Del Paso y

el neobarroco
Alfonso Gonzlez

Fernando del Paso ha acaparado los reflectores de la crtica desde antes de la publicacin de su primera nove l a ,
Jos Trigo en 1966. Ya Emilio Carvajal se preguntaba en
La Cultura en Mxico, estamos frente a un genio?.
A esa primera novela, que versa sobre la huelga de los
ferrocarrileros de 1958-1959, la siguen otras dos de
filiacin histrica:
1. Palinuro de Mxico que versa sobre los sucesos del
movimiento estudiantil de 1968 y la actitud irre verente
de los jvenes de aquella poca.
2. Noticias del Imperio que trata de los hechos ocurridos en Mxico y Francia aproximadamente entre
1860 y 1867 y que incluyen la ocupacin francesa y el
reinado de Maximiliano y Carlota. Su ltima novela,
Linda 68 es un interesante thriller detectivesco. Fernando del Paso es adems poeta como lo muestran sus
obras, Sonetos de lo diario y el drama en verso La muerte
se va a Granada. Fernando del Paso ha escrito mucho,
pero la crtica sobre su obra es an mayor. Sus crticos
se refieren a l como el James Joyce de Hispanoamrica
y lo que han escrito incluye cientos de artculos y una
media docena de libros. En un libro reciente, La nueva
novela histrica de Latinoamrica, Seymour Menton analiza Noticias del Imperio en todo un captulo que titula
La canonizacin instantnea de una sinfona bajtiniana.
Robin Fiddian por su parte public hace unos aos un
libro sobre la obra de Del Paso, Entre paradigmas: Un
estudio intertextual de las novelas de Fernando del Paso.
scar Mata publica Acercamiento a la obra narrativa de
Fernando del Paso. Alejandro Toledo hace una recopilacin de algunos artculos sobre la obra de Del Paso y
escribe un prlogo en El imperio de las voces: Fernando
del Paso ante la crtica. Fernando del Paso ha probado
recientemente que los crticos tenan razn: acaba de
recibir el Premio de Literatura Latinoamericana y del

8 | REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MXICO

Caribe Juan Rulfo 2007. El siguiente ensayo trata de

rendir de alguna manera un pequeo homenaje a este
gran escritor mexicano.

En A Case of Literary Infection: Palinuro de Mxico

and Ul y s s e s, Robin W. Fiddian seala afinidades con la
obra de Joyce y hace hincapi en la rica creacin verbal
de ambas novelas. El mismo autor ha declarado en una
entrevista la influencia de Rabelais, Quevedo y Carpentier (Carvajal p. 3); y de Sterne, Carrol, y Joyce, entre
muchos otros (Trejo Fuentes p. 6). Este numeroso gru p o
de influencias o afinidades son slo parte del significado y la filiacin de Palinuro de Mxico. Ya que se trata
de una obra que, segn su autor, intent ser, una declaracin de fe en la literatura, un homenaje de la literatura (Trejo Fuentes p. 7). En ella encontramos citas de
frases y de nombres de obras literarias, de tiras cmicas,
de pelculas y de canciones populares. As pues, hablar de
las influencias en esta novela nos dara necesariamente
un resultado incompleto, pues hay muchas. Un anlisis
de su estilo, por otra parte, re vela que se trata de una obra
neobarroca, modalidad preferida por un creciente nmero de escritores latinoamericanos, y que este neobarroquismo hermana la obra de Fernando del Paso con la
de otros escritores como Jos Lezama Lima, Alejo Carpentier y Severo Sarduy, as como con la parodia o carnaval medieval segn lo define Bajtin.
Severo Sarduy ha estudiado este fenmeno en su
a rtculo El barroco y el neobarroco en donde examina
obras como Residencia en la tierra de Pablo Neruda, Gran
Sertao: veredas de Joo Guimares Rosa, El siglo de las
luces de Alejo Carpentier, Cien aos de soledad de Ga b r i e l
Ga rca Mrq u ez, Tres tristes tigres de Guillermo Cabrera
Infante y Paradiso de Jos Lezama Lima. Una actuali-

