Universidad Central de Venezuela

Facultad de Humanidades y Educacin

Escuela de Artes
Etnomusicologa I

El etnomusiclogo, mtodo etnogrfico y transmisin de la tradicin

Traduccin:
Mario Becerra
Rolando Padrn
Caracas, 13 de abril de 2016

Al momento de comunicarse dos personas, existe inevitablemente una

relacin inmediata entre ambas claro que depende de diferentes factores-, pues
son universos distintos que deben conseguir un medio por el cual puedan
desarrollar la comunicacin, por ms corta y simple que esta parezca. En el estudio
etnomusicolgico y en cualquier tipo de investigacin que tenga que ver con el ser
humano, desde el punto de vista social, como objeto de estudio- es necesaria la
comunicacin, es decir, una relacin, entre el investigador y la persona o grupo
humano analizado.
Al contrario de lo que pudiera pensarse, la comunicacin entre ambas partes
no fluye en una sola direccin. Se trata de un aprendizaje, un anlisis, una relacin
mutua y recproca. Puesto que es una relacin comunicacional en doble va la que
hay entre el investigador y el investigado, llega un punto en el estudio en desarrollo
en el que se logra un estado de equilibrio que permite la investigacin de forma
natural. Pero no slo eso, sino que la conexin social consigue ser lo
suficientemente fuerte para que el investigador en nuestro caso el etnomusiclogollegue a ser parte de lo que se investiga.
Con esta idea nos podemos introducir en el texto de la profesora Kay
Kaufman Shelemay, quien expone a travs de su propia experiencia como audaz
investigadora y de sus compaeros, cmo ha sido la relacin de los investigadores
con los grupos culturales que han estudiado. Demuestra que no son investigaciones
simples que han muerto en la mera recoleccin de los datos, el anlisis de las obras
musicales y el nexo entre las diferentes referencias; sino que son investigaciones
que han trascendido en el desarrollo y renovacin de las tradiciones culturales,
siendo incluso transmisores e impulsores ejemplares de ellas.
Es importante considerar que el texto que sigue corresponde a una
traduccin hecha en equipo por dos personas. Esto es resaltante mencionarlo
porque siempre al traducir se tiende, inevitablemente, a interpretar el texto original.
Si hay algo importante que dej este ejercicio, ms all del contenido, es el conocer
las dificultades de la traduccin y la responsabilidad que debe tener el intrprete con
el texto y el autor original. Por ello, se ha buscado humildemente mantener lo ms
posible la esencia original de lo que Shelemay quiso decir en su texto llamado,
segn la traduccin casi literal de su ttulo, El etnomusiclogo, mtodo etnogrfico y
transmisin de la tradicin.

Sombras en el campo - Nuevas perspectivas para el trabajo de campo en la

etnomusicologa
Editado por Gregory F. Barz
Timothy J. Cooley
Reconocimientos
La mayora de los captulos de este volumen se originaron como ponencias
realizadas durante una serie de coloquios llamada El trabajo de campo en la
etnomusicologa contempornea (Fieldwork in Contemporary Ethnomusicology).
Durante esta serie de coloquios surgieron problemticas particulares en relacin con
nuevas perspectivas para el trabajo de campo en la etnomusicologa y muchos de
los colaboradores sintieron la necesidad de desarrollar estos temas en captulos
completos. Los coloquios, de un ao de duracin, fueron concebidos por los dos
editores y patrocinados por el Programa de Postgrado en Etnomusicologa de la
Universidad de Brown en Providence, Rhode Island. La intencin de la serie de
coloquios fue idntica al deseo de los editores para este volumen: iniciar, fomentar y
promover el dilogo entre la etnomusicologa, la antropologa y otras reas que
involucren el trabajo de campo al abordar temas como tica, poltica, gnero y
relaciones con las personas estudiadas en entornos del trabajo de campo
contemporneo. La serie fue creada por el Departamento de Msica, el Programa
en Etnomusicologa y el Consejo de estudiantes de Posgrado de la Universidad de
Brown, y los editores estn agradecidos por el compromiso mostrado por estas
instituciones en la exploracin de nuevas orientaciones en el campo de la
etnomusicologa.

El etnomusiclogo, mtodo etnogrfico y la transmisin de la tradicin

Kay Kaufman Shelemay
Sin embargo ambos pueden identificarse mutuamente, pues investigador y
sujeto estudiado son ante todo seres humanos. Es esta identidad compartida la
que hace del trabajo de campo, tanto con sus problemas como con sus logros,
un significativo modo de aprendizaje mutuo.
George y Jones, People Studying People (1980:3)

La mayora de las discusiones etnomusicolgicas acerca de la transmisin de

la tradicin intentan documentar e interpretar la manera en que la msica es
comunicada con el tiempo en un contexto particular, prestndole atencin tanto a las
dinmicas personales como a las tecnologas de comunicacin de esos procesos 1.
Sin embargo, mi investigacin no se enfocar ni en los grupos portadores de la
tradicin ni en los materiales usados para transmitir esa tradicin. Ms bien,
propongo dar un giro reflexivo y debatir sobre el rol del etnomusiclogo, quien,
mientras intenta documentar el proceso de transmisin, se convierte en parte del
mismo2.
Abordar este tema recurriendo a ejemplos de mi propia experiencia as como
la expuesta por colegas en diversos textos. Deseo trasladar la discusin ms all de
una apreciacin del impacto de conocimiento relacional (Rosaldo 1993 [1989]: 2068)3 en la interpretacin etnogrfica y la escritura para explorar ms profundamente
un tipo de reciprocidad y fundamento (grounded action [?]), que es un resultado
sorprendentemente frecuente del progreso de la investigacin etnomusicolgica. Voy
a sugerir que una idiosincrsica postura terica y metodolgica de trabajo dar lugar
a este fruto de la investigacin etnomusicolgica y que probablemente tiene sus
races en la estrecha pero conflictiva relacin de la etnomusicologa con otras
disciplinas.
Es necesario esbozar una breve perspectiva disciplinaria a la que volver
adelante en este ensayo. En cuanto a su historia intelectual y la formacin de sus
investigadores, la etnomusicologa ha sido moldeada por los mundos a menudo
contradictorios de la musicologa histrica y la antropologa. Para el musiclogo
histrico, la transmisin de la tradicin es un aspecto tan implcito de su actividad
que se ha escapado en gran medida el escrutinio crtico. Cualquier musiclogo
histrico acreditado reconocera fcilmente que ella est implicada en la

