El objetivo principal de los tratamientos en vaco es la DESGASIFICACIN, es

decir, la eliminacin de los gases disueltos en el acero durante el proceso de

fabricacin (como el hidrgeno, el oxgeno y a veces el nitrgeno), que son
elementos perjudiciales para el acero y que, por tanto, deben eliminarse. El
vaco acta como imn de las inclusiones gaseosas, atrayndolas por
diferencia de presiones. Para realizar estos tratamientos es necesario que la
planta desgasificadora disponga de bombas capaces de generar el vaco
necesario, que por lo general es una presin en torno a los 0.5 mm de
mercurio. Los tratamientos de desgasificacin se generalizaron en Alemania
Occidental, en torno al ao 1951, y el primer objetivo entonces era la
eliminacin del hidrgeno. As se consegua reducir las manchas brillantes (hair
lines) que disminuan considerablemente la tenacidad del acero. Este problema
afectaba nicamente a las grandes piezas de forja, pero pronto se descubri
que la desgasificacin permita la fabricacin de aceros de gran limpieza, libres
de inclusiones. Se comenz entonces a utilizar para reducir el contenido de
oxgeno en los aceros efervescentes, ya que en el vaco o a bajas presiones el
carbono acta como desoxidante del acero, formando CO. TRATAMIENTOS EN
VACO Los tratamientos en vaco se complementan hoy en da, en muchos
casos, por calentamiento mediante electrodos de grafito en los hornos-cuchara.
DESGASIFICACIN POR RECIRCULACIN. PROCESOS RH Y RH-OB Los procesos
RH y RH-OB son procesos llamados tambin de desgasificado por recirculacin,
ya que en ellos se hace circular repetidas veces el acero por un recipiente que
acta de cmara de vaco. El mtodo RH es fundamentalmente un proceso de
desgasificacin, que tiene como misin reducir los contenidos de hidrgeno,
oxgeno, nitrgeno y otros. Tambin se consigue la evaporacin de elementos
extraos, como el arsnico, cobre y plomo, que pueden alterar las
caractersticas del acero, incluso aunque se presenten en proporciones muy
pequeas. En este mtodo las ferroaleaciones se pueden aadir en la cuchara
despus del desgasificado
PROCESOS RH Y RH-OB
En el mtodo RH la cmara de vaco cuenta con dos trompas (tambin
llamados snorkels o tubos de circulacin) en la parte inferior (ver figura ), que
estn revestidos de refractario tanto interior como exteriormente. Estos tubos
se introducen parcialmente en el bao de acero lquido de la cuchara (a una
profundidad de al menos 200 mm). En una trompa se inyecta gas inerte,
haciendo disminuir de esta manera la densidad del acero en esa zona. Debido
a esta menor densidad y a la succin del vaco de la cmara, el acero asciende
por esta trompa y desciende (cae por gravedad) por la otra, establecindose
as una circulacin del acero lquido por la cmara de vaco, donde se produce
el desgasificado. En este proceso las ferroaleaciones se pueden aadir despus
del desgasificado. Para que la mezcla sea homognea se mantiene la
circulacin del bao durante un tiempo despus del desgasificado.

