Desarrollo de la teora celular

La citologa es el estudio cientfico de las clulas y naci en 1663, cuando Robert Hooke observ las
paredes de las celdas vacas del corcho y cre la palabra cellulae (pequeas celdas) para describirlas.
Pronto estudi cortes delgados de madera fresca y vio clulas vivas llenas de jugos (un lquido llamado
ms adelante protoplasma) Dos siglos despus, Theodor Schwann estudi una amplia gama de tejidos
animales y concluy que todos los animales estn hechos de clulas.
Todos los organismos, desde el ms simple hasta el ms complejo, estn compuestos por clulas (sea la
clula nica de una bacteria o los billones de clulas que constituyen el cuerpo humano). De estas
clulas dependen todas las propiedades estructurales y funcionales de un organismo vivo. Por tanto, es
indispensable contar con conocimientos acerca de las clulas para lograr una comprensin verdadera
del funcionamiento del cuerpo humano, los mecanismos de la enfermedad y las bases de la teraputica.
Organelos
Los organelos (u organitos) son estructuras internas de la clula que llevan a cabo tareas metablicas
muy especializadas. Algunos estn rodeados por una o dos capas de una membrana unitaria y, por tanto,
se les denomina organelos membranosos. De este tipo son el ncleo, las mitocondrias, los lisosomas,
los peroxisomas, el retculo endoplsmico y el aparato de Golgi. Los organelos que no se encuentran
rodeados por membranas son los ribosomas, el centrosoma, los centriolos y los cuerpos basales.
Ncleo
El ncleo es el organelo ms grande y suele ser el nico visible al microscopio ptico. Contiene los
cromosomas celulares y es, por tanto, el centro de control gentico de la actividad celular. Suele ser
esferoide o elptico y, por lo general, mide alrededor de 5 m de dimetro. La mayora de las clulas
tiene un solo ncleo, pero hay excepciones. Los eritrocitos maduros carecen de ncleo; son anucleados.
Unos cuantos tipos de clulas son multinucleados, ya que tienen de 2 a 50 ncleos. Algunos ejemplos
son las clulas del aparato locomotor, algunas clulas hepticas y ciertas clulas que disuelven hueso y
producen plaquetas. A travs del microscopio electrnico de transmisin es posible distinguir el ncleo
mediante las dos membranas unitarias que lo rodean, y que forman en conjunto la membrana nuclear.
sta se encuentra perforada por poros nucleares de 30 a 100 nm de dimetro, formados por un anillo de
protenas, las cuales regulan el trfico molecular a travs de la membrana y actan como un ribete para
mantener unidas las dos membranas unitarias. Cientos de molculas pasan por los poros nucleares cada
minuto. Al ncleo entran materiales para la sntesis de DNA y RNA, enzimas formadas en el citoplasma
pero que actan en el ncleo y hormonas que activan ciertos genes. El ncleo elabora RNA y lo expulsa
para que cumpla su funcin en el citoplasma.
Dentro del ncleo, cerca de la membrana nuclear, se encuentra una zona estrecha y densamente fibrosa
llamada lmina nuclear, la cual se compone de una red de filamentos intermedios; da soporte a la
membrana y los poros nucleares, proporciona puntos de unin y organizacin para los cromosomas que
se encuentran en el interior del ncleo y participa en la regulacin del ciclo de vida celular. Las
anormalidades en su estructura o funcionamiento causan ciertas enfermedades genticas y muerte
celular prematura. Al material que se encuentra dentro del ncleo se le denomina nucleoplasma; ste
contiene cromatina28 (material fino en forma de hilo y formado por DNA y protenas) y una o dos masas
con manchas oscuras, los nucleolos, que producen los ribosomas.
Mitocondrias
Las mitocondrias son organelos especializados en la sntesis de ATP. Pueden ser de diversas formas:
esferoidales o, bien, tener forma de bastones, riones o hilos. Como el ncleo, la mitocondria est
rodeada por una doble membrana unitaria. La membrana interna suele tener pliegues denominados
crestas, que se proyectan como repisas transversales dentro
del organelo. El espacio entre las crestas (llamado matriz) contiene ribosomas, las enzimas empleadas
en la sntesis de ATP y una pequea molcula de DNA circular llamada DNA mitocondrial (mtDNA). Las
mitocondrias son las plantas de energa de la clula. Estos organelos no generan energa, sino que la
extraen de compuestos orgnicos y la transfieren al ATP, sobre todo por accin de las enzimas
localizadas en las crestas.

