EL ACERO

Definicin: El acero es una aleacin de hierro y carbono (minino 0,03 % y

mximo 2.14% de carbono), al cual se le adicionan variados elementos de
aleacin, los cuales le confieren propiedades mecnicas especficas para su
diferente utilizacin en la industria.
Historia:
No se conoce con exactitud la fecha en que se descubri la tcnica de
fundir mineral de hierro para producir un metal susceptible de ser utilizado.
Los primeros utensilios de hierro descubiertos por los arquelogos en
Egipto datan del ao 3.000 a.C., y se sabe que antes de esa poca se
empleaban adornos de hierro. Los griegos ya conocan hacia el 1.000 a.C.
la tcnica, de cierta complejidad, para endurecer armas de hierro mediante
tratamiento trmico.

Las aleaciones producidas por los primeros artesanos del hierro (y, de
hecho, todas las aleaciones de hierro fabricadas hasta el siglo XIV d.C.) se
clasificaran en la actualidad como hierro forjado. Para producir esas
aleaciones se calentaba una masa de mineral de hierro y carbn vegetal en
un horno o forja con tiro forzado. Ese tratamiento reduca el mineral a una
masa esponjosa de hierro metlico llena de una escoria formada por
impurezas metlicas y cenizas de carbn vegetal. Esta esponja de hierro se
retiraba mientras permaneca incandescente y se golpeaba con pesados
martillos para expulsar la escoria y soldar y consolidar el hierro. El hierro
producido en esas condiciones sola contener un 3% de partculas de escoria
y un 0,1% de otras impurezas. En ocasiones esta tcnica de fabricacin
produca accidentalmente autntico acero en lugar de hierro forjado. Los
artesanos del hierro aprendieron a fabricar acero calentando hierro forjado y
carbn vegetal en recipientes de arcilla durante varios das, con lo que el
hierro absorba suficiente carbono para convertirse en acero autntico.
Despus del siglo XIV se aument el tamao de los hornos utilizados para la
fundicin y se increment el tiro para forzar el paso de los gases de
combustin por la carga o mezcla de materias primas. En estos hornos de
mayor tamao el mineral de hierro de la parte superior del horno se reduca
a hierro metlico y a continuacin absorba ms carbono como resultado de
los gases que lo atravesaban. El producto de estos hornos era el
llamado arrabio, una aleacin que funde a una temperatura menor que el
acero o el hierro forjado. El arrabio se refinaba despus para fabricar acero.
La produccin moderna de acero emplea altos hornos que son modelos
perfeccionados de los usados antiguamente. El proceso de refinado del
arrabio mediante chorros de aire se debe al inventor britnico Henry
Bessemer, que en 1855 desarroll el horno o convertidor que lleva su
nombre. Desde la dcada de 1960 funcionan varios mini hornos que
emplean electricidad para producir acero a partir de chatarra. Sin embargo,
las grandes instalaciones de altos hornos continan siendo esenciales para
producir acero a partir de mineral de hierro.

Proceso de elaboracin:
Para poder producir acero, las industrias generalmente utilizan uno de dos
procesos, cada proceso utiliza diferentes materiales y tecnologa. Estos dos
procesos principales para hacer acero son:
-

El horno de oxgeno bsico (BOF, por sus siglas en ingls Basic

Oxygen Furnace)
-

El horno de arco elctrico (EAF, por sus siglas en inglpes Electric Arc

Furnace)
El proceso de Horno de Oxgeno Bsico bsicamente funde hierro rico en
carbono que se transforma en acero, su proceso se distingue por los
siguientes pasos:

El hierro es fundido en un horno, posteriormente es vertido en un

contenedor grande para realizarle un pre-tratamiento llamado contenedor
BOF.

Este pre- tratamiento consiste en tratar al metal para reducir la carga

de azufre, silicio y fsforo. La cantidad de impurezas que se quita del
metal determina la calidad final del acero fabricado.

El proceso BOF se distingue por hacer uso de hierro viejo para

fabricar acero nuevo, as que es necesario balancear la carga del acero
nuevo con hierro viejo, se hace en una proporcin aproximada de 50% de
cada tipo de metal.

Una vez en el contenedor, se le inyecta oxigeno 99% puro dentro del

acero y hierro, se quema el carbono disolvindose en el acero para
formar monxido de carbono y dixido de carbono, causando que la
temperatura suba cerca de los 1700C. Cuando es fundido, el metal
reduce su contenido de carbono y ayuda a remover los indeseados
elementos qumicos. Este es el uso del oxgeno es este proceso.

