TEMA 6. PROCESO DE DESAMORTIZACIN Y CAMBIOS AGRARIOS.

1. DEFINICIN DE DESAMORTIZACIN. CAUSAS Y PRECEDENTES

La desamortizacin fue un hecho fundamental en el proceso de la revolucin burguesa, y signific

un cambio esencial en el sistema de propiedad y tenencia de la tierra. Por desamortizacin entendemos la
incautacin estatal de bienes races, eclesisticos o civiles, que, tras la correspondiente nacionalizacin y
posterior venta en subasta, pasan a formar una propiedad nueva, privada, con plena libertad de uso y
disposicin.
Entre las causas podemos destacar el choque entre la concepcin liberal de la propiedad de la
tierra y de la libertad de mercado y las caractersticas socio-econmicas del campo espaol a finales del
siglo XVIII. Durante el Antiguo Rgimen la mayor parte de la propiedad de la tierra estaba en manos de la
nobleza (mayorazgos y seoros jurisdiccionales), la Iglesia (clero regular y secular, con bienes inmuebles
acumulados durante siglos), y los municipios (tierras comunales y de propios). Esta propiedad era
vinculada (manos muertas), es decir, no se poda enajenar (vender, fraccionar,...). A esto se una el atraso
del campo, caracterizado por el bajo rendimiento agrcola y el atraso tcnico (arado romano, barbecho,...),
y las trabas originadas por la ganadera trashumante (Mesta).
El fenmeno desamortizador, antes de ser aplicado en toda su intensidad (durante el dominio
progresista en la Regencia de M Cristina(1836-1837), durante la Regencia de Espartero (1841-1843) y
posteriormente durante el Bienio Progresista, tambin con Espartero a la cabeza (1854-1856) ya en el
reinado de Isabel II, tuvo una serie de precedentes:
- Durante el reinado de Carlos III, aunque slo desde un punto de vista terico. Los reformistas
ilustrados del siglo XVIII, haban insinuado la necesidad de cambiar el sistema seorial de
propiedad de la tierra.
- Posteriormente con Godoy, que inici una desamortizacin de bienes municipales y eclesisticos.
Se obtuvo permiso de la Santa Sede para expropiar y vender los bienes de los jesutas y de obras
pas (hospicios, beneficencia, etc.).
- Durante las Cortes de Cdiz se llevaron a cabo legislaciones que contemplaban la supresin de
conventos y rdenes religiosas y la puesta en venta de sus propiedades. La restauracin del
absolutismo en 1814 signific la anulacin de lo dispuesto y la devolucin de los bienes vendidos
a los frailes.
- En el Trienio Liberal volvieron a entrar en vigor las decisiones de las Cortes de Cdiz, pero en
1823 retorn el rgimen absolutista, y Fernando VII oblig a restituir los bienes vendidos.
Por tanto, ser tras la muerte de Fernando VII, cuando los liberales, fundamentalmente los
progresistas, pongan en marcha la maquinaria jurdica-econmica, capaz de vender grandes cantidades de
tierra.En efecto, ser durante la Regencia de M Cristina (1833-1840), cuando se construyan los cimientos
de la Espaa liberal. Primero los moderados y luego los progresistas, fueron socavando las viejas
estructuras del Antiguo Rgimen. Aunque ambos pertenecan a la familia liberal, tenan sensibles
diferencias acerca de cmo construir el Nuevo Rgimen poltico.
2. LA DESAMORTIZACIN DE MENDIZBAL

Sern estos ltimos, los progresistas, los que verdaderamente inicien la revolucin liberal. Concretamente
Mendizbal, emprendi reformas fundamentales. Fue el principal responsable de la ley de
desamortizacin eclesistica ms importante aprobada en Espaa, indispensable marco jurdico para
acometer la reforma agraria que queran los liberales.
Cuatro fueron los objetivos que Mendizbal aspiraba a alcanzar, con sus leyes desamortizadoras:
- Objetivo financiero: recaudar ingresos para pagar la deuda pblica del Estado. De este modo
quedaran resueltos los problemas hacendsticos y se obtendran adems recursos econmicos para
costear la guerra contra los carlistas.
- Objetivo poltico: crear un sector de propietarios que se sintieran unidos al rgimen liberal
isabelino, porque los compradores de bienes desamortizados ligaran su suerte a la victoria del
bando liberal en la guerra, pues un hipottico triunfo de los carlistas obligara a devolver las fincas
a la Iglesia. No olvidemos que buena parte del clero regular era simpatizante de la causa carlista.
- Objetivo social: crear una clase media de campesinos propietarios.

