

al arrancar. Se qued sentado y aguz el odo
contra el viento. El Mercedes avanz a marcha
lenta durante unos segundos y luego aceler. El
viento gan fuerza, ahogando el ruido del coche.
Sin acabar de creerse que Mevlevi lo hubiera
dejado all, Nick se qued donde estaba. Por qu
lo haba abandonado? Para que se congelara?
Para que se desangrara hasta morir?
La tos entrecortada de otro motor interrumpi
sus pensamientos. El coche fue acercndose hasta
algn punto cercano a la cresta de la montaa. Su
motor gimoteaba en segunda esforzndose por
subir la pendiente final.
Nick record haber visto el vehculo desde la
ventana de la limusina. Estaba mucho ms abajo en
una de las breves rectas que separaban las
interminables series de curvas en forma de
horquilla. Se trataba del mismo automvil?
Haba provocado su llegada inminente la huida
del Pach?
No lo saba, pero necesitaba que alguien lo
encontrara cuanto antes. No tena guantes ni

abrigo. Podra sobrevivir algunas horas, quizs

hasta que anocheciera. Ms all de eso, le era
imposible saberlo. La pierna ya se le estaba
quedando rgida. De no recibir tratamiento, se le
congelara y le resultara imposible moverla.
Necesitaba atencin mdica, alguien que limpiara
la herida y la envolviese en un vendaje asptico.
Sobre todo, necesitaba un coche para ir tras el
Pach. No pensaba dejar que aquel hijo de puta se
escapara.
Oy el chirrido de las ruedas del coche al
sortear la ltima curva. El motor empez a sonar
ms confiado cuando aminor la pendiente. Nick
se ech hacia la derecha de modo que le fuera
posible colocar la pierna izquierda debajo del
cuerpo. Sinti que miles de terminales nerviosas
destrozadas se le incendiaban y los ojos se le
llenaron de lgrimas. Entonces se detuvo. Se
pregunt a s mismo quin ms estara tan loco
como para subir por esa carretera en pleno
invierno y desafiando una tormenta de nieve. Se
trataba de algn turista intrpido? Alguien que
conoca tan bien la carretera que no le arredraba ni

una tormenta de nieve? Nick no lo crea as. Lo

ms probable era que se tratara de un coche
enviado por Gino Makdisi para rematar la faena
de su compaero de negocios.
Nick consider la situacin. Tena que dejar que
el conductor lo encontrara. Si era un hombre del
lugar, estara a salvo al cabo de unos minutos. Si
era un sicario de Mevlevi, no le iba a resultar tan
fcil. No obstante, una cosa estaba clara:
necesitaba un vehculo para seguir a Mevlevi.
Nick palp el suelo con las manos en busca de
un arma de la que valerse en caso de necesidad. El
aparcamiento estaba cubierto de grava. Localiz
una piedra de un tamao ms que aceptable
probablemente de una roca grantica del estrato
subyacente se arrastr hacia su izquierda y se
hizo con ella. A continuacin se apresur a
regresar al lugar al que haba cado. Pos la mano
en el charco de sangre y se la restreg por la
camisa blanca. Despus de pasarla un par de veces
hasta l mismo sinti que se mareaba ante la
siniestra escena. La camisa pegajosa y teida de
rojo le record la ltima imagen de su padre.

Nick se tendi en el suelo al tiempo que el

automvil coronaba la cima. Apoy la mejilla en
el asfalto y fij la vista en un piln de seguridad
de hierro que era visible de forma intermitente a
travs de los remolinos de nieve. Al mantener la
vista en esa direccin no le fue posible determinar
de qu tipo era el coche que se aproximaba
lentamente, slo que era rojo. Se puso en tensin
cuando los faros lo enfocaron por un instante. Le
pareci que haba puesto las largas y luego las
haba vuelto a sacar, pero no estaba seguro. El
motor se silenci y el coche se detuvo justo en el
lmite de su visin perifrica.
Una puerta se abri. Al notar los pasos que se
aproximaban, Nick mantuvo la vista fija en el
piln de hierro: la mirada de un cadver.
Respiraba de forma superficial, pero el corazn le
iba al menos a cien latidos por minuto. Estaba
asustado e indefenso. Esperaba que se abriera una
segunda puerta, pero no fue as. Fuera quien fuese,
la persona que se hallaba de pie a tres metros de l
vena sola.
Los pasos se reanudaron y una silueta tom

forma en su visin perifrica. Era un hombre de

complexin media, vestido de oscuro, que se
aproximaba con cautela. Por qu no dices nada?
lo recrimin en silencio. Pregntame cmo
me encuentro, si estoy vivo. Apret con ms
fuerza la piedra que sostena en la mano. El
hombre dio otro paso, se inclin sobre el cuerpo
de Nick y le puso un pie en los riones. Estaba
claro que no era un lugareo.
Nick mantuvo la vista en el piln. Le escocan
los ojos y necesitaba parpadear. Segua sin or voz
alguna. El hombre se dobl an ms sobre el
cuerpo yacente. Nick saba que estaba observando
su camisa empapada en sangre y midiendo su
mirada sin vida. De un instante a otro colocara
una mano delante de la boca de Nick y sentira el
aliento clido, y entonces lo sabra. La cara estaba
justo encima de Nick. Oli a colonia cara y
adivin los rasgos del hombre: barba gris y rala y
cejas anchas.
Entonces distingui el sombrero. El hombre lo
sostena en la mano derecha, que Nick tena en ese
momento ante sus ojos. Era un gorro acabado en

punta de color verde oscuro, con una pluma que

sala desde un costado.
Un sombrero de gua de montaa austraco.
Nick volvi la cabeza hacia la derecha y capt
la cara de asombro de su caballeresco
perseguidor. El hombre grit pero, sin darle
tiempo a incorporarse, el brazo de Nick traz un
arco en el aire y hundi la piedra en la mejilla del
matn. Este solt un grito ahogado y luego se
desplom sobre un lado, inconsciente. Sostena un
arma corta en la mano izquierda.
Nick se sent y contempl la cara herida. No
tuvo la menor duda de que era el mismo hombre
que lo haba seguido por la Bahnhofstrasse tres
semanas antes. Casi distingua la sonrisita
chulesca que le haba dedicado aquella noche en el
Sprngli. Le arrebat la pistola y se la guard en
el pantaln. A continuacin rebusc en los
bolsillos de su agresor. No tena ni cartera, ni
telfono mvil, ni las llaves del coche. Slo unos
cientos de francos suizos.
Nick se volc hacia la derecha y coloc su
pierna izquierda debajo. De alguna manera la ira

le haba mitigado el dolor. Con una mueca de

sufrimiento se levant y fue cojeando hasta el
coche: un Ford Cortina. Las llaves estaban puestas
y afortunadamente era un automtico. Se apoy en
el asiento del conductor y escudri el vehculo en
busca de un botiqun o un telfono mvil. Abri la
guantera, pero no hall nada. Un bulto en el
bolsillo del asiento trasero le dio esperanzas. Se
sent detrs y al abrir el pequeo compartimento
hall un botiqun de primeros auxilios nuevecito.
Dentro haba esparadrapo, mercromina, gasa,
mercurocromo y aspirinas. No estaba mal para
empezar.
Quince minutos ms tarde, Nick se haba
limpiado y vendado la herida. Su perseguidor
yaca de costado, inmvil. Seguramente tendra
fracturado el pmulo y algunos dientes rotos. Eso
sera el menor de sus problemas cuando
descubriera que haba sido abandonado sin
vehculo alguno. Nick agarr una manta de
supervivencia del coche y la tendi sobre el
cuerpo postrado. La manta isotrmica lo ayudara
a mantener la temperatura corporal hasta que

descubriera una forma de bajar la montaa. Nick

tambin poda llamar a la polica ms tarde y
explicar que haba un hombre en apuros en el paso
de San Gotardo. O poda no hacerlo. De momento,
al menos, tena otras prioridades.
Nick se acerc a la puerta delantera del Ford y
se sent con cuidado en el asiento del conductor.
Tendra que conducir con la pierna izquierda. Puso
en marcha el motor. El depsito de gasolina
marcaba tres cuartos. Consult el reloj: las diez y
media. El Pach le llevaba media hora de ventaja.
Era el momento de salir pitando.

Captulo 63
Ali Mevlevi lleg al hotel Olivella au Lac a las
once menos veinte. La maana era fra y
despejada, la brumosa luz del sol se abra paso a
travs de un tenue estrato de nubes. Los moderados
vientos mediterrneos que soplaban contra la cara
sur de los Alpes llevaban al Tessin inviernos
suaves y moderados, en general no muy diferentes
de los del Lbano. En Zurich, se deca, uno se
pasaba el invierno agazapado tras las ventanas de
doble cristal de edificios con la calefaccin
central puesta al mximo, mientras que en Lugano
se abotonaba el jersey y se tomaba un caf exprs
en una terraza de la Piazza San Marco. Sin duda
alguna, as era esa maana, pero no habra tiempo
para el caf exprs.
Mevlevi cerr de golpe la puerta delantera de la
limusina y entr al hotel con parsimonia, teniendo
buen cuidado de disimular su cojera. Se haba
envuelto la pierna con una venda que haba

encontrado en el botiqun de primeros auxilios de

la limusina. Aguantara hasta que pudiera llegarse
a un buen mdico y hacer que le suturasen la fea
herida. Se acerc a recepcin y pregunt al
empleado en qu habitacin se encontraba el seor
Yves-Andr Wenker. El recepcionista consult el
registro: habitacin 407. Mevlevi le dio las
gracias y se dirigi hacia los ascensores. Apret la
mandbula para contener el dolor. Lo consolaba la
idea de que Neumann ya estara enterrado bajo una
buena capa de nieve de montaa; su desaparicin
la resolvera el deshielo a finales de la primavera.
No hay ningn mrito en ser honrado si no se
conserva la vida. sa es una leccin que deberas
haber aprendido de tu padre mucho tiempo atrs.
Subi en ascensor hasta el cuarto piso. Dio con
la habitacin 407 y llam dos veces a la puerta
con los nudillos. La puerta se abri y se encontr
ante un caballero de elevada estatura vestido con
un traje gris a rayas. Llevaba quevedos y tena el
porte definitivamente encorvado y el estrabismo
envidioso de un burcrata encadenado a su mesa.
Veuillez-entrer. Entre, por favor le rog el

individuo larguirucho. Monsieur...

Malvinas; Allen Malvinas. Bonjour El
Pach le ofreci la mano. Detestaba hablar en
francs.
Yves-Andr Wenker, de la Oficina Suiza de
Naturalizacin. Le indic con la mano el camino
hasta una amplia rea con sillones. Viene solo?
Me dijeron que lo acompaara un tal seor
Neumann, ayudante de Herr Kaiser.
Me temo que el seor Neumann no ha podido
reunirse
con
nosotros.
Ha
enfermado
repentinamente.
Wenker frunci el ceo.
Ah, s? Para serle sincero, ya empezaba a
dudar de que vinieran. Espero de mis clientes que
respeten la hora de nuestras citas, haga el tiempo
que haga. Incluso cuando los enva un hombre de
negocios tan eminente como Herr Kaiser.
Hemos tenido lluvia, hielo, mala visibilidad...
Se nos ha hecho muy largo el viaje desde Zurich.
Wenker le lanz una mirada escptica y luego lo
acompa hasta el saln.
Herr Kaiser me ha dicho que es usted

argentino.
De Buenos Aires. Mevlevi lo mir con
desconfianza. Haba algo en ese individuo que le
resultaba vagamente familiar. Habla usted
ingls, por casualidad?
Lo lamento, me temo que no replic
Wenker, inclinando la cabeza en ademn
respetuoso. Slo hablo las lenguas romances del
continente europeo. Francs, italiano y un poco de
castellano. El ingls es una lengua terriblemente
vulgar.
Mevlevi no dijo nada. Estaba seguro de que
conoca la voz, pero su procedencia se le
escapaba.
Eh bien. Le parece si vamos al grano?
Wenker mir el reloj y se sent en el sof. Haba
dispuesto una serie de carpetas sobre la mesita que
tena frente a l. En las lengetas se indicaba el
tipo de formularios que contenan: HISTORIAL
LABORAL,
LUGAR
DE
RESIDENCIA,
INFORMACIN FINANCIERA. El proceso
habitual de solicitud exige la aportacin de
pruebas de que el sujeto lleva viviendo siete aos

en Suiza. Puesto que vamos a acelerar ese

proceso, ser necesario cumplimentar un buen
nmero de documentos durante nuestra reunin. Le
ruego sea paciente.
Mevlevi asinti, aunque apenas prestaba
atencin. Sus pensamientos llevaban una hora de
retraso con respecto a l, seguan anclados en la
cima brumosa de una montaa. Haba alcanzado a
Neumann al menos con uno de los disparos. Le
haba odo lanzar un grito y caer. Por qu,
entonces, no haba ido tras l? Le haba
sorprendido que el chaval ofreciera cierta
resistencia? No se haba comportado como su
padre. Record que se qued mirando el can del
arma como si estuviera hipnotizado. Acaso le
haba asustado la posibilidad de encontrarse con
que tras la cortina de niebla Neumann segua vivo,
y haba temido que no le gustara lo que el chico le
tena reservado? Despus de todo Neumann era un
marine. Dnde si no aprenda alguien a cercenar
un brazo de un solo tajo? El chfer ya no lo iba a
necesitar, claro. Se haba visto obligado a librarlo
de su miseria. El cabrn debera estarle

agradecido. No haba sentido nada. Un tiro en la

nuca, pum!, y se acab.
Ha trado las tres fotografas? volvi a
preguntarle Wenker.
Claro. Mevlevi meti la mano en el maletn
y sac su pasaporte y un sobre de papel parafinado
que contena tres fotografas de carn.
Wenker las examin fugazmente.
Debe firmar en el reverso de cada una de las
fotos.
Mevlevi vacil y luego accedi a la peticin del
individuo. Malditos suizos, puntillosos hasta el
ms mnimo detalle, incluso en sus negocios ms
corruptos.
Wenker tom las fotografas firmadas y las meti
en un portafolios abierto.
Podemos empezar con las preguntas?
Por favor respondi el Pach con cortesa.
Volvi la cabeza para mirar hacia el lago. La
visin de palmeras moteadas mecindose en la
brisa matinal no hizo mucho por disipar el
malestar que le reconcoma el estmago. No sera
capaz de tranquilizarse hasta que no tuviera nuevas

sobre Neumann.

Treinta kilmetros al sur de Lugano, una

enmaraada trenza de trfico aminoraba la marcha
hasta casi detenerse por completo a medida que se
aproximaba a la frontera sur de Suiza en Chiasso.
El paso fronterizo, que estaba considerado el ms
concurrido del pas, representaba para la industria
del norte de Italia una de las tres nicas vas de
acceso a las poderosas economas de Alemania y
Francia. Camiones de todo tamao, forma y marca
atravesaban el tramo llano de la autopista de
varios carriles. Entre los que lo hacan esa
maana, haba un vehculo Magirus de dieciocho
ruedas que tiraba con bro de dos remolques. La
cabina estaba pintada de azul marino. La rejilla
cromada del radiador llevaba un cartel blanco con
las letras T.I.R., Trans Internationale Routier.
Joseph Habib iba sentado en la cabina del
camin, emparedado entre dos mafiosos, matones
de tres al cuarto que se encargaban de los negocios

de la familia Makdisi en la zona italiana. Llevaba

dieciocho meses infiltrado. Dieciocho meses que
no probaba la sabrosa mezza de su madre. Slo
unos minutos ms; si consegua que esos imbciles
mantuvieran la calma hasta que el camin llegara
al puesto de control, todo ira de maravilla. Le
habra gustado verle la cara al gran Ali Mevlevi
cuando se enterase de que haba perdido su
cargamento.
El prtico apareci ante sus ojos a unos cien
metros carretera adelante. El trfico avanzaba a
tirones.
Ya te he dicho que pusieras el camin en el
carril de la derecha le dijo Joseph a Remo, el
conductor. Sigue mis rdenes.
Hay una cola que llega a mitad de camino de
Miln. Si te hiciera caso, no llegaramos nunca a
Zurich. Remo era un joven maleante, con el pelo
negro recogido en una coleta y la camisa
remangada para dejar al descubierto unos bceps
cincelados.
Joseph se volvi hacia l.
Voy a decrtelo una vez ms. El carril derecho

o damos la vuelta y regresamos a casa. Por qu

insistes en desobedecer las rdenes del seor
Makdisi?
El trfico se detuvo. Remo encendi un
cigarrillo.
Qu sabe l de cruzar la frontera?
pregunt, lanzando el humo hacia la cabina
abarrotada. Lo he hecho mil veces. Nadie nos ha
mirado nunca ms de lo imprescindible.
Joseph volvi la vista hacia el individuo
desaseado que iba en el asiento del acompaante.
Franco, dselo a tu amigo. O nos ponemos a la
derecha o nos vamos a casa. Saba que Franco
lo tema. El sucio haragn no le quitaba ojo,
prcticamente devorando con la mirada la cicatriz
que le cruzaba el rostro. Casi le vea estremecerse
al pensar en cmo se la habra hecho.
Franco se inclin sobre Joseph y le dio un
golpecito en el brazo al conductor.
Remo. Al carril derecho. Pronto.
Cunto falta?
Veinte minutos dijo Joseph. No hay de
qu preocuparse. Nuestro hombre no sale de la

cabina hasta las diez y media.

