Espacios Confinados

Informativo
febrero
ENTRADA A ESPACIOS CONFINADOS: CMO HACERLO CON SEGURIDAD?
Qu es un espacio confinado?
Miles de trabajadores son expuestos a posibilidades de muerte o lesiones en lo que se conoce como "espacios confinados". La Administracin de
Seguridad y Salud Ocupacionales (OSHA) estima que cerca de 224,000 establecimientos que emplean 7.2 millones de trabajadores tienen espacios
confinados en sus propiedades o reas de trabajo. Ms de 5,000 accidentes ocurren cada ao en espacios confinados.
La OSHA define los espacios confinados como aquellos que: Son suficientemente grandes y de tal forma construidos que un empleado puede
introducirse en ellos y realizar la tarea asignada. Tienen accesos y salidas limitadas o restringidas y la construccin no est diseada para que la
ocupe un empleado continuamente. Adems, los espacios confinados en los que se requiere un permiso, se definen como reas que renen una o mas
de las siguientes caractersticas.
-Es posible que contenga o contiene una atmsfera peligrosa
-Contiene un material que tiene el potencial de rodear a la persona que entra en el espacio
-Contiene peligros que atentan contra la salud o la seguridad
Los espacios confinados tpicos son:
-Tanques de depsito
-Cloacas
-Bodegas de Buques
-Bvedas subterrneas y reas de almacenamiento
-Calderas
-Alcantarillas
-Camiones y vagones cisternas
-Graneros
-Procesadores
-Fosas
-Zanjas
-Pozos
-Cajas de maquinarias
Dnde se encuentran las reglas?
Las reglas que gobiernan la entrada a espacios confinados son especificadas por OSHA.
Usted puede encontrar estas reglas leyendo la 29 CFR 1910.146. Algunos ejemplos de
espacios confinados incluyen compartimientos en los barcos, tanques de combustible,
tinacos, silos, drenajes, tneles y bvedas. An cuando estos ambientes son con
frecuencia peligrosos, usted quiz tenga que trabajar en ellos inspeccionando equipo,
maquinaria, elementos estructurales o para limpieza, reparacin o mantenimiento de
ellos.

Riesgos en espacios confinados

Qu hace que un espacio confinado sea peligroso? Vapores peligrosos y gases se pueden acumular en estos espacios. Fuegos, explosiones y
peligros fsicos, pueden causar heridas o muerte a trabajadores sin proteccin. Veamos a continuacin los riesgos que se pueden presentar en
espacios confinados.
Riesgos Fsicos
Riesgos fsicos pueden originarse en maquinaria o partes mviles como agitadores, licuadoras y revolvedoras. Gases, lquidos o fluidos que
entran en el espacio a travs de tuberas de conexin pueden tambin presentar peligro. Debe de cerrarse/etiquetarse todo equipo mecnico
antes de entrar a un espacio confinado. Tambin debe de cerrarse toda las tuberas que conectan materiales peligrosos como vapor, gases y
combustibles. Otros riesgos fsicos incluyen calor y sonido. La temperatura puede aumentar bruscamente en un espacio confinado y causar
desmayos o mareos. Hay sonidos que pueden resonar y dificultar la audicin de instrucciones importantes o advertencias.
Deficiencia De Oxigeno
La mayora de los accidentes que ocurren en espacios de permiso se relacionan con las
condiciones atmosfricas dentro del espacio o con la falla de monitoreo continuo de los
peligros. En general, el primer peligro asociado con los espacios confinados es el de la
deficiencia de oxgeno.
El aire normal contiene 20.8 por ciento de oxigeno por unidad de volumen. El valor
mnimo indicado por OSHA es de 19.5 por ciento; OSHA define el nivel mximo de
seguridad en 23.5 por ciento. A un nivel de 16 por ciento usted se empieza a desorientar
y entre 8 y 12 porcino en general se pierde el conocimiento. El oxgeno se reduce en un
Espacio confinado ya sea por desplazamiento o por consumo. El oxgeno es desplazado
por otros gases como el argn, nitrgeno o metano. El consumo puede ser el resultado
de reacciones qumicas como oxidacin, descomposicin, fermentacin o incendio de
substancias inflamables.
Volumen de
oxgeno

