Se dice que la profesin ms antigua del mundo es la prostitucin pero lo curioso

es que las primeras referencias la sitan junto a la abogaca. En efecto, si damos

un salto temporal hacia la Grecia clsica podemos recordar el abogado de la bella
Frin, acusada de inmoralidad ante un Jurado popular. El abogado envolvi a
Frin desnuda en una gran manta roja y la present de esa guisa ante el Jurado;
mientras desarrollaba sus alegatos de defensa fue desenrollando la manta para
mostrar la belleza de la acusada, que determin su inmediata absolucin por unos
jueces dulcemente asombrados.
Desde entonces los juristas han proliferado en la historia. All donde hay sociedad,
hay colaboracin pero tambin conflicto (ubi societas, ibi ius; ibi litis). All donde el
poder se manifiesta no falta la resistencia ni quien domina las artes de la
persuasin y el conocimiento de la Ley. La comunidad que vive del Derecho en el
mundo es inmensa: abogados, jueces, procuradores y profesores de derecho,
junto a profesiones aledaas.
Si los suprimisemos la mquina de la justicia se paralizara y la anarqua
conducira a la destruccin del mundo porque confiar en la defensa de la propia
razn o derecho por los propios medios del afectado, conduce al atropello, el
escarnio y a la implantacin de la fuerza fsica, la coaccin o el poder de los
grupos.
Sera tarea inagotable pretender establecer un ranking de los mejores o ms
grandes juristas de la historia ya que es difcil medir la productividad o aportacin
de un jurista: se valoran sus mritos acadmicos y legado terico o sus victorias
en el foro?, cuestin de nmero de obras o litigios o de calidad en los mismos?,
depende o no de su ideologa?, se toma en cuenta lo que significaron en su
tiempo o su legado actual?, importan mas las cuestiones dogmticas que la
relevancia histrica del caso que les ocup?, pueden compararse mritos
jurdicos de distintos mundos y modelos de Derecho, variables segn pases y
tiempos?, es ms relevante la labor del abogado grandilocuente o la discreta?,
prima el abogado de tribunales de mayor rango que sobre los modestos?, es

mejor abogado quien mas convence o quien sabe ceder para satisfacer la
justicia?, importa el tamao del bufete para encumbrar al abogado responsable?.
Es mejor abogado quien llega a transacciones que evitan el litigio o quien
prefiere la lucha en el foro?, es mejor abogado quien gana sin tener razn o
quien gana por saber demostrar que la tiene?, o resulta mas admirable quien
gana con armas procesales que quien gana con la persuasin del derecho
sustantivo?
Sin embargo, expondr a modo de cuadro impresionista, los treinta nombres de
quienes, ya fallecidos, se han ganado letras de oro en el muro de la historia del
Derecho, con la advertencia de su carcter necesariamente incompleto y
necesariamente subjetivo.
1. En la antigua Roma debemos comenzar con Marco Tulio Cicern (106 a.c.
43 a.c), orador y abogado modlico e innovador, caracterizado por su
antiformalismo (eluda frmulas sacramentales), flexibilidad (adaptaba el discurso
segn la naturaleza civil, penal o poltica del litigio) y vehemente. Con nobleza
afirm que La ciencia que se aparte de la justicia mas que ciencia debe llamarse
astucia.
2. Sin embargo, el mejor jurista acadmico era Ulpiano (170) quien comentaba las
fuentes de derecho de la poca: leyes, senadoconsultos, edictos de pretores y
ediles y ofreca guas para los magistrados imperiales. Su obra Las Instituciones
fue el punto de arranque del Derecho Romano hasta el punto que la tercera parte
de la Compilacin de Justiniano bebe de su labor.
3. Al menos en la Edad Media el considerado mejor jurista era Brtolo de
Sassoferrato (1313-1357), doctorado en Bolonia, y cuyas enseanzas superaron
el criterio literal de las leyes hacia la metodologa crtica, combinando letra y
espritu. De hecho la expresin brtulos de los estudiantes trae origen en los
Bartolos o textos facilitados por el maestro. Numerosos reyes posteriores, entre
ellos los Reyes Catlicos, decretaron que en caso de discrepancia doctrinal se
aplicar el criterio interpretativo de Bartolo.

A partir de la Edad Moderna comienzan a alzarse juristas relevantes que dejan

huella en la Ciencia del Derecho. Unos como abogados, otros como Catedrticos
y otros como jueces (e incluso algunos sumando ambas condiciones). En un
repaso necesariamente rpido y a modo de pincelada podemos sealar los
siguientes. Adems siempre es til ponerle rostro a los maestros que admiramos o
a los que tanto debemos.

4. Edward Coke (1552-1634)

Abogado de la Corona britnica y primer juez del Tribunal Supremo, no slo fue
defensor de los derechos de la persona sino que se enfrent al Rey Jacobo I para
defender la independencia judicial y negarle la posibilidad de asumir competencias
judiciales cuando quisiese, llegando a afirmar en sentencia que: El Rey mismo no
debe estar sujeto al hombre, sino a Dios y a la ley, porque la ley lo hace Rey.

