INTRODUCCION

La Sismologa es la disciplina que estudia la generacin, propagacin y registro

de las ondas elsticas en la Tierra y de las fuentes que las producen. El
registro del movimiento del suelo, o sismograma, provee los datos bsicos para
estudiarlas, de modo que una disciplina observacional.

A partir de los conocimientos de la mecnica del continuo, ya adquiridos por el

alumno, se ensea el fenmeno de propagacin de ondas en un medio elstico
semi-infinito y en un medio estratificado con velocidad constante. Se introducen
aspectos importantes de medios reales como la naturaleza de la atenuacin.
Se estudian mtodos directos e inversos para conocer parmetros elsticos en
el interior de la Tierra y mtodos de localizacin de terremotos.

Mdulo 1. Introduccin
Clase 1. Historia (muy breve) de la Sismologa
El inters por los sismos se remonta a miles de aos. En China se disponen
escritos desde hace 3,000 aos, que describen el impacto de los movimientos
ssmicos, tal como se perciben hoy da. Tambin historiadores griegos y
romanos elaboraron crnicas de la antigedad, las cuales dan cuenta de la
destruccin de pueblos y ciudades debido a los terremotos. Desde la
antigedad hasta la Edad Media, se les dio a los terremotos una explicacin
mtica, relacionada al castigo o la ira divina. Generalmente, estaba asociada a
fantsticas criaturas que vivan en el interior de la Tierra, que al moverse
provocaban los terremotos.
Se puede considerar como el punto de partida de la Sismologa moderna el 1
de noviembre de 1755, en que una sucesin de terremotos provoc en Lisboa
(Portugal) gravsimos daos en la ciudad y el puerto. Los efectos fsicos de
estos temblores provocaron un generalizado inters cientfico que da comienzo
al verdadero estudio del origen de los sismos. Este terremoto gener un

tsunami que produjo olas de 6 metros de altura en Lisboa, y de 20 metros de

altura en Cdiz (Espaa), matando aproximadamente unas 60,000 personas
solamente el Lisboa.
Antes del terremoto de Lisboa, los acadmicos haban recurrido casi
exclusivamente a los escritos realizados por Aristteles, Plinio y otros clsicos
antiguos. A partir del evento de Lisboa, estas escrituras fueron descartadas y
se comienza a hacer hincapi e ideas basadas en observaciones. Se
comenzaron a elaborar catlogos de sismos en funcin de fechas y lugares, se
da inicio al estudio de los efectos fsicos de los terremotos.
A principio de 1800, Cauchy, Poisson, Stokes, Rayleigh, y otros postulan la
teora de la propagacin de las ondas elsticas en materiales slidos. Ellos
describen las ondas primarias, secundarias y superficiales.
En el ao 1857, Robert Mallet, estudia los daos causados por un terremoto
cerca de Npoles. Su trabajo postula criterios bsicos para el estudio de la
sismologa.
En 1881, Milne y Gray con sus experimentos contribuyen al conocimiento de la
propagacin de las ondas elsticas. En 1885, el fsico Rayleigh y en 1911, el
geofsico Love, desarrollan modelos matemticos para explicar la propagacin
de las ondas superficiales.
En 1935 Charles Richter junto con Beno Gutenberg proponen una escala de
magnitud para especificar el tamao de los terremotos en el sur de California.
La sismologa moderna tuvo un importante avance a partir del descubrimiento
del ncleo interno slido de la Tierra, realizado en 1936 por la sismloga
danesa Inge Lehmann; y posteriormente con la interpretacin de la expansin y
subduccin de los fondos ocenicos realizada por el geolgo Harry Hess en
1960, y por las conclusiones publicadas en 1965 por el geofsico canadiense
Tuzo Wilson que dieron origen al trmino tectnica de placas, utilizado para
desarrollar el concepto del a expansin del fondo ocenico.

