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La demanda de energa elctrica de una ciudad, regin o pas tiene una variacin a lo largo del
da. Esta variacin es funcin de muchos factores, entre los que destacan: tipos de industrias
existentes en la zona y turnos que realizan en su produccin, climatologa extremas de fro o
calor, tipo de electrodomsticos que se utilizan ms frecuentemente, tipo de calentador de agua
que haya instalado en los hogares, la estacin del ao y la hora del da en que se considera la
demanda. La generacin de energa elctrica debe seguir la curva de demanda y, a medida que
aumenta la potencia demandada, se debe incrementar la potencia suministrada. Esto conlleva el
tener que iniciar la generacin con unidades adicionales, ubicadas en la misma central o en
centrales reservadas para estos perodos. En general los sistemas de generacin se diferencian
por el periodo del ciclo en el que est planificado que sean utilizados; se consideran de base la
nuclear y la elica, de valle la termoelctrica de combustibles fsiles, y de pico la hidroelctrica
principalmente (los combustibles fsiles y la hidroelctrica tambin pueden usarse como base si
es necesario).
1Centrales termoelctricas
o
1.2Centrales geotrmicas
1.3Centrales nucleares
2Central hidroelctrica
2.1Centrales mareomotrices
3Centrales elicas
4Centrales fotovoltaicas
5.1Grupo electrgeno
5.2Pila voltaica
5.3Pilas de combustible
6Vase tambin
7Referencias
8Enlaces externos
Centrales termoelctricas[editar]
Una central termoelctrica es un lugar empleado para la generacin de energa elctrica a partir
de calor. Este calor puede obtenerse tanto de la combustin, de la fisin nuclear del uranio u
otro combustible nuclear, del sol o del interior de la Tierra. Las centrales que en el futuro utilicen
la fusin tambin sern centrales termoelctricas. Los combustibles ms comunes son
los combustibles fsiles (petrleo,gas natural o carbn),
sus derivados (gasolina, gasleo), biocarburantes, residuos slidos urbanos, metano generado
en algunasestaciones depuradoras de aguas residuales.
Las centrales termoelctricas consisten en una caldera en la que se quema el combustible para
generar calor que se transfiere a unos tubos por donde circula agua, la cual se evapora. El
Una central trmica solar o central termosolar es una instalacin industrial en la que, a partir del
calentamiento de un fluido mediante radiacin solar y su uso en un ciclo termodinmico
convencional, se produce la potencia necesaria para mover un alternador para la generacin de
energa elctrica como en una central trmica clsica. En ellas es necesario concentrar la
radiacin solar para que se puedan alcanzar temperaturas elevadas, de 300 C hasta 1000 C, y
obtener as un rendimiento aceptable en el ciclo termodinmico, que no se podra obtener con
temperaturas ms bajas. La captacin y concentracin de los rayos solares se hacen por medio
de espejos con orientacin automtica que apuntan a una torre central donde se calienta el
fluido, o con mecanismos ms pequeos de geometra parablica. El conjunto de la superficie
reflectante y su dispositivo de orientacin se denomina heliostato. Su principal problema
medioambiental es la necesidad de grandes extensiones de territorio que dejan de ser tiles
para otros usos (agrcolas, forestales, etc.).
Centrales geotrmicas[editar]
Artculo principal: Central geotrmica
termales, utilizadas para calefaccin desde la poca de los romanos. Hoy en da, los progresos
en los mtodos de perforacin y bombeo permiten explotar la energa geotrmica en numerosos
lugares del mundo. Para aprovechar esta energa en centrales de gran escala necesario que se
den temperaturas muy elevadas a poca profundidad.
Vase tambin: Energa geotrmica
Centrales nucleares[editar]
Artculo principal: Central nuclear
Una central o planta nuclear o atmica es una instalacin industrial empleada para la
generacin de energa elctrica a partir de energa nuclear. Se caracteriza por el empleo
de combustible nuclear fisionable que mediante reacciones nucleares proporciona calor que a su
vez es empleado, a travs de un ciclo termodinmico convencional, para producir el movimiento
de alternadores que transforman el trabajo mecnico en energa elctrica. Estas centrales
constan de uno o ms reactores.