5. Hugo Grocio (1583-1645)

Filsofo y jurista flamenco que sent las bases del Derecho Internacional (De iure
belli at pacis, 1625), afirmando que se asienta sobre el Derecho de Gentes y este
deriva de la razn y existira aunque Dios no existiese.

6. Charles Luis de Secondat, Barn de Montesquieu (1689-1755)

Pensador poltico francs y magistrado es considerado el padre de la teora de la

divisin de poderes del Estado que inspira las Constituciones modernas (El
espritu de las leyes, 1748).

7. Cesare Beccaria (1738-1794)

Filsofo y jurista italiano inspir el derecho penal moderno introduciendo
racionalidad en la definicin de los delitos y humanidad en la ejecucin de las
penas, frente a la crueldad de etapas precedentes. Para l, la sociedad tiene
derecho a defenderse de los delincuentes con penas proporcionales que nunca
deben alcanzar la privacin de la vida. (De los delitos y las penas, 1764).

8. Jean-tienne-Marie Portalis (1746-1807)

Un brillante abogado francs que apoy la Revolucin francesa aunque critic los
excesos del Terror. Fue nombrado miembro del Consejo de Estado por Napolen y
responsable del Cdigo Civil francs, ejemplo de armona de Derecho Romano,
Derecho Cannico, y Derecho consuetudinario francs, bajo los principios
revolucionarios de libertad e igualdad que rechazaban los privilegios.

9. Jeremy Bentham (1748-1832)

Pensador ingls cuyos estudios sobre pruebas judiciales (Fundamento de la
evidencia judicial, 1827) son la base del derecho procesal en materia probatoria.

Igualmente postul el concepto utilitario de la pena, tanto en cuanto a su utilidad

para prevenir el delito como para corregir al delincuente.

10. Friedrich Karl von Savigny (1779-1861)

Catedrtico de Derecho Romano de la Universidad de Berln que sent las bases
para el anlisis del Derecho como Ciencia del Derecho con objeto, mtodo y
principios propios, aunque de inspiracin fuertemente romanista. Defenda la ley
como producto de la razn y no de la voluntad del legislador.

11. John Marshall (1755-1835)

Abogado y juez del Tribunal Supremo de EEUU fue ponente de la sentencia
Marbury vs. Madison (1803) que sent la vinculacin de jueces y legisladores a la
Constitucin.

12. Alexis de Tocqueville (1805-1859)

Magistrado y pensador francs, heredero de las enseanzas de las revoluciones
francesa y americana, expuso la esencia de la democracia (La democracia en
Amrica, 1835-40) como camino hacia la igualdad y alert de los riesgos de la

tirana democrtica pues concibo entonces una sociedad en la que todos,

mirando a la ley como obra suya, la amen y se sometan a ella sin esfuerzo.

13. Theodor Momsem (1817-1903)

Catedrtico de Historia Antigua en la Universidad de Berln y Premio Nobel de
Literatura por su Historia de Roma, ofreci la base para conocer el derecho y
sociedad clsicas que dieron lugar al Derecho civil europeo.

14. Rudolf von Ihering (1818-1892)

Catedrtico de Derecho Romano de la Universidad de Viena es considerado padre
de la Sociologa jurdica. Afirmara que El Derecho que no lucha contra la
injusticia, se niega a s mismo (Der Kampf ums Recht , 1872-o La lucha por el
Derecho).
15. Paul Magnaud (1848-1926)

Magistrado francs conocido como el buen juez por su sensatez en las

sentencias y clemencia al humanizar el derecho penal.

16. Maurice Hauriou (1856-1929)

Catedrtico de la Universidad de Tolouse combin el Derecho Natural y el Derecho

Positivo, y elabor sus clebres Principios de Derecho Constitucional que
traspasaron fronteras.

17. Len Duguit (1859-1928)

Catedrtico de Derecho Pblico de la Universidad de Burdeos que leg la visin
del Derecho y del Estado desde la perspectiva de la solidaridad social as como
novedosos enfoques de las categoras iuspublicistas (el servicio pblico). Un
bonito ejemplo fue su adhesin activa a la campaa de mile Zola contra el affaire
Dreyfus (Yo acuso).
18. Hans Kelsen (1881-1973)

Miembro del Tribunal Constitucional austriaco alz su Teora Pura del Derecho
en el pilar del Derecho Positivo actual, como sistema cerrado y sin recurrir a
hiptesis ni valores propios del Derecho Natural.

19. Albert Venn Dicey (1835-1922)

Constitucionalista britnico populariz el rule of law (An Introduction to the Study
of the Law of the Constitution, 1885).

