GUIA: ROMA

EL MUNDO ROMANO
El marco geogrfico
La pennsula itlica, de aproximadamente 250.000 kms2 de
superficie, se prolonga por unos 1.200 kms. hacia el sur-este de
los Alpes en direccin el mar Mediterrneo, dejando al este el mar
Adritico que la separa de los Balcanes y de la pennsula griega, y
al oeste el mar Tirreno enmarcado por las islas de Crcega y
Cerdea y cerrado al sur por la isla de Sicilia. Con una
caracterstica forma de bota, tiene en sus costas del sur el golfo de
Tarento continuado por el mar Jnico que la separa de la
pennsula griega al este.

ORIGEN MITOLGICO DE ROMA

Los orgenes mitolgicos de Roma se remontan a la guerra de
Troya, pues de all huira el hroe troyano Eneas (que descenda
de la diosa Venus Afrodita) con unos pocos familiares y amigos.
Tras un infructuoso periplo martimo llegaron a las costas itlicas.
All Eneas se cas con Lavinia, la hija del rey latino. De esta unin
naci Ascanio (que fund la ciudad de Alba Longa). Ocho
generaciones despus (unos 200 aos) reinaron juntos Numitor y
Amulio, quien destron a su hermano, mat a los hijos de Numitor
y a su hija Rea Silvia la hizo sacerdotisa vestal (consagrada a la
Diosa Vesta).
Rea Silvia tuvo amores con el Dios Marte y de esta unin nacieron
Rmulo y Remo, estos fueron lanzados en una cesta al ro Tber,
donde a los pies del monte Palatino, en la desembocadura del ro,
los encontr una loba que los amamant. Cuando crecieron
retornaron a Alba Longa, mataron a Amulio y repusieron a su
abuelo Numitor como rey de Alba Longa. Cerca de la
desembocadura del Tber existan las siete colinas: Los montes
Capitolio, Quirinal, Viminal, Aventino, Palatino, Esquilino y Celio.
Ellos fundaron la ciudad de Roma en el monte Palatino, (aunque
Remo haba elegido el monte Aventino) el 21 de Abril del 753 a.c.
y gobernaron juntos hasta que Rmulo mat a Remo porque este
lo insult pblicamente y traspas el lmite que haba fijado
Rmulo con un arado en el suelo.
Finalmente, Rmulo construy refugios en el monte Capitolino
para esclavos y criminales fugados y llev a cabo el rapto de las
Sabinas, mujeres de otra tribu del Tber, para que los hombres
que se le haban unido tuvieran sus esposas. Despus de algunas
guerras entre ellos, las Sabinas le declararon su rey. Rmulo fue el
primer Rey de Roma y dice la leyenda que fue llevado a los cielos
por su padre Marte, y que fue venerado como el dios Quirino.
ORGENES HISTRICOS Y TNICOS DE LOS
ROMANOS
En la poca neoltica, la pennsula italiana estuvo habitada,
especialmente en la cuenca del Po, por pueblos agricultores que
construan chozas sobre pilotes; los cuales han sido denominados
terramares (tierras negras) a causa de haber quedado sus aldeas

cubiertas por la tierra, formando

colinas.
Durante la Edad del Bronce,
transcurrida aproximadamente entre
los aos 2000 a 1000 a.c.,
sobrevinieron en la Europa Central,
habitada por los pueblos del tronco
denominado
indoeuropeo,
circunstancias desconocidas que determinaron una emigracin de
stos hacia el sur; dirigindose algunos hacia los Balcanes y la
pennsula griega y otros hacia la pennsula itlica, a travs de los
pasos de los Alpes.
Los pueblos indoeuropeos que penetraron en la zona de la cuenca
del Po, son conocidos como los pueblos itlicos, los que
aparentemente se mezclaron con los preexistente habitantes de
dichas llanuras, a lo largo de varios siglos, y en sucesivos avances
se extendieron gradualmente hacia el sur.
Organizados en tribus, los pueblos itlicos se diferenciaron en tres
grupos predominantes: los umbros que se situaron al este de los
Apeninos en la costa norte del Adritico, los samnitas
inmediatamente al sur de los anteriores, en los valles y estrechas
estribaciones orientales de los Apeninos; y los latinos, que se
instalaron en la zona del Lazio, en el valle del ro Tber
especialmente en las reas de la ribera sur, cercanas a la costa
del mar Tirreno. Estos pueblos vivieron de una agricultura primitiva
y de la cra de rebaos, especialmente ovinos, durante el segundo
milenio a.C., en la etapa de la edad de bronce; hasta que, entre
los aos 1000 a 600 a.c. al tiempo que ingresaron en la Edad del
Hierro, aparecieron en las costas itlicas pueblos provenientes de
los territorios de civilizacin ms avanzada del Mediterrneo
oriental, los fenicios, los etruscos y los griegos, los cuales,
introduciendo la escritura, pusieron fin a la poca primitiva.
LA CIVILIZACIN ETRUSCA
Los etruscos, con toda probabilidad provenientes de la zona de
Frigia en Asia Menor, emigrados a causa de las invasiones
ocurridas en sus territorios, llegaron por mar a la zona del norte del
ro Tber, establecindose a ambas mrgenes del ro Arno,
territorio al cual dieron su nombre antiguo de Etruria, actualmente
la Toscana.
Dotados de un grado de civilizacin muy superior al de las
poblaciones itlicas de esos territorios, se impusieron
culturalmente sobre ellas, desarrollando una estructura de
ciudades-estado unidas por una comunidad de religin y de
cultura, similares a las de la antigua Grecia, de las cuales fueron
las principales Ceres, Clusium, Tarquinia y Veyes. El contacto con
los griegos de las cercanas colonias de Sicilia y el sur de la
pennsula italiana, ejerci importante influencia en algunos
aspectos de la civilizacin etrusca; especialmente en la
arquitectura y la pintura.
La dominacin etrusca se extendi sobre el territorio
norte-central de la pennsula italiana, desde la llanura del Po hasta
el sur del ro Tber, abarcando el Lazio y los lmites de la
Campania, con lo cual, ejerci una poderosa influencia sobre los
latinos habitantes del sur del Tber, a los cuales impuls hacia ms
avanzados estadios de civilizacin, en los cuales se integraron en
gran medida los elementos institucionales y culturales de la
civilizacin etrusca.
La expansin fenicia en el Mediterrneo central tambin afect al
territorio romano, destacndose la colonia de Cartago, que los
fenicios provenientes de Tiro fundaron en el norte de frica, frente
a la isla de Sicilia, hacia el ao 815 a.C.
La expansin cartaginesa en el Mediterrneo oriental, el Tirreno y
las islas y costas itlicas, tropez principalmente con los
colonizadores griegos; pero siendo contempornea de los
primeros tiempos de Roma, formaliz con ella una extensa
alianza, hasta que el crecimiento y la expansin romana condujo a
ambas ciudades, Cartago y Roma, a un enfrentamiento en las
Guerras Pnicas, que termin siendo mortal para la colonia
fenicia.