Por qu va tan lento el trfico esta maana?
pregunt Remo, dando golpes en el enorme
volante con impaciencia. Echa un vistazo.
Franco hizo ademn de recoger del suelo un
estuche de cuero en el que haba unos prismticos.
Lanz un gruido. El volumen de su estmago le
impeda alcanzarlo. Sonri a Joseph.
Per favore.
Joseph deshebill el estuche y entreg a Franco
los prismticos. Era un momento tenso. Si
mantena la calma, los otros tambin lo haran.
Franco baj la ventanilla del acompaante. Le
cost trabajo sacar la cabeza y los hombros de la
cabina del camin de dieciocho ruedas.
Remo dio una calada al cigarrillo.
Qu? inquiri a voz en cuello.
Slo hay abiertos dos carriles contest
Franco tras volver a meter el cuerpo en la cabina.
Dos carriles. Eso explica por qu vamos tan
lentos.
Cul est cerrado? pregunt Joseph con
voz comedida.

Di que es el izquierdo. Que siga todo segn el

plan trazado, pens.
El izquierdo anunci Franco. Estn
desviando a todo el mundo hacia los carriles
central y derecho.
Joseph resopl.
Remo hizo sonar la bocina y llev el camin
lentamente hacia el carril derecho.

Treinta metros detrs del camionazo, un Volvo

blanco sin nada que llamara la atencin pona el
intermitente y lo segua. El conductor jugueteaba
con un pequeo medalln de oro que llevaba
colgado al cuello.
Ya casi hemos llegado susurr MuammaralJan, llevndose la medalla a la boca para besarla
fugazmente. In sha Al. Dios es grande.

Nombre? pregunt Yves-Andr Wenker.

Estaba remilgadamente sentado en el sof, con los

formularios abiertos sobre el regazo.

Allen Malvinas. Es que tengo que
presentarme dos veces? Los datos esenciales estn
en mi pasaporte. Lo tiene sobre la mesa.
Wenker ech un vistazo al documento que
reposaba sobre la mesita.
Gracias, seor Malvinas. Sin embargo, me
gustara que me respondiera personalmente.
Fecha de nacimiento?
Doce de noviembre de 1936.
Domicilio actual?
Est en el pasaporte. Mire en la tercera
pgina.
Wenker no hizo ningn ademn de alcanzar el
documento para leer la direccin.
Domicilio?
Mevlevi abri el pasaporte y ley la direccin.
Satisfecho?
Wenker mantuvo la cabeza gacha y sigui
cumplimentando minuciosamente el formulario.
Cuntos aos lleva residiendo en esa
direccin?
Siete.

Siete? Sus ojos azules lo miraron desde

detrs de las gafitas. Le cay un mechn de
cabello rubio sobre la frente.
S, siete insisti Mevlevi. La pierna lo
estaba matando. De pronto, no estaba tan seguro.
Trag saliva no sin trabajo y dijo en tono spero
. Por qu no siete?
Wenker sonri.
Siete me parece muy bien. Volvi a
concentrarse en el documento que tena sobre las
rodillas. A qu se dedica?
Importacin y exportacin.
Qu importa y exporta exactamente?
Metales preciosos y artculos de consumo
explic Mevlevi. Oro, plata y similares.
Acaso Kaiser no le haba dicho nada? El triste
funcionario empezaba a ponerlo de los nervios. No
eran tanto las preguntas como el matiz
decididamente grosero de su voz.
Ingresos?
Eso no es de su incumbencia.
Wenker se quit las gafas del caballete de la
nariz.

No costeamos los gastos de los protegidos del

Estado que inmigran a Suiza.
Mucho me temo que no entro en la categora
de protegido del Estado le espet Mevlevi.
Claro que no. Aun as, necesitamos...
Y quin ha dicho nada de inmigrar?
Wenker dej caer el haz de formularios sobre la
mesita. Levant el mentn, listo para lanzar una
severa rplica.
El seor Neumann me dijo especficamente
que tena intencin de adquirir propiedades en
Gstaad para establecer su domicilio permanente en
este pas. Aunque en ciertas ocasiones hacemos
excepciones a la hora de conceder un pasaporte
suizo, la residencia en el pas es un requisito
ineludible. Tiene usted planeado, o no, vivir de
modo permanente en Suiza?
Ali Mevlevi carraspe. Se sirvi un vaso de
agua mineral de una botella que haba encima de la
mesita. Habra preferido un pas en el que un
funcionario corrupto fuera capaz de demostrar al
menos cierto respeto.
No le haba entendido. El seor Neumann

tiene toda la razn. Voy a hacer de Gstaad mi

domicilio habitual.
Wenker se acomod en el sof. Ofreci a
Mevlevi una sonrisa almidonada y garabate algo
en el formulario.
Ingresos?
Quinientos mil dlares al ao.
Wenker levant las cejas.
Eso es todo?
El Pach se puso en pie con el rostro encendido
y los labios temblorosos.
No le parece suficiente?
Wenker se mantuvo impertrrito. Su lpiz sigui
deslizndose sobre el papel.
Es suficiente afirm, centrndose en el
cuestionario.
Mevlevi hizo una mueca y volvi a tomar
asiento. Not que le tiraba la herida. Un clido
reguero de sangre le resbal pierna abajo.
Aguanta un poco ms se dijo. Luego podrs
ir hasta el telfono, llamar a Gino Makdisi y
confirmar lo que ya sabes: que tu preciado
cargamento ha cruzado la frontera sin

contratiempos y que Nicholas Neumann ha muerto.

Wenker consult ostensiblemente el reloj de
pulsera y volvi a concentrarse en el formulario
que tena sobre el regazo. Carraspe
ruidosamente:
Enfermedades contagiosas?

Remo volvi a meter la cabeza en la cabina del

dieciocho ruedas. Columpi la mirada entre
Joseph y Marco.
Estn registrando todos los camiones
anunci. Ninguno de los que van por delante
pasa sin que lo revisen.
Calma orden Joseph, refirindose tanto a
sus propios nervios como a los de ellos.
Escuchad, los dos. Todo est saliendo tal y como
se haba planeado. A quin le importa un carajo
que estn comprobando manifiestos de carga?
Quiz lo hacen todos los lunes. Tenemos a nuestro
hombre en la cabina del carril derecho. Nos
espera. Tranquilizaos y no habr ningn problema.

Remo mir por la ventana. Los picos de los

Alpes suizos se erguan ante ellos como un lejano
espectro gris.
No quiero volver a la crcel dijo. Ya
tuve bastante con tres aos.
Dos camiones los separaban de las penetrantes
miradas de los funcionarios de aduanas. Todos los
vehculos que llegaban deban pasar bajo un
amplio prtico diseado principalmente para
medir la altura de los trilers que entraban en
Suiza. A la derecha de cada carril haba una
pequea oficina construida de un robusto acero
azulado. Un inspector de aduanas, con un
transmisor en la mano, permaneca junto a cada
oficina, indicando al siguiente camin que entrase.
Joseph escudri las cabinas y lo que haba ms
all de ellas. Sinti que se le tensaban los
hombros. Aparcados en el arcn de la autopista
unos doscientos metros ms adelante, haba diez
coches de polica. A qu venan tantos refuerzos
para una simple detencin? Tres hombres y un
mugriento camin. Qu esperaban, un ejrcito?
El camin cisterna que tenan ante ellos avanz

con un rugido, vomitando humo.

Remo sopes el espacio vaco delante de su
triler.
Venga, no nos hagas parecer sospechosos.
Joseph le dio un codazo en las costillas.
Remo apoy el pie en el acelerador y el camin
avanz gruendo, metro a metro.
El inspector de aduanas salt al escaln del
camin cisterna que iba delante de ellos. Meti la
cabeza en la cabina y sali un momento despus,
con el manifiesto de carga en la mano. Us la
antena de su transmisor para seguir las lneas del
manifiesto. Era un tipo alto y delgado con una
chaqueta verde plido. Tena el cabello castao
despeinado y las mejillas hundidas y picadas.
Ech un vistazo al triler y Joseph le vio las
ojeras. Sterling Thorne era el mal actor de
siempre.
Thorne le devolvi el manifiesto al conductor
del camin que estaban revisando en ese momento
y centr toda su atencin en el Magirus azul de
dieciocho ruedas que llevaba matrcula britnica y
cartel de T.I.R., el siguiente de la cola. Se llev el

transmisor a la boca y dio lo que parecan ser

acaloradas instrucciones.
Franco se incorpor en el asiento y seal a
Thorne.
Nos ha calado. Ya nos tiene pillados.
Tranquilzate dijo Joseph. Senta aumentar
la tensin en el interior de la cabina. Algo iba a
estallar, y pronto.
Yo tambin lo he visto asegur Remo. El
cabrn de la cabina nos ha ligado. Joder, es una
encerrona. Saben exactamente lo que buscan: a
nosotros.
Cerrad el pico grit Joseph. No tenemos
ms remedio que seguir avanzando. No hay otra
salida. Tenemos un manifiesto legal. Llevamos una
carga legal. Hara falta un genio para encontrar la
mercanca.
Remo se qued mirando a Joseph.
O un chivatazo.
Franco segua sealando a Sterling Thorne.
El poli de la cabina ha echado un vistazo a
nuestro camin y ha alertado a todo su equipo.
Mirad! Ah arriba! Tienen diez putos coches

patrulla esperndonos.
Te equivocas dijo Joseph. No ha alertado
a nadie. Tena que conseguir que los dos
infelices mantuvieran la calma hasta que no les
quedara otra opcin que entregarse sin lucha.
Deba llevar el camin hasta el prtico. Era
cuestin de un par de minutos ms. Sentaos bien
y mantened la boca cerrada.
En ese momento, ambos espejos retrovisores se
iluminaron con sirenas giratorias azules y rojas.
Una barrera de coches patrulla apareci a sus
espaldas a unos veinte metros de distancia. Dieron
permiso para pasar al camin cisterna. Cuando
dej libre el prtico, un grupo de doce policas se
ech hacia delante siguiendo a Sterling Thorne.
Cada polica llevaba un chaleco antibalas azul
marino y blanda una metralleta corta.
Estamos jodidos dijo Remo; la histeria se
abra paso a travs de su voz. Se meca agarrado
al volante como un nio hiperactivo. Ya os lo he
dicho. No quiero ms vacaciones gratis. No pienso
volver a la trena.
Escchame le rog Joseph. Tenemos que

tirarnos un farol. Es la nica oportunidad que nos

queda de salir de aqu.
Imposible, no saldremos de sta explot
Remo. Alguien ha puesto una trampa y nosotros
somos la presa.
Joseph le hinc un dedo en el pecho a Remo.
En la parte de atrs de este camin hay dos
toneladas de la mercanca de mi jefe. No voy a
permitir que las perdamos porque no sabis
aguantar un poco de presin. No nos habrn
pillado hasta que llevemos puestas las esposas.
Remo se pas un dedo por debajo de la nariz,
mirando hacia el espacio vaco que tenan ante
ellos y al desgarbado inspector que les indicaba
con la mano que avanzaran. Su miedo resultaba
palpable.
Nos han pillado chill. Lo s y Franco
tambin lo sabe. Por qu coo no te quieres
enterar? Amartill el brazo y le dio un codazo a
Joseph en la sien. No lo sabes porque quieres
que nos unamos a esta juerguecita que nos has
preparado, moro de mierda. Los Makdisi nos
dijeron que no confiramos en ti. Tenan razn.

Nos has trado aqu a propsito, verdad? Lanz

otro codazo, que esta vez le machac el caballete
de la nariz a Joseph, aplastando hueso y cartlago y
liberando un violento chorro de sangre. El
carril derecho, has dicho. El puto carril derecho.
Bueno, pues aqu estamos y es el puto carril
equivocado.
Remo pis el acelerador a fondo y el camin de
dieciocho ruedas emprendi la marcha con una
sacudida.
Franco lanz un ardoroso grito de guerra.
Sterling Thorne estaba delante del triler, con el
brazo extendido y la palma levantada con toda
confianza. A travs de un velo de estrellas blancas
y luz refractada, Joseph vio el rostro de Thorne
pasar de la sorpresa a la confusin, y finalmente al
ms absoluto terror cuando el enorme camin se le
ech encima. Thorne se qued helado, incapaz de
decidir hacia qu lado deba desplazarse. El motor
de veinticuatro cilindros rugi. Remo hizo sonar el
claxon. Thorne se tir bajo el chasis del monstruo
diesel.
Joseph se hizo con el volante. Dio una patada a

la palanca de cambios con la pierna derecha y

lanz los dedos de su mano derecha hacia atrs, en
busca de los ojos de Franco. ste aull como un
poseso, pidiendo a su amigo que lo librara del
rabe enloquecido.
Mtalo grit Remo al tiempo que volva a
meter la marcha.
Detrs del vehculo se oyeron disparos. Los
neumticos explotaron cuando las balas
traspasaron el caucho enrollado y perforaron las
cmaras de aire comprimido. El gigantesco camin
escor hacia la izquierda. Aun as, Remo aceler.
Las balas rociaron el remolque trasero emitiendo
un sonido como el de una cortina de lluvia que
pasara sobre un tejado de hojalata. Los policas
recibieron una orden y la lluvia benigna se
convirti en una granizada asesina. Una mortaja de
plomo se cerni sobre la puerta del conductor. La
ventanilla se hizo aicos en una explosin de
cristal.
Joseph introdujo sus dedos en los ojos de
Franco. Cercen un globo ocular de su nervio
ptico y lo lanz al suelo. Franco grit con todas

sus fuerzas y se llev ambas manos al rostro

destrozado. Joseph pas el brazo sobre la barriga
palpitante del herido y abri la puerta del
acompaante. Se inclin de lado y lo sac de la
cabina de un empujn.
Remo estaba maltrecho. Le colgaban hilillos de
flema sanguinolenta de la boca. Le sala sangre a
chorro de un agujero de bala en las entraas. Tena
el rostro horadado con docenas de pinchazos
donde el cristal se haba abierto paso hasta su
carne. Aun as, segua concentrado en la carretera
que tena ante s con la furia ciega de un toro
herido.
Joseph meti un brazo debajo del salpicadero y
se asi con el otro al respaldo del asiento. Levant
las piernas y las lanz contra la cabeza de Remo.
Los tacones de sus botas alcanzaron al debilitado
conductor en el mentn y lo propulsaron contra el
marco de acero de la puerta. Remo hizo un ltimo
esfuerzo por defenderse, lanzando con escasa
energa el brazo derecho en direccin a su
atacante. Joseph esquiv el golpe. Retrocedi y
levant las piernas para patear al mafioso herido.

Una vez ms acert a darle al conductor en la

cabeza. Remo se bambole en su asiento y escupi
una bocanada de sangre antes de caer hacia delante
sobre el volante, muerto o inconsciente.
El camin aceler. Vir acusadamente hacia la
derecha, en direccin a la columna de coches de
polica aparcados en el arcn de tierra. Joseph
levant el cuerpo inerte de Remo del rbol de
direccin y forceje para desalojar su pesado pie
del acelerador. El constante bamboleo del camin
frustraba sus esfuerzos. Cada movimiento brusco
slo serva para afianzar el pie de Remo en el
pedal.
La barrera de coches de polica estaba cada vez
ms cerca. Slo veinte metros separaban el camin
fugitivo de los automviles. Diez... cinco...
Joseph se dio cuenta de que no poda hacer nada
para evitar que el triler chocara contra los
coches. Abri de par en par la puerta del
acompaante y salt de la cabina. Aterriz
corriendo y se las arregl para apoyar ambos pies
en tierra antes de que el impulso lo lanzase hacia
delante y lo propulsara a travs de la calzada.

