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Sean Naylor. Anaconda. Una leccin para la guerra de Irak. Diario El Mundo. 2002
Rory Collinan. Time Magazine. 2005
4
Richard Kugler. Operation Anaconda in Afghanistn. A case of study. National Defense University. 2007.
Pag 1. (Articulo extrado de pgina web: www.oai.dtic.mil/oai).
5
SASR (Regimiento de Servicios Areos Especiales). Son las fuerzas Especiales australianas, organizadas a
imagen y semejanza con el SAS britnico.
6
Rory Collinan. Art Cit. Pag 2.
3
Sean Naylor. Not a good day to die. The untold story of operation Anaconda. Berkley Caliber. Edic 2005.
Pag 9.
8
Ibidem. Pag 10
9
En una conversacin del autor con el My William Donaugh de los Rangers y que haba participado en la
batalla encuadrado dentro de uno de los batallones de la 10ma Divisin de Montaa, revel que al entrar en
las distintas posiciones de bloqueo, se dieron cuenta de que la zona estaba jalonada al observar piedras que
estaban amontonadas, ex profeso, una sobre otra, marcando los distintos campos de tiro para ametralladoras y
morteros.
El Plan
El mando tctico de la operacin recay en el General Franklin Bster Hagenbeck,
nativo de Florida y graduado en West Point10, era veterano de varias operaciones militares,
entre ellas Urgent Fury (operacin militar estadounidense para tomar la isla de Granada en
el Caribe en 1983) y haba comandado una Unidad de la 82da Divisin Aerotransportada
(Paracaidistas). Hagenbeck, dise un plan tctico donde empleara por primera vez fuerzas
convencionales estadounidenses en forma masiva. No quera correr los riesgos de las
operaciones anteriores, donde los objetivos no se haban cumplido por negligencia de las
fuerzas aliadas afganas. Pero el comando no sera solo de Hagenbeck; esto si bien va en
contra de uno de los principios fundamentales de la conduccin que es el de Unidad de
Comando, fue decidido as. Las operaciones de combate seran dirigidas por CENTCOM,
a cargo del General Franks, que posea a su vez dos elementos bajo su mando: el Comando
del Componente Terrestre de las Fuerzas de la Coalicin y el Comando Areo de las
Fuerzas de la Coalicin; el primero bajo el mando del General Paul Mikolashek y el
segundo por el General Michael Moseley.11
En el terreno de operaciones, la FT Daga, estara bajo el mando del Coronel John
Mulholland, del 5to Grupo de Fuerzas Especiales Aerotransportadas. Si bien Hagenbeck
tendra el mando tctico, se le dio mayor fuerza al mismo al establecer la FT Conjunta
Montaa, la misma comprenda unidades de la 101ra Aerotransportada, la 10ma de
Montaa y elementos de Operaciones Especiales.12 Otras dos agrupaciones operaran con la
CJTF Montaa, la FTCOES (Fuerza de Tareas Conjunta de Operaciones Especiales Sur)
que agrupaba a los elementos del 5to Grupo de Fuerzas Especiales y la FT K-Bar,
compuesta por unos 300 miembros de FFEE aliadas (Britnicas, canadienses, alemanas y
francesas), adems de elementos de los SEALs.131415
Uno de los problemas que tendra Hagenbeck, a raz de la falta de unidad de comando,
era que el control del componente areo no sera de l, sino que dependera de CENTCOM,
sus fuerzas solo podan pedir apoyo areo para ellos, pero no lo controlaban.16
Bsicamente el plan de Anaconda, consista en un asalto terrestre al valle con elementos
de las tribus afganas y de las fuerzas especiales, dichas fuerzas empujaran a los rebeldes
haca distintas posiciones de bloqueo, que estaran controladas por fuerzas convencionales
estadounidenses. Estas fuerzas seran insertadas mediante un asalto areo al valle y de esa
forma se cercara a los insurgentes y se los destruira mediante potentes bombardeos y
ataques terrestres.
10
El Concepto de la Operacin
Se decidi por realizar una maniobra tctica ofensiva, con una maniobra frontal
intentando incidir sobre el frente del enemigo, a fin de que ste se repliegue hacia
posiciones de bloqueo previamente preparadas y lograr su aniquilamiento en un rea
determinada.
La maniobra consistira en la insercin de dos FT, una hara de yunque, las fuerzas
convencionales estadounidenses, y la otra de martillo, las fuerzas aliadas afganas con sus
operadores de las FFEE. Se llevara a cabo una insercin de FFEE, a fin de recabar
informacin de las fuerzas enemigas y sus posiciones en el valle, como as tambin en los
pequeos poblados de Sherkankel, Babakul, Marzak y Zerki Kale.
La FT Martillo, se infiltrara en el valle desde varias direcciones, partiendo desde su
base en Zermat, buscara el contacto con el enemigo a fin de lograr presionar al mismo
hacia las posiciones de bloqueo que establecera la FT Rakkasan (Yunque). El cerco no se
cerrara completo, sino que se dejara una puerta abierta, esperando que la insurgencia la
tomara y se retirara por la misma, posteriormente se bloqueara a estas fuerzas en retirada
mediante la ocupacin de nuevas posiciones de bloqueo. Estas se estableceran con fuerzas
helitransportadas, que aferraran a los rebeldes y permitiran el aniquilamiento de los
mismos mediante poderosos ataques areos y fuerzas de asalto.
El plan de Anaconda bsicamente en su concepcin, es una operacin clsica de
contrainsurgencia, yunque y martillo, previo al cerco de la zona de operaciones de la
insurgencia para evitar que la misma escape. El largo del valle fue establecido como el
objetivo Remington, que debera ser conquistado por la FT Martillo.
El plan fue enviado al General Franks para su aprobacin, pero fue rechazado por
algunas fallas que presentaba, siendo aprobado definitivamente luego de las correcciones el
17 de febrero.17 Posterior a la resolucin del comandante, el plan definitivo fue el siguiente:
Se seleccion el nombre de Anaconda para la operacin a llevarse a cabo por la
siguiente razn: la Anaconda es una serpiente constrictora, que mata a sus
vctimas por asfixia; los planificadores del ejrcito concibieron la idea de crear
una serie de anillos concntricos en torno al Valle de Shah-I-Kot a fin de bloquear
las diferentes salidas del mismo y evitar que sean utilizadas por el enemigo. Se
tratara de asfixiar a los rebeldes, como hace la serpiente. Los anillos exteriores
estaran conformados por FOE (Fuerzas de Operaciones Especiales) y elementos
de la milicia afgana aliada, adems de las tropas aliadas de otros pases.18
El asalto al valle propiamente dicho, no adoptara la forma de un anillo. En lugar
de ello, iba a ser un clsico plan de yunque y martillo. El da anterior a la
operacin, varios equipos de las FOE (FT 11), se estableceran en los terrenos
elevados al norte del valle, y en el extremo sur del mismo, a fin de tener un buen
campo de visin. Permitindoles esto, observar la llegada de las fuerzas
estadounidenses y aliados, y ayudar a localizar los objetivos para ataques
areosdas antes del Da D, un nmero limitado de ataques areos seran
17
18
19
Jumper John. Operation Anaconda an air power perspective. Op Cit. Pag 5. Se decidi brindar apoyo areo
demarcando una especie de cajn, los lmites del mismo estaran dados por las alturas dominantes en los
cuatro puntos del valle de Shah-I-Kot. Las perspectivas de un eficiente y violento apoyo areo cercano, dio
confianza y expectativa a los jefes de unidad que operaran en la batalla; en la prctica, no sera tan as.
