REVISTA DE SOCIOLOGA, N28 (2013) pp.

9-27

Redefiniciones de la modernidad1
Peter Wagner*
Resumen
El concepto de modernidad necesita ser redefinido si quiere seguir siendo fructfero en la investigacin sociolgica y en el diagnstico de nuestro tiempo. Este artculo sugiere que tal definicin
debe implicar una ampliacin del horizonte temporal y una extensin del alcance espacial de lo
que se entiende por modernidad. Esta demanda est hecha a travs de un movimiento en aparentemente otra direccin: reconociendo que el concepto actual prevaleciente de modernidad
tiene su raz en la historia europea de los siglos XIX y XX, la tradicin sociolgica de definir la
modernidad es releda en este contexto espacio-temporal particular. Tal anlisis ayuda a identificar
los actuales lmites del concepto as como los pasos necesarios para superarlos.
Palabras clave: Europa - modernidad - historia mundial.
Abstract
This concept of modernity needs to be redefined if it is to remain fruitful in sociological research
and for a diagnosis of our time. This article suggests that such redefinition must entail a broadening
of the temporal horizon and a widening of the spatial scope of what is referred to as modernity.
The claim is made through a move in apparently the opposite direction: recognizing that the
currently prevailing concept of modernity is rooted in the European history of the nineteenth and
twentieth centuries, the sociological tradition of defining modernity is re-read in this particular
spatio-temporal context. Such an analysis helps identifying the current limits of the concept as
well as the steps necessary for overcoming them.
Keywords: Europe - modernity - world-history.

Presentacin realizada en el Seminario Internacional del Doctorado en Ciencias Sociales de la Universidad

de Chile. Traduccin de Ernesto Rubio.
ICREA y Universidad de Barcelona

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PETER WAGNER

INTRODUCCIN
A lo largo de las tres ltimas dcadas, el mundo intelectual ha gastado no pocas energas
en proponer, criticar y volver a proponer un concepto de modernidad. No quiero detenerme
en los detalles de este debate ahora mismo. En lugar de eso, empezar haciendo una
sntesis del mismo planteando dos cuestiones claves que han sido y siguen siendo sus
temas fundamentales. Las dos surgieron como crtica al estado del debate en la sociologa
alrededor del ao 1970: la primera consiste en que la sociologa anterior haba sugerido
que, una vez alcanzada, la modernidad permanecera inalterable y no sufrira ms cambios.
Esta suposicin fue cuestionada de manera radical por el debate alrededor del comienzo de
la posmodernidad, y despus volvi a tratarse, desde otra perspectiva, tras ser sugerida la
idea de que la modernidad estaba sufriendo, de hecho, una incuestionable y pronunciada
transformacin social. Esta primera cuestin apunta que la modernidad necesitaba ser
redefinida a partir de su temporalidad e historicidad, es decir, de su capacidad para sufrir
transformaciones. La segunda cuestin parte del hecho de que la sociologa anterior haba
asumido que la modernidad se origin en Europa, se desarroll en el Viejo Continente y en
Norteamrica, y que solo despus se propag al resto del mundo. Esta suposicin ha sido
criticada tanto por los estudiosos de fuera de Europa bajo distintos epgrafes postcolonial,
decolonial, dependencia, como por los recientes investigadores de la historia mundial que
tratan de escribir una versin menos asimtrica de una historia siempre entrelazada. Mientras
que el primero de los dos temas tiene que ver con la temporalidad de la modernidad, el
segundo versa acerca de su posicin espacial, de su espacialidad.
Tanto una crtica como la otra estn de sobra justificadas y eran totalmente necesarias. Las dos
logran sealar con xito los defectos y las debilidades del pensamiento predominante acerca de
la modernidad. Sin embargo, las alternativas que proponen, o algunos de los elementos que las
componen, son mucho menos convincentes. Los orgenes de este desequilibrio se encuentran,
en mi opinin, en el hecho de que el concepto europeo o el occidental, o el del Norte de
la modernidad es percibido como un concepto hegemnico; y lo que se debera hacer con la
hegemona es criticarla ms que entenderla. En lo que queda de presentacin tratar de hacer
justamente lo contrario: intentar entender en qu sentido las concepciones sociolgicas de la
modernidad estn enraizadas en el espacio y el tiempo de la historia europea, tomando esta
como parte de la historia mundial. Siguiendo el ttulo de esta serie de seminarios, explorar
cmo las tendencias del pensamiento social necesitan ser entendidas dentro del contexto de
las transformaciones de la sociedad. Y a partir de ese ejercicio, me har la pregunta de en qu
sentido necesita la modernidad ser redefinida para poder verdaderamente tratar las situaciones
sociales a lo largo de espacios y tiempos ms prolongados.
Los estudiosos a los que ahora nos referimos como socilogos de la modernidad trataron
de comprender el sigloXIX europeo. Pero no eran del todo conscientes de que fuese eso
lo que estaban haciendo, o, mejor dicho, de que lo que hacan no era posiblemente lo
mismo que teorizar la modernidad. La canonizacin de la sociologa ha olvidado que
los estudiosos eran personas, que tenan unas intenciones y escriban en un determinado
contexto. Como consecuencia de esto, la tendencia ha sido confundir la modernidad

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con el sigloXIX europeo. El problema sigue vigente actualmente, y las observaciones

siguientes pretenden plantear algunas cuestiones que surgen de esa confusin.
El razonamiento recorrer seis etapas. La primera: es preciso captar las caractersticas
histricas claves de la sociologa europea en el sentido que le otorgaremos aqu al trmino.
En esta presentacin, el surgimiento de la sociologa europea se asociar al largo sigloXIX
(Eric Hobsbawm), que va desde la Revolucin Francesa hasta la Primera Guerra Mundial, en
vez de adoptar la concepcin ms habitual y estrecha de la sociologa clsica, que acota el
perodo entre 1890 y 1920. En una segunda etapa, las caractersticas claves de las sociedades
europeas durante ese mismo perodo sern brevemente discutidas a la luz del estado actual
del conocimiento, siguiendo de cerca los recientes trabajos acerca de la historia mundial
que sitan a Europa en un contexto global, y lo hacen de forma mucho ms explcita de
lo que lo haba hecho la historiografa anterior. De esta confrontacin entre la historia
intelectual de la sociologa y la historiografa de la regin, sobre la que se supone trataba
esa sociologa, surgen tres preguntas que sern formuladas en las tres secciones siguientes.
La tercera etapa explorar as la cuestin de hasta qu punto el diagnstico sociolgico de
las sociedades europeas y las transformaciones que estas han sufrido durante el sigloXIX
ha supuesto la confeccin de una teora sociolgica de la modernidad. Sea este el caso o
no, en la cuarta etapa se plantear la cuestin de si las experiencias europeas del sigloXX
modificaron en algo el anlisis de la modernidad que haba sido elaborado a partir de las
experiencias del XIX. Adems de esto, y en quinto lugar, ser preciso hacerse la pregunta
de cmo han relacionado los socilogos de la modernidad la experiencia europea con la
de otras partes del mundo. Tras intentar contestar brevemente a estas tres cuestiones, las
conclusiones tendrn como objetivo explorar qu caractersticas puede tener hoy en da una
sociologa mundial de la modernidad que con toda probabilidad se ver obligada a recurrir
y tambin a superar a la sociologa europea de la modernidad2.
I. LA IDENTIFICACIN DE LA SOCIOLOGA EUROPEA DE LA MODERNIDAD
Entender la sociologa de la modernidad como la reflexin acerca de las relaciones sociales
durante el largo sigloXIX europeo que va desde 1789 hasta 1914 significa hacer mencin
a una gran cantidad de estudiosos: desde Henri de Saint-Simon y G.W.F. Hegel hasta Alexis
de Tocqueville, y desde Karl Marx hasta Emile Durkheim, Max Weber y Georg Simmel.
Dejando a un lado todas las diferencias existentes, todos estos autores tienen en comn que
identificaron una ruptura profunda en la vida social, una ruptura que haba provocado, o
que provocara, una forma radicalmente nueva de relaciones y de estructura social. Pese
a que eligieron diferentes trminos para caracterizar la ruptura y las transformaciones
sociales correspondientes, y que difirieron a la hora de identificar los acontecimientos ms
significativos para la transformacin (estas cuestiones las retomaremos ms adelante), el
tema fundamental para todos fue el anlisis de la formacin social emergente, tanto por la
cuestin de su novedad como por el hecho de que esta marcara el presente y el futuro.
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Este trabajo es parte del proyecto Trajectories of modernity: comparing non-European and European varieties
(TRAMOD; Advanced Grant N249438) financiado por el European Research Council.

