3 2.~.0~.

SA~
l.

El milenio hurfano
Ensayos para una nueva cultura poltica
Boaventura de Sousa Santos
Presentacin de Juan Carlos Monedero

ESTE LIBRO ES UN BIEN PBLICO, NADIE

TIENE DERECHO A SUBRAYARLO O
ANOTARLO. QUIEN LO DETERIORE ESTAR
OBLIGADO A REEMPLAZARLO POR UNO
NUEVO.

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UTENSE
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PREFACIO PARA ESTA EDICIN

Este libro recoge una coleccin de ensayos escritos en los ltimos diez
aos, razn por la cual no se debe esperar la coherencia de un libro pro
yectado originalmente como tal. Escritos en momentos distintos, res
pondiendo a solicitudes diversas, estos ensayos, ahora transformados en
captulos, tratan temas muy diferentes y admito que al lector menos aten
to se le puede escapar el hilo conductor que los une. Pero el hilo existe
y es el que justifica este libro.
Todos estos ensayos son producto de la misma perplejidad que me
persigue hace aos. Las cie!l~ias sociaks, ,Q1J.~h~edamos -las disciplinas,
las metodologas, las teoras ~nceptos- no dan 8l~Jllil.,dS-!J.!!~~tro
~ adecuadamente y, por eso, no. confiam.o.sen,ella,s para que nas
orienten en los procesos de transformaoo;uos;ial ...elLcurso. Nuestro
nempo no es un tiempo nuevo; por el contrario, para algunos es un
tiempo demasiado viejo. Con todo, es un tiempo en el que lo nuevo y lo
viejo se mezclan segn criterios inestables, poco codificados y difciles de
conocer. De ah que ni la intensidad ni la direccin de la transformacin
social sean fciles de discernir. Esta dificultad se refleja en una asimetra
intrigante. _11:1> p~un lado, rei, J:'procesos de l! rucin social en los
que las cienCias s()clales se concentran y para los cuales disponemos de
teoras y anlisis casi exhaustivos, por no decir excesivos; constituyen la
parte de la reali.<!ad social sor~Iearizada. Hay, por otro lado, reas y pro
c~sos de la accin social a lo~as ciel!~1.a,"S$lciales na presrao.att:.n
~~~ien, ,porque los C:~!1_~ie!.an Irr~ntes,...Q", bien P,orque nisjqui~Ia
~~~an; constituye la parte de la re!l:U~a4 _subt~2rk!!gg. Sucede que
e~ta ltima es precisamente la realidad donde lo nuevo y lo viejo se com
bInan segn criterios que, tal vez apenas por ser menos conocidos, nos
parecen ms amenazadores o desafiantes. Es por eso que el florecimien
to de las ciencias sociales parece suceder a la par de su irrelevancia.
, Esta perplejidad me acompaa hace aos y tambin ha sido la ener
gta que impulsa gran parte de mi trabajo terico y analtico. Estoy con
9