26
Segn Kugler y Sean Naylor, en ambas obras, la fecha fijada para el inicio de la operacin era el 25 de
febrero, luego el 28 y se termin iniciando el 02 de marzo. Las razones respondan a que la meteorologa no
era favorable en las fechas anteriores.
27
Dato extrado de la pgina web: www.wikipedia.com/theshah-i-kotvalley.
28
Austin Bay. Informe completo sobre la Operacin Anaconda. La primera batalla del siglo XXI. Reportaje al
Cnl Frank Wiercinski. www.strategypage.com/on_point. Junio de 2002
29
Los efectivos totales de las fuerzas aliadas, son relativos, ya que aqu solo se cuenta el personal
combatiente, pero se debe tener en cuenta que en la batalla hay muchos ms hombres que participan en la
misma en forma directa o indirecta, ya sea en los equipos de ingenieros de combate, tropas de
comunicaciones, logsticas, de inteligencia, pilotos y tripulaciones de aeronaves (de combate, transporte,
espas, etc), elementos de apoyo que operaban desde los buques de EEUU y aliados. Si sumamos todas esas
fuerzas, es seguro que la cifra de efectivos participantes llegue a los 5.000 o 6.000 hombres. En cambio
cuando se cuenta a los hombres de la insurgencia, se cuenta el total de efectivos, dando por hecho que todos
ellos son combatientes. Esta aclaracin es vlida, para tener en cuenta el manejo de las cifras que se hacen en
las operaciones militares, especialmente si son de Gran Bretaa o de EEUU. Ya durante los combates por
Pradera del Ganso (Guerra de Malvinas), se habl de que 600 paracaidistas haban vencido a una guarnicin
de 1600, pero los britnicos se olvidaron de contar a todas las fuerzas participantes que ayudaron a los
paracaidistas, en cambio cuando contaron a los argentinos, contaron a todos, combatientes y elementos de
apoyo.
30
Austin Bay. Art Cit. Pag 2. Otro de los factores que nombr el Cnl Wiercinski, fue el de las distancias a
cubrir, ya que las fuerzas deban desplazarse, primero de Kandahar a Bagram, esta ltima se encuentra a 5.000
pies de altura y desde ah al valle de Shah-I-Kot, debiendo pasar por alturas que oscilaban los 11 y 12.000
pies de altitud, para luego ingresar a las posiciones de bloqueo en el valle a 8.500 pies.
31
Ibidem. Pag 3.
32
Richard Kugler. Art Cit. Pag 10.
de la milicia afgana aliada y en gran parte del terreno no se podan utilizar. El esfuerzo
logstico estara dado en gran parte en el movimiento areo.
Los combatientes de Zia Lodin, de origen pashtn, eran buenos luchadores, armados y
equipados con medios rusos que eran excedentes de la guerra de los 80, estaban capacitados
para combatir en la montaa. Esta fuerza de milicias afganas, era conocida tambin como
La Alianza del Este. Pero tenan dificultades para realizar operaciones en gran escala
como la que estaba en curso. A pesar de que contaran con asesores de las FFEE (Texas 14ODA 594), sus mandos intermedios no estaban debidamente capacitados para conducir
operaciones del tipo convencional. Esto ya haba quedado demostrado en los combates por
Mazar-e-Shariff y Tora Bora. Su lder Zia Lodin, era carismtico y gozaba de respeto entre
sus hombres, pero su mayor falencia radicaba en su capacidad para conducir operaciones de
gran envergadura.33
La Fuerzas Area Estadounidense haba iniciado desde los primeros das de enero de
2002, una serie de ataques areos sobre la regin de Gardez y Khost, cuyo objetivo era
neutralizar los movimientos rebeldes en esta sensible regin. Para febrero, varios ataques
areos y reconocimientos estratgicos se llevaron a cabo sobre el valle de Shah-I-Kot donde
se buscaba la presencia de fuerzas insurgentes. Estos reconocimientos arrojaron datos poco
fiables sobre la capacidad enemiga en la regin.34
Para el 23 de febrero, los planes estaban pulidos, las tropas listas y las armas a punto, el
25 debera ser el Da D, pero los imponderables de siempre hicieron una nueva jugada, y
debi posponerse la operacin hasta el 28, pero nuevamente las condiciones no
acompaaron y la orden estuvo lista para el 02, cuando los hombres de la FT Martillo
embarcaron en los helicpteros iniciando as la segunda fase de la Operacin Anaconda.
Mientras tanto en el valle, el comandante Latif Mansoor, uno de los principales jefes del
Talibn, de unos 30 aos, y que conducira la defensa de la zona, organizaba a sus hombres
en las diferentes posiciones defensivas, reforzando una altura con una nueva posicin de
ametralladoras DSHK y desde la cual se poda dominar gran parte del sur del valle, la altura
sera conocida como Takhur Ghar.
Inicio de la Operacin: 27 de febrero al 02 de Marzo/1ra Fase de la Operacin
Anaconda (Reconocimiento)
El Teniente Coronel Pete Blaber, era quien tena la responsabilidad de insertar las
primeras fuerzas de avanzada en el valle, ya que deban preceder el movimiento de la FT
Martillo, dispuso para la misin de tres equipos de operaciones especiales de la FT 11.
Cada uno tena una misin definida. Los Equipos India y Juliet, estaban compuestos por
33
Ibidem. Pag 11. Es interesante ver la planificacin de la Operacin, donde el esfuerzo principal de maniobra
lo llevaran tropas que no estaban plenamente capacitadas para una operacin de tal envergadura. Teniendo en
cuenta que ya las tropas afganas aliadas, haban demostrado tener dichas deficiencias en operaciones
anteriores. Lo ms probable es que los EEUU utilizaran a estas tropas simplemente para empujar a los
hombres de Ben Laden haca una ratonera sin salida.
34
Ibidem. Pag 14 y 15. El objetivo Remingtn fue reconocido a fines de febrero de 2002, dando a conocer
que gran parte de la poblacin civil en la zona haba sido obligada a abandonar la misma por parte de AlQaeda. El aviso a los pobladores civiles, se ha tornado como norma en las operaciones militares actuales,
debido a las presiones por los organismos de derechos humanos a nivel internacional que abogan por la
proteccin de las personas y los bienes civiles. De esta manera se han logrado reducir considerablemente en
muchos enfrentamientos los llamados daos colaterales, de hecho, en la operacin Anaconda, se calcula que
unos 20 o 30 civiles cayeron en los combates; una proporcin nfima comparada con otras operaciones.
10
elementos de la Fuerza Delta y Mako 31 con elementos del Navy SEALs. La misin para
cada uno de estos equipos era la siguiente:
Equipo India: Establecer un Puesto de Observacin (PO) en un punto cercano al
lugar denominado El Anzuelo, al sudoeste del valle de Shah-I-Kot, desde all podra
observar el extremo sur de la altura conocida como La Ballena y el eje de avance de
la FT Martillo.35 Se infiltrara por modo terrestre y utilizara la siguiente VI (Va de
Infiltracin):
o El Punto Inicial sera una casa segura al sur de Gardez. La Hora de partida sera
la 07:45 PM (27 de febrero). Seguira la ruta de las alturas de Zawar Khwar
instalando un PO, al sur de la aldea de Surki, a unos 2 kilmetros de la misma.
