El Escéptico 06

el
escptico
La revista para el fomento de la razn y la ciencia
Publicacin trimestral - Nmero 6 (Otoo 1999)
El trasfondo
cultural de
las abducciones
Una interpretacin
mecanocuntica
de la homeopata
El estudio
cientfico de
la mente
Se acaba el milenio?
Edita ARP - Sociedad para el Avance del Pensamiento Crtico
PVP: 5,4 euros/900 Pts.
el
escptico
ARP - Sociedad para el Avance del

Pensamiento Crtico
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Vasco); James Randi (Ilusionista y divulgador cientfico);
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opiniones de los artculos firmados, que pertenecen a la exclusiva responsabilidad de los autores.
Sumario
El estudio cientfico
de la mente
lNFORME ESPECIAL
................................................................
Nada predispuestos
.............
20
El trasfondo cultural de los informes de

abducciones.
MARTIN KOTTEMEYER
51
Desde que surgi la ciencia cognitiva hace unos

40 aos hasta la actualidad, hemos aprendido ms
del funcionamiento de nuestra mente que
durante el resto de la historia del conocimiento.
CARLOS J. LVAREZ GONZLEZ
El hombre que molde

un sueo americano
..................
Budd Hopkins ha sido el principal agente

transmisor de la contagiosa enfermedad de las
abducciones en Estados Unidos desde finales de
los aos 70.
LUIS R. GONZLEZ MANSO
ARTCULOS
...........
10
Con el inicio del ao 2000, no podremos

celebrar la entrada en un milenio: slo habrn
pasado 1999 aos desde el comienzo de nuestra
era.
FERRAN TARRASA
Interpretacin
mecanocuntica
de la homeopata
SECCIONES
29
Editorial
....................................................................................................
Argumentos y carcajadas.
Primer Contacto
.......................................................................
Los jvenes espaoles son menos crdulos que

en 1994, pero un 41% tiene fe en la astrologa;
El Gobierno de Navarra, contra los productos
milagro; Alemania acoge el primer centro
europeo para la investigacin escptica; Joe
Nickell investiga los misterios de Canad;
Sesiones escpticas en el Ateneo de La Laguna;
Un ovni gallego llega a una publicacin
cientfica.
Cuaderno de Bitcora
...........................................
19
Cosas que pasan.
El Circo Paranormal ..................................................... 43
................................
15
Gua Digital
La mecnica cuntica es el nico modo de

entender el fundamento fsico de la medicina
homeoptica.
....................
..................................................................................
48
Paraciencias al da; La Sbana de Turn.
MICHAEL H. F. WILKINSON
Las hadas recortables

que sedujeron a
Arthur Conan Doyle
Heredamos el fuego de unos dinosaurios

inteligentes?; Fontbrune vuelve a anunciar la
muerte del Papa.
Desde el Silln
......................................................................
60
Espritus en el banquillo; Aristteles estaba

equivocado?
37
El creador de Sherlock Holmes, un ferviente

espiritista, lleg a creer que los mticos seres del
bosque existan, que eran formas de vida que se
han desarrollado por una lnea de evolucin
diferente.
FERNANDO L. FRAS
Correo del Lector
............................................................
63
La polmica de Orce; Sexismo; Religin y

escepticismo.
PORTADA
Ilustracin de la revista Amazing Stories (1935) en
la que una pareja humana es secuestrada por
aliengenas
ARP en Internet: http://come.to/arp
Editorial
Argumentos y carcajadas
na sola Blavatsky nos revela, acerca de la raza husu verdad, evidencias que el escptico casi
mana, mucho ms de lo que podra revelarnos una
nunca puede contrastar ante las cmaras o los
recua de psiclogos. Sus obras prueban rotundamicrfonos en tiempo real. Qu hacer entonmente que, incluso en medio de lo que parece ser la
ces? Qu margen de maniobra queda ante un
civilizacin, el hombre de Neanderthal sigue estando entre
discurso disparatado que no se puede rebatir
nosotros, escriba en 1931 Henry Louis Mencken. Si este
con argumentos porque desconocemos el grado
cido periodista estadounidense, azote de charlatanes y de la
de certeza de lo que mantiene la otra parte?
sociedad bienpensante, levantara la cabeza en la Espaa de fin
Amn de apuntar ese desconocimiento, la irode siglo, se dara cuenta de que se qued corto cuando dijo, sena es una magnfica salida a este tipo de situaguro que compasivamente, que el verdadero encanto de Esciones.
tados Unidos consiste en que es el nico pas cmico del que
El humor y la pseudociencia son incompase tiene noticia. Basta ver cualquier debate televisivo, el estibles. No hay nada que indigne tanto a un
pacio que ocupan en las estanteras de los grandes almacenes
charlatn como las risas del pblico. De ah
los libros dedicados a la falsa ciencia o cmo el 90% de los meque, cuando el disparate es maysculo o indios de comunicacin nos ha vendido el final de un milenio
comprobable, la irona sea un medio magnfico
que nos volver a vender en diciembre de este ao, para compara sacar a relucir lo intrinsecamente estprobar que la comicidad pattica no tiene fronteras. Pero,
pido, las contradicciones e imbecilidades en las
como en todo, en la sinrazn tambin hay grados.
que incurren habitualmente los negociantes de
Conviene, por un lado, diferenciar a chiflados y charlalo paranormal. A mediados de diciembre, un
tanes. Los primeros, como indica Martin Gardner, creen en lo
adivino as se presenta se lamentaba en la teque mantienen y los segundos no; pero eso no impide que
levisin pblica vasca de haber llegado tarde a
una persona pueda ser ambas cosas.
un programa debido al
Por otro lado, el nivel del discurso
caos reinante en BaraEs necesario desmontar
pseudocientfico oscila entre la chjas. Con buen tino, un
con argumentos slidos las
chara sinsentido y semianalfabeta que
escptico ironiz prepatraas ms sofisticadas,
habla de cambio de polaridad de los
guntndose qu tipo de
polos o de que el Rey claudicar en
futurlogo era si no hay
ahondar
en
el
porqu
su hijo y las ms arteras argumentaba previsto eso, y el pde su auge y en sus orgenes
ciones que deforman una realidad,
blico estall en carcajaque la mayora del pblico ignora,
das. Es slo un ejemplo,
para adaptarla a las necesidades del mercado. Este ltimo es el
pero significativo de que, sin entrar en profuncaso de las publicaciones y los programas especializados. El
didades que en ocasiones ni comprende el otro
abanico es, por lo tanto, muy amplio y el discurso escptico
interlocutor, puede ponerse en evidencia la
tiene que saber adaptarse a las necesidades de cada momento
irracionalidad ms brutal.
y medio. Es necesario lo practicamos en EL ESCPTICO y
Obviamente, si el discurso pseudocientlo seguiremos practicando desmontar con argumentos slifico es ms profundo o ms peligroso como es
dos las patraas ms sofisticadas y ahondar en el porqu de su
el caso de las medicinas alternativas que decir
auge y en sus orgenes, tal como hacemos en este mismo nque ya se predijo cualquier cosa sobre Rocito o
mero respecto a las abducciones. Sin embargo, quedarse slo
Isabel Preyler, que asegurar que el transistor se
en ese nivel discursivo puede resultar, a veces, contraprodudebe a tecnologa extraterrestre o que mantecente.
ner que el consumo de nueces es bueno para la
Si, en un programa televisivo al uso, uno da nicamente
memoria porque su forma asemeja la del cereargumentos racionales cuando tiene enfrente a ese tipo de esbro, la respuesta ha de ser ms elaborada. Pero,
tafadores que hace su agosto leyendo a la gente el porvenir, no
tambin en este escenario, la irona es algo que
hace falta ser adivino para vaticinar que puede llevar las de
siempre hay que tener presente y que puede
perder. Los videntes rara vez entran al trapo del debate sobre
servir para ofrecer, por ejemplo, una explicacin
los fundamentos de sus prcticas porque se trata, en la mayode la homeopata desde el punto de vista de la
ra de los casos, de sujetos incapaces de elaborar un discurso
mecnica cuntica. La pseudociencia se toma,
mnimamente coherente y, por si eso fuera poco, es su negoen general, muy en serio a s misma, y se es
cio lo que est en juego. Al igual que otros pseudocientficos,
precisamente un punto flaco que el esceptisuelen preferir remitirse a lo que ellos consideran pruebas de
cismo cientfico no puede pasar por alto.
(Otoo 1999)
el escptico
Primer Contacto
Los jvenes espaoles son menos crdulos que

en 1994, pero un 41% tiene fe en la astrologa
El 41% de los jvenes esPORCENTAJE DE JVENES QUE CREE QUE PUEDE HABER ALGO DE
paoles cree en la astrologa y el horscopo, el
VERDADERO EN DETERMINADOS MEDIOS PARA RESOLVER CIERTOS PROBLEMAS
33% en la posibilidad de
1994 1999
predecir el futuro, el 29%
Horscopo y astrologa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42
41
en los sanadores espiri33
Prediccin del futuro (manos, cartas, tarot) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
tuales y el 20% en que
existen personas capaces
Recurrir a personas que curan gracias a su
de comunicarse con el
29
magnetismo o poderes especiales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
ms all, segn revela el
Recurrir a personas con poderes especiales para
estudio Jvenes espaoles
20
comunicarse con el ms all . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
99, realizado por la Fundacin Santa Mara bajo
TABLA 1
la direccin del socilogo
1
Javier Elzo . El informe, que se ha vanguardia del conocimiento, as descubrimiento de estas prcticas y
hecho a partir de 3.850 entrevistas como el atractivo que conlleva que estos saberes, que se proclaman
personales a jvenes entre 15 y 24 se centren en aspectos trascenden- continuadores de la racionalidad
aos, abarca toda Espaa, excepto tes ajenos a la ciencia, para con- cientfica, es un hijo fiel de la secuCeuta y Melilla, pero los datos re- cluir con una sentencia ms que larizacin. Un parecer totalmente
ferentes a Aragn, Asturias, Balea- discutible: En este sentido, el re- subjetivo, que ya hemos ledo en
res, Cantabria, Extremadura, la
Rioja, Murcia y Navarra se refieren
PORCENTAJES DE CREENCIAS
a submuestras que rondan los cien
ENTRE JVENES SEGN
Personas que Personas capaces
individuos, por lo que los autores
curan gracias a de contactar con
Horscopos y
Prediccin
DIVERSOS CRITERIOS
su
magnetismo
el ms all
astrologa
del
futuro
consideran que hay que mirarlos
como datos tendenciales y con
TOTAL
41
32,8
28,9
19,5
grandes mrgenes de error.
Sexo
La elevada credulidad de la juHombre .................................................. 30,1 ............. 52,6 ..............21,9 ............. 44,1
ventud espaola respecto a las cuaMujer .................................................... 24,2 ............. 33,8 ............. 16,5 ............. 22,6
Edad
tro afirmaciones de lo paranormal
15-17 aos ....................................... 45,4 ............. 42,1 ............. 36,9 ............. 34,5
objeto de cuestin es, sin embargo,
18-20 aos ....................................... 33,8 ............. 30,6 ............. 30,0 ............. 27,3
menor que la que se manifestaba
21-24 aos ....................................... 32,4 ............. 21,3 ............. 18,7 ............. 18,7
en 1994, como puede apreciarse en
Estudios en curso
la Tabla 1, sobre todo en lo que se
ESO ...................................................... 45,3 ............. 42,9 ............. 45,2 ............. 31,6
Bachillerato ...................................... 31,3 ............. 34,7 ............. 33,2 ............. 36,3
refiere a los sanadores y los mFP .......................................................... 25,0 ............. 28,0 ............. 30,0 ............. 27,3
diums. Los jvenes espaoles
1er ciclo universitario ................ 32,4 ............. 22,7 ............. 21,2 ............. 22,3
-apuntan los autores- hoy tienen
2 ciclo universitario ................... 17,9 ............. 22,5 ............. 13,7 ............. 15,6
un nivel de estudios superior al de
Religiosidad
cualquier otra generacin juvenil,
Catlico practicante .................... 44,5 ............. 44,9 ............. 45,3 ............. 35,4
Catlico no muy practicante . 29,3 ............. 31,5 ............. 35,9 ............. 36,6
y viven y respiran probablemente
Catlico no practicante ............ 27,8 ............. 26,4 ............. 31,3 ............. 30,1
el ambiente ms secularizado y raIndiferente/agnstico ................. 31,7 ............. 26,8 ............. 19,5 ............. 19,1
cionalista que a ninguna otra geneAteo/no creyente .......................... 20,0 ............. 21,4 ............. 18,6 ............. 14,3
racin le toc en suerte, buena o
Comunidad autnoma
mala, respirar. Cmo se explica,
Andaluca .......................................... 38,9 ............. 50,6 ............. 28,2 ............. 45,1
Canarias ............................................ 43,3 ............. 37,2 ............. 45,6 ............. 43,7
entonces, que casi una tercera
Castilla-Len ................................... 26,2 ............. 33,8 ............. 22,2 ............. 39,7
parte de estos jvenes haya despleCatalua ............................................ 33,6 ............. 33,8 ............. 38,8 ............. 37,6
gado a toda vela su credulidad?.
Comunidad Valenciana ............ 23,7 ............. 24,4 ............. 19,9 ............. 36,4
Los investigadores destacan la
Galicia ................................................... 28,9 ............. 22,6 ............. 28,9 ............. 38,1
Madrid ................................................. 15,6 ............. 19,4 ............. 13,0 ............. 32,8
paradjica capacidad de algunas de
Pas Vasco ....................................... 15,8 ............. 18,4 ............. 18,6 ............. 31,5
estas creencias paranormales a la
hora de disfrazarse de ciencia y de TABLA 2
(Otoo 1999)
el escptico
Primer contacto
otras ocasiones en autores cristianos para explicar el auge del esoterismo en nuestra sociedad, que
slo cabe interpretar como un juicio negativo de la secularizacin
propio de intelectuales catlicos y
que choca con la evidencia de
que, cuanto ms catlicos, los jvenes son ms propensos a la credulidad, tal como se recoge en la
Tabla 2.
La credulidad a estas edades,
por otra parte, es bastante mayor
en la mujer que en el hombre, disminuye con la edad y, sobre todo,
con la formacin. Resulta significativo comprobar que las entrevistas confirman lo intuido por muchos autores: que, a mayor educacin, mayor escepticismo, y que la
creencia cristiana, lejos de inmunizar contra la credulidad, conlleva una mayor propensin a ella.
Los jvenes que no creen o que
ponen entre parntesis sus creencias (indiferentes) son tambin los
menos abiertos a estas credulidades, apuntan los autores, que destacan en sus conclusiones que los
jvenes de izquierdas y ateos, indiferentes o agnsticos creen menos
que los anteriores [los de derechas
y catlicos] en todo tipo de creencias, pero, entre ellos, hay una mayor presencia relativa de las creencias no catlicas. Este ltimo pero
resulta bastante lgico: en un sector que no profesa el catolicismo,
es de esperar que el peso relativo
de otras creencias sea mayor que el
del credo cristiano.
Curiosamente, hay otra creencia esotrica sobre la que los investigadores preguntaron a los entrevistados, pero incluyndola
dentro del mismo paquete que
dogmas propios del catolicimo, tales como la creencia en Dios, en la
vida despus de la muerte, en el
Infierno, en el Cielo, en el pecado
y en la resurreccin de los muertos. Se trata de la reencarnacin,
ante la cual la credulidad de los jvenes cristianos vuelve a ser muy
superior que la de aquellos agnsticos y ateos. As, cree en la reencarnacin el 27,1% de los jvenes,
6
(Otoo 1999)
el escptico
pero ese porcentaje se dispara

hasta el 40% entre los catlicos
practicantes; hasta el 33,8% entre
los catlicos no muy practicantes
y hasta el 28,2% en los catlicos
no practicantes. En el otro lado de
la balanza, slo mantiene esta creencia un nfimo 11,5% de los
ateos y un 18% de los agnsticos.
Los que estudian FP, son de clase
social baja y trabajan o estn en
paro, luego (excluyendo a los estudiantes) son los que en ms alto
grado creen en la reencarnacin,
indicador del espacio sociolgico
en el que esta modalidad de creencia (fundamentalmente medioambiental y esotrica, sino extica)
ha penetrado ms extensamente.
El informe dedica, adems, un
apartado a los denominados nuevos movimientos religiosos, en el que
queda claro que buena parte de la
indefensin de los jvenes ante las
sectas destructivas es fruto de la
ignorancia. Los jvenes espaoles no conocen demasiado las sectas. De la lista que se les propuso
sobre movimientos religiosos, una
gran mayora conoca a los Testigos de Jehov, casi la mitad a
Mormones y a los Hare Krisna
(maestros en publicidad) y menos
del 20% a los restantes. Por ejemplo, grupos como Cienciologa,
Nueva Acrpolis o Moon slo son
conocidos para el 17,6%, el 13,2%
y el 8% de nuestros jvenes, ms
de la mitad de los cuales considera
que las dos primeras sectas son
puro negocio. El 40% opina lo
mismo respecto a monnies y el
36,3% con referencia a los Testigos de Jehov.
A pesar de que los juicios de
valor de los autores parecen en algunos casos dirigidos a culpar a la
secularizacin de nuestra sociedad
del auge de las creencias paranormales, como ya hemos dicho, este
estudio deja bien claro que el sector ms crdulo de la juventud espaola es el catlico y que, si hay
un arma efectiva contra la credulidad, sa es la educacin. Es decir,
que en la escuela, el instituto y la
universidad se pueden poner las
bases de una sociedad ms racionalista y menos dada al pensamiento mgico, sea del signo que
sea, porque, a mayor bagaje educativo, tambin hay menor creencia
en los dogmas cristianos.
LUIS ALFONSO GMEZ
1 Elzo,
Javier; y otros [1999]: Jvenes espaoles 99. Edita Fundacin Santa Mara. Madrid. 492 pginas.
El Gobierno
de Navarra,
contra los
productos
milagro
Los peridicos y agencias de
prensa navarras se hacan eco, el
pasado 23 de octubre de 1999, de
una noticia del Departamento de
Salud del Gobierno autnomo,
dando cuenta de las actuaciones
llevadas a cabo por este departamento en torno a los llamados
productos milagro. Se comentaba
que un total de 288 productos, correspondientes a once marcas diferentes, haban sido retirados del
mercado por incumplir las normativas relativas a publicidad o las
autorizaciones sanitarias pertinentes.
Segn la informacin proporcionada, parte de las actuaciones
se haban realizado sobre productos comercializados al amparo de
la calificacin de complementos
dietticos y otras correspondan a
productos encuadrados en el apartado de medicamentos, donde las
competencias las llevan los organismos estatales correspondientes.
Qu se ha prohibido? La nota
de prensa no menciona nombres y
compaas -cabe esperar que en
pr ximas ocasiones se den a conocer los datos de los infractores,
sirva siquiera como ejemplo de lo
Primer Contacto
que sucede en nuestro pas-, pero
se mencionaban compaas que
comercializaban productos naturales que realmente incluan extractos de glndulas animales.
Algo que las normativas europeas
prohben expresamente.
En otra ocasin, una compaa
hablaba de frmulas magistrales
chinas, reenvasadas en un almacn que no contaba con autorizacin alguna para tal actividad, ni
mnimas condiciones sanitarias o
higinicas. Otros casos demostraron contaminacin de tales productos naturales por metales pesados como el arsnico, es decir, capaces de producir envenenamientos a los consumidores.
No slo eso. Unos supositorios
intervenidos prometan curaciones de dolores seos o del sistema
circulatorio, pero contenan suero
equino, con un demostrado riesgo
de hipersensibilidad sistmica,
aparte de su ilegalidad en el envasado, etiquetado, etctera. Y haba
tambin casos en los que la maravilla prometida vena de megadosis de vitaminas, con un amplio
historial de contraindicaciones,
que, a pesar de todo, se anunciaban libremente en los medios de
comunicacin.
El Gobierno de Navarra no
slo ha actuado contra las empresas promotoras y los naturistas implicados, sino tambin contra los
medios de comunicacin que incluan espacios publicitarios laudatorios de los mismos. Desde
fuentes del Departamento de Salud se comenta que precisamente
esa impunidad publicitaria provoca muchos de los problemas que
generan estos productos; pero los
medios no se sienten responsables
por la calidad de ese tipo de publicidad, que emplean -principalmente las emisoras de radio- como
fuente de financiacin.
Por lo que se ha podido saber
en la redaccin de EL ESCPTICO, este tipo de medidas se est
llevando a cabo desde otras instituciones con competencias en temas sanitarios, lo que es sin duda
encomiable. Sin embargo, aunque

hemos de aplaudir estas iniciativas, tenemos que pedir que se redoblen esfuerzos para acabar con
la impunidad de que disfrustan
muchos de estos productos milagro y, sobre todo, que se llegue a
conocer a los infractores con
nombres y apellidos. La mejor manera de parar un negocio tan evidentemente fraudulento como
ste es precisamente descubrir a
quienes delinquen, especialmente
cuando se amparan en una legislacin demasiado benevolente a veces o en la impunidad de actividades comerciales que, con grandes
beneficios, pueden aparecer y desaparecer como los ojos del Guadiana.
JAVIER E. ARMENTIA
Alemania acoge
el primer centro
europeo para la
investigacin
escptica
El primer centro europeo para la investigacin escptica ha abierto sus
puertas en Rossdorf, a 30 kilmetros al sur de Frankfort. A pesar de
tratarse de una iniciativa de la alemana Sociedad para la Investigacin de la Paraciencia (GWUP), el
Centro para la Investigacin de
Rossdorf tiene como mbito de accin todo el viejo continente, ya
que cuenta con el apoyo del Consejo Europeo de Organizaciones Escpticas (ECSO), segn un acuerdo
tomado durante el ltimo Congreso Escptico Europeo celebrado
en Maastricht en septiembre.
La nueva institucin cientfica,
que est dirigida por el profesor
Martin Mahner y fue inaugurada el
20 de septiembre, tiene como principal objetivo convertirse en un
centro de documentacin sobre la
ciencia y la pseudociencia. En noviembre, dos meses despus de su
apertura, la entidad contaba con un

fondo bibliogrfico de ms de 400
volmenes: recibe la mayora de las
revistas escpticas y en sus estanteras ya hay un lugar ocupado por EL
ESCPTICO. Adems de bibliografa escptica, el Centro para la
Investigacin recopila literatura
pseudocientfica y libros y publicaciones generales sobre ciencia. Sus
responsables trabajan en estos momentos en la elaboracin de una
base de datos, con artculos de revistas y monografas, que prximamente estar disponible a travs de
Internet en las pginas de la organizacin alemana.
(http://www.gwup.org)
Los objetivos del centro comprenden, asimismo, la confeccin
de una lista de expertos escpticos
en los diferentes campos del conocimiento, para poder atender las
consultas tanto del pblico como
de los medios de comunicacin, y
la celebracin de cursos sobre pensamiento crtico y conferencias sobre temas concretos.
El profesor Mahner ha manifestado a esta revista la conveniencia
de que se aporten fondos bibliogrficos de orientacin escptica a la
institucin y ha invitado a los socios de ARP, como asociacin integrada en el ECSO, a que hagan uso
de esta nueva fuente de documentacin que pronto se convertir en
un centro de referencia del escepticismo europeo.
Quien desee ms informacin
puede dirigirse al:
Zentrum fr Wissenschaft und
kritisches Denken
Center for Inquiry.
Prof. Martin Mahner
Arheilger Weg 11
D- 64380 Rossdorf, Germany
Telfono: 49 6154 695023 - Fax:
49 6154 695022
Correo electrnico:
mahner@gwup.org o
info@gwup.org
Direccin en Internet:
http://www.gwup.org
JOS LUIS CEBOLLADA
(Otoo 1999)
el escptico
Primer contacto
Joe Nickell
investiga los
misterios
de Canad
El renombrado investigador escptico Joe Nickell se aventur
hacia las regiones martimas del
norte de Canad en el verano de
1999 y regres con la resolucin
de algunos misterios relativos a
monstruos marinos, anfibios gigantes, barcos fantasma y espeluznantes catedrales. La sinopsis,
caso por caso, de las investigaciones de Nickell apareci en su columna Investigative Files del
nmero de The Skeptical Inquirer
correspondiente a enero/febrero
de este ao. En Nes Brunswick,
Nickell investig el monstruo del
lago Utopa, la supuesta posesin
fantasmal de la catedral de la
Iglesia de Cristo de Fredericton,
la rana gigante de Coleman y la
Colina Magntica de Moncton;
y, en Nueva Escocia, el fenmeno de la Luz del Crepsculo y
las inscripciones de la Piedra de
Yarmouth.
Nickell se adentr en el lago
Utopa a bordo de una moto de
agua y con una cmara de vdeo. Sin embargo, como el escribe, A pesar de mis esfuerzos... la criatura imaginada no
tuvo la cortesa de aparecer, haciendo mi filmacin muy solitaria. En su columna, Nickell
hace notar que un lago de las
dimensiones del Utopa es de
un tamao insuficiente como
para proveer de la suficiente comida a la manada de leviatnicos monstruos marinos necesaria para la perpetuacin de la
especie. El investigadore
apunta, adems, que fenmenos
corrientes, como troncos flotando, salmones, esturiones y
ciervos entre otras cosas, pueden ser confundidos con un
monstruo. Otra afirmacin sobre el lago Utopa investigada
8
(Otoo 1999)
el escptico
por Nickell se refiere a la rana

de Coleman, una rana toro de
unos 10 kilos de peso expuesta
en la Sociedad Histrica de
York Sunbury, en Fredericton.
Sospechando de su autenticidad, Nickell escribe que l flirte con esta posibilidad en los
archivos del museo, donde descubri documentos histricos
aludiendo a la gran y posiblemente disecada rana y sobre
una duplicacin artificial utilizada con fines publicitarios...
La siguiente parada de Nickell fue la catedral de la Iglesia
de Cristo de Fredericton, por la
que se afirma que todava ronda
la esposa del primer obispo.
Como Nickell indica, la popularidad de las sospechas sobre
fantasmas es ms que suficiente
para crear una atmsfera espectral y, asimismo, un aire de posesin... l cree que este efecto es
ms que suficiente para desatar
la ms apagada de las imaginaciones.
Al Este de New Brunswick,
cerca de Moncton, visit la Colina Magntica, una de las principales atracciones tursticas de
Canad. Desde el siglo XIX, varios observadores han asegurado
que vagones o vehculos situados
en la aparente cuesta arriba de la
colina son mgica o magnticamente empujados hacia la cima.
Hoy en da, se invita a los excursionistas a conducir cuesta
arriba, dejar el vehculo en
punto muerto y tener la experiencia de caer hacia arriba de la
colina. Caminando por la cuesta
con un nivel de carpintero de
mas de 1,20 metros, Nickell encontr que el efecto de la colina
no es magntico, sino ptico.
Gracias a una suave curvatura de
la carretera y ayudados por los
rboles de ambos extremos de la
colina que ocultan el horizonte,
los coches simplemente van
cuesta abajo durante una porcin de la carretera y la inercia
les empuja hacia arriba en otro
tramo.
Nickell estuvo tambin en