Efectos sobre el ser humano

23,5%

Enriquecimiento de oxgeno. peligro de incendio

21,0%

Concentracin de oxgeno en el aire

19,5%

Concentracin inocua mnima

16,0%

Desorientacin, juicio y respiracin afectados

14,0%

Juicio defectuoso, fatiga rpida

8,0%

Fallo mental, prdida del sentido

6,0%

Dificultad para respirar

Presencia de Gases Inflamables

El fuego y las explosiones son peligros serios en un espacio confinado. Humo y vapores se encienden mas rpido en aire atrapado. Gases
combustibles e inflamables o vapores pueden estar presentes en cargamentos previos, recubrimiento de tanques, preservativos o gases de
soldaduras. Esta acumulacin de vapores y gases puede incendiarse por equipo elctrico defectuoso, electricidad esttica, chispas de soldadura
o cigarrillos. Para que se produzca una explosin deben estar simultneamente tres elementos: un gas combustible, oxgeno y una fuente de
ignicin. La mezcla vara con cada gas combustible.
En todos estos casos, el punto crtico se define como los valores entre el limite inferior de explosin (LEL) y el limite superior de explosin (UEL).
Si la mezcla de gas esta por debajo del limite inferior de explosin, la ignicin no es posible porque la mezcla es demasiado densa para arder.
Si la mezcla esta por encina del limite inferior de explosin (UEL) la ignicin no es posible porque la mezcla ser demasiado "rica". Cuando la
concentracin de un gas combustible sobrepasa el nivel UEL, la atmsfera no puede ser considerada sin peligro. Una concentracin alta de gas
puede diluirse rpidamente y entrar dentro de los limites combustibles debido a la introduccin de aire desde el exterior del espacio confinado
El pantano y el metano son dos buenos ejemplos de gases combustibles. Estos gases solo ardern cuando su concentracin se encuentre entre el
1,4% (LEL) y el 7,8% (UEL) por volumen para el pentano y, entre el 5% (LEL) y el 15% (UEL) por volumen para el metano. Sin embargo, las
fluctuaciones en la concentracin de oxgeno en el ambiente pueden afectar y cambiar todos los valores del LEL como del UEL para un gas
especfico.

Cmo detectar un gas peligroso?