continuacin de la tradicin estudiada. Desde su creacin en 1885 como una parte

del campo ms amplio de la beca musical, dentro de la cual fue incluida la
musicologa comparada, la musicologa histrica ha tenido como un complemento
importante de su misin acadmica el (re)descubrimiento, la interpretacin y la
perpetuacin de msicas de la tradicin artstica musical Euroamericana. De hecho,
la Sociedad Americana de Musicologa cada ao entrega el premio Noah Greenberg
"para estimular contribuciones activas de cooperacin con el desempeo
histricamente consciente y para el estudio de las prcticas histricas" (Directorio de
la Sociedad Americana de Musicologa 1993:7). Las conferencias anuales de la
sociedad cuentan con recitales y conciertos de composiciones especiales, que de
otra manera no son ampliamente escuchadas y ejecutadas 4. Por lo tanto, los
manuscritos musicales que sobreviven slo en archivos dispersos, se han
descubierto, reconstruido, editado y ejecutado por musiclogos histricos como una
cuestin de rutina. Citando la valoracin de Joseph Kerman de la beca musical en la
Contemplacin de la Msica, "cualquier edicin erudita de la msica es una
invitacin a un intrprete, y los musiclogos han sabido presionar dichas invitaciones
bastante fuerte, gestionando, consultando y planificando... conciertos cuando se les
da una oportunidad "(1985: 185)
De hecho, la polmica central entre musiclogos histricos frente al acto de la
interpretacin y su propio papel de transmitir (y reinventar) la tradicin parece
centrarse principalmente en cuestiones de autenticidad contra el acto de la
reconstruccin e interpretacin en la prctica musical 5. Generalmente los
musiclogos no se plantean si deberan ser activos en el proceso de la transmisin
musical; en su lugar discuten con cunta exactitud deberan adherirse al precedente
histrico y de qu manera las lagunas que surgen en las investigaciones pueden o
deben ser respondidas. La mayora de los etnomusiclogos han sido formados como
licenciados en departamentos de msica que funcionan bajo ese sistema descrito, el
mismo en el que la mayora de los profesores de etnomusicologa al final encuentran
su hogar institucional.
Esta larga interaccin entre la documentacin acadmica y el acto de la
interpretacin ha influenciado en la teora etnomusicolgica, particularmente en la
nocin de bi-musicalidad desarrollada por Mantle Hood. Fundador del primer
programa de la especializacin en etnomusicologa de la UCLA, Hood senta que el
entrenamiento de los odos, ojos, manos y voz, y la fluidez adquirida por esas

habilidades asegura una real comprensin de los estudios tericos (Hood 1960:55).
Para Hood era un problema secundario que el estudio y la prctica de la msica
occidental limite a los etnomusiclogos a no estudiar otras tradiciones. No escribi
solamente sobre la importancia de convertirse en bi-musical (o multimusical) y ganar
experiencia musical intercultural a travs de la interpretacin. Estableci un plan de
estudios de etnomusicologa incluyendo intrpretes nativos que fueron llevados a la
UCLA para instruir a los estudiantes en una gama de tradiciones musicales.
Rpidamente estudiantes de Hood empezaron a fundar otros programas en
Wesleyan, Michigan, Seattle y otros lugares. Volverse bi-musical se convirti en una
norma cada vez ms comn entre los etnomusiclogos, quienes aprovecharon su bimusicalidad para realizar un trabajo de intervencin-observacin verdaderamente
participativo en el campo.
Por el contrario, aumentar las posibilidades de la participacin del antroplogo
en la transmisin de la tradicin evoca una respuesta bastante opuesta en relacin a
la de la musicologa histrica. Generalmente los antroplogos no han abordado este
tema de manera especfica; slo en la ltima revisin de Responsabilidad
Profesional de la Asociacin Americana de Antropologa (1990) se fortalece y
personaliza la declaracin de la responsabilidad para con las personas cuyas vidas
y culturas son estudio de los antroplogos, mencionando por primera vez la
posiblidiad de las consecuencias positivas y negativas de las actividades (de los
antroplogos) y las publicaciones resultantes de esas actividades (Fluehr-Lobban
1991:274-275)6. De hecho, aunque los etnomusiclogos con formacin antropolgica
tienen tambin una participacin activa en la manifestacin musical en el campo,
ms a menudo se aseguran de ser recprocos y/o de probar su entendimiento de la
informacin musical que han recopilado. Para citar un ejemplo de un estudio
realizado por un etnomusiclogo formado principalmente en antropologa, Steve Feld
permiti ser representado como el hombre cancin por los Kaluli (para quienes
reprodujo una grabacin de Charlie Parker) por a su propia cultura (Feld
1990(1982):11). Feld adems compuso y ejecut canciones Kaluli para su
investigacin asociada a la hiptesis acerca de las restricciones en la forma (p. 13).
Sin embargo, incluso etnomusiclogos formados antropolgicamente han sido
influenciados por la mxima de Hood. En un estudio que aboga por una
antropologa musical, Anthony Seeger va ms all de Feld en la incorporacin de la
interpretacin musical para fines heursticos. Seeger dedica su libro Why Suy Sing

