O que a cincia?

George Orwell
Traduo de Desidrio Murcho

No Tribune da semana passada havia uma carta interessante

do Sr. J. Stewart Cook, na qual sugeria que a melhor maneira
de evitar o perigo de uma hierarquia cientfica seria fazer
todos os membros do grande pblico, tanto quanto possvel, ter
formao cientfica. Ao mesmo tempo, os cientistas deveriam
sair do seu isolamento e ser encorajados a desempenhar um
papel mais intenso na poltica e na administrao.
Como afirmao geral, penso que concordaramos, a
maioria de ns, mas reparo que, como de hbito, o Sr. Cook
no define Cincia, sugerindo apenas de passagem que
significa algumas cincias exactas cujas experimentaes se
podem fazer sob condies laboratoriais. Assim, o ensino de
adultos tende a negligenciar os estudos cientficos a favor de
disciplinas literrias, econmicas e sociais, no considerando
aparentemente que a economia e a sociologia sejam ramos da
cincia. Este aspecto de grande importncia. Pois a palavra
Cincia actualmente usada em pelo menos dois sentidos, e
toda a questo do ensino cientfico obscurecido pela
tendncia corrente de fugir de um sentido para o outro.
A Cincia geralmente tomada como querendo dizer a) as
cincias exactas, como a qumica, fsica, etc., ou b) um mtodo

de pensamento que obtm resultados verificveis raciocinando

logicamente a partir de factos observveis.
Se perguntarmos a qualquer cientista, ou na verdade a
qualquer pessoa instruda, O que a Cincia?, provvel
que se obtenha uma resposta que se aproxima de b. Na vida
quotidiana, contudo, tanto oralmente como por escrito, quando
as pessoas dizem Cincia querem dizer a. Cincia quer dizer
algo que acontece num laboratrio: a prpria palavra evoca
uma imagem de grficos, tubos de ensaio, balanas, bicos de
Bunsen,

microscpios.

Descreve-se

um

bilogo,

um

astrnomo, talvez um psiclogo ou um matemtico, como um

homem de cincia: ningum pensaria aplicar este termo a um
estadista, um poeta, um jornalista ou mesmo a um filsofo. E
quem nos diz que os jovens tm de receber instruo cientfica
quer quase invariavelmente dizer que lhes devem ensinar mais
sobre radioactividade, ou sobre as estrelas, ou sobre a
fisiologia dos seus prprios corpos, e no que lhes devem
ensinar a pensar de maneira mais exacta.
Esta confuso quanto ao significado, que parcialmente
deliberada, encerra um grande perigo. Sugerida na exigncia
de mais instruo cientfica est a afirmao de que se
recebermos formao cientfica a nossa abordagem a todos os
assuntos ser mais inteligente do que se no tivermos tal
formao. As opinies polticas de um cientista, presume-se, as
suas opinies sobre questes sociolgicas, sobre moral, sobre
filosofia, talvez at sobre as artes, sero mais valiosas do que
as do leigo. O mundo, por outras palavras, seria melhor se

fossem os cientistas a conduzi-lo. Mas um cientista, como

vimos, quer dizer na prtica um especialista numa das cincias
exactas. Segue-se que um qumico ou um fsico, enquanto tal,
politicamente mais inteligente do que um poeta ou um
advogado, enquanto tal. E, de facto, j h milhes de pessoas
que acreditam nisto.
Mas ser realmente verdadeiro que um cientista, neste
sentido mais restrito, tem mais probabilidades do que qualquer
outra pessoa de abordar problemas no-cientficos de um
modo objectivo? No h muitas razes para o pensar. Tome-se
um teste simples a capacidade para resistir ao nacionalismo.
Diz-se muitas vezes sem grande exactido que A Cincia
internacional, mas na prtica os trabalhadores cientficos de
todos os pases alinham com os seus prprios governos com
menos escrpulos do que os sentidos por escritores e artistas.
A comunidade cientfica alem, como um todo, no resistiu a
Hitler. Hitler pode ter arruinado as perspectivas de longo prazo
da Cincia alem, mas ainda h muitos homens de talento para
fazer a investigao necessria em coisas como lubrificantes
sintticos, avies a jacto, msseis e a bomba atmica. Sem
elas, a mquina de guerra alem nunca poderia ter sido
construda.
Por outro lado, o que aconteceu literatura alem quando
os nazis chegaram ao poder? Penso que nenhumas listas
exaustivas foram publicadas, mas imagino que o nmero de
cientistas

