IMPACTOS AMBIENTALES DEL FRACTURAMIENTO HIDRAULICO

Este proceso conlleva una serie de impactos ambientales, algunos de los cuales an no
estn plenamente caracterizados o comprendidos, entre ellos contaminacin de las aguas
subterrneas, contaminacin atmosfrica, emisin de gases de efecto invernadero
(metano), terremotos (sismicidad inducida), contaminacin acstica e impactos
paisajsticos. Adems de estos impactos, tambin se debe tener en cuenta los
relacionados con el trfico de camiones para transportar el gas extrado, el consumo de
agua y la ocupacin del territorio.
Agua:
El proceso de fractura hidrulica consume enormes cantidades de agua. Se ha calculado
que se requieren entre 9.000 y 29.000 metros cbicos de agua para las operaciones de
un solo pozo. Esto podra causar problemas con la sostenibilidad de los recursos hdricos
incluso en pases de clima templado, y aumentar la presin del consumo de suministros
en las zonas ms ridas.
Se sabe muy poco de los peligros ambientales asociados con los productos qumicos que
se aaden a los fluidos usados para fracturar la roca, productos que equivalen a un 2%
del volumen de esos fluidos. De hecho, en EE.UU. (el pas con ms experiencia hasta
ahora, aunque muy reciente, con estas tcnicas), esos productos estn exentos de la
regulacin federal y/o la informacin sobre ellos est protegida debido a intereses
comerciales. Se sabe que hay al menos 260 sustancias qumicas presentes en alrededor
de 197 productos, y algunos de ellos se sabe que son txicos, cancergenos o
mutagnicos. Estos productos pueden contaminar el agua debido a fallos en la integridad
del pozo y a la migracin de contaminantes a travs del subsuelo.
Entre un 75% y un 80% del fluido que se inyecta para la fractura vuelve a la superficie
como agua de retorno, y el resto se queda bajo tierra, conteniendo aditivos de la fractura y
sus productos de transformacin. Entre las sustancias disueltas a partir de la formacin
rocosa, donde est el gas durante el proceso de fractura, se encuentran metales pesados,
hidrocarburos y elementos naturales radiactivos.
No se puede descartar una posible contaminacin de los acuferos subterrneos y de las
aguas superficiales debido a las operaciones de la fractura hidrulica y a la disposicin de
las aguas residuales, ya sea a travs de una planta de tratamiento de agua o
directamente a las aguas superficiales. Estos productos qumicos pueden, por lo tanto, ser
vertidos en los acuferos y fuentes de aguas subterrneas que alimentan los suministros
pblicos de agua potable. Incluso pequeas cantidades de hidrocarburos cancergenos
son perjudiciales para los seres humanos. En algunos casos, estas aguas residuales son
mnimamente procesadas antes de ser vertidas a las aguas que alimentan los suministros
pblicos, y a veces son retenidas en los estanques que ms tarde pueden verter estos
productos qumicos al medio ambiente.
Contaminacin atmosfrica:
Se ha registrado benceno, un potente agente cancergeno, en el vapor que sale de los
"pozos de evaporacin", donde a menudo se almacenan las aguas residuales del fracking.
Las fugas en los pozos de gas y en las tuberas tambin pueden contribuir a la
contaminacin del aire y a aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero. El
gran nmero de vehculos que se necesitan (cada plataforma de pozos requiere entre
4.300 y 6.600 viajes en camin para el transporte de maquinaria, limpieza, etc.) y las

operaciones de la propia planta tambin pueden causar una contaminacin atmosfrica

significativa si tenemos en cuenta los gases cidos, hidrocarburos y partculas finas.
Emisiones de gases de efecto invernadero (GEI):
El gas natural est formado en un 97% por metano (CH4), 23 veces ms potente que el
CO2 como gas de efecto invernadero. Su ciclo de vida completo engloba las emisiones
desde que se inicia su extraccin hasta su combustin final para producir energa. Un
estudio realizado por un equipo de la Cornell University de Ithaca, Nueva York, ha
calculado que entre un 3,6 y un 7,9% del gas que se obtiene en un pozo de gas de lutita
escapa al ambiente a lo largo del proceso. Una parte escapa cuando emerge el fluido de
retorno y durante la extraccin del equipo utilizado para la fractura (1,9%).
Los promotores del fracking defienden que el uso de este gas permitira ser ms
independientes energticamente y disminuir la quema de carbn. Sin embargo, los
expertos determinan que, a menos que las tasas de fuga de metano extrado, por esta
tcnica, se pueda mantener por debajo del 2%, la sustitucin de este gas por el carbn no
es un medio eficaz para reducir la magnitud del cambio climtico en el futuro (Segn el
estudio estadounidense del ao 2011, de Tom Wigley, del Centro para la Investigacin
Atmosfrica -NCAR-). Otro motivo ms para descartar la explotacin este tipo de gas y
apostar por las energas renovables.
Contaminacin acstica e impactos paisajsticos
Las operaciones de perforacin pueden causar una degradacin severa del paisaje
(intensa ocupacin del territorio) y contaminacin acstica simplemente como resultado
de las operaciones diarias (paso de camiones y transportes). Estas pueden afectar a las
poblaciones cercanas y a la fauna local a travs de la degradacin del hbitat.
Dao a la salud humana
Cualquier exposicin que tenga el ser humano puede causar terribles daos: como ser
picazn, ronchas y erupciones en la piel, hemorragias nasales, dolores musculares en
todo el cuerpo, dificultad para respirar, destruccin de los dientes y cabe recalcar que la
probabilidad de contraer cncer es una muy alta.