El racionalismo (del latn, ratio, razn) es una corriente filosfica que se desarroll en Europa

continental durante los siglos XVII y XVIII, formulada por Ren Descartes, que se complementa
con el criticismo de Immanuel Kant, y que es el sistema de pensamiento que acenta el papel de la
razn en la adquisicin del conocimiento, en contraste con elempirismo, que resalta el papel de la
experiencia, sobre todo el sentido de la percepcin.
El racionalismo ha aparecido de distintas formas desde las primeras etapas de la filosofa
occidental.
El racionalismo se identifica ante todo con la tradicin que proviene del filsofo y cientfico francs
del siglo XVII Ren Descartes, quien deca que la geometra representaba el ideal de todas las
ciencias y tambin de la filosofa. Mantena que slo por medio de la razn se podan descubrir
ciertas verdades universales, evidentes en s, de las que es posible deducir el resto de contenidos de
la filosofa y de las ciencias. Manifestaba que estas verdades evidentes en s eran innatas, no
derivadas de la experiencia. Este tipo de racionalismo fue desarrollado por otros filsofos europeos,
como el holands Baruch Spinoza y el pensador y matemtico alemn Gottfried Wilhelm Leibniz.
Se opusieron a ella los empiristas britnicos, como John Locke y David Hume, que crean que todas
las ideas procedan de los sentidos.
El racionalismo sostiene que la fuente de conocimiento es la razn y rechaza la idea de los sentidos,
ya que nos pueden engaar; defiende las ciencias exactas, en concreto las matemticas, y dice que
posee contenidos innatos, es decir, ya nacemos con conocimientos, solo tenemos que acordarnos
de ellos. Usa el mtodo deductivo como principal herramienta para llegar al verdadero
conocimiento.

EMPIRISMO

Del griego empireia, que quiere decir experiencia. La experiencia en el sentido aqu
mencionado se da ya en los animales superiores, puesto que tienen- sentidos y memoria,
pero el hombre puede levantarse por encima de esta mera experiencia hasta la tcnica, la
ciencia e incluso la sabidura.
Es la tendencia filosfica que: 1) subraya que todo conocimiento humano comienza a
travs de los sentidos; 2) a veces afirma que el conocimiento sensorial es el nico tipo de
conocimiento. La primera tesis no es exactamente igual que la segunda. Todo el que
sostiene la segunda, sostiene la primera, pero no al contrario. Santo Toms (v.) sostiene la

primera, pero no la segunda. Hume (v.) y Russell (v.) sostienen la primera y la segunda.

E. es tambin un movimiento filosfico histrico que tuvo lugar en Inglaterra al mismo

tiempo que el racionalismo continental (v.) y en oposicin a l. Son empristas Thomas
Hobbes (1585-1679) John Locke (1632-1704), George Berkeley (1685-1753) y David
Hume (1711-1776). Puede considerarse un precursor del e. Francis Bacon de Verulam
(1561-1626). El utilitarismo posterior es de inspiracin empirista y dentro de esa escuela se
destaca como empirista el gran filsofo positivista del s. XIX ingls John Stuart Mill (18061873). En el s.XX Bertrand Russell (1873-1969) sigue en la lnea de Hume. Unidad y
Diversidad: E. es fundamentalmente una doctrina epistemolgica. Subraya la importancia
de la experiencia sensible. Aun all incluye cierta variedad de matices y grados, ya que es
posible decir que la experiencia sensible es bsica, que es la nica fuente de conocimiento,
o ir ms lejos y decir que es preeminente, o llegar a afirmar que es el nico tipo de
conocimiento. En cualquier caso el empirista hace hincapi en el conocimiento sensible.
Por lo dems, los empiristas histricamente han variado enormemente en cuanto a la
tica, la teologa natural y la metafsica. Berkeley crea en la realidad sustancial de los
espritus. Hume ms bien crea en la realidad de las sensaciones mismas. Muchos
positivistas actuales son simplemente materialistas como Hobbes. Hume era escptico.
Locke era realista en su epistemologa, aunque con reservas. Locke era iusnaturalista en su
pensamiento poltico. Hobbes crea que la sociedad poltica es un mal menor, que se forma
por razones pragmticas. Las razones pragmticas fueron el nico criterio en tica para los
utilitaristas que influyeron mucho sobre J. S. Mill en su periodo juvenil.
Si se pueden encontrar notas de unidad dentro del e. son ms bien de tendencias y
muchas veces en negaciones ms que en afirmaciones. EL e. es antiplatnico,
antirracionalista, no acepta el argumento ontolgico para la existencia de Dios, niega que
haya ideas innatas.
Empiristas metafsicos: Aristteles, Santo Toms de Aquino, John Locke estaran de
acuerdo en afirmar que todo lo que hay en el intelecto ha estado antes en los sentidos. He
aqu el mnimo grado de Santo Toms, sin embargo, precisara su e. afirmando que: 1) nada
hay en el intelecto del mismo modo que estuvo en los sentidos, puesto que el intelecto
conoce slo lo abstracto, lo desmaterializado, mientras que los sentidos conocen lo singular
material; 2) el intelecto puede inferir proposiciones acerca de lo que no ha sido conocido
por va sensible; 3) el intelecto puede conocer verdades trascendentales, las cuales no se
limitan
a
lo
material
sensible,
sino
alcanzan
cualquier
ser.
Francis Bacon, canciller de Inglaterra, insisti en la induccin en contra de los
aristotlicos de su tiempo, a quienes critic duramente. Los aristotlicos, al parecer, hacan
ms caso a los libros antiguos que a la experiencia del mundo. Favorecan la deduccin de