Equipo Juliet: Establecer un PO en el extremo Norte del valle de Shah-I-Kot a
unos 4 kilmetros del pueblo de Sherkankel. Por all controlara la entrada de la FT
Yunque que establecera sus posiciones de bloqueo en la parte oriental de Shah-IKot.36 Utilizara la siguiente Va de Infiltracin:
o Al igual que India, su PI estara en una casa segura al sur de Gardez, atravesara
las alturas de Wac Sakh Ghar, por su extremo izquierdo, pasando por el poblado
de Menjawar y la cordillera de Gawyani Ghar en su extremo derecho y establecer
su PO en las alturas cercanas al complejo de cuevas que se encuentra al noreste
de Sherkankel.
Equipo Mako 31: Establecer un PO sobre la parte de mayor altura de la sierra
conocida como El Dedo, en el extremo sur del valle, de esa forma se puede observar
la entrada sur del valle de Shah-I-Kot.37 Para ello utilizara la siguiente VI:
o Utilizara en principio la misma VI que India, luego se desdoblara hacia el sur,
hacia la montaa denominada Pecawul Ghar, torciendo hacia el norte a 4
kilmetros de la misma ingresando al Dedo por el sur.
El 27 de febrero a la tarde, los elementos que constituiran las fuerzas de
operaciones avanzadas (AFO), estaban montados en sus vehculos todo-terreno conocidos
por la sigla ATV.38 Con las caras ennegrecidas por sus pinturas de camuflaje y armados con
una temible parafernalia de armas y equipos, aguardaban la orden de avanzar desde el sur
de Gardez. A las 07,45 PM, armados con sus Colt M-4 SOPMOD y con los visores
35
11
nocturnos colocados, los comandos atravesaron el punto inicial. Se daba de esta forma
comienzo a la 1er Fase de la Operacin Anaconda.
Juliet
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Sherkankel
Balbukel
Zerki Kale
Marzak
Takur Ghar
El Anzuelo
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El
D
ed
inger
India
Pecawul Ghar
Mako 31
39
12
Sean Naylor. Op Cit. Pags 165-166. Los hombres de Blaber estaban equipados como snipers, con fusiles
SR-25 y Accuracy, ambos de calibre 308. tambin llevaban fusiles M-4 SOPMOD y ametralladoras ligeras
M-249 Commando en calibre 5,56 mm.
42
Ibidem. Pag 168.
43
Ibidem. Pag 169.
44
Ibidem. Pag 169.
45
Ibidem. Pag 173.
46
Sean Naylor. Op Cit. Pag 175-177.
47
The Operation Anaconda. www.wikipedia.com/operationanaconda.
48
Sean Naylor. Op Cit. Pag 189.
13
columna se encontraba uno de los controladores de las FFEE, el Sargento 1ro Stanley
Harriman y su segundo al mando el Sargento Mc Hale.49 Iban operando como fuerzas de
avanzada de la larga columna que se comenz a desplazar por la carretera de Zermat. All
empezaron los primeros problemas. El camino por el que deban transitar, era demasiado
abrupto en algunas de sus partes y en muy malas condiciones, esto hizo que la columna no
solo ralentizara su marcha, sino que como era de esperarse comenz a alargarse. 50 Varios
vehculos debieron ser dejados fuera del camino por desperfectos mecnicos y los hombres
debieron abordar otros que ya de por s iban demasiado cargados. Al volcarse algunos
vehculos y quedar algunos hombres heridos, varios conductores encendieron los faros y
linternas, alterando de esta manera la disciplina de seguridad en un movimiento nocturno.
No se sabe bien, hasta qu punto se perdi el factor sorpresa, pues no hubo reacciones
inesperadas por parte de los rebeldes.
La columna de la FT Martillo, deba avanzar por la carretera de Zermat, hasta el cruce
con la carretera de Jannekhel, en el eje de avance Steel. All el equipo de Harriman se
separ de la columna principal con la misin de ocupar una posicin de bloqueo en las
alturas al norte del valle a fin de poder controlar el mismo y poder guiar el CAS en la zona.
En ese preciso instante, orbitaba el AC-130 Spectre Sombro 31.
A continuacin ocurrira uno de los principales dramas de la batalla, con una
demostracin de fuego fratricida que cost la vida de varios hombres. Cuando Harriman y
sus hombres se desplazaban hacia la posicin de bloqueo, denominada como Guppy,51
Sombro 31, atac. Con su devastadora combinacin de armas de 20 y 105 mm, roci la
columna de Norte a Sur, destruyndola casi por completo. Harriman, muri alcanzado por
los disparos, irnicamente, de un avin cuyo fuego el deba controlar. Su segundo al mando
tambin fue alcanzado y qued herido de gravedad. Al menos 6 combatientes afganos
mueren y unos 14 resultaron heridos, gran parte de los vehculos quedaron destruidos y la
columna fue detenida sin poder cumplir su objetivo. No est clara la causa por la cual
Sombro 31 atac a una columna propia. Segn los datos oficiales, un error en el sistema de
navegacin confundi a las fuerzas propias con el enemigo; es raro que no se hayan
cumplido las medidas de seguridad exigidas para una operacin de ese tipo. 52
49
14
ROB 00-01. Pag 245 a 247. El avance para tomar contacto es el movimiento que ejecutan las tropas para
entrar en contacto con el enemigo o para restablecerlo cuando aqul se haya perdido. El mismo finalizar
cuando, una resistencia enemiga importante obligue al desdoblamiento del grueso o imponga el esfuerzo
coordinado de todos los elementos que ejecutan el movimiento.
54
Richard Kugler. Art Cit. Pag 16.
55
Jumper John. Op Cit. Pag 34. La bomba termobrica produce algo parecido a una mini explosin nuclear,
es una de las armas tcticas de mayor poder destructivo que se encuentra en los arsenales actuales.
56
Si el Talibn hubiera tenido fuerzas suficientes y lanzado un contraataque sobre las fuerzas de la FT
Martillo, la operacin Anaconda culminaba antes de empezar. Fue una constante durante toda la batalla, que
las fuerzas enemigas se mantuvieran pegadas a las fuerzas estadounidenses y aliadas, esta tctica, utilizada
por la insurgencia chechena en las guerras contra los rusos, obligaba al enemigo a no depender del CAS, ya
que de hacerlo corra peligro de caer bajo fuego amigo.
15
Sean Naylor. Op Cit. Pag 229-232. El Sarg Ropel fue condecorado con la Estrella de Bronce por dicha
accin.
58
Ibidem. Pag 219. El fuego de lanzacohetes RPG contra helicpteros fue depurado en la guerra de Chechenia
por los mujahedines contra las fuerzas federales rusas. Previamente esta tcnica fue utilizada por los afganos
en la guerra afgano-sovitica de los 80. Segn el autor estadounidense Mark Bowden, en su libro La Cada del
Halcn Negro, elementos de Al-Qaeda ingresaron por Sudn y entrenaron a miembros de la milicia de Aideed
en estas tcnicas. Las mismas les serviran a estos para derribar dos UH-60 en la operacin Serpiente Gtica.
16
Los morteros enemigos eran particularmente eficaces contra las posiciones del 1/87 de Infantera , cuando
soldados de esta Unidad intentaban ocupar las PB Ginger y Heather. Los soldados de la Ca Charlie,
comenzaron a recibir un nutrido fuego de armas porttiles ni bien desembarcaron de sus aeronaves. Los
pelotones 1 y 2 comenzaron a moverse hacia sus ZA, pero quedaron bajo el fuego cruzado de RPG y
ametralladoras, ambas secciones fueron obligadas a tomar cubierta. Solo la 1ra Seccin lleg a ocupar su PB.