Objetivo econmico: mejorar la produccin, con propietarios ms emprendedores que inviertan en

mejorar los cultivos y las tcnicas, que ayuden a elevar el nivel econmico nacional.

En octubre de 1835, Mendizbal promulg un decreto mediante el cual se supriman las rdenes
religiosas (excepto las dedicadas a la enseanza y la asistencia hospitalaria) y se justificaba la medida, en
tanto se consideraban desproporcionados sus bienes en comparacin con los medios que entonces tena la
nacin. Otro decreto, en febrero de 1836, declaraba en venta todos los bienes de las Comunidades y
corporaciones religiosas extinguidas.
En total, entre 1836 y 1844 se haban vendido propiedades por valor de 3274 millones de reales. Se
haban desamortizado el 62 % de las propiedades de la Iglesia, primero del clero regular (tierras, casas,
monasterios y conventos con todos sus enseres) y despus del clero secular.
Las fincas fueron tasadas por peritos de Hacienda y subastadas despus. Las pujas fueron acaparadas por
los inversores burgueses, puesto que eran los nicos que tenan liquidez, saban pujar y podan controlar
fcilmente las subastas.
Entre las raras voces de los sectores progresistas que se opusieron a Mendizbal destac la de
Flrez Estrada. En un artculo de 1836, se declaraba partidario de la desamortizacin para mejorar la
condicin de las clases rurales y preocupado por favorecer al proletariado agrario. Pero propona arrendar
las tierras por 50 aos a los mismos colonos que las estaban trabajando, con la posibilidad de renovacin
del contrato al expirar dicho plazo. Esta propuesta sera ventajosa para el Estado, que no perda la
propiedad de los bienes nacionales y poda invertir el importe de las rentas. Al mismo tiempo adverta
que con las ventas slo ganaran los especuladores.
3. LA DESAMORTIZACIN DE MADOZ

Durante la dcada en la que los moderados gobernaron en solitario (1844-1854), paralizaron el

decreto de desamortizacin y firmaron el Concordato de 1851 por el que se devolvan los inmuebles no
vendidos a las rdenes religiosas.
La segunda gran desamortizacin fue iniciada en el Bienio Progresista (1854-1856). Con la Ley
Madoz o de desamortizacin general, de 1855, se procedi a la ltima y ms importante etapa de esta
gran operacin liquidadora. Se trataba ahora no ya slo de los bienes de la Iglesia, sino de todos los
amortizados. Se continu el proceso desamortizador extendindolo al clero secular, las instituciones
benficas, las rdenes militares y los bienes municipales (del comn y de propios).
La finalidad de la ley Madoz era, como lo haba sido la de Mendizbal, la de obtener ingresos para
el Estado. Tampoco en esta ocasin aparece como una preocupacin por parte de los progresistas el acceso
a la tierra de los desposedos. Los bienes desamortizados pasaran a propiedad de quienes ms pudieran
pagar por ellos. Se utiliz tambin el procedimiento de la subasta pblica para su venta, aunque se
introdujeron algunos cambios en cuanto a la forma de pago, pues sta slo podra hacerse en metlico y en
un plazo de quince aos.
La Ley Madoz se desarroll a gran velocidad. Entre 1855 y 1856 se subastaron ms de 43.000 fincas
rsticas y unas 9.000 urbanas, por un valor cercano a los 8000 millones de reales.
4. CONSECUENCIAS DE LA DESAMORTIZACIONES

En primer lugar, supuso el desmantelamiento casi completo de la Iglesia y de sus fuentes de

riqueza. La Iglesia haba dejado de ser el estamento privilegiado, aunque conservaba su enorme
influencia en las mentalidades y en la educacin, que casi monopolizaba.
En segundo lugar, se elimin la propiedad comunal, lo que provoc un agravamiento considerable
de la situacin econmica de los campesinos, que en adelante no pudieron utilizar los terrenos
comunes de su municipio, terrenos de aprovechamiento libre y gratuito donde se recoga lea o
llevaba a pastar el ganado, lo que hizo que una parte de la poblacin rural emigrara a las ciudades.
En tercer lugar, la desamortizacin no resolvi el problema de la deuda, pero s lo aminor. Se
consigui rescatar 5000 millones de reales de deuda de los 14.000 acumulados y comenzaran a
tributar muchas propiedades que hasta entonces haban permanecido exentas, aumentando los
ingresos de la Hacienda.
En cuarto lugar, la desamortizacin no produjo un aumento de la produccin agraria. Los nuevos
propietarios, en general, no invirtieron en mejoras, sino que se limitaron a seguir cobrando las
rentas y las incrementaron, al implantar nuevos contratos de arrendamiento ms caros.

