Nelson Mandela

(1918/07/18 - 2013/12/05)

Naci el 18 de julio de 1918 en Mvezo, El Cabo.

Fue uno de los 15 hijos de Henry Mgadla Mandela, consejero principal del Jefe
Supremo de Thembuland, quien a la muerte de su padre se convirti en tutor de
Mandela.
A los cinco aos pastoreaba ovejas y becerros. Fue el primer miembro de su
familia en asistir a la escuela. El nombre ingls 'Nelson' le fue dado por un
profesor, como era la costumbre.
Al concluir la educacin primaria en una escuela local de misioneros, curs
estudios en el Colegio Universitario de Fort Hare para obtener su ttulo de Bachiller
en Artes y donde entra en contacto con la poltica y conoce a Oliver Tambo. Ambos
tomaron parte en una huelga estudiantil en 1940 que supuso su expulsin del
centro. Despus conoce a Walter Sisulu, quien le proporcion un trabajo en un
despacho jurdico.
En 1944, junto a Sisulu, Tambo y Anton Lembede, fundan la rama juvenil del
Congreso Nacional Africano (ANC). Se convirti en el secretario nacional de esta
organizacin en 1948 y aunque en principio se opona a colaborar con otros grupos
raciales, cambi de opinin en 1952 durante el transcurso de la denominada
'Campaa del Desafo'. Por ello propugn la accin conjunta contra la poltica
gubernamental del apartheid. En esta poca, era ya presidente nacional de la
rama juvenil del ANC y, con Tambo, haba fundado el primer despacho de
abogados dirigido por negros en Sudfrica. En diciembre de 1952, fue detenido en
virtud de la Suppression of Communism Act (Ley de Represin del Comunismo).
Aunque su condena de nueve meses qued en suspenso, se le prohibi acudir a
mtines o abandonar el distrito de Johannesburgo. Esta prohibicin se renovara
repetidamente durante los siguientes nueve aos. A pesar de esta inhabilitacin,
continu trabajando con los lderes del ANC. En diciembre de 1956 fue, junto con
otras 156 personas, juzgado por traicin. El juicio se prolong hasta 1961 y
concluy con la absolucin de todos los cargos. Tras la matanza de Sharpeville, en
la que 69 ciudadanos negros murieron asesinados por las fuerzas de seguridad
surafricanas durante una manifestacin en contra del apartheid, fueron prohibidos
el ANC y el Congreso Panafricano (PAC). En marzo de 1961, con el fin de evitar su
detencin y una nueva inhabilitacin, Mandela pas a la clandestinidad y, junto a
Sisulu, recorri en secreto el pas para organizar una huelga de tres das. A pesar
de que se haba comprometido inicialmente con la protesta no violenta, cambi de
postura a principios de los aos sesenta y comenz a abogar por una campaa de
sabotaje contra el gobierno. En junio de 1961, los dirigentes del ANC decidieron
iniciar la lucha armada y crearon el Umkhonto we Size ('La lanza de la nacin'),
brazo armado del ANC, con Mandela como mximo dirigente. En enero de 1962,
abandon Sudfrica y acudi a la Conferencia Panafricana de Addis Abeba
(Etiopa); ms tarde viaj a Argelia, donde recibi entrenamiento para la lucha
guerrillera, y por ltimo a Londres, ciudad en la que se reuni con los lderes de la
oposicin en el exilio. Regres a su pas en julio de ese ao y fue detenido el 5 de

agosto acusado de rebelin y abandono ilegal del pas, por lo que fue condenado a
cinco aos de prisin. Mientras se encontraba en la crcel, la polica registr el
cuartel general del ANC en Rivonia. La mayor parte de los miembros dirigentes de
esta organizacin fueron arrestados; adems se confiscaron diversos documentos,
entre los que estaba el diario escrito por Mandela durante su viaje por el
extranjero.

