PACTA SUNT SERVANDA

Pacta sunt servanda es una locucin latina, que se traduce como lo pactado
obliga, que expresa que toda convencin debe ser fielmente cumplida por las
partes de acuerdo con lo pactado.1 Constituye un principio bsico del derecho
civil (especficamente relacionado con los contratos) y del derecho internacional.
"El contrato es ley entre las partes".
En materia internacional se seala que: "Todo tratado en vigor obliga a las partes y
debe ser cumplido por ellas de buena fe" (segn lo seala el artculo 26 de
la Convencin de Viena sobre el Derecho de los Tratados de 1969 y mismo
artculo de la Convencin de Viena sobre el Derecho de los Tratados celebrados
entre Estados y Organizaciones Internacionales o entre Organizaciones
Internacionales de 1986).
Esta consigna, acuada en pocas de la antigua Roma y segn la cual los pactos
deben honrarse, es una de las bases fundacionales de la confianza que la
sociedad deposita en s misma.
Dictmenes de Tribunales se han basado en los principios generales del derecho
internacional, al consagrar el principio pacta sunt servanda y la buena fe, como
hilos conductores de la accin de incorporar la norma al ordenamiento interno.
Este principio tiene amplia aplicacin en material contractual en la escuela
del derecho romano, figura ante la cual se pueden aclarar lagunas de la ley o
incluso contraponerse a lo estipulado por la norma, siempre y cuando no sean
trminos irrenunciables, de manera de que bajo criterios de interpretacin, la
voluntad o intencin de las partes contratantes debe ser valorada y respetada, en
todo aquello que no contravenga las leyes, como norma suprema en sus
relaciones.

PACTA SUNT SERVANDA

I. CONCEPTO Y FUNDAMENTO
Uno de los principios fundamentos del Derecho Civil en materia contractual es el
denominado pacta sunt servanda, conforme al cual, el contrato obliga a los
contratantes y debe ser puntualmente cumplido, sin excusa ni pretexto.
El Cdigo Civil sanciona la obligatoriedad del contrato a travs de distintos
preceptos:

- Los contratos son obligatorios, y las obligaciones nacidas de los

mismos tienen fuerza de ley entre las partes contratantes (artculos 1091
y 1278). Como dice Ruggiero, nada expresa mejor la virtud vinculadora
de la relacin contractual que el parangonar sta con la ley. As como la
ley establece preceptos universales y coactivos, el contrato sienta
preceptos coactivos tambin, aunque particulares, para las partes que se
ligaron. Pero la expresin de que los contratos tienen fuerza de ley entre
las partes no quiere decir que el contrato tenga virtud creadora de
normas jurdicas, ya que la eficacia obligatoria del acuerdo presupone la
existencia de una ley que la reconozca.

- Su obligatoriedad se deriva de la voluntad de las partes, sancionada y

amparada por la ley, no del corroborante religioso del juramento. Por ello
dispone el artculo 1260 del Cdigo Civil que no se admitir juramento en
los contratos, y si se hiciera, se tendr por no puesto. Como seala Dez
Picazo, la fuerza obligatoria de los contratos no nace de las especiales
imprecaciones que las partes puedan realizar, sino del juego del
ordenamiento jurdico.

- Esta obligatoriedad se hace extensiva a todas las consecuencias que,

aun no expresadas, se deriven de la naturaleza del contrato, conforme a
la buena fe, al uso y a la ley (artculo 1258).

- Como consecuencia de la obligatoriedad del contrato no pueden

dejarse la validez y el cumplimiento del mismo al arbitrio de uno de los
contratantes (artculo 1256).

En lo que concierne al fundamento de la obligatoriedad del contrato, se han

formulado diversas teoras:

1. Teora del voluntarismo jurdico. Con arreglo a esta teora, el

fundamento se halla en la soberana de la voluntad del sujeto, en el
sentido de que ste se autoobliga limitando voluntariamente su propia
libertad.