Se mezcla cal viva o dolomita para formar un tipo de residuo que

absorbe las impurezas en el proceso de fabricacin del acero

El recipiente de BOS se inclina de nuevo y el acero se vierte en un

cazo gigante. El acero se refina en este horno, mediante la adicin de
productos de aleacin para dar a las propiedades de aceros especiales
requeridos por el cliente. A veces, argn o nitrgeno gaseoso. El acero
ahora contiene 0.1-1% de carbono. Cuanto ms carbono en el acero, ms
duro es, pero tambin es ms frgil y menos flexible.

Despus el acero se retira del recipiente de BOS, los residuos llena de

impurezas, se separan y enfran.
Este proceso para realizar el acero constituye en 40% de fabricacin de
acero en Estados Unidos

En el del proceso de Horno de Arco Elctrico bsicamente se hace uso de la

electricidad para fabricar acero a partir de casi el 100% de acero viejo para
fabricar acero nuevo. El proceso consiste en los siguientes pasos:

Los residuos de metal son colocados en un contenedor el cual se

compone por residuos de chatarra de autos, lnea blanca y con hierro
fundido para mantener el equilibrio qumico.

La chatarra es colocada en una cesta donde se realiza un precalentamiento y ser llevada al horno EAF donde se dejar caer esta
chatarra. Es generada una gran cantidad de energa a la hora de dejar
caer la chatarra en el horno EAF.

Una vez cargado el horno con la chatarra de metal se colocan unos

electrodos que sern alimentados de electricidad por el horno de arco
que permitirn triturar el metal empezando por la parte superior, voltajes
inferiores son seleccionados para esta primera parte de la operacin para
proteger el techo y las paredes del calor excesivo y dao de los arcos
elctricos. Una vez que los electrodos han llegado a la gran fusin en la
base del horno y los arcos estn protegidos por la chatarra de metal, el
voltaje se puede aumentar. Esto permite que se funda ms rpido el
metal.

Una parte importante de la produccin de acero es la formacin de

escoria, que flota en la superficie del acero fundido. esta escoria por lo
general consiste de metales xidos, y ayudan a quitar las impurezas del
metal.

Una vez hecho este primer proceso de fundicin puede volver se a

cargar el horno y fundirse, despus de este proceso se puede revisar y
corregir la composicin qumica del acero. Con la formacin de escoria se
pueden eliminar las impurezas de silicio, azufre, fsforo, aluminio,
magnesio y calcio. La eliminacin de carbono tiene lugar despus de que
estos elementos se han quemado, ya que tienen mayor afinidad al
oxgeno. Los metales que tiene una afinidad ms pobre de oxgeno que el
hierro, tales como el nquel y cobre, no se pueden quitar a travs de la
oxidacin y debe ser controlado a travs del tratamiento qumico solo de
la chatarra.

Una vez que la temperatura y la qumica son correctas, el acero se

extrae en un cazo pre-calentado a travs de la inclinacin del horno. Para
algunos tipos de acero especiales, incluyendo el acero inoxidable, la
escoria se vierte en el contenedor, as, para ser tratado en el horno para
recuperar los valiosos elementos de aleacin.
Tipos de acero:
Acero Corten: es un acero comn al que no le afecta la corrosin. Acero
corten es un tipo de acero realizado con una composicin qumica que hace
que su oxidacin tenga unas caractersticas particulares que protegen la

pieza realizada con este material frente a la corrosin atmosfrica sin perder
prcticamente sus caractersticas mecnicas.
En la oxidacin superficial del acero corten crea una pelcula de xido
impermeable al agua y al vapor de agua que impide que la oxidacin del
acero prosiga hacia el interior de la pieza.
se utiliza en la Industria cementera, silos, tolvas,
cribadoras, chimeneas, tuberas, lavaderos de carbn, depsitos de agua,
petrleo, fuel-oil, etc. Construcciones metlicas,
puentes, estructuras, fachadas de edificios, puertas metlicas,
hormigoneras, gras, palas excavadoras. Vagones ferrocarril, chasis de
camiones, basculantes, cisternas, semirremolques.
Acero Calmado: Este tipo de acero es sometido a un tratamiento mediante
la adicin de manganeso, silicio o aluminio antes de la colada. Esto le
permite conseguir piezas perfectas pues no produce gases durante la
solidificacin, de modo que tal adicin impide la formacin de sopladuras.
El acero calmado se emplea generalmente para piezas solicitadas
dinmicamente, p. ejemplo, en la construccin de maquinaria o para piezas
que deben ser sometidas a fuertes conformaciones o para mecanizado con
arranque de viruta.