DEL PASO Y EL NEOBARROCO

zacin de esta lista con referencia a la literatura mexicana incluira Las llaves de Urgell de Carlos Montemayor,
Los peces de Sergio Fernndez y Los msicos y el fuego de
Jess Gardea. El propsito del presente estudio es el de
analizar el estilo de Palinuro de Mxico, mostrar cmo
es neobarroco, y sugerir nexos entre esta novela y el carnaval medieval.
Una definicin del barroco, basada principalmente
en el antedicho ensayo de Sarduy, nos servir como
punto de partida. El barroco es una burla de toda funcionalidad, de toda sobriedad; es tambin la solucin a la
abundancia de nombres en relacin a lo nombrado, a
la inundacin de palabras sobre las cosas. De aqu vienen
sus mecanismos de perfrasis, digresin, desviaciones,
duplicacin y aun de tautologa. El barroco latinoamericano actual, adems de poseer todas las caractersticas
antes mencionadas, corresponde, como dice Sarduy, a
la definicin que da Bajtin de parodia, la cual se deriva
del carnaval folclrico medieval. En su estudio Rabelais
and his World, y refirindose al carnaval, seala Bajtn
tres manifestaciones del humor popular carnavalesco:
1. los espectculos rituales como los desfiles carnavalescos, o las funciones cmicas en el mercado.
2. las composiciones verbales cmicas: parodias orales y escritas en latn y en vernculo.
3. varios gneros del lenguaje soez: maldiciones, juramentos, blasfemias y jactancias populares (p. 5).
En una entrevista a propsito de su primera novela,
Jos Trigo (1966), nos dice el autor: Es antes que nada
una epopeya del lenguaje castellano del Siglo de Oro y
del lenguaje hbrido que se habla en Mxico actualmente... (Carvajal 3). Dice tambin que usa muchas palabras de calidades culteranas y muchos vulgarismos.
Las mismas caractersticas de su primera novela mencionadas: la epopeya del lenguaje con sus palabras y
frases culteranas y vulgares, el castellano del Siglo de
Oro y el espaol hbrido de Mxico se hallan desarrollad as un paso ms en Palinuro de Mxico (1977) y saturadas de humor en sta su segunda novela.
Con la mira de establecer una base comn al estudio
del neobarroco latinoamericano, utilizaremos mucha de
la terminologa crtica desarrollada por Sarduy. Una de las
caractersticas del neobarroco es la sustitucin de un significante por otro. Palinuro se refiere al pene como encarnacin proporcional de tan sobado prestigio. Encarnacin proporcional es el significante que sustituye a
pene; sobado prestigio tiene un efecto cmico. Otro
elemento neobarroco es la proliferacin, la cual consiste
en obliterar el significante de un significado dado y reemplazarlo, no por otro, sino por una cadena de significantes que avanza en una forma metonmica que circunscribe el significado, el cual puede ser inferido por medio
de una lectura axial. Ejemplo de esto es la relacin de las
cosas que tena Palinuro en su cofre:

Una ampolla de vidrio que emita vapores para preservar

mariposas disecadas, cien hojas de papel con el caduceo
de Mercurio como marca de agua... y dos frascos de farmacia antiguos. Uno deca INF. CALUM Conc., y era donde mi
amigo tena todos sus pre s e rvativos usados. El otro frasco
deca LIQ: MORPH: HYD, tena una cajita con todas las uas
que se haba mordido durante los ltimos cinco aos y
un pomo con todo el esperma de las masturbaciones de
n u e s t roamigo Molkas correspondientes a un plazo semejante, y que por lo mismo tena una etiqueta que deca
Sementerio. Tambin encontr... dos de los tres gigantescos volmenes de Mxico a travs de los siglos, que segn
me explic Palinuro, tenan propiedades carminativas, o
en otras palabras, servan para la expulsin de gases: para
esto bastaba con acostarse bocarriba y ponerse los volmenes en el estmago... (p. 105)