Causa de los sismos

Las causas que originan los sismos son explicadas por diversas teoras donde
la ms confiable es la denominada teora de las placas tectnicas. Segn sta
la Tierra est cubierta por varias capas de placas duras denominadas litosfera
apoyadas sobre una relativamente suave denominada astenosfera, donde el
terremoto o sismo es causado por la abrupta liberacin de la deformacin
acumulada en las placas durante un periodo de tiempo dado, debido a que las
placas se mueven como cuerpos rgidos sobre una capa ms suave. En los
lmites de las placas se encuentran: cordilleras donde nuevo material aflora,
zonas orognicas en el cual las placas penetran al interior y fallas; en estas dos
ltimas es donde con mayor frecuencia se originan los sismos. (Ambrose y
Vergun, 2000; Bazn y Meli, 2001; Wakabayashi y Martinez, 1988).
Los lmites de las placas o bordes se clasifican segn el tipo de desplazamiento
relativo en:
Borde divergente; son cuando las placas se separan y corresponde a las
dorsales o zonas de expansin que generalmente estn en el fondo del
oceano, donde se crea nuevo material cortical a lo largo de un rift o depresin
central en el caso de las cordilleras centro-ocenicas (vase Figura 1a).
Borde convergente, relacionado con placas que se encuentran, puede ser de
dos tipos:

De subduccin cuando una placa ocenica est bajo otra placa, sea esta
continental u ocenica, en las cuales se consume y destruye
nuevamente el material de la corteza (vase Figura 1a).

Las zonas de colisin frontal entre placas continentales cuando el

desplazamiento relativo ha cesado producto de la colisin (vase Figura
1b).

Borde transcurrente, corresponde a las fallas donde el desplazamiento relativo

es lateral, paralelo al lmite comn entre placas adyacentes; en ellas no se crea

ni se destruye material cortical (vase Figura 1c).

Fallas
Las fallas son desplazamientos relativos de una capa de roca con respecto a la
otra en donde se originan los sismos y segn la direccin del deslizamiento se
clasifican en:
Deslizamiento en inclinacin. El deslizamiento se lleva a cabo en una direccin
vertical y segn el deslizamiento de una capa con respecto a la otra se subclasifican en:

Falla normal. La capa superior de roca se desliza hacia abajo (Fig. 2a).

Falla de reversa. La capa superior de roca se desliza hacia arriba (Fig.

2b).

Deslizamiento horizontal. El deslizamiento ocurre en una direccin horizontal.

Falla lateral izquierda. Vista desde una capa de la roca, la otra capa se desliza
hacia la izquierda (Fig. 2c).
Falla lateral derecha. Vista desde una capa de la roca, la otra capa se desliza
hacia la derecha (Fig. 2d). Las fallas reales son a menudo, una combinacin de
estos cuatro tipos de fallas.

Las principales fallas estn ubicadas en los bordes de las placas donde se
originan muchos de los terremotos (aunque algunas fallas del interior de las
placas tambin presentan movimientos relativos que ocasionan temblores
considerables. (Rosenblueth, 1991; Wakabayashi y Martinez, 1988).
La teora de que los sismos ocurren cuando la friccin ha sido vencida en las
fallas comenz a formalizarse en la teora de Reid sobre el rebote elstico
donde la corteza se considera sujeta a esfuerzos asociados con deformaciones
cortantes. Cuando se sobrepasa la resistencia en una falla, la corteza tiende a
recuperar su configuracin no deformada y este rebote da origen a un sismo
que a partir de esta zona se propaga. (Rosenblueth, 1991)
El proceso que ocurre en la falla para provocar un temblor es de la siguiente
manera:
Las deformaciones acumuladas en una falla por mucho tiempo alcanzan su
lmite (Fig. 3a).
Ocurre un deslizamiento en la falla y causa un rebote (Fig. 3b).
Una fuerza de compresin y de tensin acta en la falla (Fig. 3c).
La situacin es equivalente a dos parejas de pares de fuerzas, actuando
repentinamente (Fig. 3d).
Esta accin provoca la propagacin radial de una onda. (Wakabayashi y
Martinez, 1988)

Ubicacin del origen de los sismos

La zona donde se pueden originar los sismos es en las fallas y zonas de
subduccin. Cuando se origina un sismo, se denomina a la zona ruptura
(generalmente subterrnea) foco, centro o hipocentro del sismo y la proyeccin
del foco sobre la superficie de la Tierra, es el epifoco o epicentro. Las
distancias del punto observado del movimiento del terreno al foco y al epicentro
son llamadas distancia focal y epicentral, respectivamente. (Bazn y Meli,
2001; Wakabayashi y Martinez, 1988).