Lisosomas
Un lisosoma es un conjunto de enzimas unidas por una sola membrana unitaria. Aunque suelen ser
ovoides o redondeadas, pueden tener muy distintas formas. Cuando se les ve a travs del TEM, se
aprecia que muchas tienen un contenido gris oscuro carente de estructura, pero en ocasiones se
observan cristales o capas paralelas de protenas. Se han identificado al menos 50 enzimas lisosmicas,
las cuales hidrolizan protenas, cidos nucleicos, carbohidratos complejos, fosfolpidos y otros sustratos.
En el hgado, los lisosomas desdoblan el glucgeno almacenado para liberar glucosa al torrente
sanguneo. Los leucocitos usan sus lisosomas para digerir bacterias fagocitadas. Los lisosomas tambin
digieren y desechan organelos y otros componentes celulares excedentes o no indispensables con
objeto de reciclar sus nutrientes y aplicarlos a necesidades celulares ms importantes; a este proceso se
le llama autofagia. Los lisosomas tambin participan en el proceso de muerte celular programada.
Algunas clulas son creadas para ejecutar cierto trabajo y luego autodestruirse. Por ejemplo, el tero
pesa casi 900 g al final de un embarazo a trmino y se reduce a 60 g despus de 5 a 6 semanas del
parto; esta contraccin se realiza por autlisis, que es la digestin de clulas excedentes por parte de
sus propias enzimas lisosmicas (muerte celular programada).
Peroxisomas
Los peroxisomas tienen el aspecto de lisosomas, pero contienen distintas enzimas y son producidos por
el retculo endoplsmico, no por el aparato de Golgi. Su funcin general consiste en usar el oxgeno (O2)
molecular para oxidar molculas orgnicas. Estas reacciones producen perxido de
hidrgeno (H2O2), a lo que se debe el nombre de estos organelos.
El H2O2 es utilizado para oxidar otras molculas, y la enzima catalasa desdobla el exceso de perxido
en agua y oxgeno. Casi todas las clulas tienen peroxisomas, pero stos abundan sobre todo en las
hepticas y las renales. Neutralizan radicales libres y eliminan la toxicidad del alcohol, de otros frmacos
y de varias toxinas que se encuentran en la sangre. Los peroxisomas tambin descomponen los cidos
grasos en fragmentos de dos tomos de carbono que las mitocondrias emplean como fuente de energa
para la sntesis de trifosfato de adenosina.
Retculo endoplsmico
El trmino retculo endoplsmico (ER) significa, en sentido literal, pequea red dentro del citoplasma.
Se trata de un sistema de conductos intercomunicados a los que se llama cisternas, las cuales estn
envueltas por una membrana unitaria. En ciertas reas llamadas retculo endoplsmico rugoso, las
cisternas son sacos paralelos, aplanados y cubiertos de grnulos llamados ribosomas. El ER rugoso es
una continuacin de la capa externa de la membrana nuclear y las cisternas adyacentes estn
comunicadas por compuertas perpendiculares. En otras reas, llamadas retculo endoplsmico liso, las
cisternas son ms tubulares, con mayor cantidad de ramificaciones y carecen de ribosomas. Las
cisternas del ER liso son una continuacin de las del ER rugoso, de modo que ambas son partes
diferentes de la misma red.
El ER sintetiza esteroides y otros lpidos, elimina la toxicidad del alcohol y otros frmacos y fabrica todas
las membranas de la clula. El ER rugoso produce fosfolpidos y protenas de la membrana plasmtica y
sintetiza protenas que se encuentran en otros organelos, como los lisosomas, o que son secretadas por
la clula. El ER rugoso es ms abundante en clulas que sintetizan grandes cantidades de protenas,
como las productoras de anticuerpos y las de las glndulas digestivas.
La mayora de las clulas tienen poco ER liso, pero ste es ms abundante en aqullas que participan
mucho en los procesos de desintoxicacin, como las hepticas y las renales. A largo plazo, el abuso de
alcohol, barbitricos u otros frmacos genera tolerancia, en parte porque el ER liso prolifera y elimina con
mayor rapidez la toxicidad de los frmacos. El ER liso tambin abundante en clulas de los testculos y
ovarios, que sintetizan hormonas esteroideas. Los msculos estriado y cardiaco contienen extensas
redes de ER liso que almacena calcio y lo libera para desencadenar la contraccin muscular.
Aparato de Golgi
Tambin conocido como cuerpo o complejo de Golgi es un pequeo sistema de cisternas que sintetiza
carbohidratos y da los toques finales a la sntesis de protenas y glucoprotenas. Este complejo parece
una pila de hojuelas. Por lo general, contiene alrededor de seis cisternas un poco separadas entre s;
cada cisterna es un saco aplanado, a menudo curvo, con extremos ensanchados. El aparato de Golgi
recibe protenas recin sintetizadas por el ER rugoso; las ordena, corta y divide algunas de ellas, agrega

molculas de carbohidratos en algunas y, por ltimo, empaqueta las protenas en las vesculas de Golgi
unidas a la membrana. Estas vesculas salen por el extremo ensanchado de las cisternas y abundan
cerca del aparato de Golgi. Algunas vesculas se vuelven lisosomas, otras migran a la membrana
plasmtica y se fusionan con ella (contribuyendo con protenas y fosfolpidos frescos a la membrana) y
algunas ms se vuelven vesculas secretoras que almacenan un producto celular, como la leche materna
o las enzimas digestivas, para liberarlas despus.
Ribosomas
Los ribosomas son grnulos pequeos de protenas y RNA que se encuentran en el nucleolo, en el
citosol y sobre la superficie externa del ER rugoso y la membrana nuclear; leen mensajes genticos
codificados (RNA mensajero) y ensamblan aminocidos para formar las protenas especificadas por el
cdigo. Por todo el citoplasma se hallan ribosomas dispersos que no estn fijos y elaboran enzimas y
otras protenas que utiliza la clula. Los ribosomas se adhieren al ER rugoso para elaborar protenas que
se agruparn y formarn lisosomas o, como en el caso de muchas enzimas digestivas, que sern
secretadas por la clula.
Centriolos
Un centriolo es un conjunto corto y cilndrico de microtbulos ensamblados, organizado en nueve grupos
de tres microtbulos cada uno. Existen dos centriolos, perpendiculares entre s, dentro de una pequea
rea clara de citoplasma llamada centrosoma. Estos organelos participan
en la divisin celular. Cada cuerpo basal de un flagelo o cilio es un solo centriolo orientado en sentido
perpendicular a la membrana basal. Los cuerpos basales se originan en un centro de organizacin
centriolar y migran a la membrana plasmtica; a continuacin, dos microtbulos de cada triplete se
alargan para formar los nueve pares de microtbulos perifricos del axonema. Un cilio puede crecer a su
longitud total en menos de una hora.