De repente el enemigo lanz una descarga de morteros sobre la posicin, hiriendo al Jefe de Seccin, al
Sargento de Pelotn y a otros ocho soldados. Casi la mitad de las tropas de la PB Heather, fueron heridas en
los primeros momentos de la batalla. La Seccin de morteros pesados -120 mm- que marchaban con el 2do
Pelotn, establecieron posiciones y empezaron a devolver el fuego, pero quedaron sin municin luego de un
fuerte combate. Fuente: The US Army in Afghanistan. Operation Enduring Freedom. Pag 34.
60
Executive Summary of the battle of Takur Ghar. Released Through the Departement of Defense. Mayo 24.
2002. Pag 3.
61
Sean Naylor. Op Cit. Pag 300. Los equipos Mako 30 y 21, estaban bajo el mando del Comandante Vic
Hyder. El ceder el comando y control de los elementos SEALs fue una extraa decisin por parte del Cap Joe
Kernan, quien era el comandante de la FT Azul. Hyder tena mal concepto por haber participado en dos
operaciones anteriores fallidas.
17
mientras que el otro MH-47E, Razor 03, insertara al otro equipo SEAL y del CCT en
Takur Ghar. A finales de la prxima noche, los dos helicpteros despegaron de La Caja,
como se conoca el rea operacional de Anaconda.62
Con la cara tiznada y las armas listas, los comandos se acomodaron dentro de las
enormes aeronaves, ajustaron sus visores nocturnos y se prepararon para descender en
pleno territorio enemigo, en tal vez, una de las operaciones de comandos ms arriesgadas
que hubieran presenciado en su vida militar. A las 0300 hora local aproximadamente, el
Razor 03, con el equipo del suboficial Roberts al mando, se acerc a su ZA en una pequea
silla de montar encima de Takur Ghar. Inicialmente estaba previsto el apoyo de aviones
B-52 a la FTC Montaa, actividad que retras la insercin de los equipos. Cuando el
Razor 03 se acerc, tanto los tripulantes del mismo como los miembros del SEAL,
observaron huellas en la nieve y rastros de actividad humana reciente, inmediatamente
pensaron en abortar la misin, pero ya era demasiado tarde. Un cohete de RPG golpe
sobre el lateral de la aeronave, resultando herido uno de los tripulantes, mientras que las
balas de las ametralladoras comenzaron a destrozar el fuselaje y cortaron las lneas del
aceite hidrulico, esto provoc un derrame de aceite en el interior de la nave. Mientras el
piloto intentaba mantener el control del helicptero, la balacera aumentaba segundo a
segundo, obligando a la aeronave a salir de la ZA. En ese momento el suboficial Roberts,
se encontraba en la parte posterior de la misma, sobre la rampa, preparado para
descender de esta, cuando el fuego enemigo comenz a hacer estragos en la maquina; el
piso resbaladizo por el aceite derramado y la brusca maniobra del piloto para evitar los
RPG, hicieron que Roberts cayera fuera de la aeronave. El artillero de popa, golpe
contra Roberts y estuvo a punto de caer tambin de no ser porque se encontraba amarrado
por una eslinga al arns, quedando colgado por un tiempo hasta que los SEALs y otro
tripulante pudieron izarlo dentro de la nave. El suboficial Roberts cay sobre unos 5-10
pies de nieve en la cima de la montaa, que amortigu su cada. La tripulacin logr
mantener la aeronave hasta que era evidente que la misma no poda volar ms.63
El combate de Takur Ghar comenzaba con serios incidentes, un helicptero averiado e
inutilizado, un miembro de la tripulacin herido y un comando desaparecido. Los pilotos a
pesar de controlar la nave, decidieron realizar un aterrizaje de emergencia, antes de
perder el control de la misma, a unos 7 kilmetros del lugar de la cada de Roberts. Quien
se encontraba ahora solo y en medio de las fuerzas enemigas.64
Nadie sabe exactamente qu fue lo que sucedi en los prximos minutos en la cima de la
montaa. No hubo aviones de vigilancia sobre la misma en el momento en que Roberts
cay del helicptero. Sobre la base de pruebas forenses reunidas a posteriori en la escena
del combate, se cree que Roberts sobrevivi a la cada, ya que la altura de misma fue muy
corta, probablemente logr activar su dispositivo de sealizacin y se defendi con su
arma automtica M-249 SAW. Fue mortalmente herido por el fuego de armas porttiles, en
el combate que libr l solo en la cima de la montaa. 65
Mientras esto ocurra a bordo del Razor 03, el equipo Mako 21 desembarcaba a las 0238
en la ZA 15, pero el Razor 04, en vez de regresar a Gardez, recibi orden de dirigirse hacia
62
18
la zona de cada del Razor 03.66 A raz de la cada del Razor 03, el jefe del equipo SEAL,
realiz un recuento de los hombres, solo para comprobar lo que ya saban, la prdida de
Roberts. El Sarg John Chapman del CCT de la USAF, se puso en contacto inmediatamente
con un AC-130 Spectre para proteger al equipo. Momentos despus el Razor 04, lleg al
lugar de los hechos y recogi a los miembros de la tripulacin del Razor 03 y a los SEALs,
llevndolos a Gardez.67
Los SEALs y los pilotos del Razor 04, rpidamente formularon un plan para volver y
rescatar a Roberts, a pesar de que saban que la zona estaba rodeada de fuerzas enemigas.
Un AC-130 Spectre, se traslad posteriormente al rea de Takur Ghar, informando que
haban visto a Roberts rodeado de varias personas. Al conocer la forma en que tanto AlQaeda como el Talibn trata a los prisioneros, los comandantes saban que el tiempo de
Roberts se estaba acabando.68 Los hombres de Al-Qaeda en la cima de Takur Ghar, se
acomodaron en sus posiciones y se prepararon para luchar. Saban que los americanos iran
a regresar por su compaero, por lo tanto apostaron tiradores con RPG y esperaron. Tal vez
intentaran repetir lo sucedido en Somalia, donde la cada de dos helicpteros supuso el
aniquilamiento de la FT Ranger y el retiro de los estadounidenses de dicho pas.
El Razor 04 con su carga de 5 SEALs y el Sarg Chapman del CCT, parti de Gardez
hacia el lugar donde Roberts se haba perdido en la montaa.69 Mientras el Razor 04 parta
hacia Takur Ghar, a las 0515 hora local, dos helicpteros MH-47 Chinook, levantaban
vuelo desde Bagram transportando a los Rangers de la QRF, cuya misin era la de rescatar
al personal desaparecido.70 Los comandos iniciaran una bsqueda a ciegas, ya que se
desconoca por completo el lugar donde se encontraba Roberts, por lo tanto debieron obrar
por instinto y calcularon donde podra haber cado. A las 0500 el Razor 04 se aproxim a la
ZA en la cima de Takur Ghar. A pesar de un intenso fuego enemigo que alcanz al
helicptero, el equipo de rescate logro desembarcar. El Razor 04 a pesar de haber sido
alcanzado logr regresar a la base. Una vez en el terreno y cerca de donde haba cado
Roberts, el equipo evalu la situacin y amparndose en la oscuridad, comenz a
desplazarse hacia la zona alta.71
Las caractersticas ms prominentes de la cima de la colina eran una gran roca y un
grupo de rboles. A medida que se acercaba al rbol, el Sarg Chapman vio a dos enemigos
ocupando una posicin de ametralladoras bajo el mismo. Chapman y uno de los SEAL
abrieron fuego inmediatamente, matando a los dos enemigos; pero sin saberlo atrajeron
sobre s un intenso fuego de armas automticas y RPG desde otras direcciones. A solo 20
metros de distancia haba otra posicin fortificada, desde donde abrieron fuego con una
DSHK, alcanzando una rfaga al Sarg Chapman, quien cay herido de muerte. A
continuacin se produjo un intenso tiroteo, donde los SEAls devolvieron el fuego, lanzaron
granadas de mano sobre las posiciones enemigas y tomaron cubierta. Pero el fuego
enemigo alcanz a dos miembros del equipo, que resultaron gravemente heridos. Con dos
66
Sean Naylor. Op Cit. Pag 311. El equipo Mako 21 estaba conformado por elementos de los SEALs cuya
especialidad era la accin directa, en tanto que Mako 30 lo formaban SEALs que se especializaban en el
Reconocimiento en Profundidad.