Nueva Escocia, donde hizo una
investigacin vespertina sobre la
misteriosa Luz del Crepsculo,
una reputada aparicin de un
barco corsario en llamas que fue
hundido en 1813. En su columna,
apunta que no le sorprende que la
Luz del Crepsculo no apareciese,
considerando que la ltima vez
que se tuvo noticias de ella fue en
1935. En su investigacin histrica de este fenmeno, teoriza
que las pasadas visiones de la aparicin fueron causadas por el ardiente efecto del reflejo de la
Luna ponindose sobre el ocano. En el museo del condado de
Yarmouth, Nickell examin la
Piedra de Yarmouth, un canto rodado de 185 kilos de peso que ha
sido traducido en varias ocasiones como inscripciones rnicas
de los primitivos exploradores escandinavos, japoneses, griegos,
hngaros o vascos. Tras analizar
la piedra y la evidencia histrica,
concluy que el artefacto es seguramente un timo.
Antiguo mago, detective privado y examinador de documentos internacionalmente consultado, Nickell es autor de quince
libros de investigacin de lo paranormal incluyendo Crime
science, Secrets of the supernatural, Entities, Camera clues e
Inquest on the shroud of Turin.
Miembro del Comit para la Investigacin Cientfica de los Supuestos Hechos Paranormales
(CSICOP) y columnista de investigacin de The Skeptical Inquirer, es doctor en Literatura
Inglesa por la Universidad de
Kentucky, especializado en investigacin literaria. Como resultado de sus investigaciones,
ha aparecido en docenas de programas de noticias incluyendo
Dateline NBC, ABC 20/20,
CBS 48 Hours y Larry King Live,
de la CNN.
SKEPTICAL INQUIRER
ELECTRONIC DIGEST
Versin espaola de
JAVIER MAR
Primer Contacto
Sesiones
escpticas
en el Ateneo
de La Laguna
Entre las mltiples actividades que
estn llevando a cabo los socios y
simpatizantes de ARP-SAPC en Tenerife, los das 22 y 29 de noviembre
se organizaron dos sesiones escpticas
en el Ateneo de La Laguna, patrocinadas por la Seccin de Ciencias de
dicha entidad y contando con todo
el apoyo del director de la misma,
Pedro Jorge Romero. Adems de los
ponentes, entre el pblico se encontraba una buena parte de los socios,
suscriptores y simpatizantes de ARP
en la isla.
El da 22 tuvo lugar una mesa redonda bajo el ttulo Por qu creemos en cosas increbles -ttulo robado a Gilovich y a Javier Armentia. Comenz la sesin Teresa Gonzlez
de la Fe, profesora de Sociologa, hablando de mtodo cientfico, pensamiento crtico, escepticismo y pseudociencias en general. A continuacin, Csar Esteban, profesor de Astrofsica e investigador del IAC, departi sobre astronoma y astrologa
as como de las incompatibilidades
entre ambas. El autor de estas lneas,
profesor de Psicologa Cognitiva- le
sigui hablando de por qu y cmo
los adivinos nos hacen creer que adivinan y sobre las tcnicas de la lectura en fro. Termin la sesin Carlos
Santamara, profesor de psicologa
del pensamiento, quien cont cmo
el funcionamiento mismo de nuestros procesos mentales nos puede llevar a engaos va sesgos y heursticos
en el razonamiento cotidiano. Al final, hubo un caluroso y animado debate con los asistentes.
El da 29, Ricardo Campo dio
una amena y didctica charla sobre
Cmo construir un ovni, acompaada de toda una serie de diapositivas de casos ufolgicos, la mayor
parte canarios, y su explicacin racional, mostrando fraudes evidentes.
Tambin a esta sesin le sigui un
debate que acab desvindose hacia

una discusin sobre el mtodo cientfico y el relativismo.
Un ovni gallego
llega a una
publicacin
cientfica
Una de las revistas de mayor parmetro de impacto en el mbito de la
astronoma es la europea Astronomy
and Astrophysics Supplement Series. Es en esta publicacin de referencia donde se ha colado un ovni,
el conocido como ovni de Cacheiras1. Y no se trata de que a los responsables del control de calidad de
esta revista se les haya calentado el
seso con las afirmaciones sin demostracin de los uflogos. Lo que se recoge en el artculo firmado por J.A.
Docobo, del Observatorio Ramn
Mara Aller de la Universidad de
Santiago de Compostela, y por Z.
Ceplecha, del Insituto Astronmico
de la Academia de Ciencias de la
Repblica Checa, es el anlisis de lo
que fue catalogado por los medios de
comunicacin como un ovni, aunque realmente fue un blido que
surc el cielo gallego en la noche del
14 de junio de 1996.
El anlisis cientfico del suceso se
ha podido realizar con mayor detalle
que en otros avistamientos de meteoroides porque en esta ocasin se
contaba con un vdeo de un aficionado que sigui al objeto luminoso una filmacin que se incluye en un
cederrn en la publicacin-. Gracias
a las imgenes, y a los testimonios de
un gran nmero de testigos del fenmeno, los astrnomos han podido estudiar la trayectoria del objeto, que a
su entrada en la atmsfera tena una
masa de unas 10 toneladas y una velocidad cercana a los 15 kilmetros
por segundo. Conforme atravesaba la
atmsfera se fue fragmentando en
multitud de trozos menores, llegando
posiblemente a quedarse el frag-
mento mayor en una masa de un

kilo. El clculo de la rbita de este
objeto parece indicar que se trataba
de un objeto cercano a la Tierra, con
una rbita de baja excentricidad y
con el afelio cercano a la rbita de
Marte.
El suceso, observado a las 23.48
hora local el 14 de junio de 1996, casi
en Luna nueva, suscit gran atencin de los medios de comunicacin,
sobre todo porque un periodista local
inform de que en la piscina de unos
vecinos del barrio de Cacheiras,
junto a Santiago, haban visto un
ovni. Y obviamente se desataron las
especulaciones, que hicieron que,
desde el Observatorio Ramn Mara,
Aller comenzaran una investigacin
sobre el fenmeno, realizando un llamamiento para pedir testimonios a
travs de los mismos medios. Segn
relatan los autores del artculo, ms
de cien personas aportaron informaciones que han permitido calcular la
trayectoria del fenmeno.
En definitiva, el ovni ha quedado
satisfactoriamente explicado, pero
cabe pensar que siendo de origen tan
prosaico -aunque extraterrestre- la
prensa pseudocientfica no le dedique nunca ms su atencin.
J.E.A.
1 Docobo,
J.A.; y Ceplecha, Z. (1999): Video record of the Spain bolide of June 14,
1996: The atmospheric trajectory and orbit. Astronomy and Astrophysics Supplement Series. N 138, 1-9.
Fe de errores
Por un error en la maquetacin del
original, la segunda frase del Editorial
del nmero 5 resultaba incomprensible al trastocarse el orden del texto,
que deba haber aparecido como sigue: Un disparate al que todava no
dan credito los cientficos, los educadores y la ciudadana culta, que esperan ahora vencer en los tribunales la
batalla que han perdido en las instituciones democrticas al desentenderse
de la poltica y dejar que los fundamentalistas se hagan con el control de
entes como el Consejo de Educacin
de Kansas.
(Otoo 1999)
el escptico
Con el inicio del ao 2000, no podemos celebrar la entrada en un nuevo milenio: slo
habrn pasado 1.999 aos desde el comienzo de nuestra era
FERRAN TARRASA
l 2000 ser un ao de celebraciones: podre- ajustarlo al ciclo estacional de casi 365,25 das, se
mos celebrar los cincuenta aos del primer aada un mes adicional de 30 das cada tres, cinco
juego de ordenador; los cien del nacimiento y ocho aos. Esto conduca a un ciclo de ocho
de la fsica moderna o de la invencin del dirigible aos en el que el ao y el mes tenan una duracin
o del descubrimiento de los grupos sanguneos; los media de 365,25 y 29,52 das respectivamente, vadoscientos de la invencin de la pila de Volta; los lores muy cercanos a las duraciones reales del ao
setecientos de la primera destilacin de licores, y trpico y del mes sindico. Otros calendarios se
tambin que, con el inicio de 2000, todos los dgi- basaban en el ciclo de Metn y aprovechaban la cirtos del ao van a cambiar. Sin embargo, desafortu- cunstancia de que, en 19 aos trpicos, hay, muy
nadamente, no podemos celebrar la entrada en un aproximadamente, 235 lunaciones.
nuevo milenio. La razn se relaciona con el origen
de nuestro calendario y es una extraa mezcla de EL CALENDARIO JULIANO
astronoma, matemticas, poltica, religin y erro- Nuestro calendario actual hunde sus races en el
antiguo calendario solar egipcio, que empez a
res fortuitos.
Los pueblos de la antigedad, que estaban liga- usarse alrededor del siglo XIV antes de nuestra era.
dos a las actividades agrcolas, deban llevar un En ste, cada ao constaba de 365 das, ya que era
cmputo lo ms preciso posible del paso de las es- el intervalo aproximado entre dos salidas helacas
de Sirio -apariciones de la
taciones para asegurar
estrella en el amanecer
su subsistencia. El reLos pueblos de la antigedad, que despus de su periodo de
torno del Sol al punto
invisibilidad-; por lo tanto,
de Aries marcaba la
estaban ligados a las actividades
las estaciones se retrasaban
vuelta al equinoccio de
agrcolas,
deban
llevar
un
casi un da cada cuatro
primavera y el inicio de
cmputo lo ms preciso del paso
aos. Como no se tomaba
otro ciclo estacional.
ninguna medida correcEste gran ciclo, el ao
del tiempo para asegurar su
tora, con este calendario se
trpico, comparta prosubsistencia
obtena un principio mvil
tagonismo con otros dos
de las estaciones. Esta siciclos bsicos, presentes
en cualquier cultura por ser evidentes: la alternan- tuacin perdur hasta que, en 238 antes de Cristo,
cia del da y la noche proporcionaba el da solar, y bajo los auspicios de Alejandro Magno, se introdujo un da adicional cada cuatro aos. As, en
el ciclo de las fases lunares, el mes lunar.
El problema radicaba, y radica, en que no haba este calendario alejandrino la duracin media del
un nmero entero de das en un mes lunar, ni un ao era de 365,25 das.
Por su parte, en la Roma republicana, estaba
nmero entero de lunaciones en un ao trpico. El
ao trpico tiene 365 das, 5 horas, 48 minutos y en uso un calendario que descenda del de Numa.
45,98 segundos, es decir 365,242199 das, mientras Constaba de un periodo bsico de 355 das -en luque el periodo sindico de la Luna, el mes lunar o gar de 354, que habra sido ms correcto-, reparsindico, tiene 29 das, 12 horas, 44 minutos y 3 tidos en meses de 31, 29 y 27 das, al que se aasegundos, es decir, 29,530589 das. Distintos pueda un mes de 22 23 das cada dos aos para
blos y culturas optaron por contar el paso del ajustarlo al ciclo estacional. Como estos ajustes
tiempo de distintas maneras intentando cuadrar no se realizaban de manera sistemtica, el calendario romano resultaba ser bastante catico. En
entre s los distintos ciclos.
Por ejemplo, en un calendario luni-solar, bas- este sistema, los aos se contaban a partir de la
tante usado en la antigedad, se divida el ao en fundacin de Roma y se designaban como AUC doce meses, con seis de 30 das y otros seis de 29. por Ab Urbe Condita, despus de la fundacin de
Este ao tena una duracin de 354 das y, para la ciudad-.
10
(Otoo 1999)
el escptico
En el ao 708 AUC, que ms

tarde sera 46 aC, el antiguo calendario romano se haba retrasado 90 das
respecto al ciclo estacional y Julio
Csar, bajo el consejo de Sosgenes,
astrnomo de Alejandra (Egipto),
adopt el calendario alejandrino.
Como primera medida, para volver a
ajustarlo con el ciclo estacional, aadi 90 das a ese ao, que paso a tener
445, y fijo un ciclo de cuatro aos con
tres comunes de 365 das y un cuarto
bisiesto de 366. El da adicional se introduca entre el 24 y el 25 de febrero
como un da repetido.
En este calendario, los meses tenan ya la misma duracin que en el
actual. Se denomin calendario juliano en honor a Julio Csar, quien
adems cambi el nombre del quinto
mes, que pas de denominarse Quintillis a llamarse Julio, tambin en su
honor. Sin embargo, un error en la
interpretacin del edicto de cambio
de calendario llev a que, desde 709
AUC hasta 744 AUC, se introdujera
un bisiesto cada tres aos en lugar de
cada cuatro. La solucin a este problema no lleg hasta que el emperador Augusto decret que los aos
comprendidos entre 745 AUC (9
aC) y 756 AUC (3 dC) fueran, todos
ellos, comunes. Para no ser menos
que su predecesor, cambi el nombre
del sexto mes, cuya denominacin
pas de Sextillis a Augustus.
Detalle de abril tal como se representaba en el

calendario romano con las tablas de Preneste.
EL CALENDARIO GREGORIANO
Con todo, el calendario juliano, al igual que el alejandrino, era ligeramente ms largo que el ao trpico -11 minutos y 15 segundos ms largo-, de
modo que la fecha del equinoccio de primavera se
iba adelantando ligeramente con el paso de los
aos. En el Concilio de Nicea, que tuvo lugar en
325, se haba establecido la fecha del equinoccio
de primavera en el 21 de marzo. Sin embargo, a finales del siglo XVI, el equinoccio de primavera se
haba adelantado diez das y caa el 11 de marzo.
Este punto era fundamental para el cmputo de
una festividad religiosa de importancia capital
como la Pascua, que tena que celebrarse el domingo siguiente al primer plenilunio despus del
equinoccio de primavera.
ste fue el motivo por el que el papa Gregorio
XIII decret en 1582 una reforma del calendario
elaborada, entre otros, por Luigi Lilio, Egnazio
Danti y Christopher Clavius. Con esta reforma, se
saltaron diez das de octubre de 1582, de modo que

al jueves 4 de octubre de 1582 le sigui el viernes
15 de octubre. Adems de ajustar el calendario
existente con el equinoccio de primavera, se estableci que se perdieran tres aos bisiestos cada
cuatrocientos aos. La regla adoptada fue que los
aos terminados en doble cero fuesen bisiestos slo
si eran divisibles por cuatrocientos, es decir, los
aos 1600 y 2000 seran bisiestos, pero 1700, 1800
y 1900 no lo seran. As se consegua que, en un ciclo de cuatrocientos aos, la duracin promedio
del ao civil fuera de 365,2425 das, valor mucho
ms cercano a la duracin del ao trpico que la
que se obtena con el calendario juliano. Por otra
parte, la reforma tambin estableci un mtodo
muy preciso para calcular la fecha de Pascua basado en la epacta o edad de la Luna para el primer
da del ao -es decir los das transcurridos desde el
ltimo novilunio.
(Otoo 1999)
el escptico
11
Por qu
se inicia el ao
el 1 de enero?
ALFONSO LPEZ BORGOOZ
l inicio del ao
vari grandemente a lo largo de
la historia y segn
las zonas geogrficas. En el mundo romano, el da primero de cualquier
mes era el de las calendas. La razn por
la que se eligi finalmente el 1 de
enero fue de tipo
militar -como pasa a
menudo-, segn informa Juan Antonio
Belmonte en su libro Las leyes del cielo. Astronoma y
civilizaciones antiguas (Ediciones Temas de Hoy,
1999).
Parece ser que en el mundo romano, al principio,
se celebraba normalmente -aunque no en todas las
partes del imperio- el inicio del ao en el mes de martius -marzo, dedicado a Marte-, dado que era el mes en
el que el ejrcito se preparaba para entrar en guerra, al
ser el ltimo del invierno -en dicha estacin las tropas
solan estar acampadas, sin entrar en combate- e iniciarse la primavera. Tambin dicho mes, por ser el primero en esa poca, era cuando los cnsules, que dirigan tambin el ejrcito, y otros mandatarios tomaban
posesin de sus cargos.
A mediados del siglo II aC, con Roma en guerra
con casi todo el mundo mediterrneo, se pens que
era mejor adelantar la fecha del inicio del ao a un
momento anterior de la estacin invernal, ya que as
los cnsules tenan tiempo de entrenar al ejrcito a su
gusto, en lo que podramos denominar como la pretemporada, y no ir a la guerra con una tropa que no les
conoca de nada. Y, por ello, se decidieron por la primera calenda posterior al solsticio de invierno -que entonces tena lugar el 25 de diciembre-, ya que, por una
parte, era un da 1 y, por otra, era del mes de januarius
-dedicado al dios Jano, el de las puertas-, con lo cual
la cosa pareca tener sentido.
12
(Otoo 1999)
el escptico
El calendario gregoriano fue adoptado inmediatamente por los pases

ms ligados al catolicismo, pero tard
ms tiempo en imponerse en otras
naciones. Esto puede ocasionar problemas a los historiadores, ya que algunas fechas resultan ambiguas si no
se especifica a qu calendario se estn
refiriendo. As, la coincidencia en el
mismo ao, 1642, del nacimiento de
Newton y la muerte de Galileo slo
es vlida a medias. En Inglaterra, an
estaba en vigor el calendario juliano
y, segn ste, Newton naci el 25 de
diciembre de 1642 mientras que, segn el calendario gregoriano, ese da
era el 5 de enero de 1643. Otro ejemplo an ms notable es que la revolucin bolchevique de Octubre tuvo
lugar, para el resto de Europa, en noviembre. Y es que en Rusia an se
utilizaba el calendario juliano, de
modo que el 25 de octubre de 1917
segn este calendario fue el 7 de noviembre de 1917 segn el gregoriano.
CUNDO SE INICIA
LA CUENTA DE LOS AOS?
El calendario gregoriano guarda una

estrecha correspondencia con el ao
trpico y eso evita que la fecha del
equinoccio de primavera se avance o
retrase en exceso -o al menos se requerirn 3.322 aos para que se desfase un solo da-. Sin embargo, queda
pendiente una cuestin capital. Si el
calendario romano contaba los aos a
partir de la fundacin de Roma a
partir de qu ao estamos contando
los aos? La historia que responde a
esta cuestin se remonta a 1285 AUC
cuando el telogo y matemtico Dionisio el Exiguo, tras un detallado estudio de la Biblia lleg a la conclusin
errnea de que Jess haba nacido el
25 de diciembre de 753 AUC. Dionisio, que preparaba una cronologa
para el papa Juan I, propuso que una
nueva era comenzase el 25 de marzo
de 754 AUC, por lo que a ese ao se
le denomin 1 despus de Cristo.
Y por qu empezar el ao un 25
de marzo? Porque, si Jess haba nacido un 25 de diciembre, la concepcin debera haberse producido el 25
de marzo anterior. De este modo,
1285 AUC se convertira en 532. A
pesar de su buena voluntad, Dionisio cometi dos

errores graves, uno imputable a l y otro, inevitable,
del cual no fue responsable. En primer lugar, es imposible que Jess naciera en 73 AUC porque en esa
fecha Herodes ya haba muerto -muri en el 750
AUC 4 aC- y, si nos hemos de fiar de los Evangelios, Herodes era gobernador de Judea cuando naci Jess. As pues, Dionisio err en sus clculos bblicos y Jess debi de nacer como mnimo cuatro
aos antes, quiz incluso ms pronto. Esto nos lleva
a la curiosa frase de que Jesucristo naci antes del
ao 4 antes de Cristo, frase an ms curiosa que la
de que la Revolucin de Octubre sucedi en noviembre.
El segundo error es la ausencia del cero en la
nueva cronologa. La manera correcta de fijar la
nueva cronologa hubiera sido emparejar el ao
cero con 753 AUC, siendo 754 el ao 1 y 752 el
ao 1 aC; otra buena opcin podra haber sido asignar el ao cero de la nueva era a 754 AUC. Sin embargo, Dionisio no se molest en emplear el ao
cero por una razn clara y fundamental, en esa

poca, el nmero cero era desconocido en occidente, donde este guarismo no se introducira hasta
el siglo XII a travs de los rabes y proveniente de
India.
CUNDO SE CELEBRA EL INICIO
DEL TERCER MILENIO?
El hecho de no contar con un ao cero que separe
las cuentas aC de las cuentas dC puede ocasionar
errores cuando se calculan intervalos de tiempo que
empiezan en la zona aC y terminan en la zona dC y
es, adems, la razn por la cual el siglo XXI y el tercer milenio de nuestra era no empezarn hasta 2001.
Por ejemplo, una persona que hubiera nacido el ao
40 aC y hubiera muerto el ao 40 dC habra vivido
79 aos y no 80, ya que el ao cero jams existi.
Estando as las cosas, dado que nuestra era empez con el ao 1, y no con 0, al final de 1 dC haba transcurrido un ao de nuestra era. Al final de
Explicando el fin del milenio

a un extraterrestre
omo ya sabes, el universo contiene unos

100.000 millones de galaxias, cada una de
las cuales posee un nmero similar de estrellas.
La Tierra, un planeta que rbita alrededor de
una de esas estrellas en una de esas galaxias, es
un lugar insignificante en el universo.
Si comprimimos la historia de la Tierra en
un ao de modo que la formacin del planeta
se consolide a comienzos de enero, las primeras formas de vida ya aparecen a mediados de
febrero. Los organismos pluricelulares no surgen hasta noviembre. Los dinosaurios se extinguen el da de Navidad y nuestra especie
hace su aparicin 6 minutos antes de que suenen las doce campanadas que marcan el fin de
ao.
Nuestros primeros calendarios datan de
hace unos tres milenios. Hace dos mil aos,
apareci una religin que en pocos siglos pas
de una docena a varios millones de seguidores.
De esta religin, surgi un calendario que, tras
mltiples ajustes y modificaciones, se usa hoy
en el mundo occidental. Otras culturas emplean unos cuarenta calendarios distintos, cada
uno de los cuales ha establecido de forma arbitraria el da desde el que se empieza a contar.
Es creencia habitual entre los humanos -en

cualquier poca- que nos encontramos en un
momento histrico crucial. Tambin es comn
la sensacin de que acaba de ocurrir una terrible catstrofe y otra peor es inminente. Los humanos confundimos con facilidad los momentos cruciales y las catstrofes personales, colectivas y globales.
Habrs deducido que el mundo de nuestro
fin del mundo milenarista se limita a este minsculo planeta perdido alrededor de una estrella cualquiera (una entre miles de millones)
en una galaxia cualquiera (una entre miles de
millones). En el resto del universo, permanecis ajenos a nuestras preocupaciones.
Segn nuestro calendario particular, el 1 de
enero de 2000 slo habrn transcurrido 1.999
aos desde el da en el que situamos el arranque de nuestro calendario y, por tanto, faltarn
365 das para completar dos milenios. Entre los
logros de la civilizacin occidental, no figura la
libertad de contar como uno quiera, pero s la
libertad de celebrar eventos anodinos, insignificantes o incluso reprobables.
MARCOS PREZ es tcnico
de la Casa Ciencias de La Corua.
(Otoo 1999)
el escptico
13
10 dC, haban transcurrido diez aos y, por lo

tanto, la segunda dcada empez al iniciarse 11
dC. Anlogamente, al final del ao 100 dC, haban transcurrido cien aos y, por lo tanto, el segundo siglo empez al iniciarse 101 dC. Est claro
que, al final de 2000, habrn transcurrido dos mil
aos desde el inicio de nuestra era y que la nueva
dcada, el nuevo siglo y el nuevo milenio empezarn con el ao 2001 dC y no en 2000.
Este modo de contar los aos contrasta claramente con el de contar las horas. A medianoche de
cualquier da, mi reloj digital marca las cero horas
y, aunque tras la medianoche estamos dentro de la
primera hora del da, mi reloj seguir marcando las
cero horas hasta que no se haya cumplido una hora,
momento en que marcara la una. Cuando mi reloj
marque las diez, habrn transcurrido diez horas
desde la medianoche; pero, por el contrario,
cuando el calendario marque el inicio de 2000 dC,
slo habrn transcurrido 1.999 aos desde el comienzo de nuestra era. Ser necesario esperar a que
termine el ao 2000 y entremos en 2001 para poder celebrar el comienzo del nuevo milenio.
Pero, un momento, qu queremos celebrar con
el nuevo milenio? Que han transcurrido dos mil
aos desde el nacimiento de Jess? Entonces, lo estamos haciendo mal! Jess naci en 4 aC o antes,
as que los dos mil aos se cumplieron, como muy
tarde, en 1997. Por otra parte, si queremos celebrar
los dos mil aos de nuestra era, deberamos tener
en cuenta que se omitieron diez das en 1582? En
este caso, la entrada en el tercer milenio tendra
lugar el 11 de enero de 2001!, en lugar del 1 de
enero.
Mi prediccin personal, que puede estar equivocada, es que la mayora de la gente va a celebrar,
errneamente, la entrada en el tercer milenio a las
cero horas del 1 de enero de 2000, pagar precios
astronmicos por la velada y seguro que lo pasar
en grande. Unos cinco o seis meses despus, empezar a difundirse la noticia de que el nuevo milenio
empezar, realmente, en 2001 porque el ao cero
no existi nunca y los dos mil aos de nuestra era
finalizarn al acabar el ao 2000. La gente ser receptiva a este mensaje, as que las agencias de viajes y los organizadores de fiestas volvern a subir los
precios, la gente volver a pagar precios astronmicos por la velada y lo volver a pasar en grande.
Por mi parte, celebr la entrada de 2000
como se mereca, ya que los setecientos aos
cumplidos desde la primera destilacin de licores es un hecho muy significativo y tambin celebrar la entrada del nuevo milenio, como debe
hacerse, en 2001.
FERRAN TARRASA es miembro del Departamento de Fsica e
Ingeniera Nuclear de la Escuela Tcnica Superior de Ingenieros
Industriales de la Universidad Politcnica de Catalua.
REFERENCIAS
Gould, Stephen Jay [1998]: Milenio. Trad. de Juan Pedro Campos y Joan Domnec Ros. Editorial Crtica. Barcelona. 192
pginas.
Tempesti, Piero (Ed.) [1983]: El calendario. En El universo:
Gran Enciclopedia Sarpe de la Astronoma. Vol. 5. 1660-1679
Vives, Teodoro, [1999]: Cundo empieza el tercer milenio? Tribuna de Astronoma y Universo (Madrid). N 5 (noviembre).
A partir del 12 de enero, en los quioscos
Muy Especial
Fenmenos extraos
Existe un mundo mgico, inexplicable
o paranormal detrs de la realidad palpable?
Poderes de la mente; fenmeno ovni;
mancias; astroarqueologa; sanacin por la fe;
fantasmas y espritus; milagros de la Biblia;
criptozoologa y un amplio dossier escptico.
Adntrese en el mundo del misterio de la mano
de Jorge Alcalde, Javier Armentia,
Vicente-Juan Ballester, Luis Alfonso Gmez,
Miguel ngel Nieto, Pepa Mosquera,
scar Menndez y Carlos Tellera, entre otros.
14
(Otoo 1999)
el escptico
Interpretacin mecanocuntica
de la homeopata
La mecnica cuntica es el nico modo de entender
el fundamento fsico de la medicina homeoptica
MICHAEL H.F. WILKINSON
a teora de la
agitar un lquido prodilucin hoduce efectos diferenmeoptica ha
tes de los de batirlo,
sido defendida por
pocos
cientficos
los mdicos homeaceptan la teora de
patas, pero ridiculila llamada memoria
zada por la mayor
del agua [Davenas y
parte de la comuniotros, 1988; Sudan,
dad mdica y cient1993] utilizada por
fica. Este artculo
los homepatas para
presenta una interexplicar el efecto de
pretacin mecanouna fraccin de mocuntica de la holcula en un paciente
meopata. Se reduce
[James, 1993].
En las pginas de
a esto: siempre que
Annals of Improbani el medicamento
ble Research [Lewni el paciente sean
bel, 1997; Steinsobservados, se eschneider, 1998], ha
pera un efecto apreSteinschneider propuso que
tenido lugar un aniciable, incluso para
el ejercicio fsico, cuando se limita
mado debate acerca
diluciones homeodel efecto de la dilupticas. La dilucin
a minutos o incluso nanosegundos
cin temporal extemporal en el ejeral mes, produce efectos
trema en el caso del
cicio homeoptico
ejercicio homeoppuede explicarse
especficos en la salud
tico. As, Steinsgracias a la teora de
Heisenberg de la indeterminacin tiempo- chneider propuso que el ejercicio fsico,
energa. Los resultados arrojan luz en los expe- cuando se limita a minutos o incluso nanoserimentos mentales propuestos a principios del gundos al mes, produce efectos especficos en
siglo XX por el eminente fsico y experto en la salud. Ms adelante, demostrar que la mecnica cuntica proporciona una evidencia sgatos Erwin Schrdinger.
Un medicamento homeoptico es un sustan- lida para explicar estos fenmenos.
cia que ha sido diluida, una y otra vez, muchas
veces, en agua. Est tan diluido, que una dosis TEORA CUNTICA Y DILUCIN ESPACIAL
del mismo contiene, de media, menos de una
molcula de la sustancia original [Davenas y La teora de la mecnica cuntica explica alotros, 1988; Sudan, 1993]. Tales productos se gunas cosas peculiares. El famoso experimento
preparan diluyendo el principio activo en un di- mental de Erwin Schrdinger describe las cirsolvente, generalmente agua, y agitando, no ba- cunstancias segn las cuales, de acuerdo con la
tiendo, vigorosamente la mezcla en cada paso. mecnica cuntica, un gato puede existir en
Aunque Bond [1996] hall evidencias de que un estado indeterminado entre la vida y la
(Otoo 1999)
el escptico
15
dada por la siguiente expresin -en notacin de

