En la ciudad de Paita, Piura, se encuentra un Santuario de Nuestra Seora de las

Mercedes, cuya imagen se salv de ser destruida hasta en dos ocasiones por los
piratas que arribaron al puerto peruano. La devocin a la Virgen de las Mercedes,
tambin llamada Estrella de la Fe y de la Evangelizacin por San Juan Pablo II en su
visita al Per de 1985, se remonta al S. XVI con la llegada de los padres Mercedarios
que buscaban evangelizar las tierras incas. Este amor por la Merced (= misericordia)
de Mara tuvo una gran profundidad en los habitantes de Paita, donde se construy un
santuario y que contiene una imagen de la Virgen mercedaria que data desde hace
varios siglos. Cuenta la historia que en 1587 el corsario Cavendish atac el puerto
paiteo y le prendi fuego. De inmediato las llamas empezaron a consumir todo lo que
encontraban a su paso hasta llegar al templo. De pronto un devoto, cuyo nombre se
desconoce, expuso su vida y penetr en la iglesia. Subi al altar donde se encontraba
la imagen y rescat la escultura de ser consumida por el fuego. Siglos despus,
justamente un 24 de septiembre de 1741, Fiesta de la Virgen de las Mercedes, el
puerto fue nuevamente asolado, pero esta vez por el pirata ingls Jorge Anson, quien
despus de saquear, se llev la imagen mariana como trofeo de guerra.Durante el
viaje, Anson sinti que el mar se haba enfurecido por lo que haba hecho y de
inmediato dispar a la altura del cuello de la sagrada imagen, de donde brot
milagrosamente sangre. El corsario, lleno de clera, arroj la escultura al mar, la cual
fue encontrada por unos pescadores que la retornaron a su templo. Este hecho marc
profundamente la veneracin de los paiteos y de los pueblos vecinos, de donde
llegaron centenares de fieles a dar realce a la festividad. De esta manera se realizaron
las primeras peregrinaciones que permanecen hasta el da de hoy. En esta ciudad las
fiestas por la Mechita, as llamada con cario por los habitantes, duran del 12 al 30
de septiembre. Para el 24, da central, el Arzobispo Metropolitano de Piura preside la
Santa Misa, en la que se recuerda a las Fuerzas Armadas del Per que tienen a la
Virgen de las Mercedes como patrona. La escultura de la Virgen de las Mercedes en
Paita es admirada por la dulzura y belleza que expresa su rostro y se atribuye a la
Escuela Quitea