67
Executive Summary of the battle of Takur Ghar. Art Cit. Pag 5.
68
Ibidem. Pag 5-6.
69
Ibidem. Pag 6.
70
John Jumper. Op Cit. Pag 74. Los Rangers y miembros del Escuadrn 123 de la USAF, no pasaban de una
veintena de hombres. Hubiera sido necesario tal vez llevar ms hombres al sitio de la cada.
71
Executive Summary of the battle of Takur Ghar. Art Cit. Pag 6.
19
miembros del equipo heridos, uno muerto y la zona bajo total control del enemigo, el
equipo SEAL decidi retirarse, con apoyo brindado desde un AC-130 Spectre, denominado
Sombro 32, se trasladaron a la parte contraria de la montaa a fin de ser extrados.
Mientras tanto Sombro 32, barra con un denso fuego las posiciones enemigas.72
Si bien las acciones de Takur Ghar comenzaron a preocupar al General Hagenbeck, la
situacin del resto de las fuerzas de combate bajo su mando no se encontraba en una
situacin muy deseada. Los elementos de la FT Martillo, haban reiniciado su ataque sobre
el valle pero no haban hecho grandes progresos debido a la fuerte resistencia del enemigo.
Por su parte los elementos de la FT Yunque se batan bajo un intenso fuego de armas
porttiles, morteros y lanzacohetes RPG, que hacan dudar de su capacidad para mantenerse
en sus posiciones. La batalla estaba en su punto ms complejo. En Takur Ghar, pareca que
el enemigo tendra una oportunidad de torcer el resultado de la batalla, los jefes del Talibn
y de Al-Qaeda lo saban, e intentaran sacar el mayor provecho de la situacin. Tal vez no
les permitira ganar la misma, algo prcticamente imposible dado la disparidad de fuerzas,
pero s ganar tiempo y salvar a la mayor cantidad de fuerzas posibles a fin de evitar el
aniquilamiento.
En Takur Ghar la situacin se haba vuelto compleja, no se saba la magnitud ni la
capacidad de las fuerzas enemigas que defendan la zona, se poda contar con un apoyo
areo limitado y ni hablar de ocupar fuerzas de otras posiciones para socorrer a los
comandos, solo se contara con los elementos de la QRF. La QRF se encontraba en Bagram
y estaba compuesta por unos 23 hombres de los Rangers y del CCT de la USAF, su misin
era justo la que acababan de impartirles. Los Rangers abordaron los helicpteros y
partieron. Los miembros de la QRF estaban divididos en dos equipos con dos helicpteros
MH-47E Chinook, los Razor 01 y 02 respectivamente. El 01 estaba cargado con diez
Rangers y 3 miembros del CCT de la USAF, en tanto el 02 solo con 10 Rangers. El tiempo
estimado de respuesta de la QRF era de 15 minutos.73
Partiendo de su base, la QRF tena poco conocimiento de lo que realmente suceda en
Takur Ghar debido a las muy limitadas comunicaciones. Como la QRF vol hacia Gardez,
el asediado equipo SEAL que se retiraba de Takur Ghar deba ser extrado con urgencia,
por lo tanto se aprob el envo inmediato de la QRF a infiltrarse en la zona de combate a
fin de permitir controlar la misma y replegar a los miembros del equipo SEAL. La ZA no
deba ser la misma en que fueron alcanzados los Razor 03 y 04, pero debido a un fallo en
las comunicaciones, al no poder contactar con los miembros del equipo SEAL y al no
contar la QRF con informacin en tiempo real de lo que realmente suceda, los integrantes
del Razor 01 pensaron que los SEALs se encontraban en la cima de Takur Ghar y se
dirigieron al lugar donde los Razor 03 y 04 fueron emboscados.74 Los combates
demostraban una vez ms, hasta que punto la tecnologa es suficiente para poder paliar las
necesidades que la lucha impone. Las experiencias de operaciones pasadas, hasta que
punto fueron aprendidas? Aproximadamente a las 0545 hora local, los Razor 01 y 02
72
Ibidem. Pag 6. El ataque de Chapman y de los SEAL, se puede contar como una reaccin propia de
hombres que se encuentran en el medio de una batalla y que siguen al pie de la letra las tcnicas y
procedimientos de combate, pero tambin demuestra la falta de reconocimiento por parte de los
estadounidenses de la zona de combate, ya que no se conoca en totalidad el dispositivo enemigo.
73
Ibidem. Pag 6. Bsicamente la misin de la Fuerza de Reaccin Rpida es la de acudir a la zona de mayor
peligro en una batalla, ya sea para rescatar personal aislado o una aeronave, como tambin de servir al
comandante como una pequea reserva.
74
Ibidem. Pag 7.
20
volaron hacia las ZA de Takur Ghar. Los Rangers no saban que en ese momento, un
pelotn de combatientes de Al-Qaeda, se posicion para esperar la llegada de las fuerzas
americanas. Eran los mismos hombres que haban matado a dos americanos anteriormente
(Chapman y Roberts). El sol empezaba a asomar por las crestas de las montaas del Este
cuando el Razor 01 se acerc por el Sur de la misma, al momento de aterrizar un cohete de
RPG explot sobre el lateral derecho del helicptero, mientras una lluvia de balas de
armas porttiles caan sobre el mismo. El artillero de puerta de lado derecho, Sarg Phil
Svitak, abri fuego inmediatamente, pero fue alcanzado por varios disparos de AK-47 y
muri instantneamente. El helicptero cay unos diez pies y se estrell sobre la nieve
pendiente en la ZA. Ambos pilotos quedaron gravemente heridos y la nave qued
paralizada.75
El helicptero qued con la nariz apuntando hacia arriba, donde se encontraba el
bunker del que le haban disparado a Chapman. El impacto de la cada golpe a todos los
hombres que se encontraban en la aeronave, que en ese momento era duramente castigada
por fuego enemigo desde las posiciones de ametralladoras. Los Rangers y miembros de la
tripulacin intentaban salir del helicptero, cubiertos por el fuego del artillero de popa y
uno de los Rangers, causando la muerte de un soldado enemigo. Los Rangers Matt
Commons y Brad Crose, murieron bajo fuego enemigo cuando intentaban salir por la
compuerta posterior de la nave, mientras el Ranger Marc Anderson, fue herido durante la
cada muriendo instantneamente. A pesar del intenso fuego enemigo, uno de los miembros
del CCT, el PJ Jason Cunningham y uno de los paramdicos se mantuvieron en el interior
de la aeronave atendiendo a los heridos. Al mismo tiempo, el resto de los Rangers,
ocupaban posiciones y evaluaban rpidamente la situacin para poder fijar las posiciones
enemigas. Usando sus fusiles M-4 y utilizando los afloramientos rocosos como cobertura,
mataron a dos miembros de Al-Qaeda, incluido un apuntador de RPG. El jefe de equipo
intent atacar uno de los bnkeres enemigos, desde el cual se hacia un intenso fuego de
ametralladoras, pero despus de un intento fallido, se dio cuenta de que necesitara ms
hombres para lograrlo. En lugar de ello, uno de los miembros del CCT, contact con la
USAF para solicitar apoyo areo, marcando las posiciones enemigas. A los pocos minutos
aviones F-15 y F-16 comenzaron a bombardear los bnkeres enemigos, utilizando bombas
de 500 libras que caan a unos 50 metros de las posiciones de los Rangers. A las 0700 de
la maana, las fuerzas estadounidenses no corran riesgo de ser desbordadas. Se
estableci un punto de extraccin de heridos en la parte posterior del helicptero y se
consolidaron las posiciones de defensa.7677
En Bagram, los planificadores de Anaconda, comenzaron a enviar sobre la cima de
Takur Ghar la mayor cantidad de apoyo areo que podan juntar. Se intentara derrumbar la
capacidad de combate enemiga mediante devastadores ataques por aire, obligando al menos
a los insurgentes a permanecer bajo cubierta y permitir el repliegue de las fuerzas propias.