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Por todas esas razones, podemos considerar que las obras de estos autores constituyeron
la sociologa europea de la modernidad. Ms que desarrollar un anlisis institucional de
la modernidad, tomando esta como una nueva configuracin social establecida, estos
estudiosos, preocupados por el peso de la historia, trataron de captar el significado y las
consecuencias de la gran transformacin de la que haban sido testigos y para la que
necesitaban nuevos conceptos.
La modernidad, resumiendo las perspectivas de esos autores, estaba caracterizada por una
serie de rasgos que haban estado ausentes del mundo social antes de la ruptura, o haban
tenido tan solo una importancia tangencial. La modernidad trajo consigo una nueva forma
de estar-en-el-mundo y unas actitudes novedosas tanto respecto del mundo como en relacin
con los dems seres humanos, que fueron reflejadas por conceptos tales como la libertad
abstracta, la racionalidad instrumental individual (el clculo egosta del que hablaban Marx
y Engels), el individualismo y el racionalismo occidental. La nueva constelacin social en la
que los seres humanos se encuentran y en la que esas actitudes se desarrollan, es definida, por
su parte, por trminos como industria, divisin del trabajo, democracia, sociedad burguesa,
clase trabajadora y capitalismo. Pese a que se haga mencin de algunos desarrollos anteriores,
todos estos autores afirman que esas actitudes y constelaciones aparecieron o alcanzaron una
posicin dominante en Europa a partir de finales del sigloXVIII y principios del XIX. Antes
de entrar a analizar en profundidad los programas tericos, deberemos explorar brevemente
el contexto histrico con el que se enfrentaban estos autores.
II. EL SIGLOXIX EUROPEO
Qu era Europa en el sigloXIX? Para contestar con la debida brevedad a esta pregunta
no investigaremos directamente lo que estos autores conocan acerca del mundo que les era
contemporneo, sino que usaremos la informacin que tenemos hoy a nuestra disposicin,
y en particular las importantes contribuciones del recientemente desarrollado campo de la
historia mundial (Pomeranz, 2000; Baily, 2004; Osterhammel, 2008).
Segn la perspectiva actual, a finales del sigloXVIII, la vida econmica y social no era
muy distinta en Europa y en otras partes del mundo, en particular, en Asia. A finales del
XIX, sin embargo, el mundo estaba dominado por las potencias europeas: este hecho fue el
resultado de una combinacin de superioridad militar, ocupacin colonial y asentamientos
en territorios no europeos. Por consecuencia, naci un intercambio econmico cuyas
condiciones eran siempre dictadas desde Europa. Adems de esto, y debido en parte a esta
dominacin, las lites de las sociedades no europeas se vean a s mismas como rezagadas,
y a menudo consideraban que esta debilidad y lentitud en los cambios estaba causada por
la falta de ideas y de conceptos europeos. Para poner remedio a esta situacin, trataron de
importar y adoptar los conceptos procedentes de Europa que les permitieran reordenar la
vida social, incluyendo aqu conceptos propios de la sociologa europea.
En nuestro das, contamos con buenas razones para suponer que la gran divergencia
(Pomeranz) entre Europa y otras regiones del mundo que surgi a lo largo del sigloXIX se
trataba de un suceso contingente. Lo que lo condicion fueron las relaciones comerciales

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que, de forma triangular, se haban ido desarrollando lentamente en el Atlntico en los tres
siglos precedentes por medio del uso de la mano de obra africana, el suelo americano que
estaba bajo superioridad militar europea, y del hecho de que, a finales del sigloXVIII,
Europa Occidental se haba liberado de una serie de limitaciones al crecimiento econmico;
limitaciones que haba compartido hasta entonces con otras regiones asiticas. Los estudios
actuales sugieren, por su parte, que en la historia intraeuropea anterior a ese momento no
existen demasiados antecedentes que preparasen el terreno para el despegue europeo
(Walt Rostow). Ni los regmenes legales, en particular los referentes a los derechos de
propiedad, ni los avances tecnolgicos que aparecieron tras la que sera conocida despus
como Revolucin Cientfica, ni la aparicin de las universidades a principios del segundo
milenio de la era cristiana como espacios autnomos para el debate y la investigacin,
o de las ciudades como espacios para la organizacin poltico-econmica, ni la divisin
del poder entre el Papa y el Emperador, marcaron una diferencia sustancial entre Europa
y otras regiones del mundo que pueda ser capaz de explicar los desarrollos del sigloXIX.
Sea cual sea el impacto que algunos de estos factores pudiesen llegar a tener, su influencia
es minscula si se la compara con los efectos del nuevo rgimen de comercio atlntico.
Es ms, parece perder fuerza la idea de que la causa de la ruptura histrica est en
la combinacin de un acontecimiento socioeconmico y uno intelectual; concretamente,
el ascenso de la burguesa, y la aparicin de la economa poltica y la idea asociada de
libertad de mercado. Independientemente de si concebimos el primero de estos hechos como
causante del segundo, o el segundo como un factor que allan el camino del primero, se ha
exagerado la capacidad transformadora tanto de uno como del otro. A principios del sigloXIX,
las nuevas posibilidades econmicas creadas por las conexiones atlnticas empezaron a ser
percibidas. Pero de todo esto no surgi ningn nuevo mundo dominado por actores nuevos.
En lugar de eso, y como respuesta a las nuevas posibilidades, las viejas lites aristocrticas
fueron cambiando gradualmente su perspectiva y comenzaron a forjar nuevas alianzas, sin
incorporar ninguna de las nuevas visiones radicales procedentes de la Revolucin Francesa
y de la economa poltica, e imponiendo su fuerza en la nueva constelacin a travs de
una violencia ejercida tanto en sus pases de origen como en el extranjero. En Europa, el
perodo transcurrido entre el Congreso de Viena de 1815 y el Tratado de Versalles de 1919
no fue ni tan pacfico ni tan revolucionario como se ha afirmado en distintas ocasiones.
Es cierto que fue entonces cuando se produjo el ascenso de la industria y, con ella, de la
riqueza y del poder: categoras, ambas, distribuidas de manera enormemente asimtrica.
Pero la transformacin sociopoltica, que en muchas ocasiones se ha querido ver como
acompaante de la transformacin tcnico-econmica, tuvo un carcter muy limitado
(Mayer, 1981; Halperin, 2004; Strth, de prxima aparicin).
As, el cambio fundamental entre 1800 y 1900 fue el ascenso de Europa a la dominacin del
mundo, un ascenso basado en la explotacin de las nuevas posibilidades tcnico-econmicas
que surgan gracias a la aparicin de la divisin atlntica del trabajo. En un primer momento
este hecho fue percibido por Marx y Engels, quienes, en la breve y contundente explicacin
de las recientes transformaciones sociales que aparece en el Manifiesto Comunista, afirman
que el descubrimiento de Amrica [y] doblar el cabo de Buena Esperanza dio un impulso