La enumeracin de utensilios mdicos, de los libros

de historia y el uso que les da Pa l i n u roa todos, no slo
indican los intereses del protagonista, sino que tambin
sirven para sugerir el significante ausente: la metdica
coleccin de objetos intiles, segn la perspectiva de un
mundo funcional.
Una tercera caracterstica neobarroca es la condensacin o insercin de una clusula en otra, de una palabra
en otra para producir una nueva. En Pa l i n u ro de Mxico
hallamos: golfotenista (p. 291), discuros (p. 353); h e-

REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MXICO | 9

micorporectoma (p. 577), precaucioso (p. 153). Las

permutaciones o cambios de la ortografa que produce
una palabra o frase paronmica con efectos cmicos es
otro elemento barroco: Sifilizacin occidental (p. 157),
La Iglesia catica aposttica mexicana (p. 400), Vergo,
luego cgito (p. 62).
Aun otra particularidad del barroco latinoamericano es la intertextualidad, la cual consiste en incorporar
citas o frases de otros textos, o en dar referencias de ciertos aspectos de stos que nos hacen pensar en ellos. Los
ttulos de algunos captulos de Palinuro incluyen referencias que nos recuerdan otras obras literarias: Estefana en el pas de las maravillas, La erudicin del primo
Walter y las manzanas de Tristram Shandy y Del sentimiento tragicmico de la vida, por ejemplo. El captulo Una bala muy cerca del corazn y consideraciones
sobre el incesto se adelanta a Gringo viejo de Carlos
Fuentes ya que desarrolla el mismo tema: el posible
destino del escritor Ambrose Bierce en Mxico. As
mismo encontramos referencias directas o indirectas a
Mark Twain (p. 159), Sterne (p. 558), Paz (p. 439), Tablada (p. 462), Borges (p. 474), Cervantes (p. 514),
Qu e vedo (p. 121), Gngora (p. 570), Fielding (p.
558), Villaurrutia (p. 445), Acua (p. 113), Eugenio Sue
(p. 128), Joyce (pp. 119, 363) y Jorge Guilln (p. 187),
entre muchos otros.
Sarduy propone una semiologa del neobarroco latinoamericano dividindola en gramas fonticos, smicos
y sintagmticos. El fontico corresponde al anagrama,
palabra que resulta de la transposicin de las letras de otra.
Ejemplo de esto seran las permutaciones antes citadas

10 | REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MXICO

adems de palabras y frases como calcetinato de patasio

(p. 411), o un personaje insistencialista (p. 251). El
grama smico ocurre cuando el significado no es aparente en una primera lectura, cuando se esconde. Ej e mplo de esto sera la frase, La hora en que los jardineros
vapuleaban el pasto con ltigos niquelados (p. 361).
Dos indicadores semnticos (vapuleaban y ltigos niquelados) dan la clave a esta frase.
Finalmente, el grama sintagmtico es el uso de un
recurso gastado con el fin de hacerlo resaltar como tal.
Recursos como la obra dentro de la obra, o el anuncio
de un personaje justo antes de su aparicin se magnifican
cuando aparecen alterados o perturbados en cmara
lenta o con un fondo musical inapropiado como cuando
las palabras de Drcula son acompaadas por un trasfondo de msica pop. Palinuro y Estefana, su prima y
amada, escriben juntos un libro al cual dan diferentes
ttulos. Juntos tambin procrean un hijo. Se intuye que
ambos, el hijo y el libro, corresponden a Palinuro de
Mxico, la novela. Esta nace en el ltimo captulo, despus que Palinuro, el personaje, muere en el penltimo
a consecuencia de la represin estudiantil de 1968. Lo
inusual del recurso de la obra dentro de la obra es que
a su nacimiento asisten docenas de personajes ficticios
de la literatura, del cine y de la tira cmica. Por otra part e ,
la re p resin estudiantil es una constante del mundo moderno, la novedad es el presentarla como una farsa. El
representar un captulo histrico, la protesta de los jvenes, la apata del pueblo mexicano y la intervencin
gubernamental, como una farsa, tipo Comedia dellArt e,
magnifica insospechablemente el carcter heroico de
Palinuro y otros jvenes como l y lo brbaro de las
autoridades..
Otra caracterstica relacionada con el barroco tradicional que se halla en la novela de Del Paso sera el uso de lo
que se llama metfora culterana como: fsforo matinal
(p. 202) en vez de sol, viento virtuoso (p. 35) en vez de
msica, sinfnico arrastre (p. 422) en vez de pedo, y
anopluros inguinales (p. 60) en vez de ladillas. Otra
sera la alteracin de frases hechas con un efecto cmico
como en: se tir a la vida honrada (p. 36), muera ahora,
viaje despus (p. 714), y te doy mi palabra de horror
(p. 530). Otra particularidad del barroco es el empleo de
neologismos: huesotecas (p. 714), cronofobia (p. 482),
Bebiculum Vi t a l(p. 61) y borrachazo (p. 196). Una
tcnica que cabra tambin dentro de nuestra definicin
del neobarroco sera el interpretar las palabras y frases
cotidianas segn su valor semntico y no connotativo.
A la pregunta qu comes que adivinas?, le responde el
personaje: Todas las maanas me desayuno un diccionario en su tinta (p. 359). Despus de buscar por todas
partes sus perdidos anteojos, Don Prspero, un vendedor
de enciclopedias, decide buscarlos en la pgina 743 de la
enciclopedia (p. 203).

