Qu es Carnaval?

El carnaval es una celebracin anual a la vida que se celebra durante carnestolendas,

que es el conjunto de los tres das que preceden al Mircoles de Ceniza y, por lo tanto, a
la Cuaresma.
El carnaval existe desde hace ms de 2,000 aos, evolucionando a travs del tiempo.
comparsa carnavalesca
Comparsa
Los antiguos romanos celebraban, a mediados de febrero, las "lupercales" (fiestas
celebradas en honor del dios Pan), un festival no muy diferente al carnaval moderno.
Cuando Roma abraz el Cristianismo, los primeros Padres de la Iglesia decidieron que
era mejor incorporar ciertos aspectos de los rituales paganos en la nueva f en lugar de
intentar eliminarlos completamente. El carnaval se convirti en un perodo de regocijo y
abandono previo a la Cuaresma, dando as una interpretacin cristiana a la antigua
costumbre.
Segn el calendario religioso, el perodo llamado "Carnaval" inicia el 6 de enero, da de
la Epifana (fecha que marca el final de las fiestas de Navidad), y contina hasta el
Mircoles de Ceniza.
La palabra carnaval proviene de la italiana (genovesa) carneleva, y sta del latn carnis
levare ("quitar la carne"), por ser el comienzo del ayuno de la Cuaresma (del latn
quadragesima (dies): el cuadragsimo da), durante la cual no debe consumirse ni carne
ni grasa animal. [Carnestolendas proviene del latn dominica ante carnes tollendas (el
domingo antes de quitar las carnes).]

Mircoles de Ceniza
Es el primer da de Cuaresma en la tradiccin catlica. Como recuerdo de que Adn fue
condenado a "regresar a polvo" luego de pecar, los cristianos son llamados a purificar
sus faltas por medio de privaciones, desde ese primer da de Cuaresma hasta el Viernes
Santo (da de la muerte de Cristo), es decir, durante los 40 das que preceden la fiesta de
Pascuas, en la que se celebra la resurreccin de Cristo (Domingo de Pascuas).

El "Mardi Gras" (Martes Graso)

Antes de que comenzara ese largo perodo de privaciones, la vspera del Mircoles de
Ceniza, el martes, se mataba el "Toro graso o gordo", ltima carne permitida antes del
prolongado ayuno de Cuaresma. Como no se consuma grasa animal durante este
perodo, durante el "Mardi Gras" la gente usaba toda la grasa que le quedaba preparando
diversos tipos de frituras.
Como tambin haba la costumbre de dejar de comer huevos durante la Cuaresma, se
tena la costumbre de hacer panqueques, especialmente en Inglaterra donde el Mardi
Grass tambin se llama "Pancake Tuesday" (Martes de panqueques). Tambin se haca
panqueques a mitad de la Cuaresma, tiempo de pausa.
Mscaras ("caretas") y disfraces
Mscara carnavalesca
Mscara veneciana
En la Edad Media, el carnaval fue fiesta menos licenciosa que las de la Antigedad,
pero ms grosera y desprovista de misterio.
El Papa Urbano IV, por la bula "Transiturus" del 8 de septiembre de 1264, permiti que
se celebrara fiestas religiosas con disfraces alegricos del triunfo del bien sobre el mal.
As, el Corpus Christi se celebraba en Italia con procesiones de diablos y monstruos y
remataba con dramas religiosos.
A partir del Renacimiento, el carnaval adquiri gran preponderancia en Italia,
particularmente en Venecia cuyo esplendor exceda a toda ponderacin. Esta costumbre
se esparci en todos los pases europeos catlicos. En Espaa, los famosos Autos
Sacramentales remataban siempre las procesiones de Corpus Christi. Durante stos,
personas disfrazadas de diablos con trajes llenos de cascabeles golpeaban al pblico con
vejigas infladas.
Aunque inicialmente el uso de mscaras y disfraces estaba ms relacionado con fiestas
religiosas que con el carnaval, al pasar el tiempo fueron usndose cada vez ms hasta
que en la actualidad los carnavales son verdaderas Mascaradas (Masquerades).
Luego cuando los espaoles, franceses y portugueses empezaron a controlar el
continente americano, tambin empezaron a celebrar estas fiestas en los nuevos
territorios.

Las fiestas de carnaval se enraizaron donde quiera que los europeos catlicos
establecieron colonias, en especial en aquellas donde existan esclavos africanos. Brasil,
que fue una colonia portuguesa, es famoso por su carnaval, lo mismo que el Mardi Gras
de Luisiana (Estados Unidos), donde las costumbres de los colonizadores franceses se
mezclaron con las de los afro-americanos y las de los nativos americanos. El carnaval se
celebra en prcticamente todas las islas del Caribe, en partes de Mxico, Belize,
Panam, Colombia, Brasil y otros. Tambin se celebra en las grandes ciudades de
Estados Unidos y Canad donde existen colonias importantes de caribeos (New York,
Miami, Toronto).