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CLASE Y ESTRATIFICACIN
RIQUEZA PODER Y PRESTIGIO:
LAS DIMENSIONES DE LA ESTRATIFICACIN
El estudio de la estratificacin social es el intento de explicar patrones
institucionalizados de desigualdad social. Tal como los pone el socilogo
Gerhard Lenski (1966), queremos saber quin obtiene qu, y por qu. Parte de
la respuesta tiene que ver con las diferencias individuales. En todas las
sociedades, los individuos difieren en sus capacidades, habilidades, fuerza,
belleza y ambicin.
Estratificacin hace referencia a la divisin de una sociedad en capas (o
estratos) de personas que tienen cantidades desiguales de recursos escasos
pero deseables, desiguales oportunidades de vida y desigual influencia social
(Beteille, 1985).
En cada nivel, las personas ocupan distintos status sociales que les
proporcionan acceso a diferentes cantidades de las tres principales
dimensiones de la estratificacin: riqueza (incluidos los ingresos), poder y
prestigio. El status de un banquero es elevado en estas tres dimensiones; el de
una persona sin hogar es bajo en las tres. Otros status son elevados en una de
las dimensiones y bajos en la otras. La mayora de los pastores de las iglesias
locales, por ejemplo, disfrutan de un prestigio sustancial, o estima social, entre
sus comunidades, pero su status no suele proporcionarles mucho poder ni
riqueza.
La estratificacin social no se produce por casualidad o como resultado de las
diferencias individuales en capacidad; se trata de un arreglo sistemtico que
sirve a los intereses de algunas personas por encima de los intereses de otras.
DESIGUALDAD
Y MOVILIDAD SOCIAL
En la Declaracin de Independencia, los fundadores de Estados Unidos
declararon que Todos los hombres son creados iguales. Una generacin ms
tarde, el gran terico social francs Alexis de Tocqueville viaj por Norteamrica
y declar que Estados Unidos era un modelo de organizacin de una sociedad
otra (Oliver and Shapiro, 1990). Por otro lado, ingresos son las cantidades que
la gente recibe de fuentes externas: la cantidad de dinero que afluye a un
hogar, independientemente de cunto se gaste. Hay dos tipos principales de
ingresos: los sueldos y salarios son lo que se percibe por el trabajo; los
intereses, dividendos y 'rentas son lo que se percibe por las propiedades o el
capital.
La riqueza es el elemento ms importante para distinguir a los miembros de la
cumbre de la estructura social norteamericana. Son personas que heredan
gran parte de lo que poseen. Sus ingresos proceden prinripalmente de
inversiones, no del trabajo, y esto los sita aparte de los norteamericanos de
clase' media y xabajadora. Las diferencias entre estas dos ltimas Tases tienen
que ver con las caractersticas ocupacionales -los tipos de empleo que tienen,
qu nivel educativo exigen esos puestos de trabajo, cunto se pagapor ellos,
qu grado de autoridad (es decir, poder) tienen en el trabajo, y de cunto
prestigio disfrutan.
-Prestigio es la estima, el respeto o la aprobacin sociales otorgados a la
gente por poseer atributos que su sociedad considera admirables (Goode,
1978). En Estados Unidos, la ocupacin es una fuente principal de prestigio.
Los socilogos miden el prestigio de los empleos pidiendo a una muestra
representativa de la poblacin que clasifique la valoracin social de diversos
empleos y luego trasladando estas clasificaciones a correspondencias de
prestigio que van desde cero (la ms-baja) hasta 100 (la ms alta). Los
resultados
de
estas
encuestas
ocupacionales
tienden
mantenerse
no siempre les quitan los puestos de trabajo a los nativos sino que en realidad
pueden contribuir a crear ms y mejores puestos de trabajo. Durante gran parte
de la historia norteamericana, la expansin econmica cre una escasez de
mano de obra industrial -un problema que contribuyeron a resolver los
inmigrantes-. Otros se convirtieron en agricultores, aadiendo su produccin a
la riqueza agrcola norteamericana y abriendo el mercado para los bienes
industriales producidos en las ciudades. Finalmente, una afluencia de
trabajadores sin cualificar o semi cualificados hacia finales del siglo xix y
principios del xx permiti a los trabajadores con ms experiencia trepar por la
escala ocupacional.