La colonizacin griega en el mar Jnico se expandi tambin hacia

el Mediterrneo occidental, crendose un zona denominada
Magna Grecia. Fundaron como principales colonias, las ciudades
de Tarento, Crotona y Sibaris en la zona del golfo de Tarento,
Cumas, Npoles y Posidonia en las costas napolitanas del mar
Tirreno, y Messina y Siracusa en el este siciliano; colonias que
alcanzaron un gran desarrollo cultural y prosperidad econmica.
LA RELIGIN
Aparte de las religiones
familiares y de las gentes,
exista la religin oficial del
Estado romano, que era comn
para todos los ciudadanos. Era
una
religin
politesta
y
antropomrfica,
en
cuanto
contaba con diversos dioses a
los que se asignaba forma
humana.
La religin originaria de los pueblos itlicos era sumamente
primitiva, por lo cual, adems de la importante influencia etrusca,
la religin romana recibi una gran influencia griega por medio del
contacto con la civilizacin de las ciudades de la Magna Grecia;
dando lugar a la adaptacin de sus mitos y leyendas.
Los dioses romanos ms importantes eran:
Jpiter el equivalente romano del Zeus griego, que
siendo dios del cielo, del aire y del trueno, ocupaba en nivel
superior entre todos los dioses.
Juno esposa de Jpiter con quien comparta el reinado
sobre los dioses; equivalente por tanto a la Hera de los griegos.
Marte dios de la guerra que, segn la leyenda romana,
haba sido el padre de los mellizos Rmulo y Remo; por lo cual se
le consideraba protector de la ciudad y origen de las virtudes
guerreras y viriles de los romanos.
Vesta diosa del hogar
ciudadano, y por tanto
protectora
del
espritu
tradicional de las familias, por
lo cual cada familia tena en
su casa un santuario de Vesta
con un fuego sagrado siempre
encendido
(de
donde
proviene, precisamente, la
palabra
hogar).
Seis
sacerdotisas vrgenes tenan
a su cargo preservar el culto
de Vesta y conservar en su
templo principal el fuego
siempre encendido. Estas
sacerdotisas eran elegidas
entre las hijas de las familias
romanas
ms
ilustres,
debiendo servir como tales durante 30 aos en que deban
guardar castidad; por cuanto de violar ese voto o descuidar el
fuego sagrado, eran condenadas a ser enterradas vivas.
Jano dios que tena la facultad de conocer tanto el pasado
como el porvenir, por lo cual era representado con una cabeza de
dos caras; guardin de las puertas de la ciudad y de aquellas de
las casas de los romanos. En su templo las puertas se abran en
tiempo de guerra y se cerraban en tiempo de paz, a causa de una
leyenda conforme a la cual el dios podra salir del templo que
habitaba si era necesario para proteger las puertas de la fortaleza
romana. El nombre de Jano es origen de la designacin del mes
de Enero, en latn Januarium, trasuntado en muchos idiomas como
en January y Janeiro; porque se le atribua tambin ser el dios de
todo lo que se iniciaba.

Saturno dios de la vegetacin y de la agricultura al cual los

campesinos rendan culto en unas fiestas anuales llamadas
saturnales.
Neptuno dios de las aguas y el mar, representado portando un
tridente con el cual pescar.
Vulcano dios del fuego.
Plutn dios de los dominios de los muertos.
Mercurio dios del comercio, representado con los pies sobre
una rueda alada.
Venus diosa de la belleza femenina.
Minerva diosa de la inteligencia.
Ceres diosa de las cosechas.
La religiosidad de los romanos tena importantes componentes de
ndole superticiosa, en su gran parte provenientes de la influencia
etrusca, como la de practicar la adivinacin mediante la bsqueda
de indicios de la voluntad de los dioses.
Los procedimientos de adivinacin se basaban en el examen de
las vsceras de los animales sacrificados en el altar de los dioses,
y en la interpretacin del vuelo de las aves. Los especialistas en la
adivinacin mediante el estudio de las vsceras se denominaban
arspices; en tanto que los augures realizaban los augurios
mediante la interpretacin del vuelo de las aves.
A los arspices corresponda lo relativo a los prodigios; hechos de
produccin excepcional como los terremotos y los desastres
climticos. Los augures se ocupaban preferentemente de escrutar
el futuro en relacin a los hechos polticos y especialmente
militares, con particular referencia a los momentos previos a las
grandes batallas; de manera que casi ninguna decisin importante
de gobierno era tomada sin consultarlos previamente. Los augures
determinaban los das fastus en los cuales las actividades pblicas
seran beneficiosas, y los das nec fastus en los cuales esas
actividades quedaban interdictas.
El culto religioso se expresaba en ceremonias de ofrendas
consistentes en presentar a los dioses alimentos u objetos
valiosos; y tambin mediante las libaciones. El sacrificio de
animales como cerdos, ovejas o toros, preceda al acto de la
adivinacin mediante el estudio de sus vsceras.
La direccin del ceremonial religioso estaba a cargo de
sacerdotes, que salvo en casos especiales como el de las vestales
eran simples ciudadanos. Los sacerdotes se agrupaban en
colegia, de los cuales el de los Pontfices, encabezado por el
Pontfice mximo, tena el cometido de velar por la conservacin
de la pureza de la religin
ORGANIZACIN SOCIAL
En la sociedad romana se distingua entre hombres libres y
esclavos. Los hombres libres se dividan en patricios y plebeyos.
Los patricios, a su vez, se dividan en tres rdenes: equestre, que
participaban en las guerras; senatorial, dedicados a la poltica; y
decurional, o nobleza local. Los patricios eran los dueos de la
mayor parte de las tierras o latifundios
Entre los plebeyos se encontraban los campesinos, artesanos,
comerciantes; algunos llegaron a convertirse en patricios gracias
a las riquezas acumuladas; otros, en cambio, pasaron a engrosar
la plebe urbana. Algunos plebeyos se acogan a la proteccin de
los patricios, convirtindose en sus clientes, con la obligacin de
defenderlos en sus luchas polticas.
Los esclavos eran personas que no tenan ningn derecho.
Algunos se ocupaban de tareas muy duras, como el trabajo en las
minas; mientras que otros eran criados domsticos e incluso
capataces o administradores de las grandes fincas de los patricios.
Algunos esclavos conseguan la libertad - manumisin - porque
sus amos se la concedan o porque pagaban su rescate con el
dinero que ahorraban de su trabajo. Entonces pasaban a ser
libertos.
EVOLUCIN POLTICA DE ROMA
La poca de los reyes y la expansin romana en el Lacio.
LA MONARQUA
Siguiendo el modelo de todas las primitivas ciudades itlicas, la
forma poltica inicial en la Roma antigua, fue la de una Monarqua

de base aristocrtica, gobernada por un rex vitalicio, pero electivo.

