Tesis Juliana N y P

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Eliminacin biolgica de nutrientes (nitrgeno y

fsforo) mediante un proceso discontinuo de
fangos activados
Article March 2001
DOI: 10.4995/ia.2001.2860 Source: OAI
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Rafael Mujeriego
Universitat Politcnica de Catalunya
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UNIVERSITAT POLITCNICA DE CATALUNYA

Escola Tcnica Superior d'Enginyers de Camins,
Canals i Ports de Barcelona
Departament dEnginyeria Hidrulica, Martima i Ambiental
ELIMINACIN BIOLGICA DE NUTRIENTES

EN UN ARU DE BAJA CARGA ORGNICA
MEDIANTE EL PROCESO VIP
Mara Juliana Knobelsdorf Miranda
Director
Dr. Ing. Rafael Mujeriego Sauquillo
Catedrtico de la Universidad Politcnica de Catalua

Seccin de Ingeniera Sanitaria y Ambiental
Barcelona, abril de 2005
A Enrique y Sergio
A mi familia
Cualquier cosa que uno imagine con claridad,

desee con ardor, crea con sinceridad y
ponga por obra con entusiasmo,
ocurrir inevitablemente.
Paul Meyer
RESUMEN DE LA TESIS DOCTORAL

Ttulo:
Eliminacin biolgica de nutrientes en un ARU de baja carga orgnica mediante el

proceso VIP
Autor:
Director:
Rafael Mujeriego Sahuquillo
El objetivo principal de esta tesis doctoral es profundizar en el conocimiento de los procesos

biolgicos responsables de la eliminacin simultnea de nitrgeno y fsforo en un ARU de baja
carga orgnica, mediante un reactor de flujo continuo del tipo Virginia Initiative Plant (VIP). Se han
evaluado los parmetros limitantes del proceso y las formas de promover la disponibilidad de la
materia orgnica fcilmente biodegradable para los OAP. Se ha llevado a cabo una
caracterizacin de los parmetros fsico-qumicos del ARU, as como de sus fuentes de carbono,
incluyendo la aportacin de un sustrato externo, con el fin de determinar y estimular su aptitud
para la EBIF. Se ha sistematizado el fraccionamiento de la DQO y la estimacin del contenido de
AGV y del potencial de AGV, mediante el desarrollo de una alternativa del mtodo original para
valorar el potencial de AGV, que simplifica el procedimiento operativo.
Aunque el contenido de AGV fue bajo, el potencial de AGV y la fraccin potencial AGV/PT fueron
comparables a los valores recomendados para la EBIF. La mayor parte de la DQOFB y una
fraccin de la DQOLB se transformaron en AGV durante el ensayo del potencial de AGV. La
aportacin de acetato sdico permiti aumentar y mantener un porcentaje medio de AGV del 74%
de la DQOFB, del 42% de la DQOs y del 20% de la DQO. La DQO del afluente sin decantar
estuvo compuesta mayoritariamente por DQOBT (75% DQOLB y 25% DQOFB). Los incrementos
de la DQOFB se tradujeron en incrementos de la DQOs. La mayor parte de la DQOLB del afluente
estuvo formada por materia orgnica particulada, haciendo que la presencia de MES en el afluente
fuera determinante para incrementar la aportacin de DQOLB al sistema.
Los rendimientos de eliminacin fueron del 85% de la MES, el 87% de la DQO, el 99% del
amonaco y el 42% del P. La mayor eliminacin de DQO se registr en la zona anaerobia, con
independencia del grado de subdivisin del reactor. La DQO residual se elimin progresivamente
en las siguientes zonas del reactor (89%, 3,8%, 1,7% y 2,2%). La fraccin F/M en la zona de
contacto inicial estuvo determinada en gran medida por la subdivisin aplicada al reactor biolgico.
La mayor concentracin de PT del efluente se registr los das con mayor recirculacin de nitratos
al reactor anaerobio y aquellos con episodios de bulking, debido a la adicin de un exceso de
sustrato. Concentraciones de nitratos en el afluente al reactor anaerobio superiores a 0,20 mg N/L
se tradujeron en una liberacin de fsforo inferior a 1 mg P/L. A medida que el flujo de nitratos
recirculados al reactor anaerobio aument, la liberacin de P registr una disminucin progresiva,
rebajando su asimilacin posterior en el reactor aerobio. El valor medio de la fraccin DQO/PT en
el afluente fue inferior al recomendado en la bibliografa (77 mg/mg) para una ptima eliminacin
simultnea de nutrientes. La fraccin DQO/PT mxima (72 mg/mg) se alcanz agregando un
sustrato externo fcilmente biodegradable. La menor concentracin de P del efluente se alcanz
con valores altos de la fraccin DQO/PT. La relacin consumo/liberacin de P registr un valor
medio de 1,14, si se incluye la liberacin en los reactores anaerobios y anxicos, y de 1,57 si slo
se tiene en cuenta la liberacin en el reactor anaerobio. La eliminacin de P disminuy cuando la
adicin de acetato sdico alcanz 150 mg DQO/L, debido a un deterioro rpido de la
decantabilidad del fango por formacin de bulking. La asimilacin de P en la zona aerobia fue
proporcional a la liberacin de P en la zona anaerobia. La liberacin de P en la zona anxica pudo
ocurrir como resultado de la fermentacin de una fraccin de la DQOLB presente en esta zona.
ii
PH.D. THESIS SUMMARY

Title:
Biological nutrient removal from a low-strength municipal wastewater by a VIP

process
Author:
Director:
Rafael Mujeriego Sahuquillo
The main objective of this thesis is to advance the knowledge of the biological processes for
simultaneous removal of nitrogen and phosphorous from a low-strength municipal wastewater
using a continuous flow reactor, based on a Virginia Initiative Plant (VIP) design. An evaluation was
conducted of the limiting parameters of the process and the strategies for promoting the availability
of easily biodegradable organic matter to the OAP microorganisms. A follow-up was conducted of
common wastewater physico-chemical parameters, and its sources of carbon, including the
contribution from an external substrate, to determine and promote its potential for the enhanced
biological phosphorus removal (EBPR) process. A new protocol was developed for COD
fractionation, and for estimating the VFA concentration and the VFA potential, using a modified
VFA potential test that simplifies the original operating procedure.
Although the VFA content was generally low, the values of the VFA potential and the VFA
potential/P ratio were comparable to those required by the EBPR process. Most of the RBCOD
and a fraction of the SBCOD were readily converted to VFA during the VFA potential test. The
addition of sodium acetate contributed to increase and maintain a mean percentage of VFA at 74%
of the RBCOD, 42% of the SCOD and 20% of the DQO. The COD of the unsettled influent was
mainly formed by TBCOD (75% SBCOD, and 25% RBCOD). Increments of RBCOD translated into
increments of SCOD. Most of the influent SBCOD corresponded to particulate organic matter,
making the influent TSS content a determining factor for increasing the SBCOD contribution to the
system.
The removal efficiencies were 85% for TSS, 87% for COD, 99% for ammonia, and 42% for P. The
highest COD removal efficiencies were observed in the anaerobic zone, regardless of the reactor
subdivision arrangement adopted. The residual COD was removed in subsequent zones of the
reactor (89%, 3.8%, 1.7%, and 2.2%). The F/M ratio in the initial contact zone was largely
determined by the reactor subdivision adopted.
The highest effluent TP concentration was observed during the days with the largest nitrate
recirculation rates to the anaerobic reactor, and also during bulking episodes generated by an
excessive substrate addition. Influent nitrate concentration to the anaerobic reactor higher than
0.20 mg N/L resulted in a phosphorous release lower than 1 mg P/L. As the recycled nitrates flow
to the anaerobic reactor increased, the phosphorous release rates showed a steady decrease,
preventing its subsequent uptake in the aerobic reactor. The mean influent COD/TP ratio was lower
than that recommended in the literature (77 mg/mg) for an optimum simultaneous nutrient removal
process. The maximum COD/TP ratio (72 mg/mg) was reached by adding an easily biodegradable
external substrate. The lowest effluent P concentration was observed with high values of the
COD/TP ratio. The mean P uptake/release ratio observed was 1.14, when P release from the
anaerobic and anoxic reactors was included, while it reached 1.57 when only the release at the
anaerobic reactor was considered. Phosphorous removal decreased when sodium acetate addition
reached 150 mg COD/L, due to a rapid deterioration of the sludge settling properties caused by
bulking. Phosphorous uptake in the aerobic zone was proportional to P release in the anaerobic
zone. Phosphorous release in the anoxic zone may have occurred by partial fermentation of the
SBCOD input to this reactor zone.
iii
AGRADECIMIENTOS
Durante todos estos aos he conocido y compartido momentos con muchas personas
que me han apoyado, no slo en lo acadmico y en lo cientfico, sino tambin en lo
personal. A todas ellas, y sin dejar a nadie en el olvido, quiero agradecerles su tiempo,
sus palabras y su apoyo. Gracias.
En primer lugar quiero agradecer a mi director Rafael Mujeriego por su paciencia, apoyo y
confianza en m como persona y en mi trabajo. Gracias por no perder la fe, y si as ha
sido, gracias por recuperarla.
En segundo lugar quiero agradecer todo el apoyo recibido por Rafael Lpez, tcnico del
laboratorio y amigo. Gracias Rafael por ayudarme en la construccin de mi reactor y en
su mantenimiento. Gracias por tus consejos personales y tcnicos. Gracias por
escucharme.
En tercer lugar y no menos importante, unas palabras de agradecimiento a mi compaera
de fatigas Lupe. Gracias amiga por hacerme rer, por escucharme y apoyarme. Gracias
por infundirme tus nimos y compartir conmigo tus conocimientos. Tambin quiero
agradecerte el hacerme partcipe de tu trabajo. Gracias de corazn.
Un reconocimiento especial a Isabel Escaler por darme su amistad y ensearme las
tcnicas de anlisis del agua residual. A Toni Escalas por ayudarme junto a Enrique en el
montaje del sistema de adquisicin de datos y por aportar tus conocimientos cientficos
en la realizacin del artculo de AGV. A Rodrigo Daz por su ayuda en el cuidado de mi
reactor y por su compaerismo.
No puedo olvidar el apoyo recibido por parte del Dr. Humbert Salvad, profesor del
Departamento de Protozoologa de la Universidad de Barcelona, quien me ense las
tcnicas para la evaluacin y la identificacin de los microorganismos del fango activado.
Gracias Humbert por tu tiempo y tus enseanzas. Asimismo, quiero agradecer al Sr.
Salvador Martorell, jefe del departamento de Control de Explotacin de Depuradoras de
la Empresa Auding, por su inters en este trabajo y sus consejos. Al Dr. Jos Mara
Manero del Departamento de Ciencia de los Materiales e Ingeniera Metalrgica de la
Universitat Politcnica de Catalunya, le agradezco su enorme dedicacin en la realizacin
de las observaciones de las muestras de LM con el ESEM.
Quiero agradecer al Dr. Xavier Flotats, profesor de la Universidad de Lleida, por abrirnos
las puertas del laboratorio de Medi Ambient i Cincies del Sl y mostrarnos las tcnicas
empleadas en el anlisis de los AGV. Asimismo, agradezco al equipo de investigacin del
Departamento de Qumica Ambiental del CSIC, Dr. Jos Mara Bayona, Manoli balos y
Laura Ortiz, por las determinaciones de los AGV del agua residual por cromatografa de
gases.
Un recuerdo carioso y emotivo para mis viejos amigos y colegas de la Seccin: Carlos
Arias y Andrei Bourrouet, por hacerse cargo de mi plantita cuando lo necesit, aunque no
haca falta probar su sabor. Gracias chicos por darme vuestro apoyo y amistad junto a
Gitte, Cristina y Lina. A los nuevos compaeros: Marc, Luis Alberto, Paula, Jess y
Eduardo.
iv
He de agradecer al profesor Joan Garca por darme su apoyo e insistir en el retorno a la

Seccin de Ingeniera Sanitaria y Ambiental. Gracias por tus consejos y nimos
constantes.
Quiero agradecer a mi familia, que desde la lejana Venezuela, me ha apoyado y ha
confiado en m. Y en especial quiero dar las gracias a mis padres por educarme y
ensearme los valores de la vida.
De manera especial quiero darle las gracias a mi esposo Enrique por apoyarme y
comprenderme, por ayudarme en el montaje experimental y en las diferentes etapas de la
tesis. Quiero agradecerte el respetar mi silencio y mis decisiones, el darme todo tu cario
y estmulo. Y as como todos agradecen las becas y apoyos econmicos que han recibido
de las distintas instituciones, quiero darte las gracias por ser mi beca.
Cariosamente quiero darle las gracias a mi hijo Sergio. T, tesorito, me devolviste la
ilusin y trajiste la alegra nuevamente a mi vida, dndome el impulso final que
necesitaba para culminar una etapa de mi vida profesional. Gracias.
Finalmente, he de resaltar que la realizacin de esta tesis ha sido posible gracias al
apoyo tcnico y econmico de la Seccin de Ingeniera Sanitaria y Ambiental, obtenido
mediante diversos convenios de colaboracin con la antigua Junta de Sanejament de la
Generalitat de Catalunya, hoy transformada en la Agncia Catalana de lAigua, y el
Consorci de la Costa Brava.
NDICE
RESUMEN ...................................................................................................................................i
CAPTULO 1 INTRODUCCIN ..................................................................................................1
CAPTULO 2 OBJETIVOS ........................................................................................................5
CAPTULO 3 DEPURACIN BIOLGICA DE LAS AGUAS RESIDUALES URBANAS ...........................7
3.1 El agua residual urbana y sus efectos sobre el medio receptor........................7
3.1.1 Materia slida del agua residual........................................................................9
3.1.2 Compuestos orgnicos del agua residual .......................................................10
3.1.3 Compuestos inorgnicos del agua residual.....................................................11
3.1.4 Caracterizacin de los componentes microbianos del agua residual............. 13
3.2 Mecanismos de depuracin biolgica .............................................................14
3.2.1 Proceso de fangos activados - Resea histrica ............................................15
3.2.2 Variaciones de los procesos de fangos activados...........................................17
3.2.3 Eliminacin biolgica de materia orgnica ......................................................19
3.2.4 Eliminacin biolgica de nitrgeno ..................................................................19
3.2.5 Eliminacin biolgica de fsforo ......................................................................22
3.3 Eliminacin biolgica simultnea de nutrientes...............................................24
3.4 Caracterizacin especfica de la materia orgnica para la optimizacin
de procesos EBIF ............................................................................................28
3.4.1 Fraccionamiento de la DQO ............................................................................29
3.4.2 Metodologa para la obtencin de la DQOBT..................................................31
3.4.3 Determinacin de la fraccin biodegradable de la DQO (DQOFB) .................32
3.4.4 Metodologas para la determinacin de la DQOLB .........................................39
3.4.5 Potencial de cidos grasos voltiles................................................................40
3.5 Sedimentabilidad de los fangos.......................................................................42
3.6 Formacin y estructura de los flculos ............................................................43
3.7 Microbiologa de los fangos activados.............................................................44
3.8 Bacterias filamentosas ....................................................................................47
CAPTULO 4 MATERIALES Y MTODOS ..................................................................................51
4.1 Area de trabajo ................................................................................................51
4.2 Instalaciones experimentales ..........................................................................51
4.2.1 Instalaciones de captacin, transporte y almacenamiento ..............................51
4.2.2 Planta piloto-experimental de fangos activados de flujo continuo...................55
4.2.3 Mantenimiento de las instalaciones utilizadas.................................................59
4.3 Diseo hidrulico del reactor biolgico............................................................61
4.3.1 Caractersticas hidrulicas del reactor ............................................................63
4.4 Variables registradas y mtodos de anlisis ...................................................63
vi
ndice
4.4.1 Propiedades fsicas......................................................................................... 63

4.4.2 Propiedades qumicas..................................................................................... 65
4.4.3 Componentes biolgicos................................................................................. 76
4.5 Forma de operacin ........................................................................................ 79
4.5.1 Primer perodo de estudio (marzo 1997 - julio 1998)...................................... 80
4.5.2 Segundo perodo de estudio (marzo - diciembre 1999).................................. 81
4.5.3 Toma de muestras y parmetros analizados .................................................. 82
4.6 Mtodos estadsticos ...................................................................................... 83
CAPTULO 5 CARACTERIZACIN DEL ARU PARA LA EBN ........................................................ 85
5.1 Introduccin..................................................................................................... 85
5.2 Caracterizacin fsico-qumica del agua residual afluente .............................. 86
5.2.1 Caractersticas generales ............................................................................... 86
5.2.2 Fase 1.1 - Agua residual sometida a decantacin primaria ............................ 87
5.2.3 Fase 1.2 - Agua residual sometida a aireacin durante la decantacin
primaria ........................................................................................................... 90
5.2.4 Fase 1.3 - Agua residual urbana sometida a agitacin (sin decantacin
primaria) .......................................................................................................... 92
5.3 Evolucin temporal de los parmetros fsico-qumicos................................... 94
5.4 Caracterizacin de la calidad orgnica ......................................................... 103
5.5 Resumen....................................................................................................... 109
CAPTULO 6 CAPACIDAD DEL ARU PARA LA EBN.............................................................. 111
6.1 Introduccin................................................................................................... 111
6.2 Fraccionamiento de la DQO.......................................................................... 112
6.2.1 Correlaciones entre la DQO y sus componentes.......................................... 118
6.3 Concentracin de AGV del ARU del segundo perodo de estudio................ 119
6.4 Potencial de AGV del agua residual urbana. Modificacin del mtodo de
Lie y Welander (1997)................................................................................... 121
6.5 Solubilizacin de N y P en las ensayos del potencial de AGV...................... 127
6.6 Evolucin del pH y de la alcalinidad en los ensayos del potencial de
AGV............................................................................................................... 130
6.7 Resumen....................................................................................................... 133
CAPTULO 7 TRATAMIENTO BIOLGICO DEL AGUA RESIDUAL ............................................... 135
7.1 Primer perodo de estudio............................................................................. 135
7.1.1 Condiciones ambientales del reactor biolgico............................................. 135
7.1.2 Eliminacin de la MES .................................................................................. 141
7.1.3 Eliminacin de biolgica de la materia orgnica ........................................... 144
7.1.4 Eliminacin de biolgica de nutrientes: nitrgeno y fsforo .......................... 153
7.2 Segundo perodo de estudio ......................................................................... 168
7.2.1 Condiciones ambientales del reactor biolgico............................................. 168
7.2.2 Eliminacin de la MES .................................................................................. 173
ndice
vii
7.2.3 Eliminacin de biolgica de la materia orgnica ...........................................177

7.2.4 Eliminacin de biolgica de nutrientes: nitrgeno y fsforo ..........................185
7.3 Resumen .......................................................................................................200
CAPTULO 8 CONCLUSIONES FINALES.................................................................................203
8.1 Resumen .......................................................................................................207
CAPTULO 9 REFERENCIAS .................................................................................................209
Apndice A. CALIBRACIN DE LAS BOMBAS PERISTLTICAS .................................................221
Apndice B. HIDRULICA DEL REACTOR DE MEZCLA COMPLETA ............................................225
Apndice C. ARTCULOS Y PSTERS PUBLICADOS ................................................................331
Apndice D. MICROBIOLOGA. IMGENES MEDIANTE ESEM ..................................................347
CAPTULO 1
INTRODUCCIN
El proceso de fangos activados ha sido el mtodo adoptado tradicionalmente para
la eliminacin eficiente de la materia orgnica biodegradable del agua residual y para
obtener un efluente con baja concentracin de materia en suspensin (MES). Sin
embargo, la elevada eutrofizacin provocada en las aguas receptoras, por el vertido de
volmenes crecientes de aguas residuales urbanas, ha llevado al desarrollo de procesos
de eliminacin conjunta de materia orgnica y de nutrientes. El fsforo y el nitrgeno
presentes en el agua residual estimulan el crecimiento de algas y de otras formas de vida
acuticas fotosintticas que aceleran la eutrofizacin del agua receptora, reducen
significativamente la concentracin de oxgeno disuelto en el agua y producen cambios
indeseables de las poblaciones acuticas.
Hasta mediados de los aos 1960, el principal objetivo de las estaciones
depuradoras de aguas residuales (EDAR) era la reduccin de la materia orgnica, de la
materia en suspensin y de los organismos patgenos. A partir de los aos 1970
comienza la construccin y la modificacin de los sistemas de depuracin para favorecer
adems la eliminacin de nitrgeno y de fsforo. En los Estados Unidos, Luzack y
Ettinger (1962) y Levin y Shapiro (1965) trabajaron con plantas convencionales de fangos
activados explotadas en rgimen de alta carga orgnica con objeto de eliminar nitrgeno.
En 1972 Barnard modific el diseo utilizado hasta entonces a fin de conseguir tambin la
eliminacin de fsforo. Durante el mismo ao se construy en Surfrica la primera planta
con estas caractersticas. Desde entonces se han desarrollado mltiples configuraciones
para alcanzar la eliminacin de nitrgeno y de fsforo. Sin embargo, no fue hasta
mediados de los aos 1980 cuando se consiguieron configuraciones capaces de eliminar
eficientemente ambos nutrientes de forma simultnea.
Los beneficios de utilizar procesos de eliminacin biolgica de nutrientes (EBN) han
sido analizados por numerosos investigadores (McClintock, 1990; Randall et al., 1992;
Cloete, 1997). Los beneficios ms importantes consisten en la reduccin tanto de los
requerimientos de oxgeno durante el tratamiento del agua como del volumen de fango
producido y del crecimiento de organismos filamentosos, gracias a un efecto selector de
las distintas etapas del proceso, as como en una mejora de la decantabilidad del fango.
Aunque el proceso de EBN ha sido ampliamente utilizado como una alternativa
econmica para la eliminacin de nitrgeno y de fsforo del agua residual, es un proceso
ms complicado y sensible que los sistemas convencionales de fangos activados. Ello es
debido a los numerosos factores que afectan su rendimiento, como por ejemplo las
caractersticas del agua residual afluente al proceso, la temperatura y la concentracin de
nitrato y/o de oxgeno disuelto en los flujos de recirculacin, entre otros.
La importancia de las caractersticas del agua residual afluente al proceso de
depuracin est siendo investigada desde mediados de los aos 1980, con el fin de
determinar su idoneidad para obtener la calidad buscada en el efluente y como exigencia
para el control, la optimizacin y el desarrollo de nuevos procesos de tratamiento (Marais
et al., 1983). Randall et al. (1992) indicaron que es posible predecir de forma razonable
las concentraciones de nitrgeno o de fsforo en el efluente, si se consigue caracterizar
suficientemente el agua residual afluente. Del mismo modo, Janssen (1994) seal que
Captulo 1. Introduccin
una composicin adecuada del agua residual, expresada mediante las relaciones DBO/P
y DBO/N, es un prerrequisito para el buen funcionamiento de un proceso de EBN. Segn
Jenkins et al. (1993), puede considerarse que un agua residual contiene los nutrientes
necesarios cuando su relacin DBO5/N/P es como mnimo 100/5/1.
Se ha investigado el efecto de la composicin orgnica del agua residual urbana
(ARU), principalmente la DQO fcilmente biodegradable, los cidos grasos voltiles
(AGV) y el potencial de generacin de dichos cidos, sobre el funcionamiento de un
proceso de EBN (Roeleveld y van Loosdrecht, 2002; Ginestet et al., 2002; Wentzel et al.,
1985; Dold et al., 1980; Henze et al., 1987; Gujer et al., 1999; Siebritz et al., 1993; Gibson
y Dold, 1993; Randall et al., 1992). Segn los estudios de diferentes investigadores
(Oldham y Stevens, 1985; Pitman, 1991; Abu-ghararah y Randall, 1991; Danesh y
Oleszkiewicz, 1997; Christensson, 1997) se requieren aproximadamente 20 mg AGVDQO para eliminar 1 mg de fsforo. Generalmente las ARU no contienen esas
cantidades de AGV, en particular cuando su concentracin de DQO es baja.
La eliminacin biolgica de nutrientes (nitrgeno y fsforo) se puede conseguir
modificando el proceso convencional de fangos activados, mediante la incorporacin de
zonas con o sin aireacin que generan una secuencia de zonas anaerobias, anxicas y
aerobias. En el proceso de EBN se trata de mantener una poblacin de microorganismos
(bacterias, protozoos, hongos y rotferos) permanentemente expuesta a esta secuencia
de estados de aireacin, de modo que sean capaces de degradar la materia orgnica
presente en el agua residual a la vez que transformar y reducir los nutrientes. El tipo de
microorganismos predominantes en cada caso ser funcin de la naturaleza del agua
tratada, de las condiciones ambientales y del diseo y la forma de explotacin de la
EDAR.
En un proceso de EBN, ciertas bacterias del lquido de mezcla asimilan materia
orgnica a la vez que liberan fosfatos bajo condiciones anaerobias. En condiciones
anxicas (ausencia de oxgeno disuelto, pero presencia de nitratos) o aerobias, la materia
orgnica es utilizada por las bacterias para su crecimiento, lo que promueve la
asimilacin de fsforo.
Con objeto de evaluar la eficacia de un proceso de EBN de flujo continuo para tratar
aguas residuales domsticas con baja concentracin de DQO biodegradable, as como
para eliminar conjuntamente el nitrgeno y el fsforo del agua, se dise y construy una
planta experimental con la configuracin del proceso Virginia Initiative Plant (VIP).
Al igual que otros procesos de EBN, el proceso VIP incluye una secuencia de zonas
anaerobia, anxica y aerobia, seguidas de un decantador secundario. Sin embargo, este
proceso tiene la peculiaridad de que el fango recirculado desde el decantador (RF) se
vierte al reactor anxico y no directamente a la zona anaerobia, a fin de evitar la entrada
de oxgeno a ste ltimo, como ocurre en los procesos A2O o Bardenpho. Igualmente, el
lquido de mezcla nitrificado (RAE) se recircula al rector anxico, mientras que el lquido de
mezcla desnitrificado (RAX) se recircula a razn de una a dos veces el caudal afluente (Q
a 2Q) desde la zona anxica hasta el inicio del reactor anaerobio. Las recirculaciones RAE
y RF utilizadas oscilan entre 1Q y 2Q y entre 0,5Q y 1Q, respectivamente, siendo Q el
caudal afluente. Esta estrategia operativa tiene como objeto mejorar las condiciones de
funcionamiento de la zona anaerobia, reduciendo la aportacin de nitratos a la misma, ya
que el RAX contiene una concentracin de nitratos menor que el RF.
El volumen conjunto de las zonas anaerobia y anxica constituyen entre un 30 y un
50% del volumen total del reactor. La zona anaerobia se disea normalmente con un
tiempo de contacto entre 0,9-2,0 horas respecto al caudal afluente. Mientras que el valor
Captulo 1. Introduccin
ms bajo es aconsejable para aguas spticas con un alto contenido en DQO soluble, el
valor superior se emplea con aguas de bajo contenido en DQO soluble, permitiendo que
parte de la materia orgnica particulada se transforme en soluble por fermentacin
(Sedlak, 1991). Los reactores anxico y aerobio se disean con un tiempo de retencin
hidrulico (TRH) entre 1-2 horas y entre 4-8 horas, respectivamente (Neethling, 1995).
La eliminacin de fsforo en un proceso VIP se consigue mediante la seleccin
natural de bacterias especializadas en cada tanque. En la zona anaerobia se desarrollan
bacterias capaces de liberar ciertas cantidades de fosfatos (15 a 30 mg P/L) de la
biomasa (HRSD, 1991), a la vez que consumen una porcin de materia orgnica soluble
fcilmente biodegradable (Sedlak, 1991; Muyima et al., 1997). En la zona aerobia, estas
mismas bacterias metabolizan los compuestos orgnicos almacenados durante la fase
anterior, utilizndolos como fuentes de energa y de carbono para el crecimiento celular y
para la acumulacin de polifosfatos a partir de los ortofosfatos disponibles en el lquido de
mezcla. La cantidad de fosfatos incorporados en las clulas (8% en peso del lquido de
mezcla) durante esta etapa sobrepasa la cantidad de fosfatos disueltos durante la
anaerobiosis (HRSD, 1991). El fsforo acumulado en la biomasa celular se elimina
mediante la purga de fangos.
La eliminacin biolgica del nitrgeno se consigue por dos procesos sucesivos, la
nitrificacin y la desnitrificacin. En la nitrificacin, el amonaco es oxidado a nitritos y a
nitratos en condiciones aerobias. Durante la desnitrificacin, y en condiciones anxicas,
los nitratos y los nitritos son utilizados por las bacterias hetertrofas facultativas como
aceptores finales de electrones para la respiracin celular. El resultado final de todo ello
es la produccin de nitrgeno gas que se escapa a la atmsfera, as como el consumo de
carbono orgnico biodegradable (Aravinthan et al., 2000; Drysdale et al., 2000). El agua
residual afluente debe contener suficiente carbono orgnico para permitir la
desnitrificacin y establecer una poblacin de bacterias capaz de realizar la eliminacin
biolgica de fsforo (Brinch et al., 1994).
Un beneficio adicional de la configuracin VIP es que ofrece la posibilidad de que
las zonas anaerobias y/o anxicas funcionen como selectores biolgicos, reduciendo as
el crecimiento de organismos filamentosos, responsables principales del efecto
indeseable provocado por un esponjamiento del fango o bulking (Randall et al., 1992).
Teniendo en cuenta estas circunstancias, as como los medios disponibles en el
laboratorio de Ingeniera Ambiental del Departamento de Ingeniera Hidrulica, Martima y
Ambiental de la Universidad Politcnica de Catalua, se ha desarrollado la presente tesis
doctoral, centrada bsicamente en dos aspectos: 1) la caracterizacin y la disponibilidad
de las fuentes de carbono presentes en el ARU y 2) la optimizacin de la eliminacin
biolgica de nutrientes en el tratamiento de un ARU de baja carga orgnica mediante un
proceso de EBN de flujo continuo. Los objetivos de esta tesis doctoral se detallan en el
Captulo 2 de este documento.
CAPTULO 2
OBJETIVOS
El objetivo principal de esta tesis doctoral es profundizar en el conocimiento de los
procesos biolgicos de eliminacin simultnea de nitrgeno y fsforo en aguas residuales
municipales de baja carga orgnica, empleando para ello un reactor biolgico de flujo
continuo. Adems de determinar los parmetros limitantes del proceso, se puso especial
inters en mejorar la disponibilidad de la materia orgnica fcilmente biodegradable para
los organismos acumuladores de fsforo.
Los objetivos especficos de esta tesis doctoral han sido los siguientes:
1.
Optimizar el proceso de depuracin mediante el diseo, la construccin y la

explotacin de un prototipo de fangos activados, en base a la configuracin
Virginia Iniciative Plant (VIP), como una alternativa eficiente de reactores
combinados (anaerobios, anxicos y aerobios).
2.
Valorar los rendimientos de eliminacin de la materia orgnica en funcin de

los factores determinantes del proceso: temperatura, carga orgnica, relacin
DQO/N/P, tiempos de estancia del agua y del fango en cada etapa.
3.
Identificar las fracciones de la materia orgnica del agua residual afluente con
diferentes grados de biodegradabilidad, estudiando la capacidad del agua
residual afluente de generar cidos grasos voltiles (potencial AGV),
determinando la aptitud del agua residual para la eliminacin de fsforo y
valorando cada uno de los cidos grasos de cadena corta que forman parte del
total de cidos grasos voltiles generado.
4.
Caracterizar la compatibilidad de los procesos simultneos de eliminacin

biolgica de nitrgeno y de fsforo, en relacin con la variacin estacional de
la temperatura y la variacin temporal de la carga orgnica del agua residual
urbana, estudiando la influencia de la relacin alimento/microorganismos sobre
los mecanismos de eliminacin de nutrientes.
5.
Valorar los rendimientos de eliminacin de nitrgeno y de fsforo bajo las

distintas configuraciones del proceso, estudiando la influencia del incremento
de slidos totales en el afluente sobre la eliminacin de materia orgnica y de
nutrientes.
6.
Evaluar el efecto que el uso de fuentes externas de materia orgnica tiene

sobre el proceso.
7.
Describir la biocenosis del sistema, mediante la identificacin general de las

distintas comunidades de microorganismos y en especial de los protozoos y los
microorganismos filamentosos caractersticos de los procesos de fangos
activados de flujo continuo, evaluando las caractersticas del fango.
CAPTULO 3
DEPURACIN BIOLGICA DE LAS
AGUAS RESIDUALES URBANAS
3.1
EL AGUA RESIDUAL URBANA Y SUS EFECTOS SOBRE EL MEDIO

RECEPTOR
Un agua residual puede definirse como un residuo lquido recogido mediante la

red de alcantarillado para su envo a una planta depuradora (Mujeriego, 1990). El tipo y la
cantidad de agua residual afluente a una estacin depuradora reflejan la naturaleza del
rea a la que sirve, el uso que se le ha dado y las condiciones del medio de conduccin.
El factor que ms influye sobre el proceso de depuracin del agua residual es, sin
duda, su composicin. La procedencia de un agua residual es un aspecto determinante
de gran parte de sus caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas. La Tabla 3.1 resume
los principales contaminantes que se pueden encontrar en un agua residual y sus
posibles efectos sobre el medio receptor.
Segn su origen, las aguas residuales pueden ser clasificadas en: 1) domsticas o
urbanas, 2) industriales, 3) agropecuarias, 4) de origen incontrolado (vertidos ilegales,
infiltraciones) y 5) pluviales. Sin embargo, cindonos a los objetivos de esta
investigacin, al hablar de aguas residuales nos referiremos a aguas de origen domstico
o urbano (ARU), con alguna posible aportacin de pluviales y/o de procedencia
incontrolada.
Las aguas residuales de origen domstico tienen una composicin muy variada
debido a la diversidad de factores que la afectan y a la naturaleza de la poblacin
residente (Mujeriego, 1990). La mayor fuente de contaminacin que fluye por las
alcantarillas domsticas tiene su origen en los excrementos humanos y animales (heces y
orina) y en menor proporcin en las aguas resultantes del lavado de ropa, preparacin de
alimentos y duchas. Por otra parte, las aguas pluviales o de lavado de calles que drenan
desde las zonas urbanas aportan tambin una carga importante de contaminacin
(arrastre de materia slida inorgnica en suspensin y materia orgnica soluble e
insoluble).
El consumo medio de agua por persona y por da (entre 100 y 400 L/hab.da)
determina su concentracin (cantidad), mientras que la dieta y los usos de la poblacin
tributaria caracterizan apreciablemente su composicin qumica (calidad). Las sustancias
contaminantes presentes en un agua residual pueden estar en forma disuelta, de
partculas decantables o en un estado fsico intermedio denominado coloidal o en
suspensin. En cualquier caso, la mayor parte de los compuestos presentes en un ARU
estn constituidos por materia orgnica e inorgnica, nutrientes y microorganismos. Una
considerable parte de estos componentes se encuentra en forma particulada y,
comnmente, se valora mediante la concentracin de materia en suspensin (MES)
(Christensson, 1997).
Tabla 3.1.
Captulo 3. Revisin Bibliogrfica
Contaminantes presentes en un agua residual y sus posibles efectos sobre las aguas
receptoras (Dewisme, 1997; Matia et. al., 1999).
Contaminantes del agua

Materia en suspensin
Impactos ms significativos
Aumento de la turbidez del agua (alteracin de la fotosntesis y reduccin de
la produccin de oxgeno).
Sedimentacin, obstruyendo y cubriendo el lecho de los ros.
Compuestos inorgnicos
Ecotoxicidad de algunos compuestos, como las sales de metales pesados.

Reacciones con sustancias disueltas en el agua pasando a formar
compuestos peligrosos.
Conductividad
Concentraciones elevadas de sales impiden la supervivencia de diversas

especies vegetales y animales.
Nutrientes
Crecimiento anormal de algas y bacterias (aumento de la turbidez del agua).

Eutrofizacin del agua.
Materia orgnica
Su descomposicin puede provocar la disminucin de la concentracin del

oxgeno disuelto en el agua hasta alcanzar condiciones spticas.
Eutrofizacin del agua.
Emisin de metano en caso de aparicin de procesos anaerobios.
Compuestos orgnicos
txicos
Toxicidad para la vida acutica.

Disminucin de la concentracin de oxgeno debido a los procesos de
biodegradacin.
Produccin, en el caso de lquidos no miscibles, de una pelcula superficial
que impide la aireacin del agua.
Organismos patgenos
Inutilizacin del agua para uso humano.
(bacteria, virus y parsitos)
Contaminacin de los organismos acuticos que pueden llegar al hombre con

la cadena alimenticia.
Enfermedades de transmisin hdrica asociadas a la contaminacin
microbiolgica del agua.
Contaminacin trmica por Modificacin de la solubilidad del oxgeno en el agua.

descarga de aguas de Aceleracin del metabolismo de la flora y la fauna acuticas (eutrofizacin).
refrigeracin
Alteracin de los ecosistemas acuticos.
En general, el ARU contiene un 99,9% de agua. La materia slida est constituida

en un 70% por sustancias orgnicas como protenas, grasas y carbohidratos; mientras
que el 30% restante es materia mineral insoluble (sustancias inorgnicas) como la arena,
la arcilla y las gravas.
Las sustancias orgnicas de un ARU estn constituidas mayoritariamente por
materia fecal, siendo la contribucin diaria de DBO5, por parte de un adulto, de 39 a 42 g;
de los cuales 10,3 g corresponden a orina, entre 24,7 y 30,6 g a materia fecal y de 2,0 a
3,5 g a material de limpieza anal (Droste, 1997). Adems, tambin contienen hidratos de
carbono (celulosa, almidn y azcares), grasas y jabones (sales metlicas de los cidos
grasos), detergentes sintticos, protenas y sus productos de descomposicin (urea,
glicina y cistena) as como hidrxido de amonio y sales amoniacales procedentes de la
descomposicin de complejos orgnicos nitrogenados (Rivas Mijares, 1978).
La gran diversidad que presentan las aguas residuales hace necesario realizar un
estudio concreto de caracterizacin, en especial cuando se desean definir estrategias de
tratamiento y de aplicacin de tecnologas adecuadas que aseguren la conformidad con

la normativa de vertido a cauces receptores vigente en la zona de estudio. La Tabla 3.2
indica los principales parmetros empleados para la caracterizacin de un ARU.
Tabla 3.2.
Parmetros comnmente empleados para la caracterizacin de un ARU (Directiva 91/271;

Escaler, 1997).
Fsicos
Slidos totales (ST), mg/l

Suspendidos
Voltiles
Temperatura, C
Turbiedad, UNT (a)
Qumicos
Materia orgnica, mg O2/l
Demanda bioqumica de oxgeno (DBO5)
Demanda qumica de oxgeno (DQO)
pH
Alcalinidad, mg CaCO3/l
Nitrgeno, mg N/l
Orgnico
Amoniacal (NH3-N, NH4 +-N)
Nitritos (NO2 -N)
Nitratos (NO3 -N)
Fsforo, mg P/l
Orgnico
-3
Reactivo soluble (PO4 -P)
(a)
unidades nefelomtricas de turbiedad
(b)
unidades formadoras de colonias
3.1.1
Biolgicos
Organismos patgenos
Coliformes, nmero/100 ml
(b)
Virus, ufc/100 ml
Materia Slida del Agua Residual
La materia slida del agua residual est presente tanto en forma disuelta como
particulada (suspensin). Se distinguen tres tipos de slidos en el agua: totales, fijos y
voltiles. La materia slida permite valorar la concentracin y el estado fsico de los
constituyentes del ARU. Es importante determinar la presencia de aquellos slidos que
por su naturaleza le comunican propiedades indeseables al agua. Su concentracin
permite predecir el mayor o menor grado de depuracin que puede obtenerse de acuerdo
con la eficiencia de las distintas etapas de tratamiento. La Figura 3.1 muestra los distintos
tipos de slidos presentes en una muestra de ARU.
Las sustancias obtenidas por decantacin, filtracin o centrifugacin de una
muestra de agua corresponden a la materia en suspensin (MES), mientras que aquellas
que no pueden separarse por estos mtodos y pasan a travs del papel de filtro (0,45
m) se denominan materia disuelta. La materia en suspensin constituye la
contaminacin ms fcil de eliminar del agua, siendo la sedimentacin el principal
mecanismo de eliminacin (Mujeriego, 1990).
Tanto la materia disuelta como la particulada estn compuestas por materia
orgnica e inorgnica. La incineracin a 550C permite diferenciarlas, pues la prdida de
materia por incineracin representa el contenido orgnico de la muestra, mientras que las
cenizas residuales representan el contenido inorgnico o mineral. La materia soluble de
un agua residual est compuesta mayoritariamente por materia inorgnica, mientras que
la materia en suspensin es predominantemente de naturaleza orgnica (Horan, 1993).
10
Slidos Totales
(evaporacin a 103C)
(a)
Materia Disuelta Total

(filtrable)
(e)
Materia en Suspensin Total

(no filtrable)
(d)
Materia en Suspensin
Voltil
(f)
Materia en Suspensin
Fija
(g)
Materia Disuelta
Voltil
(h)
Materia Voltil Total

(horno a 550C)
(b)
Materia Disuelta
Fija
(i)
Materia Fija Total

(c)
siendo: a = b+c; b = f+h; c = g+i; e = h+i
Figura 3.1 Clasificacin de los diferentes tipos de materia contenida en un agua

residual (adaptado de Droste, 1997).
An cuando los resultados de los residuos (total, fijo y voltil) estn sujetos a
errores apreciables a causa de la prdida de compuestos voltiles durante la evaporacin
(dixido de carbono y minerales voltiles en la incineracin y xido de calcio en las
cenizas), son los ms representativos, junto con la demanda qumica y bioqumica de
oxgeno, para estimar el contenido de materia mineral y orgnica de los vertidos lquidos
(Rivas Mijares, 1978).
3.1.2
Compuestos Orgnicos del Agua Residual
La materia orgnica est constituida por una fraccin particulada (MESV) y una
fraccin disuelta. La materia voltil ofrece una estimacin del contenido de materia
orgnica de un agua residual. Sin embargo, para obtener una informacin ms precisa es
necesario evaluarla mediante el oxgeno requerido para oxidar completamente la materia
orgnica a CO2, H2O y NH3.
La presencia de oxgeno disuelto en las aguas natrales es vital para mantener las
distintas formas de vida. La mayora de los compuestos orgnicos pueden servir de
alimento para las bacterias y otros microorganismos, que obtienen la energa necesaria
para sus funciones vitales y para la sntesis celular a partir de la oxidacin de la materia
orgnica. Sin embargo, el vertido de aguas residuales no tratadas a un curso de aguas
ejerce un consumo de oxgeno, debido a la estabilizacin biolgica de la materia
orgnica, que puede llegar a agotarlo, produciendo un efecto negativo sobre la vida
acutica y propiciando condiciones spticas (Droste, 1997).
11
Los compuestos orgnicos del agua residual tienen al menos un tomo de

carbono en su estructura, por lo que tambin se les conoce como compuestos
carbonosos. Estos tomos pueden ser oxidados tanto qumica como biolgicamente para
producir dixido de carbono (CO2). El mtodo de determinacin de la materia orgnica
mediante su oxidacin biolgica se denomina demanda bioqumica de oxgeno (DBO);
mientras que el mtodo basado en una oxidacin qumica se denomina demanda qumica
de oxgeno (DQO) o demanda total de oxgeno (DTO), dependiendo del agente qumico
empleado y de la naturaleza de las condiciones de oxidacin (Horan, 1993).
Para valorar la carga orgnica de una estacin depuradora de aguas residuales
convencional (EDAR), as como su capacidad de eliminacin de la materia orgnica, se
utiliza generalmente el ensayo de la DBO5 (DBO ejercida al cabo de 5 das de incubacin
en la oscuridad y a 20C). Sin embargo, la DQO se ha utilizado durante el desarrollo de
esta investigacin como parmetro de control del contenido de materia orgnica del agua
residual que llega a la planta piloto, as como para valorar la eficacia del proceso de
tratamiento llevado a cabo. La DBO5 se ha utilizado ocasionalmente a fin de verificar la
relacin existente entre este parmetro y la medida de la DQO.
3.1.3
Compuestos Inorgnicos del Agua Residual
Los compuestos inorgnicos capaces de representar una amenaza seria de

contaminacin son pocos y adems es factible realizar ensayos sencillos para detectar
aquellos que resultan ser probablemente los ms molestos. El nitrgeno y el fsforo son
los compuestos inorgnicos ms importantes para el control de la calidad de las aguas
residuales. La mayor parte del nitrgeno y del fsforo total de un ARU se encuentra en su
fraccin soluble (nitratos, amonio, polifosfatos y ortofosfatos).
El nitrgeno y el fsforo presentes en los cursos de agua provienen de diferentes
fuentes, como por ejemplo los fertilizantes artificiales y los desechos ganaderos aplicados
en la agricultura, los efluentes industriales y en particular los efluentes de los sistemas de
tratamiento de las aguas residuales. El nitrgeno de los efluentes de las EDAR proviene
principalmente de las conversiones metablicas de los compuestos derivados de los
excrementos (urea y protenas), mientras que el 50% o ms del fsforo procede de los
detergentes sintticos (Horan, 1993).
El nitrgeno y el fsforo son nutrientes esenciales para el crecimiento biolgico. El
fsforo se asimila en forma de fosfatos, mientras que el nitrgeno puede ser asimilado
tanto en forma de amoniaco como de nitrato segn el organismo de que se trate (Winkler,
1998). Los organismos que se ocupan de la purificacin de las corrientes de agua forman
un sistema ecolgicamente equilibrado. La descomposicin de la materia orgnica
produce anhdrido carbnico y consume oxgeno, mientras que el crecimiento de los
organismos fotosintticos utiliza el anhdrido carbnico y produce oxgeno (Winkler,
1998).
Posiblemente, la consecuencia ms relevante de la contaminacin por parte de
estos compuestos sea su capacidad de promover el crecimiento algal. La presencia de
nitrgeno y de fsforo en un agua propicia normalmente su eutrofizacin y una
proliferacin de algas indeseable. La eliminacin del nitrgeno y del fsforo de un agua
residual o la conversin del amoniaco a nitratos reduce el efecto adverso de su vertido
(Neethling, 1995).
12
Eutrofizacin
La eutrofizacin es la respuesta del ecosistema al aumento de la disponibilidad de
nutrientes, especialmente de nitrgeno y de fsforo, y puede ocurrir bajo condiciones
naturales o provocada por el hombre (antropognico). La eutrofizacin antropognica
avanza ms rpidamente que el fenmeno natural y es una de las principales formas de
contaminacin del agua, causando un crecimiento exponencial de algas y el desarrollo
incontrolado de una especie, en detrimento de las dems. Todo ello ocasiona una mala
apariencia de las aguas, problemas de olores por descomposicin de plantas y un escaso
nivel bajo de oxgeno disuelto que afecta negativamente a la respiracin de los peces, los
animales acuticos y las plantas adheridas en el lecho de los cursos de agua (EPA, 1993;
Winkler, 1998; Salgot y Tapias, 1999; SWCS, 2000).
Para alcanzar el crecimiento de plantas y algas es necesario que existan
cantidades adecuadas de macronutrientes en forma de nitrgeno y de fsforo, una
concentracin suficiente de dixido de carbono y un cierto nivel de energa solar, pues la
ausencia de uno de ellos limita el crecimiento. El dixido de carbono no suele ser un
factor limitante. La luz solar se convierte en limitante en aguas profundas porque es
absorbida en las capas superiores. As mismo, en aguas tranquilas o estratificadas, el
excesivo crecimiento de algas en la superficie forma una capa protectora evitando el paso
de la luz a zonas inferiores. Puesto que el contenido de dixido de carbono y la luz solar
son difcilmente controlables, su manipulacin no se considera una forma prctica para
limitar la fotosntesis (EPA, 1993).
Durante el da, cuando ocurre la fotosntesis, las algas producen grandes
cantidades de oxgeno que ayudan a airear la masa de agua; para ello utilizan carbonatos
y bicarbonatos como fuentes de carbono celular, lo que puede producir un aumento del
pH del agua hasta 10,5. Por otra parte, durante la noche ocurre la reaccin inversa, las
algas al respirar consumen oxgeno y liberan CO2. Debido a esta dinmica, el agua
experimenta grandes fluctuaciones de pH y, adems, si la concentracin de algas es
elevada, el agua puede alcanzar un completo estado de anaerobiosis durante la noche
(Horan, 1993).
Otra caracterstica de un agua eutrfica es la escasa diversidad de especies.
Mientras que en un agua oligotrfica (baja concentracin de nutrientes) las algas son
escasas en nmero de individuos, pero muy diversas en especie, en las aguas eutrficas
las algas alcanzan grandes concentraciones, pero tan slo dominan ciertas especies.
Esta observacin permite evaluar rpidamente al microscopio la presencia de nutrientes
en una masa de agua mediante la valoracin de su diversidad algal (Horan, 1993).
La eutrofizacin causa una mayor inquietud en los lagos, ya que los nutrientes que
entran a la masa de agua tienden a ser reciclados en el lago y a acumularse con el
tiempo. Por el contrario, un ro es un sistema que fluye y en el cual los nutrientes siempre
entran y salen de cualquier seccin; las acumulaciones tienden a ocurrir solamente en los
sedimentos o en aguas de flujo muy lento, y los efectos de estas acumulaciones son
normalmente moderados por la accin peridica del lavado por avenidas (EPA, 1993).
En estuarios y ocanos, las concentraciones de los compuestos del nitrgeno
suelen ser muy bajas y pueden limitar la biomasa total y los tipos de especies presentes.
Los vertidos de las EDAR en algunos estuarios pueden aumentar la concentracin de
nitrgeno hasta niveles capaces de favorecer las floraciones de algas. Sin embargo, la
alta dilucin provocada en un vertido directo de agua residual al mar probablemente
elimina el dao causado por las floraciones de algas (EPA, 1993).
13
El nitrgeno y el fsforo son los factores considerados tpicamente como claves

para el control de los problemas de eutrofizacin. Despus de determinar cul de los dos
nutrientes es el limitante del crecimiento, se debe determinar si la concentracin de
sustancia limitante que se vierte al agua puede ser controlada y de qu manera. En
ciertas circunstancias, la eliminacin del nitrgeno y del fsforo se puede considerar
como limitante del crecimiento de algas (EPA, 1993).
3.1.4
Caracterizacin de los Componentes Microbianos del Agua Residual
Las aguas residuales contienen una gran variedad de microorganismos: virus,

bacterias, hongos, protozoos y nematodos. Se estima que hay alrededor de 5 millones de
especies de microorganismos en el medio ambiente, de los cuales menos del 5% han
sido catalogadas, de los cuales 3500 son bacterias, 90.000 son hongos, 100.000 son
protistas y 4.000 son virus (Cloete, 1997). Los microorganismos transforman los
compuestos orgnicos, contribuyendo a la depuracin de los desechos en ambientes
acuticos y terrestres.
Los sistemas de tratamiento biolgico de aguas residuales se basan en la
interaccin y el metabolismo de los microorganismos. Estos procesos dependen de la
capacidad de la comunidad microbiana para utilizar los compuestos del agua. No existe
un nico organismo capaz de utilizar todos los compuestos orgnicos presentes en las
aguas residuales; por tanto, un proceso biolgico constituye un ecosistema diverso que
se alimenta directamente del agua cruda que entra al sistema y que depende de la
disponibilidad de O2, del pH y de las condiciones de mezcla.
El proceso biolgico de fangos activados est constituido por bacterias, protozoos,
hongos, algas y organismos filamentosos. Los hongos y las algas generalmente no tienen
una gran importancia dentro del proceso, mientras que los protozoos, los organismos
filamentosos y las bacterias participan activamente en el tratamiento biolgico del agua
residual (Muyima et al., 1997). Cada una de estas poblaciones desempea un papel
determinado en el proceso y en conjunto forman la comunidad biolgica caracterstica de
los fangos activados.
Las bacterias constituyen la mayor parte de la biomasa del proceso (3-16
millones/ml) siendo, por tanto, el grupo dominante dentro de la comunidad bitica de los
fangos activados. Su pequeo tamao y su elevada relacin superficie/volumen
favorecen el intercambio de nutrientes y catabolitos con el medio que los rodea. Las
bacterias predominantes son saprofitas, responsables de la degradacin y mineralizacin
de los compuestos orgnicos, y pertenecen en su mayora a gneros aerobios gramnegativos; tambin las hay quimilittrofas, capaces de oxidar el amoniaco y los nitritos
(Fernndez-Galiano et al., 1996).
La presencia de ciertas bacterias tambin puede tener efectos desfavorables
sobre los fangos activados. El desarrollo incontrolado de muchas bacterias de tipo
filamentoso impide una sedimentacin eficaz de los fangos y produce el fenmeno de
bulking o fangos voluminosos o esponjosos.
Los hongos tambin son eficaces para la eliminacin de la materia orgnica de las
aguas residuales. No obstante, estos microorganismos son poco abundantes en los
fangos activados, a no ser que se inhiba el crecimiento bacteriano. En general, la
aparicin de los hongos suele estar asociada a afluentes con gran cantidad de vertidos
industriales (Fernndez-Galiano et al., 1996).
14
Los protozoos son, junto con las bacterias, los grupos de microorganismos ms
abundantes e importantes dentro de la comunidad de los fangos activados. Alcanzan
concentraciones medias de 50.000 individuos/ml en el tanque de aireacin de una EDAR
y constituyen aproximadamente el 5% del peso seco de la materia en suspensin del
lquido de mezcla (Fernndez-Galiano et al., 1996).
Los nematodos que aparecen en los fangos activados son en su mayor parte
depredadores de bacterias dispersas y protozoos, pero tambin se encuentran formas
saprozoicas capaces de alimentarse de la materia orgnica en descomposicin del agua
residual. Su papel dentro de los fangos activados no es significativo, aunque guarda
relacin con la edad del fango en el tratamiento biolgico (tiempo de retencin celular
(TRS)).
Los rotferos eliminan bacterias dispersas y protozoos y contribuyen a la formacin
del flculo por la secrecin de mucus. Se les considera indicadores de un buen
funcionamiento del proceso de depuracin, siempre y cuando no alcancen densidades
excesivas. Una gran concentracin de rotferos indica un elevado tiempo de retencin del
fango (Fernndez-Galiano et al., 1996).
3.2
MECANISMOS DE DEPURACIN BIOLGICA
El principio del tratamiento biolgico de las aguas residuales es el mismo que el

de la purificacin espontnea en aguas naturales. Se realiza en reactores diseados
especialmente para mantener los microorganismos bajo condiciones controladas,
acelerando el proceso natural de descomposicin y neutralizacin de los residuos, antes
de que las aguas sean finalmente vertidas a las masas de agua receptoras. En el proceso
participan distintas reacciones microbiolgicas para eliminar o transformar diferentes tipos
de materia orgnica, nutrientes y muchos otros elementos qumicos tales como el sulfuro
y los metales. Estas reacciones pueden ser realizadas bajo condiciones aerobias
(presencia de oxgeno disuelto), anxicas (ausencia de OD, presencia de nitratos) o
anaerobias (ausencia de OD y nitratos), dependiendo de la va de degradacin empleada.
Asimismo, la biomasa empleada en el tratamiento se puede mantener en suspensin o
adherida a un material de soporte (Lee, 1996; Droste, 1997).
Los tratamientos biolgicos se basan en la utilizacin de microorganismos
capaces de asimilar las sustancias en suspensin o disueltas presentes en el agua
residual, a fin de incorporarlas al metabolismo celular y de obtener energa para sus
funciones vitales y promover el desarrollo somtico. Con un control adecuado de las
condiciones ambientales (presencia o ausencia de oxgeno, pH ptimo, temperatura y
mezcla) es posible conseguir el desarrollo de una biomasa capaz de depurar el agua
residual hasta alcanzar el grado de tratamiento deseado. Los principales procesos
biolgicos utilizados en el tratamiento de un agua residual se resumen en la Tabla 3.3.
Aunque se han desarrollado diferentes tipos de procesos biolgicos, los ms
empleados en el tratamiento de aguas residuales urbanas son el proceso de fangos
activados y la tecnologa biopelcula. Este estudio est dedicado nicamente a los
procesos de fangos activados y ms concretamente a los sistemas de flujo continuo.
15
Tabla 3.3.
Principales procesos biolgicos empleados en la depuracin del agua residual (Metcalf y Eddy,
1995).
Continuos
Cultivo en
suspensin
Fangos Activados
Procesos Aerobios
Flujo en pistn
Mezcla completa
Discontinuos
Aireacin prolongada
Canales de oxidacin
Nitrificacin
Lagunas aireadas
Biodiscos rotativos
Cultivo fijo
Filtros percoladores
Procesos Anxicos
Alta carga
Baja carga
Desnitrificacin con cultivo en suspensin

Desnitrificacin con cultivo fijo
Cultivo en
suspensin
Digestin anaerobia
Cultivo fijo
Filtro anaerobio
Lecho expandido
Procesos Anaerobios
Alta carga
Baja carga
Doble etapa
Procesos combinados
Nitrificacin-desnitrificacin
(anaerobios-anxicos-aerobios)
Nitrificacin-desnitrificacin-eliminacin de fsforo
3.2.1
Proceso de Fangos Activados - Resea Histrica
El proceso de fangos activados es el sistema de tratamiento biolgico ms

habitual en el tratamiento de las aguas residuales. Fue desarrollado en Inglaterra en 1914
por Ardern y Lockett, quienes realizaron experimentos con un cultivo biolgico en
suspensin en un tanque aireado e introdujeron la idea de recircular la biomasa
suspendida formada durante la aireacin. Esta suspensin fue llamada fangos activados
y corresponda a la biomasa activa responsable del proceso de depuracin.
Inmediatamente despus de la publicacin de su primer trabajo, comenzaron a
desarrollarse instalaciones a gran escala en Inglaterra y en Estados Unidos, algunas de
las cuales aparecen en la Tabla 3.4. Alleman y Prakasam (1983), Albertson (1987) y
Wanner (1998) describen con ms detalles el proceso de los fangos activados desde sus
comienzos.
La Figura 3.2 muestra la configuracin bsica del proceso de fangos activados.
Normalmente, consta de un reactor donde se mantiene en suspensin un cultivo
microbiano capaz de asimilar la materia orgnica presente en el agua residual a depurar.
El proceso requiere un sistema de aireacin y de agitacin que suministre el oxgeno
requerido por las bacterias encargadas de la depuracin, evite la sedimentacin de los
flculos en el reactor y permita la homogeneizacin de los fangos activados. Al cabo de
16
un perodo de tiempo determinado, y una vez que la materia orgnica ha sido

suficientemente oxidada, el lquido de mezcla se enva a un tanque de sedimentacin
(decantador secundario) donde se separa el fango biolgico del agua. Una parte de la
biomasa decantada se recircula al reactor para mantener una concentracin de
microorganismos adecuada, mientras que el resto del fango se extrae del sistema para
evitar una acumulacin excesiva de biomasa y controlar el tiempo medio de estancia
celular. Los fangos activados estn constituidos por la biomasa formada y la materia
particulada aportada por el agua residual (Winkler, 1998; Lee, 1996).
Tabla 3.4.
Instalaciones de fangos activados construidas a principios de siglo en Inglaterra y Estados Unidos

(Alleman y Prakasam, 1983).
Inglaterra
Ao
Ciudad
Caudal
Estados Unidos
Operacin
Aireacin
Ao
Ciudad
Caudal
(m /d)
1914
Salford
1915 Davyhulme
1916
1920
45
Continuo
378
Discontinuo
Aire difuso
1916 San Marcos
Aire difuso
Continuo
Aire difuso
Sheffield
3028
Discontinuo
Mecnica
946
Continuo
Stamford
378
Tunstall
Sheffield
Bury
a
Discontinuo
7570
1921 Davyhulme
Aireacin
454
Continuo
Aire difuso
7570
Continuo
Aire difuso
Aire difuso
(m /d)
303
Worcester
1917 Withington
Operacin
Milwaukee
Cleveland
3875
Continuo
1917
Houston
20817
Continuo
Aire difuso
Aire difuso
1918
Houston
18925
Continuo
Aire difuso
Continuo
Aire difuso
1922 Des Plaines
20817
Continuo
Aire difuso
3104
Continuo
Mecnica
Calumet
5677
Continuo
Mecnica
1340
Continuo
Mecnica
Milwaukee
170325
Continuo
Aire difuso
2509
Continuo
Aire difuso
Indianapolis
189250
Continuo
Aire difuso
1363
Continuo
Mecnica
Chicago
662375
Continuo
Aire difuso
1925
1927
instalaciones experimentales
Tanque de
aireacin
Tanque de
sedimentacin
Efluente
Afluente
Lquido de
mezcla
Recirculacin de
fangos (RAS)
Figura 3.2
Purga de
fangos (WAS)
Esquema bsico de un proceso de fangos activados.
17
3.2.2
Variaciones de los Procesos de Fangos Activados
El sistema bsico ha experimentado notables variaciones a lo largo de los aos a

fin de adaptarse a los distintos requerimientos del tratamiento. La Figura 3.3 muestra
algunas de las distintas alternativas adoptadas en el proceso de fangos activados.
Tanque de
aireacin
Decantador
secundario
(Q+Qr), X
Afluente
Q
Xo
Efluente
(Q-Qp)
Xe
V, X
Qr, Xr
Purga de fango
Qp, Xr
recirculacin de fango
a) Reactor de mezcla completa
Q
Xo
So
(Q-Qp)
Xe
S
t=T=V/Q
Xs
S
t=0
Xo
So
Qp, Xr
Qr, Xr
b) Reactor de flujo en pistn
Afluente
Vaciado
Purga
Aire
c) Reactor discontinuo: "llenado-vaciado" (Barajas, 2002)

Figura 3.3 Esquema de diferentes procesos de fangos activados.
18
Los primeros reactores de fangos activados fueron operados en rgimen

discontinuo, como una unidad de "llenado-vaciado". Sin embargo, la necesidad de tratar
grandes caudales de aguas residuales y los problemas de control de estas unidades
(grandes descargas de caudal frente al caudal afluente, obstruccin de los difusores de
aireacin durante la sedimentacin, operacin manual del ciclo cuando no se dispona de
automatizacin), obligaron rpidamente a su transformacin en reactores de flujo
continuo, abandonndose el uso de estos durante cerca de 50 aos (Droste, 1997).
La diferencia entre un reactor de flujo continuo y uno de flujo discontinuo (llenadovaciado) es que el funcionamiento del primero obedece a una secuencia espacial,
mientras que el del segundo sigue una secuencia temporal. Es decir, un tratamiento de
tipo continuo consta de diferentes depsitos, cada uno con caractersticas particulares,
por los que fluye el agua y en los cuales tiene lugar una fase determinada del tratamiento.
El volumen de cada zona determina el tiempo medio en que el agua estar sometida a
unas condiciones ambientales determinadas. Por otro lado, el agua de un reactor de flujo
discontinuo permanece todo el tiempo en el mismo tanque y las diferentes fases del
tratamiento se suceden en el tiempo, en funcin de los objetivos de depuracin que se
desea conseguir (Barajas, 2002).
El proceso de fangos activados ha sido desarrollado principalmente para la
eliminacin de materia orgnica y de nutrientes (nitrgeno y fsforo). Los
microorganismos convierten la materia orgnica y los nutrientes en compuestos ms
simples como dixido de carbono y agua, as como en nueva biomasa.
Un proceso de fangos activados de flujo continuo consta de diferentes etapas,
cada una de las cuales efecta una fase determinada del tratamiento. En un proceso de
eliminacin biolgica de nutrientes (EBN), ciertas bacterias del lquido de mezcla asimilan
materia orgnica a la vez que liberan fosfatos bajo condiciones anaerobias. Bajo
condiciones anxicas (ausencia de oxgeno disuelto pero en presencia de nitratos) o
aerobias, la materia orgnica es utilizada por las bacterias para su crecimiento y la
asimilacin de fsforo.
La eliminacin biolgica del nitrgeno se consigue por dos procesos sucesivos, la
nitrificacin y la desnitrificacin. En la nitrificacin, el amonaco es oxidado a nitritos y
nitratos bajo condiciones aerobias. Durante la desnitrificacin y bajo condiciones
anxicas, los nitratos y los nitritos son utilizados por bacterias hetertrofas facultativas
como aceptores finales de electrones para la respiracin celular; como resultado de ello
se produce nitrgeno gas que escapa a la atmsfera, as como un consumo de carbono
orgnico biodegradable (Aravinthan et al., 2000; Drysdale et al., 2000). Para permitir la
desnitrificacin y establecer una poblacin de bacterias capaz de realizar la eliminacin
biolgica de fsforo el agua residual afluente debe contener suficiente carbono orgnico
(Brinch et al., 1994).
El fsforo puede ser eliminado por precipitacin qumica usando sales metlicas
de aluminio o de hierro; aunque este proceso es sencillo y bien conocido, la adicin de
reactivos qumicos al agua es costosa y origina notables cantidades de fango residual,
cada vez ms difciles de gestionar en vertederos controlados. Los procesos biolgicos
de eliminacin de fsforo despiertan un inters creciente, debido a su menor produccin
de fangos y a la posibilidad de conjugarlos con la eliminacin de nitrgeno.
3.2.3
19
Eliminacin Biolgica de Materia Orgnica
La materia orgnica presente en el agua residual afluente a un sistema de fangos

activados sirve como sustrato a las bacterias hetertrofas del lquido de mezcla. La
eliminacin de la materia orgnica presente en el agua residual que ha entrado en
contacto con los fangos activados se produce a travs de las siguientes etapas (Rivas
Mijares, 1978; Wanner, 1997):
1. Atrapamiento de las partculas en la estructura del flculo de los fangos activados.
2. Adsorcin del material coloidal.
3. Biosorcin, es decir, eliminacin rpida e inicial por absorcin y almacenamiento
celular de compuestos orgnicos solubles de elevado peso molecular.
4. Asimilacin y acumulacin intracelular de sustancias fcilmente biodegradables.
5. Autodigestin (respiracin endgena) de la biomasa cuando existan limitaciones
de sustrato biodegradable.
Las bacterias hetertrofas utilizan la materia orgnica presente en el agua residual
como fuente de carbono para la sntesis celular. Las reacciones de oxidacin y de
sntesis celular se pueden expresar de forma genrica as:
MO + O2 + nutrientes CO2 + NH3 + C5H7NO2 + otros productos

bacterias aerobias
(3.1)
donde MO indica la materia orgnica y C5H7NO2 representa la nueva materia celular

formada. Como se observa, este proceso implica la produccin de nitrgeno amoniacal,
lo que contribuye a aumentar la concentracin de esta sustancia en el agua residual.
Por otro lado, las bacterias aerobias utilizan el oxgeno disuelto para la oxidacin
bioqumica de su contenido de materia orgnica a dixido de carbono, generando
energa. La reaccin correspondiente es la siguiente:
C5H7NO2 + 5O2 5CO2 + 2H2O + NH3 + energa
(3.2)
donde se observa una produccin de nitrgeno amoniacal y un consumo de oxgeno

disuelto en el lquido de mezcla.
3.2.4
Eliminacin Biolgica de Nitrgeno
La presencia de nitrgeno en las descargas de aguas residuales puede ser

indeseable por varias razones: 1) el amoniaco libre es txico para los peces y muchos
otros organismos acuticos y 2) el nitrgeno amoniacal ejerce una demanda de oxgeno
muy elevada (4,57 mg O2/ mg NH4+-N oxidado) pudiendo agotar el oxgeno disuelto de la
masa de agua (9 mg O2/L a 20C). La toxicidad del amoniaco en solucin es
directamente atribuible a la especie NH3, cuya concentracin aumenta con el pH y la
temperatura del agua (Horan, 1993; Sedlak, 1991).
20
Las ARU contienen nitrgeno orgnico, en forma de protenas, cidos nucleicos y

urea, o bien en forma de nitrgeno amoniacal. Alrededor del 60% del nitrgeno presente
en un agua residual bruta est en forma orgnica y el resto en forma amoniacal. La Tabla
3.5 indica diferentes compuestos de nitrgeno segn su estado de oxidacin.
Tabla 3.5.
Formas del nitrgeno segn su estado de oxidacin (EPA,

1993).
Compuestos de
Frmula
Estado de oxidacin
Amonaco
NH3
-3
Amonio
NH4+
-3
N2
NO2NO3
+3
Nitrgeno
Nitrgeno gas
Nitrito
Nitrato
+5
La transformacin de estos compuestos puede ocurrir por diferentes mecanismos:

fijacin, amonificacin, sntesis, nitrificacin y desnitrificacin (EPA, 1993). La fijacin de
nitrgeno indica la incorporacin de nitrgeno gaseoso en un compuesto qumico (NH4+)
que pueda ser utilizado por plantas y animales.
Nitrgeno orgnico + microorganismos NH3 _ NH+4
(3.3)
La amonificacin es el proceso de cambio del nitrgeno orgnico a formas

amoniacales y ocurre normalmente durante la descomposicin de tejidos animales y
vegetales y de la materia fecal animal.
La sntesis es un proceso bioqumico que usa el amonio o el nitrato para formar
protenas vegetales y otros compuestos que contienen nitrgeno:
NO3 + CO 2 + plantas + luz solar protenas
-
NH3 / NH 4+ + CO2 + plantas + luz solar protenas
(3.4)
(3.5)
La nitrificacin es la oxidacin biolgica del nitrgeno amoniacal. Este proceso se

realiza en dos etapas, en la primera el ion amonio se oxida a nitritos y luego stos son
oxidados a nitratos. Las reacciones de transformacin las realizan principalmente dos
gneros de bacterias auttrofas aerobias llamadas nitrificantes, que utilizan el carbono
inorgnico como fuente de carbono celular:
2NH+4 + 3O2
2NO2 + 2H2O + 4H+ + energa

Nitrosomonas
2NO2 + O2
2NO3 + energa
Nitrobacter
(3.6)
(3.7)
21
En resumen:
NH +4 + 2O2 NO3 + 2H+ + H2O
(3.8)
La velocidad de la reaccin global (Ecuacin 3.8) est controlada por la actividad

de las nitrosomonas, es decir, por la velocidad de oxidacin del nitrgeno amoniacal a
nitritos. La energa liberada durante la oxidacin del amonio es del orden de 54 a 84
Kcal/mol NH4+, mientras que la liberada durante la oxidacin del nitrito es tan slo de 15 a
21 Kcal/mol de NO2-. La energa que obtienen las bacterias nitrificantes con estas
reacciones es muy escasa, por lo que su velocidad de crecimiento es muy lenta. Si la
sntesis celular por unidad de energa producida fuera la misma en ambos casos, debera
producirse ms masa de nitrosomonas que de nitrobacter por mol de N oxidado.
Teniendo en cuenta los procesos de obtencin de energa y de sntesis celular, y
usando un coeficiente de produccin de 0,15 g/g NH4+-N oxidado y de 0,02 g/g NO2--N
oxidado, la ecuacin global de nitrificacin se puede escribir como sigue (Randall et al.,
1992):
NH+4 + 1,83O2 + 1,98HCO3- 0,21C5H7NO2 + 1,04H2O + 0,98NO3- + 1,88H2CO3
(3.9)
La Ecuacin 3.9 muestra que la produccin de bacterias nitrificantes es muy

pequea en comparacin con la de las bacterias hetertrofas (Ecuacin 3.1), es decir,
0,021 mol clulas/mol NH4+ -N oxidado (0,17 g clulas producidas/g NH4+ -N). Por otro
lado, el oxgeno consumido en la reaccin de oxidacin y de sntesis es de 4,18 g O2/g
NH4+ -N oxidado.
Las bacterias nitrificantes son auttrofas y utilizan el CO2 como fuente de carbono
durante el proceso de sntesis celular. De la Ecuacin 3.9 se deduce que la alcalinidad
consumida durante el proceso es de 7,1 g CaCO3/g NH4+-N oxidado, lo que puede reducir
significativamente el pH del sistema. Muchas aguas residuales no tienen capacidad
tampn suficiente y la disminucin de pH (pH < 7,0) propicia a una rpida disminucin de
la tasa de nitrificacin.
La desnitrificacin es un proceso de reduccin biolgica del nitrato a nitrgeno
gas. Durante el proceso de reduccin, el nitrato se transforma inicialmente en nitrito y
ste en xido ntrico, xido nitroso y finalmente en nitrgeno gas que se libera a la
atmsfera. Los organismos responsables de esta reaccin son principalmente
hetertrofos aerobios facultativos, que pueden adaptarse a las condiciones del medio en
que se encuentran. En condiciones anxicas estas bacterias son capaces de utilizar los
nitratos y los nitritos como aceptores de electrones en lugar del oxgeno disuelto (EPA,
1993).
El proceso de desnitrificacin implica la transferencia de electrones entre un dador
de electrones reducido (materia orgnica) a un aceptor de electrones oxidado (oxgeno,
nitrato, nitrito o sulfato). El uso del nitrato o del nitrito, en lugar del oxgeno disuelto
conlleva una produccin ligeramente inferior de energa durante la sntesis celular. Por
otra parte, la utilizacin de los nitratos genera ms energa que la utilizacin de los
sulfatos.
El proceso de reduccin de nitritos y de nitratos lo realizan varios tipos de
bacterias, siendo el gnero ms importante las pseudomonas. Los nitritos y los nitratos
22
actan como aceptores de electrones, mientras que el sustrato es el carbono contenido

en la materia orgnica. La reaccin global de oxidacin y de sntesis del proceso,
utilizando una fuente orgnica genrica, es la siguiente:
4NO-3 + 5C + 4H2CO3 2N2 + 5CO2 + 2H2O + 4HCO3-
(3.10)
Esta reaccin estequiomtrica permite comprobar que el proceso de

desnitrificacin conlleva una produccin de alcalinidad de 3,57 mg CaCO3/mg NO3--N, lo
que representa aproximadamente la mitad de la alcalinidad consumida en el proceso de
nitrificacin (7,1 g CaCO3/g NH4+-N oxidado). Por otra parte, el ahorro de oxgeno que se
consigue mediante la oxidacin de la materia orgnica por desnitrificacin es de
2,86 g O2/g NO3--N reducido, valor obtenido suponiendo que se requiere 1 mol de O2 para
oxidar 1 mol de materia orgnica (Randall et al., 1992).
Para llevar a cabo la desnitrificacin, los microorganismos requieren una fuente de
carbono orgnico a la que poder oxidar. sta puede ser la materia orgnica presente en
el agua residual a tratar o un sustrato externo (metanol, etanol, cido actico). Si el
carbono lo aporta la propia agua residual, el consumo de oxgeno en las fases aerobias
disminuir, ya que gran parte de la materia orgnica se habr oxidado durante el proceso
de desnitrificacin. Sin embargo, si la materia orgnica se agota previamente, ser
necesario agregar una fuente externa de carbono. Una de las sustancias ms utilizadas
para ello es el metanol, debido a su bajo costo y a su gran eficacia como dador de
electrones.
3.2.5
Eliminacin Biolgica de Fsforo
La incorporacin de fsforo en las masas de agua ha aumentado de forma notable

en los ltimos tiempos como consecuencia de su uso en abonos agrcolas, en actividades
industriales y en detergentes y productos de uso domstico. El fsforo es esencial para la
vida, siendo imprescindible para la sntesis de los cidos nucleicos y de los fosfolpidos.
Una baja concentracin de fsforo en el medio limitar el crecimiento biolgico e impedir
la eliminacin del sustrato orgnico (Grady y Lim, 1980).
El fsforo presente en las aguas residuales urbanas proviene principalmente de la
materia fecal humana (50-65%), de los vertidos de residuos alimenticios y de los
compuestos de fosfato inorgnico contenidos en los detergentes y los productos de
limpieza (30-50%). Su concentracin tpica es del orden de 10-30 mg P/l. El fsforo se
puede encontrar en tres formas distintas: fsforo orgnico (especies particuladas),
ortofosfatos y polifosfatos (especies disueltas).
El fsforo en forma de ortofosfatos es un factor limitante del crecimiento de
muchos de los microorganismos presentes en los fangos activados, que lo incorporan en
su tejido celular en forma de compuestos orgnicos fosfatados. La biomasa de los fangos
activados contiene entre 1,5 y 2,0% de fsforo (referido a materia seca). Sin embargo,
existen ciertos microorganismos capaces de asimilar fsforo en proporciones superiores
a las correspondientes a los requisitos nutritivos normales bajo condiciones aerobias,
almacenndolo en forma de grnulos de polifosfatos denominados volutina (Neethling,
1995; Teira, 1996). Las primeras observaciones del fenmeno se registraron en el ao
1955, pero no fue hasta finales de 1965 cuando se confirm que el fenmeno es de tipo
biolgico, puesto que alrededor del 80% de la eliminacin de fsforo se produjo sin
23
adicin de sustancias qumicas. Este fenmeno fue denominado inicialmente como

Luxury Uptake por Levin y Shapiro en 1965 (Neethling, 1995).
A principios de los aos 1970, este fenmeno se relacion con una liberacin de
fsforo en condiciones anaerobias y en presencia de sustrato fcilmente biodegradable.
El proceso de fangos activados fue diseado originalmente para la eliminacin de
carbono y nitrgeno; en 1976 Barnard propuso un sistema de eliminacin biolgica
simultnea de nitrgeno y fsforo, conocido como proceso Phoredox en Surfrica y
Banderpho en los Estados Unidos. La eliminacin biolgica de fsforo en exceso se basa
en el enriquecimiento de los fangos activados con bacterias capaces de acumular
ortofosfato en cantidades superiores a los requisitos metablicos normales (Muyima et
al., 1997).
Los sistemas convencionales de fangos activados utilizan el fsforo del agua
residual nicamente para la sntesis de nuevas clulas. Sin embargo, cuando los fangos
activados se exponen alternativamente a condiciones anaerobias y aerobias, las clulas
asimilan ms fsforo del requerido para la sntesis celular. Este fenmeno es conocido
como Enhanced Biological Phosphorus Removal (EBPR), y que llamaremos Eliminacin
Biolgica Incrementada de Fsforo (EBIF) (Barajas, 2002).
El proceso de eliminacin biolgica de fsforo consta de dos fases. La primera
fase requiere condiciones anaerobias y la disponibilidad de compuestos orgnicos de
bajo peso molecular como los cidos grasos voltiles de cadena corta (Short Chain
Volatile Fatty Acids, SCVFA), que son fcilmente almacenables por los microorganismos
encargados del proceso, principalmente en forma de acetato y propianato. En esta fase,
los microorganismos acumuladores de fsforo (OAF) almacenan estos compuestos
orgnicos en forma de poli--hidroxibutirato (PHB) o polihidroxivalerato (PHV), que
pueden llegar a constituir el 50% del peso seco de la clula. La energa necesaria para
esta sntesis la proporcionan los polifosfatos acumulados, que liberan ortofosfatos al
lquido de mezcla durante su descomposicin. Esto hace que, en condiciones anaerobias,
la concentracin de ortofosfatos en el reactor aumente (Sedlak, 1991).
En una segunda fase, en condiciones aerobias, las clulas consumen los
compuestos orgnicos almacenados en la fase anterior, utilizndolos como fuentes de
energa y carbono para el crecimiento celular y para la acumulacin, en forma de
polifosfatos, de los ortofosfatos disponibles en el lquido de mezcla. La concentracin de
los fosfatos incorporados a las clulas durante esta fase aerobia sobrepasa la cantidad
de fosfatos disueltos durante la fase anaerobia. El contenido de fsforo acumulado en el
interior de las OAF oscila entre 2,5 y 5,0%, referidos a materia seca (Sedlak, 1991). La
purga de fangos elimina el fsforo acumulado en las clulas del reactor.
La eliminacin biolgica de fsforo se atribuye generalmente al gnero
Acinetobacter (Fuhs y Chen, 1975; Hart y Melmed, 1982; Ltter y Murphy, 1985; Cloete y
Steyn, 1988). Estas bacterias tienen un crecimiento lento y en la fase anaerobia utilizan
normalmente los sustratos ms simples de la fermentacin, como el acetato. Tambin se
han identificado otros tipos de microorganismos (Aeromonas, Arthrobacter, Klebsiella,
Moraxella y Pseudomonas) que pueden contener grnulos de polifosfatos y contribuir a el
proceso de EBPR (Wanner, 1997).
24
3.3
ELIMINACIN BIOLGICA SIMULTNEA DE NUTRIENTES
La eliminacin biolgica de nutrientes comenz con la nitrificacin. Sin embargo,

los trabajos pioneros de Barnard en 1976 permitieron desarrollar procesos que combinan
la nitrificacin, la desnitrificacin y la defosfatacin, mediante la implantacin de
condiciones de cultivo diferentes en ambientes separados. Todos estos sistemas se
basan en los siguientes procesos:
1. Nitrificacin: oxidacin prolongada, en condiciones aerobias, del lquido de
mezcla despus de la eliminacin de la materia orgnica. La realizan las
bacterias auttrofas.
2. Desnitrificacin: eliminacin del nitrgeno en forma de gas en presencia de
materia carbonosa (agua residual) y en condiciones anxicas.
3. Acumulacin potenciada de fsforo (luxury uptake, enhanced biological
phosphorus removal): acumulacin de fsforo en el interior de las clulas en
condiciones aerobias.
4. Redisolucin de fsforo: liberacin de fsforo soluble en el lquido de mezcla a
partir de fsforo polimrico acumulado en el interior de las clulas. Asimilacin
celular de compuestos orgnicos fcilmente asimilables para almacenarlos
como sustancias de reserva. Se realiza en condiciones anaerobias.
Los apartados 1 y 2 son necesarios para la eliminacin del nitrgeno, mientras
que los 3 y 4 lo son para la eliminacin de fsforo. La eliminacin biolgica simultnea de
nutrientes se consigue modificando el proceso de fangos activados de modo que incluya
zonas con o sin aireacin para crear una secuencia de zonas aerobias, anxicas y
anaerobias. Estos procesos son conocidos normalmente por el nombre de la patente
correspondiente. Sin embargo, una misma configuracin puede tener diferentes nombres,
tal es el caso del proceso UCT y el proceso VIP. La Tabla 3.6 resume la nomenclatura
empleada en la bibliografa. La Figura 3.4 indica algunos de los sistemas de eliminacin
biolgica de nutrientes desarrollados hasta la fecha.
Tabla 3.6. Sistemas biolgicos de eliminacin de nutrientes.

Nombre
AON
Configuracin
Nutrientes
AX-AE
Otros nombres
Ludzack-Ettinger modificado
Anoxico-Oxico
AOP
AN-AE
AX-AE-AX-AE
Ludzack-Ettinger
Anaerobio-Oxico
Bardenpho
Bardenpho 5-etapas
A2/O
AN-AX-AE-AX-AE
AN-AX-AEa
NyP
Bardenpho 4-etapas
Bardenpho modificado
Phoredox
NyP
Bardenpho 3-etapas
VIP (Virginia Initiative Process)
Phoredox 3-etapas
UCT
AN-AX-AE
NyP
UCT modificado
AN-AX-AEa
NyP
UCT (University of Cape Town)
(a) misma secuencia de reactor pero diferentes puntos de recirculacin.

AN: anaerobio; AX: anxico; AE: aerobio
25
El proceso AO es un proceso de alta carga diseado inicialmente para la

eliminacin exclusiva de fsforo. La zona aerobia est diseada para la oxidacin de la
materia orgnica y la zona anaerobia para la eliminacin de fsforo. La modificacin de
este proceso para la eliminacin de nitrgeno consiste en el cambio de la zona anaerobia
por una zona anxica y la inclusin de un flujo de recirculacin interna. El proceso AON no
permite alcanzar la desnitrificacin completa y requiere altas tasas de recirculacin para
alcanzar un grado significativo de eliminacin de nitrato.
El proceso A2/O est diseado para la eliminacin de nitrgeno y de fsforo,
aunque la desnitrificacin completa no es posible. Bsicamente, el proceso A2/O es una
modificacin del proceso AO, ya que aade una zona anxica entre las zonas anaerobia
y aerobia. La zona anxica se incluye solamente para reducir las cargas de nitrato sobre
la zona anaerobia mediante el caudal de recirculacin de fangos, lo que afectara a la
eliminacin de fsforo.
El proceso Bardenpho alcanza una eliminacin completa de nitrgeno mediante el
uso de dos zonas de desnitrificacin, lo que resulta en TRH muy elevados. Se emplea
una zona aerobia final a fin de limitar la desnitrificacin y la flotacin de fango en el
decantador secundario. El proceso Bardenpho de 5-etapas es una extensin del proceso
anterior para incluir la eliminacin de fsforo. Se consiguen altas tasas de desnitrificacin,
a la vez que se recirculan muy pocos nitratos a la zona anaerobia mediante la
recirculacin de fangos del decantador secundario.
El proceso UCT fue desarrollado por la Universidad de Ciudad del Cabo para la
eliminacin de fsforo. Este proceso incluye tres zonas bsicas (anaerobia, anxica y
aerobia) y dos flujos de recirculacin interna, por lo que es muy parecido al proceso A2/O
salvo que los fangos activados de retorno no se recirculan a la zona anaerobia sino a la
anxica. De esta manera se elimina todo el oxgeno disuelto y el nitrato contenidos en el
flujo de recirculacin a la zona anaerobia. La recirculacin interna mejora la utilizacin de
la materia orgnica en la etapa anaerobia, proporcionando condiciones ptimas para la
fermentacin en la fase anaerobia.
El proceso UCT modificado incluye una fase anxica dividida en dos zonas. La
primera recibe la recirculacin de los fangos del decantador y proporciona la recirculacin
a la zona anaerobia. La segunda zona anxica recibe la recirculacin de la zona aerobia,
y es donde ocurre la desnitrificacin.
El proceso VIP (Virginia Initiative Plant) es en esencia idntico al proceso UCT.
Fue desarrollado y patentado como una patente de dominio pblico por la Hampton
Roads Sanitation District (HRSD) en Norfolk, Virginia, Estados Unidos (Daigger et al.,
1987; HRSD, 1988).
Al igual que otros procesos de EBN, el proceso VIP incluye una secuencia de
zonas anaerobia, anxica y aerobia seguidas de un decantador secundario. Sin embargo,
el fango recirculado desde el decantador (RF) se vierte al reactor anxico y no
directamente a la zona anaerobia, a fin de evitar la entrada de oxgeno a ste ltimo,
como ocurre en los procesos A2/O o Bardenpho. Por otro lado, el lquido de mezcla
nitrificado (Rae) se recircula al rector anxico, mientras que el lquido de mezcla
desnitrificado (Rax) se recircula a razn de 1Q-2Q desde la zona anxica hasta el inicio
del reactor anaerobio. Las recirculaciones Rae y RF utilizadas se sitan en los intervalos
1Q-2Q y 0,5Q-1Q, respectivamente, siendo Q el caudal afluente. Esta estrategia
operacional tiene como objeto mejorar las condiciones de funcionamiento de la zona
anaerobia, reduciendo la aportacin de nitratos a la misma, ya que el Rax contiene una
concentracin de nitratos menor que el RF.
26
Figura 3.4
Algunos sistemas de flujo continuo empleados para la eliminacin biolgica de

nutrientes (Surez, 1997).
27
El conjunto de las zonas anaerobias y anxicas constituyen entre un 30 y un 50%

del volumen total del reactor. La zona anaerobia se disea normalmente con un tiempo
de contacto entre 0,9 y 2,0 horas respecto al caudal afluente. El valor inferior es
aconsejable para aguas spticas con un alto contenido en DQO soluble. Por otro lado, el
valor superior se emplea con aguas de bajo contenido en DQO soluble, permitiendo que
parte de la materia orgnica particulada se transforme en soluble por fermentacin
(Sedlak, 1991). Los reactores anxico y aerobio se disean con un TRH entre 1-2 y entre
4-8 horas, respectivamente (Neethling, 1995).
La eliminacin de fsforo en un proceso VIP se consigue mediante la seleccin
natural de bacterias especializadas en cada tanque. En la zona anaerobia se desarrollan
bacterias capaces de liberar ciertas cantidades de fosfatos (15 a 30 mg P/L) de la
biomasa (HRSD, 1991), a la vez que de consumir una porcin de materia orgnica
soluble fcilmente biodegradable (Sedlak, 1991; Muyima et al., 1997). En la zona aerobia
se metabolizan los compuestos orgnicos almacenados en el interior de la clula durante
la fase anterior, utilizndolos como fuentes de energa y carbono para el crecimiento
celular, y se acumulan polifosfatos a partir de los ortofosfatos disponibles en el lquido de
mezcla. La cantidad de fosfatos incorporados en las clulas (8% en peso del lquido de
mezcla) durante esta etapa sobrepasa la cantidad de fosfatos disueltos durante la
anaerobiosis (HRSD, 1991). La purga de fangos elimina el fsforo acumulado en las
clulas del reactor aerobio.
El nitrgeno es eliminado en la zona anxica, a partir del nitrato introducido por
recirculacin del lquido de mezcla de la zona aerobia. El nitrato se reduce a nitrgeno
gas por el proceso de desnitrificacin. Por otra parte, una porcin de la materia orgnica
se estabiliza en la zona anxica por la accin de bacterias capaces de utilizar las formas
oxidadas de nitrgeno como aceptor de electrones en lugar del oxgeno. Esto resulta en
un ahorro del oxgeno necesario, ya que la DQO mineralizada por desnitrificacin no
consumir oxgeno durante el metabolismo aerobio (HRSD, 1991). Adems, el proceso
ofrece un beneficio adicional en relacin con el coste de la aireacin. Como el lquido de
mezcla que pasa por la zona anxica y entra en la zona aerobia posee una concentracin
de oxgeno disuelto muy prxima a cero, la transferencia de oxgeno es mayor y la
potencia necesaria para el sistema de aireacin ser menor. La literatura indica un ahorro
energtico mnimo del orden de 10%, que se podra tener en cuenta (Randall et al.,
1992). Sin embargo, este ahorro energtico habra que compararlo con la elevada
recirculacin interna requerida, que aumenta las necesidades energticas del bombeo y
de las labores de mantenimiento.
Un beneficio adicional de la configuracin VIP es el funcionamiento de las zonas
anaerobias y/o anxicas como selectores biolgicos, reduciendo as el crecimiento de
organismos filamentosos, responsables principales del efecto indeseable provocado por
el fango voluminoso o bulking (Randall et al., 1992).
Los objetivos iniciales del proceso VIP fueron: 1) eliminar al menos dos tercios de
la concentracin de fsforo total afluente, referida a la media anual, es decir alcanzar un
rendimiento de eliminacin de 67% (Sedlak, 1991) y 2) alcanzar una eliminacin
estacional de un 70% del nitrgeno cuando la temperatura fuera igual o superior a 20C,
y porcentajes menores para temperaturas inferiores (Daigger et al., 1988).
28
3.4
CARACTERIZACION ESPECFICA DE LA MATERIA ORGNICA PARA LA

OPTIMIZACIN DE PROCESOS EBIF
La capacidad de un ARU para la eliminacin biolgica de nutrientes se evala

tradicionalmente mediante la determinacin de la DQO, la DBO5 y de sus fracciones
relativas al nitrgeno y al fsforo (DQO/P, DBO/P o respecto al N). Sin embargo, este
conjunto de parmetros no permite estimar con precisin el potencial de un sistema de
tratamiento biolgico, puesto que slo consideran el valor total de la DQO o la DBO, sin
tener en cuenta que slo una parte de ellos (el sustrato fcilmente biodegradable) es la
que realmente est disponible para ser asimilada por los microorganismos en la fase
anaerobia del proceso.
La calidad de un efluente se define a partir de los lmites que deben cumplir los
diferentes parmetros de control del vertido final del proceso de tratamiento. Para
conseguir la calidad efluente deseada, en relacin con el contenido de nutrientes, ha sido
necesario investigar los mecanismos biolgicos de la eliminacin de N y de P. Los
avances en estas investigaciones han coincidido en identificar la materia orgnica de un
agua residual como el principal impulsor de las cinticas de desnitrificacin (DN) y de
liberacin de fsforo (LP). Ms an, la investigacin ha logrado avances notables en el
fraccionamiento de la MO y en la identificacin de la funcin de cada uno de sus
componentes (Barajas, 2002).
El desarrollo de modelos de fangos activados (ASM) ha permitido entender mejor
los procesos de tratamiento, aunque requiriendo a la vez una caracterizacin ms
especfica del agua residual. La composicin de la materia orgnica de un agua residual
cambia durante su transporte por la red de alcantarillado y su fraccionamiento depende
de la tasa de degradacin (Lie, 1996). Dold et al. (1980) establecieron que el agua
residual contena dos fracciones biodegradables de DQO: la fraccin soluble fcilmente
biodegradable (DQOFB) y la fraccin particulada lentamente biodegradable (DQOLB).
Existen varias publicaciones referentes a la caracterizacin del agua residual (Roeleveld
y van Loosdrecht, 2002; Ginestet et al., 2002; Wentzel et al., 1985; Dold et al., 1980;
Henze et al., 1987; Gujer et al., 1999). Algunos autores se centran en la determinacin de
la fraccin biodegradable de la DQO, mientras que otros lo hacen de la fraccin inerte.
El principal objetivo de la caracterizacin del agua residual a tratar es identificar
las fracciones orgnicas con diferentes tasas de biodegradabilidad. La materia orgnica
fcilmente biodegradable es necesaria para la produccin anaerbica de cidos grasos
voltiles (AGV). Los AGV constituyen el principal sustrato de los OAF y por tanto la
eficiencia de un tratamiento de EBIF depende no slo de las caractersticas de diseo del
proceso, sino tambin de las propiedades intrnsecas del agua residual afluente relativas
a su concentracin de AGV y a su capacidad de generacin de DQOFB (Barajas, 2002).
La cantidad de AGV-DQO necesaria para conseguir que la concentracin de
fsforo en el efluente sea menor o igual a la exigida por la legislacin es muy variable. Sin
embargo, los estudios de diferentes investigadores (Oldham y Stevens, 1985; Pitman,
1991; Abu-ghararah y Randall, 1991; Danesh y Oleszkiewicz, 1997; Christensson, 1997)
indican que se requieren aproximadamente 20 mg AGV-DQO para eliminar 1 mg de
fsforo. De acuerdo con estos estudios, la aptitud de un ARU para la EBIF se puede
definir como su capacidad para contener en si misma (o generar) una cantidad de AGVDQO suficiente para favorecer la eliminacin biolgica de fsforo. Es decir, para facilitar
el cumplimiento de los lmites de P exigidos en la legislacin correspondiente.
29
No todas las ARU son aptas para promover una EBIF ptima. Segn Henze et al.
(1995b), la concentracin de AGV normalmente presente en un ARU sedimentada es una
pequea fraccin de la DQO total, en un intervalo aproximado de 2-10%. La
concentracin vara de un lugar a otro, principalmente como resultado de los cambios
sufridos por el agua durante su transporte. Sin embargo, un afluente contiene por lo
menos entre un 10 y un 15% adicional de DQOFB, que puede ser fermentada para
generar AGV y otros productos de fermentacin (Christensson, 1997). La cantidad real de
AGV disponible para los OAF depender de las caractersticas orgnicas del ARU, del
tipo de sistema de alcantarillado que la transporta, de la actividad microbiana y del TRH
dentro de este sistema, as como de la temperatura ambiente y del TRH dentro de la
zona anaerbica de la planta de tratamiento.
Existen diferentes mtodos para determinar la fraccin orgnica de un agua
residual. La literatura tcnica propone diversos mtodos fsico-qumicos (Dold et al.,
1986; Henze y Harremoes, 1990; Mamais et al., 1993) y mtodos biolgicos (Ekama et
al., 1986; Sprandio y Paul, 1999) para la caracterizacin de un agua residual. Las
tcnicas empleadas tradicionalmente para la determinacin de dicha fraccin han sido las
respiromtricas. Por ejemplo, la mayora de los mtodos utilizados para estimar la
DQOFB estn basados en la determinacin de la velocidad de asimilacin de oxgeno
(OUR) y de nitrato (NUR). Sin embargo, no todos los compuestos fcilmente
biodegradables en condiciones aerbicas son fcilmente fermentados a AGV en
condiciones anaerbicas (Lie y Welander, 1997).
Segn Lie y Welander (1997), ambos ensayos constituyen tcnicas indirectas de
estimacin. La fraccin orgnica determinada por respirometra aerobia puede
sobreestimar el contenido real de sustrato para los OAF en la fase anaerobia de un
proceso de EBIF. Por estas razones, Lie y Welander (1997) idearon un mtodo ms
directo para determinar la fraccin orgnica realmente utilizada por los OAF en el estado
anaerbico y la denominaron potencial de cidos grasos voltiles (potencial de AGV).
3.4.1
Fraccionamiento de la DQO
Los diferentes componentes de la MO condicionan los procesos de depuracin

biolgica de las aguas residuales y en particular de eliminacin biolgica de nutrientes.
As, la DQO fcilmente biodegradable se utiliza como fuente de carbono en la DN; los
cidos grasos voltiles (AGV) son necesarios en las etapas anaerbicas de la eliminacin
biolgica de fsforo; la DQO lentamente biodegradable se hidroliza y fermenta para
producir DQO soluble (DQOs) de diferentes clases, entre ellas los AGV. Todo ello
muestra la importancia que las fracciones de la DQO tienen en el tratamiento biolgico y
la necesidad creciente de caracterizar estas fracciones. La Figura 3.5 muestra un
esquema de las fracciones integrantes de la DQO.
La Figura 3.5 muestra que la DQO afluente (DQO) tiene dos componentes
principales: la DQO biodegradable total (DQOBT) y la DQO no biodegradable total
(DQOnBT). El porcentaje de la DQOBT de un ARU bruta vara entre un 75 y un 85% y los
de un ARU sedimentada entre el 80 y el 95% (Ekama y Marais et al., 1984).
Los sustratos fcilmente biodegradables o asimilables (DQOFB) son compuestos
de pequeo peso molecular que pueden ser absorbidos directamente por la clula para
ser metabolizados posteriormente. Son tpicamente hidratos de carbono monomricos,
cidos grasos voltiles (AGV), aminocidos y alcoholes, que pueden representar hasta un
15% de la DQO del agua residual. Su distribucin relativa influye decisivamente en la
eliminacin de la materia orgnica y en la composicin de la biocenosis (Lpez, 1997).
30
DQO
DQOBT
DQOnBT
DQOFB
DQOLB
DQORH
Figura 3.5
DQOnBS
DQOnBP
DQOLH
Fraccionamiento de la DQO afluente (adaptado de Lpez, 1997 y

Barajas, 2002).
Los AGV, y en especial el cido actico, representan la mayor parte de la fraccin

fcilmente biodegradable. Esta fraccin es bsicamente un 8-25% de la DQOT en el ARU
bruta y un 10-35% del total de un ARU sedimentada (Ekama y Marais et al., 1984). La
Tabla 3.7 muestra una estimacin hecha por Henze et al., (1992) para los valores tpicos
de los componentes de la DQOFB en un agua residual bruta con una DQO afluente de
400 mg O2/L.
Tabla 3.7.
Composicin tpica de la DQOFB en un ARU bruta

con una DQO total de 400 mg O2/L (Henze et al.,
1992).
Componente
DQO, mg O2/L
cido actico
25
AGV de cadena ms larga
10
Alcoholes (metanol, etanol)
Aminocidos
10
Carbohidratos simples
10
La fraccin de la DQOLB, definida originalmente en el modelo propuesto por Dold

et al. (1980) como materia orgnica particulada, cubre un amplio rango de tamaos de
partculas, desde solubles hasta coloidales, y de partculas orgnicas de estructura
compleja. Por lo tanto, cabe esperar que la hidrlisis sea el proceso limitante de la
velocidad de utilizacin de cada componente de la materia orgnica lentamente
biodegradable. Una caracterstica comn a todas las partculas de esta fraccin es que
no pueden atravesar la pared celular, ya que necesitan sufrir una hidrlisis antes de su
absorcin (Orhon y Artan, 1999). Representan generalmente un 40-60% de la DQO de un
ARU bruta. Debido a sus distintas velocidades de hidrlisis, se clasifican en DQO
rpidamente hidrolizable (DQORH) y DQO lentamente hidrolizable (DQOLH).
Los compuestos orgnicos rpidamente hidrolizables (DQORH) son solubles y
representan de un 15 a un 25% de la DQO del agua residual. La hidrlisis de estos
compuestos requiere varias horas, por lo que el transporte del agua residual en el
31
sistema de alcantarillado, si es muy largo, puede influir considerablemente en esta

fraccin; en condiciones aerbicas, su hidrlisis es rpida y finaliza generalmente en 5
horas (Henze et al., 1992). La hidrlisis extracelular genera compuestos que pueden
pasar al interior de la clula, gracias a mecanismos de transporte a travs de la
membrana celular (Lpez, 1997).
A pesar de las consideraciones anteriores, no se dispone an de datos
experimentales suficientes para establecer mtodos fiables de caracterizacin de las
velocidades de hidrlisis de cada uno de los componentes de la DQOLB (Orhon y Artan,
1999). Por lo tanto, los investigadores han decidido seguir considerando esta fraccin de
la DQOBT como un solo componente, durante su diseo y modelizacin.
La fraccin inerte se puede dividir a su vez en DQO no biodegradable soluble
(DQOnBS) y en DQO no biodegradable particulada (DQOnBP). La fraccin inerte soluble
puede salir del sistema sin participar en las reacciones bioqumicas del reactor, mientras
que la DQO particulada inerte queda atrapada y acumulada en los fangos activados,
saliendo del sistema a travs de la purga (Orhon y Artan, 1999).
La Tabla 3.8 presenta una recopilacin de los porcentajes indicados en distintos
estudios bibliogrficos (Ekama y Marais, 1984; Rsle y Pretorius, 2001) para la relacin
entre la DQO y sus distintas fracciones, tal como se encuentran comnmente presentes
en las aguas residuales urbanas. Asimismo, la Tabla 3.9 resume las concentraciones y
los porcentajes indicados por Park et al. (1997) para cada fraccin de la DQO en
muestras de ARU con diferentes DQO.
Tabla 3.8.
Valores porcentuales de las diferentes fracciones de la DQO,

adaptado de Ekama y Marais (1984) y Rsle y Pretorius (2001).
Parmetro
ARU con slidos (bruta)
ARU sedimentada
DQOBT
75-85
80-95
DQOFB
8-25
10-35
AGV
8-10
1-14
DQOFB-F*
5-22
6-31
DQOLB
40-77
45-85
DQOnBT
15-25
5-20
DQOnBS
4-10
5-20
DQOnBP
7-20
0-10
*DQOFB-fermentable
3.4.2
Metodologa para la obtencin de la DQOBT
La DQOBT puede determinarse usando el concepto desarrollado por Mullis y

Shroeder (1971) y designado como la demanda de oxgeno total (TbOD). Este concepto
considera que los materiales orgnicos particulados se hidrolizan cuando el proceso de
oxidacin biolgica de la materia disuelta ha terminado (generalmente despus de 24 h).
Por lo tanto, la TbOD es conceptualmente igual a DQOBT e incluye la DQOFB y la
DQOLB. De acuerdo con Park et al. (1997), la TbOD puede determinarse en pruebas
discontinuas. Estas pruebas pueden llevarse a cabo en las mismas condiciones de
operacin que las de la planta de tratamiento del agua residual de inters, tales como, la
edad del fango, la carga msica y la concentracin de slidos suspendidos voltiles.
32
Estos autores determinaron la TbOD de diferentes plantas de tratamiento de agua

residual, mezclando un volumen de ARU con un volumen de fangos activados
aclimatado. Los volmenes de agua residual y de fango de la mezcla realizada se
calcularon de acuerdo con la F/M correspondiente a cada planta de tratamiento. La
mezcla se introdujo en un reactor y se mantuvo aireada a 2 mg O2/l durante 24 horas.
Tabla 3.9.
Concentraciones y porcentajes de cada fraccin de la DQO con diferentes

cargas orgnicas en la planta de tratamiento de Ashland, Wisconsin, EEUU
(Park et al., 1997).
DQO (mg/L):
283
345
488
565
DQOBT
220 (78%)
302 (88%)
438 (89%)
463 (82%)
DQOFB
85 (30%)
71 (21%)
137 (28%)
107 (19%)
DQOLB
136 (48%)
231 (67%)
298 (61%)
356 (63%)
DQOnBT
63 (22%)
43 (12%)
50 (11%)
102 (18%)
DQOnBS
20 (7%)
14 (4%)
19 (4%)
29 (5%)
DQOnBP
42 (15%)
29 (8%)
34 (7%)
73 (13%)
Los ensayos de la DQO necesarios para estimar la TbOD son los siguientes:
1. DQO total del afluente.
2. DQO soluble del afluente.
3. DQO total de la mezcla inicial (al inicio del ensayo).
4. DQO soluble de la mezcla inicial (al inicio del ensayo).
La estimacin de la DQOBT permite determinar por diferencia la DQOLB del agua
residual estudiada, aunque requiere estimar previamente la DQOFB. Park et al. (1997)
utilizaron el mtodo de Mamais et al. (1993) para determinar esta fraccin (Ecuacin
3.11). Asimismo, los datos obtenidos en estos ensayos permiten estimar tambin los
valores de la DQOnBS y la DQOnBP. Los clculos correspondientes a cada una de estas
estimaciones se pueden encontrar en la referencia de Park et al. (1997), mencionada
anteriormente.
DQOBT = DQOFB + DQOLB
3.4.3
(3.11)
Determinacin de la fraccin biodegradable de la DQO (DQOFB)
La DQOFB puede ser metabolizada a una velocidad elevada en condiciones

aerobias y anxicas. Esta consideracin es importante a la hora de evaluar la prdida que
puede experimentar esta fraccin durante su transporte aerbico por la red de
alcantarillado (Sollfrank y Gujer, 1991; Henze et al., 1992).
Diferentes investigadores han indicado que esta fraccin es fundamental para el
diseo y la operacin de los sistemas de eliminacin de N y P (Siebritz et al., 1983;
Wentzel et al., 1990; Pitman, 1991). El grado de eliminacin de ambos nutrientes
depende en gran medida de la concentracin de DQOFB afluente. Se han propuesto
varios mtodos fsicos o biolgicos para la determinacin de la DQOFB.
Mtodos fsicos: Estos mtodos se basan en que la respuesta biocintica de los
fangos activados a la DQOFB y a la DQOLB guarda relacin con el tamao de las
33
molculas. De esta manera, la DQOFB estar formada por molculas relativamente

pequeas que sern fcilmente transportadas al interior de las clulas microbianas,
mientras que la DQOLB incluir molculas ms complejas y de mayor tamao que
requerirn una hidrlisis extracelular antes de poder ser asimiladas y utilizadas (Wentzel
et al., 1994).
De acuerdo con esta conceptualizacin fsica de las dos fracciones de la DQOBT,
se han propuesto y aplicado diversos mtodos de filtracin utilizando filtros con varios
tamaos de poro (Dold et al., 1986; Lesouef et al., 1992; Mamais et al., 1993; Bortone et
al., 1993 y Torrijos et al., 1993). Dold et al. (1980) observ que los filtros de 0,45 m
dejan pasar una porcin del material coloidal, ocasionando una sobreestimacin de la
concentracin de DQOFB en el ARU estudiada. Para solucionar este problema, Mamais
et al. (1993) propusieron la floculacin del material coloidal de la DQOLB antes de filtrar
el agua residual a travs de los filtros de 0,45 m. Segn este mtodo, la muestra de
ARU es floculada con una solucin de sulfato de zinc a pH 10,5 y el sobrenadante es
posteriormente filtrado a travs de una membrana de 0,45 m. Esta operacin producir
un afluente filtrado, caracterizado por la ausencia de material coloidal, en el que se
encontrar el material orgnico verdaderamente soluble. Ekama et al. (1984) propusieron
la siguiente relacin entre la DQOFB de un afluente y su DQO verdaderamente soluble
(DQOvs):
DQOFB = DQOvs - DQOnBS
(3.12)
Todos los mtodos de filtracin permiten el paso a travs del filtro de las
fracciones solubles de la DQO, ya sea biodegradable o no. Por lo tanto, la fraccin no
biodegradable tiene que ser cuantificada por separado y substrada de la DQO del lquido
filtrado, a fin de obtener la fraccin correspondiente a la DQO fcilmente biodegradable.
Los mtodos de Mamais et al. (1993) y de Ekama et al. (1984), suponen que la DQOnBS
del afluente es igual a la DQOvs (es decir no coloidal) del efluente de una planta
tratamiento de ARU con una edad de fango superior a 3 das.
Por lo tanto, cuando el agua residual estudiada est siendo tratada en una planta
de fangos activados (a escala laboratorio o piloto), la DQOnBS del afluente se puede
determinar realizando un ensayo de floculacin y filtracin del efluente de la planta. Si la
planta de tratamiento no existe, la DQOvs se puede obtener mediante la utilizacin del
efluente de un sistema de fangos activados que se mantiene aireado durante 24 horas,
despus de alimentarlo con el afluente estudiado. En este caso, los fangos activados
debern estar aclimatados al tipo de ARU estudiada. Dold et al. (1986), Mamais et al.
(1993) y Bortone et al. (1993) utilizaron sistemas de flujo continuo mientras que Torrijos et
al. (1993), utilizaron un sistema de flujo discontinuo. Cabe resaltar, que la edad del fango
requerida deber ser suficiente para asegurar la presencia de microorganismos
auttrofos encargados de la eliminacin del N-NH4+ del agua residual.
Por otro lado, Torrijos et al. (1993) hicieron un amplio estudio acerca de las
caractersticas del agua residual domestica y encontraron que los filtros con tamao de
poro de 0,1 m proporcionan una estimacin adecuada de la DQOFB sin necesidad de
aplicar la prefloculacin (Wentzel et al., 1994).
Mtodos biolgicos: Estos mtodos determinan la divisin entre la DQOFB y la
DQOLB mediante una respuesta biolgica ms que por una separacin fsica. Miden la
velocidad de utilizacin de oxgeno (OUR) o la velocidad de utilizacin de nitrato (NUR).
34
La velocidad de consumo de oxgeno ofrece una valoracin de la calidad de los

fangos, ya que representa la cantidad de oxgeno que es necesario suministrar al sistema
por unidad de tiempo. Es decir, la velocidad a la cual los microorganismos utilizan el
oxgeno del lquido de mezcla es un indicador de la actividad biolgica del sistema. Varios
investigadores han sugerido que la medida de la OUR podra ser utilizada como un
parmetro de control primario del proceso de fangos activados (Baeza et al., 2002;
Quintela y Ro, 2003). De acuerdo con Sharman (1998), valores elevados de la OUR (>
200 mg/L.h, para concentraciones de MES en el reactor aerobio entre 2500 y 3500 mg/L)
indicaran una elevada carga orgnica afluente, lo que podra requerir una alimentacin
escalonada. Valores inferiores a 36 mg/L.h, para las mismas concentraciones de MESLM,
indicaran una baja carga orgnica afluente y/o una concentracin demasiado elevada de
MESLM, o tal vez que la alimentacin al sistema no es fcilmente biodegradable por los
microorganismos o que se trate de un residuo txico que inhibe el crecimiento de las
bacterias. Por otro lado, Ekama et al. (1986) y Orhon y Artan (1994) indican que la
mxima OUR de los ensayos de respirometra debe permitir la rpida recuperacin de los
niveles de OD, siendo el valor ms adecuado entre 30 y 40 mg/L.h. Wentzel et al. (1989)
obtienen valores de OUR del orden de 10 a 20 mg/L.h para concentraciones de MESVLM
entre 1000 y 3000 mg/L.
Si el valor de la OUR se divide por la concentracin de biomasa del tanque
aerobio (MESVLM), se obtiene la velocidad especfica de consumo de oxgeno (SOUR),
que representa la cantidad de oxgeno consumido por unidad de biomasa y por unidad de
tiempo. Con ello se elimina la variabilidad producida por los cambios de la concentracin
de MESLM, haciendo posible la comparacin entre sistemas (Sharman, 1998).
La fraccin fcilmente biodegradable del afluente est relacionada con el oxgeno
consumido por esta DQO. La medida de la OUR fue descrita originalmente por Ekama y
Marais (1977) y posteriormente desarrollada por varios investigadores (Sollfrank y Mujer,
1991; Kappeler y Mujer, 1992; Wentzel et al., 1995; Sprandio, 1998; Ohron et al., 2001).
Los mtodos biolgicos que utilizan la NUR fueron desarrollados por Ekama et al. (1986)
y Kristensen et al. (1992).
Los sistemas continuos y discontinuos han sido ampliamente investigados y
desarrollados a partir de las configuraciones bsicas propuestas por Nicholls et al. (1985)
y Ekama et al. (1986). La Tabla 3.10 muestra algunas de las configuraciones bsicas
empleadas para estimar de DQOFB y la velocidad mxima de crecimiento especfico ( H )
de los microorganismos hetertrofos.
Tabla 3.10.
Capacidad de las configuraciones bsicas de los mtodos biolgicos para

H (Ekama et al., 1986).
determinar la DQOFB y la
Mtodo
Estimacin de DQOFB
Estimacin
Aerobio continuo
no
Aerobio discontinuo
Anxico discontinuo
Los apartados siguientes describen los mtodos aerobios de flujo continuo y

discontinuo utilizados para estimar la DQOFB. Nicholls et al. (1985) y Ekama et al. (1986)
explican con detalle el clculo de la DQOFB mediante el mtodo anxico de flujo
discontinuo.
35
El mtodo aerobio de flujo continuo requiere la determinacin de la OUR en un

reactor de fangos activados a escala piloto operado con una edad de fango de 2 a 3 das
en condiciones de mezcla completa, aireacin continua y con recirculacin de fangos. El
fango se somete a 12 horas de alimentacin continua y a 12 horas sin alimentacin. La
velocidad de utilizacin de oxgeno se mide a lo largo de todo este tiempo. La interrupcin
de la alimentacin hace que la OUR descienda rpidamente, permanezca casi constante
durante un corto perodo de tiempo, y despus decrezca hasta alcanzar la velocidad
asociada con la respiracin endgena. La cada brusca de la OUR es proporcional a la
concentracin de la DQOFB.
La constante de la velocidad de crecimiento especfico hetertrofo obtenida con
este ensayo es muy alta, debido al contenido de DQOFB del afluente y de materia
orgnica obtenida tambin por la hidrlisis rpida de una parte de la DQOLB. En
consecuencia, la DQOFB del efluente es cercana a cero y la OUR viene fijada por el flujo
de DQOFB afluente. Cuando cesa la alimentacin, la OUR disminuye inmediatamente
hasta el valor fijado por la velocidad de hidrlisis de la DQOLH.
OUR, mg O2/L.h
Oxgeno disuelto, mg O2/L
La Figura 3.6 muestra un ejemplo de la respuesta de la OUR durante un ensayo

de flujo continuo aerobio utilizado para la determinacin de la DQOFB.
10
8
6
4
2
30
0
25
rea 1
Proporcional
a la concentracin
de DQOFB
20
15
10
OUR inicial
Proporcional a la mxima
velocidad de crecimiento
especfico (H)
5
0
0
Tiempo, h
Figura 3.6
Ejemplo de la respuesta de la OUR durante un ensayo

aerobio de flujo continuo utilizado para la determinacin de
la DQOFB.
El mtodo aerobio de flujo discontinuo es el mtodo ms utilizado por los

investigadores. El reactor utilizado en este mtodo es ms simple y slo requiere realizar
la mezcla de un volumen seleccionado de agua residual urbana (VARU), con una
concentracin de DQO conocida, y un volumen de lquido mezcla (VLM) con una
concentracin de MESV (en el lquido mezcla) tambin conocida. La mezcla se realiza en
un reactor discontinuo con agitacin y difusin de aire. Una vez realizada la mezcla, la
36
OUR se registra cada 5 10 minutos durante 4 5 horas, tiempo necesario para que la
DQOFB se consuma en esta prueba (Ekama et al., 1986).
La estimacin correcta de la DQOFB (e incluso de la H ) requiere tener en cuenta
varias consideraciones. Algunas de ellas tendrn mayor importancia de acuerdo con la
fuente de procedencia del fango utilizado en la prueba:
1. Planta real o planta piloto en donde se trata un ARU diferente a la estudiada.
2. Planta real o planta piloto en donde se trata el ARU estudiada.
3. Cultivo formado a partir de la misma ARU y destinado slo para inoculo de la
mezcla.
Estas consideraciones son las siguientes:
a) Clculo de la carga msica
La relacin entre la masa de DQO y la masa de MESV (mg DQO/mg MESV) de un

sistema de fangos activados se designa carga msica (F/M) y es un parmetro
importante para estimar adecuadamente la concentracin de la DQOFB. Con una
seleccin correcta de la F/M, la OUR permanecer constante durante un perodo de 1 a 3
horas, dependiendo de la magnitud de la DQOFB. A partir de ah, la OUR decrecer
rpidamente hasta alcanzar un segundo nivel inferior constante. Este segundo nivel es el
resultado de la OUR asociada al consumo de la DQOLB, que se ha hidrolizado en el
medio durante las primeras horas de la prueba. La Figura 3.7a muestra el
comportamiento bien definido de la OUR cuando se ha hecho una correcta eleccin de la
F/M. La magnitud del rea 1 delimitada por esta curva es una funcin de la masa de
DQOFB contenida en la muestra.
Cuando la F/M elegida es demasiado pequea, el grfico resultante ser alto y
estrecho como resultado de la rpida utilizacin de la DQOFB, lo que permitir slo unos
pocos registros de OUR. Por otro lado, si se suministra demasiado alimento para la
cantidad de microorganismos presentes en el lquido mezcla (LM), la F/M ser demasiado
grande. En este caso, la forma del rea de inters puede resultar demasiado baja y
ancha como para establecer el momento en que la DQOFB ha sido completamente
consumida (Figura 3.7b).
El cambio en la OUR hacia el segundo nivel se manifiesta, idealmente, entre 1 y 3
horas despus de empezada la prueba. Para lograr este comportamiento se puede
establecer una F/M alrededor de 1,2 veces la fraccin activa estimada de la MESV (fav)
del ARU (Ekama et al., 1986).
F
(mg DQO mgMESV ) = (1,0 a 1,5)(fav )
M
(3.13)
La fav puede considerarse una funcin del TRS del reactor discontinuo utilizado
para preparar el LM de la prueba. Los valores adoptados dependen del tipo de agua
estudiada (Ekama et al., 1986).
fav = 1,41 (TRS)-0,53
para ARU no sedimentada
fav = 1,57 (TRS)-0,43
para un ARU sedimentada
37
40
(a)
35
30
rea 1
Proporcional
a la concentracin
de DQOFB
25
OUR
mg O/l.h
20
15
OUR inicial alta

Proporcional a la mxima
velocidad de crecimiento
especfico (sin nitrificacin)
10
5
0
0
20
40
60
80
100
120
140
160
Tiempo (minutos)
80
F/M demasiado baja y concentracin
de MESV muy alta
70
(b)
60
50
OUR
mg O/l.h
F/M y concentracin
de MESV adecuados
40
30
20
10
F/M demasiado alta y

concentracin de MESV muy baja
0
0
40
80
120
160
200
240
280
Tiempo (minutos)
Figura 3.7
(a) Respuesta ilustrativa de la OUR en un ensayo aerobio de flujo

discontinuo utilizado para la determinacin de la DOFB. (b) Efecto
de diferentes selecciones de F/M en la OUR, Ekama et al., 1986.
Las ecuaciones anteriores podran llevar a pensar, errneamente, que el clculo de la fav
y, por lo tanto, del valor de la F/M elegida depende slo del tipo de agua residual
caracterizada. Sin embargo, estos valores son funcin tambin del fango utilizado en la
prueba del OUR y del tipo de planta de la que se obtiene. Se ha comprobado que
sistemas con patrones de carga diferentes, alimentados con la misma agua residual,
conteniendo la misma carga msica y una edad de fango igual, producen curvas de
respuesta de la OUR distintas (Still et al.,1985). Por esta razn, es difcil establecer una
regla fija para la eleccin adecuada de la F/M y de la MESV utilizadas en el ensayo
discontinuo.
38
b) Interferencias en la determinacin de la OUR (Nitrificacin)
La determinacin de la OUR se realiza midiendo el consumo de oxgeno

hetertrofo, es decir, el realizado por los microorganismos que utilizan efectivamente el
carbono orgnico del medio para crecer. Si la fuente del LM utilizado para el ensayo
discontinuo es un sistema con capacidad nitrificante, la OUR reflejar la suma de los
consumos de OD para la utilizacin de carbono orgnico y la nitrificacin. No obstante, se
han publicado estudios en donde se sugiere que la nitrificacin no afecta a la
determinacin de la DQOFB, debido a que la OUR de la nitrificacin es constante durante
las horas que dura la asimilacin completa de la DQOFB y por tanto su presencia no
influye en el clculo del rea correspondiente a la OUR de sta DQO.
Sin embargo, la nitrificacin s influir en la determinacin de la H , ya que
incrementar la altura inicial de la OUR en el ensayo discontinuo. Hay que recordar que
la mxima velocidad de crecimiento especfico hetertrofo se calcula a partir de esta
altura inicial de la OUR (ver Figura 3.6). En cualquier caso, la mejor estrategia para que el
ensayo discontinuo aerbico se realice sin contratiempos, es evitar el proceso de
nitrificacin. El proceso de nitrificacin puede evitarse de dos maneras:
1. Aadiendo 20 mg de thio-urea por litro final de lquido mezcla (LM) en el ensayo
discontinuo. El LM con el inhibidor se agita durante 5 minutos antes de agregarle
el agua residual.
2. Utilizando un fango aclimatado, con un tiempo de retencin celular (TRS) tal que
no contenga microorganismos auttrofos.
c) Aclimatacin del fangos activados utilizado
El fango activado obtenido para la prueba debe estar aclimatado al ARU que se
quiere caracterizar, ya que si el ARU contiene compuestos a los cuales el fango no ha
sido aclimatado, ste no podr utilizarlos de forma ptima y perturbar la estimacin
correcta de la DQOFB del agua. Se ha observado que a menos que el fango haya sido
inoculado con acetato y glucosa durante varios das, ste no podr metabolizarlos. Ms
an, si se requiere estimar la H , se necesitar aclimatar el fango a los patrones de
alimentacin y de configuracin de la planta del que proviene. Esta ltima aclimatacin
lleva ms tiempo que la aclimatacin del fango al tipo de alimentacin. Asimismo, se
recomienda un tiempo de aclimatacin dos veces mayor que la edad del fango utilizado
en el ensayo.
En resumen, los sistemas aerobios de flujo continuo han sido categorizados como
mtodos capaces de producir buenas estimaciones de la DQOFB y en ocasiones de la
H , pero tambin han sido criticados por su coste de construccin y tedioso
mantenimiento. Respecto a los experimentos en flujo discontinuo, aerbicos y anxicos,
la dificultad se centra en la obtencin de un fango activado que satisfaga los requisitos de
la determinacin (Wentzel et al., 1995).
Las posibles fuentes de procedencia del fangos activados presentan diversos
inconvenientes de operacin y de mantenimiento de las plantas piloto construidas
expresamente con el fin de aclimatar el fango (Nicholls et al., 1985; Shulan et al., 1996,
Goel et al., 1998) o generarlo (Mino et al., 1995). Adems, el fango obtenido de una
planta a escala real tiene el inconveniente de que necesita una evaluacin extensiva con
el fin de saber que tipo de aclimatacin necesita en cuanto a: 1) tipo de alimentacin, 2)
TRS, 3) carga msica utilizada y 4) patrones de configuracin de la planta de procedencia
Nicholls et al., 1985, Kappelar y Gujer, 1992; Spanjers et al., 1995).
39
El nmero considerable de inconvenientes que plantea el uso del lquido mezcla

proveniente de una planta de tratamiento (real o piloto) ha hecho que otros investigadores
hayan ideado soluciones para prescindir del uso de fangos activados aclimatado para la
determinacin de la OUR. Se han propuesto mtodos en donde la MESV de la propia
agua residual bruta sirve de inoculo para llevar a cabo las funciones de asimilacin de
oxgeno (Wentzel et al., 1995). Otros autores han indicado la medida directa de las
velocidades de respiracin en planta real (Witteborg et al., 1996).
3.4.4 Metodologas para la determinacin de la DQOLB

Los mtodos experimentales para determinar la DQOLB se basan principalmente
en los mtodos discontinuos aerbicos y anxicos desarrollados para la determinacin de
la DQOFB. Es decir, se basan tambin en el registro de la OUR (Dold et al., 1980;
Sollfrank y Gujer, 1991; Kappeler y Gujer, 1992) o de la NUR (Ekama et al., 1986),
aunque este ltimo es de ms difcil aplicacin. La descripcin detallada de la aplicacin
de estos mtodos biolgicos a la fraccin lentamente biodegradable se encuentran en las
referencias mencionadas.
Recientemente, diversos investigadores han utilizado estos mtodos y los han
desarrollado para determinar la DQOLB en aguas residuales sintticas o reales
(Sanpedro et al., 1995; Spanjers et al., 1995; Mino et al., 1995 y Rajeev et al., 1998).
Entre estos avances podemos encontrar un mtodo para la determinacin anaerobia de
la hidrlisis de la DQOLB (Mino et al., 1995).
La mayora de los mtodos propuestos por estos autores tienen los siguientes
aspectos comunes:
1. Prueba discontinua con determinacin de la OUR.
2. Fangos activados obtenidos de una planta real de tratamiento de ARU.
3. Fango aclimatado al tipo de alimentacin en una planta piloto.
4. TRC =10 das.
5. El almidn es utilizado como sustrato caracterstico de la DQOLB.
Por su parte Mino et al., (1995) investigaron la velocidad de hidrlisis de la
DQOLB en condiciones aerbicas, anxicas y anaerobias, en funcin de diferentes
actividades biolgicas: 1) un tipo de enzima pura, 2) dos cultivos puros de bacterias y 3)
un fango activado cultivado expresamente para este experimento.
Al igual que para la DQOFB, los mtodos propuestos para la DQOLB son de difcil
reproducibilidad y, por lo tanto, no existe un mtodo estandarizado para determinarla. Sin
embargo, la DQOLB conlleva mayores dificultades de caracterizacin ya que, adems de
la subdivisin mencionada en el apartado 3.4.1, se ha encontrado una gran variedad de
compuestos con diferentes velocidades de hidrlisis (Henze et al., 1992). Por ejemplo, la
fraccin lentamente hidrolizable cuenta con diferentes velocidades de hidrlisis, lo cual
podra influir en otra divisin de esta fraccin en dos o tres fracciones nuevas. Por esta
razn, muchos trabajos tienden a incluir la biomasa y los compuestos orgnicos
rpidamente hidrolizables dentro de la fraccin lentamente hidrolizable. Asimismo,
algunos investigadores tienden a estimar el valor total de la DQOLB como la diferencia
hallada despus de encontrar experimentalmente las fracciones correspondientes a la
DQOBT y a la DQOFB (Park et al., 1997).
40
3.4.5 Potencial de cidos grasos voltiles

Los AGV constituyen la principal fuente de carbono fcilmente biodegradable de
un ARU, siendo el cido actico el compuesto predominante. Los AGV han sido
considerados como el principal sustrato de los organismos acumuladores de fsforo
(OAF) (Fuhs y Chen, 1975; Wentzel et al., 1991). Por otra parte, la cantidad de AGV
presente en la fase anaerobia del proceso de EBIF es un parmetro crtico de su
funcionamiento (Abu-ghararah y Randall, 1991).
Normalmente, los AGV presentes en un ARU afluente no sedimentada constituyen
una pequea fraccin de su DQO, aproximadamente entre un 5% y un 10% (Henze et al.,
1995b). Sin embargo, al menos un 10-15% adicional de la DQOFB del afluente puede ser
fermentada para generar AGV y otros productos de fermentacin (Christensson et al.,
1997). La cantidad real de AGV disponible para los OAF depender de las caractersticas
del ARU, de la actividad microbiana, del tipo de sistema de alcantarillado que la
transporta, del tiempo de retencin dentro de este sistema, de la temperatura del agua,
del tipo de clarificador primario y del tiempo de retencin del agua dentro de la zona
anxica de la planta de tratamiento (Christensson et al., 1997).
Las bacterias que crecen adheridas a las paredes del sistema de alcantarillado
pueden llevar a cabo la fermentacin cida del ARU durante su transporte. Sin embargo,
la cantidad de AGV generada podra quedar disminuida, y su produccin inhibida, a
causa de los microorganismos que usan el oxgeno, el nitrato o el sulfato como aceptores
de electrones. En alcantarillas de flujo en lmina libre, el consumo de compuestos
orgnicos disueltos puede ser considerable (Raunkjr et al., 1995). Los colectores de
flujo a presin tienen normalmente una produccin neta de AGV. Sin embargo, HvitevedJacobsen et al. (1995) observaron una disminucin considerable de esta produccin
durante las horas con baja carga de materia orgnica soluble, durante perodos de baja
temperatura y a la entrada del ARU, donde la concentracin de OD es ms elevada.
Adems de los AGV generados por fermentacin durante el transporte del ARU, la
hidrlisis y la fermentacin del ARU tambin puede tener lugar dentro de la zona
anaerbica del proceso de eliminacin de nutrientes, siempre que el TRH de esta zona
sea entre 1 y 2 horas (Lie y Welander, 1997).
La cantidad de sustrato disponible para los OAF en un proceso de EBIF se puede
determinar mediante diferentes mtodos, entre los que figuran los descritos anteriormente
para estimar la DQOFB. Asimismo, dado que el grado de asimilacin biolgica de fsforo
est estrechamente relacionado con su grado de liberacin, se han realizado ensayos
comparativos con acetato de sodio para estimar la cantidad de sustrato necesaria para
producir una ptima liberacin biolgica de fsforo (Wentzel et al., 1985). Todos estos
ensayos se caracterizan por ser mtodos indirectos de estimar la cantidad de sustrato
realmente disponible por los OAF. Por ejemplo, la mayora de los mtodos para
determinar la DQOFB estn basados en determinaciones de la velocidad de asimilacin
de oxgeno (OUR) y de nitrato (NUR).
Sin embargo, no todos los compuestos fcilmente biodegradables en condiciones
aerobias son fcilmente fermentados a AGV en condiciones anaerbicas (Lie y Welander,
1997). Esto hace que la fraccin orgnica determinada por respirometra aerobia pueda
sobreestimar el contenido real de sustrato para los OAF en la zona anaerbica de un
proceso de EBIF. Por estos motivos, Lie y Welander (1997) idearon un mtodo ms
directo para determinar la fraccin orgnica realmente utilizada en condiciones
41
anaerbias por los OAF, que denominaron potencial de cidos grasos voltiles (potencial
AGV).
El mtodo propuesto originalmente para la determinacin del potencial de AGV
fue utilizado para estimar la capacidad de los sustratos de dos afluentes correspondientes
a dos plantas de flujo continuo con EBIF, en Suecia. El mtodo experimental consiste en
realizar anlisis de DQO, de fsforo total y de ortofosfato en el afluente, despus de lo
cual se recogen 100 ml de cada afluente y se introducen en botellas de suero de 115 ml
de volumen. El OD presente en el espacio superior de cada botella se purga con N2. Las
dos botellas as preparadas son selladas con tapones de caucho butrico e incubadas a
20oC para su anlisis posterior. La fermentacin espontnea de la materia orgnica de las
muestras la realizan los propios microorganismos del ARU. Tras determinados tiempos
de incubacin, se recogen muestras de las botellas con una jeringuilla a travs de los
tapones de caucho. Las muestras se filtran a travs de membranas de 0,45 m, antes de
ser analizadas para su determinacin de AGV por cromatografa de gases.
De acuerdo con Lie y Welander (1997), la correspondencia entre el potencial AGV
y la cantidad de AGV realmente presentes en la fase anaerbica de un proceso con EBIF
necesita una investigacin ms detallada. Entre otras razones, la diferencia entre la
composicin de la microflora del ARU y la de la fase anaerbica del proceso puede
causar diferencias en la capacidad de fermentacin de los compuestos de la DQOFB y,
en consecuencia, en la cantidad de AGV formados. Por ejemplo, estos autores
determinaron el potencial de AGV al final de la fase anaerobia de uno de sus procesos
con EBIF, encontrando que aproximadamente un 20% del potencial de AGV del afluente
no haba sido utilizado en esta fase. Cabra pensar que estos resultados fueran errneos,
dado que la concentracin de biomasa del afluente es mucho menor que la presente en
la fase anaerobia de un proceso de tratamiento de ARU. Sin embargo, las curvas del
potencial de AGV en el afluente obtenidas por Lie y Welander (1997) y Christensson
(1997) muestran un aumento de AGV hasta que su produccin por fermentacin cesa,
aproximadamente al cabo de 120 h de incubacin (Figura 3.8). El tiempo de incubacin
necesario para desarrollar por completo el potencial de AGV depender de las
caractersticas propias de la muestra analizada.
Este comportamiento de la cintica de la produccin de los AGV se debe, segn
Lie y Welander (1997), a que las ARU contienen una cantidad significativa de biomasa de
diferentes tipos. En concreto, del 10 al 20% de la materia orgnica de un ARU bruta se
puede contabilizar como biomasa segn Kappeler y Gujer (1992). As mismo, esta
biomasa puede variar en el intervalo del 10 al 80% de la MESV (Henze, 1986). Algunos
modelos de fangos activados consideran que la biomasa del ARU queda incluida dentro
de su fraccin lentamente hidrolizable. Una caracterizacin de esta biomasa pondra de
manifiesto que los hetertrofos son los microorganismos con mayor presencia en el ARU
cruda debido a sus caractersticas facultativas y de corto tiempo de crecimiento. Por otro
lado, es muy probable que el TRH en la fase anaerbica (1-2 horas) no sea en muchos
casos suficiente para garantizar la fermentacin completa de la DQOFB. Ms an, un
sistema abierto con agitacin continua ofrece la posibilidad que el oxgeno atmosfrico
influya en el reactor.
Investigaciones posteriores han introducido modificaciones en el mtodo del
potencial de AGV con el fin de simplificarlo, mediante la eliminacin del uso de nitrgeno
gas, y han ampliado las valoraciones de las fracciones orgnicas responsables de la
produccin de AGV (Barajas et al., 2000).
42
150
AGV (mg AGV-DQO/l)
140
Mximo nivel de produccin AGV
130
120
110
100
90
0
20
40
60
80
100
120
140
Tiempo (h)
Figura 3.8
3.5
Mxima cantidad de AGV producida en una prueba (por triplicado) del

potencial de AGV, adaptado de Barajas (2002).
SEDIMENTABILIDAD DE LOS FANGOS
La calidad de un efluente puede verse alterada por la prdida de materia en

suspensin del decantador final, causada por la mala sedimentacin del fango. La calidad
del efluente final est normalmente condicionada por el buen funcionamiento del
decantador secundario. Sin embargo, las propiedades de sedimentacin del fango
dependen de las condiciones existentes en el tanque de aireacin.
Las propiedades de sedimentacin de un fango activado se determinan mediante
el ndice volumtrico de fangos (IVF), que representa el volumen medido en ml, que
ocupa 1 g de materia en suspensin del lquido de mezcla despus de 30 min de
decantacin. La Tabla 3.11 muestra la clasificacin general de un fango de acuerdo con
su IVF.
Tabla 3.11.
Decantabilidad de un fango activado de

acuerdo con su IVF (Wanner, 1997).
Tipo de Fango
Buena decantabilidad
IVF (ml/g)
< 100
Ligero
100-200
Bulking
<200
El problema ms habitual de los procesos de depuracin biolgica es la

separacin deficiente del fango contenido en el lquido de mezcla. La sedimentacin de
los fangos es el resultado directo de la capacidad de los microorganismos y del material
coloidal para aglomerarse en grandes flculos con elevada velocidad de sedimentacin.
43
La Tabla 3.12 resume los diferentes problemas que afectan al proceso de separacin
lquido-slido que tiene lugar durante la decantacin de los fangos. Todos estos
problemas influyen negativamente en la calidad del efluente y son difciles de tratar
cuando se presentan en una EDAR.
Tabla 3.12.
Causas y efectos de los diferentes problemas registrados durante la decantacin de

fangos (Jenkins et al., 1993).
Problema
3.6
Causas
Efectos
Crecimiento disperso
No hay biofloculacin
Efluente turbio. Sedimentacin

difusa
Bulking viscoso
Produccin excesiva de polmeros

extracelulares
Baja velocidad de decantacin y

compactacin. Formacin de
espumas. Salida de fangos con el
efluente.
Pin-floc o Pinpoint floc
Ausencia de filamentos. Flculos

pequeos, compactos, dbiles y
esfricos
IVF < 70 ml/g. Efluente turbio
Bulking filamentoso
Exceso de filamentos
IVF > 150 ml/g. Sobrenadante

claro
Ascensin de fangos
Desnitrificacin en el decantador con

formacin de N2
Salida de fangos con el efluente
Formacin de espumas
Presencia de organismos
filamentosos que forman espumas
Salida de fango con las espumas

junto con el efluente
FORMACIN Y ESTRUCTURA DE FLCULOS
Los microorganismos de un fango activado se agrupan, formando estructuras

mixtas con la materia coloidal orgnica e inorgnica y la materia particulada de mayor
tamao, adoptando una matriz orgnica compacta llamada flculo.
Un flculo est formado por dos componentes bsicos: el biolgico y el no
biolgico. El componente biolgico es el ms importante y est integrado principalmente
por bacterias, protozoos y metazoos. El componente no biolgico lo constituyen
partculas orgnicas o inorgnicas presentes en el agua residual, as como los polmeros
extracelulares (mayoritariamente carbohidratos) generados por los microorganismos. La
naturaleza del flculo est determinada por dos niveles estructurales denominados micro
y macro estructura (Jenkins et al., 1993).
La microestructura constituye la base de la formacin del flculo y est
determinada por los procesos de agregacin microbiana y de biofloculacin. Este ltimo
fenmeno es el resultado de la interaccin entre los microorganismos y los polmeros
extracelulares generados por ellos mismos, que actan como polielectrolitos. La
macroestructura la forman los microorganismos filamentosos, que aportan la red o
microesqueleto del interior del flculo a la que se adhieren las bacterias.
Cuando slo se dispone de microestructura, los flculos resultantes son esfricos
y compactos, pequeos ( 75 m) y muy dbiles, que se rompan fcilmente en un medio
turbulento. La sedimentabilidad de estos flculos es deficiente, obtenindose un efluente
con una turbidez elevada. En cambio, la macroestructura permite formar flculos de
mayor tamao, de forma ms irregular y menos compactos, que pueden resistir mejor las
44
turbulencias producidas por la agitacin o la recirculacin propia del reactor,

consiguindose una buena sedimentacin y por lo tanto un efluente con una turbidez
baja.
La presencia excesiva de filamentos puede ocasionar problemas en la
decantacin del fango. Cuando los organismos filamentosos crecen ms all de los
lmites del flculo, se generan estructuras propicias para la interaccin entre flculos, lo
que favorece el puente o bridging entre ellos y dificulta su decantacin (bulking
filamentoso). Esto hace que el IVF sea muy elevado (> 150 ml/g) y el fango muy
voluminoso y poco compacto, lo que propicia escapes incontrolados de fango del
decantador y deteriora la calidad del efluente, as como la imposibilidad de controlar el
tiempo medio de retencin celular. Sin embargo, la presencia moderada de
microorganismos filamentosos contribuye a capturar y mantener atrapadas pequeas
partculas durante la sedimentacin del fango, proporcionando as un efluente de mayor
calidad.
Un crecimiento equilibrado de bacterias filamentosas y de bacterias formadoras de
flculos permite obtener el llamado Flculo Ideal, en el que los filamentos se desarrollan
en el interior del flculo, proporcionndole estructura y resistencia. Un fango activado con
este tipo de flculos tendr un IVF entre 75-125 ml/g y producir un efluente de escasa
turbidez y con escaso contenido de slidos en suspensin (Parody, 1997).
3.7
MICROBIOLOGA DE LOS FANGOS ACTIVADOS
Los fangos activados constituyen un ecosistema artificial donde se desarrollan y

proliferan los microorganismos en condiciones controladas y limitadas. Esta situacin
conduce a una competencia continua entre especies, que favorece el predominio de unas
sobre otras, segn las condiciones ambientales prevalentes. Los parmetros ambientales
(pH, temperatura, carga orgnica y oxgeno) varan de un lugar a otro, haciendo que la
poblacin microbiana de un fango activado no sea constante y refleje las condiciones a
las cuales ha estado expuesto durante el sistema de tratamiento.
Los microorganismos capaces de agruparse y formar flculos, o los que se
adhieren a stos, son retenidos en el sistema de fangos activados; por el contrario, los
que crecen libremente y de forma dispersa escapan del sistema con el efluente. Adems,
los que crecen formando flculos protegen las clulas microbianas ante los depredadores
(Wanner, 1997).
Desde un punto de vista metablico, los microorganismos pueden dividirse en dos
grandes grupos:
1. Descomponedores, responsables de la degradacin bioqumica de los
contaminantes del agua residual. En este grupo se encuentran principalmente las
bacterias, los hongos y las cyanofitas incoloras.
2. Consumidores, utilizan las bacterias y otras clulas microbianas como sustrato. A
este grupo pertenecen los protozoos fagotrficos y los metazoos microscpicos.
Alrededor del 95% de la poblacin microbiana de los fangos activados est
formada por organismos descomponedores, especialmente bacterias. Toda la biomasa
es hetertrofa, a excepcin de los nitrificantes que son auttrofos (Horan, 1993). La
Figura 3.9 ilustra la composicin bitica de los fangos activados (Parody, 1997).
45
COMPOSICIN BITICA DEL FANGO ACTIVADO

MICROFAUNA
BACTERIAS
Formadoras de flculo
Filamentosas
Dispersas
PROTOZOOS
Flagelados
Grandes
Pequeos
Amebas
Desnudas
Con teca
METAZOOS
HONGOS
Rotferos
Nematodos
Ciliados
Nadadores
Reptadores
Ssiles
Figura 3.9
Composicin bitica de los fangos activados (Parody, 1997).
Cada especie de microorganismos requiere un intervalo de condiciones fsicoqumicas especficas para su crecimiento, y posee un tipo de metabolismo y de
catabolismo. En una comunidad tan compleja como la de los fangos activados, los
microorganismos compiten entre ellos para obtener el sustrato necesario para su
desarrollo. La poblacin bacteriana que degrada los compuestos orgnicos del agua
residual es consumida por los protozoos, que son a su vez el alimento de rotferos y de
otros organismos de mayor tamao, estableciendo de esta manera una cadena trfica. La
base de esta cadena alimenticia est constituida por las bacterias y los hongos. Los
ciliados, como la Vorticella, se adhieren a los flculos y filtran el agua que est a su
alrededor consumiendo bacterias suspendidas. Por otro lado, los protozoos flagelados se
alimentan de materia orgnica particulada y de bacterias (Cloete y Muyima, 1997).
Segn su morfologa y su distribucin podemos diferenciar tres tipos de bacterias:
1) dispersas, 2) formadoras de flculo y 3) filamentosas. Las bacterias dispersas se
encuentran libres en el reactor, pudiendo ser consumidas por los protozoos o escaparse
por el efluente. Las bacterias formadoras de flculos son predominantemente hetertrofas
y no tienden a crecer separadamente, sino que lo hacen en agregados llamados flculos.
Los flculos constituyen una formacin estable del proceso de fangos activados, ya que
decantan y pueden ser recirculados sin ser evacuados con el efluente (Rius, 2003). Por
otro lado, las bacterias filamentosas estn presentes en prcticamente todos los fangos
activados y son principalmente hetertrofas.
La clasificacin de las bacterias en funcin de sus propiedades metablicas
permite comprender mejor las presiones selectivas que existen en los fangos activados.
Estas se clasifican en (Rius, 2003):
1. Bacterias hetertrofas aerobias. Son las responsables de la degradacin y la
mineralizacin de las sustancias orgnicas de las aguas residuales. Algunos de
los gneros ms comunes presentes en los fangos activados son Pseudomonas,
Flavobacterium, Alcaligenes, Zoogloea, Bacillus y Moraxella.
2. Bacterias fermentativas. Pueden llevar a cabo reacciones en ausencia de oxgeno

molecular y de nitrgeno en forma de nitrato. Dentro de este grupo se incluyen las
bacterias formadoras de cidos y las bacterias metanognicas. En sistemas de
EBIF la fermentacin ocurre en la fase anaerobia de los procesos. Como gneros
significativos destacan Aeromonas y Pasteurella.
46
3. Bacterias nitrificantes. Son bacterias aerobias auttrofas quimiosintticas. Los

gneros predominantes en los fangos activados son Nitrosomonas y Nitrobacter,
que oxidan respectivamente el amonio y el nitrito. Estas bacterias se caracterizan
por presentar una tasa de crecimiento muy lenta.
4. Bacterias desnitrificantes. Son microorganismos hetertrofos anxicos que utilizan
el nitrato como aceptor final de electrones, convirtiendo el nitrato en nitrgeno
atmosfrico. Los gneros presentes en los fangos activados son: Achromobacter,
Alcaligenes, Arthrobacter, Bacillus, Flavobacterium, Moraxella y Pseudomonas.
5. Bacterias acumuladoras de polifosfatos. Son microorganismos capaces de
acumular grandes cantidades de fosfato. Este fosfato es utilizado por las bacterias
como reserva de energa que, en condiciones anaerobias, pueden utilizarlo para
asimilar el carbono orgnico que almacenan en forma de grnulos de polihidroxibutirato. Estas bacterias estn representadas bsicamente por el gnero
Acinetobacter.
6. Bacterias oxidantes de sulfuros. En los procesos de fangos activados, la mayora
de los sulfuros son oxidados por la bacteria quimiolitotrofa Thiobacillus, junto con
las bacterias filamentosas Thiothrix y Beggiatoa.
7. Bacterias reductoras de sulfatos. Son bacterias anaerobias estrictas que estn
representadas por los gneros Desulfovibrio y Desulfobacter.
Como resultado de la depredacin y la competencia entre especies, los fangos
activados registran oscilaciones y sucesiones de sus poblaciones, hasta alcanzar un
determinado equilibrio dinmico, por el tipo de reactor y su explotacin (Masdeu, 1997).
La Tabla 3.13 resume el grupo de bacterias presentes normalmente en un proceso de
fangos activados.
Tabla 3.13.
Gneros bacterianos presentes generalmente en un proceso de

fangos activados (Horan, 1993).
Gnero de bacteria
Funcin
Pseudomonas
Eliminacin de carbohidratos, produccin de fango,

desnitrificacin
Zooglea
Produccin de fango, formacin de flculos
Bacillus
Degradacin de protenas
Arthrobacter
Degradacin de carbohidratos
Microthrix
Degradacin de grasa, crecimiento de filamentos
Nocardia
Crecimiento de filamentos, formacin de espumas
Acinetobacter
Eliminacin de fsforo
Nitrosomonas
Nitrificacin
Nitrobacter
Nitrificacin
Achromobacter
Desnitrificacin
Los protozoos y los metazoos representan entre un 5 y un 10% de la biomasa de

un fango activado. Los protozoos constituyen un grupo sumamente diverso de protistas
eucariticos unicelulares no fotosintticos. Un protozoo tpico es un organismo aerobio
unicelular que carece de una verdadera pared celular y que obtiene su alimento
fagotrficamente. Sin embargo, los sistemas de fangos activados contienen tambin
protozoarios anaerobios, y otros que se alimentan osmotrficamente, como es el caso de
47
los flagelados, los protozoarios ms pequeos encontrados en los fangos activados, y de

los rizpodos. Ambos protozoos utilizan las bacterias como sustrato.
La presencia de flagelados y rizopodos es tpica de las fases iniciales de un
proceso de fangos activados, cuando an no se han alcanzado condiciones estables. A
stos les sigue la presencia de flagelados fagotrficos, los cuales se alimentan de
sustratos particulados o macromoleculares, que son pronto reemplazados por los
ciliados, representativos de un desarrollo organizado del fangos activados. Los ciliados
son los protozoarios caractersticos de los fangos estabilizados, y pueden crecer solos o
en colonias.
Los metazoarios, a semejanza de los ciliados, tambin se encuentran
mayoritariamente en los fangos activados bien estabilizados y con buena floculacin
(Wanner, 1994). Asimismo, los rotferos son capaces de consumir bacterias enteras
presentes en forma dispersa. Las poblaciones de nematodos de los sistemas de fangos
activados no son constantes, debido a que son reemplazadas durante los episodios de
escorrenta intensa de los periodos lluviosos.
3.8
BACTERIAS FILAMENTOSAS
Las bacterias filamentosas se originan por divisin celular de ciertas especies

bacterianas en condiciones especficas del medio de cultivo. La clulas resultantes de la
divisin celular no se separan, quedando asociadas entre s y formando largos filamentos
que en ocasiones pueden llegar a medir varios milmetros (Parody, 1997).
Una presencia moderada de filamentos contribuye a una buena formacin de
flculos, as como a la captura y al atropamiento de partculas pequeas durante la
sedimentacin del fango, generando as un efluente de mayor calidad. Jenkins et al.
(1993) describen varias tcnicas para identificar las distintas especies de organismos
filamentosos y determinar de forma aproximada su mayor o menor presencia en el lquido
de mezcla. Tambin indican los problemas que pueden derivarse de una presencia
excesiva de cada una de estas especies y las condiciones ambientales en que stas se
desarrollan con ms facilidad.
Se han descrito ms de 30 tipos diferentes de organismos filamentosos entre los
componentes biticos de los procesos de fangos activados (Eikelboom, 1975; Jenkins et
al., 1986). La mayor parte de ellos fueron identificados y descritos por Eikelboom (1975),
quien los clasific utilizando una clave numrica, debido a la dificultad de identificarlos
taxonmicamente. Actualmente, la mayora de los tipos identificados por Eikelboom se
conocen por su numeracin (Type 0041, Type 021N) o por un nombre taxonmico como
por ejemplo Microthrix parvicella (Wanner, 1997).
Los aspectos estructurales y morfolgicos considerados principalmente para la
caracterizacin de los filamentosos son los siguientes (Salvad, 1990; EMASESA, 1997):
Ramificaciones. Tiene en cuenta la presencia o ausencia de ramificaciones en los
filamentos y, en caso de que existan, se distingue adems entre ramificaciones
verdaderas o falsas. Una ramificacin es verdadera cuando existe continuidad
citoplasmtica entre los tricomas ramificados. Este es el caso de los hongos o del gnero
Nocardia.
48
Motilidad. Son muy pocos los microorganismos que presentan movilidad propia.
Es importante tener en cuenta que la evaporacin progresiva de la muestra produce flujos
de agua que hacen parecer que los microorganismos se mueven. En caso de existir
movilidad, hay que diferenciar dos tipos de movimientos: por deslizamiento (Beggiatoa,
Cyanophyceae) y por flexin (Flexibacter).
Localizacin del filamento. La ubicacin de un filamento se determina siempre en
relacin con el flculo, pudiendo distinguirse entre: 1) extensin o proyeccin desde la
superficie del flculo hacia el exterior, 2) intrafloculares (dentro del flculo) y 3) libres en
los espacios interfloculares (fuera del flculo o exterior).
Forma del filamento. Los filamentos presentan una morfologa variada que puede
agruparse en las siguientes categoras (Figura 3.10):
1. Rectos. El tricoma presenta una forma recta en su mayor parte.

2. Ligeramente curvos. El filamento tiene tramos curvos de amplio radio.
3. Torcidos. Son filamentos aparentemente rectos o ligeramente curvados, pero con
puntos de inflexin pronunciados que provocan un cambio de direccin.
4. Cadenas irregulares de clulas. Se trata de una sucesin de clulas individuales
(cocos, bacilos o cocobacilos) dispuestas de forma aleatoria.
5. Enrollados. Los filamentos tienen formas muy curvas y suelen enrollarse entre s.
6. Micelial. Se observa en filamentos con ramificaciones verdaderas y dispuestas en
forma aleatoria.
Rectos
Torcidos
Cadenas irregulares
Ligeramente curvos
Enrollados
Micelial
Figura 3.10 Morfologa de los filamentos presentes en un fango

activado (Parody, 1997).
Forma celular. Las clulas individuales de cada filamento pueden clasificarse en

las siguientes categoras: cuadradas, rectangulares, discoidales, ovales, bacilares (con
extremos redondeados) y redondas (cocos).
Dimensiones del filamento. La longitud y el ancho de los filamentos se miden con
ayuda de un micrmetro ocular calibrado y se expresan en micrmetros (m). La anchura
de los filamentos es una caracterstica importante, ya que su clave dicotmica depender
de s sta es superior o inferior a 1 m.
49
Dimensiones celulares. La longitud media y el ancho de las clulas de un

filamento se pueden determinar mediante mediciones sucesivas, expresndolas tambin
en m.
Cuando una planta de tratamiento de ARU funciona en estado estacionario, la

cadena trfica tambin se mantiene en un estado estacionario, con unas proporciones
relativamente constantes de cada especie. Si el sistema registra alteraciones, tales como
incrementos o disminuciones repentinas de la concentracin de DBO del afluente, o
repentinos cambios en la edad del lodo causados por una elevada purga de slidos, la
cadena trfica tender a ajustarse por s misma a las nuevas condiciones.
Asimismo, el tipo de flujo hidrulico propio de la EDAR hace que el medio sea ms
homogneo o heterogneo (Salvad, 1999). Un proceso de mezcla completa propicia un
sistema ms homogneo, mientras que un reactor de flujo en pistn favorece el cambio a
medida que el lquido de mezcla avanza. Asimismo, la heterogeniedad aumenta si hay
tanques complementarios. Las variaciones diarias o estacionales tambin se deben tener
en cuenta. Todos estos factores condicionan la microfauna existente en un fango
activado y dificulta la formulacin de generalizaciones. En cualquier caso, el sistema
microbiolgico tendr unas caractersticas propias determinadas por el diseo de la
planta.
La evolucin temporal suele ser la siguiente. Al principio, cuando el fango activado
es joven y la DBO mxima, las bacterias se encuentran en su menor proporcin y se
observa la presencia mayoritaria de algunos tipos de protozoarios como la Sarcodina.
Este tipo de protozoario slo se podr observar durante la puesta en marcha de la planta,
cuando el nmero de bacterias est aumentando. La Sarcodina es posteriormente
remplazada por los protozoarios flagelados que tienen un alto grado de movilidad y son
capaces de competir por el alimento disponible, de forma ms efectiva que la Sarcodina.
La notable actividad de los flagelados, gracias a su movilidad, hace que necesiten
mucha energa para mantener una poblacin estable. Los flagelados son caractersticos
de sistemas de fangos activados de alta carga, donde el alimento es abundante (Horan,
1990). Por otro lado, su gran movilidad tambin hace que no sedimenten bien y, por lo
tanto, el efluente de los sistemas de alta carga es generalmente turbio.
Los ciliados libres son el grupo de protozoarios que siguen y remplazan a los
flagelados, ya que estos organismos son capaces de sobrevivir con bajos suministros de
sustrato. Cuando estos microorganismos aparecen, nos encontramos en el momento de
mxima presencia bacteriana y de muy escasa DBO residual. Cuando el alimento se ha
prcticamente terminado y nos encontramos con una edad de fango elevada, las
bacterias empiezan a ser fagocitadas por los protozoarios predominantes. En este
momento, los ciliados pedunculados y los rotferos comienzan a predominar.
El esquema evolutivo anterior permite realizar numerosas determinaciones
complementarias en los sistemas de fangos activados, en especial en los procesos de
EBIF. Los protozoarios pueden as servir como indicadores del estado de depuracin de
una determinada ARU, sobre todo si se trabaja a nivel de gnero y de especie. Este tipo
de determinaciones requiere de unas tcnicas y de un entrenamiento especial para poder
llevarlo a cabo con fiabilidad (Horan, 1990).
Los protozoarios pueden ser indicadores de diversos parmetros de proceso,
entre los que cabe mencionar la calidad del afluente, la calidad del efluente y la
concentracin de oxgeno disuelto del lquido de mezcla.
CAPTULO 4
MATERIALES Y MTODOS
4.1
REA DE TRABAJO
La planta piloto experimental empleada en esta investigacin se instal en el

Laboratorio de Ingeniera Sanitaria y Ambiental de la Escuela de Ingenieros de Caminos,
Canales y Puertos de la Universidad Politcnica de Catalua. El laboratorio dispone del
material necesario para la construccin de prototipos de sistemas de depuracin de
aguas, as como de instalaciones para la captacin, transporte y almacenamiento del
agua residual urbana. Adems, cuenta con un laboratorio de anlisis qumicos y
bacteriolgicos adecuadamente equipado. Asimismo, se cont con la colaboracin del
Departamento de Qumica Ambiental del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas
(CSIC).
4.2
INSTALACIONES EXPERIMENTALES
El sistema de tratamiento empleado en este estudio se ha estructurado en dos

bloques, segn su funcin dentro del proceso de depuracin del agua residual urbana:
1. Instalaciones de captacin, transporte y almacenamiento.
2. Planta piloto de fangos activados de flujo continuo.
La Figura 4.1 ilustra un esquema de las instalaciones empleadas a lo largo del
estudio.
4.2.1
Instalaciones de Captacin, Transporte y Almacenamiento
Captacin y transporte del agua residual urbana

La captacin del agua residual urbana se realiz desde un pozo de bombeo
ubicado en la calle Gran Capitn y conectado al sistema de alcantarillado de la ciudad de
Barcelona, especficamente en el barrio de Pedralbes. El equipo de obras del Servei de
Clavegueram del Ajuntament de Barcelona construy una derivacin de la alcantarilla y
un pozo de bombeo. Las dimensiones del pozo son de 0,7 x 0,7 m2, con una profundidad
de 1 m por debajo del nivel de la alcantarilla (Figura 4.2).
En el interior del pozo se encuentra instalada una electrobomba sumergible
modelo Piranha 17-2 de la marca ABS, capaz de impulsar un caudal de 2 L/s a una altura
de 18 m de columna de agua. La potencia del eje del motor es de 1,6 kW, mientras que la
absorbida por la bomba es 2,2 kW como mximo. La bomba dispone de un mecanismo
triturador situado justo antes del rodete impulsor, a fin de prevenir la obstruccin de la
misma y de la tubera de impulsin. Adems, dispone de una vlvula antiretorno para
mantener la bomba cebada.
52
Captulo 4. Materiales y mtodos
Depsito de
alimentacin
Reactor biolgico
Decantador
secundario (+1.70 m)
(+1.70 m)
(+1.36 m)
Purga
Depsito
auxiliar
Decantador
primario
(+ 4.0 m)
(+ 0.50 m)
Bomba de
impulsin
Bomba peristltica
Llave de paso
Electrovlvula
Bomba de impulsin
Vlvula
antiretorno
Pozo de
bombeo
Bomba sumergida
Derivacin
Alcantarillado municipal
Figura 4.1
(-2.0 m)
Esquema de las instalaciones utilizadas en el estudio.
Tapa de registro
(calle Gran Capit)
Escalera
Tubera de
impulsin
Derivacin
Vlvula
de cierre
Alcantarillado
municipal
Bomba
Nivel de agua
Vlvula
antiretorno
Pozo
Figura 4.2
Esquema del pozo de bombeo (adaptado de Garca, 1996).
53
El agua residual bombeada se transport al laboratorio mediante una tubera de

PVC de 63 mm de dimetro nominal y una presin admisible de 400 kPa. Previo a la
entrada al depsito auxiliar ubicado en el laboratorio, existe una derivacin que permite el
retorno del agua a la alcantarilla, en el caso de que su aspecto visual no sea el propio de
un vertido urbano tpico, como por ejemplo, exceso de hojas o arenas, coloracin
inapropiada por tintes u otros productos no identificados.
Inicialmente, el ARU se capt diariamente durante los das laborables entre las
8:30 y las 9:00 horas de la maana hasta mediados del mes de mayo. Posteriormente, el
agua se bombe entre las 11:00 y las 12:00 horas; este cambio se debi a la calidad
observada en la carga del ARU. Durante los fines de semana, el agua residual se recogi
alrededor de las 12:00 horas.
Almacenamiento del agua residual urbana
El agua residual urbana proveniente del pozo se almacen en el laboratorio dentro
un depsito auxiliar de forma rectangular (1,2 x 0,7 x 0,6 m3), fabricado de polister y con
una capacidad aproximada de 500 L. Su funcin consisti en retener los slidos ms
gruesos que pudieran obstruir las tuberas de alimentacin al reactor, as como en
controlar visualmente el agua recogida del pozo. El ARU se mantuvo agitada mediante la
fuerza de choque propia del llenado. El tiempo de estancia del agua en este depsito fue
tan slo el necesario para llenarlo (aproximadamente 10 min), evitando de esta manera la
reduccin de la carga de slidos y de la DQO afluentes. A 100 mm de la base se
encontraba la tubera de impulsin hacia el tanque de almacenamiento o decantador
primario. El bombeo hacia el decantador primario se realiz mediante una bomba PC1035 de la marca Roca, que trabajaba a una velocidad de giro de 2670 rpm, con una
potencia de 0,12 kW. La tubera de impulsin es de poliamida de 20 mm de dimetro
interior.
El depsito de almacenamiento o decantador primario se encuentra a 4 m de
altura. Es un tanque rectangular tapado (0,90 x 0,55 x 0,40 m3) fabricado con polister y
con una capacidad til aproximada de 180 L. El ARU se introduca por la parte superior
del tanque a travs de un orificio en la tapa del mismo. El llenado estuvo controlado
mediante un dispositivo elctrico interruptor con una boya de nivel. Dispone de un
vertedero que permite retornar el agua de exceso al depsito auxiliar, as como de una
salida en la base, regulada por una llave de paso, que permite vaciar el depsito para
proceder a su limpieza.
En la base del decantador primario se encuentra conectada una tubera de
poliuretano de 10 mm de dimetro interior, que conduce por gravedad el agua residual
decantada hacia el depsito de alimentacin del reactor biolgico. La Figura 4.3 presenta
un esquema del depsito auxiliar y del decantador primario.
Para evitar que el agua almacenada alcanzase condiciones anaerobias durante su
retencin en el decantador primario, se emplearon dos estrategias dependiendo del
perodo de estudio. Durante parte del primer perodo de estudio (octubre de 1997-febrero
de 1998) el ARU del decantador primario se mantuvo aireada, mediante una bomba de
aire modelo D-2 de la marca Siroco con dos difusores en forma de piedra porosa tipo
pecera. Esta decisin se tom basndose en un estudio realizado previamente en este
mismo lugar de trabajo (Escaler, 1997) y en las observaciones con microscopio ptico del
lquido de mezcla, que pusieron de manifiesto la presencia de bacterias sulfato
reductoras. La aireacin se suprimi posteriormente, y en su lugar se coloc un sistema
de agitacin elctrico (dos aspas conectadas a un motor asncrono reductor de 40 rpm de
la marca Crouzet), a fin de evitar una segunda sedimentacin de la materia orgnica en
54
suspensin, y as mantener la aportacin de la DQO biodegradable afluente al sistema de

tratamiento.
Decantador
primario
Llave de paso
Visualizador
Boya
(+4.0 m)
Al tanque de
alimentacin
Rebosadero
Agua residual del

alcantarillado pblico
Vaciado del
decantador
Depsito auxiliar
(+0.50 m)
Bomba
(+0.0 m)
Desage
Figura 4.3
Al alcantarillado pblico
Esquema de la instalacin del decantador primario y del depsito auxiliar.
Depsito de alimentacin del reactor biolgico

El depsito de alimentacin consista de un tanque rectangular de PVC (0,20 x
0,37 x 0,27 m3) con una capacidad til de 15 L y cuyo llenado durante el primer perodo
de estudio (abril de 1997-julio de 1998) se regul con una boya.
Posteriormente, y debido a la constante obstruccin de la boya, este mecanismo
se sustituy por una electrovlvula Artika modelo 063. La electrovlvula se accionaba
mediante un reloj digital programable modelo 172.410 de la marca Dinuy, con un tiempo
mnimo de programacin de 1 min y un mximo de 24 h. Este temporizador permita
mantener el depsito lleno de acuerdo con la demanda de agua ejercida por dos
reactores biolgicos que trabajaban simultneamente en las instalaciones del laboratorio
(un reactor de flujo discontinuo (RBS) utilizado en otra tesis doctoral y un reactor de flujo
continuo (VIP) objeto de esta investigacin).
La funcin del depsito de alimentacin fue amortiguar la presin del agua debida
a la altura del decantador primario (+4,00 m) y homogeneizar el afluente a los dos
reactores biolgicos conectados al mismo. En la Figura 4.1 se indica la cota de los
diferentes depsitos y la del reactor biolgico.
El depsito de alimentacin se mantuvo constantemente agitado, mediante unas
paletas rectangulares de metacrilato conectadas al eje de un motor sncrono de 10 rpm
55
de la marca Crouzet modelo 82.344.0, a fin de evitar una nueva decantacin de la

materia en suspensin. El eje transmisin del movimiento de rotacin del motor a las
aspas era de acero inoxidable para evitar que reaccionase con el ARU, tena un dimetro
de 5 mm y estaba unido a las aspas con un tornillo, tambin de acero inoxidable.
La salida de agua residual se realizaba mediante una tubera de silicona de 10
mm de dimetro interior conectada en un punto a 20 mm del fondo del tanque y dotada
de una desviacin en T, a fin de distribuir el agua del tanque hacia los dos reactores
biolgicos conectados en paralelo. La tubera correspondiente al reactor biolgico de este
estudio (VIP) se conectaba a una bomba peristltica tipo L/S Quick Load de la marca
Masterflex (modelo 7021-20) para regular el caudal afluente a la planta.
4.2.2
Planta Piloto-Experimental de Fangos Activados de Flujo Continuo
Reactor biolgico
El reactor biolgico se dise siguiendo la configuracin del proceso VIP (Virginia
Initiative Plant) desarrollado y patentado como una patente de dominio pblico por la
Hampton Roads Sanitation District (HRSD) en Norfolk, Virginia, Estados Unidos, cuyo
esquema se muestra en la Figura 4.4 (Daigger et al., 1987; HRSD, 1988).
La planta piloto estaba compuesta por tres reactores consecutivos de fangos
activados y un decantador secundario. El reactor biolgico, de forma rectangular, fue
construido de metacrilato con paredes de 10 mm de espesor, soldadas con cloruro de
cianocrilato. La Figura 4.5 muestra un esquema de la planta piloto en la que se indican
sus dimensiones y los dispositivos de entrada y salida del agua, as como los conductos
de recirculacin.
El reactor tena una superficie de 0,16 m2, una profundidad del agua de 0,23 m y
un volumen til de 36 L (ver seccin 4.3). Estaba provisto de paredes internas mviles
para permitir la variacin del volumen de sus tanques, a fin de ajustarse a las
necesidades de depuracin requeridas. La Figura 4.6 muestra la geometra de las
compuertas y las aspas del reactor.
Reactor Biolgico
Tanque de
alimentacin
Decantador
secundario
QAX= 100% QA
AA
AX
AE
QA
QAE= (50% -100% )QA

QRF= (50% - 200%) QA
Figura 4.4
Configuracin del proceso VIP (adaptado de Daigger et al., 1987).
QE = QA
QP
56
Decantador
Secundario
Reactor Biolgico
(V = 36 L)
Zona
Anaerobia
V=9L
Zona
Anxica
V=9L
(V = 3 L)
Zona
Aerobia
V = 18 L
Inyeccin
de aire
Sonda de
oxgeno
Afluente y
recirculacin
anxica
1
Motor de
agitacin
Vertedero
Paleta
rascadora
Paletas de
agitacin
200 mm
Membrana de
aireacin
1-2
3
Figura 4.5
Recirculacin
aerobia
Recirculacin aerobia
y de fango decantado
Efluente
Recirculacin de
fango activado
Salida de recirculacin anxica
Esquema de la planta piloto, configuracin del primer perodo de estudio.
Las zonas anaerobia y anxica (primer y segundo tanque) tenan 9,0 L de

capacidad til cada una, y disponan de equipos de agitacin para mantener el lquido de
mezcla (LM) en suspensin, sin necesidad de introducir oxgeno. La zona aerobia tena
un volumen til de 18 L, dispona de un agitador y de un dispositivo de inyeccin de aire
mediante membrana de burbuja fina, para facilitar la disolucin del oxgeno en el lquido
de mezcla.
La agitacin del lquido de mezcla de cada reactor se realiz mediante dos aspas
rectangulares de metacrilato (50 x 117 mm2), sujetas con un tornillo de acero inoxidable a
un eje acoplado a un motor elctrico marca Crouzet modelo 82.344.0 que giraba a 10
rpm, en el caso de los tanques anaerobio y anxico, y a 30 rpm en el tanque aerobio
(Figura 4.6).
La aireacin del lquido de mezcla en el tanque aerobio se realiz mediante dos
mecanismos diferentes, dependiendo del perodo de estudio. Durante el primer perodo,
la aireacin se realiz introduciendo aire a presin (4-5 kPa) a travs de una membrana
de polietileno de media densidad (EDPM) de 1,5 mm de espesor provista de poros finos,
de donde salan pequeas burbujas ( 2 mm) que en su ascenso facilitaban la
disolucin del oxgeno. La membrana se coloc en un marco rectangular (350 x 190 mm2)
que la mantena fija en el fondo del tanque. Posteriormente (marzo de 1999-diciembre de
1999), y debido al envejecimiento de la membrana, sta se sustituy por cuatro difusores
porosos tipo tuberas flexibles y colocados en las esquinas del tanque aerobio.
El caudal de aire fue de 7,8 L/min inyectado mediante 2 bombas Sirocco modelo
D-2, conectadas con tubos de silicona de 5 mm de dimetro interior a un matraz Kitasato
que funcionaba como dispositivo antiretorno, evitando as que el lquido del tanque que
pudiera ser succionado llegase a las bombas.
57
COMPUERTAS
60 mm 85 mm 60 mm
60 mm 80 mm 60 mm
124 mm
10 mm
32 mm
40
245 mm
268 mm
153 mm
115 mm
40
23 mm
(b)
(a)
PALETAS
33 mm
5 mm
70 mm
50 mm
30 mm
280 mm
50 mm
190 mm
77 mm
40 mm
20 mm
152 mm
10 mm
42
80 mm
(a)
Figura 4.6
(b)
Geometra de las compuertas y las aspas empleadas en el

reactor. Elementos usados segn perodo de estudio: (a)
primero, (b) segundo.
La concentracin de oxgeno disuelto (OD) en el lquido de mezcla se regul

mediante un sensor YSI modelo 57 equipado con un electrodo tipo Clark (detector
polarogrfico) recubierto con una membrana permeable fina (tefln FEP de 0,0025 mm
de espesor) que permite la entrada de oxgeno. El equipo tiene tres escalas de medida (0
a 5, 0 a10 y 0 a 20 mg O2/L), con una precisin de 1% del valor de fondo de escala a la
temperatura de calibracin ( 0,1 mg O2/L en la escala de 0 a 10 mg O2/L). La
compensacin por temperatura es automtica, siendo de 1% de la lectura del oxgeno
disuelto para mediciones efectuadas dentro de 5C de la temperatura de calibracin. El
electrodo permaneci sumergido en el lquido de mezcla, sujeto en el interior de un
soporte que lo protega de cualquier golpe y que evitaba que las burbujas llegasen
directamente hasta l pudiendo provocar interferencias. El electrodo se coloc en una
esquina del tanque aerobio, adosado a la pared y a unos 20 mm del fondo.
58
El sensor de oxgeno y las bombas de aire se conectaron a un medidorcontrolador B&C Electronics modelo BC 7615. El controlador trabaja a una escala de 0 a
20 mA, proporcional a la escala de lectura del oxmetro (0 a 5, 0 a10 y 0 a 20 mg O2/L), y
se acciona mediante un rel con funcin PID (Proportional-Integral-Derivative). El
controlador regul el suministro de oxgeno dentro de un intervalo prefijado (1,5-2,0
mg O2/L) mediante el rel que actuaba sobre las bombas de aire. De esta manera fue
posible mantener un nivel de oxgeno relativamente constante, asegurando la estabilidad
del proceso biolgico. La Tabla 4.1 presenta las caractersticas de los instrumentos
utilizados para el control del proceso.
Las variaciones del OD se registraron mediante una placa de adquisicin de datos
conectada al amplificador de salida del sensor de oxgeno. Esta placa se compone de un
mdulo y una interfaz AD12 de la marca Lipsoft Electronics, con conversin analgicodigital de 12 bits, conectada al puerto paralelo de un ordenador personal.
Tabla 4.1.
Caractersticas tcnicas de los equipos y sensores acoplados al reactor biolgico.
Aparato
Marca
Modelo
Caractersticas
Motor de agitacin
Crouzet
82.344.0
10 y 30 rpm, 220V, 50 Hz, 3 W
Bomba de aire
Sirocco
D-2
220V, 50 Hz, 3 W
Bomba peristltica y
controlador
Masterflex
7021-20
10-120 rpm, 220V, 50 Hz
Electrovlvula
Artika
7554-60
063
Presin de trabajo: 0-0,7 bar

Pas , 220V, 50 Hz, 20W
Temporizador
Denuy
172.410
Programacin diaria (rango 1 min 24 h)
Sensor de OD
YSI
57
Electrodo de Clark (precisin 1% de

lectura de OD para 5C de temperatura
de calibracin)
Controlador de OD
B&C
electronics
BC 7615
0-20 mA. Regulador proporcional PID

autoajustable con accin directa e inversa.
Placa de adquisicin
de datos
Lipsoft
Electronics
Lipsoft-AD12
Mdulo AD12, conversin analgico-digital

de 12 bits
El bombeo del afluente, as como el de las distintas recirculaciones, se realiz

mediante cuatro bombas peristlticas tipo L/S Quick Load de la marca Masterflex (modelo
7021-20) con capacidad de giro entre 10 y 120 rpm, que empleaban tuberas de silicona
de 5 mm de dimetro interior conectadas a otras de 8 mm que conducan el agua hasta
los distintos tanques. La tubera de silicona se eligi por su flexibilidad y resistencia al
ambiente agresivo del agua residual, as como por su escasa obturacin. Dada la
imprecisin del mecanismo regulador de caudal (numeracin de 0 a 10) fue necesario
calibrar las bombas, determinando los caudales en funcin de un parmetro fcilmente
medible (voltaje (Vcc)). Se construy un voltmetro que se conect a la alimentacin de
las bombas, a fin de medir el voltaje del motor de la bomba en cada punto de la escala,
establecindose para cada una de ellas una recta de regresin de los caudales en
59
funcin del voltaje. Esta recta deba ser ajustada siempre que se cambiaban las tuberas
(Apndice A).
Durante el primer perodo de estudio, la purga del exceso de fango del sistema se
llev a cabo desde el tanque aerobio, que dispona de un tubo de metacrilato sumergido y
conectado a una tubera de silicona de 8 mm de dimetro interior. Esta tubera estaba
conectada a una electrovlvula Artika modelo 063, accionada con un reloj digital
programable que permita realizar la purga en el momento deseado. Durante la segunda
fase de estudio, la purga se realiz desde el decantador secundario, mediante una
tubera conectada al flujo de recirculacin del fango decantado.
Con el fin de asegurar el funcionamiento automtico de la purga del exceso de
fango durante todo el estudio, se dispuso de un temporizador programable. Para ello se
utiliz un reloj digital de la marca Dinuy modelo 172.410, con un rango de funcionamiento
variable entre un mnimo de programacin de 1 min hasta un mximo de 24 h.
El efluente del reactor aerobio se transfera al decantador secundario a travs de
una tubera de silicona de 8 mm de dimetro interior. El punto de salida se encontraba a
unos 150 mm de la base del tanque aerobio y centrado horizontalmente (Figura 4.5).
Decantador secundario
El decantador secundario se construy con metacrilato y PVC, de forma circular y
con un volumen de 3,5 L. La Figura 4.7 muestra un esquema del decantador con sus
dimensiones y morfologa. La entrada del lquido de mezcla se realizaba por un lateral en
su base cnica, mientras que el efluente se evacuaba por un rebosadero central con perfil
dentado en forma de sierra. A la misma altura del orificio de entrada y en el lado opuesto,
el decantador dispona de una salida con tubo de silicona de 13 mm de dimetro interior,
por donde se recircul el fango decantado hacia el reactor anxico. El decantador tena
acoplado un rascador giratorio de las paredes para impedir el desarrollo de biopelcula en
su superficie; asimismo giraba en el fondo para evitar la acumulacin excesiva del fango
y la obstruccin del orificio de salida. Este dispositivo era accionado por un motor
monofsico de la marca Crouzet de 1 rpm y dispona de dos barras longitudinales de
metacrilato que cortaban el fango acumulado en el rascador.
4.2.3
Mantenimiento de las instalaciones utilizadas
El mantenimiento y la conservacin de las instalaciones utilizadas a lo largo del

estudio se realizaron mediante un control diario del correcto funcionamiento de cada
componente del proceso. Se incluy la limpieza de los componentes que estaban en
contacto directo con el ARU y el LM, el calibrado de los aparatos, la reparacin o
reemplazo de los componentes averiados y la revisin rutinaria de los equipos del
proceso. A continuacin se detallan todas las tareas de mantenimiento y su frecuencia de
realizacin:
Revisiones diarias:
1. Vaciado y limpieza del depsito auxiliar y llenado con ARU procedente de la
alcantarilla.
2. Llenado del depsito de almacenamiento.
3. Revisin de la boya del depsito de alimentacin, o de la electrovlvula y
temporizador empleados en la regulacin del llenado, segn el perodo de estudio.
60
4. Control de las bombas peristlticas, del regulador de voltaje de las bombas, de los
motores de agitacin y de las conexiones elctricas.
5. Revisin y ajuste, en caso necesario, de los diferentes caudales (afluente, efluente,
recirculaciones y purga).
6. Revisin del nivel del lquido en el reactor.
7. Revisin de las tuberas que transportaban el ARU y el LM.
8. Revisin de la electrovlvula y temporizador que regulaban la purga de fango.
9. Control del volumen de purga diario.
10. Revisin del nivel de fango en el decantador secundario y ajuste del caudal de
recirculacin de fango (RF).
11. Limpieza del electrodo de OD y del soporte.
12. Revisin del correcto funcionamiento del controlador de OD.
13. Revisin y limpieza de posibles prdidas de agua alrededor de la planta piloto.
Motor
Paleta
rascadora
Aliviadero
Afluente
235 mm
151 mm
85 mm
Afluente
RF y
purga
Efluente
15 mm
68 mm
Purga de
fangos
36 mm
Efluente
36 mm
173 mm
ALZADO
Figura 4.7
PLANTA
Esquema del decantador secundario.
Revisiones semanales
1. Limpieza de la superficie de la membrana de aire o de los difusores de aire,
respectivamente segn el perodo de estudio.
2. Limpieza de las paredes del reactor.
3. Limpieza de las paredes del depsito de alimentacin.
4. Limpieza de la boya del depsito de alimentacin.
5. Reemplazo de las tuberas de silicona unidas a las bombas peristlticas.
6. Cambio de la membrana de tefln del electrodo de OD modelo YSI-57. Calibracin
del sensor de OD al aire (saturado de humedad).
7. Limpieza interna de las electrovlvulas utilizadas en el proceso.
Revisiones mensuales
1. Limpieza del exceso de fango acumulado en el decantador primario.
61
2. Cambio de los difusores de aire empleados en el decantador secundario, durante

el primer perodo de estudio.
3. Revisin y desarenado del pozo de captacin de ARU.
4.3
DISEO HIDRULICO DEL REACTOR BIOLGICO
El diseo de la planta experimental se bas en los principios tericos del

funcionamiento del proceso VIP, tal como se indic en el Captulo 3, y en los principios
del diseo de reactores biolgicos en general. Las exigencias de diseo se pueden
formular as:
1. Crear tres zonas con diferentes condiciones ambientales (anaerobia, anxica y
aerobia).
2. Proteger la zona anaerobia de la presencia de oxgeno y de nitratos.
3. Evitar zonas muertas (flujo 0 ).
4. Conseguir mezcla completa del lquido en los tanques.
5. Evitar sedimentacin en los tanques y en las tuberas.
6. Utilizar aireacin de gran superficie y burbuja fina.
7. Posibilitar la variacin de los volmenes de los tanques para poder modificar los
tiempos de detencin hidrulica de cada uno.
8. Facilitar el mantenimiento y la limpieza.
La Tabla 4.2 resume los valores utilizados inicialmente para calcular el volumen
til total del reactor y los volmenes especficos de cada zona del mismo.
Tabla 4.2.
Parmetros bsicos para el diseo del reactor biolgico (Sedlak 1991,

Metcalf y Eddy 1994, Neethling 1995) .
Parmetro
Unidad
Valor
L/h
2-4
Tiempo de retencin celular o slidos (TRS)
5 - 10
Tiempo de retencin hidrulico total (TRH)
Caudal afluente (QA)
6,5 - 12
zona AA
1-2
zona AX
1-2
zona AE
Coeficiente de respiracin endgena (Kd)
h
d
-1
4-8
0,03 0,06
mg MES/mg DBO5
0,50 0,60
Slidos suspendidos del LM (MES)
mg/L
1500 - 3000
DBO5 en el afluente
mg/L
170
DBO5 requerida en el efluente
mg/L
20
93
Coeficiente de produccin mxima (Y)
Rendimiento de eliminacin del proceso
El reactor se dise basndose en estos datos y teniendo en cuenta los puntos

anteriormente mencionados. El resultado fue un reactor biolgico con un volumen total de
48,6 L y una superficie especfica de 0,16 m2. El volumen til de los dos primeros tanques
fue de 9 L, mientras que el del tanque aerobio fue de 18 L. La Figura 4.8 muestra un
esquema de la morfologa y las dimensiones del reactor biolgico.
62
Aliviadero
5 mm
10 mm
180 mm
Nivel del lquido
118 mm
265 mm
35 mm
ALZADO POSTERIOR
230 mm
35 mm
100 mm
35 mm
205 mm
205 mm
400 mm
PLANTA
Recirculacin
anxica (AX)
Aliviadero
100 mm
100 mm
Zona Anaerobia
V = 9,2 l
Zona Anxica
V = 9,2 l
Zona Aerobia
V = 18,4 l
Efluente
Afluente
Pared anterior
75 mm 65 mm
Membrana de aireacin
(350 mm x 190 mm)
Recirculacin
aerobia (AE)
Recirculacin
de fangos (RAS)
ALZADO ANTERIOR
100 mm
120 mm
AX
40 mm
Pared posterior
140 mm
35 mm
65 mm
10 mm
110 mm
Figura 4.8
118 mm
Efluente
265 mm
Geometra del reactor biolgico utilizado. Configuracin VIP.
Recirculacin
aerobia (AE)
35 mm
265 mm
148 mm
63
4.3.1
Caractersticas hidrulicas del reactor
Las caractersticas hidrulicas de un reactor se estudian normalmente a partir de

la evolucin temporal de la concentracin efluente de un trazador aadido con el afluente.
Para ello se inyecta en el afluente una pequea dosis de trazador con el afluente y se
mide su concentracin en el efluente en funcin del tiempo. La configuracin de la planta
piloto permite suponer que el rgimen de flujo es el correspondiente a tres reactores de
mezcla completa en serie. Para comprobar este comportamiento, se realiz un ensayo en
cada tanque por separado y en el reactor completo, utilizando una solucin salina como
trazador y midiendo la conductividad del efluente en funcin del tiempo. La Tabla 4.3
resume las condiciones del ensayo. El Apndice B detalla el estudio del comportamiento
hidrulico del reactor; asimismo se presenta una serie fotogrfica del estudio hidrulico
realizado empleando fluorescena para tener una apreciacin visual.
Tabla 4.3.
Condiciones del ensayo de caracterizacin del rgimen de flujo del reactor

biolgico.
Parmetro
Concentracin del trazador

Caudal afluente (QA)
Unidad
Valor
g NaCl/L
20
L/h
65
Velocidad del registrador
cm/h
10
Pulso de conductividad:
S/cm
3700
zona AA
min
55
zona AX
min
55
zona AE
min
65
tanques en serie (todo el reactor)
min
110
Duracin del ensayo:
4.4
VARIABLES REGISTRADAS Y MTODOS DE ANLISIS
La mayora de las propiedades fsico-qumicas del ARU y del LM fueron

determinadas empleando los mtodos analticos incluidos en el Standard Methods para el
Anlisis de Aguas y Aguas Residuales de la APHA-AWWA-WPCF, en la 19 edicin de
1995 (los valores entre parntesis indican el cdigo de identificacin del mtodo en el
manual). Sin embargo, algunos parmetros fueron determinados con mtodos descritos
en otras fuentes bibliogrficas, que se mencionan en el apartado correspondiente.
4.4.1
Propiedades fsicas
Temperatura:
La temperatura del LM de los distintos tanques, as como del decantador
secundario, del depsito auxiliar y del depsito de alimentacin se obtuvo mediante un
medidor termopar tipo K porttil (DT10K). La temperatura del tanque aerobio tambin se
midi con el sensor de oxgeno, teniendo as un valor de comparacin con el medidor
termopar.
64
Materia en suspensin (MES): (2540-D)

La MES se midi mediante el mtodo de filtracin con membrana de fibra de vidrio
Whatman GF/C de 47 mm de dimetro, previamente lavada, secada en estufa a 105C y
pesada al cabo de 24 h. Este mtodo consiste en hacer pasar a travs del filtro un
volumen conocido de muestra, suficientemente homogeneizado y representativo.
Posteriormente, se coloca en una estufa a 105C y al cabo de 24 h se deja enfriar en un
desecador y se vuelve a pesar. La MES se mide por diferencia de peso. Metcalf y Eddy
(1995) recomiendan tener en cuenta que el dimetro mnimo de los slidos en
suspensin es de 1 m. Los filtros Whatman no tienen un tamao de poros definido, sin
embargo, Sheldon (1972) comprob que el dimetro medio de retencin de partculas de
estos filtros era de 0,7 m.
Materia en suspensin voltil (MESV): (2540-E)
La MESV se midi mediante la incineracin de la MES a 550C durante 30
minutos y su pesada posterior. En estas condiciones, los slidos orgnicos se volatilizan
quedando nicamente en el filtro los slidos fijos; la diferencia entre los slidos totales y
los fijos representa la MESV.
La MESV de una muestra representa un valor aproximado del contenido de
materia orgnica de los slidos totales presentes en un volumen de agua residual. Es una
medida utilizada para estimar la cantidad de microorganismos presentes en el LM de un
tratamiento de fangos activados.
Volumen de fango decantado (V30):
La V30 se midi mediante la decantacin de 1000 ml de lquido de mezcla durante
30 minutos. Se realiza en una probeta graduada y dejando la muestra en reposo. Al
finalizar este perodo de tiempo, se registra el volumen ocupado por los fangos que han
decantado y el resultado se expresa en mL/L.
ndice volumtrico de fangos (IVF):
El IVF es un parmetro utilizado para valorar la decantabilidad de los fangos.
Representa el volumen en mililitros que ocupa 1 g de slidos en suspensin del LM,
despus de 30 minutos de decantacin. Valores de IVF entre 80 y 120 mL/g indican que
los fangos estn formados por flculos que contienen una proporcin equilibrada de
organismos filamentosos y no filamentosos, con lo cual el fango decanta bien. Valores
superiores a 150 mL/g indican generalmente un exceso de organismos filamentosos, que
producen una mala decantacin de los fangos. Este fenmeno se denomina bulking
(Jenkins y Daigger, 1993).
Para la determinacin del IVF se necesita determinar previamente la
concentracin de MESV en el LM y el V30. El valor del IVF se obtiene introduciendo los
resultados as obtenidos en la siguiente ecuacin:
IVF(mL/g) =
V30 (mL/L)
MESV (g/L)
(4.1)
65
4.4.2
Propiedades qumicas
Constituyentes inorgnicos
pH:
El pH se midi con un pH-metro porttil 506 de la marca Crison, equipado con un

electrodo LB estndar con resolucin 0,01 y precisin de 2%. Este aparato se calibr
diariamente segn el procedimiento del manual de instrucciones. La compensacin de
temperatura durante la calibracin y las medidas se efectuaron manualmente.
Este parmetro es la forma ms utilizada para expresar la concentracin del in
hidrgeno en el agua. Se define como el logaritmo cambiado de signo de la
concentracin molar del in hidrgeno:
[ ]
pH = - log H +
(4.2)
Las aguas residuales urbanas presentan normalmente valores prximos a la

neutralidad (pH = 7,0) y, por tanto, cualquier cambio significativo puede indicar la
presencia de vertidos de tipo no domstico. Es un parmetro de calidad importante para
los tratamientos biolgicos, ya que el intervalo idneo para el desarrollo de gran parte de
los organismos acuticos es estrecho y critico (6,5 7,5) (Metcalf y Eddy, 1995; Garca,
1996). Para el proceso de nitrificacin el pH ptimo est entre 7,5 y 8,5; mientras que
para el proceso de desnitrificacin se sita entre 7 y 8 (Metcalf y Eddy, 1995; Sedlak,
1991).
Oxgeno disuelto (OD):
La concentracin de OD en el tanque aerobio se control con un oxmetro YSI 57

equipado con un electrodo de Clark (detector polarogrfico con membrana de tefln)
recubierto con una membrana permeable fina (tefln FEP de 0,0025 mm de espesor) que
permite la entrada de oxgeno. El equipo tiene tres escalas de medida (0 - 5, 0 - 10 y 0 20 mg O2/L), con una precisin de 1% del valor de fondo de escala a la temperatura de
calibracin ( 0,1 mg O2/L en la escala de 0 a 10 mg O2/L). La compensacin por
temperatura es automtica siendo de 1% de la lectura de oxgeno disuelto (OD) para
mediciones efectuadas dentro de 5C de la temperatura de calibracin. La medida de
OD en el resto de los tanques se realiz mediante un oxmetro porttil OXI 330 (detector
galvnico) de la marca Crison.
Alcalinidad: (2320-B)
La alcalinidad se determin aadiendo cido sulfrico 0,02 N a un volumen

conocido de muestra, al cual se le haba aadido previamente una gota del indicador
anaranjado de metilo. El punto final de la valoracin fue de pH 4,4, momento en el cual
el indicador pasa de un color naranja a rosado.
La alcalinidad es una medida de la capacidad de un agua para amortiguar los
cambios de pH producidos por el agua afluente al reactor, as como por los procesos de
nitrificacin y desnitrificacin que tienen lugar en l.
66
Potencial de xido-reduccin (ORP):
Este parmetro es un indicador del carcter oxidante o reductor del medio. Est
directamente relacionado con las concentraciones de oxgeno disuelto y de nitratos. El
ORP se emplea comnmente para el control y la optimizacin de las plantas de
eliminacin de nutrientes. El ORP se utiliz en esta investigacin para detectar la
transicin entre los diferentes grados de oxidacin del sistema de fermentacin
acidognico estudiado (anxico, anaerobio, acidognico y metanognico).
Los valores de ORP son positivos en condiciones xicas ( + 50 mV), mientras
que en condiciones anaerbicas los valores son negativos ( - 50 mV). En condiciones
anxicas, el ORP puede oscilar entre valores positivos y negativos segn la
concentracin de nitratos (Wanner, 1997).
Nitrgeno amoniacal (NH4): (4500-NH3 F)
Este mtodo se basa en la formacin de un compuesto coloreado, el indofenol, a

partir de la oxidacin del nitrgeno amoniacal presente en la muestra. El indofenol tiene
un color azul intenso y su intensidad es proporcional a la cantidad de amonaco presente
en la muestra inicial, medida a una longitud de onda de 640 nm. El intervalo de validez
del mtodo oscila entre 0,1 y 1,0 mg N-NH3/L. La principal causa de errores en la
determinacin del amonaco proviene de las diluciones y de las caractersticas intrnsecas
de la muestra. Este mtodo tambin se conoce como mtodo de Solorzano.
El nitrgeno amoniacal es un parmetro esencial en los estudios de eliminacin de
nutrientes, ya que es una de las formas predominantes del nitrgeno presente en las
ARU. Las aguas residuales pueden contener grandes cantidades de nitrgeno amoniacal
debido a la descomposicin de la materia orgnica de carcter protenico y de la urea. La
presencia de concentraciones superiores a 0,5 mg N-NH3/L en cualquier tipo de agua
indica generalmente la presencia de contaminacin orgnica.
Nitrgeno-nitritos (NO2-): (4500-NO2- A)
El nitrito representa un estado de oxidacin intermedio del N inorgnico en su

oxidacin de amonaco a nitrato. Su determinacin se realiza siguiendo la metodologa de
Shinn. Su medida se realiza por colorimetra de un compuesto diaznico acoplado a la Nnaftil-etildiamina diclorohidratada, que confiere un color rosado intenso a la muestra. La
intensidad de este compuesto es proporcional a la concentracin de nitrito de la muestra.
La lectura de la absorbencia se realiza a 543 nm despus de 15 min de haber aadido el
reactivo. Es un mtodo capaz de detectar concentraciones muy pequeas de nitrito, con
una precisin y reproducibilidad excelentes (< 0,005 desviacin tpica). Al igual que con el
amonaco, la principal fuente de errores proviene de las diluciones y de las caractersticas
intrnsecas de la muestra.
Nitrgeno-nitratos (NO3-): (4500-NO3- E)
El nitrato es el compuesto inorgnico del ciclo del nitrgeno con mayor grado de
oxidacin. Representa el producto final de la nitrificacin. En las aguas residuales
municipales se suele encontrar en baja concentracin, a causa del carcter anaerbico
de estas aguas.
El nitrato no se puede determinar mediante colorimetra directa, de manera que el
mtodo ms generalizado consiste en reducirlo a nitrito para despus cuantificarlo
mediante la metodologa de Shinn (APHA, 1995). El mtodo requiere la reduccin de los
67
nitratos a nitritos, haciendo pasar la muestra a travs de una columna de grnulos de

cadmio que previamente han sido tratados con sulfato de cobre. A continuacin se aplica
el mtodo colorimtrico de los nitritos. El contenido de nitratos se obtiene restando la
concentracin de nitritos inicialmente obtenida a la concentracin total de nitritos
resultante de la muestra que ha pasado por la columna.
Fsforo-ortofosfato (PO4-3): (4500-P C)
La determinacin del fsforo inorgnico disuelto (ortofosfato) de una muestra,

hace que una pequea fraccin de los fosfatos condensados sean hidrolizados y
reaccionen a causa de la acidez del ensayo. La suma del in ortofosfato realmente
presente y de esta fraccin hidrolizada de fosfatos condensados se denomina fsforo
reactivo soluble (PRS). No obstante, el PRS se puede considerar como una medida
apropiada del contenido de ortofosfatos (PO4-3) (APHA, 1995).
Los ortofosfatos se miden por colorimetra directa del compuesto de color amarillo
intenso formado por reaccin en medio cido del molibdato amnico con los ortofosfatos
disueltos en la muestra, para formar cido molibdofosfrico. El cido vanado-molibdofosfrico obedece la ley de Beer-Lambert y, por tanto, la intensidad de su color amarillo
es proporcional a la concentracin de ortofosfatos. La lectura de la absorbencia se
efecta a una longitud de 400 nm despus de 10 minutos de haber aadido el reactivo.
Fsforo Total (PT): (4500-P B/5)
El fsforo total (PT) se determin mediante la transformacin previa de todos los

compuestos de fsforo de las muestras en ortofosfato y su posterior cuantificacin
colorimtrica por el mtodo del cido vanadomolibdofosfrico. La digestin se realiz en
medio cido, con persulfato de amonio como agente oxidante, empleando para ello una
olla a presin a fuego lento durante 45 minutos.
Constituyentes orgnicos
Nitrgeno Kjeldhal (NKT): (4500-Norg B)
La aplicacin principal de este mtodo es determinar el N en su estado de

oxidacin -3. El mtodo requiere la digestin previa de la muestra en medio cido, en
presencia de sulfato potsico y de sulfato cprico como catalizador, para transformar el
nitrgeno orgnico en amonaco. El nitrgeno amoniacal as generado y el inicialmente
presente en la muestra son inmovilizados en forma de sulfato de amonio. Posteriormente,
la solucin digerida se destila en presencia de una solucin de sosa, capturndose el
nitrgeno amoniacal en una solucin de cido brico. El amonaco se valora por titulacin
con cido sulfrico 0,02 N. El resultado obtenido se denomina N-Kjeldahl, el cual incluye
el N-amoniacal ms el N-orgnico. La concentracin de Norg se obtiene por diferencia
entre la concentracin de N-Kjeldahl y la de N-amoniacal determinada colorimtricamente
o por destilacin directa.
Demanda bioqumica de oxgeno (DBO5): (5210-B)
La demanda bioqumica de oxgeno a los cinco das (DBO5) es un anlisis

emprico que permite estimar el oxgeno consumido por los microorganismos para
degradar la materia orgnica contenida en una muestra de agua.
Este parmetro se determina midiendo el oxgeno utilizado para la degradacin
bioqumica de la materia orgnica y la oxidacin de la materia inorgnica presente en la
68
muestra al cabo de un perodo de incubacin de 5 das a 20C. Se utilizaron botellas de

Winkler de 300 mL en las que se introdujeron las muestras de agua residual diluidas y en
ocasiones inoculadas con inculo de DBO5 conocida. Las muestras se diluyeron para
garantizar una concentracin mnima residual de oxgeno disuelto al cabo del perodo de
incubacin. Este mtodo exige que la concentracin residual de oxgeno disuelto a los
cinco das sea al menos de 1 mg O2/L y que durante el ensayo la materia orgnica de la
muestra haya consumido al menos 2 mg O2/L del oxgeno presente en el agua de
dilucin. El OD en el agua de dilucin se mide al inicio de la prueba.
El oxgeno restante se determina a los cinco das y se compara con el valor
obtenido inicialmente. La DBO5 se calcula como una relacin entre concentraciones
iniciales y finales de oxgeno:
DBO5 = (ODb5 ODm5 )
Vb
(ODb0 - ODm0 )
Vm
(4.3)
donde,
DBO5 = demanda bioqumica de oxgeno a los 5 das, mg O2/L
ODb0 = oxgeno disuelto inicial en el agua de dilucin, mg O2/L
ODb5 = oxgeno disuelto en el agua de dilucin ms inculo al cabo de 5 das.
Coincide con el ODb0 cuando no se utiliza inculo, mg O2/L
ODm0 = oxgeno disuelto inicial en la muestra, mg O2/L
ODm5 = oxgeno disuelto en la muestra al cabo de cinco das, mg O2/L
Vb
= volumen de la botella de Winkler = 300 mL
Vm
= volumen de muestra utilizada, mL
Este parmetro se analiz en contadas ocasiones y especialmente al inicio del
estudio, a pesar de que las reacciones de degradacin de la materia orgnica que tienen
lugar en el reactor son eminentemente bioqumicas. Su anlisis se llev a cabo a fin de
obtener el factor de proporcionalidad con el ensayo de la demanda qumica de oxgeno
(DQO), y poder as emplear este parmetro para cuantificar de forma rpida el contenido
de materia orgnica del agua.
Demanda qumica de oxgeno (DQO): (5220-B)
La DQO se determin mediante la cantidad de dicromato de potasio reducido por

la muestra durante dos horas de digestin en medio cido, con reflujo y en presencia de
sulfato de plata como catalizador. Este procedimiento permite alcanzar una oxidacin casi
completa de la MO. El dicromato potsico residual se valor con sulfato de ferroxiamonio,
utilizando ferrona como indicador. La Tabla 4.5 muestra un anlisis comparativo de los
resultados experimentales y los valores tericos, del que se deduce que se trata de un
ensayo de buena precisin y reproducibilidad (Garca, 1996).
Tabla 4.4.
Comparacin entre los valores experimentales y los tericos de la DQO en dos muestras
estndar con 300 mg/L de glucosa y 425 mg/L de ftalato monopotsico (Garca, 1996).
DQO mg O2/L
Terico
Experimental
Precisin % de
desviacin
Reproducibilidad,
desviacin tpica
320
313
-2
8,7
500
497
-1
15,5
Muestra
Glucosa
Ftalato
69
DQO soluble (DQOS):
La materia orgnica disuelta se determin con la misma metodologa utilizada

para la determinacin de la DQO total (DQOT), pero usando muestras filtradas a travs
de un filtro de membrana con un dimetro de poro de 0,45 m.
Fraccionamiento de la DQO
El fraccionamiento completo de la DQO se realiz mediante los mtodos fsicos

propuestos por Park et al. (1997) y Mamais et al. (1993). Asimismo, se aplicaron las
sugerencias de Ekama et al. (1986) respecto a la preparacin de la muestra de ARU. Los
fundamentos de estos mtodos se describen con detalle en el Capitulo 3.
Formacin de inculo para los ensayos de fraccionamiento
Tanto los mtodos fsicos como los biolgicos requieren la mezcla de un volumen
seleccionado del ARU (VARU), con una concentracin de DQO conocida, y de un volumen
de LM (VLM) con concentracin de MESV tambin conocida. El LM puede ser obtenido de
varias fuentes, como por ejemplo una planta de tratamiento real; sin embargo, en este
trabajo se decidi preparar un cultivo de LM para su utilizacin exclusiva en los ensayos
de fraccionamiento de la DQO. La utilizacin de este inculo, preparado a partir de la
propia ARU que se deseaba caracterizar, permiti evitar las interferencias causadas por
los fangos no aclimatados.
Para este fin, se construy un reactor biolgico discontinuo de forma cilndrica de
7 litros de volumen til. Este reactor estaba provisto de un sistema de agitacin
permanente, constituido por un eje con aspas rectangulares de metacrilato, acoplado a
un motor elctrico Crouzet modelo 82.344.0 que giraba a 10 rpm. El reactor estaba
continuamente aireado por medio de una bomba Sirocco modelo D-2, conectada con un
difusor tipo pecera colocado al final de un tubo de poliuretano de 5 mm de dimetro, que
llegaba hasta el interior del reactor.
El reactor se llenaba y se vaciaba manualmente cada da. Para mantener un TRS
de 5 das se purgaba un volumen diario de 1,4 L, que se remplazaba con ARU
proveniente del depsito de almacenamiento. Las respirometras realizadas en el LM de
este sistema, al finalizar el primer mes de seguimiento, reflejaron una baja velocidad de
consumo de oxgeno (< 8 mg O2/L.h) con concentraciones prximas a 350 mg/L de
MESV. La conveniencia de incrementar el crecimiento de los hetertrofos, pero sin
aumentar TRS, hizo que la carga msica fuera la variable a modificar. Para lograr esta
modificacin se procedi a purgar el reactor discontinuo de la siguiente manera:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
Purga de un 1/5 del volumen (1,4 L) del LM del reactor discontinuo.

Parada de la agitacin y de la aireacin.
Decantacin de los slidos durante 20 minutos.
Retirada de un volumen de sobrenadante de 3,85 L.
Llenado del reactor con el afluente hasta completar los 7 L.
Conexin de los sistemas de agitacin y de aireacin.
Mediante la adopcin de este procedimiento se logr obtener velocidades de

consumo de oxgeno en torno a los 15 mg O2/L.h y concentraciones medias de MESV de
650 mg/L. La Figura 4.9 muestra un esquema del procedimiento de purga descrito.
70
Vaciar 1/5
del volumen
Decantar
20 min
Vaciar 3.85 L
Sobrenadante
7L
5.6 L
Llenar con ARU
Figura 4.9
Formacin del inculo utilizado en el estudio del fraccionamiento de la

DQO.
Determinacin de la DQOBT
Como se indic en el Captulo 3, la DQO biodegradable total (DQOBT) se puede

determinar mediante el concepto desarrollado por Mullis y Shroeder (1971) y su relacin
con la demanda de oxgeno total (TbOD). Este concepto considera que los materiales
orgnicos particulados comienzan a hidrolizarse cuando el proceso de oxidacin biolgica
ha terminado, generalmente despus de 24 h. Por lo tanto, la TbOD es conceptualmente
igual a la DQOBT e incluye la DQO fcilmente biodegradable (DQOFB) y la DQO
lentamente biodegradable (DQOLB). De acuerdo con Park et al. (1997), la TbOD puede
determinarse en ensayos discontinuos.
En esta tesis se utiliz el mtodo descrito por Park et al. (1997) para determinar la
DQOBT, a partir de la mezcla de un volumen de ARU con un volumen de fango
aclimatado. La mezcla se realiz de acuerdo con las sugerencias de Ekama et al. (1986)
y utilizando el LM del cultivo obtenido en el apartado anterior.
Los ensayos se realizaron en un reactor discontinuo con un volumen til de 2
litros. El reactor era de forma cilndrica con una longitud de 50 cm y un dimetro interno
de 8,6 cm. La mezcla se mantena en agitacin constante por medio de un agitador
magntico y la aireacin se llevaba a cabo por medio de una bomba Sirocco modelo D-2,
conectada con un difusor tipo pecera colocado al final de un tubo de poliuretano (adosado
a la pared) de 5 mm de dimetro, que llegaba hasta el interior del reactor. La mezcla se
aireaba constantemente durante 24 horas, manteniendo el nivel de OD en 2 mg O2/L
mediante un controlador PID, conectado a la bomba de aire y el oxmetro YSI 57. La
Figura 4.10 muestra un esquema del dispositivo utilizado en la determinacin de la
DQOBT por el mtodo Park et al. (1997).
La metodologa adoptada para optimizar el ensayo fue la siguiente:
1. Clculo de los volmenes de ARU y LM utilizados para realizar la mezcla:
Los volmenes de ARU y LM se estimaron en funcin de la carga msica (F/M).
De acuerdo con Ekama et al. (1986), se estableci una F/M de 1,2 veces la fraccin
activa (fav) estimada de la MESV del ARU, es decir:
71
F/M = (1.2) (fav )
mg DQO
mg MESV
(4.4)
La fav se consider como una funcin del TRS (5 das) del reactor discontinuo utilizado
para formar el LM de la mezcla. Los valores utilizados dependieron del tipo de agua
estudiada y fueron los siguientes (Ekama et al., 1986):
fav = 1,41 (TRS)-0,53
para ARU no sedimentada
-0,43
fav = 1,57 (TRS)
para ARU sedimentada
Una vez calculada la F/M, se determinaron los volmenes necesarios:

V DQO ARU
F / M = ARU
VLM X V
donde,
VARU
VLM
DQOARU
XV
(4.5)
= Volumen de ARU
= Volumen de LM
= DQO del ARU analizada
= MESV del LM usado como inculo
Oxmetro
PID
2 mg O2/L
Bomba
de aire
Sistema de
adquisicin de
datos
Agitador
magntico
Figura 4.10 Esquema del dispositivo utilizado para la obtencin de la

DQOBT en el estudio del fraccionamiento de la DQO
(adaptado de Barajas, 2002).
72
Estos volmenes se pueden determinar mediante la Ecuacin 4.6:

VARU = (VUR - VLM )
donde,
VUR
(4.6)
= Volumen til del reactor
2. Disminucin de la transferencia de oxgeno entre el sistema y la atmsfera

Durante las fases no aireadas del ensayo, los microorganismos de la mezcla
deben consumir exclusivamente el OD del sistema, por lo que debe evitarse la posible
interferencia causada por el oxgeno atmosfrico disponible en un sistema abierto.
El balance de OD dentro del reactor, durante las fases no aireadas, puede
resumirse as:
Entrada neta de OD - Respiracin del fango = Variacin OD

es decir:
V K L a ( ODsat - OD) - V OUR = V
donde,
V
K La
ODsat
dOD
dt
(4.7)
= Volumen del reactor

= Coeficiente volumtrico de transferencia de oxgeno en fase lquida
= Concentracin de oxgeno disuelto en saturacin
La Ecuacin 4.7 permite obtener la expresin de la OUR
OUR = -
dOD
+ K L a (ODsat - OD)
dt
(4.8)
donde,
- dOD / dt
= Velocidad de disminucin del OD respecto al tiempo.
K L a (ODsat - OD) = Transferencia de oxgeno en el reactor.
En un sistema ideal, el trmino de transferencia de oxgeno puede despreciarse.
Sin embargo, en el sistema abierto utilizado en el presente estudio fue necesario adoptar
ciertas estrategias para minimizar este trmino. Estas estrategias fueron las siguientes:
1. Disminuir la agitacin al mnimo necesario para evitar la decantacin ( K L a
aumenta con la agitacin).
2. Minimizar la superficie agua-aire utilizando un reactor de forma esbelta.
3. Disponer de una barrera fsica entre la superficie del sistema y la atmsfera, para
lo que se utilizaron bolitas de plstico (flotantes) de 1 cm de dimetro y bolitas de
poliestireno.
Ensayos realizados utilizando sulfito de sodio como reactivo demostraron que
estas estrategias fueron suficientes para asegurar que la transferencia de oxgeno en el
reactor poda considerarse insignificante. En esas condiciones, la Ecuacin 4.8 puede
simplificarse en la Ecuacin 4.9:
73
OUR = -
dOD
dt
(4.9)
3. Determinacin de la TbOD
Los ensayos de DQO llevados a cabo para realizar la estimacin de la TbOD
fueron los siguientes:
-
DQO total del ARU cruda (DQOTARU).

DQO soluble del ARU cruda (DQOSARU).
DQO total de la mezcla realizada inicialmente (to = 0) (DQOTmo).
DQO soluble de la mezcla realizada inicialmente (to = 0) (DQOSmo).
DQO soluble de la mezcla al cabo de 24 h (DQOSm24),
El clculo de la TbOD se realiza mediante adiciones y substracciones de cada una

de las DQO obtenidas. En el presente trabajo fue necesario realizar algunas correcciones
referentes a los factores de dilucin, que en el trabajo de Park et al. (1997) no se tenan
en cuenta. El procedimiento de clculo utilizado en este trabajo fue el siguiente:
Los cinco valores de la DQO mencionados anteriormente permiten hallar los
siguientes datos, como fase previa para determinar el valor de la TbOD o la DQOBT:
-
DQO de la MES del ARU (DQOMESARU).

DQO de la MES de la mezcla inicial (DQOMESmo).
DQO de la biomasa de la mezcla inicial (DQObmmo).
DQO del sustrato de la mezcla inicial (DQOstmo).
Las ecuaciones de clculo son las siguientes:
DQOMES ARU = DQOTARU - DQOS ARU
(4.10)
DQOMESm0 = DQOTm0 - DQOSm0
(4.11)
DQObmm0 = (
VARU
) DQOMESm0 - DQOMES ARU
VLM + VARU
(4.12)
donde,
VARU
VLM
= volumen de ARU utilizado para realizar la mezcla

= volumen de LM utilizado para realizar la mezcla
Por otra parte,
DQOstm0 = DQOTm0 - DQObmm0
(4.13)
74
Considerando que la DQO del sustrato de la mezcla final es la medida, al cabo de

24 h, mediante la DQO filtrada a travs de una membrana de 0,45 m (DQOSm24),
tenemos que:
TbOD = (DQOstm0 -DQOSm24 ) (
VLM +VARU
)
VARU
(4.14)
Determinacin de la DQOFB y la DQOLB
Los valores estimados para la DQOBT y la DQOFB permiten hallar el valor de la

DQOLB, mediante la ecuacin siguiente:
DQOBT = DQOFB + DQOLB
(4.15)
La determinacin de la DQOFB se realiz siguiendo el mtodo descrito por

Mamais et al. (1993). Para ello se tomaban 100 mL del afluente y del efluente del reactor
discontinuo (Figura 4.10) y se procesaban por separado de la siguiente manera:
1. Se aada 1 mL de una solucin de 100 g/L de sulfato de zinc a cada 100 ml de
muestra.
2. Se ajustaba el pH, hasta un valor aproximado de 10,5 con una solucin de NaOH,
6 M.
3. Se dejaba decantar la muestra durante 5 minutos.
4. Se extraan 30 ml de sobrenadante y se filtraban con una membrana de 0,45 m.
5. Se realizaba el ensayo de la DQO a la muestra filtrada.
Una vez procesadas las muestras del afluente y del efluente, se aplicaba la
siguiente ecuacin para determinar la concentracin de DQOFB:
DQOFB=DQOvsaf - DQOvsef
(4.16)
donde,
DQOvsaf = DQO verdaderamente soluble en el afluente del reactor
DQOvsef = DQO verdaderamente soluble en el efluente del reactor
Finalmente, los datos obtenidos en los ensayos de la DQOBT y la DQOFB

permitan estimar tambin los valores de la DQO no biodegradable soluble (DQOnBS) y
la DQO no biodegradable particulada (DQOnBP).
cidos grasos voltiles (AGV):
Los compuestos predominantes de carbono fcilmente biodegradable de un ARU

son los AGV, de los cuales el cido actico es el que se encuentra en mayor proporcin.
Los cidos grasos voltiles estn considerados como el principal sustrato de los OAF
(Fuhs y Chen, 1975; Wentzel et al., 1991). Asimismo, la cantidad de AGV presente en las
fases anaerobias es un parmetro crtico del proceso de EBIF (Abu-ghararah y Randall,
1991).
La concentracin de AGV de las muestras estudiadas la determin el equipo de
investigacin del Departamento de Qumica Ambiental del Consejo Superior de
75
Investigaciones Cientficas (CSIC). Los AGV determinados fueron: actico, propinico,

butrico, isovalrico y valrico. La metodologa utilizada para la determinacin de los AGV
fue la microextraccin en fase slida (SPME) y la cromatografa de gases de alta
resolucin acoplada a espectrometra de masas (HRGC/MS). Su descripcin se
encuentra en Abalos et al. (2000).
Las muestras analizadas por SPME recibieron un tratamiento previo en el
Laboratorio de Ingeniera Ambiental, que consisti en filtrar la muestra con filtros de
membrana con un dimetro de poro de 0,45 m y recogerla en tubos FALCON de 50 mL;
el tubo as preparado se pesaba y posteriormente se le aada 1 mL de una disolucin
estndar de 1 g de cido ciclopentanico como sucedneo (surrogate). Se procuraba que
no quedara espacio libre en los tubos para minimizar las perdidas de AGV por
volatilizacin. La muestra con el sucedneo se volva a pesar y se guardaba a -20oC, en
la oscuridad, hasta su anlisis por SPME (Abalos et al., 2000).
Potencial de cidos grasos voltiles
La cantidad real de cidos grasos voltiles disponibles para los OAF en la fase
anaerobia de un proceso de EBIF ha sido denominada potencial de AGV (Lie y Welander,
1997) y es uno de los parmetros ms importantes a la hora de evaluar la capacidad de
eliminacin biolgica de fsforo de una determinada ARU.
Lie y Welander (1997) propusieron un mtodo para estimar el potencial de AGV
en el ARU de dos plantas continuas con EBIF de Suecia. La cantidad mxima de AGV
producidos por hidrlisis y fermentacin espontnea del ARU, en botellas de suero,
permite estimar la cantidad real de AGV que los OAF podrn disponer en la fase
anaerobia del proceso de EBIF. Este mtodo experimental se describe en el Captulo 3.
El mtodo original de Lie y Welander fue modificado en la presente investigacin,
como un trabajo en conjunto con la investigacin realizada por Barajas (2002), con el fin
de evitar la necesidad de usar nitrgeno gas (Barajas et al., 2003). La metodologa
desarrollada fue la siguiente:
Muestreo de ARU y anlisis previos. Las muestras compuestas de ARU fueron
tomadas y analizadas para determinar MES, MESV, DQO, DQOS, AGV, OD, pH, Alc,
PRS, N-NH3 y DQO fraccionada.
Determinacin del potencial AGV. Cada muestra compuesta fue analizada utilizando
varias botellas de DBO de 300 ml. Las botellas fueron llenadas hasta rebosar con ARU,
evitando la formacin de burbujas. Cada botella se tap cuidadosamente con tapones
esmerilados, se rotul con el nmero de horas que debera permanecer en reposo y se
incub a 20oC.
Tras finalizar el perodo de incubacin de cada muestra, la botella correspondiente se

sacaba de la estufa y se analizaba su contenido para determinar nuevamente las
concentraciones de MES, MESV, DQO, DQOS, AGV, OD, pH, Alc, PRS, N-NH3 y DQO
fraccionada. Los resultados del anlisis de todas las muestras permita obtener, entre
otras cosas, la cintica de formacin de los AGV y el potencial de AGV correspondiente a
la mxima cantidad de AGV producida. Otros aspectos de consideracin fueron los
siguientes:
1. El mximo tiempo de incubacin considerado fue de 168 h.
2. El proceso aplicado a cada muestra que se sacaba de la estufa fue el siguiente:
76
a) Homogeneizacin de la muestra mediante un agitador magntico.

b) Separacin de la muestra en dos volmenes para analizar muestras totales y
filtradas (filtros de membrana de 0,45 m).
c) Obtencin de una muestra de 50 ml que se procesaba como se indica en el
apartado anterior y se congelaba hasta su anlisis para la determinacin de
AGV.
La tcnica desarrollada en esta investigacin difiere del mtodo de Lie y Welander
(1997) en que el anlisis de la muestra se realiza mediante la utilizacin de varios
frascos, en vez de uno, con lo cual se evita la contaminacin de la muestra y el uso de
nitrgeno gas.
Componentes biolgicos
Velocidad de consumo de oxgeno del fango activado (OUR):
La OUR representa la velocidad con la que los microorganismos consumen el OD

del lquido de mezcla durante el proceso de depuracin aerobio. Cuanto mayor sea su
valor, ms elevada es la actividad biolgica en el interior del reactor. Esta velocidad se
expresa en mg OD/L.h. La velocidad de consumo de oxgeno (OUR) en el fango activado
se obtuvo a partir de un registro temporal (cada 1/2 minuto) de las variaciones del OD de
una muestra obtenida del tanque aerobio. La muestra se extraa del tanque aerobio y se
mantena en las mismas condiciones de aireacin que en el tanque, colocndose en un
Erlenmeyer de 500 ml hermticamente cerrado y con agitacin del lquido de mezcla. El
registro se realizaba dejando de airear la muestra. La pendiente del registro decreciente
del OD permite calcular la velocidad de consumo.
Velocidad especfica de consumo de oxgeno del fango activado (SOUR):
La velocidad especfica de consumo de oxgeno (SOUR) se obtuvo dividiendo el

valor de la OUR por la concentracin de MESVLM. Este parmetro tiene de
mg OD/g MESVLM.h y permite valorar la cantidad de oxgeno utilizado por los
microorganismos en un intervalo de tiempo determinado. Un valor prximo a 20
mg OD/g MESVLM.h corresponde a un proceso de fangos activados convencional. En
cambio, valores cercanos a 8 mg OD/g MESVLM.h corresponden a un proceso de
aireacin prolongada (Metcalf y Eddy, 1995).
Microbiologa del fango activado
La composicin microbiolgica del fango activado se determin a lo largo de todo

el estudio mediante observaciones y estudios detallados. Los estudios se centraron
especficamente en la estructura de los flculos y las poblaciones de protozoarios y de
microorganismos filamentosos.
Observacin rutinaria al microscopio ptico:
La observacin microscpica del fango es uno de los anlisis rutinarios ms

importantes que deben realizarse en una planta de fangos activados. La observacin del
aspecto del fango permite deducir si el sistema est en equilibrio o si existe alguna
disfuncin (Salvad, 1999). El examen microscpico realizado rutinariamente durante
este estudio se llev a cabo en el Laboratorio de Ingeniera Sanitaria y Ambiental.
Consisti fundamentalmente en observar el tamao y la morfologa del flculo, la
presencia de diferentes tipos de protozoos, la abundancia de microorganismos
77
filamentosos, la identificacin de algunos de ellos y el efecto que tenan en el flculo

(flculo abierto o cerrado y/o puentes entre flculos).
Se realiz un seguimiento cualitativo de algunas de las especies comnmente
encontradas en el fango activado. Igualmente, se realiz una apreciacin del estado del
fango, mediante la observacin de los flculos. El procedimiento empleado durante las
observaciones fue el indicado por Eikelboom y Buijsen (1983).
Las muestras de lquido de mezcla de cada tanque (20 mL) se recogieron en
frascos hermticos de plstico de 100 ml y se observaron en los 30 minutos posteriores a
su recogida, antes de que los microorganismos perdiesen actividad o murieran por falta
de condiciones adecuadas. En caso de no poder observar las muestras durante ese
perodo, se guardaban refrigeradas a 4C durante un da como mximo. El
almacenamiento de las muestras afecta principalmente a algunas especies de protozoos,
mientras que los microorganismos filamentosos y la estructura de los flculos se
mantienen inalterados (Jenkins et al., 1993). El recuento o identificacin de las especies
con gran movilidad se realiz en muestras conservadas mediante la adicin de una gota
de formaldehdo por cada mL de muestra.
Las observaciones microscpicas de los flculos (tamao, morfologa y
abundancia de filamentos) y de los protozoos se realizaron en un microscopio binocular
marca Nikon modelo Optiphot-Pol equipado con contraste de fases. Se utilizaron
preferentemente 100 y 400 aumentos, aunque tambin se usaron 1000 aumentos. El
microscopio ptico tiene acoplada una cmara fotogrfica (Nikon modelo M-35FA) con la
que se realizaron fotografas de la estructura de los flculos y de la microfauna.
El procedimiento seguido para el recuento fue el desarrollado por Salvad (1990).
En primer lugar, se pesaba un portaobjetos de vidrio en una balanza de precisin
Sartorius ( 0,5 mg), se colocaba encima una gota de muestra (aproximadamente 25 l)
suficientemente homogeneizada y se volva a pesar el portaobjetos. Por diferencia se
obtena el peso de la gota. Suponiendo que el LM tiene la misma densidad del agua
(1000 g/L) y dividiendo el peso de la gota por su densidad, se obtena el volumen real de
muestra. A continuacin se colocaba un cubreobjetos de 20x20 mm sobre la gota y se
proceda a su observacin al microscopio a 100 aumentos. Estas observaciones siempre
se efectuaron en vivo, utilizando microscopa de campo claro o bien de contraste de fase.
a) Estructura y morfologa del flculo
La decantacin de un fango est relacionada con la naturaleza de sus flculos, es
decir, depende de su micro y macroestructura as como de la presencia de
microorganismos filamentosos, que son la "columna vertebral" de la estructura flocular
(Jenkins et al., 1993). Los tres tipos de flculos evaluados en las muestras de fango
fueron: 1) flculos ideales (flculo regular, compacto, cerrado y grande), 2) flculos
pequeos y dispersos (caractersticos del pin floc) y 3) flculos esponjados
(caractersticos del bulking filamentoso). La determinacin del tamao de los diferentes
tipos de flculos se realiz con un ocular de microscopio provisto de micrmetro
incorporado; se midieron entre 10 y 20 flculos, distinguindose entre: 1) flculos
pequeos, menores de 150 m, 2) flculos medianos, entre 150 y 500 m y 3) flculos
grandes, mayores de 500 m.
b) Recuento e identificacin de microorganismos filamentosos
El procedimiento seguido para el recuento de organismos filamentosos fue una
simplificacin del mtodo desarrollado por Salvad (1990). Una vez conocido el volumen
78
real de la gota de LM observada, tal como se ha descrito anteriormente, se colocaba el

portaobjetos en el microscopio y se proceda de la siguiente manera:
1. Se realizaba la observacin de todo el cubreobjetos, comenzando por un extremo y
recorriendo toda la superficie, y se contabilizaban los flculos presentes en la
muestra observada.
2. Se calculaba la concentracin de flculos en el LM dividiendo el nmero de flculos
observados por el volumen de muestra obtenido inicialmente.
3. Se escoga de forma aleatoria un nmero determinado de flculos y se haca una
fotografa de cada uno de ellos.
4. En las fotografas reveladas, se contaban los filamentos que sobresalan del
flculo.
5. Se calculaba la media aritmtica del nmero de filamentos contados en cada
flculo y se obtena el valor medio de la cantidad de filamentos por flculo.
6. Se calculaba la concentracin de microorganismos filamentosos multiplicando el
valor medio de filamentos por la concentracin de flculos en la gota.
La concentracin de microorganismos filamentosos se expresa en nmero de
filamentos/L. Este valor se puede considerar representativo de la cantidad de filamentos
en exceso presentes en el lquido de mezcla.
La identificacin y la caracterizacin de los microorganismos filamentosos se
realiz mediante las referencias de Eikelboom y Buijsen (1983) y Jenkins et al. (1993). Se
atendi a una serie de caractersticas estructurales y morfolgicas. El examen se llev a
cabo mediante ptica de contraste de fases, de preferencia a 1000 aumentos, y haciendo
uso de un objetivo de inmersin.
c) Recuento e identificacin de la microfauna
De cada muestra de agua se obtenan dos o tres submuestras de 25 l, en las que
se efectuaban los siguientes estudios: 1) identificacin y valoracin semicuantitativa de
protozoarios ciliados, 2) identificacin y valoracin semicuantitativa de protozoarios
flagelados y ameboides y 3) identificacin y valoracin semicuantitativa de metazoarios.
Los recuentos siempre se efectuaron en vivo utilizando un microscopio de campo

claro o bien de contraste de fases. La abundancia de organismos se expres en
individuos por mililitro, utilizando la tcnica de Salvad (1990). El procedimiento completo
utilizado en la identificacin y el recuento de cada uno de estos organismos estudiados se
describe tambin en esta referencia. La abundancia de materia en suspensin y de
organismos obliga a realizar el recuento de ciliados con un microscopio ptico a 100x.
Observacin al microscopio electrnico de barrido ambiental (ESEM):
Durante el segundo perodo de estudio se observaron y fotografiaron muestras del

lquido de mezcla en un microscopio ESEM con 100 a 4000 aumentos. Esta tcnica
permiti observar muestras lquidas y apreciar la estructura de los flculos en forma
tridimensional, as como la estructura externa de la microfauna y los filamentos existente
en el lquido de mezcla. Las muestras se recogieron en envases plsticos de 50 ml y se
trasladaron inmediatamente al laboratorio de microscopa electrnica, en el
Departamento de Ciencia de los Materiales e Ingeniera Metalrgica de la Escuela de
Ingeniera Industrial.
Una gota de muestra, sin preparacin alguna, se colocaba en un portaobjetos
cncavo dentro del equipo, se realizaba el ajuste de temperatura y vaco e
inmediatamente se observaba la imagen en un ordenador y se fotografiaba. Sin embargo,
79
la muestra se secaba muy rpido por efecto del vaco, daando la estructura de la
microfauna. Para reducir el efecto de la deshidratacin de los microorganismos, se
probaron distintos fijadores como glutaraldehido + tampn, Bouin (Salvad, 1990) y
paraformaldehido.
Las muestras con Bouin no tuvieron un buen comportamiento debido a la
precipitacin de cristales de mercurio, por lo que fue necesario realizar un lavado de la
mezcla para reducir el nmero de cristales. Las muestras con glutaraldehido + tampn
tambin presentaron la precipitacin de cristales. Las muestras con paraformaldehido
dieron mejores resultados, al no observarse precipitacin de cristales y permitir una
fijacin ms clara de los microorganismos.
Fotografas:
El estudio microbiolgico tambin incluy la realizacin de fotografas tanto con el

microscopio ptico como con el ESEM, a fin de mostrar visualmente la composicin
caracterstica de los ecosistemas estudiados. Se puso especial inters en captar la forma
y la estructura flocular, as como los filamentos, los protozoarios y los metazoarios ms
representativos de cada muestra.
4.5
FORMA DE OPERACIN
La secuencia de operacin del reactor biolgico fue diseada y estudiada con la

finalidad de optimizar el proceso de eliminacin de MO, N y P del ARU. Esta eliminacin
fue evaluada en dos condiciones de operacin diferentes que corresponden a dos
perodos de estudio. En el presente apartado se describen detalladamente las estrategias
de operacin que conforman la secuencia de tratamiento diseada y las condiciones de
operacin de cada fase experimental. En la Figura 4.11 se representa la divisin de los
perodos de estudio.
1er Perodo - Reactor 3 tanques

(anaerobio - anxico - aerobio)
Fase 1.1
ARU decantada
Fase 1.2
ARU con aireacin
Fase 1.3
ARU sin decantacin
mayo - sept. 97
marzo - julio 98
2do Perodo - Reactor 5 tanques

Fase 2.1
ARU sin decantacin
Fase 2.2
ARU s/d + sustrato
marzo - agosto 99
sept. - dic. 99
Figura 4.11 Esquema de los perodos de estudio.
80
4.5.1
Primer perodo de estudio (marzo 1997 - julio 1998)
La Figura 4.12 muestra un esquema de la configuracin del reactor adoptada

durante este perodo. Este perodo incluy principalmente las siguientes tareas:
1.
2.
3.
4.
Diseo y construccin del reactor biolgico de flujo continuo.

Puesta en marcha y formacin del fango.
Caracterizacin de la calidad orgnica del ARU cruda.
Estudio de la eliminacin simultnea de MO, N y P en funcin de la configuracin
inicial del reactor (tres tanques en serie: anaerobio, anxico y aerobio).
Reactor Biolgico
QAX= (75 -160%) QA
Decantador
Secundario
Tanque de
alimentacin
AA
V= 9 L
AX
V= 9 L
AE
V= 18 L
V=3L
QA= 3 - 4 L/h
QE= QA
QAE= (70 - 220%) QA
QRF= (100% - 270%) QA
QP
Figura 4.12 Esquema del reactor biolgico durante el primer perodo de estudio.
Los fangos biolgicos con los que comenzar el estudio de la planta piloto fueron
generados previamente en un depsito auxiliar (marzo 1997). El proceso de generacin
de fangos consisti en llenar manualmente un depsito con agua residual proveniente del
alcantarillado pblico, sometida a una decantacin primaria, y luego aplicarle agitacin y
aireacin en continuo durante 24 h. Al cabo de este tiempo, se detuvo la aireacin y la
agitacin dejando decantar el lquido de mezcla, luego se extrajo la mayor parte del agua
evitando la salida del fango depositado en el fondo del tanque. Posteriormente, se
procedi al llenado manual para repetir el proceso hasta alcanzar una concentracin de
fangos cercana a los 1000 mg/L. El tiempo transcurrido en esta operacin fue de un mes.
El llenado se realiz cada da de forma manual entre las 11 y 12 de la maana.
El 27 de abril de 1997 se llen la planta piloto con el lquido de mezcla generado
anteriormente, utilizando el reactor biolgico como un nico tanque, sin paredes divisorias
ni recirculaciones. El 9 de mayo se colocaron las paredes divisorias de los distintos
tanques y se conectaron las bombas de llenado continuo y de recirculacin, permitiendo
la salida al decantador secundario. El 20 de mayo comenz a funcionar de acuerdo con el
modo operacional correspondiente al proceso VIP. A partir del da 24 de mayo se
comenzaron a analizar algunos parmetros (NH3, PRS, PT y MES). De los tres reactores,
el primero de ellos trabaj anaerbicamente (ausencia de oxgeno), el segundo era
anxico (toda la capacidad oxidante estaba ligada qumicamente al nitrgeno) y el tercero
era aerobio (presencia de oxgeno libre). Estos tres ambientes favorecieron el crecimiento
de un cultivo mixto de bacterias (lquido de mezcla) en cada zona.
81
Desde el momento de su puesta en marcha, la planta piloto tuvo dos perodos de

funcionamiento, el primero comenz en marzo de 1997, a partir de la formacin de fango,
hasta el mes de julio de 1998 trabajando ininterrumpidamente, excepto en los momentos
de parada por fallo tcnico (avera de alguna bomba). Se presentaron una serie de
incidencias en cuanto al diseo del decantador que se solucionaron a medida que
surgieron. Del mismo modo, las tuberas de recirculacin causaron algn inconveniente
ocasionando la prdida parcial del fango biolgico por lo que se procedi a su cambio
semanal. Durante el mes de agosto de 1997 hubo cortes involuntarios de electricidad que
obligaron a parar la planta durante algunas horas. A partir del mes de julio de 1998 se
par el reactor, puesto que durante los meses de verano el agua de alimentacin era muy
diluida y con escasa materia orgnica, debido a la falta de actividad en la zona urbana
colindante. Esto permiti realizar modificaciones en las condiciones de operacin y en la
estructura del reactor. La parada de la planta sirvi para el mantenimiento de todas las
instalaciones del laboratorio involucradas en la investigacin, as como para la reparacin
de las bombas peristlticas que sufrieron averas electrnicas y mecnicas serias.
4.5.2
Segundo perodo de estudio
Antes del inicio del segundo perodo experimental se realizaron las siguientes
tareas:
1. Investigacin sobre las metodologas propuestas en la literatura para determinar
las diferentes fracciones de la demanda qumica de oxgeno (DQO).
2. Investigacin sobre las metodologas propuestas en la literatura para determinar la
concentracin de cidos grasos voltiles (AGV).
3. Investigacin, modificacin y puesta a punto del ensayo del potencial de AGV.
En este perodo se modific la configuracin inicial del reactor. Los tanques
anaerobio y anxico se subdividieron en dos cada uno, a fin de optimizar el proceso de
eliminacin de fsforo. La Figura 4.13 presenta un esquema de la configuracin del
reactor en esta segunda fase experimental.
Este perodo de funcionamiento comenz en marzo de 1999 y finaliz en
diciembre del mismo ao. La parada de 8 meses, entre un perodo y otro, se debi a la
avera generalizada de las bombas y al mantenimiento de algunas instalaciones del
laboratorio (reparacin del controlador de oxgeno, construccin de un mecanismo de
agitacin para el decantador primario, ajustes del reactor), as como al nuevo perodo de
generacin de fango requerido para el funcionamiento del reactor.
El segundo perodo de estudio estuvo constituido principalmente por las siguientes
tareas:
1. Puesta en marcha y formacin de fango.
2. Caracterizacin de la calidad orgnica del ARU cruda: DQO fraccionada y
Potencial de AGV.
3. Estudio de la eliminacin simultnea de MO, N y P en funcin de la nueva
configuracin del reactor (cinco tanques en serie: dos anaerobios, dos anxicos y
uno aerobio).
4. Adicin de un sustrato externo (NaAc). Estudio de su influencia sobre la
eliminacin de nutrientes del ARU.
82
Tanque de
alimentacin
Reactor Biolgico
Decantador
Secundario
QAX= 100% QA
AA
AA
AX
AE
AX
QA
QE
QAE= 100% QA
QRF= (100% - 200%) QA
Volumen en cada tanque:

Anaerobio = 4 L
Anxico = 5 L
Aerobio = 18 L
QP= 1-3 L/d
Figura 4.13 Esquema del reactor biolgico durante el segundo perodo de

estudio.
4.5.3
Toma de Muestras y parmetros analizados
Las muestras se tomaron manualmente de cada uno de los tanques que

componen el sistema. El efluente se recoga del tubo central de salida del decantador.
Las muestras se analizaron inmediatamente despus de su toma, siguiendo el protocolo
descrito para cada parmetro. La Tabla 4.5 indica los parmetros medidos en cada
muestra recogida. La nomenclatura empleada en cada punto de muestreo es la siguiente:
ARU: agua residual urbana cruda
A:
afluente al reactor biolgico
E:
efluente del decantador secundario
Tabla 4.5.
AA:
AX:
AE:
lquido mezcla del tanque anaerobio

lquido mezcla del tanque anxico
lquido mezcla del tanque aerobio
Parmetros analizados semanalmente y muestras utilizadas.
Parmetro
Tipo de muestra
ARU
AA
AX
AE
Oxgeno1
in situ
Temperatura
in situ
Alcalinidad
Filtradas
MES
Totales
MESV
Totales
DQO
Totales y filtradas
N-amoniacal
Filtradas
N-Nitritos
Filtradas
N-Nitratos
Filtradas
NKT
Totales
P-ortofosfatos
Filtradas
Fsforo total
Totales
medidas diarias
83
El oxgeno y la temperatura fueron medidos diariamente en cada tanque.

Normalmente estas lecturas se realizaban entre las 9:00 y las 10:00 de la maana. La
toma de muestras se realizaba entre las 8:00 y las 9:00 de la maana, filtrando
inmediatamente el volumen requerido para los anlisis de parmetros solubles. El cambio
de agua residual en el decantador primario se realizaba diariamente entre las 11:00 y las
13:00 horas. El llenado del decantador primario durante los fines de semana se realizaba
entre las 13:00 y las 14:30 horas.
Por ltimo, la Tabla 4.6 indica los parmetros que se midieron ocasionalmente y el
tipo de muestra empleada.
Tabla 4.6.
Parmetros analizados ocasionalmente y muestras utilizadas.
Parmetro
Tipo de muestra
AC
AF
AA
AX
AE
EF
pH
NKT
Totales y filtradas
Totales
cidos grasos
Filtradas
Turbiedad
Totales
DBO5
Totales
OUR y SOUR
Totales
V30-IVF
Totales
Potencial de AGV
Observacin al
microscopio ptico y
ESEM
4.6
Totales
MTODOS ESTADSTICOS
El anlisis estadstico de los datos se ha llevado a cabo mediante las siguientes

herramientas estadsticas:
1. Pruebas de hiptesis sobre las medias de las distribuciones con varianzas
desconocidas.
2. Intervalos de confianza para las medias de las distribuciones.
3. Intervalos de confianza para la diferencia entre las medias de las distribuciones.
4. Media y desviacin tpica comn para varias distribuciones.
5. Anlisis de frecuencias y distribucin de probabilidad normal.
6. Determinacin de coeficientes de correlacin Pearson y de coeficientes de
determinacin.
Los estadsticos del test t y F fueron elegidos para estimar el contraste de
hiptesis y los intervalos de confianza. Los estadsticos t y F fueron estimados a partir de
datos muestrales. Los valores crticos de t y F se obtuvieron de tablas estadsticas (UPC,
1985) y de la hoja de clculo Microsoft Excel. Los procedimientos seguidos y frmulas
utilizadas en estas estimaciones fueron tomados de Montgomery y Runger (1996).
El procedimiento utilizado para el anlisis de conglomerados fue el mtodo
denominado K-means clustering y descrito en Kaufman y Rousseeuw (1990). Este
mtodo divide un conjunto de datos en un nmero escogido de grupos mediante la
maximizacin de la variacin entre los grupos en relacin con la variacin en el interior de
84
los grupos. Este mtodo equivale al del anlisis de varianza de una variable en el que los
grupos son desconocidos y se busca el valor mximo de F mediante la reasignacin de
miembros a cada grupo.
El mtodo K-means clustering empieza dividiendo en dos el grupo inicial
relacionando el valor que esta ms alejado del centro como punto de partida para un
segundo grupo, y asignando cada valor al centro ms cercano. Se contina dividiendo
cada uno de los grupos en otros dos (y reasignando valores) hasta que se ha formado un
nmero especfico de grupos. El mtodo K-means clustering reasigna valores hasta que
la suma de los cuadrados en el interior de los grupos no se puede reducir ms.
La distribucin de probabilidad normal permite verificar el grado de ajuste de la
variable en cuestin a una distribucin normal, mediante la interpolacin de una lnea
recta a los puntos experimentales y determinar los valores de los percentiles necesarios,
y en particular de la media y la desviacin tpica. La transformacin logartmica puede
hacerse sencillamente mediante la seleccin adecuada de la escala de la variable en el
momento de representar los valores experimentales.
La representacin grfica en un papel de probabilidad normal, utilizando una
escala logartmica, permite obtener una serie de parmetros estadsticos de gran utilidad
prctica. En primer lugar, la media de esta distribucin coincide con la denominada media
geomtrica. Por otra parte, la conformidad con los niveles de calidad asociados a ciertos
percentiles puede determinarse directamente, comprobando si la lnea recta
representativa de la distribucin est situada por debajo (conformidad) o por encima (no
conformidad) de los niveles de calidad aplicables. La desviacin tpica de la distribucin,
medida como la diferencia de los valores de la variable correspondientes a los percentiles
84 y 50 (o alternativamente los percentiles 50 y 16), ofrece una medida de la variabilidad
de los valores experimentales, equivalente a su fiabilidad o garanta. Por ltimo, la
significacin estadstica de la diferencia entre dos de estas distribuciones puede
evaluarse mediante pruebas estadsticas como la t de Student, para diferencias entre
medias, y la X2 para diferencias entre desviaciones tpicas (Mujeriego, 2005).
El proceso operativo previo a la representacin grfica mediante una distribucin
normal requiere: 1) ordenar los valores de la variable de menor a mayor, 2) asignarle a
cada uno de ellos un nmero de orden i y 3) asignarle a cada uno de los valores de la
variable el valor de un estimador estadstico F(xi), entre los comnmente aceptados:
F(xi )=
i
x100
n+1
(4.17)
A continuacin, basta representar las parejas de valores, xi en ordenadas frente a

F(xi) en abscisas. La comprobacin visual de que los puntos as obtenidos estn
alineados proporciona una comprobacin del carcter normal de la muestra de valores
utilizados. La interpolacin de una lnea recta sobre los puntos experimentales permite
estimar la distribucin normal representativa de la muestras de valores. Esta lnea recta
permite estimar la media, los diferentes percentiles de la distribucin, la desviacin tpica
y el grado de conformidad con los niveles de calidad asociados a determinadas
frecuencias.
Los anlisis de conglomerados, como la obtencin de coeficientes de correlacin
de Pearson y los coeficientes de determinacin fueron realizados con el paquete
estadstico SPSS. La distribucin de probabilidad normal se realiz con el programa
SigmaPlot.
CAPTULO 5
CARACTERIZACIN DEL ARU PARA LA EBN
5.1
INTRODUCCIN
En este captulo se analizan las caractersticas fsico-qumicas del agua residual

afluente al reactor durante el primer perodo de estudio. Tambin se estudia la evolucin
temporal de los parmetros de calidad orgnica y de sus componentes, as como la
relacin existente entre los diferentes parmetros de calidad.
El decantador primario se modific a lo largo del primer perodo de estudio, a fin de
modificar las caractersticas del ARU antes de ser introducida en el reactor biolgico. La
Figura 5.1 muestra un diagrama de las modificaciones realizadas. Durante la Fase 1.1, el
ARU se almacenaba en el decantador primario desde la maana hasta su agotamiento
24 horas despus, permaneciendo en reposo durante este perodo. Durante la Fase 1.2,
el ARU almacenada se air, a fin de evitar que alcanzase condiciones anaerobias durante
su estancia en el depsito (ver seccin 4.2.1). Posteriormente, en la Fase 1.3 se elimin
la aireacin y en su lugar se aplic agitacin continua del agua en todos los depsitos
previos al reactor biolgico. Esta modificacin se realiz con el fin evitar una segunda
sedimentacin de la MES y as incrementar la concentracin de la DQOFB del afluente al
reactor.
1er Perodo - Reactor 3 tanques

Fase 1.1
ARU decantada
mayo - sept. 97
Figura 5.1
Fase 1.2
ARU con aireacin
Fase 1.3
ARU sin decantacin
marzo - julio 98
Esquema de las modificaciones aplicadas al ARU dentro del decantador

primario durante el primer perodo de estudio (marzo 1997-julio 1998).
La caracterizacin general del ARU se realiz mediante los parmetros ms

bsicos utilizados para describir la calidad de un afluente: MES, DQO, NT, PT, pH y
alcalinidad. Se aplicaron mtodos bsicos de estadstica descriptiva para valorar e
interpretar los valores de estos parmetros, as como para analizar las caractersticas
especficas de los componentes de cada parmetro.
86
Captulo 5. Caractersticas fsico-qumicas del afluente
5.2
CARACTERIZACIN FSICO-QUMICA DEL AGUA RESIDUAL AFLUENTE
5.2.1
Caractersticas generales
El agua residual urbana utilizada en este estudio proviene de la red de

alcantarillado de Barcelona, especficamente de una zona residencial donde se agrupan
diversos centros docentes. Tal como se especific en el Captulo 4, la electrobomba
sumergida en el pozo de bombeo acta como un tamiz que impide el paso de slidos
gruesos, mientras que las arenas y una parte de la materia orgnica del agua residual
cruda son retenidas en el depsito auxiliar previo al decantador primario. Asimismo, tanto
el decantador primario como el depsito de alimentacin favorecen la sedimentacin de
la materia orgnica en suspensin, que se deposita en el fondo de los depsitos. Todos
estos procesos de pretratamiento del agua residual contribuyeron a modificar la
composicin del agua afluente antes de ser introducida en el reactor biolgico.
Uno de los aspectos diferenciales entre el agua residual cruda y el agua afluente
(trmino genrico utilizado en esta memoria para referirse al ARU que entra al reactor
biolgico) es la concentracin de oxgeno disuelto (OD). La Tabla 5.1 resume la
concentracin de oxgeno disuelto medida durante el primer perodo, tanto en el ARU que
llegaba al depsito auxiliar como en el agua contenida en el depsito de alimentacin,
que haba sido bombeada 24 horas antes.
Tabla 5.1.
Media aritmtica e intervalo de variacin de la concentracin de oxgeno disuelto

(OD) del ARU cruda y del afluente al reactor a lo largo del primer perodo de
estudio (marzo 1997-julio 1998). n indica el nmero de datos.
Agua residual
media (mg O2/L)
Intervalo (mg O2/L)
Cruda
64
2,66
0,05 - 6,90
Afluente
83
0,16
0,02 - 0,85
Los resultados de la Tabla 5.1 indican claramente que la concentracin de OD del

afluente fue muy inferior a la del ARU bombeada. La concentracin media de oxgeno
disuelto del ARU cruda fue 2,66 mg O2/L, con un 80% de los valores por encima de 2,00
mg O2/L, a pesar de que el rango de valores es muy amplio. El valor medio en el agua
residual afluente fue 0,16 mg O2/L, con un intervalo de valores ms reducido que el
anterior. Para el afluente no se incluyen los valores superiores a 1,00 mg O2/L, por
coincidir con los das en que se hacan pruebas para introducir oxgeno en exceso al ARU
almacenada o cuando se probaban los motores para agitacin del agua (29 y 30
diciembre 1997, 5 y 7 de enero y 9 de febrero 1998).
Diversos estudios realizados del afluente, previos a esta investigacin, permitieron
registrar unas concentraciones medias de 67 mg/L de MES, de 270 mg O2/L de DQO, de
40 mg N/L de NT y de 7,3 mg P/L de PT (Garca, 1996; Escaler, 1997). Estas
concentraciones de N y de P se encuentran dentro del rango caracterstico de un agua
residual urbana, de manera que la decantacin previa no los afecta significativamente
(Garca, 1996). Sin embargo, los valores de la MES son bajos, debido a las sucesivas
decantaciones que experimentaba el agua cruda desde su recogida hasta su llegada al
reactor; esta situacin tambin afectaba a la concentracin de DQO, que se encuentra en
un intervalo bajo (Metcalf y Eddy, 1995).
87
5.2.2
Fase 1.1 - Agua residual sometida a decantacin primaria
La Tabla 5.2 resume la media aritmtica, la desviacin estndar y el intervalo de

variacin de cada uno de los parmetros de calidad bsicos. El anlisis incluye los meses
de mayo a septiembre de 1997 correspondientes a la Fase 1.1. La distribucin de
frecuencias se indica en la Figura 5.2.
Tabla 5.2.
Parmetros de calidad del agua residual afluente al reactor correspondientes a la

Fase 1.1. n indica el nmero de datos y CV el coeficiente de variacin.
media
Desviacin
estndar
CV (%)
15
7,9
0,23
3,0
7,2 - 8,2
15
355
44
12
233 - 426
MES, mg/L
16
48
22
46
18 - 110
123 - 447
Parmetro
pH
Alcalinidad, mg CaCO3/L
Intervalo
DQO, mg O2/L
15
227
84
37
NT, mg N/L
15
28
10,7
38
10 - 54
PT, mg P/L
15
6,9
1,4
21
4,7 - 9,4
Los valores del pH fueron siempre bsicos, con un intervalo entre 7,2 y 8,2, y
dentro del rango ptimo de crecimiento para los microorganismos presentes en un
tratamiento biolgico de eliminacin de nutrientes y materia orgnica (6,5 - 8,5). La Figura
5.2 muestra la distribucin de frecuencias de los valores del pH. El rango de variacin del
pH ha sido bajo, no excediendo de la unidad. Asimismo, este parmetro es el que menos
variacin registra respecto a su media (7,9) con una desviacin estndar de 0,23 y un CV
de tan slo el 3%. El pH medio es ligeramente superior al del agua de abastecimiento de
la zona (pH=7,3) (Garca, 1996) que discurre por terrenos calcreos como el del
Llobregat. Por otro lado, durante todo el primer perodo de estudio se registraron
elevadas concentraciones de alcalinidad, variando dentro del intervalo de 233 a 448
mg CaCO3/L, con una media de 335 mg CaCO3/L. Asimismo, la variacin de la
alcalinidad durante la Fase 1.1 fue moderada, con cerca del 80% de los datos entre 310 y
380 mg CaCO3/L.
La concentracin de la materia en suspensin (MES) registrada durante la Fase 1.1
oscil entre 18 y 110 mg/L con un valor medio de 48 mg/L. La amplitud del intervalo de
variacin fue muy elevado, con un coeficiente de variacin del 46% y una desviacin
estndar de 22 mg/L. La distribucin de frecuencias de los valores de la MES
representada en la Figura 5.2 evidencia que el 50% de las muestras de afluente
decantado se encuentra entre 30 y 70 mg/L. Las sucesivas decantaciones que
experimentaba el agua residual cruda (depsito auxiliar, depsito de almacenamiento y
depsito de alimentacin) son las responsables de estos valores tan bajos, al facilitar la
sedimentacin de los slidos del afluente.
El comportamiento del contenido de materia orgnica, medido como DQO, puede
interpretarse mediante un razonamiento similar al de la MES. La DQO vari entre 123 y
447 mg O2/L, con una media de 227 mg O2/L. La desviacin estndar de este parmetro
fue de 84 mg/L, tres veces superior a la de la MES (28 mg/L). Como se puede observar
en el histograma de frecuencias de la Figura 5.2, el 60% de las muestras se encuentran
entre 100 y 220 mg O2/L, con un poco menos del 35% de los datos situados entre 220 y
330 mg O2/L y apenas el 7% restante mayores que 400 mg O2/L. Estos valores tan bajos
de DQO se deben a que gran parte del material orgnico del afluente es eliminado
88
Frecuencia absoluta
Frecuencia absoluta
durante la decantacin de los slidos en suspensin. De acuerdo con Metcalf y Eddy

(1995), la MES del ARU contribuye con ms del 60% de su DBO.
5
4
3
2
1
5
4
3
2
1
0
230
270
310
350
390
430
470
7.2
7.4
7.6
4
3
2
1
0
8.0
8.2
8.4
340
400
460
9.0
10.0
4
3
2
1
0
25
45
65
85
105
125
100
160
MES, mg/L
220
280
DQO, mg O2/L
Frecuencia absoluta
Frecuencia absoluta
7.8
pH
Frecuencia absoluta
Frecuencia absoluta
4
3
2
1
0
4
3
2
1
0
16
24
32
40
Nitrgeno, mg N/L
Figura 5.2
48
56
4.0
5.0
6.0
7.0
8.0
Fsforo, mg P/L
Diagramas de frecuencias de los parmetros bsicos medidos del afluente

decantado (Fase 1.1).
89
La concentracin media del nitrgeno total (NT) fue de 28 mg N/L, con un intervalo
de variacin entre 10 y 54 mg N/L. La distribucin de frecuencias de este parmetro
indica que el 80% de los valores oscilaron entre 20 y 40 mg N/L, siendo ms frecuente la
obtencin de concentraciones entre 30 y 35 mg N/L. El valor de 54 mg N/L corresponde
al pico de concentracin de DQO. La mayor parte del NT del ARU lo constituye el
nitrgeno Kjeldahl (NKT) y el amoniacal provenientes de las heces humanas (urea y
aminocidos).
Los valores de fsforo total (PT) fueron muy variables durante todo el estudio. La
distribucin de frecuencias de los valores de PT para la Fase 1.1 muestra que
aproximadamente el 80% de los valores se encuentran entre 5 y 8 mg P/L. La
concentracin media de este parmetro fue de 6,9 mg P/L, con una desviacin estndar
de 1,4 mg P/L y un coeficiente de variacin de 21%, todos ellos menores que los
correspondientes a los parmetros anteriores.
La Tabla 5.3 presenta los valores tpicos de la MES, la DQO, el N, el P y la
alcalinidad de las aguas residuales indicados en Metcalf y Eddy (1991). Como se
observa, el agua residual puede clasificarse como fuerte, media o dbil, dependiendo de
las concentraciones de sus constituyentes. Sin embargo, es conveniente recordar que
dado que la composicin de un afluente vara de acuerdo con la hora del da, el da de la
semana y la poca del ao, entre otros factores, estos valores slo pueden servir de gua
de referencia para establecer una comparacin con nuestros datos.
Tabla 5.3.
Composicin tpica de un agua residual urbana de los EEUU

(Metcal y Eddy, 1991).
Parmetro
Fuerte
Media
Dbil
MES, mg/L
350
220
100
DQO, mg O2/L
1000
500
250
NT, mg N/L
85
40
20
PT, mg P/L
15
200
100
50
La concentracin media de MES en el agua afluente fue muy inferior a los valores
indicados en la Tabla 5.3, o los observados en aguas muy diluidas (< 120 mg/L) por
Henze et al. (1997). Los valores de la materia orgnica medidos como DQO confirman el
carcter dbil del agua residual, cuyos valores tpicos se sitan entre 250 y 500 mg O2/L.
Asimismo, la concentracin media del NT (27 mg N/L) result ser muy prxima a los
valores indicados para las aguas residuales dbiles. Por otro lado, el valor medio del PT
(6,9 mg P/L) parece estar ms prximo a los tpicos para aguas de tipo medio.
La relacin media DQO/NKT de este agua (9,5 mg/mg) result ser inferior al valor
recomendado por Abu-ghararah y Randall (1991) para una buena eliminacin de
nutrientes (12 mg/mg). Asimismo, el promedio de la relacin DQO/P (34 mg/mg) fue muy
inferior al valor recomendado en la bibliografa (77 mg/mg) para una ptima eliminacin
simultnea de nutrientes (Danesh y Oleszkiewicz, 1997).
90
5.2.3
Fase 1.2 - Agua residual sometida a aireacin durante la decantacin

primaria

variacin de cada uno de los parmetros de calidad bsicos. El anlisis incluye los meses
de octubre de 1997 a febrero de 1998 correspondientes a la Fase 1.2. La distribucin de
frecuencias se indica en la Figura 5.3.
Tabla 5.4.

media
Desviacin
estndar
CV (%)
13
8,1
0,14
1,7
7,8 - 8,3
13
376
52
14
295 - 448
12
55
37
69
16 - 127
105 - 258
Parmetro
pH
MES, mg/L
Intervalo
DQO, mg O2/L
13
201
57
28
NT, mg N/L
13
36
7,9
27
21 - 45
PT, mg P/L
13
7,2
1,3
17
5,3 - 9,3
Al igual que en la Fase 1.1, los valores del pH fueron siempre bsicos, con un
intervalo entre 7,8 y 8,3 y un valor promedio de 8,1. El rango de variacin del pH fue bajo
y ligeramente inferior al de la Fase 1.1. Este parmetro es el que menos variacin registr
respecto a su media (8,1) con una desviacin estndar de tan slo 0,14 y un CV de 1,7%.
La Figura 5.3 muestra la distribucin de frecuencias de los valores del pH, donde se
aprecia que aproximadamente el 75% de los valores estuvieron entre 7,8 y 8,2.
La concentracin media de la alcalinidad durante esta fase fue un poco mayor que
en la fase anterior, 376 y 335 mg CaCO3/L, respectivamente. Asimismo, la variacin de la
concentracin de alcalinidad durante la Fase 1.2 fue moderada, con cerca del 80% de los
datos entre 310 y 380 mg CaCO3/L.
Los valores de la MES observados durante la Fase 1.2 oscilaron entre 16 y 127
mg/L con un valor medio de 55 mg/L. La amplitud del intervalo de variacin fue muy
elevado, con un coeficiente de variacin del 69% y una desviacin estndar de 37 mg/L.
La distribucin de frecuencias de los valores de la MES evidencia que ms del 60% de
las muestras de afluente aireado tienen valores inferiores a 50 mg/L y tan solo un 17%
tienen entre 50 y 70 mg/L.
La DQO vari entre 105 y 258 mg O2/L, con una media de 201 mg O2/L. La
desviacin estndar de este parmetro fue 57 mg O2/L, casi un 60% superior a la de la
MES (33 mg/L). Como se puede observar en el histograma de frecuencias de la Figura
5.3, el 60% de las muestras se encuentran entre 210 y 260 mg O2/L, y un poco ms del
30% de los datos oscilaron entre 100 y 180 mg O2/L.
La concentracin media de nitrgeno total (NT) fue de 36 mg N/L, un 33% mayor
que en la fase anterior, con un intervalo de variacin entre 21 y 45 mg N/L. La distribucin
de frecuencias de este parmetro muestra una tendencia bimodal con aproximadamente
un 50% de los valores situados en los intervalos entre 25 y 30 mg N/L y 40 y 45 mg N/L, y
un 33% entre 30 y 40 mg N/L.
91
Frecuencia absoluta
Frecuencia absoluta
3
2
1
0
3
2
1
0
270
303
336
369
402
435
7.8
468
7.9
8.0
4
3
2
1
8.2
8.3
8.4
208
235
262
9.2
10.0
4
3
2
1
0
0
10
30
50
70
90
110
130
100
127
MES, mg/L
154
181
DQO, mg O2/L
Frecuencia absoluta
Frecuencia absoluta
8.1
pH
Frecuencia absoluta
Frecuencia absoluta
3
2
1
0
3
2
1
0
20
25
30
35
40
Nitrgeno, mg N/L
Figura 5.3
45
50
5.2
6.0
6.8
7.6
8.4
Fsforo, mg P/L

decantado sometido a aireacin (Fase 1.2).
La concentracin de PT vari entre 5,3 y 9,3 mg P/L, con una media de 7,2 mg P/L.
La distribucin de frecuencias de los valores de PT para la Fase 1.2 muestra que
aproximadamente el 85% de los valores oscil entre 5,3 y 8,5 mg P/L. La desviacin
estndar fue de 1,3 mg P/L y el coeficiente de variacin de 17%.
92
5.2.4
Fase 1.3 - Agua residual urbana sometida a agitacin (sin decantacin

primaria)

variacin de cada uno de los parmetros de calidad bsicos para el ARU sin decantacin
primaria. El anlisis cubre los meses de marzo a julio de 1998 correspondientes a la Fase
1.3. La distribucin de frecuencias se indica en la Figura 5.4.
Tabla 5.5.

media
Desviacin
estndar
CV (%)
15
8,0
0,32
4,0
7,3 - 8,3
15
359
49
14
258 - 411
15
142
24
17
102 - 186
200 - 517
Parmetro
pH
MES, mg/L
Intervalo
DQO, mg O2/L
15
308
79
29
NT, mg N/L
15
36
9,5
26
19 - 54
PT, mg P/L
15
9,3
1,9
21
6,8 - 12,8
Los valores del pH oscilaron entre 7,3 y 8,3, con un valor promedio de 8,0, al igual
que en las fases anteriores. Sin embargo, el CV de esta fase fue elevado. La Figura 5.4
muestra la distribucin de frecuencias de los valores del pH, donde se aprecia que ms
del 93% de los valores estuvieron entre 7,6 y 8,4.
La concentracin media de la alcalinidad durante la Fase 1.3 fue ligeramente
inferior a la de las fases anteriores. Asimismo, la variacin de la concentracin de
alcalinidad durante esta fase no fue importante, con un 55% de los datos entre 370 y
400 mg CaCO3/L. Su distribucin de frecuencias se muestra en la Figura 5.4.
Los valores de la MES observados durante la Fase 1.3 oscilaron entre 102 y 186
mg/L con un valor medio de 142 mg/L. La amplitud del intervalo de variacin fue
moderado, con un coeficiente de variacin del 17% y una desviacin estndar de 24
mg/L. La distribucin de frecuencias de los valores de la MES evidencia que el 66% de
las muestras de afluente sin decantacin tienen valores entre 130 y 175 mg/L, mientras
que menos del 13% de las muestras tienen valores por arriba o por debajo de este
intervalo.
La DQO vari entre 200 y 517 mg O2/L, con una media de 308 mg O2/L. La
desviacin estndar de este parmetro fue de 79 mg O2/L y su CV de 29%. Como se
puede observar en el histograma de frecuencias de la Figura 5.4, el 93% de las muestras
se encuentran entre 190 y 410 mg O2/L, y ms del 45% de los datos oscilaron entre 245 y
300 mg O2/L.
93
Frecuencia absoluta
Frecuencia absoluta
6
5
4
3
2
1
0
5
4
3
2
1
0
250
280
310
340
370
400
430
7.2
7.4
7.6
7.8
8.0
8.2
8.4
410
465
520
12.0
13.2
pH
Frecuencia absoluta
Frecuencia absoluta
7
4
3
2
1
6
5
4
3
2
1
0
100
115
130
145
160
175
190
190
245
MES, mg/L
300
355
DQO, mg O2/L
Frecuencia absoluta
Frecuencia absoluta
7
6
5
4
3
2
4
3
2
1
1
0
0
15
22
29
36
43
Nitrgeno, mg N/L
Figura 5.4
50
57
6.0
7.2
8.4
9.6
10.8
Fsforo, mg P/L

decantado (Fase 1.3).
La concentracin media de NT fue de 34 mg N/L, con un intervalo de variacin

entre 19 y 48 mg N/L. El CV y la desviacin estndar fueron prcticamente iguales a los
de la Fase 1.2. La distribucin de frecuencias indica que aproximadamente el 46% de los
valores oscilaron entre 35 y 45 mg N/L.
94
Las concentraciones de PT durante la Fase 1.3 oscilaron entre 6,8 y 12,8 mg P/L,
con una media de 9,6 mg P/L. Las concentraciones de PT durante esta fase fueron
aproximadamente un 35% superiores a las obtenidas en las fases anteriores. La
distribucin de frecuencias de la concentracin de PT muestra que aproximadamente el
45% de los valores oscilaron entre 7,2 y 9,6 mg P/L, con una desviacin estndar de 1,9
mg P/L y un coeficiente de variacin de 21%.
5.3
EVOLUCIN TEMPORAL DE LOS PARMETROS FSICO-QUMICOS
La evolucin temporal de las variables ms importantes a lo largo del primer

perodo de estudio, desde el arranque del sistema hasta agosto de 1998, se presenta a
continuacin. El estudio de la variabilidad temporal ha sido realizado con todos los datos
diarios disponibles; sin embargo, la evaluacin de las variables qumicas y de los
parmetros biolgicos se ha restringido al perodo de seguimiento biolgico (22 de mayo
de 1997 a 28 de julio de 1998).
Temperatura
La Figura 5.5 muestra la evolucin temporal de la temperatura ambiente del
laboratorio donde estuvo ubicado el reactor, as como de la temperatura del ARU cruda y
del afluente durante el primer perodo de estudio. La Tabla 5.6 indica los valores medios
obtenidos durante cada fase experimental.
Fase 1.1
30
Fase 1.2
Fase 1.3
Temperatura, C
25
20
15
10
ARU
AF
Lab
Aug-98
Jul-98
Jun-98
May-98
Apr-98
Mar-98
Feb-98
Jan-98
Dec-97
Nov-97
Oct-97
Sep-97
Aug-97
Jul-97
Jun-97
Tiempo, meses
Figura 5.5
Evolucin de la temperatura del laboratorio, del ARU cruda y del afluente al reactor.
Primer perodo de estudio (marzo 1997-julio 1998).
95
Tabla 5.6.
Fase
Fase 1.1
Fase 1.2
Fase 1.3
Media aritmtica y rango de variacin de la temperatura registrada en el laboratorio,

en el ARU cruda y en el afluente al reactor durante cada fase experimental del
primer perodo de estudio.
Zona
media (C)
Intervalo (C)
Laboratorio
65
24,3
20,2 - 26,9
ARU cruda
60
22,6
18,8 - 25,5
Afluente
59
23,6
19,8 - 26,4
Laboratorio
29
19,5
15,8 - 24,9
ARU cruda
20
17,3
11,8 - 23,1
Afluente
29
18,7
15,6 - 23,9
Laboratorio
17
20,3
17,0 - 25,1
ARU cruda
17
17,2
12,5 - 22,4
Afluente
17
19,6
16,4 - 24,4
La temperatura del afluente durante este perodo vari de 15,6 a 26,4C con un
valor promedio de 21,6C y un desviacin estndar de 3,1C. Las condiciones propias del
laboratorio favorecen un cierto control de la temperatura, permitiendo que el agua
residual afluente al reactor registre valores ligeramente inferiores a los registrados en el
laboratorio, a lo largo de todo el primer perodo de estudio, tal como se observa en la
Figura 5.5.
La Fase 1.1 es la que registr temperaturas del afluente ms altas, con un valor
promedio de 23,6C y un coeficiente de variacin de 7,1%, y grandes oscilaciones.
Durante esta fase se registraron las mximas ms acentuadas. Durante los meses de
julio y agosto se produjo un aumento gradual de la temperatura hasta alcanzar un valor
medio mximo de 25,3C. Durante el mes de septiembre comenzaron a descender las
temperaturas hasta alcanzar un valor mnimo de 22,9C. La tendencia de la temperatura
del agua residual afluente a lo largo de esta fase es similar a la del ARU, cuyo valor
medio fue de 22,6C y su coeficiente de variacin de 7%.
La Fase 1.2 comprende los meses ms fros del perodo (otoo-invierno),
alcanzndose temperaturas mnimas del orden de 12C en el ARU y de 15,6C en el
afluente al reactor. A partir del mes de diciembre, la temperatura del ARU y la del afluente
comenzaron a tener tendencias diferentes; mientras la temperatura del ARU descendi
hasta valores inferiores a 12C, la temperatura del afluente mantuvo entre 15,5 y 16,5C,
valores muy parecidos a los de la temperatura del laboratorio (15 y 18,5C).
La Fase 1.3 abarca los meses de marzo a agosto de 1998. Conforme avanzaban
los meses de esta etapa, las temperaturas fueron aumentando progresivamente y
acercndose a valores muy parecidos a los registrados durante la Fase 1.1. El rango de
temperatura del afluente fue de 16,4 a 24,4C, mientras que del ARU el intervalo se situ
entre 12,5 y 22,4C, con un coeficiente de variacin de 18%. Tal como se observa en la
Figura 5.5, la diferencia de temperatura entre las aguas residuales urbana y afluente fue
aproximadamente de 3C durante los meses de primavera (marzo, abril y mayo) y de
1,5C durante los meses de verano (junio y julio).
Materia en suspensin
La Figura 5.6 muestra la evolucin temporal de la MES del afluente durante el
primer perodo de estudio. La Tabla 5.7 indica los valores medios obtenidos durante cada
fase experimental.
96
Fase 1.1
200
Fase 1.2
Fase 1.3
MES, mg/L
150
100
50
Aug-98
Jul-98
Jun-98
May-98
Apr-98
Mar-98
Feb-98
Jan-98
Dec-97
Nov-97
Oct-97
Sep-97
Aug-97
Jul-97
Jun-97
May-97
Tiempo, meses
Figura 5.6
Evolucin de la MES del afluente al reactor durante el primer perodo de estudio

(marzo 1997-julio 1998).
La primera y la segunda fase se caracterizaron por tener bajas concentraciones de

MES. Dentro de estas fases coinciden mayoritariamente los perodos vacacionales
(verano y navidad), donde se da la mxima desocupacin de las viviendas y los colegios
de la zona tributaria de la red de alcantarillado. Durante el mes de septiembre y enero se
alcanzaron picos de concentracin de MES que coinciden con el inicio de actividades en
la zona. En el mes de marzo de 1998 se registr un aumento considerable de las
concentraciones, favorecido mayoritariamente por la agitacin aplicada al afluente en el
decantador primario.
Tabla 5.7.
Concentracin media e intervalo de variacin de la

MES del afluente en cada fase experimental del
Fase
media (mg/L)
Intervalo (mg/L)
Fase 1.1
16
48
9,5 - 110
Fase 1.2
13
55
16 - 127
Fase 1.3
15
142
102 - 186
La Tabla 5.7 indica que la primera y la segunda fase presentaron concentraciones

medias de MES muy similares (48 y 55 mg/L, respectivamente), mientras que la
concentracin media en la Fase 1.3 se elev a 142 mg/L. La amplitud del intervalo de
variacin fue prcticamente el mismo durante la primera y la segunda fase (110 mg/L),
mientras que en la Fase 1.3 fue algo ms bajo (84 mg/L).
97
La Figura 5.7 muestra el diagrama de caja para la MES, que resume de forma
grfica la informacin de la distribucin de frecuencias. La dispersin (longitud de la caja)
de los datos de las tres fases fue aproximadamente igual. Tambin se observa que la
mediana coincide con la media en la Fase 1.1, mientras que en las siguientes fases la
distribucin (lneas o bigotes) es ligeramente asimtrica. En el caso de las Fases 1.1 y
1.3, la variabilidad de los datos (posicin de la caja respecto a las lneas) se registra en
torno al centro de la distribucin, mientras que en la Fase 1.2 la variabilidad se produce
alrededor de un extremo de la distribucin. Los puntos fuera del diagrama de caja y de
los bigotes representan valores extremos (outliers) que tienen un peso muy negativo al
calcular la media.
200
MES, mg/L
150
100
50
0
Fase 1.1
Fase 1.2
Fase 1.3
Tipo de ARU
Figura 5.7
Diagramas de caja comparativos de la MES del

afluente en las tres fases experimentales del primer
perodo de estudio (marzo 1997-julio 1998).
En conclusin, el afluente al reactor durante este primer perodo de estudio tuvo

una concentracin dbil de MES con tendencia a los valores medios de la Tabla 5.3 de
Metcalf y Eddy (1991). Por otra parte, la instalacin de un mecanismo de agitacin del
agua afluente favoreci considerablemente el aumento de su concentracin de MES,
logrndose un incremento de aproximadamente el 200%. Por ltimo, el mecanismo de
aireacin no gener por s solo un incremento de las concentraciones de MES y adems
caus una mayor variabilidad de los datos durante esta fase (Fase 1.2).
Demanda Qumica de Oxgeno
La Figura 5.8 muestra la evolucin temporal de la DQO del afluente durante el
primer perodo de estudio. La Tabla 5.8 indica los valores medios obtenidos durante cada
fase experimental.
98
Fase 1.1
600
Fase 1.2
Fase 1.3
DQO, mg O2/L
500
400
300
200
100
Aug-98
Jul-98
Jun-98
May-98
Apr-98
Mar-98
Feb-98
Jan-98
Dec-97
Nov-97
Oct-97
Sep-97
Aug-97
Jul-97
Jun-97
May-97
Tiempo, meses
Figura 5.8
Evolucin de la DQO del afluente al reactor durante el primer perodo de estudio

La evolucin temporal de este parmetro ha sido semejante a la de la MES,

registrndose los valores mnimos en las dos primeras fases. Un primer anlisis de la
evolucin de la DQO con el tiempo indica que, a excepcin de un mximo registrado el 15
de septiembre, la DQO oscil de forma moderada durante las Fases 1.1 y 1.2. El
comportamiento de la DQO en este tiempo no mostr ninguna tendencia clara. Por otro
lado, y al igual que en el caso de la MES, la Fase 1.3 es la que registr un aumento
gradual de la concentracin.
Tabla 5.8.
Concentracin media e intervalo de variacin de la

DQO del afluente en cada fase experimental del
Fase
media (mg/L)
Intervalo (mg/L)
Fase 1.1
15
227
123 - 447
Fase 1.2
13
201
105 - 258
Fase 1.3
15
308
200 - 517
Tal como se observa en la Tabla 5.8, la primera y la segunda fases presentan

concentraciones medias muy similares (227 y 201 mg O2/L, respectivamente), mientras
que la concentracin media en la Fase 1.3 se eleva a 308 mg O2/L. La amplitud del
intervalo de variacin fue prcticamente el mismo para la primera y la tercera fase
(320 mg O2/L), mientras que en la Fase 1.2 fue algo ms bajo (153 mg O2/L).
La Figura 5.9 muestra el diagrama de caja de la DQO. La dispersin de las Fases
1.1 y 1.2 parecen aproximadamente iguales, mientras que la dispersin de la Fase 1.3 es
99
menor. Tambin se observa que la mediana coincide con la media en la Fase 1.3,
mientras que la distribucin es ligeramente asimtrica en las otras fases, especialmente
en la Fase 1.2. La variabilidad de los datos en las Fases 1.1 y 1.2, se produce alrededor
de un extremo de la distribucin, mientras que la variabilidad de la Fase 1.3 se registra en
torno al centro de la distribucin. Tanto la Fase 1.1 como la Fase 1.3 registran dos puntos
fuera del diagrama de caja y de los bigotes, lo que tiene un peso muy negativo al calcular
la media.
600
DQO, mg O2/L
500
400
300
200
100
0
Fase 1.1
Fase 1.2
Fase 1.3
Tipo de ARU
Figura 5.9
Diagramas de caja comparativos de la DQO del

afluente en las tres fases experimentales del primer
Nuevamente se puede decir que el afluente al reactor durante este primer perodo
de estudio tuvo una concentracin dbil de DQO con tendencia a los valores medios de la
Tabla 5.3 de Metcalf y Eddy (1991). Asimismo, el aumento de la concentracin de MES
del afluente trajo consigo un aumento del contenido orgnico, reflejado en las
concentraciones de DQO observadas durante la Fase 1.3. El incremento de la DQO fue
de aproximadamente un 45%.
Nitrgeno
La Figura 5.10 muestra la evolucin temporal del NT del afluente durante el primer
perodo de estudio. La Tabla 5.9 indica los valores medios obtenidos durante cada fase
experimental.
El nitrgeno mostr un comportamiento variable sin ninguna tendencia clara en el
tiempo. Durante la Fase 1.1 se alcanz una concentracin media de 28 mg N/L,
registrndose las concentraciones ms bajas del perodo, con excepcin de un pico de 54
mg N/L registrado el 16 de septiembre, que coincidi con el pico de DQO observado. La
segunda y la tercera fase tuvieron concentraciones muy similares, con medias de 35 mg
N/L. Durante la segunda mitad del mes de junio de 1997 se apreci una cada brusca de
la concentracin de nitrgeno que coincidi con episodios de lluvia (24, 27 y 28 de junio y
1, 2 y 3 de julio de 1997). Del mismo modo, durante el mes de diciembre se registr una
100
cada de la concentracin de NT que coincidi con das de lluvia (19 y 29 de diciembre de

1997), mientras que la primera semana de enero de 1998 el ARU lleg muy diluida, al
coincidir con das de lluvia y ser perodo de vacaciones. El comportamiento del NT fue
muy similar al observado en el anlisis cualitativo de la MES y la DQO.
Fase 1.1
60
Fase 1.2
Fase 1.3
Nitrogeno, mg N/L
50
40
30
20
10
Aug-98
Jul-98
Jun-98
May-98
Apr-98
Mar-98
Feb-98
Jan-98
Dec-97
Nov-97
Oct-97
Sep-97
Aug-97
Jul-97
Jun-97
May-97
Tiempo, meses
Figura 5.10 Evolucin del NT del afluente al reactor durante el primer perodo de estudio
Tabla 5.9.
Concentracin media e intervalo de variacin del NT

del afluente en cada fase experimental del primer
perodo de estudio.
Fase
media (mg/L)
Intervalo (mg/L)
Fase 1.1
15
28
10 - 54
Fase 1.2
13
36
21 - 45
Fase 1.3
15
35
19 - 48
La Figura 5.11 muestra el diagrama de caja del NT. La dispersin de las Fases 1.1
y 1.2 es mayor que la dispersin de la Fase 1.3. La mediana de las Fases 1.2 y 1.3
coinciden en torno a 37 mg N/L, mientras que en la Fase 1.1 es inferior (29 mg N/L),
siendo en todos los casos semejante a la media. La variabilidad del NT durante las tres
fases se registra en torno al centro de la distribucin de los datos. Todas las fases y
especialmente la Fase 1.1, registraron puntos extremos (picos de concentracin) que
tienen un peso muy negativo al calcular la media, al igual que ocurre con las cadas
bruscas de concentracin en las distintas fases.
Nuevamente se puede decir que el afluente al reactor durante este primer perodo
de estudio tuvo una concentracin dbil de NT con respecto a los valores medios de la
101
Tabla 5.3 de Metcalf y Eddy (1991). Las relaciones entre los valores representativos de la
concentracin de materia orgnica (DQO o DBO) y el NT resultaron relativamente bajas
en las distintas fases. La fraccin DQO/NT de las Fase 1.1 y 1.3 (9,4 y 9,0 mg/mg,
respectivamente) se encuentra en el rango de aguas urbanas tpicas segn Henze et al.
(1997) (8 - 12 mg/mg), mientras que el valor medio de la Fase 1.2 fue de 5,8 mg/mg,
inferior incluso a los valores ms bajos observados por estos autores en aguas
domsticas (6 - 8 mg/mg). Una fraccin DQO/NT elevada (12 - 16 mg/mg) favorece una
buena eliminacin de N por desnitrificacin (Abu-ghararah y Randall, 1991; Henze et al.
1997).
60
Nitrgeno, mg N/L
50
40
30
20
10
0
Fase 1.1
Fase 1.2
Fase 1.3
Tipo de ARU
Figura 5.11 Diagramas de caja comparativos del NT del

afluente en las tres fases experimentales del
primer perodo de estudio (marzo 1997-julio
1998).
Fsforo
La Tabla 5.10 resume los valores medios de fsforo obtenidos en cada fase
experimental. La Figura 5.12 muestra la evolucin temporal del PT del afluente durante el
Tabla 5.10.
Concentracin media e intervalo de variacin del PT

del afluente en cada fase experimental del primer
perodo de estudio.
Fase
media (mg/L)
Intervalo (mg/L)
Fase 1.1
15
6,9
4,7 - 9,4
Fase 1.2
13
7,2
5,3 - 9,3
Fase 1.3
15
9,3
6,8 - 12,8
102
La Figura 5.12 indica que las concentraciones medias de fsforo fueron aumentado
con el paso del tiempo. El valor medio en la Fase 1.1 fue 6,9 mg P/L con CV de 21%, en
la Fase 1.2 fue de 7,2 mg P/L, con un CV de 17% y en la Fase 1.3 aument a 9,3 mg P/L,
con un CV de 21%. Por otro lado, la Figura 5.13 muestra que la distribucin de datos de
las Fases 1.1 y 1.2 son prcticamente iguales, con una mediana de aproximadamente 7
mg P/L y un intervalo de variacin prximo a 4,5 mg P/L, as como una baja dispersin.
Por otra parte, la Fase 1.3 tuvo una mediana de 8,5 mg P/L, con un intervalo de variacin
de 6,0 mg P/L. La variabilidad de los datos de las Fases 1.2 y 1.3 se registra en torno al
centro de la distribucin, mientras que en el caso de la Fase 1.2 esta variabilidad se
produce alrededor del extremo inferior de la distribucin. La Fase 1.3 present la mayor
dispersin y una distribucin asimtrica, con los datos concentrados en torno a los
valores bajos. Los puntos extremos (outliers) que aparecen en el diagrama de caja estn
muy cercanos a los lmites de la distribucin, por lo que no afectan excesivamente al
clculo de la media.
Fase 1.1
14
Fase 1.2
Fase 1.3
12
Fosforo, mg P/L
10
8
6
4
2
Aug-98
Jul-98
Jun-98
May-98
Apr-98
Mar-98
Feb-98
Jan-98
Dec-97
Nov-97
Oct-97
Sep-97
Aug-97
Jul-97
Jun-97
May-97
Tiempo, meses
Figura 5.12 Evolucin del PT del afluente al reactor durante el primer perodo de estudio
El comportamiento del PT fue muy similar al observado en el anlisis cualitativo de

la MES. La fraccin entre las variables representativas del contenido de materia orgnica
(DQO o DBO) y el PT resultaron relativamente bajas en las tres fases. El valor promedio
de la fraccin DQO/PT para las Fase 1.1 y 1.3 result ser de 34 mg/mg, mientras que el
valor medio de la Fase 1.2 fue de 29 mg/mg, que se asemejan al rango bajo
caracterstico de las aguas urbanas tpicas segn Henze et al. (1997) (20 - 35 mg/mg). La
Figura 5.13 permite apreciar mejor las diferencias entre las fases. La mediana de las tres
fases se ubica en torno a 32 mg/mg. La Fase 1.1 es la que presenta menor dispersin de
los datos, aunque el 50% de stos se ubican alrededor de los valores ms bajos;
asimismo, registra un valor extremo muy bajo que escapa del intervalo de confianza del
95%. La Fase 1.2 es la que registra la mayor dispersin de los valores de la fraccin, lo
103
que hace que la variabilidad de los valores est en torno al centro de la distribucin. La
dispersin de los datos en la Fase 1.3 tambin es importante, aunque en menor grado
que en la fase anterior, y su variabilidad est centrada respecto a la distribucin.
14
60
12
50
DQO/PT, mg/mg
Fsforo, mg P/L
10
8
6
4
40
30
20
10
0
Fase 1.1
Fase 1.2
Fase 1.3
Fase 1.1
Tipo de ARU
Fase 1.2
Fase 1.3
Tipo de ARU
Figura 5.13 Diagramas de caja comparativos del PT y de la fraccin DQO/PT del afluente de
las distintas fases experimentales del primer perodo de estudio (marzo 1997-julio
1998).
En resumen, el contenido de PT del afluente al reactor durante este primer perodo

de estudio fue caracterstico de un ARU de tipo medio, de acuerdo con la Tabla 5.3 de
Metcalf y Eddy (1991), aunque se puede considerar ms bien como agua residual diluida
con concentraciones menores a 10 mg P/L segn la clasificacin de Henze et al. (1997).
5.4
CARACTERIZACIN DE LA CALIDAD ORGNICA
La Tabla 5.11 resume las medias aritmticas, la desviacin estndar y los intervalos
de variacin de cada uno de los componentes de la DQO, del nitrgeno y del fsforo
obtenidos en el estudio del ARU durante todo el primer perodo de estudio.
Tabla 5.11.
Componentes de la DQO, del N y del P del afluente del

Parmetro
media
Desviacin
estndar
Intervalo
DQOs, mg O2/L
43
150
46
52 - 258
DQOp, mg O2/L
43
97
66
21 - 331
N-org, mg N/L
43
6,3
4,6
0,10 - 29
NKT, mg N/L
43
32
9,4
10 - 54
NH4 , mg N/L
43
26
7,9
6,0 - 41
Nox, mg N/L
43
0,04
0,09
0,00 - 0,57
PRS, mg P/L
43
5,8
1,2
3,7 - 8,4
P-org, mg P/L
43
2,0
1,2
0 .54 - 5,7
104
Demanda Qumica de Oxgeno

Los anlisis realizados permiten diferenciar dos fracciones de la DQO: la causada
por sustancias disueltas que atraviesan un filtro (DQOs) y la asociada a las partculas que
quedan retenidas en un filtro (DQOp). La fraccin disuelta ha significado del 36 al 86%
del total, con una media de 63%, mientras que la fraccin particulada represent en
promedio un 37% del total. Sin embargo, la Figura 5.14 permite apreciar que mientras la
DQOs se mantiene ms o menos alrededor de la media (150 mg O2/L), la DQOp registra
un apreciable aumento en la Fase 1.3. Esto nos hace pensar que la decantacin primaria
sufrida por el agua residual en las dos primeras fases fue la responsable del menor
contenido de DQOp; la agitacin aplicada al decantador primario durante la Fase 1.3
evit que se perdiera parte de esta fraccin, aumentando su concentracin, incluso en
ocasiones por encima de la fraccin disuelta.
Fase 1.1
350
Fase 1.2
Fase 1.3
DQOs
DQOp
300
DQO, mg O2/L
250
200
150
100
50
Aug-98
Jul-98
Jun-98
May-98
Apr-98
Mar-98
Feb-98
Jan-98
Dec-97
Nov-97
Oct-97
Sep-97
Aug-97
Jul-97
Jun-97
May-97
Tiempo, meses
Figura 5.14 Evolucin de las fracciones de la DQO del afluente al reactor durante el primer
La Figura 5.15 presenta la correlacin entre la DQO total y sus fracciones, disuelta
(DQOs) y particulada (DQOp). El coeficiente de correlacin global (R2 = 0,45) entre la
DQO y la DQOs, indica una relacin poco significativa entre estos dos parmetros. Sin
embargo, si analizamos este coeficiente separadamente para cada fase del perodo,
observamos que existe una buena correlacin tanto en la Fase 1.1 como en la Fase 1.2
(0,70 y 0,87, respectivamente), mientras que la correlacin se pierde en la Fase 1.3
(R2 = 0,18) afectando a la correlacin global.
Por otro lado, la correlacin entre la DQO y su fraccin particulada result ser ms
significativa, con un coeficiente de correlacin global de 0,75. En este caso, el coeficiente
de correlacin en las Fases 1.1 y 1.2 fue moderado (R2 = 0,44 y 0,59, respectivamente),
mientras que la correlacin en la Fase 1.3 fue muy buena (R2 = 0,87).
105
600
Disuelta
Particulada
DQO, mg O2/L
500
400
300
200
100
Y = 1.14 * X + 138
R2= 0.75
Y = 1.32 * X + 48
R2= 0.45
0
0
50
100
150
200
DQOs, mg O2/L
250
300
50
100
150
200
250
300
350
DQOp, mg O2/L
Figura 5.15 Relacin entre la DQO total y su fraccin soluble (DQOs) y particulada (DQOp) del
afluente en el primer perodo de estudio (marzo 1997-julio 1998).
Nitrgeno
La concentracin de nitrgeno oxidado (nitritos y nitratos) fue casi inapreciable en la
mayora de las muestras de agua residual afluente al reactor biolgico. La oxidacin
bacteriana de la materia orgnica que llega a los depsitos de almacenamiento y de
alimentacin consume el poco oxgeno disuelto que lleva el agua residual cruda. En estas
condiciones, la nitrificacin no puede tener lugar y el afluente no alcanza concentraciones
apreciables de nitrgeno oxidado. Por otro lado, las aguas residuales urbanas no suelen
contener concentraciones apreciables de nitrgeno oxidado. Por ello, la influencia del Nox
en la concentracin del NT fue insignificante y el promedio de las concentraciones del
NKT fue prcticamente el mismo que el promedio del NT.
La concentracin de amonaco fue siempre superior a la concentracin de nitrgeno
orgnico. La Tabla 5.11 indica que el N amoniacal oscil entre 6,0 y 41 mg N/L, con una
media de 26 mg N/L y con una contribucin relativa del 46 al 99% del NT. En valor
promedio, el N amoniacal represent prcticamente un 80% del NT mientras que el
nitrgeno orgnico aport el 20% restante. Asimismo, el N-org oscil entre 0,10 y 29 mg
N/L, con una media de 6,3 mg N/L.
La Figura 5.16 muestra la evolucin temporal del N amoniacal y del N orgnico.
Como se puede apreciar, el N amoniacal tuvo una evolucin temporal muy parecida a la
mostrada por el NT, con un comportamiento variable sin ninguna tendencia clara en el
tiempo. La concentracin media de N amoniacal durante la Fase 1.1 fue de 22 mg N/L,
registrndose las concentraciones ms bajas del perodo. La segunda y la tercera fase
tuvieron concentraciones muy similares, con medias de 28 mg N/L. Durante la segunda
mitad del mes de junio de 1997 se apreci una cada brusca de la concentracin de
nitrgeno amoniacal que coincidi con episodios de lluvia (24, 27 y 28 de junio y 1, 2 y 3
de julio de 1997). Del mismo modo, durante el mes de diciembre se registr una cada de
la concentracin que coincidi con das de lluvia (19 y 29 de diciembre de 1997), mientras
106
que durante la primera semana de enero de 1998 el ARU lleg muy diluida, al coincidir
los das de lluvia con el perodo de vacaciones escolares.
Fase 1.1
45
Fase 1.2
Fase 1.3
N amoniacal
N orgnico
40
Nitrogeno, mg N/L
35
30
25
20
15
10
5
Aug-98
Jul-98
Jun-98
May-98
Apr-98
Mar-98
Feb-98
Jan-98
Dec-97
Nov-97
Oct-97
Sep-97
Aug-97
Jul-97
Jun-97
May-97
Tiempo, meses
Figura 5.16 Evolucin del N amoniacal y del N-org del afluente al reactor durante el primer
La evolucin del N-org fue gradual (excluyendo el mximo de los das 13 y 26 de

enero), oscilando levemente en el intervalo de 0,10 y 10 mg N/L con una media de 6,0 mg
N/L. Los das 13 y 26 de enero de 1998 se registraron picos de concentracin muy
elevados. No fue posible determinar las razones de las concentraciones tan elevadas
registradas esos das.
La Figura 5.17 muestra la correlacin entre el N amoniacal y el N total. Como se
observa, existe una buena correlacin entre ambos parmetros. La pendiente de la recta
(1,04) indica que la mayor parte del N total se encuentra en forma de N amoniacal. La
concentracin de NKT oscil entre 10 y 54 mg N/L con una media de 32 mg N/L. La
mayor parte del NKT se encuentra en forma de N amoniacal, con una proporcin de 80%
y una menor parte en forma de N-org, con una proporcin de 20%.
Fsforo
La Tabla 5.11 muestra los valores de las medias aritmticas, la desviacin estndar
y el rango de variacin de los componentes de fsforo analizados (PRS y P-org). La
concentracin de PRS oscil entre 3,7 y 9,2 mg P/L, con una media de 5,9 mg P/L. El
PRS fue siempre claramente superior al P orgnico; el PRS represent del 58 al 92% del
P total, y el P-org del 8 al 42%. En promedio, el PRS represent alrededor de un 76%
mientras que el P-org un 24%. Las concentraciones medias de PRS y de P-org (5,9 y 1,9
107
mg P/L, respectivamente) son caractersticas de un agua residual urbana de tipo diluido

(6,0 y 2,0 mg P/L, respectivamente) segn la bibliografa (Henze et al. 1997).
60
50
NT, mg N/L
40
30
20
10
Y = 1.04 * X + 5.43
R2= 0.76
0
0
10
20
30
40
NH+
4 , mg N/L
50
60
Figura 5.17 Relacin entre NT y el N-NH4+ del afluente en

el primer perodo de estudio (marzo 1997-julio
1998).
La Figura 5.18 ilustra la evolucin temporal de los dos componentes del fsforo.
Como se puede apreciar, el PRS tuvo una evolucin en el tiempo muy parecida a la
mostrada por el PT y por la MES. Las concentraciones medias de PRS fueron aumentado
de fase en fase. Es decir, el valor medio en la Fase 1.1 fue 5,1mg P/L, con CV de 15%,
en la Fase 1.2 fue de 5,8 mg P/L, con un CV de 22%, y en la Fase 1.3 aument a 6,8 mg
P/L, con un CV de 18%.
Por otro lado, el P-org oscil alrededor de un valor medio de 1,9 mg P/L. La
variabilidad de este componente fue mayor que en el caso del PRS, registrando un CV de
52% frente al 22% del PRS. La dispersin de los datos en las Fases 1.1 y 1.3 fue mayor
que en la Fase 1.2, aunque centrada respecto a la distribucin de los datos. Los datos de
la Fase 1.2 oscilaron alrededor de concentraciones ms bajas. La concentracin media
en la Fase 1.1 fue de 1,7 mg P/L, con CV de 54%, en la Fase 1.2 fue de 1,4 mg P/L, con
un CV de 55%, y en la Fase 1.3 aument a 2,4 mg P/L, con un CV de 40%.
La Figura 5.19 muestra la correlacin existente entre el PT y sus componentes
(PRS y P-org). Existe una buena relacin entre el PRS y el PT, en la que las variaciones
del PT dependen claramente de las variaciones del PRS. La relacin del P-org con el PT
es moderada (R2 = 0,56), siendo su contribucin al PT de tan solo un 24% en promedio.
108
Fase 1.1
10
Fase 1.2
Fase 1.3
PRS
P-org
Fosforo, mg P/L
Aug-98
Jul-98
Jun-98
May-98
Apr-98
Mar-98
Feb-98
Jan-98
Dec-97
Nov-97
Oct-97
Sep-97
Aug-97
Jul-97
Jun-97
May-97
Tiempo, meses
Figura 5.18 Evolucin del PRS y del P-org del afluente al reactor durante el primer
14
12
PT, mg P/L
10
8
6
4
2
P-org
Y = 1.45 * X + 5.1
R2= 0.57
PRS
Y = 1.25 * X + 0.42
R2= 0.76
0
0
10
12
14
Componentes del P, mg P/L
Figura 5.19 Relacin entre PT y sus componentes (PRS y

P-org) del afluente en el primer perodo de
estudio (marzo 1997-julio 1998).
5.5
109
RESUMEN
El agua residual afluente al reactor biolgico fue de concentracin dbil con

tendencia a media. Las caractersticas fsico-qumicas del afluente fueron diferentes
durante las distintas fases del estudio, debido a las modificaciones realizadas en los
dispositivos de regulacin del agua afluente al reactor (depsito auxiliar, decantador
primario y depsito de alimentacin).
Los tratamientos primarios a los que fue sometida el agua de forma incidental,
antes de ser bombeada al reactor en las Fases 1.1 y 1.2 (decantacin), eliminaron una
parte importante de las partculas orgnicas del ARU, provocando una reduccin
significativa de su MES y su DQO. El mecanismo de aireacin no fue suficiente para
generar por s solo un incremento de la concentracin de MES, causando adems una
mayor variabilidad de los datos durante esta fase (Fase 1.2).
La agitacin del agua durante su permanencia en el decantador primario (Fase 1.3)
favoreci considerablemente el aumento de estos dos parmetros de calidad, con
incrementos del 200% para la MES y del 45% para la DQO.
La DQOs no se vio afectada por las variaciones de la concentracin de MES,
manteniendo una concentracin media de 150 mg/L a lo largo del primer perodo de
estudio, con una contribucin aproximada del 65% de la DQO total. Sin embargo, la
DQOp vari de acuerdo con la variacin de la MES. Durante las dos primeras fases se
mantuvo relativamente constante, en torno a un valor medio de 60 mg/L, mientras que en
la Fase 1.3 experiment un aumento apreciable ( 120%), favorecido por el incremento
de la MES. Esto se debi a que la materia disuelta estuvo integrada principalmente por
material inorgnico, mientras que la MES fue predominantemente de carcter orgnico.
El N amoniacal fue la principal forma de nitrgeno presente en el agua residual
afluente. La concentracin de N amoniacal represent una media del 80% del NT y fue
adems 4 veces superior a la concentracin de N-org. La concentracin media de NT no
experiment una modificacin significativa a medida que aument la MES, aunque la
fraccin DQO/NT s disminuy durante la aireacin del ARU, debido a la disminucin de
la concentracin de DQO durante esta fase.
Las concentraciones de los compuestos inorgnicos oxidados del N (nitritos y
nitratos) fueron insignificantes a lo largo de todo este perodo. La aireacin del agua
residual durante la Fase 1.2 no modific apreciablemente su concentracin, alcanzando
un valor medio de 0,10 mg N/L, frente a los 0,02 mg N/L de las Fases 1.1 y 1.3.
La concentracin de PT aument paulatinamente a lo largo del estudio, hasta
alcanzar sus valores ms elevados durante la Fase 1.3 (agua residual sin decantacin),
lo que supuso un aumento del 35% con respecto a la concentracin media de las fases
anteriores. A pesar de este incremento, la fraccin DQO/PT (34 mg/mg) no alcanz el
valor recomendado en la bibliografa para asegurar una EBN eficiente (superior a 50
mg/mg).
El PRS fue la principal especie qumica de P del agua residual afluente, con una
media del 76% del PT, mientras que el P-org represent el 24% restante. No se pudo
observar una relacin clara entre el incremento de la MES y el aumento de los
componentes del PT, debido a que el PT estuvo constituido mayoritariamente por
sustancias disueltas.
110
La alcalinidad y el pH del lquido de mezcla registraron valores usuales para la

actividad biolgica, sin que se pudiera observar una influencia apreciable del incremento
de la MES sobre los valores del pH o de la alcalinidad, que se mantuvieron en torno a 8,0
y 363 mg CaCO3/L, respectivamente.
Las concentraciones ms bajas de los parmetros caractersticos del ARU se
registraron sobre todo en das festivos o despus de episodios de lluvia. Tambin se
registraron espordicamente concentraciones extremas (altas o bajas) de estos
parmetros. Para evitar una desviacin excesiva de los valores medios de esos
parmetros, se decidi no tenerlos en cuenta en algunos de los clculos o valoraciones
realizadas.
CAPTULO 6
CAPACIDAD DEL ARU PARA LA EBN
6.1
INTRODUCCIN
Como hemos visto en el captulo anterior, la caracterizacin del agua residual es

una etapa fundamental del diseo, la optimizacin y la operacin de los procesos de
fangos activados. Tradicionalmente, la capacidad de un ARU para la eliminacin biolgica
de nutrientes (EBN) se evaluaba mediante la DQO, la DBO5, y las fracciones de stas
con el nitrgeno y el fsforo (DQO/P, DBO/P o respecto al N). Sin embargo, este conjunto
de parmetros no permite estimar con precisin el potencial de eliminacin de nutrientes
de un sistema de tratamiento biolgico, puesto que slo considera el valor total de la
DQO o la DBO, sin tener en cuenta que slo una parte de stas (el sustrato fcilmente
biodegradable) est realmente disponible para los microorganismos activos durante la
fase anaerobia del proceso.
El desarrollo de modelos de fangos activados (ASM) ha permitido entender mejor
los procesos de tratamiento, pero evidencian la necesidad de disponer de una
caracterizacin ms detallada del agua residual. La composicin de la materia orgnica
del agua residual cambia durante su transporte por la red de alcantarillado y su
fraccionamiento depende de la tasa de degradacin (Lie, 1996). Dold et al. (1980)
establecieron que el agua residual contena dos fracciones biodegradables de DQO, la
fraccin soluble fcilmente biodegradable (DQOFB) y la fraccin particulada lentamente
biodegradable (DQOLB). Los estudios de caracterizacin del agua residual (Roeleveld y
van Loosdrecht, 2002; Ginestet et al., 2002; Wentzel et al., 1985; Dold et al., 1980, Henze
et al., 1987; Gujer et al., 1999) se han centrado en unos casos en la determinacin de la
fraccin biodegradable de la DQO, mientras que en otros lo han hecho en la fraccin
inerte.
El principal objetivo de la caracterizacin de un ARU es identificar las fracciones
orgnicas con diferentes propiedades biodegradables. La materia orgnica fcilmente
biodegradable es necesaria para la produccin anaerbica de cidos grasos voltiles
(AGV), que han sido identificados como el principal substrato de los OAF. La eficiencia de
un tratamiento de EBN depende no slo de las caractersticas de diseo del proceso, sino
tambin de las propiedades intrnsecas del agua residual afluente relativas a su
concentracin de AGV y a su capacidad de generacin de DQOFB (Barajas, 2002).
La cantidad de AGV-DQO considerada necesaria para obtener concentraciones de
fsforo en el efluente menores o iguales a las exigidas por la legislacin es muy variable.
Sin embargo, estudios de diferentes investigadores (Oldham y Stevens, 1985; Pitman,
1991; Abu-ghararah y Randall, 1991; Danesh y Oleszkiewicz, 1997; Christensson, 1997)
indican que se requieren aproximadamente 20 mg AGV-DQO para eliminar 1 mg de
fsforo. De acuerdo con estos estudios, la aptitud de un ARU para la EBIF se puede
definir como su capacidad de disponer (o generar) una cantidad suficiente de AGV-DQO
para favorecer la eliminacin biolgica de fsforo; es decir, para facilitar el cumplimiento
de los lmites de P exigidos en la legislacin correspondiente.
112
Captulo 6. Capacidad del ARU para la EBN
No todas las ARU son aptas para promover una EBIF ptima. Segn Henze et al.
(1995b), la concentracin de AGV normalmente presente en un ARU sedimentada es una
pequea fraccin de la DQO total, con valores prximos a un 2-10%. La concentracin
vara de un lugar a otro, principalmente como resultado de los cambios sufridos por el
agua durante su transporte. Sin embargo, un afluente contiene por lo menos entre un 10
y un 15% de DQOFB adicional, que puede ser fermentada para generar AGV y otros
productos de fermentacin (Christensson, 1997). La cantidad real de AGV disponible para
los OAF depender de las caractersticas orgnicas del ARU, del tipo de sistema de
alcantarillado que la transporta, de la actividad microbiana y del TRH dentro de este
sistema, de la temperatura ambiente y del TRH de la fase anaerbica de la planta de
tratamiento.
Existen diferentes mtodos para determinar la fraccin orgnica contenida de un
ARU. La literatura tcnica propone mtodos fsico-qumicos (Dold et al., 1986; Henze y
Harremoes, 1990; Mamais et al., 1993) y mtodos biolgicos (Ekama et al., 1986;
Sprandio y Paul, 1999) para la caracterizacin orgnica de un ARU. Las tcnicas
utilizadas para determinar dicha fraccin han sido tradicionalmente respiromtricas. Por
ejemplo, la mayora de los mtodos para determinar la DQOFB estn basados en
determinaciones de la velocidad de asimilacin de oxgeno (OUR) y de nitrato (NUR). Sin
embargo, no todos los compuestos fcilmente biodegradables en condiciones aerbicas
son fcilmente fermentados a AGV en condiciones anaerbicas (Lie y Welander, 1997).
Segn Lie y Welander (1997), todos esos ensayos se caracterizan por ser tcnicas
indirectas de estimacin. La fraccin orgnica determinada por respirometra aerobia
puede resultar en una sobreestimacin del contenido de sustrato disponible para los OAF
en la zona anaerbica de un proceso de EBIF. Por este motivo, Lie y Welander (1997)
idearon un mtodo ms directo para determinar la fraccin orgnica realmente utilizada
por los OAF en el estado anaerbico que denominaron potencial de cidos grasos
voltiles (potencial de AGV).
Estos mtodos de caracterizacin han sido descritos en el Captulo 3 de la revisin
bibliogrfica. El presente captulo presenta los resultados de la determinacin de la
capacidad del ARU (segundo perodo de estudio) para la EBN. Esta determinacin se
llev a cabo mediante el fraccionamiento de la DQO afluente y la estimacin del potencial
de AGV; asimismo se realizaron estimaciones de la fraccin biodegradable mediante la
determinacin de la velocidad de consumo de oxgeno (OUR).
6.2
FRACCIONAMIENTO DE LA DQO
El segundo perodo de estudio incluy un estudio detallado del fraccionamiento de

la materia orgnica de las muestras de ARU sin decantacin. La Tabla 6.1 presenta los
resultados del estudio de fraccionamiento de la DQO realizado en 15 muestras de ARU
de ambas fases experimentales del segundo perodo de estudio (Fase 2.1 y Fase 2.2,
vase Figura 6.1).
El intervalo de concentracin de la DQO de las muestras estudiadas fue
aproximadamente de 300 a 700 mg/L. El 40% de la DQO corresponde a la fraccin
soluble total, con un valor medio de 215 mg/L. La Figura 6.2 muestra la correlacin entre
la DQOs y la DQO de las muestras.
113
Tabla 6.1. Fraccionamiento de la DQO del afluente sin decantar a lo largo del segundo perodo de estudio
(marzo-diciembre 1999).
Parmetro
media (mg/L)
(a)
Fase 2.1
s (mg/L)
(b)
Fase 2.2
CV (%)
Intervalo (mg/L)
Fase 2.1
Fase 2.2
Fase 2.1
Fase 2.2
Fase 2.1
Fase 2.2
DQO
432
577
95
96
22
17
300 - 616
420 - 694
DQOs
150
267
56
57
37
21
73 - 246
175 - 345
DQOp
282
310
48
53
17
17
227 - 370
237 - 380
DQOBT
352
475
79
87
22
18
249 - 502
318 - 581
DQOFB
71
154
38
27
53
17
35 - 140
108 - 198
DQOLB
281
326
55
57
20
17
206 - 362
238 - 400
DQOnBT
79
101
20
14
26
14
49 - 114
77 - 119
DQOnBS
40
47
18
45
20
14 - 60
34 - 64
DQOnBP
40
56
14
11
35
19
21 - 55
43 - 73
(a)
(b)
n = 7; n = 8
s: desviacin estndar
CV: coeficiente de variacin
2do Perodo - Reactor 5 tanques

Figura 6.1
Fase 2.1
ARU sin decantacin
Fase 2.2
ARU s/d + sustrato
marzo - agosto 99
sept. - dic. 99
Esquema de las modificaciones aplicadas al ARU durante el segundo perodo de

estudio (marzo-diciembre 1999).
El intervalo de variacin de la fraccin biodegradable de la DQO (DQOBT) oscil

entre 250 y 580 mg/L. La concentracin media durante la Fase 2.2 fue un 26% mayor que
durante la Fase 2.1, debido a la utilizacin de un sustrato externo (acetato de sodio) que
se agreg al afluente a fin de aumentar la fraccin fcilmente biodegradable. La Figura
6.3 presenta la relacin entre la DQOBT y la DQO total. Como se puede observar hay
una excelente correlacin entre el parmetro y su componente, con un coeficiente de
determinacin R2 igual a 0,99. El modelo de regresin lineal explica el 99% de la
variabilidad de la DQOBT en funcin de la DQO total. A medida que la DQO aumenta,
tambin lo hace la DQOBT, de acuerdo con una constante de proporcionalidad (0,86)
ms un valor constante que, segn el estadstico t, puede ser incluso cero (con un nivel
de significacin de 0,05).
La DQOBT represent entre un 76 y un 85% de la DQO en las 15 muestras
estudiadas, con una media global del 82%. Por otro lado, la DQOnBT signific del 15 al
114
24%, con una media del 18%. La DQOBT fue siempre superior a la DQOnBT en todos los
ensayos de fraccionamiento de la DQO.
600
Y = 0.64 * X - 115
R2 = 0.88
500
DQOS, mg/L
400
300
200
100
0
0
100
200
300
400
500
600
700
800
DQO, mg/L
Figura 6.2
Relacin entre la fraccin soluble de la DQO y la concentracin total del

afluente sin decantar (Fase 2.1, marzo-agosto 1999).
600
Y = 0.86 * X - 19
R2 = 0.99
DQOBT, mg/L
500
400
300
200
100
0
0
100
200
300
400
500
600
700
800
DQO, mg/L
Figura 6.3
Relacin entre la DQOBT y la DQO total del afluente sin decantar

(Fase 2.1, marzo-agosto 1999).
115
La Tabla 6.2 presenta una recopilacin de los porcentajes indicados en distintos

estudios bibliogrficos (Ekama y Marais, 1984 y Rsle y Pretorius, 2001) para las
fracciones de la DQO comnmente analizadas en un ARU. El intervalo y el promedio de
los porcentajes relativos a la fraccin biodegradable total de la DQO obtenidos durante la
Fase 2.1, 76-83% y 82% respectivamente, son comparables con los valores indicados por
estos autores. De igual forma, el porcentaje medio relativo a la DQOnBT (18%) coincide
con los indicados en la Tabla 6.2. Asimismo, la Tabla 6.3 resume las concentraciones y
los porcentajes indicados por Park et al. (1997) para cada fraccin de la DQO en
muestras de ARU con diferentes DQO. Tomando como referencia una DQO de 488 mg/L,
prxima al valor de 432 mg/L obtenido durante la Fase 2.1 de este estudio, se obtuvo un
valor de DQOBT ligeramente inferior al indicado en la Tabla 6.3 (86% frente a 89%),
mientras que la fraccin de la DQOnBT fue superior (18% frente a 11%).
Tabla 6.2. Valor de cada fraccin porcentual de la DQO, adaptados de Ekama y
Marais (1984) y Rsle y Pretorius (2001).
ARU con slidos (cruda), %
ARU sedimentada, %
DQOBT
Parmetro
75-85
80-95
DQOFB
8-25
10-35
AGV
8-10
1-14
DQOFB-F*
5-22
6-31
DQOLB
40-77
45-85
DQOnBT
15-25
5-20
DQOnBS
4-10
5-20
DQOnBP
7-20
0-10
*DQOFB-fermentable
Tabla 6.3. Concentraciones y porcentajes de cada fraccin de la DQO obtenidos en la

planta de tratamiento de Ashland, Wisconsin, EEUU con diferentes cargas
orgnicas (Park et al., 1997).
DQO (mg/L)
DQOBT
283
345
488
565
220 (78%)
302 (88%)
438 (89%)
463 (82%)
DQOFB
85 (30%)
71 (21%)
137 (28%)
107 (19%)
DQOLB
136 (48%)
231 (67%)
298 (61%)
356 (63%)
DQOnBT
63 (22%)
43 (12%)
50 (11%)
102 (18%)
DQOnBS
20 (7%)
14 (4%)
19 (4%)
29 (5%)
DQOnBP
42 (15%)
29 (8%)
34 (7%)
73 (13%)
La clasificacin de Dold et al. (1980), permite fraccionar la DQOBT en DQOFB y

DQOLB. En el presente trabajo, la DQOFB siempre fue menor que la DQOLB. La Tabla
6.1 muestra un intervalo de variacin de la DQOFB durante la Fase 2.1 que oscila entre
35 y 140 mg/L, con una media de 71 mg/L; mientras que en la Fase 2.2 fue de 108 a 198
mg/L, con una media de 154 mg/L. El intervalo de confianza del 95% de la media de la
DQOFB fue de 43-99 mg/L para la Fase 2.1 y de 136-172 mg/L para la Fase 2.2. Por otro
lado, la DQOLB fluctu en la primera fase entre 206 y 362 mg/L (media 281 mg/L),
mientras que durante la segunda fase lo hizo entre 238 y 400 mg/L (media 326 mg/L).
Con un nivel de confianza del 95%, la media de esta fraccin oscil en el intervalo de
240-322 mg/L y de 287-365 mg/L para las fases 2.1 y 2.2, respectivamente.
116
La Tabla 6.4 resume los porcentajes de ambas fracciones respecto a la DQOBT y a

la DQO total, durante ambas fases experimentales. La fraccin fcilmente biodegradable
vari entre un 9 y un 36% de la DQOBT (media 26%) para el global de las muestras;
mientras que su variacin respecto a la DQO total fue del 8 al 31% (media 22%). El
suministro de sustrato externo durante la Fase 2.2 produjo un aumento apreciable de la
fraccin fcilmente biodegradable, que se mantuvo alrededor de un 69% superior a la del
agua natural (Fase 2.1). Por otra parte, la DQOLB represent del 64 al 91% de la
DQOBT, con una media del 74%, y del 54 al 75% de la DQO total, con una media del
61%.
Tabla 6.4. Porcentajes de las fracciones biodegradables respecto a la DQOBT y a la DQO total,
en ambas fases experimentales.
Parmetro
DQOFB
DQOLB
media
intervalo
media
intervalo
% respecto a DQOBT
% respecto a DQO
Fase 2.1
Fase 2.2
Fase 2.1
Fase 2.2
20
33
16
27
9 - 28
29 - 36
8 - 23
24 - 31
80
69
65
56
72 - 91
64 - 75
57 - 75
54 - 60
En resumen, tanto el valor porcentual de la fraccin fcilmente biodegradable como

el de la lentamente biodegradable de la DQO total obtenidos durante la Fase 2.1,
concuerdan bastante bien con los rangos tpicos indicados en la Tabla 6.2 para un ARU
sin decantar. Sin embargo, su comparacin con los valores indicados en el estudio de
Park et al. (1997), resumidos en la Tabla 6.3, muestra que para un valor de DQO similar
(488 mg/L) la DQOFB presenta un porcentaje medio bastante ms bajo (16% < 28%),
mientras que el porcentaje medio de la DQOLB es muy similar (65% 61%). Los valores
obtenidos durante la Fase 2.2 deben compararse teniendo en cuenta que las
caractersticas del ARU fueron alteradas para aumentar la fraccin fcilmente
biodegradable; as se tiene que los porcentajes de la fraccin de DQOFB y de DQOLB
respecto a la DQO son similares a los indicados en la Tabla 6.3 (27% 28% y
56% < 61%, respectivamente).
Los valores de las desviaciones tpicas indicadas en la Tabla 6.1 muestran que la
DQOFB de la Fase 2.1 fue la fraccin con mayor variabilidad, ya que presenta una
desviacin mayor respecto a su media. El CV de la DQOFB durante esta fase fue del
53%, mientras que para la DQOLB fue del 20%. Esta variabilidad se control durante la
Fase 2.2 agregando un sustrato externo que aumentara la carga fcilmente asimilable,
obteniendo un CV medio de 17% para ambas fracciones.
Las Figuras 6.4 y 6.5 presentan la correlacin entre la DQO y la fraccin fcilmente
biodegradable y la lentamente biodegradable, respectivamente. Las lneas de regresin y
sus coeficientes de determinacin muestran la existencia de una mejor correlacin para la
DQOLB que para la DQOFB. Aunque la tendencia de la DQOFB es a aumentar a medida
que aumenta la DQO, este incremento tiene lugar de manera ms imprecisa. El ajuste de
los puntos a la recta estimada es mejor para la fraccin de la DQOLB, con una ordenada
en el origen que no puede considerarse estadsticamente diferente de cero (segn la
ensayo t para un nivel de significacin de 0,05); por tanto, la correlacin depende
bsicamente del valor de la DQO, multiplicada por el valor de la pendiente. Por otra parte,
la ordenada en el origen de la recta de ajuste de la DQOFB resulta estadsticamente
diferente de cero (segn la ensayo t para un nivel de significacin de 0,05), y por lo tanto
la correlacin depende de ambos coeficientes.
117
La DQOnBP vari entre 21 y 73 mg/L en el total de los casos estudiados (media de

48 mg/L) y signific entre el 5 y el 13% de la DQO, con una media de 10%. La Tabla 6.1
resume los promedios obtenidos en ambas fases del segundo perodo de estudio. El
intervalo de variacin de la DQOnBS oscil entre 14 y 64 mg/L, con una media de 44
mg/L, representando aproximadamente el mismo porcentaje de la DQO que la fraccin
particulada.
600
Y = 0.39 * X - 86
R2 = 0.79
DQOFB, mg/L
500
400
300
200
100
0
0
100
200
300
400
500
600
700
800
DQO, mg/L
Figura 6.4 Relacin entre la DQOFB y la DQO del afluente sin decantar (Fase 2.1,
marzo-agosto 1999).
600
Y = 0.45 * X + 74
R2 = 0.84
DQOLB, mg/L
500
400
300
200
100
0
0
100
200
300
400
500
600
700
800
DQO, mg/L
Figura 6.5 Relacin entre la DQOLB y la DQO del afluente sin decantar (Fase 2.1,
marzo-agosto 1999)..
118
6.2.1
Correlaciones entre la DQO y sus componentes
La Tabla 6.5 presenta la matriz de correlacin de Pearson con la que valorar el

grado de dependencia de la DQO y sus fracciones. Para los clculos se utilizaron los
datos de ambas fases experimentales (Fase 2.1 y Fase 2.2). La matriz indica el
coeficiente de correlacin de Pearson (r) para cada par de variables, as como el
correspondiente valor de la probabilidad (p-valor) para un nivel de significacin total de
= 0,05 sobre 36 ensayos simultneas. Como se puede observar, se registraron
correlaciones significativas (la probabilidad de que las variables no estn correlacionadas
es menor o igual que ) bsicamente entre los componentes biodegradables de la DQO
(DQOs, DQOBT, DQOFB y DQOLB) y la DQO total.
Tabla 6.5. Coeficientes de correlacin de Pearson y probabilidades asociadas entre las diferentes fracciones
de la DQO. Segundo perodo de estudio, marzo-diciembre 1999.
DQO
DQO
DQOs
DQOBT
DQOnBT DQOFB
DQOLB
DQOnBS DQOnBP DQOp
1,000
0,000 (s)
DQOs
DQOBT
0,937
1,000
0,000 (s)
0,000 (s)
0,995
0,941
1,000
0,000 (s)
0,000 (s)
0,000 (s)
0,769
0,827
0,000 (s)
0,023 (s)
0,004 (s)
0,000 (s)
0,889
0,949
0,882
0,732
1,000
0,000 (s)
0,000 (s)
0,000 (s)
0,021 (s)
0,000 (s)
DQOnBT 0,880
DQOFB
DQOLB
1,000
0,914
0,780
0,925
0,744
0,645
0,000 (s)
0,017 (s)
0,000 (s)
0,042 (s)
0,265 (ns) 0,000 (s)
0,483
0,622
0,736
DQOnBS 0,657
0,218 (ns) 1,000 (ns) 0,371 (ns) 0,049 (s)

DQOnBP 0,633
0,630
0,590
0,773
0,400
1,000
0,710
1,000
1,000 (ns) 0,084 (s)
0,000 (s)
0,727
0,084
0,382
1,000
0,318 (ns) 0,333 (ns) 0,580 (ns) 0,054 (ns) 0,059 (ns) 1,000 (ns) 1,000 (ns) 0,000 (s)
DQOp
0,830
0,583
0,810
0,820
0,554
0,881
0,757
0,467
1,000
0,000 (s)
0,023 (s)
0,000 (s)
0,000 (s)
0,032 (s)
0,000 (s)
0,080 (ns) 0,001 (s) 0,000 (s)
(s) La correlacin de Pearson es significativa con un nivel de significacin total de = 0,05.

(ns) La correlacin de Pearson no es significativa con un nivel de significacin total de = 0,05.
Para determinar si dichas asociaciones son estadsticamente significativas, se

realiz una prueba de contraste de hiptesis entre las variables. Cuando el p-valor
asociado (probabilidad de obtener diferencias entre lo observado en la muestra y lo
esperado bajo la hiptesis nula) a la correlacin de Pearson es menor que el nivel de
significacin ( = 0,05) se puede decir que las variables estn correlacionadas
significativamente. En la Tabla 6.5 se indican las correlaciones que resultan significativas.
Como criterio orientador para interpretar las correlaciones obtenidas se ha adoptado la
escala resumida en la Tabla 6.6.
La comparacin de los resultados indicados en la Tabla 6.5 con los valores gua de
la Tabla 6.6 permite observar que la mxima correlacin lineal con la DQO total
corresponde a la fraccin de la DQOBT (r = 0,995), seguida de la DQOs (0,937) y de la
DQOLB (0,914); por otra parte, la menor relacin de dependencia se registra con la
119
DQOnBP (r = 0,633). Asimismo, se observa tambin un alto grado de correlacin entre la

DQOs y la DQOBT (0,941) y la DQOFB (0,949), siendo acentuada con la DQOLB (0,780).
Es importante destacar el elevado grado de dependencia entre la DQOs y la DQOFB,
mayor que el obtenido respecto a la DQOLB. Por lo tanto, cualquier incremento de la
DQOFB (por ejemplo, en AGV) representar un incremento de la DQOs del agua residual
afluente.
Tabla 6.6. Gua interpretativa de las correlaciones estadsticas (Grajales,

2000).
Coeficiente de correlacin
Interpretacin
0,80 a 1,00
Una gran relacin de dependencia
0,60 a 0,79
Una relacin entre moderada a acentuada
0,40 a 0,59
Una relacin mediana
0,20 a 0,39
Una relacin ligera
0,00 a 0,19
Una relacin fortuita o insignificante
El grado de dependencia de la DQOBT respecto a la DQOLB fue superior (0,925) al

obtenido para la DQOFB (0,882). Finalmente, la DQOnBT presenta una relacin
moderada tanto con la fraccin soluble (DQOnBS) como con la particulada (DQOnBP)
con un r de 0,736 y 0,773 respectivamente.
Por otro lado, la DQO particulada (DQOp) presenta una elevada relacin de
dependencia con la DQOLB (0,881). Es interesante sealar que esta relacin
(DQOp/DQOLB) result superior a la obtenida entre la DQOs y la DQOLB (0,780). Esto
hace suponer que aunque la fraccin lentamente biodegradable est formada tanto por
DQO soluble como por particulada, esta ltima es la que ms influye en la composicin
de la DQOLB.
En conclusin, la DQO del afluente sin decantar empleado en el segundo perodo
de estudio estuvo compuesta principalmente por DQOBT (82%); esta proporcin aument
a medida que lo hizo la concentracin de la DQO. La mayor parte de la DQOBT fue
DQOLB (75%). La DQOLB fue principalmente particulada, haciendo que los slidos en
suspensin del ARU fueran fundamentales para incrementar la concentracin de la
DQOLB dentro del sistema. La DQOFB mostr la mayor variabilidad del estudio, segn
los CV de las distintas fracciones. La DQOFB mostr una excelente correlacin con la
DQOs, por lo que el incremento de la DQOs favoreci el incremento de la DQOFB.
Aunque, como se ver a continuacin, las concentraciones de AGV en el agua residual
afluente fueron muy inferiores a las indicadas en la bibliografa, los dems integrantes de
la DQOFB hicieron que el valor promedio de esta fraccin (80 mg/L) se aproximara al
valor recomendado en la bibliografa para un agua residual afluente apta para la EBIF
(100 mg AGV-DQO/L).
6.3
CONCENTRACIN DE AGV DEL ARU DEL SEGUNDO PERODO DE ESTUDIO
La Tabla 6.7 presenta las concentraciones individuales y las medias de los AGV
obtenidos en varias muestras de afluente por cromatografa de gases durante la primera
fase del segundo perodo de estudio. Por otro lado, durante la Fase 2.2 se agreg un
sustrato externo (NaAc) al agua residual afluente, con objeto de incrementar la
concentracin de la DQO del ARU entre 100 y 150 mg AGV-DQO/L. Las concentraciones
120
de AGV se expresan teniendo en cuenta su conversin a DQO terica. Asimismo, se

presentan las medias, las desviaciones tpicas y los intervalos de variacin de los AGV
respecto a la DQO, la DQOFB y la DQOs.
El rango de variacin de la concentracin de AGV durante la Fase 2.1 fue de 1,3 a
16 mg AGV-DQO/L, con una media de 5,5 mg AGV-DQO/L. Las concentraciones de AGV
representaron en promedio alrededor de un 1,1 0,8% de la DQO, un 3,5 2,0% de la
DQOs y un 8,7 5,7% de la DQOFB. En la Fase 2.2 la adicin de acetato externo
permiti mantener un porcentaje medio de AGV del 20, del 42 y del 74% respecto a la
DQO, a la DQOs y a la DQFB, respectivamente.
Tabla 6.7. Concentraciones de AGV del afluente del segundo perodo de estudio.
Fase
2.1
2.2
Fecha
mg AGV-DQO/L
mg AGV-DQO/mg
DQO (%)
mg AGV-DQO/mg
DQOFB (%)
mg AGV-DQO/mg
DQOs (%)
23/03/1999
2,2
0,72
30/03/1999
2,6
0,66
6,8
2,3
26/05/1999
16
2,6
11
6,5
07/07/1999
4,8
1,1
4,9
2,5
28/07/1999
6,0
1,3
17
4,7
03/08/1999
1,3
0,43
3,0
1,8
16/09/1999
100
19
68
40
16/10/1999
100
20
65
38
15/11/1999
150
22
76
43
08/12/1999
150
22
87
48
media*
5,5/125
1,1/20
8,7/74
3,5/42
s*
5,4/29
0,8/1,5
5,7/10
2,0/4,4
intervalo
1,3-150
0,43-22
3,0-87
1,8-48
* valores correspondientes a Fase 2.1/Fase 2.2
Segn Henze et al. (1992) el porcentaje de AGV respecto a la DQOFB de un ARU

tpica (con una DQO de 400 mg/L) es aproximadamente del 40%, y respecto a la DQO
total del 5 al 10%. Los porcentajes observados en el ARU de la Fase 2.1 son muy
inferiores a los valores indicados en la bibliografa.
La Figura 6.6 muestra la correlacin entre la concentracin de AGV y la DQO, la
DQOs y la DQOFB. En primer lugar, se aprecia una linealidad notable entre la
concentracin de AGV y la DQO para DQO superiores a 312 mg/L. Cada 100 mg/L de
aumento de la DQO produce un aumento de 5 mg/L de la concentracin de AGV. Esta
proporcin se mantiene en un intervalo amplio de DQO, al haber un ajuste excelente de
la recta con un coeficiente de determinacin de 0,93. Por otra parte, la concentracin de
AGV es prcticamente nula por debajo de una DQO de 312 mg/L. Por lo tanto, la
presencia de AGV en el afluente parece ir ligada a la presencia de un valor mnimo de
DQO del afluente. De todas maneras, no se dispone de puntos experimentales de AGV
correspondientes a DQO inferiores a 312 mg/L con los que poder contrastar esta
hiptesis.
121
200
DQO
AGV, mg AGV-DQO/L
Fase 2.1
Fase 2.2
DQOs
DQOFB
150
Y = 0.62 X - 55
R2= 0.88
Y = 0.28 X - 48
R2= 0.98
100
Y = 1.14 X - 67
R2= 0.77
50
Y = 0.11 X - 1.27
R2= 0.70
Y = 0.05 X - 15
R2= 0.91
Y = 0.07 X - 5.13
R2= 0.77
0
0
100
200
300
400
500
600
700
800
DQO, mg/L
Figura 6.6 Relacin entre la concentracin de AGV y la DQO, la DQOs y la DQOFB del
afluente durante el segundo perodo de estudio (marzo-diciembre 1999).
6.4
POTENCIAL DE AGV DEL AGUA RESIDUAL URBANA. MODIFICACIN DEL

MTODO DE LIE Y WELANDER (1997)
La forma ms sencilla de determinar la capacidad de un ARU para producir cidos

grasos voltiles, principal sustrato para los OAP, es el ensayo del potencial de AGV
desarrollado por Lie y Welander (1997). El ensayo del potencial de AGV consiste en
propiciar la fermentacin espontnea de una muestra de agua residual, en condiciones
anaerobias, hasta alcanzar una concentracin mxima estable de AGV. Este mtodo
permite determinar tanto los AGV en estado libre como los que pueden ser liberados por
fermentacin de la DQOFB. El ensayo original no considera la participacin de la DQOLB
como fuente de materia fcilmente fermentable para el potencial de AGV.
Uno de los objetivos de esta investigacin fue modificar el mtodo original del
potencial de AGV con el fin de evitar la necesidad de usar nitrgeno gas y reducir los
posibles riesgos de contaminacin de la muestra. La metodologa para la estimacin del
potencial de AGV fue estudiada combinando el mtodo original de Lie y Welander (1997)
con una modificacin descrita en esta tesis y desarrollada en conjunto con la
investigacin de Barajas (2002). Asimismo, cada una de las botellas empleadas en el
ensayo fue agitada despus de la fermentacin para asegurar la homogeneidad de las
muestras. Los detalles del mtodo original (Lie y Welander, 1997) y del mtodo
modificado han sido descritos ampliamente en los captulos 3 y 4.
Por otro lado, se realiz un fraccionamiento de la DQO inicial de las muestras con
el fin de identificar el papel de cada fraccin de la DQO en la formacin de los AGV. En
este apartado se presentan los resultados del seguimiento de los AGV, la DQO total y
122
soluble, la MES, el ORP, el pH y la alcalinidad, as como de la solubilizacin del nitrgeno

y del fsforo.
Las Tablas 6.8 y 6.9 resumen los parmetros caractersticos de dos muestras
compuestas del ARU utilizada en los ensayos del potencial de AGV. Las muestras
presentan diferentes contenidos de MES, de MESV, de DQO, de AGV, de OD, de pH, de
alcalinidad y de DQO fraccionada. La carga orgnica del ARU analizada en el ensayo
no. 2 fue casi el doble de la del ARU del primer ensayo. Asimismo, las concentraciones
de MES, de MESV, de AGV y de alcalinidad de la muestra del segundo ensayo fueron
mayores.
Tabla 6.8. Parmetros del ARU utilizada en los ensayos del potencial de AGV.
MES
MESV
DQO
AGV
OD
[mg/L]
[mg/L]
[mg/L]
[mg COD/L]
[mg/L]
pH
Alcalinidad
Ensayo no. 1
300
270
396
2,6
< 0,05
8,11
271
Ensayo no. 2
375
320
616
16
< 0,05
8,47
388
[mg CaCO3/l]
Tabla 6.9. Fraccionamiento de la DQO afluente utilizada en los ensayos del potencial de AGV.
Total
Biodegradable
No biodegradable
DQO
DQOBT
DQONBT
DQOFB
DQOLB
DQONBs
DQONBp
[mg/L]
[mg/L]
[mg/L]
[mg/L]
[mg/L]
[mg/L]
[mg/L]
Ensayo no. 1
396
319
77
38
281
52
25
Ensayo no. 2
616
502
114
140
362
60
54
La Figura 6.7 muestra la evolucin de la DQO total y soluble, de la MES y de los

AGV durante ambos ensayos del potencial de AGV. La concentracin inicial de AGV
obtenida en el primer ensayo fue muy baja (2,6 mg DQO/L), al igual que la concentracin
inicial de DQOFB (38 mg/L). La concentracin de AGV aument progresivamente hasta
86 mg DQO/L sin alcanzar un valor estable con el tiempo. Esto indica que el tiempo
mximo permitido para producir la fermentacin de la DQO hidrolizada no fue suficiente.
Por otra parte, la DQOs aument progresivamente de 92 a 230 mg/L, mientras que
la DQO particulada se redujo de 304 a 131 mg/L, indicando una hidrlisis anaerobia de la
muestra en las condiciones experimentales. Ms an, la concentracin final de AGV (86
mg/L) fue muy superior a la de la DQOFB inicial (38 mg/L). Esto puede ser interpretado
como una desigualdad entre la DQOFB determinada aerbicamente y la DQOFB
determinada anaerbicamente, como argumentaron Lie y Welander (1997). Sin embargo,
este fenmeno tambin es compatible con una utilizacin parcial de la DQO hidrolizada
(proveniente del material soluble y particulado de la DQOLB) como sustrato para la
fermentacin (Barajas et. al, 2003).
La Figura 6.7 muestra que el potencial de AGV de la muestra empleada en el
ensayo no. 2 fue nuevamente superior a la concentracin inicial de AGV (150 mg/L y 16
mg/L, respectivamente) y al potencial obtenido en el primer ensayo. La concentracin de
AGV mostr un rpido incremento durante las primeras 54 horas del ensayo (de 16 a 128
mg AGV-DQO/L) y un crecimiento ms suave durante el resto del ensayo (de 128 a 150
mg AGV-DQO/L). El cambio de pendiente a los 128 mg AGV-DQO/L se aproxima a la
concentracin inicial de la DQOFB (140 mg/L). Este cambio de pendiente puede ser
123
interpretado como una reduccin de la disponibilidad de DQO fcilmente fermentable. Por

otro lado, la generacin ms suave de AGV (tramo de pendiente menor) puede
interpretarse como una lenta utilizacin de la DQO hidrolizada.
700
Ensayo No. 1
600
DQOT
DQOS
500
AGV
400
MES
Concentracin (mg/L)
300
200
100
700
Ensayo No. 2
600
500
400
300
200
100
0
0
20
40
60
80
100
120
140
160
180
200
Tiempo (h)
Figura 6.7 Evolucin de la DQO y de los AGV durante los ensayos del potencial de
AGV del afluente.
El ensayo no. 2 muestra un descenso del 11% en la concentracin de la DQO y del

50% en la concentracin de la MES, mientras que la DQOs aument en un 42%, lo que
indica la existencia de una intensa hidrlisis de una parte de la DQOLB a lo largo del
ensayo.
La Figura 6.8 muestra la evolucin temporal del potencial de oxidacin-reduccin
(ORP). Los valores del ORP permanecieron muy bajos durante la mayor parte del ensayo
no. 1. El ORP disminuy de +117 a - 412 mV en tan solo 6 horas y permaneci por
debajo de este valor durante el resto del ensayo. Esto confirma que no es necesario
purgar el sistema con nitrgeno gas para conseguir condiciones anaerobias.
Los resultados confirman que las condiciones en que fue manipulada la muestra
antes de iniciar el ensayo son adecuadas para lograr el ambiente anaerbico propicio
para la produccin de AGV, es decir:
124
a) La concentracin inicial de OD de la muestra de ARU debe ser baja (cercana a

0 mg/L).
b) La introduccin de la muestra dentro del frasco de DBO se debe realizar con
extremo cuidado para evitar la incorporacin de oxgeno atmosfrico.
c) No debe quedar espacio libre entre el nivel de la muestra y el tapn del frasco
de DBO usado.
200
Ensayo No.1
117
100
ORP (mV)
0
-100
-200
-300
-4 1 2
-400
- 457
- 471
-4 7 2
- 473
-500
0
20
40
60
80
100
120
140
160
180
200
Tiempo (h)
Figura 6.8 Potencial de oxidacin-reduccin (ORP) durante el primer ensayo del

potencial de AGV del afluente.
La Tabla 6.10 resume los valores obtenidos durante la solubilizacin de la DQO

(mg de DQO soluble producida por mg de DQO particulada afluente) y la fermentacin
(mg de AGV-DQO producidos por mg de DQO total afluente) que tienen lugar durante el
ensayo del potencial de AGV. Como se puede observar, la solubilizacin de la DQO
observada fue superior a la indicada por otros investigadores, a excepcin del trabajo de
Christensson et al. (1998), quienes encontraron valores muy superiores en el seguimiento
del decantador primario de una planta de tratamiento a escala real. Por otro lado, el grado
de fermentacin acidognica o fermentacin de la DQO hidrolizada fue similar en ambos
ensayos, registrando un valor promedio de 0,22 mg AGV-DQO/mg DQO inicial,
ligeramente superior a los valores indicados en la literatura.
La solubilizacin porcentual de la DQO total afluente obtenida en los estudios de
Hatziconstantinou et al. (1996) fue de 4,8 a 22,4% con una media de 10,5%, que es
comparable con los resultados obtenidos en esta investigacin (16-35%). Cabe destacar
que estos investigadores realizaron su estudio en un fermentador cerrado con flujo
discontinuo y con un TRH de 3 a 13 das a temperatura inferior a 20C. Karlsson y Smith
(1990) obtuvieron una solubilizacin de la DQOs del 20% (como fraccin de DQO total)
para un TRH de 1 da y una temperatura de 37C, mientras que Brinch et al. (1994)
sugirieron que era factible alcanzar una produccin de 10 al 15% para un TRH entre 2 y 3
das y una temperatura de 25C. Kristensen et al. (1992) obtuvieron una produccin de
125
DQOs del 3 y el 8% a 15C para un TRH de 1 y 2 das respectivamente, mientras que la

produccin fue del 9 y del 13% respectivamente para una temperatura de 30C.
Tabla 6.10. Resultados experimentales de diversos estudios de fermentacin y solubilizacin de fangos

primarios.
Solubilizacin , %
Fermentacin , %
Condiciones de
operacin
27 - 45
21 -22
7 d en oscuridad
Ensayos no. 1 y no. 2
(16-35)
Lie y Welander, 1997
T=20C
Fermentacin en
botellas de suero
10 - 13
7 d en oscuridad
0-7
0-8
TRS=5-10 d
2-5
T=15-30C
Decantador
primario
(0 - 5)
Christensson et al., 1998
Fermentacin en
botellas de DBO
n.s
T=20C
Barajas et al., 2003
Notas
30-100
T20C
(11 - 37)
Prefermentador de
flujo continuo
Eastman y Ferguson, 1981
3-9
6 - 13
TRS = 9 - 72 h
Mezcla completa
Gonalves et al., 1994
0 - 13
2 - 17
TRH=2,3 h
USB
(0 - 7)
T=20C
Diferentes tipos de
prefermentadores
a
medido como mg DQOs/mg DQOp afluente; los datos entre parntesis se refieren a la DQO total
b
medido como mg AGV-DQO/mg DQO total
c
reactor de flujo ascendente con lecho de fango
n.s: no hubo solubilizacin
Mnch y Koch, 1999
2 - 14
La Tabla 6.11 resume la relacin obtenida entre el potencial de AGV y el contenido

de DQO del afluente durante los ensayos del potencial de AGV realizados, as como los
valores obtenidos por otros investigadores. El potencial de AGV represent un 22% de la
DQO inicial en el primer ensayo y un 24% en el segundo. Ambos valores son
comparables con los indicados en el trabajo de Lie y Welander (1997) y de Christensson
et al. (1998). En un trabajo ms reciente, Martin et al. (2002) indican un rango de valores
ms amplio, que tambin concuerda con los valores obtenidos en este estudio; la causa
de este mayor rango de variacin fue la presencia de una fraccin fermentable de la DQO
muy variable en las distintas aguas estudiadas.
Tabla 6.11. Relacin entre el potencial de AGV y el contenido

de DQO total del afluente.
Estudio
Potencial de AGV/DQO, %
Ensayos no. 1 y no. 2
22-24
Lie y Welander 1997
21-24
Christensson et al. 1998
19-33
Martin et al. 2002
17-40
126
La Figura 6.9 muestra la evolucin de las especies de AGV contenidas en las dos
muestras ensayadas. La fermentacin comienza inmediatamente en ambos casos,
haciendo que la concentracin de AGV aumente progresivamente hasta alcanzar el valor
correspondiente a la DQOFB del agua residual al cabo de las primeras 50 h. En ese
momento, o poco despus, se produce una estabilizacin momentnea o incluso una
disminucin de la concentracin de AGV. Este fenmeno coincide con el agotamiento de
la DQOFB del agua residual inicial y podra indicar el final de la fase inicial de
fermentacin en que el sustrato preferente es la DQOFB existente en el agua residual.
Alrededor de 15 horas despus, la produccin de AGV especialmente de cido acticose reanuda, probablemente a expensas de la DQO solubilizada. En esta segunda fase, la
produccin de AGV present patrones muy diferentes en cada una de los dos ensayos.
En el ensayo no. 1, la produccin fue rpida y result bsicamente en cido actico, tal
como se observa en la pendiente de la recta interpolada para tiempos superiores a 70 h;
mientras que en el ensayo no. 2 la produccin, tanto de cido actico como de otros
AGV, fue lenta y alcanz concentraciones bajas.
200
Ensayo No. 1
AGV
cido actico
cido propinico
cido butrico
cido valrico
150
Concentracin (mg AGV-DQO/L)
100
Y = 1.01 X - 35.60
para X > 70 h
50
Ensayo No. 2
150
Y = 0.23 X + 93.21
para X > 70 h
100
50
0
0
25
50
75
100
125
150
175
200
Tiempo (h)
Figura 6.9
Produccin de AGV especficos durante cada uno de los ensayos del

potencial de AGV realizados en el afluente.
El cido actico fue el AGV ms abundante en ambas ensayos, seguido por el

propinico (70% y 21% respectivamente). Sin embargo, las primeras fases registraron
tambin la produccin de cantidades significativas de otros AGV que ms tarde fueron
consumidas. El cido butrico y el isovalrico registraron un comportamiento y una
127
concentracin muy similares. La Figura 6.10 presenta la evolucin de los cidos actico y
propinico registrada durante el ensayo no. 2, comparables a los valores obtenidos por
Martin et al. (2002). Aunque la diferente evolucin de la produccin de ambos cidos
puede ser debida a la conservacin de las muestras tomadas antes del ensayo del
potencial de AGV, el nivel final de AGV no pareci verse afectado significativamente.
En conclusin, la modificacin del ensayo del potencial de AGV permiti una
estimacin de la disponibilidad de AGV para la EBIF, similar a la obtenida en el trabajo de
Lie y Welander (1997). Adems, las concentraciones de AGV alcanzadas en los dos
ensayos del potencial de AGV (86 y 150 mg AGV-DQO/L) indican que el ARU tiene un
potencial significativo para producir AGV por fermentacin de la DQOFB y parte de la
DQOLB, que pueden ser utilizados para mejorar el proceso de eliminacin biolgica de
fsforo.
200
HAc; Ensayo No. 2
HAc; Martin et al. 2002
HPr; Ensayo No. 2
HPr; Martin et al. 2002
cido actico (mg AGV-DQO/L)
180
160
140
120
100
80
60
40
20
0
0
20
40
60
80
100
120
140
160
180
200
Tiempo (h)
Figura 6.10
6.5
Evolucin del cido actico y propinico durante el ensayo del

potencial de AGV.
SOLUBILIZACIN DE N Y P EN LAS ENSAYOS DEL POTENCIAL DE AGV
La Tabla 6.12 resume la relacin obtenida entre el potencial de AGV y el contenido

de fsforo del afluente durante los ensayos del potencial de AGV realizados, as como los
valores obtenidos por otros investigadores. La relacin entre el potencial de AGV y el
fsforo soluble fue 14,6 y 22,0 mg/mg, para los ensayos no.1 y no.2, respectivamente.
Estos valores son comparables con los valores indicados en el mtodo original y con el
valor sugerido por Abu-ghararah y Randall (1991) para una EBIF eficiente (20 mg
AGV/mg P). Finalmente, las relaciones entre el potencial de AGV y el fsforo total
tambin se asemejan a los obtenidos por Lie y Welander en el mtodo original.
128
La Figura 6.11 presenta la liberacin de fsforo soluble por hidrlisis de

compuestos orgnicos durante el ensayo del potencial de AGV, como una funcin de la
concentracin de AGV. La liberacin de fsforo soluble aumenta generalmente con el
incremento de la concentracin de AGV, alcanzando aproximadamente 10 g de P por
gramo de AGV producido.
Tabla 6.12. Relaciones entre el potencial de AGV y el contenido de fsforo del afluente.
Potencial de AGV /PT,
Potencial de AGV /P-PO4,
mg DQO/mg P
mg DQO/mg P
Ensayos no.1 y no.2
9-10
15-22
Lie y Welander, 1997
10-13
21-27
Christensson et al., 1998
9-15
20-31
Ortofosfato producido (mg P/L)
9.0
Y = 0.01* X + 6.51
R2= 0.95
8.0
7.0
6.0
Y = 0.01* X + 6.09
R2= 0.77
Ensayo No.1
Ensayo No.2
5.0
0
20
40
60
80
100
120
140
160
AGV (mg AGV-DQO/L)
Figura 6.11
Solubilizacin del P en funcin de los AGV producidos en los

ensayos del potencial de AGV.
Por otro lado, la Figura 6.12 muestra la evolucin seguida por la solubilizacin del
nitrgeno amoniacal y del ortofosfato durante la fermentacin acidognica. La
solubilizacin del N y del P comenz inmediatamente y continu de forma gradual. La
curva de solubilizacin del ortofosfato se asemeja a la curva de generacin de AGV. En el
caso del nitrgeno, las curvas siguen un comportamiento similar, a pesar de que no se
puede apreciar en la grfica por cuestin de escala. Los incrementos de ortofosfato y de
nitrgeno amoniacal obtenidos al final de cada ensayo, as como la solubilizacin de
ambos elementos respecto a la cantidad de DQO inicial y de AGV producidos, se
resumen en la Tabla 6.13. La solubilizacin de ambos elementos fue mayor en la muestra
con mayor concentracin de MES.
129
Ortofosfato (mg P/L)
9.0
8.0
7.0
6.0
Ensayo No.1
Ensayo No.2
Nitrgeno amoniacal (mg N/L)
5.0
40
30
20
0
20
40
60
80
100
120
140
160
180
200
Tiempo (h)
Figura 6.12
Solubilizacin del N amoniacal y del ortofosfato en los ensayos del

potencial de AGV.
Tabla 6.13. Solubilizacin del N amoniacal y del ortofosfato respecto a la DQO inicial y a los AGV
producidos.
Parmetro
Lie y Welander, Christensson et al.,

1997
1998
Ensayo no. 1
Ensayo no. 2
Incremento de ortofosfato, mg P/L
1,4
0,7-2,3
0,2-0,6
mg orto-P liberado / g DQO inicial
2,5
2,3
1,6-6,8
0,47-1,3
mg orto-P liberado / g AGV-DQO
12
9,3
6-28
6-16
Incremento de amonaco, mg N/L
2,1
3,2
mg N/ g DQO inicial
5,3
5,2
mg N/ g AGV-DQO
24
21
La solubilizacin de ortofosfato durante el segundo ensayo fue menor que durante

el primero, a pesar de haber experimentado un incremento de P mayor. Esta discordancia
se debe a que la fermentacin y la hidrlisis de la DQO en el ensayo no.1 fue incompleta,
130
afectando de igual forma a la produccin de AGV, y haciendo que el denominador de la

relacin (masa de P/ masa de AGV) fuera pequeo. La solubilizacin del ortofosfato
obtenida en este estudio es comparable con los valores obtenidos por otros
investigadores (Tabla 6.13). Las fracciones medias obtenidas por Christensson et al.
(1998) son 0,96 mg P/g DQO afluente y 13 mg P/g AGV-DQO. Por otro lado, Banister et
al. (1998) estudiaron cuatro tipos de fangos primarios distintos, obteniendo una
solubilizacin de fsforo en el fango primario de entre 2 y 8 mg P/g DQO inicial y 35 mg
P/g AGV-DQO. Este incremento de ortofosfato es debido a las condiciones anaerbicas a
las que se somete el fango primario, al margen de que exista o no produccin de AGV
(Christensson et al. 1998).
El grado de solubilizacin del ortofosfato es tambin funcin de la composicin del
agua residual, del TRS, de la concentracin de MES, de la temperatura del sistema y de
los efectos de la mezcla entre el fango y el ARU (Salsky y Daigger, 1995; Jardn y Ppel,
1996; Banister et al., 1998). Los incrementos de ortofosfato en los afluentes fermentados
pueden ejercer un impacto negativo en la carga de nutrientes, afectando directamente a
las relaciones AGV/P y AGV/DQO (Banister et al., 1998).
La solubilizacin del N amoniacal respecto a la DQO fue prcticamente igual en
ambos ensayos: 5,3 mg N/g DQO inicial. La solubilizacin del N respecto a los AGV fue
de 24 mg N/g AGV-DQO y 21 mg N/g AGV-DQO, en el primer y el segundo ensayo,
respectivamente. La comparacin de estos resultados con los valores obtenidos por otros
investigadores permite concluir que la solubilizacin del N por masa de DQO afluente
obtenida en este estudio se encuentra en el rango inferior de los valores obtenidos por
Banister et al. (1998) (4 a 18 mg N/g DQO) o por Eastman y Ferguson (1981) (4 a 8 mg
N/g DQO). No ocurre lo mismo cuando se considera la solubilizacin del N por masa de
AGV-DQO, pues los valores obtenidos en los dos ensayos se encuentran muy por debajo
de los obtenidos por esos mismos investigadores, 10 a 170 mg N/g AGV-DQO y 44 a 52
mg N/g AGV-DQO, respectivamente.
Comparando los valores de la solubilizacin del N y del P se observa que el
incremento de amonaco fue mayor que el de ortofosfato en ambos ensayos. Esto
tambin ha sido observado por Banister et al. (1998) en una investigacin sobre
fermentacin de lodo primario. Segn Eastman y Ferguson (1981), este comportamiento
se debe a que la DQO nitrogenada y particulada es fcilmente biodegradable durante la
fase cida de la digestin anaerobia.
6.6
EVOLUCIN DEL PH Y DE LA ALCALINIDAD EN LOS ENSAYOS DEL

POTENCIAL DE AGV
La Figura 6.13 presenta la evolucin del pH y de la alcalinidad durante los ensayos

del potencial de AGV. El pH disminuy en la fase inicial de ambos ensayos, cuando se
registr la mayor generacin de AGV. Varios autores han indicado la influencia del pH
sobre la produccin de AGV, relacionando la disminucin del pH con la produccin de
AGV (Eastman y Ferguson, 1981; Elefsiniotis y Oldham, 1994; Lie y Welander, 1997;
Christensson, 1997).
La Figura 6.14 permite apreciar claramente este fenmeno. El comportamiento del
pH fue diferente durante la segunda fase de ambos ensayos. El pH se recuper
considerablemente en el ensayo no.2, coincidiendo con una produccin muy dbil de
AGV en esta fase (31% aproximadamente). Esto puede ser atribuido al aumento de la
131
alcalinidad observado, sin una produccin paralela de AGV. El pH no se recuper en el

ensayo no.1 y sigui disminuyendo durante la segunda fase de la curva de AGV,
coincidiendo con una produccin de AGV casi tres veces mayor que en el segundo
ensayo (83% aproximadamente).
550
Alcalinidad (mg CaCO3/L)
500
450
400
350
300
250
Ensayo No.1
Ensayo No.2
8.4
pH
8.2
8.0
7.8
7.6
7.4
0
20
40
60
80
100
120
140
160
180
200
Tiempo (h)
Figura 6.13 Evolucin del pH y de la alcalinidad durante los ensayos del potencial
de AGV.
A pesar de las variaciones del pH mencionadas, el agua residual analizada mostr

una notable capacidad amortiguadora, ya que el pH se mantuvo en el rango ptimo para
la actividad biolgica (7,5-8,6). Esto debe ser atribuido a la elevada alcalinidad del
afluente (330 mg CaCO3/L) y a la produccin adicional de alcalinidad durante el proceso
de fermentacin.
132
La alcalinidad aument a lo largo de ambos ensayos. El aumento fue mayor en el

ensayo no.2, con un incremento del 31% durante el tiempo de fermentacin, mientras que
el primer ensayo slo registr un incremento del 18%. La generacin de alcalinidad
durante los ensayos del potencial de AGV puede ser atribuida a mecanismos como la
amonificacin del nitrgeno orgnico, que produce 3,57 mg CaCO3/mg N (Araujo et al.,
1998) y tambin a la produccin de bicarbonato a partir de la reaccin entre el CO2
generado y el carbonato de calcio contenido en la muestra (Wetzel, 1983).
200
180
Y = 0.31 * X + 100
AGV (mg AGV-DQO/L)
160
140
120
Y = 2.00 * X + 24
100
80
Y = 0.83 * X -16
60
40
20
.98
=0
*X
.8
-0
0
Fase 1
Fase 2
Ensayo No.1
Ensayo No.2
8.4
pH
8.2
8.0
7.8
7.6
7.4
0
20
40
60
80
100
120
140
160
180
200
Tiempo (h)
Figura 6.14 Relacin entre el pH y la concentracin de AGV durante los ensayos

del potencial de AGV.
6.7
133
RESUMEN
El segundo perodo de estudio (ARU sin decantar) permiti una mejor valoracin de
la capacidad del agua residual afluente para la eliminacin biolgica de nutrientes. Esta
determinacin se llev a cabo mediante el fraccionamiento de la DQO afluente y la
estimacin del potencial de AGV.
La DQO del afluente sin decantar empleado durante el segundo perodo de estudio
estuvo compuesta principalmente por DQOBT (82%), observndose una excelente
correlacin entre ambos parmetros, con un coeficiente de determinacin R2 igual a 0,99.
El 18% restante de la DQO afluente correspondi a DQOnBT.
La DQOBT estuvo compuesta por un 75% de DQOLB y un 25% de DQOFB. La
DQOLB del ARU represent un 65% de la DQO, mientras que la DQOFB represent slo
un 16%. La DQOFB del ARU sin decantar fue la fraccin de la DQO que registr una
mayor variabilidad; sin embargo, la adicin del sustrato externo permiti disminuir esta
variabilidad, reduciendo considerablemente el coeficiente de variacin desde un 53% a
un 17%.
La DQOFB registr una excelente correlacin con la DQOs, por lo que los
incrementos de la DQOFB resultaron en incrementos de la DQOs. La DQOLB fue
principalmente particulada, haciendo que la MES del afluente fuera determinante para
incrementar la concentracin de DQOLB del sistema.
La concentracin media de AGV en el afluente sin decantar fue de 5,5 mg AGVDQO/L, representando una media del 8,7% de la DQOFB, un 3,5% de la DQOs y un
1,1% de la DQO. La aportacin externa de acetato permiti aumentar y mantener un
porcentaje medio de AGV del 74%, del 42% y del 20% respecto a la DQOFB, a la DQOs
y a la DQO, respectivamente. Aunque las concentraciones de AGV en el agua residual
afluente fueron muy inferiores a las indicadas en la bibliografa, los dems componentes
de la DQOFB hicieron que el valor promedio de esta fraccin (80 mg/L) se aproximara al
valor recomendado en la bibliografa para un agua residual afluente con capacidad para
la EBIF (100 mg AGV-DQO/L).
El mtodo original de Lie y Welander (1997) para determinar el potencial de AGV
fue modificado y simplificado, eliminando la necesidad de usar nitrgeno gas. El mtodo
modificado permite estimar la capacidad de generacin de AGV a partir de la
fermentacin acidognica del ARU. El mtodo modificado permiti alcanzar unas
condiciones anaerobias ptimas para la fermentacin acidognica, a la vez que
simplificar el material requerido en el laboratorio.
La modificacin del mtodo original permiti obtener una estimacin de la
disponibilidad de AGV para la EBIF similar a la obtenida en el trabajo de Lie y Welander
(1997). Las concentraciones de AGV obtenidas en las pruebas realizadas (86 y 150 mg
AGV-DQO/L) indican que el ARU tiene un potencial real de produccin de AGV, debido a
la fermentacin de la DQOFB y de una parte de la DQOLB, que puede ser utilizado para
mejorar el proceso de eliminacin biolgica de fsforo. El mayor potencial de AGV se
obtuvo con la muestra que tena una mayor concentracin de MES y DQO.
En condiciones favorables, el potencial de AGV puede materializarse tambin
dentro de la zona anaerobia del proceso de EBN, o en una unidad externa diseada para
llevar a cabo la fermentacin acidognica de los slidos primarios del ARU. Las
fracciones del potencial de AGV relativas a la DQO y al fsforo soluble, obtenidas usando
el mtodo modificado, fueron de 0,22 - 0,24 mg AGV-DQO/mg DQO y de 14,6 - 22,0 mg
134
AGV-DQO/mg P-PO4, respectivamente. Estos valores son comparables a los obtenidos

con otras aguas residuales analizadas siguiendo el mtodo original. La fraccin entre el
potencial de AGV y el fsforo soluble result ser un mejor indicador de la aptitud de un
ARU para la EBIF que los obtenidos con otros parmetros de calidad.
El ensayo de determinacin del potencial de AGV detect la existencia de una
fuerte hidrlisis anaerobia, a la vista de la evolucin registrada por las concentraciones de
MES, DQO y DQOs. El potencial de AGV fue mayor que la DQOFB inicial, indicando la
compatibilidad de una utilizacin parcial de la DQO hidrolizada como sustrato de la
fermentacin. El anlisis de la MES y de la DQO fraccionada durante el ensayo del
potencial de AGV permite determinar la contribucin tanto de la DQOFB como de la
DQOLB en la formacin de los AGV.
Los dos ensayos utilizados para estimar el potencial de AGV permitieron evaluar los
procesos de solubilizacin del fsforo y del nitrgeno. Ambos parmetros aumentaron
gradualmente con el tiempo. Asimismo, el pH disminuy cuando se registr una fuerte
liberacin de AGV, mientras que se estabiliz o incluso aument al reducirse o detenerse
la liberacin de AGV. La alcalinidad aument a lo largo de los dos ensayos realizados.
CAPTULO 7
TRATAMIENTO BIOLGICO DEL AGUA RESIDUAL
7.1
PRIMER PERODO DE ESTUDIO
A continuacin se presenta el anlisis de los resultados obtenidos en el estudio de

un reactor biolgico de flujo continuo de configuracin VIP (ver seccin 4.2.2), empleado
para la eliminacin de materia orgnica y de nutrientes. En esta primera seccin se
presentan las condiciones ambientales del LM (temperatura y OD), as como la evolucin
temporal de los parmetros operacionales de las distintas etapas del proceso de
depuracin: el reactor biolgico, los fangos de recirculacin y el efluente. Se analiza la
relacin entre el contenido de materia orgnica y de nutrientes del afluente durante la
secuencia de tratamiento; se describe la evolucin temporal de la calidad del efluente y
se valora el cumplimiento de los niveles de depuracin establecidos por la Directiva
Europea (91/271/CEE).
Tal como se explic en la seccin 5.1, este primer perodo de estudio abarca
desde el arranque de la planta experimental en marzo de 1997 hasta julio de 1998. La
Figura 7.1 muestra el esquema de depuracin adoptado durante este primer perodo.
Reactor Biolgico
QAX= (75 -160%) QA
Decantador
Secundario
Tanque de
alimentacin
AA
V= 9 L
AX
V= 9 L
AE
V= 18 L
V=3L
QA= 3 - 4 L/h
QE= QA
QAE= (70 - 220%) QA
QRF= (100% - 270%) QA
Figura 7.1
7.1.1
QP
Esquema de depuracin durante el primer perodo de estudio, marzo 1997-julio

1998.
Condiciones ambientales del reactor biolgico
Temperatura
La Tabla 7.1 resume los valores medios, la desviacin estndar y los intervalos de
variacin de la temperatura registrados durante el primer perodo de estudio. La Figura
136
Captulo 7. Tratamiento biolgico del agua residual
7.2 muestra la evolucin temporal de la temperatura del lquido de mezcla (LM) y del
efluente durante todo el perodo. La grfica de temperatura del LM representa el valor
promedio de las tres zonas del reactor. La temperatura del LM es la misma en las tres
zonas del reactor biolgico. Los valores registrados oscilaron entre 16,0 y 26,5C, con un
valor medio de 21,9C y un desviacin estndar de 3,0C.
Tabla 7.1.
Temperatura registrada en el LM del reactor biolgico durante el primer perodo

de estudio, marzo 1997-junio 1998. n indica el nmero de datos.
Zona
media (C)
Desviacin estndar (C)
Intervalo (C)
Afluente
105
21,6
3,10
15,6 - 26,4
Anaerobio
110
21,9
3,03
16,1 - 26,5
Anxico
110
21,9
3,04
16,1 - 26,5
Aerobio
110
21,9
3,04
16,0 - 26,5
Efluente
102
21,8
3,10
16,0 - 26,4
Fase 1.1
Fase 1.2
Fase 1.3
25
20
Aug-98
Jul-98
Jun-98
May-98
Apr-98
Mar-98
Feb-98
Jan-98
Dec-97
Nov-97
Oct-97
Sep-97
Jun-97
May-97
15
Aug-97
LM
Efluente
Jul-97
Temperatura, C
30
Tiempo, meses
Figura 7.2
Evolucin de la temperatura del LM y del efluente a lo largo del primer perodo de

estudio, marzo 1997-junio 1998.
La Fase 1.1 registr las temperaturas ms elevadas y las mayores oscilaciones. La

temperatura media fue de 23,9C y su coeficiente de variacin de 7,2%. Durante esta
fase se registraron las temperaturas mximas ms acentuadas. Durante los meses de
julio y agosto se produjo un aumento gradual de la temperatura hasta alcanzar un valor
medio de 25,3C. Las temperaturas descendieron durante el mes de septiembre hasta
alcanzar un valor mnimo de 22,9C.
Durante la Fase 1.2 se registraron los meses ms fros del perodo (otoo-invierno),
alcanzndose temperaturas mnimas del orden de 16,0C y mximas de 19,2C. La Fase
137
1.3 abarc los meses de marzo a agosto de 1998. Las temperaturas aumentaron
progresivamente conforme avanzaban los meses de esta fase, acercndose a valores
muy parecidos a los registrados durante la Fase 1.1. El rango de valores de temperatura
en el LM fue de 16,6 a 24,8C, con un coeficiente de variacin de 12,4%.
La temperatura media de verano fue de 23,2C y la de invierno fue de 17,3C. El
intervalo de temperaturas registrado a lo largo de este primer perodo se encuentra
dentro de los valores recomendados para el desarrollo de la actividad biolgica de este
tipo de proceso. La actividad microbiana se incrementa a medida que aumenta la
temperatura del sistema, especialmente en el caso de las bacterias nitrificantes, que son
las ms sensibles a las posibles variaciones de este parmetro (Escaler, 1997).
La temperatura del efluente experiment la misma tendencia que la temperatura del
LM y sus valores fueron prcticamente los mismos (vase Figura 7.2). Tal como se
explic en la seccin 5.3, las condiciones propias del laboratorio en que se realiz el
estudio favorecieron la estabilidad de la temperatura, permitiendo que la temperatura del
LM registrase valores prcticamente iguales a los registrados en el afluente o en el
laboratorio, y que siguieran la misma tendencia a lo largo de todo el estudio, tal como se
observa en la Figura 7.2.
Oxgeno Disuelto
La Tabla 7.2 indica los valores medios, la desviacin estndar y los intervalos de
variacin de la concentracin de OD en cada zona del reactor durante el primer perodo
de estudio. La Figura 7.3 muestra la evolucin temporal del OD del LM y del efluente a lo
largo de todo este perodo.
Tabla 7.2.
Media aritmtica e intervalo de variacin de la concentracin de oxgeno

disuelto (OD) en el reactor biolgico durante el primer perodo de estudio,
marzo 1997-junio 1998.
Zona
media
Desviacin estndar
Afluente
87
(mg O2/L)
(mg O2/L)
(mg O2/L)
0,16
0,09
0,02 - 0,85
Anaerobio
Anxico
99
0,09
0,05
0,00 - 0,30
99
0,11
0,07
0,00 - 0,68
Aerobio
99
1,40
0,12
1,10 - 1,80
Efluente
89
0,50
0,26
0,11 - 1,35
Intervalo
La concentracin de OD fue controlada en cada seccin del reactor, debido a la

importancia de este parmetro en el proceso de depuracin biolgica. La concentracin
de OD en la zona anaerobia debe ser nula o tan baja como sea posible en todo momento,
ya que las bacterias del fango activado estarn en condiciones de asimilar fosfatos en
exceso en condiciones aerobias si previamente han pasado por condiciones anaerobias
(Cloete y Muyima, 1997). La concentracin de OD en esta zona se mantuvo alrededor de
un valor medio de 0,09 mg O2/L. Sin embargo, los niveles medios presentaron
oscilaciones marcadas durante la primera fase experimental, alcanzndose en ocasiones
concentraciones de hasta 0,30 mg O2/L. Estas oscilaciones ocurrieron en los primeros
das de funcionamiento de la planta, momento en que la concentracin y las
caractersticas de la biomasa an no haban alcanzado un rgimen estable.
138
El OD en la zona anxica tambin debe ser lo ms bajo posible. La ausencia de OD

y la presencia de nitrgeno oxidado (nitratos, nitritos) favorecen el crecimiento de las
bacterias desnitrificantes, que reducen los nitratos y los nitritos a nitrgeno molecular
(Cloete y Muyima, 1997). La Figura 7.3 muestra que la concentracin de OD en esta zona
se mantuvo alrededor de 0,10 mg O2/L a lo largo del perodo, siendo nuevamente el
arranque del reactor la etapa ms inestable.
Fase 1.1
Fase 1.2
Fase 1.3
2.0
Aerobio
Efluente
1.5
1.0
0.5
0.0
Anxico
1.5
1.0
0.5
0.0
Anaerobio
1.5
1.0
0.5
0.0
Afluente
1.5
1.0
0.5
Aug-98
Jul-98
Jun-98
May-98
Apr-98
Mar-98
Feb-98
Jan-98
Dec-97
Nov-97
Oct-97
Sep-97
Aug-97
Jul-97
Jun-97
May-97
0.0
Fecha
Figura 7.3
Evolucin de la concentracin de OD en el LM, en el afluente y en el efluente

del reactor a lo largo del primer perodo de estudio, marzo 1997-junio 1998.
La zona aerobia tiene como funcin principal la de oxidar la materia orgnica,

oxidar el amonaco a nitrito y luego a nitrato, as como proporcionar un ambiente en el
cual la biomasa pueda asimilar todo el fosfato liberado en la zona anaerobia, ms el que
entra con el afluente (Cloete y Muyima, 1997). Si la concentracin de OD en la zona
aerobia es insuficiente (demasiado baja), la eliminacin de fsforo puede verse reducida,
debido a una asimilacin aerobia incompleta; asimismo se perjudicara la nitrificacin y
podra producirse una mala sedimentacin del fango (Punrattanasin, 1997).
139
El controlador de OD se mantuvo fijado en 1,50 0,12 mg O2/L a lo largo del primer

perodo de estudio. La Figura 7.4 muestra el registro automtico de OD realizado los das
27/11/97 (Fase 1.2) y 23/03/98 (Fase 1.3). Como se puede observar, el controlador se
mantuvo en un rango de 1,25 a 1,65 mg O2/L en todo momento, con una concentracin
media aproximada de 1,50 mg O2/L. Asimismo, se aprecia que la velocidad de consumo
de oxgeno (OUR) es elevada y la cada de oxgeno es adecuadamente controlada por el
oxmetro. La Figura 7.5 representa la OUR registrada en una muestra de LM obtenida del
tanque aerobio el da 23/03/98.
2.00
1.75
1.50
1.25
27/11/97
1.00
0
10
11
18
20
Oxgeno disuelto, mg O 2/L
Tiempo, h
2.00
1.75
1.50
1.25
23/03/98
1.00
0
10
12
14
16
Tiempo, h
Figura 7.4
Registro automtico de OD en el tanque aerobio los das

27/11/97 (Fase 1.2) y 23/03/98 (Fase 1.3).
La velocidad de consumo de oxgeno (OUR) permite valorar la calidad de los

fangos, ya que representa la cantidad de oxgeno que es necesario suministrar al sistema
por unidad de tiempo. Dicho de otro modo, la velocidad a la cual los microorganismos
utilizan el oxgeno del LM es un indicador de la actividad biolgica del sistema. Varios
investigadores han sugerido que la OUR podra ser utilizada como un parmetro de
control primario del proceso de fangos activados (Baeza et al. 2002, Quintela y Ro, 2003).
De acuerdo con Sharman (1998), valores elevados de la OUR (superiores a 200 mg/L.h,
para concentraciones de MES en el reactor aerobio entre 2500 y 3500 mg/L) indicaran
una elevada carga orgnica afluente, lo que podra requerir una alimentacin escalonada.
Valores inferiores a 36 mg/L.h, para las mismas concentraciones de MESLM, indicaran
una baja carga orgnica afluente y/o una concentracin demasiado elevada de MESLM, o
bien una aportacin de materia orgnica al sistema que no es fcilmente biodegradable
por los microorganismos, o la presencia de un residuo txico que inhibe el crecimiento
bacteriano.
Por otra parte, Ekama et al. (1986) y Orhon y Artan (1994) indican que la mxima
OUR de los ensayos de respirometra debe permitir la rpida recuperacin de los niveles
140
de OD, siendo el valor ms adecuado entre 30 y 40 mg/L.h. Wentzel et al. (1989)

obtuvieron valores de la OUR del orden de 10 a 20 mg/L.h para concentraciones de
MESVLM entre 1000 y 3000 mg/L.
4.0
24/06/97
3.5
23/03/98
Aerobio
OUR= 22.8 mg O2/L.h
Aerobio
OUR= 13.8 mg O2/L.h
3.0
2.5
2.0
1.5
1.0
0.5
0.0
0
Figura 7.5
6
8
Tiempo, min
10
12
6
8
Tiempo, min
10
12
14
Tiempo de respuesta al consumo de oxgeno en el tanque aerobio, obtenidos

en distintos das del primer perodo de estudio, marzo 1997-junio 1998.
Dividiendo el valor de la OUR por la concentracin de biomasa del tanque aerobio

(MESVLM) se obtiene la velocidad especfica de consumo de oxgeno (SOUR), que
representa la cantidad de oxgeno consumido por una cierta cantidad de biomasa por
unidad de tiempo. Este nuevo parmetro elimina la variabilidad producida por los cambios
de la concentracin de MESLM y hace posible la comparacin entre sistemas (Sharman,
1998).
La Tabla 7.3 resume los valores de los parmetros OUR y SOUR obtenidos a partir
de los registros de la actividad biolgica del fango activado en diferentes das a lo largo
del primer perodo de estudio. Los valores de la OUR fluctuaron entre 10 y 31 mg O2/L.h,
con una media de 18,8 mg O2/L.h. Asimismo, los valores de la SOUR registraron valores
entre 8,5 y 19,4 mg O2/g MESVLM.h, con una media de 14,5 mg O2/g MESVLM.h. La
consideracin exclusiva de los valores de la OUR no permite concluir que la biomasa del
interior del reactor consuma ms o menos oxgeno. Igualmente, se aprecia que los
valores de la OUR son ms variables entre ellos que los de la SOUR, ya que se ven
afectados por la cantidad de biomasa presente en el reactor.
Los valores de la OUR obtenidos en este estudio resultaron inferiores a los
indicados por Ekama et al. (1986) y Orhon y Artan (1994) como convenientes para
procesos convencionales de fangos activados. Esto se debe en gran parte a la baja carga
orgnica del afluente durante este primer perodo. El valor de la SOUR obtenido el
15/08/1997 es particularmente bajo, debido a la baja concentracin de materia orgnica
afluente registrada durante el perodo estival y a la concentracin de MESVLM del reactor
aerobio.
141
Tabla 7.3.
Fecha
Velocidad de consumo de oxgeno registrada durante el primer perodo de

estudio, marzo 1997-junio 1998.
OUR (mg O2/L.h)
MESVLM (g/L)
SOUR (mg O2/g MESVLM.h)
24/06/97
22,8
1,72
13,3
15/08/97
10,0
1,17
8,5
23/11/97
19,8
1,50
13,2
25/11/97
18,0
1,55
11,6
23/03/98*
13,8
0,71
19,4
17/06/98
31,2
1,79
17,4
08/12/98*
16,2
0,88
18,3
* OUR realizada en un recipiente aparte, con una mezcla de ARU y una muestra obtenida de la zona
aerobia (segn protocolos de ensayo de Ekama et al. 1986).
7.1.2
Eliminacin de la MES
La Tabla 7.4 resume las concentraciones medias de la MES y de la MESV, tanto

del afluente como del efluente, obtenidas a lo largo del primer perodo de estudio.
Asimismo, se indican la desviacin estndar, los intervalos de variacin y los
rendimientos de eliminacin alcanzados.
Tabla 7.4.
Media aritmtica e intervalo de variacin de la concentracin de MES y de MESV del

afluente y del efluente del reactor biolgico durante el primer perodo de estudio, marzo
1997-junio 1998. n indica el nmero de datos.
Zona
media (mg/L)
Desviacin estndar (mg/L)
Intervalo (mg/L)
MES
MESV
MES
MESV
MES
MESV
Afluente
44
82
77
51
49
16 - 186
10 - 169
Efluente
44
7,6
7,5
6,1
6,0
2,0 - 30
2,0 - 30
Rendimiento (%)
85
16
37 - 99
Las concentraciones de MES del afluente al reactor fueron bajas, tal como se
explic en el Captulo 5, y oscilaron entre 16 y 186 mg/L, con una media de 82 mg/L. Las
concentraciones de MES del efluente oscilaron entre 2,0 y 30 mg/L, con una media de 8,0
mg/L aproximadamente. Como puede verse en la Tabla 7.4, la MESV represent una
media del 96% de la MES en el caso del afluente y del 99% del efluente, indicando que la
mayor parte de la MES se encontraba en forma de materia orgnica (MESV).
El rendimiento de eliminacin de la MES de un sistema de depuracin se evala
normalmente comparando la concentracin del afluente con la concentracin del efluente
final. Los rendimientos de eliminacin de la MES durante este perodo oscilaron entre el
37% y el 99%, con una media de 86%. Esta variabilidad se entiende mejor cuando se
observan los valores a lo largo de la fase experimental.
La Tabla 7.5 resume las concentraciones de la MES del efluente. Durante la Fase
1.1 la MES fue muy variable, registrndose valores por encima de 16 mg/L en los
primeros das de funcionamiento de la planta (21/05 al 04/06 de 1997), debido a los
ajustes de la velocidad del motor acoplado al rascador giratorio y a un golpeteo debido a
un desajuste del eje del motor, observado el 27/06/1997. Por tanto, el rendimiento de
eliminacin durante esta fase fue muy variable, obtenindose los porcentajes ms bajos
de todo este primer perodo.
142
Tabla 7.5.
Fase
Concentracin de MES del afluente y del efluente del reactor biolgico en cada fase
experimental del primer perodo de estudio, marzo 1997-julio 1998.
media (mg/L)
Afluente
Intervalo (mg/L)
Rendimiento (%)
Efluente
Afluente
Efluente
media
intervalo
37 - 96
Fase 1.1
16
48
12
18 - 110
2,0 - 30
73
Fase 1.2
13
55
6,0
16 - 127
2,0 - 15
85
62 - 97
Fase 1.3
15
142
4,0
102 - 186
2,0 - 10
97
92 - 99
Las concentraciones de MES del efluente durante las Fase 1.2 y 1.3 fueron ms
homogneas. Sin embargo, durante la Fase 1.2 hubo episodios de bulking viscoso que
generaron una mala decantabilidad del fango y aumentaron la concentracin de MES del
efluente. Los rendimientos de eliminacin durante esta fase aumentaron
considerablemente en relacin con la Fase 1.1, a pesar del bulking registrado. El
rendimiento de eliminacin durante la Fase 1.3 vari entre el 92% y el 99%, con una
media del 97% y un coeficiente de variacin de tan slo un 2%.
De acuerdo con estos resultados, y descartando los valores correspondientes a la
puesta en marcha de la planta, el nivel de reduccin fue superior al 88%, con una
concentracin de MES en el efluente que oscil entre 2,0 y 16 mg/L, con una media de
6,0 mg/L. Considerando que estos rendimientos tan slo corresponden al proceso
biolgico y no reflejan la reduccin experimentada por la decantacin primaria, los
rendimientos totales de eliminacin fueron mayores que los obtenidos slo por el reactor.
La Figura 7.6 muestra las distribuciones de probabilidad normal de la MES del efluente en
cada fase experimental del primer perodo de estudio. Una primera observacin es el
ajuste de los resultados experimentales a una lnea recta, lo que evidencia el
comportamiento normal de la variable. Por otro lado se observa que a mayor pendiente
mayor variabilidad de los datos, por lo que se puede decir que la agitacin del ARU en el
decantador primario (Fase 1.3) favoreci la homogeneidad de los datos. Todos los
valores se situaron muy por debajo del lmite de 35 mg/L exigido por la Directiva Europea
(91/271/CEE) para el vertido de aguas residuales urbanas provenientes de municipios
con ms de 10.000 hab-eq.
La Figura 7.7 muestra el diagrama de caja para la MES del efluente. Este diagrama
resume de forma grfica la informacin de la distribucin de frecuencias. Observando la
caja vemos que la dispersin de los datos (longitud de la caja) durante la Fase 1.1 fue
superior a la de las Fases 1.2 y 1.3. Esto indica que las concentraciones de MES del
efluente de la Fase 1.3 fueron ms homogneas, variando en torno a un valor medio de
4,0 mg/L. Tambin se observa que la mediana coincide con la media en la Fase 1.3,
mientras que la distribucin es ligeramente asimtrica en las dos primeras fases. En
todos los casos, la variabilidad de los datos se produjo alrededor del extremo inferior de
la distribucin. Los datos del mes de mayo de 1997 (Fase 1.1) no se han tenido en
cuenta a la hora de realizar este anlisis, por considerarlos poco representativos del
proceso de decantacin.
Evolucin de la MES
La Figura 7.8 muestra la evolucin temporal de la MES del afluente y del efluente
durante el primer perodo de estudio, as como los rendimientos de eliminacin. Se puede
apreciar que, a pesar de las grandes variaciones de la MES del afluente, las
concentraciones en el efluente se mantuvieron muy bajas. La MES del efluente present
143
poca variabilidad a lo largo del perodo, con excepcin de los das de puesta en marcha
de la planta y de los episodios de bulking observados.
35
Fase 1.1
Fase 1.2
Fase 1.3
30
MES, mg/L
25
20
15
10
5
0
-5
1
10
30
50
70
90
99
Frecuencia acumulada, %
Figura 7.6
Distribucin de probabilidad normal de la MES del

efluente en cada fase experimental del primer perodo de
estudio, marzo 1997- julio 1998.
18
16
14
MES, mg/L
12
10
8
6
4
2
0
Fase 1.1
Fase 1.2
Fase 1.3
Fase experimental
Figura 7.7
Diagramas de caja comparativos de la MES del

efluente en las tres fases experimentales del
primer perodo de estudio, marzo 1997- julio 1998.
En general, la calidad del efluente medida en trminos de su MES fue buena. El

75% de los valores de la MES se mantuvo normalmente por debajo de 10 mg/L, excepto
en casos concretos. Los rendimientos de eliminacin fueron muy variables en las dos
primeras fases, con coeficientes de variacin del 25 y del 12%, respectivamente. Por otra
parte, los rendimientos durante la tercera fase se mantuvieron alrededor del 97%, con un
coeficiente de variacin de tan slo un 2%. Durante la Fase 1.1 se aprecia un cada del
144
rendimiento hasta el 57%, debido a un desajuste de las paletas rascadoras, mientras que
durante la Fase 1.2 la variabilidad se debi mayoritariamente a problemas de bulking.
Fase 1.1
Rendimientos, %
100
Fase 1.2
Fase 1.3
90
80
70
60
250
Afluente
Efluente
MES, mg/L
200
150
100
50
Aug-98
Jul-98
Jun-98
May-98
Apr-98
Mar-98
Feb-98
Jan-98
Dec-97
Nov-97
Oct-97
Sep-97
Aug-97
Jul-97
Jun-97
May-97
Tiempo, meses
Figura 7.8
Evolucin de la MES del afluente y del efluente durante el primer

perodo de estudio, marzo 1997-julio 1998.
Los valores de la turbiedad medidos en el efluente fueron inferiores a 6 UNT, con

una media de 2,7 UNT y un coeficiente de variacin del 49%. La Figura 7.9 muestra que
la turbiedad aumenta a medida que lo hace la MES, aunque la relacin entre ambos
parmetros es complicada ya que la forma, el tamao y el ndice de refraccin de las
partculas determinan la dispersin de la luz (Garca, 1996). A pesar de que la dispersin
de los datos es grande, se aprecia una relacin bastante aceptable entre ambos
parmetros.
7.1.3
Eliminacin biolgica de la materia orgnica
La Tabla 7.6 resume las concentraciones medias de la DQO, tanto totales como de
la fraccin disuelta, obtenidas en el afluente y en el efluente del proceso. La tabla indica
tambin la desviacin estndar, los intervalos de variacin y los rendimientos de
eliminacin alcanzados para este parmetro. Asimismo, se indica la media de la
concentracin de la DBO5 obtenida en diversas muestras puntuales tomadas para
comprobar su relacin con la DQO. Teniendo en cuenta la relacin observada por Garca
(1996) en un estudio realizado con la misma fuente de agua residual y los resultados
obtenidos en este estudio, basado en las concentraciones de DQO, se puede afirmar que
la concentracin media aproximada de DBO5 del afluente fue de 135 mg O2/L. La DBO5
del efluente del reactor se evalu teniendo en cuenta exclusivamente las concentraciones
medidas directamente en el presente estudio, dado que el trabajo de Garca (1996) se
145
bas en un proceso de lagunas de alto rendimiento, cuyo efluente est determinado por
las microalgas que escapan del decantador y por la composicin especfica del
fitoplancton a lo largo del tiempo.
6.0
Y = 0.24 * X + 0.98
R2= 0.72
Turbiedad, UNT
5.0
4.0
3.0
2.0
1.0
0
10
15
20
MES, mg/L
Figura 7.9
Tabla 7.6.
Turbiedad del efluente en funcin de la MES durante el

primer perodo de estudio, marzo 1997-julio 1998.
Concentracin de la DQO total y soluble del afluente y del efluente del reactor biolgico
durante el primer perodo de estudio, marzo 1997-julio 1998.
Zona
media (mg/L)
(a)
DBO5
DQO
DQOs
DQO
DQOs
Afluente
43
135
248
150
87
44
Efluente
43
10
52
24
19
10
Rendimiento (%)
(b)
90
(a)
Estudio puntual con n = 8
(b)
Calculado teniendo en cuenta el afluente total y el efluente disuelto.
5,2
Intervalo (mg/L)
DQO
DQOs
105 - 517 52 - 258

10 - 88
3 - 46
73 - 99
La Tabla 7.6 indica que la concentracin media de la DQO del afluente es

relativamente moderada, a pesar del bajo contenido de MES afluente al reactor biolgico.
El rendimiento de eliminacin de la materia orgnica del sistema se calcul teniendo en
cuenta la DQO total del afluente y la DQO soluble del efluente. Los rendimientos de
eliminacin del primer perodo de estudio oscilaron entre el 73 y el 99%, con una media
del 90%. Los valores de la DQO del afluente oscilaron entre 105 y 517 mg O2/L, con una
media de 248 mg O2/L. El efluente del reactor biolgico registr concentraciones entre 10
y 88 mg O2/L, con una media de 52 mg O2/L y un intervalo de confianza del 95% de 46 a
58 mg O2/L. Estos resultados cumplen ampliamente los requisitos de la Directiva Europea
(91/271/CEE), puesto que la concentracin media de DQO del efluente es inferior al lmite
permitido de 125 mg O2/L. Asimismo, el rendimiento medio de eliminacin fue superior al
porcentaje mnimo de reduccin (75%) exigido por dicha Directiva.
La Figura 7.10 muestra la distribucin de probabilidad normal de la DQO del
afluente y del efluente. Los resultados se ajustan a una lnea recta en ambos casos,
siendo la linealidad superior en los valores del efluente. La pendiente de las grficas es
superior en las muestras del afluente que en el efluente, de manera que la variabilidad de
146
los datos fue superior en el afluente. El 85% de los valores de DQO total del efluente
fueron inferiores a 70 mg O2/L, mientras que un 70% de la fraccin soluble fue inferior a
30 mg O2/L.
600
150
Afluente
Efluente
DQO
DQOs
DQOp
500
100
DQO, mg O2/L
300
50
200
100
DQO, mg O2/L
400
0
-50
-100
1
10
30
50
70
90
99 1
10
30
50
70
90
99
Figura 7.10 Distribucin de probabilidad normal de la materia orgnica (DQO) del afluente y del
efluente durante el primer perodo de estudio, marzo 1997-julio 1998.
La Figura 7.11 muestra las fracciones de la DQO correspondientes tanto en el

afluente como en el efluente. Como se indic en el Captulo 5, la fraccin disuelta de la
DQO afluente signific del 36 al 86% del total, con una media del 63%, mientras que la
fraccin particulada represent una media del 37% del total. Por otro lado, la fraccin
disuelta de la DQO efluente signific del 19 al 71% del total, con una media del 45%,
mientras que la fraccin particulada represent una media del 55% del total.
Primer Perodo
(marzo 1997-julio 1998)
Afluente
Efluente
45%
37%
63%
78%
22%
55%
DQOp
DQOs
DQO total
eliminada
no eliminada
Figura 7.11 Porcentajes relativos de las fracciones de la DQO del afluente y del
efluente, y porcentaje de eliminacin segn la DQO total del efluente,
147
Evolucin de la materia orgnica (DQO)

La Figura 7.12 muestra la evolucin temporal de la DQO del afluente y del efluente
durante el primer perodo de estudio, as como los rendimientos de eliminacin. La
concentracin de materia orgnica del afluente tuvo un comportamiento muy variable a lo
largo del perodo. La primera y la segunda fase se caracterizaron por tener
concentraciones bajas. Estas fases comprendieron mayoritariamente los perodos
vacacionales (verano y navidades), donde se registra la mxima desocupacin de las
viviendas y los colegios de la zona tributaria de la red de alcantarillado, as como los das
de lluvia. Un primer anlisis de la evolucin temporal de la DQO indica que, a excepcin
de un mximo registrado el 16 de septiembre, la DQO afluente oscil de forma moderada
alrededor de 210 mg O2/L. El comportamiento de la DQO afluente en este tiempo no
mostr ninguna tendencia clara. Por otro lado, y al igual que en el caso de la MES, la
Fase 1.3 registr un aumento gradual de la concentracin de DQO.
Fase 1.1
Rendimientos, %
100
Fase 1.2
Fase 1.3
90
80
70
60
600
Afluente
Efluente
DQO, mg O2/L
500
400
300
200
100
Aug-98
Jul-98
Jun-98
May-98
Apr-98
Mar-98
Feb-98
Jan-98
Dec-97
Nov-97
Oct-97
Sep-97
Aug-97
Jul-97
Jun-97
May-97
Tiempo, meses
Figura 7.12 Evolucin temporal de la DQO del afluente y del efluente, y de los rendimientos
de eliminacin durante el primer perodo de estudio, marzo 1997-julio 1998.
A pesar de estas variaciones, la DQO del efluente se mantuvo baja, con una media
de 52 19 mg O2/L y un coeficiente de variacin del 37%. Tal como se aprecia en la
Figura 7.12, la DQO del efluente estuvo en todo momento muy por debajo del lmite de
125 mg O2/L establecido por la Directiva Europea (91/271/CEE), registrando un intervalo
de variacin de 10 a 88 mg O2/L.
Los rendimientos de eliminacin fueron bastante estables durante las tres fases
experimentales, con coeficientes de variacin del 5,2%, 7,4% y 2,5% respectivamente. En
148
general, los rendimientos de eliminacin se mantuvieron alrededor del 90%, con una
desviacin estndar del 5,2%. La Fase 1.2 registr una mayor variabilidad de los
rendimientos de eliminacin, alcanzndose los mnimos y los mximos porcentajes de
eliminacin de todo el perodo. El da 7 de octubre de 1997 se produjo una cada del
rendimiento hasta el 73%, coincidiendo con una baja concentracin de DQO en el
afluente, sin que fuera un da de lluvia; sin embargo, la concentracin en el efluente fue
de 72 mg O2/L, valor inferior al lmite establecido por la Directiva Europea (91/271/CEE).
La Figura 7.13 muestra que las dos fracciones de la DQO del efluente del reactor
biolgico presentan una relacin relativamente clara con la DQO total. Teniendo en
cuenta que, el coeficiente de correlacin lineal (R2) para la fraccin particulada es
sensiblemente superior al de la fraccin disuelta, y que la fraccin particulada representa
la mayor proporcin de la DQO total, puede concluirse que la fraccin particulada es la
que determina principalmente las variaciones de la DQO total del efluente. Por tanto, la
eficiencia del decantador para separar la MES del LM tiene una importancia fundamental
en el control del contenido de materia orgnica de los efluentes.
100
Disuelta
Particulada
DQO, mg O2/L
80
60
40
20
Y = 1.39 * X + 12.5
R2= 0.81
Y = 1.65 * X + 13.0
R2= 0.69
0
0
20
40
60
DQOs, mg O2/L
80
20
40
60
80
100
DQOp, mg O2/L
Figura 7.13 Relacin entre las fracciones particulada y disuelta de la DQO del efluente del
reactor biolgico durante el primer perodo de estudio, marzo 1997- julio 1998.
Carga Msica (F/M)

La Tabla 7.7 muestra los valores medios y los intervalos de variacin de la carga
msica, basados en la DQO aplicada al reactor anaerobio durante los distintos perodos
estudiados, as como la carga msica global aplicada al sistema y el porcentaje medio de
eliminacin de la DQOs en el reactor biolgico. La carga msica representa la cantidad
de sustrato aadido al sistema (DBO5 o DQO) y consumida diariamente por la biomasa
presente en el reactor. Generalmente se conoce como relacin alimentomicroorganismos (F/M) y se expresa en Kg DBO5/Kg MESV.d o en Kg DQO/Kg MESV.d.
La relacin de carga msica para la zona de contacto (reactor anaerobio) (F/MC) se
calcul utilizando la Ecuacin (7.1), mientras que la carga msica para la totalidad del
reactor biolgico se obtuvo mediante la Ecuacin (7.2).
149
Tabla 7.7.
Carga msica del reactor anaerobio (AA), carga msica del sistema y rendimiento de eliminacin
del sistema, primer perodo de estudio, marzo 1997-julio 1998. n indica el nmero de datos.
Perodo
Carga de DQO en el AA,
Carga msica global
Eliminacin de DQOs
Kg DQO/Kg MESV.d
Kg DQO/Kg MESV.d
(%)
media
intervalo
media
intervalo
media
intervalo
Fase 1.1
16
1,75
0,86 - 3,68
0,14
0,07 - 0,30
79
50 - 88
Fase 1.2
13
1,45
0,67 - 2,49
0,12
0,05 -0,20
85
66 - 99
Fase 1.3
15
1,92
0,97 - 4,43
0,13
0,07 - 0,20
86
75 - 93
siendo,
F/MC
F/M
Qa
V
VAA
MESV
MESVAA
DQOa
DQOse
DQOsAA
F/MC =
Qa (DQOa - DQOs AA )
VAA MESVAA
(7.1)
F/M =
Qa (DQOa - DQOse )
V MESV
(7.2)
= carga msica de la zona de contacto (anaerobia), Kg DQO/Kg MESV.d

= carga msica del reactor biolgico, Kg DQO/Kg MESV.d
= caudal afluente, L/d
= volumen de todo el reactor biolgico, L
= volumen del tanque anaerobio, L
= MESV de todo el reactor biolgico, mg/L
= MESV del tanque anaerobio, mg/L
= DQO del afluente al reactor, mg O2/L
= DQO soluble del efluente del reactor, mg O2/L
= DQO soluble del efluente del tanque anaerobio, mg O2/L
La literatura ofrece distintos criterios para el clculo de la F/M. La forma ms comn

considera el volumen total del reactor y la concentracin total de MES o MESV en el LM.
La Tabla 7.8 presenta algunos de los valores de la relacin F/M indicados en la literatura.
Por un lado, se incluyen valores de la carga msica de 0,067 a 0,70 d-1 en funcin de la
DBO5 y de la MESV, mientras que los valores expresados en funcin de la DQO varan
entre 0,20 y 0,90 d-1. De acuerdo con Oliveira et al. (2001), valores de F/M menores de
0,2 Kg DQO/kg MESV.d indican un sistema microbiolgico limitado por el sustrato,
mientras que valores de F/M mayores de 0,6 Kg DQO/kg MESV.d indican un sistema con
exceso de alimento en relacin con la biomasa existente. Estos valores estn referidos al
sistema completo, es decir teniendo en cuenta el volumen total del reactor biolgico y de
su biomasa.
Sin embargo, es difcil conseguir referencias de clculo para sistemas de fangos
activados de flujo continuo con compartimentos separados, en los que se tenga en
cuenta nicamente el volumen de la zona de contacto, as como su correspondiente MES
o MESV. Daigger et al. (1985) obtuvieron valores de 15 a 25 Kg DQO/Kg MESV.d para
tres selectores aerobios (zonas de contacto inicial) de 100 ml de volumen cada uno
conectados en serie. Por otra parte, Marten y Daigger (1997) obtuvieron valores de 0,70 a
1,20 Kg DBO5/Kg MES.d para un selector anxico colocado en cabecera de planta y con
un volumen del 8 al 20% del volumen total del reactor biolgico. Bcares (1994) estudi
150
un proceso de fangos activados de doble etapa y obtuvo valores de 0,00 a 4,20 kg

DQO/Kg MESV.d para la primera etapa (zona de contacto inicial) y de 0,00 a 0,72 kg
DQO/Kg MESV.d para la segunda etapa.
Tabla 7.8.
Valores de carga msica (F/M) indicados en la literatura.

Carga msica zona
(a)
de contacto
Carga msica
(b)
global
Deakyne et al., 1984
0,51 - 0,68
Kg DBO/Kg MESV.d
A/O
Metcalf y Eddy, 1991
0,20 - 0,70
Kg DBO/Kg MESV.d
AO
Orhon y Artan, 1994
0,20 - 0,60
Kg DBO/Kg MESV.d
Referencia
Unidades
<0,10 - 0,25
Neethling, 1995
0,15 - 0,30
TM
Convencional
Aireacin extendida
Kg DBO/Kg MESV.d
0,10 - 0,20
Lee et al. 1995
Proceso
VIP
UCT
0,067
Kg DBO/Kg MESV.d
Ludzack-Ettinger
Oliveira et al., 2001
0,20 - 0,90
Kg DDO/Kg MESV.d
Convencional
Barajas, 2002
0,10 - 0,55
Kg DDO/Kg MESV.d
SBR
Kg DQO/Kg MESV.d
selectores aerobios2
Daigger et al., 1985

Bcares, 1994
Qasim et al., 1996
15 - 25
3
0 - 4,20 (0 - 0,72)
0,12 - 0,31
Kg DQO/Kg MESV.d
Doble etapa
Kg DBO/Kg MES.d
AX-AA-AE
Ouyang et al., 1999
0,26 - 0,87
Kg DQO/Kg MES.d
TNCU-II
Mikawa et al., 1996
0,095 - 0,128
Kg DBO/Kg MES.d
PEGASUS
1,5 - 12
Kg DDO/Kg MES.d
varios selectores
0,70 - 1,20
Kg DBO/Kg MES.d
Convencional
Jenkins et al., 1993

Marten y Daigger, 1997
(a)
(b)
1
2
3
4
se calcula teniendo en cuenta el volumen del selector y su biomasa.

se calcula teniendo en cuenta el volumen total del reactor y la biomasa total.
proceso de flujo continuo anxico-anaerobio-aerobio.
tres selectores de 100 ml.
valores entre parntesis se refieren a la segunda etapa del proceso.
reactor aerobio precedido por un selector anxico.
Jenkins et al. (1993) presentan en su libro diversos valores de F/M dependiendo del
tipo de selector (aerobio, anxico o anaerobio) y de la distribucin de estos selectores
(tamao relativo). Para el caso de un selector aerobio dividido en tres compartimientos,
estos autores recomiendan una F/M para cada compartimiento de 12, 6 y 3 kg DQO/Kg
MES.d, respectivamente. Para selectores anxicos y anaerobios, la F/M para cada
compartimiento podra ser de 6, 3 y 1,5 kg DQO/Kg MES.d, respectivamente. La divisin
de los selectores anxicos o anaerobios no es estrictamente necesaria, de modo que una
F/M de 1-2 kg DQO/Kg MES.d para un selector no dividido puede asegurar un buen
control de la sedimentacin del fango. Como se aprecia en la Tabla 7.8, los valores de la
F/M para la zona de contacto varan considerablemente entre los diversos estudios,
debido principalmente al tamao del selector. El selector debe ser diseado de modo que
proporcione el tiempo de contacto necesario para eliminar casi toda la materia orgnica
soluble, siendo un 80% de eliminacin un buen criterio de eliminacin (Jenkins et al.,
1993).
La F/M del presente estudio se calcul tanto para la zona de contacto como para la
totalidad del sistema. Los valores de F/M obtenidos en el sistema variaron entre 0,05 y
0,30 Kg DQO/Kg MESV.d (0,04 - 0,25 Kg DQO/Kg MES.d) con una media de 0,13
Kg DQO/Kg MESV.d, lo que los sita en el rango bajo de F/M indicado en la literatura.
Esto pudo deberse a la baja concentracin de DQO registrada durante este estudio (250
mg O2/L) y a la concentracin relativamente alta de MESV de todo el reactor (4000 mg/L).
151
En conclusin, el sistema biolgico trabaj con una baja F/M durante este primer perodo
de estudio.
Los valores de F/MC (basados en la DQO) de la zona de contacto obtenidos en el
presente estudio resultaron mucho menores que los indicados en la literatura, debido
principalmente al tamao del selector. Mientras que los volmenes indicados en la
literatura varan entre el 1,5 y el 20% del volumen del reactor biolgico, la zona de
contacto inicial del reactor utilizado en este estudio tena un volumen del 25% respecto
del total y un TRH medio de una hora. En estas condiciones y con unas concentraciones
bajas de DQO y de MES, los valores de F/MC resultantes fueron acordes con el intervalo
indicado por Martn y Daigger (1997) para un reactor de configuracin similar a la
utilizada en este estudio.
La Figura 7.14 muestra la evolucin de la F/M en funcin del volumen del reactor
anaerobio y del volumen total del reactor biolgico. En esta figura se aprecia claramente
la diferencia resultante de aplicar uno u otro criterio de clculo de la carga msica. La
relacin F/M calculada con el volumen total del reactor biolgico fue muy estable a lo
largo del perodo, con una desviacin estndar de tan slo 0,05 Kg DQO/Kg MESV.d. Por
otra parte, la F/M de la zona de contacto anaerobia vari considerablemente entre 0,60 y
4,40 Kg DQO/Kg MESV.d (s = 0,74 Kg DQO/Kg MESV.d).
Fase 1.1
Carga msica, kg DQO/kg MESVLM.d
4.5
Fase 1.2
Fase 1.3
Reactor biolgico
Zona anaerobia
4.0
3.5
3.0
2.5
2.0
1.5
1.0
0.5
Aug-98
Jul-98
Jun-98
May-98
Apr-98
Mar-98
Feb-98
Jan-98
Dec-97
Nov-97
Oct-97
Sep-97
Aug-97
Jul-97
Jun-97
May-97
0.0
Tiempo, meses
Figura 7.14 Evolucin temporal de la carga msica y de la biomasa en el reactor biolgico,

Un primer anlisis de la evolucin de la F/M en la zona de contacto anaerobia

durante las Fases 1.1 y 1.2 indica una gran variabilidad de los valores, aunque con una
tendencia a distribuirse en el intervalo de 1,00 a 2,00 Kg DQO/Kg MESV.d. El mximo
valor se registr el da 16 de septiembre (3,68 Kg DQO/Kg MESV.d), debido a un pico de
la concentracin de DQO y a una prdida de biomasa causada por un episodio de bulking
152
filamentoso. Por otro lado, la F/M durante la Fase 1.3 registr una ligera tendencia a
aumentar, debido al incremento de la concentracin de DQO, que a su vez fue
compensada por un aumento de la concentracin de slidos voltiles en el tanque
anaerobio. Si se descarta el valor registrado el da 12 de mayo de 1998, el valor medio de
F/M durante la Fase 1.3 fue de 1,89 Kg DQO/Kg MESV.d, con una desviacin estndar
de 0,31 Kg DQO/Kg MESV.d y un coeficiente de variacin de slo un 18%.
La Figura 7.15 presenta la variacin de la concentracin media de DQO a lo largo
del reactor biolgico. La concentracin media de DQO soluble en la zona anaerobia
disminuy hasta 60 mg O2/L, mientras que los valores medios obtenidos en la zona
anxica y aerobia fueron aproximadamente de 35 y 25 mg O2/L, respectivamente. La
mayor reduccin de la concentracin se produjo en la zona anaerobia, que es la que
reciba directamente la carga orgnica procedente del afluente. Este fenmeno
concuerda con lo expresado por Wanner (1997) y Eikelboom (1991) respecto a la
asimilacin de materia orgnica en la zona de contacto.
DQO, mg O2/L
Fase 1.3
Fase 1.2
Fase 1.1
300
200
100
0
AF
AA
AX
AE
EF
AF
AA
AX
AE
EF
AF
AA
AX
AE
EF
Figura 7.15 Evolucin de la concentracin media de DQO con el paso del agua a travs del
reactor durante el primer perodo de estudio, marzo 1997- julio 1998.
De acuerdo con Wanner (1997), la eliminacin de los compuestos orgnicos del

agua residual se produce por biosorcin, tras el contacto inicial del agua residual con el
fango activado. Este fenmeno explica el proceso simultneo de eliminacin inicial y
rpida de las partculas por adherencia a la estructura de los flculos, seguido de la
absorcin y almacenamiento celular del sustrato fcilmente biodegradable. Eikelboom
(1991) observ porcentajes de eliminacin del 85 al 92% de la DQO en los primeros 10
minutos de contacto del agua residual con el fango activado de un selector. El tiempo de
contacto inicial recomendado por varios autores puede variar entre 10 y 18 minutos
(Daigger et al., 1985; Eikelboom, 1991; Rensink y Donker, 1993).
La Figura 7.16 muestra una comparacin de la evolucin de la concentracin de
DQO a lo largo del reactor observada en este estudio en relacin con la registrada en
estudios de otros investigadores. Asimismo, se representa el porcentaje medio de
eliminacin de la DQO obtenido en la totalidad del presente sistema y en cada una de sus
zonas. Durante el primer perodo de estudio, la eliminacin de DQO en el reactor vari
entre un 73 y un 99%, con una media de 90%, mientras que el rango de eliminacin
correspondiente a la zona anaerobia fue del 65 al 99% respecto del total, con una media
del 82%. Estos valores son perfectamente comparables con los valores indicados por
Eikelboom (1991) y Punrattanasin (1997) entre otros. Por otro lado, las zonas anxica y
aerobia redujeron la DQO residual en un 10 y un 6%, respectivamente.
153
Sistema
Eliminacin DQO, %
100
Fase 1.1
AA
AX
Fase 1.2
AE
Fase 1.3
80
60
40
20
0
DQO, mg O2/L
300
Presente estudio
Punrattanasin, 1997
Lee et al., 1997
Ouyang et al., 1999
200
100
0
AF
AA
AX
AE
EF
Figura 7.16 Evolucin de la concentracin de DQO y del

rendimiento de eliminacin, primer perodo de
estudio, marzo 1997-julio 1998.
Los resultados del presente estudio concuerdan con los valores indicados en la
literatura, tal como se aprecia en la Figura 7.16. Por un lado, Punrattanasin (1997)
registr reducciones de la concentracin en el tanque anaerobio de ms del 82%, del 2 al
17% en los tanques anxicos y del 0 al 9% en los tanques aerobios, respecto a la
eliminacin total de DQO, utilizando un sistema UCT a escala de laboratorio dividido en 8
tanques (2 anaerobios, 2 anxicos y 4 aerobios). Por otro lado, Lee et al. (1997)
obtuvieron una reduccin de la DQO afluente prxima al 85% en la etapa anaerobia de
un proceso A2/O. El porcentaje de eliminacin obtenido por Ouyang et al. (1999) durante
la etapa anaerobia del proceso fue superior al 90%, dejando una DQO soluble residual
muy baja para las siguientes etapas del tratamiento (anxica y aerobia).
7.1.4
Eliminacin biolgica de nutrientes: nitrgeno y fsforo
La Tabla 7.9 indica la media y la desviacin estndar de la concentracin de

nutrientes del afluente y del efluente del reactor biolgico. Asimismo, la tabla muestra los
intervalos de variacin y los rendimientos medios de eliminacin de nitrgeno y de fsforo
alcanzados en cada fase experimental del primer perodo de estudio. La Figura 7.17
presenta la distribucin de probabilidad normal de la concentracin de nutrientes en el
afluente y en el efluente de la planta experimental, as como de la concentracin de
compuestos inorgnicos del efluente. Los valores de N y de P se ajustan perfectamente a
una lnea recta, a pesar de que algunos puntos de la cola de la distribucin del PT
afluente se desvan ligeramente.
154
Tabla 7.9.
Media y desviacin estndar de la concentracin de N y de P del afluente y del efluente del

reactor biolgico, en cada fase experimental del primer perodo de estudio, marzo 1997- julio
1998.
Fase
Rendimiento (%)
Afluente
Efluente
Rendimiento (%)
Fase 1.1
15
28 8,18 3,32 2,09
87
6,92 1,32
3,96 0,66
42
Fase 1.2
13
35 9,72 11,6 2,74
64
7,17 1,25
4,35 0,72
39
Fase 1.3
15
35 8,10 8,19 1,78
76
9,26 1,66
3,94 0,48
56
Nitrgeno (mg N/L)

Afluente
Efluente
Fsforo Total (mg P/L)
60
NTa
NTe
Ninorg. EF
50
Nitrgeno, mg N/L
40
30
20
10
-10
1
10
30
50
70
90
99
90
99
14
PTa
PTe
PRSe
12
Fsforo, mg P/L
10
0
1
10
30
50
70
Figura 7.17 Distribucin de probabilidad normal de la concentracin de

N y de P del afluente y del efluente, durante el primer
perodo de estudio, marzo 1997- julio 1998.
155
Las concentraciones medias de nutrientes en el afluente son las caractersticas de

un agua residual municipal de tipo dbil con tendencia a media, de acuerdo con la Tabla
5.3. La concentracin de NT del afluente durante el primer perodo de estudio oscil entre
10 y 54 mg N/L, con un 70% de los datos comprendidos entre 20 y 40 mg N/L. La
concentracin de NT del efluente oscil entre 0,80 y 14,0 mg N/L, con un valor medio de
8,0 mg N/L. El 70% de las concentraciones de nitrgeno total registradas en el efluente
fueron inferiores a 10,0 mg N/L. La eliminacin de nitrgeno en las Fases 1.1 y 1.3 fue
muy estable, fluctuando en torno a una media del 80%. Sin embargo, los rendimientos de
eliminacin durante la Fase 1.2 fueron muy variables, oscilando entre el 43 y el 83%, con
una media del 64%.
El contenido de N del efluente estuvo siempre conforme con la Directiva Europea
91/271/CEE para los vertidos de aguas residuales en zonas sensibles desde poblaciones
de 10.000 a 100.000 habitantes equivalentes, para los que establece una concentracin
mxima de vertido de NT de 15 mg N/L. Tan slo un 25% de los datos superaron el lmite
de 10 mg N/L fijado por dicha Directiva para los vertidos de aguas residuales en zonas
sensibles desde poblaciones de ms de 100.000 habitantes equivalentes. Asimismo, el
rendimiento medio de eliminacin de N obtenido durante este perodo (74%) estuvo
conforme con los porcentajes mnimos de depuracin exigidos por la Directiva Europea
(91/271/CEE) (70-80%).
La concentracin de fsforo total (PT) del afluente fue muy variable durante todo el
estudio. La concentracin de PT del afluente durante el primer perodo de estudio oscil
entre 5,25 y 12,8 mg P/L, con un 80% de los datos comprendidos entre 6,0 y 10 mg P/L.
La concentracin de PT del efluente oscil entre 1,80 y 5,30 mg P/L, con un valor medio
de 4,00 mg P/L. Slo un 10% de los valores de PRS en el efluente estuvieron por debajo
de 2 mg P/L. Los rendimientos de eliminacin de PT obtenidos a lo largo del estudio
fueron muy variables, oscilando entre el 23 y el 71%, con una media del 46%. Estos
resultados indican que la concentracin media de PT efluente super los lmites de 1,0 y
2,0 mg P/L establecidos por la Directiva Europea (91/271/CEE) para los vertidos de
aguas residuales en zonas sensibles desde poblaciones de ms de 100.000 habitantes
equivalentes, y que el rendimiento de eliminacin del PT no alcanz el porcentaje mnimo
exigido (80%).
Evolucin y rendimientos de eliminacin del nitrgeno
La Figura 7.18 presenta la evolucin temporal de las concentraciones de NT del

afluente y del efluente de la planta experimental, as como sus rendimientos de
eliminacin. El nitrgeno afluente mostr un comportamiento variable sin ninguna
tendencia clara con el tiempo (ver captulo 5). Por otro lado, el N del efluente fue bastante
estable en general, distinguindose claramente al menos 2 etapas. La primera etapa
coincidi con la Fase 1.1 y se caracteriz por presentar la concentracin media ms baja
de las registradas (3,32 mg N/L). La segunda etapa agrup a las Fases 1.2 y 1.3. Durante
la Fase 1.2 la concentracin de N aument hasta alcanzar valores entre 6,0 y 14,0 mg
N/L, con una media de 11,6 mg N/L y un intervalo de confianza para la media (nivel de
significacin del 0,05) de 10,1-13,1 mg N/L. La concentracin media en la Fase 1.3 fue de
8,2 mg N/L, con un intervalo de confianza de 7,3-9,1 mg N/L.
Los rendimientos de eliminacin de nitrgenol total a lo largo de este primer perodo
fueron muy variables, oscilando entre el 43 y el 96%, con una media del 75%. Sin
embargo, es necesario distinguir las formas en las que el nitrgeno puede encontrarse en
el afluente y las transformaciones que experimenta durante el proceso de tratamiento. El
N contenido en el afluente se encuentra principalmente en forma de nitrgeno amoniacal
y de nitrgeno orgnico, con unas concentraciones prcticamente nulas de nitritos y
156
nitratos. Por otra parte, el N del efluente de un proceso de tratamiento como el utilizado
en este estudio, se distribuye entre todas las diferentes formas anteriores.
Fase 1.1
Rendimientos, %
100
Fase 1.2
Fase 1.3
90
80
70
60
50
55
50
Afluente
Efluente
45
Nitrgeno, mg N/L
40
35
30
25
20
15
10
5
Aug-98
Jul-98
Jun-98
May-98
Apr-98
Mar-98
Feb-98
Jan-98
Dec-97
Nov-97
Oct-97
Sep-97
Aug-97
Jul-97
Jun-97
May-97
Tiempo, meses
Figura 7.18 Evolucin temporal del nitrgeno total del afluente y del efluente del
reactor biolgico, durante el primer perodo de estudio, marzo 1997-julio
1998.
La Tabla 7.10 muestra las medias aritmticas y la desviacin estndar de la

concentracin de las especies qumicas del N. Estos datos sirvieron para calcular los
porcentajes relativos de cada uno de los compuestos y los porcentajes de eliminacin
globales que se representan en la Figura 7.19.
El nitrgeno orgnico contenido en el afluente tiene que ser transformado en
nitrgeno amoniacal antes de poder ser eliminado biolgicamente. Igualmente, la
eliminacin del amonaco requiere su transformacin en nitritos y finalmente en nitratos
en condiciones xicas, mediante el proceso de nitrificacin. Por otro lado, la eliminacin
de los nitratos generados por este proceso han de ser transformados a nitrgeno gas en
condiciones anxicas mediante un proceso de desnitrificacin.
La Figura 7.19 indica que la composicin porcentual de las especies qumicas del N
en el afluente y en el efluente es muy diferente. Todo el N del afluente se encuentra en
forma de nitrgeno amoniacal (80%) y de nitrgeno orgnico (20%), mientras que las
principales formas de N en el efluente son el N oxidado (20%) y el nitrgeno orgnico
(3,5%), con una concentracin muy pequea de amonaco (1%).
157
Tabla 7.10. Componentes qumicos del N en el afluente y el efluente

del reactor biolgico en cada fase experimental del primer
Fase
Afluente
Efluente
Fase 1.1
15
mediaDS
mediaDS
N-org., mg N/L
6,865,00
0,880,61
NH3, mg N/L
21,37,64
0,160,18
NO2 ,
NO3 ,
mg N/L
0,030,04
0,100,07
mg N/L
0,000,01
2,221,95
N-org., mg N/L
6,803,65
1,320,87
NH3, mg N/L
27,77,19
0,350,26
NO2 ,
NO3-,
mg N/L
0,010,02
0,220,10
mg N/L
0,010,01
9,723,07
N-org., mg N/L
6,331,95
0,780,32
NH3, mg N/L
28,47,36
0,150,09
NO2-,
NO3 ,
mg N/L
0,020,02
0,130,10
mg N/L
0,010,02
7,751,80
Fase 1.2
13
Fase 1.3
15
Fase 1.1
Fase 1.2
Fase 1.3
Afluente
22%
78%
22%
78%
19%
81%
Efluente
87%
8%
64%
1% 4%
30%
N-org
NH3-N
76%
5%
1%
Nox-N
2%
<1%
21%
N eliminado
Figura 7.19 Porcentajes relativos de las especies qumicas del N y rendimientos

de eliminacin global del N en el reactor biolgico, durante el primer
158
Los rendimientos de eliminacin del N amoniacal, oxidado durante el proceso de

nitrificacin, fueron en todo momento superiores al 97%. La concentracin del N
amoniacal oscil entre 0,00 y 0,90 mg N/L, con una media de 0,22 mg N/L. La reduccin
media del N orgnico fue del 84%, con una variacin entre el 50 y el 99%. Por tanto, se
puede decir que el proceso de nitrificacin y desnitrificacin alcanz una excelente
eliminacin del nitrgeno durante este primer perodo del estudio. Por otro lado, las
formas oxidadas del nitrgeno del efluente (nitritos y nitratos) variaron considerablemente
de una fase a otra. Durante la Fase 1.1 su concentracin fue de un 8% respecto del
nitrgeno total, mientras que durante las Fases 1.2 y 1.3 su concentracin represent
alrededor de un 25% del nitrgeno afluente.
Velocidad de nitrificacin y desnitrificacin
La Figura 7.20 presenta la evolucin de las especies qumicas de nitrgeno en el

lquido de mezcla (LM) del reactor biolgico durante las distintas fases del primer perodo
de estudio. La nitrificacin completa se define como un proceso en el cual la
concentracin de amonaco del efluente es prxima a cero. Ms del 80% de las
concentraciones de amonaco fueron inferiores a 0,30 mg N/L a lo largo del perodo. Tan
slo en el caso de la Fase 1.2 se alcanzaron valores de hasta 0,90 mg N/L, con una
media de 0,35 mg N/L.
30
N-NH4
N-Nox
Fase 1.1
20
10
Nitrgeno, mg N/L
Fase 1.2
20
10
Fase 1.3
20
10
AF
AA
AX
AE
EF
Tanque
Figura 7.20 Evolucin de las especies qumicas de nitrgeno a lo largo del reactor
durante el primer perodo de estudio, marzo 1997- julio 1998.
Para caracterizar la nitrificacin se realiz un balance msico del nitrgeno tanto de

forma global sobre el reactor biolgico como de forma especfica sobre el tanque aerobio
(Figura 7.21). La velocidad especfica de nitrificacin del sistema (VN) se estim
159
basndose en el NKT oxidado (NKTox) y en la biomasa del reactor aerobio, utilizando la

ecuacin:
NKTox
VN =
(7.3)
Biomasa AE
donde la cantidad de NKTox por da se estim segn Sedlak (1991):
NKTox (mg N/d) = NKTa - NKTe - Npb
(7.4)
siendo,
NKTa = masa de NKT del afluente al sistema, mg N/d
NKTe = masa de NKT del efluente del sistema, mg N/d
Npb
= masa de nitrgeno utilizada en la produccin de biomasa, mg N/d
La masa de NKT que entra o sale del reactor biolgico se obtiene multiplicando la
concentracin de NKT, medida en el afluente o en el efluente (en trminos de mg N/L) por
el caudal afluente en L/d. El Npb se estim en un 12% de la cantidad de biomasa
producida (MESVpb). La cantidad de MESVpb corresponde a la concentracin de MESV
purgada del reactor aerobio cada da para mantener la edad del fango deseada,
aumentada en la cantidad de biomasa que se evacua con el efluente (Sedlak, 1991). La
Ecuacin (7.5) representa esta MESVpb.
MESVpb = MESVae * Qp + MESVe * Qe
siendo,
MESVpb
MESVae
MESVe
Qe
Qp
(7.5)
= cantidad de biomasa producida, mg MESV/d

= slidos suspendidos voltiles del reactor aerobio, mg/L
= slidos suspendidos voltiles del efluente, mg/L
= caudal efluente, L/d
= caudal de purga, L/d
(a)
Reactor Biolgico
QAX, CAX
AA
Decantador
Secundario
QE, CE
AE
AX
QA, CA
QAE
QRF
(b)
QA + QAE+ QRF
CAX
QA = QE = caudal afluente, L/d

QAX= caudal recirculacin del anxico, L/d
QAE= caudal recirculacin del aerobio, L/d
QRF= caudal recirculacin de fango, L/d
AE
QA + QAE+ QRF
CAE
CA = conc. afluente del constituyente de inters, mg/L

CAX= conc. del constituyente de inters medido en el anxico, mg/L
CE = conc. del constituyente de inters que sale del sistema, mg/L
CAE= conc. del constituyente de inters medido en el aerobio, mg/L
Figura 7.21 Balance msico del sistema (a) y del reactor aerobio (b) para estimar la tasa
de nitrificacin.
160
Considerando que no es posible determinar con exactitud en qu etapa del sistema

ocurre la produccin de biomasa, se supuso que todo el crecimiento estimado tiene lugar
en el reactor aerobio. Este planteamiento garantiza una estimacin conservadora de la
mnima velocidad especfica de nitrificacin, ya que se supone el mximo consumo de
NKT por asimilacin (Sedlack, 1991).
La velocidad especfica de nitrificacin en el reactor aerobio (VNae) se obtuvo de
igual forma con la Ecuacin (7.3), pero realizando el balance de masas en la zona
aerobia nicamente (Figura 7.21b). El clculo del nitrgeno oxidado se realiz utilizando
las concentraciones de amonaco que afluentes y efluentes del reactor aerobio, debido al
escaso nmero de medidas de NKT soluble realizadas durante el estudio. El flujo de
amonaco (en trminos de mg N/d) afluente se estim multiplicando la concentracin de
NH3-N medida en el reactor anxico por la suma de los caudales afluentes al reactor
aerobio. El flujo de amonaco efluente (mg N/d) se estim multiplicando la concentracin
de amonaco medido dentro del reactor aerobio por la suma de los caudales efluentes de
ste.
La Tabla 7.11 resume los valores de la VN y la VNae obtenidos para el sistema y para
el reactor aerobio, respectivamente; asimismo indica los valores de VN publicados por
diversos autores.
Tabla 7.11. Velocidad especfica de nitrificacin obtenida para todo el reactor y para la zona aerobia
especficamente durante el primer perodo de estudio, marzo 1997-julio 1998, junto con
los valores propuestos en la literatura.
Referencia
Este estudio
Sistema de
tratamiento
VN
VNae
(mg N/mg MESV.d)
(mg N/mg MESV.d)
VIP
0,028 - 0,172
-0,002 - 0,088
Continuo con EBN
0,043 - 0,173
--
0,014 - 0,180
-0,003 - 0,073
UCT
0,005 - 0,060
0,000 0,075
RBS
0,029 - 0,053
--
(escala laboratorio)
Randall et al. (1992)
Sabalowsky (1999)
A /O
Cortacns (1997)
Barajas (2002)
El balance general proporcion velocidades mayores que las del balance del
reactor aerobio. La mxima VN estimada para el sistema fue de 0,17 mg N/mg MESV.d,
correspondiente a la mayor carga msica de nitrificacin (F/MN), as como al pico de NKT
y de DQO afluentes registrados el 16 de septiembre de 1997 (ver Captulo 5). La VN
media fue de 0,078 mg N/mg MESV.d. Los valores de la VN obtenida fueron
perfectamente comparables a los indicados por Randall et al. (1992) y Sabalowsky
(1999). El estudio de Barajas (2002) se presenta a modo de comparacin, ya que se trata
de la misma fuente de agua residual estudiada, pero depurada mediante un proceso de
flujo secuencial.
Los valores de la VNae obtenidos en este estudio durante el primer perodo son muy
similares a los indicados por Sabalowsky (1999) y Cortacns (1997). La mxima VNae
estimada en el reactor aerobio fue de 0,082 mg N/mg MESV.d, con una media de 0,036
mg N/mg MESV.d.
161
La Figura 7.22 presenta la correlacin entre la velocidad de nitrificacin y la carga

msica de nitrificacin (F/MN). La F/MN se estim tanto para el sistema completo (a partir
de los valores del NKT afluente y efluente del sistema) como para la zona aerobia (a
partir del N amoniacal afluente y efluente del reactor aerobio). Como se puede apreciar,
las velocidades de nitrificacin estimadas mediante el balance de todo el reactor biolgico
fueron superiores a las estimadas mediante el balance del reactor aerobio. Ambos
resultados guardan una excelente correlacin con la carga msica de nitrificacin, e
incluso todos los datos se pueden ajustar a una misma lnea de regresin, con un
coeficiente de correlacin global de 0,99. Sin embargo, la velocidad mxima de
nitrificacin no se alcanz en ninguno de los casos, puesto que los valores de la
velocidad aumentaron de forma continua con la F/MN, sin llegar a alcanzar un nivel de
estabilidad.
0.20
Reactor biolgico
Zona aerobia
Lnea de regresin
VN, mg N/mg MESV.d
0.15
y = 0.97 x - 0.01
R2= 0.99
0.10
0.05
0.00
0.00
0.05
0.10
0.15
0.20
F:M de nitrificacin, mg N/mg MESV.d
Figura 7.22 Velocidad especfica de nitrificacin (VN) en funcin de la carga msica de

nitrificacin (F/MN). Primer perodo de estudio, marzo 1997- julio 1998.
La evaluacin del proceso de desnitrificacin se realiz mediante un balance

msico del nitrgeno tanto de forma global sobre el reactor biolgico como de forma
especfica sobre el tanque anxico (Figura 7.23). La velocidad especfica de
desnitrificacin del sistema (VDN) se estim a partir de la cantidad de nitratos eliminados y
de la biomasa presente en el reactor anxico, es decir:
NOx
VDN =
(7.6)
Biomasa AX
donde la cantidad de NOx eliminada por da se estim, segn Sedlak (1991) con la
expresin:
NOx (mg N/d)DN = NOx a - NOx e + NKTox
(7.7)
162
donde,
NOx = masa de nitratos eliminados por unidad de tiempo, mg N/d
NOxa = masa de nitratos afluentes al sistema, mg N/d
NOxe = masa de nitratos efluentes del sistema, mg N/d
NKTox = masa de NKT oxidado por unidad de tiempo, mg N/d
donde el NKTox se determin mediante el balance msico de nitrificacin descrito
mediante la Ecuacin (7.4). El flujo de nitratos que entran o salen del sistema se obtiene
multiplicando la concentracin de nitratos, medido en el afluente o en el efluente (en
trminos de mg N/L), por el caudal afluente en L/d. La biomasa anxica se estim
multiplicando la MESV del reactor anxico por el volumen de este reactor.
CAA ; (QA + QAX)

CAE ; QAE
CRF ; QRF
AX
QA = caudal afluente, L/d

QAX= caudal recirculacin del anxico, L/d
QAE= caudal recirculacin del aerobio, L/d
QRF= caudal recirculacin de fango, L/d
CAX ; (QA + QAX+ QAE+ QRF )
CAA= conc. del constituyente de inters medido en el anaerobio, mg/L

CAX= conc. del constituyente de inters medido en el anxico, mg/L
CRF= conc. del constituyente de inters medido en la recirculacin
del decantador, mg/L
Figura 7.23 Balance msico del reactor anxico para estimar la velocidad de desnitrificacin.
El balance de nitratos en el reactor anxico se realiz a partir de la concentracin

de nitratos y de los caudales afluentes y efluentes de dicho reactor. En este caso, el
trmino correspondiente al NKTox no se utiliz por considerar que en la zona anxica no
hay oxidacin de NKT (Sabalowsky, 1999). La velocidad especfica de desnitrificacin
estimada para el reactor anxico (VDNax) se normaliz mediante la utilizacin de la
biomasa presente en dicha zona.
La Tabla 7.12 resume los valores de la VDN y la VDNax obtenidos para el sistema
completo y para el reactor anxico utilizados en este estudio, respectivamente; asimismo
la tabla indica los valores de VDN publicados por diversos autores.
Tabla 7.12. Velocidad especfica de desnitrificacin obtenida para todo el reactor y para la zona anxica,
durante el primer perodo de estudio, marzo 1997-julio 1998, junto con los valores propuestos
en la literatura.
Referencia
Este estudio
Sistema de tratamiento
VDN (mg N/mg MESV.d)
VDNax (mg N/mg MESV.d)
VIP
0,030 - 0,386
0,000 - 0,162
EPA (1993)
Continuo con EBN
0,040 - 0,150
--
Metcalf y Eddy (1991)
Continuo con EBN
0,030 - 0,110
--
A2/O
-0,010 - 0,260
0,000 - 0,160
Sabalowsky (1999)
Punrattanasin (1997)
UCT
--
0,043 - 0,106
Cortacns (1997)
UCT
- 0,002 - 0,180
0,000 - 0,150
Barajas (2002)
RBS
0,014 - 0,031
--
163
El balance general proporcion velocidades de desnitrificacin mayores que las del

balance del reactor anxico. La mxima VDN estimada para el sistema fue de 0,39
mg N/mg MESV.d, correspondiente al pico de NKT y DQO afluentes registrados el 16 de
septiembre de 1997 (ver Captulo 5). El valor medio de VDN fue 0,12 mg N/mg MESV.d.
Los valores de la VDN obtenida fueron perfectamente comparables a los indicados por
otros investigadores como Sabalowsky (1999) o Cortacns (1997). El estudio de Barajas
(2002) se presenta a modo de comparacin, ya que se trata de la misma agua residual
estudiada, pero depurada mediante un proceso de flujo secuencial.
Los valores de la VDNax obtenidos durante el primer perodo de estudio son muy
similares a los indicados por otros investigadores. La mxima VDNax estimada para el
reactor anxico fue de 0,16 mg N/mg MESV.d, con una media de 0,05 mg N/mg MESV.d.
Sin embargo, es necesario distinguir entre las tres fases estudiadas en este perodo. Las
velocidades ms bajas se registraron durante la Fase 1.2, con un valor medio de 0,007
mg N/mg MESV.d. Durante esta fase se registr un episodio de bulking filamentoso. La
velocidad media durante la Fase 1.1 fue de 0,03 mg N/mg MESV.d, mientras que durante
la Fase 1.3 ascendi a 0,09 mg N/mg MESV.d.
La Figura 7.24 muestra la correlacin entre la velocidad de desnitrificacin y la
carga msica de desnitrificacin (F/MDN). La relacin F/MDN est expresada en trminos
de la carga de NKT afluente a la planta, normalizada con la biomasa presente en el
reactor anxico. Como se puede apreciar, las velocidades de desnitrificacin estimadas
mediante el balance de todo el reactor biolgico fueron superiores a las estimadas con el
balance del reactor anxico. Existe una buena correlacin entre la VDN y la F/MDN,
excepto cuando la velocidad de desnitrificacin se estima mediante un balance del
reactor anxico. No se observ una correlacin adecuada entre la velocidad de
desnitrificacin y la carga msica basada en la DQO afluente.
0.40
Reactor biolgico
Zona anxica
Lnea de regresin
VDN, mg N/mg MESV.d
0.30
Y = 0.68 X - 0.02
R2= 0.76
0.20
0.10
0.00
0.00
0.10
0.20
0.30
0.40
0.50
F:M de desnitrificacin, mg N/mg MESV.d
Figura 7.24 Velocidad especfica de desnitrificacin (VDN) en funcin de la carga msica

de desnitrificacin (F/MDN). Primer perodo de estudio, marzo 1997-julio 1998.
164
Los valores de la velocidad de desnitrificacin parecen aumentar con la F/MDN. Sin

embargo, si se suprime el valor de VDN igual a 0,39 mg N/mg MESV.d, por considerarlo
aislado y poco representativo del resto, la velocidad mxima de desnitrificacin fue de
0,20 mg N/mg MESV.d, obtenida con un balance msico sobre todo el reactor.
El proceso de desnitrificacin permite eliminar tanto nitrgeno como materia
orgnica. El proceso de desnitrificacin requiere disponer de una cierta cantidad de
materia orgnica, por lo que la relacin C/N es importante. La Figura 7.25 muestra la
correlacin entre el porcentaje de desnitrificacin y la relacin C/N relativa al reactor
anxico. El porcentaje de desnitrificacin obtenido en el reactor anxico se ajusta
adecuadamente a la relacin DQO/N aplicable a dicho reactor.
120
Eliminacin de Nitratos, %
100
80
60
40
curva de ajuste
-0,088 X 6,31
Y = 100 (1 - e
)
Fase 1.1
Fase 1.2
Fase 1.3
20
0
0
20
40
60
80
100
Relacin DQO:NOx en el reactor anxico, mg DQO/mg N
Figura 7.25 Porcentaje de desnitrificacin en el reactor anxico en

funcin de la relacin C/N aplicada en dicha zona. La curva
de ajuste representa la tendencia para el agua residual
tratada. Primer perodo de estudio, marzo 1997-julio 1998.
La concentracin de DQO del efluente del reactor anxico siempre fue superior a la
concentracin del efluente final del reactor, lo que hace pensar que la carga orgnica no
fue un factor limitante del proceso de desnitrificacin. Sin embargo, la desnitrificacin
completa parece requerir un valor de la relacin DQO/N de 40 mg DQO/mg N o superior,
lo que lleva a pensar que la desnitrificacin completa slo se alcanz durante la Fase 1.3,
mientras que la carga orgnica fue limitante durante las dos primeras fases (seccin 5.3).
Por otro lado, los nitratos recirculados al reactor anaerobio tambin deben ser
eliminados. Un balance msico de nitratos realizado sobre el reactor anaerobio revel un
porcentaje medio de eliminacin del 56% y una velocidad de desnitrificacin de 0,014 mg
N/mg MESV.d.
165
Evolucin y rendimientos de la eliminacin de fsforo
La Figura 7.26 presenta la evolucin temporal de las concentraciones de PT del

afluente y del efluente de la planta experimental, as como sus rendimientos de
eliminacin. La concentracin de PT afluente aument paulatinamente durante el primer
perodo, alcanzndose las concentraciones ms elevadas durante la Fase 1.3 (agua
residual sin decantacin), con un aumento del 35% respecto a la concentracin media de
las fases anteriores. El PRS fue la principal especie qumica del P en el afluente,
alcanzando una proporcin media del 76% del PT, mientras que el P-org represent el
24% restante (Captulo 5).
Fase 1.1
Fase 1.2
Fase 1.3
Rendimientos, %
100
80
60
40
16
Afluente
Efluente
14
Fsforo, mg P/L
12
10
8
6
4
2
Aug-98
Jul-98
Jun-98
May-98
Apr-98
Mar-98
Feb-98
Jan-98
Dec-97
Nov-97
Oct-97
Sep-97
Aug-97
Jul-97
Jun-97
May-97
Tiempo, meses
Figura 7.26 Evolucin temporal del fsforo total del afluente y del efluente del reactor
biolgico, durante el primer perodo de estudio, marzo 1997-julio 1998.
La concentracin de PT del efluente fue generalmente bastante estable,

manteniendo un valor medio de 4,0 0,6 mg P/L y un intervalo de confianza del 95% de
3,8 - 4,2 mg P/L. Los rendimientos de eliminacin de PT obtenidos a lo largo del primer
perodo fueron muy variables, oscilando entre el 23 y el 71%, con una media del 46%.
Las concentraciones ms elevadas de PT efluente se obtuvieron durante la Fase 1.2, con
un valor medio de 4,35 0,72 mg P/L, debido posiblemente a la elevada concentracin
de nitratos presentes en el LM y a las condiciones ambientales del sistema. El estudio
166
temporal del comportamiento del fsforo revel que este nutriente dependi en gran
medida de alguno de los siguientes factores:
1) Temperatura del afluente.
2) Elevadas concentraciones de nitratos en el reactor anaerobio.
3) Relacin DQO/PT del afluente.
La Figura 7.27 presenta la relacin entre la concentracin de P del efluente y la
temperatura del LM. Normalmente, se acepta que la temperatura no es un factor crtico
en el proceso de eliminacin biolgica de fsforo (Sedlak, 1991), y de hecho esa parece
ser la tendencia. Sin embargo, la Figura 7.27 muestra que las concentraciones ms bajas
de fsforo ( de 2,50 mg/L) se registraron en das con temperatura superior a 20C.
6.0
Fosforo efluente, mg P/L
4.0
2.0
PTe
y = -0.16 x + 7.20 ; R2= 0.52
6.0
PRSe
y = -0.16 x + 6.04 ; R2= 0.47
4.0
2.0
0.0
15
20
25
30
Temperatura afluente, C
Figura 7.27 Concentracin de P del efluente en relacin con la

temperatura del LM. Primer perodo de estudio,
marzo 1997-julio 1998.
La Figura 7.28 muestra la relacin entre la concentracin de nitratos presente en la

zona anaerobia y la liberacin de fsforo en dicha zona. La presencia de nitratos afect
negativamente a la liberacin de fsforo en el tanque anaerobio. Concentraciones de
nitratos superiores a 0,25 mg N/L hicieron que la liberacin de fsforo fuera inferior a 1,0
mg P/L, siendo la Fase 1.2 la que present las concentraciones de nitratos ms elevadas.
La presencia de nitratos en las zonas anaerobias provoca una competicin por el sustrato
orgnico entre los OAFDN (organismos acumuladores de fsforo con capacidad
desnitrificadora) y los OAF (organismos acumuladores de fsforo). Los desnitrificadores
pueden consumir los sustratos fcilmente biodegradables, impidiendo que sean utilizados
para la liberacin anaerobia de fsforo.
Randall et al. (1992) indicaron que todos los procesos de EBN estn limitados tanto
por el fsforo como por la DQO. Es decir, la relacin DQO/PT del agua afluente a la zona
anaerobia determina el crecimiento de las bacterias poly-P y en consecuencia afecta a la
eficiencia de eliminacin de fsforo del sistema. Si la concentracin de materia orgnica
en el afluente es baja, sta ser consumida principalmente en la zona de contacto inicial
167
(zona anaerobia), favoreciendo el crecimiento de las bacterias poly-P y haciendo que la

concentracin de P en el fango de purga sea elevada. En estas circunstancias y una vez
agotada la DQO, el exceso de fsforo ser evacuado con el efluente de la planta. Por otro
lado, un exceso de DQO favorecer el crecimiento de las bacterias no poly-P, reduciendo
la fraccin de bacterias poly-P en el fango activado y el porcentaje de fsforo en la purga
y en el efluente.
Liberacin de P, mg P/L
Consumo de P, mg P/L
10.0
8.0
6.0
y = -0.23 +
4.0
1
0.17 + 0.90*x
2.0
0.0
8.0
6.0
y = -0.13 +
4.0
1
0.27 + 2.54*x
2.0
0.0
0.0
1.0
2.0
3.0
4.0
5.0
Nitratos en el anaerobio, mg NO3-N/L
Figura 7.28 Relacin entre la concentracin de nitratos en el reactor

anaerobio y la liberacin o consumo de fsforo. Primer
perodo de estudio, marzo 1997-julio 1998.
El promedio de la relacin DQO/PT (32 mg/mg) afluente result tpica de un ARU

de tipo medio a diluida, siendo muy inferior al valor recomendado en la bibliografa (77
mg/mg) para una ptima eliminacin simultnea de nutrientes (Danesh y Oleszkiewicz,
1996). La Figura 7.29 muestra la relacin entre los valores de DQO/PT y la concentracin
de fsforo del efluente del sistema. Se observa que las concentraciones ms bajas de P
del efluente se obtuvieron para valores altos de DQO/PT, entre 40 y 50 mg/mg.
En conclusin, los rendimientos de eliminacin de fsforo durante este perodo
estuvieron mayoritariamente afectados por los nitratos recirculados a la zona anaerobia,
que perjudicaron la liberacin de fsforo y en consecuencia su eliminacin del sistema.
Este comportamiento se vio favorecido adems por las bajas concentraciones de DQO
del ARU afluente.
168
DQO/PT
15
PRSe
6.0
25
35
40
50
3.80 2.93 2.88 2.42 2.05
Fosforo efluente, mg P/L
4.0
2.0
PTe
y = -0.018 x + 4.65
6.0
PRSe
y = -0.041 x + 4.23
4.0
2.0
0.0
0
10
20
30
40
50
60
Relacin DQO/PT, mg/mg
Figura 7.29 Relacin entre la relacin DQO/PT del afluente y la

concentracin de fsforo del efluente. Primer perodo
de estudio, marzo 1997-julio 1998.
7.2
SEGUNDO PERODO DE ESTUDIO
A continuacin se presenta el anlisis de los resultados obtenidos durante el

segundo perodo de estudio. Este segundo perodo abarc desde el arranque de la planta
experimental en marzo de 1999 hasta diciembre del mismo ao, y estuvo dividido en dos
fases. Durante la Fase 2.1 (marzo - agosto 1999) el ARU se almacenaba en el
decantador primario desde la maana hasta su agotamiento 24 horas despus, aplicando
una ligera agitacin para evitar la decantacin del agua. Posteriormente, la Fase 2.2
(agosto - diciembre 1999) mantuvo las mismas condiciones de almacenamiento primario
del ARU, pero agregando un sustrato (acetato de sodio) al afluente del reactor, para
aumentar la carga orgnica fcilmente biodegradable y favorecer el proceso de
eliminacin simultnea de nutrientes.
La Figura 7.30 muestra el esquema de depuracin aplicado durante este segundo
perodo. El caudal afluente se mantuvo igual al utilizado durante la Fase 1.3, teniendo en
cuenta el caudal de sustrato. Sin embargo, los caudales de recirculacin se redujeron
respecto a la Fase 1.3, de modo que el caudal anxico se redujo en un 50%, el caudal
aerobio se redujo en un 20% y el de recirculacin de fango en un 80%.
7.2.1
Condiciones ambientales del reactor biolgico
Temperatura
variacin de la temperatura registrada durante el segundo perodo de estudio. La Figura
7.31 muestra la evolucin de la temperatura del LM y del efluente a lo largo de todo el
169
perodo. La temperatura del LM representa el valor medio de las tres zonas del reactor.
La temperatura del LM fue la misma en las tres zonas del reactor biolgico. Los valores
registrados oscilaron entre 16,3 y 26,5C, con un valor medio de 22,8C y una desviacin
estndar de 2,5C. La Tabla 7.13 muestra la gran similitud entre los valores de la
temperatura de los diversos ambientes, siendo su temperatura media de 22,7C y su
coeficiente de variacin de 11,4%.
Tanque de
alimentacin
Reactor Biolgico
Decantador
Secundario
QAX= 100% QA
AA1 AA2
AX1
AX2
AE
QA
QE
QAE= 100% QA
QRF= (100% - 200%) QA
Volumen en cada tanque:
Anaerobio = 4 L
Anxico = 5 L
Aerobio = 18 L
QP= 1-3 L/d
Figura 7.30 Esquema de depuracin durante el segundo perodo de estudio, marzodiciembre 1999.
Tabla 7.13. Temperatura registrada en el LM del reactor biolgico durante

el segundo perodo de estudio, marzo-diciembre 1999.
Zona
media (C)
Desviacin estndar (C) Intervalo (C)
Afluente
93
22,9
3,10
16,1 - 26,4
LM
93
23,3
3,03
16,3 - 26,5
Efluente
93
23,2
3,10
16,3 - 26,4
La temperatura media de la Fase 2.1 fue de 23C, ligeramente superior a la media

de la Fase 2.2 (22,3C). La temperatura media del verano fue de 24,2C y la del invierno
fue de 17,7C. El intervalo de temperaturas registrado a lo largo de este segundo perodo
se encuentra dentro de los valores recomendados para el desarrollo de la actividad
biolgica de este proceso.
La temperatura del efluente experiment la misma tendencia que la temperatura del
LM, con unos valores prcticamente idnticos. Tal como se indic en la seccin 5.3, las
condiciones propias del laboratorio favorecieron la estabilidad de la temperatura,
permitiendo que la temperatura del LM registrase valores prcticamente iguales a los del
afluente o los del laboratorio y que se mantuviera la misma tendencia a lo largo de todo el
estudio, tal como se observa en la Figura 7.31.
170
Fase 2.1
Fase 2.2
25
20
Jan-00
Dec-99
Nov-99
Oct-99
Sep-99
Aug-99
May-99
Apr-99
Mar-99
15
Jul-99
LM
Efluente
Jun-99
Temperatura, C
30
Tiempo, meses
Figura 7.31 Evolucin de la temperatura del LM y del efluente a lo largo del segundo perodo de
estudio, marzo-diciembre 1999.
Oxgeno Disuelto
variacin de la concentracin de OD en cada zona del reactor durante el segundo perodo
de estudio. La Figura 7.32 muestra la evolucin del OD del LM y del efluente a lo largo de
todo el perodo.
Tabla 7.14. Concentracin de oxgeno disuelto en el reactor biolgico durante el segundo
perodo de estudio, marzo-diciembre 1999.
Zona
media (mg O2/L)
Desviacin estndar (mg O2/L)
Intervalo (mg O2/L)
Afluente
50
0,10
0,10
0,02 - 0,50
Anaerobio*
50
0,08
0,03
0,00 - 0,15
Anxico*
50
0,10
0,04
0,00 - 0,22
Aerobio
50
2,55
0,18
2,35 - 3,10
Efluente
50
0,50
0,13
0,10 - 1,00
*se presenta la media de los dos tanques AA y los dos AX, respectivamente.
La concentracin de OD fue controlada en cada ambiente del reactor, debido a la

importancia de este parmetro en el proceso de depuracin biolgica. Como ocurri en el
primer perodo, la concentracin de OD en la zona anaerobia se trat de mantener
cercana a cero en todo momento, registrndose un valor media de 0,09 mg O2/L.
171
La concentracin de OD en la zona anxica tambin se mantuvo lo ms baja

posible. La Figura 7.32 muestra que la concentracin de OD en esta zona oscil
alrededor de 0,09 mg O2/L a lo largo del perodo, siendo nuevamente el arranque del
reactor la etapa ms inestable. La concentracin de OD en la zona aerobia se mantuvo
por encima de 2,0 mg O2/L, con una media de 2,5 mg O2/L y un mximo de 3,1 mg O2/L.
Fase 2.1
Fase 2.2
3.0
2.0
Aerobio
Efluente
1.0
0.0
Anxico
1.0
0.5
0.0
Anaerobio
1.0
0.5
0.0
Afluente
1.0
0.5
Jan-00
Dec-99
Nov-99
Oct-99
Sep-99
Aug-99
Jul-99
Jun-99
May-99
Apr-99
Mar-99
0.0
Fecha
Figura 7.32 Evolucin de la concentracin de OD en el LM, en el afluente y en el

efluente a lo largo del segundo perodo de estudio, marzo-diciembre
1999.
El controlador de OD se mantuvo en 2,55 0,18 mg O2/L a lo largo del segundo

perodo de estudio. La Figura 7.33 muestra el registro automtico de OD realizado los
das 04/08/99 (Fase 2.1), 09/09/99 y 09/11/99 ambos de la Fase 2.2. Como se puede
observar, la concentracin de OD se mantuvo aproximadamente en 1,0 mg O2/L por
encima de la concentracin establecida en el primer perodo de estudio. La concentracin
media durante la Fase 2.1 fue de 2,5 mg O2/L y durante la Fase 2.2 fue ligeramente
superior 2,9 mg O2/L. Asimismo, la velocidad de consumo de oxgeno (OUR) fue elevada
y la cada de OD fue adecuadamente controlada por el oxmetro. La Figura 7.34
representa la OUR observada en el LM del tanque aerobio los das 04/08/99 y 09/10/99.
La velocidad de consumo de oxgeno ofrece una valoracin de la calidad del cultivo
biolgico, ya que representa la cantidad de oxgeno que el sistema consume por unidad
de tiempo. La Tabla 7.15 resume algunos valores de los parmetros OUR y SOUR
obtenidos a partir de los registros de la actividad biolgica de los fangos activados en
diferentes das a lo largo del segundo perodo de estudio.
172
3.40
04/08/99
ODm=2.55 mg O2/L
3.00
2.60
2.20
1.80
0
10
12
14
16
18
20
Tiempo, h
3.50
09/09/99
3.30
ODm=2.96 mg O2/L
3.10
2.90
2.70
2.50
0
Tiempo, h
3.20
09/11/99
3.10
ODm=2.90 mg O 2/L
3.00
2.90
2.80
2.70
0.00
0.25
0.50
0.75
1.00
1.25
Tiempo, h
Figura 7.33 Registro automtico de OD en el tanque aerobio en

diferentes das del segundo perodo de estudio, marzodiciembre 1999.
Tabla 7.15. Velocidad de consumo de oxgeno registrada durante el segundo

Fecha
OUR (mg O2/L.h)
MESVLM (g/L)
SOUR (mg O2/g MESVLM.h)
25/04/99
20,7
2,07
10,0
04/08/99
13,8
1,86
7,42
09/09/99
16,1
2,06
7,81
09/10/99
19,5
1,95
10,0
10/11/99
40,3
2,32
17,4
08/12/99
25,1
1,71
14,7
173
4.0
04/08/99
Aerobio
OUR= 13.4 mg O2/L.h
3.0
2.0
09/10/99
1.0
Aerobio
OUR= 19.6 mg O2/L.h
0.0
0
10
20
Tiempo, min
30
10
20
30
40
Tiempo, min
Figura 7.34 Tiempo de respuesta al consumo de oxgeno en el tanque aerobio, obtenidos en

distintos das del segundo perodo de estudio, marzo-diciembre 1999..
Los valores de la OUR fluctuaron entre 14 y 40 mg O2/L.h, con una media de

20,6 mg O2/L.h. Asimismo, los valores de la SOUR oscilaron entre 6,70 y
22,0 mg O2/g MESVLM.h, con una media de 10,6 mg O2/g MESVLM.h.
Los valores de la OUR obtenidos en este estudio son perfectamente comparables a
los indicados por Wentzel et al. (1989), quienes obtuvieron valores del orden de 10 a 20
mg/L.h para concentraciones de MESVLM de entre 1.000 y 3.000 mg/L, as como a los
indicados por Ekama et al. (1986) y Orhon y Artan (1994) como convenientes para
procesos convencionales de fangos activados (20 a 40 mg/L.h). Los valores de la OUR
fueron similares durante ambas fases del perodo, con excepcin del valor registrado el
da 04/08/99, debido a problemas de oxigenacin por rotura de la membrana de
aireacin. El valor del 10/11/99 coincidi con una elevada relacin de DQO/PT del
afluente.
La Fase 2.1 registr los valores ms bajos de la OUR, debido a la baja carga
orgnica del afluente y a una alta concentracin de biomasa; por otra parte, la Fase 2.2
registr una subida de los valores de la OUR, debido probablemente al incremento de la
carga orgnica aplicada mediante la adicin de acetato sdico en el afluente.
Los valores de la SOUR resultaron ms bajos que los obtenidos durante el primer
perodo de estudio. Esto se debi probablemente al aumento de la concentracin media
de biomasa en el reactor (1,3 g/L y 2,4 g/L, respectivamente). El valor de la SOUR
obtenido el 10/11/1999 (Fase 2.2) fue particularmente alto, debido a la elevada
concentracin de materia orgnica presente en el reactor anaerobio, en contraste con la
baja concentracin de MESVLM del reactor aerobio.
7.2.2
Eliminacin de la MES
La Tabla 7.16 resume las concentraciones medias de la MES y la MESV, tanto del
afluente como del efluente, obtenidas a lo largo del segundo perodo de estudio.
Asimismo, se indican la desviacin estndar, los intervalos de variacin y los
rendimientos de eliminacin alcanzados.
174
Tabla 7.16. Concentracin de MES y de MESV del afluente y del efluente del reactor biolgico durante
el segundo perodo de estudio, marzo-diciembre 1999.
Zona
media (mg/L)
MES
MESV

MES
Intervalo (mg/L)
MESV
MES
MESV
Afluente
34
205
167
95
78
76 - 415
74 - 350
Efluente
34
7,3
7,1
4,0
3,9
3,0 - 15
3,0 - 15
Rendimiento (%)
96
2,8
87 - 99
Las concentraciones de MES del afluente al reactor fueron bajas y oscilaron entre
76 y 415 mg/L, con una media de 205 mg/L. Las concentraciones de MES del efluente
oscilaron entre 3,0 y 15 mg/L, con una media de 7,3 mg/L aproximadamente. Como
indica la Tabla 7.16, la MESV alcanz un valor medio del 82% de la MES en el caso del
afluente y del 98% del efluente, indicando que la mayor parte de la MES estaba formada
por materia orgnica (MESV).
El rendimiento de eliminacin de la MES de un sistema de depuracin se evala
normalmente comparando la concentracin del afluente con la concentracin del efluente
final. Los rendimientos de eliminacin de la MES durante este segundo perodo oscilaron
entre un 87 y un 99%, con una media del 96%.
La Tabla 7.17 muestra unas concentraciones de MES del efluente muy similares
durante ambas fases de este segundo perodo. Sin embargo, la Fase 2.2 registr
episodios de bulking viscoso que deterioraron la decantabilidad del fango y aumentaron la
concentracin media de MES del efluente. A pesar de ello, el rendimiento de eliminacin
de la MES durante la Fase 2.2 fue prcticamente el mismo que el obtenido durante la
Fase 2.1.
Tabla 7.17. Concentracin de MES del afluente y del efluente del reactor biolgico en cada fase
experimental del segundo perodo de estudio, marzo-diciembre 1999.
Fase
media (mg/L)
Intervalo (mg/L)
Rendimiento (%)
Afluente
Efluente
Afluente
Efluente
media
intervalo
Fase 2.1
17
185
5,5
76 - 364
3 - 12
97
93 - 99
Fase 2.2
16
229
9,3
90 - 415
3 - 15
95
87 - 99
La Figura 7.35 muestra la distribucin de probabilidad normal de la MES del

efluente. Se aprecia que la variabilidad de los datos de la MES del efluente durante la
Fase 2.2 fue superior a la observada durante la primera fase, con ms del 50% de los
valores por encima de 10 mg/L. Todos los valores se encuentran muy por debajo del
lmite de 35 mg/L exigido por la Directiva Europea (91/271/CEE) para el vertido de aguas
residuales urbanas provenientes de municipios con ms de 10.000 hab-eq.
La Figura 7.36 muestra el diagrama de caja de la concentracin de MES del
efluente. La dispersin de los datos (longitud de la caja) durante la Fase 2.2 es bastante
mayor que durante la Fase 2.1. Esto indica que la concentracin de la MES del efluente
de la primera fase tuvo un menor intervalo de variacin que en la segunda fase, variando
en torno a un valor medio de 4,0 mg/L. Tambin se observa que la distribucin de los
datos de la Fase 2.1 fue asimtrica, con tendencia hacia valores entre 3,0 y 6,0 mg/L,
mientras que la distribucin de los datos durante la Fase 2.2 es simtrica, pero con mayor
dispersin de la concentracin (entre 5,0 y 12 mg/L) y con una mediana ligeramente
superior a la media.
175
18
Fase 2.1
Fase 2.2
16
14
MES, mg/L
12
10
8
6
4
2
0
1
10
30
50
70
90
99
Figura 7.35 Distribucin de probabilidad normal de la MES del

efluente en cada fase experimental del segundo
16
14
MES, mg/L
12
10
8
6
4
2
0
Fase 2.1
Fase 2.2
Fase experimental
Figura 7.36 Diagrama de caja de la MES del

efluente en cada fase experimental,
marzo-diciembre 1999.
Evolucin de la MES
La Figura 7.37 muestra la evolucin de la MES del afluente y del efluente durante el
segundo perodo de estudio, as como sus rendimientos de eliminacin. A pesar de las
grandes variaciones de la MES del afluente, las concentraciones en el efluente se
176
mantuvieron muy bajas (menores de 15 mg/L). La MES del efluente present poca
variabilidad a lo largo del perodo, con excepcin de los episodios de bulking observados.
En general la calidad del efluente, medida por su contenido de MES, fue buena. El
65% de los valores de la concentracin de MES se mantuvo normalmente por debajo de
10 mg/L, excepto durante la Fase 2.2, en que el 58% de la concentracin oscil entre 10
y 15 mg/L. Los rendimientos de eliminacin fueron muy estables en ambas fases (96%),
con coeficientes del variacin del 3 y el 4%, respectivamente.
Rendimientos, %
Fase 2.2
Fase 2.1
100
90
80
70
60
600
500
MES, mg/L
400
300
200
100
Jan-00
Dec-99
Nov-99
Oct-99
Sep-99
Aug-99
Jul-99
Jun-99
May-99
Apr-99
Mar-99
Tiempo, meses
Figura 7.37 Evolucin de la MES del afluente y del efluente durante el segundo
La turbiedad del efluente registrada durante este perodo fue superior a la del
primer perodo, con una variacin entre 1,3 y 8,0 UNT, una media de 3,9 UNT y un
coeficiente de variacin del 49%. La Figura 7.38 muestra que la turbiedad aumenta a
medida que lo hace la MES, aunque la relacin entre ambos parmetros es compleja ya
que la dispersin de la luz est determinada por la forma, el tamao y el ndice de
refraccin de las partculas (Garca, 1996). A pesar de que la dispersin de los datos es
grande, se aprecia una relacin aceptable entre ambos parmetros.
177
10.0
Y = 0.42 * X + 0.70
R2= 0.70
Turbiedad, UNT
8.0
6.0
4.0
2.0
0.0
0
10
15
20
MES, mg/L
Figura 7.38 Turbiedad del efluente en funcin de la MES

durante el segundo perodo de estudio,
marzo-diciembre 1999.
7.2.3
Eliminacin biolgica de materia orgnica
La Tabla 7.18 resume las concentraciones medias de la DQO, tanto de sus valores
totales como de su fraccin disuelta, obtenidas en el afluente y el efluente, junto con la
desviacin estndar, los intervalos de variacin y los rendimientos de eliminacin
alcanzados. La DQO media del afluente durante el segundo perodo de estudio fue
prcticamente el doble de la concentracin media registrada durante el primer perodo.
Esto se debi principalmente a la adicin de un sustrato externo (acetato) al afluente
durante la Fase 2.2.
El rendimiento de eliminacin de la materia orgnica se calcul teniendo en cuenta
la DQO total del afluente y la DQO soluble del efluente. Los rendimientos de eliminacin
de la materia orgnica durante el segundo perodo de estudio oscilaron entre el 80 y el
96%, con una media del 92%. La DQO del afluente oscil entre 235 y 820 mg O2/L, con
una media de 493 mg O2/L. El efluente del reactor biolgico registr concentraciones
entre 45 y 130 mg O2/L, con una media de 82 mg O2/L y un intervalo de confianza del
95% de 74 a 80 mg O2/L. Estos resultados cumplen ampliamente con los lmites
establecidos por la Directiva Europea (91/271/CEE), que fijan una concentracin media
de DQO del efluente inferior a 125 mg O2/L. Asimismo, el rendimiento medio de
eliminacin es superior al porcentaje de reduccin requerido (75%) por la Directiva.
La Figura 7.39 muestra la distribucin de probabilidad normal de la DQO del
afluente y del efluente. Los resultados se ajustan a una lnea recta en ambos casos,
siendo la linealidad superior en los valores del efluente. La pendiente de las grficas es
superior en las muestras del afluente que en el efluente, de manera que la variabilidad de
los datos fue superior en el afluente. El 80% de los valores de DQO total del efluente
fueron inferiores a 100 mg O2/L, mientras que un 90% de la fraccin soluble fue inferior a
90 mg O2/L.
178
Tabla 7.18. Concentracin de la DQO total y soluble del afluente y del efluente del reactor biolgico
durante el segundo perodo de estudio, marzo-diciembre 1999.
Zona
media (mg/L)
DQOs
DQO
DQOs
DQO
DQOs
Afluente
34
490
255
110
100
235 - 730
115 - 578
Efluente
34
82
45
24
13
45 - 130
20 - 83
Rendimiento (%)
(a)
92
(a)
3,3
80 - 96
1000
Afluente
DQO
DQOs
DQOp
800
150
Efluente
100
600
50
400
200
DQO, mg O2/L
DQO, mg O2/L
Intervalo (mg/L)
DQO
0
-50
1
10
30
50
70
90
99 1
10
30
50
70
90
99
Figura 7.39 Distribucin de probabilidad normal de la materia orgnica (DQO) del afluente y del
efluente durante el segundo perodo de estudio, marzo-diciembre 1999.
La Figura 7.40 presenta las fracciones de la DQO obtenidas tanto en el afluente

como en el efluente. La fraccin disuelta de la DQO afluente signific del 30 al 80% del
total, con una media del 52%, mientras que la fraccin particulada represent una media
del 48% del total. Por otro lado, la fraccin disuelta de la DQO efluente signific del 35 al
70% del total, con una media del 55%, mientras que la fraccin particulada represent
una media del 45% del total.
El fraccionamiento de la DQO del afluente del segundo perodo de estudio present
porcentajes medios del 22% de DQOFB, del 61% de DQOLB, del 9% de DQOnBS y del
9% de DQOnBP. La Figura 7.41 presenta los resultados porcentuales de las dos fases
experimentales de este segundo perodo. Primero se presentan las fracciones de la DQO
para el ARU tanto natural (Fase 2.1) como la obtenida con adicin de sustrato (Fase 2.2),
y en segundo lugar el valor porcentual de la eliminacin biolgica de la materia orgnica
en el reactor VIP.
Los grficos circulares del efluente se corresponden con los del afluente. El
porcentaje de la DQO eliminada en ambas fases (80% y 85%, respectivamente) se
corresponde bastante bien con la suma de los porcentajes de DQOFB y de DQOLB
(16+66 y 27+56, respectivamente). Asimismo, el porcentaje restante (20% y 15%,
respectivamente) correspondiente a la DQO no eliminada en el reactor se aproxima a la
suma de las fracciones de DQOnBS y DQOnBP.
179
Segundo Perodo
Afluente
Efluente
55%
48%
17%
83%
52%
45%
DQOp
DQOs
DQO total
eliminada
no eliminada
Figura 7.40 Porcentajes relativos de las fracciones de la DQO afluente y

efluente, y porcentaje de eliminacin respecto a la DQO total
efluente, segundo perodo de estudio, marzo-diciembre 1999.
Afluente
DQOLB
DQOFB
DQOnBS
DQOnBP
Efluente
eliminada
no eliminada
DQOp
DQOs
Fase 2.1
Afluente
9%
Efluente
16%
9%
55%
80%
20%
45%
66%
Fase 2.2
Afluente
Efluente
9%
8%
27%
56%
85%
15%
44%
56%
Figura 7.41 Distribucin de la DQO afluente y efluente durante el

segundo perodo de estudio, marzo-diciembre 1999.
180
Los 79 mg O2/L de DQO efluente durante la Fase 2.1 incluyen un 55% (42 mg O2/L)
de materia soluble y un 45% (37 mg O2/L) restante de materia insoluble. De acuerdo con
Henze et al. (1995), se puede suponer que un proceso biolgico de depuracin no
produce DQO soluble inerte, por lo que la DQOnBS del afluente pasa en su totalidad a
formar parte de la DQO soluble del efluente. As, los 36 mg O2/L de la DQOnBS que
entraron con el afluente forman parte de los 42 mg O2/L de la DQO soluble del efluente,
mientras que los 6 mg O2/L restantes son probablemente una pequea fraccin de la
DQOLB hidrolizada. Finalmente, los 37 mg O2/L de DQO insoluble corresponderan a una
parte de la DQOnBP y a una fraccin de la biomasa mal decantada.
La concentracin media de la DQO efluente (85 mg O2/L) durante la Fase 2.2 fue
ligeramente superior a la de la fase anterior, con un porcentaje relativo de materia soluble
de un 56% (47 mg O2/L) del total, y otro de materia particulada de un 44% (38 mg O2/L)
del total. Puede razonarse que los 45 mg O2/L de la DQOnBS del afluente pasaron a
formar parte de la DQOs efluente, haciendo que todo el material soluble de la DQOs del
efluente fuera no biodegradable e indicando que no hubo hidrlisis de la DQOLB.
Finalmente, los 38 mg O2/L de DQO particulada corresponderan a una parte de la
DQOnBP y a una fraccin de la biomasa mal decantada.
Evolucin de la materia orgnica (DQO)
La Figura 7.42 muestra la evolucin de la DQO del afluente y del efluente durante el
segundo perodo de estudio, as como sus rendimientos de eliminacin. El coeficiente de
variacin (CV) de la DQO afluente durante este perodo result inferior al alcanzado
durante el primer perodo de estudio (24% < 36%). Sin embargo, una comparacin de la
DQO afluente durante las fases de caractersticas similares en condiciones y
estacionalidad, es decir agua cruda sin decantar y meses de primavera y verano,
muestran un CV prcticamente idntico en ambos casos (26% y 21% para las Fases 1.3
y 2.1, respectivamente).
Por otro lado, la adicin de un sustrato externo (acetato) al afluente durante la Fase
2.2 supuso un aumento considerable de la DQO, especialmente su fraccin fcilmente
biodegradable. El CV durante esta fase fue del 16%, teniendo en cuenta que la
concentracin de DQO registr un aumento de 100 a 150 mg acetato-DQO/L.
La Fase 2.1 se caracteriz por tener las concentraciones ms bajas, con una DQO
afluente que oscil de forma moderada alrededor de 415 mg O2/L. Durante la Fase 2.2, la
adicin de sustrato externo aument un 25% la concentracin media de DQO afluente al
reactor (570 mg O2/L). La Figura 7.42 muestra los dos niveles de concentracin afluente
registrados durante la Fase 2.2. Durante el perodo comprendido entre mediados de
agosto y finales de octubre, la adicin de sustrato se ajust en unos 100 mg acetatoDQO/L, haciendo que la concentracin media de DQO afluente fuera de 540 mg O2/L.
Durante los primeros das de adicin del sustrato se apreci una proliferacin de
organismos filamentosos, que aumentaron el valor del IVF (ndice volumtrico de fangos),
pero sin superar los 110 ml/g. La adicin continuada de sustrato propici en valores del
IVF entre 63 y 100 ml/g.
Durante el mes de noviembre se aument la dosis de sustrato a 150 mg acetatoDQO/L, alcanzndose una concentracin media de DQO afluente de aproximadamente
700 mg O2/L. Durante este tiempo se apreci un empeoramiento de la decantabilidad del
fango, debido a una proliferacin de organismos filamentosos (bulking filamentoso). El
proceso estuvo fuera de control durante unos das y el IVF aument bruscamente por
encima de los 200 ml/g. Para corregir esta situacin, se decidi interrumpir la adicin de
sustrato y aumentar el volumen de purga diario hasta 6 litros de fango activado.
181
Posteriormente y una vez observada la disminucin del IVF hasta valores adecuados, se
restableci la adicin de sustrato con las tasas aplicadas inicialmente (100 mg acetatoDQO/L).
Fase 2.1
Fase 2.2
Rendimientos, %
100
90
80
70
60
1000
Afluente
Efluente
DQO, mg O2/L
800
600
400
200
Jan-00
Dec-99
Nov-99
Oct-99
Sep-99
Aug-99
Jul-99
Jun-99
May-99
Apr-99
Mar-99
Tiempo, meses
Figura 7.42 Evolucin de la DQO del afluente y del efluente, y de los rendimientos de
eliminacin durante el segundo perodo de estudio, marzo-diciembre 1999.
A pesar de estas variaciones, las concentraciones de DQO del efluente se

mantuvieron bajas, con una media de 80 24 mg O2/L y un coeficiente de variacin del
29%. La variabilidad de la DQO efluente durante este perodo fue menor que la registrada
durante el primer perodo de estudio, mientras que la concentracin media fue
ligeramente superior. La Figura 7.42 muestra unas concentraciones de DQO del efluente
inferiores en todo momento al lmite establecido por la Directiva Europea (91/271/CEE)
(125 mg O2/L), excepto durante el mes de noviembre, en que la adicin de sustrato fue de
150 mg acetato-DQO/L, haciendo que se alcanzaran concentraciones efluentes entre 110
y 130 mg O2/L.
Los rendimientos de eliminacin fueron bastante estables durante las dos fases
experimentales, con coeficientes de variacin del 4,4 y el 2,0%, respectivamente. En
general los rendimientos de eliminacin se mantuvieron alrededor de un 90%, con una
desviacin estndar del 3,2%.
182
Carga Msica (F/M)
La Tabla 7.19 muestra los valores medios y los intervalos de variacin de la carga
msica de la DQO aplicada a los reactores anaerobios durante ambas fases del segundo
perodo, as como la carga msica global aplicada al sistema.
Tabla 7.19. Carga msica de los reactores anaerobios (F/Mc) y carga msica del sistema (F/M), durante el
Carga de DQO del AA1,
Perodo
Kg DQO/Kg MESV.d
Carga de DQO del AA2,
Carga msica global
Kg DQO/Kg MESV.d
Kg DQO/Kg MESV.d
media
intervalo
media
intervalo
media
intervalo
Fase 2.1
16
4,85
2,39 6,90
4,26
2,18 5,87
0,10
0,04 - 0,16
Fase 2.2
17
6,95
5,35 8,47
4,05
2,32 5,90
0,11
0,08 - 0,15
Los valores de F/M del sistema durante este perodo fueron bajos, al igual que
durante el primer perodo, a pesar de que durante la Fase 2.2 se agreg un sustrato
externo. Sin embargo, el incremento de DQO fue compensado por el aumento de los
slidos voltiles dentro del sistema. Cabe recordar que el valor medio de la DQO afluente
y de la MESVLM del sistema durante el primer perodo fueron de 248 mg/L y 3.700 mg/L
respectivamente, mientras que durante el segundo perodo fueron de 490 mg/L y 8.260
mg/L.
Los valores de F/Mc del primer reactor anaerobio (AA1) durante ambas fases de
este perodo fueron muy superiores del primer perodo (5,92 frente a 1,70 kg DQO/kg
MESVLM.d). Estos resultados muestran la influencia del tamao del selector que recibe
la carga inicial (4,5 L = 12% del volumen total). A diferencia del primer perodo, la F/Mc
del segundo perodo se asemeja a los valores indicados en la literatura para el caso de
sistemas con selectores (Tabla 7.8).
Jenkins et al. (1993) sugirieron un valor de la F/Mc para los selectores anaerobios
divididos en tres compartimientos de 6, 3 y 1,5 kg DQO/Kg MES.d, respectivamente.
Durante la Fase 2.1 de este estudio el valor de F/Mc de los dos compartimientos
anaerobios fue prcticamente igual (3,90 y 3,63 kg DQO/Kg MES.d, respectivamente)
debido posiblemente a que el TRC fue el mismo en ambos tanques (0,80 d). Por otra
parte, los valores durante la Fase 2.2 fueron de 4,45 y de 2,60 kg DQO/Kg MES.d
respectivamente para cada compartimiento (AA1 y AA2); estos valores fueron inferiores a
los indicados en el estudio de Jenkins et al. (1993), aunque siguiendo una tendencia
similar.
La Figura 7.43 indica la evolucin temporal de la F/M en funcin del volumen de los
reactores anaerobios y del volumen total del reactor biolgico, as como la evolucin de la
MESVLM tanto en los reactores anaerobios como en todo el reactor biolgico. Las
grficas ilustran claramente la diferencia que comporta la utilizacin de uno u otro criterio
de medida de la carga msica. La relacin F/M referida al volumen total del reactor
biolgico fue muy estable a lo largo del perodo, con una desviacin estndar de tan slo
0,04 Kg DQO/Kg MESV.d; por otra parte, la variacin de la F/M en la zona de contacto
(reactores AA1 y AA2) fue ms marcada, con una desviacin estndar de 1,10
Kg DQO/Kg MESV.d. Asimismo, la variabilidad de los datos del reactor AA1 fue mayor
durante la Fase 2.1 (CV = 24%) que durante la Fase 2.2 (CV = 14%), mientras que en el
reactor AA2 fueron similares durante ambas fases (25% y 27%, respectivamente).
183
La F/Mc muestra una cada pronunciada durante los meses de julio y agosto debido
a la baja concentracin de materia orgnica disponible. Esta cada se corrigi con un
aumento de la DQO, mediante la adicin de un sustrato externo. A finales del mes de
octubre se produjo un nuevo descenso, ocasionado por el aumento de la concentracin
de biomasa en el reactor.
Fase 2.1
Fase 2.2
MESVLM, mg/L
15000
Reactor biolgico
Zona AA1
Zona AA2
10000
5000
Carga msica, kg DQO/kg MESVLM.d
0
8.0
6.0
4.0
2.0
Jan-00
Dec-99
Nov-99
Oct-99
Sep-99
Aug-99
Jul-99
Jun-99
May-99
Apr-99
Mar-99
0.0
Tiempo, meses
Figura 7.43 Evolucin de la carga msica y de la biomasa en el reactor biolgico,

La Figura 7.44 muestra la evolucin de la concentracin media de la DQO a lo largo

del reactor biolgico. La concentracin media de la DQO soluble en la primera zona
anaerobia (AA1) descendi a 95 mg O2/L aproximadamente, con una reduccin
ligeramente superior durante la Fase 2.2 (87% > 90%). Los valores medios obtenidos en
el AA2, as como en las zonas anxicas (AX1 y AX2) y en la aerobia (AE), fueron
aproximadamente 75, 60, 55 y 50 mg/L, respectivamente. Se aprecia claramente que la
mayor reduccin de concentracin se produjo en el AA1, que era el reactor que reciba
directamente la carga orgnica procedente del afluente. Este fenmeno concuerda con lo
expresado por Wanner (1997) y Eikelboom (1991) sobre la asimilacin de materia
orgnica en la zona de contacto, tal como se analiz en el apartado correspondiente al
La Figura 7.45 muestra la evolucin de la DQO a lo largo del reactor, comparando
ambos perodos de estudio. Asimismo, presenta el porcentaje medio de eliminacin de la
DQO obtenido durante el segundo perodo de estudio. La eliminacin de DQO en el
sistema vari entre el 80 y el 95% con una media del 90%, y con un valor medio igual al
184
registrado durante el primer perodo de estudio. El rango de eliminacin correspondiente

a la zona AA1 fue del 80 al 94% del total, con una media de 89%, mientras que la
eliminacin registrada en la zona AA2 fue de un 4,2% del porcentaje total. Por otro lado,
las zonas anxicas y la aerobia redujeron la DQO residual en un 3,8%, 1,7% y 2,2%,
respectivamente. Estos valores concuerdan con los indicados en la literatura (Eikelboom,
1991; Punrattanasin, 1997; Lee et al., 1997; Ouyang et al., 1999).
600
Fase 2.1
Fase 2.2
DQO, mg O2/L
500
400
300
200
100
0
AF AA1 AA2 AX1 AX2 AE
EF
AF AA1 AA2 AX1 AX2 AE
EF
Figura 7.44 Cambios en la concentracin media de la DQO a lo largo del reactor

Fase 2.1
Eliminacin DQO, %
100
Fase 2.2
Sistema
AA1
AA2
AX1
AX2
AE
80
60
40
20
DQO, mg O2/L
0
500
400
1er perodo
2do perodo
Punrattanasin, 1997
Lee et al., 1997
Ouyang et al., 1999
300
200
100
0
AF
AA1
AA2
AX1
AX2
AE
EF
Figura 7.45 Evolucin de la concentracin de DQO y del

rendimiento de eliminacin durante el segundo
185
7.2.4
Eliminacin biolgica de nutrientes: nitrgeno y fsforo
La Tabla 7.20 indica los valores de la media y de la desviacin estndar de las

concentraciones de nutrientes del afluente y del efluente del reactor biolgico. Asimismo,
indica los rendimientos medios de eliminacin de nitrgeno y de fsforo alcanzados en
ambas fases del segundo perodo de estudio. Durante este perodo, se observ un ligero
aumento de la concentracin media de nutrientes del afluente, siendo caractersticos de
un agua residual municipal de tipo medio, de acuerdo con la Tabla 5.3.
Tabla 7.20. Media y desviacin estndar de la concentracin de N y de P del afluente y del efluente
del reactor biolgico, durante el segundo perodo de estudio, marzo-diciembre 1999.
Fase
Nitrgeno (mg N/L)
Fsforo Total (mg P/L)
Afluente
Efluente
Rendimiento (%)
Afluente
Efluente
Rendimiento (%)(a)
Fase 2.1
17
36 15
7,58 3,31
76
8,74 1,22 4,36 1,25
60
Fase 2.2
17
40 12
8,62 2,20
77
8,00 0,90 3,60 1,25
70
(a)
La Figura 7.46 muestra la distribucin de probabilidad normal de la concentracin

de nutrientes del afluente y del efluente, as como de la concentracin de compuestos
inorgnicos del efluente. La variabilidad de los valores de N del efluente es mnima. La
concentracin de NT del afluente oscil entre 20 y 80 mg N/L a lo largo de este perodo,
con un 90% de los datos inferiores a 55 mg N/L. La concentracin de NT del efluente
oscil entre 2,70 y 15,0 mg N/L, con un valor medio de 8,0 mg N/L. El 70% de las
concentraciones de NT obtenidas en el efluente estuvieron entre 6,5 y 15,0 mg N/L. La
eliminacin de nitrgeno fue muy estable durante ambas fases, fluctuando en torno a una
media del 75%. Sin embargo, los rendimientos de eliminacin durante la Fase 2.1 fueron
ligeramente ms variables que durante la Fase 2.2, con una media y una desviacin
estndar de 7617% y de 778%, respectivamente.
Al igual que en el primer perodo, estos valores estuvieron conformes con los
establecidos por la Directiva Europea (91/271/CEE) para los vertidos de aguas residuales
en zonas sensibles, para poblaciones de 10.000 y 100.000 habitantes equivalentes, que
estipulan una concentracin mxima de NT de 15 mg N/L en el efluente. Asimismo, slo
el 20% de los datos super el lmite de 10 mg N/L fijado por la Directiva Europea
(91/271/CEE) para los vertidos de aguas residuales en zonas sensibles, para poblaciones
de ms de 100.000 habitantes equivalentes. Por ltimo, el rendimiento medio de
eliminacin de N obtenido durante este perodo (77%) estuvo conforme con los
porcentajes mnimos de depuracin exigidos por la Directiva (70-80%).
La concentracin de fsforo total (PT) del afluente durante este perodo fue menos
variable que durante el primer perodo (13% y 23%, respectivamente). La concentracin
oscil entre 5,30 y 10,5 mg P/L, con un 70% de los datos comprendidos entre 7,5 y 10 mg
P/L. La concentracin de PT del efluente oscil entre 2,20 y 6,45 mg P/L, con un valor
medio de 3,75 mg P/L. El 70% de las concentraciones de fsforo total del efluente
oscilaron entre 2,5 y 4,0 mg P/L y tan slo un 10% de la concentracin de PRS del
efluente fueron inferiores a 2,0 mg P/L.
Los rendimientos de eliminacin de fsforo obtenidos a lo largo de este segundo
perodo fueron muy variables, oscilando entre el 30 y el 85%, con una media del 65%.
Nuevamente la concentracin media de PT efluente super los lmites de 1,0 y 2,0
mg P/L establecidos por la Directiva Europea (91/271/CEE) para los vertidos de aguas
residuales en zonas sensibles para poblaciones de ms de 100.000 habitantes
186
equivalentes; por otra parte, el rendimiento de eliminacin no alcanz el porcentaje

mnimo de reduccin exigido (80%).
100
NTa
NTe
Ninorg. EF
Nitrgeno, mg N/L
80
60
40
20
10
30
50
70
90
99
90
99
12
PTa
PTe
PRSe
Fsforo, mg P/L
10
0
1
10
30
50
70
Figura 7.46 Distribucin de probabilidad normal de la

concentracin de N y P del afluente y del efluente,
durante el segundo perodo de estudio, marzodiciembre 1999.
Evolucin y rendimientos de eliminacin del nitrgeno
La Figura 7.47 presenta la evolucin de las concentraciones de NT del afluente y

del efluente durante este perodo, as como sus rendimientos de eliminacin. Si se
exceptan los picos de concentracin registrados en ciertos das, la concentracin de
nitrgeno afluente se mantuvo alrededor de 35 mg N/L. La concentracin de NT afluente
experiment una disminucin gradual durante los meses de junio, julio y agosto, asociada
con una reduccin de la MES afluente debida a la dilucin del agua residual. A partir del
mes de septiembre se registr un aumento continuo de la concentracin de NT, como
187
consecuencia del reinicio de las actividades escolares en la zona vertiente del

alcantarillado.
Fase 2.1
Fase 2.2
Rendimientos, %
100
90
80
70
60
50
100
Afluente
Efluente
Nitrgeno, mg N/L
80
60
40
20
Jan-00
Dec-99
Nov-99
Oct-99
Sep-99
Aug-99
Jul-99
Jun-99
May-99
Apr-99
Mar-99
Tiempo, meses
Figura 7.47 Evolucin del nitrgeno total del afluente y del efluente del reactor
biolgico durante el segundo perodo de estudio, marzo-diciembre 1999.
La concentracin de NT del efluente fue muy estable durante todo el perodo.