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nunca conocido anteriormente a la burguesa revolucionaria. Pero incluso en su texto, esta

afirmacin no es ms que un comentario con el que da inicio una de sus reflexiones y no tiene
consecuencias en el anlisis posterior. Por lo dems, los estudiosos tendan a ver los cambios
en Europa como una historia endgena y autopropulsada, determinada ya sea por una lgica
de la historia que se extiende desde los logros funcionales y la seleccin de las soluciones
superiores hasta las dinmicas determinadas de la lucha de clases, o bien, al menos, como
productora de unos resultados inexorables una vez se ha tomado un determinado camino.
En otras palabras, ahora podemos afirmar que los socilogos del sigloXIX se equivocaron
al definir las causas de las transformaciones sociales que se produjeron en Europa en ese
mismo perodo. Qu implicaciones tiene esto en su percepcin de una modernidad que,
segn su punto de vista, se haba producido a partir de esas supuestas causas?
III. HAY HA HABIDO UNA TEORA SOCIOLGICA EUROPEA DE LA MODERNIDAD?
Para la sociologa europea de la modernidad hubo dos observaciones que fueron
cruciales. La primera consisti en la percepcin de una ruptura considerablemente radical
en la historia, ejemplificada por la Revolucin Industrial y la Revolucin Francesa, si bien
las relaciones entre estos dos sucesos no fueron convenientemente estudiadas y el segundo
fue infrateorizado, con algunas pocas excepciones, como Tocqueville, y tambin, en cierta
medida, Lorenz von Stein. La segunda, como ya se ha mencionado anteriormente, consisti
en percibir una dinmica de la historia, que quiz no estaba sociolgicamente explcita en
Hegel, pero que se volvi evidente a partir de mediados del sigloXIX, con el Manifiesto
Comunista de 1848 como claro ejemplo. En relacin con estas dos percepciones, la sociologa
europea de la modernidad diagnostic una destruccin radical de la fbrica existente de
relaciones sociales, hecho que desatara a su vez unas dinmicas sin precedentes.
Como consecuencia de esto, la sociologa europea de la modernidad llev a cabo
predominantemente un anlisis de movimiento; ofreci unos pocos retratos de la
modernidad. Emile Durkheim es la principal excepcin europea a lo que Parsons y
la sociologa de la sociedad moderna, con base en Estados Unidos, construiran
posteriormente. Tal afirmacin podr parecer infundada a primera vista ahora que
hemos acabado pensando la modernidad con la imagen parsoniana siempre
presente de la sociedad moderna. Pero podemos cuestionar su validez con una
breve mirada retrospectiva al punto de vista desarrollado por Parsons. Este ofreci una
imagen institucional de la sociedad, diferenciada en subsistemas con su propia lgica,
incluyendo un sistema econmico basado en el mercado de intercambio regulado por
el dinero y un sistema poltico respaldado por las reglas formales e impersonales de
una administracin racional. Esta imagen utilizaba elementos de la sociologa europea
de la modernidad, pero los reuna con la intencin de que guardaran una coherencia
y una estabilidad que no es posible encontrar en su versin original; de nuevo con la
excepcin de Durkheim. Siguiendo a los economistas polticos, Marx analiz el mercado
de intercambio regulado por el dinero, pero insisti en el antagonismo existente en las
relaciones sociales subyacentes que impediran que cualquier mercado se estabilizara
en un sistema econmico. La morada hecha de acero (mal traducida como jaula de

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hierro) de Weber, es tambin un retrato que sin duda trabaja una metfora visual
para ilustrar el resultado de la racionalizacin, pero Weber se mostraba escptico acerca
de la estabilidad de esa construccin, y esperaba ms bien que fuese puesta en tela de
juicio y posiblemente desmantelada por su falta de conveniencia.
La razn de que la sociologa europea de la modernidad hiciera hincapi en ciertas
tendencias en vez de proporcionar un modelo institucional de sociedad es algo que se puede
entender fcilmente si se piensa en el contexto de la poca. En los primeros aos del sigloXX,
las sociedades no se ajustaban a ningn modelo de coherencia: muchas de ellas no eran
Estados-naciones, sino imperios coloniales; no eran democracias inclusivas, sino oligarquas
que operaban por sufragio censitario; exista el capitalismo, pero la autorregulacin del
mercado haba resultado deficiente y el intercambio econmico estaba altamente regulado;
las iglesias cristianas operaban en su mayora en ntima alianza institucional con el Estado;
la idea del individuo autnomo se limitaba en gran parte a los burgueses y bohemios,
modelos emprendedores y artsticos de autorrealizacin; es decir, grupos muy reducidos
dentro de la sociedad.
Al recurrir a las tendencias, se posibilit que los problemas empricos resultasen
aceptables, al proyectar la completa realizacin de la modernidad en un futuro indefinido.
Podemos decir que la sociologa europea de la modernidad se implic con la apertura
del horizonte-temporal llevada a cabo por el pensamiento sociopoltico desde finales del
sigloXVIII en adelante (Koselleck, 1979), oscilando entre las proyecciones ms deterministas
y teleolgicas de una modernidad futura, por un lado, y la indecisin y el escepticismo,
por el otro. Los socilogos participaron sin duda de un modo de pensar que era en lneas
generales evolucionista, y que se vio generado por el en apariencia imparable ascenso de
Europa durante el sigloXIX. Muy pocos, sin embargo, adoptaron una visin rotunda y lineal
del progreso a lo largo de la historia, y de Europa como el territorio donde habra de tener
lugar ese progreso. Recordemos la tensin en la obra de Marx entre la identificacin de las
leyes de la lucha de clases y de la competencia capitalista, por un lado, y la preocupacin
acerca de la posible ruina comn de las clases en pugna, por el otro; y de forma similar,
el anlisis de Weber de los procesos racionalizadores en curso, por un lado, en oposicin
a su conjetura acerca del regreso de los viejos valores y el ascenso de los nuevos profetas,
por el otro. La observacin de las novedosas formas sociales (estructuras) y de los nuevos
seres humanos (individuos racionales) constituy un programa para el pensamiento y para
la accin; no condujo directamente a una teora de la modernidad porque la modernidad
observada era demasiado inestable y estaba sometida a demasiadas tensiones. Con la nica
posible excepcin de Durkheim, ninguna de las figuras ms importante de la sociologa
europea del siglo XIX y principios del XX compuso una teora plenamente desarrollada
acerca de la sociedad moderna.
La breve reconstruccin trazada hasta ahora puede haber dejado una cuestin abierta:
a diferencia de las versiones habituales de la historia de la sociologa como disciplina,
no hemos reservado ningn espacio particular a lo que solemos llamar la sociologa
clsica. Y desde luego, mantenemos que es el trabajo de Parsons y de sus lectores
europeos tras la Segunda Guerra Mundial el que, a partir de las obras de los socilogos

