Aunque el uso de fuentes alternativas o no convencionales dista
mucho de mostrarse, en el corto plazo, como la solucin definitiva a los problemas de abastecimiento de energa o como el sustituto de las formas tradicionales de obtenerla, en particular en las zonas ms densamente pobladas, s se han logrado avances importantes en la construccin y en la operacin de sistemas fotovoltaicos a gran escala que podran implicar un desarrollo ms acelerado de esta tecnologa y una reduccin ms pronunciada en sus precios.
Como ejemplo de lo anterior, el Departamento de Energa de los
Estados Unidos ha lanzado recientemente la iniciativa Sunshot, basada en la colaboracin nacional para lograr que, a finales de la dcada, el costo de la tecnologa fotovoltaica sea competitivo frente a otras tecnologas.
PRINCIPIO DE FUNCIONAMIENTO DE UN SISTEMA SOLAR FOTOVOLTAICO
El efecto fotoelctrico es el principio fsico sobre el cual se ha basado el
desarrollo de la tecnologa de aprovechamiento directo de la radiacin solar para producir electricidad. Este efecto consiste en la propiedad de algunos materiales de aumentar su cantidad de electrones libres como respuesta a la incidencia de una radiacin electromagntica (principalmente luz visible y ultravioleta). Albert Einstein estableci que la emisin de electrones de la placa iluminada depende exclusivamente de la frecuencia de la luz y no de su intensidad. Por otra parte, aclar que la cantidad de electrones emitidos es, esta s, proporcional a la intensidad del haz. En consecuencia, lo ideal es una intensa radiacin con la frecuencia adecuada para tener una abundante liberacin de electrones en el material La energa solar Fotovoltaica (FV) funciona bajo el principio fsico del efecto fotoelctrico el cual, al hacer incidir luz visible en un material semiconductor, se genera una absorcin de fotones y desplazamiento de electrones en dicho material. Esto da lugar a la generacin de un potencial elctrico en los extremos de dicho material. Cada panel solar est construido a partir de pequeas celdas (obleas de silicio) que generan un potencial elctrico individual aproximado de entre 0.6 y 0.7 Volts. Esto puede apreciarse en la figura 4. Al colocar las celdas solares en arreglos serie y paralelo, se pueden obtener mayores voltajes y corrientes.
EFICIENCIA.
La eficiencia de conversin de una clula fotovoltaica o celda solar se
ha definido como el porcentaje de la energa solar incidente que un dispositivo fotovoltaico es capaz de convertir en electricidad. Especficamente, la eficiencia de conversin puede tomarse ya sea como el porcentaje de la produccin de energa con respecto a la energa recibida del sol o bien como el porcentaje de la potencia de salida con respecto a la potencia recibida del sol. COMPONENTES PRINCIPALES DE UN SISTEMA DE PANEL FOTOVOLTAICO
El funcionamiento del sistema que este esquema representa es,
someramente, el siguiente: la radiacin electromagntica proveniente del sol incide sobre el mdulo o panel solar, en este elemento se transforma la radiacin solar recibida en electricidad unipolar o continua y se entrega al regulador cargador que, a su vez, la lleva a la batera y al inversor. La batera almacena la energa recibida para utilizarla cuando no se disponga de la luz solar y el inversor se encarga de transformar la electricidad continua en electricidad alterna para los equipos o electrodomsticos que la requieran Las celdas o clulas solares pueden considerarse comercialmente como el elemento ms pequeo disponible en el mercado para transformar la radiacin del sol en electricidad. La combinacin de celdas solares con similares caractersticas permite incrementar tanto el voltaje como la corriente generada y conforman lo que se conoce como un mdulo o panel solar fotovoltaico. A su vez, los mdulos pueden conectarse en serie, en paralelo o en combinaciones serie paralelo formando una cadena o matriz fotovoltaica conocida tambin como un parque o arreglo solar.