El triler arremeti contra el primer coche de

polica. Sus neumticos aplastaron el cap del
automvil e impulsaron el camin hacia arriba. El
enorme vehculo de transporte sigui su camino,
chocando contra un coche y luego contra otro. Se
rompieron ventanas, se desgarr metal, explotaron
sirenas. La fuerza con que fue aplastado un tanque
de combustible provoc una chispa incendiaria,
que prendi inmediatamente su contenido. La
explosin levant el vehculo del suelo, volc el
remolque posterior y fue provocando una reaccin
en cadena de explosiones a medida que un tanque
de combustible tras otro sucumban a la bola de
fuego. El camin de los traficantes volc y se vio
engullido por las llamas.
La polica rode a Joseph. Sterling Thorne se
abri paso a travs del crculo de agentes y se
agach junto a l.
Bienvenido de vuelta a la civilizacin le
dijo.
Joseph asinti. No le haca ninguna gracia que lo
apuntaran doce rifles automticos.
Tienes algo para m, verdad? le pregunt

Thorne.
Joseph levant la mirada hacia l, volviendo a
caer en la cuenta de lo gilipollas que era su jefe.
El tipo ni siquiera le preguntaba si se encontraba
bien. Busc en el bolsillo una hoja, en la que se
lea: Ali Mevlevi. Hotel Olivella au Lac.
Habitacin 407. Nmero de cuenta en el USB,
549. 617 RR. Tal y como lo haba dispuesto
Thorne.
El de Virginia se llev el transmisor a los labios
al mismo tiempo que lea la nota por vez primera.
Hemos llevado a cabo un registro y
descubierto pruebas de naturaleza inculpatoria.
Tenemos fundadas razones para creer que un
sospechoso implicado en la importacin de un
gran cargamento de herona se aloja en estos
momentos en el hotel Olivella au Lac en la
habitacin cuatro cero siete. Acten con
precaucin.
Un ltimo tanque de gasolina explot en la
autopista tras ellos y una gigantesca bola de fuego
se alz hacia el cielo de la maana.
Thorne se cubri la cabeza. Extendi la mano y

ayud a Joseph a ponerse en pie.

No haca falta que me complicases la tarea
lo reprendi. Acaba de volatilizarse entre humo
un buen montn de pruebas de lo ms
convincentes.

Muammaral-Jan se qued mirando pasmado la

bola de fuego negra y anaranjada. Busc a tientas
el telfono mvil, palpando con la mano derecha
el asiento del acompaante. Al contemplar la
columna de humo se dijo con un estremecimiento:
Una tonelada de mercanca en llamas. Al se
apiade de nosotros.
Un inspector de aduanas palme el cap del
coche y le indic que cruzara el prtico. Jan
ense un pasaporte italiano, que fue rechazado
con un gesto de mano.
Contine. No se quede mirando dijo el
funcionario de aduanas antes de seguir recorriendo
la hilera de automviles parados.
Jan no hizo ningn caso de sus instrucciones y

aminor la marcha cuanto pudo al pasar junto al

amasijo de hierros en llamas. Un crculo de
policas rodeaba a un nico individuo postrado en
tierra. Estaba herido. Le sala sangre de la nariz.
Tena la ropa desgarrada y el rostro tiznado de
humo. Era Joseph. Estaba vivo. In sha Al! Dios
es grande! Un individuo desgarbado que llevaba
la chaqueta verde de los inspectores de aduanas se
abri paso a travs del crculo de policas. Se
apoy sobre una rodilla y le habl a Joseph.
Jan se inclin sobre el asiento del acompaante
para mirar ms de cerca.
Era Thorne, el agente estadounidense. No haba
ninguna duda: el pelo, el rostro chupado. La DEA
haba interceptado el cargamento de Ali Mevlevi.
Entonces ocurri algo extrao. Thorne tendi la
mano a Joseph y lo ayud a ponerse en pie. Le
palme el hombro y luego ech la cabeza hacia
atrs y rompi a rer. Los dems policas tambin
sonrean. Haban bajado las armas. Incluso Joseph
rea.
Jan se sac el medalln de oro de la camisa y lo
bes.

Joseph es un chivato.
Jan aceler como un demente y condujo durante
un par de minutos antes de desviarse hacia el arcn
de la autopista y detener el coche. Tom el
telfono mvil y marc el nmero que le haba
dado Mevlevi en caso de emergencia. Se
sucedieron tres pitidos. Al final, respondi una
voz.
Jan apret el auricular contra la boca. Respir
hondo varias veces, sin saber por dnde empezar.
Slo le vino a la cabeza una frase:
Joseph es uno de ellos.

Captulo 64
Ali Mevlevi estaba furioso. Haba estado
enjaulado con esa caricatura de burcrata durante
un buen rato respondiendo preguntas necias.
Quera poner algn negocio en Suiza? En caso de
ser as, cuntos empleados iba a contratar? Se
beneficiara de la desgravacin fiscal ofrecida a
las empresas de reciente creacin? Vendran a
vivir con l sus parientes? Ya haba tenido
suficiente. Por la suma que le pagaba Kaiser, fuera
cual fuese, Wenker poda rellenar los formularios
l solito. Que se inventase las malditas respuestas.
Mevlevi se levant del sof y se abroch la
chaqueta.
Le agradezco su ayuda en esta cuestin, pero
me temo que soy vctima de un programa de
actividades muy apretado. Me haban dado a
entender que esta reunin era un sencillo trmite.
Pues lo han informado mal salt Wenker.
Rebusc entre un haz de documentos que haba

encima de la mesita y luego centr su atencin en

la cartera de cuero que tena a su lado sobre el
sof. Tras lanzar un suspiro de alivio, sac un
grueso sobre y se lo entreg a Mevlevi.
Una breve historia de nuestro pas. Como
ciudadano suizo, se espera de usted que respete
nuestra larga tradicin democrtica. El pas fue
fundado en 1291 cuando tres cantones del bosque,
Uri, Schwyz y Unter...
Un milln de gracias dijo bruscamente
Mevlevi, aceptando el sobre sellado y metindolo
en su maletn. En serio crea ese imbcil que era
momento para una clase de historia?. Si hemos
acabado, debo marcharme. Quiz me sea posible
escuchar la fascinante historia de esta tierra en
otra ocasin.
Encore un instant. No tan rpido, seor
Malvinas. Tengo un ltimo documento que debe
firmar, el licenciamiento del servicio militar. Es
obligatorio, me temo.
Mevlevi ech la cabeza hacia atrs y suspir.
Dese prisa, por favor.
Justo entonces, se oy un dbil pitido en el

interior de su maletn. Gracias a Dios pens

Mevlevi. Ser Gino Makdisi para informar de
que todo va de acuerdo con lo previsto. Sac el
telfono mvil del maletn y se lleg al rincn ms
apartado del saln antes de responder.
S?
Joseph es uno de ellos dijo la voz
preocupada. Lo he visto todo. El camin ha sido
rodeado por la polica. El conductor ha intentado
escapar, pero no ha tenido ninguna oportunidad.
Slo ha sobrevivido Joseph. Todo se ha
consumido entre las llamas.
Mevlevi se llev un dedo al odo, como si no
hubiera una buena conexin y le resultara difcil
descifrar las palabras del que lo llamaba. Pero la
conexin era ntida y las palabras bien claras.
Clmate, Jan dijo Mevlevi en rabe,
comprobando de reojo si Wenker escuchaba. El
burcrata no mostraba el ms mnimo inters.
Repite eso.
El cargamento ha sido interceptado en la
frontera, en Chiasso. En cuanto el camin ha
llegado a la zona de inspeccin, se ha visto

rodeado por la polica. Lo estaban esperando.

Mevlevi sinti que se le erizaba el vello de la
nuca. La suma de toda su vida dependa de la voz
que le hablaba al otro lado de la lnea.
Has dicho que el cargamento ha sido
destruido, no aprehendido. Aclrate.
El conductor, Remo, ha intentado huir. No ha
llegado muy lejos. Tras perder el control, el
camin ha explotado. La mercanca ha quedado
destruida. Eso es todo lo que s. Lo lamento.
Y qu hay de Joseph?
Ha sobrevivido. Lo he visto en el suelo. La
polica lo ha ayudado a ponerse en pie. He visto
que un agente lo abrazaba. El espa era l.
Joseph no quiso gritar Mevlevi. Era Lina.
Ella era el enlace con los Makdisi. Fue ella la que
los ayud a tenderle una trampa con la DEA.
Joseph, mi halcn del desierto, siempre me ha sido
leal. Slo en l puedo confiar.
Debe salir del pas de inmediato dijo Jan
. Si la DEA sabe lo del cargamento, sin duda
est al corriente de que usted se encuentra en
Suiza. Joseph no les habra dicho lo uno sin lo

otro. Quin sabe cundo actuarn?

A Mevlevi le resultaba imposible hablar. Joseph
era un informante del Departamento para la Lucha
contra la Droga de Estados Unidos.
Me ha odo, Al-Mevlevi? Tenemos que
sacarlo del pas sin que corra ningn peligro. Vaya
a Brissago. Est en la frontera italiana, a las
afueras de Locamo. Tiene que estar all dentro de
una hora. En la plaza mayor.
S, Brissago. Plaza mayor. Dentro de una hora.
Colg.
Wenker lo miraba con descaro; una mueca de
intensa repugnancia le agriaba la expresin.
Mevlevi sigui su mirada hasta el suelo, hasta sus
propios pies.
Un charquito de sangre iba creciendo
uniformemente sobre la moqueta bereber color
marfil.

Abajo, un Range Rover verde pino entr en el

patio delantero circular del hotel. Los neumticos

del vehculo protestaron mientras ste realizaba un

giro de ciento ochenta grados y derrapaba hasta
detenerse delante de la entrada principal. Se abri
la puerta del acompaante y descendi un hombre
imponente con un traje gris oscuro de tres piezas.
Wolfgang Kaiser se arregl la chaqueta y se mes
el poblado mostacho negro. Observ su imagen
reflejada en la ventanilla del acompaante y,
satisfecho con su aspecto, entr en el vestbulo.
Qu hora es? dijo por encima del hombro.
Las once y cuarto respondi Reto Feller,
apresurndose a reunirse con l.
Llevamos quince minutos de retraso se
lament Kaiser. No cabe duda de que el conde
estar contento. Se lo agradezco, seor Feller, a
usted y a su nuevo automvil. El puto coche
haba pinchado una rueda en medio del tnel de
San Gotardo. Haba sido un milagro que no
hubieran muerto asfixiados con los gases de
escape.
Feller se dirigi a toda prisa al mostrador y
llam al timbre un par de veces.
Buscamos al conde Languenjoux anunci

sin aliento. En qu habitacin podemos

encontrarlo?
Un hotelero con un chaqu negro se puso tras el
mostrador de madera de nogal pulida.
A quin debo anunciar?
Kaiser le entreg su tarjeta.
Nos esperan.
El hotelero ley la tarjeta con discrecin.
Gracias, Herr Kaiser. El conde est en la
habitacin 407. Se inclin un poco ms hacia
delante, y en un ademn de familiaridad implcita,
frunci el ceo y dijo en voz queda: Esta
maana hemos recibido una serie de llamadas,
todas ellas de extrema urgencia. La persona que
llamaba ha insistido en esperar al otro lado de la
lnea hasta que llegara usted.
Kaiser arque una ceja. Mir hacia atrs sobre
su hombro. Feller estaba a tres pasos de l,
prestando odo a todas y cada una de las palabras.
Una mujer de su oficina en Zurich dijo el
hotelero. Quiere que compruebe si an
aguarda?
Sabe de quin se trata? pregunt Kaiser.

Frulein Schn.
Desde luego, comprubelo.
Cmo haba dado con l all? No haba hablado
con nadie de su viaje, a excepcin de Rita.
Seor, el conde le espera le record Feller.
A Kaiser no le costaba trabajo imaginar los
pensamientos impuros de la comadreja.
Vaya entonces a hacerle compaa orden
. Me reunir con ustedes en un par de minutos.
El hotelero regres al mostrador.
La seorita contina al aparato. Transferir la
llamada a una de nuestras cabinas privadas. Justo
detrs de usted, Herr Kaiser. Cabina nmero uno,
la primera puerta de cristal a la izquierda.
Kaiser dio las gracias al empleado y se acerc a
paso ligero a la cabina. Cerr la puerta de cristal y
se sent en una banqueta de cara al telfono, que
son un instante despus.
Kaiser.
Wolfgang, eres t?
Qu ocurre? Qu puede ser tan importante
para que degrades el buen nombre del banco
llamndome a este hotel con semejantes prisas?

Sin duda el conde se enterar de esto.

Escchame le exigi Sylvia. Debes irte
del hotel de inmediato.
No seas ridcula. Acabo de llegar.
Se trata de Nicholas Neumann. Ha preparado
alguna clase de trampa. Llevo toda la noche
intentando localizarte.
Kaiser se pregunt qu tontera era aqulla.
Nicholas est con un cliente mo muy
importante dijo en tono severo.
La voz de Sylvia se torn frentica.
Nick cree que tu amigo, el seor Mevlevi,
asesin a su padre. Dijo que t estabas al corriente
de todo. Tambin me cont que tiene pruebas de
ello, aunque no dio detalles. Ahora hazme caso y
sal del hotel en este mismo instante.
Quin tiene pruebas? pregunt Kaiser. La
chiquilla desvariaba a cien kilmetros por hora y
no le convenca nada su argumentacin.
Huye del hotel le suplic. Van a
deteneros a ti y al seor Mevlevi. Vuelve a Zurich.
Kaiser respir hondo, incapaz de determinar si
haba algo de cierto en su perorata.

Tengo una cita con uno de los accionistas ms

importantes del banco. Sus votos podran ser
cruciales para, a largo plazo, impedir que Knig
lleve a cabo sus planes. No puedo volver.
No te has enterado?
De pronto, Kaiser se sinti completamente solo.
La preocupacin haba desaparecido de la voz de
Sylvia, sustituida por la compasin.
Qu?
El Adler Bank ha hecho una oferta de
adquisicin del banco a un precio de quinientos
francos por cada accin. Knig lo ha anunciado
por la radio esta maana. Se trata de una oferta en
metlico por todas las acciones que an no estn
en su poder.
No, no lo haba odo consigui susurrar
Kaiser unos segundos despus.
Reto Feller haba insistido en escuchar los
Conciertos de Brandeburgo en el nuevo equipo
estreo de su coche. Lo matara.
Knig va a pedir un voto de confianza al
consejo de administracin en la asamblea general
de maana explic Sylvia.