En quinto lugar, la compra de tierras, inutiliz un dinero lquido que hubiera sido necesario y
provechoso para poner en prctica la incipiente industrializacin de Espaa.
En sexto lugar, la desamortizacin produjo una gran prdida y expolio de bienes culturales de los
antiguos monasterios, sobre todo. Muchas obras arquitectnicas se arruinaran, y bienes muebles
(pinturas, bibliotecas, enseres) fueron vendidos a precios irrisorios, saliendo muchsimos de ellos
hacia otros pases. En las ciudades, los grandes edificios de los conventos se convirtieron en
cuarteles o edificios pblicos o fueron derribados para construir grandes plazas.
En sptimo lugar la desamortizacin provoc un reforzamiento de la estructura de la propiedad de
la tierra, acentuando el latifundismo en Andaluca, Extremadura y La Mancha. Las tierras y las
fincas urbanas fueron a parar a los antiguos terratenientes locales, a nuevos inversores de la
burguesa, a especuladores e intermediarios. Estas gentes, amigos de polticos, caciques o viejos
seores, constituirn la nueva clase terrateniente que tendr el poder durante el reinado de Isabel II.
Los que en definitiva no compraron, en general, fueron los campesinos: o no reciban informacin
de las subastas, o no saban pujar o no tenan dinero para hacerlo.

5. PRINCIPALES CAMBIOS AGRARIOS

Se puede afirmar que todos los cambios que se introducen desde el punto de vista legal a lo largo de la
primera mitad del siglo XIX (eliminacin del seoro, de las vinculaciones, libertad de cercamiento de
tierras, libertad de precios), no se tradujeron en innovaciones en las tcnicas agrcolas, porque los nuevos
propietarios prefirieron mantener los sistemas de explotacin en vez de invertir en mejoras. Por eso el
rendimiento de la tierra no aument, slo se increment la produccin porque se cultiv ms cantidad de
tierras tras la desamortizacin.
La superficie cultivada se increment de 10 a 16 millones de hectreas. De esta manera el cultivo de
cereales se extendi hasta un 80% del suelo cultivable en 1860, consiguiendo prescindir de las
importaciones. Tambin se extienden otros cultivos como la vid (orientada hacia la exportacin), el maz y
la patata. La desamortizacin supuso tambin la decadencia de la cabaa ganadera lanar, en parte porque
muchas de las tierras que haban servido de pastos ahora seran cultivadas. Esta expansin tuvo tambin
un efecto negativo: la deforestacin, ya que los nuevos propietarios no tuvieron reparo en practicar la tala
masiva para sacar beneficio de los recursos forestales de sus nuevas adquisiciones.
La poblacin aument lentamente y se mantuvo como poblacin jornalera con salarios muy bajos. De
hecho, la poblacin agrcola se mantuvo en permanente amenaza de hambre a causa de malas cosechas o
de plagas. Se sucedieron varias crisis agrarias que repercutieron en la capacidad de compra del
campesinado, lo cual afect a los negocios industriales y financieros.
Por su parte, los gobiernos moderados, que defendan sobre todo los intereses de los propietarios de la
tierra, realizaron una poltica comercial proteccionista precisamente para garantizar la venta a precios
elevados de la produccin, reservando para ello el mercado nacional. El resultado es que, en aos de
buenas cosechas, los precios se mantuvieron relativamente altos al no haber competencia exterior ni un
mercado nacional suficientemente articulado (buenas comunicaciones entre los distintos puntos del pas),
mientras que en aos de malas cosechas los precios se disparaban. As los propietarios conseguan de esta
manera acumular enormes ganancias, pero sin invertir en la mejora de la produccin, puesto que el
gobierno les garantizaba un mercado nacional reservado.
En definitiva, a pesar de todos los cambios agrarios que se operan durante la primera mitad del siglo
XIX estamos ante una agricultura estancada que ni suministraba mano de obra a la industria (por su falta
de mecanizacin) ni mercado suficiente para los productos fabriles, ni capitales para invertir. En conjunto,
la agricultura supondr un lastre importante para el desarrollo de los dems sectores productivos en
Espaa.Podemos concluir que la desamortizacin fue una medida revolucionaria de algunos gobiernos
liberales que en el conjunto del panorama econmico y social espaol no fue suficiente. Al atraso de la
agricultura espaola se uni el aumento de diferencias sociales entre una oligarqua rural, que controlar el
poder poltico y econmico (caciquismo, seoritos,) y un campesinado cada vez ms pobre
(transformado en braceros, jornaleros,).Fracas el intento de creacin de una clase media agraria que
impulsase otros sectores econmicos como la industria, ya que los terratenientes no estuvieron interesados
en innovar sino en obtener un beneficio fcil.