(1987b) a las canciones que cantamos, y describe con detalles los estilos de
msica popular que van desde bluegrass hasta canciones africanas que Judy
Seeger y l ensearon a los Suy. En algunos casos, Seeger reconoce que alter
algunas canciones aprendidas de su to, Pete Seeger, para adaptarlas a un patrn
fcilmente reconocible para los Suy (Seeger 1987b:20). En honor a una peticin
hecha por los Suy con los que colabor en la grabacin de su msica (pp. 23-24) 7,
las actividades de Seeger, de hecho, se acercaron bastante a la participacin en la
transmisin de la tradicin que busco examinar aqu.
As, la actividad etnomusicolgica en la transmisin de la tradicin parece
recurrir a la preservacin musical, ligada a la preocupacin antropolgica de
reciprocidad y responsabilidad social. Aparte de las consecuencias disciplinarias y la
introduccin que proporcionan en los valores de los diferentes campos de estudio, la
discusin sobre el rol del investigador de campo en la transmisin de la tradicin,
pone al desnudo un aspecto de la naturaleza intensamente humana del trabajo de
campo y al mismo tiempo plantea las cuestiones resbaladizas en la tica de la
investigacin etnogrfica que ha sido poco discutida 8. La mayora de las discusiones
de la tica se han tendido a enfocar en las relaciones durante y despus del trabajo
de campo, y slo incidentalmente en abordar el impacto de la tradicin musical en s
misma.
Etnografa y transmisin
Mi preocupacin por este tema no surgi a nivel terico. Ms bien, una
experiencia en el campo hace varios aos me empuj hacia un nuevo conjunto de
consideraciones concernientes al rol del etnomusiclogo. Permtanme describir con
lujo de detalles el evento etnogrfico, y su contexto ms amplio, que sirvi para
arrojar en relieve esta consideracin.
Por casi una dcada he venido realizando trabajo de campo con judos
descendientes de sirios que viven en Brooklyn, Nueva York. El proyecto comenz
como un esfuerzo de equipo con mis estudiantes graduados de la Universidad de
Nueva York y la comunidad siria (detallada en Shelemay (1988)). He continuado mi
investigacin por mi cuenta cuando culmin el trabajo grupal en 1986, y ampli sus
fronteras para incorporar el trabajo de campo a entre los judos sirios de otras
partes: Mxico e Israel.

Algunos antecedentes son necesarios para enmarcar la siguiente discusin.

Unos 70 aos despus de la migracin desde Alepo hacia el Nuevo Mundo, una
comunidad de ms de 30.000 sirios judos en el rea metropolitana de Nueva York
sostiene una fuerte identidad judeo-rabe expresada, en parte, por muchos aspectos
de la representacin musical. El repertorio musical central es un corpus de himnos
paralitrgicos llamados pizmonim (sing. pizmon), los cuales han sido compuestos
recientemente en texto hebreo sobre melodas rabes prestadas. Las melodas del
pizmon son adoptadas de canciones populares de la tradicin musical rabe,
mientras que los textos hebreos contienen alusiones bblicas y litrgicas, as como
referencias veladas a miembros individuales de la comunidad para quienes las
canciones estaban compuestas y dedicadas. La multiplicidad en las canciones y las
memorias sostenidas en diferentes canales de texto y meloda ofrecen un
maravilloso material para el anlisis histrico y social, pero ese no es nuestro asunto
aqu. El enfoque del proyecto de investigacin original sobre los pizmonim surgi
directamente a partir de la sugerencia de miembros conocedores de la comunidad
siria, quienes queran registrar tantas de las 500 canciones existentes como fuera
posible. El equipo inicial de la investigacin logr grabar cerca de doscientos
pizmonim y deposit todas las copias en el archivo de la comunidad, las cuales
fueron catalogadas y organizadas con ayuda de los miembros de la investigacin.
El evento que puso en relieve el tema de la transmisin tuvo lugar en la
comunidad siria el 14 de marzo de 1990 y fue montado en honor a Meyer Mickey
Kairey, un hombre entonces a finales de sus sesenta y que por muchos aos ha sido
un pilar fundamental en la vida religiosa de la comunidad. Una de las actividades
ms notables de Mickey Kairey ha sido la enseanza de los pizmonin a los jvenes
sirios. Mickey Kairey tuvo un papel importante como uno de los asociados
principales a la investigacin del proyecto pinzom y en muchas oportunidades
comparti sus conocimientos9.
Al concierto asisti una multitud desbordada de 350 personas, el cual ocurri
en el Centro de la Comunidad Sefard en Brooklyn, la institucin central de la
comunidad Siria-Juda. El programa 10 constaba de dos diferentes conjuntos de
pizmonin cantados por un coro de jvenes, acompaados por un ensamble de
instrumentos del medio Oriente; un tercer grupo de canciones solistas fue
interpretado por Isaac Cabasso, el to de Mickey, quien es un amado cantante laico.
El clmax de la noche fue la presentacin de un certificado enmarcado para Mickey

con las firmas de ms de 1000 de sus alumnos formados entre 1955 y 1990.
Consulte la pgina 195 para ver un ejemplo de las felicitaciones en un libro
dedicatorio, producido por familias agradecidas con el rol de Mickey Kairey en la
transmisin de pizmonin.
En la mitad del programa, se realiz una presentacin audiovisual sobre la
vida y obra de Mickey. Las diapositivas repasaron la vida de Mickey, incluyendo fotos
de su sinagoga y de su maestro y mentor de pizmon, Eliyahu Menaged. Haban
imgenes de su familia, fotos de sus aos de servicio militar durante la Segunda
Guerra Mundial e innumerables referencias de su amor hacia la msica de toda
clase, incluyendo a Stan Kenton y las Big Bands de jazz de los aos 40. Las
diapositivas que mostraban a Mickey preparando a jvenes para sus Bar Mitzvahs
iban acompaadas por comentarios y grabaciones hechas por los mismos
estudiantes de esas lecciones. De repente, me escuch a mi misma en la grabacin
en la que le preguntaba a Mickey sobre un pizmon; obviamente fue tomada de una
cinta de alguna sesin que sostuvimos unos cinco aos antes, en las que Mickey
nos enseaba sobre pinzomin. A pesar de que el concierto celebraba abiertamente
el papel del individuo en la transmisin de la tradicin, en este caso la enorme
contribucin de Mickey Kairey, no me haba dado cuenta de que yo haba sido parte
de su experiencia tanto como l haba sido parte de la ma. El etnomusiclogo haba
sido introducido en la experiencia de Mickey y su comunidad, un muy pequeo
eslabn en la cadena en la transmisin de su pasado hacia el futuro 11.
Si tena algunas dudas sobre el papel de la presencia etnomusicolgica en la
transmisin de la tradicin, estas fueron resueltas muy casualmente durante una
entrevista que tuvo lugar poco despus del concierto. El joven cantor sirio con quien
hablaba se refiri al renacimiento del canto pizmon que crea que estaba presente
entre los jvenes de la comunidad siria. Sugiri que un catalizador para el
renacimiento eran eventos como el concierto de la noche anterior, una
representacin del gnero que surgi a raz de un proyecto de equipo (comunicacin
personal, B. Zalta, 16 de marzo de 1991).
Claramente, el proyecto de msica siria ha dejado una huella mayor que slo
grabaciones musicales e historias orales en un archivo. Seis aos despus de su
nacimiento haba sido absorbido tanto en el tejido de la actividad de la comunidad
como en la memoria individual. A esta interseccin entre vida y beca convergen
relaciones formales e institucionales, como la surgida entre el Centro de la