2. Teora de la tica. La obligatoriedad se funda en una norma tica

derivada de la buena fe, que exige no defraudar la confianza que en otro
pueda haber creado la promesa de uno (Recasens), norma tica de
veracidad en las comunicaciones entre los seres humanos y que se
expresa como deber de cumplir la palabra dada.

3. Teora normativista (Kelsen). La obligatoriedad del contrato tiene su

fundamento en una norma jurdica positiva, que considera el contrato
como un hecho (acto, negocio jurdico) creador del derecho y productor
de obligaciones. Por tanto, el fundamento de aquella obligatoriedad se
halla en la norma superior, de Derecho positivo, que la reconoce y
admite.

4. Teora de la personalidad y autonoma privada. Considera el contrato

como una manifestacin de la actividad de la persona; se reconoce a
sta un mbito de autosoberana para reglamentar sus propias
situaciones jurdicas. El contrato es el medio de autogobierno de la
persona, es decir, de la autonoma privada. Con ello, la persona hace
coincidir su voluntad con la de los dems y la voluntad de cada uno, al
coincidir, pierde su propia autonoma, y da lugar a una nueva voluntad
unitaria, que es la voluntad contractual, que regir las relaciones entre
las partes.
II. EXCEPCIONES

La irrevocabilidad del contrato cuenta con algunas excepciones que la ley, y el

Cdigo Civil en particular, expresamente establecen para casos particulares, como
la disolucin del contrato de sociedad por voluntad de cualquiera de los socios
(artculo 1700.4); la extincin del mandato por revocacin o renuncia (artculo
1732.1 y 2); la revocacin de la donacin por superveniencia o supervivencia de
hijos o por causa de ingratitud (artculos 644 y 648).
Pero la doctrina ha discutido si, en general, cabe la posibilidad de revisar o
modificar ciertas clusulas de los contratos con prestaciones peridicas, es decir,
de tracto sucesivo, cuando algunas de las prestaciones resulten muy onerosas
para una de las partes por consecuencia de alteraciones o cambios importantes
sobrevenidos con posterioridad a la conclusin del contrato. Se han formulado al
respecto distintas teoras, de entre las que podemos destacar las siguientes:

1. La clusula rebus sic stantibus. Procede de la doctrina y de la prctica

forense de los tiempos medievales, que consideraban sobreentendida
siempre en los contratos a largo plazo o de tracto sucesivo la
clusula rebus sic stantibus (abreviacin de la frasecontractus qui habent
tractum succesivum vel dependentiam de futuro rebus sic stantibus
intelliguntur), por virtud de la cual, si sobrevena un cambio importante en
el estado de hecho existente o contemplado por las partes al contratar,
poda el obligado resolver el contrato que se le haba hecho demasiado
oneroso. Dicho principio fue olvidado por los Cdigos francs, italiano y

espaol, y aun por la doctrina cientfica. Ha sido resucitado en tiempos

recientes y de l se hizo bastante uso en los pases ms afectados por la
primera Guerra Mundial. Cosso ha sostenido que la clusula tiene
vigencia por imperativo legal con base en la buena del artculo 1258.

2. Teora de la base del negocio. Esta teora ha llegado a tener gran

aceptacin entre los civilistas germnicos. El derecho de resolucin por
alteracin de las circunstancias se funda en la base del negocio,
entendindose por tal, las representaciones de los interesados, al tiempo
de la conclusin del contrato, sobre la existencia de ciertas
circunstancias bsicas para su decisin, en el caso de que estas
representaciones no hayan sido conocidas meramente, sino constituidas
por ambas partes en base del contrato.