Los gases peligrosos pueden localizarse en el fondo, en el medio o en la parte superior de un espacio confinado. Algunos gases( cido sulfdrico)
son ms pesados que el aire, tienden por lo tanto a situarse en la parte baja del espacio, otros al ser menos pesados (metano) se localizan en las
partes altas del espacio y los de igual peso (monxido de carbono) se sitan en la parte media. Por lo tanto, para la nica manera que existe de
verificar si en un espacio confinado hay gases peligrosos para la salud es tomar muestras de su atmsfera mediante aparatos calibrados, no
confiar nunca en la suerte ni en el instinto.
Si se detectan gases peligrosos el espacio deber ventilarse y seguidamente volver a realizar la prueba para detectar la presencia del gas.
Hay que ser exigente en el control de la atmsfera de espacios confinados. Por lo tanto, antes de entrar a trabajar en un lugar cerrado se deber
usar un instrumento debidamente calibrado, de lectura directa, que detalle el contenido de oxgeno, presencia de gases inflamables o txicos y
su concentracin. No se permitir que ningn trabajador entre en un espacio confinado sin antes haberse realizado una verificacin de su
atmsfera, y deber controlarse la misma, an cuando los trabajadores estn realizando su tarea dentro del mismo.
El monitores de la atmsfera es necesario si se desea reducir al mnimo el riesgo de lesiones graves e incluso muertes a las que se enfrentan
Todos aquellos que deben trabajar en espacios confinados.
Trabajo en espacios confinados
Una vez reconocido un peligro, existen varios pasos importantes
que deben seguirse cuando se trabaja en un espacio confinado.
Usted debe planear cuidadosamente antes de entrar a uno de
dichos espacios. Debe chequear el aire antes de entrar y
peridicamente mientras trabaja. Si existe cualquier peligro en
el espacio entonces se define como espacio confinado con
permiso requerido y puede usted entrar solamente si cumple
con el programa de permiso para espacio confinado establecido
por su compaa. Existe un procedimiento alternativo para un
espacio de permiso en el cual el nico peligro es el peligro
atmosfrico y en el que puede asegurarse la entrada mediante
ventilacin continua. Estos espacios no necesitan de permiso.
Finalmente, usted debe tener un plan de rescate en caso de
emergencia. El trabajo en un espacio confinado debe ser
considerado como un proceso total. La entrada segura es slo el
principio. Usted quiere entrar, completar su trabajo y salir con
Seguridad.
Antes de entrar:
Deben de usarse permisos de entrada para entrar a todo espacio confinado que tenga el potencial de peligros relacionados a las condiciones
atmosfricas o cualquier otro serio peligro conocido. En estos casos, slo el trabajador portador de un permiso escrito debe estar autorizado para
entrar a un espacio confinado de permiso requerido. En aquellos casos en que se deben de usar los permisos, consiga uno de su supervisor y
colquelo en el exterior del espacio de permiso para avisar a otros de que usted esta adentro.
Controle Cualquier Energa Peligrosa
Use cerraduras y etiquetas para evitar el arranque de equipo mientras alguien
trabaja en un espacio de permiso. Cirrense las lneas de vapor, agua, gas o
electricidad que entran al espacio confinado. sese slo equipo y ventiladores
que sean seguros, conectados a tierra, y a prueba de explosin.
Prueba Del Aire
Su Empresa cuenta con instrumentos especiales que permiten medir los niveles
de oxgeno, combustibilidad y toxicidad de los espacios confinados. Una causa
comn de lesiones y muerte por accidentes en espacios de permiso ha sido la
falta de pruebas de contaminantes peligrosos en el aire y de los niveles
seguros de oxigeno, antes de entrar a un espacio confinado o durante el
desarrollo del trabajo.

Examnese el oxgeno y la combustibilidad antes de abrir un espacio confinado colocando instrumentos de prueba cerca de la entrada.
Una vez que el espacio est abierto, examnese el aire de piso a techo. Algunos gases como el propano y el butano son pesados y se acumulan
en la parte baja del espacio. Gases ligeros como el metano, se acumulan hacia arriba. As que es necesario chequear todos los niveles.
Una vez que usted est seguro de que el nivel de oxgeno es adecuado y de que no haya nada de combustible en el espacio, cheque la toxicidad.
Notifique a su supervisor si las pruebas previas indican peligros de los que usted no se puede proteger adecuadamente. Las pruebas
subsecuentes pueden ser peridicas o continuas dependiendo de las condiciones especficas. Debido a que el trabajo que se realiza en un
Espacio de permiso puede cambiar la calidad del aire, es necesario que existan pruebas continuas para garantizar la seguridad del trabajador.

Purga y Ventilacin del Espacio

Algunos espacios confinados pueden contener agua, sedimentos,
atmsferas peligrosas, u otras substancias indeseables. Estas
substancias generalmente deben ser purgadas, es decir, bombeadas o
removidas antes de entrar.
Use equipo de ventilacin donde sea posible. La ventilacin debe
mantener un nivel de oxgeno entre 19.5 por ciento y 23.5 por ciento.
Tambin debe mantener el nivel de gases txicos y vapores dentro de
los lmites designados por OSHA.
Se deben usar dispositivos porttiles de respiracin cuando la entrada
es suficientemente grande, a no ser que la atmsfera est ventilada o
se ha determinado previamente que no existe el potencial para
peligros atmosfricos. Si la entrada a un espacio con potencial de
peligro atmosfrico es muy pequea, deber de usarse una mscara
de aire con lnea de alimentacin. Si existe el peligro de que se
interrumpa la lnea de alimentacin, un respirador de escape que
contenga aire respirable de 5 a 15 minutos de duracin debe de ser
usado. Es posible que usted necesite tambin proteccin para los
ojos, odos y ropa protectora.

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