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clsicos, destil una sociologa de la modernidad, que se ha perpetuado en los libros

de texto actuales, y que no exista bajo ningn nombre o sustancia alrededor de 1900,
o incluso de 1920. La sociologa clsica, sin embargo, es un fenmeno identificable,
cuya aparicin puede ser entendida a travs de la confluencia de dos situaciones. Por un
lado, Durkheim, Weber, Pareto y Simmel trabajaron durante un perodo de transformacin
de las instituciones acadmicas. Tras el paulatino ascenso de la universidad orientada
hacia la investigacin (Wittrock, 1985) que tuvo lugar en el sigloXIX, el perodo en
torno al 1900 fue un momento de constitucin disciplinaria en lo que seran las ciencias
sociales, en el que se emularan los cambios que haban tenido lugar con anterioridad en
las ciencias naturales. Durkheim era bien consciente de esta situacin y dedic buena
parte de su energa intelectual a la creacin sociolgica como disciplina diferenciada.
Pero muchos de sus contemporneos escribieron tratados que definan el campo de la
sociologa e intentaban acotar el espacio intelectual-institucional de investigacin y
reflexin (Wagner, 1991; vase ahora Borch, 2012). En lo esencial, por otro lado, estos
autores se enfrentaban a una transformacin social que podemos ahora reconocer como una
primera crisis del tipo de modernidad que era consecuencia de los sucesos del sigloXIX,
y tambin del desarrollo de las capacidades para la accin colectiva a travs de los
Estados, las naciones, las clases para contrarrestar las problemticas consecuencias de
las tendencias que se haban puesto en funcionamiento (Wagner, 1994; Polanyi, 1944,
debe servir como retrato de esto, como veremos a continuacin). Durkheim, Weber,
Pareto y Simmel ya no tenan la perspectiva de estar escribiendo en los albores de una
nueva era, tal y como Saint-Simon, Hegel, Tocqueville e incluso Marx pudieron llegar
a pensar. Lo que hacan ahora era echar la vista atrs, examinar una transformacin de
gran magnitud y tratar de evaluar los resultados de la misma. De forma significativa,
no tenan ninguna certeza acerca de cmo deban llevar a cabo esa evaluacin, ni de
cules podran ser los resultados. La incertidumbre primera propici textos acerca de
la filosofa y metodologa de las ciencias sociales de una sofisticacin a menudo muy
elevada; la segunda, diagnsticos dominados por la ambivalencia a los que hemos hecho
referencia antes. La modernidad que experimentaban los socilogos clsicos era
todo excepto estable; y ellos eran conscientes de esto. Si se estabilizara o no, dependa
en gran medida de cmo se presentase el futuro, un tiempo en el que estos supuestos
fundadores de la sociologa europea de la modernidad ya habran dejado de existir.
IV. CMO AFRONT LA SOCIOLOGA EUROPEA DE LA MODERNIDAD LAS EXPERIENCIAS
DEL SIGLOXX?
Para no extendernos demasiado, diremos que dicho futuro se torn sombro. La
experiencia de la Primera Guerra Mundial hizo tambalear las perspectivas ms optimistas.
Como consecuencia de esto, la propia sociologa sufri una crisis intelectual y se transform
bsicamente en una filosofa social neoidealista, escindida de la investigacin social
emprica que iba creciendo lentamente (Heilbron, 1985, en Francia; Wagner, 1990, desde
una perspectiva comparativa). Lo que se conocera como sociologa clsica desapareci
con la muerte de sus fundadores: Durkheim muri en 1917; Simmel en 1918; Weber en
1920; Vilfredo Pareto en 1923. Su problemtica la continuara un reducido grupo de autores,

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eminentes tericos de la modernidad, cuyos trabajos, sin embargo, no se integraron en el

canon de la sociologa. Haremos mencin tan solo a tres de esos estudiosos.
En 1937, Karl Manheim public su libro El hombre y la sociedad en la poca de crisis,
en el que propona considerar la democratizacin fundamental como fuerza clave en el
cambio sociopoltico de la poca. Manheim desarroll la observacin que Tocqueville haba
hecho un siglo antes de que el imaginario democrtico era tan poderoso en las sociedades
contemporneas que la participacin inclusiva-igualitaria se haba convertido en el telos
del cambio poltico institucional. Al mismo tiempo, reconoci que ese cambio podra
ocurrir de una forma y con una velocidad tal que la democracia corra el riesgo de anularse
a s misma (para un estudio reciente del tema, vase Karagiannis, 2010, 2013). Unos aos
ms tarde, en 1944, La gran transformacin, de Karl Polanyi, aportaba un anlisis similar
centrndose en la inestabilidad creada por las dinmicas del cambio econmico. La idea
de la autorregulacin del mercado, ideologa econmica dominante durante la primera
mitad del sigloXIX, conllevaba la mercantilizacin: la tendencia a convertir los bienes en
mercancas pese a que estos no fueran ni pudieran ser producidos con el objetivo de ser
intercambiados, siendo los ms importantes el trabajo, la tierra y el dinero. Para hacer frente a
esa mercantilizacin inadecuada, que era destructiva de la vida social, surgi la autodefensa
de la sociedad, y Polanyi analiz desde esta perspectiva las transformaciones sociales
que tuvieron lugar entre mediados del sigloXIX y mitad del XX. Tras haber presenciado el
ascenso del fascismo y del socialismo sovitico, su mayor preocupacin era hasta dnde
poda llegar la necesaria autodefensa de la sociedad sin que la libertad fuera puesta en
peligro. Pocos aos ms tarde, tras el final de la Segunda Guerra Mundial, Hanna Arendt,
en Los orgenes del totalitarismo (1951), combinara el anlisis de un capitalismo siempre
en expansin, que adoptaba la forma del imperialismo, con un anlisis del Estado-nacin,
que exiga de un marco estable para la accin poltica, para entender las tensiones que se
haban producido en las sociedades europeas y que, sin que ello fuera necesario, haban
terminado por explotar y propiciar el ascenso del totalitarismo.
Estos autores aportaron potentes diagnsticos de su poca utilizando elementos
seleccionados de la anterior sociologa europea de la modernidad, pero interrogndose
al mismo tiempo y cuestionando todas las ideas aceptadas con anterioridad acerca de la
regularidad y la previsibilidad de las tendencias de la evolucin moderna. Apoyndose en
una reconstruccin histrica detallada, detectaron las tensiones inherentes y la fragilidad
de los modernos acuerdos sociopolticos e hicieron hincapi en la contingencia de los
resultados histricos: la posibilidad siempre presente de que las cosas hubiesen resultado
de otro modo en caso de que los seres humanos hubieran actuado de forma distinta en los
momentos claves de la historia.
La reconstruccin que tuvo lugar tras la Segunda Guerra Mundial, lo que se conoci
como los treinta aos gloriosos (Jean Fourasti), provoc en buena medida que los matices
y las sutilezas desaparecieran de la sociologa de la modernidad. Al llegar 1970, la imagen
de Parsons de una modernidad bsicamente coherente a la vez que normativamente viable,
en la que el cambio social podra suceder de forma suave sin afectar ya a los cimientos
institucionales, se haba esparcido por Europa, y coexista con la ms reciente imagen