Oh dijo Kaiser, con escaso entusiasmo. Ya

no escuchaba. Frente al hotel se estaba preparando
un asalto. Alcanz a or puertas de coche que se
cerraban de golpe y rdenes dadas con una
impersonal cadencia militar. Varios miembros del
personal del hotel se abalanzaron hacia la puerta
giratoria en la entrada principal. Kaiser se acerc
el telfono ms a la oreja. Sylvia, guarda
silencio durante unos instantes. No cuelgues.
Kaiser entreabri la puerta de la cabina. Oy
retumbar el motor de un vehculo pesado que se
aproximaba al hotel. Entonces el ruido ces. Una
voz ansiosa dio unas rdenes en italiano y Kaiser
escuch las pisadas de botas militares como si
presenciara un desfile. Un botones entr en el
vestbulo a la carrera y desapareci tras el
mostrador. Poco despus apareci el director
general del hotel, digno tanto en el porte como en
el vestir. Se dirigi casi a la carrera a la puerta
giratoria y sali. Segundos despus, regres
acompaado de dos caballeros, a uno de los
cuales Kaiser reconoci como Sterling Thorne. El
otro, identificable a causa de innumerables

fotografas en los peridicos, era Luca Merolli, el

belicoso fiscal general del Tesino.
Thorne se detuvo en el centro del vestbulo. Se
inclin sobre el director del hotel y le anunci en
su atronador acento provinciano:
Vamos a enviar una docena de hombres al
cuarto piso. Tienen armas cargadas y su capitn
les ha dado permiso para abrir fuego. No quiero
que nadie se entrometa. Lo entiende?
Luca Merolli repiti las palabras de Thorne y
las ratific con su autoridad.
El director se ergua con excitacin sobre las
punteras de los zapatos.
S. Hay un ascensor y una escalera interior.
Vengan, se los ensear.
Thorne se volvi hacia Merolli.
Traiga a sus hombres ahora mismo. Kaiser
est ah arriba en este mismo instante con Mevlevi.
Tengo a las dos ratas en una jaula dorada. Rpido,
maldita sea. Los quiero a los dos.
S, s grit Merolli mientras sala del
vestbulo a la carrera.
Wolfgang? Pregunt una voz lejana. Ests

ah? Hola?
Kaiser se qued mirando anonadado el auricular
que tena en la mano. Me estaba diciendo la
verdad susurr. Van a arrestarme junto a Ali
Mevlevi. Curiosamente, no estaba preocupado
por s mismo, sino por el banco. Qu iba a ocurrir
con el USB? Quin protegera a su bien amada
institucin del cabrn de Knig?
Wolfgang? Ests ah? pregunt Rita Sutter
. Por favor, escucha la advertencia de Frulein
Schn. Tienes que regresar de inmediato. Por el
bien del banco, sal de ah ahora mismo.
La voz tranquila y comedida de Rita despert en
l un sentido racional de autoproteccin. Tom
conciencia de dnde estaba y qu suceda. Se dio
cuenta de que no slo era l quien alcanzaba a ver
por completo a Sterling Thorne, sino que el odioso
estadounidense poda verlo a l con igual claridad.
Un vistazo en su direccin y Thorne lo localizara.
Kaiser retir el pie del umbral de la puerta y dej
que se cerrara. Se volvi sobre la banqueta de
terciopelo para que su cuerpo quedara de cara a la
pared interior.

Rita, me temo que tienes razn. Intentar

regresar lo antes posible. Si me llama alguien, la
prensa, la televisin, di sencillamente que he
salido de la oficina y no se me puede localizar.
Queda claro?
S, pero, adonde vas a ir? Cundo podemos
esperar que...?
Kaiser colg y se protegi el rostro como mejor
pudo con el brazo derecho. No se atrevi a mirar
hacia el vestbulo. Se qued con la vista fija en el
trozo de moqueta que tena junto a su pie
izquierdo, en donde la brasa del cigarrillo de otro
cliente haba hecho un ntido agujero redondo. Con
toda su atencin centrada en el nimio descuido, se
encogi a la espera de que alguien llamara con
fuerza a la puerta transparente. Se imagin el
rostro sonriente del seor Thorne mirndolo a
travs del vidrio, indicndole con un dedo que se
entregase. En ese momento acabara la vida de
Wolfgang Kaiser.
Sin embargo, nadie llam con fuerza a la cabina.
Ninguna voz extranjera le exigi que saliera del
cubculo. Slo oy la ordenada procesin de un

nutrido grupo de hombres que cruzaba el suelo de

mrmol. Tic tac, tic tac, tic tac. Thorne grit
alguna orden ms. Luego, por fortuna, todo qued
en silencio.

Ali Mevlevi levant la vista de su pierna

sangrante y dijo:
Me temo que debo marcharme de inmediato.
Ynes-Andr Wenker seal el charco de sangre.
No puede ir a ningn sitio con una hemorragia
as. Sintese. Deje que llame a un mdico para que
lo atienda como es debido.
Mevlevi atraves la sala cojeando. Le dola
mucho.
Hoy no, seor Wenker. No tengo tiempo. La
pierna era la menor de sus preocupaciones. Jan
tena toda la razn del mundo para estar alterado.
Si Joseph era en realidad un informante de la
DEA, lo que haba podido decirle a Thorne no
tena lmites. Mevlevi deba ponerse en lo peor.
Todas sus operaciones en Suiza estaban en

peligro: su relacin con Gino Makdisi, el control

que ejerca sobre Kaiser y, sobre todo, su
financiacin de la absorcin del USB por parte del
Adler Bank.
Jamsin estaba en peligro.
No se lo pido dijo Wenker, visiblemente
agitado. Se lo ordeno. Sintese. Voy a llamar a
recepcin. Este hotel es muy discreto.
Mevlevi no le hizo caso. Se detuvo junto a la
mesita y meti el telfono en el maletn. Volvi la
vista hacia el rastro que haba dejado sobre la
moqueta. Estaba perdiendo mucha sangre.
Maldito seas, Neumann.
Al menos firme este ltimo documento.
Wenker agit un formulario en el aire. Pareca
nervioso. El sudor le perlaba la frente. El
servicio militar es obligatorio. Necesito un
justificante.
Creo que no voy a necesitar un pasaporte
suizo tan pronto como haba previsto. Qutese de
en medio. Me voy. Mevlevi agarr el maletn,
pas a toda prisa junto a Wenker y enfil el breve
pasillo hacia la puerta. Sus mocasines italianos

estaban empapados en sangre.

Maldita sea, Mevlevi le grit Wenker en
ingls. He dicho que no va a salir de esta
habitacin.
El desgarbado burcrata entr a la carga en el
pasillo blandiendo una pistola.
Qu coo le ha hecho a Nicholas Neumann?
Mevlevi mir a la pistola y luego al hombre.
Haba tenido razn al sospechar que conoca
aquella voz. Era la de Sprecher; Peter Sprecher, el
antiguo jefe de Neumann en el USB. No crea que
un ejecutivo fuera capaz de disparar a un hombre
desarmado. l, en cambio, tena una clara
justificacin para usar la pistola. Era un caso de
legtima defensa. Sin embargo, antes de que
lograra sacar el arma el ejecutivo se le ech
encima, con la rabia reflejada en el rostro.
Sprecher lo empuj contra la pared y le volvi a
preguntar qu le haba hecho a Neumann.
Momentneamente aturdido, Mevlevi dej el
cuerpo muerto bajo la presa de su agresor.
Ya se lo he dicho, seor Sprecher, Neumann
ha cado enfermo. Tena un resfriado. Ahora

sulteme. No hay razn para que no nos portemos

como personas civilizadas.
Se va a quedar aqu hasta que me diga qu ha
hecho con Nick.
Mevlevi asest un rodillazo a Sprecher en la
entrepierna y le golpe con la frente en la nariz.
Era un buen truco. Lo haba aprendido de joven,
como polizn de un barco de vapor rumbo a
Bangkok.
Sprecher se tambale y cay de espaldas contra
la pared. La pistola cay al suelo. Con destreza,
Mevlevi la apart de una patada al tiempo que
meta la mano en la chaqueta y sacaba su Beretta
de nueve milmetros. No era conveniente ir
dejando cadveres en un hotel de cinco estrellas.
Cambiar las sbanas todos los das era una cosa,
deshacerse de cadveres, otra muy distinta. Agarr
el maletn con la mano izquierda y apunt con la
derecha. Sin embargo, Sprecher haba adivinado
sus intenciones. Extendi la mano con la que se
haba estado palpando la nariz rota y detuvo el
descenso de la pistola. Con la otra mano agarr el
maletn.

Mevlevi lanz un gruido y baj un poco ms la

pistola, detenindola cuando logr apoyar el can
en el hombro de Sprecher. Apret el gatillo y el
impacto lanz a Sprecher al otro lado del estrecho
pasillo. Choc de espaldas contra la pared. Su
rostro revel una gran sorpresa. Aun as, sigui
asiendo el maletn, lo que oblig a Mevlevi a dar
un paso hacia delante. Al ponerle la pistola contra
el pecho, Mevlevi not que el can golpeaba el
esternn del suizo.
No he visto nunca a un hombre que reciba tres
balazos en el pecho y viva para contarlo, le haba
dicho a Neumann.
Apret el gatillo dos veces ms en rpida
sucesin. En ambas ocasiones, el nico sonido que
se oy fue el clic del percutor. La recmara estaba
vaca; no le quedaban balas. Mevlevi dio la vuelta
al arma, tomndola por el can caliente y la
levant bien alto por encima de la cabeza. Unos
cuantos golpes en el crneo daran un resultado
igualmente satisfactorio.
Alguien llam con fuerza a la puerta y el Pach
interrumpi todo movimiento.

Sprecher, bien vivo, grit:

Necesito ayuda. Entre, rpido.
Se abri la puerta y Reto Feller irrumpi en la
habitacin. Se qued mirando la escena y murmur
perplejo:
Sprecher? Dnde est el conde? Sabe el
presidente que se encuentra aqu?
Mevlevi paseaba la mirada entre uno y otro.
Lanzando un gruido de rabia, golpe con
brutalidad el rostro fisgn del intruso regordete
con la empuadura de acero, abrindole una
brecha desigual en la mejilla. El entrometido se
desplom sobre la pierna herida de Mevlevi.
El Pach lanz un grito e intent apartarse, pero
la testaruda mano de Sprecher segua asiendo el
maletn como si le fuera la vida en ello.
Cabrn mascull Sprecher, que a estas
alturas ya haba cado al suelo, con el brazo
aparentemente pegado al maletn, vas a quedarte
aqu.
A Mevlevi le pareci or una voz que le
conminaba a huir: Lrgate de aqu. Vete a
Brissago. A la plaza mayor. Tienes una hora. La

situacin era apurada. Haba sonado un disparo.

Un hombre haba pedido ayuda. La puerta que
daba al pasillo segua abierta.
Huye.
Mevlevi sac el pie de debajo del cuerpo inerte
del banquero rubicundo. Dio otro tirn de la
maleta y luego desisti. Se enfund el arma al
tiempo que sala al pasillo y ech un ltimo
vistazo a la habitacin 407. Haba un hombre
inconsciente y otro que perda fuerzas por
momentos. All no haba nada que temer. Volvi la
vista hacia el exterior. El ascensor estaba a un
buen trecho hacia la izquierda; la escalera interior
a escasos metros a su derecha; la escalera exterior
al fondo del pasillo, tambin a su derecha.
Mevlevi opt por el camino ms seguro y se
abalanz hacia la escalera exterior. Ya poda
olvidarse de la limusina, no era segura. Rodeara
la entrada del hotel y recorrera por la carretera
general el breve trayecto que lo separa de una
serie de restaurantes que haba visto al llegar.
Desde all llamara a un taxi. Con un poco de
suerte, estara en Brissago en menos de una hora.

Y poco despus habra atravesado la frontera.

Jamsin sobrevivir.

Captulo 65
El general Dimitri Marchenko consult su reloj y
luego ech a andar a grandes zancadas por el suelo
pulido del hangar. Eran las dos menos veinte. Casi
medioda en Zurich, donde Ali Mevlevi estaba
ultimando la transferencia de ochocientos millones
de francos a una cuenta del Gobierno en Alma-Ata,
Kazajstn. Sinti un escalofro en la nuca y se dio
cuenta de que los nervios empezaban a hacer mella
en l. Se dijo que deba tener paciencia. Mevlevi
siempre se cea a sus planes con exactitud.
Probablemente llamara a las doce en punto. No
haba razn para preocuparse hasta entonces.
Marchenko se acerc a un grupo de soldados que
montaban guardia en torno a la Kopinskaya IV.
Salud y se aproxim a la bomba. sta haba sido
colocada sobre una mesa de madera a unos doce
pasos del helicptero Sukhoi de ataque. Estaba
puesta de lado y se haba retirado la cubierta
inferior. Era hora de programar la altitud a la que

deba estallar.
El piloto del helicptero se encontraba junto a la
mesa. El elegido era un atractivo palestino que
mostraba una amplia sonrisa mientras estrechaba
las manos de sus camaradas kazacos.
Haba llegado hasta odos de Marchenko la
encarnizada competencia para determinar sobre
quin recaera el honor de lanzar Pequeo Joe, una
dura pugna para ver quin quedara felizmente
volatilizado en el momento de la detonacin.
El piloto describi su plan de vuelo a
Marchenko. Despus del despegue, volara a
escasa altura para evitar los radares. Se
mantendra a cincuenta pies de altura, con una
velocidad de vuelo de ciento cuarenta nudos. A
ocho kilmetros del puesto militar israel de
Chebaa, en las colinas que daban a la frontera
libanesa, el helicptero subira hasta los mil pies.
Activara los radares israeles y se hara pasar por
uno de las decenas de vuelos rutinarios que
recorran a diario el trayecto entre Jerusaln y los
puestos de avanzada en la frontera.
Una vez en el espacio areo israel, pondra

rumbo al sudeste y se dirigira al asentamiento de

Ariel en la Cisjordania ocupada. La distancia era
escasa, apenas cien kilmetros; el tiempo de vuelo
inferior a treinta minutos. Al aproximarse a Ariel,
descendera doscientos pies. Haba memorizado
un plano de la ciudad y estudiado docenas de
fotografas de la misma. Cuando avistara la
sinagoga central, descendera con el helicptero
hasta cincuenta pies y hara estallar la bomba.
Marchenko se imagin los efectos de la
Kopinskaya IV sobre el pequeo asentamiento. La
explosin inicial abrira un crter de ms de
treinta metros de profundidad y cien de anchura.
Todo hombre, mujer y nio en medio kilmetro a
la redonda quedara volatilizado instantneamente,
cuando una bola de fuego ms abrasadora que la
superficie del sol achicharrase sus cuerpos. Algo
ms lejos, las ondas de choque derribaran la
mayor parte de las estructuras de madera y
prenderan fuego a las que quedaran en pie. En
poco ms de cuatro segundos, todo el asentamiento
de Ariel y todo ser vivo que se encontrara en l
dejaran de existir.

El general levant el arma nuclear, acercndose

el indicador de cristal lquido a los ojos. Vacil
durante un instante, al caer en la cuenta de que
sera responsable directo de la muerte de ms de
quince mil almas inocentes. A rengln seguido, se
mof de su conciencia herida. Quin es inocente
sobre la faz de la tierra? Program la bomba para
que detonase a una altitud de veinticinco pies.
Consult el reloj. Faltaban diez minutos para las
doce en Zurich. Dnde estaba Mevlevi?
Decidi acoplar el arma al helicptero. No
quera que se produjera ningn retraso una vez que
hubiera recibido la transferencia. Adems, tena
que ocuparse en algo o acabara volvindose loco.
En cuanto tuviera noticias de Mevlevi, activara la
bomba, reagrupara a sus hombres y regresara a
Siria. All los esperaba un avin para llevarlos de
vuelta a Alma-Ata, donde sera recibido como un
hroe.
Orden al jefe de mecnicos que trasladara el
arma al Sukhoi y la acoplara al receptculo
derecho de lanzamiento. Sosteniendo en brazos la
Kopinskaya, el piloto se lleg hasta el helicptero.

El propio Marchenko abri las garras de metal que

por lo general albergaban un misil aire-tierra
mientras el mecnico encajaba la bomba en el
receptculo. El proceso les llev un minuto. Todo
lo que quedaba por hacer era introducir el cdigo
secuencial apropiado. Entonces la bomba estara
lista.
Marchenko dio orden al piloto de que calentara
motores y sali del hangar a paso ligero en
direccin al bnker de hormign que albergaba el
centro de comunicaciones de Mevlevi. Descendi
dos tramos de escaleras y pas a travs de una
puerta de acero de diez centmetros de grosor
antes de entrar en la cabina de radio. Orden al
soldado de guardia que le pusiera en contado con
Ivlov, posicionado en esos momentos slo a dos
kilmetros al norte de la frontera israel. Lleg a
travs de la lnea una voz ronca.
Ivlov.
Cul es tu situacin?
Ivlov ri.
Tengo trescientos soldados a tiro de piedra de
la frontera. La mitad de ellos lleva ms Semtex

que ropa. Si no das pronto la orden, cruzarn por

iniciativa propia. Creen que ya estn muertos.
Tenemos una batera de cohetes Katiusha
apuntando al corazn de Ebarach. Rodenko tiene el
doble dirigidos hacia New Zion. Las condiciones
meteorolgicas son perfectas para atacar. Estamos
esperando a que se nos d luz verde, maldita sea.
Qu coo pasa?
Tienes que aguantar unos cuantos minutos ms.
Estoy esperando que llegue la confirmacin en
cualquier momento.
Marchenko puso fin a la comunicacin y regres
al hangar. El resuelto piloto se haba puesto el
casco y ya haba subido a la cabina del helicptero
de ataque. Un minuto despus, el motor de turbina
empez a silbar. Las palas del rotor principal
comenzaron a girar lentamente.
Marchenko consult el reloj. Faltaban cinco
minutos para las doce en Zurich.
Dnde coo est Mevlevi? Dnde est su
dinero?

