HUMANIDADES

QU ES LA
Q
BIOPOLTICA?

Domingo Fernndez Agis

n las primeras pginas de su ensayo El siglo de la biotecnologa, planteaba

Jeremy Rifkin que an no somos plenamente conscientes de estar viviendo
en el inicio de una nueva era de la historia de la humanidad, marcada por
la aparicin y desarrollo de lo que l denomina la algenia. En ella la ingeniera gentica habra empezado a transformar la relacin del ser humano con la naturaleza al tiempo que provocara las ms profundas modificaciones jams conocidas
en lo que se refiere a la manera en que hemos de pensar lo que somos o, por decirlo
recurriendo a una frmula anloga a la que antes emplebamos, las relaciones del ser
humano con su propia naturaleza, sea lo que fuere sta ltima. El comentario con el
que hemos acabado la anterior frase no deja de venir al caso, pues, la nueva tecnologa biotecnolgica revelara la ductilidad insospechada de lo vivo, de tal forma que,
adems de la naturaleza en trminos generales, quedara alterada ya para siempre la
imagen que el ser humano ha construido de s mismo a lo largo de los siglos.
En la obra mencionada, a travs del elocuente contraste que establece entre algenia y alquimia, consigue Rifkin ponernos sobre la pista de la profundidad de las mutaciones producidas, as como del hecho, hoy ya incontestable, de estar provocando
stas, no slo una revolucin tecnocientfica, sino tambin filosfica y cultural en el
ms amplio sentido que puedan tener estas dos expresiones1. Lo que est en juego,
en efecto, es la propia definicin de la vida y, con ella, la caracterizacin de las notas
que consideramos o no esenciales en la autorrepresentacin de lo humano.
Por lo dems, es posible que, a primera vista, consideren algunos exagerado atribuir esa expresin, siglo de la biotecnologa, a nuestra poca. Dirn estos, tal vez, que,
al lado de la biotecnologa, existen otras puntas de lanza del desarrollo cientfico y
tecnolgico, a las que no se debera reconocer menor importancia que a aquella. Por
esa u otras razones, el calificativo les resultar inadecuado. Sin embargo, no les parecera, pese a esas reservas iniciales, excesivo si llegaran a reparar en que el impacto social, econmico y poltico de la biotecnologa ha de interpretarse como parte de unas

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estrategias de poder de mayor amplitud y sentido, a la que, siguiendo a

Michel Foucault, hemos de dar el nombre de biopoltica.
En cierta forma, aunque la acuacin del trmino sea muy anterior,
pues fue el sueco Rudolph Kjellen quien plante su definicin en 1905,
es indudable que las lneas actuales del debate biopoltico se establecen
a partir de los trabajos del filsofo francs2. En efecto, l ha sido el primero en poner de relieve toda la amplitud de significados del trmino
y el profundo relieve socio-poltico de los mismos. Se trata, en efecto,
de mucho ms que un nuevo sector tecnolgico o industrial, pues la
biopoltica, en el fondo, es deudora en lo esencial de estrategias de poder que pretenden un control exhaustivo sobre la vida, que empiezan
ya a desplegarse en el origen de la sociedad moderna3. Se orientan stas
hacia la construccin y administracin de la poltica sanitaria, el control
de la poblacin, la gestin de la guerra, la eficaz regulacin, en suma, de
todo cuanto tiene que ver con la vida.
Roberto Esposito ha mencionado la presencia de cierto dficit en la
concepcin foucaultiana de la biopoltica, que afectara a la inadecuada
aclaracin del vnculo existente entre biopoltica y modernidad. A su
juicio, slo si se la vincula conceptualmente con la dinmica inmunitaria de proteccin negativa de la vida, la biopoltica revela su gnesis
especficamente moderna4. La crtica no parece demasiado atinada,
toda vez que Foucault ha sealado de forma tanto explcita como implcita la relacin que mantienen las estrategias biopolticas con formas
de organizacin y planteamientos de poder que no pueden desvincularse de la modernidad. En todo caso, para Esposito en la modernidad el
presupuesto de la conservacin de la vida deviene fundamental, anteponindose a todos los dems que afectan a la definicin de la identidad.
Para l, pese a todo, es necesario esperar hasta el viraje totalitario de la
dcada de 1930, especialmente en su versin nazi para que la vida sea
de forma inmediata e intrnseca traducible a poltica5.
El planteamiento de Esposito viene a apuntar en una direccin seguida por otros autores, segn la cual, la biopoltica habra dado lugar a
una nueva interpretacin del funcionamiento del poder, que alcanza su
cnit en los sistemas totalitarios aparecidos en el siglo XX, pero que no
por ello es ajena al funcionamiento real de los sistemas democrticos.
Sobre ello ha incidido tambin Agamben, sealando la tendencia que
existe en el poder poltico actual a crear situaciones y figuras jurdicas
que propiciaran actuaciones diligentes y expeditivas, con el objetivo,
o al menos con la aparente justificacin, de buscar mediante ellas un