principios generales. Sin embargo, la intencin de Bacon es en el fondo muy similar a la de

Aristteles mismo. Bacon quiere destacar las formas que estn en la naturaleza. Los
cnones de induccin de Bacon son similares a los de J. S. Mill, pero las presuposiciones de
Bacon son ontolgicas, no positivistas.

El positivismo es una corriente o escuela filosfica que afirma que el nico conocimiento autntico
es el conocimiento cientfico, y que tal conocimiento solamente puede surgir de la afirmacin de
las teoras a travs del mtodo cientfico. El positivismo se deriva de laepistemologa que surge
en Francia a inicios del siglo XIX de la mano del pensador francs Saint-Simon primero,
de Auguste Comtesegundo, y del britnico John Stuart Mill y se extiende y desarrolla por el resto
de Europa en la segunda mitad de dicho siglo. Segn esta escuela, todas las actividades filosficas y
cientficas deben efectuarse nicamente en el marco del anlisis de los hechos realesverificados por
la experiencia.
Esta epistemologa surge como manera de legitimar el estudio cientfico naturalista del ser humano,
tanto individual como colectivamente. Segn distintas versiones, la necesidad de estudiar
cientficamente al ser humano nace debido a la experiencia sin parangn que fue laRevolucin
francesa, que oblig por primera vez a ver a la sociedad y al individuo como objetos de estudio
cientfico.

Estas

corrientes

tienen

como

caractersticas

diferenciadoras

la

defensa

de

un monismo metodolgico (teora que afirma que hay un solo mtodo aplicable en todas las
ciencias). La explicacin cientfica ha de tener la misma forma en cualquier ciencia si se aspira a ser
ciencia, especficamente el mtodo de estudio de las ciencias fsico-naturales. A su vez, el objetivo
del

conocimiento para

el

positivismo

es

explicar causalmente los fenmenos por

medio

de leyes generales y universales, lo que le lleva a considerar a la razn como medio para otros fines
(razn instrumental). La forma que tiene de conocer es inductiva, despreciando la creacin de
teoras a partir de principios que no han sido percibidos objetivamente. En metodologa histrica, el
positivismo

prima

fundamentalmente

las pruebas

documentadas,

minusvalorando

las

interpretaciones generales, por lo que los trabajos de esta naturaleza suelen tener excesiva
acumulacin documental y escasa sntesis interpretativa. Auguste Comte formul a mediados del
siglo XIX la idea de la creacin de lasociologa como ciencia que tiene a la sociedad como su objeto
de estudio. La sociologa sera un conocimiento libre de todas las relaciones con la filosofa y
basada en datos empricos en igual medida que las ciencias naturales Una de sus propuestas ms
destacadas es la de la investigacin emprica para la comprensin de los fenmenos sociales, de la

