1.

CARBN
Principalmente hidrgeno, azufre, oxgeno y nitrgeno, utilizada como combustible fsil.1
La mayor parte del carbn se form durante el perodo Carbonfero (hace 359 a 299
millones de aos).2 Es un recurso no renovable.
2. FORMACIN
Carbonificacin
El carbn se origina por la descomposicin de vegetales terrestres que se acumulan en
zonas pantanosas, lagunares o marinas, de poca profundidad.4 5 Los restos vegetales se
van acumulando en el fondo de una cuenca. Quedan cubiertos de agua y, por lo tanto,
protegidos del aire, que los degradara. Comienza una lenta transformacin por la accin
de bacterias anaerobias, un tipo de microorganismos que no necesitan oxgeno para vivir.
Con el tiempo se produce un progresivo enriquecimiento en carbono. Posteriormente
pueden cubrirse con depsitos arcillosos, lo que contribuir al mantenimiento del
ambiente anaerobio, adecuado para que contine el proceso de carbonizacin.
3. El carbn en la economa colombiana
El sector extractivo ha tenido un crecimiento acelerado especialmente a partir de 2008,
como resultado de la combinacin del incremento de la produccin por encima del
crecimiento total de la economa y de los elevados precios en el mercado internacional.
En el caso particular del carbn, es claro que, a pesar de tener un peso en la economa
muy inferior al del petrleo y gas, presenta una situacin de crecimiento ms estable y
sostenido, lo que le permite, en trminos relativos, ganar de manera sostenida un espacio
cada vez mayor en el conjunto de la economa.
Este sector empieza un escalamiento sin precedentes, creciendo a una tasa promedio
que ms que triplica la del crecimiento de la economa. En contraste con todos estos
sectores, la extraccin de carbn con destino a las exportaciones, junto con el sector de la
construccin, muestra durante todo el presente siglo un importante y sostenido
crecimiento, que lo coloca como uno de los sectores ms dinmicos de la economa
colombiana. durante el ltimo ao su dinamismo se vio afectado por tres razones que
comprometieron a las dos principales empresas exportadoras de carbn del pas3 : la
cada en los precios en el mercado internacional; los paros de trabajadores durante 2013:
treinta y dos das en Cerrejn y cuarenta y cinco en Drummond; y la suspensin de los
embarques durante veintids das impuesta por las autoridades a Drummond, por
violacin de las normas ambientales.
4. El carbn en las economas regionales

El crecimiento de la extraccin de carbn para exportacin tiene un impacto directo sobre

el comportamiento de las economas regionales. En primer lugar, los departamentos
donde esta se realiza, Cesar y La Guajira, han presentado en los ltimos aos un
crecimiento de sus economas ms acelerado que el conjunto de la economa nacional.
La del Cesar en su conjunto pas de representar 1,4% del Producto Interno Bruto
nacional a principios de la dcada pasada, a 2,1% en 2012; y, aunque en menor medida,
el valor agregado por la economa de La Guajira al PIB nacional pas de 0,9% al inicio del
periodo, a 1,3%. En el caso de La Guajira, el carbn sigue consolidndose como el sector
determinante de la economa regional, pasando de representar alrededor del 50% del
valor agregado total regional al inicio del perodo, a cerca de 60% al final del mismo,
coincidiendo este crecimiento relativo con una notable prdida de participacin del ya
reducido sector agropecuario. Algo similar, aunque mucho ms intenso, sucede en el
Cesar: la extraccin de carbn ms que duplica su participacin en el valor agregado
regional, pasando de menos de 20% al inicio del periodo a ms de 45% al finalizar, pero
con una cada mucho ms.
5. El carbn en la generacin de empleo
Pero en el caso de la extraccin del carbn, dominada por el carbn a gran escala, esta
relacin es todava ms precaria: entre $15 y menos de 40 de remuneracin al trabajo,
por cada $100 de excedente bruto de explotacin. En trminos de generacin de
empleos propiamente dichos, esta situacin es igualmente desbalanceada es claro que
las dos regiones que concentran la extraccin del carbn (Cesar y La Guajira), estn
creciendo en una actividad de baja generacin relativa de empleos, desplazando las
actividades que ms puestos de trabajo crean: el sector agropecuario y la industria
manufacturera. Es decir que en estas regiones, aun cuando con el crecimiento de la
extraccin de carbn s se generan algunos nuevos puestos de trabajo, esta contribuye de
manera muy limitada a la generacin de empleo, en contraste con lo que podra estar
sucediendo si se diese un crecimiento econmico ms balanceado.
6. EL CARBN Y LAS CONDICIONES DE DESARROLLO HUMANO

De todas formas, un hecho positivo es que entre 1993 y 2005 los municipios en donde se
explota el carbn para exportacin disminuyeron la poblacin con Necesidades Basicas
Insatisfechas de 64% a 58%, es decir, seis puntos porcentuales. No obstante, esta es una
mejora mucho menor que la registrada en los municipios con alto ingreso per cpita del
impuesto de industria y comercio, que registraron en el mismo periodo una disminucin de
poblacin con NBI de diez puntos porcentuales, este crecimiento no se ha traducido en
mejoras importantes de las condiciones de vida de la poblacin, trayendo como
consecuencia un crecimiento econmico sin desarrollo humano en la regin.