La tradicin le adjudica haber tenido siete, los cuatro primeros
latinos, y los tres ltimos etruscos: Rmulo, Numa Pompilio, Tulio
Hostilio, Anco Marcio, Tarquino el Antiguo, Servio Tulio y Tarquino
el Soberbio.
Bajo los reinados de Tulio Hostilio y de Anco Marcio los romanos
conquistaron su ciudad madre de Alba, y fundaron la ciudad-puerto
de Ostia en la desembocadura del Tber, que actualmente
contina siendo la puerta martima de Roma.
La conquista de Alba tambin fue presentada bajo la forma de una
leyenda, pero lo cierto es que la ciudad de Alba fue arrasada
totalmente por los romanos, que incorporaron a sus habitantes
como ciudadanos de Roma.
Bajo el rgimen de los reyes Roma alcanz un importante
desarrollo. Habitada por campesinos latinos que cultivaban tierras
en sus proximidades, pronto fueron asimilados e integrados en la
ciudad los pueblos vecinos, principalmente sabinos y seguramente
la poblacin latina originaria qued posteriormente bajo la
hegemona de etruscos a consecuencia de su expansin en el
centro de la pennsula italiana, los cuales aportaron otras
actividades, especialmente en la industria y la artesana, y en el
comercio y la navegacin, as como costumbres ms refinadas.
La incorporacin de esos habitantes influy de manera muy
importante en la propia fisonoma de la ciudad; que comenz a
tener casas de mejores materiales y con mayores comodidades y
decoraciones. Sin embargo, mientras los nuevos pobladores
cumplan actividades cada vez ms intensas y productivas en el
comercio a travs del puerto o del mercado, y prosperaban los
talleres en que se trabajaban el hierro y el cobre, o las maderas,
los originales habitantes latinos de la nobleza terrateniente,
continuaban apegados a sus actividades agrcolas; aunque
seguramente participaban del auge econmico vendiendo sus
productos a precios crecientes.
Durante los reinados de sus tres ltimos reyes, que fueron de
origen etrusco, Roma consolid su dominio sobre la zona del
Lacio. Luego que Roma hubiera ido abarcando las colinas
cercanas, ocupando el Capitolio donde se construyeron los
principales templos, y el Quirinal que habitaran los sabinos, el rex
Servio Tulio rode todo el territorio de las colinas con una muralla
de piedra, dando origen a que Roma fuera designada como la
ciudad de las siete colinas.
El perodo etrusco de Roma se destac adems por la realizacin
de grandes obras pblicas, especialmente la construccin de la
cloaca mxima, que drenando los pantanos existentes en los
valles situados entre las colinas, permiti rellenarlos y hacerlos
habitables. Tambin en esta poca fueron construidos numerosos
templos en la zona del monte Capitolio, cercano al valle que ms
tarde sera la sede del Foro romano cuyas ruinas se encuentran
actualmente a sus pies.
De cualquier manera, con el paso del tiempo se fue acentuando la
influencia poltica y econmica de los extranjeros, sobre todo
etruscos; suscitndose un creciente antagonismo con los patricios
latinos.
Segn las crnicas de historiadores antiguos, como Dionisio de
Halicarnaso y Tito Livio, cuando su muerte puso fin al reinado de
Anco Marcio, fue elegido como su sucesor un etrusco que haba
alcanzado gran prestigio y xito, que asumi su reinado con el
nombre de Tarquino el Soberbio.
Segn las mismas crnicas, Tarquino impuls la conquista romana
de las comarcas del Lacio, con lo cual incorpor un territorio de
importante riqueza, convirtindose Roma en un gran centro
comercial de industrial, incluso en el comercio martimo ya que sus
naves transportaban mercaderas a Crcega, Sicilia, e inclusive
Cartago y a las ciudades de Grecia. Aunque en realidad, el reinado
de Tarquino el Soberbio transcurri seguramente en forma
contempornea con la declinacin del poder etrusco; de donde
result el surgimiento de la influencia romana en los territorios
antes dominados por ellos.
Ello aport a Roma grandes riquezas. Los reyes comenzaron a
emplear en sus actividades costumbres de gran ceremonial; en

Roma se levantaron palacios y se ejecutaron importantes obras

pblicas. El rea comprendida entre los montes Palatino y
Capitolio, en que se haban instalado preferentemente los
etruscos, se convirti en un gran centro de comercio e industria.
Hacia fines del siglo VI a.c., la dominacin etrusca sobre Roma
comenz a declinar, como consecuencia del debilitamiento del
poder etrusco a causa de los ataques e invasiones de los pueblos
de la galia cisalpina en el valle del Po. Probablemente, a
consecuencia del debilitamiento del poder etrusco, en el 509 a.c.,
los jefes de las gens latinas de Roma lograron expulsar la dinasta
etrusca y establecieron lo que se denomina como la repblica
patricia.
PERODO REPUBLICANO (510 - 27 a. C.)
SPQR=Senatus Populus que Romanus (Senado y Pueblo de
Roma)
En sustitucin del rey, el pueblo elega anualmente a dos
magistrados, o pretores, que ms tarde se llamaran cnsules,
limitando as el poder a un gobierno dual y evitando el peligro de la
autocracia. Surge entonces la idea de La Repblica, o "cosa
Pblica".
En el ao 450 a.c., se design a diez personas, denominados
Decenviros, cuya tarea fue codificar las leyes consuetudinarias.
Surge as la Ley de las doce tablas, que fueron expuestas en el
Foro Romano, para el conocimiento de los ciudadanos. Durante
esta poca toma mayor fuerza el Senado, que ya era rgano
consultor de la monarqua, y se permiti la entrada en l de los
plebeyos. Ello llev a mayores reformas sociales en favor de los
plebeyos que ms tarde podran elegir a los Tribunos de la Plebe,
representantes de los intereses de dichos plebeyos.
Ms aun. En 366 a. c. una ley obligaba a que uno de los dos
cnsules fuera plebeyo y poco despus el resto de las
magistraturas se fueron abriendo al pueblo llano no siendo ya
privilegio de los patricios.
La poltica romana estaba dividida en magistraturas, que se
caracterizan por ser anuales, honorficas (sin sueldo) y colegiadas
(Colegas). Las magistraturas se dividen en: magistraturas mayores
(Cnsul, Pretor y Censor), menores (Edil y Cuestor), y especiales
(Pontifex Maximus, Dictador y Tribuno de la Plebe).
Mayores:
Cnsul: eran dos; ejercan el imperium (mando militar); eran
nicamente patricios.
Pretor: eran los jueces; normalmente estaban especializados y los
ms importantes eran dos:
Urbano: solucionaba los conflictos entre ciudadanos
romanos; ocasionalmente poda tener el imperium.
Peregrino: entenda en los asuntos en los que intervenan
ciudadanos extranjeros.
Censor: era uno y se elega cada 5 aos, era una magistratura de
gran prestigio en Roma. Sus funciones eran:
Hacer el censo econmico y de poblacin mediante los que se
ordenaban a los ciudadanos. Era el encargado de hacer un
sacrificio a los dioses llamado lustratio y se ocupaba de vigilar la
moral y las costumbres.
MENORES:
Edil: funcionarios municipales encargados de la limpieza, la
polica, el trfico, los bomberos en Roma; organizaban las fiestas
pblicas.
Cuestor: ayudantes a veces de los pretores, censores e incluso de
los cnsules; su actividad bsica era econmica y estaban a veces
en el Senado para cuestiones, tambin, econmicas.
ESPECIALES:
Dictador: importantsimo en pocas de desastre y calamidad de la
Repblica; los cnsules podan poner el poder a un dictador por un
tiempo mximo de 6 meses; tena todo el poder sin limitaciones,
era irresponsable e improrrogable.

TRIBUNO DE LA PLEBE: autntico defensor del pueblo, surge

durante las guerras civiles; en primera instancia, tena el derecho
de vetar las leyes que perjudicaban al pueblo.
PONTIFEX MAXIMUS: tipo religioso; encargado de hacer los
Auspicios y los Augurios para predecir e interpretar la voluntad de
los dioses.
En la monarqua romana exista un rgano encargado de las
funciones legislativas, ste rgano de carcter consultivo es el
SENADO.
En la Repblica el Senado se identificaba con el pueblo y va a
tener las siguientes funciones:
LEGISLATIVA: asuntos relacionados con las leyes deben ser
aprobados por el Senado.
POLTICA EXTERIOR: todas las guerras y dems deben ser
aprobadas por el Senado.
Disposicin del gobierno de las provincias: el Senado decide a
quin entregar una provincia.
Control del Ager Publicus (Hacienda): todos los recursos del
estado y sobre todo la emisin de moneda es controlado por el
Senado
El Senado se convirti en el rgano de mayor poder,pudiendo
declarar guerras, declarar la paz o establecer nuevas colonias.
Gracias a estos poderes, el senado romano se dedic a una
poltica expansionista. Siendo ya por aquella poca la potencia
hegemnica del Lacio, con la ayuda de sus aliados luch contra
Etruscos, Volscos y Ecuos. Roma se estableci por todo el centro
de la pennsula itlica.Sin embargo en el sur chocaron contra los
samnitas, lo que dio lugar a las guerras samnitas del 343 al 290 a.
C.
Despus de sucesivas guerras al norte y al sur, y de la campaa
del rey Pirro de Grecia en ayuda a Tarento contra Roma (280 a
276 a. C.), en 266 los romanos eran los amos de toda Italia.
POLTICA EXTERIOR
En 264 a. C., comienza una de las luchas ms grandes de las que
enfrent a Roma contra otros reinos: la lucha contra Cartago.
Esta lucha decidi el destino de Roma por ms de seiscientos
aos. Fue el enfrentamiento de la propia Roma a trascender de
potencia local en Italia a germen del gran imperio posterior o a su
desaparicin en manos de la mayor potencia naval del mundo de
aquellos das. Y jams estuvo Roma tan cerca de su desaparicin.
Esta lucha se centra en las Guerras Pnicas