L A POBREZA EN ESTADOS USOS
La pobreza es relativa. Comparados con la gente que muere de hambre en
Somalia, hasta algunos pobres norteamericanos viven bien. Mientras que
algunos trabajadores sin empleo pueden sentir que slo con obtener un empleo
de salario muy bajo podran escapar de la pobreza, un alto ejecutivo al que
despidan puede sentirse pobre si no puede permitirse enviar a sus hijos a un
colegio privado.
A fin de desarrollar un cuadro sistemtico de la pobreza en Estados Unidos, el
gobierno calcula una lnea de pobreza oficial basada en la cantidad mnima de
dinero que las familias de diferentes tamaos y composiciones necesitan para
permitirse una dieta nutricionalmente adecuada, asumiendo que gastan un
tercio de sus ingresos en alimentacin. Por encima de este nivel la gente puede
todava considerarse pobre pero slo quienes estn por debajo de di cuentan
en las estadsticas oficiales sobre la pobreza.
El uso de la lnea de la pobreza es controvertido (Barre and Ellwood, 1989).
Algunos crticos argumentan que es demasiado elevada porque no tiene en
cuenta beneficios no medidos en dinero lquido, como vales de comida o
comidas en los colegios, subsidios de vivienda y atencin sanitaria. Otros
crticos sealan que la lnea de pobreza no refleja las diferencias regionales en
el coste de la vida:
comerciantes
los
propietarios
de
las
fbricas
se
hicieron
escudero,
caballero,
seor,
rey)
basada
igualmente
en
CONCLUSIONES
1. La estratificacin se refiere a la divisin de la sociedad en capas (o estratos)
de personas que tienen desiguales cantidades de recursos escasos pero
deseables, lo que afecta a sus oportunidades de vida as como a su
reputacin social. Algunos sistemas de estratificacin (incluyendo el sistema
norteamericano de clases) aspiran a ser abiertos; otros son cerrados (como
el tradicional sistema de castas de la India y el apartheid sudafricano). En la
prctica la mayora se encuentran entre ambos extremos.
2. Aunque los norteamericanos valoran la igualdad, su sociedad tiene una
estructura de clases muy desigual. La mayora de los norteamericanos se
ve como clase media. Muchos socilogos definen las clases atendiendo a la
riqueza de la gente (lo que poseen), sus ingresos (lo que ganan) y su
prestigio (medido en trminos de caractersticas ocupacionales). El
socilogo Harold Kerbo divide la sociedad norteamericana en cinco clases:
clase alta, clase corporativa, clase media, clase trabajadora y clase baja.
Los ingresos y en especial la riqueza estn distribuidos de manera muy
desigual en Estados Unidos.
3. El sueo americano de pasar de la nada a la abundancia es una especie de
mito. Aunque los norteamericanos como grupo gozan de movilidad
ascendente, la mayora slo asciende uno o dos peldaos de la escala, y
algunos tambin descienden. Aunque la movilidad ascendente ha sido
histricamente la ms comn, los cambios econmies recientes han
producido un incremento de la movilidad descendente,
4. A pesar de la creencia norteamericana en el logro individual, el status
familiar juega un papel importante en la determinacin de las aspiraciones
educativas y del logro, pero la estructura de oportunidades (comenzando
por las escuelas) afecta al status ocupacional.
5. El nivel de pobreza en Estados Unidos se increment sustancialmente entre
las dcadas de 1980 y 1990. Contrariamente a las creencias populares la
mayora de los pobres son blancos (aunque las minoras tiene unas tasas
ms elevadas de pobreza); la mayora no recibe dinero de la asistencia
social; y la mayora no vive en el interior marginal de las ciudades. Los
nios son los ms propensos a ser pobres, seguidos de las mujeres solteras
que son cabeza de familia.
crnica
de
los
interiores
marginales
de
las
ciudades