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contrapuesta neomarxista que, si bien es cierto haca hincapi en las contradicciones, lo

haca de una manera considerablemente determinista.
El debate sociolgico sobre la modernidad se reaviv durante las dcadas de 1970 y
1980, ocupndose principalmente de dos cuestiones: los pensadores crticos trataban de
reconstruir el materialismo histrico una expresin bastante comn en los setenta a la
luz de la relativa estabilidad sociopoltica de las sociedades capitalistas de la poca; y
reconocieron que un problema comn de las teoras funcionalistas y neomarxistas era su
objetivismo y su determinismo, que deba ser remediado por el renovado inters en la accin
humana en lo que se dio a llamar el debate accin-estructura. En ltima instancia, en
todo caso, las contribuciones claves a este debate siguieron trazando un retrato demasiado
armonioso de la modernidad de finales del sigloXX, vinculando de forma muy apresurada
el reconocimiento de las tensiones dentro de la modernidad con los supuestos acerca de
la capacidad para equilibrar esas tensiones. As, Alain Touraine (1992) habl acerca del
equilibrio entre la subjetivacin y la racionalizacin; Jrgen Habermas (1981) identific
las tendencias para la colonizacin del mundo de la vida, pero determin que la tarea
de la teora crtica era proporcionar formas de contrarrestarlas; y Anthony Giddens (1990)
hizo hincapi en las distintas maneras posibles de enfrentarse a las consecuencias de la
modernidad, potencialmente desastrosas, pero tambin potencialmente benignas.
A partir de la dcada de 1990 y hasta nuestros das, la experiencia respecto de la modernidad
se ha vuelto de nuevo ms indefinida, y este hecho ha tenido su reflejo en la sociologa de la
modernidad. De forma significativa, se tena la percepcin de que las sociedades europeas
estaban inmersas en un proceso de cambio tan profundo que era necesario hablar de una
nueva fase y de una nueva forma de modernidad (Beck, 1986; Wagner, 1994). Conforme se
estaba produciendo esta transformacin, la interpretacin de esta nueva fase emergente de la
modernidad se volvi ms crtica. La transformacin fue interpretada como una experiencia
desestructuradora que desmantelaba fenmenos sociales como los de clase, nacin o
Estado, que haban sido componentes bsicos de la modernidad anterior y conceptos claves
para analizar dicha modernidad. Tras perder el contacto con los fenmenos, la sociologa
de la modernidad volvi a hacer hincapi en tendencias de largo recorrido, de las cuales
las centrales sern conocidas como la individualizacin y la globalizacin, sugiriendo as
claramente la idea de que las estructuras sociales dejaran de existir.
La mayora de los estudiosos de los dos perodos recin descritos mantienen una
dependencia demasiado grande de las mismas ideas claves de los orgenes decimonnicos
de la sociologa europea de la modernidad; ideas que, tras un prolongado proceso de
canonizacin, han sido destiladas hasta quedar exanges. La bsqueda de herramientas
conceptuales siempre se lleva a cabo por caminos muy trillados, y estas son simplemente
adaptadas a la luz de las observaciones superficiales del tiempo en que son utilizadas, sin
preocuparse por la comparacin histrica que el uso de esos conceptos lleva implcita, ni
por la comprensin de los matices del tiempo en el que uno se encuentra. En cambio, la
posible herencia de los estudiosos de principios del sigloXX para quienes las turbulencias
de la poca haban hecho descartar la opcin de usar conceptos que tuvieran al alcance de
la mano no se tiene apenas en cuenta.

REDEFINICIONES DE LA MODERNIDAD

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Tras haber extendido mis observaciones sobre la sociologa europea de la modernidad

desde su origen en el sigloXIX hasta su evolucin y transformacin a lo largo del sigloXX,
puedo corroborar la afirmacin acerca de la improductividad del final del sigloXX y de la
actual sociologa europea de la modernidad, continuando mi recorrido hasta la siguiente
etapa; concretamente, a las reflexiones en torno a las limitaciones espaciales en el alcance
analtico de la sociologa europea de la modernidad.
El sigloXX sociolgico se inaugura con la afirmacin de Weber (1930) acerca de los
orgenes locales y la significacin universal, tal y como estamos inclinados a pensar,
del racionalismo occidental. Y se cierra con el teorema de la globalizacin. Pero cunto
inters ha mostrado realmente la sociologa de la modernidad europea por la modernidad
fuera de Europa?
V. CMO O CMO NO AFRONT LA SOCIOLOGA EUROPEA LA CUESTIN DE
LA DINMICA ESPACIAL DE LA MODERNIDAD?
La Revolucin Francesa y la Revolucin Industrial son a menudo y en general con acierto
percibidas como las transformaciones sociales o los indicadores a partir de los cuales se
establecen los orgenes de la sociologa de la modernidad. Sin embargo, ninguna o muy poca
atencin se les ha prestado a otros acontecimientos determinantemente transformadores que
tuvieron lugar en otros lugares, como las distintas declaraciones de independencia americanas
en los Estados Unidos, en Hait, y en lo que se ha venido a llamar la Amrica Latina. Manfred
Henningsen (1974) ha afirmado elocuentemente que la Revolucin Francesa eclips a la
Revolucin Americana dentro de la conciencia europea. Las revoluciones que sucedieron a
la Revolucin Francesa, por su parte, apenas despertaron inters, al considerarse a priori como
simples emuladoras de la misma que no aportaban nada realmente significativo.
Hasta mediados del sigloXIX, los observadores ms perspicaces podan todava relacionar
de forma crtica la experiencia europea con otras experiencias que haban tenido lugar en
otras partes del mundo, aunque esta relacin sola establecerse tan solo con Estados Unidos.
Tocqueville y el joven Marx son los ejemplos ms elocuentes. A finales del sigloXIX, sin
embargo, la dominacin que Europa ejerca sobre el resto del mundo era tan pronunciada
que resultaba difcil observar otra razn ms importante detrs del auge europeo. Esa razn
ms importante dej de encontrarse en la forma explcita de una filosofa de la historia, tal y
como Hegel haba hecho (para una estimulante lectura de Hegel, vase Buck-Morss, 2000),
sino en las leyes del cambio sociohistrico que crearon trayectorias de desarrollo, y de las
cuales la europea sobresali por ciertas razones, que varan dependiendo del observador
(como la acumulacin originaria, la tica protestante, la divisin social del trabajo y otras).
Una relectura contextualizada muestra que los socilogos europeos de alrededor de 1900
eran bien conscientes del dominio europeo del mundo y que contaban con una visin
global de su poca. Estaban muy lejos de separar Europa de forma analtica de su contexto
global, tal y como tendan a hacer los tericos posteriores a la Segunda Guerra Mundial.
Al mismo tiempo, vean la posicin europea en el mundo como el resultado natural de
la historia mundial hasta aquel momento, y no era una cuestin central en su problemtica
(para estudiar esa relectura, vase Connell, 2007).