Acero Corrugado: Barra de Acero cuya superficie presenta resaltos o

corrugas que mejoran la adherencia con el hormign, que forman
estructuras de hormign armado.
Acero Galvanizado: El acero galvanizado por inmersin en caliente es un
producto que combina las caractersticas de resistencia mecnica
del Acero y la resistencia a la corrosin generada por el Cinc.
Propiedades del Acero Galvanizado:
Resistencia a la abrasin
Resistencia a la corrosin
Las principales ventajas de los recubrimientos galvanizados en caliente
pueden resumirse en los siguientes puntos:

Duracin excepcional

Resistencia mecnica elevada

Proteccin integral de las piezas (interior y exteriormente)

Triple proteccin: barrera fsica, proteccin electroqumica y

autocurado

Ausencia de mantenimiento

Fcil de pintar

Acero Inoxidable: Se denomina acero inoxidable a cualquier tipo de

acero aleado cuyo peso contenga como mnimo 10,50 % de Cromo, pero no
ms de 1,20 % de Carbono, con cualquier otro elemento de aleacin o sin
l.
El Acero Inoxidable contiene cromo, nquel y otros elementos de aleacin,
que lo mantienen brillantes y resistente a la corrosin a pesar de la accin
de la humedad o de cidos y gases.
Algunos Aceros Inoxidables son muy duros; otros son muy resistentes y
mantienen esa resistencia durante largos periodos a temperaturas
extremas.
Debido a su superficie brillante, en arquitectura se emplea muchas veces
con fines decorativos. En cocinas y zonas de preparacin de alimentos el
revestimiento es a menudo de Acero Inoxidable, ya que puede limpiarse
con facilidad.
Acero Laminado: Veamos una barra de acero sometida a traccin, con los
esfuerzos se deforma aumentando su longitud. Si se quita la tensin, la
barra de acero recupera su posicin inicial y su longitud primera, sin sufrir
deformaciones remanentes.
Todo esto dentro de ciertos mrgenes, es decir dentro de cierto lmite al que
denominamos Lmite Elstico. En los aceros empleados para construir una
estructura, nunca se supera el valor mximo de su lmite elstico. No se
puede aceptar que las barras lleguen a deformaciones irreversibles.

Acero al Carbono: Acero constituido por un mnimo no especificado de

elementos de aleacin; el aumento de la proporcin de carbono reduce
su ductilidad y soldabilidad aunque aumenta su resistencia.

Acero de Aleacin: Acero que en su constitucin posee el agregado de

varios elementos que sirven para mejorar sus propiedades fsicas,
mecnicas o qumicas especiales.
Los elementos que se pueden agregar son: carbono, cromo, molibdeno,
o nquel (en cantidades que exceden el mnimo establecido). Se lo llama
tambin Acero Aleado.

Acero Dulce: Tipo de acero cuyos niveles de carbono se sitan entre

el 0,15% y el 0,25%; es casi hierro puro, de gran ductilidad y resistencia a
la corrosin.
Acero Efervescente: Contenido de carbono, inferior al 0,3%.
El acero en estado lquido absorbe gases del aire cuando es transportado en
cuchara y tambin durante la colada. El carbono, el nitrgeno, y el
hidrgeno se disuelven en el acero lquido atmicamente. Ese caldo se
encuentra en equilibrio qumico.
Durante el perodo de solidificacin, disminuye la capacidad de disolucin
del material colado. Entonces se produce el desprendimiento de gases, y al

reaccionar el xido de hierro con el carbono, se liberan grandes cantidades

de gas.
El acero efervescente se emplea para grandes requisitos superficiales;
suele usarse en perfiles, chapas finas y alambres.

Acero Estirado en Fro: Acero sometido a un tratamiento especial

mediante el cual se ha mejorado su lmite elstico.

Acero Estructural: Acero laminado en caliente y moldeado en fro; se

lo usa como elemento portante.

Acero Intemperizado: Acero de gran resistencia que desarrolla una

capa de xido sobre sus superficies cuando se lo expone a las lluvias y a la
humedad; tiene la ventaja de adherirse al elemento metlico principal
protegindolo de la posterior corrosin.