Captulo 66
Nick enfil a toda velocidad el paso de San
Gotardo, alegrndose de las benignas condiciones
climticas que prevalecan en la ladera sur de los
Alpes. Diez minutos antes se haba visto rodeado
de torbellinos de nieve y niebla. Sin embargo, en
ese momento, cuando pasaba junto al albergue de
montaa de Airolo, el cielo estaba despejado a no
ser por la neblina asentada que le eclipsaba
parcialmente la visin del valle verde que se
extenda a sus pies. La carretera tambin era
mejor. Despus de un primer tramo de curvas y
contracurvas, la autopista se haba ensanchado
hasta los cuatro carriles y haba asumido una leve
pendiente montaa abajo. Con el pie izquierdo
torpemente plantado sobre el acelerador y la
pierna derecha apoyada encima de la consola
central, mantena una velocidad media de ciento
cincuenta kilmetros por hora.
Detenlo, Peter. No lo dejes salir de esa

habitacin. Voy para all tan rpido como puedo.

Nick daba gracias por la proteccin hermtica
del automvil. El zumbido del motor era uniforme,
casi hipntico. Se sumergi en l, dejando que
absorbiera el dolor de su pierna herida, y si haba
de ser sincero, el resquemor de su corazn
lastimado. Sylvia haba sido la espa de Kaiser.
Por orden del presidente, haba facilitado a Nick
los informes de actividades de su padre. A
instancias de Kaiser, haba sondeado los
pensamientos ms ntimos de Nick; su promesa de
amor no haba sido sino un cebo para sacarlo de su
caparazn.
Te quera, pens, dispuesto a culparla de la
frustracin, la furia, la sensacin de injusticia que
le desgarraban las entraas. Y entonces se
pregunt si de verdad haba llegado a amarla, o si
una parte de l siempre haba sospechado que su
afecto no era genuino. Nunca llegara a
averiguarlo. 1.1 recuerdo del tiempo que haban
pasado juntos quedara permanentemente viciado
por la traicin que ella haba cometido. Tema que
la sospecha se convirtiera en una de sus facultades

permanentes, como la vista o el olfato, un sexto

sentido que no lo dejara entregarse por completo
a otra persona, y por tanto nunca le permitira amar
de verdad. Tal vez fuera menguando con el tiempo,
pero le gustara o no, nunca desaparecera del todo.
Entonces, otra voz se revel ante la sentencia
que haba dictado contra su propio yo destrozado.
Confianza le dijo. Confianza en ti mismo.
Confianza en tu propio corazn. Nick sonri
cuando le pareci or la sonora voz del conde
unindose a la suya propia: Ya no queda
suficiente en este mundo.
Quizs an hubiera esperanza.

Una hora despus, Nick haba atravesado el

centro urbano de Lugano. Lanz el Ford a una
velocidad de vrtigo por una carretera de dos
carriles que segua la ondulante orilla del lago.
Una seal indicaba la localidad de Morcte. Los
tejados rojos pasaban desdibujados a su lado. Una
gasolinera. Un caf. Un taxi se cruz con l como

una exhalacin, haciendo sonar el claxon al cruzar

la lnea central de la carretera. Entonces vio el
hotel Olivella au Lac y el corazn le dio un
vuelco.
Haba media docena de coches de polica
apelotonados en el patio delantero del hotel. Junto
a ellos se encontraba aparcada una camioneta de
color gris metlico, con la puerta corrediza
abierta. En su interior descansaban seis policas
con monos azul marino. Sus semblantes sombros
atestiguaban el resultado de la operacin: un
fracaso.
Nick aparc el Ford Cortina a un costado de la
carretera y cojeando atraves la calle hasta el
hotel. Un guardia de seguridad uniformado intent
impedirle la entrada.
Soy estadounidense dijo Nick. Voy con
el seor Thorne. Abri la cartera y ense una
tarjeta de identificacin caducada del ejrcito,
pero el guardia no prest atencin al documento.
Tena la vista clavada en la camisa manchada de
sangre y en los pantalones desgarrados. Soy de
la DEA dijo Nick haciendo caso omiso del

gesto de repugnancia de su interlocutor.

La actitud del guardia se torn ms amable.
Prego, signore . Cuarto piso. Camera quattro
zero sette. Habitacin 407.

El pasillo estaba tranquilo. Un nico polica

montaba guardia frente a los ascensores. Otro
vigilaba junto a una puerta abierta al fondo del
vestbulo. Entre uno y otro haba kilmetros de
enmoquetado azul marino. Nick alcanz a oler a
cordita incluso desde donde se encontraba. Se
haban producido disparos. Quin haba muerto?
Quin haba resultado herido? Quin haba
pagado por el fracaso de un plan tan mal
concebido como el suyo?
Dio su nombre y esper mientras el guardia se
pona en contacto por el transmisor con un jefazo
oculto en la sala al final del pasillo. El aparato
emiti una respuesta lacnica y permitieron pasar
a Nick.
Ya haba recorrido la mitad del pasillo cuando

sali de la estancia Sterling Thorne. El agente

antidroga llevaba una chaqueta verde plido y el
rostro tiznado. Tena el pelo ms despeinado de lo
normal, si es que eso era posible. En lneas
generales, era una mejora.
A quin tenemos aqu? El mismsimo hijo
prdigo. Ya era hora de que aparecieses.
Lo siento dijo Nick, inexpresivo. El
trfico.
Thorne empez a sonrer y luego, como si le
viera por vez primera, hizo una mueca de
preocupacin.
Santo Dios, Neumann, qu coo te ha
pasado? Cualquiera dira que te has peleado con
un gato callejero y que encima has perdido.
Seal la camisa ensangrentada. Voy a tener que
decirles a los chicos que pidan otra ambulancia.
Es grave?
Nick continu cojeando hacia la habitacin. No
tena sentido entrar en detalles ahora.
Sobrevivir. Qu ha ocurrido aqu?
A tu colega le han pegado un tiro en el
hombro. Est bien, aunque no jugar de lanzador

en las Series Mundiales. Ha perdido mucha

sangre.
Y Mevlevi?
Ha desaparecido. Thorne le indic la salida
de emergencia al fondo del vestbulo.
Encontramos un rastro de sangre escaleras abajo y
tambin en la habitacin. La polica ha cerrado a
cal y canto los pasos fronterizos y sigue
registrando el hotel y las ciudades circundantes en
su busca.
Has sido t el que le ha dado el tajo?
pregunt Thorne.
Nick estaba furioso. Cmo haba permitido
Thorne que se le escapara un hombre herido?
Saba desde el primer momento que el Pach iba a
ir al hotel. Por qu no haba apostado a sus
hombres all antes de que llegara Mevlevi? Se
imagin la excusa de Thorne: La polica suiza no
iba a mover un dedo hasta que tuvieran pruebas de
un delito cometido en su pas. Tenamos que
esperar a Bufn.
Hemos tenido ciertas diferencias personales
dijo Nick conteniendo su ira. l quera

matarme y a m no me ha parecido buena idea. l

tena una pistola, yo un cuchillo. Casi ha sido una
pelea equilibrada.
A decir verdad, te creamos muerto. Hemos
encontrado abajo la limusina en la que debas
haber llegado. El chfer estaba en el maletero.
Tena el brazo prcticamente cercenado y una bala
en la nuca. Me alegro de ver que sigues vivo.
Thorne le puso una mano sobre el hombro. Los
informes que has conseguido son todo un tesoro
oculto de delitos financieros: el expediente de
Mevlevi en el USB, pruebas de sus cuentas en el
Adler Bank, incluso fotografas con su firma en el
reverso, por no hablar del pasaporte falso. No est
mal, Neumann. En menos de cuarenta y ocho horas
sus cuentas quedarn bloqueadas.
Nick taladr a Thorne con la mirada. En cuarenta
y ocho horas, Mevlevi ya habra transferido hasta
el ltimo penique fuera del pas. En cuarenta y
ocho horas, estara de regreso en su escondrijo de
las montaas libanesas, sano y salvo. En cuarenta
y ocho horas, probablemente yo est
muerto.Thorne capt la mirada de Nick.

Ya s que deberamos haberlos pillado. El

agente levant un dedo. Y esto es lo ms
parecido a una excusa que me oirs pronunciar.
Y Bufn?
Est vivo. El cargamento se perdi al efectuar
la detencin. Se incendi. Thorne se pas un
dedo por el rostro tiznado de holln y lo levant
para que Nick lo apreciara. Esto es todo lo que
queda. Pero hemos logrado estrechar el cerco en
torno a Mevlevi. Gracias a ti, por fin nos ha sido
posible obtener la cooperacin de los suizos.
Kaiser est perdido. Tu colega, el seor Feller,
dice que ha estado aqu, pero se ha rezagado en el
vestbulo para responder a una llamada de una tal
seorita Schn. Debe de haber sido una
advertencia, porque no ha llegado a subir a la
habitacin. No lo encontramos por ninguna parte.
Las autoridades suizas no emitirn una orden de
bsqueda hasta que se le haya acusado
formalmente.
Nick dej que la mencin del nombre de Sylvia
le resbalara por completo. Ya tendra tiempo para
reprenderse por haber sido tan estpido.

No ha dicho que se haban mostrado

dispuestos a cooperar?
Thorne se encogi de hombros.
A medias. Mevlevi es una cosa, Wolfgang
Kaiser, otra muy distinta. Ahora mismo, me
conformo con lo que me den.
Nick ech a andar hacia la puerta abierta. Se
senta completamente deprimido. Todo el plan se
haba ido al carajo. La polica no haba atrapado a
Mevlevi ni a Kaiser.
Quiero ver a mi amigo.
Adelante. La ambulancia viene de camino, as
que date prisa.
Peter Sprecher estaba postrado en el suelo del
enorme saln. Se encontraba consciente. Tena los
ojos abiertos y no dejaba de moverlos de un lado a
otro de la habitacin. Le haban puesto unas toallas
bajo el hombro. Un agente de polica estaba
sentado a su lado, haciendo presin sobre la
herida con el fin de contener la hemorragia. Nick
se dej caer al suelo con cuidado, procurando
mantener la pierna derecha extendida, y sustituy
al agente en su tarea.

Sprecher levant la cabeza y emiti la ms tenue

de las risas.
Contigo tampoco ha podido, eh?
No. Nick mantena la mano firmemente
apretada sobre el hombro de Sprecher. Qu tal
te encuentras, chaval?
Es posible que tenga que llevar una americana
una talla ms pequea, pero sobrevivir.
Nick estaba agotado.
Bueno, al menos lo hemos intentado.
Lo he entretenido tanto como me ha sido
posible. Efe tenido que inventarme una docena de
excusas. No me ha sido fcil. No poda dejar de
pensar en qu te habra ocurrido. Cuando se enter
de que haban interceptado su cargamento, se
acab la funcin. Quera salir de aqu.
Lo has hecho bien, Peter, muy bien.
Sprecher esboz una sonrisa taimada.
Mucho mejor de lo que piensas, chaval.
Con una mueca de dolor, se incorpor y susurr:
S adonde ha ido. No quera decrselo a Thorne. A
decir verdad, nunca he confiado en l. Si llega a
aparecer cinco minutos antes habra pillado al

Pach.
Nick se inclin ms hacia l, y acerc la oreja a
sus labios.
He odo la conversacin por telfono de
Mevlevi. No se ha dado cuenta de que entenda su
lengua. Brissago, en la plaza mayor dentro de una
hora. Va a encontrarse con alguien. Es un pueblo
minsculo, justo en la frontera italiana.
Ahora mismo son las once y media. Cundo
se ha marchado?
Hace un cuarto de hora. No te has encontrado
con l por los pelos, imbcil.
Y Kaiser? No ha aparecido?
No s dnde estaba el presidente.
Pregntaselo a Feller. Ya se lo han llevado de
aqu. Mevlevi le dio un golpe con la pistola al
pobre. Sangraba ms que yo. No se lo digas, pero
creo que me ha salvado la vida. Ahora vete, fuera
de aqu. Encuentra a Mevlevi y dale recuerdos de
mi parte.
Nick tom la mano de su amigo y la estrech con
firmeza.
Lo encontrar, Peter. Y no te preocupes, har

saber a Mevlevi el aprecio que le tienes. Cuenta

con ello.
Sterling Thorne esperaba a Nick a la entrada.
Neumann, antes de que te enviemos al hospital
con tu amigo, quera ensearte algo que hemos
encontrado en el maletn de Mevlevi.
De qu se trata? Nick no iba a ir a ningn
hospital. Al menos no de momento. Y no estaba de
humor para quedarse por all de chchara. Cada
segundo que pasaba haba mayor distancia entre el
Pach y l. Cada segundo disminuan las
posibilidades de encontrarlo.
Thorne le entreg un haz de documentos unidos
entre s por un sujetapapeles dorado. Tres
palabras en cirlico cruzaban la parte superior de
la pgina. Los documentos iban dirigidos a
Mevlevi, a un apartado de correos en Beirut. Bajo
el nombre de Mevlevi, escrito en ingls, haba un
glosario diablico de armamento moderno.
Aviones,
helicpteros,
tanques,
misiles.
Cantidades, precios, fechas de disponibilidad.
A pesar de su impaciencia, Nick no pudo menos
de centrar toda su atencin en esas pginas.

Esta lista incluye un arma nuclear de campaa.

Quin leches vende esta clase de armamento?
Thorne frunci el ceo.
Nuestros nuevos aliados rusos, quin si no?
Tienes idea de lo que Mevlevi puede hacer con
esto?
No me dijo que tena un ejrcito privado?
Dije ejrcito privado, refirindome a una
milicia de tres al cuarto. En el Lbano ya hay una
docena as. Lo que tenemos entre manos alcanza un
nivel de potencia de fuego similar al de la Primera
Divisin de Infantera de Marina. No quiero ni
pensar en lo que podra hacer Mevlevi con una
bomba nuclear. Tengo que ponerme en contacto
con la CIA, de inmediato. Supongo que ellos
contactarn con el Mossad.
Nick estudi los documentos. Prcticamente
notaba cmo las piezas encajaban en su lugar a
medida que iba resolviendo ese ltimo
rompecabezas. Por qu quera financiar el Pach
la absorcin del United Swiss Bank? Por qu
haba poblado el Adler Bank de ejecutivos de
Oriente Prximo? A qu vena tanta urgencia por

obtener un pago por adelantado de cuarenta

millones de Gino Makdisi? Por qu se haba
arriesgado a viajar hasta Zurich?
Lanz un suspiro. Porque el Adler Bank no era
lo bastante bueno para l. Porque el Pach tambin
necesitaba el USB. Porque le urgan tanto la
liquidez como las acciones de ambos bancos para
pagar su cesta navidea de armas de vanguardia.
Slo Dios saba el uso que pensaba hacer de ellas.
Devolvi los documentos a Thorne.
Sprecher me ha dicho algo que quiz le
interese. Cree saber adonde se ha dirigido
Mevlevi.
Thorne ech la cabeza hacia atrs y husme el
aire como si hubiera barruntado el rastro de su
presa.
A m no me ha dicho nada.
Nick sopes la posibilidad de contarle a Thorne
la verdad, pero luego se lo pens mejor. Si quera
perseguir a Mevlevi, tendra que quitar de en
medio a Thorne. Este insistira en que Nick fuera
al hospital de inmediato. O le dira que era un
civil, y le soltara el rollo de que no poda

permitir que pusiera su vida en peligro. En

resumen: Thorne hara cualquier cosa por echar el
guante a Mevlevi l solito.
Y Nick tambin.
Peter crea que quiz fuera usted el
responsable de que todo se haya ido al carajo. Yo
le he hecho cambiar de idea. Le he dicho que usted
no saba que Mevlevi me tena vigilado. Nick
hizo una pausa, dejando a Thorne en suspenso un
poco ms.
Maldita sea, Neumann. Adonde coo ha
dicho que se diriga Mevlevi?
A Porto Ceresio. Est al este de aqu, en la
frontera italiana. Pero no se escape, voy con usted.
Thorne mene la cabeza. Ya se haba llevado la
mano al transmisor.
Aprecio tu entusiasmo, pero con esa pierna no
vas a ir a ninguna parte. Qudate aqu hasta que
llegue la ambulancia.
Nick decidi que deba ofrecer ms resistencia.
No me va a dejar aqu ahora. Yo le he dado la
informacin. Mevlevi ha intentado matarme. Se
trata de algo personal. Quiero tener una

oportunidad de ajustarle las cuentas.