80AVENTURA DE SOUSA SANTOS

vencido de que nuestro tiempo reclama la refundacin o reconstitucin

profunda de las ciencias sociales con las que hemos vivido en los ltimos
150 aos. Mis intentos como cientfico social de responder a esa exigen
cia son muy fragmentarios y parciales. Los pocos resultados a los que he
llegado estn consignados en este libro.
A pesar de ser fragmentarios y parciales, mis esfuerzos de renova
cin terica y analtica siguen algunas lneas maestras. La primera lnea
maestra es que el desafo de la renovacFn cientfica al que os -efren
tamos exige la elaboracin de una n.!!~v..a teora de la ~t.9ti~. El angelus
novus, el ngel de la historia, es la memora usaJa por Walter Benjamin
para mostrar su descontento con la teora de la historia de la moderni
f1~ occidental, una teora que pd.v~ pasadp. desucarc':' redeiltor,
tranSfoiil p,re.sente_ en. un instante fugaz y entreg el fu1:Qrg a toelos
los excesos en nombre del progreso. Sin coincidir totalmente con Benja
mi,coisdero que es necesaria una nueva teora de la historia que cum
pla dos.2biet~s. Po~do, que am~e de modo que d
cabidaa muc as de las experiencias sociales que hoy son desperdiciadas,
I.n-!1iQadE!s, desacreditadas, silenciadas por no corresponder a lo que,
en el momento, es consonante con las monoculturas del saber y de la
prctica dominante. P9r,otrQ lado, que encoja el futuro de modo tal que
la eX,E-ltacin del progre~o --que con tanta frecuencia se convierte en
realismo cnico- ~~~..!u~tituida por la bsqueda de a!!~rnath:.as a l~
utpicas y realistas. Los captulos 1,2 y 4 dan cuenta de esta primera l
n-eamaestra de las reflexiones contenidas en este libro.
La segt!nda lnea maestra se ocupa de la necesidad de superar los pre
~I!.<;W!oSellrocntricos, nortecntricos y occidentecntricos ~
cias sQda1es. Esos preconceptos son hoy en da r$!sponsa b1es de que mu
ha de la e~.edencia oSial de nuestro tiempo est Sll!ttegrjzada, como
mencion anteriormente. La superacin de esos preconceptos har po
sible dos resultados que, en mi opinin, son cruciales. En primer lqgar,
pertriitlr revelar en toda su ~QO la cQloniaUdacL.del IuicteL):: del S:
W sobre fa que han llamado la atencin Orlando Fals Borda, Anbal
Quijano, Enrique Dussel, Florestn Fernandes, Walter Mignolo y Artu
ro Escobar, entre otros. La idea de la colonialidad del poder y del saber
es tal vez la contribucin ms importante de los cientficos sociales lati
noamericanos a una nueva teora social no nortecntrica en los ltimos
veinte aos. Rivaliza en importancia con otra contribucin notable, la
teora de la dependencia. Al contrario de sta, no obstante, la nocin
de la colonialidad del poder y del saber ,enfrenta preconceptos profun
damente implantados en las ciencias sociales y, por eso, su reconoci
miento ser muy difcil. En se&undg).ugar, la superacin de los precon
ceptos fundantes ser decisiva para ~!jtLlos principios y los c;!i!~r.iq,~
de inclusin sodal mediante nuevas sinergias entre el principio de la
iguaIaidyel principio del reconocimiento de la diferencia. Los captu
los 3 y 4 constituyen los primeros esbozos de una posible respuesta a
10

PREFACIO PARA ESTA EDICION

)os desafos de la segunda lnea maestra de la renovacin terica aqu

, . .
propuesta.
La tercera ln.ea maestra es la necesidad de dar prIOrIdad a la r.econs
~Qris;a del EstadSl y de la democraciasn el '?0!1t~~t9 de lo qu.e
se conoce como globalizacin. Este ltimo concepto, leJOS de ser trI
vial, tiene connotaclone~iic~na.l~icas de,i~.s y, P?r lo tan~o,
debe, en s mismo, ser obieto de escrutInio. Su an~lsls CrItiCO permite
mostrar hasta qu punto es responsable del de~!.dlt.~Ld.~.lJ;;~.a_q y de
la wyjaljzacin de la .d~l!l<lg:a~ia. Al contrario de lo que pretende la glo
balizacin neoliberal, el Estado contina ~ru!o .l!11 campo .decS.VQ..dJ:
ascj6n saciel y de~~p~:eolJ!a, y la democracia es algo mucho, ~s
complejo y contradictorIo de lo que las apresuradas recetas pOhtlCas
promovidas por el Banco Mundial hacen suponer. La segunda parte del
libro (captulos 5, 6, 7 Y 8) est dedicada a sealar el camino de renova
ci6n terica en este dominio.
Este libro est dividido en dos partes. La primera parte, titulada
...Prolegmeno de una renovacin terica, es de carcter ms general.
En el captulo 1 ("Sobre el posmodernismo de oposicin) pretendo res
ponder una pregunta que me persigue desde hace unos aos: habiendo
tanto por criticar en el mundo, por Qu se bizo tan difciLm11!!1trui!.una
teora crtica? La respuesta la encuentro, por ahora, en una posiclOn
eistemolgica y terica tan distante del modernismo arrogante,-rcapa-z
e anahzarta-aisi6n de su propia crisis, como de un posmoderns
mo entreguista, rendido a la celebracin de la sociedad que -a pesar de
los simulacros y de las fragmentaciones- es globalmente injusta. Mi
postura, que defino como e~~.!11d5ttni~IDQ_~k~1?.Q.sli;iQn, parte de la idea
~I de que vi'.:j~!! unl~~fup-sarct~i;ado I?QrJ-.ci~tancia
de eter.!10~ P!_o~le_ll!."!:S JJl!i.s:r.no.s. :-lasp:rQmesa~ incumplidas_de);! In.O:
d~rnidad: Ibertad~_tgyaldad.solidaridad yp,z- para los cuales parece
no hber soluciones modernas. La designacin de mi posicin como pos
modernismo de oposicin me ha causado muchos desencantos debido,
por un lado, a la hegemona del posmodernismo celebratorio, sobre todo
en los pases del Norte, y, por otro lado, a la intolerancia desesperada
con que los cientficos sociales, principalmente en los pases del Sur, de
fienden el modernismo como si fuese la ltima tabla de salvacin. A pe
sar de eso, mantengo por ahora la designaci6n precisamente para dejar
clara mi oposicin a cualquiera de estas posiciones tericas y polticas.
" En el capt:!iliL2 ("La cada del angelus novus: ms all de la ecua
Clon moderna entre races y opciones) formulo algunas de las It;l.~as. por
~ en mi opinin, d~be p~sar una ~Y~L!!':J.,ds:.J.a.hi~to~L"J. Parto
~ la l!iea de que el paradigma de la modernidad se funda en una sime
t~la, en gran medida falsa, entre races y opciones. Muestro que dicha
Simetra o ecuacin -durante mucho tiempo creble a pesar de ser de
falsa- dej de tener credibilidad y, por eso, es necesario imaginar una
concepcin de la historia y de la sociedad que no pase por ella. Slo as