3. Teora del riesgo imprevisible. Esta teora recoge los criterios de las
dems doctrinas que se enfrentan con el problema de la alteracin de
las circunstancias y tiene un sentido muy general. Sus partidarios buscan
la justificacin de la teora a travs de los ms variados fundamentos,
desde el subjetivo de la clusula rebus sic stantibus, hasta los objetivos
de la equivalencia de las prestaciones o de la doctrina tica del Derecho.
Lo esencial aqu es el punto de vista de la imprevisibilidad de los
acontecimientos y circunstancias que determina la necesidad de revisar
el contrato. Podemos definir esta teora como aquella que tiende a
permitir que pueda ser pedida la revisin o la resolucin de un contrato
cuando acontecimientos posteriores que escapen a toda previsin en el
momento de la conclusin del contrato hagan su ejecucin
extremadamente onerosa o desfavorable para alguno de los
contratantes. Roca y Puig Brutau sealan como condiciones para la
aplicacin de la doctrina del riesgo imprevisible las siguientes:
o La imprevisibilidad, que implica una cuestin de hecho
dependiente de las condiciones que concurran en cada caso.
o Que se produzca una dificultad extraordinaria, una agravacin
de las condiciones de la prestacin, de manera que resulte
mucho ms onerosa para el deudor.
o Que el riesgo no haya sido el motivo determinante del
contrato, como sucedera en el caso del contrato aleatorio.
o Que no exista accin dolosa en ninguna de las partes.
o Que el contrato sea de tracto sucesivo o est referido a un
momento futuro, de modo que tenga cierta duracin, pues para
los contratos de ejecucin instantnea o aquellos que han sido
ya ejecutados no existe problema.
o Que la alteracin de las circunstancias sea posterior a la
celebracin del contrato y presente carcter de cierta
permanencia.

o Que exista peticin de parte interesada.

III. EL PRINCIPIO PACTA SUNT SERVANDA EN EL DERECHO
INTERNACIONAL
El principio pacta sunt servanda es un principio fundamental en el Derecho
internacional, conforme al cual los tratados deben ser cumplidos. Se trata de un
principio absoluto, contemplado en la Convencin de Viena sobre el Derecho de
los Tratados de 1969, cuyo artculo 26 dice: todo tratado en vigor obliga a las
partes y debe ser cumplido por ellas de buena fe. Tambin aparece consagrado
en el prembulo de la carta de las Naciones Unidas cuyo artculo 2 prrafo
segundo dice: sus miembros cumplirn de buena fe las obligaciones contradas
por ellos de conformidad con dicha carta.
Algunos autores han encontrado en este principio la base del sistema jurdico
internacional, como Kelsen y la escuela de Viena.
Al firmarse un tratado, las partes adquieren derechos y obligaciones
perfectamente definidas, las cuales deben ser cumplidas. Para algunos autores,
como Vzquez Seara, el cumplir con estos compromisos es una regla elemental o
una regla universal de moralidad. Se considera un principio de carcter
consuetudinario: sus innumerables precedentes y la creencia universal de su
obligatoriedad lo han convertido en costumbre internacional.
Se aceptan tres excepciones al principio pacta sunt servanda:

1. Imposibilidad fsica. sta tiene efecto cuando las condiciones fsicas

hacen imposible el cumplimiento del tratado. La Convencin de Viena
establece que una parte podr alegar la imposibilidad de cumplir un
tratado, si esa imposibilidad resulta de la desaparicin o destruccin del
objeto mismo del tratado. Si la imposibilidad es temporal, solamente se
podr alegar como causa para suspender el tratado, no para terminarlo.

2. Imposibilidad moral o carga excesiva. sta tiene lugar cuando la

ejecucin del tratado puede poner en peligro la existencia del Estado. En
este caso es fsicamente posible el cumplimiento de la obligacin, pero
no lo es desde el punto de vista moral.

3. Clusula rebus sic stantibus. Un tratado puede quedar sin efecto

cuando determinadas circunstancias histricas o polticas aceptan su
denuncia. Est contemplada en el artculo 56 de la Convencin de Viena
sobre el Derecho de los Tratados.