PROCEDIMIENTO RH-OB
El principio de funcionamiento es el mismo que en el proceso RH, pero adems
cuenta con un sistema de inyeccin de oxgeno. Esto le proporciona funciones
adicionales, como la descarburacin profunda de los aceros y el calentamiento
de coladas que pueden haberse enfriado entre el proceso en el convertidor y la
metalurgia secundaria. La inyeccin de oxgeno en la zona inferior de la
cmara de vaco se realiza mediante unas toberas que constan de dos tubos
concntricos: en el interior circula el oxgeno que se inyecta y en el exterior
argn o nitrgeno con fines refrigerantes. Generalmente existen dos toberas
colocadas diametralmente opuestas, a la misma altura y algo desviadas
respecto al chorro de acero; es decir, que en un corte horizontal, la lnea
diametral que las une estara girada unos 10 o 15 respecto a la perpendicular
a la corriente de acero. De esta manera la penetracin del oxgeno en el acero
circulante es ms efectiva. Dado que el proceso es cerrado, se emplean
cmaras para su seguimiento. As se puede comprobar si la circulacin de
acero entre las trompas es adecuada y si la adicin de ferroaleaciones se
realiza correctamente. Tambin sirve para controlar el estado del refractario y
la formacin de lobos, restos de acero que pueden quedar en la cuchara tras
la colada.
PROCESO DH
El proceso DH (Dortmund Horder, Hutten Union) tambin es llamado
desgasificacin por lotes o desgasificacin por elevacin intermitente. Las
instalaciones de vaco DH no slo permiten la desgasificacin del acero, sino
que son especialmente apropiadas para la adicin de ferroaleaciones por el
efecto de removido consecuencia del proceso en s mismo. En el proceso DH se
hace pasar el acero lquido por una cmara de vaco, en pequeas cantidades y
sucesivamente (es decir, se desgasifica por lotes). Para ello, la cmara de
vaco tiene una nica trompa de aspiracin en la parte inferior que desciende
hasta introducirse en el bao. Debido a la diferencia de presin, el acero
asciende por la trompa hasta la cmara de vaco, donde se efecta la
desgasificacin bajo una fuerte formacin de burbujas de dispersin del acero.
Elevando de nuevo el tubo de aspiracion el acero liquido desciende con cierto
impulso. Esta secuencia se repite varias veces hasta que todo el acero de la
cuchara ha pasado por el recipiente de vaco y ha sido desgasificado. La propia
naturaleza del proceso hace que exista una circulacion del acero liquido en la
cuchara que permite homogeneizar la composicion.
El proceso DH es un proceso de alto rendimiento, tanto en la desgasificacion
como en la adicion de ferroaleaciones.
DESCARBURACIN POR OXGENO EN VACO (VOD)

En el proceso VOD se introduce la cuchara de acero lquido en una cmara de

vaco y se inyecta oxgeno por medio de una lanza que se introduce por la
parte superior. El oxgeno inyectado se combina con el carbono del acero,
formando CO que es forzado a salir del bao metlico por efecto del vaco. De
esta forma, la cmara de vaco favorece la descarburacin del acero. La
decarburacin por medio del oxgeno tiene la ventaja adicional de que dificulta
la oxidacin metlica, pues todo el oxgeno soplado se combina con el carbono
y no hay oportunidad de que formen xidos de hierro o manganeso (si existe).
Durante el soplado se inyecta tambin un gas inerte (argn o nitrgeno) a
travs de un tapn poroso situado en el fondo de la cuchara para
homogeneizar el bao y favorecer las reacciones

DESCARBURACIN POR OXGENO-ARGN (PROCESO AOD)

Se emplea sobre todo para la produccin de acero inoxidable. En este proceso,
el acero lquido obtenido en el convertidor o en el horno elctrico se pasa al
convertidor AOD, donde se le inyecta una mezcla de oxigeno y argon a traves
de unas toberas situadas en un lateral de la vasija. De esta forma se elimina
carbono del acero sin que exista una oxidacion metalica notable. Esto es
debido a que la dilucion del oxigeno en el gas inerte disminuye la presion
parcial del monoxido de carbono. Segun el principio de Le Chatelier, para
restablecer el equilibrio el oxigeno oxidara preferentemente al carbono,
quedando protegidos los metales como el cromo, manganeso y el propio hierro.
El empleo del metodo AOD no se reduce a los aceros inoxidables, sino que se
ha extendido a la fabricacion todo tipo de aceros. En este proceso se recupera
practicamente todo el cromo, y se puede llegar a un nivel de desulfuracion del
0,005% de azufre en el acero final. Tambien se lleva a cabo una desgasificacion
importante, con contenidos finales en hidrogeno en torno a los 2 ppm (partes
por millon) y unos 500 ppm de nitrogeno.