7. EL CARBN Y EL MEDIO AMBIENTE

El carbn y el medio ambiente Uno de los aspectos que ha generado reiterados debates
sobre la actividad de minera del carbn a cielo abierto que se adelanta en Colombio se
refiere a los efectos que esta explotacin pueda tener, o est teniendo, sobre el medio
ambiente y, en particular, sobre la salud humana. A pesar de la intensidad del debate, son
pocas las referencias sistemticas que se conocen sobre aspectos tales como los planes
de adecuacin del terreno afectado por una actividad que altera significativamente el
suelo, el subsuelo y los paisajes rurales. Al respecto, las autoridades mineras y
ambientales no hacen pblicos los planes de trabajo y obras, los estudios de impacto
ambiental, los planes de manejo ambiental ni los planes de cierre de mina que, por
mandato legal, deben orientar las acciones de este tipo de actividad. En relacin con el
impacto de la actividad de minera a cielo abierto sobre el medio ambiente, se ha llamado
la atencin sobre dos aspectos centrales: el volumen de material que es preciso remover
por cada tonelada de carbn extrado, as como eventuales efectos inciertos sobre las
aguas subterrneas y los acuferos. Asimismo, sobre los impactos que se puedan generar
sobre la salud de los trabajadores directos y, en general, sobre la poblacin del rea de
influencia de la actividad minera. En aspectos de salud tampoco se conoce un
seguimiento de lo que una actividad de esta magnitud pueda estar generando. el carbn
como una mezcla de sustancias qumicas con la capacidad de promover cambios
bioqumicos que pueden provocar daos en el ADN y evaluaron este potencial en cuatro
localidades de
8. Produccin por regiones y por empresas
La estructura del sector carbonfero colombiano es bastante heterognea, no solo por la
diversidad de los volmenes de produccin que maneja, sino por los diferentes niveles de
desarrollo tecnolgico y productivo que presenta. Primero est la explotacin muy
tecnificada y a gran escala, que cuenta con inversiones elevadas en cada una de las
etapas del proceso, adems de equipos humanos y tecnolgicos altamente calificados
que garantizan una produccin alta y de calidad.. En un segundo nivel, de tamao y
desarrollo tecnolgico medianos, estn empresas ubicadas principalmente en el altiplano
cundiboyacense y algunas zonas del departamento de Norte de Santander.
Generalmente, se trata de empresas con un alto nivel de conocimiento de la exploracin y
explotacin, pero que no cuentan con capital suficiente para alcanzar un nivel de
tecnificacin avanzado. Por ltimo nos encontramos con la minera con desarrollo ms
precario, que puede definirse como minera de subsistencia, desarrollada en pequea
escala y de forma artesanal, que cuenta con poco desarrollo tecnolgico.
9. El carbn en el interior del pas

En los departamentos de Boyac y Cundinamarca la produccin de carbn tiene

antecedentes milenarios en la cultura muisca, para la elaboracin de cermicas. Sin
embargo, tradicionalmente all esta ha sido una actividad destinada a cubrir la demanda
industrial domstica, aun cuando se ha basado en una produccin artesanal de muy
pequea escala. Durante el siglo veinte la produccin de carbn en estos departamentos
fue variable, aumentando y disminuyendo de acuerdo con el precio y la demanda de las
principales plantas hidroelctricas y trmicas de la regin. El carbn del norte de
Cundinamarca y Boyac es de la mejor calidad del pas, dado que permite la obtencin de
coque, producto indispensable para la produccin de hierro. Esta reconocida calidad, y el
aumento vertiginoso del precio internacional: ms de 123% entre diciembre de 2003 y
diciembre de 25 Este punto fue repetido durante el trabajo de campo en los dos
departamentos por varios empresarios del sector. En los municipios de Amag y Titirib,
en el departamento de Antioquia, la produccin de carbn ha estado destinada a suplir la
demanda de la industria local.
10 LA GUAJIRA Y CESAR: LOS EJES DE LA INDUSTRIA CARBONFERA DE
COLOMBIA
La regin del Caribe colombiano es, sin duda, el eje central de las reservas y produccin
de carbn: en 2013 Cesar fue el primer departamento productor, con 45000.000 de
toneladas, seguido por La Guajira, con 33000.000. Estos dos departamentos concentran
ms de 90% de la produccin de este mineral. Al interior del pas, Boyac fue el primer
productor en 2013, con 2720.000 toneladas, seguido por Cundinamarca, con 2400.000,
Norte de Santander, con 1680.000, y Antioquia, con 109.000 toneladas. La concentracin
de la produccin carbonfera en la zona Caribe tiene varias ventajas, que hacen de la
explotacin de este recurso una actividad muy rentable. Adicionalmente, a diferencia de
otras regiones, la concentracin de la poblacin en las regiones mineras de La Guajira y
del Cesar es bastante baja con respecto al territorio, y la presencia estatal ha sido mucho
ms reducida que en los otros departamentos productores de carbn.