Este, haba conquistado ya gran parte de la Hispania cartaginesa

demostrando su genio militar, mayor si cabe que el del propio
Anbal, y haba tomado Cartago Nova. El regreso de Anbal fue
para encontrarse con la mayor derrota de su vida. En 202 a. C., en
Zama, con un ejrcito mayor pero compuesto principalmente por
reclutas, Anbal cay derrotado. El coste del fin de la guerra para
Cartago fue enorme. La cesin del resto de sus territorios de
Hispania, entrega de su flota y una enorme indemnizacin. Desde
entonces nadie disput el control del Mediterrneo Occidental a
Roma
AMLCAR

ESCIPIN

ELEFANTES DE ANBAL
Las guerras Macednicas
Fueron tres las guerras que permitieron a Roma tomar el
control no slo de la regin, sino de gran parte de Grecia. Sin
embargo, la mayor victoria de Roma fue comprender y asimilar la
gran cultura griega que fusionndose con la romana dara al
mundo grandes poetas, historiadores y artistas.
Tercera Guerra Pnica
Un capricho de la historia o del destino quiso que fuera un
descendiente de Escipin el Africano quien destruyera Cartago.
Entre 149 y 146 a. C., Publio Cornelio Escipin Emiliano tom
Cartago y se convirti en provincia romana de forma que ya no
amenazara ms a Roma. Pocos aos despus, Roma incorporaba
Numancia (133 a. C.) y Prgamo a su Repblica, y formaba la
provincia romana de Asia.
LEGIONES ROMANAS

LA PRIMERA GUERRA PNICA

Se origin como una lucha por la posesin de Sicilia. Fue
principalmente una guerra naval ya que por entonces Roma haba
creado una poderosa escuadra, aunque an lejos del poder de
Cartago.
Los romanos vencieron en Milai (260 a. C.) pero al continuar la
guerra por tierra fracasaron, con la captura del general romano
Marco Atilio Rgulo. Tras algunas derrotas, los romanos
obtuvieron una gran victoria en las islas Egates, al oeste de Sicilia
en 242 a.c. Un ao ms tarde la guerra termin con la cesin a
Roma del territorio cartagins de Sicilia. Poco despus se hara
con Corsica y Sardinia (Crcega y Cerdea), ambas territorio
cartagins. Roma haba puesto su primer pie en el mundo.
LA SEGUNDA GUERRA PNICA
Al llegar a un equilibrio en el mar, Cartago se dispuso a su
expansin a costa de Hispania. El general cartagins Amilcar
Barca obtuvo grandes victorias que le llevaran a ocupar la
pennsula hasta el Tajo. Despus de su muerte su hijo Anbal
ampli los territorios hasta el Ebro. En 218 a. C. comienza
propiamente la guerra al abandonar Anbal sus campamentos en
Hispania y avanzar hacia Italia, consiguiendo la hazaa de cruzar
los Alpes con sus elefantes ,los cuales ms tarde, romperan la
organizada estructura de la legin romana. Tuvo en jaque a Roma
durante ms de diez aos asolando el sur de Italia, pero tuvo que
regresar a frica para enfrentarse al gran general romano Publio
Cornelio Escipin llamado despus de la guerra, el Africano.

INICIO DE LOS CONFLICTOS INTERNOS

Roma posea entonces ya vastos territorios y esto origin luchas
internas entre las distintas facciones polticas en el Senado. Estas
facciones estaban representadas principalmente por dos partidos,
el aristocrtico y el popular, cuyos enfrentamientos eran continuos
ya que la clase patricia haba degenerado de los altos valores
morales e ideales de sus antepasados.
La expansin de la Repblica continu a costa de Yugurta, rey de
Numidia y antiguo aliado de Roma contra Cartago (106 a. C.).
El prestigio militar de Roma creci por entonces gracias a la
pericia de dos hombres, el cnsul Cayo Mario y Lucio Cornelio

Sila, con las derrotas de los Cimbrios y Teutones en el norte de las

fronteras romanas y en el sur de la Galia.
Las revueltas en las que se vio envuelta la pennsula itlica
dieron como resultado la concesin por parte del Senado romano
de la ciudadana a casi todos los pueblos de Italia, que luchando
incansablemente junto a Roma y muchas veces en vez de Roma,
no reciban su justo premio. Tras la que se ha llamado la Guerra
Social, los pueblos que fueron derrotados por Roma en batalla
dentro de la pennsula, fueron premiados con la ciudadana
romana.
Sin embargo los problemas internos continuaron. La prxima
campaa contra el rey del Ponto Mitrdates VI, sera el detonante
en las relaciones entre Mario y Sila, saldndose con la guerra
Civil. Sila tiene el dudoso honor de ser el primer comandante
romano que hizo entrar las legiones en Roma para imponer su
gobierno.
Expulsado Mario a frica, marcha sobre el Ponto en una campaa
que le llev cuatro aos, durante los cuales, Mario regres de
Africa, se ali con Lucio Cornelio Cinna de su mismo partido, y
compartieron en Roma el consulado.
Poco despus muere Mario y comienza una poca de persecucin
a patricios y senadores con algunas matanzas. Cinna permanece
en el poder hasta 83 a.c., momento en el que regresa Sila de Asia,
restituye un gobierno patricio y castiga a sus rivales polticos con
expropiaciones y destierros. Llegados a este momento, Roma
debe empezar a importar la mayor parte de sus vveres,
principalmente de frica, debido al derrumbe de su industria
agrcola, formada casi de forma exclusiva de esclavos.
LA ASCENSION DE JULIO CESAR
Cayo Julio Csar estaba destinado desde que naci a ser uno de
los ms grandes generales de la historia. Sin embargo, en un
mundo en el que la intriga era (y es) el pan de cada da, no sera
nada fcil.
Cneo Pompeyo Magno, gran poltico y militar romano era uno de
sus rivales pero Julio Csar contaba con un valioso (y rico) aliado
en Marco Licinio Craso.
Para evitar males mayores, en 60 a. C., y despus de que Csar
volviera de Hispania en la que haba pasado un ao como
gobernador, se crea el llamado primer Triunvirato, comandado por
los anteriormente citados: Pompeyo, Craso y Csar
EL TRIUNVIRATO
Julio Csar obtuvo de esta manera un consulado y el mando de la
regin militar de la Galia Cisalpina y posteriormente la de la Galia
Transalpina donde realiz grandes conquistas, y donde demostr
su talento dejando para la posteridad la obra La guerra de las
Galias, De bello Gaelico, escrito que cuenta con detalle no slo
los hechos militares sino que describe las tierras conquistadas,
sus gentes, costumbres, etc. Roma se asienta gracias a ello en el
centro y norte de Europa.
En 55 a. C. se reunen los triunviros y renuevan el pacto por otros
cinco aos ms. Despus de esa fecha, los tres tendran poder
proconsular en sus respectivas provincias. Csar marcha a la
Galia para reprimir una revuelta y organiza la campaa de Britania.
El delicado equilibrio del poder comienza a romperse en 53 a. C.
con el asesinato de Craso en su guerra con Partia. El Triunvirato
queda reducido a Pompeyo y Julio Csar. La guerra Civil es
inevitable.
LA GUERRA CIVIL
Con el Senado respaldndole, Pompeyo el Grande es nombrado
nico cnsul, y ste, con un poder que jams antes haba visto
Roma concentrado en un solo hombre, se decide a acabar con sus
rivales polticos.
Con el senado a su favor, y su gran cantidad de fuerzas repartidas
por todas las provincias, Cayo Julio Csar hizo huir a Pompeyo a
Grecia y se convirti en dictador en Roma hasta que en 48 a. C.
fuera elegido cnsul. Anteriormente se haba hecho con el control
de toda Italia, de Hispania y del puerto de Massilia (Marsella).