Vanse tambin: Energa nuclear y Controversia sobre la energa nuclear.
Central hidroelctrica[editar]
Una central hidroelctrica es aquella que se utiliza para la generacin de energa elctrica
mediante el aprovechamiento de la energa potencial del agua embalsada en una presa situada
a ms alto nivel que la central. El agua se lleva por una tubera de descarga a la sala de
mquinas de la central, donde mediante enormes turbinas hidrulicas se produce la electricidad
en alternadores. Las dos caractersticas principales de una central hidroelctrica, desde el punto
de vista de su capacidad de generacin de electricidad son:
La potencia, que es funcin del desnivel existente entre el nivel medio del embalse y el
nivel medio de las aguas debajo de la central, y del caudal mximo turbinable, adems de
las caractersticas de la turbina y del generador.
La potencia de una central hidroelctrica puede variar desde unos pocos MW, hasta varios GW.
Hasta 10 MW se consideranminicentrales. En China se encuentra la mayor central hidroelctrica
del mundo (la Presa de las Tres Gargantas), con una potencia instalada de 22.500 MW. La
segunda es la Represa de Itaip (que pertenece a Brasil y Paraguay), con una potencia
instalada de 14.000 MW en 20 turbinas de 700 MW cada una.
Esta forma de energa posee problemas medioambientales al necesitar la construccin de
grandes embalses en los que acumular el agua, que es sustrada de otros usos, incluso urbanos
en algunas ocasiones.
Actualmente se encuentra en desarrollo la explotacin comercial de la conversin en electricidad
del potencial energtico que tiene el oleaje del mar, en las llamadas centrales mareomotrices.
Estas utilizan el flujo y reflujo de las mareas. En general pueden ser tiles en zonas costeras
donde la amplitud de la marea sea amplia, y las condiciones morfolgicas de la costa permitan
la construccin de una presa que corte la entrada y salida de la marea en una baha. Se genera
energa tanto en el momento del llenado como en el momento del vaciado de la bobina
Centrales mareomotrices[editar]
Las centrales mareomotrices utilizan el flujo y reflujo de las mareas. En general, pueden ser
tiles en zonas costeras donde la amplitud de la marea sea amplia y las condiciones
morfolgicas de la costa permitan la construccin de una presa que corte la entrada y salida de
la marea en una baha. Se genera energa tanto en el momento del llenado como en el
momento del vaciado de la baha.
Actualmente se encuentra en desarrollo la explotacin comercial de la conversin en electricidad
del potencial energtico que tiene el oleaje del mar, en las llamadas centrales undimotrices.
Centrales elicas[editar]
Centrales fotovoltaicas[editar]
Artculo principal: Energa solar fotovoltaica
Grupo electrgeno[editar]
Artculo principal: Grupo electrgeno
Un grupo electrgeno es una mquina que mueve un generador de energa elctrica a travs de
un motor de combustin interna. Es comnmente utilizado cuando hay dficit en la generacin
de energa de algn lugar, o cuando hay corte en el suministro elctrico y es necesario mantener
la actividad. Una de sus utilidades ms comunes es en aquellos lugares donde no hay
suministro a travs de la red elctrica, generalmente son zonas agrcolas con pocas
infraestructuras o viviendas aisladas. Otro caso es en locales de pblica concurrencia,
hospitales, fbricas, etc., que, a falta de energa elctrica de red, necesiten de otra fuente de
energa alterna para abastecerse en caso de emergencia. Un grupo electrgeno consta de las
siguientes partes:
Motor de combustin interna. El motor que acciona el grupo electrgeno suele estar
diseado especficamente para ejecutar dicha labor. Su potencia depende de las
caractersticas del generador. Pueden ser motores de gasolina o disel.
Sistema de control. Se puede instalar uno de los diferentes tipos de paneles y sistemas
de control que existen para controlar el funcionamiento, salida del grupo y la proteccin
contra posibles fallos en el funcionamiento.