Pero el principal problema eran las condiciones meteorolgicas en las que se deba
operar. Cuando se combate en montaa y sobre todo en una cadena montaosa como la
afgana, el problema se agrava an ms. Los helicpteros volaban al mximo de su
75
Ibidem. Pag 7.
Ibidem. Pags 7-8.
77
Entre las 0405 y las 0730 horas se llevaron a cabo varios ataques areos sobre la zona, vectoreados por un
AWACS, aviones F-15 y F-16 apoyaron el esfuerzo de rescate de los Rangers, utilizando bombas GBU-12, al
menos unas 20, y contando tambin con el apoyo de un B-52, se logr saturar las posiciones del enemigo y
evitar el aniquilamiento de la QRF. Fuente: John Jumper. Op. Cit. Pag 75.
76
21
autonoma, tanto de combustible como de carga, los hombres deban moverse por un
terreno inhspito y abrupto, donde cada sendero estaba dominado por cuevas y bnkeres, y
cada uno de estos se comunicaban entre s mediante largos y profundos tneles. Por el
momento, la atencin de los comandantes aliados se encontraba en Takur Ghar. El combate
all continuaba. Despus del que el Razor 01 haba sido derribado, el Razor 02 se dirigi
hacia una zona segura y esper nuevas rdenes. Ms tarde recibe la orden de insertar la
otra mitad de la QRF, 10 Rangers y un Navy SEAL, en una zona de aterrizaje a unos 800
metros al este y 2000 pies por debajo de la cima de la montaa. El SEAL tom contacto
con los miembros del equipo de Reconocimiento que se encontraba ahora, a unos 1000
metros de la cima. El movimiento de los Rangers era muy exigente fsicamente, ya que les
demand unas dos horas realizar la marcha cuesta arriba, bajo fuego constante de los
morteros y en una pendiente de grado de 45 a 70, con unos tres pies de nieve y cargando
un equipo por dems pesado. A las 1030 horas, los hombres estaban completamente
agotados, pero an tenan que derrotar al enemigo para controlar la cima de la montaa,
que estaba a 50 metros de su posicin. Con la llegada de los refuerzos de Razor 02, se
prepar el asalto a los bnkeres enemigos. Contando con apoyo areo de la Fuerza Area
controlado por los miembros del CCT, dejando dos ametralladoras como base de fuego,
siete Rangers irrumpieron en la colina tan rpido como podan, con la nieve a la altura de
las rodillas, lanzando granadas y rfagas de armas automticas lograron silenciar las
posiciones de Al-Qaeda. Una vez que las mismas fueron silenciadas los Rangers volvieron
a consolidar su posicin en la cima de Takur Ghar, ya que se consideraba esta posicin
ms defendible y segura para los heridos.78
Los Rangers, los tripulantes de la nave y los miembros del CCT, comenzaron a
trasladar a los heridos por la empinada cuesta, un trabajo por dems cansador y lento, ya
que demandaba unos seis hombres para trasladar a cada herido. Mientras se realizaba
esta tarea, un pelotn de insurgentes tom posicin en una lnea de alturas a unos 400
metros del Razor 01 y comenz a disparar sobre las posiciones americanas. Los heridos se
encontraban totalmente expuestos al fuego enemigo, al igual que el paramdico y un
miembro del CCT que lo ayudaba. A pesar de que los Rangers maniobraron con habilidad
respondiendo el fuego, tanto el paramdico como el soldado del CCT fueron alcanzados
por los disparos enemigos. Los soldados intentaron sacar a los heridos de la lnea de
fuego, tirando de los correajes de los mismos y llevndolos a un lugar seguro,
exponindose a los disparos enemigos.79
Una vez ms los CCT solicitaron apoyo de fuego y mediante una serie de ataques
areos se fue silenciando el fuego enemigo. Por desgracia en el combate falleci el Sarg
Jason Cunningham, debido a las heridas recibidas. A lo largo de las horas siguientes, las
fuerzas americanas rodeadas en Takur Ghar debieron soportar un continuo fuego de
francotiradores y de morteros.80
78
Ibidem. Pag 8.
Ibidem. Pag 8-9. El apoyo areo se haca sumamente difcil, ya que los Rangers se encontraban
combatiendo a distancias de 50 a 90 metros con los hombres de Al-Qaeda.
80
Ibidem. Pag 9. El fuego de los morteros fue algo inesperado para las fuerzas estadounidenses que
combatieron en Anaconda. Los planificadores teman ms a los RPG y ametralladoras DSHK que a los
morteros, ya que se confiaba que por medio de los radares de adquisicin cualquier arma de tiro curvo estaba
condenada a ser batida. Sin embargo, la tctica empleada por los rebeldes, consista en hacer dos o tres
disparos y cambiar rpidamente de posicin, hacindose de esa forma, imposible de contrarrestar.
79
22
Los Rangers consolidan su posicin, logran trasladar a sus muertos y heridos a lo alto
de la colina y esperan ser extrados durante la noche, ya que el enemigo posee varias
ametralladoras que pueden derribar ms aeronaves. Es por ello que no se decide arriesgar
una extraccin a plena luz del da. Cerca del lugar, los PO de las FOE que se encontraban
infiltrados, comienzan a dirigir el fuego areo sobre las tropas de Al-Qaeda a fin de
mantenerlos alejados de las endebles posiciones estadounidenses. Uno de ellos, el sargento
de la Fuerza Area Gabe Brown, controlador de vuelo a bordo del Chinook derribado, se
destac por su habilidad al dirigir el fuego del apoyo areo que prestaban los F-15. Los
pilotos no tenan experiencia en esa clase de actuacin, pero Brown supo guiarlos hasta
que se quedaron sin municin. 81Alrededor de las 2015 horas, cuatro helicpteros del 160
SOAR (Regimiento de Aviacin de Operaciones Especiales) logran extraer a los Rangers
de Takur Ghar y a los SEALs de la ladera de la montaa. Dos horas ms tarde los
sobrevivientes y los heridos llegaban a su base. Los once heridos fueron atendidos
rpidamente y trasladados a Bagram y desde all a Alemania. Result de gran ayuda un
equipo del SAS australiano que se haba infiltrado en el rea antes del derribo del
helicptero y que pudieron mantenerse a distancia como observadores sin ser detectados
por los guerrilleros, guiando la accin area. Su comandante recibi la Estrella de Bronce
de los Estados Unidos por su eficaz colaboracin. En la lucha por esa montaa siete
soldados americanos murieron y otros 11 resultaron heridos. No se sabe si Roberts muri
inmediatamente tras caer del Chinook o si fue eliminado por los guerrilleros tras hacerle
prisionero, pero en cualquier caso qued all muerto.82 No se ha podido establecer cuantos
insurgentes cayeron en Takur Ghar, pero se pueden estimar sus bajas en unas 30 o 40.