DEL PASO Y EL NEOBARROCO

Aun otra categora neobarroca seran las largas listas

o enumeraciones que parecen tratar de abarcar todas las
posibles variaciones de un tpico, como cuando Palinuro cuenta cmo haca el amor con su prima:
Hacamos el amor compulsivamente.
Lo hacamos espontneamente.
Pero sobre todo, hacamos el amor diariamente.
O en otras palabras, los lunes, los martes y los mircoles hacamos el amor invariablemente.
Los jueves, los viernes y los sbados hacamos el amor
igualmente.
Por ltimo, los domingos hacamos el amor religiosamente (pp. 233-234).
El empleo de la tautologa que sigue a O en otras
palabras es tambin un distintivo barro c o. Relacionado
a las listas observamos que el ltimo elemento en una
enumeracin tripartita da a toda la creacin un efecto
histrinico: un personaje coleccionaba recetas con el
amor y la perseverancia con que otras gentes coleccionan
cucharitas de plata, estampillas postales o enfermedades venreas (p. 422); Palinuro tena 4 bisabuelos, 16
tatarabuelos, y 32 etceterabuelos (p. 35); y cuando
Palinuro no poda determinar si a su amigo Molkas le
dola la segunda vrtebra cervical, la garganta, o el sptimo mandamiento (p. 531). La insercin de un elemento dispar, a veces inventado como etceterabuelos,
a veces encubierto como el sptimo mandamiento (no
fornicars) evoca la risa y pone en tela de juicio los dos
primeros.
Re g resando al aludido origen del barroco, la paro d i a
y el carnaval medieval, notamos que Pa l i n u ro de Mxico rene las tres manifestaciones del humor popular
carnavalesco citadas por Bajtin: las funciones cmicas
en el mercado, las parodias cmicas en latn y en vernculo, y el uso de varios gneros del lenguaje soez como las
m a ldiciones, las blasfemias, los juramentos y las jactancias p o p u l a res. En cuanto a las funciones cmicas en el
m e rcado, Palinuro y sus amigos parecen siempre estar
actuando enfrente de un auditorio como en la Comedia
dellArt e. Al actuar se comunican entre s usando usted,
hacindose preguntas retricas y dirigindose a un pblico imaginario. Al estar diseccionando el cadver de
una mujer, Fabricio, estudiante de medicina como Pali-