11

>i.,

BOAVENTURA DE SOUSA SANTOS

ser posible reconstruir el inconformismo y la indignacin sociales, pre

sentes en imgenes y subjetividades desestabilizadoras. La lQ~i!. divisoria
deja de ser entre races y opciones para ser entre la accin cont2rism
.'
y la,ci6n..rebelde.
"'En-e1<;:ru;lmkLJ (<<El fin de los descubrimientos imperiales) hago
una breve reflexin, a propsito de la entrada al tercer milenio, sobre los
descubrimientos imperiales en los que se basa la modernidad occidental.
Esos descubrimientos se caracterizan por ser productos y productores de
relaciones de superioridad/inferioridad, justificadas ideolgicamente por
criterios monoculturales. El desconocimiento o la eliminacin imperial
de la diferencia que de aqu se deriva asumi tres fO~I:!!,~_distintas: Orien
te, eL~at~kyJa...n.ru:ll!~leza. Estas expresiones'de inferionaaa:;'aff~rurad
yextenondad'cstndetaT modo enraizadas en la cultura y en la ciencia
social que pensar sin ellas supone una ruptura tanto social y poltica
como epistemolgica.
,.'
. , .. ~-,--, --.
.
--~c"tu! 4'(<<Hacia una sociologa de las ausencias y una socio
loga de lis emergencias) parto de la idea de que las cieQ~jas_~QcjgJ~~
conven~jQna\e!i constituye.n ms los pw.h).JaD.3S .epistemolgicos contra
los que nos enfrentamos que la va de solucin de los mismos. La razn
de esto reside en la concepcin de racionalidad que subyace tanto a las
ciencias naturales como a las sociales. Se trata de una @cionalidad indg;
le~ cuya indolencia ~e traduce en la ocultacin o marginacin de mu
dlas de las experienci~ y creatividades que se dan en nuestro mundo, y,
por tanto, en su desperdicio l . Analizo en detalle ~.rIJl~_~ indolen
~la:..la razn me~Q.!ID..igurJaxazn proJpt!.<;:a. En laIii1era, el desper
dicio de la experiencia se da bajo la forma de la contraccin excesiva del
presente; mientras que segunda se materializa ~xRandi~n-;lo exceSIVa
mente el futuro. Para recuperar la experiencia social y cultural desper
diciada'por la razn metonmica, propongo un procedimiento sociol
gico no convencional que llamo sociologa de las ausencias, basado en
la sustitucin de s;;inco monoculturas por gru:~lo..gias. Con el mismo
objcttvo, y en relacin con la razn prolGtica~pr1lPongo una. $2);iolo
g!~.de !i1~ C:1:!!~.rg~p..fi~, sustentada en a categora del t,9day.&lw
(Nochnicbt), tal y como fue desarrollada por Erost Blo;;b.
'-EIa ~egunda parte del libro, las propuestas de reconstruccin teri
ca y analtica se centran en el ~, en la democr~ja y en la globaJiza
~i~. En el <:!lPlg 5 (<<Desigualdad, exclusi6-'globalizacin: hacia la
construccin mu ticultural de la igualdad y la diferencia) contino con
la bsqueda de una n,ueva ecuacin entre.t;.lpJim::ipW.d~la igualdad y el
:Rti,Q~ipio A~_~~conocimiento (fTaCIferenc.;a. Mientras que en el captu
lo 4 la bsqueai'se-aa 'il un registro epistemolgico, en este captulo el
registw-.e~@lJ:.p~lt~o. Parto de la idea de que el p~!adigma de la

la

1.