Dirac-:
Traduzcamos esta ecuacin a palabras. La

energa de la sustancia dentro de cada frasco, y
ms tarde, cuando est dentro de un paciente, se
incrementa con la energa de la molcula dividida entre el nmero de frascos mientras que los
frascos o el paciente no sean observados. La dinmica de sistemas no lineales y la teora del
caos predicen que en un sistema altamente no lineal, o catico, un cambio tan pequeo en la
energa neta puede tener un efecto dramtico ste es el famoso efecto mariposa-. Muchos humanos son notoriamente caticos. Por tanto, de
acuerdo con el razonamiento homeoptico, el
tratamiento debera hacer efecto.
Mediante el mero hecho de la

observacin, los efectos del
tratamiento homeoptico son
destruidos, o al menos enmascarados
Vaso de agua normal
muerte hasta que se hace una observacin

consciente1. De la misma forma, Reitz [1988]
mostr que la ubicacin de un gato dentro o
fuera de un garaje no est especificada hasta
que la criatura es observada. Esto explica el curioso efecto tnel de los electrones e incluso
gatos completos a travs de una regin del espacio en la cual no pueden existir [Reitz,
1988]. Apliquemos este principio a la medicina
homeoptica. Si tomamos el caso de una dilucin homeoptica de una nica molcula en N
frascos de disolvente, la mecnica cuntica nos
indica que la molcula no est en ningn recipiente en particular hasta que se hace una observacin consciente. En jerga cuntica, se
dice que la funcin de onda de la partcula colapsa en un estado especfico -o frasco- debido
al acto de la observacin. Por cierto, sta es la
razn por la cual los gatos se ponen nerviosos
con la gente que los observa: el constante colapso de su funcin de onda supone un desgaste
para sus delicados sentidos.
El lector aficionado a las matemticas puede
ver que la energa esperada para cada frasco
lleno de medicamento homeoptico viene
16
(Otoo 1999)
el escptico
Sin embargo, debe recalcarse que ninguno de

estos efectos puede, o realmente debera ser observado, dado que ello colapsara la funcin de
onda en un estado determinado, cancelando con
ello la sutil naturaleza cuntica del tratamiento.
EJERCICIO
FSICO EN DILUCIN TEMPORAL
Lewbel [Lewbel, 1997] propuso que la prctica

de ejercicio fsico durante un mximo de 60 segundos al mes 2,6352x106 segundos podra
producir beneficios significativos, homeopticos, para la salud. Esto representa una dilucin
temporal de uno sobre 4,92 x 104 comparado
con los regmenes de ejercicio tradicionales.
Steinschneider [1998] utiliza un valor ms cercano a los 10-23 segundos mensuales como mximo, una dilucin temporal de uno sobre
1 El
famoso experimento mental de Schrdinger consiste en encerrar a un gato en una caja, y montar un dispositivo de forma
que un suceso cuntico imprevisible decida la vida o la muerte
del gato, de forma que es igualmente probable que siga vivo o
muera. Hasta que abramos la caja, desconocemos el estado del
gato. Algunas interpretaciones de la mecnica cuntica sugieren que la realidad se forma en funcin de la observacin y en
este caso, antes de la observacin, el gato estara en los dos estados simultneamente. (N. del T.)
2,6352 x 1029. Este ltimo nmero es similar a

los valores utilizados en las diluciones espaciales necesarias para la preparacin de los medicamentos homeopticos ya descritos. No
queda del todo claro si esto es una mera coincidencia.
La teora cuntica sostiene que un cambio
en la energa (DE) de un sistema y el tiempo
necesario para que se produzca ese cambio
(Dt) estn relacionados mediante el principio
de indeterminacin energa-tiempo:
Et = h/2
Combinando esto con la ecuacin de Einstein, E = mc2, y dado el valor de la constante
de Planck (h = 6,6 x 10-34 Js) el lector interesado puede comprobar que un kilogramo de
peso por mes podra eliminarse mediante el
ejercicio homeoptico cuando dicho ejercicio
se limite a un total de 10-51 segundos mensuales. Este impacto energtico puede ser muy
grande para el sistema, por lo que se recomienda seguir regmenes de ejercicio ms conservadores, por ejemplo, 10-34 segundos. Este
valor sigue estando alejado en muchos rdenes
de magnitud de los propuestos en la literatura
[Lewbel, 1997; Steinschneider, 1998].
CONCLUSIONES
La idea de que el tratamiento homeoptico acta sobre los niveles de energa por s mismo
no es nueva [James, 1993], pero generalmente
no proporciona ninguna explicacin fsica,
dada la naturaleza de los cambios energticos.
La teora cuntica de la homeopata est en realidad en conflicto con las teoras de los principales investigadores homeopticos, centradas en la memoria del agua [Davenas y otros,
1988; Sudan, 1993]. De hecho, la teora cuntica revela defectos graves en los experimentos
de los homepatas, en los cuales se llev a cabo
una estrecha observacin consciente de los
efectos en los niveles de energa. Para ser justos, la misma crtica puede aplicarse a los detractores de los mencionados experimentos
[Maddox y otros, 1988]. Mediante el mero hecho de la observacin, los efectos del tratamiento homeoptico son destruidos, o al menos enmascarados.
Este nuevo enfoque terico de la homeopata nos abre la puerta a nuevos horizontes.
Dada la naturaleza cuntica de los preparados
homeopticos, el colapso de la funcin de
onda en un estado determinado, es decir, hacer
que las molculas de la sustancia activa estn
en un nmero limitado de frascos definidos, es
Vaso de agua homeoptica
un problema real. Por tanto, el control de calidad debera ser llevado a cabo solamente por
personal no consciente.
Anlogamente, existe un gran riesgo en la
observacin del paciente, y especialmente de
aquellos estados cunticos relacionados con la
dolencia, de que provoque un colapso de su
funcin de onda, lo cual podra destruir los
efectos beneficiosos del tratamiento. Esto es
especialmente importante tras el tratamiento,
y por tanto se recomienda que el mdico no
mantenga ulteriores contactos con el enfermo.
En el caso ideal, el mdico podra mudarse a
otra ciudad o, si est de verdad comprometido
con el bienestar de su paciente, suicidarse.
Todo esto en inters del paciente.
En este sentido, la criogenia podra tener
algo que ofrecer a los homepatas practicantes. Debera ser posible congelar al mdico
despus de haber tratado al paciente, para ser
revivido slo tras la muerte del paciente. De
esa forma, no deberan esperarse efectos deletreos de ninguna clase debidos a una observacin consciente del paciente tras el tratamiento.
(Otoo 1999)
el escptico
17
Est claro que la mecnica cuntica es

el nico modo de entender el
fundamento fsico
de la medicina homeoptica
Este artculo es un primer paso hacia una
comprensin completa, a nivel cuntico, de
la homeopata. Est claro que la mecnica
cuntica es el nico modo de entender el
fundamento fsico de la medicina homeoptica. Est tambin claro que los mdicos deberan evitar a sus pacientes tras el tratamiento. Los pacientes, asimismo, deben estar al tanto de su responsabilidad al respecto. Lo que no est claro es si la observacin consciente del paciente por parte del
mdico antes del tratamiento puede provocar tambin un colapso de su funcin de
onda. Deberan llevarse a cabo experimentos estrictos de doble ciego en un ambiente
estrictamente controlado, tanto con mdicos que vean a sus pacientes como con mdicos que no los vean, para establecer la importancia de la evitacin completa de los
pacientes por parte de los homepatas.
Complete su coleccin de
el
escptico
N 1. La Mars Global Surveyor le borra la cara a Marte; La

verdad oculta tras el cdigo de la Biblia; La cruzada de
Agola sbana santa; Orce: falta de rigor o fraude? (A
tado. Pendiente de reimpresin.)
N 2. El arca de No de los seres extraordinarios; De Condon
a Sturrock: los ovnis se estrellan con la ciencia; Ascenso
de lo irracional; La Academia de Lagado; El misterio de
Rennes-le Chteau.
N 3. El relativismo cultural y otros relativismos; La paranoia
conspiracionista; Busque a ET en su ordenador!; Potenciar la razn; La necesidad de creer; Medicinas alternativas y biotica; Qu garanta nos da la ciencia?
N 4. Feynman contra la superchera; Astrologa en clase; 5
de mayo del 2000: el da del Juicio Final; Abusos infantiles y recuerdos inducidos; La chica con rayos X en los
ojos.
N 5. Nostradamus volvi a fallar; Cajal y la ciencia (verdadera
y falsa); Enigmas remata a Lorca; Dawkins sobre lo paranormal.
5, 4 euros/900 Pts.
por ejemplar + Gastos de envo
Escriba a:
EL ESCPTICO
Apartado de Correos 310
08860 Castelldefels (Barcelona)
Correo electrnico: arp_sapc@yahoo.com
18
(Otoo 1999)
el escptico
MICHAEL H.F. WILKINSON es investigador del Centro de
Supercomputacin de la Universidad de Groningen (Holanda).

Este artculo fue publicado originalmente en Annals of Improbable Research (PO Box 380853; Cambridge, MA 02238;
Estados Unidos; http://www.improb.com/), y se reproduce
con autorizacin.
Versin espaola de BORJA MARCOS
REFERENCIAS
Bond, J. [1996]: Un protocolo para la correcta preparacin de bebidas

basadas en vermouth. Revista de Vinos y Licores. Vol. 0. 0-7.
Davenas, E. y otros [1988]: Human basophile degradation by very dilute abtiserum against IgE. Nature. Vol. 333. 816-818
James, G. [1993]: Homeopathy: an energy level therapy. Professional
Nurse. Vol. 9. N 1. 54-57.
Lewbel [1997]: One minute a month homeopathic exercise program.
Annals of Improbable Research. Vol. 3. N 5. 2.
Maddox, J. y otros [1988]: High-dilution experiments a delusion. Nature, Vol. 334. 287-290.
Reitz, F.B. [1988] : Cat tunneling. Annals of Improbable Research. Vol.
4. N 2. 25-26.
Steinschneider, B. [1998]: Homeopathic health food. Annals of Improbable Research. Vol. 4. N 1. 2.
Sudan, J. [1993]: Abrogation of facial seborrhoeic dermatitis with homeopathic high dilutions of tobacco: a new visible model for Benvenistes theory of Memory of water. Medical Hypotheses. Vol 41.
N 5. 440-444.
Cuaderno de Bitcora
Cosas que pasan

JAVIER ARMENTIA
o s ustedes, y perdnenme el atrevimiento de diservidor, muy escptico, pero no mdico. Del

rigirme directamente a ustedes, aunque s que los
otro lado, pueden imaginrselo, desde persodirectores de esta publicacin son clementes con
nas sencillas que empleaban remedios de la
esta zona de opinin dentro de EL ESCPTICO,
abuela, a magos mediticos montando grandes
pero uno anda un poco sorprendido por la trayectoria que
empresas para mayor gloria del beneficio ecollevamos. Seis nmeros de una revista pensada como amplinmico. Y, en medio, un representante de un
ficador de las actividades de una agrupacin pequea que incolegio oficial de mdicos entusiasmado por la
tenta promover el pensamiento crtico, pero sobre todo como
idea de seguir ganando dinero a base de licenelemento de referencia, o de juicio, de muchos temas que
cias de sus titulados... intentando contrarrestar
conforman la realidad, el da a da, en esto tan ambiguo de la
slo y exclusivamente el intrusismo de los no
divulgacin de las ciencias, de las pseudociencias, del pensatitulados.
miento sobre este mundo cambiante...
No hace falta que cuente ms para que
Son muchos? Por un lado, s, y es de agradecer que la respuedan entender que las posturas racionales,
puesta del creciente nmero de lectores lo corrobore. Por
las que abogaban por una mejor medicina
otro lado, todo ello no deja de marcar ese carcter de minofrente a una alternativa, por una responsabilira, aunque sea minora informada, que tenemos. Y eso que
dad de instituciones y colegios ante un prouno siempre est tentado de poder acceder al gran pblico, al
blema sanitario de primer orden, ante un eleconsumidor (sufridor) de tanta tontera que se nos viene enmental criterio de evidencias cientficas frente
cima. Quin pudiera... No es fcil, desde luego, y por el moa la tradicin ancestral o lo natural, argumentos
mento tampoco tenemos una plantilla tan amplia como para
tan pobres como peligrosos, quedamos como
poder permitirnos ese lanzaun extremo de un
miento. Por otro lado, y en eso
abanico donde lo
Siempre es lo mismo: a un lado los
habr mucha gente de acuerdo,
ms aceptable era
algo como EL ESCPTICO tamuna especie de va
negativistas escpticos, al otro los
poco puede llegar a ser un fenenmedio, de tihorteras, y en medio quienes viven del de
meno de masas.
rar de todo lo que
(O me equivoco de medio a
a la gente plazca y
asunto de vender misterios ms o
medio? En un pas con escasa trad contento.
menos inexplicados
dicin en la divulgacin de la
Una va de
ciencia, hay, sin embargo, un secenmedio que se
tor editorial al que no le va nada mal vendiendo al gran pvende a menudo no slo en temas sanitarios:
blico cosas al menos en parte de ciencia. Quiz, poco a
la hemos tenido que soportar en los uflogos
poco, una iniciativa editorial que apostara no slo por la
que no se desmarcan de las tonteras de los
ciencia, sino por el pensamiento escptico podra hacerse un
vendedores de revistas paranormales, en los tihueco... Por el momento, seamos ms cautos, somos minoribios ante la astrologa, la videncia o los extarios.)
traordinarios -por inexistentes- poderes de la
No crean que no lo saba, aunque me duela un poco: ya
mente. Siempre es lo mismo: a un lado los nesaben, uno siempre desea no slo estar en posesin de la ragativistas escpticos, al otro los horteras, y en
zn, o al menos razonablemente creer que tiene razn, sino
medio quienes viven del asunto de vender
adems que la gente lo reconozca, llmenle veleidades u opmisterios ms o menos inexplicados, pero que
timismo ms o menos desaforado. Pero lo sent en mis carnes
adems parecen necesitar el reconocimiento
-y en las de algn colega de esta historia- recientemente en
de que son los ms guapos, los mejores, los ms
un programa de televisin de un canal pblico autonmico.
sabios... los ms populares y avalados por la
Se hablaba de la conveniencia o no de que la Sanidad pmedia de la poblacin.
blica acogiera las especialidades pseudomdicas. En un batiPues, no... Mal que nos pese, la demografa
burrillo al uso, se mezcl el mundo de los curanderos, de los
no nos vale a la hora de establecer criterios de
naturistas no titulados en medicina y de los mdicos dedicavalidez. Porque sabemos que, por muchos que
dos a vivir de estas historias. Frente a ese mundo donde todo
digan algo, pueden estar equivocados. Son copareca maravilloso, donde lo nico que no funcionaba -peor
sas que pasan, lo triste es que pasen demasiado
an, funcionaba como una nueva inquisicin- era la media menudo. Y, ay!, seguirn pasando a pesar de
cina cientfica, andbamos un mdico muy escptico, y un
estos nmeros de EL ESCPTICO.
(Otoo 1999)
el escptico
19
Informe especial
Nada predispuestos
El trasfondo cultural de los informes de abducciones
MARTIN KOTTMEYER
a cultura es una mezcla de repeticin y variacin, convencin y creatividad, seal y ruido.

Es siempre nueva y siempre vieja, a medida
que la humanidad revive antiguos sueos y pesadillas, y crea u olvida otros. Parte del encanto de la historia es el reconocimiento de que, no importa cun
nuevo parezca un acontecimiento, en l pueden discernirse rastros del pasado.
Si el fenmeno ovni es de origen cultural, uno esperara poder reconocer antecedentes culturales en
sus principales caractersticas. Los autnticos extraterrestres, sin embargo, tendran que ser independientes de cualquier cultura y, si son recin llegados,
sus caractersticas deberan mostrar una discontinuidad con el pasado. Los estudiosos del fenmeno de
las abducciones han hecho algunas provocativas
afirmaciones en el sentido de que tal discontinuidad
existe. Implcitamente, se trata de afirmaciones sobre la debilidad del paradigma sociopsicolgico y el

poder contrario de la hiptesis extraterrestre.
David Jacobs argumenta que la imaginera del fenmeno ovni surgi ex nihilo en 1947. Budd Hopkins
afirma que los seres complejos, manipuladores y frgiles de los informes de abducciones no guardan ningn parecido con los dioses y demonios tradicionales de la ciencia ficcin. Thomas E. Bullard hace la
bastante ms modesta afirmacin de que el inicio del
misterio de las abducciones, el viaje interrumpido de
Betty y Barney Hill, no tena fuentes culturales de
las que derivara la experiencia que narraron sus protagonistas. Estaban, segn l, nada predispuestos,
ya que fueron los primeros. Todos stos son serios
desafos para el defensor del origen cultural del fenmeno ovni. Llevan escritas la sentencia: Te reto a
Vietas aparecidas en un comic de
20
(Otoo 1999)
el escptico
Buck Rogers
que pruebes mi falsedad. Puede demostrarse que

la cultura predispuso a la gente a tener este tipo de
experiencias?
PLATILLOS VOLANTES EN LA CULTURA POPULAR
La afirmacin ms audaz es la del historiador del
fenmeno ovni David Jacobs. Jacobs mantiene que
en 1947 no exista un precedente para la aparicin o la configuracin de los objetos en volantes
en las pelculas de ciencia ficcin, ni en la cultura
popular en general. No se parecan a los fantsticos cohetes o a las mquinas para viajar por el espacio de la literatura de ciencia ficcin. [1]
Esto es sencillamente errneo. Hay muchos
precedentes de naves espaciales con forma de
disco en la cultura popular. Aparecen en Buck Rogers, desde 1930. [2] Aparecen en una tira de Flash
Gordon en 1934. [3] El ilustrador de ciencia ficcin Frank R. Paul dibujaba naves en forma de
platillo en 1931 y lo sigui haciendo repetidamente. [4] Otros ilustradores de ciencia ficcin recurrieron tambin a la forma de disco mucho antes
de 1947. [5] Pero stas son coincidencias inevitables en un campo lleno de creatividad artstica.
La forma de platillo no era la que predominaba
en las naves en la cultura popular; era la de cohete.
En este sentido ms amplio, Jacobs tiene razn
cuando dice que uno esperara una profusin de
cohetes fantasma por todo Estados Unidos si las
imgenes de la ciencia ficcin fueran las determinantes de lo que la gente imaginaba. Eso no ocurri.
La fuente cultural de los ovnis est en un error
periodstico. El informe de Kenneth Arnold acerca
de unos misteriosos objetos supersnicos volando
cerca del monte Rainier, en el estado de Washington, caus sensacin y ocup las portadas de los
peridicos estadounidenses. Su velocidad era mucho mayor que la de los aviones de la poca y nadie haba anunciado el vuelo con anticipacin. Era
un puzzle intrigante.
La forma de los objetos que vio Arnold es difcil de describir en dos palabras. No tenan
forma ni de avin, ni de cohete, ni de disco.
(Otoo 1999)
el escptico
21
Cuando el periodista Bill Bequette escribi el relato, record cmo Arnold describa el movimiento de los objetos como el de un plato cuando
rebota sobre la superficie del agua. Confundiendo
la intencin metafrica de la descripcin, Bequette etiquet a los objetos como platillos volantes.
Arnold dijo que el trmino surgi por un enorme
malentendido. El pblico, sin embargo, no saba
nada de esto. No haba ningn dibujo acompaando al artculo. La gente empez a buscar objetos parecidos a platillos volantes y eso fue exactamente lo que encontr. Y se empez a informar de
observaciones de objetos planos y circulares que se
parecan a lo que se deca que los platillos volantes
se parecan. E igual de importante: nadie inform
de objetos parecidos al dibujo que Arnold hizo
para las Fuerzas Areas. [6] Las implicaciones de
este error periodstico son enormemente reveladoras. No slo apunta certeramente a un origen cultural de la totalidad del fenmeno de los platillos
volantes, sino que tambin plantea una paradoja
de primer orden ante cualquier intento de interpretar el fenmeno en trminos extraterrestres:
H.G.Wells, autor de La Guerra de los Mundos
22
(Otoo 1999)
el escptico
Por qu los extraterrestres iban a redisear sus naves para ajustarse al error de Bequette?
La paradoja es especialmente daina para los informes de abducciones. Segn una recopilacin de
Bullard, el 82% de las descripciones de naves se
ajusta al estereotipo del platillo volante. [7] Eso supera por mucho al aproximadamente un tercio de
platillos y discos que aparecen en una muestra ms
general de informes de ovnis. [8] Si la imaginacin y
Los invasores se ven obligados por

necesidades de supervivencia a buscar
y secuestrar terrestres
las expectativas culturales juegan un papel ms importante en las abducciones que otras malas interpretaciones de estmulos cotidianos, ms realistas,
entonces este hecho cobra sentido. El mito de los
platillos volantes nos predispone perfectamente a
incluir los platillos en nuestras fantasas y pesadillas
sobre los extraterrestres.
MARCIANOS DE CINE
Esto basta para las naves, pero qu hay de las entidades? Budd Hopkins enfatiza el hecho de que se
trata de seres complejos, manipuladores y fsicamente frgiles, que se ven obligados por necesidades
de supervivencia a buscar y secuestrar terrestres. Estos seres, en opinin de Hopkins, difieren mucho de
los aliengenas divinizados de Encuentros en la tercera
fase, de los amables y espirituales de Ultimtum a la
Tierra y de los marcianos de La guerra de los mundos,
que nos devoran y conquistan sin razn. l nos
hace saber que nada en sus abducidos apunta en absoluto a los dioses o diablos tradicionales en la ciencia ficcin. [9]
Las descripciones de Hopkins dejan algo que desear. Los aliengenas divinizados de Encuentros en la
tercera fase destrozan la casa del pequeo Barry y aterrorizan a su madre cuando abducen al nio. Alteran
la vida y la mente de Neary. El amable y espiritual
Klaatu tiene consigo un robot que no se anda con
bromas. Su oferta de dejar una fuerza policial es eminentemente pragmtica. La comparacin es superficial en cualquier caso, ya que cualquier aliengena
que coincida con estas descripciones va a parar a los
archivos del contactado. Hopkins piensa que es instructivo que sus abducidos no sean devorados como
en La guerra de los mundos, pero cmo podra un
mito devorar a una persona?
Que Hopkins no sabe de ciencia ficcin resulta
patente para cualquier aficionado por el hecho de
que usa la repelente expresin sci-fi, un indicio seguro de que es ajeno al gnero. [10] La guerra de los
Cartel anunciador de La Guerra de los Mundos
mundos es una de las obras maestras reconocidas del

gnero, pero es evidente que Hopkins nunca la ley
o considera que Wells fue un abducido inconsciente.
Lejos de devorarnos sin razn, Wells otorg a sus
marcianos intelectos poderosos, fros y crueles. No
devoraban a la gente, sino que tomaban la carne y la
sangre de otras criaturas y las inyectaban en sus propios cuerpos. Sus aliengenas no tenan un sistema
muscular desarrollado. Los invasores tambin trajeron como provisiones bpedos con frgiles esqueletos
silceos y musculatura dbil. [11]
Hay mltiples similitudes con otros relatos de abducciones: un inmenso par de ojos oscuros de extraordinaria intensidad, una boca sin labios, tez griscea, la piel reluciente como cuero mojado, telepata... Son tambin absolutamente asexuados.
Adase a esto que las naves aliengenas eran circulares, emitan un zumbido peculiar y que, cuando
volaban, el cielo se iluminaba con sus luces. De hecho, los aliengenas de Wells se parecen ms a los
aliengenas secuestradores de Hopkins que la mayora de los informes de abduccin.
Los mundos moribundos son un motivo comn
en las pelculas de invasiones extraterrestres. Eso es
lo que lleva a los aliengenas de This island Earth a
secuestrar cientficos terrestres por su experiencia
con la energa atmica.1 Tambin impulsa a los extraterrestres de The 27th day a dar a los habitantes
de la Tierra los medios para destruir la vida humana. Impulsa a los Killers from Space (Asesinos del
espacio) a operar a un hombre, extraer informacin
de su cerebro y convertirle en un espa saboteador.
Hace que la Devil girl from Mars (Diablesa de Marte)
secuestre a jvenes sanos. De igual manera, impulsa
a los aliengenas de I married a monster from outer
space, The mysterians y Mars needs women a procurarse fminas como reproductoras. Un astrnomo te1 Las pelculas se resean en castellano o ingls, dependiendo del t-
tulo por el que se conocen en nuestro pas (N. de la D.).
oriza en Invaders from Mars que las operaciones secretas de los extraterrestres se deben al hecho de
que Marte es un mundo agonizante. Los aliengenas
de la popular serie de televisin Los invasores tambin escapan de un planeta moribundo. [13]
Hopkins se equivoca ms todava al suponer
que los marcianos de Wells eran meros monstruos
satnicos. [12] Su motivacin era la supervivencia. Su mundo agoniza y la Tierra es su nica salvacin. Irnicamente, apenas un par de pginas
antes de malinterpretar La guerra de los mundos,
Hopkins cita las impresiones de un abducido de
que los aliengenas provienen de una sociedad de
millones de aos de edad que agoniza. Necesitan
sobrevivir desesperadamente. Esto coloca a los extraterrestres de los ovnis directamente en la tradicin de los aliengenas de las pelculas de ciencia
ficcin.
El hecho es que la mayora de los extraterrestres
de las pelculas tienen alguna motivacin implcita
para sus actividades. Una de las pocas excepciones
son los tan delgados, tan frgiles aliengenas de
Target Earth!, e incluso ellos no parecen particularmente satnicos o monstruosos. [14] Parece ms
sensato darle la vuelta al alegato de Hopkins. Dice
que nada en los aliengenas de las abducciones se
parece a la sci-fi. Y yo pregunto: hay algo en los
aliengenas de los ovnis que no se parezca a la ciencia ficcin?
Cartel anunciador de Esta isla, la Tierra
Un abducido en la pelcula de 1954 Killers from

space tiene una extraa cicatriz y ha perdido los recuerdos del encuentro con aliengenas que la provoc. La misteriosa inseminacin de mujeres, incluyendo vrgenes, y el posterior nacimiento de inteligentes nios hbridos es el tema central de la pelcula
de 1960 El pueblo de los malditos. Los implantes cerebrales aparecen en 1953 en Invaders from Mars. [15]
(Otoo 1999)
el escptico
23
Echen un vistazo a las criatudesde un punto de vista racional.