Fernando del Paso

n u ro y amigo de l, se encamin a la ventana, descorri las cortinas y le grit al pblico (p. 403). En el ya
citado penltimo captulo Fabricio aparece vestido de
Scaramouche y Pa l i n u rode Arlequn. El actuar implica
la interaccin entre diferentes texturas lingsticas y la
m ezcla de gneros. Ejemplo de esto sera la ya mencionada obra teatral o comedia, y varios poemas, fragmentos
de poemas, estribillos de canciones populares, frases en
ingls, latn, portugus, y una mezcla de lenguaje eru d i t o
y vulgar que aparecen en Palinuro de Mxico.
Otro paralelo importante entre Palinuro de Mxico
y el carnaval medieval es el carcter de los payasos y bufones encargados de representar las parodias. Segn Bajtin,
no se trataba de actores que slo re p resentaban durante

Lo inusual del recurso de la obra dentro

de la obra es que a su nacimiento asisten
docenas de personajes ficticios de
la literatura, del cine y de la tira cmica.
REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MXICO | 11

el carnaval, sino que despus de concluido seguan siendo

y actuando como bufones y payasos donde quiera que
aparecan. Debido a esto simbolizaban un tipo de vida
ideal y real al mismo tiempo. Estaban en el umbral entre
la vida y el arte. No eran ni excntricos, ni tontos, ni actores cmicos (Bajtin p. 8). Palinuro, su prima Estefana y
sus amigos corresponden a estos payasos medievales que
i m p rovisan y actan, primero como si estuvieran en
su vida cotidiana y al final disfrazados de personajes de
Comedia dell Art e. Ap a recen ya vestidos como estos personajes de carnaval en el penltimo captulo. La actuacin de Palinuro y sus amigos es la misma antes y despus
del carnaval. Palinuro y su primo Walter, su alter ego, usan
un chaleco de rombos de colores, del mismo material que
el traje de arlequn, el cual les da poderes mgicos: c u a ndo te lo pones, te pones la elocuencia y la cultura, te vuelves ventrlocuo de corazn y cambian todos tus puntos
de vista (p. 62). Como sus antepasados medievales, simbolizan un tipo de vida ideal y real al mismo tiempo. Si
el carnaval tradicional celebraba la liberacin temporal
de la verdad imperante y de las normas del orden establecido, el carnaval de Palinuro de Mxico conmemora la
fugaz rebelin estudiantil y la brutal represin gubernamental.
En cuanto al segundo elemento caracterstico del
carnaval medieval, la parodia en latn y en lengua verncula de lo que se consideraba ideal como las oraciones

12 | REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MXICO

y los ritos religiosos, la autoridad y la gramtica, entre

otras, tambin se encuentra en Palinuro de Mxico. Observamos en esta novela una parodia de las palabras de
Cristo, de la misa catlica, del lenguaje oficial que trat
de explicar la represin estudiantil en el 68 y de la gramtica. Ejemplo de lo primero seran las palabras de
Palinuro a un joven estudiante fiel a su prima-amada
Estefana y que es otro alter ego del protagonista: Hoy
mismo entrars conmigo en el reino de los burdeles
(p. 61). Otro ejemplo es el siguiente trozo tomado del
captulo Una misa en tecnicolor el cual podramos
denominar liturgia del sexo:
Labia majora, dijo Molkas. Ora pro nobis, dijo Fabricio.
St ruma ova r i i: Ora pro nobis. Pruritos vulvae: Ora
pro nobis. Uterus bicornis: Ora pro nobis. Uterus
planiformis, Ora pro nobis. Ut e rus subseptus: Or a
pro nobis, Condyloma acuminatum: Ora pro nobis.
Vulvitis senile, dijo Molkas, Ora pro nobis, dijo Fabricio (p. 406).