Por eso exactamente vas a quedarte aqu.
Quiero a Mevlevi vivo. Muerto no nos sirve para
nada.
Nick agach la cabeza y murmur algo para s
mismo, como si el agotamiento lo hubiera vencido.
Levant un brazo a modo de protesta, y volvi a
dejarlo caer.
Gracias por tu ayuda, Neumann, pero ms te
vale ir a que le echen un vistazo a eso. Thorne
se llev el transmisor a la boca. Nos han
comunicado adonde puede haberse dirigido
Mevlevi. Bajo dentro de un instante. Prepara un
par de coches patrulla y una escolta. Un poblacho
llamado Porto Ceresio. Ponte en contacto con las
autoridades locales. Que estn alerta. Me oyes?

Captulo 67
Ali Mevlevi iba en el asiento trasero de un veloz
taxi. Estaba furioso por la prdida de su maletn.
En l guardaba su agenda con toda la informacin
bancaria cuentas, cdigos, nmeros de telfono
relacin de las armas que haba comprado a
Marchenko y, lo ms importante, su telfono
mvil. Siempre le haba gustado alardear de su
sangre fra ante la adversidad, pero en ese
momento tena que aceptar que no era el caso. Era
un cobarde. Por qu, si no, haba pasado toda su
vida agazapado en un complejo fortificado en una
tierra sin ley? Por qu, si no, haba decidido no
perseguir a Neumann para asegurarse de que
estaba muerto? Por qu, si no, haba escapado del
hotel antes de liberar el maletn de la presa de
Sprecher? Porque tena miedo, ni ms ni menos.
Eres un cobarde, Ali. Por una vez, no intent
negarlo.
Mevlevi cambi de posicin en el asiento y le

pregunt al taxista a qu distancia estaba Brissago.

El conductor le asegur que ya casi haban
llegado. Llevaba media hora diciendo lo mismo.
Mevlevi mir por la ventana. Las faldas del
Tesino se elevaban a ambos lados de donde l se
encontraba. El paisaje era de un verde moribundo,
parecido al de las montaas de Shouf cerca de su
hogar en el Lbano. De vez en cuando vislumbraba
el lago a su izquierda. El agua azul lo consolaba.
Italia estaba al otro lado.
Se irgui y no pudo reprimir una mueca de dolor.
La pierna le arda. Levant la pernera del pantaln
y mir la herida. La hendidura slo tena cinco
centmetros de anchura, pero la cuchillada haba
sido bien profunda, casi hasta el hueso. La sangre
haba intentado coagularse sin xito. Se haba
movido demasiado, primero peleando con Peter
Sprecher y despus en la huida del hotel hasta
tomar un taxi casi a medio kilmetro carretera
adelante. La herida supuraba. La sangre se haba
tornado del color del chocolate amargo y le caa
pierna abajo.
Al carajo con la pierna! Concntrate en

encontrar una forma de salir de este embrollo!

Mevlevi pens en lo que deba hacer una vez que
alcanzara Brissago. Era consciente de que no
dispona de mucho tiempo. El enjambre de
policas apostado a las puertas del hotel no dejaba
lugar a dudas con respecto a la implicacin de las
autoridades suizas. Bloquearan sus cuentas en uno
o dos das. En cualquier momento se emitira una
orden internacional de busca y captura contra l.
Kaiser probablemente ya estaba en la crcel. A
saber qu contara a las autoridades.
Una curiosa sensacin de irrealidad se apoder
de l. Cuanto ms pensaba en su situacin, ms
libre se senta. Perdera su inversin en el Adler
Bank, as como sus acciones en el USB y los
veinte millones en efectivo que haba depositado
all el viernes. Estaba arruinado econmicamente,
de eso no caba la menor duda. Oy la voz de su
padre dicindole que un hombre religioso nunca se
arruinaba, que Al haca ricos a todos y cada uno
de los hombres. Por primera vez en su vida,
Mevlevi lo crey. Lo nico que le quedaba en la
vida era la puesta en marcha de Jamsin.

Mevlevi respir hondo y se tranquiliz. Ott

haba prometido que transferira a su cuenta en el
USB ochocientos millones de francos esa misma
maana antes del medioda. Si pudieran enviar el
dinero a Marchenko antes de que corriese la voz
de su huida y de la detencin de Kaiser, tendra la
seguridad de dejar al menos un legado duradero:
la destruccin del asentamiento de Ariel. El
exterminio de quince mil arrogantes judos.
Mir el reloj. Faltaban veinte minutos para las
doce. Program mentalmente las llamadas que
tendra que hacer. Le resultara ms difcil sin su
agenda. Se vera obligado a improvisar. Saba el
nmero de Ott en el USB y recordaba el de su
propio centro de comunicaciones en el Lbano.
Slo necesitaba tiempo para hacer un par de
llamadas.
Mir por la ventanilla. A pesar de lo mucho que
le dola la pierna, sonri.
Jamsin sobrevivir!

Nick aceler por la sinuosa carretera. Estruj el

volante y se pregunt dnde coo estaba Brissago.
El mapa que haba encontrado en la guantera
indicaba cuarenta kilmetros, pero llevaba ms de
media hora al volante. Ya debera haber llegado.
Tom una curva cerrada. Los neumticos se
quejaron y aceler el motor. Estuvo a punto de
pasar por alto el cartel blanco que haba
destellado a su derecha: BRISSAGO, con una
flecha que sealaba hacia la izquierda.
Tom la siguiente salida. La carretera se
estrech y descendi por una acusada pendiente
antes de llegar al lago Maggiore. Baj la
ventanilla y dej que entrara la brisa fresca del
lago. El aire era casi clido; el da, tranquilo.
Muy apropiado, pens. Casaba con la actitud de
reserva que se haba cernido sobre l desde que
abandonara el hotel en Lugano. Se concentr en
encontrar a Mevlevi. No se permiti pensar
siquiera en Sylvia, ni en s mismo. No dedic
ningn pensamiento a su padre. Lo alimentaba una
nica emocin: el ms puro odio hacia Ali
Mevlevi.

La carretera se apart del lago y atraves un

tnel de olmos. La localidad de Brissago
comenzaba al otro lado. Nick aminor la marcha y
entr por la calle principal. La carretera estaba
flanqueada por edificios de tejados rojos y
fachadas encaladas. La calle estaba vaca. Pas
una pastelera, un quiosco, un banco. Estaban
todos cerrados. Record que los lunes muchas
ciudades pequeas cerraban las tiendas hasta la
una. Gracias a Dios. Mevlevi, con su impecable
traje azul marino, destacara como un faro
iluminado.
Brissago haba dicho Sprecher. A las doce
en punto. En la plaza mayor.
Consult su reloj. Faltaban cinco minutos. Lleg
al final de la calle principal y sigui la carretera,
que giraba abruptamente hacia la derecha. La plaza
de la ciudad se abri a su izquierda. Era una
amplia piazza con una modesta fuente en el centro.
En frente se levantaba una iglesia menos modesta
y, a su lado, un caf. Perfecto para los que
necesitaran algo ms fuerte que vino consagrado.
Detrs de la iglesia empezaba el lago. Cerca de

Nick, unos cuantos ancianos jugaban a la petanca

en una pequea pista de tierra. Aminor la marcha
y escudri la plaza en busca del Pach. Vio a una
mujer entrada en aos que paseaba al perro. Haba
dos chavales sentados en torno a la fuente,
fumando cigarrillos. Ni rastro de Mevlevi.
Entr en un aparcamiento de gravilla a unos
cincuenta metros carretera adelante. Sali del
coche y volvi a pie a la plaza. El camino de
regreso no ofreca ningn lugar en el que
esconderse, ningn edificio que ocultara su
llegada. Estaba al descubierto y desarmado. Sera
un blanco fcil si Mevlevi lo vea. Lo curioso era
que en ese momento no le importaba. Avanzaba
como si estuviera en trance, con la mirada fija en
la piazza abierta que tena frente a l. Era posible
que Mevlevi an no estuviera all. Haba salido
del hotel a pie slo diez minutos antes de que Nick
llegara. No tena un coche esperndolo, de modo
que seguramente se haba visto obligado a robar un
coche o buscar un taxi.
Se acerc a la fuente y ech un vistazo. El lugar
estaba tranquilo como un cementerio. No se

aproximaba ningn coche. Los ancianos que

jugaban a la petanca no repararon en l. La brisa
silbaba a su paso y a lo lejos ladraba un perro.
Tranquilo como un cementerio.
Cruz la plaza hacia la iglesia y abri las
imponentes puertas de madera. Entr y apoy la
espalda contra el muro. Despus de unos segundos,
se le acostumbraron los ojos a la oscuridad y
pase la mirada por la nave, para ver si Mevlevi
estaba sentado en alguno de los bancos. Las filas
delanteras estaban ocupadas por algunas mujeres
vestidas de negro. Sali un cura de la sacrista y se
arregl las vestiduras clericales, preparndose
para la misa de medioda.
Al salir, Nick se protegi los ojos de la luz del
sol y se dirigi hacia la derecha camino del lago.
Se detuvo en la esquina de la iglesia. Durante unos
momentos observ a los hombres que jugaban a la
petanca. Otro mundo, pens. Se qued mirando
el lago, apenas a unos metros. Una constante brisa
del sur agitaba la superficie.
Decidi que desde all podra vigilar todo lo que
ocurriera en la plaza. Apoy el hombro contra el

muro y se dijo que deba mostrarse paciente. Mir

de reojo. Haba una cabina de telfono a unos diez
pasos, embutida entre las paredes frontales del
bside. Se concentr de nuevo en la plaza. Pas un
Volvo blanco, luego nada. Volvi la vista otra vez
por encima del hombro; la cabina le haba llamado
la atencin. Haba un individuo en su interior, de
espaldas a l: altura media, moreno, abrigo azul
marino.
Nick dio un paso hacia la cabina. El individuo se
volvi y se qued mirndolo con los ojos abiertos
de par en par.
Era el Pach.

Ali Mevlevi haba llegado a la plaza mayor de

Brissago a las doce menos diez. Se acerc a la
fuente y mir hacia las cuatro esquinas, esperando
quejan asomara la cabeza. Entonces cay en la
cuenta de que su ayudante tena que venir desde
mucho ms lejos que l. Mevlevi se sinti
afortunado al disponer de un poco ms de tiempo.

Tena que encontrar una cabina y llamar a Ott a

Zurich. Dio una vuelta por la plaza y estaba a
punto de darse por vencido cuando vislumbr
junto a la iglesia una cabina plateada con el signo
amarillo de PTT pegado al cristal. Se lanz hacia
el telfono y llam al United Swiss Bank. Pasaron
varios minutos antes de que localizaran al
vicepresidente del banco.
Mantuvo el auricular pegado a la oreja mientras
rezaba para que no hubieran llegado noticias a
Zurich sobre la actuacin policial en Lugano. Lo
sabra en cuanto oyera la voz de Ott.
Ott, Guten Morgen. Era su actitud oficial
de siempre. Gracias a Al.
Buenos das, Rudolf. Qu tal te encuentras
hoy? pregunt Mevlevi en un tono tan informal
como le fue posible. Los suizos eran capaces de
detectar la desesperacin a kilmetros de
distancia, incluso por telfono. Lo llevaban en la
sangre.
Seor Mevlevi, es un placer. Supongo que
llama para interesarse por su prstamo. Todo est
en orden. Hemos transferido la cantidad solicitada

a su nueva cuenta.
Cunto me alegro asegur Mevlevi. Pens
que la ocasin requera hacer algn comentario.
Y el anuncio que ha hecho Knig esta maana?
Cmo se lo ha tomado el personal del banco?
Ott se ech a rer.
Ha sido terrible, claro. Qu esperaba? Llevo
en el parqu de compraventa desde las ocho.
Todos andan a la rebatia por las acciones del
USB. En opinin de los profesionales la suerte
est echada.
La suerte est echada, Rudolf repiti
Mevlevi con decisin, maravillado ante su propia
capacidad para fingir. Rudy, he tenido un
pequeo problema esta maana. Me han robado el
maletn. Ya te puedes imaginar todo lo que llevaba
dentro. Mis nmeros de cuenta, nmeros de
telfono, incluso el mvil. He tenido que zafarme
de ese miserable funcionario del Gobierno,
Wenker, para llamar al banco.
A veces son terribles corrobor Ott,
zalamero.
Necesito que me hagas un favor, Rudy dijo

Mevlevi. Quera transferir de inmediato esa

cantidad en su totalidad a un colega, pero no tengo
su nmero de cuenta. Me preguntaba si, en caso de
que le facilitara mi nmero de cuenta y mi clave,
ya sabes, Palacio Ciragan como siempre,
supondra algn problema que l te diera los datos
de su banco.
Cmo se llama?
Marchenko; Dimitri Marchenko. Un colega
ruso.
Adonde querr que se realice la
transferencia?
Al First Kazakhi Bank de Alma-Ata. Creo que
el USB hace negocios con esa institucin
habitualmente. l te dar los detalles.
Cmo sabremos que se trata de l?
Voy a telefonearle de inmediato para darle el
cdigo. Pregntale cmo se llama su criatura. La
respuesta es Pequeo Joe.
Pequeo Joe?
S. Y Rudy, haz la transferencia con carcter
de urgencia. Mevlevi no se atrevi a decir ms.
Oy que Ott repeta los detalles a medida que los

anotaba. Ott no pensaba sino en la presidencia del

nuevo banco USB-Adler. No iba a dejar que una
transferencia ligeramente irregular echara por
tierra sus buenas relaciones con su nuevo jefe.
No veo ningn problema... Ali. Que me llame
el seor Marchenko dentro de unos minutos y me
ocupar de todo personalmente.
Mevlevi le dio las gracias y colg. Meti tres
monedas de cinco francos en la ranura y marc un
largo nmero de telfono. Notaba que el corazn
le lata ms rpido. Todo lo que tena que hacer
era dar al general su nmero de cuenta y la clave.
Mevlevi oy que la lnea se conectaba y el
telfono son una vez y luego otra. Respondi una
voz annima. Orden al soldado que estaba en la
centralita que buscara a Marchenko de inmediato.
Empez a dar golpecitos con el pie, a la espera de
or la voz ahumada del ruso.
Marchenko se puso al aparato.
Da? Mevlevi? Es usted?
Mevlevi ri sinceramente.
General Marchenko. Lamento haberlo hecho
esperar. Ha habido un pequeo cambio de planes.

Cmo?
Nada grave, se lo aseguro. La cantidad
acordada est en mi cuenta. El problema es que he
traspapelado su nmero de cuenta en el First
Kazakhi Bank. Acabo de hablar con mi banco en
Zurich acerca del problema. Les gustara que los
llamara y les diera la informacin que necesitan
sobre la cuenta. Hablar con Rudolf Ott,
vicepresidente del banco. Me ha pedido que le
diga a usted mi nmero de cuenta y el cdigo.
Haga el favor de darle su nombre y decirle que su
criatura se llama Pequeo Joe. Despus de eso
realizar la transferencia directamente.
Est seguro de que esto es correcto? dijo
Marchenko al cabo de unos segundos.
Debe confiar en m.
De acuerdo. Har lo que me pide. Pero no
programar la criatura hasta que el dinero est en
nuestra cuenta. Entendido?
Mevlevi respir con ms facilidad. Lo haba
conseguido. Haba logrado que Jamsin llegara a
buen trmino. Una marejada de satisfaccin por el
triunfo le calde el pecho.

Tiene un lpiz a mano?

Da.
Mevlevi mir hacia el lago. Qu da tan
glorioso! Sonri y se volvi hacia la plaza.
Nicholas Neumann estaba a tres metros, mirando
directamente hacia l.
Mevlevi no rehuy la mirada. Por un momento se
le hizo un nudo en la garganta. No recordaba el
nmero de la cuenta que le haba facilitado el
viernes el Fondo Fiduciario Internacional, pero un
instante despus su voz recobr la firmeza. Tena
el nmero grabado a fuego en el cerebro. En ese
momento supo que Al estaba con l.
Mi nmero de cuenta es cuatro, cuatro, siete...
Nick abri de golpe la puerta de la cabina.
Agarr a Ali Mevlevi por los hombros y lo lanz
contra la plancha de acero y vidrio. Luego entr en
la cabina y le dio un nico puetazo con todas sus
fuerzas en el estmago. El Pach se dobl y dej
caer el auricular. Dios, qu placer poder atizar a
ese monstruo.
Neumann gru Mevlevi. Dame el
telfono. Despus ir contigo. Te lo prometo.

