El carbono es conocido desde la aurora de los tiempos; es uno de los elementos
qumicos que existe en mayor cantidad en los seres vivos. Este elemento se destaca, porque combinado con otro, forma innumerables compuestos que aseguran la vida en la tierra, es el 14 elemento ms abundante en la naturaleza. Su nmero atmico es 6 y su nmero msico es 12. En la naturaleza se presenta en forma de grafito y de diamante. Su valencia o capacidad de combinacin es 4, es decir, tetravalente. Esta capacidad de combinacin la presenta tambin con otros tomos de carbono, lo que da lugar a las cadenas carbonadas. Estos enlaces carbono-carbono de carcter covalente pueden dar lugar a molculas con cadenas abiertas o cerradas, con sus correspondientes ramificaciones. De los compuestos de carbono existentes, podemos mencionar los siguientes: