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FRANZ BOAS

Franz Boas
(Minden, actual Alemania, 1858-Nueva York, 1942) Antroplogo estadounidense de origen
alemn. Curs estudios en las universidades de Heidelberg y Bonn y, en 1881, se doctor en
fsica y geografa por la Universidad de Kiel. En 1883-1884 llev a cabo una expedicin entre
los esquimales de la isla de Baffin, y en 1886 particip en una expedicin cientfica por la
regin canadiense de la Columbia Britnica y por Estados Unidos, pas este ltimo en el que
decidi establecerse en 1887. Tras ejercer la docencia en varias universidades
estadounidenses, en 1899 ingres en la Universidad de Columbia, en la que dirigi el
departamento de antropologa ms influyente del pas, contribuyendo con su labor docente a
la formacin de toda una escuela de jvenes antroplogos.

Franz Boas

Especialista en las lenguas y culturas de la sociedad indgena americana, fue fundador de la


escuela relativista, cuyo campo de estudio era la cultura y su evolucin desde las sociedades
primitivas. En su concepcin, cada cultura es una unidad formada por un conjunto de
elementos interrelacionados y dependientes cuya funcin hay que analizar. Sus ideas se
oponan, en este sentido, a las tesis evolucionistas, que atribuan una excesiva importancia a
la nocin de desarrollo cultural independiente, y que, utilizando un mtodo comparativo
generalizado, impeda considerar como un conjunto viviente las realizaciones culturales de
cada grupo.
Para Boas, cada cultura representa un desarrollo original condicionado tanto por el ambiente
social como por el geogrfico, as como tambin por la forma en que sta utiliza y enriquece
los materiales culturales procedentes del exterior o de su propia creatividad; en
consecuencia, carece de sentido hablar de culturas inferiores o superiores. Las distintas
culturas deben estudiarse desde su interior, y no desde la perspectiva etnocntrica de un

observador situado en una cultura ajena y "superior". Slo tras haber efectuado ese estudio
puede intentarse la comparacin de las historias tribales, con el objetivo de llegar a la
eventual formulacin de leyes generales de desarrollo.
En 1911 escribi La mente del hombre primitivo, obra que fue considerada, desde su
publicacin, como uno de los textos fundamentales de la antropologa, disciplina que Boas
contribuy en gran medida a asentar y difundir. En el campo de las lenguas precolombinas,
Boas escribi la importante introduccin del Handbook of American Indian Languages (1911)
y estableci sus planteamientos bsicos; en 1917 fund elInternational Journal of American
Linguistics. Fue asimismo cofundador de la Asociacin Americana de Antropologa y, desde
1931, presidente de la Asociacin Americana para el Desarrollo de la Ciencia. Entre sus
numerosas
obras
pueden
destacarse Arte primitivo (1928), Antropologa y vida
moderna (1929) y la recopilacin de ensayos Raza, lenguaje y cultura (1940).
http://www.biografiasyvidas.com/biografia/b/boas.htm
LEVI STRAUSS

Claude Lvi-Strauss
(Bruselas, 1908 - Pars, 2009) Antroplogo francs. Agregado de filosofa, en 1934 pas a la
Universidad de So Paulo y estudi las culturas indgenas del Mato Grosso y de la Amazonia.
En 1941 hubo de exiliarse a EE UU, donde conoci a R. Jakobson, cuyo estructuralismo
lingstico le influy de manera decisiva. Regres a Francia en 1948 y fue profesor de
religiones comparadas en la Sorbona y de antropologa social en el Colegio de Francia (cuyos
cursos de 1959-1982 recoge en Palabra dada, 1984). Aplic el estructuralismo al estudio del
parentesco (Las estructuras elementales del parentesco, 1949), a la antropologa cultural
(Sociologa y antropologa, 1950; Antropologa estructural, 1958 y 1973) y al estudio de las
clasificaciones (El pensamiento salvaje, 1962; El totemismo en la actualidad, 1962) y de los
mitos (Tristes tpicos, 1955; serie Mitolgicas, 1964-1986: Lo crudo y lo cocido, De la miel
a las cenizas, El origen de las maneras de mesa, El hombre desnudo y La alfarera celosa).
Entre sus ltimas publicaciones cabe destacar tambin Los smbolos y sus dobles (1989)
e Historia de Lynx (1991).

Claude Lvi-Strauss

Por sus trabajos de campo y por sus estudios tericos, Claude Lvi-Strauss es considerado el
etnlogo contemporneo ms destacado y el padre de la moderna antropologa
estructuralista. Maestro del estructuralismo social, desarroll una investigacin terica
mucho ms amplia que tenda a replantear los fundamentos estructurales del pensamiento
en general y a basar las diversas ciencias humanas en la relacin entre naturaleza y cultura.
En este sentido, su contribucin a la cultura filosfica contempornea es fundamental, al
indicar el camino hacia un renovado racionalismo.
Sus estudios etnolgicos y antropolgicos son el objeto de su obra: Las estructuras
elementales del parentesco (1949), el autobiogrfico Tristes trpicos (1955),Antropologa
estructural (1958), El totemismo en la actualidad (1962), El pensamiento salvaje (1962) y
la serie Mitolgicas, resultado de sus investigaciones sobre el significado de los mitos en las
culturas primitivas. Estas obras constituyen un discurso unitario sobre la situacin terica y
prctica de las ciencias humanas y reflejan la bsqueda del sentido de una ciencia global
mediante el anlisis de las estructuras mentales que determinan a nivel inconsciente la
mentalidad colectiva; Lvi-Strauss estudi en profundidad la nocin misma de ciencia y los
conceptos de ley, sistema, modelo explicativo y estructura, al mismo tiempo que estableci
el mtodo y el contenido de dicha ciencia global.
La clave de su interpretacin reside en el rechazo de los planteamientos empricos o
fenomenolgicos para consolidar, en cambio, un acercamiento analtico capaz de reconducir
el fenmeno a la ley invariable e inmutable. La nucleacin de las estructuras fundamentales
se produce, pues, a travs de la reduccin del material emprico a principios universales y
necesarios, autnomos y separados de este material. ste es el plano del inconsciente,
nocin que el autor extrae ms de la lingstica estructuralista que del psicoanlisis, como lo
muestra el hecho de que Lvi-Strauss se mostrase crtico con la obra de Jung.

En el inconsciente se reencuentra el orden verdadero y profundo de la realidad.


EnAntropologa estructural seala: "Si la actividad inconsciente del espritu consiste en
imponer formas a un contenido, y si estas formas son fundamentalmente las mismas para
todos los espritus, antiguos y modernos, primitivos y civilizados, como lo muestra de forma
evidente el estudio de cmo se expresa en el lenguaje la funcin simblica, es necesario y
suficiente comprender la estructura inconsciente, subyacente a cualquier institucin y a
cualquier costumbre, para obtener un principio de explicacin vlido para otras instituciones
y otras costumbres, con la condicin, naturalmente, de llevar el anlisis a la profundidad
necesaria".
De aqu proceden las caractersticas del concepto de "estructura" del autor, que se basa en
la identidad entre la disposicin de las categoras y la de las formas o tramas que
constituyen la realidad, y que en ltima instancia expresa el nexo entre naturaleza y cultura.
La estructura forma parte del mtodo de la antropologa y al mismo tiempo expresa una
hiptesis ontolgica sobre la realidad estudiada. Esta hiptesis y este mtodo se
contraponen a la metodologa y a las hiptesis dialcticas, porque niegan el concepto de
proceso dialctico y la interpretacin historicista. Para el autor, el elemento diacrnico
(desarrollo en el tiempo) es estrictamente funcional para el elemento sincrnico, con el que
se identifica la estructura. Por lo tanto, la antropologa es un conocimiento interno, que debe
presentarse de forma sistemtica y ordenada, a partir del cual se puede llegar a la
comprensin de los mbitos especficos.

Lvi-Strauss en una imagen de 1948

Lvi-Strauss lleg a esta conclusin, de una gran influencia en la cultura actual, a travs de
un complejo arco de experiencias y resultados. La primera fecha relevante en sus estudios
es 1935, cuando abandon Francia para instalarse en Brasil y establecer contacto con las
poblaciones indias del interior. As, sobre el terreno, y dirigiendo importantes expediciones a
Mato Grosso y al sur de la Amazonia, se consolid su vocacin de etnlogo, que ya se haba
manifestado, de forma autodidacta, en los aos posteriores a su formacin universitaria con

el rechazo a la filosofa oficial y el acercamiento a la sociologa y, ms tarde, a la etnologa


(frecuent el Muse Ethnographique, hoy Muse de l'Homme) y con las primeras lecturas de
los antroplogos americanos.
En Tristes trpicos traz el cuadro autobiogrfico de su formacin prctica y del significado
del viaje "hacia los orgenes" que intent emprender para recuperar la naturaleza y el
primitivismo (influido por Rousseau, su maestro) y su cuestionamiento de la cultura
occidental y del mito del progreso. Tambin fueron muy importantes en su formacin los
aos comprendidos entre 1941 y 1947 (tras el parntesis del servicio militar), dedicados a la
docencia en Nueva York. Durante este tiempo complet su formacin, acercndose a la
antropologa de Kroeber, Boas, Malinowski y Radcliffe Brown (y, en general, a la corriente del
funcionalismo, que criticar ms adelante), y estableciendo la relacin entre etnologa y
lingstica. El descubrimiento de Roman Jakobson y Nikoli Trubetzkoy y toda la lingstica
estructural a partir de Ferdinand de Saussure le proporcionaron los fundamentos tericos
decisivos, basados en la analoga entre el mtodo de la fonologa para estudiar las
correlaciones lingsticas prescindiendo de los actos lingsticos, y la forma de individualizar
las instituciones o estructuras sociales propia de las ciencias sociales.
En 1949 public Las estructuras elementales del parentesco, estudio terico decisivo para la
antropologa estructuralista. El estudio parte de la comparacin entre sus investigaciones y
los trabajos de campo sobre la vida familiar de la tribu amaznica de los Nambikwara, lo que
le llev a la conclusin de que las estructuras de parentesco constituyen componentes de un
nico sistema basado en la prohibicin del incesto; a partir de ah se puede establecer el
paso de la consanguinidad natural a la alianza cultural en funcin del matrimonio, entendido
como intercambio (por ejemplo, el matrimonio cruzado entre primos). Fue la primera
investigacin estructural, convertida ms tarde en modelo, en la que se aplicaban los
mtodos lgicos y matemticos de la lingstica.
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Posteriormente public Raza y cultura (1952), Antropologa estructural (1958), antologa de
ensayos tericos sobre conceptos fundamentales del estructuralismo,El totemismo en la
actualidad (1962), que desarrolla el discurso del parentesco, y El pensamiento
salvaje (1962), que, en cierto modo, concluye toda una fase de reflexin sobre los
problemas del arte, del mito, de la religin y, en general, de la funcin simblica. En
particular, analizando el pensamiento salvaje y estudiando su "lgica" especfica (ligada a las
cualidades sensibles, a la produccin concreta y al smbolo), el autor extrae un elemento
fundamental del espritu humano de cualquier poca: por un lado, ste sirve para recuperar
el concepto de primitivo y por otro lado indica la necesidad de redescubrir la lgica concreta
que la cultura desarrollada ha perdido.
El ltimo perodo lo dedic a la temtica del smbolo y del mito, con la publicacin de Lo
crudo y lo cocido (1964), seguido de De la miel a las cenizas (1967) y El origen de las
maneras de mesa (1967). Estas obras constituyen una serie de estudios (Mitolgicas, en 4

volmenes) sobre los mitos de las poblaciones sudamericanas, e intentan reconstruir el


pensamiento primitivo a travs de las contraposiciones simblicas entre naturaleza y cultura,
vistas sobre todo a partir de los alimentos cocidos y crudos, la relacin entre la miel
(natural) y el tabaco (ligado al mundo sobrenatural) y las formas de comer, integrndose en
la investigacin global sobre el inconsciente humano que el autor se propuso realizar. Entre
sus obras posteriores sobresalieron Antropologa estructural II (1973) y La va de las
mscaras (1979).

http://www.biografiasyvidas.com/biografia/l/levi.htm
MARVIN HARRIS

Marvin Harris
(1927/08/18 - 2001/10/25)

Marvin

Harris

Antroplogo

Naci

el

18

estadounidense

de

agosto

de

1927

en

la

ciudad

de Nueva

York.

En la Universidad de Columbia obtuvo su licenciatura en letras en 1949 y su


doctorado en 1953. Fueprofesor de Antropologa en la Universidad de
Columbia de 1951 a 1981 y despus en la de Florida hasta su retiro en abril
de
2000.
Realiz trabajo de campo en Brasil, Ecuador, Mozambique e India. Expuso sus
teoras cientficas deldeterminismo tecnolgico y tecnoeconmico en

libros como El desarrollo de la teora antropolgica, una historia de las


teoras de la cultura, que lleg a ser libro de texto de la disciplina. Fue el
principal representante y formulador de la teora del materialismo
cultural, que sostiene que la investigacin antropolgica ha de centrase
prioritariamente en el estudios de las condiciones materiales de la vida
sociocultural. Dijo que el canibalismo de algunas culturas como consecuencia
de la falta de protenas de sus agriculturas. Analiz minuciosamente las
vivencias de las pocas tribus que es posible encontrar an hoy da, en pleno
neoltico, Marvin Harris extrapola cuidadosamente las costumbres de estas,
intentando interpretar de ese modo los hallazgos arqueolgicos.

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Escribi tambin libros como Canbales y reyes, Bueno para comer o Vacas, cerdos, guerras y
brujas.
Marvin Harris falleci el 25 de octubre de 2001 enGainesville, Florida.

Obras
Portugal's African "wards": a first-hand report on labor and education in Moambique (1958)
Raza y trabajo en Amrica (1964)
The nature of cultural things (1964)
El desarrollo de la teora antropolgica: una historia de las teoras de la cultura (1968)
Introduccin a la antropologa general (1971)
Vacas, cerdos, guerras y brujas: los enigmas de la cultura (1974)
Canbales y reyes: los orgenes de las culturas (1977)
El materialismo cultural (1979)
La cultura norteamericana contempornea: una visin antropolgica (1981)
Bueno para comer: enigmas de alimentacin y cultura (1985)
Muerte, sexo y fecundidad: la regulacin demogrfica en las sociedades preindustriales y en
desarrollo (1987)
Food and Evolution: Towards a Theory of Human Food Habits(1987)
Nuestra especie (1990)
Teoras sobre la cultura en la era posmoderna (1998)
Cultural anthropology (2006)

http://www.buscabiografias.com/biografia/verDetalle/8084/Marvin%20Harris
RADICLIF BROWN

Alfred Reginald Radcliffe-Brown


(1881/01/17 - 1955/10/24)

Alfred

Reginald

Antroplogo

Naci
Curs

el

Radcliffe-Brown

social

17

estudios

de
en

enero
la

de

britnico

1881

Universidad

en Birmingham.
de

Cambridge.

Fue discpulo del socilogo francs mile Durkheim, quien sostena la


aplicacin de mtodos cientficos para el estudio de las sociedades y de sus
valores
compartidos.

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Su primer ttulo publicado fue Los isleos de las Andamn, (1922). Adems trabaj sobre los
sistemas de parentesco de las sociedades aborgenes de Australia, reflejando sus conclusiones
en la famosa obra La organizacin social de las tribus australianas(1931).
Fue profesor de las universidades de Ciudad de El Cabo, Sydney y Chicago, antes de convertirse
en el primercatedrtico de antropologa social de la Universidad de Oxford en 1936.

Su ltima obra fue Estructura y funcin en las sociedades primitivas (1952).


Alfred Reginald Radcliffe-Brown falleci el 24 de octubre de 1955 en Londres.

Bronislav Malinowski
(Bronislav o Bronislaw Kasper Malinowski; Cracovia, Polonia, 1884 - New Haven, EE UU,
1942) Antroplogo y etnlogo britnico de origen polaco. Estudi fsica en Cracovia y
economa en Leipzig, estudios que prosigui en la London School of Economics. Sin
embargo, se inclin por la antropologa cultural, dedicndose a la docencia de dicha
disciplina en la misma institucin desde 1913 hasta 1938.

Malinowski

Su principal aportacin es la aplicacin a la antropologa del rigor cientfico en las


observaciones y la importancia que dio al trabajo de campo, que aplic por vez primera
entre los aborgenes de las islas Trobriand (Papa y Nueva Guinea); su primer trabajo lo
dedic a la familia en la sociedad trobriandesa (La familia entre los indgenas australianos,
1913), y su siguiente obra, Los argonautas del Pacfico occidental (1922), fue el resultado
de diez aos de investigacin, para lo cual realiz prolongadas estancias entre los nativos.
De 1926 es su trabajo Sexo y represin en la sociedad salvaje, que continu incidiendo en el
estudio de la sociedad aborigen.
Como terico, es considerado el fundador del funcionalismo, escuela antropolgica que
pretende analizar las instituciones sociales en trminos de satisfaccin colectiva de
necesidades, considerando cada sociedad como un sistema cerrado y coherente; por este
motivo se opuso a la aplicacin reduccionista de ciertos planteamientos evolucionistas a las
sociedades humanas.