Propagacin de los sismos

La energa liberada por un sismo es disipada principalmente en forma de calor
y una menor parte se propaga desde la zona de ruptura mediante ondas de
diversos tipos que hacen vibrar la corteza terrestre. Estas ondas se desplazan
desde el foco a travs del medio slido de la tierra y se denominan ondas de
cuerpo, que al alcanzar la superficie de la corteza terrestre originan ondas de
superficie, las cuales viajan por esta zona y su amplitud tiende a cero conforme
aumenta la profundidad.

Las ondas de cuerpo son de dos tipos: P (tambin llamadas primarias,

longitudinales, compresionales o dilatacionales), que se propaga en la misma
direccin de su propia vibracin y S (secundarias, transversales, de cortante, o
equivoluminales), y se propagan en una direccin perpendicular a su vibracin.
En cuanto a las ondas de superficie, hay de muchas clases, pero las de mayor
inters para la ingeniera ssmica son las ondas L (Love) y ondas R (Rayleigh).
El movimiento las ondas L y R se indica en la Figura 5.
Las ondas de cuerpo se propagan a grandes distancias y su amplitud se
atena poco a poco, las ondas P son las primeras en llegar, seguidas por las S,
por lo que a medida que nos alejamos del epicentro crece la diferencia de
tiempo de llegada de los dos tipos de ondas (Bazn y Meli, 2001; Rosenblueth,
1991; Sauter, 1989; Wakabayashi y Martinez, 1988).

Magnitud e Intensidad

Es importante destacar que estamos acostumbrados a escuchar hablar de los

sismos en trminos de grados ritcher, pero que es lo que realmente mide esta
escala?

La magnitud de un sismo es una medida de la energa ssmica liberada durante

el proceso de ruptura de una falla. Existen muchas formas diversas de medir la
energa. Cada una de estas formas es una adaptacin a los instrumentos
existentes con los que se registran las ondas ssmicas. Es por ello que existen
muchos tipos de magnitudes; mb, MS, MW, etc. La mayora de estas
magnitudes tienen validez nicamente para un pequeo rango de magnitudes.
Solo la magnitud MW, la medida del momento ssmico (Mo) es la que tiene
validez para cualquier rango de magnitudes.

Es importante aclarar que la magnitud de un sismo y la intensidad con

que se sinti el sismo son dos cosas diferentes y se esta midiendo dos
fenmenos
distintos
que
generalmente
se
confunden.

La magnitud mide la energa liberada por un sismo y por lo tanto es un

parmetro intrnseco del sismo, esto es, la magnitud de un sismo es la misma
sin importar donde se realice la medida. La intensidad, por otro lado, estima los
efectos de un sismo sobre las construcciones humanas, depende mucho de la
distancia al foco del sismo; de las condiciones del suelo; de las condiciones de
los edificios; de la perceptibilidad de la gente; de la profundidad del foco;
Por lo tanto, la intensidad sirve al propsito de estimar los daos ocasionados
por
un
sismo

La escala de magnitud de Richter.

Esta escala fue inventada en 1935 por el sismlogo Charles F. Richter. La cual
mide la magnitud de los sismos, para dicha medicin se usa la distancia
mxima de las vibraciones que se registran en un sismograma (Amplitud
ssmica). La medicin se hace con un sismgrafo estndar y a una distancia
convencional
de
100
km
del
epicentro.

Magnitud en escala Richter Efectos del terremoto

Menos de 3.5

Generalmente no se siente, pero es registrado

3.5-5.4

A menudo se siente, pero slo causa daos menores.

5.5-6.0

Ocasiona daos ligeros a edificios.

6.1-6.9

7.0-7.9
8 o mayor

Puede ocasionar daos severos en reas donde vive

mucha gente.
Terremoto mayor. Causa graves daos.
Gran terremoto. Destruccin total a
comunidades cercanas

Esta es una escala Logartmica, es decir la magnitud de un sismo aumenta 10

veces de un grado al siguiente. Por ejemplo un temblor de grado 5 es 10 veces

ms intenso que uno de grado 4 y un temblor de grado 8 no es el doble de

intenso que uno de 4 grados, sino 10,000 veces ms fuerte.