Otro de esos grandes momentos de la Historia, en los que se

decide el destino de los pueblos y de las naciones, fue el cruce del
Rubicn, ro del Norte de Italia. Todos los generales romanos que
regresaban a Italia tenan la obligacin de abandonar su ejrcito
antes de entrar en la provincia. Sin embargo, Csar saba que si lo
haca, Pompeyo lo apresara con el beneplcito del senado. Lo
saba, y por eso, en el momento de cruzar el ro con su ejrcito
pronunci la primera de sus mticas frases: Alea jacta est!, La
suerte est echada!. Se abandona a su suerte ya que otros ya
han decidido por l su curso de accin. No le queda otro remedio
que acabar con Pompeyo.
En ese ao 48 a. C., Csar llega a Grecia y derrota en Farsalia a
Pompeyo, que huye a Egipto donde es asesinado. Cuando Csar
lleg a Egipto, instal en el poder a Cleopatra, hija de Tolomeo XI
y poco despus pacific Asia Menor en la campaa contra
Farnaces, hijo del rey Mitrdates, rey del Ponto. Despus de la
batalla de Zela, comunic al senado romano su victoria con un
escueto veni, vidi, vici, es decir, vine, v, venc. Esa frase
resume perfectamente la
duracin de dichacampaa.
Inmediatamente despus, regres a Roma a celebrar sus mltiples
victorias como Dictador Vitalicio.
LA DICTADURA DE CSAR
Sumo sacerdote, general victorioso, jefe de todos los ejrcitos
romanos y cnsul por diez aos desde el 45 a. C., Julio Csar era
el hombre ms poderoso del mundo conocido.
Estableci reformas sociales en las provincias, como la reforma
del sistema de tributos cuya corrupcin era conocida por todos.
Reform el calendario romano, en un modelo muy parecido al
actual y ampli la ciudadana a otros territorios fuera de Italia.
SU ASESINATO
Varias familias senatoriales miraban ya con recelo a Csar cuando
decidieron urdir un plan para su muerte, con la excusa del temor a
que pidiera la corona como Rey. Hay que tener en cuenta el
profundo republicanismo que la tirana de los antiguos reyes haba
instaurado en el corazn de los romanos.
El 15 de marzo de 44 a. C., llamado ese da por los romanos Idus
de marzo, Cayo Julio Csar entr en el senado en contra del
deseo de su mujer Calpurnia que haba tenido un sueo
premonitorio y hasta de un vidente que le advirti: Gurdate de
los Idus de marzo. Csar, de carcter impetuoso y por
descontado, valiente, hizo caso omiso.
Varios senadores, encabezados por Cayo Casio y Marco Junio
Bruto, lo mataron, cuchillo en mano, a las puertas del senado en
Roma. Cuando Csar vio que su querido amigo Bruto le
acuchillaba, pronunci otra de las frases ms famosas de este
gran hombre: tu quoque, fili!, t tambin, hijo!. En Roma se
rumoreaba que Bruto poda ser hijo natural de Csar. En esa frase
de dolor en sus ltimos momentos, queda patente la traicin que
sufri Julio Csar.
El imperio romano estaba ya en ciernes. Csar haba nombrado
como sucesor a su sobrino-nieto Octavio. Este sera el primer
emperador de Roma recibiendo el nombre de Augusto.
FORMACION DEL IMPERIO
Tercera guerra Civil
Marco Tulio Cicern intent en vano restaurar la constitucin de la
repblica. Para su desgracia, Marco Antonio, que haba sido
nombrado cnsul con Csar, se ali con Octavio y Marco Emilio
Lpido y form rpidamente el segundo Triunvirato. Los tres
triunviros procedieron ahora a repartirse el Imperio de la siguiente
forma: Italia y occidente para Octavio, oriente para Marco Antonio
y Africa para Lpido.
A poco de comenzar su mandato en oriente, Marco Antonio
conoci a Cleopatra VII y rindindose a sus encantos, plane en
secreto crear un imperio oriental independiente de Roma. Al
mismo tiempo, Octavio llama a Lepido a Sicilia para que le ayude
a combatir a Sexto Pompeyo, hijo de Cneo Pompeyo Magno,
ocasin que Lepido quiere aprovechar para conquistar la isla para

s. Por esta causa Lepido es derribado del Triunvirato. Quedan

solo Octavio y Marco Antonio frente a frente. Habiendo salido
reforzado de su victoria ante el hijo de Pompeyo el Grande,
Octavio se dispuso a combatir a Marco Antonio y Cleopatra.
Vencidos ambos en la batalla naval de Actium (Actio), se suicidan
dejando a Octavio como ganador del juego, cuyo premio era nada
menos que el Imperio.
En 27 a. C., Octavio es coronado Emperador recibiendo el nombre
de Augusto. Es el fundador del llamado Principado. En Roma, el
prncipe era el Primer Ciudadano.
AUGUSTO Y LA DINASTA JULIO-CLAUDIA
Octavio mantuvo la constitucin republicana hasta el 23 a. C., ao
en el que asume el poder militar y legislativo total.
El Senado mantena el gobierno de Italia y de las provincias ms
romanizadas y pacficas; pero las fronteras, donde deban
acuartelarse las legiones, eran mandadas por Legados elegidos
directamente por el emperador. La antigua corrupcin de la
repblica en cuanto a la administracin no fue tolerada y las
provincias se beneficiaron enormemente de ello.
Como reformador social, el emperador intent devolver a Roma la
moral y el respeto por el matrimonio perdidos y trat de poner de
nuevo de manifiesto los antiguos festivales religiosos.
Le sucedi Tiberio, su hijastro, en 14 d. C. Se ha dicho de l que
era el menos malo de todos y que Augusto le eligi como mal
menor. No haba ningn amor entre ambos y cuando ascendi al
trono, Tiberio intent que a su padrastro no se le declarase como
deidad en el panten romano. No lo consigui. Su reinado se bas
en su poder militar y en su Guardia Pretoriana para mantener el
control en Roma.
Sus relaciones con el Senado no fueron en absoluto cordiales, al
contrario. Si bien Augusto haba reverenciado al Senado a pesar
de haberle quitado el poder y le haba pedido consejo, Tiberio lo
despreciaba y no le haca ningn caso.
Tiberio se convirti en un depravado a lo largo de su reinado. Un
hombre excepcional en lo militar, pero un pobre estadista. El cargo
que le dej Augusto era demasiado para l. Lleg a odiar Roma y
decidi vengarse de ella de una forma muy cruel.
El sucesor de Tiberio sera un sobrino-nieto suyo, hijo de un
famoso general romano, Cayo Germnico. Tambin era conocido
entre los soldados de su padre con el nombre de pequea bota,
en latn Calgula. La venganza de Tiberio se haba cumplido.
Calgula fue bien recibido por Roma. Era muy popular en
comparacin con Tiberio y al principio todo iba bien. Casi
inmediatamente de subir al trono, Calgula empez a derrochar
todo el tesoro que su to-abuelo haba reunido, gastndolo en
fiestas y espectculos populares. Luego de siete meses, sufri una
terrible enfermedad que casi lo mat, pero milagrosamente logr
recuperarse.
Aqu es donde los historiadores ven la autntica razn del
comportamiento posterior de Calgula. El emperador cambi ... a
peor. Se cree que dicha enfermedad caus graves daos a su
cerebro y que ello origin su esquizofrenia.
Juicios por traicin, extorsin a ricos romanos para soportar el
gasto que traan sus diversiones, castigos ms all de toda
crueldad, etc. As fue en lo sucesivo el reinado de Calgula.
Usaba su ejrcito de la forma ms dispar. Por ejemplo, un da
orden a sus tropas marchar al canal de la Mancha y recoger
conchas del mar. Despus ordenara a sus hombres regresar a
Roma para trarselas y declar entonces que haba conquistado el
mar.
En enero de 41 d. C., una furiosa muchedumbre encabezada por
la guardia Pretoriana asesin a Calgula Csar, a sus mujeres e
hijos.
Despus de este desastroso reinado, el senado intent restaurar
de nuevo la repblica, opinin contraria a la guardia Pretoriana
que era por entonces de mayor peso. Cuenta la tradicin que la
guardia Pretoriana, buscando un sucesor, recorri el palacio
imperial de cabo a rabo y encontr escondido detrs de una
cortina a Claudio, to del difunto y nada llorado emperador. No se