Comunidad Sefard y la Universidad de Nueva York en materia de acuerdos de

derecho autor de de la grabacin que produjimos (Shelemay y Weiss 1985) as como
una compleja red de amistades cercanas entre varios de mis estudiantes, un par de
docenas de personas dentro de la comunidad sirio-juda y yo.
Revisando mi diario, correspondencia del proyecto y otros residuos de
nuestra larga asociacin encontr otras instancias de mi propia actividad que
afectaron en el proceso, personal y la poltica de transmisin. Permtanme
enunciarles brevemente algunos ejemplos.
En junio de 1986 el Servicio de Inmigracin de Estados Unidos me pidi que
escribiera en nombre de un visitante cantor de Israel al que la sinagoga ms grande
de Brooklyn quera retener de forma permanente. Para esto invoqu mi autoridad
como profesora y use mi conocimiento en tradicin para ayudar a la comunidad en
una materia importante para ellos. De hecho, como etnomusiclogo, estaba muy
interesada por este giro de los acontecimientos. Desde que se sostuvo en Brooklyn
la distintiva tradicin musical de Alepo, fue puesta bajo presin y sometida a una
cantidad significativa de cambios por la influencia de talentosos cantantes nacidos
en Israel que llevaron diferentes corrientes de tradicin sefard. En mi carta omit
intencionalmente esta informacin y conscientemente jugu un papel afectando
directamente la transmisin en una direccin sobre la cual yo estaba ambivalente
pero que la comunidad deseaba.
En 1987 un lder de la comunidad me pidi que le diera informacin que le
ayudara a desactivar una creciente preocupacin entre los rabinos locales sobre
que muchas de las melodas de los pizmonim eran seculares y/o incluso tenan un
origen cristiano o islmico. Especficamente sobre el pizmon Mifalot Elohim, el cual
toma la meloda de la conocida cancin navidea Oh Tannenbaum. Es casi seguro
que el escepticismo rabnico por el tema fue provocado en parte por la publicacin
de nuestra grabacin dos aos antes y el posterior alto perfil de nuestra colaboracin
en lo que se haba conocido como el proyecto de msica siria. En respuesta a esa
solicitud escrib una carta dando mi informacin asociada a las controversias,
melodas prestadas y proporcionando una lgica que podra ser utilizada para
justificar la tradicin:
No creo que las fuentes originales de esas melodas deberan ser de
preocupacin para usted o su comunidad. Hay una larga tradicin en la msica
juda (tanto sacra como secular) de pedir prestadas melodas al entorno que la

rodea. Esta tradicin est tan extendida en los crculos Ashkenazic como en su
propia tradicin pizmon. Solamente las fuentes de las melodas son diferentes
debido a los diferentes entornos geogrficos. La msica es siempre parte del
medio cultural que rodea y no conozco ninguna tradicin que sea "pura" y que no
tome prestada una variedad de cosas con las que est en contacto. La
naturaleza misma de la expresin musical es que se transmite de persona a
persona a travs de fronteras geogrficas, sociales y culturales. (Kay K.
Shelemay, carta del 9 de junio de 1987 a un miembro de la Comunidad Siria)

En este caso, entonces, he explicado el proceso de transmisin con el fin de

justificar y, en ltima instancia, para preservarlo.
La publicacin del disco Pizmon, que inclua una seleccin de pizmonim
tomada de las grabaciones realizadas durante el primer ao de nuestro proyecto
conjunto, tuvo tambin otros resultados inesperados 12. El disco fue elegido por el
American Folklife Center, para su lista seleccionada (American Folk Music and
Folklore Recordings: una lista seleccionada 1985), y tambin gan un premio de la
asociacin nacional de centros de la comunidad juda. Ambos premios fueron motivo
de orgullo compartido para todos los involucrados. Sin embargo, la publicacin del
disco y el primer concierto anual de pizmon en el mismo ao 1985, plantea
percepciones fuera de la comunidad de sirios que se haban reunido en un grupo
para sesiones de msica13.
Mi interaccin con estos individuos fuera de las sesiones de grabacin y
entrevistas formales, aument a medida que comenzamos a conseguir invitaciones
de instituciones culturales y universidades de la zona: por lo general, se pidi a los
sirios que se presentaran y me pidieron que diera una conferencia o una larga
introduccin en la que explicara la msica a ser cantada. Los hombres con los que
trabaj estaban bastante a gusto con esta disposicin a pesar de las evidentes
asimetras; de hecho, me haban invitado a hablar en el primer concierto pizmon y
sugirieron al patrocinador mi participacin cuando ellos recibieron la primera
invitacin para actuar fuera de la comunidad.
Ahora me doy cuenta de que esto era slo el comienzo de mi papel cada vez
ms activo en el proceso de transmisin. Uno paralelo a las amistades ms
profundas entre varios individuos de la comunidad y yo. Un evento central tuvo lugar

el

15

de

noviembre

de

1987,

cuando

nos

invitaron

realizar

una

conferencia/concierto en un centro comunitario en el Lower East Side de Manhattan.