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supuesto beneficio para la vida. Claro est que este ltimo concepto
puede referirse a una Nacin, a un Estado, a un grupo tnico o cultural
determinado, a una especie en concreto, al medio ambiente, etc. No en
vano, como tambin ha puesto de relieve este autor, todo sucede como
si, en nuestra cultura, la vida fuese aquello que no puede ser definido,
pero que, precisamente por ello, tiene que ser incesantemente articulado y dividido6.
De esta forma, la aplicacin de una estrategia biopoltica concreta
encontrara su legitimacin social en un discurso construido siempre
sobre el trasfondo de la preservacin de lo vivo. La biopoltica necesitara poner en marcha procedimientos de accin difciles de encajar en
los moldes de la poltica tradicional. Es por ello que no pocas veces se
sitan al margen de la relacin habitual existente entre derecho y poltica. Como ejemplo paradigmtico de ello tendramos el estado de excepcin, en el que no slo los gobiernos totalitarios tienden a instalarse
a penas la ocasin se presenta propicia para ello7. Pero aqu, como en
otros muchos casos, las transformaciones que se han ido produciendo
desde el origen de la sociedad moderna han alterado de manera tan
profunda como inadvertida los planos de accin e interpretacin de
la realidad presente, hasta crear una situacin en la cual se hace muy
difcil el necesario distanciamiento analtico que nos permita conocerla. Al menos en este caso, no es tanto que estemos instalados entre las
brumas y no podamos ver a travs de ellas, lo que sucede, ms bien, es
que el exceso de luz arrojada sobre la vida y todo lo que a ella se refiere
produce en nosotros un caracterstico efecto cegador.
Sea como fuere, pese a la dificultad de atinar el diagnstico de la realidad social en la que nos encontramos inmersos, es forzoso admitir que
estamos asistiendo al desdibujamiento de las fronteras entre Sociedad y
Estado, al cuestionamiento de la ruptura entre lo global y lo local, as
como al derrumbe de los muros de separacin existentes entre lo pblico y lo privado. Con todo ello vemos ponerse en pie un contexto en el
cual la gestin de la vida pasa a ocupar de manera definitiva el centro de
la atencin y a concentrar en torno a s la definicin de lo poltico.
En su origen, la aplicacin del concepto de biopoltica como directriz pragmtica est vinculada a una concepcin organicista del Estado,
que considera a ste un todo orgnico susceptible de padecer perturbaciones y enfermedades anlogas a las que puede sufrir un cuerpo vivo
ante la presencia de ciertos elementos patgenos. Por eso no es extrao
que la biopoltica nazi pretendiera la recuperacin de la salud de Alema-

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nia mediante la extirpacin de aquellos estratos de poblacin a los que

identificaban como origen de los males sociales. Hay que decir, no obstante, que aunque no se presente con semejante brutalidad, lo cierto es
que una concepcin paralela sigue latiendo tras la accin de los poderes
pblicos en materia de poltica de salud o, llegado el caso, en la gestin
de la guerra o en la accin contraterrorista.
As pues, si, desde estos planteamientos preliminares, intentamos
descender hasta el plano de la fundamentacin jurdico-poltica de la
biopoltica, tendramos que sealar que, frente a la contraposicin entre
normativismo y decisionismo, que de forma ajustada Roberto Esposito
ve representada en los planteamientos respectivos de Hans Kelsen y
Carl Schmitt, la aportacin de Michel Foucault en este campo, que
como ya hemos dicho ha resultado crucial, habra consistido en cuestionar la validez real que en el mundo contemporneo tiene dicho antagonismo, revelando los pormenores de los mecanismos de sujecin de
los individuos al poder, que seran al propio tiempo jurdicos y polticos8. Tales mecanismos se habran desarrollado en torno a una directriz
fundamental, que sera el control de la vida, en todos sus pormenores y
procesos, tanto en el plano de lo singular como en los diferentes niveles
posibles de generalidad. Precisamente por ello no creo que nos equivoquemos cuando caracterizamos la poltica actual como biopoltica.
Por otra parte, hemos de tener en cuenta que la originalidad de la
aproximacin foucaultiana a la biopoltica debe mucho al hecho de
haber sabido destacar cmo, a partir de un momento histrico determinado, el concepto de vida adquiere una problematicidad radical, que
interfiere con diferentes niveles del conocimiento e inunda todos los
campos de accin de la poltica, transformando por completo ciencia
y poltica. A ello habramos de sumar nosotros, testigos del auge de
la biotecnologa, la necesidad de tomar en consideracin los aspectos
tecnolgicos y econmicos que, como ya nadie duda, estn asimismo
envueltos en esa problematizacin profunda de la vida que constituye
el giro histrico decisivo a la hora de explicar tanto la genealoga como
la ontologa del presente.
De igual modo ha de aadirse a esto, tal como ha sealado Esposito,
que es a travs de tres categoras foucaultianas como podemos caracterizar de una forma ms concreta la realidad de la biopoltica; estas
son subjetivizacin, inmanentizacin y produccin9. En efecto, el poder
biopoltico construye y atiende de forma permanente a la constitucin
de los sujetos. De forma anloga, a travs de la indagacin y control de