20

PETER WAGNER

De forma significativa, a finales del siglo XIX los efectos de la dominacin europea
tuvieron su expresin fuera de Europa o en sus mrgenes geogrficos en forma de cambios
y de intentos de emulacin de los modelos europeos: los conceptos sociolgicos europeos
se traducen al chino y al japons; las revoluciones sovitica y kemalista son concebidas
como pasos progresivos ms all de la experiencia europea (Arnason, 1993; Kaya, 2004); el
programa del Congreso Nacional Africano, fundado en Sudfrica en 1912, se inspira en la
idea de la libertad igual. En ese momento, daba la impresin de que algo de trascendencia
universal haba sucedido en Europa e ineludiblemente haba de ser experimentado por los
seres humanos de las dems partes del mundo.
La primera mitad del siglo XX vino marcada por las guerras globales: los conflictos
domsticos y las guerras civiles que provocaron la aparicin de regmenes autoritarios y
totalitarios, y la inestabilidad econmica que culmin en la recesin sufrida despus de 1929.
Ya no era posible reconocer ningn modelo dominante. Tras la Segunda Guerra Mundial,
no obstante, y ahora bajo la hegemona de los Estados Unidos, se impuso la imagen de una
sociedad moderna que, tras la ruptura revolucionaria con la sociedad tradicional, se
embarcara en una trayectoria bastante suave de modernizacin y desarrollo; una visin
que incluso en 1950 habra resultado sorprendente y no habra convencido a casi nadie.
Aunque Kemal y Lenin haban insistido, a principios del sigloXX, en la necesidad de un
fuerte esfuerzo colectivo y creativo para construir una modernidad propia y adecuada a las
convicciones y condiciones de cada uno en medio de un contexto global dominado por
Europa, la imagen de una sociedad moderna sugera la idea de que bastaba con eliminar
los obstculos que provenan de la tradicin de manera que cada sociedad pudiera
seguir el camino trazado por las sociedades ms avanzadas y acabar parecindose a ellas.
Pese a las crticas que recibi la imagen parsoniana de la modernidad, el debate crtico
en torno a esta modernidad, en lo que acab llamndose el Norte global, con autores
como Habermas, Touraine, Giddens (tal y como se ha comentado antes), perdi de vista la
interconexin global o, ms exactamente, apenas consider siquiera la posibilidad de que
la historia de las configuraciones sociales desde 1800 pudiera haber creado las condiciones
para la modernidad que variaban considerablemente segn la localizacin de una sociedad
en la constelacin global. Si, en cambio, se toma como punto de partida el presupuesto,
bastante obvio, de que la localizacin en un espacio sociohistrico condiciona de manera
determinante la autocomprensin propia y las posibilidades para la accin, ciertos problemas
conceptuales emergen para una sociologa de la modernidad, algunos de los cuales han sido
debatidos en los mrgenes de los debates de la corriente dominante. Entre estos aspectos
destacan los siguientes:
Primero, la interconexin global sugiere que no existe una dinmica de la modernidad
independiente o autodirigida que pueda hacerse valer en algunas sociedades, pero no en
otras, o en unas sociedades antes y en otras ms tarde. Lo que hay es ms bien una situacin
de asimetra y dominacin en la que el desarrollo de las sociedades dominantes tiene, tal
y como se ha comentado, influencias adversas en las posibilidades de transformacin de
las sociedades dominadas. Ms que una trayectoria global de modernizacin, en la que
algunas sociedades estn ms avanzadas que otras, lo que sucede es que las ms avanzadas

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provocan el desarrollo del subdesarrollo de las menos desarrolladas. Como consecuencia

de esto, la modernidad adoptar distintos rasgos en las sociedades dependientes, se
distorsionar, no terminar de completarse, o aparecer de forma comprimida.
En segundo lugar, y pese a que algunos de sus presupuestos ms importantes resulten
vlidos, la anterior teorizacin depende de una imagen de la modernidad elaborada en el
Norte global como la nica versin posible de la modernidad, o al menos como la referencia
fundamental. Otras aproximaciones se centran ms en la experiencia de la modernidad en
escenarios no europeos. A menudo, de forma implcita al menos, surgen de la idea comn
de que la modernidad aparece como una ruptura con el pasado. Mientras que la modernidad
europea est marcada por una ruptura endgena o ms bien elegida por s misma, el
hecho de la dominacin de la modernidad europea implica que la ruptura es impuesta sobre
las sociedades no europeas. El caso ms claro de esto es la rotunda dominacin colonial,
tal y como se ha examinado en los estudios poscoloniales, pero para los anlisis basados
en las experiencias ser preciso establecer distinciones entre las distintas variedades de
experiencias y situaciones coloniales, que van desde la interaccin asimtrica entre las
sociedades europeas y las no europeas que han mantenido su forma de gobierno como
China y Japn, las siempre difcilmente catalogables sociedades de asentamiento en las
que los grupos de poblacin de descendientes europeos interactan con grupos de poblacin
nativa y, en algunos casos, con grupos que sufrieron migracin forzada como los esclavos,
como en las Amricas, Sudfrica y Australia, y las sociedades colonizadas en el sentido
estricto del trmino, como en la mayor parte de frica e India (para estudios anteriores,
vase Hartz, 1964; Ribeiro, 1971).
En tercer lugar, la asimetra de las transformaciones modernas que existen tambin en el
Norte es bien conocida, pero pocas veces ha sido analizada en estos trminos. Tras la Revolucin
Francesa y las conquistas napolenicas, la mayor parte de Europa se vio enfrentada a nuevos
acontecimientos sociopolticos a los que era preciso dar respuesta (vase el primer trabajo de
Koselleck, 1974, sobre Prusia, como un ejemplo de su trabajo en historia conceptual). Los
observadores europeos percibieron el auge de Estados Unidos a partir del final del sigloXIX, y
ms especialmente a partir de la Primera Guerra Mundial, como la aparicin de una segunda
modernidad de cariz superior (Wagner, 1999; vase tambin Offe, 2004), y pusieron as sobre
la mesa el tema de las distintas variedades de la modernidad, si bien fue algo que apenas tuvo
eco en la sociologa. La Dialctica de la Ilustracin, de Theodor Adorno y Max Horkheimer,
punto de referencia del anlisis crtico de la modernidad, fue escrita en Los ngeles en 1944,
pero no contiene reflexin alguna acerca de las diferencias entre la Alemania nazi, la Unin
Sovitica estalinista y los Estados Unidos de la poca.
Las tres cuestiones que acabamos de mencionar asumen la interconexin global, pero
mantienen tambin un sentido de la singularidad de las distintas sociedades y de las trayectorias
que estas siguen. Un nuevo desafo, en cuarto lugar, y tal y como se ha mencionado al
comienzo, surge del hecho de que la interconexin global implica el movimiento a travs de
las fronteras no solo de las mercancas, sino tambin de las personas y las ideas. Las sociedades
americanas, por ejemplo, estn constituidas por poblaciones indgenas, poblaciones esclavas