Como abr la sesin con una charla explicando la tradicin musical de Siria, el
pblico de ancianos, que se compona en gran parte de inmigrantes judos de
ascendencia de Europa del Este, se puso muy inquieto. Cada vez que se menciona
la conexin de la tradicin sirio-juda con la msica rabe y se utiliza la palabra
"rabe", los miembros de la audiencia pitaban 14. Despus de varios incidentes de
este tipo, Moiss Tawil, el lder nominal de los sirios que estaban para cantar
pizmonin, se levant de donde estaba sentado, detrs de m en el escenario, y se
me uni en el micrfono: "Somos hombres de negocios y no tenemos que estar
aqu", dijo enfticamente. "Nos interesa lo que la profesora Kay tiene que decir y
queremos escucharlo. Por favor, mantengan silencio".
No puedo decir que la amonestacin de Tawil mejorara el comportamiento de la
audiencia -todava considero esta charla la peor experiencia en una conferencia
pblica que he tenido-, pero fue un momento de enorme importancia de calor y
unin entre los sirios presentes y mi persona. A partir de ese momento en adelante,
recibo invitaciones a eventos familiares, Bar Mitzvah, aniversarios de boda y
celebraciones. Y cuanto ms nos unimos, ms me llamaron a desempear un papel
en la perpetuacin de la tradicin.
Por lo tanto, me gustara argumentar que a medida que se dedican los
etnomusiclogos a la investigacin de las tradiciones musicales vivientes y las
personas que los llevan, ambos intencionadamente y sin darse cuenta se ven
enredados en los procesos y la poltica de transmisin de la tradicin. A veces sus
intervenciones apoyan la continuidad; en otras ocasiones, generan cambios. Creo
que estas interacciones no se conceptualizan como actos formales, acadmicos,
pero se desarrollan relativamente inconscientes en un nivel mucho ms personal
como el estudio de la tradicin se desplaza casi imperceptiblemente a ocupar un
espacio relacional situado entre la erudicin y la vida. A medida que las relaciones
"en el campo" maduran de la formalidad inicial del investigador/informante (si es que
es el lujo de un amplio acceso de tiempo), a otras ms colegiadas y personales, el
trabajador de campo se mueve inevitablemente ms all de la gestin del capital
cultural en la negociacin de las relaciones humanas en el campo.

Transmisin y tradicin
A medida que empec a considerar lo que, en retrospectiva, parece ser mi
papel sorprendentemente activo en los procesos de transmisin dentro de la
comunidad siria, revis mis proyectos de trabajo de campo anteriores -mltiples
proyectos de investigacin urbanos y rurales de Etiopa, una experiencia archivoetnogrfica combinada a una sinagoga estadounidense en Houston, una experiencia
notablemente fracasada de seis meses con un nuevo grupo de msica en la ciudad
de Nueva York- y busqu patrones similares. De hecho, estos estaban all y slo
puedo concluir que tales patrones son mucho ms prevalecientes que aquellos que
los musiclogos generalmente admiten. A continuacin, me gustara identificar y
discutir brevemente tres formas en que el trabajador de campo est implicado con
mayor frecuencia en el proceso de transmisin: la preservacin de la tradicin, la
memorizacin de la tradicin, y la mediacin de la tradicin. No hay duda de que hay
ms, y cualquier experiencia etnogrfica podra dar lugar a diversas combinaciones
de los tres a la vez. Como parte del proceso de definicin, yo expongo algunos
ejemplos breves de mi propia experiencia y aquellos obtenidos de la literatura
etnomusicolgica. Casi sin excepcin, estas situaciones surgen inevitablemente en
el punto de interseccin de la vida y la beca -ellos comienzan en momentos en los
que el estudio de una tradicin se convierte en parte de la vida de la tradicin en s y
las relaciones en el campo profundizan a un modelo ms interactivo.
Preservacin de la tradicin
Si hay algn aspecto de la entrada del etnomusiclogo en el proceso de
transmisin que se reconoce, es precisamente la presuncin de que la actividad
etnomusicolgica funciona en un nivel para preservar. Aunque la tica de
conservacin fue por mucho tiempo una parte incuestionable del proceso
etnogrfico, y los antiguos paradigmas llevaron a los primeros investigadores a
buscar y estudiar ciertas tradiciones, ya que de otro modo se perderan, parece
claro que el proceso de estudio de cualquier tradicin musical equivaldra a
participar en un acto de preservacin.
Frecuentemente el papel del etnomusiclogo como preservador de la
tradicin es reconocido o incluso deseado por las personas dentro de la misma
tradicin. Citando un ejemplo de la literatura, Barbara Smith recuenta cmo aprendi
a tocar la percusin del bon-dance junto a inmigrantes japoneses en Hawaii, se uni

a un club, y toc tambor en bon-dances durante un verano (1987:211). Cont que

pocos das despus de uno de los bailes en los que ella toc, un miembro de la
comunidad le haba dicho ahora es seguro morir para nosotros, pues si la Profesora
Smith est tocando, siempre habr alguien que toque para nuestras almas (p.211).
Smith contina su relato diciendo que su ejecucin alent a jvenes a aprender a
tocar y desde entonces no ha habido escasez de percusionistas!
Ciertamente, existen casos en los que el ostensible "informante" carga al
"etnomusiclogo" con la responsabilidad de transmitir la tradicin. Un ejemplo
grfico ocurri en mi propio trabajo en el norte de Etiopa entre los Beta Israel
(Falasha). Un da, un anciano sacerdote Beta Israel me mir solemnemente y dijo:
"En veinticinco aos, slo usted conocer nuestras oraciones" (Shelemay
1989.xviii). A la vez que reconoci una realidad del proceso de transmisin dentro de
su propia comunidad y me hizo consciente de mi responsabilidad de preservar su
tradicin.
Me llama la atencin que la preservacin, por lo tanto, no es simplemente una
consecuencia de paradigmas acadmicos ahora anticuados, pero por lo menos en
algunas circunstancias, un reconocimiento de la realidad de un cambio musical y
parte de un contrato implcito entre el etnomusiclogo y portadores nativos de la
tradicin. Este contrato puede ser particularmente importante en el caso de la
investigacin "informacin privilegiada", cuando las acciones de estudiosos se dan
en toda o en parte de la identidad estudiada.
El ejemplo de los tambores de Bon-dance, citado anteriormente, tambin
destaca un tipo de conservacin que no he experimentado personalmente 15, pero
que es ms comn en el campo en general. A pesar de que todos los
etnomusiclogos transmiten discursos del conocimiento y msica grabada, muchos
transmitirn tambin la tradicin musical a travs de la re-creacin del acto de
representacin en s misma. De esta manera, la naturaleza performativa de la
unidad del etnomusiclogo del estudio se presta a la replicacin, tanto antes como
despus del perodo de investigacin etnogrfica. Muchos etnomusiclogos hoy
ensean la msica que han aprendido en el campo. Aunque se puede cuestionar
esta actividad como un acto de apropiacin, creo que no es considerado
generalmente como tales por los portadores nativos de la tradicin o por el
etnomusiclogo. Ms bien, puede ser visto como parte del proceso muy humano de
transmitir un mundo de expresin que es excesivamente privado. Cmo se puede