ras de la pelcula de 1957 La invaLa fidelidad de los informes pasin de los hombres de los platillos
rece indicar a Bullard que son exvolantes. Los invasores, calvos, de
periencias reales. l esperara que
crneo abultado, ojos bulbosos y
los elementos de la historia se
sin nariz, se ajustan hasta extremezclaran entre s si fueran subjemos increbles al estereotipo de
tivos. [17]
aliengenas de los ovnis dibujado
Qu hacemos, entonces, con
por Bullard. Esto sugiere la preola tira cmica de 1930 Tiger men
cupante sospecha de que los abof Mars, de la serie Buck Rogers en
ducidos no slo son plagiarios,
el siglo XXV? Se ajusta a la estrucsino que adems tienen mal
tura de Bullard de manera excegusto. [16]
lente. Wilma sufre (i) la captura
Earth versus the flying saucers
por una pinza gigante conectada a
(1956) tambin se adelanta a la
una nave aliengena esfrica, (ii)
tradicin ovni al presentar una
un examen mdico mientras yace
abduccin en la que se extraen
sobre una mesa en trance electropensamientos. Los tripulantes
hipntico, (iii) mantiene una
La invasin de los hombres
del platillo secuestran a un geneconferencia con un subordinado y
de los Platillso volantes
ral, hacen transparente su crneo
luego con un lder, (vi) experiy chupan el conocimiento que
menta una teofana mientras mira
contiene para almacenarlo en un Banco de Memo- a la Tierra desde un punto situado fuera del planeta
ria Infinitamente Indexado. Aunque la frecuencia y (vii) regresa. En la secuela, hay un ejemplo de lo
de clichs en las narraciones de abduccin puede que Bullard llama trabajo sistemtico, cuando los alieser achacada a factores psicolgicos de la persona- ngenas abducen a Sally, la hermana de Wilma. Hay
lidad de los abducidos, no es posible descartar que tambin un final apocalptico en el que la luna marlas pelculas favorecen la asociacin. Dentro de al- ciana Fobos choca contra Marte. [18] Podemos hagunos aos, puede que suframos una epidemia de cernos una idea de lo convincente de la estructura
parsitos implantados, potenciales reventadores del de esta narracin observando que slo una abducpecho, debido a la incin en la literatura ovni
fluencia de la pelcula
Hay algo en los aliengenas de los tiene un mayor nmero de
Alien, el octavo pasajero.
estos elementos en el orovnis que no se parezca
Un informe de este teden correcto. Dos tienen
nor sera demasiado sosel mismo nmero de elea la ciencia ficcin?
pechoso, pero eventualmentos y los otros 163 camente algn extrao fesos correctamente ordenanmeno mdico podra asociarse a este tipo de alu- dos tienen cinco o menos elementos. [19]
cinaciones, y la tradicin ovni se orientara entonObviamente, la presencia de una estructura no
ces hacia nuevas direcciones. Con igual facilidad, prueba que el tebeo sea objetivamente real, y se da
podra no suceder, a causa de los vaivenes de los por hecho que un tebeo olvidado hace mucho no es
factores sociales.
una influencia muy verosmil en las abducciones actuales. Es ms verosmil que lo que compartan sea un
EL SECUESTRO TIPO, EN UN CMIC DE 1930
principio de ordenacin intuitivo, adquirido subEn una vena algo ms esotrica, incluso la estructura conscientemente por la influencia de la ficcin. Si
de las narraciones de abducciones tiene predecesores renombramos los elementos de Bullard, veremos
en la ciencia ficcin. Thomas Bullard ha descubierto ms claramente la lgica de esto: (i) presentacin
un orden estructural consistente en los hechos de los del personaje, (ii) peligro y conflicto, (iii) explicainformes de abduccin. Hay ocho tipos de sucesos y cin y revelacin, (iv) buena voluntad e intento de
estn preferentemente ordenados de esta manera: (i) impresionar, (v) excitacin, (vi) clmax, (vii) descaptura, (ii) examen mdico, (iii) conferencia, (iv) enlace y (viii) eplogo.
visita a la nave, (v) viaje a otro mundo, (vi) teofaEl reconocimiento mdico, al igual que el pelina, (vii) regreso y (viii) secuelas. Ninguna abduc- gro, es la parte negativa de la historia y arruinara el
cin tiene todos los sucesos, pero stos no aparecen final feliz si se coloca tarde en la secuencia. Incluso
fuera de esta secuencia. Generalmente, a los abduci- en casos atpicos, el examen nunca sucede cerca del
dos no se les muestra la nave antes del examen m- final. Pragmticamente, colocar la teofana antes del
dico o de la conferencia, y cosas semejantes. Bullard estudio mdico podra infundir confianza en el abconsidera que esta secuencia es a veces arbitraria ducido y facilitar las pruebas. Sin embargo, teatral24
(Otoo 1999)
el escptico
mente, este orden sera estpido, porque minimiza la

intensidad del peligro y arruina el final feliz y la sensacin de desenlace. El terror a lo desconocido es
uno de los ms primarios. Dramticamente, no sera
prudente atenuar el factor aliengena antes del peligro con una conversacin con los extraterrestres o
una visita guiada por la nave. Tambin es una mala
estrategia situar los estmulos de aversin despus del
mensaje y la informacin de la conferencia, la visita
y la teofana.
El viaje a otro mundo es una forma de excitacin
y puede aparecer en cualquier punto entre la captura
y el clmax. La mayora de los casos atpicos de Bullard colocaba el viaje a otro mundo en una posicin
que l no consideraba correcta. Para decirlo simplemente, el orden correcto de Bullard es la mejor manera de contar una historia. Como mnimo, su conclusin de que, en cuanto al tema de la estructura,
la objetividad gana un punto importante es problemtica. [20]
La escena de la captura en Tiger men from Mars
incluye un increble aparato que parece inventado
por un nio: una pinza mecnica gigante que iza a la
vctima. Es una mquina grandiosa, de cmic, apropiada para una situacin de un tebeo de Buck Rogers. Resulta chocante, por tanto, comprobar que
algo similar aparece en la abduccin de Steven Kilburn en Missing time, el segundo libro de Hopkins.
Parece un artilugio ridculamente poco prctico para
una cultura tecnolgicamente superior, y aun as
Hopkins lo incluye sin un solo indicio de irona.
Uno puede entender su presencia en un tebeo de los
aos 30 e incluso en un borrador del guin de La
guerra de los mundos. Al menos en el ltimo caso, alguien se debi dar cuenta de que tendra que eliminarse del guin. Pero en una abduccin real? La sugerencia de Lawson de que Kilburn podra estar reviviendo un nacimiento asistido con frceps tiene
muchsimo ms sentido. [21]
Podra divertirme ms destruyendo las hiptesis
de Hopkins, pero en realidad no merecen ms atencin. Es hora de dedicarnos al ltimo de los tres antecentes histricos.
EL VIAJE INTERRUMPIDO
Thomas E. Bullard abre su masivo estudio del misterio de las abducciones con una discusin del legendario viaje interrumpido de Betty y Barney Hill.
Fue el caso ovni ms sensacional de la poca: una
historieta de terror que qued grabada en el inconsciente de una generacin. La proliferacin de
informes de abducciones que sigui a su aparicin
no es sorprendente. Lo que intriga a Bullard es
cmo los Hill obtuvieron la idea. l seala que los
informes con presencia de ocupantes de ovnis eran
conocidos slo por unos pocos iniciados en 1961.
Cree que los Hill no posean ningn conocimiento
Fotograma de la pelcula Ultimtum a la Tierra
a partir del cual construir una pesadilla de este tipo,

de modo que afirma que hay muchas probabilidades de que los Hill realizaran su viaje interrumpido
sin ninguna predisposicin. Cmo pudieron originar la historia es un misterio que contina
abierto y, mientras siga sin resolverse, la explicacin de un origen por tradicin cultural parte con
desventaja. [22]
Parte del misterio puede resolverse leyendo cuidadosamente El viaje interrumpido, de John G. Fuller. Existe evidencia de que Betty Hill haba ledo
el libro The flying saucer conspiracy, de Donald Keyhoe, poco antes de que empezara a tener pesadillas
de abducciones. La obra de Keyhoe cita casi una docena de casos de ocupantes de los platillos. La mayora es rechazada de inmediato por el propio Keyhoe. Entre ellos, se incluyen tonteras tales como
hombres del espacio con rayas de cebra, una entidad
con cara de elefante, seres de seis brazos y cuatro
metros de altura, cuentos de monstruos del espacio
y fraudes de contactados. Sin embargo, Keyhoe
prcticamente respalda un informe procedente de
Pearl Harbor en el que un aviador proclama asustado: He llegado a verle, refirindose al piloto del
platillo. Ntese que el pronombre usado se refiere a
l y no a ello. Sin duda, esto habra impresionado a
Betty por su parecido con la experiencia de Barney
cuando vio a los ocupantes del platillo. [23]
Keyhoe tambin acepta en algn grado una serie
de relatos ovni de Venezuela en la que aparecen
unos enanos peludos. Una de estas historias proporciona un punto de partida ms afn a las pesadillas
de Betty Hill. Dos campesinos ven primero una luz
brillante, como la de un coche, en una carretera
cercana. Flotando a pocos metros del suelo, hay una
mquina redonda de cuya parte inferior brota un
brillante resplandor. Cuatro hombrecillos salen e
intentan arrastrar a Jess Gmez hacia el objeto.
Hay una pelea, que da a la historia una credibilidad
especial a los ojos de Keyhoe. Luego, Keyhoe cita la
(Otoo 1999)
el escptico
25
LOS INVASORES DE MARTE
Betty y Barney Hill
experiencia de Jess Paz, que fue encontrado inconsciente despus de ser atacado por un enano peludo. A continuacin, Jos Parra ve seis pequeas
criaturas peludas junto a un platillo, las cuales le paralizan con una luz brillante. [24]
En su pesadilla, Betty Hill debe luchar por mantener la consciencia y se encuentra rodeada por cuatro hombres de baja estatura. Barney, inconsciente,
es arrastrado por otro grupo de hombres. Su nmero
varia de ocho a once cuando estn en mitad de la
carretera. Los Hill son llevados desde el coche a una
nave reluciente en forma de platillo. El comportamiento de los aliengenas es muy profesional y prctico, y estn vestidos en un estilo vagamente militar. No son amenazadores de por s. Est muy en la
lnea de las especulaciones de Keyhoe respecto a
que los aliengenas estaban llevando a cabo un estudio cientfico del planeta por pura curiosidad
neutral o bien como preludio de un desembarco
masivo. [25]
Esto nos lleva al platillo, pero no nos da mucha
idea de lo que se supone que debe pasar dentro. La
curiosidad neutral se plasmara probablemente en
algn tipo de examen o interrogatorio y es ms o
menos lo que ocurre. Sin embargo, tienen lugar el
terrorfico episodio de la aguja en el ombligo y el del
mapa estelar. Nada de lo que Keyhoe dice nos predispone a este tipo de cosas.
26
(Otoo 1999)
el escptico
Las pelculas proporcionan otra fuente cultural de expectativas e imaginera. Bullard mismo hace notar
que un par de filmes de los aos 50 presentan temas
mdicos en el entorno de una abduccin aliengena:
Invaders from Mars (1953) y Killers from Space (1954).
Aunque comprende la importancia de la segunda en
algunos casos de abduccin que siguieron al de los
Hill, se le escapa la importancia de Invaders from
Mars. [26] Cerca del clmax de la pelcula, una mujer
y un nio son abducidos por mutantes de Marte y llevados a una habitacin dentro de un platillo. La mujer es colocada sobre una mesa rectangular que se desliza en la escena. Lucha brevemente, hasta que una
luz brilla sobre su rostro, lo que hace que se relaje y
pierda el sentido. Una aguja, enmangada en plstico
transparente, se dirige hacia la parte trasera de su cuello. En la punta, se encuentra un artilugio que va a
serle implantado. [27]
En El viaje interrumpido, vemos a una mujer y un
hombre abducidos por aliengenas descritos como
mongoloides -ya de por s un tipo de mutacin-. En
la pesadilla original, Betty compara las narices de los
aliengenas con la de Jimmy Durante. sta es una
descripcin muy acertada de las narices de los mutantes en Invaders from Mars. Curiosamente, Barney
no vio las narices tipo Durante de los aliengenas.
Quiz por deferencia a los recuerdos de Barney,
Betty suprimi este detalle en sus sesiones de hipnosis. Podra ocurrir tambin que el detalle de la nariz
grande provocara algunas burlas y su inconsciente
aprovechara la oportunidad para eliminar el molesto
detalle cuando Benjamin Simon lo liber en las sesiones de hipnosis. [28]
Hay algunos tests preliminares de tipo rutinario.
Luego, Betty yace en una mesa de reconocimiento.
Se le colocan agujas en varias zonas del cuerpo, incluyendo la parte posterior del cuello. En un momento determinado, aparece una aguja muy larga,
ms larga que cualquier aguja que hubiera visto antes,
que es insertada en su ombligo. Betty experimenta un
dolor muy fuerte. El examinador le cubre los ojos con
una mano, frota, y el dolor cesa. El paralelismo con la
luz calmante de Invaders from Mars es claro.
Estoy en deuda con Al Lawson por llamar mi
atencin sobre el hecho de que el motivo de la aguja
en el ombligo debe su origen a la imaginera aparecida
durante la escena de la sala de operaciones marciana. Poco despus de empezar la operacin, la cmara toma, desde un punto de vista elevado, una panormica del quirfano. Al menos, esto es lo que se
supone que es. La imagen es ambigua en cuanto a escala y contenido. Se supone que debe interpretarse
como una vista de la arquitectura del interior del
platillo, cuya estructura dominante es un conducto
metlico o viga desde el techo hasta el suelo. Guarda
cierta similitud de diseo con la

aguja que se clava en el cuello, porque una funda de plstico transparente rodea su mitad superior. Sin
embargo, la ambigedad de la imagen admite una explicacin alternativa. La viga tubular con su funda
de plstico se convierte en una
aguja hipodrmica. La iluminacin
del suelo sugiere la curvatura de un
abdomen. El lugar donde el tubo
conecta con el suelo est rodeado
por un surco redondo; es el ombligo. En el breve instante en el que
se ve la imagen, algunas personas
pueden malinterpretarla y ver en su
lugar una enorme aguja hipodrmica que ha sido insertada en el
ombligo de la mujer.
Algunos han visto en el incidente de la aguja en
el ombligo de Betty un procedimiento mdico que no
exista en la poca del encuentro. En realidad, la referencia de los aliengenas al procedimiento como
un test de embarazo es contempornea para la
poca. La amniocentesis existe como procedimiento mdico desde finales del siglo XIX. Hace
cien aos, la aguja se insertaba en el abdomen para
drenar lquido amnitico cuando haba demasiada
presin durante el embarazo. Sin embargo, a finales
de los aos 50, se convirti en un test para el seguimiento del embarazo en mujeres con sangre de tipo
Rh negativo que pudieran presentar problemas de
incompatibilidad de grupos sanguneos. A partir de
1966, la amniocentesis pas a ser un procedimiento
de diagnstico gentico. La comparacin de la ordala de Betty Hill con una laparoscopa falla en los
detalles. [29]
UN MAPA ESTELAR
No hay dilogo con los aliengenas en Invaders from
Mars, y uno no espera que la escena del mapa estelar se origine all; pero los sueos tienen una extraa capacidad de distorsionar y condensar los recuerdos. Un poco antes, en la pelcula, el nio y la
mujer se renen con un cientfico en un observatorio. Este personaje, el doctor Kelston, tiene un gran
mapa estelar en la pared, detrs de l. Durante la
reunin, el doctor seala al mapa y habla de la distancia de Marte a la Tierra. Lo ms sorprendente de
esta discusin -para el cinfilo atento- es que, aunque Kelston seala al mapa como si en l estuvieran
representados ambos planetas, no hay nada donde
debera estar la Tierra. Se lo est inventando.
Cualquier parecido entre el mapa estelar de
Kelston y el de Betty Hill es pura coincidencia. No
lo es, sin embargo, la paradoja que ambos comparten. El boceto de Betty tiene los dos planetas que
Mapa estelar dibujado por Betty Hill
faltan en el de Kelston. (Marjorie Fish, irnicamente, los considera estrellas.) Pero, cuando el aliengena pregunta a Betty dnde est la Tierra en el
mapa, ella revive la confusin del cinfilo. No tiene
ni idea. Dicho sea de paso, los tamaos de los planetas son comparables a los de los planetas que aparecen en el firmamento en los crditos de la pelcula.
Adems, en el guin de Invaders from Mars, antes de la escena del mapa estelar, Kelston ensea al
nio un gran libro de recortes con artculos de peridico sobre actividades de platillos volantes. No
aparece en la versin en vdeo de 78 minutos que yo
he visto, pero existe una versin europea de 82 minutos que tiene una escena ms larga en el observatorio. Sabe alguien si esta escena del libro fue filmada? Podra explicar la presentacin del libro
grande en la narracin de Betty.2 [30]
El parecido entre Invaders from Mars y las pesadillas de Betty Hill es imperfecto y, obviamente, no
tiene nada del rigor de una ecuacin matemtica. Por
su naturaleza, los sueos y las pesadillas casi nunca
son recuerdos verdicos. Incluso si Betty Hill fue realmente abducida, sera raro que sus pesadillas fueran
una rplica fiel de su trauma. Las emociones que sinti resurgiran, pero su contenido dramtico tendra
slo un parecido metafrico con lo sucedido. Lo ms
que se podra esperar seran retazos de la imaginera
caracterstica que ayudaran a juntar las piezas a partir
de las que se origin el sueo. Resulta bastante sorprendente que existan tantos elementos de este tipo
-las narices tipo Durante, la aguja en el ombligo, la
idea del tranquilizante ptico y el mapa estelar- para
llevar a cabo una identificacin convincente.
2
Cuando emitieron esta pelcula en Gran Bretaa hace algunos

aos, haba una escena en la que apareca el libro de recortes sobre
ovnis de Kelston. (N. de John Rimmer.)
(Otoo 1999)
el escptico
27
La versin de los hechos de Barney debe probablemente mucho a la narracin de Betty, pero
hay una faceta que es claramente suya: los grandes ojos almendrados de los aliengenas. Donald
Keyhoe hace hincapi en que era el peor rasgo
de sus feas caras. Les daba un aire siniestro. Su
fealdad impuls a Keyhoe a preguntarse qu
pudo haber hecho que los Hill se imaginaran tales criaturas. Nunca fue completamente explicado. [31]
Los ojos almendrados son extremadamente raros en las pelculas de ciencia ficcin. Slo conozco un ejemplo. Aparecieron en el aliengena
de un episodio de una vieja serie de televisin
The outer limits, titulado The Bellero shield. Una
persona familiarizada con el boceto de Barney en
El viaje interrumpido y el boceto hecho en colaboracin con el artista David Baker sentir un escalofro de dj vu en la columna al ver este episodio. El parecido se ve intensificado por la ausencia de orejas, pelo y nariz en ambos aliengenas.
Podra ser una casualidad? Consideremos esto:
Barney describi por primera vez los ojos en
forma de almendra durante la sesin de hipnosis
del 22 de febrero de 1964. El episodio The Bellero
shield fue emitido por primera vez el 10 de febrero
de 1964. Slo doce das separan ambos hechos. Si
se admite la identificacin, la existencia de ojos
almendrados en la literatura sobre abducciones
tiene orgenes culturales. [32]
UNA BROMA CSMICA
Wilder Penfield dijo una vez: Es mucho mejor
estar equivocado que no tener una opinin. Al
formular esta mxima, Penfield demostr ser un
sabio prudente. Los errores son mucho ms fructferos que el silencio. Nos orientan hacia la investigacin y los descubrimientos. Si Jacobs,
Hopkins y Bullard hubieran sido cautos y reservados, algunas de las sorpresas de este artculo
nunca hubieran salido a la luz. Hay aqu cosas
acerca de la naturaleza cultural del fenmeno
ovni que yo nunca hubiera sospechado. El origen
de los platillos volantes a causa de un error periodstico, sobre todo, es la mayor broma csmica
que me he encontrado en la vida. Puede que no
sea la refutacin definitiva de la hiptesis extraterrestre para la mayora, pero a m me sirve. Por
ello, estoy en deuda para siempre con estas personas.
Mi opinin es que la cultura predispone a la
gente a tener el tipo de experiencias ovni que
tiene en un grado que todava hemos de considerar. Incluso si estoy equivocado, mis argumentaciones no habrn sido en vano.
Versin espaola de ADELA TORRES
28
(Otoo 1999)
el escptico
REFERENCIAS
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(1987), 50.
2. Dille, Robert C. (Ed.): The collected works of Buck Rogers in the 25th
century, Chelsea House Publishers. 1969. 159.
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Dunlap. 1977. 107.
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fiction pulps. Henry Regnery. 1973. 63, 66 y 148.
5. Ibid, 69-70
6. Steiger, Brad: Project Blue Book. Ballantine. 1976 (Steiger, Brad:
Proyecto Libro Azul. Trad. de Rafael Lassaletta. Editorial EDAF
(Col. Nuevos Temas). Barcelona 1977. 383 pgs.); Arnold,
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the First International Ufo Conference. Warner, 1980.
7. Bullard, Thomas E.: Ufo abductions: the measure of a mystery. Volume 1: comparative study of abduction reports. Fund for UFO
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9. Hopkins, Budd: Intruders: The incredible visitations at Copley Woods.
Random. 1987. 192. (Hopkins, Budd: Intrusos. Las increbles visitas a Copley Woods. Trad. de Rafael Lassaletta. Editorial EDAF
(Col. Nuevos Temas). Madrid 1988. 271 pgs.)
10. Nicholls, Peter: The science fiction encyclopedia. Dolphin. 1979.
207.
11. Wells, H.G.: The war of the worlds. (Wells, Herbert G.: La guerra
de los mundos. Trad. de Ramiro de Maeztu. Apndice de Constantino Brtolo Cadenas. Ilustrado por Mario Lacoma. Anaya
(Col. Tus Libros, N 44). Madrid 1984. 210 + XIX pginas.)
12. Hopkins, op. cit., 189-190.
13. Warren, Bill: Keep watching the skies: american science fiction movies of the fifties. 2 Vols. McFarland. 1982; Naha, Ed.: The science
fictionary. Wideview. 1980; Hardy, Phil: The encyclopedia of
science fiction movies. Woodbury. 1984. 180.
14. Warren, op. cit., 187.
15. Bullard, op. cit., 14; Naha, op. cit., 218
16. Rebello, Stephen, Selling nightmares: movie poster artists of the
fifties. Cinefantastique. March, 1988. 42.
17. Bullard, op. cit., 47-53, 372
18. Dille, op. cit., 142-145.
19. Bullard, op. cit.. 54-55.
20. Bullard, op. cit.,. 372.
21. Hopkins, Budd: Missing time. Richard Marke. 1981. 77; Warren,
op. cit., 153; Magonia. N 10. 1982. 16-a7.
22. Bullard, op. cit., i-ii, 275, 365.
23. Fuller, John G.: The interrupted journey: two lost hours aboard a
flying saucer. Dell. 1966. 45-49 (Fuller, John G.: El viaje interrumpido. Dos horas olvidadas a bordo de un platillo volante. Prologado por Benjamin Simon. Trad. de Jess Pardo. Editorial Plaza
& Jans (Col. Otros Mundos). Barcelona 1977. 374 pgs.);
Keyhoe, Donald E.: The flying saucer conspiracy. Fieldcrest. 1955.
63-64, 204-205.
24. Keyhoe, op. cit., 240-6.
25. Fuller, op. cit, 343-4; Keyhoe, op. cit., 58, 65, 190, 208.
26. Bullard, op. cit., 14.
27. Invaders from Mars (1953). Vdeo. Fox Hills Video. 1987.
28. Fuller, op. cit., 344; Bullard, op. cit., 245.
29. Friedman, Stanton; y Slate, B. Ann: UFO star base discovered.
UFO Report. 2, N 1. Otoo 1974. 61.
30. Battle, John Tucker: Invaders from Mars. Script City. n.d. 42.
31. Keyhoe, Donald E.: Aliens from space. Doubleday. 1973. 243-245.
(Keyhoe, Donald E.: Los desconocidos del espacio. Trad. de Sebastin Martnez y Luis Vigil. Editorial Pomaire. Barcelona 1974.
410 pgs.)
32. Schow, David J.; y Frentzen, Jeffrey: The outer limits: the official
companion. Ace. 1986. 170, 384; Bullard, op. cit., 243.
El hombre que molde

un sueo americano
Budd Hopkins ha sido el principal agente transmisor de la contagiosa
enfermedad de las abducciones en Estados Unidos
desde finales de los aos 70
LUIS R. GONZLEZ MANSO
Afinales de la dcada de los 70,

la ufologa norteamericana pasaba por unos momentos de crisis. Tras treinta aos de investigaciones,
muy poco se haba avanzado, y el discurso ufolgico estaba perdiendo el inters del pblico. Quin sabe si como
respuesta a esta situacin, a principios
de los aos 80, se publicaron dos libros
capitales que -para bien o para malmarcaran el futuro de la ufologa en los
aos venideros. Por un lado, la aparicin de The Roswell incident (El incidente), escrito por William L. Moore y
Charles Berlitz, dara paso a lo que yo
alguna vez he denominado arqueoufologa. An hoy, casi veinte aos despus, y
pese a los diversos desmentidos publicados por la propia Fuerza Area estadounidense, el caso del platillo volante estrellado en Roswell sigue en el candelero y est siendo investigado con las
ms avanzadas tcnicas informticas.1
Por otro lado, en el verano de 1981, un
personaje prcticamente desconocido
en el mundillo ufolgico, Budd Hopkins, publica su primera obra bajo el sugerente ttulo de Missing time (Tiempo
perdido ), tratando el controvertido
asunto de las abducciones de humanos
por parte de seres aliengenas.2
1 Segn puede leerse en el nmero 374 (junio 1999) de The
Mufon Ufo Journal, siguen apareciendo testigos y el anlisis
de las fotografas tomadas de los supuestos restos -y del teletipo que el general Ramey tiene en la mano en ellas- permite (a algunos) identificar algunas palabras muy sugerentes.
2 Para una comprensin clara de la complejidad de este fenmeno, recomiendo consultar el vocablo abduccin en Varios Autores: Diccionario temtico de ufologa. Prologado
por Matas Morey Ripoll. Edita Fundacin Anomala.
Santander 1997. 415 ps.
Retrato del lder de los aliengenas que secuestraron a los Hill
(Otoo 1999)
el escptico
29
Las llamadas abducciones, un tipo

de encuentro cercano con extraterrestres en el que los testigos son obligados a entrar en un ovni y examinados,
salieron a la luz pblica en 1966
cuando John Fuller present en forma
de libro el caso del matrimonio Hill,
que habra pasado dos horas a bordo de
un ovni. Salvo algn caso espordico
(Vilas Boas, 1957; Pascagoula, 1973),
no fue hasta despus de la emisin, el
20 de octubre de 1975 y a escala nacional estadounidense, de un documental de la NBC sobre el caso de los
Hill, protagonizado por James Earl Jones, cuando empezaron a aflorar diversos relatos de abduccin. Muy divulgado fue el secuestro de Travis Walton, que alcanz gran repercusin en
todo el mundo -y llegara aos despus
a la pantalla grande-, lanzando a los
uflogos planetarios a la caza y captura
de nuevos casos.
Sin embargo, lo ms curioso era
que, dejando aparte unas mnimas
coincidencias bsicas, los relatos mostraban seres y procedimientos enormemente variados: desde los monstruos
gigantescos descritos por Zanfretta en
Italia, hasta las mujeres enfundadas en
trajes de una pieza del argentino
Llanca. Y, aunque terrorficas, no
siempre podan considerarse experiencias completamente negativas. En
1979, Raymond Fowler haba publicado la primera entrega de la saga de
Betty Andreasson, que an hoy sigue
vivita y coleando 3. En ella, Andreasson relataba una abduccin con claros
tintes religiosos, culminando con su
encuentro con una especie de Ave Fnix.
EL PINTOR DE LOS SECUESTROS
Hopkins representa un cambio brusco
en el panorama de las abducciones.
Sus aliengenas raramente se comunican con sus vctimas y frecuentemente
adoptan una postura decididamente
siniestra e incluso malvola. Pero,
quin es esta fulgurante estrella del
Recreacin artstica de la abduccin de Travis Walton
30
(Otoo 1999)
el escptico
3 Betty Andreasson present en el Congreso Internacional

del Mufon celebrado en julio de 1979 una conferencia
bajo el ttulo Watchers/elders physical make-up, syndromes and message reviews. Para ms informacin, consultar su pgina web: http://www.cvinet.com/bluca/).
universo ufolgico? Budd Hopkins naci en

1931 y se gradu en el Oberlin College in
1953. Como pintor y artista, ha recibido varios premios y sus obras se exhiben en museos de Estados Unidos, incluyendo el Guggenheim de Nueva York. Una tarde de verano de 1964, pudo observar junto a unos
amigos un pequeo objeto metlico flotando inmvil en los cielos de cabo Cod,
mientras las nubes lo sobrepasaban, que
acab movindose contra el viento.
Este avistamiento, a plena luz del da,
marc el principio del inters de Hopkins
por el fenmeno ovni. Pronto empezara a
leer libros sobre el tema y a comentar su
caso en sus reuniones y fiestas, donde le
mencionaron sucesos similares. Una muestra clara del impacto sufrido, como el propio Hopkins reconoce, aparece en su produccin pictrica de la poca, llena de
grandes y ambiguos crculos negros. En julio
de 1975, pasa por fin a la accin, investigando una serie de casos ocurridos entre sus
amigos de cabo Cod, sin encontrar una explicacin convencional. Un componente
poco usual en sus investigaciones son las facilidades que encuentra en los medios de
comunicacin para divulgarlas.
Cuando, el 19 de Noviembre de 1975,
descubre que su tendero de toda la vida asegura haber tenido, unos diez meses antes, un
encuentro con humanoides y huellas ocurrido frente a los rascacielos de la isla de
Manhattan, Hopkins ve el cielo abierto.
Telefonea rpidamente a una de las figuras
seeras de la ufologa norteamericana de la
poca, Ted Bloecher, y se lanza a investigar
a fondo. Resulta que los ocupantes habran
extrado tierra con unas pequeas palas
(algo que se repetira en futuros casos suyos,
incluyendo el de Linda Cortile en 1989).
Otra especie de constante es que, durante
sus investigaciones Hopkins, se vea acompaado de nueva actividad ufolgica, quiz debida a la publicidad en prensa, radio y televisin que l consigue. De esta poca -marzo
de 1976-, data su primer artculo ufolgico
en la revista neoyorquina The Village Voice,
aparecido luego ni ms ni menos que en Cosmopolitan.
Pocos meses despus, se tropieza con su
primera posible abduccin: la niera de su
hija de tres aos formaba parte de un grupo
de jvenes que, tras observar algunos ovnis
sobre una montaa, deciden acercarse, pero
al hacerlo los pierden de vista. Se encuentran entonces con un coche blanco y descu-
Budd Hopkins, el profeta de las abducciones
bren como se les aproxima una doble columna de entre quince a treinta motoristas
con luces en los cascos. Lo siguiente que recuerdan es la vuelta a sus casas. Ante este
tiempo perdido, y a semejanza del caso Hill,
Hopkins decide utilizar la hipnosis y en
enero de 1977 comienza con las regresiones.
Sin embargo, los primeros especialistas consultados ofrecen escasos resultados y no es
hasta que, en el verano de 1978, conoce a la
psicloga Aphrodite Clamar que estas tcnicas hipnticas empiezan a dar abundantes
frutos. Quiz no resulte ajeno a tal xito el
procedimiento utilizado por Lamar, quien en
sus regresiones emplea la tcnica de situar al
testigo en un entorno favorable pidindole
que imagine estar viendo una pelcula sobre
lo ocurrido.
Entre 1977 y 1980, Hopkins y su equipo
investigan varios casos de abduccin, algunos tan extraos como el de una pareja de
campistas que recuerda haber pasado una
noche acosada por robots a los que mantie(Otoo 1999)
el escptico
31
dor. A raz de la aparicin del libro, recibi