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cuanto tiene que ver con la vida de los individuos, las poblaciones, a la
salud pblica, etc., la biopoltica se hace inmanente a lo real hasta tal
extremo que no podramos describir la realidad que habitamos sin tener
en cuenta el determinante peso que en ella ejerce lo biopoltico. Por
ltimo, ha de insistirse en el carcter productivo de la biopoltica, tanto
si entendemos esta categora desde la perspectiva de la produccin de
conocimiento, de produccin de la verdad, por decirlo en trminos
foucaultianos, como si nos referimos a travs de ella a la creacin de
bienes y servicios, tout court.
No obstante, hay que tener presente que esta capacidad de apoyarse
en los aspectos potencialmente creativos y productivos de la vida, no ha
dejado nunca de ir acompasada por la posibilidad de poner en marcha
procesos de aniquilacin sistemtica, de producir de forma calibrada,
cientfica y con la ms alta eficiencia tcnica posible en cada momento,
la muerte de un nmero de individuos que ninguna forma de poder
anterior haba estado en condiciones de provocar. De este modo, la
biopoltica es tambin un poder sobre la muerte, una gestin ordenada de la muerte, considerada como variable condicionada en procesos
cuyas variables intervinientes pueden ser controladas con total asepsia, frialdad y objetividad. Esta tendencia, cuyos resultados son el lastre
con el que los totalitarismos del siglo XX han marcado para siempre la
historia, sigue estando tan vigente o ms hoy que entonces, pese a la
desaparicin de aquellos regmenes polticos. No en vano, los poderes
que la gestionan no son slo oscuras organizaciones terroristas, sino gobiernos de todo signo, pues la biopoltica trasciende las escisiones que,
en un plano externo y bastante superficial, suelen establecerse entre
democracias y gobiernos no democrticos10.

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Notas
1

RIFKIN, J., El siglo de la biotecnologa: el comercio gentico y el nacimiento de un mundo feliz, Barcelona, Crtica,
1999, pp. 46-7.
2
FOUCAULT, M., Naissance de la Biopolitique. Cours au Collge de France. 1978-1979, Paris, Gallimard-Seuil,
2004, pp. 4 y ss. Ver tambin, FOUCAULT, M., Securit, territoire, population. Cours au Collge de France
(1977-78), Paris, Gallimard-Seuil, 2004, pp. 319 y ss.
3
SORRENTINO, V., Il pensiero politico di Foucault, Roma, Meltemi, 2008, pp. 90 y ss.
4
ESPOSITO, R., Bos. Biopoltica y filosofa, Bs.As., Amorrortu, 2006, p. 17
5
Ibd., p. 18
6
AGAMBEN, G., Lo abierto. El hombre y el animal, Valencia, Pretextos, 2005, p. 25.
7
AGAMBEN, G., Estado de excepcin. Homo sacer II, 1, Valencia, Pre-Textos, 2004, p. 11.
8
ESPOSITO, R., Op. Cit., p. 44.
9
ESPOSITO, R., Op. Cit., p. 58.
10
AGAMBEN, G., Estado de excepcin. Homo sacer II, 1, Edic. Cit., pp. 59-60.

Bibliografa
AGAMBEN, G., Estado de excepcin. Homo sacer II, 1, Valencia, Pre-Textos, 2004.
AGAMBEN, G., Lo abierto. El hombre y el animal, Valencia, Pretextos, 2005.
ESPOSITO, R., Bos. Biopoltica y filosofa, Bs.As., Amorrortu, 2006.
FERNNDEZ AGIS, D., Michel Foucault, tica y poltica de la corporeidad, Santa Cruz de Tenerife, Ediciones
Idea, 2007.
FOUCAULT, M., Il faut dfendre la societ, Cours au Collge de France (1976), Paris, Gallimard-Seuil, 1997.
FOUCAULT, M., Les anormaux. Cours au Collge de France. 1974-1975, Paris, Gallimard-Seuil, 1999.
FOUCAULT, M., Naissance de la Biopolitique. Cours au Collge de France. 1978-1979, Paris, Gallimard-Seuil,
2004.
FOUCAULT, M., Securit, territoire, population. Cours au Collge de France (1977-78), Paris, Gallimard-Seuil,
2004.
RIFKIN, J., El siglo de la biotecnologa: el comercio gentico y el nacimiento de un mundo feliz, Barcelona, Crtica,
1999.
SORRENTINO, V., Il pensiero politico di Foucault, Roma, Meltemi, 2008.

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