leer la descripcin de John Miller Chernoff de su adquisicin de tcnicas de

percusin de Ghana (Chernoff 1979) y no reconocer que, al igual que su maestro,
sostiene esta msica como "una memoria corporal? (Connerton 1989) 16. Teoras
como "bi-musicalidad" de Mantle Hood, permite mucho ms que una entrada en el
aprendizaje musical; implcitamente mueve al etnomusiclogo a la preservacin, la
replicacin y la transmisin activa de la tradicin 17.
Memorizacin de la tradicin
A pesar de que tendemos a conceptualizar la transmisin en trminos
comunales y sociales el funcionamiento del proceso es, de hecho, intensamente
personal e idiosincrtico, siendo la fuente de informacin un profesor (el informante
o, ms apropiadamente, el investigador asociado) y el receptor un estudiante (el
etnomusiclogo). La tendencia de la etnomusicologa a extrapolar desde lo
individual a lo grupal, combinada con la larga tradicin antropolgica de apoyar el
anonimato para los sujetos estudiados, ha trado como consecuencia menos rastros
de memoria en nuestra literatura. Pero existen ejemplos. Bruno Nettl escribi una
oda a sus profesores (1984) en la que comenta y recuerda a los hombres que
alguna vez fueron conocidos como sus informantes 18. Asimismo, la autobiografa de
Frank Mitchell, Navajo Blessingway Singer, fue en parte la realizacin de un deseo
de Frank de que un libro pudiera vivir despus de su vida, as como un sentido de
unidad familiar creciente en los largos aos de colaboracin con los editores
(Mitchell, 1978:5). Frisbey y McAllester reconocen que su relacin con Frank Mitchell
fue intensamente humana, que progres desde el desarrollo inicial de su informe, a
travs de su colaboracin, hasta una amistad de toda la vida con mutuas
responsabilidades y obligaciones (p. 5). El hecho de que este libro est dedicado a
la memoria de Frank Mitchell no es coincidencia.
La mediacin de la tradicin
Navajo Blessingway Singer nos permite adentrarnos adems en un tercer tipo
de transmisin: la mediacin. Adems de recopilar la memoria de Frank Mitchell,
Frisbie y McAllester se dedicaron a mediar entre l y el resto del mundo: Frank,
obviamente, es el autor de Navajo Blessingway Singer. Nuestro trabajo consisti en
recopilar la informacin, editar la narracin y, con ayuda de intrpretes calificados,
ponerla en ingls (Mitchell 1978:8). En cierto sentido, cada vez que un estudioso

cita o parafrasea una entrevista o conversacin, est haciendo de mediador en la

tradicin. De hecho varios investigadores se han referido a s mismos como
mediadores. Alan Lomax no se considera a s mismo como un reconstructor sino
como alguien que se encuentra en el medio, percibiendo una importante de
responsabilidad para encontrar a los mejores cantantes populares y hacer que
sean escuchados en todas partes (citado en Sheehy 1992:329). Beth Lomax Hawes
fue an ms enftico con sus comentarios en el encuentro de Folk Arts Panel en
1981: As es, somos unos entrometidos! (Titon 1992:316).
La mediacin toma muchas formas y pudiera no estar restringida a una zona
intermedia entre la comunidad y los extraos. Adems de servir de mediador para
mis

investigadores

asociados

sirios,

dando

charlas

para

introducir

sus

interpretaciones para el pblico no familiarizado con el repertorio pinzom, se me

pidi tambin que asumiera este papel con la comunidad. En una reunin celebrada
en un resort de la montaa Catkills del amplio clan Tawil y varios cientos de familias
sirias durante una pascua a finales de los 80, Moses Tawil organiz para que yo
diera una conferencia pblica sobre la tradicin musical juda de Siria; la mayora de
los asistentes a mi charla eran sirios judos. La mediacin, por lo tanto, puede
acarrear no slo traducir para aquellos que estn fuera de la tradicin, sino tambin
participando en la sensibilizacin de la tradicin dentro de la propia comunidad 19.
Sugiero entonces, que muchos etnomusiclogos (por no decir todos)
conservan, recuerdan y median las tradiciones sobre una base bastante regular, en
gran parte debido a lo que yo llamara la "interpretacin entre corchetes" de los
materiales que estudian. Tanto en el campo como despus, esto enfticamente no
es una cuestin terica. Uno aprende msica haciendo y recuerda repitiendo, tanto
a travs de presentaciones en vivo como grabaciones sonoras. La informacin
musical en el dominio musical es replicable de una forma que otras datas
etnogrficas rotundamente no pueden. Propondra, por lo tanto, que la participacin
del etnomusiclogo en la transmisin de la tradicin es un antiguo y profundo
aspecto del proceso de investigacin etnomusicolgica, que aparece en gran parte
por la naturaleza de su data.
Aqu nos encontramos frente a la ramificada identidad del etnomusiclogo, la
cual se basa, a la vez, en los compromisos musicolgicos con la interpretacin y los
principios antropolgicos de no interferencia. La tensin entre estos enfoques ha
surgido intermitentemente en la literatura, avanzando ms all del lder que escribe

que el etnomusiclogo no busca la experiencia esttica como objetivo primordial

(aunque esto puede ser un subproducto personal de su estudio), sino, ms bien,
busca percibir el significado de una experiencia esttica en los dems desde el
punto de vista del entendimiento del comportamiento humano (Merrian 1964:25).
Slo

en

los

ms

recientes

escritos

de

etnomusicologa

encontramos

reconocimientos explcitos sobre la participacin compartida que surge en el campo.