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PETER WAGNER

de origen africano, y pobladores europeos, tal y como investiga el debate en torno a las
variedades de la experiencia colonial. Pero la emigracin, sea esta forzada o voluntaria, de
un considerable nmero de personas implica tambin transformaciones de las sociedades
africanas y europeas que apenas han sido consideradas como constitutivas de condiciones
particulares para la expresin de la modernidad. Los orgenes del totalitarismo, de Hannah
Arendt a la que hemos hecho referencia anteriormente por otras razones, sigue siendo
una de las pocas obras que mantiene un propsito conceptual que est basado en el reflejo
de los cambios en la composicin sociocultural de las sociedades y en su impacto en la
autocomprensin de las mismas.
VI. CONCLUSIONES PARA UNA SOCIOLOGA MUNDIAL DE LA MODERNIDAD
La sociologa europea de la modernidad ha de ser superada por una sociologa mundial
de la modernidad, y no solamente en el sentido de globalizar un debate que ha sido
provincial durante demasiado tiempo. Europa y el mundo (o ms bien, la Tierra,
el globo) pueden ser tomados como una referencia espacial, geogrfica. Pero el asunto en
cuestin es distinto y ms extenso. Las sociologa europea de la modernidad, tal y como se ha
apuntado anteriormente, ha constituido Europa (y despus occidente o el Norte global)
como su mundo, en el sentido arendtiano de crear y tener algo en comn con aquellos
que habitan un espacio comn (vase Karagiannis y Wagner, 2007). Pero no ha constituido
un mundo inclusivo, habitado por todos los seres humanos de la Tierra, mucho menos
si se tiene en cuenta el hecho de que un nmero demasiado elevado de estos habitantes,
sobre todo los procedentes del Sur global, no estuvieron implicados en la creacin de este
mundo, y que cuando se estableca algn tipo de comunicacin entre ellos y los socilogos
europeos de la modernidad, estas eran siempre enormemente asimtricas.
No quiere esto decir que la sociologa europea de la modernidad no generase percepciones
vlidas. Pero estas no se encuentran a simple vista, al alcance de cualquiera que sea capaz de
leer, sino que para conseguir salir al primer plano han de llegar a travs de una ampliacin
de la comunicacin en el hacer mundo, para la que son precisas algunas condiciones que
confiemos en que hayan podido ser dilucidadas en el transcurso de estas reflexiones. El
objetivo de estas escuetas conclusiones es dar una idea general, bastante esquemtica, de
algunos de los posibles temas para una comunicacin tan ampliada.
Tal y como se ha dejado apuntado al inicio, la sociologa europea de la modernidad
plante como hiptesis una drstica ruptura con el pasado, que supuso la aparicin de
unos seres humanos nuevos y de unas relaciones sociales menos sustantivas; es decir, de
individuos que se relacionan los unos con los otros a travs de la racionalidad instrumental,
y de nuevas formas sociales, que son los contextos en los que estos seres humanos son a
la vez creados y mantenidos. Tal y como hemos visto, tanto las visiones normativas como
las aproximaciones analticas variaron de forma considerable, y pocos consideraron la
nueva configuracin como algo estable y sostenible. Pero podemos indicar tres claves
conceptuales que eran comunes a la mayora de los estudiosos y que pueden servirnos de
gua en nuestro intento de recuperacin y ampliacin: el concepto de ruptura, la visin del

REDEFINICIONES DE LA MODERNIDAD

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ser humano como individuo autnomo, y la visin de la racionalidad instrumental como la

actitud predominante de este individuo.
Pese a que los estudiosos del sigloXIX fueron perspicaces observadores del drstico cambio
social, su nocin de la ruptura cay en la exageracin. Europa ni abandon su historia, ni se
liber de los entrelazados vnculos que la unan a otras regiones del mundo para embarcarse
en una senda de crecimiento endgeno. El concepto de ruptura apunta ms a un resurgir
intelectual que a una situacin nueva desde el punto de vista sociopoltico. La separacin
entre el horizonte de expectativas del espacio de la experiencia permiti interpretar la
Revolucin Francesa como un nuevo comienzo poltico, a partir del cual la legitimidad del
poder poltico y la justificacin de la accin poltica ya no precisaran de fuentes externas.
Tambin permiti la conexin entre el cada vez mayor uso del poder productivo inanimado,
lo que se llamara la Revolucin Industrial, con la idea de que la liberacin de las fuerzas
del mercado sirve para poder disfrutar plenamente de los frutos de las nuevas tecnologas.
Ni este nuevo comienzo poltico sucedi ni la conexin econmico-intelectual result lo
suficientemente convincente. De lo que no cabe duda es de que se cre un imaginario
poltico y econmico que configur muchas de las acciones que tendran lugar a lo largo
del sigloXIX. Aparte de una ruptura profunda con el pasado, dicha reparacin sugera que
las sociedades modernas tenan la capacidad de instituirse a s mismas; y de reinstituirse
en caso de que una institucionalizacin previa hubiese resultado deficiente. Dicho de
otro modo, se abri a escrutinio la cuestin de la fundacin de una entidad poltica, y se
legitim, para el uso de los tericos de la modernidad, el procedimiento por el cual se poda
cuestionar criticar estas fundaciones.
Entre las fundaciones propuestas de la modernidad, el dominio a travs de la racionalidad
instrumental ocup un lugar predominante, pero no lo hizo exento de crticas. Para explorar
en profundidad tanto el compromiso con el dominio instrumental como a sus crticos, resulta
til distinguir entre los distintos objetos de ese dominio: la naturaleza, uno mismo, y los
otros seres humanos. Esta distincin permitir tambin establecer un debate ms profundo
acerca del compromiso con la autonoma.
El sometimiento de la naturaleza al dominio humano, pese a ser una preocupacin
conocida desde la antigedad, se convierte en un horizonte de posibilidades a partir de
principios del sigloXIX. A lo largo de los dos ltimos siglos, el uso de la tecnologa a travs
de lo que ahora se conoce como tres revoluciones industriales basadas en la mquina
de vapor; la electricidad, la qumica y el motor de combustin; y los aparatos nucleares
y electrnicos transform radicalmente el mundo. A partir del romanticismo y el Fausto
de Goethe, sin embargo, las otras formas de relacin con la naturaleza no han sido nunca
abandonadas del todo, ni en Europa, ni mucho menos en otras partes del planeta. Pero
durante mucho tiempo se supona que la Tierra no tena lmites significativos, de manera
que las consecuencias negativas del dominio instrumental la contaminacin en el sentido
ms amplio del trmino podran desplazarse a cualquier otra parte, lejos de aquellos que la
producan. Hoy en da, la continuacin del dominio instrumental sobre la naturaleza pone
en peligro la misma sostenibilidad de la vida humana sobre la Tierra. Es precisa una forma