alemes

excluindo

os

judeus

que

voluntariamente se exilaram ou que foram perseguidos pelo

regime foi bastante menor do que o nmero de escritores e

jornalistas. Mais sinistro do que isto, vrios cientistas alemes
engoliram a monstruosidade da cincia racial. Encontramos
algumas das afirmaes a que apuseram os seus nomes
em The Spirit and Structure of German Fascism, do Professor
Brady.
Mas, de formas ligeiramente diferentes, a mesma imagem
em todo o lado. Na Inglaterra, uma grande proporo dos
nossos principais cientistas aceitam a estrutura da sociedade
capitalista, como se pode ver na relativa liberdade com que
lhes so atribudos ttulos de cavaleiro, baronete ou at de par
do reino. Desde Tennyson, a nenhum escritor que valha a pena
ler poder-se-ia talvez fazer uma excepo de Sir Max
Beerbohm foi atribudo um ttulo. E aqueles cientistas
ingleses que no se limitam a aceitar o status quoso
frequentemente comunistas, o que significa que, por mais que
sejam intelectualmente escrupulosos no seu trabalho, esto
prontos a ser acrticos e at desonestos em certos assuntos. O
facto que uma mera formao numa ou mais cincias
exactas, mesmo combinada com elevadssimos talentos, no
garantia de um perfil humanitrio ou cptico. Os fsicos de meia
dzia de grandes naes, todos febril e secretamente
trabalhando na bomba atmica, so a demonstrao disto.
Mas quer tudo isto dizer que o grande pblico no deva ter
instruo cientfica? Pelo contrrio! Tudo o que quer dizer
que a instruo cientfica para as massas pouco bem far, e
provavelmente far muito mal, caso se reduza simplesmente a

mais fsica, mais qumica, mais biologia, etc., em detrimento da

literatura e da histria. O seu efeito provvel no ser humano
mdio seria restringir o mbito dos seus pensamentos e faz-lo
mais do que nunca desprezar qualquer conhecimento que no
tenha: e as suas reaces polticas seriam provavelmente um
pouco menos inteligentes do que as de um campons iletrado
que mantivesse algumas memrias histricas e um sentido
esttico razoavelmente slido.
A instruo cientfica deveria claramente querer dizer a
implantao

de

um

hbito

mental

racional,

cptico

experimental. Deveria querer dizer adquirir um mtodo um

mtodo que pode ser usado em qualquer problema que
enfrentemos e no simplesmente o amontoar de muitos
factos. Exprimamo-lo com estas palavras e o apologista da
instruo cientfica ir habitualmente concordar. Insista com
ele, pea-lhe para descer aos pormenores, e de algum modo
acabamos por ver que instruo cientfica quer dizer mais
ateno s cincias exactas mais factos. A ideia de que
Cincia quer dizer um modo de olhar para o mundo, e no
apenas um corpo de conhecimentos, na prtica algo a que se
resiste fortemente. Penso que o simples cime profissional
parte da razo disto. Pois se a Cincia apenas um mtodo ou
uma atitude, de modo que qualquer pessoa cujos processos de
pensamento sejam suficientes racionais pode num certo
sentido descrever-se como cientista o que acontece ento
ao enorme prestgio de que goza agora o qumico, o fsico, etc.,

e a sua afirmao de que de algum modo mais sbio do que

ns?
H cem anos, Charles Kingston descreveu a Cincia como
fazer maus cheiros num laboratrio. H um ou dois anos um
qumico industrial jovem informou-me presunosamente que
no conseguia ver para que servia a poesia. De modo que o
pndulo vai para l e para c, mas no me parece que uma
atitude seja melhor do que a outra. De momento, a Cincia
est em alta, e por isso ouve-se, muito correctamente, a
afirmao de que as massas deveriam ser cientificamente
instrudas; no se ouve, como deveramos, a afirmao
contrria de que os prprios cientistas beneficiariam de um
pouco de instruo. Pouco antes de escrever isto, vi numa
revista americana a afirmao de que vrios fsicos britnicos e
americanos recusaram desde o incio fazer investigao sobre
a bomba atmica, bem sabendo o uso que dela se faria. Eis um
grupo de homens sos no meio de um mundo de lunticos. E
apesar de nenhuns nomes terem sido publicados, penso que
seria uma previso segura que todos eram pessoas com algum
tipo de formao cultural geral, algum contacto com a histria,
a literatura ou as artes em suma, pessoas cujos interesses
no eram, no sentido actual da palavra, puramente cientficos.
George Orwell
Originalmente publicado no jornal Tribune, 26 de Outubro de 1945.
DISPONVEL EM: http://criticanarede.com/orwellciencia.html: ACESSO EM:
07/08/2016.