En palabras de un etngrafo:
No hay substituto en el trabajo de campo etnomusicolgico para la intimidad
nacida de las experiencias musicales compartidas. Aprender a cantar, bailar y
tocar en el campo es bueno, divertido y un buen mtodo. Ser una audiencia
apreciativa es una forma especialmente importante en el intercambio musical.
Saborear el placer de ser estudiante nuevamente; establecer una estrecha
relacin con un msico maestro es un comn y exitoso enfoque en la
etnomusicologa (Myers 1992:31).

Pero si tocar en el campo requiere de unos buenos mtodos, entonces los

etnomusiclogos requieren de una gua para una situacin plagada de problemas
tnicos y prcticos. Pasando a un modo ms perspectivo, podramos decir que los
etnomusiclogos y otros implicados en la transmisin bien podran considerar los
siguientes puntos:

Si estamos obligados, explcita o implcitamente, a preservar lo que nos

han enseado,

debemos documentarlo cuidadosamente y depositarlo

fielmente en archivos.
Nuestro trabajo debe ser puntual, para permitir el dilogo entre los
vivos y el recuerdo significativo de los muertos.
Debemos honrar la confianza y protegerla cuando sea necesario, pero
estar igualmente preparados para reconocer y celebrar la experiencia
individual y el arte cuando se dan abiertamente y libremente.
Debemos compartir los frutos de nuestro trabajo, tanto por medio de la
repatriacin de cintas, proporcionando materiales para el uso dentro de la
comunidad y/o por individuos dentro de ella, o a travs del intercambio de
recompensas financieras como los derechos de autor.
Si el trabajo de campo debe ser una bsqueda verdaderamente
humanista, debemos borrar aquello que ha sido denominado la dicotoma
errnea, la falsa divisin pensada para separar la investigacin acadmica
desde

el

sector

pblico

de

trabajo.

Debemos

aceptar

nuestras

responsabilidades no slo por nuestra entrada dentro del campo, sino por

nuestra respetuosa relacin con este y nuestros maestros incluso mucho

despus de haberlos dejado (p.ej., investigacin descontinuada).
Si queremos ser coetneos a los hombres y mujeres que son nuestros
maestros (Fabian 1983), debemos involucrarnos en procesos de colaboracin.
La colaboracin ayuda a su vez a reducir las asimetras de poder y asegura
una mayor congruencia entre los objetivos etnogrficos y las sensibilidades de
los individuos y las comunidades.
Debemos reconocer abiertamente que en muchas situaciones, el
investigador que llega a veces puede ser percibido como una autoridad y que
posee un grado de poder que inevitablemente ser invocado en la bsqueda
de la vida real. Debemos usar nuestro conocimiento y poder, tal como deben
ser concebidos, en los mejores intereses de las personas con quien
trabajamos.
Ocasionalmente, nos encontramos en situaciones en las que nuestros
objetivos no son los mismos de la comunidad, o en las cuales estamos
confiados a materiales que son explcitamente acusados de mantener
secretos. En estas raras ocasiones, nuestra mejor herramienta es el silencio o
el retiro. Tenemos que preservar la tradicin oral de la pedagoga donde se
puedan discutir los fracasos y descartes.

ltimamente, el reconocimiento del campo de trabajo como un problema en las

relaciones humanas ofrece una va a travs de la maraa de cuestiones que rodean
el proceso etnogrfico y el papel potencialmente intrusivo del trabajador de campo.
Esto parece ser congruente con una tendencia en la musicologa y la antropologa
de desarrollar una teora prctica-informada (Titon 1992).
La mayora de nosotros estamos bastante conscientes de que no estudiamos un
desencarnado concepto llamado cultura o un lugar llamado campo, sino ms bien
encontrar una corriente de individuos con quienes estamos subsecuentemente
vinculados en nuevas formas. Dado el creciente inters en lo que Arjun Appadurai
llama desterritorializacin, yo sugerira que las relaciones humanas pueden ser el
residuo ms prometedor de un campo una vez conceptualizado como local, estable
y limitado (Appadurai 1991:192). Podemos empezar por ensear y practicar una
etnografa que reconoce una realidad de intercambio e interaccin, basada en
relaciones negociadas.

1Notas: En un sentido, la "transmisin de la tradicin" es una tautologa, ya que la

etimologa de la palabra, del latn tradicional, se refiere a cualquier cosa que se

transmite de la mano hacia abajo desde el pasado hasta el presente (Shils, 1981: 12).
Por "transmisin musical" me refiero a cualquier comunicacin de materiales musicales
de una persona a otra, ya sea en forma oral, auditiva o formas escritas, sin tener en
cuenta la profundidad temporal de los materiales transmitidos. Por el bien de la
discusin, aqu me centrar principalmente en el papel de la interpretacin musical en
directo en este proceso, y en segundo lugar de los materiales musicales mediados y
transmitidos por tecnologas, tales como el LP, casete o disco compacto.

2 En

este captulo, escrito durante un ao 1992-1993 beca financiada por la Fundacin

Nacional para las Humanidades, es una expansin de un artculo publicado bajo el ttulo "El
etnomusiclogo y la transmisin de la tradicin" La Revista de Musicologa 14 (1): 35- 51,
1996. la versin inicial de este trabajo, titulado "las intersecciones de la vida y de la beca:
Relaciones humanas en el campo", fue entregado en la Universidad Brown en 1992.
agradezco a Gregory Barz y Timothy Cooley, tanto para la invitacin a Brown y sus
consecuentes comentarios sobre el captulo resultante.
3 Rosaldo

ha sugerido que "el conocimiento relacional", cosa que constituye una forma
expresiva compartida en la "frontera" entre la etnografa y el "sujeto", "debera ser
considerado no como zonas de transicin analticamente vacas, sino como sitios de
produccin cultural creativa que requieren investigacin"(Rosaldo 1993 [1989]: 208).
4 Incluso