24

PETER WAGNER

distinta de compromiso con la Tierra, y esta solo podr surgir de la creacin de un mundo
diferente que sea sostenido en comn.
La creacin de un mundo de estas caractersticas requiere la percepcin de que,
con respecto a la habitabilidad de la Tierra, el sujeto del dominio ha de ser la propia
humanidad, mientras que al mismo tiempo ese hacer mundo necesita tener en cuenta el
grado diferencial en que los seres humanos han contribuido a transformar el mundo, se han
beneficiado de l, y han sufrido o sufrirn por su causa. Uno de los problemas conceptuales
claves que surgieron durante la modernidad europea, sin embargo, es que el ser humano
individual era visto, cada vez ms, como la nica fuente de accin, tanto en trminos
de justificaciones como en la prctica real, y de que por lo tanto dicho mundo surgira
solo como el agregado de acciones individuales. Junto con el presupuesto de que estos
individuos consideraran como actitud predominante la racionalidad instrumental antes
que el compromiso hermenutico, el espacio social que habitamos no es un mundo creado
a travs de la comunicacin, sino un espacio sin sentido marcado por las consecuencias
no intencionadas resultado de numerosas y separadas acciones individuales. Esto es lo
que Hannah Arendt (1958) llam prdida de mundo, la mayor amenaza a la que est
expuesta la condicin humana actual.
Ms que una propiedad del individuo, es ms apropiado decir que la autonoma surge
de la interaccin en contextos de reconocimiento mutuo, y del reconocimiento de las bases
naturales de la vida humana, tal y como se ha expuesto antes. Esta sugerencia incorpora
el requisito adicional de un equilibrio adecuado entre la autonoma individual y la
autodeterminacin colectiva, un tema con una larga tradicin en la modernidad europea.
En la forma de pensar europea ha habido y todava hay un sesgo conceptual y sociocultural
que hace hincapi en la autonoma del individuo frente a la colectividad (vase Wagner,
2008; Karagiannis y Wagner, 2013), pero no trataremos ms este tema en trminos generales.
Desde una perspectiva sociolgica mundial, la relacin entre las colectividades tiene una
importancia capital, y las condiciones internas de la libertad dentro de una colectividad
estn en s mismas condicionadas por la relacin entre colectividades (Rosich, 2013).
La libertad presupone la igualdad, ya hace tiempo que esto se ha dicho (vase Raaflaub,
1996). Pero en el sigloXIX, el compromiso con la libertad estaba sujeto a su limitacin a un
restringido grupo de seres humanos que cumplan ciertos requisitos, los cuales iban variando
segn las circunstancias histricas. Al mismo tiempo, el compromiso moderno con la libertad
facilitaba el recurso normativo para reivindicar una libertad igual, y la inclusin de las mujeres
y los trabajadores en igualdad de condiciones en las sociedades europeas constituy la lnea
ms importante de contestacin y de cambio social durante el sigloXIX y buena parte del
XX. La inclusin igual fue as aclamada como el mayor logro de la modernidad europea
a mediados del sigloXX. Sin embargo, el ejercicio de la dominacin colonial a manos de
sociedades igualitarias en el mbito domstico fue un hecho convenientemente olvidado.
No es en absoluto exagerado sugerir que la inclusin igualitaria en el mbito domstico
vena a menudo antecedida del refuerzo de las fronteras y del incremento de la dominacin
sobre los otros fuera de la entidad poltica propia.

REDEFINICIONES DE LA MODERNIDAD

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Las anteriores reflexiones no son ms que un punto de partida, y podrn ser continuadas
de manera provechosa solo a travs de un compromiso ms intenso con la situacin mundial
en la que la humanidad est inmersa en nuestros das (vase Strong, 2013, entre otros).
Deberan haber bastado, en todo caso, para mostrar que, al investigar su propio sigloXIX,
los socilogos europeos de la modernidad identificaron las cuestiones conceptuales
claves con una intencin de teorizar la modernidad. Al mismo tiempo, identificaron
incorrectamente las formas en que esos conceptos se podran aplicar a su situacin. Ms
que observar una ruptura en la vida social en torno al 1800, presenciaron el principio de
la dominacin europea del mundo. Ms que observar cmo se rompan todos los vnculos
sociales que conducen al imparable ascenso de la racionalidad instrumental individual,
presenciaron los principios de una transformacin material del mundo que, al crear en
el mbito domstico la dominacin de clase y la exclusin, foment la construccin de
nuevos vnculos sociales y la exclusin de los otros fuera de la sociedad propia; y todo eso
se llev a cabo embarcndose en un camino de crear beneficios cerca de casa y desplazar
las cargas a cualquier otra parte, con lo que, ms de un siglo despus, se pondra en peligro
la habitabilidad del planeta.
La sociologa europea de la modernidad ha creado algunas herramientas para comprender
nuestra condicin humana actual. Sin embargo, para poder utilizarlas de manera provechosa,
es preciso primero reconocer las maneras en las que dicha sociologa afront los problemas
dentro del espacio experiencial e interpretativo del sigloXIX europeo, y embarcarse despus
en un trabajo conceptual e histrico de recuperacin, ampliacin y reconsideracin. Los
debates del sigloXIX tienen una trascendencia global que va ms all de su propio contexto,
porque ese contexto era el de la dominacin europea del mundo. Pero en el momento en
que este contexto es analizado y los interlocutores son debidamente contextualizados,
adquieren de nuevo toda su importancia. El objetivo de estas reflexiones es contribuir a ese
trabajo de recuperacin, ampliacin y reconsideracin.
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Recibido: 26-08-2013
Aceptado: 02-09-2013