Como se puede observar, esta representacin corre sponde a las parodias en latn que se hacan a las liturgias
y a las oraciones religiosas durante el carnaval medieval.
En cuanto a la parodia de las autoridades laicas, el presidente Daz Ordaz aparece como La-Muerte-Presidente en el penltimo captulo, diciendo enfticamente:

DEL PASO Y EL NEOBARROCO

gramaticales. Es un voltear el mundo al

revs valindose de palabras y combinaciones de palabras. Los elementos estilsticos empleados incluyen la perfrasis, la hiprbole, la
sobreabundancia de significados que giran alrededor de, y
revelan un significado ms, la
intertextualidad, la mezcla
de gneros y lenguajes y la
El siguiente ejemplo
parodia. Palinuro de Mxico
ilustra la descripcin de la
es ante todo una obra neoabultada boca de Daz Ordaz:
barroca. Dadas sus afinidala elocuencia aftosa del Predes notadas por la crtica con
sidente (p. 639). La parodia a
el Ulysses de James Joyce, y dado
la gramtica aparece de una
su parentesco indudable con la
manera implcita en todas las vioobra de Rabelais, valdra la pena
laciones que se hacen a la sintaxis a
relacionar el neobarroco hispanoalo largo del libro. Se encuentra explcimericano con la literatura modernista
tamente en palabras como las que pronunno hispnica y con la parodia y el carnaval
Fernando del Paso
cia Palinuro: Soy mdico en latn y dos clases de
medieval.
gonorrea prosdica. Perdn: de gramtica sifiltica!
(p. 640).
La tercera manifestacin del humor carnava l e s c o
es el uso de varios gneros del lenguaje soez como maldiciones, blasfemias, juramentos y jactancias populares. B I B L I O G R A F A C I TA D A
En Pa l i n u ro de Mxico se dan estas categoras del lenCarvajal, Emilio, Estamos frente a un genio? Jos Trigo de Ferguaje soez y ms. Como muestra de blasfemia est el
nando del Paso, La Cultura en Mxico, Siempre! 225, 8 junio
antedicho ejemplo de Liturgia del sexo. Las palabras
1966, pp. 2-3.
y re f e rencias escatolgicas abundan como en el caso Del Paso, Fernando, Palinuro de Mxico, Alfaguara, Mxico, 1978.
Fiddian, Robin W., A Case of Literary Infection, Palinuro de Mxico
del amigo de Pa l i n u ro que se enferm de una diarre a
and Ulysses, Comparative Literature Studies, pp. 220-235.
tan, pero tan severa, que para curarlo hubo que ponerle ,Palinuro de Mxico: A World of Words, Bulletin of Hispanic
Studies 58, 1981, pp. 121-133.
una transfusin de caca. Finalmente, en cuanto a las
Gonzlez, Alfonso, Una primera versin de este artculo apareci
jactancias populares baste citar el ttulo del captulo que
en Hispania 74.1, 1991, pp. 45-49.
trata de una seudo-competencia sobre quin de los Menton, Seymour, The New Latin American Historical Novel,
University of Texas P., Austin, 1993.
amigos de Palinuro tiene el pene ms grande, titulado
Sa rduy, Seve ro, The Baroque and the Neobaroque en Latin Am eLa Prapida.
rica in Its Literature, Mary G. Berg, traduccin, Csar FernnEx p resin de un creciente nmero de escritores latidez Moreno, editor, Holmes & Meier, New York, 1980.
Toledo,
Alejandro, El imperio de las voces, Fernando del Paso ante la
noamericanos, el neobarroco con sus antecedentes carcrtica, Era, Mxico, 1997.
n a valescos es entonces una expresin de rebelda contra Trejo Fuentes, Ignacio, Entrevista con Fernando del Paso, La
Semana de Bellas Artes 138, 1980, pp. 6-11.
la verdad oficial, contra las normas sociales, religiosas y
Yo, que como un solo hombre soy y ser
el nico responsable de las medidas
adoptadas por las autoridades
para s a l var el honor y la paz de
Mxico! Yo, el nico responsable desde el punto de vista
histrico, poltico, sociolgico, antropolgico, econmico... (p. 659)

Expresin de un creciente nmero de

escritores latinoamericanos, el neobarroco
con sus antecedentes carnavalescos es entonces
una expresin de rebelda contra la verdad oficial,
contra las normas sociales, religiosas y gramaticales.
REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MXICO | 13