cientos de cartas de personas que sospechaban haber sido abducidas. Tambin supo reconocer la vertiente artstica del fenmeno
y ya en julio de 1982 organiz la primera exposicin de arte realizado por abducidos.
Naturalmente, tambin recibi crticas, y
contra las mismas emple una doble estrategia. Frente a quienes le criticaban por el
uso de la hipnosis, contestaba con cifras: de
78 casos recopilados hasta diciembre de
1984, en once ocasiones no haba obtenido
un relato de abduccin pese al empleo de la
hipnosis; por el contrario, en cinco, los testigos lo recordaban todo sin necesidad de
emplearla. Del resto, slo veinte casos haban sido investigados -trece de ellos bajo
John Mack, psiquiatra y discpulo de Budd Hopkins
hipnosis-; el resto estaba pendiente. Por la
misma razn, se convirti en un crtico acnen alejados con sus linternas hasta que lo- rrimo de la hiptesis del trauma natal desarrogran huir -o eso pensaban hasta que inter- llada por el profesor de literatura inglesa Alvino el amigo Budd-. Luego, pasaran una se- vin Lawson4.
Otra crtica habitual achacaba dichos remana en el hospital con extraas marcas en
el abdomen. Sin embargo, este caso, en el latos a problemas de personalidad de los tesque podra haber abundante documentacin tigos5. Por ello, desde el primer momento,
mdica, apenas es mencionado de pasada en Hopkins intent someter a sus testigos a una
Missing time, prefiriendo
completa batera de
el autor centrarse en
pruebas psicolgicas.
Vistos desde la perspectiva
otras abducciones mucho
El gran problema de finales de los aos 90, los
menos documentadas. De
aparte de la resistenhecho, vistos desde la
cia de algunos de
relatos reproducidos en 1980
perspectiva de finales de
ellos- era el elevado
por Hopkins resultan pobres
los aos 90, los relatos recoste de las mismas.
producidos en 1980 por
En el otoo de 1981, y
y muy parcos en detalles
Hopkins resultan pobres
con fondos del Fondo
y muy parcos en detalles.
para la Investigacin Ovni (Fufor), nueve de
No obstante, crearon un gran revuelo en sus testigos -no escogidos al azar y sin grupo
el mundillo ufolgico, evidencia clara del es- de control- fueron estudiados por un experto
tancamiento de la situacin a finales de los psiclogo, al que se le ocultaron las peculiaaos 80. La idea de que miles -quiz millo- res caractersticas de sus pacientes. Una vez
nes- de personas pudieran ser abducidas sin terminado el estudio, cuyos resultados fueconservar el menor recuerdo consciente era ron que se trataba de personas normales, si
un elemento nuevo que ampliaba de forma acaso algo ms inteligentes que la media,
exponencial las posibilidades... incluso de aunque con dificultades en su sentido de
explotacin comercial. Hopkins alcanz un identidad sexual y en sus relaciones interxito fulgurante, siendo desde entonces un personales, Hopkins inform al psiclogo de
invitado habitual en todo tipo de congresos la componente aliengena, por lo que ste esufolgicos y recibiendo en dos ocasiones, cribi un apndice negando cualquier psico1986 y 1988, el premio del Mufon por su
destacada contribucin a la ufologa (los 4 Para ms detalles, consultar la pgina web: http:// www.geocities.com/Area51/ Vault/6521/
norteamericanos saben reconocer a quienes
5 Quiz no sea casualidad que pocos meses antes, en 1980, se publiabren nuevos mercados).
LA EPIDEMIA INVISIBLE
Si, en palabras del propio Hopkins, las abducciones eran una epidemia invisible, l
se convirti en su principal agente propaga32
(Otoo 1999)
el escptico
case otro libro que caus sensacin en un campo aparentemente

independiente. Se trataba de Michelle Remembers (Michelle recuerda). En ste, una mujer afectada de personalidades mltiples
descubre, con ayuda de la hipnosis, que su dolencia haba sido provocada por los continuos abusos sexuales sufridos en su infancia a
manos de una secta satnica.
patologa y especulando sobre si las caracte- aadiendo as un elemento distorsionador

rsticas exhibidas por los sujetos podran dems y potenciando su involucracin persoberse a un suceso tan impactante como una nal. Su obsesin por el tema llegaba hasta el
abduccin por parte de seres extraterrestres. punto de considerar que la oposicin de su
Teniendo ya un primer resultado favorable antiguo colega Ted Bloecher a admitir la recon el que tapar la boca a sus crticos, Hop- alidad del fenmeno podra deberse a que
kins se olvidara en adelante de las propias fuera un abducido potencial en fase de negarecomendaciones del experto: ampliar y pro- cin.
fundizar en los estudios individual y colectiLa principal evidencia material aportada
vamente, estableciendo adems grupos de por Kathie Davis eran unas marcas circulares
control.
en su jardn donde el csped se habra seEn su primer libro, Hopkins estableci al- cado. No haba visto ningn ovni posado
gunas de las caractersticas que configuraran all, pero, con el precedente del famoso caso
el fenmeno de las abducciones en adelante. Delphos de 1971 -en el que haban aparecido
Aparte del inquietante tiempo perdido , unas huellas similares, por lo que gan el
apunt la posibilidad de que las abducciones premio al mejor caso ovni del ao instituido
no fueran sucesos aislados, sino repetidos en por The National Inquirer-, qu otra cosa pola vida de cada testigo. Al insistir en la im- da ser? Sin embargo, apenas si se realiz un
anlisis adecuado de
portancia de las cicalas mismas, dado el
trices por heridas no
Entre los hombres comienzan
tiempo transcurrido
recordadas, propici
a aflorar ejemplos de supuestas
desde que ocurrieron
una nueva liturgia
los supuestos hechos.
matinal en los abduciextracciones de semen o incluso
No es de extraar
dos a la bsqueda de
de violaciones por parte
que, tras el caso Cashposibles marcas que
Landrum -varios testiapuntasen a un nuevo
de hembras aliengenas
gos sufren aparentesecuestro. Uno de sus
testigos, Stephen Kilburn, describira por mente problemas de salud debidos a radiaprimera vez al tpico gris con sus ojos obli- cin tras observar un ovni a corta distancia
cuos y totalmente negros (sin pupilas). Con- en diciembre de 1980-, Hopkins atribuyese
siderando, adems, que, de los seis protago- tambin gran importancia a las supuestas
nistas del libro, tres eran amigos o conocidos reacciones alrgicas de Kathie Davis al pide Hopkins y otro un colega investigador - sar las marcas. Sin embargo, tales reaccioKilburn-, era comprensible suponer que el nes -en caso de ser ciertas- no resultan
volumen de personas abducidas sin saberlo nada sorprendentes en una testigo que papudiera ser enorme -o bien, que el papel del rece haber padecido continuos problemas
autor como agente provocador del fenmeno de salud desde su infancia. si los aliengeno resulta ni mucho menos descartable-.
nas han seleccionado personas como ella
para mejorar su especie, lo ms probable es
LAS EVIDENCIAS
que, en realidad, la estn degradando. En
Pero lo que faltaban eran evidencias fsicas. las sucesivas sesiones hipnticas, se menstas se las proporcionara Kathie Davis, una cionaran tambin los denominados implanjoven divorciada rural que se convertira en tes , supuestos dispositivos artificiales introel eje central de su segundo libro, Intruders ducidos por los extraterrestres en distintas
(Intrusos), aparecido en 1987. La investiga- partes del cuerpo de sus vctimas -no nececin del caso de Davis se inici a finales de sariamente relacionados con las cicatrices-,
1983 y llev a Hopkins a descubrir el gran sobre cuyas utilidades Hopkins especula
secreto subyacente en estos secuestros: un abiertamente, sealando que se los han
programa de hibridacin extraterrestre. Por mencionado en 11 de los 58 casos por l inaquel entonces, Hopkins ya estaba organi- vestigados.
zando su primer grupo de autoayuda a abduEntre 1983 y 1986 Hopkins se sumerge cidos, prctica que se extendera luego por de la mano de Kathie Davies y otras tres
Estados Unidos y que contribuy, sin lugar a mujeres como ella- en los aspectos ms desdudas, a la realimentacin positiva del fen- caradamente sexuales del fenmeno, que a
meno. Tambin haba decidido prescindir de estas alturas se ha convertido, para l, en
intermediarios, por lo que generalmente era un programa de secuestros sistemticos
l mismo quien hipnotizaba a los sujetos, afectando a distintos miembros de una
(Otoo 1999)
el escptico
33
misma familia. Mientras entre las mujeres encuentra lo

que denominara el sndrome
del feto perdido - las testigos
recuerdan haberse quedado
embarazadas, pero al poco
tiempo el feto desaparece sin
dejar rastro-, entre los hombres comienzan a aflorar
ejemplos de supuestas extracciones de semen o incluso de
violaciones por parte de hembras aliengenas. En ambos
casos, transcurridos unos meses, los testigos, durante una
nueva abduccin, tienen ocasin de conocer a sus supuestos hijos hbridos.
D ISCPULOS Y COMPETIDORES
Philip J. Klass, autor de UFOs Explained y otras publicaciones
Ya hemos comentado el papel
sobre taemtica ovni
de Hopkins en la transmisin
de esta contagiosa enfermedad entre sus tes- de mecenas como los millonarios Lawrence
tigos -otro ejemplo: cuando visita el pueblo Rockfeller, Robert Bigelow o el prncipe
natal de Kathie Davis, pronto encuentra heredero de Liechestein.
entre sus vecinas varias abducidas-, pero
Sin embargo, la competencia haba nasus efectos van mucho ms all, al propi- cido entre sus propios abducidos. En enero
ciar la aparicin de discpulos que extende- de 1986, el conocido autor de novelas de
rn sus enseanzas por todo el orbe. As, en terror Whitley Strieber se puso en contacto
el verano de 1982, el catedrtico de Histo- con Hopkins para discutir una extraa exria David Jacobs, autor de una conocida periencia que haba sufrido esas Navidades.
historia de la ufologa en Estados Unidos, Tras varias sesiones hipnticas, Strieber conoce a Hopkins y, en 1985, asiste a una cuya carrera literaria experimentaba un
regresin. Para agosto de 1986, Jacobs ya cierto declive- vio que tena material para
est totalmente convencido y empieza a re- escribir un libro y, pese a las recomendaalizar sus propias sesiones hipnticas -buen ciones de Hopkins, que por aquel entonces
alumno de su maestro, las realizar directa- terminaba el manuscrito de Intruders, para
mente, sin intermediarios profesionales-, que lo retrasase, la obra vio la luz en enero
que culminaran en su libro Secret life ( Vida de 1987, anticipndose en dos meses a la
Secreta ) de 1992 y en el an ms delirante de Hopkins. Communion alcanz en pocas
The threat (La amenaza) de 1999. Otro dis- semanas el primer lugar entre los libros ms
cpulo posterior, de gran prestigio por su ti- vendidos segn The New York Times -algo
tulacin acadmica -y por haber ganado el inesperado y desconocido con anterioridad
premio Pulitzer con una biografa psicoa- para un libro de este tema- mientras que
naltica de Lawrence de Arabia- sera John Intruders no lleg siquiera a figurar en diMack. Se conocieron en enero de 1990 y, cha lista. La guerra estaba servida.
Intervino entonces un elemento que
en la primavera de 1992, ya firm el contrato de su primer libro sobre el asunto, que acabara por introducir el fenmeno de las
se public en 1994 bajo el ttulo Abduction: abducciones extraterrestres en todos los
human encounters with aliens ( Abduccin: hogares estadounidenses. A raz de la desencuentros entre humanos y aliengenas ) con regulacin de la televisin que tuvo lugar
una dedicatoria a Budd que deca : A en 1986, la atencin de los medios se cenquien abri el camino. Ms, tarde se dis- tr en las abducciones, especialmente metanciaran por diferencias irreconciliables. diante la proliferacin de programas sensaMack considera las abducciones como ex- cionalistas de entrevistas y cotilleo desconperiencias positivas. Tampoco podemos ol- trolado donde empezaron a aparecer tanto
vidar la labor de Hopkins en la captacin investigadores como los propios abducidos
34
(Otoo 1999)
el escptico
contando sus espeluznantes historias. As,

en el programa de Oprah Winfrey aparecen juntos por primera vez Budd Hopkins
y Philip J. Klass... y nunca ms. Desde entonces, Hopkins se ha negado reiteradamente a cualquier encuentro pblico con
Klass, ex director de Aviation Week &
Space Technology y escptico de renombre.
Con los beneficios de sus libros, tanto
Strieber como Hopkins establecieron sendas fundaciones para hacer frente a la avalancha de casos que se les vena encima.
Para 1990, la red de terapeutas, mdicos e
hipnotizadores coordinada por Hopkins se
extenda por decenas de ciudades de Estados Unidos y Canad, y pronto se vio obligado a contratar como ayudantes a diversos abducidos: Peter Robbins, John Velez,
etctera.
En febrero de 1991, Hopkins recibe una
carta que transformar una abduccin del
montn acaecida en noviembre de 1989 eso s, junto al famossimo puente de Brooklyn- en el caso del siglo , pues revela que
la misma habra sido observada por un par
de testigos independientes de calidad, policas de servicio. Con el paso de los meses, la historia se va complicando y resulta
que esos policas no son tales, sino los
guardaespaldas de Javier Prez de Cullar,
entonces secretario general de la Organizacin de las Naciones Unidas, habiendo sido
los tres abducidos tambin aquella noche
junto a Linda Cortile como punto culminante de un montaje organizado por los
aliengenas desde la infancia de Cortile y
Prez de Cullar. Una historia truculenta
que, sin embargo, guardaba evidentes paralelismos con una novela de suspense publicada meses antes 6.
En medio de sus giras por todo el mundo
y de la investigacin del caso del siglo , Hopkins an tuvo tiempo de elaborar las preguntas de una encuesta financiada por el
millonario Bigelow y que, realizada en el
verano de 1991 sobre una muestra de 5.947
entrevistados, ofreci el inesperado resultado de que 119 de los mismos respondieran afirmativamente a cuatro de los cinco
indicadores de abduccin establecidos por el
autor de Missing time 7. Dichas cifras, extrapoladas a la poblacin total adulta suponen
casi 4.000.000 de abducidos! slo en Estados Unidos. Hopkins vea confirmadas as
sus ms terribles sospechas.
En mayo de 1992, la cadena de televisin CBS emite una mini-serie de cuatro
horas basada en el segundo libro de Hopkins, quien poco despus hace pblico el
caso de Linda Cortile, teniendo que enfrentarse a las crticas de los escpticos y de
otros uflogos. Famosa fue su airada respuesta al periodista Antonio Huneeu, que
6 Para ms detalles, consultar mi artculo El problema de las abducciones mltiples. Cuatro ejemplos, de prxima aparicin en la
revista Cuadernos de Ufologa.
7 stos eran:
1) Se ha despertado alguna vez paralizado con la sensacin de que
hubiera una persona, presencia o cosa extraa en la habitacin?
2) Ha experimentado alguna vez un periodo de tiempo superior a
una hora, durante el cual estuvo aparentemente perdido, pero sobre el que no puede recordar por qu o dnde estuvo?
3) Ha tenido alguna vez la sensacin de que estaba volando por los
aires, pero sin saber ni cmo ni por qu?
4) Ha visto luces o bolas de luz dentro de alguna habitacin sin saber qu las podra causar o de dnde procedan?
5) Ha encontrado sospechosas cicatrices en su cuerpo que ni usted
ni ningn familiar recuerdan cmo se hicieron o dnde se las hicieron?
6) (Pregunta de control -eliminatoria-) Recuerda haber odo o ledo alguna vez la palabra trondant, que guarda un secreto significado para usted?
Tomado de The Roper Organization: Unusual personal experiences:
an analysis of the data from three national surveys conducted by the Roper Organization. Las Vegas 1992.
(Otoo 1999)
el escptico
35
se atrevi a exponer sus dudas en la revista

Fate. No fue, no obstante, hasta cuatro
aos ms tarde, a finales de 1996, cuando
Hopkins public su versin definitiva del
caso en su tercer libro, Witnessed ( Observados ).
En la actualidad Hopkins sigue haciendo
nuevos hallazgos, como la supuesta capacidad de los extraterrestres para utilizar una
invisibilidad selectiva , y vuelve a profundizar
en antiguos casos a la bsqueda de respuestas.
D EMONIZACIN DE LOS ESCPTICOS
Quisiera terminar este trabajo comentando
una de las tcticas defensivas empleadas por
Hopkins y que cada vez est alcanzando
ms difusin, por lo que debemos estar preparados. Hace algunos aos, Hopkins se
contentaba con sealar el paralelismo entre
las abducciones y los abusos sexuales a menores o los maltratos a mujeres haciendo
una comparacin algo forzada: gracias a la
cerrazn de Freud, le haba llevado a la humanidad cien aos ms reconocer la existencia de tales abusos. Ahora, gracias a la
cerrazn de Klass y los psicosocilogos, el
fenmeno de las abducciones podra tambin pasar desapercibido por un tiempo similar, cuando en este caso lo que est en
juego, si cabe, es mucho ms grave. Por
suerte, los extraterrestres no haban contado con su astucia. Sin embargo, los paralelismos entre los abusos sexuales y las abducciones son fciles de desmontar. Ambos
fenmenos presentan una diferencia crucial, incluso en volumen: mientras que los
maltratos a nios y mujeres tienen lugar por
lo general en el entorno familiar y proceden
de personas cercanas al testigo e independientes entre s, en el caso de las abducciones se pretende que sean fruto de una labor
organizada y metdica por parte de seres
desconocidos.
Fracasada hasta cierto punto la estrategia
de convertirse en vctima, ltimamente se
ha decidido a probar el papel de acusador,
comparando a los escpticos con aqullos
que niegan el Holocausto judo. Algunos
otros, como el psiquiatra John Mack, van
incluso mucho ms all y han llegado a afirmar que la mera presencia de un escptico
en un programa donde se entreviste a abducidos puede considerarse un ataque, una
violacin de los derechos humanos de una
minora! As que ya lo saben, compaeros
escpticos: Tengan cuidado ah afuera!
36
(Otoo 1999)
el escptico
REFERENCIAS
Bloecher, Ted; Clamar, Aphrodite; y Hopkins, Budd: Final report on the psychological testing of ufo abductees. FUFOR. Mt. Rainier. 1985.
Hopkins, Budd: Missing time. Richard Marek. Nueva
York 1980.
Hopkins, Budd: Intruders: the incredible visitations at Copley Woods. Random House. Nueva York 1987.
Existe traduccin en castellano: Intrusos. Las increbles visitas a Copley Woods. Trad. de Rafael Lassaletta. Editorial EDAF (Col. Nuevos Temas). Madrid 1988. 271 pgs.
Hopkins, Budd: Witnessed: the true story of the Brooklyn
bridge ufo abductions. Pocket Books. Nueva York
1996.
Jacobs, David M.: Secret life: firsthand accounts of ufo abductions. Simon & Schuster. Nueva York 1992.
Existe traduccin en castellano: Vida secreta. Prologado por John E. Mack. Trad. de Manuel Lloris. Ediciones B (Col. Divulgacin). Barcelona 1993. 362
pgs.
Jacobs, David M.: The threat: revealing the secret alien
agenda. Simon & Schuster. Nueva York 1999.
Mack, John E.: Abduction: human encounters with aliens.
Simon & Schuster. Nueva York 1994.
Berlitz, Charles; y Moore, William L.: El incidente [The
Roswell incident]. Trad. de Lorenzo Cortina. Editorial
Plaza & Jans. Barcelona 1981. 240 pgs.
The Roper Organization: Unusual personal experiences:
an analysis of the data from three national surveys conducted by the Roper Organization. Las Vegas 1992.
Strieber, Whitley: Communion: Encounters with the Unknown. Arrow Books. Londres 1988. Existe traduccin
en castellano: Comunin. Trad. de Carmen Camps.
Editorial Plaza & Jans. Barcelona 1988. 256 pgs.
Strieber, Whitley: Transformation. Arrow Books. Londres 1989.
PARA
SABER MS :
Brookesmith, Peter: Alien abductions . Barnes &

Noble Books. Londres 1998. 176 pgs.
Klass, Philip J.: Ufo abductions. A dangerous
game . Prometheus Books. Buffalo 1989. 222
pgs.
Schnabel, Jim: Dark white. Aliens, abductions and
the ufo obsession. Hamish Hamilton. Londres
1994. 304 pgs.
Sheaffer, Robert: Veredicto ovni. Examen de la
evidencia [The ufo verdict: examining the evidence]. Prologado por James Oberg. Trad. de
Alberto Coscarelli. Tikal Ediciones (Col.
Eleusis). Gerona 1994. 343 pgs.
Las hadas recortables que

sedujeron a Arthur Conan Doyle
El creador de Sherlock Holmes, un ferviente espiritista, lleg a creer que los mticos
seres del bosque existan, que eran formas de vida que se han desarrollado por
una lnea de evolucin diferente
FERNANDO L. FRAS
uestra imagen de
Sherlock Holmes es
el eptome de la racionalidad. Utilizando un
portentoso cerebro, unas impresionantes dotes de observacin y un amplsimo bagaje
de conocimientos cientficos,
el detective de Baker Street
resolva casos extraos con
una facilidad asombrosa. Casi
podra calificrsele de detractor: un periodista de lo paranormal no hubiese vacilado
en atribuir a los extraterrestres los crmenes del Pramo
Misterioso y, sin duda, habra
identificado las correras del
sabueso de los Baskerville con
los ataques del temible chupacabras.
Con todo esto, uno podra
pensar aquello de de tal astilla, tal palo, y suponer que
sir Arthur Conan Doyle, padre literario del detective ms
famoso del mundo, sera tambin un fro y racional escptico. Y nada ms lejos de la
realidad. Sir Arthur era un
fervoroso creyente en el espiritismo, la telepata, la telequinesia, los fantasmas, los fenmenos paranormales... y las
hadas. De hecho, si hubiese vivido unos
cuantos aos ms -falleci, o, mejor dicho,
abandon este plano fsico, en 1930-, habra
defendido, sin la menor duda, las visitas de
marcianos, la efectividad del toque teraputico o cualquier otra superchera que se le hubiese puesto por delante. Su irracionalidad
lleg al extremo de echar a perder una mag-
nfica amistad con el Gran Houdini porque el

escapista se negaba a admitir que sus trucos
eran, como sostena Doyle, manifestaciones
1
de sus facultades paranormales.
Hoy en da, el espiritismo ha pasado a la
historia, y ya nadie cree en las hadas -bueno,
1 Cuando Enrique de Vicente, director de la revista Ao Cero acus
de lo mismito al ilusionista James Randi, ya contaba con un ilustre precedente.
(Otoo 1999)
el escptico
37
podra hacer en Fraudes paranormales, de James Randi, o La

ciencia. Lo bueno, lo malo y lo
falso, de Martin Gardner. A
modo de resumen, me limitar
a contar que Elsie y Frances
crearon estas dos fotografas
por el sencillo expediente tcnico de dibujar unas hadas y
gnomos en cartulina, recortarlas y plantarlas en el suelo mediante alfileres para el pelo,
como cont la propia Elsie en
1983. Tras conocerse las fotos,
se arm tal revuelo, con la
participacin de personas tan
prestigiosas y conocidas como
el propio Sir Arthur, que las
chicas se vieron presionadas y
realizaron otras tres fotografas con el mismo mtodo, si
bien en una de ellas se produjo una doble exposicin accidental que da a la imagen de un supuesto nido de hadasun aspecto an ms etreo y
misterioso.
Con la perspectiva que da
el tiempo, uno se asombra de
que estas fotografas colaran;
aunque, la verdad, el hecho de
que la tapa de aspiradora de
Adamski o las maquetas mal
enfocadas de Billy Meier haE.L.Gardner, miembro del comit ejecutivo de la Sociedad Teosfica
yan trado de cabeza a tantos
uflogos nos muestra cun
casi nadie; si yo les contara...-. Sin embargo, cierto es aquello de que no hay nada nuevo
la editorial Hesperus nos brinda la extraordi- bajo el sol. La falta de profundidad de las finaria posibilidad de leer El misterio de las ha- guras, consecuencia lgica de ser recortes de
das, un precioso ensayo de Doyle que slo se cartulina, ya haba sido notada, por ejemplo.
diferencia de cualquier libro sobre ovnis o Sin embargo, el ansia por creer mueve monpiramidologa en el objeto de estudio y, taa, y la propia May Bowler, una de las dadesde luego, en una calidad literaria infinita- mas teosofistas que escribieron a Doyle sobre
mente superior.
el asunto y que menciona ese aire artificial
y sin relieve, sugiere que su explicacin tal
LA LLEGADA DE LAS HADAS
vez se deba a la ausencia de sombra. Cosa
El misterio de las hadas -originalmente, The que remacha el propio Doyle: En cuanto a
coming of the fairies- fue publicado en 1923, la objecin de los fotgrafos de que las forpero empez a gestarse en 1920, con motivo mas de las hadas proyectan sombras muy disde la aparicin de dos fotografas de hadas tintas de las de los humanos, responderemos
obtenidas en 1917 en la localidad inglesa de que los ectoplasmas, como suele llamarse a
Cottingley por las primas Elsie Wright y los protoplasmas etreos, tienen una dbil
Frances Griffiths -supongo que algn nume- luminosidad caracterstica que modifica conrlogo encontrara estos intervalos de tres siderablemente las formas. Vamos: una exaos altamente significativos, por lo menos-. plicacin maravillosa, y asunto zanjado.
La historia de las fotos es ya muy conocida, y
Otro detalle significativo es que las figuripueden leerse crnicas mejores que la que yo tas son completamente estticas, como se
38
(Otoo 1999)
el escptico
puede observar sobre todo en la primera

foto, en la que una pequea cascada aparece
muy borrosa como consecuencia de una notable sobreexposicin, pero las hadas parecen quietas en el aire. Sir Arthur nos proporciona un buen nmero de explicaciones
contradictorias, que van desde que los movimientos de las hadas son extremadamente
lentos hasta que el
cuerpo de las hadas
es en principio de
naturaleza
puramente etrea y plstica, diferente de la
de los mamferos
con
estructura
sea, lo cual explicara que en vez de
bailar, como hara
una Isadora Duncan
cualquiera, se dediquen a componer figuras, como haca el
negro de la pelcula
Amanece, que no es
poco cuando se llevaba a las cabras al
monte para hacer
estampas de masai.
Pero, con mucho, la
explicacin ms citada consiste simplemente en negar
la mayor: todos los
expertos, asegura repetidamente Doyle,
afirman que las fotos
muestran a las hadas en movimiento.
Como a estas alturas
ya es tarde para desear que santa Luca conserve la vista a aquellos expertos, no nos
queda sino rogar porque su prxima reencarnacin no sea en un topo o algn otro animalito con similares problemas de visin.
En realidad, todo el libro est plagado de
los tpicos razonamientos de esos uflogos a
los que la lgica les importa un pito 2. La circunstancia de que Elsie, la mayor de las nias, hubiese estado trabajando en un estudio
de fotografa y como dibujante para una jo2
Durante una discusin en la lista escptica de correo electrnico,

el periodista de investigacin Iker Jimnez nos obsequi con un
magnfico a m la lgica me importa un pito, que nunca le agradeceremos bastante. Justo es que, ya que cito la frase, reconozca la
autora de tan ilustre uflogo.
yera -en una poca en la que las imgenes

de danzarinas eran el motivo decorativo por
excelencia- es minimizada por Doyle, porque, al fin y al cabo, su madre dice que era
una nia que no haba mentido nunca. El
hecho de que la chica, en la poca en la que
Doyle estudi las fotos, se encontrase trabajando en una manufactura de tarjetas de Na-
vidad -que se hacan mediante dibujos o fotos retocadas a mano- ni siquiera merece un
comentario para el astuto investigador. Los
retratos de Elsie por sus profesores, que la definen como una chica muy imaginativa, la
propia aficin de la nia por la pintura o la
inconsistencia del relato de las muchachas que terminaba con un enigmtico usted no
puede entenderlo- no hacen que sir Arthur
sospeche de la falsedad de las fotos. Al fin y
al cabo, ya en su prefacio pide a los lectores
que no se dejen engaar por el sofisma consistente en decir que, puesto que un profesional del fraude que sea diestro en el arte de
la falsificacin puede reproducir un objeto
semejante al original, tambin ste, por consiguiente, se ha obtenido de manera fraudu(Otoo 1999)
el escptico
39
Los expertos, asegura

repetidamente Doyle,
afirman que las fotos
muestran a las hadas
en movimiento
lenta. Un argumento que podra haber firmado cualquiera divulgador de lo paranormal.