Nick incrust su puo contra el mentn de

Mevlevi y not que le cruja un nudillo. El Pach
resbal pared abajo, tanteando a ciegas en busca
del telfono.
Me rindo, Nicholas. Pero, por favor, tengo
que hablar con esa persona. No cuelgues.
Nick se llev el auricular al odo. Una voz
irritada dijo:
Cul es el nmero de cuenta? Slo me ha
dado...
Mevlevi se acurruc en el rincn.
Al mirarlo slo vio un viejo asustado. Ya haba
dado rienda suelta a parte de su odio. No iba a ser
capaz de matarlo. Llamara a la polica y hara que
viniera Sterling Thorne.
Por favor, Nicholas. Quisiera hablar con la
persona que est al telfono. Slo un momento.
Antes de que Nick pudiera responder, Mevlevi
se haba puesto en pie para atacarlo. Se haba
despojado de su aspecto frgil. Empuaba un
cuchillo en forma de media luna y lanz el brazo
de forma despiadada hacia el estmago de Nick.
ste se ech hacia atrs de un salto, desvi la

cuchillada con la mano izquierda e inmoviliz el

brazo atacante contra el cristal. Con la mano
derecha, pas el cable del telfono en torno al
cuello de Mevlevi, utilizando la espiral metlica a
modo de soga. A Mevlevi se le salieron los ojos
de las rbitas cuando Nick apret el cable con
firmeza. Sin embargo no dej caer el cuchillo. Le
dio un rodillazo a Nick en la entrepierna. El astuto
hijo de puta an tena unos cuantos trucos en la
manga. Nick se trag el dolor. Dio un tirn feroz
del cable que dej a Mevlevi suspendido en el
aire durante un instante. Ms que or sinti un
chasquido inequvoco.
Mevlevi languideci. Tena la laringe aplastada;
el esfago irremediablemente bloqueado. Cay de
rodillas, los ojos aterrorizados parpadeando
furiosamente mientras se esforzaba por tomar
aliento. El cuchillo de recolector de opio reson al
caer al suelo. Se llev las dos manos al cuello
para intentar desprender el cable que tena en
torno a la garganta pero Nick lo sujetaba con
firmeza. Los segundos transcurran: diez, veinte.
Nick mir al hombre moribundo y slo sinti una

firme determinacin de acabar con su vida. De

pronto Mevlevi dio una sacudida. Su espalda se
arque y, en un ltimo paroxismo demente, se
golpe la cabeza contra el lateral de la cabina y
rompi el vidrio. Despus se qued inmvil.
Nick retir el cable de su cuello y se llev el
auricular al odo.
La misma voz irritada preguntaba:
Cul es el nmero de cuenta? Slo me ha
dado tres dgitos. Necesito el resto. Por favor,
seor Mevlevi.
Nick colg.
Encima de l, la campana de la iglesia taa
indicando que era medioda.

Muammaral-Jan pas en su Volvo blanco

alquilado junto a la plaza mayor de Brissago
buscando con desesperacin la silueta de su
patrn. La plaza estaba vaca. Slo alcanz a ver
un grupo de ancianos reunidos junto al lago. Con
un movimiento de mueca fugaz, consult la hora.

Eran exactamente las doce en punto. Rog por que

Al-Mevlevi hubiera conseguido llegar a Brissago.
Le afliga ver a su amo en dificultades semejantes,
traicionado por su hombre de confianza,
perseguido por todo el pas como si fuera un
vulgar criminal. Los infieles occidentales no
saban lo que era la justicia!
In sha Al, Dios es grande. Dios bendiga a Ali
Mevlevi. Dio la vuelta y volvi a pasar junto a la
plaza mayor. Continu por la calle principal con la
esperanza de dar con su seor. Quiz no haba
entendido las instrucciones. Jan lleg a la entrada
de Brissago y decidi regresar a la plaza y
aparcar. Aguardara junto a la fuente de modo que
Al-Mevlevi no tuviera dificultades para
encontrarlo cuando llegara.
Mir el espejo retrovisor por si alguien lo
segua. La carretera estaba vaca. Gir el volante y
llev el Volvo de regreso a la ciudad. Al pasar
por la plaza aminor la marcha otra vez e incluso
baj la ventanilla y sac el cuello. No vio a nadie.
Aceler por la recta hacia el aparcamiento de
gravilla que tena a unos cincuenta metros. Al otro

lado de la carretera, un individuo cojeaba

lentamente hacia el parking. Jan volvi la cabeza
para echarle un vistazo. Era Nicholas Neumann.
Desvi rpidamente la mirada hacia la carretera
que tena ante s, pero entonces cay en la cuenta
de que Neumann no lo haba visto nunca. Tendra
que estar muerto. Su presencia all slo poda
significar que conoca el plan de Al-Mevlevi de
escapar cruzando la frontera. Pero por qu haba
venido solo? El rabe sinti que se le tensaba el
cuello. Para matar a Al-Mevlevi, claro.
Llev el coche hasta el aparcamiento. El nico
automvil all aparcado era un Ford Cortina rojo.
Supuso que era del estadounidense. Detuvo el
Volvo en el otro extremo del parking. Observ a
Neumann acercarse por el espejo retrovisor y
esper a que abriera la puerta del coche rojo y se
metiera en su interior.
No necesitaba instrucciones para saber lo que se
esperaba de l. Abri la puerta con sumo cuidado
y sali del coche. Camin sobre la gravilla con
sigilo, para no alertar a Neumann de su presencia.
A sus espaldas un Mercedes negro entr en el

aparcamiento y se detuvo junto a su coche. El

sigui concentrado en el Ford. Si haba testigos,
mala suerte. Tambin los matara. Se desabroch
la cazadora de cuero y meti la mano en busca de
su arma. Not la frialdad del acero y con una
sonrisa, acarici la empuadura. Alarg las
zancadas. El universo en torno a l se redujo a un
estrecho tnel al final del cual se hallaba
Neumann. Todo lo dems estaba borroso. No
constitua sino una distraccin.
Neumann puso en marcha el motor. El coche se
estremeci y lanz un bufido por el tubo de
escape.
Jan sac la pistola y apoy la punta del can
contra la ventanilla del conductor.
Neumann se qued mirando el arma. Abri los
ojos como platos, pero no se movi. Apart las
manos del volante.
Jan le concedi un ltimo momento de terror, y
luego increment la presin sobre el gatillo. No
lleg a sentir la bala que le abri un agujero en el
crneo, destrozndole todo el hemisferio izquierdo
del cerebro. Vio un intenso destello y luego todo

se oscureci. La pistola se le escap de la mano y

cay al suelo con un golpe seco. El rabe se
derrumb contra el coche y qued tumbado sobre
la gravilla. Muerto.

Nick no se movi. Oy el chasquido de un arma

de gran calibre y observ indefenso cmo el
cadver del pistolero golpeaba la ventanilla y
luego se deslizaba hasta el suelo. A tres metros de
l estaba Sterling Thorne, con el arma en alto.
Thorne se acerc al coche, enfundando el arma
mientras se le acercaba.
Durante un instante, Nick se qued quieto en su
asiento, con la mirada fija al frente. Pens que el
lago era hermoso. Estaba vivo.
Thorne llam a la ventanilla con los nudillos y
abri la puerta del coche con una amplia sonrisa.
Neumann, mientes ms que hablas.

Captulo 68
Nick lleg a la Kongresshaus a las once menos
cuarto, quince minutos antes de la hora sealada
para el inicio de la asamblea general. El auditorio,
con capacidad para varios miles de personas, se
estaba llenando rpidamente. Periodistas de las
principales publicaciones financieras del mundo
caminaban arriba y abajo por los pasillos,
entrevistando por igual a corredores de bolsa,
especuladores y accionistas. Tras las escandalosas
acusaciones de que Wolfgang Kaiser haba
mantenido estrechos lazos con un conocido
traficante de droga de Oriente Prximo, toda la
atencin se centraba en saber quin asumira el
control del United Swiss Bank. Sin embargo, Nick
no se haca ilusiones. Tras un torrente de excusas y
promesas de un control ms estricto, los negocios
continuaran del mismo modo. La muerte de Ali
Mevlevi y el hecho de que el flujo de herona a
Europa hubiera disminuido, al menos durante un

tiempo, no le servan de consuelo. Thorne haba

conseguido su objetivo, pero Nick no. Casi
veinticuatro horas despus de haber huido del
hotel Olivella au Lac, Wolfgang Kaiser segua en
libertad.
Nick camin hasta el estrado del auditorio y
mir hacia el mar de cabezas que entraba a la sala.
Nadie le dedicaba ninguna atencin especial. Su
papel en la operacin haba quedado en el
anonimato, al menos hasta ese momento. Furioso y
frustrado, se preguntaba si Ott, Maeder y el resto
de directivos del banco seguiran adelante con la
asamblea como si el da anterior no hubiera
ocurrido nada de particular. Imagin el comentario
de Sprecher: Pero, Nicholas, si es que no ha
ocurrido nada fuera de lo normal, y su ira y
frustracin aumentaron.
Aun as, tena la corazonada de que Kaiser se
presentara. El instinto de supervivencia
recomendaba que se mantuviera alejado de la
asamblea, pero Nick sospechaba que la idea de ser
detenido ni siquiera se le haba pasado por la
cabeza a Kaiser. El presidente del United Swiss

Bank obligado a huir de Suiza? Jams!

Posiblemente todava segua convencido de que no
haba hecho nada reprobable.
Nick localiz a Sterling Thorne repantigado
junto a una salida de incendios situada a la
izquierda del escenario. Thorne capt la mirada de
Nick y lo salud con la cabeza. Antes le haba
entregado un ejemplar del da del Herald Tribune,
en el que haba marcado un breve artculo en la
primera pgina: Aviones israeles aniquilan un
bastin de la guerrilla. La noticia relataba que
una faccin disidente de los partidarios del
Hezbol libans haba sido capturada cuando se
haca fuerte cerca de la frontera israel. Un nmero
indeterminado de guerrilleros haba muerto. Un
ltimo prrafo explicaba que la base de los
rebeldes en las colinas prximas a Beirut haba
sido bombardeada y destruida. Fin del ejrcito
privado de Mevlevi, haba sentenciado Thorne
con una sonrisa de suficiencia. No obstante,
cuando Nick le pregunt por el arma nuclear de
campaa, la sonrisa del virginiano se haba
desvanecido. Thorne se haba encogido de

hombros como diciendo: Nunca lo sabremos.

Justo delante de Nick se haba tendido una
cuerda amarilla alrededor de diez sillas que
formaban la primera fila. Cada una de ellas
llevaba colgada una tarjeta en la que se indicaba el
nombre de su ocupante: Sepp Zwicki, Rita Sutter y
otros inquilinos del cuarto piso. Al mirar a su
derecha, vio que Sylvia se aproximaba lentamente
por el pasillo. Iba contando cabezas, calculando
cuntos de sus subordinados haban acudido a la
asamblea. An segua las rdenes del presidente.
Nick se le acerc, la clera creca en su interior
a cada paso. Una parte de este sentimiento iba
dirigida contra s mismo, por haberla credo, por
haber confiado en aquella mujer, incluso por
haberla amado cuando debera haber sospechado.
Pero la mayor parte de su furia iba dirigida contra
Sylvia. Haba comerciado con su vida en beneficio
propio y nunca la perdonara por ello.
Me sorprende verte aqu dijo. No
deberas estar ayudando al presidente a encontrar
un vuelo a las Bahamas? Ahora que lo pienso, me
extraa que no ests all ya.

Sylvia se le acerc y prob con una sonrisa

triste.
Lo siento, Nick. No tena ni idea de que...
Qu ha pasado? la interrumpi Nick,
incapaz de tolerar sus falsas excusas. Has
descubierto que sacar a alguien de un hotel es
mucho ms fcil que sacarlo del pas? Sobre todo
cuando todo el mundo lo persigue. O piensas
unirte a l cuando todo esto se enfre un poco?
Sylvia entrecerr los ojos y se le tens la cara.
En ese instante cualquier sentimiento que hubieran
compartido desapareci para siempre.
Vete al infierno espet Que haya ayudado
al presidente no significa que vaya a huir con l.
Te has equivocado de mujer.
Nick encontr un asiento vaco en la tercera fila
y dej el bastn en el suelo. Se sent con
dificultad y acomod la pierna. Los mdicos le
haban limpiado y suturado la herida de la parte
inferior del muslo. No bailara la samba en una
buena temporada, pero al menos poda andar.
Disminuy la intensidad de la luz y Rudolf Ott se
levant y avanz hasta el estrado.

Dnde est el presidente? grit alguien

desde el fondo del auditorio.
Pronto otros se sumaron a la queja. Nick volvi
la cabeza hacia el lugar del que procedan los
abucheos, pero en seguida dirigi la mirada hacia
el escenario. Dos filas ms adelante todos los
asientos estaban ocupados salvo uno. Slo faltaba
Rita Sutter.
Ott puso un haz de hojas en el atril, se quit las
gafas y las limpi con esmero al tiempo que
esperaba a que cesaran los abucheos. Ajust la
posicin del micrfono y carraspe ruidosamente.
El pblico se call y pronto un incmodo silencio
llen la sala.
Mientras esperaba que Ott comenzara su
parlamento, Nick no poda evitar que las palabras
de Sylvia resonaran en su cabeza: Te has
equivocado de mujer. Dnde estaba Rita Sutter?
Se lo empez a plantear en serio. Por qu no
asista a la asamblea general ms importante de la
historia del banco? Record la fotografa en la que
Kaiser besaba la mano de Rita Sutter en la fiesta
de despedida de su padre, en 1967. Haba sido

algo ms que una pose para la cmara? Record

haberse preguntado por qu Rita Sutter se
conformaba con el puesto de secretaria del
presidente cuando estaba claro que era capaz de
mayores logros.
Damas y caballeros dijo Ott por fin, en
circunstancias normales, abrira la sesin con unas
palabras de bienvenida seguidas de un informe de
gestin de las actividades del ejercicio anterior.
Sin embargo, acontecimientos recientes me obligan
a desviarme del orden del da tradicional. Tengo
noticias de una naturaleza especial que,
francamente, no puedo seguir guardndome para
m.
Nick se irgui en su asiento, al igual que el resto
de asistentes, todos ellos conteniendo la
respiracin.
Siguiendo las directrices de Klaus Knig, el
Adler Bank renuncia a presentar una lista de
candidatos para la eleccin del consejo de
administracin del United Swiss Bank. As pues,
me complace nominar a los miembros actuales por
un periodo de un ao.