estructura y el cambio social (razn por la que se le considera padre de la sociologa como
disciplina cientfica). Comte presenta a la historia humana en tres fases:
1. Fase teolgica o mgica: corresponde a la infancia de la humanidad; en esta poca las
personas dan explicaciones mgicas de los fenmenos naturales, utilizan categoras
antropolgicas para comprender el mundo y tcnicas mgicas para dominarlo. Tambin
creen que ciertos fenmenos son causados por seres sobrenaturales o dioses.
2. Fase metafsica o filosfica: en este estado el hombre deja de creer en seres sobrenaturales
y ahora comienza a creer en ideas. Por lo que las explicaciones son racionales, se busca el
porqu de las cosas, y se sustituye a los dioses por entidades abstractas y trminos
metafsicos.
3. Fase cientfica o positiva: es la definitiva. En esta etapa, segn Comte la mente humana
renuncia a la bsqueda de ideas absolutas y en vez de esto, ahora se dedica a estudiar las
leyes de los fenmenos. El conocimiento se basa en la observacin y la experimentacin, y
se expresa con el recurso de la matemtica. Se busca el conocimiento de las Leyes de la
Naturaleza para su dominio tcnico.
Adems afirma que no es posible alcanzar un conocimiento de realidades que estn ms all de lo
dado, de lo positivo, y niega que la filosofa pueda dar informacin acerca del mundo: esta tarea
corresponde exclusivamente a las ciencias.

El materialismo es una corriente filosfica que, en la relacin entre el pensar, el espritu y la

naturaleza, postula que la materia es lo primario y la conciencia y el pensamiento son consecuencia
de sta, a partir de un estado altamente organizado.
Asimismo, acerca de la relacin del pensamiento humano y el mundo que lo rodea y la
cognoscibilidad de ese mundo, afirma que el mundo es material y existe objetivamente,
independientemente de la conciencia. Segn esta concepcin, la conciencia y el pensamiento se
desarrollan a partir de un nivel superior de organizacin de la materia, en un proceso de reflejo de la
realidad objetiva.
Sostiene adems que la materia no ha sido creada de la nada sino que existe en la eternidad y que el
mundo y sus regularidades son cognoscibles por el hombre, ya que es posible demostrar la exactitud
de ese modo de concebir un proceso natural, reproducindolo nosotros mismos, crendolo como
resultado de sus mismas condiciones y adems ponindolo al servicio de nuestros propios fines,
dando al traste con la cosa en s, inasequible.
Sus afirmaciones entran en oposicin con las del Idealismo.

La oposicin entre el enfoque materialista y el enfoque idealista es una de las polmicas filosficas
ms antiguas y persistentes. En el siglo XVII el trmino materialismo se sola usar
principalmente en el sentido de representaciones fsicas acerca de la materia. En ese sentido
las ciencias naturales modernas tienen un enfoque completamente materialista.
Desde comienzos del siglo XIX, por influencia del materialismo histrico, el trmino pasa a usarse
tambin en contexto de las ciencias sociales. En ese sentido el materialismo se refiere a varios
marcos tericos que buscan las causas de los procesos histricos y el cambio cultural en causas
materiales. Para este materialismo de tipo histrico las causas ltimas de los fenmenos sociales
estn determinadas por factores materiales y rechaza explcitamente las explicaciones en las que
intervienen factores sobrenaturales, tomando como un hecho la irrelevancia cientfica de Dios, de
espritus y de una supuesta inteligencia del mundo en el devenir histrico. De acuerdo con el
materialismo, las causas ltimas deben buscarse en factores medibles o aprehendibles
empricamente.

Qu es el pensamiento dialctico o la Dialctica?

