La nanotecnologa como solucin a

los problemas de los pases en desarrollo?

Una respuesta y tres moralejas

Se conoce como nanotecnologa el estudio, diseo, creacin,
sntesis, manipulacin y aplicacin de materiales, aparato y sistema
a travs del control de la materia en una escala de un nanmetro,
equivalente a la millonsima parte de un milmetro.
Un reciente artculo sobre la nanotecnologa como solucin para muchos de
los problemas de los pases en
desarrollo ha recibido gran recepcin
por la prensa internacional.1 A partir de
una investigacin realizada a 63
expertos en nanotecnologa en el
mundo, los autores del Joint Centre for
Bioethics de la Universidad de Toronto,
identificaron
las
10
principales
nanotecnologas
que
podran
solucionar problemas en reas como
agua, agricultura, nutricin, salud,
energa y medio ambiente. Las
tecnologas van desde sistemas de
produccin y conservacin de energa, aumentos en la productividad agrcola, tratamiento
del agua, diagnosis de enfermedades, y otros. Como conclusin, los autores proponen
crear un fondo mundial (Addressing Global Challenges Using Nanotechnology). Llena de
buenas intenciones la propuesta refleja un enfoque mecnico, que supone que si se
identifica correctamente el problema, basta aplicarle la tecnologa adecuada para alcanzar
la solucin. La mayora de los ejemplos que utilizan ignoran los principios bsicos de la
relacin entre ciencia y sociedad. Veamos algunos ejemplos:
1. Salamanca-Buentello et al. sugieren que semiconductores moleculares (quantum
dots) podran detectar molculas asociadas al VIH-SIDA tempranamente,
facilitando el tratamiento y reduciendo el SIDA. Los autores ignoran la historia de
los ltimos 10 aos, de abierta guerra entre las corporaciones farmacuticas
multinacionales y los gobiernos de pases que pretendan fabricar antiretrovirales
contra el SIDA. La Organizacin Mundial del Comercio y el representante
Comercial de Estados Unidos jugaron sistemticamente el papel de
representantes de estas corporaciones. Los productos de la nanotecnologa ya
estn siendo patentados, en su mayora por las principales corporaciones. Una
patente en Estados Unidos cuesta 30 mil dlares en papeleo legal, y una patente
mundial puede estar en 250 mil dlares.2
Moraleja: la tecnologa depende del contexto social para que cumpla sus fines.
2. Identifican a la nanotecnologa como la solucin para 5 de los 8 Objetivos del
Milenio de Naciones Unidas. Entre estas soluciones estn los nanosensores y
nanocomponentes para mejorar la dosificacin de agua y fertilizantes a las
plantas. Con ello se reducira la pobreza y el hambre en el mundo. Los autores
olvidan que los Organismos Genticamente Modificados (Transgnicos) fueron
publicitados en los ochenta como la solucin para el hambre y la pobreza. El
resultado es que fueron utilizados principalmente en los pases desarrollados, y
tres de cada cuatro patentes estn en manos de cuatro grandes multinacionales.
No hubo mejora para los pases del Tercer Mundo; por el contrario, los
transgnicos invadieron reas no buscadas, como fue el publicitado caso de la

infeccin del maz en Oaxaca, Mxico; y se

increment la dependencia comercial y tecnolgica.3
Moraleja: la eleccin de la tecnologa no es un proceso
neutro, depende de las fuerzas polticas y econmicas. No
necesariamente sobrevive la que mejor satisface la
necesidad.

artculo
relacionado
16-08-2004

Nanotecnologa: del
campo a su
estmago

3. Los autores suponen que la investigacin realizada a

Por Silvia Ribeiro
38 cientficos del mundo en desarrollo y 25 de los
pases desarrollados les permite hablar de los
intereses de los pases en desarrollo como si aquellos fuesen sus voceros. En un
artculo que antecede a este que comentamos, tres de los mismos autores
argumentan que la posicin del Prncipe Carlos, suponiendo que la
nanotecnologa aumentar la brecha entre los pases pobres y los ricos, y el
pedido de moratoria del grupo ETC al financiamiento pblico a la nanotecnologa
ignoran las voces de la gente de los pases en desarrollo. 4 Seguramente, con
esta investigacin, los autores pretendieron llenar esta laguna. Pero, la opinin de
los cientficos que trabajan en nanotecnologa no necesariamente coincide con los
caminos que la gente considera apropiados para satisfacer sus necesidades. Los
cientficos son presionados por los fondos pblicos para sobrevivir, por los criterios
de las revistas cientficas, por las publicaciones generalmente autocensuradas,
etctera. De crearse el fondo mundial que los autores sugieren quin si no ellos
estaran en el directorio o seran sus consultores? Podemos coincidir en que las
enfermedades infecciosas es uno de los principales problemas que enfrenta el
mundo en desarrollo. Pero la forma como se alcanza el fin difiere radicalmente. No
es lo mismo prevenir que curar. No es necesaria la nanotecnologa para, por
ejemplo, disminuir radicalmente la malaria como sugieren los autores. Es claro
que nanosensores pueden ayudar a limpiar el agua y nanocpsulas a dirigir ms
eficientemente las drogas. Sin embargo, en la provincia de Henan, en China, la
malaria fue reducida en un 99 por ciento entre 1965 y 1990 como resultado de la
movilizacin social apoyada por fumigacin, redes mosquitero y medicina
tradicional.5 Vietnam redujo las muertes provocadas por la malaria en un 97 por
ciento entre 1992 y 1997, mediante la combinacin de organizacin popular, redes
mosquitero, insecticida y medicina tradicional.6
Moraleja: existen diversos medios para un determinado fin, no siempre la tecnologa es la
solucin, la organizacin de la poblacin lo que algunos llaman tecnologa social puede
ser tanto o ms importante.