Una aclamacin brot de los empleados all

congregados y se propag por el pasillo para
inundar el vestbulo y desbordarse hacia la calle.
Una hilera de periodistas sali a la carrera del
edificio y explot una tormenta de flashes.
Con una frase, el monstruo haba perdido los
colmillos.
No se dio ninguna explicacin, aunque Nick
saba exactamente la razn. La oficina del fiscal
federal helvtico haba bloqueado indefinidamente
todas las acciones que contena la cuenta de
explotacin Ciragan. El Adler Bank no podra
ejercer de apoderado de las mismas hasta que se
determinase quin era su titular legtimo, lo que
supona que durante los siguientes aos dichas
acciones careceran de derecho de voto. Cuando
se probara que pertenecan al seor Ali Mevlevi,
asesino y traficante de herona ya fallecido, el
Adler Bank reclamara los bienes de su
desafortunado cliente ante el Tribunal Federal,
como tambin lo haran la DEA y cualquier otra
agencia que hubiera tenido algo que ver con la
persecucin y detencin de Mevlevi. No se

tomara una decisin con respecto al destino

definitivo de las acciones hasta pasada una
dcada. El United Swiss Bank poda respirar
tranquilo hasta entonces.
Nick permaneci sentado mientras a su
alrededor todos se levantaban y rompan en
aplausos. Se dijo a s mismo que debera sentirse
satisfecho. El USB se haba librado de Kaiser y
Mevlevi. El banco conservara una independencia
de ciento veinticinco aos que constitua su nico
xito.
Delante de Nick, Martin Maeder le daba un
fuerte apretn de manos a Sepp Zwicki. Ott
desfilaba por la tarima dando palmaditas en la
espalda a sus colegas. El rey ha muerto pens
Nick al contemplar la rechoncha figura de Ott.
Viva el rey.Nick baj la vista y se encontr con
la silla vaca de Rita Sutter. Prcticamente todo el
banco estaba all menos ella.
Te has equivocado de mujer.
Entonces lo comprendi.
De repente, Nick se levant y trat de alcanzar el
pasillo. Tena que llegar al banco: Wolfgang

Kaiser estaba all. Mientras se abra paso entre la

multitud exultante, no dejaba de pensar en su
hiptesis una y otra vez. Kaiser no esperaba
convertirse en fugitivo de la justicia. Enfrentado a
la alternativa de elegir entre pasar una temporada
en una prisin suiza y huir a un pas con leyes de
extradicin poco estrictas hubiera optado por la
segunda. Nick haba sido estpido al pensar que
Kaiser podra aparecer en la asamblea general,
pero estaba seguro de que el presidente no se
largara hasta saber que Knig haba perdido su
batalla por unos puestos en el consejo del USB.
Kaiser era demasiado orgulloso. Antes de irse
tendra que recoger algunas pertenencias del banco
dinero, pasaporte, quin sabe qu y sa era la
nica oportunidad de que iba a disponer. El banco
estara desierto, a excepcin de unos cuantos
empleados de guardia y una secretaria ejecutiva
muy eficiente.
Nick alcanz el final de la hilera de asientos y
enfil el pasillo. Su pierna le peda a gritos que no
corriera. Prescindi del dolor y aceler el paso, al
tiempo que cruzaba un par de puertas dobles en el

vestbulo. La amplia sala del piso inferior estaba

repleta de gente que se haba quedado sin entrar a
la asamblea. Los periodistas rondaban por todas
las esquinas, despachando noticias desde telfonos
mviles. Nick se abri paso entre ellos. Senta
deseos de gritar con todas sus fuerzas que se
apartaran de su camino, pero de algn modo logr
contenerse. Un minuto despus estaba fuera.
Mientras bajaba a toda prisa la amplia escalinata
de granito, vio que una flota de taxis se haba
congregado junto a la acera. Se meti en el
primero de la fila.
Llveme al United Swiss Bank espet.
Tres minutos ms tarde, el taxi se detena dando
una sacudida frente al majestuoso edificio gris.
Nick pag al chfer y sali. Se lanz escaleras
arriba reparando en los policas de uniforme que
holgazaneaban en la acera.
Hugo Brunner estaba de pie tras el mostrador del
vestbulo y en cuanto vio a Nick se le acerc
meneando la cabeza.
Lo siento, seor Neumann, pero tengo rdenes
estrictas de no dejarle entrar en el banco.

Nick se inclin hacia delante apoyndose en el

bastn.
De quin, Hugo? Del presidente? Est en el
banco?
Eso no es asunto suyo, seor. Ahora, si hace
el favor...
Nick se enderez y golpe a Brunner en la boca
del estmago. El portero emiti un grito ahogado y
cuando se dobl sobre s mismo Nick le premi
con un gancho en la barbilla. Brunner se derrumb
sobre el suelo de mrmol y se qued inmvil. Al
tiempo que peda muda disculpa al anciano, Nick
se agach y lo arrastr detrs del mostrador. El
banco estaba tan tranquilo que nadie lo vio.
La guarida del emperador estaba desierta. Los
despachos a ambos lados del pasillo seguan con
las luces encendidas, pero no haba nadie en ellos.
Nick fue cojeando hasta el antedespacho del
presidente, con la nica compaa del sonido de su
paso desigual. Las puertas dobles que daban al
despacho de Kaiser estaban cerradas. Nick respir
hondo y apoy la oreja contra la suave madera
para escuchar. Oy un susurro y luego algo pesado

que golpeaba el suelo. Agarr el pomo y lo hizo

girar muy despacio. Estaba cerrado. Dio un paso
atrs, baj el hombro y se lanz contra la puerta.
sta se comb hacia el interior y Nick entr a
trompicones en la sala, incapaz de mantener el
equilibrio.
Wolfgang Kaiser estaba a unos metros, su rostro
reflejaba sorpresa. Estaba plido, demacrado y
ojeroso. Haba sacado el lienzo de Renoir de su
marco de oro y lo estaba enrollando. Nick vio un
tubo de cartulina en el sof que haba a su lado.
Es lo mejor que puedo hacer dijo en un tono
ligero inapropiado para la ocasin. No tena
ninguna reserva de dinero en metlico y supongo
que habrn congelado mis cuentas. Seal al
lienzo enrollado. Por si te lo estabas
preguntando, es mo, no del banco.
Nick dio con su bastn y se puso en pie.
Por supuesto, ni se le ocurrira robarle al
banco.
Kaiser meti el lienzo en el tubo y coloc una
tapa de plstico.
Supongo que debo agradecerte que mataras a

Mevlevi.
Cuando quiera dijo Nick. El tono colegial
de Kaiser le haba pillado con la guardia baja. Se
record a s mismo que el da anterior aquel
mismo hombre lo haba querido ver muerto.
Dnde est Rita Sutter? No la he visto en la
asamblea.
Kaiser abri los ojos todava ms y ri.
As que por eso has sabido que estaba aqu.
Muy listo. Me est esperando abajo. Hemos
entrado por la puerta de atrs. Yo iba en el
maletero de su coche. Ha insistido en que as sera
ms seguro.
Eso demuestra que ella es la ms inteligente.
Kaiser coloc el tubo de cartn en el sof que
tena detrs y se separ un paso de Nick,
mesndose distradamente la punta de su bigote.
No tienes ni idea de lo encantado que estaba
cuando decidiste unirte al banco. Estpido de m,
ya s, pensar que de verdad te interesaba hacer
carrera en el USB. Llegu a pensar que me
sustituiras algn da. Llmalo vanidad de anciano.
Yo no vine aqu por mi carrera, sino para

averiguar por qu asesinaron a mi padre. l no

mereca morir para que usted dejara su impronta
en el banco.
Oh, es justo al contrario, Nicholas. Yo
necesitaba el banco para dar sentido a mi vida.
Siempre lo vi como algo ms grande que mi propia
ambicin, o al menos como algo merecedor de
ella. Tu padre era otra historia. l quera moldear
el banco a su imagen y semejanza.
La imagen de un hombre honesto?
Kaiser se ri con nostalgia.
Los dos ramos hombres honestos, slo que
toc vivir en una poca de deshonestidad. A buen
seguro, vers lo que yo he hecho por el banco.
Tenemos ms de tres mil empleados. Piensa en sus
familias, en la comunidad, en el pas incluso. Dios
sabe lo que habra ocurrido si Alex se hubiera
hecho cargo del banco.
Al menos seguira vivo, como Cerruti y
Becker.
Kaiser frunci el ceo y suspir.
Tal vez. Yo slo hice lo que deba hacer. No
tienes ni idea de la presin a la que me someta

Mevlevi.
Nick pens que lo saba muy bien.
Debera haberse enfrentado a l.
Imposible.
Slo porque es una persona dbil. Por qu no
le dijo a mi padre que Mevlevi iba a matarlo?
Lo hice. Le avis una y otra vez. No me
esperaba que la situacin se saliera de madre tan
pronto.
Lo saba perfectamente. Cerr los ojos porque
saba que sin mi padre nadie iba a disputarle la
presidencia del banco.
Nick se qued mirando a Kaiser, dejando que la
ira lo desbordara. Los actos de aquel hombre eran
la causa de demasiadas desgracias acaecidas en su
vida: la muerte de su padre, su infancia itinerante,
la lucha por salvarse en un barco que se iba a
pique y, cuando lo logr, la decisin de dejarlo
todo y viajar a Suiza. Si quisiera podra poner
cada uno de los pasos que haba dado en los pies
del hombre que tena delante.
Por qu? grit. Quiero escuchar una
razn mejor que su apestosa carrera.

Kaiser mene la cabeza y una sombra de

conmiseracin entristeci sus facciones.
No lo entiendes, Nicholas? No haba
alternativa. En cuanto elegimos nuestro camino
estamos comprometidos. T, yo, tu padre. Somos
todos iguales. Somos fieles a nosotros mismos,
vctimas de nuestro propio carcter.
No protest Nick. Nosotros no somos
iguales. Somos diferentes. Muy, muy diferentes.
Usted se convenci de que su carrera mereca
sacrificar su tica. Ofrzcame diez millones de
dlares y la presidencia del banco y seguir sin
dejarle salir de este edificio.
Kaiser se ech hacia delante, una furia interior le
ensombreci el semblante. Levant un brazo para
protestar y abri la boca como si fuera a gritar,
pero ningn sonido brot de sus labios. Dio unos
cuantos pasos y de repente, sus movimientos se
hicieron ms lentos, como si hubiera perdido la
energa para seguir adelante. Se acerc al
escritorio con la espalda encorvada y se sent.
Ya supona que habas venido por eso dijo,
derrotado.

Nick lo mir a los ojos

Pues estaba en lo cierto.
Kaiser esboz una tmida sonrisa, entonces abri
un cajn a su derecha y sac un revlver de color
oscuro. Lo levant en el aire como para admirarlo;
a continuacin volvi a bajarlo y lo amartill con
el pulgar.
No te preocupes, Nicholas, no te har dao,
aunque no me faltan razones. T tienes la culpa de
todo este lo, no? Es curioso que ya no est
desilusionado. Eres un buen hombre, lo que un da
todos nosotros deseamos llegar a ser.
Nick se acerc al escritorio, despacio. Hizo
girar el bastn en su mano una sola vez y agarr
con ms fuerza el mango de goma.
No se lo permitir dijo con una calma que
contrastaba con su furia interior. Por favor, deje
el arma. Es una solucin cobarde y usted lo sabe.
De verdad? Yo crea que era el modo
guerrero.
No dijo Nick, un guerrero derrotado deja
que el enemigo determine su castigo.
Kaiser lo mir de forma extraa, entonces se

llev la pistola a la sien.

Pero, Nick, como t bien sabes el enemigo soy
yo mismo.
En ese momento, se oy un grito proveniente de
la puerta de entrada. Ms tarde, Nick comprendi
que se trataba de Hugo Brunner que le vociferaba
a Kaiser que no disparara. Sin embargo, en ese
momento lo registr como un sonido lejano,
apenas una distraccin. Nick estaba embistiendo
contra el escritorio, trazando un amplio arco con el
bastn, con la esperanza de desviar el brazo de
Kaiser. El bastn golpe una lmpara y rebot en
la pantalla del ordenador. Un disparo reson en la
sala y Kaiser se derrumb al suelo.
Wolfgang Kaiser yaca a escasa distancia,
inmvil. La sangre manaba copiosamente de la
herida del crneo. En unos segundos su rostro
qued teido de rojo oscuro.
Nick mir el cuerpo maldiciendo a Kaiser por
haber terminado tan pronto. Mereca pasarse el
resto de su vida en una celda de cemento gris,
comiendo el rancho carcelario y lamentando la
prdida de todo lo que haba amado.

Entonces Kaiser tosi. Su cabeza se levant unos

centmetros del suelo antes de volver a
desplomarse un instante despus. Sus ojos
parpadeaban desesperadamente y respiraba de
forma entrecortada. En ese momento se dio cuenta
de que segua vivo. Se llev una mano a la cabeza
y, cuando la retir, Nick vio que la bala haba
labrado un surco de ocho centmetros en la sien y
hacia el interior del crneo. La herida era solo un
rasguo.
Nick se puso en pie a toda prisa y le arrebat la
pistola de la mano a Kaiser. No tena ninguna
intencin de darle al presidente una segunda
oportunidad.
Alto grit Hugo Brunner al tiempo que su
bota impactaba contra la mueca de Nick. El
conserje se arrodill y le quit el arma, luego en
una voz ms amable, aadi: Gracias, seor
Neumann.
Nick mir los ojos grises del anciano y su
corazn se hundi. Estaba seguro de que iba a
ayudar a huir al presidente, pero por una vez se
equivocaba. El portero ayud a Nick a levantarse

y, tras murmurar algo acerca de una mandbula

dolorida, llam a la polica.
Nick se sent en el sof, cansado pero
satisfecho. Un inconfundible ulular de sirenas
sonaba en la distancia, cada vez ms cerca. Se le
antoj el sonido ms dulce que haba odo en toda
su vida.

Fuera, el cielo era de un gris aterciopelado.

Soplaba un viento cortante del sur, que se burlaba
de los primeros indicios de la primavera. Nick se
detuvo en las escaleras del banco y respir hondo.
Esperaba sentirse ms feliz, ms libre, pero muy
en su interior persista una duda, la certeza de que
tena un lugar hacia el que correr, alguien a quien
ver, aunque apenas recordaba qu o de quin se
trataba. Por primera vez desde que haba llegado
al pas de su padre dos meses antes, no tena
adonde ir, ninguna cita apremiante a la que acudir.
Era libre.
Un Mercedes sedn negro estaba aparcado junto

al bordillo. Sterling Thorne baj la ventanilla.

Estaba sonriendo.
Entra al coche, Neumann. Te llevar a dar un
paseo.
Nick le dio las gracias y subi al automvil.
Estaba a la espera de un comentario final del estilo
de cada cual recibe lo que se merece, pero por
una vez Thorne se mantuvo en silencio. El
Mercedes arranc y durante unos minutos ninguno
de los dos hombres dijo nada. Nick mir al cielo
por la ventana. Atisbo un parche azul, pero ste no
tard en quedar tapado por una nube gris. Thorne
se acomod en su asiento y mir a Nick por
encima del hombro. El virginiano an sonrea.
Oye, Neumann, sabes dnde nos podemos
comer una hamburguesa decente en esta ciudad?

El mircoles por la maana, Nick estaba en la

terminal de salidas del aeropuerto de Zurich,
mirando un gigantesco panel en el que aparecan
todos los vuelos cuya salida estaba prevista para

antes de las doce del medioda. Llevaba el abrigo

doblado bajo el brazo. Su nica maleta estaba en
el suelo, junto a l. Apoy el peso de su cuerpo
sobre el robusto bastn con objeto de aliviar de
presin a su pierna herida y dej que sus ojos
examinaran los destinos: Francfort, Estocolmo,
Miln. Los nombres lo atraan. Ciudades
cosmopolitas que ofrecan la posibilidad de
empezar una nueva vida. Tras un instante, su
atencin se centr en destinos ms familiares:
Chicago, Nueva York, Los ngeles.
El panel de salidas empez a aletear, el giro de
cientos de plaquitas de aluminio sonaba como si
estuvieran barajando un gigantesco mazo de
naipes. Letras nuevas ocuparon el lugar de las
viejas a medida que cada vuelo suba un peldao
hacia la parte superior del panel, algunos minutos
ms cerca del despegue.
Una voz anunci: Pasajeros del vuelo uno,
siete, cuatro con destino Nueva York, pueden
efectuar el embarque por puerta sesenta y dos,
luego repiti el mensaje en alemn e italiano.
Nick abri la cartera y sac un pedazo de papel.

Lo desdobl y reley la direccin: Park Avenue,

nmero 750, apartamento 16B. Sonri. Si Anna
pensaba ir a Grecia ese verano, tendra que ser
con l. Se le ocurri que una ceremonia en lo alto
de la Acrpolis sera hermosa. Mir hacia arriba y
vio anunciado el vuelo hacia Nueva York en el
panel de salidas. Dispona de media hora para
embarcar.

AGRADECIMIENTOS
Quisiera dar las gracias a las siguientes personas
por su amable colaboracin.
A Babs y Willy Reich, que me animaron y me
ofrecieron todo su apoyo.
A Farlan Myers, Tyna Venema y David Yorkin,
que leyeron los primeros borradores de este libro
y me ofrecieron valiosos consejos.
A Sarah Piel de Arthur Pine Associates por su
inestimable ayuda para dar forma a los primeros
borradores de la obra.
A Lori Andiman, tambin de Arthur Pine
Associates, que demostr ser todo un genio.
A Jacqueline Miller, mi editora, por iluminar el
camino y guiarme en los momentos difciles.
A Carie Baron, por mostrar su fe en un escritor
novel.
Sobre todo quiero dar las gracias a Leslie
Schnur por creer en la novela y retirar todos los
obstculos.
Y, por ltimo, mi ms sincero reconocimiento a

mi agente, Richard Pine. Siempre hacia delante!

Fin
Ttulo original: Numbered Account
Traduccin: Eduardo Iriarte
1.* edicin: septiembre 1998
1998 by Cristopher Reich
Ediciones B, S.A., 1998
ISBN: 84-406-5926-1