Esta es una escala Logartmica, es decir la magnitud de un sismo aumenta 10

veces de un grado al siguiente. Por ejemplo un temblor de grado 5 es 10 veces
ms intenso que uno de grado 4 y un temblor de grado 8 no es el doble de
intenso que uno de 4 grados, sino 10,000 veces ms fuerte. En esta tabla se
ve ms claro

Para que te puedas hacer una idea de la energa de cada grado observa en la
tabla los efectos que causan.

La mayora de los sismlogos ultilizan mtodos diferentes del que acabamos

de usar para calcular la magnitud de los terremotos. El encontrar la longitud,
profundidad y deslizamiento de una falla puede llevar varios das, semanas o
incluso meses despus de un gran terremoto. El mapeo de las fallas ssmicas
que hacen los gelogos, o el dibujo de la distribucin espacial de las rplicas
como hacen los sismlogos, puede proporcionar estos parmetros despus de
un considerable esfuerzo. Pero algunos terremotos grandes y la mayora de los
pequeos, no presentan ni fallas superficiales ni tienen suficientes rplicas para
poder estimar su magnitud.
Tambin, resulta de mucha ultilidad el poder calcular rpidamente la magnitud
de un evento, as que cualquier medida de emergencia requerida puede
llevarse a cabo cuando antes.

Una de las contribuciones ms valiosas de Charles Richter fue el descubrir que

las ondas ssmicas propagadas por todos los terremotos pueden proporcionar

buenas estimaciones de sus magnitudes. El consigui los registros de las

ondas ssmicas de un gran nmero de terremotos, y desarroll un sistema de
calibracin para medicin de las magnitudes.

Richter demostr que entre mayor era la energa intrnseca de un terremoto,

mayor era la "amplitud" de movimiento del terreno en una distancia dada. El
Calibr su escala de magnitud usando la medida de "amplitud" mxima de la
onda de cizallamiento (la onda S) en un periodo de 20 segundos, registrando
los datos en un sismmetro altamente sensible a este tipo de ondas. Aunque
inicialmente su trabajo fue calibrado nicamente por estos sismmetros
especficos, y slo para terremotos en el sur de California, los sismlogos han
desarrollado factores de escala para ampliar la escala de magnitud Richter a
muchos otros tipos de medicin en todo tipo de sismmetros, y alrededor del
mundo. De hecho, se han llevado a cabo estimaciones de magnitud para miles
de terremotos en la luna y para dos temblores en el planeta "Marte".

El diagrama inferior muestra como usar el mtodo original de Richter para

calcular la magnitud por medio de un sismograma.

La escala de Mercalli
La escala de Mercalli se utiliza para evaluar y comparar la intensidad de los
sismos o terremotos. Va desde I a XII, y describe y punta los terremotos ms
en trminos de reacciones y observaciones humanas que en trminos
matemticos, como hace la escala de Richter, que mide la energa del sismo en
su
epicentro
y
se
basa
en
una
escala
exponencial.
La escala de Mercalli es ms subjetiva, porque la intensidad aparente de un
terremoto depende de la distancia al epicentro a la que se encuentra el
observador.La escala de Mercalli Modificada es la que se usa en los Estados
Unidos y en otros muchos pases. La modificacin fue realizada en 1931 por
Wood y Neumann.

Discontinuidades de la geosfera

Las discontinuidades de la geosfera son las regiones de transicin ubicadas

entre las capas y subcapas de la gesfera. En ellas se produce un cambio en
composicin. Adems es en las discontinuidades donde las ondas ssmicas
varan de direccin y velocidad.
De acuerdo a su ubicacin las podemos encontrar clasificadas en dos:
discontinuidades de primer orden (ubicadas entre las capas de la geosfera) y
las discontinuidades de segundo orden (ubicadas entre las subcapas de la
geosfera).
Las discontinuidades de la geosfera son las siguientes:

Discontinuidad de Mohorovicic: Se ubica entre la Corteza y el Manto.

Discontinuidad de Gutenberg: Se ubica entre el Manto y El Ncleo.