LOS MEDIOS MS AVANZADOS
De lo dicho hasta ahora, puede parecer que
sir Arthur realiz una investigacin chapucera y motivada por su desmedida fe en la
existencia de las hadas. Nada ms lejos de la
realidad. El escritor, que confiesa ser ms
bien escptico por naturaleza -en un eco del
me negu a creer aquello durante horas
que emplea Juan Jos Bentez justo antes de
contarnos que se ha credo el disparate ms
esperpntico-, no duda en utilizar los medios
ms sofisticados en su bsqueda de la verdad.
As, por ejemplo, encarga a alguien que
identifica con el pseudnimo de seor Lancaster que efecte sus propias averiguacio40
(Otoo 1999)
el escptico
nes. El tal Lancaster era

un espritu crtico, lo
cual le otorgaba, sin
duda, una gran imparcialidad; pero adems tena
la enorme ventaja de no
necesitar recorrer miles
de kilmetros para investigar: poda hacerlo desde
el silln de su casa, ya que
posea considerables dotes de clarividencia. Y
era un experto en el
tema: Afirmaba que a
menudo haba visto hadas
con sus propios ojos. De
todos modos, Lancaster
da un paso ms en la sofisticacin de la investigacin, y no utiliza sus
propios ojos, sino otros
an ms cualificados: los
de su espritu gua.
Pero, ay!, resulta que
el espritu gua, desde su
plano etreo, ve que la
foto fue tomada por un
hombre rubio, de baja estatura, con el pelo
peinado hacia atrs; tiene un estudio con un
montn de cmaras fotogrficas, de las que
algunas funcionan con manivela. Evidencia
de un trucaje? En absoluto! Doyle nos aclara
que estas palabras, a grandes rasgos, se refieren al seor Snelling y su entorno, el
mismo caballero que haba tenido en sus manos los negativos, los haba sometido a peritaje y haba sacado ampliaciones, y que,
como nos dice en otro pasaje, ha prestado
un inmenso servicio al estudio de la parapsquica.
No obstante, el escepticismo de sir Arthur
era de los de mente cerrada, as que someti
el fenmeno a ms comprobaciones cientficas. Esta vez fue el seor Sergent, otro pseudnimo de un personaje que durante la guerra haba sido oficial de carros de combate,
hombre incapaz de hacer la comedia y que,

por otra parte, no hubiera tenido ningn
motivo para hacerla. Desde hace tiempo,
este hombre posee el envidiable don de la
clarividencia en grado extremo... Con tan
excelente cualificacin, el tal Sergent acude
al bosque de Cottingley en compaa de las
nias, y describe tal cantidad y variedad de
seres fericos que, ms que la campia inglesa, aquello pareca el primer da de rebajas en El Corte Ingls.
DE LA MS ABSOLUTA CREDIBILIDAD
Las fotos de Cottingley se complementan
con multitud de testimonios, todos ellos procedentes de personas de la ms absoluta credibilidad: Doyle las describe como un hombre de honor, responsable y equilibrado o una persona de serias actividades, sentido
prctico y personalidad viril, o
una dama que organiza trabajos de
importancia, sea
esto ltimo lo que
sea. En definitiva,
personas todas
llenas de sentido
comn, con los
pies en el suelo y
que triunfan en la
vida. Eso s: todos ellos estn
en la vanguardia
de la ciencia: al
fin y al cabo, se
trata de uno de
los videntes ms
dotados de Inglaterra, un mdico
que ha tenido
experiencias en la
frontera de lo objetivo y lo subjetivo, un conocido zahor o una
dama que ha tenido el valor de hacer pblicos los efectos de sus notables facultades parapsquicas. Vamos, que slo falta el testimonio de un piloto -el testigo de lite por excelencia- para que tengamos el cuadro perfecto. Por si esto fuese poco, estos testimonios son perfectamente corroborables. Al
menos, segn la lgica pseudocientfica .
Cuando, por ejemplo, la seora Tweedale

afirma haber visto a un elfo haciendo cabriolas sobre una hoja de lirio, en la descripcin del lirio que se dobla, tenemos un
elemento objetivo que no puede tacharse de
alucinacin, y me parece que la aventura de
la seora Tweedale constituye un argumento
positivo impresionante.
Los testimonios, con todo, no son absolutamente perfectos. De uno de ellos, sir Arthur reconoce que la presencia de caballos
no pega demasiado bien con el cuadro, y
otro de los testigos comete un error al imaginar que los slex tallados en forma de
punta de flecha son realmente pernos de hadas. Pero, aun as, son ms que suficientes
como para demostrar la existencia de estas
formas de vida
que se han desarrollado por una
lnea de evolucin diferente:
hay que tener en
cuenta un margen
de error en los detalles.
Tan inatacables son esos testimonios, que el escptico Doyle se
permite incluso
darnos una explicacin con todo
el sabor racionalista: La tesis segn la cual los crculos mgicos que
aparecen tan a
menudo en el
suelo de prados o
terrenos pantanosos estn formados por las huellas
de pasos de hadas
es
indudablemente inexacta.
Estos crculos se
deben indiscutiblemente a setas.
Pero que nadie se asuste, que sir Arthur no
ha perdido la fe. Prosigue diciendo que,
aunque no sean obra de hadas, puede asegurarse que, una vez formados los crculos, sea
cual sea su procedencia, ofrecen un recorrido
encantador para un corro de danza. Desde
siempre, se ha relacionado a estos crculos
con las danzas de los pequeos espritus.
(Otoo 1999)
el escptico
41
EL ESTUDIO BIOLGICO
DE LOS HABITANTES DEL BOSQUE
Una vez establecida, sin la menor duda, la
existencia de las hadas, cabra preguntarse
qu son y qu hacen. Afortunadamente, sir
Arthur nos contesta. Se trata, en efecto, de
seres corpreos, pero cuyos cuerpos son de
una densidad de naturaleza ms ligera que
el estado gaseoso, aunque no inmateriales.
Se trata de seres vivos, ms bien relacionadas con los lepidpteros o con la mariposa,
que tan familiar nos resulta, que con la familia de los mamferos. En cuanto a su funcin
dentro de la naturaleza, es ni ms ni menos
que cuidar de las plantas. De hecho, se nos
recuerda que las flores, cortadas y cuidadas
por una persona determinada, permanecen
hermosas y frescas durante largo tiempo,
mientras que en manos de otra persona viven poco tiempo. Por qu? Pues, simplemente, porque si uno es bueno, sus sentimientos tienen un efecto seguro en los espritus de la naturaleza, directamente responsables del cuidado de las flores. As que ya
42
(Otoo 1999)
el escptico
sabe, amigo lector: si est saliendo con

una chica, reglele flores; si le duran
mucho tiempo frescas, es que su dulce
carcter complace a las hadas y a los
gnomos. As le ocurri a una dama de
Nueva Zelanda que, tras transplantar
un bulbo de narciso, y previa peticin
a las hadas que cuidaban de su jardn,
pudo observar en el tiesto a un hada
vestida de verde, a veces incluso a dos
o tres, debajo de la planta, y no s qu
le hacan durante la noche, pero a la
maana siguiente haba crecido mucho, y pese a estar trasplantada, la
planta floreci tres semanas antes que
las del jardn.
En las ltimas pginas del libro sir
Arthur -que debi pensar algo as
como que, ya puestos, vamos a soltarlas todas- nos hace todo tipo de revelaciones curiosas. Quiz la mejor de
todas sea la de los colores de las hadas,
que varan segn la zona de la que provengan y que en algunos casos llegan
a llevar listas de rayas verdes y amarillas, como una camiseta de futbolista.
El informador -el obispo Leadbeater,
un alto cargo teosofista 3 - llega a indicarnos que existen hadas verdiblancas
en el estrecho de Sumatra. Lamentablemente, sus pesquisas no le llevaron
a Espaa, donde probablemente habra admirado hadas rojiblancas, elfos azulgranas, y gnomos vestidos de blanco y portando siete pequeas copas de plata
En definitiva, estamos ante una autntica
joya literaria. Un libro que, aunque no
pueda proporcionar pruebas de la existencia
de las hadas tan perfectas como en el caso
de los fenmenos espiritistas, al menos nos
garantiza pasar un buen rato comprobando
que, incluso antes de que aparecieran los ovnis, el mundo ya estaba, como dice la pelcula, lleno de primos. Y, encima, nos
mueve a un sentimiento tan humano como
el de la compasin: si una persona tan indudablemente inteligente como sir Arthur Conan Doyle era capaz de autoengaarse de
este modo, qu derecho tenemos a condenar a esos pobres diablos que entretienen
nuestra vida con su circo paranormal?
3 El teosofismo era la religin espiritista, muy de moda en la Ingla-
terra de finales del siglo XIX y principios del XX. Doyle era un devoto teosofista, que recorri el mundo entero dando conferencias
acerca de su religin e incluso escribi varios libros propagandsticos sobre la misma.
el Circo Paranormal
Heredamos el fuego de unos

dinosaurios inteligentes?
JOS LUIS CALVO BUEY
on el ttulo de Dudas
acerca del proceso de
hominizacin darwinista, Vicente Caball publica, en http://ciudadfutura.
com/bitacora/homini/homini.h
tm, un artculo en el que expresa sus dudas acerca de la
hominizacin, un proceso en
el cual el ser humano a [sic, la
h debe haberse perdido a lo
largo del proceso] llegado a ser
lo que es a partir de un simioide. Y por qu? Caball
explica: Voy a comenzar con
fuego la exposicin de algunas
de las dudas que no resuelve el
darwinismo. El fuego es en realidad uno de los enigmas ms
profundos del hombre.
Propongo otra duda que
tampoco resuelve la teora de
la evolucin, por qu el IPC se
ha descontrolado? El darwinismo es una teora que se
ocupa de un proceso biolgico,

el aprendizaje del uso del fuego
es un proceso tecnolgico y,
lgicamente, la evolucin no
resuelve esas dudas, como tampoco las relacionadas con la
economa o el arte. Continuamos la lectura del artculo:
Cmo pudo el hombre dominar el fuego? Un ser en estado
salvaje no podr controlar el
fuego, ni descubrir la utilidad
de algo que le inspira temor.
Se me ocurren dos utilidades
absolutamente evidentes del
fuego, ilumina y calienta. Lo
que Caball denomina ser en
estado salvaje era, tambin, estpido para ignorar este hecho?
Sigamos: ... slo conociendo a
priori la utilidad del fuego y
cmo se produce, podra intentar su obtencin. Esos seres en
estado salvaje fabricaban herramientas de piedra. Durante
el proceso de elaboracin, se
producan chispas que, accidentalmente, pudieron producir unas llamas al entrar en
contacto con, por ejemplo,
hierba seca. Dnde est el
gran misterio? Misterio.
Caball contina con su tesis: Slo en un entorno mucho menos hostil, ms benigno
y sociable, en que el hombre
disfrutase quiz de un mayor
porte fsico que le permitiera
un mayor dominio sobre la naturaleza, de un elevado grado
de humedad en la piel que hiciese menos lesivo y doloroso
el contacto accidental con el
ruego [sic], la cercana a medios acuticos y una posible alternancia vital con stos que
disminuyera el trgico efecto
de los incendios. Slo entonces se pudo dominar el fuego y
desarrollar las primeras gran(Otoo 1999)
el escptico
43
el Circo Paranormal
des civilizaciones humanas.

El dominio de la naturaleza
por el hombre se debe quizs a
un mayor porte fsico? Curiosa
teora. Un breve apunte histrico: entre el dominio del
fuego y las primeras grandes civilizaciones humanas slo
transcurren unos pocos cientos
de miles de aos.
A continuacin, Caball
aparca el tema del fuego y comienza con la agricultura: Es
ms sencillo razonar los fundamentos de la geometra eucldea y la esfericidad de la tierra
-por poner unos ejemplos- que
descubrir la agricultura. Aclaremos algunos puntos que Caball ha tenido a bien ignorar:
El gnero Homo, adems de
alimentarse de carne, tambin
consuma productos vegetales
desde cientos de miles de aos
antes de que se convirtiera en
agricultor (vanse los estudios
sobre desgaste alimentario en
los dientes de Atapuerca). La
agricultura no aparece de la
noche a la maana. Existe un
periodo en el que el hombre
cosecha, pero no siembra. La
agricultura no es un logro universal. Nace en unos pequeos
enclaves y de all se difunde a
lo largo de miles de aos.
44
(Otoo 1999)
el escptico
En cuanto a las posibilidades del hombre de las cavernas

-explica Caball-, adems del
fuego, fabricaba hachas de piedra, trabajaba los metales y
confeccionaba calendarios...
Y, en sus ratos de ocio, se conectaba a Internet. Ya puestos
a confundirlo todo... Veamos.
La nada cientfica denominacin de hombre de las cavernas
se suele referir al Paleoltico,
periodo durante el que los
hombres ni trabajaban metales
ni elaboraban calendarios. Pero
Caball deduce a partir de ese
totum revolutum que el hombre de las cavernas tena notables conocimientos sobre la resistencia de las rocas que utilizaba, mineraloga y astronoma. Y si me apuran, fsica
cuntica y tectnica de placas.
Tambin son muy necesarias
para fabricar un bifaz, como
sabe todo el mundo.
An hay ms. Caball nos
adentra en los misterios de la
medicina. Es difcil -dice- imaginarse a un pitecoide hacer un
screening o bsqueda de plantas al azar para colocrselas
ante un dolor o herida. Efectivamente, para m es muy difcil
imaginarme a un pitecoide haciendo esto o cualquier otra
cosa porque no s que es un pitecoide. Si se refiere al Homo

erectus -y su denominacin no
tiene nada que ver con el uso
de la Viagra- quiz Caball
tenga la amabilidad de indicarnos en qu yacimientos se documenta un uso temprano de
hierbas medicinales. Este conocimiento -aade- parece ser
heredado o de alguna manera
revelado, y no obtenido casualmente ni por bsqueda al azar.
Heredado de quin? Llegamos
al nudo de la teora de Caball:
...retrocedamos en el tiempo
hasta la Era Mesozoica -o Secundaria-, entre la fauna de la
poca encontramos al numeroso y variado grupo de los dinosaurios, quienes... tenan
muchos puntos en comn con
los mamferos... pudo haber
producido superseres de inteligencia insospechada a lo largo
de todo ese periodo de proceso
evolutivo. En resumen, el
hombre no desciende de algn
simio, sino de unos seres de inteligencia excepcional que evolucionaron de los dinosaurios.
Ya. Los restos de esos seres se
encuentran... en el fondo del
mar, quizs? El hecho de que
entre los dinosaurios y el hombre haya una pequea separa-
el Circo Paranormal
cin temporal de decenas de
millones de aos no tiene ninguna importancia? Evidentemente, no.
Recapitulemos, Caball
niega una teora biolgica basndose en unas supuestas imposibilidades tecnolgicas -dicho sea de paso, sin tener en
cuenta ni cronologa, ni lugar
ni modo de aparicin- y, a cambio, propone una hiptesis sin
aportar ni una sola prueba consistente en su favor. Esto que
pudiera parecer extrao, es por
desgracia, el pan nuestro de
cada da. Aviados estamos.
Fontbrune vuelve
a anunciar la
muerte del Papa
l 11 de agosto de 1999
pasar a la historia anecdtica del siglo XX como el
da en el que Paco Rabanne
hizo el mayor de los ridculos. El diseador haba vaticinado que, en coincidencia
con el ltimo eclipse total de
sol del segundo milenio, la
estacin orbital Mir borrara
Pars del mapa. No soy yo
quien lo afirma, es Nostradamus, repiti hasta la saciedad desde mayo. Pero, como
los parisinos seguan el 12 de
agosto vivitos y coleando,
fue objeto a partir de ese momento de todo tipo de chanzas. Fue el nico que no se
salv del pacocalipsis. Todo
lo contrario que otros renombrados augures que tambin se estrellaron el pasado
verano de la mano de las profecas de Michel de Notredame, pero que ni sufrieron
devastadores efectos para su
credibilidad ni tuvieron que
achacar la metedura de pata
a sus antepasados, tal como
hizo Francisco Rabanera. El
modisto no dud en septiembre en achacar al influjo de
su abuela y a su madre, dos

personalidades contradictorias que, al parecer, le sumieron en la confusin de por
vida, el origen de su apocalptico fracaso.
Ocurri que los otros pjaros de mal agero fueron ms
astutos que el diseador nacido en Pasajes de San Pedro
(Guipzcoa). Anunciaron la
destruccin de la capital francesa con mayor antelacin
que Rabanne y tuvieron la
prevencin de evitar pronunciarse en fechas prximas a la
por ellos prefijada. As, si
erraban, casi nadie se dara
cuenta; pero, si por casualidad
Pars era escenario en agosto
de alguna desgracia, podran
saltar a la palestra diciendo
que ellos la haban vaticinado. Tal fue el caso del ms
conocido de los
exgetas contemporneos de Nostradamus, el francs
Jean-Charles de
Fontbrune, famoso
porque cada cierto
tiempo saca un libro reinterpretando
al autor de las Centurias, con profecas que nunca se
cumplen. En 1995,
Fontbrune asegur
que Pars caera en
julio de 1999, que
el Islam, aliado con
China y Rusia, habra asolado Occidente para esas fechas, que Mnaco,
Npoles, la isla de
Crcega y Palermo
seran saqueadas, y
que el conflicto
serbobosnio desembocara en la Tercera Guerra Mundial. 1 Nada de lo
predicho ha sucedido, pero tampoco
nadie se ha acordado de ello.
Fontbrune es un hbil explotador de la credulidad popular, que vende sus libros

por decenas de millares desde
hace dcadas anunciando
todo tipo de hechos que
nunca llegan a suceder. Algo
que, sin embargo, no ha ido
en detrimento de su credibilidad, a pesar de que la experiencia demuestre que su fiabilidad slo puede equipararse a la de estrafalarios adivinos como Rappel, Arams
Fuster o el mago Flix. As,
en 1985, diez aos antes de
poner fecha a la destruccin
de la capital francesa, y siguiendo esta vez las profecas
de san Malaquas, Fontbrune
ya aprovech la presentacin
en Barcelona de su libro La
profeca de los papas para
anunciar que Juan Pablo II
(Otoo 1999)
el escptico
45
46
(Otoo 1999)
el escptico
el Circo Paranormal
As, en el diario El Mundo del 24 de
noviembre pasado,2 Enric Pastor se haca eco de nuevos y pasados vaticinios
del mayor estudioso del profeta, recordando que con Nostradamus, historiador y profeta (1981) tuvo dos aciertos:
la eleccin de Franois Miterrand y el
atentado contra el Papa, escritos cinco
meses antes de que sucedieran. Supongo que eso lo dir Fontbrune, que
ahora, a travs de El Mundo, anuncia
que quedan cuatro das para la muerte
de un Papa un 13 de diciembre y la llegada del Anticristo. Obviamente, Juan
Pablo II fallecer algn da y entonces
seguro que Fontbrune sale a la palestra
diciendo que l lo haba predicho, igual
que aquellos brujos de los aos 80 que,
con el inicio de cada nuevo ao, anunciaban que Ronald Reagan tena los das
contados. Podemos dormir tranquilos,
porque a Fontbrune se le puede aplicar
la mxima de Lawrence Kusche sobre la
credibilidad de Charles Berlitz, el autor
de El tringulo de las Bermudas: Si Berlitz informase de que un barco es rojo,
las posibilidades de que fuera de otro color constituiran casi una certeza. Pues
eso, que si Fontbrune dice que estamos
al borde del Apocalipsis, lo mejor es hacer inversiones a largo plazo.
ERNESTO J. CARMENA
morira el da de Santa Luca de 1986 en Lyon

cuando el Halley dejara de verse en el cielo.
El Halley pas por las proximidades de la Tierra, el Papa viaj a Lyon y regres a Roma
sano y salvo, y al agorero nadie le recuerda ni
sta ni sus otras lucrativas meteduras de pata.
Al contrario.
L.A.G.
1
Loscos, Lola [1995]: Experto en Nostradamus asegura que Pars

desaparecer en 1999. Efe (Pars). 26 de junio
Pastor, Enric [1999]: Desde hoy hasta el 2025, segn Nostradamus. El Mundo (Madrid). 24 de noviembre.
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La revista trimestral de 70 pginas editada por la britnica
Asociacin para la Investigacin Escptica (Aske).
Suscripcin anual: 15
Escriba a:
Aske
15 Ramsden Wood Road
Walsden, Todmorden,
Lancs, OL14 7UD,
Reino Unido
(Otoo 1999)
el escptico
47
Gua Digital
Dos joyas de La red escptica

ERNESTO J. CARMENA
os adeptos y los profesionales

de lo misterioso y lo paranormal a menudo acusan a los
escpticos de un terrible crimen:
opinar sobre las cosas sin haberlas
investigado antes con detalle. Dos
de las mejores pginas de La red escptica -http://ciberesceptico.virtualave.net/- demuestran que ese tpico es falso, y que lo contrario
abunda. Nos referimos a Paraciencias
al da y La sbana de Turn. Sus respectivos autores nos ofrecen desinteresadamente exhaustividad, rigor,
amenidad y, que nunca falte, una
pizca -o tres- de sentido del humor.
Paraciencias al da - http://www.
geocities.com/jgb64/Pseudo.htm- es
una pgina de artculos variados, entre los que destacamos los correspondientes a la seccin de pseudomedicina, en especial, el extraordinario
dossier sobre la homeopata; esa tcnica no oficial, pero cada vez ms
oficial, de vender agua milagrosa a
estas alturas de siglo. Javier Garrido,
el autor, nos relata el origen de esta
pseudociencia en la imaginacin de
Hahnemann, un mdico de la primera mitad del siglo XIX. En una
poca en la que reinaban las ms absurdas y peligrosas teoras mdicas, la
homeopata no slo no desentonaba, sino que era preferible a, por
ejemplo, el uso masivo de sanguijuelas y otros tratamientos desastrosos.
Posteriormente, Garrido analiza
los principios en los que se basa esta
pseudomedicina: la ley de semejanza, la dinamizacin, la energa
vital... Especialmente clarificadora
es la explicacin del engorroso
asunto -para los homepatas- de las
dosis infinitesimales. A continuacin, es derrumbada la excusa ms
repetida por los practicantes de las
mal llamadas medicinas alternativas: S, es cierto, parece absurdo y
poco cientfico, pero... funciona.
Se analizan las conclusiones aportadas por los ensayos clnicos y se ex-
48
(Otoo 1999)
el escptico
plican los casos anecdticos de aparentes curaciones. Y, finalmente,

llegamos a un inevitable veredicto
sobre la homeopata... como una
pseudociencia que tiene claras similitudes con las doctrinas de las sectas. Este dossier no va a liberar del
fraude homeoptico a un convencido adepto, pero sin duda puede
ser de gran utilidad a aquellas personas que, teniendo formada una
opinin positiva sobre la homeopata, apenas conocen sus fundamentos y pretensiones -a menudo la
confunden con el mero uso de plantas medicinales- y probablemente
sean la gran mayora-.
Hay otros buenos artculos escpticos en esta pgina, como Los
testigos de Jehov y las transfusiones, en el que se analizan los argumentos religiosos y cientficos de
esta secta para prohibir la mezcla de
sangre propia y ajena, as como las
alternativas que proponen a las
transfusiones, o Combustin humana espontnea, que trata en
profundidad este fenmeno tan
apreciado por los amantes de lo paranormal, porque, segn ellos, la
ciencia oficial es incapaz de explicarlo. Pero pensamos que el recurso
ms valioso de esta pgina, por la
gravedad del asunto, es el anlisis de
las hiptesis alternativas sobre el

sida. Es un texto que muchos llevbamos largo tiempo buscando. No
es infrecuente or a personas con
aparente sentido comn que el virus
del sida es un invento de las multinacionales farmacuticas, o ver en
ferias alternativas y de calidad de
vida panfletos y libros que afirman
la inocencia del virus mortal. El extenso artculo de Garrido contiene
toda la informacin necesaria para
rebatirlos. Nos muestra tambin que
personas con referencias acadmicas intachables, a menudo cientficos de primera categora, pueden estar tan equivocados como los grupos
anticientficos del tipo de COBRA
o los ms irracionales pseudomdicos. La evidencia cientfica hace
aproximarse a cero la probabilidad
de que los herejes del sida, como Peter Duesberg, Walter Gilbert o el
Nobel nuevaerense Kary Mullis1,
estn en lo cierto.
Recursos: 9
Enlaces: 7
Presentacin: 7
Velocidad de carga: media
1 Peregrn, Fernando [1999]: Un Nobel en el
pas de los brujos. El Escptico (Zaragoza),

N 4 (Primavera), 41-42.
Gua Digital
La
Sbana
de
Turn
n una carta de 1389, el

obispo de Troyes explica al
papa Clemente VII el origen de una falsificacin del sudario que envolvi a Jesucristo, un
pao pintado con artificio. El
den de Lirey se haba aprovechado del truco, actuando con
engao y maldad, movido por la
avaricia. Con un extracto de esta
carta, comienza La sbana de Turn
-http://www.interbook.net/personal/jnegueruela/principal.htm-.
La intencin de este trabajo -escribe Julio Negueruela, el autores
analizar las evidencias que tenemos para afirmar que la famosa sbana santa es una creacin del siglo XIV, as como todas las objeciones que se han puesto a tal afirmacin. Se refiere a los argumentos de quienes creen en la autenticidad como reliquia de este pao,
hiptesis que suele incluir el milagro como elemento explicativo 2.
Uno a uno se van analizando
estos argumentos, siempre aderezados con pruebas pretendidamente cientficas... Las diversas
secciones de esta web tratan de
los rasgos fsicos del hombre de la
sbana -a menudo calificados
como perfectos, pero en realidad
deformes-; los presuntos restos de
sangre de Jess y las afirmaciones

sobre la determinacin del grupo
sanguneo e incluso la extraccin
del ADN; las huellas de los latigazos y la crucifixin, que supuestamente se corresponden exactamente con el relato bblico; el
asunto del polen encontrado en
la tela; la hiptesis de la fotografa en negativo; el anlisis tridimensional -y retoque- de la imagen de la sbana... y, finalmente,
lo que el autor denomina el Da
del Juicio: la prueba del carbono
14 que estableci, sin ningn gnero de dudas, el origen medieval
del dichoso trapo, por mucho que
les pese a los partidarios del milagro.
Y lo que se promete en la pgina principal se cumple a lo largo
de las secciones: no slo se realiza
una labor de crtica escptica o
desmistificacin de las afirmaciones extraordinarias, sino que tambin se propone y se defiende una
explicacin positiva sobre el origen de esta supuesta reliquia. Los
rasgos fsicos de la figura, los restos
de pintura, el extremo cuidado en
la representacin de algunas caractersticas o la chapucera en la
de otras... Todo lector razonable
de esta pgina estar de acuerdo
en que la explicacin ms probable es la de la pintura fraudulenta.

La web de La Sbana de Turn
es de lectura agradable y est aderezada con imgenes que ilustran
muy bien la argumentacin. Aunque los principales apartados estn
ya completos, la pgina est en
construccin -al menos, mientras
escribimos esto, faltan, entre
otras, la seccin de referencias y
enlaces-. Recomendamos, por
tanto, revisitarla ms tarde para
conseguir el resto.
Y seguimos insistiendo en considerar estas publicaciones escpticas en Internet no como lugares
entretenidos que uno ojea mientras se navega, sino como material
til, imprimible, grabable y divulgable -siempre citando las fuentes,
por supuesto-. Y, para colmo, gratis. Aprovechmonos todo lo que
podamos de estos geniales investigadores.
- Recursos: 7,5
- Enlaces: 4
- Presentacin: 7
- Velocidad de carga: media
2 Gmez, Luis Alfonso (1998): La cruzada de
la sbana santa. El Escptico (Zaragoza),.

N 1 (Junio), 61-70.
(Otoo 1999)
el escptico
49
el
escptico
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El estudio cientfico
de la mente
Desde que surgi la ciencia cognitiva hace unos cuarenta aos hasta la actualidad,
hemos aprendido ms del funcionamiento de nuestra mente que durante el resto de
la historia del conocimiento
a mente no puede estudiarse cientficamente. Resulta relativamente fcil escuchar este comentario entre la gente
de la calle e incluso, a veces, entre colegas
cientficos no familiarizados con la psicologa. Tambin es un argumento comn en algunas teoras de la mente y de la conducta
que no se caracterizan por sus simpatas hacia el mtodo cientfico -psicoanlisis, escuelas humanistas, movimientos postmodernos, etctera-. Es obvio que las razones de
unos y otros son bien distintas. Por un lado,
para muchas personas, reducir nuestra actividad mental a leyes y modelos mecanicistas
sera como negar nuestra libertad y nuestra
creatividad. Por otro, algunos cientficos
naturales consideran que no es comparable
la mente humana -inmaterial- con el objeto
de estudio de las ciencias duras -fsica, qumica...-, siendo escpticos sobre la posibili-
que se asocie a la psicologa con escuelas o

tendencias concretas dentro de la misma:
desgraciadamente, el psicoanalista contina
siendo, para muchos, el prototipo de psiclogo.
Para muchas personas, reducir nuestra

actividad mental a leyes
y modelos mecanicistas sera
como negar nuestra libertad
y nuestra creatividad
dad del estudio de la primera. Lo cierto es
que estos argumentos, los unos y los otros,
suelen ser fruto del desconocimiento de qu
es y cmo trabaja la psicologa cientfica.
Debido a la juventud de nuestra disciplina,
tenemos que convivir bajo el mismo nombre con orientaciones pseudocientficas e
incluso anticientficas. De hecho no es raro
Sigmund Freud, padre del psicoanlisis
(Otoo 1999)
el escptico
51
En este artculo intentar abordar, muy

sucintamente, cmo surge la psicologa cognitiva actual -el enfoque predominante de la
psicologa cientfica y parte integrante de lo
que se conoce como ciencia cognitiva-, cules son sus supuestos, sus mtodos, as como
algunas de sus contribuciones a la hora de
desmontar argumentos pseudocientficos y
creencias falsas sobre la mente y el mundo.
Para aqullos que no estn familiarizados
con la psicologa, me gustara dejar clara mi
postura desde el principio: 1) el mtodo
cientfico es la nica alternativa viable y vlida para entender la mente y la conducta
humana, y 2) los procesos mentales, no obstante su inobservabilidad directa, pueden
ser estudiados cientficamente.
Podemos afirmar, sin temor a equivocarnos, que, desde que surgi la ciencia cognitiva hace unos cuarenta aos hasta la actua52
(Otoo 1999)
el escptico
lidad, hemos aprendido ms

del funcionamiento de
nuestra mente que durante
el resto de la historia del
conocimiento.
Como
afirma Steven Pinker, director del Centro de Neurociencia Cognitiva del Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT), gracias a
los avances tericos y metodolgicos de la ciencia cognitiva, hoy conocemos muchos fenmenos del lenguaje -y del resto de procesos cognitivos, aadimos
nosotros- tan bien como el
funcionamiento de una cmara fotogrfica. Aunque
quiz peque de ambicioso, y
alinendome con el escepticismo constructivo y cientfico, me gustara contribuir
con esta pequea aportacin a despejar en lo posible
las dudas de aquellos legos
en la materia sobre la posibilidad del estudio cientfico de la mente. Pensamos
que dicha duda, venga de
donde venga, se encuentra
peligrosamente prxima al
escepticismo radical y relativista que niega la validez
de la ciencia y la posibilidad misma del conocimiento certero, adems de
contribuir a meter en un mismo saco a posiciones pseudocientficas y cientficas en la
psicologa.
LA
REACCIN AL CONDUCTISMO
Para entender el nacimiento de la psicologa cognitiva debemos situarnos en el paradigma dominante -en trminos kuhnianosdurante la primera mitad de siglo en psicologa: el conductismo. Esta escuela surgi en
Estados Unidos, dentro de una tradicin
asociacionista, empirista y positivista de la
mano de Watson y fue elaborada por otros
destacados psiclogos como Skinner. Sus
consignas, derivadas de la adhesin al positivismo lgico, eran muy claras: el nico camino vlido era la ciencia natural y haba
que hacer de la Psicologa una ciencia por
todos los medios. Para ello, era necesario
eliminar como objeto de estudio toda enti-
dad inobservable directamente, incluidos los constructos mentales hipotticos.