Desde otra perspectiva, tralO la cuestin en Critica de la razn indolente. Contra

el desperdicio de la experiencia.

12

PREFACIO PARA ESTA EDICtON

modernidad en su versi~n capitalista se ~unda en dos si~temas de. p~rt~

~ia jerarquizada: el SIstema de la des'i'la1dad que n!~g_~1.pJJJ1ClI)10
de l igualdad, y el siaema de la ev'usin, que nj~g,~l prjncipio.de.n:.

~cimient-e laAJfer.~l}c::ia. Despus de analizar la forma ~o 1;; re8'!ladn social moderna articul estos dos si~.n;tas, muestro que chcha
.rUculacin est p~~d0..wa ~~r una crisis ir~xs:.iWe, la cua~ se debe
a las relacjones porosas que surgIeron entreJ:j..M.~tema de la d.~~ual<id
y,..el sistelll3_ d~-.l-,g.fl:wWn -relaciones pt;gr.nQyigas, en parte, por lo
que llamamos <:g!QbalizadD-. En la ltima parte del captulo prop{)n
o algunas pistas para una nueva poltica basada no en la negacin, sino
~ el res;onodmient.o equilibrado de los dos principiu.s, el de la iguald<!d
y el del rec(),fl,()fimieflto .de la diferencia.
" En el captulo 6 (<<Los procesos de globaIzacin) me dedico a pro
fundizar el marco analtico sobr~k.glQpalizaciQD esbozado en varios ca
pitulos anteDores. Parto de la idea de que ng~~iste.kglobaliz-cjn..sin9
ms bien g)Qbalizadones, y distingo cuatrQ formas de ProlhLcci9.!Lde la
~alizadn. A partir de ellas, elaboro la d~n entre .s.lobalizacin
h~emnk-y-glQb~gf!!!_ f<?!1.!I-hegemQDica. Al interrogarme sobre el
stUPfica,do de las globaliz<:lciones en el sistema mundial moderno, sos
tengo que es!afl1osj!n1J.ll,peri~~o~e!r:lnsic~n que est, por ahora, ocu
rriendo en el seno ael sistema moderno, pero que puede conducir a algo
Illistinto. La caracterstica central de esta transicin es el hecho de que
las je~ar9.ui~~ci~!!~~gl06aIesse va;aproduci;~iguiendo dos eie~_.dis.tio
t,2.S, aunque relacionados: el eje centro/semiperiferia/periferia y el eje glo
baJ/local.
o:-""El ~apJ~102 (<<La reinvendn solidaria y participativa del Estado)
est dedicido enteramente al ~I!l- c,i$l Estado y, especficamente, al de
la reforma del Estado. Analizo el 'proceso por el cual el Estado -que
durante mucho tiempo fue considerado como la solucin para los pro
blemas de la sociedad- se transform en los ltimos veinte aos en el
problema que impide el florecimiento de las soluciones ofrecidas por la
sociedad. Examino la tradicin del reformismo y sus presupuestos y la
fonna como ha sido cuestionada y, de hecho, desmantelada por el capi
talismo global bajo la forma del Consenso de Washington. En este lti
mo proceso de reforma antirreformista del Estado tambin desempean
un papel sobresaliente las organizaciones no gubernamentales que, en
conjunto, constituyen el tercer sector (adems del Estado y del mercado),
el campo de la economa social o solidaria. Cuestiono este fenmeno y
E.roI!~n~o coIl.<!iciQ~es~.xigentes.~iQJ!!L9!ale.L~U!:IC~!::."s.t:(;.tQr 12!.J~_<;ie
C~~lbur a la reinvencin swidatias ,lliUlkipatiy.a..de.LEsl"l9, el Esta
do c~ncebido como un novsimo mQvniento. social.
Finalmente, en el captulo 8 (<<Reinventar la democracia) contino
con los anlisis hechos en el captulo anterior, centrndome en el tema
de l~ democracia. Muestro la urgencia y la importancia de ~~truir,@_
teona democrtica como modo de c.?~,bat!!)o Q..u~_d.~!1lin()J~c:isIl1o
13

"