El principio pacta sunt servanda es considerado como el principio fundamental

del derecho internacional. ste principio es obligatorio, es decir, que el tratado se
convierte en ley, por lo tanto se debe acatar de forma adecuada y completa.
Es un principio absoluto, contemplado en la convencin de
Viena de 1969 sobre derecho de los tratados. En su artculo
26 dice: todo tratado en vigor obliga a las partes y debe ser
cumplido por ellos de buena fe, lo encontramos consagrado
en el prembulo de la carta de las naciones unidas, y el
prrafo 2 del artculo 2 que dice: sus miembros cumplirn de
buena fe las obligaciones contradas por ellos de
conformidad con dicha carta[4].
Hay tres excepciones a ste principio del pacta sunt servanda: Imposibilidad
fsica es cuando se escapa de las manos de alguno de los intervinientes (sujetos
de derecho internacional); Imposibilidad moral cuando hay elementos dentro de
una sociedad que se ven violentados, es decir, tocan la esencia del pueblo, de los
individuos que lo componen, y por ese motivo, el tratado es considerado
moralmente inviable; y Inconveniencia poltica o social cuando el tratado vaya
en contra del ambiente poltico del pas o del desarrollo social, el Estado en forma
unilateral debe denunciarlo. Un tratado puede quedar sin efecto cuando
determinadas circunstancias histricas o polticas aceptan su denuncia [5], tambin
es conocida esta excepcin como la rebus sic stantibus, que significa estando as
las cosas.
El principio Pacta sunt servanda conforma la base legal, que
determina que los contratos internacionales sean obligatorios
para las partes, se dice que es de carcter coercitivo que
asegura
el
cumplimiento
de
los
compromisos
internacionales[6].
El segundo principio, res inter alios acta, se refiere a la relacin de las partes que
se ligan, es decir, que el tratado vincula directamente a las partes, aquellos
intervinientes en l tienen la obligacin de cumplirlo. Puede suceder que haya

consecuencias frente a terceros, y ellos quedan tambin obligados con el tratado o

con el convenio internacional, es as como la relacin de la cosa entre ellos, que
es lo que significa dicha expresin latina, debe ser cumplida por las partes por
tratarse: primero de un contrato, dicho en otras palabras, la manifestacin de la
voluntad de dos o ms personas, sujetos del derecho internacional, con el fin de
regular las relaciones relativas a un determinado asunto generando derechos y
obligaciones de dar, hacer o no-hacer; y segundo por haber un acuerdo de
voluntades entre los Estados, por el hecho de haber firmado dicho tratado y por
obligarse el uno al otro de forma voluntaria y libre, llevando a producir efectos
jurdicos.
El tercer principio, bona fide, es un principio absoluto obliga a los sujetos del
derecho internacional a celebrar el tratado sin ninguna mala intencin, sin
atropellar los derechos del otro, y garantizando la plena lealtad y transparencia
entre los sujetos (Estados) que firman el contrato, exige una conducta honesta y
recta entre los sujetos del derecho internacional que lo han firmado, cumpliendo
con los preceptos del ordenamiento jurdico para no caer en el abuso del derecho
ni vicios jurdicos. En el artculo 26 de la convencin de Viena de 1969, establece:
`todo tratado en vigor obliga a sus partes`, pero adems agrega deben ser
cumplidos de buena fe[7].
El cuarto principio, ex consensu advenit vinculum, significa del consentimiento
deviene la obligacin. La voluntad que se da para el tratado debe ser totalmente
ajena a vicios del consentimiento, no puede haber por ende error, fuerza y dolo, en
el artculo 52 de la Convencin de Viena dice que es nulo todo tratado cuya
celebracin se haya obtenido por la amenaza o el uso de la fuerza en violacin de
los principios del derecho internacional incorporados en la Carta de las Naciones
Unidas[8]. Es as como los Estados o sujetos de derecho internacional deben de
manifestar su voluntad o consentimiento, libre de cualquier vicio, para producir
efectos jurdicos, y permita la creacin, modificacin y extincin de derechos y
obligaciones entre los sujetos.