Discontinuidad de Conrad: Ubicada entre la Corteza Sial y la Corteza

Sima, Es la ms cercana a la superficie terrestre.
Discontinuidad de Repetty: Ubicada entre la Astenosfera y la Pirosfera.
Discontinuidad de Weichert: Ubicada entre el Ncleo Externo y el Ncleo
Interno. Es la ms cercana al centro de la tierra.
La discontinuidad de Mohorovii (en ingls, Mohorovii discontinuity), a
veces llamada simplemente moho, es una zona de transicin localizada entre
la corteza y el manto terrestre, a una profundidad media de unos 35 km,
pudiendo encontrarse a 70-90 km de profundidad bajo loscontinentes o a tan

solo 5-10 km bajo los ocanos. El nombre de esta discontinuidad procede del
sismlogo croata Andrija Mohorovii.
La discontinuidad de Mohorovii est definida por una superficie que
separa (1) los materiales rocosos menos densos de la corteza terrestre,
formada fundamentalmente por silicatos de aluminio,calcio, sodio y potasio,
y (2) los materiales rocosos ms densos del manto, constituido por silicatos de
hierro y magnesio; esta superficie se pone de relieve cuando las ondas
ssmicas P y S aumentan bruscamente su velocidad al atravesarla.

La discontinuidad de Gutenberg es la divisin existente entre

el manto y ncleo de la Tierra, situada a unos 2.900 km de profundidad (ms
concretamente, en torno a 2.700 2.890 km). Se caracteriza porque las ondas
ssmicas S no pueden atravesarla y porque las ondas ssmicas P disminuyen
bruscamente de velocidad, de 13 a 8 km/s. Bajo este lmite es donde se
generancorrientes electromagnticas que dan origen al campo magntico
terrestre, gracias a la accin convectiva del roce entre el ncleo externo,
formado por materiales ferromagnticos y el manto. Esta discontinuidad lleva el
nombre de su descubridor, Beno Gutenberg, el sismlogo alemn que la
descubri en 1914.
La zona del contacto del Manto Zona doble prima o discontinuidad de
Gutenberg es la capa que se encuentra a 2900 km de profundidad, con 200
km de grosor y rodeando al ncleo externo de la Tierra. La temperatura en esta
zona alcanza los 5300C y las presiones varan en alrededor de 2 millones de
atmsferas.
Su composicin qumica es distinta al hierro, posiblemente Helio e Hidrgeno a
fuertes presiones en contacto con el ncleo externo que se fusionan con esta
capa hacindola anmala y viscosa donde ocurre un proceso de transmisin de
calor por medio de la conveccin.
En esta zona inicia la friccin por resistencia de la rotacin de la Tierra slida
(algunos slidos cristalinos) con el ncleo externo fluido en el mismo sentido
generando mucha tensin.
La discontinuidad de Conrad (en ingls, Conrad discontinuity) es una zona
de transicin localizada entre la corteza de composicin grantica (corteza
continental superior) y la corteza de composicin basltica (corteza continental
inferior), a una profundidad media de unos 15 kilmetros(cuando existe, pues
no es detectable en toda la corteza terrestre). El nombre de
esta discontinuidadprocede del sismlogo hngaro Conrad Victor.

0-40km: corteza continental en parte est dividida por la discontinuidad de

Conrad, que no est continua, en una zona superior y una zona inferior.

La zona inferior de la corteza continental tiene probablemente una composicin

similar a la de los gabros y basaltos, es decir los elementos Si, Al y Mg son los
elementos principales.
La discontinuidad de Conrad no est desarrollada en todas las partes de la
corteza terrestre. Normalmente la discontinuidad de Conrad se ubica en una
profundidad de 15 - 25km.
En montaas altas la corteza continental es ms ancha. En los Alpes la corteza
continental llega hasta una profundidad de 55km.
La zona inferior de la corteza continental tiene probablemente una composicin
similar a la de los gabros y basaltos, es decir los elementos Si, Al y Mg son los
elementos principales.

- La discontinuidad de Repetti (700 km) le divide en dos partes:

- manto superior ( 200-700 km)
- compuesto por materiales ms ricos den Fe, Mg y Al que la
corteza
- manto inferior (700-2.900 km)
- se poseen pocos datos de esta zona
Inge Lehmann fue una sismloga danesa. Junto con Wiechert descubri que el
ncleo terrestre tiene una parte slida en el interior del ncleo liquido. Por este
descubrimiento, la separacin entre los ncleos slido y liquido es
denominada discontinuidad de Lehmann.