este tipo de foros prosaicos como reuniones de negocios pueden celebrar el

reingreso de una composicin en el repertorio. La reunin anual de 1993 de la AMS cont
con la primera representacin de una obra de cmara recientemente editada y publicada por
Ruth Crawford [Seeger] (Tick 1993). La editora Judith Tick se describe a s misma como una
especie de partera musicolgica en el renacimiento de esta composicin, que ella estaba
emocionada "para enviar hacia el mundo" (Tick, comunicacin personal).
5 Para

una rara y explcita crtica a la bsqueda de autenticidad en una interpretacin

inspirada musicolgicamente, ver Richard Taruskin (1982). Taruskin se acerca a reconocer el
papel de la musicloga en la transmisin de la tradicin, en sus comentarios sobre una
historia acreditada a Dmitri Shostakovich: "Qu es un musiclogo? Te dir. Nuestro
cocinero, Pasha, ha preparado los huevos revueltos para nosotros y estamos comindolos.
Ahora imagina a una persona que no cocine los huevos y no los coma, pero que hable de
ellos Eso es un musiclogo. Bueno, estamos comiendo ahora, e incluso hasta cocinamos
unos pocos en ocasiones, como cuando hacemos una muy discreta composicin para hacer
una pieza fragmentaria ejecutable... "(Taruskin 1982: 349). El discurso acerca de la
autenticidad en las ediciones para ser interpretada sigue siendo un tema muy animado y
puede verse en el artculo de Frederick Neumann, "Incorrecto Apoyaturas en la nueva edicin
de Mozart" (1992).

6 Directrices

ticas o cdigos de tica adoptados por diversas sociedades antropolgicos de

Amrica desde 1949 se imprimen juntos por primera vez en Fluehr-Lobban 1991: 237-69.
7 A Arte

Vocal dos Suy (1982), publicado conjuntamente por Seeger y la "comunidad Suy".

8 Mark

Slobin ha sealado que las cuestiones ticas no se debatieron en absoluto en la

literatura etnomusicolgica hasta la dcada de 1970, y que la conciencia tica en el campo
permanece en un "estado embrionario" (Slobin 1992a:331). La discusin de Slobin, sin
embargo, no se mueve ms all "de los lmites de los problemas planteados por los modos
anteriores de consulta" (p. 332).
9 Yo tambin

he trabajado en estrecha relacin con su hermano, Hyman Kaire (los dos

hermanos pronuncian sus nombre diferentemente), a quien entrevist y su hermana menor,
Sophie Cohen.
10 La

portada del folleto del programa contiene smbolos de funcin activa musical de Mickey
Kairey en los eventos del ciclo litrgico y de la vida. Los lectores de alertas notarn que la
tabla de contenidos contiene la inscripcin "Feliz Januc" en la parte inferior. El concierto
previsto originalmente para que coincidiera con la fiesta de Januc en diciembre, fue
pospuesta a la observancia de marzo de Purim debido a una emergencia familiar.
11 El

individuo que haba preparado el comentario que acompaa la presentacin de

diapositivas, ms tarde me dijo que se haba incluido inicialmente mi propio canto de un
pizmon en la cinta, al igual que los de los muchachos entrenados por Mickey, pero ms tarde
se elimina el extracto con el temor de que ofendera a los miembros ms tradicionales de la
comunidad, que se adhirieron a las prohibiciones religiosas referente a la audiencia de la voz
de una mujer.
12 Esto

en contraste con su planificacin y ejecucin, que eran bastante sencillos y en gran

medida sin complicaciones. Todos los formularios de consentimiento firmados por los artistas
y los derechos de autor (de los que al final no haba ninguno), deban dividirse entre el
Archivo Sefard y la Universidad de Nueva York.
13 Este

es un fenmeno sorprendentemente comn, el desarrollo de lo que recientemente se

ha denominado como marcos de desempeo que crecen fuera del impacto del trabajo de
campo etnomusicolgico. Ver Sheehy (1992: 332). Asimismo, vase Dyen (1982), para un
estudio detallado de este fenmeno en la tradicin del arpa sagrada.
14 La

tradicin musical rabe es generalmente desconocida para Judos fuera del Medio
Oriente y, para algunos, entre ellos los miembros de esa audiencia en particular,
evidentemente, conlleva asociaciones negativas derivadas del conflicto rabe-israel en
curso. Esto contrasta notablemente con el gran orgullo y comprensin de los matices que
muchos judos Sirios tienen la msica rabe.
15 En

gran parte porque he sido una mujer que estudia las tradiciones esotricas musicales
masculinas, ya sea en Etiopa o Brooklyn, mis propias oportunidades para la interpretacin
en el campo han sido necesariamente limitadas.

16 Ver

la cuenta de Chernoff (1979: 104) de estudiar percusin con Albaji Ibrahim Abdulai,
quien remarc que "la enseanza con la mano es ms que la enseanza con la boca".
17 Mucho

antes de que la nocin de bi-musicalidad estimulara la actuacin de los

etnomusiclogos y provocara su reactivacin, los trabajadores de campo haban intervenido
activamente en la transmisin de la tradicin. Un ejemplo notable es el de John Lomax,
cuyos estudios de canciones de vaqueros y romances fronterizos (1910) tuvieron el "objetivo
de retroalimentar la cancin de la tradicin en la corriente de la tradicin oral" (citado por
Sheehy, 1992: 326)
18 Me

gustara sealar que los ejemplos ms llamativos de la preservacin, memorizacin y

mediacin de la tradicin se han contado inicialmente en la tradicin oral de la materia, es
decir, en conferencias publicadas posteriormente. Este es el caso de Nettl (1984) y Smith
(1987), ambos de los cuales fueron presentadas por primera vez como Conferencias Charles
Seeger en las reuniones anuales de la Sociedad de Etnomusicologa.
19 La

repetida mediacin de estos diferentes tipos tambin dio lugar a uno de los grupos ms
interesantes de cambio en mi carrera acadmica. En abril de 1991, Moiss Tawil fue invitado
a hablar en la reunin de la Coalicin para la Promocin de la Educacin Juda. l llam para
preguntar si podra prestarle una copia de mi conferencia Pascua Catskill junto con la cinta
acompaa de ejemplos musicales a utilizar para esa charla; l me asegur que l me dara
crdito al comienzo de la presentacin. Le envi los materiales que solicit, inform de que la
charla fue bien.