debe tomar la actitud de Claudio como cobarde ya que Calgula se

dedicaba a matar a sus parientes.
El reinado de Claudio fue bueno para Roma. Se anexion
Tracia y algunas provincias en Africa. Fund colonias en Britania
asentando el poder en aquella provincia
tan propensa a la rebelin. Reorganiz el suministro a Roma de
grano y mejor el sistema judicial romano, extendiendo la
ciudadana y sus derechos a nuevos grupos sociales hasta
entonces vetados.
Muri en 54 d. C. despus de trece aos de reinado accidental.
Posiblemente, el nico error de Claudio fue dejar la sucesin en
manos de Agrippina, su esposa. Su eleccin fue desastrosa: Eligi
a Nern Claudio Csar Augusto Germnico, ms conocido como
Nern.
Los primeros aos de Nern como emperador fueron
buenos, sobre todo gracias a los consejos de Sneca, que le hizo
ver que su bienestar era ms importante que esos aburridos
asuntos de estado. As, en la sombra, ellos regan sabiamente el
imperio.
Todo cambi cuando se cas con Popea Sabina, que reemplaz a
sus consejeros no estando en absoluto preparada para ello. Uno
de los actos ms recordados de Nern es el incendio de Roma. No
le gustaba la ciudad y plane su reconstruccin desde sus
cimientos. Se esparci el rumor, incierto- ya que estaba fuera de la
ciudad observando el espectculo-que Nern mismo haba
comenzado el fuego.
Para desviar la ira de los romanos de l mismo, Nern proclam
que haban sido los cristianos. Se inici la persecucin de los
mismos por primera vez.
En el rea que qued desierta tras el incendio, Nern orden
construir su Palacio Dorado, que de haberse construdo, hubiera
ocupado un tercio de la antigua superficie de Roma.
Todo esto no se pagaba slo. Nern empez a exigir ms y ms
impuestos, a Italia, a las provincias ...
Empezaron las revueltas en Britania, Galia, etc. En 65 d. C.
Comenzaron las conspiraciones para matarlo. Finalmente, en 68
d. C., acab la lnea de los emperadores Julio-Claudios con la
muerte de Nern, que se suicid cortndose el cuello. El senado lo
honr con el ttulo: Damnatio Memoriae, Maldito en la
memoria. Su recuerdo fue borrado de todo registro.
Los emperadores Flavios
El ao 69 d. C. fue un ao de luchas internas. Las legiones
occidentales queran como emperador a sus propios
comandantes, y hubo dos emperadores casi seguidos, Galba y
Oto. En ese momento, las legiones de oriente proclaman a su
comandante, Tito Flavio Vespasiano emperador de Roma.
Vespasiano, hombre sobradamente inteligente y capaz, no atac a
Roma, al menos directamente. Atac su estmago.Tom Egipto,
granero del imperio, y esper. Poco despus todo el imperio lo
aclam como emperador. En 69 d. C. fue declarado imperator in
absentia y en 70 d. C. regres a Roma.
En sus diez aos de reinado, Roma vio un hombre honesto,
trabajador, con grandes aptitudes como soldado. Fue un
renacimiento para Roma. Curiosamente Vespasiano no era de
Roma pero fue el primero de todos los emperadores en adoptar el
nombre de Csar como algo respetuoso, no como una simple
parte ms de su nombre imperial.
Pacific el imperio, que era su problema a corto plazo, y luego
entr a reformar en profundidad el sistema socio-poltico. Puso
gobernadores en las provincias dotados con su mismo sentido de
la honestidad. Aunque debi mantener impuestos altos, invirti
sabiamente el dinero, devolviendo la solvencia al imperio,
mejorando infraestructuras y dando un salario estatal a los
profesores en las escuelas de oratoria romana y griega.
Le sucedi su hijo Tito, uno de los emperadores ms queridos y
menos afortunados de la historia imperial. Muri dos aos despus
y durante su reinado, el volvn Vesubio se trag Pompeya y
Herculaneo, y un inmenso incendio devast Roma.
Domiciano, hermano del emperador ascendi al trono. Su padre
haba preferido siempre a Tito y esto convirti a Domiciano en un