Acero Suave: Tipo de acero cuyos niveles de carbono se sitan entre

el 0,15% y el 0,25%; es casi hierro puro, de gran ductilidad y resistencia a
la corrosin.

Acero Negro: El acero negro tiene un contenido bajo de carbono y

ningn tratamiento superficial adicional.
Por ello, el proceso de fabricacin final y la ausencia de tratamiento hacen
que se oscurezca la superficie, por la fina capa de carbono que cubre el
material.
Acero en la construccin
El acero de construccin constituye una proporcin importante de los
aceros producidos en las plantas siderrgicas. Con esa denominacin se
incluye a aquellos aceros en los que su propiedad fundamental es la
resistencia a distintas solicitaciones (fuerzas tanto estticas como
dinmicas). De esta forma se los separa respecto a los aceros inoxidables, a
los aceros para herramientas, a los aceros para usos elctricos o a los
aceros para electrodomsticos o partes no estructurales de vehculos de
transporte . Cabe aclarar que en este concepto de Acero de construccin se
pueden englobar tanto los aceros para construccin civil como
para construccin mecnica. Histricamente un 90% de la produccin total
producida mundialmente corresponde a aceros al carbono y el 10% restante
son aceros aleados. Sin embargo, la tendencia es hacia un crecimiento de la
proporcin de los aceros aleados en desmedro de los aceros al carbono. En
esta tendencia tiene importancia la necesidad de aligerar pesos tanto para
el caso de las estructuras (con el consiguiente ahorro en las fundaciones)
como los requerimientos de menor consumo por peso en los automviles,
unido en este caso a la necesidad de reforzar la seguridad ante impactos sin
incrementar el peso de los vehculos.
Aplicaciones
Construccin civil

Una parte importante del acero producido se dirige a la construccin civil.

Dentro de este rubro pueden determinarse dos utilizaciones
principales: hormign armado yconstruccin en acero. La primera usa el
hierro redondo como refuerzo del hormign, trabajando el primero en
general a la traccin y el segundo a la compresin. En el caso de
la construccin en acero1 se usan elementos tales como perfiles unidos
mediante conexiones empernadas o soldadas. Una utilizacin que est
teniendo crecimiento importante es la construccin mixta2 que combina las
estructuras de acero embebidas en hormign armado el hormign armado
dentro de un tubo estructural.
Otras aplicaciones
Adems de la construccin civil existen diversas aplicaciones del acero en
la construccin mecnica tales como mquinas, partes mviles de
automviles o camiones ( ejes, parantes) Otro uso importante son los cascos
de los buques, los tubos de las bicicletas, los clavos, los alfileres, las
cerraduras de las puertas, los asientos de las clases y muchos objetos ms
que utilizamos diariamente. En la mayora de los casos se utiliza el acero tal
como viene de las aceras, sin darle ningn tratamiento trmico especial.
Es el material estructural ms usado para construccin de estructuras en el
mundo. Es fundamentalmente una aleacin de hierro (mnimo 98 %), con
contenidos de carbono menores del 1 % y otras pequeas cantidades de
minerales como manganeso, para mejorar su resistencia, y fsforo, azufre,
slice y vanadio para mejorar su soldabilidad y resistencia a la intemperie.
Es un material usado para la construccin de estructuras, de gran
resistencia, producido a partir de materiales muy abundantes en la
naturaleza. Entre sus ventajas est la gran resistencia a tensin y
compresin y el costo razonable.
A pesar de la susceptibilidad al fuego y a la intemperie es el material
estructural ms usado, por su abundancia, facilidad de ensamblaje y costo
razonable; en Colombia su mayor uso como material estructural ha
correspondido a las varillas usadas en el concreto reforzado y a los perfiles
livianos usados en estructuras de techos.
La industria de la construccin ha desarrollado diferentes formas de
secciones y tipos de acero que se adaptan ms eficientemente a las
necesidades de la construccin de edificios.
Las aplicaciones comunes del acero estructural en la construccin incluyen
perfiles estructurales de secciones: I, H, L, T, [, 0, usadas en edificios e
instalaciones para industrias; cables para puentes colgantes, atirantados y
concreto pre-esforzado; varillas y mallas electro-soldadas para el concreto
reforzado; lminas plegadas usadas para techos y pisos.
Como el acero tiene propiedades prcticamente idnticas a tensin y
compresin, por ello su resistencia se controla mediante el ensayo de

probetas pequeas a tensin. Los elementos de acero pueden unirse

fcilmente, mediante soldadura, pernos o remaches.