Qu es el cncer de mama?

El cncer de mama es el crecimiento descontrolado de las clulas

mamarias. Para entender mejor el cncer de mama, debemos entender cmo se
desarrolla cualquier cncer.
El cncer es el resultado de mutaciones, o cambios anmalos, en los genes que
regulan el crecimiento de las clulas y las mantienen sanas. Los genes se encuentran
en el ncleo de las clulas, el cual acta como la "sala de control" de cada clula.
Normalmente, las clulas del cuerpo se renuevan mediante un proceso especfico
llamado crecimiento celular: las clulas nuevas y sanas ocupan el lugar de las clulas
viejas que mueren. Pero con el paso del tiempo, las mutaciones pueden "activar"
ciertos genes y "desactivar" otros en una clula. La clula modificada adquiere la
capacidad de dividirse sin ningn tipo de control u orden, por lo que produce ms
clulas iguales y genera un tumor.
Un tumor puede ser benigno (no es peligroso para la salud) o maligno (es
potencialmente peligroso). Los tumores benignos no son considerados cancerosos:
sus clulas tienen una apariencia casi normal, crecen lentamente y no invaden tejidos
prximos ni se propagan hacia otras partes del cuerpo. Los tumores malignos son
cancerosos. De no ser controladas, las clulas malignas pueden propagarse ms all
del tumor original hacia otras partes del cuerpo.
El trmino "cncer de mama" hace referencia a un tumor maligno que se ha
desarrollado a partir de clulas mamarias. Generalmente, el cncer de mama se
origina en las clulas de los lobulillos, que son las glndulas productoras de leche, o
en los conductos, que son las vas que transportan la leche desde los lobulillos hasta
el pezn. Con menos frecuencia, el cncer de mama puede originarse en los tejidos
estromales, que incluyen a los tejidos conjuntivos grasos y fibrosos de la mama.

Anatoma de la mama Versin ampliada

Con el paso del tiempo, las clulas cancergenas pueden invadir el tejido mamario
sano circundante y llegar a los ganglios linfticos (pequeos rganos que eliminan
sustancias extraas del cuerpo) de las axilas. Si las clulas cancergenas llegan a los
ganglios linfticos, obtienen una puerta de acceso hacia otras partes del cuerpo. Los
estadios del cncer de mama hacen referencia a lo lejos que se han propagado las
clulas cancergenas ms all del tumor original (consulta la tabla Estadios del cncer
de mama para obtener ms informacin).
El cncer de mama siempre se origina por una anomala gentica (un "error" en el
material gentico). No obstante, solo un 5-10% de los casos son producto de una
anomala heredada de la madre o el padre. En cambio, el 85-90% de los casos de
cncer de mama tienen su origen en anomalas genticas vinculadas al proceso de
envejecimiento y el "desgaste natural" de la vida.
Existen pasos que toda persona puede seguir para mantener su cuerpo lo ms sano
posible, como seguir una dieta balanceada, mantener un peso saludable, no fumar,
limitar el consumo de alcohol y ejercitarse de forma regular (aprende lo que puedes
hacer para manejar los factores de riesgo del cncer de mama). Aunque pueden tener
algn impacto en el riesgo de padecer cncer de mama, no pueden eliminar el riesgo.
El hecho de que desarrolles cncer de mama no es ni tu culpa ni la de nadie. Sentirse
culpable o pensar que la enfermedad apareci debido a algo que hiciste o que hizo
otra persona es contraproducente.

Estadios del cncer de mama

Estadio

Definicin

Estadio

Las clulas cancergenas permanecen dentro del conducto mamario y no

invaden el tejido mamario normal que se encuentra prximo.

Estadio

El tumor mide hasta 2 cm

IA

Y
el cncer no se ha extendido ms all de la mama; no hay ganglios linfticos

afectados.

Estadio

No hay tumor en la mama; en cambio, se observan en los ganglios linfticos

IB

pequeos grupos de clulas cancergenas superiores a 0,2 mm, pero inferiores

a 2 mm
O
se observa un tumor en la mama inferior a 2 cm y pequeos grupos de clulas
cancergenas superiores a 0,2 mm, pero inferiores a 2 mm en los ganglios
linfticos.

Estadio

No hay ningn tumor en la mama, pero se detectan clulas cancergenas en los

IIA

ganglios linfticos axilares (debajo del brazo)

O
el tumor mide 2 centmetros o menos y se ha propagado hacia los ganglios
linfticos axilares
O
el tumor mide entre 2 y 5 centmetros y no se ha propagado hacia los ganglios
linfticos axilares.

Estadio

El tumor mide entre 2 y 5 centmetros y se ha propagado hacia los ganglios

IIB

linfticos axilares
O
el tumor mide ms de 5 centmetros pero no se ha propagado hacia los ganglios
linfticos axilares.

Estadio

No se detecta ningn tumor en la mama. El cncer se encuentra en los ganglios

IIIA

linfticos axilares que estn adheridos entre s o a otras estructuras, o se

encuentra en los ganglios linfticos cercanos al esternn
O
el tumor es de cualquier tamao. El cncer se ha propagado hacia los ganglios
linfticos axilares, los cuales estn adheridos entre s o a otras estructuras, o se
encuentra en los ganglios linfticos cercanos al esternn.

Estadio

El tumor puede ser de cualquier tamao y se ha propagado a la pared torcica

IIIB

o a la piel de la mama
Y
puede que se haya propagado hacia los ganglios linfticos axilares que estn
aglutinados entre s o adheridos a otras estructuras, o el cncer pudo haberse
propagado hacia los ganglios linfticos cercanos al esternn.
El cncer de mama inflamatorio pertenece por lo menos al estadio IIIB.

Estadio

Puede que no haya indicios de cncer en la mama o un tumor puede ser de

IIIC

cualquier tamao y haberse propagado hacia la pared torcica o a la piel de la

mama
Y
el cncer se ha propagado hacia los ganglios linfticos sobre o debajo de la
clavcula
Y
el cncer puede haberse propagado hacia los ganglios linfticos axilares o
hacia los ganglios linfticos cercanos al esternn.

Estadio
IV

El cncer se ha propagado (metastatizado) hacia otras partes del cuerpo