El segundo da de la batalla no haba beneficiado mucho a las fuerzas estadounidenses y
aliadas, 9 soldados americanos y unos 20 aliados afganos haban muerto y los heridos
sumaban ms de 100. Las PB, haban podido ser ocupadas, pero las fuerzas all establecidas
no podan moverse. Las fuerzas afganas por su parte, no haban hecho grandes progresos,
sus ataques haban sido rechazados y no lograron desalojar a los insurgentes ni del valle, ni
de las aldeas adyacentes. De no haber sido por el apoyo areo, no se sabe hasta que punto
se podran haber mantenido en sus posiciones. Si los combatientes de Al-Qaeda y el
Talibn hubieran tenido fuerzas con un apoyo adecuado para poder contraatacar, sin
ninguna duda el resultado de la batalla podra haber cambiado83.
Tercer Fase de la Batalla/Del 04 al 19 de marzo de 2002
A pesar del revs de las Fuerzas Especiales en Takur Ghar, el alto mando
estadounidense logr controlar la situacin y sobreponerse a la adversidad de la misma. Se
comenz a reforzar las PB con el envo de ms fuerzas aerotransportadas, trasladando el
81
23
Austin Bay. Art Cit. Pag 1. A la pregunta del periodista, el Cnl Wiercinski respondi: Usted se convirti
en el esfuerzo principal de la derecha una vez que llegaron? Wiercinski: Si. Cambi. Se nos asigna
posiciones de bloqueo en el lado Este, sobre la montaa que bordea la parte Este de la zona, un gran anzuelo
en el Este hacia el Sur. Realizamos un asalto areo, para poder aprovechar la potencia de fuego y la sorpresa
sobre el flanco derecho de las fuerzas enemigas. Era para poder explotar el xito y hemos explotado ese xito.
85
Pronto fue evidente que el esfuerzo principal de la operacin al mando del Comandante Zia no iba a hacer
grandes progresos contra un enemigo tenaz. Al caer la noche, los hombres de las FFEE reunidos con el
Comandante Zia y el Cnl Mullholland, quien estaba al mando de la FT Daga, estuvieron de acuerdo en que
haba que replegarse, reagruparse y volver a combatir otro da. Fuente: The US Army in Afghanistan.
Operation Enduring Freedom. Pag 35.
86
Al da siguiente el General Hagenbeck emiti nuevas rdenes para continuar el ataque. En consecuencia el
nuevo esquema de maniobra tena su centro de gravedad en la FT Rakkasans (FT Yunque), donde el 2/187 de
Paracaidistas iniciara su ataque hacia las alturas de la cordillera, hacia el Este del Valle y de forma
sistemtica eliminar de presencia enemiga la cresta. La Reserva de la FT, el 1/187 de Paracaidistas, realizara
un Asalto Areo al norte para de esa forma barrer de Norte a Sur las posiciones enemigas en la cordillera.
Ibidem. Pag 35.
87
John Jumper. Op Cit. Pag 78.
88
Ibidem. Pag 81. Las MK-82, son bombas de cada libre y del tipo no-inteligente, es decir, no es un
proyectil de precisin ya que no est guiada por lser. Se lanzaran ms de 2500 bombas en el rea de Shah-IKot durante toda la batalla.
89
Sean Naylor. Op Cit. Pag 369.
90
Sean Naylor. Op Cit. Pag 371-372.
91
John Jumper. Op Cit. Pag 85. La FT Yunque no se movera de sus posiciones hasta tanto los distintos
objetivos marcados fueran saturados con fuego areo.
24
Hagenbeck haba hecho una nueva jugada, esperara a que el enemigo se moviera de sus
posiciones e intentara destruirlo mediante un fuerte bombardeo. Sus fuerzas avanzaran
lentamente pero seguras. Haba que evitar ms bajas y retomar la iniciativa.
Las fuerzas afganas lucharon valientemente para conquistar los pueblos de Sherkankel y
Marzak, y a pesar de ser rechazados en varios intentos, lograron controlar el objetivo.92Las
fuerzas de Haidar avanzaron sobre el Norte de la Ballena el da 12, utilizando medios
blindados, tanques T-55 obsoletos, y comenzaron a barrer el valle de Shah-I-Kot. Los
combates se volvieron intensos en algunos sectores y no tanto en otros, se combata a
distancias cortas, en algunos casos mediante la utilizacin de granadas de mano, y a veces a
distancias solo alcanzadas por los snipers a cerca de 2000 metros. Cuando se encuentra una
posicin difcil, o que presenta mucha resistencia, es saturada con una violenta
combinacin de armas automticas, granadas, lanzacohetes y msiles antitanques, adems
del fuego de morteros y de los helicpteros y aviones de apoyo.
Cada movimiento en el valle es monitoreado por los Predator, que pasan la informacin
a los centros de control en forma inmediata. Cuando se detecta una fuerza enemiga,
automticamente se la destruye mediante un fuerte fuego areo. Al finalizar la batalla, cerca
de 30.000 libras de explosivos han sido lanzadas en pocos das durante la operacin.93
El avance estadounidense y aliado es lento pero imparable, algunos contratiempos
ralentizan la marcha, como cuando el primer tanque T-55 fue alcanzado por fuego amigo
proveniente de elementos de la 101ra Divisin, o cuando se avanza por un campo minado y
se debe detener la marcha hasta que se abra una brecha en el mismo.
En esta fase de la operacin se distinguieron dos acciones que revelan el cambio de
direccin de la misma, esto consisti en:
Conquistar el Objetivo Ginger.
Limpiar la Ballena con el empleo de las fuerzas afganas aliadas,
movindose por el interior del valle.94
Se calculaba que sobre el objetivo Ginger, al menos el enemigo haba reforzado el sector
con una Compaa de Infantera, y en la Ballena se apreciaba que aun mantena otra
compaa en condiciones de combatir eficazmente, contando con morteros y RPG.95 Tal
vez las estimaciones fuesen exageradas, pero era mejor prevenir que curar, y era mejor
apreciar por ms que por menos, ya que esta ltima haba puesto a los americanos en un
apriete en la segunda fase de la batalla.
El asalto final sobre el Objetivo Ginger, comenz el 7 de marzo a las 1300 hora local,96
el avance fue lento y metdico, precedido por un fuerte fuego de apoyo, se satur las
posiciones enemigas y comenz a empujar al enemigo hacia el sur del valle, sobre la
llamada Lnea de Ratas. Haba que evitar a toda costa, que los elementos de Al-Qaeda y
el Talibn se retiraran ordenadamente hacia la frontera con Pakistn. Nadie deba escapar
del valle.