Regulacin del motor. El regulador del motor es un dispositivo mecnico diseado para
mantener una velocidad constante del motor con relacin a los requisitos de carga. La
velocidad del motor est directamente relacionada con la frecuencia de salida del alternador,
por lo que cualquier variacin de la velocidad del motor afectar a la frecuencia de la
potencia de salida.8
Pila voltaica[editar]
Se denomina ordinariamente pila elctrica a un dispositivo que genera energa elctrica por un
proceso qumico transitorio, tras de lo cual cesa su actividad y han de renovarse sus elementos
constituyentes, puesto que sus caractersticas resultan alteradas durante el mismo. Se trata de
un generador primario. Esta energa resulta accesible mediante dos terminales que tiene la pila,
llamados polos, electrodos o bornes. Uno de ellos es el polo negativo o ctodo y el otro es el
polo positivo onodo. En espaol es habitual llamarla as, mientras que las pilas recargables o
acumuladores, se ha venido llamandobatera.
La primera pila elctrica fue dada a conocer al mundo por Volta en 1800, mediante una carta
que envi al presidente de laRoyal Society londinense, por tanto son elementos provenientes de
los primeros tiempos de la electricidad. Aunque la apariencia de una pila sea simple, la
explicacin de su funcionamiento dista de serlo y motiv una gran actividad cientfica en los
siglos XIX y XX, as como diversas teoras, y la demanda creciente que tiene este producto en el
mercado sigue haciendo de l objeto de investigacin intensa.
El funcionamiento de una pila se basa en el potencial de contacto entre dos sustancias, mediado
por un electrolito.9 Cuando se necesita una corriente mayor que la que puede suministrar un
elemento nico, siendo su tensin en cambio la adecuada, se pueden aadir otros elementos en
la conexin llamada en paralelo. La capacidad total de una pila se mide en amperios-hora (Ah);
es el nmero mximo de amperios que el elemento puede suministrar en una hora. Es un valor
que no suele conocerse, ya que no es muy claro dado que depende de la intensidad solicitada y
la temperatura.
Un importante avance en la calidad de las pilas ha sido la pila denominada seca, al que
pertenecen prcticamente todas las utilizadas hoy da. Las pilas elctricas, bateras y
acumuladores se presentan en unas cuantas formas normalizadas en funcin de su forma,
tensin y capacidad que tengan.
Los metales y productos qumicos constituyentes de las pilas pueden resultar perjudiciales para
el medio ambiente, produciendo contaminacin qumica. Es muy importante no tirarlas a
la basura (en algunos pases no est permitido), sino llevarlas a centros de reciclado. En
algunos pases, la mayora de los proveedores y tiendas especializadas tambin se hacen cargo
de las pilas gastadas. Una vez que la envoltura metlica que recubre las pilas se daa, las
sustancias qumicas que contienen se ven liberadas al medio ambiente causando
contaminacin. Con mayor o menor grado, las sustancias son absorbidas por la tierra
pudindose filtrar hacia los mantos acuferos y de estos pueden pasar directamente a los seres
vivos, entrando con esto en la cadena alimenticia. Las pilas son residuos peligrosos por lo que
desde el momento en que se empiezan a reunir, deben ser manejadas por personal capacitado
que siga las precauciones adecuadas empleando todos los procedimientos tcnicos y legales
para el manejo de dicho residuos.10
Estas pilas suelen utilizarse en los aparatos elctricos porttiles, que son una gran cantidad de
dispositivos que se han inventado y que se nutren para su funcionamiento de la energa
facilitada por una o varias pilas elctricas o de bateras recargables. Entre los dispositivos de
uso masivo destacan juguetes, linternas, relojes, telfonos
Pilas de combustible[editar]
Artculo principal: Pila de combustible
Los RTG se pueden considerar un tipo de batera y se han usado en satlites, sondas
espaciales no tripuladas e instalaciones remotas que no disponen de otro tipo de fuente elctrica
o de calor.
Los RTG son los dispositivos ms adecuados en situaciones donde no hay presencia humana y
se necesitan potencias de varios centenares de vatios durante largos perodos de tiempo,
situaciones en las que los generadores convencionales como las pilas de combustible o las
bateras no son viables econmicamente y donde no pueden usarseclulas fotovoltaicas.