20. Oliver Wendell Holmes, JR (1841-1935)

Abogado y juez del Tribunal Supremo de EEUU, luch contra la rigidez del
Derecho para postular su adaptacin al contexto social. Una de sus frases ms
clebres fue: La vida del Derecho no ha sido la lgica, sino la experiencia (The
Path of the Law, 1897). Era conocido como El Gran Disidente ya que prodigaba
votos particulares en el Tribunal Supremo para defender sus convicciones.

21. Giussepe Chiovenda (1872-1937)

Catedrtico de Derecho Procesal de la Universidad de Roma es uno de los padres

de las garantas procesales, que dot de fuerza y autonoma las piezas del
proceso (jurisdiccin, accin, procedimiento); no en vano le llamaban El gran
Chiovenda, y fue el Maestro de otros tres grandes Maestros: Francesco
Carnelutti, Piero Calamandrei y Salvatore Satta.
22. Rudolf Smend (1882-1975)

Profesor y Rector de la Universidad de Gttingen, donde imparti Derecho

constitucional, encabez la escuela integradora que propicia la Constitucin como
todo unitario que unifica la sociedad y que impone una interpretacin armnica
(cada precepto en su contexto), incorporando el principio de lealtad institucional
para garantizar la supervivencia del Estado, en abierta oposicin al decisionismo
del tambin prestigioso Carl Schmitt (la superioridad del Estado sobre la validez de
la norma legal y la emergencia como pauta que doblega las normas), aunque este
ltimo mancillado por su servicio activo y terico al nacionalsocialismo.

23. Alfred Thompson Denning (1899-1999)

Uno de los abogados y jueces britnicos ms creativos del Reino Unido. De
cultura enciclopdica, verbo fluido e insobornable tutela a los dbiles, fue un frreo
defensor de la primaca de la Ley y de su interpretacin para defender las
libertades, hasta el punto de intentar apartarse de los caducos precedentes.

Parafrase a Thomas Fuller en una sentencia: no importa cuan elevado ests, la

ley siempre estar por encima.

24. Robert Schuman (1886-1963)

Abogado de estilo sobrio y elegante, y ministro francs de asuntos exteriores, fue
el artfice de la Unin Europea, proporcionando las bases para su nacimiento,
pese al colosal reto de intereses en conflicto.

25. Karl Loewenstein (1891-1973)

Profesor alemn de la Universidad de Munich que tras su exilio en EEUU por la
amenaza nazi, sent las bases del constitucionalismo contemporneo.
26. Eduardo Juan Couture (1904-1956)

Abogado uruguayo y Catedrtico de Derecho Procesal de la Universidad de

Montevideo ofreci una visin del Derecho Procesal al servicio de las garantas del
justiciable.

27 y 28. Joaqun Garrigues Daz Caabate (1899-1980) y Rodrgo Ura

Gonzlez (1906-2001)
Ambos Catedrticos de Derecho Mercantil de las Universidades Complutense de
Madrid as como de Salamanca, respectivamente, fundaron la Revista de Derecho
Mercantil (1946) y sentaron los pilares de la disciplina, adems de encabezar los
despachos con su nombre, de reconocido prestigio e influencia en el panorama
mundial de la abogaca.

29. Federico de Castro y Bravo (1903-1983)

Catedrtico de Derecho Civil de la Universidad Complutense de Madrid y juez del
Tribunal Internacional de Justicia de la ONU, cuyo legado conceptual, entre el que
destaca su teora del negocio jurdico, est plasmado en leyes civiles de Espaa e
Iberoamrica.

30. Eduardo Garca de Enterra (1923-2013)

Abogado y Catedrtico de Derecho Administrativo de la Universidad Complutense
de Madrid, y miembro de la Real Academia de la Lengua Espaola, recientemente

fallecido, fue el artfice de la construccin del Derecho Pblico en Espaa e

hispanoamrica aportando unas sus slidas tesis y modelo para el control del
poder pblico, nutrindose del Derecho alemn y francs.
Finalmente no hay que olvidar aqullos que fueron eminentes abogados que
prestaron valiosos servicios a la Justicia en el foro (y no en la academia o
Universidad). Es el caso de Toms Moro (consejero de Enrique VIII), Thomas
Jefferson (padre de la Declaracin de Independencia Americana), Abraham
Lincoln (el liberador de la esclavitud), Mahatma Gandhi (el apstol de la no
violencia) o Nelson Mandela (abogado que sera encarcelado antes de ser
Presidente de Sudfrica).

Y si alguien quiere confeccionar su propia lista y refrescar la memoria con una

amplsima relacin de juristas eximios, por etapas y universal, la podis
encontrar aqu.
O si prefiere asomarse a los que por un diario fueron calificados como los juristas
mas influyentes de Espaa en el ao 2012, aqu lo tenis.
Por supuesto que si alguien quiere aadir mas juristas que deban figurar en el
Olimpo de los Maestros pues bienvenidas las sugerencias.