Pendiente de la cuenca

Con frecuencia nos basta con medir la pendiente media del cauce principal,
pero en ocasiones necesitamos calcular la pendiente media de toda la
superficie de la cuenca.
La pendiente media constituye un elemento importante en el efecto del
agua al caer a la superficie, por la velocidad que adquiere y la erosin que
produce.
Si estamos trabajando con un programa de SIG, como ArcView, ILWIS y el
programa dispone de un Modelo Digital del Terreno (mapa digital, con la
cota de cada punto), entonces el clculo de la pendiente media es
inmediato.
Si no disponemos de ms herramientas que un mapa topogrfico, lpiz, una
regla. Explicaremos 3 mtodos para el clculo de la pendiente media:
a) El mtodo de Horton, segn lo refiere Viessman1.
Representado una cuenca, a la que superpone una cuadrcula regular
(Menor espaciado de la cuadrcula nos dara mayor precisin, pero tambin
ms trabajo).
1. Medida de la pendiente en sentido vertical
a) Contamos los puntos de interseccin de las lneas verticales con cualquier
curva de nivel (puntos rojos). En este ejemplo son 11 (slo las
intersecciones que se encuentran dentro de cuenca)

b) Medimos la longitud de los tramos verticales de la rejilla dentro de los

lmites de la cuenca (en verdeen el dibujo). En nuestro ejemplo,
suman 16,65 km, medidos de acuerdo con la escala grfica a la que
est el mapa. Aplicamos la siguiente frmula:

Donde: n = nmero de intersecciones

e =equidistancia entre curvas de nivel (metros)
lvert = suma de las longitudes de las verticales de la cuadrcula
(metros)
Con nuestros datos:

2. Medida de la pendiente en sentido horizontal

Hacemos los mismos con las lneas horizontales. Contamos 12
intersecciones con las lneas horizontales, y las longitudes de dichas
horizontales suman 16265 metros.

3. Clculo de la pendiente de la cuenca

Hacemos simplemente la media de las dos anteriores ( que en este
ejemplo son curiosamente similares)

c) Pendiente de la cuenca (criterio de Nash)

forma similar al criterio de Horton.

Actuando en

1.Trazar una malla de cuadrados sobre el planotopogrfico del

rea de la cuenca en estudio.Se debe tomar en cuenta que la
aproximacin delclculo depende del tamao de la malla por lo
que serecomienda orientarla en el sentido de la
corrienteprincipal (figura 6.5) y obtener aproximadamente
100intersecciones (10 x 10 divisiones) si son reasgrandes
(alrededor de 250 km2) y aproximadamenteunas 30

intersecciones (6 x 5 divisiones) cuando elrea es muy chica

(menor a 15 km2).

2. Calcular la pendiente en cada nodo o interseccin como:

Donde:
desn=desnivel entre curvas de nivel que rodean al punto
analizado
li=distancia mnima entre curvas de nivel que pasa por el
nodo de anlisis
Si=pendiente en un punto interseccin de la malla

Cuando un nodo o interseccin ocurre en un punto entre dos curvas

del mismo valor, lapendiente se considera nula y ese punto no se
toma en cuenta para el clculo de la pendiente.

3. Calcular la pendiente media, es decir, el promediode las

pendientes de todos los nodos:

Pendiente media de la cuenca

c)El Mtodo de Alvord se aplica cuando se tiene la
cartografa de la cuenca.
Sm = D*L / Ac
Sm = Pendiente media de la cuenca
D = Desnivel entre curvas de nivel (en metros)
L = Longitud total de las curvas de nivel dentro de la cuenca
(Km)
Ac = rea de la cuenca (Km2)
Aplicando estas unidades se obtiene Sm en m/Km, el cual se
puede llevar a % si se desea.
Calculo de la pendiente media en %

Donde:

J: pendiente media de la cuenca, en tanto por ciento

Li: suma de las longitudes de las curvas de nivel (Km)
E: equidistancia entre curvas de nivel (Km)
A superficie de la cuenca (Km2)

Curvas caracteristicas principales

Curva hipsomtrica
El reflejo ms preciso sobre la elevacin de una cuenca se logra a
travs la curva hipsomtrica.Y esta es el producto del rea de
acuerdo con la elevacin, es decir, una
representacinbidimensional, que grafica en el eje vertical la
elevacin y en el eje horizontal el porcentaje delrea sobre cada
curva de nivel, en trminos del rea total.
Es decir es una representacin grfica de la superficie del
terreno, que se encuentra por encima dedeterminada cota.

A travs de esta curva tambin podemos determinar los siguientes

parmetros:
Altura ms frecuente: que viene definida por el intervalo
correspondiente al mayor porcentaje de lasuperficie total.
Altura media: definida como la correspondiente al percentil 50 de la
curvahipsomtrica. Por tanto esla altura para la cual las reas
quedan igual repartidas.
Por otro lado este parmetro tambin no brinda una idea respecto
al grado de madurez de una cuenca, a su vez elParmetro esta
directamente relacionado con la temperatura y la precipitacin en
funcin de la altitud.

Iliustracin 2.2. Curvas hipsomtricas caractersticas del ciclo de

erosin (segn Strahler).(fuente: LLamas, J., Hidrologa general,
figura 2-6).
La curva superior (curva A) refleja una cuenca con un gran
potencial erosivo; la curva intermedia(curva B) es caracterstica de
una cuenca en equilibrio; y la curva inferior (curva C) es tpica de
unacuenca sedimentaria. Quedaran, as, representadas distintas
fases de la vida de los ros:
- curva A: fase de juventud- Zona donde predomina la produccin
de sedimentos y aguas
curva B: fase de madurez- Zona donde predomina el transporte de
ambos
- curva C: fase de vejez- Zona caracterizada por la deposicin de
sedimentos
PASOS: en la siguiente Tabla 4 se representan los pasos seguidos
para el clculo de la curvahipsomtrica.

La curva hipsomtrica: en ordenadas alturas de la cuenca y en

abscisas la superficie de la cuenca que est por encima de esa cota.
Esta curva permite definir el relieve mediante una grfica de doble
entrada
cota-superficie acumulada , el rea hay que acumularla de las cotas
mximas a las cotas ms bajas.
La curva hipsomtrica es la representacin grfica de la variacin
altitudinal de una cuenca y se obtiene a partir de un plano
topogrfico tomndose los valores en porcentajes del rea que

estn por debajo de una determinada altura, que inicialmente sern

la del punto ms bajo de la cuenca e ir aumentando de acuerdo a
los valores de las cotas de la curva de nivel que encierra las franjas
de terreno por ellas definidas y el punto de salida que es
generalmente el sitio ms bajo de la cuenca .