Durante la Fase 2.1 se obtuvieron valores de NT entre 2,65 y 13,80 mg N/L, con una
media de 7,58 mg N/L y un intervalo de confianza de la media de 6,0-9,1 mgN/L, para un
intervalo de confianza del 95%. La concentracin media durante la Fase 2.2 fue de 8,60
mg N/L, con un intervalo de confianza de 7,6-9,7 mg N/L.
Los rendimientos de eliminacin del nitrgeno total a lo largo de este perodo fueron
prcticamente los mismos que durante el primer perodo (76% y 75%, respectivamente),
mientras que su variabilidad fue menor durante el segundo perodo (12% y 20%,
respectivamente). Los rendimientos de eliminacin oscilaron entre el 50 y el 93%, con
una media del 76%.
Las especies qumicas del N contenido en el afluente fueron el nitrgeno amoniacal
y el nitrgeno orgnico, con una mayor proporcin del primero. Por otra parte, el N del
efluente estaba distribuido entre nitrgeno orgnico, nitrgeno amoniacal, nitritos y
nitratos. La Tabla 7.21 muestra los valores de las medias aritmticas y la desviacin
estndar de las concentraciones de las especies qumicas del N. Estos datos sirvieron de
base para calcular los porcentajes relativos de cada uno de los compuestos y los
porcentajes de eliminacin globales que aparecen representados en la Figura 7.48.
188
Tabla 7.21. Especies qumicas del N contenido en el afluente y el

efluente del reactor biolgico en cada fase experimental del
Fase
Afluente
Efluente
Fase 2.1
16
media DS
media DS
N-org., mg N/L
12,1 11,30
2,02 0,70
NH3, mg N/L
24,3 6,85
0,11 0,06
NO2-,
NO3-,
mg N/L
0,01 0,01
0,04 0,02
mg N/L
0,02 0,02
5,86 2.02
N-org., mg N/L
13,0 11,1
1,22 0,70
NH3, mg N/L
27,2 5,15
0,13 0,05
NO2 ,
NO3 ,
mg N/L
0,02 0,02
0,06 0,04
mg N/L
0,01 0,01
7,81 1,30
Fase 2.2
17
Fase 2.1
Fase 2.2
Afluente
32%
68%
29%
71%
N-org
NH3-N
Efluente
Nox-N
74%
19%
<1% 7%
N eliminado
75%
3%
<1%
21%
Figura 7.48 Porcentajes relativos de las especies qumicas del N y

rendimiento de eliminacin global, durante el segundo
Como se puede observar en la Figura 7.48, la composicin porcentual de las

especies qumicas del N del afluente durante este segundo perodo fue diferente a la
observada durante el primero. Se aprecia un aumento de un 10% en la proporcin de
nitrgeno orgnico respecto al primer perodo y por consiguiente una reduccin de la
proporcin de nitrgeno amoniacal. Por otro lado, la distribucin del nitrgeno del efluente
durante este segundo perodo fue: N oxidado (20%), N orgnico (4,8%) y una fraccin
muy pequea de nitrgeno amoniacal (menor de 0,5%). El N-org fue ligeramente superior
al observado durante el primer perodo.
189
Los rendimientos de eliminacin del N amoniacal, mediante oxidacin por el

proceso de nitrificacin, fueron en todo momento superiores al 99%, con excepcin del
valor registrado el da 20 de junio (78%) debido a la mala oxigenacin del tanque de
aireacin causada por la rotura de la membrana de aireacin. La concentracin de N
amoniacal oscil entre 0,00 y 0,26 mg N/L, con una media de 0,12 mg N/L. La
disminucin media del N orgnico fue de un 83%, con una variacin entre el 58 y el 96%.
Por tanto, durante este segundo perodo de estudio se consigui una excelente
eliminacin del nitrgeno kjeldhal mediante el proceso de nitrificacin. Por otro lado, el
contenido de nitrgeno oxidado en el efluente (nitritos y nitratos) fue prcticamente el
mismo en ambas fases experimentales, con una proporcin del 19% y el 21%
respectivamente. La proporcin de nitrgeno oxidado obtenida durante el segundo
perodo de estudio fue similar a la registrada durante la Fase 1.3 del primer perodo de
estudio.
Velocidad de nitrificacin y desnitrificacin
La Figura 7.49 presenta la variacin de las especies de nitrgeno en el LM del

reactor biolgico durante ambas fases del segundo perodo de estudio. La nitrificacin
completa se defini como un proceso capaz de producir una concentracin de amonaco
en el efluente prxima a cero. La concentracin de amonaco a lo largo de todo el perodo
fue inferior a 0,25 mg N/L, con excepcin del valor registrado el da 20 de junio (5,40
mg/L), causado por la rotura de la membrana de aireacin. Los datos de este da no
fueron tenidos en cuenta para los clculos.
Al igual que en el primer perodo, el balance de nitrgeno se realiz tanto de forma
global, referido al volumen total del reactor biolgico, como de forma especfica, referido
al volumen del tanque aerobio, a fin de caracterizar la nitrificacin (Figura 7.50). La
velocidad especfica de nitrificacin del sistema (VN) se estim a partir del NKT oxidado
(NKTox) y de la biomasa del reactor aerobio, empleando las Ecuaciones 7.3 y 7.4.
30
N-NH4
N-Nox
Fase 2.1
Nitrgeno, mg N/L
20
10
Fase 2.2
20
10
AF
AA1
AA2
AX1
AX2
AE
EF
Tanque
Figura 7.49 Variacin de la concentracin media de las especies qumicas de

nitrgeno a lo largo del reactor durante el segundo perodo de
190
(a)
Reactor Biolgico
QAX2, CAX2
AA1
AA2
AX1
AX2
QA+S, CA
Decantador
Secundario
QE, CE
AE
QAE
QRF
(b)
QA+S + QAE+ QRF
CAX2
AE
QA+S = QE = caudal afluente + sustrato, L/d

QAX2 = caudal recirculacin del anxico 2, L/d
QAE = caudal recirculacin del aerobio, L/d
QRF = caudal recirculacin de fango, L/d
QA+S + QAE+ QRF

CAE
CA = conc. afluente del constituyente de inters, mg/L

CAX2= conc. del constituyente de inters medido en el anxico 2, mg/L
CE = conc. del constituyente de inters que sale del sistema, mg/L
Figura 7.50 Balance msico del sistema (a) y del reactor aerobio (b) para la obtencin de la
velocidad de nitrificacin.
La velocidad especfica de nitrificacin en el reactor aerobio (VNae) se obtuvo

tambin mediante la Ecuacin 7.3, pero realizando el balance de masas nicamente en la
zona aerobia (Figura 7.50b). Al igual que durante el primer perodo, el calculo del NKTox
se realiz sustituyendo el NKT por las concentraciones de amonaco que afluentes y
efluentes del reactor aerobio. El flujo de amonaco (en trminos de mg N/d) afluente se
estim multiplicando la concentracin de NH3-N medida en el segundo reactor anxico
(AX2) por la suma de los caudales de cada flujo que entra al reactor aerobio. El flujo de
amonaco efluente (mg N/d) se estim multiplicando la concentracin de amonaco
medido dentro del reactor aerobio por la suma de los caudales que salen de ste. La
Tabla 7.22 resume los valores de la VN y la VNae correspondientes a todo el sistema y al
reactor aerobio, durante las dos fases del segundo perodo de estudio.
Tabla 7.22. Velocidad especfica de nitrificacin obtenida para todo el
reactor y para la zona aerobia durante el segundo
VN
VNae
(mg N/mg MESV.d)
(mg N/mg MESV.d)
Fase 2.1
0,009 - 0,168
-0,018 - 0,013
Fase 2.2
0,018 0,104
-0,028 - 0,032
El balance general proporciona velocidades mayores que las del balance del
reactor aerobio. La mxima VN observada para el sistema fue de 0,17 mg N/mg MESV.d,
correspondiente a la mayor carga msica de nitrificacin (F/MN), as como al pico de NKT
afluente registrado el 19 de mayo de 1999. El valor medio de VN fue de 0,055
mg N/mg MESV.d. La mxima VNae observada en el reactor aerobio fue de 0,032 mg
N/mg MESV.d, con una media de 0,008 mg N/mg MESV.d.
191
Tanto las VN como las VNae estimadas fueron perfectamente comparables con los
valores indicados en la Tabla 7.11, aunque ligeramente inferiores a los registrados
durante el primer perodo. El 17% de los valores de la velocidad de nitrificacin obtenidos
fueron negativos, lo que pudo deberse a una nitrificacin incompleta en el reactor aerobio
o a que el nitrgeno requerido para la produccin de biomasa fue menor del 12% de la
MESVLM que se ha supuesto en los clculos.
La Figura 7.51 presenta la correlacin entre la velocidad de nitrificacin y la carga
msica de nitrificacin (F/MN). Al igual que en el primer perodo, las velocidades de
nitrificacin estimadas del balance referido a todo el reactor biolgico fueron superiores a
las observadas en el balance referido al reactor aerobio. Los valores de ambos balances
se ajustan bien a la carga msica de nitrificacin, pudiendo ajustarse todos los valores a
una misma lnea de regresin, con un coeficiente de correlacin global de 0,93. Los datos
indican que la velocidad mxima de nitrificacin de la zona aerobia pudo haberse
alcanzado, puesto que los valores de la velocidad se estabilizaron en torno a 0,30 mg
N/mg MESV.d. Sin embargo, parece que la velocidad mxima de nitrificacin de todo el
sistema no lleg a alcanzarse, puesto que sus valores continuaron aumentando con la
F/MN, sin llegar a un nivel de estabilidad.
0.20
Reactor biolgico
Zona aerobia
Lnea de regresin
VN, mg N/mg MESV.d
0.15
0.10
y = 0.99 x - 0.02
R2= 0.93
0.05
0.00
-0.05
0.00
0.05
0.10
0.15
0.20
F:M de nitrificacin, mg N/mg MESV.d
Figura 7.51 Velocidad especfica de nitrificacin (VN) en funcin de

la carga msica de nitrificacin (F/MN), durante el
Para evaluar el proceso de desnitrificacin se realiz un balance msico de

nitrgeno tanto de forma global sobre el reactor biolgico como de forma especfica sobre
cada tanque anxico (Figura 7.52). La velocidad especfica de desnitrificacin del sistema
(VDN) se estim segn la cantidad de nitratos eliminados y la biomasa presente en el
reactor anxico, mediante las Ecuaciones 7.6 y 7.7.
192
El balance de nitratos de los reactores anxicos se realiz a partir de la

concentracin de nitratos y de los caudales afluentes y efluentes de dichos reactores. Los
balances no incluyen el trmino de NKTox, por considerar que la oxidacin del NKT no
ocurre en la zona anxica (Sabalowsky, 1999). La velocidad especfica de desnitrificacin
en el reactor anxico (VDNax) se normaliz mediante la biomasa presente en dicha zona.
La Tabla 7.23 resume los valores de la VDN y la VDNax obtenidos para el sistema y para
cada reactor anxico, respectivamente.
CAA2 ; (QA+S + QAX2)

CAE ; QAE
CRF ; QRF
AX1
CAX1 ;
(QA+S + QAX2+ QAE+ QRF )
CAX1 ;
AX2
CAX2 ;
QA+S = caudal afluente + sustrato, L/d

QAX2 = caudal recirculacin del anxico 2, L/d
QAE = caudal recirculacin del aerobio, L/d
QRF = caudal recirculacin de fango, L/d
CAA2= conc. del constituyente de inters medido en el anaerobio 2, mg/L

CRF= conc. del constituyente de inters medido en la recirculacin
del decantador, mg/L
Figura 7.52 Balance msico de los reactores anxicos para evaluar la velocidad de
desnitrificacin durante el segundo perodo de estudio, marzo-diciembre 1999.
Tabla 7.23. Velocidad especfica de desnitrificacin estimada en todo el reactor y en la zona
anxica durante el segundo perodo de estudio, marzo-diciembre 1999.
Referencia
VDN
VDNax1
VDNax2
(mg N/mg MESV.d)
(mg N/mg MESV.d)
(mg N/mg MESV.d)
Fase 2.1
-0,007 0,367
0,027 0,152
-0,013 0,040
Fase 2.2
0,004 0,201
0,034 0,110
-0,003 0,002
--
0,043 0,106
0,000 0,012
Punrattanasin (1997)
El balance general permiti obtener velocidades mayores que las del balance de los
reactores anxicos. La mxima VDN estimada para el sistema fue de 0,37
mg N/mg MESV.d, correspondiente al pico de NKT afluente registrado el 19 de mayo de
1999. El valor medio de VDN fue de 0,090 mg N/mg MESV.d. La mxima VDNax observada
en el primer reactor anxico (AX1) fue de 0,15 mg N/mg MESV.d, con una media de
0,078 mg N/mg MESV.d, mientras que en el segundo reactor anxico (AX2) la VDNax
media fue cero.
Tanto las VDN como las VDNax estimadas fueron perfectamente comparables con los
valores indicados en la Tabla 7.11 y con el estudio de Punrattanasin (1997), utilizando un
reactor con la misma configuracin que el de este estudio. Tanto las VDN como las VDNax
registradas durante el segundo perodo fueron ligeramente inferiores a las del primer
perodo.
193
La desnitrificacin completa se alcanz generalmente durante todo el perodo de

estudio, pues las concentraciones de nitratos y de nitritos en las zonas anxicas
sobrepasaron en escasas ocasiones los 0,50 mg N/L, con excepcin de algunos valores
registrados al final de la Fase 2.1. Las concentraciones de nitratos ms elevadas durante
la Fase 2.1 se registraron en la primera zona anxica (AX1), con una media de 0,67
mg N/L, as como las velocidades de desnitrificacin ms elevadas, con un valor media
de 0,102 mg N/mg MESV.d y un CV del 38%. La velocidad media de desnitrificacin
durante la Fase 2.2 fue de 0,060 mg N/mg MESV.d, con un CV del 37% y una
concentracin media de nitratos de 0,11 mg N/L.
La Figura 7.53 muestra la correlacin entre la velocidad de desnitrificacin y la
carga msica de desnitrificacin (F/MDN). La relacin F/MDN corresponde a la carga de
NKT afluente a la planta referida a la biomasa presente en ambos reactores anxicos,
para el caso de la VDN global, y a la carga de nitratos en cada reactor anxico, para el
caso de la VDNax. Se observa una buena correlacin entre la VDN y la F/MDN, as como
entre la velocidad de desnitrificacin en el primer reactor anxico y la carga de nitratos.
No se observ una correlacin suficiente entre las velocidades de desnitrificacin y la
carga msica referida a la DQO afluente.
0.40
Reactor biolgico
Zona anxica 1
Zona anxica 2
Y = 0.87 X - 0.06
R2= 0.93
VDN, mg N/mg MESV.d
0.30
0.20
Y = 0.96 X - 0.006
R2= 0.96
0.10
0.00
0.00
0.10
0.20
0.30
0.40
0.50
F:M de desnitrificacin, mg N/mg MESV.d
Figura 7.53 Velocidad especfica de desnitrificacin (VDN) en funcin de

la carga msica de desnitrificacin (F:MDN) durante el
A diferencia del primer perodo, las velocidades de desnitrificacin estimadas con el

balance de todo el reactor biolgico fueron normalmente inferiores a las estimadas con el
balance de los reactores anxicos. Esto se explicara porque la biomasa usada para el
clculo de la VDN global fue la suma de la biomasa de ambos reactores anxicos,
194
mientras que para estimar la VDNax se emple la biomasa de cada reactor. Los valores de
la velocidad aumentan con la F/MDN en todo momento sin alcanzar un valor mximo. Sin
embargo, la velocidad mxima de desnitrificacin en los reactores anxicos parece haber
alcanzado un valor mximo de 0,16 mg N/mg MESV.d.
La Figura 7.54 muestra la correlacin entre el porcentaje de desnitrificacin y la
relacin C/N correspondiente al primer reactor anxico (AX1).
120
Eliminacin de Nitratos, %
100
80
60
40
2o Perodo-Fase 2.1
2o Perodo-Fase 2.2
Y = 95(1- e-0.39 X)50
20
1er Perodo
Y = 100(1- e-0.08 X)6.31
0
0
20
40
60
80
100
Relacin DQO:NOx reactor anxico, mg DQO/mg N

Figura 7.54 Porcentaje de desnitrificacin en el reactor anxico (AX1) como
funcin de la relacin C/N en dicha zona. Comparacin entre
perodos de estudio.
El porcentaje de desnitrificacin obtenido en el primer reactor anxico se ajusta

bien a la relacin DQO/N de dicho reactor. La desnitrificacin en el segundo perodo
parece requerir una relacin DQO/N de 15 mg DQO/mg N o superior para conseguir un
porcentaje de eliminacin de nitratos superior al 80%. Los mayores porcentajes de
eliminacin se alcanzaron durante la Fase 2.2. Cabe recordar que la relacin de carga
requerida durante el primer perodo estuvo alrededor de 40 mg DQO/mg N.
Sin embargo, la concentracin de DQO efluente de los reactores anxicos fue
siempre superior a la concentracin del efluente final del sistema, lo que hace pensar que
la carga orgnica no fue un factor limitante del proceso de desnitrificacin. Un anlisis de
los datos revel que los das en que no se alcanz la desnitrificacin completa durante la
Fase 2.1 fueron aquellos en que se registr una reduccin del TRH de los reactores
anxicos, lo que impidi que se completara la desnitrificacin de los nitratos afluentes al
reactor.
Por otro lado, los nitratos recirculados al reactor anaerobio tambin deben ser
eliminados. La carga de nitratos al reactor anaerobio fue muy baja durante este segundo
195
perodo, excepto al final de la Fase 2.1 cuando no se complet la desnitrificacin en los

reactores anxicos. Un balance de nitratos en el reactor anaerobio permiti estimar un
porcentaje medio de eliminacin del 53% y una velocidad de desnitrificacin de 0,001 mg
N/mg MESV.d.
Evolucin y rendimientos de eliminacin del fsforo
La Figura 7.55 presenta la evolucin de las concentraciones de PT del afluente y

del efluente de la planta experimental, as como sus rendimientos de eliminacin durante
este segundo perodo. El coeficiente de variacin del PT afluente fue inferior al registrado
durante el primer perodo de estudio (13% < 23%). Sin embargo, el CV durante las Fases
1.3 y 2.1, cuyas condiciones de explotacin y estacionalidad fueron semejantes, result
muy similar (14% y 15% respectivamente). El PRS fue la principal especie qumica del P
del afluente, representando una media del 73% del PT, mientras que el P-org represent
un 27%.
Fase 2.1
Fase 2.2
Rendimientos, %
100
80
60
40
20
12
Afluente
Efluente
Fsforo, mg P/L
10
8
6
4
2
Jan-00
Dec-99
Nov-99
Oct-99
Sep-99
Aug-99
Jul-99
Jun-99
May-99
Apr-99
Mar-99
Tiempo, meses
Figura 7.55 Evolucin del fsforo total del afluente y del efluente del reactor biolgico,
La concentracin de PT del efluente fue bastante estable en general, con un valor

medio de 3,75 mg P/L (3,45 - 4,00 mg P/L, como intervalo de confianza del 95%). Los
rendimientos de eliminacin de PT obtenidos a lo largo del segundo perodo fueron muy
variables, oscilando entre el 15 y el 72%, con una media del 54%. Las mayores
concentraciones de PT efluente se obtuvieron en los das en que se produjo una mayor
recirculacin de nitratos al reactor anaerobio (Fase 2.1, principios de agosto) y los das en
196
que se registr un episodio de bulking por adicin de un exceso del sustrato (Fase 2.2,
principios de noviembre).
La Figura 7.56 muestra la relacin entre la concentracin de nitratos afluentes a la
zona anaerobia y la liberacin de fsforo en dicha zona, as como el consumo de fsforo
en el reactor aerobio. La aportacin de nitratos al reactor anaerobio realizada con la
recirculacin del AX2 afect negativamente al proceso de liberacin de fsforo en dicho
tanque. Es decir, concentraciones de nitratos superiores a 0,20 mg N/L hicieron que la
liberacin de fsforo fuera inferior a 1 mg P/L. Las concentraciones de nitratos ms
elevadas correspondieron a los das con mala desnitrificacin en el anxico (finales de la
Fase 2.1), mientras que los valores rodeados por un crculo son aquellos en que hubo
fuertes problemas de bulking (Fase 2.2). Cuando la concentracin de nitratos recirculados
al anaerobio aumenta, la liberacin de P en dicho tanque se reduce, perjudicando la
posterior asimilacin de ste en el reactor aerobio.
Consumo de P, mg P/d
10.0
8.0
6.0
4.0
y= 0.50 + 10/(0.1+4*x)
2.0
Liberacin de P, mg P/L
10.0
8.0
6.0
4.0
2.0
y= -0.50 + 1/(0.10+9*x)
0.0
0.0
0.5
1.0
1.5
2.0
Nitratos afluentes al reactor anaerobio, mg NO3-N/L

Figura 7.56 Relacin entre la concentracin de nitratos afluentes al
reactor anaerobio y la liberacin o consumo de fsforo,
La Tabla 7.24 resume el balance msico realizado en cada seccin del reactor para
determinar la transferencia de fsforo a lo largo del reactor biolgico. La Figura 5.57
muestra un esquema de la liberacin y del consumo de fsforo ocurrido en cada seccin
del sistema. Se aprecia que la mayor liberacin de fsforo ocurri en el primer reactor
anaerobio, seguido por orden decreciente por los reactores AA2 y AX1. El consumo de
197
fsforo fue claramente superior en el reactor aerobio, como era de esperar. Sin embargo,
se aprecia igualmente que hubo un pequeo consumo en el AX2.
La relacin entre el consumo de P y la liberacin de P (C/L de P) registr un valor
medio de 1,14 incluyendo la liberacin tanto en los reactores anaerobios como en los
anxicos, y de 1,57 si slo se tiene en cuenta la liberacin en el anaerobio. Estos
resultados son comparables a los valores 1,31 y 1,20 obtenidos por Punrattanasin (1997)
y Abu-ghararah y Randall (1991), respectivamente.
Tabla 7.24. Balance msico del fsforo en cada reactor del sistema VIP.
Liberacin y consumo de fsforo durante el segundo perodo de
Fase 2.1
Fase 2.2
630
-160(a)
-120
-150
98
450
250
430
450
1,05
575
-240
-130
-95
57
570
185
465
570
1,23
Valores negativos indican liberacin de fsforo
Consumo de P (mg/d)
600
Fase 2.1
Fase 2.2
500
400
300
200
100
Liberacin de P (mg/d)
(a)
Zona
Carga de P afluente (mg/d)
AA1
AA2
AX1
AX2
AE
Carga de P efluente (mg/d)
Liberacin total de P (mg/d)
Consumo total de P (mg/d)
Relacin Cons./Lib.
0
-100
-200
-300
AA1
AA2
AX1
AX2
AE
Figura 7.57 Balance msico en cada reactor. Liberacin o

consumo de fsforo, durante el segundo perodo de
198
El valor medio de la relacin DQO/PT en el afluente fue superior al obtenido

durante el primer perodo de estudio (59 > 32 mg/mg, respectivamente). No obstante,
este valor sigue siendo inferior al recomendado en la bibliografa (77 mg/mg) para una
ptima eliminacin simultnea de nutrientes (Danesh y Oleszkiewicz, 1996). Sin
embargo, si se analiza cada fase por separado se aprecia que la relacin media obtenida
durante la Fase 2.1 fue de 47 mg/mg mientras que durante la Fase 2.2 fue de 72 mg/mg.
Este aumento se debi principalmente a la adicin de sustrato para aumentar la
concentracin de materia orgnica fcilmente biodegradable.
Las Figuras 7.58 y 7.59 muestran la relacin entre los valores de DQO/PT en el
afluente y la concentracin de fsforo soluble del efluente del sistema tanto para el primer
perodo como para el segundo. Se observa que las concentraciones ms bajas de P del
efluente se obtuvieron para valores altos de DQO/PT. Ms del 70% de los valores de
DQO/PT se encuentran entre 20 y 40 mg/mg, y tan slo el 25% de las concentraciones
de PRS efluente son inferiores a 2,0 mg P/L. Randall et al. (1992) indican la necesidad de
mantener una relacin igual o superior a 40:1 para conseguir concentraciones de fsforo
soluble en el efluente menores de 1,0 mg P/L. Sin embargo, los nitratos recirculados a la
zona anaerobia desde el reactor anxico inhiben el mecanismo de liberacin anaerobia
de fsforo, perjudicando as el proceso de eliminacin biolgica de fsforo. La presencia
de nitratos en la zona anaerobia posibilita la competencia por el sustrato orgnico entre
los organismos desnitrificantes y los acumuladores de fsforo (stgaard et al., 1997).
6.0
y=0.30+155/x
5.0
PRSe, mg/L
4.0
3.0
2.0
1.0
Fase 2.1
Fase 2.2
1er perodo
y=0.15+50/x
0.0
0
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
DQOT:PT afluente
Figura 7.58 Concentracin de fsforo soluble del efluente en funcin de la relacin DQO/PT
en el afluente, durante los dos perodos de estudio.
199
DQO/PT
PRSe
35
45
55
65
75
85
5.80
3.44
2.57
1.97
2.56
4.17
8.0
Fsforo efluente, mg P/L
6.0
4.0
2.0
PTe
y = -0.057 x + 6.88
0.0
PTe
y = -0.061 x + 6.13
6.0
4.0
2.0
0.0
0
20
40
60
80
100
DQOT:PT af
Figura 7.59 Correlacin entre el cociente DQO/PT del afluente y

la concentracin de fsforo del efluente, durante el
En conclusin, los rendimientos de eliminacin de fsforo durante este segundo

perodo estuvieron mayoritariamente afectados por los nitratos recirculados a la zona
anaerobia, que perjudicaron la liberacin de fsforo y en consecuencia su eliminacin
posterior del sistema. Asimismo, la eliminacin de fsforo aument rpidamente cuando
el incremento de la eliminacin de DQO super los 200 mg/L hasta alcanzar los 560
mg/L; sin embargo, cuando la eliminacin de DQO super los 600 mg/L se produjo una
reduccin drstica de la eliminacin de P. Los resultados indican que la eliminacin de P
descendi cuando la adicin de acetato de sodio alcanz los 150 mg DQO/L, debido a un
deterioro rpido de la decantacin del fango por la formacin de bulking. La introduccin
de una elevada concentracin de materia orgnica fcilmente biodegradable en la zona
aerobia del sistema fue aparentemente la principal causa del crecimiento de filamentos.
La asimilacin de P en la zona aerobia fue proporcional a la liberacin de P en la
zona anaerobia. Observaciones similares han sido publicadas por Punrattanasin (1997),
Wentzel et al. (1985) y Abu-ghararah y Randall (1991), entre otros. Durante todo el
perodo se produjo una liberacin de P en el reactor AX1, siendo ms acusada durante la
Fase 2.1 que durante la Fase 2.2. La liberacin de P en el reactor anxico pudo ocurrir
como resultado de la fermentacin de parte de la DQOLB presente en esta zona. Gerber
(1987) indic que la liberacin de P no se limita a las condiciones anaerobias, pudiendo
ocurrir tanto en condiciones anxicas como aerobias siempre que hayan AGV. Por otro
lado, Iwema y Meunier (1985) indicaron que la liberacin de P en condiciones anxicas
es posible cuando existe cido actico e incluso con concentraciones elevadas de
nitratos.
200
7.3
RESUMEN
Los rendimientos de eliminacin de la MES durante el primer perodo de estudio

fueron inferiores a los obtenidos durante el segundo perodo, con medias del 86% y del
96%, respectivamente. Sin embargo, la concentracin de MES en el efluente fue similar
en ambos perodos, con valores medios de 8,0 mg/L para el primero y 7,3 mg/L para el
segundo. Tanto la concentracin efluente como el rendimiento de eliminacin de la MES
estuvieron conformes con los lmites exigidos por la Directiva 91/271/CEE para
poblaciones con ms de 10.000 hab-eq a lo largo de toda la investigacin. El rendimiento
de eliminacin fue ms variable durante el primer perodo que durante el segundo, debido
bsicamente a problemas mecnicos.
El rendimiento de eliminacin global de materia orgnica, medida como DQO, fue
superior al 90%, no existiendo diferencias apreciables entre ambos perodos de estudio
(90% y 92%, respectivamente). La concentracin media de DQO del efluente fue de 65
mg O2/L, considerablemente menor que el valor de 125 mg O2/L establecido por la
Directiva 91/271/CEE para poblaciones con ms de 10.000 hab-eq. Tanto la
concentracin de DQO en el efluente como los porcentajes de eliminacin de DQO
mostraron una gran estabilidad con el tiempo.
Independientemente de la subdivisin del reactor biolgico, el mayor porcentaje de
eliminacin de la DQO se registr en la zona anaerobia con un 82% y un 90%, para el
primer y segundo perodo, respectivamente. La DQO residual fue eliminada
paulatinamente en las siguientes zonas del reactor. Durante el primer perodo (AA, AX y
AE) la reduccin fue de 82%, 10% y 6%, respectivamente, mientras que durante el
segundo perodo (AA1, AA2, AX1, AX2 y AE) la reduccin fue de 89%, 3,8%, 1,7% y
2,2%, respectivamente.
El porcentaje medio de eliminacin de DQOs en el sistema fue del 82%, con
independencia del perodo de estudio. El mayor porcentaje de eliminacin se alcanz en
la zona anaerobia con un 52% y un 67%, para el primer y segundo perodo,
respectivamente. Este efecto se debe a que el sustrato orgnico no es limitante en el
primer compartimiento y la biomasa est en fase de crecimiento exponencial. El
porcentaje de eliminacin de la DQOs aumenta cuando lo hace la carga orgnica
aplicada al sistema.
La carga msica aplicada al sistema fue baja a lo largo de todo el estudio (0,12 Kg
DQO/Kg MESV.d), a pesar del aumento de la concentracin de DQO conseguida por
adicin de un sustrato externo. Esto es debido a que el incremento de DQO afluente se
vio compensado por el aumento de los slidos voltiles dentro del sistema. La DQO
afluente y la MESVLM del sistema durante el primer perodo fueron 248 mg/L y 3.700
mg/L respectivamente, mientras que en el segundo perodo fueron 490 mg/L y 8.260
mg/L.
La fraccin F/M en la zona de contacto inicial se vio afectada considerablemente
por la subdivisin del reactor biolgico. La F/Mc del segundo perodo de estudio fue 3,5
veces superior a la registrada durante el primer perodo (5,92>1,70 Kg DQO/Kg MESV.d),
aprecindose la influencia del tamao del selector que recibe la carga.
Los rendimientos globales de eliminacin de nitrgeno pueden considerarse
buenos. La eficiencia del proceso de nitrificacin fue sistemticamente superior al 97%.
La concentracin de nitrgeno amoniacal en el efluente estuvo en todo momento por
debajo de 1 mg N/L, lo que permite afirmar que la eficacia del proceso de nitrificacin fue
201
excelente. La eficiencia de eliminacin del nitrgeno total fue muy estable, fluctuando en
torno a una media de 75%, con una concentracin media en el efluente de 8 mg N/L.
La composicin porcentual de las especies qumicas del N del afluente durante el
segundo perodo fue diferente a la observada durante el primero. La proporcin de
nitrgeno orgnico registr un aumento de un 10% respecto al primer perodo, indicando
una reduccin de la proporcin de nitrgeno amoniacal. Por otro lado, las proporciones
de nitrgeno del efluente del segundo perodo fueron: N oxidado (20%), N orgnico
(4,8%), y una pequea fraccin de N amoniacal (menor de 0,5%), siendo nuevamente la
concentracin de N-org ligeramente superior a la observada durante el primer perodo.
La concentracin media de nitrgeno amoniacal efluente durante el primer perodo
fue superior a la registrada durante el segundo perodo (0,22 y 0,12 mg N/L
respectivamente). La disminucin media del N-org fue del 83% a lo largo de todo el
estudio. Los compuestos oxidados de nitrgeno fueron muy inestables durante el primer
perodo de estudio, especialmente durante el uso de ARU sin decantar, con un CV
prximo al 80%, mientras que el CV no super el 30% durante el segundo perodo.
La baja concentracin de materia orgnica oxidable en el reactor anxico limit el
proceso de desnitrificacin, reduciendo los rendimientos de eliminacin global de
nitrgeno y permitiendo concentraciones de NT en el efluente prximas a 12 mg N/L,
superiores a los 10 mg N/L establecidos por la Directiva Europea para zonas sensibles.
El proceso de desnitrificacin fue casi completo durante todo el estudio. Las
concentraciones de nitratos y nitritos en las zonas anxicas fueron generalmente
inferiores a 0,50 mg N/L, con excepcin de la Fase 1.2 en que se registraron las
concentraciones de nitratos ms elevadas en la zona anxica, con una media de 6,72
mg N/L.
La velocidad especfica de nitrificacin oscil entre 0,00 y 0,17 mg N/mg MESV.d,
con una media de 0,066 mg N/mg MESV.d. La velocidad especfica de desnitrificacin
vari entre 0,00 y 0,39 mg N/mg MESV.d, con una media de 0,105 mg N/mg MESV.d.
Tanto las VDN como las VDNax del segundo perodo fueron ligeramente inferiores a las
registradas durante el primer perodo y perfectamente comparables con los valores
indicados en la bibliografa.
A diferencia del primer perodo, las velocidades de desnitrificacin registradas
durante en el segundo perodo en el reactor biolgico fueron generalmente inferiores a
las obtenidas del balance de los reactores anxicos. Esto fue debido a que la biomasa
usada para el clculo de la VDN global es la suma de la biomasa de ambos reactores
anxicos, mientras que para la VDNax se emple la correspondiente a cada reactor. La
velocidad mxima de desnitrificacin en los reactores anxicos fue de 0,20 y de 0,16 mg
N/mg MESV.d durante el primer y segundo perodo, respectivamente.
La desnitrificacin de un 80% de los nitratos afluentes al reactor anxico requiri
una carga DQO/N de 40 mg DQO/mg N o superior en el primer perodo y de 15
mg DQO/mg N o superior en el segundo perodo. La causa principal de que no se
alcanzaran niveles elevados de desnitrificacin fue la reduccin del TRH en los reactores
anxicos.
La presencia de nitratos en el caudal de recirculacin a la zona anaerobia impidi la
existencia de condiciones estrictamente anaerobias y limit el desarrollo del proceso de
eliminacin de fsforo. Los rendimientos de eliminacin de fsforo obtenidos a lo largo del
estudio fueron muy variables, oscilando entre el 30% y el 85%, con una media del 62%.
202
Estos resultados hicieron que la concentracin media de PT del efluente superara los
lmites de 1,0 y 2,0 mg P/L establecidos por la Directiva Europea (91/271/CEE) para los
vertidos de aguas residuales en zonas sensibles para poblaciones de ms de 100.000
habitantes equivalentes, y que el rendimiento de eliminacin no alcanzara el porcentaje
mnimo de reduccin exigido (80%).
Las mayores concentraciones de PT del efluente se registraron los das en que se
produjo una mayor recirculacin de nitratos al reactor anaerobio (Fase 1.2 y Fase 2.1) y
los das en que se produjo un episodio de bulking, por adicin de un exceso de sustrato
(Fase 2.2, principios de noviembre). Las concentraciones de nitratos superiores a 0,20
mg N/L hicieron que la liberacin de fsforo fuera inferior a 1 mg P/L. A medida que
aument la concentracin de nitratos recirculados al anaerobio, disminuy la liberacin de
P en dicho reactor, perjudicando la asimilacin posterior de ste en el reactor aerobio.
El valor medio de la fraccin DQO/PT en el afluente durante el segundo perodo fue
superior a la obtenida durante el primer perodo de estudio (59 > 32 mg/mg,
respectivamente). Este valor sigue siendo inferior al valor recomendado en la bibliografa
(77 mg/mg) para una ptima eliminacin simultnea de nutrientes. La fraccin DQO/PT
mxima se obtuvo durante la Fase 2.2 (72 mg/mg) cuando se agreg un sustrato para
aumentar la concentracin de materia orgnica fcilmente biodegradable.
La relacin entre el consumo de P y la liberacin de P (C/L de P) registr un valor
medio de 1,14 incluyendo la liberacin tanto en los reactores anaerobios como en los
anxicos, y de 1,57 si slo se tiene en cuenta la liberacin en el anaerobio. Estos
resultados son comparables a los valores 1,31 y 1,20 obtenidos por Punrattanasin (1997)
y Abu-ghararah y Randall (1991), respectivamente.
Las concentraciones ms bajas de P del efluente se obtuvieron con valores altos de
la fraccin DQO/PT. Ms del 70% de los valores de DQO/PT oscilaron entre 20 y 40
mg/mg, mientras que tan slo el 25% de las concentraciones de PRS efluente fueron
inferiores a 2,0 mg P/L.
La eliminacin de fsforo aument rpidamente a medida que lo hizo la eliminacin
de DQO por encima de los 200 mg/L hasta alcanzar los 560 mg/L. Sin embargo, cuando
la eliminacin de DQO super los 600 mg/L, la eliminacin de P registr una reduccin
drstica. Los resultados muestran que la eliminacin de P disminuy cuando la adicin de
acetato de sodio se aument a 150 mg DQO/L, debido a un deterioro rpido de la
decantabilidad del fango por formacin de bulking. La introduccin de una elevada
concentracin de materia orgnica fcilmente biodegradable en la zona aerobia del
sistema propici un crecimiento incontrolado de filamentos.
La asimilacin de P en la zona aerobia fue proporcional a la liberacin de P en la
zona anaerobia. La liberacin de P en el reactor AX se produjo durante todo el perodo
estudio, siendo ms acusada durante la Fase 2.1. La liberacin de P en la zona anxica
pudo ocurrir como resultado de la fermentacin de una fraccin de la DQOLB presente en
esta zona.
CAPTULO 8
CONCLUSIONES FINALES
Este captulo presenta las conclusiones y las recomendaciones finales obtenidas de
la realizacin de esta tesis. Durante el primer perodo de estudio se trabaj con un
esquema de tratamiento tipo Virginia Initiative Plant (VIP) dotado de tres tanques en
serie, mientras que este esquema se modific durante el segundo perodo de estudio,
subdividiendo los tanques anaerobios y anxicos, con objeto de mejorar el rendimiento de
eliminacin biolgica incrementada de fsforo (EBIF).
Las conclusiones ms destacadas de esta tesis son las siguientes:
Agua Residual Afluente y Ensayo del Potencial de AGV
1. La caracterizacin exhaustiva llevada a cabo de los parmetros fsico-qumicos tpicos
del ARU, as como la caracterizacin ms especfica de sus fuentes de carbono, han
permitido determinar y promover su aptitud para la eliminacin biolgica incrementada
de fsforo. La caracterizacin especfica consisti en el estudio del fraccionamiento
de la DQO y la estimacin de la concentracin de AGV y del potencial de AGV. La
estimacin del potencial de AGV se llev a cabo junto con la investigacin realizada
por Barajas (2002).
2. Los estudios experimentales han permitido poner a punto una metodologa para el
fraccionamiento de la DQO, combinando el mtodo descrito por Park et al. (1997)
para la determinacin de la DQOBT con el mtodo descrito por Mamais et al. (1993),
y aplicando las sugerencias de Ekama et al. (1986) con respecto a la preparacin de
la muestra de ARU.
3. El ARU procedente del alcantarillado de la zona residencial fue de concentracin dbil
con tendencia a media. Las caractersticas fsico-qumicas del afluente fueron
diferentes durante las distintas fases del estudio, debido a las modificaciones
realizadas en los dispositivos de regulacin del agua afluente al reactor (depsito
auxiliar, decantador primario y depsito de alimentacin). Los tratamientos primarios a
los que fue sometida el agua de forma incidental, antes de ser bombeada al reactor
en las Fases 1.1 y 1.2 (decantacin), eliminaron una parte importante de las
partculas orgnicas del ARU, provocando una reduccin significativa de su MES y su
DQO. El mecanismo de aireacin no fue suficiente para generar por s solo un
incremento de la concentracin de MES, causando adems una mayor variabilidad de
los datos durante esta fase (Fase 1.2). La agitacin del agua durante su permanencia
en el decantador primario (Fases 1.3, 2.1 y 2.2) favoreci considerablemente el
aumento de estos dos parmetros de calidad, con incrementos del 200% para la MES
y del 45% para la DQO.
4. La DQO del afluente sin decantar estuvo compuesta principalmente por DQOBT
(82%). El 18% restante de la DQO afluente correspondi a DQOnBT. La DQOBT
estuvo compuesta por un 75% de DQOLB y un 25% de DQOFB. La DQOLB del ARU
represent un 65% de la DQO, mientras que la DQOFB represent tan slo un 16%.
La DQOFB del ARU sin decantar fue la fraccin de la DQO que registr una mayor
204
Captulo 8. Conclusiones y recomendaciones
variabilidad; sin embargo, la adicin de un sustrato externo permiti disminuir esta

variabilidad, reduciendo considerablemente el coeficiente de variacin desde un 53%
a un 17%. La DQOFB registr una excelente correlacin con la DQOs, por lo que los
incrementos de la DQOFB resultaron en incrementos de la DQOs. La materia
orgnica en forma de partculas fue la principal componente de la DQOLB, haciendo
que la presencia de MES en el afluente fuera determinante para incrementar la
concentracin de DQOLB del sistema.
Potencial de AGV del Agua Residual
5. El mtodo original de Lie y Welander (1997) para determinar el potencial de AGV fue
modificado y simplificado, eliminando la necesidad de usar nitrgeno gas. El mtodo
modificado permite estimar la capacidad de generacin de AGV a partir de la
fermentacin acidognica del ARU, mediante la creacin de unas condiciones
anaerobias ptimas para la fermentacin acidognica, a la vez que simplificar el
material requerido en el laboratorio. La modificacin del mtodo original permiti
obtener una estimacin de la disponibilidad de AGV para la EBIF similar a la obtenida
en el trabajo de Lie y Welander (1997). Las concentraciones de AGV obtenidas en las
pruebas realizadas (86 y 150 mg AGV-DQO/L) indican que el ARU tiene un potencial
real de produccin de AGV, debido a la fermentacin de la DQOFB y de una parte de
la DQOLB, que puede ser utilizado para mejorar el proceso de eliminacin biolgica
de fsforo. El mayor potencial de AGV se obtuvo con la muestra que tena una mayor
concentracin de MES y DQO.
6. La concentracin media de AGV en el afluente sin decantar fue de 5,5 mg AGVDQO/L, representando una media del 8,7% de la DQOFB, un 3,5% de la DQOs y un
1,1% de la DQO. La aportacin externa de acetato permiti aumentar y mantener un
porcentaje medio de AGV del 74%, del 42% y del 20% respecto a la DQOFB, a la
DQOs y a la DQO, respectivamente. Aunque las concentraciones de AGV en el agua
residual afluente fueron muy inferiores a las indicadas en la bibliografa, los dems
componentes de la DQOFB hicieron que el valor promedio de esta fraccin (80 mg/L)
se aproximara al valor recomendado en la bibliografa para un agua residual afluente
con capacidad para la EBIF (100 mg AGV-DQO/L).
Eliminacin de MO y de MES
7. Las distintas estrategias de explotacin adoptadas a lo largo del estudio produjeron
unas concentraciones medias de MES en el efluente muy similares y prximas a 8,0
mg/L. Los rendimientos de eliminacin de la MES durante el estudio experimental
superaron el 86%, siendo considerablemente superior el porcentaje de eliminacin en
el segundo perodo (96% > 86%). Tanto la concentracin efluente como el
rendimiento de eliminacin de la MES estuvieron conformes con los lmites exigidos
por la Directiva 91/271/CEE para poblaciones con ms de 10.000 hab-eq a lo largo de
toda la investigacin. El rendimiento de eliminacin fue ms variable durante el primer
perodo que durante el segundo, debido bsicamente a problemas mecnicos.
8. El rendimiento de eliminacin global de materia orgnica, medida como DQO, fue
superior al 90%, no existiendo diferencias apreciables entre ambos perodos de
estudio (90% y 92%, respectivamente). La concentracin media de DQO del efluente
fue de 65 mg O2/L, considerablemente menor que el valor de 125 mg O2/L establecido
por la Directiva 91/271/CEE para poblaciones con ms de 10.000 hab-eq. Tanto la
concentracin de DQO en el efluente como los porcentajes de eliminacin de DQO
mostraron una gran estabilidad con el tiempo. Independientemente de la subdivisin
del reactor biolgico, el mayor porcentaje de eliminacin de la DQO se registr en la
205
zona anaerobia con un 82% y un 90%, para el primer y segundo perodo,

respectivamente. La DQO residual fue eliminada paulatinamente en las siguientes
zonas del reactor. Durante el primer perodo (AA, AX y AE) la reduccin fue de 82%,
10% y 6%, respectivamente, mientras que durante el segundo perodo (AA1, AA2,
AX1, AX2 y AE) la reduccin fue de 89%, 3,8%, 1,7% y 2,2%, respectivamente.
9. El porcentaje medio de eliminacin de DQOs en el sistema fue del 82%,
alcanzndose la mayor proporcin en la zona anaerobia (52% y 67% para el primer y
segundo perodo). El porcentaje de eliminacin de DQOs aument cuando lo hizo la
carga orgnica aplicada al sistema. La subdivisin del reactor hizo que la DQO
residual del primer reactor fuera eliminada paulatinamente en las siguientes fases. La
reduccin durante el primer perodo (AA, AX y AE) fue de 82%, 10% y 6%,
respectivamente, mientras que la reduccin durante el segundo perodo (AA1, AA2,
AX1, AX2 y AE) fue de 89%, 3,8%, 1,7% y 2,2%, respectivamente.
10. La carga msica aplicada al sistema fue baja a lo largo de todo el estudio (0,12 Kg
DQO/Kg MESV.d), a pesar del aumento de la DQO conseguida por adicin de un
sustrato externo. Esto se debi a que el incremento de DQO afluente se vio
compensado por el aumento de los slidos voltiles dentro del sistema. La DQO
afluente y la MESVLM del sistema durante el primer perodo fueron 248 mg/L y 3.700
mg/L respectivamente, mientras que en el segundo perodo fueron 490 mg/L y 8.260
mg/L. La fraccin F/M en la zona de contacto inicial se vio afectada
considerablemente por la subdivisin del reactor biolgico. La F/Mc del segundo
perodo de estudio fue 3,5 veces superior a la registrada durante el primer perodo
(5,92>1,70 Kg DQO/Kg MESV.d), en razn del menor tamao del selector que reciba
la carga.
Eliminacin de Nitrgeno
11. Los rendimientos globales de eliminacin de nitrgeno pueden considerarse buenos.
La eficiencia del proceso de nitrificacin fue sistemticamente superior al 97%. La
concentracin de nitrgeno amoniacal en el efluente estuvo en todo momento por
debajo de 1 mg N/L, lo que permite afirmar que la eficacia del proceso de nitrificacin
fue excelente. La eficiencia de eliminacin del nitrgeno total fue muy estable,
fluctuando en torno a una media de 75%, con una concentracin media en el efluente
de 8 mg N/L. La concentracin media de nitrgeno amoniacal efluente durante el
primer perodo fue superior a la registrada durante el segundo perodo (0,22 y 0,12
mg N/L respectivamente). La disminucin media del N-org fue del 83% a lo largo de
todo el estudio. Los compuestos oxidados de nitrgeno fueron muy inestables durante
el primer perodo de estudio, especialmente durante el uso de ARU sin decantar, con
un CV prximo al 80%, mientras que el CV no super el 30% durante el segundo
perodo.
12. La baja concentracin de materia orgnica oxidable en el reactor anxico limit el
proceso de desnitrificacin, reduciendo los rendimientos de eliminacin global de
nitrgeno y permitiendo unas concentraciones de NT en el efluente prximas a 12 mg
N/L, superiores a los 10 mg N/L establecidos por la Directiva Europea para zonas
sensibles. La desnitrificacin se complet generalmente durante los dos perodos del
estudio. Las concentraciones de nitratos y nitritos en las zonas anxicas solamente
sobrepasaron los 0,50 mg N/L en escasas ocasiones, con excepcin de la Fase 1.2
en que se registraron las concentraciones de nitratos ms elevadas en la zona
anxica, con una media de 6,72 mg N/L.
206
13. La velocidad de nitrificacin (VN) oscil entre 0,00 y 0,17 mg N/mg MESV.d, con una
media de 0,066 mg N/mg MESV.d, mientras que la velocidad de desnitrificacin (VDN)
vari entre 0,00 y 0,39 mg N/mg MESV.d, con una media de 0,105 mg N/mg MESV.d.
Tanto las VDN como las VDNax del segundo perodo fueron ligeramente inferiores a las
registradas durante el primer perodo y perfectamente comparables con los valores
indicados en la bibliografa. A diferencia del primer perodo, las VDN registradas
durante en el segundo perodo fueron generalmente inferiores a las obtenidas a partir
del balance de los reactores anxicos. Esto fue debido a que la biomasa usada para
el clculo de la VDN global fue la suma de la biomasa de ambos reactores anxicos,
mientras que la VDNax se estim mediante la biomasa correspondiente a cada reactor.
La velocidad mxima de desnitrificacin en los reactores anxicos fue de 0,20 y de
0,16 mg N/mg MESV.d durante el primer y segundo perodo, respectivamente.
14. La desnitrificacin de un 80% de los nitratos afluentes al reactor anxico requiri una
carga DQO/N de 40 mg DQO/mg N o superior en el primer perodo y de 15
mg DQO/mg N o superior en el segundo perodo. La causa principal de que no se
alcanzaran niveles elevados de desnitrificacin fue la reduccin del TRH en los
reactores anxicos.
Eliminacin de Fsforo
15. La presencia de nitratos en el caudal de recirculacin a la zona anaerobia impidi la
existencia de condiciones estrictamente anaerobias y limit el desarrollo del proceso
de eliminacin de fsforo. Los rendimientos de eliminacin de fsforo obtenidos a lo
largo del estudio fueron muy variables, oscilando entre el 30% y el 85%, con una
media del 62%. Estos resultados hicieron que la concentracin media de PT del
efluente superara los lmites de 1,0 y 2,0 mg P/L establecidos por la Directiva Europea
(91/271/CEE) para los vertidos de aguas residuales en zonas sensibles para
poblaciones de ms de 100.000 hab-eq, y que el rendimiento de eliminacin no
alcanzara el porcentaje mnimo de reduccin exigido (80%). Las mayores
concentraciones de PT del efluente se registraron los das en que se produjo una
mayor recirculacin de nitratos al reactor anaerobio (Fase 1.2 y Fase 2.1) y los das
en que se produjo un episodio de bulking, por adicin de un exceso de sustrato (Fase
2.2, principios de noviembre). Las concentraciones de nitratos superiores a 0,20 mg
N/L hicieron que la liberacin de fsforo fuera inferior a 1 mg P/L. A medida que
aument la concentracin de nitratos recirculados al anaerobio, disminuy la
liberacin de P en dicho reactor, perjudicando la asimilacin posterior de ste en el
reactor aerobio.
16. El valor medio de la fraccin DQO/PT en el afluente durante el segundo perodo fue
superior a la obtenida durante el primer perodo de estudio (59 > 32 mg/mg,
respectivamente). Este valor sigue siendo inferior al valor recomendado en la
bibliografa (77 mg/mg) para una ptima eliminacin simultnea de nutrientes. La
fraccin DQO/PT mxima se obtuvo durante la Fase 2.2 (72 mg/mg) cuando se
agreg un sustrato para aumentar la concentracin de materia orgnica fcilmente
biodegradable. La relacin entre el consumo de P y la liberacin de P (C/L de P)
registr un valor medio de 1,14, cuando se incluye la liberacin tanto en los reactores
anaerobios como en los anxicos, y de 1,57 si slo se tiene en cuenta la liberacin en
el anaerobio. Estos resultados son comparables a los valores 1,31 y 1,20 obtenidos
por Punrattanasin (1997) y Abu-ghararah y Randall (1991), respectivamente. Las
concentraciones ms bajas de P del efluente se obtuvieron con valores altos de la
fraccin DQO/PT. Ms del 70% de los valores de DQO/PT oscilaron entre 20 y 40
mg/mg, mientras que tan slo el 25% de las concentraciones de PRS efluente fueron
inferiores a 2,0 mg P/L.
207
17. La eliminacin de fsforo aument rpidamente a medida que lo hizo la eliminacin

de DQO por encima de los 200 mg/L hasta alcanzar los 560 mg/L. Sin embargo,
cuando la eliminacin de DQO super los 600 mg/L, la eliminacin de P registr una
reduccin drstica. Los resultados muestran que la eliminacin de P disminuy
cuando la adicin de acetato sdico alcanz 150 mg DQO/L, debido a un deterioro
rpido de la decantabilidad del fango por formacin de bulking. La introduccin de una
elevada concentracin de materia orgnica fcilmente biodegradable en la zona
anaerobia del sistema propici un crecimiento incontrolado de filamentos.
18. La asimilacin de P en la zona aerobia fue proporcional a la liberacin de P en la zona
anaerobia. La liberacin de P en el reactor AX se produjo durante todo el estudio,
siendo ms acusada durante la Fase 2.1. La liberacin de P en la zona anxica pudo
ocurrir como resultado de la fermentacin de una fraccin de la DQOLB presente en
esta zona.
8.1
RECOMENDACIONES
Los trabajos experimentales realizados durante el desarrollo de esta tesis permiten

formular las siguientes recomendaciones:
1. La determinacin del potencial de AGV ha demostrado ser una tcnica muy valiosa
para evaluar el sustrato realmente disponible para los OAF en un proceso de EBIF.
Esta tcnica analtica puede convertirse en una herramienta til de uso diario en los
laboratorios de las estaciones depuradoras de aguas residuales. Por lo tanto, es muy
importante realizar un estudio ms detallado y sistemtico de esta metodologa, con el
fin de optimizarla y normalizarla.
2. Convendra realizar un fraccionamiento de la DQO durante el ensayo del potencial de
AGV, con el fin de determinar con mayor precisin la contribucin que las diferentes
fracciones de la DQO tienen en la generacin de AGV.
3. Es recomendable realizar un estudio ms detallado del comportamiento cintico del
proceso de degradacin de la DQOLB.
4. Es recomendable realizar un estudio ms detallado de la relacin existente entre la
fraccin DQO/PT y el rendimiento de eliminacin de fsforo, verificando cual de los
parmetros es el realmente limitante del proceso para este tipo de ARU.
5. Es recomendable estudiar en mayor detalle la influencia del sustrato externo tanto
sobre el potencial de eliminacin de fsforo en el sistema como sobre los dems
parmetros del proceso de tratamiento.
6. Convendra analizar con ms detalle la influencia que la adicin de una concentracin
elevada de sustrato externo fcilmente biodegradable puede tener sobre la
proliferacin de microorganismos filamentosos y en consecuencia sobre la
perturbacin del proceso de eliminacin de fsforo.
7. Convendra desarrollar una relacin funcional entra los microorganismos presentes en
el sistema y el grado de eficiencia del proceso de depuracin, mediante el estudio de
208
la secuencia de tratamiento adoptada y el funcionamiento de su metabolismo

microbiano. Para ello se proponen los siguientes estudios:
a) Un estudio detallado de los diferentes microorganismos presentes en el proceso de
depuracin biolgica, con especial atencin en los microorganismos filamentosos,
los protozoarios y los OAF.
b) Un estudio detallado de la dinmica poblacional mediante la cuantificacin y la
comparacin relativa de los diversos microorganismos presentes, as como del
papel determinante que los parmetros fsico-qumicos y las formas de explotacin
del sistema de depuracin puedan tener sobre ellos.
CAPTULO 9
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Eliminacin biolgica de nutrientes (nitrgeno y

Available from: Rafael Mujeriego

UNIVERSITAT POLITCNICA DE CATALUNYA

ELIMINACIN BIOLGICA DE NUTRIENTES

Mara Juliana Knobelsdorf Miranda

Catedrtico de la Universidad Politcnica de Catalua

Barcelona, abril de 2005

Cualquier cosa que uno imagine con claridad,

RESUMEN DE LA TESIS DOCTORAL

Eliminacin biolgica de nutrientes en un ARU de baja carga orgnica mediante el

Mara Juliana Knobelsdorf Miranda

Rafael Mujeriego Sahuquillo

El objetivo principal de esta tesis doctoral es profundizar en el conocimiento de los procesos

PH.D. THESIS SUMMARY

Biological nutrient removal from a low-strength municipal wastewater by a VIP

Mara Juliana Knobelsdorf Miranda

Rafael Mujeriego Sahuquillo

He de agradecer al profesor Joan Garca por darme su apoyo e insistir en el retorno a la

4.4.1 Propiedades fsicas......................................................................................... 63

7.2.3 Eliminacin de biolgica de la materia orgnica ...........................................177

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EL AGUA RESIDUAL URBANA Y SUS EFECTOS SOBRE EL MEDIO

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Figura 3.1 Clasificacin de los diferentes tipos de materia contenida en un agua

Compuestos Orgnicos del Agua Residual

Captulo 3. Revisin Bibliogrfica

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Compuestos Inorgnicos del Agua Residual

Los compuestos inorgnicos capaces de representar una amenaza seria de

Captulo 3. Revisin Bibliogrfica

Captulo 3. Revisin Bibliogrfica

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Caracterizacin de los Componentes Microbianos del Agua Residual