Las bombas JDAM y MK-82, fueron lanzadas en forma constante, sobre los objetivos
indicados por los elementos del CCT. Pero el gran inconveniente, al igual que en Tora
92
Segn Naylor en su obra ya citada, los lderes de las fuerzas aliadas afganas, Zia y Gul Haidar, debieron ser
convencidos por los estadounidenses para renovar la ofensiva, ya que se encontraban en una posicin
defensiva esttica de la que no queran salir. Pag 372.
93
John Jumper. Op Cit. Pag 85.
94
Ibidem. Pag 92.
95
Ibidem. Pag 93.
96
Ibidem. Pag 93.
25
Bora, lo constitua la amplia red de tneles y cuevas que permitan el desplazamiento del
enemigo. Para el da 10 de marzo a las 0405 de la madrugada, a pesar de una resistencia
increble por parte del Talibn, el objetivo Ginger estaba asegurado, pero el enemigo haba
logrado escapar. O al menos una parte de sus fuerzas y lderes ms importantes.
El asalto a la Ballena por parte de las fuerzas aliadas afganas comenz el 8 de marzo a
la tarde. Con un efectivo de 700 hombres y 2 T-55 y 6 BMP, asaltaron el objetivo
Payback, en la zona conocida como la pequea Ballena, pero, como se dijo
anteriormente, no iniciaron su movimiento en el valle hasta el da 12. 97 Ese mismo da se
conquistaron las aldeas de Sherkankel y Marzak en forma definitiva. Apoyados con un
fuerte aparato areo, que incluan helicpteros Cobra y Apaches, se empez a limpiar el
valle castigando duramente a las fuerzas enemigas. 98Pero ante lo inimaginable, los
insurgentes ofrecieron una dura resistencia ocasionando varias bajas a los atacantes, entre
ellos varios vehculos ligeros, camionetas y camiones, y al menos un T-55 fueron
destruidos por fuego de RPG y ametralladoras. Varios jefes de Compaa de las fuerzas
afganas cayeron en combate.
Para los das 14 y 15, al menos unas 30 cuevas y complejos de bnkeres fueron
destruidos mediante voladuras99. Para la tarde del mismo 15, la resistencia del talibn y AlQaeda, era inexistente. Algunos combates menores se estiraron hasta el da 19, fecha en que
oficialmente se dio por finalizada la Operacin Anaconda. La batalla de Shah-I-Kot haba
finalizado.
Lecciones de la Operacin
Entre 150 y 200 bajas (muertos, heridos y desaparecidos. La mayora corresponden a las
milicias afganas) cost a las fuerzas aliadas erradicar a la insurgencia rebelde del valle de
Shah-I-Kot. La mayor base de Al-Qaeda en la regin haba sido destruida y su
infraestructura daada de tal modo que quedara incapacitada para operar por al menos dos
aos. Pero sus lderes no fueron capturados, lograron escapar hacia Pakistn y refugiarse
entre las numerosas tribus pashtunes de la zona; Osama Ben Laden, Ayman Al-Zwahiri y el
Mullah Mohammed Omar, estaban vivos. Junto a ellos, gran parte de la infraestructura de
combate logr salir indemne de la batalla, esa infraestructura sera fundamental para
continuar la guerra posteriormente.
Las bajas de los insurgentes se calculan en unos 700, y afortunadamente, no hay muchos
civiles muertos como daos colaterales. Esto principalmente debido a los pocos miles que
habitaban en el valle y que se marcharon antes de las operaciones.
Fue una batalla de combate cercano, donde se lucho a las distancias prximas y a golpe
de granada, en una mezcla de combate de montaa y en localidades (se luch en los
pueblos y aldeas), donde intervinieron fuerzas convencionales con diferentes aptitudes
especiales (Paracaidistas, Asalto Areo y Montaeses), y barbudos miembros de las
97
26
Fuerzas Especiales que dirigan a no menos barbudos aliados afganos. Se combati, por
momentos, en ambientes estrechos donde ambos bandos desarrollaron un volumen de fuego
estremecedor, especialmente por el bando aliado, donde la balanza se inclin gracias al
poderoso apoyo areo.
Los mandos estadounidenses estuvieron a la altura de las circunstancias durante la
batalla, ya que impidieron que el enemigo se haga con la iniciativa, especialmente en el
combate por la altura de Takur Ghar. Todo lo contrario, los jefes de la alianza, lograron
evaluar a tiempo la situacin y modificarla a su buen provecho, es decir, lograron adaptarse
a un nuevo esquema de batalla cuando las circunstancias eran adversas y los fantasmas de
Mogadiscio volaban a su alrededor.
El grave error cometido en la planificacin de Anaconda, fue el de subestimar la fuerza
enemiga, pensando que actuaran como cualquier fuerza guerrillera que al verse cercados
escapan. Se olvidaron que estos hombres llevaban aos combatiendo en las montaas,
algunos con tres o cuatro guerras en sus espaldas, otros tal vez ms. En una zona
ampliamente conocida por ellos y preparada para resistir a cualquier enemigo, con una serie
de bnkeres interconectados entre s y protegidos por posiciones de ametralladoras DSHK,
con sus tneles cuya extensin aun hoy es desconocida y con un terreno que dificulta los
movimientos y limita el empleo de los medios.
Las fuerzas aliadas emplearon en la batalla un enorme y variado arsenal con armas y
equipos de ltima generacin, que hacen al campo de batalla moderno una zona de muerte
segura para aquellos que no posean ni los conocimientos, ni las fuerzas preparadas para
enfrentarlos. El helicptero AH-64 Apache y el caonero AH-1 Cobra, son tal vez las
armas que inclinaron de forma decisiva la balanza a favor de las tropas occidentales, como
as tambin los aviones de apoyo areo cercano y bombarderos estratgicos B1 y B-52.
Otro error de planificacin fue la poca informacin que se tena sobre el enemigo y la
magnitud de sus fortificaciones. Esto se debi bsicamente, al poco tiempo en que las
Fuerzas Especiales fueron insertadas en la regin. Hubiese sido necesario contar con mayor
cantidad de reconocimientos y permanecer por ms tiempo en el valle.
Por ltimo, la otra falla grave que se cometi, fue el de permitir a las fuerzas aliadas
afganas llevar el centro de gravedad del ataque. Ya durante los combates por Tora Bora, se
haban visto las limitaciones que estas fuerzas posean para llevar a cabo operaciones de
gran magnitud y del tipo convencional. Eran fuerzas de un alto valor combativo, pero
cuando luchaban a su forma. Sus mandos intermedios, y sus altos mandos tambin,
adolecan de los conocimientos necesarios para lanzar una ofensiva en gran escala como la
que pretendan los americanos.
Los hombres de las fuerzas especiales, debieron hacer un gran trabajo y un esfuerzo
considerable, para poder controlar a los afganos y a su vez dirigir el fuego de apoyo, etc. Se
confi demasiado a tan pocos hombres, de los que nadie duda de su vala como
multiplicadores de fuerzas en el campo de combate, pero lo cierto es que fueron saturadas
sus capacidades de respuesta ante diferentes problemas que se presentaron.
Shah-I-Kot, es la primera batalla del siglo XXI, dej muchas enseanzas para la historia
militar, lecciones que deben servir a los futuros ejrcitos cuando enfrenten amenazas
similares.
27
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