l y otros activistas fueron juzgados, en lo que se conoce como el juicio de la

traicin de Rivonia. Dur desde octubre de 1963 hasta junio de 1964, y llev a
cabo su propia defensa y la de los otros acusados. Fue condenado a cadena
perpetua. Durante ms de 25 aos fue el preso poltico ms famoso del mundo.
Pas 18 aos en la prisin de Robben Island, antes de ser trasladado a la de
Pollsmoor (Ciudad de El Cabo) en 1982, fecha en la que se inici una campaa
internacional en favor de su liberacin. Durante los aos que permaneci en la
prisin de Robben Island, fue obligado a realizar trabajos forzados en las minas de
cal de la isla. No les permitan usar gafas oscuras y los reflejos del sol sobre la cal
daaron sus ojos para siempre. Estando en la crcel muri su madre y uno de sus
hijos, pero se le neg el permiso para asistir a sus funerales. En 1985 rechaz la
oferta del presidente Pieter Willem Botha de libertad condicional sobre la premisa
de que el presidente no estaba dispuesto a modificar su posicin sobre el rgimen
del apartheid.
El gobierno del presidente Frederik Willem de Klerk liber a Mandela en febrero de
1990, despus de legalizar el ANC y otros partidos polticos. Mandela asumi el
liderazgo del ANC y dirigi las negociaciones con el gobierno entre los difciles
aos de 1990 y 1994, cuando en muchas ocasiones pareca que las negociaciones
se iban a romper y que estallara la violencia. En 1991, el rgimen sudafricano
abrog la ltima de las leyes que constituan la base legal del apartheid. Mandela
y De Klerk compartieron en 1993 el Premio Nobel de la Paz por sus esfuerzos para
establecer la democracia y la armona racial en Sudfrica. En mayo de 1994, tras
las primeras elecciones generales en las que todos los grupos raciales (incluidos
los negros) tenan derecho al voto, Mandela se convirti en el primer presidente de
raza negra de la Repblica de Sudfrica. Al asumir su cargo de presidente renunci
a una tercera parte del salario y cre el Fondo Nelson Mandela para la Infancia.
Tras la aprobacin parlamentaria, en mayo de 1996, de la nueva Constitucin
sudafricana, el propio Mandela la firm en diciembre de ese ao ante miles de
personas, en Johannesburgo, poniendo as fin al periodo de transicin democrtica
iniciado con su salida de la crcel en 1990 y significando tambin la desaparicin
del gobierno de coalicin formado por el ANC y el Partido Nacional de Frederik
Willem de Klerk. Mandela se convirti definitivamente, en 1997, en un lder
indiscutible de las relaciones internacionales africanas, mediando en varios
conflictos, como en el de Zaire (actual Repblica Democrtica del Congo), que en
la primera mitad de ese ao acab por suponer el fin del rgimen de Mobutu Sese
Seko.
El 20 de junio de 1999, Mandela entrega el poder a su sucesor, Thabo Mbeki, y se
retira de la poltica, al menos formalmente. Desde que abandon el cargo asumi
diversas responsabilidades de liderazgo en diversas esferas, entre ellas las
negociaciones relativas al conflicto de la regin de los Grandes Lagos.

En julio de 2001, la oficina de Nelson Mandela anunci que el ex presidente

sudafricano, padece un cncer de prstata.
Mandela contrajo matrimonio tres veces y tuvo 5 hijos. Winnie Mandela, su ex
mujer, fue arrestada acusada de fraude y robo por un caso de prstamos
bancarios. Su ltima esposa es la ex primera dama de Mozambique, Graa Machel.
Adems del Premio Nobel de la Paz 1993, recibi ms de 250 premios, incluyendo
ttulos de ms de 50 universidades de todo el mundo. Fue la ltima persona en
recibir el Premio Lenin de la Paz de la Unin Sovitica.
Nelson Mandela falleci en compaa de su familia en su casa de Johannesburgo,
Gauteng, Sudfrica, alrededor de las 20:50 hora local del 5 de diciembre de 2013,
a los 95 aos.
El que fuera presidente sudafricano y lder en la lucha contra el Apartheid
arrastraba desde aos atrs un delicado estado de salud. Fue hospitalizado el 8 de
junio de este mismo ao en Pretoria, debido a una neumona, que le mantena
alejado de los actos oficiales. Su ltima aparicin pblica se produjo en 2010
durante el Mundial de Ftbol que se celebr en su pas.
En 2009, las Naciones Unidas declararon que el Da Internacional Nelson Mandela
se celebra el 18 de julio de cada ao (su cumpleaos), con el objetivo de honrar su
legado y promover el servicio comunitario.