"La dialctica no es ms que la ciencia de las leyes generales del movimiento y
la evolucin de la naturaleza, de la sociedad humana y del pensamiento."
Engels, nti-Dahring.
El mtodo dialctico tena ya una larga existencia antes de que Marx y Engels
lo desarrollasen cientficamente como un medio de comprender el desarrollo de
la sociedad humana. los griegos antiguos produjeron algunos grandes
pensadores dialcticos, entre los que estn Platn, Zenn de Elea y Aristteles.
Ya en el ao 500 antes de nuestra era, Heraclito adelantaba la idea de que
"todas las cosas son y no son, porque todo fluye, est cambiando
constantemente, constantemente naciendo y muriendo. Es imposible
sumergirse dos veces en uno e idntico ri".
Esta frase contiene ya la concepcin fundamental de la Dialctica, de que todo
en la naturaleza est en un constante estado de cambio y que este cambio se
produce a travs de una serie de contradicciones.
"La gran idea cardinal de que el mundo no puede concebirse como un conjunto
de objetos terminados y acabados, sino como un conjunto de procesos, en el
que la cosas que parecen estables, al igual que sus reflejos mentales en
nuestras cabezas, los conceptos, pasan por una serie ininterrumpida de
cambios, por un proceso de gnesis y caducidad; esta gran idea cardinal se
halla ya tan arraigada desde Hegel en la conciencia habitual, que, expuesta

as, en trminos generales, apenas encuentra oposicin. Pero una cosa es

reconocerla de palabra y otra cosa es aplicarla a la realidad concreta, en todos
los campos sometidos a la investigacin (... Para la filosofa dialctica no existe
nada definitivo, absoluto, consagrado; en todo pone de relieve lo que tiene de
perecedero, y no deja en pie ms que el proceso ininterrumpido del devenir y
perecer, un ascenso sin fin de lo inferior a lo superior, cuyo mero reflejo en el
cerebro pensante es esta misma filosofa."

La Dialctica no se ocupa slo de los hechos, sino de los hechos en su

conexin, es decir, de procesos no slo de ideas aisladas, sino de leyes; no slo
de lo particular, sino de lo general.
El pensamiento dialctico guarda la misma relacin con la Metafsica que la
que guarda un fotograma de una pelcula con la pelcula en su conjunto. El uno
no contradice al otro, sino que lo complementa. De todas maneras, la ms
certera y completa aproximacin a la realidad est en la pelcula.
Para la vida cotidiana y para clculos sencillos, el pensamiento metafsico
o sentido comn es suficiente. Pero tiene sus limitaciones y ms all de stas
convierte la verdad en mentira. La principal pega de este tipo de pensamiento
es su incapacidad para comprender el movimiento y el desarrollo y su repudio
de toda contradiccin. Sea como fuere, el movimiento y el cambio implican
contradicciones.
"Para el metafsico las cosas y sus imgenes en el pensamiento, los conceptos,
son objetos dados de una vez para siempre, aislados, uno tras otro y sin
necesidad de contemplar el otro, firmes, fijos y rgidos. El metafsico piensa
segn rudas contraposiciones sin mediacin: su lenguaje es s, si, y no, no,
que todo lo que pasa de eso de mal espritu procede. Para l, toda cosa existe
o no existe: una cosa no puede ser al mismo tiempo ella misma y algo
diferente. Lo positivo y lo negativo se excluyen lo uno a lo otro de un modo
absoluto; la causa y el efecto se encuentran del mismo modo en rgida
contraposicin. Este modo de pensar nos resulta a primera vista muy plausible
porque es el del llamado sano sentido comn. Pero el sano sentido comn, por
apreciable compaero que sea en el domstico dominio de sus cuatro paredes,
experimenta asombrosas aventuras en cuanto que se arriesga por el ancho
mundo de la investigacin:'
Engels, Anti-Dhring.
Para las cuestiones diarias, por ejemplo, es posible decir con un cierto grado de
certeza si un individuo, planta o animal est vivo o muerto. Pero es mucho ms
complicado decir exactamente dnde est el lmite a partir del cual se puede
hablar de vida independiente del feto en el vientre materno, y de igual manera

es imposible fijar el momento de la muerte porque la fisiologa ha demostrado

que la muerte no es un suceso instantneo, sino un proceso bastante largo.
Como Herclito adverta: "La misma cosa en nosotros vive y muere, duerme y
est despierta, es joven y vieja; cada una cambia su lugar y deviene la otra.
Nosotros entramos y no entramos en el mismo ri: estamos y no estamos
Trotsky, en su En defensa del marxismo, caracterizaba la Dialctica como una
ciencia de las formas de nuestro pensamiento en la medida en que no se
reduce a los problemas diarios, sino que intenta llegar a una comprensin de
los procesos ms complicados y complejos.