La mente no tena cabida dentro de la psicologa y el objeto de estudio
legtimo deba ser la conducta, definida en trminos fsicos y observables.
Adems, cualquier conducta humana o animal
est determinada por estmulos tambin observables -definidos en trminos de magnitudes fsicasy es adquirida a travs de
un proceso de aprendizaje
mediante los principios
del condicionamiento
clsico y operante. Las leyes que relacionan estmulos y respuestas fueron
estudiadas con profusin
Pavlov, conocido por sus estudios sobre la relacin
en experimentos de laboestmulo-respuesta en animales
ratorio con animales,
toda vez que dichas leyes
son universales tambin desde el punto de
Las limitaciones se van haciendo patenvista filogentico.
tes en los desarrollos neoconductistas de los
Me parecen innegables las contribucio- aos 50, cuando los propios investigadores nes positivas a la psicologa del periodo de a excepcin del conductismo radical de
hegemona conductista: su nfasis en la ob- Skinner-, inspirados en Hull, comienzan a
jetividad y la experimentacin, el rechazo a propugnar la utilidad de variables intermenociones mentalistas oscuras y metafsicas, dias en la explicacin de la conducta. Estas
las leyes del aprendizaje, etctera. Sin em- variables intermedias hacan referencia a
bargo, poco a poco, su programa de investi- conductas no observables, encubiertas, y,
gacin comienza a entrar en crisis por dife- por tanto, con un tinte mentalista. Algo
rentes motivos. Para empezar, lo hace su no- cambiaba dentro de las filas conductistas:
cin parcial de ciencia. Adems, se iban poco a poco, se aceptaba cierta forma de
marginando las conductas ms interesantes mentalismo, de cognitivismo. Pero, aparte
y propiamente humanas en favor de conduc- de las limitaciones del propio conductismo,
tas simples y primarias. Por otro lado, las case produjo una confluencia de factores de
denas asociativas estmulo-respuesta no diversa ndole que contribuyeron al cambio
eran verdaderas explicaciones de la con- de perspectiva en psicologa.
ducta humana, sino, en todo caso, descripciones, y la ciencia debe, sobre todo, expli- N ACE LA CIENCIA COGNITIVA
A pesar de la indudable hegemona del
car. Un ejemplo de Eysenk y Keane [1990]
lo ilustra muy bien: supongamos que pone- paradigma conductista, durante la dcada de
mos a alguien a resolver un problema difcil los aos 40, exista un cierto movimiento de
-el estmulo- y esperamos veinte minutos cientficos que se oponan radicalmente al
pacientemente a que lo resuelva -la res- conductismo. Un ejemplo destacado de este
puesta-. En este caso, es obvio que centrar- movimiento fue en 1948 el simposio de Hinos en estmulos y respuesta observables ca- xon, en California, en el que un grupo de
rece de inters y no es informativo para ex- eminentes cientficos de diversas discipliplicar lo realmente interesante: los proce- nas se reuni, poniendo los cimientos de lo
sos de pensamiento y las estrategias de reso- que se llamara ciencia cognitiva. Desde el
momento de su fundacin, La ciencia cognilucin de problemas.
(Otoo 1999)
el escptico
53
B.F. Skinner, uno de los principales

desarrolladores del conductismo
ga estaban contribuyendo a este cambio.

Por un lado, la teora de la comunicacin de
Shannon, ingeniero del MIT interesado en
dispositivos electrnicos que procesan informacin, quien fue el primero en defender
que los dispositivos elctricos podan abarcar operaciones fundamentales de pensamiento [Gardner, 1985]. Shannon estaba
interesado en establecer leyes matemticas
que explicaran el flujo de informacin a travs de un canal, puesto que la relacin entre input y output -entrada y salida de infor-
Resulta obvio que no existe nada

metafsico ni misterioso en los
procesos realizados por un programa
informtico, y lo mismo es aplicable a
la mente humana
tiva nace con una vocacin interdisciplinar.
Entre los asistentes a dicha conferencia, se
encontraban matemticos (Von Neumann),
neurofisilogos (McCulloch), neuropsiclogos (Lashley), etctera. Este grupo de investigadores se caracteriz por su oposicin a
los postulados conductistas y por un acuerdo
comn en que era necesario un nuevo y eficaz enfoque en el estudio cientfico de la
mente humana. Estaba gestndose la revolucin cognitiva.
Una serie de factores ajenos a la psicolo54
(Otoo 1999)
el escptico
macin, respectivamente- no es perfecta.

Como la naturaleza fsica del canal era irrelevante, esta conceptualizacin result muy
sugestiva para algunos psiclogos de la
poca, quienes extendieron por analoga la
nocin de canal a la descripcin de la mente
humana, empleando sus conceptos y ecuaciones matemticas. Esta analoga, aunque
sugerente, result bastante imperfecta y fue
abandonada muy pronto (De Vega, 1984).
Tanto la teora de la comunicacin de
Shannon como la ciberntica de Wiener -
con su nocin de retroalimentacin y autocontrol en dispositivos artificiales- dieron

lugar a la denominada teora de la informacin: la informacin poda concebirse independientemente de cualquier dispositivo
concreto. La informacin es la informacin. No es materia ni energa. Ningn materialismo que pretenda rechazar esto puede
sobrevivir [Wiener, 1961, citado en Gardner, 1985]. Pero, adems, entre los fundamentos tericos que dan lugar a la nueva
ciencia, no podemos olvidar las contribuciones de la lgica matemtica al concepto
de computacin -sobre todo de Turing y su
mquina hipottica-, de la filosofa de Putnam, de los especialistas en computacin
Newell y Simon, etctera.
LA
ANALOGA DEL ORDENADOR
Este tipo de conceptualizaciones, junto al

auge de las ciencias del ordenador y la teora computacional, fue cristalizando en un
nuevo tipo de mentalismo que fue desplazando al conductismo. El hecho de que una
mquina pudiera llevar a cabo operaciones
inteligentes que, hasta ese momento, eran
exclusivamente humanas era algo totalmente novedoso. Resulta obvio que no
existe nada metafsico ni misterioso en los
procesos realizados por un programa informtico, y lo mismo es aplicable a la mente

humana. La mente poda ser estudiada, de
acuerdo con una analoga con los ordenadores, como un dispositivo de procesamiento
de informacin; los procesos cognitivos o de
pensamiento podan ser caracterizados
como procesos de cmputo y, al igual que
los programas informticos, podan ser analizados como una serie de operaciones elementales.
En el caso particular del lenguaje, una figura fue decisiva en el disparo del choque de
paradigmas ms importante del siglo en psicologa: la del lingista Noam Chomsky,
quien en 1959 public una revisin terica
del libro Verbal behaviour de Skinner. Dicha
crtica fue demoledora para el asociacionismo y para las teoras conductistas sobre
la adquisicin del lenguaje. Chomsky dejaba
bien claro que la competencia (los procesos
mentales implicados en el lenguaje) era mucho ms importante que la actuacin -la
conducta lingstica manifiesta y externa-,
y que la segunda no siempre era reflejo de la
primera. Adems, plante una teora revolucionaria en lingstica -la gramtica generativa transformacional- y defendi que los
fundamentos mentales bsicos del lenguaje
(Otoo 1999)
el escptico
55
eran innatos, oponindisciplinas: psicologa,

dose tambin en esto a
filosofa, lingstica,
los postulados conducinformtica, ingenietistas. Resulta lgico
ra, neurociencias, etque su teora llamara la
ctera.
atencin de los primeros
Existe cierto conpsiclogos cognitivos,
senso en que 1956 fue
provocando una fructel ao de nacimiento
fera colaboracin entre
de la psicologa del
la psicologa y la lingsprocesamiento de intica. Algunos de los priformacin, debido a la
meros psiclogos cognicantidad de publicativos como Miller, Gaciones influyentes por
rrett, Mehler, etc. se departe de nuevos psicdicaron a buscar confirlogos como Miller,
macin emprica, meBruner, Goodnow y
diante experimentos de
Austin, as como por la
laboratorio, de las teoproliferacin de reuras gramaticales de
niones cientficas. EnChomsky, dando lugar a
tre stas, habra que
una rama importante
destacar la conferencia
dentro de la psicologa
que tuvo lugar en el
cognitiva: la psicolinMIT, donde Chomsky
Noam Chomsky
gstica.
present su teora del
El filsofo Putnam
lenguaje, Miller habl
fue an ms lejos
de la capacidad de la
A la psicologa cognitiva
[Gardner, 1985]: la inmemoria a corto plazo y
vencin del ordenador le interesan, sobre todo, aquellos Newell y Simon expuy la aplicacin de la nosieron su influyente
procesos mentales que son
cin de cmputo a la
modelo computacional:
universales o comunes a
mente humana contriel general problem solver
buan a resolver el di[Eysenck y Keane,
cualquier
lema de Descartes o el
1990]. El nuevo paraser
humano
clsico problema de la
digma cristaliza en una
relacin entre cuerpo y
publicacin considemente. Un mismo programa informtico en rada por muchos como uno de los manifiesdos mquinas distintas daba lugar a opera- tos fundacionales del mismo: la obra de Miciones de resolucin de problemas estructu- ller, Galanter y Pribram [1960] quienes haralmente idnticas. As pues, las operacio- blan de planes y estructuras del comportanes lgicas -o software- podan describirse miento, y anuncian el fin del conductismo
de forma independiente del soporte fsico - [De Vega, 1984; Gardner, 1985].
hardware-. La analoga era evidente: hardware y software se relacionaban como el ce- CARACTERIZACIN DE LA PSICOLOGA COGNITIVA
rebro y la mente, con lo cual los procesos A finales de los 70, se lleg a un acuerdo gementales podan describirse y estudiarse neral: el paradigma del procesamiento de incon independencia del sistema nervioso. formacin era la forma apropiada para el esAdems, el mismo lenguaje simblico poda tudio de la mente. Aunque excedera el obser empleado para describir los programas de jetivo del presente artculo el enumerar las
ambos sistemas, lo que produjo consecuen- caractersticas y postulados fundamentales
cias epistemolgicas obvias para la inteli- de la nueva psicologa, existen algunos rasgencia artificial. Resumiendo, la cognicin gos definitorios que creemos necesario expo-las actividades inteligentes y de pensa- ner para caracterizar adecuadamente la dismiento- poda ser estudiada independiente- ciplina.
Para empezar, a la psicologa cognitiva le
mente del soporte fsico -sea ste un cerebro
o una mquina-. Una nueva ciencia inter- interesan, sobre todo, aquellos procesos
disciplinaria haba nacido, la ciencia cogni- mentales que son universales o comunes a
tiva, fruto de la colaboracin entre distintas cualquier ser humano. Resulta difcil hacer
56
(Otoo 1999)
el escptico
ciencia de lo individual o lo idiosincrsico.

Existe la hiptesis implcita de que la mente
responde a una arquitectura funcional especfica, lo cual es apoyado por el hecho de
que existan invariantes que expliquen que
todos los seres humanos, a pesar de la disparidad de experiencias y ambientes, desarrollen aptitudes similares [Mehler y Dupoux,
1990]. Es evidente que toda persona exhibe
procesos perceptivos, atencionales, tiene
memoria, tiene lenguaje, representaciones
mentales, razona, etctera. Son precisamente estas capacidades las que conforman
el objeto de estudio de la psicologa cognitiva.
La investigacin ser la encargada de dilucidar qu procesos son universales y cules
son especficos a un grupo de sujetos; por
ello, las investigaciones con recin nacidos y
los trabajos transculturales son fundamentales para determinar si un proceso concreto es
o no universal. Por ejemplo, gracias a sofisticadas tcnicas como la medicin de succin
no nutritiva, se ha encontrado que ciertas
capacidades lingsticas, como la discriminacin entre fonemas, estn presentes desde
los primeros das de vida [Mehler y Dupoux,
1990]. Sin embargo, existen subprocesos en
el reconocimiento de palabras que estn modulados por las caractersticas del idioma especifico. As, mientras que existe abundante
evidencia obtenida en el laboratorio sobre la
slaba como unidad psicolgica de procesamiento encargada de activar nodos lxicos
en espaol [lvarez et al., 1999], dicha evidencia no se ha encontrado en ingls.
A pesar del enorme abismo conceptual entre el conductismo y la psicologa cognitiva,
sta ltima representa
un continuismo respecto al primero en
cuanto al mtodo. La
experimentacin de laboratorio es la metodologa por antonomasia
de la psicologa cognitiva. Slo los datos objetivos, empricos, conductuales, obtenidos en
condiciones controladas son tiles para la
confirmacin o refutacin de teoras. En casos muy concretos,
donde la manipulacin
de variables resulta difcil, la observacin no
La analoga del ordenador ha

sido extremadamente eficaz,
aportando a la psicologa una serie de
directrices, de vocavolario y de
instrumentacin adecuada para el
estudio de la mente
experimental tambin puede ser til: un
ejemplo lo constituye la investigacin en
produccin del lenguaje, donde el input es interno.
La analoga del ordenador ha sido extremadamente eficaz, aportando a la psicologa
una serie de directrices, de vocabulario y de
instrumentacin adecuada para el estudio de
la mente [de Vega, 1984]:
1. Directrices.
Para empezar, ha supuesto un metapostulado sobre qu estudiar. Lgicamente, interesaban ms aquellos procesos automticos, no
conscientes, similares a los que un ordenador
puede llevar a cabo. La memoria, por ejemplo, es uno de los temas ms fructferos en
cuanto a modelos tericos e investigaciones
desarrolladas. Para algunos autores como Fodor [1983], solamente los procesos no influidos por la consciencia, las ideas, los sentimientos, etctera, es decir, aquellos procesos
modulares, autnomos y encapsulados con
respecto al conocimiento general del organismo, pueden ser explicados por la ciencia
(vgr., los sistemas de entrada que tienen que
ver con los procesos perceptivos o el lenguaje). Sin embargo, hay que reconocer que
estas directrices han limitado en buena medida el campo de estudio, algo que se est comenzando a superar.
2. Vocabulario.
Los antiguos trminos mentalistas fueron
sustituidos por terminologa del procesamiento
de informacin, mucho
ms especfica y concreta. Trminos como
memoria operativa, recodificacin, bsqueda de
informacin, etctera,
son comunes en la psicologa cognitiva.
(Otoo 1999)
el escptico
57
3. Instrumentacin.
La aparicin de los ordenadores y tecnologa asociada no slo ha influido en la psicologa desde el punto de vista terico.
Gracias a dichos avances, hoy podemos estudiar procesos que no hace mucho era impensable abordarlos. Por citar slo algunos
ejemplos, la medicin de respuestas conductuales -tiempos de reaccin- y la presentacin de estmulos visuales y/o auditivos con una resolucin temporal de milisegundos, el registro mediante infrarrojos de
los movimientos oculares en la investigacin de los procesos de lectura, y las tcnicas de neuroimagen -PET, fMRI, etcterao el registro de potenciales evocados del
cerebro. En este sentido,
puede observarse una
aproximacin paulatina
entre la psicologa cognitiva y las neurociencias,
siendo cada vez ms comn encontrar investigaciones en las que la variable dependiente no es
conductual, sino neurobiolgica.
El empleo del ordenador como herramienta
para contrastar teoras y/o
modelos destaca en el caso
de los modelos de simulacin, una metodologa genuinamente cognitiva. Se
trata de reproducir en ordenador el comportamiento inteligente humano. Ello obliga al investigador a ser
computacionalmente explcito a la hora de
elaborar un modelo sobre cualquier proceso
mental. En este sentido, es de destacar la
aportacin de psiclogos cognitivos al desarrollo de las redes neuronales artificiales:
un ejemplo destacado lo constituye la nocin de back propagation de Rumelhart,
McClelland y el grupo PDP. De hecho, el
conexionismo o modelos de procesamiento
humano basados en redes neuronales -procesamiento distribuido y paralelo- supone
para muchos un giro copernicano en psicologa cognitiva, presentndose como una
alternativa al simbolismo computacional
derivado de la analoga del ordenador.
P SICOLOGA COGNITIVA Y PSEUDOCIENCIA
La psicologa no es ajena a la pugna entre ciencia y pseudociencia. Por ello, me
gustara terminar con una breve ilustracin
58
(Otoo 1999)
el escptico
de cmo la investigacin cientfica en psicologa cognitiva ha contribuido en estos

casi cincuenta aos a rebatir muchas ideas
pseudocientficas o intuitivas pero errneas
sobre la mente y sobre nuestra percepcin
del mundo. Tanto otros colegas como yo
mismo esperamos profundizar en algunos de
estos temas en futuras ocasiones:
1. Percepcin.
Al contrario de lo que suele pensarse, el
producto de nuestros mecanismos perceptivos no es un reflejo del estmulo o una copia del mundo real. El procesamiento no
tiene lugar slo de abajo arriba. Dicho de
otro modo, lo que reciben nuestros rganos
sensoriales es codificado y
transformado. Las ilusiones perceptivas son ms
comunes de lo que creemos y tienen su base en el
mismo funcionamiento de
nuestra percepcin. Dichas ilusiones explican, en
la mayora de los casos, las
visiones de objetos y entes
sobrenaturales o paranormales: fantasmas, platillos
volantes, etctera.
2. Memoria.
La psicologa cognitiva
ha demostrado que nuestra
memoria no es un sistema
unitario, sino que est formado por varios subsistemas con propiedades especficas e incluso estructuras corticales diferenciadas: memoria sensorial, memoria a corto plazo -memoria operativa- y
memoria a largo plazo. Adems, tampoco
nuestra memoria es un almacn de informacin totalmente fiable. La memoria es selectiva y reconstructiva. Como ha demostrado la psicloga cognitiva Elizabeth Loftus -integrante del CSICOP y colaboradora
habitual de The Skeptical Inquirer-, es relativamente fcil crear recuerdos falsos incluso en condiciones de laboratorio. Gracias a sus investigaciones y a su campaa,
se han puesto en tela de juicio muchos casos de supuestos recuerdos reprimidos -un
concepto psicoanaltico y pseudocientfico, obtenidos en su mayora bajo hipnosis o
mediante psicoterapia. Algunos ejemplos
de estos supuestos recuerdos reprimidos los
constituyen los recuerdos de abusos infantiles que emergen cuando la supuesta vctima
es adulta, la participacin en rituales satnicos o la abduccin por extraterrestres.

Con el tiempo, Loftus y otros han puesto de
manifiesto que, en muchos casos, se trata de
recuerdos falsos y han denunciado condenas
a inocentes por este tipo de testimonios,
siendo uno de los ms claros ejemplos de
ciencia contra pseudociencia (ver artculo
de Vern Bullough en el nmero 4 de EL ESCPTICO).
3. Representaciones mentales y esquemas cognitivos.
Nuestros esquemas o sistemas de creencias modulan nuestra percepcin y nuestra
memoria tanto en los procesos de codificacin como en los de recuperacin. Muchos
experimentos han demostrado que el recuerdo de textos o narraciones es distinto
dependiendo del esquema mental activado.
Si esto ocurre en situaciones de laboratorio
-con material artificial y esquemas inducidos-, qu no ocurrir con nuestros propios
esquemas o creencias cuando percibimos estmulos ambiguos o recuperamos informacin almacenada. En otras palabras, la Virgen slo la ven aqullos que creen en ella.
4. Pensamiento y razonamiento.
Existe abundante evidencia sobre los sesgos sistemticos y predecibles en nuestro razonamiento cotidiano. Estos sesgos provocan que muchos juicios que hacemos acerca
de la realidad sean errneos. Entre los heursticos ms investigados, est el de accesibilidad que tiene que ver con el carcter selectivo de nuestra memoria. Pongamos por
caso que somos creyentes en la adivinacin.
Si un echador de cartas acierta algo sobre
nosotros -quiz por puro azar-, recordaremos
ese hecho, pero no las mltiples cosas en las
que fall. Este ejemplo tiene tambin relacin con el sesgo confirmatorio, segn el
cual nos inclinamos a recordar -y buscarslo aquella informacin que es consistente
con nuestras expectativas y/o creencias,
desechando lo que no las confirme. Si creemos que existe una conspiracin para encubrir la visita de extraterrestres, buscaremos
evidencia de ello de forma desproporcionada, rechazando la evidencia que la contradiga [Gilovich, 1997]. Otro heurstico es
el de representatividad: los efectos deben
parecerse a sus causas. Este sesgo est en el
origen de los tratamientos de muchas de las
medicinas antiguas y/o alternativas, como
la homeopata. Se asume que los sntomas
de una enfermedad deben parecerse a sus

causas o a aquello con lo que se cura.
Adems, numerosas investigaciones han
puesto de manifiesto que el ser humano comete frecuentes equivocaciones en la estimacin de probabilidades de eventos. Por
ejemplo: no solemos ser conscientes de un
fenmeno real y muy estudiado como es la
regresin a la media; muchas coincidencias
de eventos o casualidades, a las que las personas tienden a dar explicaciones sobrenaturales, son realmente fruto del azar; y no
solemos tener en cuenta las probabilidades
previas de distintos fenmenos, lo que nos
lleva invariablemente a conclusiones errneas.
En fin, sirvan estos pocos y apresurados
ejemplos para responder a la pregunta con
la que comenzbamos: la mente no slo
puede ser estudiada cientficamente, sino
que, desde nuestra perspectiva, es la nica
forma fiable de proceder, y los supuestos y
mtodos de la psicologa cognitiva se han
mostrado extremadamente eficaces en esta
labor.
A GRADECIMIENTOS
Agradezco las sugerencias aportadas por
el doctor Carlos Santamara, colega y compaero de departamento, a la primera versin de este manuscrito.
CARLOS J. LVAREZ es profesor titular de Psicolingstica del Departamento de Psicologa Cognitiva, Social y
Organizacional de la Universidad de La Laguna (Tenerife).
Este artculo ha sido ilustrado con distintas imgenes utilizadas para demostrar la subjetividad de la percepcin
humana.
REFERENCIAS
lvarez, C. J.; Alameda, J. M.; y Domnguez, A. [1999]: El reconocimiento de las palabras: procesamiento ortogrfico y silbico. En De Vega , M; y Cuetos, F. (Eds.): Psicolingstica
del espaol. Trotta. Madrid.
De Vega, M. [1984]: Introduccin a la psicologa cognitiva. Alianza
Editorial. Madrid.
Eysenck, M.W.; y Keane, M.T. [1990]: Cognitive psychology: a
students handbook. Erlbaum. Hillsdale.
Gardner, H. [1985]: La nueva ciencia de la mente [The minds new
science]. Paids. Barcelona 1987.
Gilovich, T.; y Savitsky, K. [1996]: Like goes with like: The role
of representativeness in erroneus and pseudoscientific beliefs.
The Skeptical Inquirer (Buffalo), Vol. 20, N 2.
Mehler, J.; y Dupoux, E. [1990]: Nacer sabiendo [Naitre Humain]. Alianza Editorial. Madrid 1992.
(Otoo 1999)
el escptico
59
Desde el silln
Espritus en el banquillo
D
el juego inocente de dos

nias, de la credulidad de
las personas, y de las ansias de
unos por confirmar los deseos de
vida tras la muerte y de otros
por hacer dinero, nace uno de
los fenmenos sociales ms increbles de la historia, un fenmeno del que Hablando con fantasmas y El espiritismo ante la
ciencia, libros de Miguel ngel
Sabadell y de Jos Comas Sol,
respectivamente, aportan muchas claves.
Sabadell, cuyo libro lleva el
ilustrador subttulo de Historia
crtica del espiritismo y de los fenmenos paranormales, hace un repaso de los casos y sus protagonistas desde que en 1848 las
hermanas Fox iniciaran el mito
de la comunicacin con los
muertos. Tanto los mdium ms
conocidos como los cientficos e
investigadores que se ocuparon
de ellos aparecen en esta obra,
muy bien documentada, que nos
gua de forma amena y precisa
entre todos estos sorprendentes
acontecimientos, desde el nacimiento del espiritismo hasta
aproximadamente la Segunda
Guerra Mundial. Desfilan por
sus pginas mdiums como Daniel Home, Florence Cook,
Henry Slade, Eusapia Paladino
y Helena Petrovna Blavatsky.
Y, adems de los propios investigadores espiritistas, cientficos
como William Crookes, Alfred
Rusell Wallace, Charles Richet
y Camille Flammarion que pretendieron estudiarles con mtodos no muy convenientes para
estos casos y que se convirtieron
en defensores o propagandistas
del espiritismo, en gran medida
porque en ello vean una confirmacin de sus deseos, como nos
hace ver una y otra vez este trabajo a lo largo de sus pginas.
60
(Otoo 1999)
el escptico
As, el qumico ingls Wi- Realiz numerosas experiencias

lliam Crookes, descubridor del con la mdium Carmen Domntalio o inventor del tubo de Cro- guez a peticin de un crculo esokes, predecesor del tubo de ra- piritista barcelons, que pretenyos catdicos, entre otras cosas, da de esta forma auto refrenestudi a los mdiums Home y darse dado su prestigio. Lo que
Cook. Y el bilogo Alfred Ru- le llev a escribir El espiritismo
sell Wallace, codescubridor de ante la ciencia -subtitulado Estula teora de la seleccin natural dio crtico de la mediumnidad-,
junto a Charles Darwin, ms una recopilacin de una serie de
adelante neg que sta tambin artculos publicados en 1907 en
se extendiera al hombre porque, La Actualidad de Barcelona a la
precisamente en ese caso, los es- que aadi un prlogo y diez expritus seran los responsables. tensas notas. La edicin ahora
No deja ser asombroso que algo comentada es un facsmil de dique ahora nos parece tan esper- cha obra, editado por Alta Fupnticamente falso, que en sus lla-Mundo Cientfico en 1986,
formas no parecen ms que y cuenta con una interesante
asuntos de barraca
de feria, mantuviera la atencin, y
en ltima instancia
la creencia en su
verdad, de tantas
personas, y sobre
todo cientficos supuestamente ms
preparados para
examinar objetivamente los hechos,
aunque como sabemos esto no supone
ninguna garanta.
Tambin encontramos
una
mencin al espiritismo en Espaa, y
en concreto al famoso astrnomo y
divulgador cientfico cataln Josep
Comas Sol (18681937), que fue director y responsable de la creacin
del Observatorio
Fabra, y, en definiSabadell, Miguel Angel [1998]: Hablando
tiva, uno de los ms
con fantasmas. Historia crtica del espiritismo
conocidos cientfiy los fenmenos paranormales. Ediciones Tecos espaoles de
mas de Hoy. Madrid. 277 pgs.
principios de siglo.
Desde el silln
presentacin de Antoni Roca.
Comas Sol no considera que
el origen de estos fenmenos
sean los espritus descarnados,
como pretende la doctrina espiritista, sino algunos de los fenmenos fsicos poco conocidos.
Hace una clasificacin provisional de los fenmenos en tres categoras: ciertos, dudosos y falsos; admitiendo que en sus experiencias no ha encontrado ninguno en la primera categora.
As, escribe en la pgina 76: La
primera conclusin fundamental que podemos sacar inmediatamente de estas consideraciones es que el espiritismo, tal
como se concibe por sus adeptos, y considerado en conjunto,
no puede de ninguna manera ser
hoy aceptado por la ciencia. En
otros trminos; est por demostrar que los difuntos, hayan tenido jams participacin alguna
en los hechos bien observados.
Vemos que, a pesar ir coleccionando uno tras otro a lo largo
del libro todos los fallos y fraudes tanto de la mdium que l
estudi como otros relativos a la
metodologa, por ejemplo en el
caso de las investigaciones de
Crookes, sigue afirmando que
debe de haber un fondo de verdad a tenor de otras investigaciones, e incluso en la ltima
seccin aventura una explicacin fsica mezclando lo que se
llam fuerza ectnica con algunos conceptos sobre la materia y
la energa candentes en la ciencia de entonces.
Es interesante comentar que,
en 1890, Comas Sol comenz
la elaboracin de un exhaustivo
mapa de Marte culminado en
1894, labor nica en Espaa por
entonces. De los famosos canales de Marte de Percival Lowell,
comentara que fueron fruto de
una ilusin subjetiva, debida a
que, frente a una serie de manchas, las personas tendemos a
organizarlas geomtricamente.
Cuando Lowell, en 1905, segua
observndolos, irnicamente
uno de los ms severos crticos de