ser celoso de su poder. Gobern como un autcrata y despreci al

Senado desde el primer momento.
No ocurri lo mismo con sus legiones que lo mantuvieron
en el poder, ya que gozaban de su favor. En 86 d. C. decidi no
esperar a su muerte para proclamarse dios y Roma sufri una
poca de terror con juicios y ejecuciones por traicin.
Militarmente hizo poca cosa. Expandi Britania hasta la
actual Escocia, reprimi una rebelin en Africa y otra en Dacia. En
los ltimos aos se multiplicaron los juicios y las ejecuciones y
finalmente el capitn de la guardia Pretoriana arregl su asesinato.
El senado recurri de nuevo al ttulo Maldito en la memoria para
borrar todo registro de su reinado.
LOS EMPERADORES ANTONINOS
Aqu se inicia lo que se ha llamado la poca Dorada de
Roma. El senado tena ya preparado un sucesor. Marco Coceo
Nerva, senador conservador y ya entrado en aos. Lo primero que
hizo fue llamar a los refugiados polticos, anular las leyes sobre
traicin anteriores y jurar que no habra ms matanzas entre los
senadores.
Consigui dos cosas fundamentales: permanecer en el
trono el tiempo suficiente para que se calmaran las cosas y eligi
como sucesor al mejor hombre que encontr, en vez de tratar de
fundar una dinasta.Tal vez su eleccin fue motivada en parte por
el descontento de las legiones que no queran ser comandadas
por un senador sin experiencia militar. El general Marco Ulpio
Trajano sera el siguiente emperador. Nerva lo adopt como su
hijo, cosa nunca hecha antes por un emperador y muri a los dos
aos de reinado por causas naturales. El Senado lo deific
gustosamente.
Trajano no era romano, ni siquiera italiano. Era descendiente de
una familia aristcrata de Hispania. Posea cualidades raras en un
emperador: humildad, amabilidad y modestia.
Aunque era claramente un autcrata, no posea ninguno
de los malsanos vicios de Domiciano. Incluso trat de hacer
buenos amigos en el Senado, al que trataba cortsmente.
Bajo el reinado de Trajano, el imperio lleg a su mxima extensin
histrica. Conquist Dacia, Armenia, Asiria y parte de Arabia.
Reorganiz las finanzas imperiales, hizo donaciones pblicas y
fund instituciones benficas para los hurfanos. Mejor Roma y
cre grandes festivales, uno de los cuales, el que festejaba la
conquista de Dacia, dur ciento diecisiete das.
En 117 d. C., el senado le concedi el primero de una
serie de honores. En adelante fue llamado Optimus, El Mejor.
Aunque haba renunciado pblicamente a su deificacin, el senado
le concedi el ttulo de dios a su muerte. Posiblemente, Trajano
fue el tercer gran emperador de Roma. Mientras preparaba una
campaa contra Mesopotamia, el emperador se sinti enfermo y
prximo a la muerte, adopt como a su hijo al general de Hispania
Publio Aelio Adriano.
El nuevo emperador adopt la tctica que haba seguido
Octavio Augusto dos siglos atrs: el crecimiento del imperio dentro
de sus propias fronteras,o lo que es lo mismo, renunci a nuevas
conquistas en favor de mejorar el actual imperio.Abandon Asiria,
decisin que enfureci a los generales romanos, pero que a la
larga demostr ser correcta ya que dicha provincia no haba sido
pacificada ni conquistada sino temporalmente derrotada y se
preparaba una rebelin a gran escala. Tambin devolvi a Armenia
su estatus de reino satlite de Roma.Tanto en Britania como en
Germania estableci posiciones defensivas ms slidas contra los
celtas y pictos que cada vez ms arreciaban con sus ataques las
tierras conquistadas.
Dotado de magnficas cualidades tanto para la
administracin como para los asuntos militares y sociales, se le
atribuye con razn la frase: El gobernante existe para servir al
estado, no el estado para el gobernante.
Adriano tena una gran influencia griega que se resume
en esa frase. Su mayor cambio social y su mayor error, como se
vio despus, fue permitir acceder a las clases sociales ms bajas
a cargos administrativos y pblicos sin hacer el servicio militar.

Esto traera a la larga un mayor distanciamiento entre el ejrcito y

la administracin, de desastrosas consecuencias aos ms tarde.
En 135 d. C. el emperador comenz a sentirse enfermo.
Su gobierno se volvi bastante tirnico y empez la bsqueda de
su sucesor. Despus de bastantes descartes su eleccin fue Tito
Aurelio Antonino. Justo antes de morir, hizo que Antonino adoptara
dos herederos, Marco Aurelio Antonino y Lucio Vero, de diecisis y
siete aos de edad respectivamente. Ambos fueron seleccionados
por el mismo emperador que muri poco despus.
Segn algunas fuentes, Antonino fue el emperador ms amado de
todos. Las monedas que se acuaron en su reinado llevaban las
palabras Tranquilitas y Concordia, tranquilidad y paz.
Su primera tarea fue presionar al Senado para que
deificaran a Adriano. El senado se resista ya que ste no haba
sido tan popular como otros, a pesar de su competencia. Sus
apasionados discursos acerca de su padre adoptivo le ganaron la
deificacin y a l mismo, el sobrenombre de Po.
Antonino era tambin un provinciano, de la Galia
Narbonense, y su mujer era de Hispania (actual Espaa). Poco se
sabe con certeza de su reinado ya que las fuentes son escasas,
pero lo que se conserva es todo uniformemente positivo.
Demostrando su maestra en la administracin, hizo realidad el
sueo de todo poltico, pasado, presente o futuro: baj los
impuestos mientras aumentaba el gasto pblico sin dficit
presupuestario.
No inici guerras y se limit a defender las fronteras, cada
vez ms revueltas, de los ataques de los brbaros del norte.Muri
en 161 d. C. y fue llorado largamente. Fue inmediatamente
deificado. Tan largo y bueno haba sido su reinado que se les
puso a todos los emperadores de la poca Dorada su nombre,
emperadores Antoninos. Su sucesor, largo tiempo atrs
seleccionado, fue Marco Aurelio. Callado, amante de la paz Era
un hombre tranquilo, con la personalidad de Antonino, pero
desgraciadamente sin su misma suerte.
Posiblemente, el
emperador hubiera sido mucho ms feliz como filsofo que como
estadista. Tal fue as que cometi el error de nombrar coemperador a su hermanastro Lucio Vero. Esto sent un nefasto
precedente que ms tarde llevara a la divisin del imperio. Pero
tena mayores problemas que eso. Las fronteras estallaron en
guerra por aquel entonces y este emperador amante de la paz
realiz ms campaas de guerra que cualquier otro anterior. Los
partos invadieron el este, haba revueltas en Galia y en el Delta del
Nilo, y en Mauritania se alzaron los rebeldes. Peor an, las tribus
germanas del Danubio se unieron, aplastaron la legin romana all
estacionada y arrasaron la regin. El emperador se vio obligado a
vender el tesoro imperial para pagar tropas. Se usaron gladiadores
y esclavos en los ejrcitos para paliar la escasez de hombres. Los
germanos fueron detenidos pero a un altsimo precio.
Para colmo, los legionarios que volvan del este contra los
partos trajeron una plaga que devast no solo Roma sino varias
ciudades de Italia. Hubo fuertes prdidas de poblacin en toda
Italia. Muchos historiadores ven aqu la causa del largo declive de
Roma. Nombr sucesor y co-emperador a su hijo Lucio Aelio
Aurelio Comodo en 177 d. C. y muri, en combate, tres aos
despus.
Comodo fue el ltimo de los Antoninos. Y no es de
extraar dado su reinado. Ms comparable con Nern que con
ningn otro, Comodo quera ser una estrella de los deportes
romanos. Era un adolescente mimado, sin el sentido de la
responsabilidad de su padre y lo ms importante, no quera ser
emperador. Subi los impuestos para pagar sus diversiones. Era
cruel y no se interesaba por Roma ni su seguridad.
Afortunadamente para l tena buenos generales que custodiaban
las fronteras. Igual que Domiciano, se declar dios viviente (quiz
porque pens, con razn, que no lo haran a su muerte) y al igual
que el de Domiciano, su reinado acab con la traicin de alguien
cercano a l. Fue estrangulado por su preparador fsico mientras

luchaban. El senado no tard en declararlo Damnatio Memoriae.