80AVENTURA DE SOUSA SANTOS

~ Entiendo por fascismo social un conjunto diverso de rel~cj~

extre~ad!l1!!~nt~.4e_si&.u_<l:!~s. ..~~P2~te!"_Lcapital sociales. a travs de las
cuales los mstuertes adquieren un derecho de veto sobre la vida, la in
tegridad fsica --en resumen, la supervivencia- de los ms dbi1es,~
s~c!~gue o~r..~n. __e!L r:ela,~,iQP..e.S~nlt:!:; .p-~t(!s Jormalmexn.edgy.les:-Mi
3iagnstico sobre el tiempo actual es que vivimos en s~cie~ade~..9~ son
so~ente fas9~9!~_Yj:lpJticamente demo~!~tiSas. Como alternatiVa,
propongo un conjunto de sciab!H4ades alternativas alrededor del resur
-~mlento democ!tic..Q..~el g.!:~o y de la concepcip.gillst!.do~.o.mo
noVsimo movimiento sosial, ya mencionada en el captulo anterior-o
_._~ IiEro no Ilaotlasido posible sin la dedicacin de los asistentes
de investigacin que me ayudaron en la preparacin de los captulos.
Dado que son varios y los he mencionado en las versiones originales de
los textos, no reproduzco aqu la lista de sus nombres. Quiero nombrar,
sin embargo, a algunos colegas y amigos sin los cuales este libro no ha
bra sido posible. Antes de nada a Csar Rodrguez-Gavarito, que tuvo la
iniciativa de publicar esta coleccin de ensayos y me ayud en la seleccin
de los textos y en la edicin de cada uno de ellos. Asumi esta tarea con
el entusiasmo y el profesionalismo que lo caracterizan, dedicndole con ge
nerosidad un tiempo que tuvo que robarle al resto de sus tareas y pro
yectos acadmicos personales. Igualmente doy las gracias al Instituto La
tinoamericano de Servicios Legales Alternativos (ILSA), de Bogot, por
haber publicado una versin de este libro y haber autorizado la publica
cin de los captulos en ella incluidos.
La publicacin en Espaa de este libro no habra sido posible sin el
inters y colaboracin generosa de tres personas. Juan Carlos Monede
ro, que, mostrando una gran camaradera intelectual, tuvo la idea de la
publicacin y dedic parte de su tiempo a escribir el Estudio introduc
torio. Joaqun Herrera Flores, incansable promotor de la divulgacin de
mi trabajo, que asumi el difcil encargo de traducir el captulo 4. y Ale
jandro Sierra, mi editor, que acogi con cario esta publicacin. A to
dos, mi agradecimiento ms especial.
Bilbao: Desde de Brouwer, 2003

BOAVENTURA DE SOUSA SANTOS

Presentacin
CONCIENCIA DE FRONTERA:

LA TEORA CRTICA POSMODERNA

DE BOAVENTURA DE SOUSA SANTOS

-,.

Juan Carlos Monedero"

t.

1. Introduccin: la razn desarmada

En 1942 vean pstumamente la luz las Tesis sobre la filosofa de la his
toria de Walter Benjamin, el pensador ms teolgico de los intelectuales
.le la Escuela de Frankfurt y autor de un sesgo heterodoxo en el materia
lismo histrico que le ha permitido sobrevivir con plena vigencia hasta
nuestros das 1 En esos pliegos, redactados en 1940 y entregados por el
.utor a Hannah Arendt poco antes de su suicidio, Benjamin daba cuen
ta de su estremecimiento ante la marcha del mundo. El pacto Hitler-Sta
lin previo al estallido de la Segunda Guerra Mundial, de tan difcil ex
plicacin para los que se acercaron al comunismo desde presupuestos
estrictamente intelectuales, termin de conjugar su desconcierto. En esas
lesis defini el aletargamiento de la clase obrera alemana, adormecida
por una falsa idea de progreso que le negaba la verdadera comprensin
de la historia y desarmaba la razn en marcha del pensamiento interna
cionalista.
Desolado, Benjamin se interrogaba acerca de los argumentos de una
razn que no haba sido capaz de alertar de la llegada del fascismo, una ra
zn inhabilitada para articular lo que de humano le corresponda al mun
do, una razn desarmada para enfrentar la insensatez de los hombres.
Agradezco a Antonio de Cabo, Pedro Chaves, Vicente Donoso, Joaqun Herrera
y"Gerardo Pisarello los comentarios a este trabajo. De no ser por algunas largas conversa
ciones con el profesor Santos, cuyos resultados estn sembrados a lo largo de este estudio,
no tendrfa usted, ocupado lector, este libro entre manos. Vaya mi agradecimiento tanto a
eUos por su esfuerzo corno a usted por su inters.
1. Pueden consultarse las tesis en W. Benjamin, Discursos interrumpidos. Madrid:
Taurus, 1973. Santos desarrolla esta idea, de gran relevancia en su concepcin del concep
to de progreso, en La carda del angelus novus, en este volumen. (Reseemos que detrs
de la crtica de Benjamin a la idea lineal de progreso est la crisis de Weimar y la obra de
Carl Schmitt.)

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