Geofsica

PATHFINDERS O ELEMENTOS GUA

Al hablar sobre halos primarios, se subray que muchos elementos son

encontrados en las soluciones hidrotermales, siendo algunos de estos elementos
ms mviles que otros, ya sea por causa de las condiciones fisicoqumicas de las
soluciones en que se encuentran, o por su propio estado fsico (por ejemplo el
gaseoso), siendo esta movilidad de los elementos lo que permite el desarrollo de
extensos halos primarios.
El elemento que constituye la parte ms alejada del halo que envuelve al
cuerpo mineral, generalmente no es el mismo elemento que comprende el mineral
principal del depsito, sin embargo es uno que est estrechamente relacionado con
ste.
El hecho de que uno o ms elementos (o minerales) puedan estar
estrechamente asociados, y puedan constituir un halo, ayuda en el descubrimiento
de depsitos minerales

despus de buscados, lo que lleva al concepto de

elemento gua, elemento indicador o pathfinder (Warren y Delarault, 1953, 1956).

Un pathfinder se define como aquel elemento (o gas) relativamente mvil
que est en asociacin estrecha con el elemento que est siendo buscado, pero que
puede ser encontrado ms fcilmente debido a que forma un amplio halo, o porque
puede ser detectado ms fcilmente por mtodos analticos.
Existen dos razones bsicas para elegir el uso de los pathfinder en una
exploracin geoqumica:
1 ) son ms mviles que el elemento buscado, de tal manera que forman un
halo ms extenso y amplio, por ejemplo el uso de mercurio o arsnico como
pathfinder para oro.
2 ) los mtodos analticos utilizados para los pathfinder son ms simples,
menos caros y ms sensibles que los mtodos utilizados para analizar el elemento

del cuerpo mineral. Un buen ejemplo es el uso de los elementos fcilmente

analizables como el cobre, nquel o cromio como pathfinder para el platino.
La seleccin de un pathfinder requiere que el elemento o elementos usados
ocurran en el ambiente primario en estrecha asociacin con el elemento que est
siendo buscado, o que sea derivado de l por descomposicin radioactiva, tal como
el uso del radn como pathfinder para el uranio. Es tambin esencial que exista una
relacin directa e interpretable entre la distribucin geoqumica del pathfinder y la
mineralizacin.
En algunos casos, el elemento pathfinder puede estar en la ganga de un
depsito, en otros casos puede haber penetrado en la estructura de la mena
mineral (sustituyendo a ciertos elementos). En el caso de menas polimetlicas,
incluso alguno de los elementos mena puede ser el pathfinder para el yacimiento.
Los pathfinders son particularmente tiles en la bsqueda de depsitos
minerales ocultos, porque generalmente forman grandes halos. Los pathfinders son
usados en los ambientes primario y secundario.
Los pathfinders representativos son listados en la tabla II.5, incluyendo
algunos elementos poco usados, por ejemplo, el uso de oro como pathfinder para la
bsqueda de prfidos cuprferos (Learned y Boissen, 1973).

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