Y se inicia el largo descenso hacia el fin.
CAIDA DEL IMPERIO Y DESINTEGRACION
Los emperadores Severos
La muerte de Comodo en 192 d. C. trajo otro ao de varios
emperadores y guerras civiles. Desafortunadamente, no haba
ningn Vespasiano al final para hacerse con el poder.
En 193 d. C., Sptimo Severo reclam el trono imperial. Se apoy
en su poder militar, segn l, verdadera fuente del poder imperial y
rechaz al Senado y las costumbres romanas.
Inici la dinasta de los Severos, que se mostraron incapaces
de resolver los problemas del imperio a travs de sus cincuenta
aos de reinado. Aumentaron el poder de las legiones sobre el
poder civil y en 235 d. C. su reino lleg a una conclusin
predecible: Severo Alejandro, el ltimo de ellos fue asesinado por
sus tropas al no poder pagarles.
Durante el siguiente medio siglo hubo quince emperadores
que eran asesinados por generales ambiciosos o por sus tropas.
El nico que trajo algo de paz y construy una formidable muralla
alrededor de Roma fue Aurelio de 270 d. C. a 275 d. C.
EL EMPERADOR DIOCLECIANO
En 284 d. C. ascendi al trono Diocleciano, que cre la forma de
gobierno llamada tetrarqua. En la cspide, dos co-emperadores y
debajo de ellos dos vice-emperadores. Dur alrededor de veinte
aos. Otra de las reformas fue a causa de la escasez de hombres
a lo largo del imperio. Cada hijo deba seguir el oficio de su padre.
Los granjeros tampoco se podan cambiar de tierras sin permiso
expreso del emperador. Aqu puede verse claramente el comienzo
del sistema feudal, que sera comn en la Europa medieval.
La tetraqua de Dicleciano no sobrevivi a su muerte, cosa no
extraa, y a dicha muerte sobrevinieron veinte aos de
descontento.
EL EMPERADOR CONSTANTINO
En 324 d. C. asciende al trono Constantino, emperador
conocido sobre todo por dos profundos cambios para el ya
decrpito imperio: orden construir una Nueva Roma en el lugar
donde hoy est Estambul, por entonces Bizancio, y la llam
Constantinopla. Rpidamente se convirti en el centro de Oriente.
Y segundo, se convirti al cristianismo. El emperador buscaba una
fuerza moral capaz de restablecer el orden en el catico imperio y
despus de considerar varias opciones, se decidi por el
cristianismo.
La creacin de Constantinopla comenz la separacin del
imperio en occidental y
oriental, ya que mucha de la
administracin y de los negocios fueron trasladados a la nueva
ciudad.
DIVISIN DEL IMPERIO
En el 364 d. C. se hace la separacin informal con el
emperador Valentiniano que da el imperio de Oriente a su
hermano Valeno. Sin embargo, fue Flavio Teodosio el Emperador
romano que impuso el catolicismo como religin oficial y dividi el
Imperio entre Oriente y Occidente. Adquiri experiencia militar
combatiendo en Gran Bretaa bajo el mando de su padre; luego l
mismo fue dux de Mesia (actual Serbia) en el 374, defendiendo
eficazmente aquella provincia fronteriza frente a los srmatas.
Pero se retir a sus dominios en la actual Segovia, en
Espaa, tras la ejecucin de su padre. Y all estaba en el 378,
cuando le llam el emperador Graciano para encargarle la defensa
de Mesia frente a la invasin de los godos. As, en el 379 fue
nombrado augusto con potestad en Oriente, comenzando su
reinado sobre aquella parte del Imperio. Venci a los visigodos y
pact con su rey Atanarico la instalacin de este pueblo germnico
en Mesia como federados del Imperio (es decir, aliados brbaros a
los que se encomendaba la defensa de la frontera). Luego
transmiti el ttulo de augusto a su hijo Arcadio, con lo que
estableci una nueva dinasta imperial, que de momento reinara

slo en Oriente. Mientras tanto, en Occidente Graciano fue

destronado por otro militar espaol, Mximo; pero su poder fue
disputado por el hermano de Graciano, Valentiniano II. Teodosio,
que haba reconocido inicialmente la autoridad de Mximo, se ali
luego con Valentiniano, e incluso emparent con la familia imperial
de Occidente, al casarse con Gala (hermana de Valentiniano y de
Graciano) en el 387. Al ao siguiente venci a Mximo en la
batalla de Aquileya, extendiendo su autoridad a todo el Imperio, si
bien mantuvo formalmente en el Trono occidental a Valentiniano II
(388).
En el 394d.c.
el emperador Honorio, hijo de
Teodosio oficializa la divisin del Imperio, tomando para l el
imperio de Occidente y el de Oriente para su hermano Arcadio.
Honorio movi la capital de Roma a Rvena que era ms
defendible y esto aceler la decrepitud de la ciudad, hasta tal
punto que al comienzo del siglo quinto, Alarico, jefe de la tribu
germana de los Visigodos, saque Roma durante tres das, en los
cuales no encontr resistencia. Converso reciente al cristianismo,
Alarico saque los templos paganos y dej en paz las iglesias. En
406 d. C. aparece en Europa desde Asia Atila, con la tribu de los
Hunos, empujando a tribus europeas al oeste y al sur. Las tribus,
entre la espada y la pared, eligieron Roma como mal menor y las
provincias fronterizas comenzaron a recibir oleada tras oleada de
brbaros. El emperador llam a sus legiones de las provincias ms
alejadas para defender las provincias centrales. Las legiones
abandonan Britania dejndosela a los Pictos y Celtas (aunque ms
tarde stos seran invadidos por Anglos, Sajones y Jutos, huyendo
de los Hunos), Hispania, que se declara independiente y frica, es
invadida por los Vndalos. Aproximadamente en 450 d. C. el
imperio romano de occidente estaba ya casi muerto. Varias tribus
se disponan a roer el cadver cuando Odoacer, jefe de un ejrcito
mercenario brbaro, depone al ltimo emperador en Roma, un
muchacho llamado Rmulo Augstulo, y se declara rey de Italia en
476 d. C. El imperio romano haba cado.
El imperio de Occidente se derrumb en reinos brbaros y el
imperio de Oriente sobrevivi como imperio Bizantino hasta 1453
d. C., ao en que cay en poder de los Turcos de Constantinopla,
cerca de mil aos despus que el occidental.
Pero debemos preguntarnos Por qu cay Roma? Se pueden
aducir muchas razones. Sin embargo hay que recordar que el
imperio gemelo de oriente sobrevivi mil aos ms. Edward
Gibbon, uno de los primeros historiadores que escribi sobre
Roma, aduce que una de las principales causas fue la influencia
del cristianismo. Sin embargo, existen tambin poderosas razones
econmicas: Bajo el imperio, Roma vivi un aumento de la
produccin agrcola, lo que supuso ms alimentos, lo que a su vez
llev a un mejor nivel de vida. Todo esto contribuy a que la
mortalidad en el imperio disminuyera considerablemente y por lo
tanto, llev a una masificacin popular a lo largo de todo el
territorio administrado por Roma. Llegado el momento, su industria
agrcola se derrumbara a causa de tal demanda. En cierto modo,
el imperio caa vctima de su propio xito. A menos produccin,
menos impuestos, menos recursos para la defensa.
Las
invasiones que sobrevinieron arrasaron las tierras, disminuyendo
el comercio y a su vez los beneficios. A la vez que los ejrcitos de
Roma disminuan, las poblaciones brbaras aumentaban. Adems,
cuando Roma comenz sus conquistas, tena un desarrollo
tecnolgico mayor que las tribus brbaras. Sin embargo Roma se
enquist en sus avances (es curioso el detalle de un asesor militar
del imperio que en el siglo tercero lleg a asegurar al emperador
que jams se llegara a un nivel tecnolgico militar superior al de
entonces), a pesar de que los romanos eran grandes ingenieros
como prueban sus calzadas, sus puentes, acueductos, edificios
civiles y administrativos, etc. El ejrcito romano tambin tuvo
mucha responsabilidad. Cada vez formado ms por provincianos
que por ciudadanos de Roma, tenan menos apego a defender un
territorio que no era el suyo. Siendo leales a Roma no
demostraban, sin embargo, gran amor por ella. A su vez, y cerca

del fin, el ejrcito no exista como tal. Eran, simplemente, distintos

ejrcitos mercenarios brbaros que ms que defender, conspiraron
para repartirse los despojos.