En 1939 empez su actividad docente en la Universidad de Yale, tres aos despus de que
apareciera Fundamentos de las creencias y la moral (1936), en la que se apartaba
conceptualmente de la etnologa para dedicarse a temas relativos a la antropologa social y
cultural. En 1945 apareci Dinmica del cambio cultural, y pstumamente se
publicaron Magia, ciencia y religin (1948) y Estudios de psicologa primitiva: el complejo de
Edipo (1949), trabajos que fueron considerados clsicos de la antropologa y que an
conservan plena vigencia.

http://www.biografiasyvidas.com/biografia/m/malinowski.htm

LEO FROBENIUS

Leo Frobenius
(Berln, 1873 - Biganzalo, 1938) Antroplogo y explorador alemn. Entre 1905 y 1934
explor frica en busca de la huella de antiguos contactos culturales; dedujo un origen
cultural comn para el frica negra y Oceana. Fue profesor en Frankfurt (1932) y director
del Museo de Etnologa (1934), aport la nocin de rea cultural y cre la revista Paideuma.
Sus obras ms destacadas son Y frica habl (1913) yAtlantis (1921-1928).

Leo Frobenius

Auxiliar de los museos etnolgicos de Bremen, Basilea y Leipzig a partir de 1898, Leo
Frobenius realiz numerosas expediciones al frica: de 1904 a 1906 al Congo, de 1907 a
1909 al Sudn occidental, de 1910 a 1912 al Sudn central, en 1910 y 1912-14 a los

territorios del Atlas, de 1914 a 1915 al mar Rojo, en 1926 al desierto de Nubia y en 1928-29
al frica meridional.
Profesor de Antropologa en la Universidad de Francfort en 1925, fund en esta ciudad los
Archivos Africanos, que daran lugar al Instituto de Investigaciones para la Morfologa de la
Cultura. Entre sus numerosas obras cabe destacar La concepcin del mundo de los pueblos
primitivos (1898), El origen de la cultura (1898), Atlantis(doce volmenes, 1921-28), De la
etnologa a la filosofa (1925), El destino de las civilizaciones (1931) e Historia de la cultura
africana (1933).
Frobenius sostuvo en sus estudios su concepto de la civilizacin como realidad autnoma
que evoluciona segn leyes propias y se manifiesta inicialmente en forma "intuitiva", como
en el mundo de la infancia; luego bajo un aspecto "ideal", como en la adolescencia, y, por
fin, de acuerdo con una forma prctica y mecnica, propia del mundo de la madurez, que
desemboca en la ancianidad, equivalente a un regreso a lo inorgnico. De todas maneras,
Frobenius insiste en la independencia que esta concepcin orgnica revela respecto de un
mero proceso biolgico.
Es una de las ltimas obras, El destino de las civilizaciones (1931), Leo Frobenius intenta
sacar las conclusiones generales que se desprenden de sus trabajos anteriores, realizados
desde 1897, sobre las civilizaciones africanas. El propsito que le anima es el de definir la
situacin del mundo moderno en la perspectiva de la historia universal de las civilizaciones
y, en particular, el determinar el importante papel que jugar Alemania en la nueva
orientacin que debe tomar, segn l, el curso de la historia.
Frobenius empieza concretando su aportacin personal en esta esfera, y recuerda que l ha
sido el fundador de la "teora cientfica de las culturas". Segn l, el mundo moderno se
caracteriza por el ensanchamiento del globo, pero esta expansin espacial, ahora concluida,
debe completarse, y ello se debe realizar con un descubrimiento del mundo en cuanto a
profundidad; este descubrimiento se apoyar sobre las nuevas disciplinas cientficas:
arqueologa, prehistoria, historia primitiva, etnografa y etnologa, por medio de las cuales el
hombre descubre la verdadera razn de ser de los hechos y su realidad profunda y
permanente.

http://www.biografiasyvidas.com/biografia/f/frobenius_leo.htm

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