las ideas de ste
sobre los responsables de los canales,
la supuesta civilizacin marciana,
fue Alfred Russell
Wallace. Los argumentos utilizados
fueron en parte
cientficos, pero
quizs haba otras
motivaciones,
considerando su
actitud hacia el espiritismo. Con
esto, se vuelve a
poner en evidencia, dicindolo jocosamente, que
no es suficiente
con ser cientfico,
hay que ser escptico.
Otra cuestin
simptica es la que
escribe, en tercera
persona, Comas
Comas Sol, Josep [1907]: El espiritismo ante la
Sol en la pgina
ciencia. Alta Fulla. Barcelona 1986. 144 pgs.
99 de El espiritismo
ante la ciencia:
Por qu no entraban ustedes, busca del truco, como cuenta
los del grupo, dentro del gabi- Hablando con fantasmas. No
nete oscuro con luz y sujetaban cabe duda de que, ante fenmeal fantasma? Es, en efecto, muy nos de este tipo, es decir, de
racional este procedimiento, prestidigitacin camuflada, los
que se ha llevado a cabo en dife- magos estn ms capacitados
rentes veces, siempre con xito para detectarlos, como lo pone
para el descubrimiento del de manifiesto tambin el caso de
fraude, procedimiento que no Uri Geller y el ilusionista James
tiene la violencia del propuesto Randi. En este contexto, est
por no s quien -creo que un bien recordar, y subrayar claramdico francs en la cuestin mente, lo que nos dice Miguel
del fantasma de Villa Carmen- ngel Sabadell: La investigade aplicarle algunos bastonazos cin psquica adolece hoy, como
a la aparicin al objeto de ver en sus primeras pocas, de proqu efecto produca la percusin blemas importantes de difcil soen ciertos individuos de ultra- lucin: escasa metodologa, nula
tumba.
base terica, contradiccin con
Sin interesarse por estas in- los principios slidamente asenvestigaciones acsticas, Hou- tados en fsica, qumica o biolodini, por ejemplo, siempre in- ga, ausencia de fenmenos netentaba demostrar el fraude tamente parapsicolgicos en
aceptando en lo mximo posible otra ciencia. Males no slo del
las condiciones establecidas por espiritismo, sino de toda la gama
el mdium, como un reto en de pseudociencias imaginables.
(Otoo 1999)
el escptico
61
Desde el silln
Ambos libros terminan con
una carta -en versin reducida
en Hablando con fantasmas- que
el doctor Jernimo Estrany dirige a Comas Sol, quien dice
tener la verdadera satisfaccin
de publicarla y en la que resplandece noble y rigorista espritu cientfico, a pesar de diferir en algunos puntos de la opinin del astrnomo; espritu escptico, en definitiva, y curiosa
coincidencia. Dos libros recomendables, uno por exponer de
forma sinttica la historia y hechos en torno al espiritismo, y
el otro por ser un testigo curioso
y casi de coleccionista escptico
de una de las primeras posturas
crticas en Espaa.
EDUARDO ZOTES SARMIENTO
Aristteles
estaba
equivocado?
icen que el hombre se diferencia del resto de los seres

vivos por ser un animal poseedor
de razn o logos. Debera deducirse de tan escueta definicin
que cada una de nuestras acciones personales se desarrolla conforme a un mtodo, a un razonamiento lgico. La realidad, como
todos sabemos, es muy distinta.
Nadie duda de que muchos de
nuestros actos no son puramente
racionales: al contemplar un cuadro o una puesta de sol, tenemos
emociones que no siguen las mismas pautas que utilizamos para
resolver un problema matemtico. Lo mismo sucede al enamorarnos o, simplemente, relacionarnos con otra persona.
No obstante, muchas otras situaciones que exigen raciocinio en
la toma de decisiones no suelen
ser tratadas adecuadamente. Algunos ejemplos de estas situaciones son buscar trabajo, analizar el
estudio publicado por un investigador, llevar la contabilidad domstica... El resultado final puede
ser un pequeo desastre en lo personal. O una catstrofe si de la
gestin de una empresa multinacional o de un pas se trata.
En Irracionalidad. El enemigo
interior, Stuart Sutherland responde a la pregunta de por qu
nos equivocamos tanto al razonar
y resolver problemas. A partir de
datos experimentales, Sutherland
va desgranando las causas de
tanto despropsito en gente corriente... y profesionales del mtodo cartesiano: mdicos, ingenieros o cientficos en general.
Cada captulo del libro empieza
con la descripcin de un motivo
que puede provocar una respuesta
irracional frente a un determinado
problema y finaliza con una moraleja, una declaracin de intenciones para no dejarnos superar por
esa irracionalidad.
Y todo ello con algunas gotas
de cido humor que convierten a
esta pequea obra en un manual
de sano escepticismo, de pensamiento crtico. Particularmente
interesante es el captulo 22, titulado Lo paranormal. Como dice
el autor, al igual que otras formas
de irracionalidad, la creencia en
lo sobrenatural no se halla limitada por clases o credos y afecta a
todas las instituciones, desde las
ms altas hasta las ms bajas.
OSCAR SORIA
Sutherland, Stuart [1992]: Irracionalidad. El enemigo interior.

[Irrationality, the enemy within].
Trad. de Celina Gonzlez.
Alianza Editorial (Col. El libro
de bolsillo , N 1.819). Madrid.
Suscrbase a
The Skeptical Inquirer

La revista bismestral del Comit para la Investigacin Cientfica de los Supuestos
Hechos Paranormales (CSICOP).
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Estados Unidos
62
(Otoo 1999)
el escptico
Tres aos: US$111
Correo del lector

Las cartas dirigidas a esta seccin debern tener una extensin mxima de 20 lneas.
EL ESCPTICO se reserva el derecho a extractar el contenido de las mismas.
La polmica
de Orce
Eustoquio Molina public en el
nmero 1 de EL ESCPTICO el
artculo El polmico fsil de
Orce: falta de rigor o fraude?. El
titulo es una afirmacin dogmtica
entre interrogantes, puesto que no
admite ninguna posibilidad ya
desde su inicio: o somos poco rigurosos, es decir, malos cientficos, o
hemos cometido fraude. Por ambos conceptos, deberamos ser excluidos del sistema cientfico de
manera inmediata. Lo que es muy
grave.
Adems de dogmtico, el artculo es poco riguroso y poco crtico en los anlisis de nuestras investigaciones. Para descalificar
nuestros trabajos, cita el de Moy
y Klher y el de Palmqvist publicados en The Journal of Human
Evolution (JHE), afirmando que
Palmqvist ha hecho un nuevo
anlisis de la sutura [se refiere a la
suturas sagital externa y lambdoidea de VM-0] aplicando la misma
tcnica sobre un dibujo muy preciso enviado por Moy Sol, llegando a la conclusin de que se
trata de un caballo de 3 a 5 meses
de edad. La sutura en cuestin,
segn Moy y Klher, se obtuvo de
una fotografa antigua, reproducida en varios de nuestros trabajos,
de la que difcilmente se puede inferir la complejidad propuesta con
la simple observacin visual. Deben realizarse otras contrastaciones, como las efectuadas por el autor de estas lneas. Agust y Moy
publicaron en 1987 y 1989 suturas
sagitales de la cara interna de VM0 muy simples y es la norma -as lo
avala la navaja de Occam- que, si
la sutura sagital interna es simple,
tambin lo ser la externa. Por
otro lado, el anlisis fractal efectuado por Palmqvist es incorrecto:
con su mtodo, no se pueden cal-
cular fractales en lneas discontinuas, de manera que sus resultados

son nulos, a pesar de estar publicados en JHE -los revisores, si los
hubo, tambin se equivocaron-.
Hemos demostrado en trabajos publicados en 1998 y 1999, con nuevos y ms precisos mtodos, que,
por el valor de la dimensin fractal
de las suturas internas y externas,
VM-0 debe ser incluido en el genero Homo.
Molina apenas analiza nuestro
articulo de rplica, limitndose a
afirmar gratuitamente que al parecer han tenido dificultades para
su aceptacin definitiva. Debo
decir que nuestro trabajo de rplica es de investigacin rigurosa y
los datos obtenidos se basan en la
observacin y cuantificacin cuando procede- del estudio de
311 radiografas humanas, 3 de
quidos jvenes; y 735 crneos humanos de diferentes edades y 72
crneos de quidos de todas las especies actuales y de diferentes edades. Mientras nuestro artculo
cumple todos los requisitos exigidos por el mtodo cientfico para
ser calificado como de investigacin, el de Moy y Klher y el de
Palmqvist son nicamente artculos de opinin basados en criterios
de autoridades y legtimos en ciencia; pero, como dice Savater, todas las personas son respetables,
sean cuales fueren sus opiniones,
pero no todas las opiniones son
respetables. Hablando de autoridades, Molina podra leer el articulo de Philip V. Tobias, eminente paleoantroplogo, buen conocedor de los crneos fsiles del
Plio-pleistoceno y de los restos de
Orce, publicado en Human Evolution en 1998, en el que expone su
opinin fundamentada sobre nuestros trabajos, llegando a conclusiones bien diferentes a las de Moy y
Klher y Palmqvist.
El lenguaje y adjetivos de Molina son dignos de anlisis. Mien-
tras Agust y Moy son prestigiosos paleontlogos -lo que no

dudo-, a m me califica de pseudocientfico y, sin excesiva justificacin, aade los calificativos que
me atribuye Palmqvist: falsificador, cacique, practicante del nepotismo, ambicioso desmesurado, etctera. Tambin son interesantes
las calificaciones con las que describe los fsiles: la galleta, un fsil
tan fragmentario que ha sido calificado de miserable...
Por ltimo, quiero resaltar la
falta de criterio cientfico en algunas de sus afirmaciones absolutamente gratuitas:
1) ... los estudios inmunolgicos tampoco han sido aceptados
como concluyentes, habida cuenta
de la remota posibilidad de tanta
protena en un fsil tan antiguo.... Por quin no han sido
aceptados?, por Molina y sus amigos?, por qu no pregunta a inmunlogos y otros especialistas?, por
qu no asiste a los congresos donde
se ha expuesto y debatido este importante hallazgo si quiere formarse una opinin rigurosa?
2) ...todos los pretendidos restos de homnidos encontrados son
igual de dudosos y fragmentarios:
un pequeo fragmento de molar
que podra pertenecer a otro mamfero y dos pretendidas difisis
humerales que podran ser fragmentos de costillas de otro animal
ms grande.... Conoce Molina
las caractersticas del esmalte dentario?, sabe qu son las perikimatas, las estrias de Retzius, las bandas de Hunter y su valor discriminatorio?, conoce acaso el valor
del ngulo de torsin de los hmeros y su importancia?, ha comparado una costilla de rinoceronte y
un hmero humano?
Es muy fcil descalificar sin
aportar datos y muy difcil construir un nuevo paradigma con los
fsiles de Orce y Cueva Victoria,
su anatoma bien definida, sus mo(Otoo 1999)
el escptico
63
Correo del lector

lculas humanas perfectamente
determinadas, las paleodietas contrastadas, las industrias de 1,6 millones de aos en Barranco Len,
de 1,2 millones de aos en Fuentenueva 3, las estras de descarnacin, huesos fragmentados por percusin y acumulaciones de crneos
intencionadas en Venta Micena.
Son datos, en su conjunto, extraordinarios, expuestos en 138
trabajos, 27 de ellos en revistas relevantes, elaborados a lo largo de
diecisis aos.
Palmqvist y Martnez me acusan de falsificador, afirmacin recogida con mimo por Molina. Es la
primera vez, en la paleontologa
humana espaola, que se producen
acusaciones tan graves. En la sociedad posmoderna, se justifica el
todo vale para conseguir un objetivo, pero es grave que, en ciencia,
se prime la falta de tica.
DR. JOSEP GIBERT CLOS
Orce, Granada.
Responde el profesor
Eustoquio Molina:
Mi artculo sobre el fsil de Orce
publicado en EL ESCPTICO se limita a contar la historia del polmico
descubrimiento y a analizar la cuestionable metodologa que ha dado lugar a que Josep Gibert Clos sea acusado de fraude por sus ms directos
colaboradores. Comprendo que, ante
tan grave acusacin, Gibert trate de
defenderse enviando una carta de rplica que llega con ms de un ao de
retraso y en la que no aporta argumentos nuevos de inters.
Todas las afirmaciones que hice
en mi artculo estn bien documentadas, ya que desde 1983, cuando fue
publicado el primer artculo sobre el
fsil de Orce, he seguido la polmica,
he recopilado la bibliografa y he obtenido informacin directa de los hoy
prestigiosos investigadores que le han
ido abandonando (Agust, MoySol, Palmqvist y Martnez-Navarro). Calificar de dogmtico el ttulo
El polmico fsil de Orce:falta de
rigor o fraude? es negar la eviden64
(Otoo 1999)
el escptico
cia, pues mi artculo fue publicado en

el momento en que su ms directo colaborador, Paul Palmqvist, le acababa de acusar de haber falsificado la
sutura, y lo documentaba en sus publicaciones. Que ha existido una falta
de rigor es muy evidente, pues ya
desde los inicios del descubrimiento se
cre una sensacional polmica y su
actividad ha sido criticada no slo por
sus ms directos colaboradores, sino,
incluso, por tres de los ms prestigiosos profesores de Paleontologa -De
Renzi, Porta y Truyols-, quienes publicaron un artculo que no cit, ya
que no dispona del texto, a pesar de
que me haban informado de lo sumamente crtico que era con el proceder de Gibert.
Mi artculo en EL ESCPTICO
fue previamente presentado en un
congreso en 1997. Poco despus, Gibert me telefone muy enfadado y me
envi sus principales publicaciones,
todas las cuales tuve en cuenta para
escribir el texto publicado en esta revista. Creo haber sido objetivo, pues
nada personal tengo contra Gibert.
Bien al contrario, una de sus publicaciones contra los creacionistas pseudocientficos me ha parecido muy
acertada y la he citado en varios trabajos. Sin embargo, como miembro
de ARP -Sociedad para el Avance del
Pensamiento Crtico, me he visto
obligado a comentar un caso desgraciadamente famoso, concluyendo que
el sensacionalismo y la falta de rigor
en la difusin de los hallazgos, as
como ciertos aspectos metodolgicos posible falsificacin- nos inducen a
pensar que estamos ante un probable
caso de ciencia patolgica. Esta
conclusin est muy bien documentada en mi artculo y mis afirmaciones no son en absoluto gratuitas, ya
que me limito a reproducir fielmente
las afirmaciones y datos de los cientficos que han estudiado el fsil. Basta
con leerlo detenidamente para constatar la objetividad y el rigor cientfico, algo que al parecer no ha hecho
Gibert, ya que en su rplica dice que
le califico de pseudocientfico, cuando
en realidad digo textualmente: Diversos aspectos muestran como mnimo una falta de rigor cientfico y
recuerdan los recursos utilizados por

los charlatanes pseudocientficos, si
bien es obvio que Gibert no es un
pseudocientfico.
Parece evidente que Gibert est
muy sensibilizado con el tema, lo
cual le lleva a hacer un anlisis muy
subjetivo de mi texto y, apelando a
criterios de autoridad, cita un artculo de Tobias en la revista Human
Evolution donde est de acuerdo con
l en algunos de sus otros fsiles, pero
en donde no afirma que el fsil de
crneo en cuestin sea humano.
Adems, Gibert en su replica intenta abrumarnos para desviar la
atencin con sus observaciones sobre
otros fsiles y organismos actuales,
as como con su prolfica bibliografa
en publicaciones por lo general de
poco prestigio. En este sentido,
cuando cita sus datos extraordinarios
expuestos en revistas relevantes supongo que no incluye su artculo en
la revista pseudocientfica: Espacio y
Tiempo, en la que figuraba como
miembro colaborador, y por el que le
pagaron 150.000 pesetas, segn me
coment l mismo en un congreso de
Paleontologa en Barcelona. La realidad que yo he constatado en los congresos en los que hemos coincidido es
que sus comunicaciones han despertado grandes sospechas. sta es seguramente la razn de que lo que l denomina su conjunto extraordinario
de datos an no haya sido publicado
en prestigiosas revistas como Nature
o Science, y me consta que lo ha intentado en reiteradas ocasiones.
Sera muy largo en esta contrarrplica argumentar sobre la fragmentaria anatoma del polmico fsil de
Orce; adems ya lo han hecho sus
muchos detractores y fue debidamente comentado en mi artculo. De
todas formas, dada la obstinacin de
Gibert, cualquier argumentacin sera intil, porque, cuando sus detractores publican en prestigiosas revistas
tales como el JHE, l prefiere afirmar
que sus resultados son nulos y que los
revisores tambin se equivocaron. En
este sentido, la nica novedad destacable desde que escrib el artculo es
su publicacin con Arqued en 1999
de un trabajo en el que intenta de-
Correo del lector

mostrar que el anlisis fractal efectuado por Palmqvist es incorrecto. El
fsil est sumamente deteriorado,
pero se aprecia que la sutura es ms
compleja por la cara externa que por
la interna, siendo en ambos casos ms
compleja de lo que reproduce Gibert.
Los nuevos anlisis morfomtricos
que us el informtico Arques, que
ha captado Gibert para su causa, se
basan en una tcnica ms imprecisa
que la de Palmqvist, como demuestran Boyajian y Lutz (1995) en la
revista Paleobiology, y adems la sutura analizada por Arques vuelve a
ser el dibujo simplificado realizado por
Gibert y que dio lugar a la acusacin
de fraude.
En fin, a pesar de haber transcurrido ms de diecisis aos, Gibert
contina sin aportar datos concluyentes e ignorando los principios metodolgicos ms elementales: afirmaciones extraordinarias exigen pruebas
extraordinarias y, ante dos hiptesis alternativas, hay que optar por la
ms sencilla; lo que implica que el
polmico fsil sera un quido mientras no se demuestre lo contrario. Y,
lo que es peor, todava no se ha despejado la grave acusacin de fraude
que pende sobre su reputacin cientfica.
Sexismo
Posibilidades no sexistas para el
ejemplo ejemplificador que trae
Luis Alfonso Gmez a colacin
en su respuesta a mi carta publicada en el nmero 5 de esta revista: 550 asistentes al Congreso
sobre ... abogan en Granada por
poner freno a la pseudociencia;
550 profesionales de la investigacin y la divulgacin cientfica
abogan en Granada por poner
freno a la pseudociencia, y 550
hombres y mujeres dedicados al
mundo de la ciencia y la divulgacin cientfica abogan en Granada por poner freno a la pseudociencia. Ms?
MERCEDES QUINTANA
Madrid.
Responde L. A. Gmez:
Evidentemente, cualquier noticia o reportaje puede titularse
siempre de diferentes maneras.
Pero, en todos los medios, hay
condicionantes de espacio y legibilidad que no se pueden ignorar.
Los tres posibles titulares apuntados por Mercedes Quintana son
mucho ms largos y farragosos
que el que apareci en su da en
esta revista -550 divulgadores y
cientficos abogan en Granada por
poner freno a la pseudociencia-,
y ninguno aporta ms informacin. Llenar un texto de a/o o de
hombres/mujeres podr ser ms
correcto para quienes no aceptan
los genricos, pero acaba convirtiendo textos interesantes en cosas
ilegibles.
Religin y
escepticismo
Acabo de suscribirme a su revista y he ledo la carta de Gonzalo Puente Ojea publicada en
el nmero 3. Estoy totalmente
de acuerdo con Puente Ojea y
discrepo con la misma intensidad de la respuesta de L.A. Gmez.
Desde luego, si la lnea de la
revista es evitar la crtica de la
religin, les digo de antemano
que, para m, el primer contacto
con EL ESCPTICO no puede
ser ms desalentador. Por supuesto que un escptico debe
extender su campo de accin a
las creencias religiosas en s mismas, puesto que todas ellas son
indemostrables y, a pesar de
ello, en todo el mundo, miles de
acciones, educacin, normas, leyes, etctera, se siguen rigiendo
segn los dictados de esas creencias religiosas. No podemos seguir de brazos cruzados con respecto a la religin, porque ella
no lo est. Es preciso recordar
que todava en EE UU es difcil
ensear la teora de la evolucin
por culpa de la religin o las

barbaridades que sufren las mujeres en los pases islmicos por
culpa de esa religin? Por favor,
la religin no es inocua. Si los
escpticos no nos defendemos
de ella, quin lo har?
GABINO F. CALVO SARNAGO
Las Rozas (Madrid).
Responde L. A. Gmez:
Esta revista evita la religin en
s misma, del mismo modo que
evita la poltica, el deporte o el arte
en s mismos. Porque, no lo olvidemos, en todas estas actividades humanas se dan manifestaciones de
una irracionalidad ms que preocupante. El campo de accin de EL
ESCPTICO, de momento, tiene
unos lmites claros; pero, an as,
es muy amplio. Tanto que la religin entra en l a menudo y que,
entonces, nunca evitamos el debate.
Nunca se nos ocurrir afirmar
a quienes hacemos esta revista que
un escptico deba suspender su visin crtica de la realidad cuando
de la religin se trata. Es ms,
personalmente, creo que hay que
aplicar el mismo criterio a la religin que a la pseudociencia. Sin
embargo, sta es una revista cuya
edicin corre a cargo de una entidad, ARP - Sociedad para el
Avance del Pensamiento Crtico,
que no incluye entre sus objetivos
la crtica de la religin per se. Y a
eso nos ceimos quienes tenemos
responsabilidades en El ESCPTICO. Si ARP ampla sus objetivos algn da, sta revista seguir
sus pasos.
Por lo dems, que Gabino F.
Calvo Sarnago est de acuerdo con
Gonzalo Puente Ojea y en desacuerdo conmigo, no me incomoda
en absoluto. La discrepancia no
slo puede resultar enriquecedora
-digo puede porque hay discrepancias que son estpidas; ste no es
el caso-, sino que, en una publicacin que aboga por el pensamiento
crtico, es imprescindible.
(Otoo 1999)
el escptico
65
Red internacional escptica

EUROPA
European Council of Skeptical Organizations (ECSO). Secretario: Amardeo Sarma. Postfach 1222, D-64374
Rossdorf. Fax: + 49-6154-81912. Correo electrnico: ecso@ gwup.org.
ALEMANIA: Society for the Scientific Investigation of Para-Science
(GWUP). Secretario: Amardeo Sarma. Postfach 1222. D-64374 Rossdorf.
Alemania. Tel.: +49-6154-695021.
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BLGICA: Committee Para. Presidente: J. Dommanget. Observatoire Royal
de Belgique. Avenue Circulaire 3. B1180 Brussels. SKEPP. Secretario: W.
Betz. Laarbeeklaan 103. B1090 Brussels. Fax: 32-2-4774301.
ESTONIA: Contacto: Indrek Rohtmets. Horisont. EE 0102 Tallinn,
Narva mnt. 5.
FINLANDIA: Skepsis. Presidente:
Ilpo V. Salmi. Secretario: Anneli Aurejdrvi. Sireenitie 10b A2. FIN-01390
Vantaa. Correo electrnico: sjhiltun@cc.helsinki.fi (Sami Hiltunen).
FRANCIA: Cercle Zttique. Contacto: Paul-Eric Blanrue. 12 Rue Da-
vid Deitz. 57000 Metz. Comite Francais pour lEtude des Phenomenes
Paranormaux. Merlin Gerin.
RGE/A2 38050 Grenoble Cedex.
Union Rationaliste. Contacto: JeanPaul Krivine. 14, Rue de lEcole Polytechnique. 75005 Pars.
HOLANDA: Stichting Skepsis. Secretario: Rob Nanninga. Westerkade 20,
9718 AS Groningen.
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Box 25. Budapest 8,1444. Fax: 01136-1-118-7506.
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Limerick.
ITALIA: Comitato Italiano per il
Controllo delle Affermazioni sul Paranormale (CICAP). Contacto: Massimo Polidoro, editor Scienza & Paranormale. PO Box 60, 27058 Voghera
(PV).
NORUEGA: Skepsis. St Olavsgt. 27,
N-0166, Oslo.
REINO UNIDO: Association for
Skeptical Enquiry (ASKE), 15
Ramsden Wood Road, Walsden,

Todmorden, Lancs, OL14 7UD. London Student Skeptics. Contacto: Bill
Harman. 21 Manville Rd., London
SW17 8JW. Wessex Skeptics. Contacto: Robin Allen. Department of
Physics. Southampton Univ. Highfield. Southampton S09 5NH. The
Skeptical Inquirer Representative. Michael J. Hutchinson. 10 Crescent
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Magazine. Editores: Toby Howard y
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RESTO DEL MUNDO
ARGENTINA: Centro Argentino

para la Investigacin y Refutacin de
la Pseudociencia (CAIRP). Director:
Ladislao Enrique Mrquez. Casilla de
Correo 26. Sucursal 25. 1425 Buenos
Aires.
AUSTRALIA: Nacional: Australian
Skeptics. Ejecutivo: Barry Williams.
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Regionales: Australian Capital Territory. PO Box 555. Civic Square
2608. Hunter Skeptics (Newcastle).
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Phoenix. AZ 85082. Bay Area
Skeptics. Secretaria: Wilma Russell.
17723 Buti Park Court. Castro Valley. CA 94546. East Bay Skeptics
Society. Presidente: Daniel Sabsay.
PO Box 20989. Oakland. CA
94620. Tel.: 510-420-0702. Sacramento Skeptics Society. Terry
Sandbek. 3550 Watt Avenue, Suite
#3. Sacramento. CA 95821. Tel.:
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Association for Rational Inquiry
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Diego. CA 92101. Tel.: 619-2331888. Fax: 619-696-9476. Correo
electrnico: dnoelle@cs. ucsd.edu.
Rocky Mountain Skeptics. Presidente: Bela Scheiber. PO Box 7277.
Boulder. CO 80306. Tel.: 303-4445368. Correo electrnico: rmscentral@aol. com. Connecticut Skepti-
cal Society. PO Box 456. Cheshire.

CT 06410-0456. National Capital
Area Skeptic. Contacto: D.W. Correo electrnico Denman. 8006 Valley Street. Silver Spring. MD
20910. Tampa Bay Skeptics. Contacto: Gary Posner. 1113 Normandy
Trace Road. Tampa, FL 33602. Tel.:
813-221-3533. Georgia Skeptics.
Presidente: Becky Long. 2277 Winding Woods Dr. Tucker. GA 30084.
Midwest Committee for Rational
Inquiry. Presidente: Danielle Kafka.
PO Box 2792. Des Plaines. IL
60017-2792. Rational Examination
Association of Lincoln Land (REALL). Presidente: David Bloomberg. PO Box 20302. Springfield. IL
62708. Tel.: 217-525-7554. Indiana
Skeptics. Presidente: Robert Craig.
5401 Hedgerow Drive. Indianapolis.
IN 46226. Kentucky Association of
Science Educators and Skeptics
(KASES). Presidente: Robert A.
Baker. 3495 Castleton Way North.
Lexington. KY 40502. Baton Rouge
Proponents of Rational Inquiry
and Scientific Methods (BRPRISM). Director: Dick Schroth.
425 Carriage Way. Baton Rouge.
LA 70808-4828. Tel.: 504-7664747. Skeptical Inquirers of New
England. Contacto: Laurence Moss,
Ho & Moss. 72 Kneeland St. Boston
02111. Great Lakes Skeptics. Contacto: Carol Lynn. 1264 Bedford
Road. Grosse Pointe Park. MI
84230-1116. Minnesota Skeptics.
Contacto: Robert W. McCoy. 549
Turnpike Road. Golden Valley, MN
55416. St. Kloud ESP Teaching Investigation Committee (SKEPTIC). Coordinador: Jerry Mertens.
Psychology Department. St. Cloud
State University. St. Cloud. MN
56301. Kansas City Committee for
Skeptical Inquiry. Presidente: Verle
Muhrer. 2658 East 7th. Kansas City.
MO 64124. Gateway Skeptics. Presidente: Steve Best. 6943 Amherst
Avenue. University City. MO
63130. Skeptics Resource Center.
Contacto: J.J. Kane. 89 Glengarry
Dr. Stratham. NH 03885. Tel.: 603778-6873. New Mexicans for
Science & Reason. Presidente:
John Geohegan. 450 Montclaire

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York Area Skeptics (NYASk).
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ARP - Sociedad para el Avance del Pensamiento Crtico trata de fomentar la investigacin crtica de las supuestas manifestaciones de
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lmites de la ciencia, siempre desde un punto de vista racionalista,
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