Pgina 1 de 41

Unidad de medida
Una unidad de medida es una cantidad
estandarizada de una determinada magnitud
fsica, definida y adoptada por convencin o por
ley. Cualquier valor de una cantidad fsica puede
expresarse como un mltiplo de la unidad de
medida.
Una unidad de medida toma su valor a partir de
un patrn o de una composicin de otras
unidades definidas previamente. Las primeras
unidades se conocen como unidades bsicas o
de base (fundamentales), mientras que las
segundas se llaman unidades derivadas.
Un conjunto de unidades de medida en el que
ninguna magnitud tenga ms de una unidad
asociada es denominado sistema de unidades.
Todas
las
unidades
denotan
cantidades escalares.
En
el
caso
de
las magnitudes vectoriales, se interpreta que
cada uno de los componentes est expresado
en la unidad indicada.

Copia exacta, hecha en 1884, del kilogramo

prototipo internacional registrada en la Oficina
Internacional
de
Pesas
y
Medidas,

en Svres, Francia, que define la unidad de

masa en el SI, el sistema mtrico moderno.

Historia
Las unidades de medida estuvieron entre las primeras herramientas inventadas por los seres
humanos. Las sociedades primitivas necesitaron medidas rudimentarias para muchas tareas:
la construccin de moradas, la confeccin de ropa o la preparacin de alimentos y materias
primas.
Los sistemas de pesos y medidas ms antiguos que se conocen parecen haber sido creados
entre el cuarto milenio y el tercero antes de Cristo, entre los antiguos pueblos
de Mesopotamia Egipto y el valle del Indo, y quizs tambin en Elam y Persia. Los pesos y las
medidas se mencionan asimismo en la Biblia (Lev. 19, 35-26) como un mandato que exige
honestidad y medidas justas.
Muchos sistemas de medicin estuvieron basados en el uso de las partes del cuerpo humano
y los alrededores naturales como instrumentos de medicin.

Pgina 2 de 41

Sistemas tradicionales de medidas

Los sistemas tradicionales basan sus unidades de medicin de distancia en las dimensiones
del cuerpo humano. La pulgada representa el ancho de un pulgar, de donde toma su nombre.
El pie representaba originalmente la longitud de un pie humano, aunque esta unidad se
transform con el tiempo en el equivalente a 12 pulgadas en el sistema anglosajn. La yarda,
por otro lado, representa la longitud desde la punta de la nariz hasta la punta del dedo medio.
Una braza corresponda a la distancia de punta a punta de los dedos medios con los brazos
extendidos. Otras unidades eran el palmo (la longitud de la palma de la mano) y
el codo (aproximadamente la longitud del antebrazo). Para distancias mayores, exista la milla,
unidad de medida creada en la antigua Roma que equivala originalmente a 2000 pasos de
una legin. Sobre la base de la milla, los romanos definieron el estadio de tal forma que ocho
estadios correspondan a una milla. Asimismo, la legua en la antigua Roma equivala a
aproximadamente una milla y media.
En la mayora de los pases europeos se utilizaban medidas de peso basadas en la libra. Esta
unidad, cuyo nombre proviene del latn libra pondo, se divida en doce onzas (del latn uncia,
que significa doceava parte). Sin embargo, en algunos pases durante la Edad Media se
utilizaron libras que se dividan en 16 onzas. Otra unidad tradicional de peso era el grano, que
en el sistema ingls actual equivale a 64,79891 mg. A partir de esta unidad, la libra se defina
como 5760 granos en algunos caso o como 7000 granos en otros casos. Asimismo, en joyera
se usa una unidad llamada grano mtrico, que equivale a 0,25 quilates o 50 mg. En la
Pennsula Ibrica, un quintal equivala a 100 libras (lo que actualmente seran unos 46 kg); la
cuarta parte de un quintal se denominaba una arroba (del rabe ar rub', cuarta parte).
Los movimientos del Sol y de la Luna determinaron las unidades tradicionales de tiempo. El
movimiento aparente del Sol desde su salida en el horizonte hasta la siguiente, su puesta
hasta la siguiente o los sucesivos pasos por en meridiano, dependiendo de la cultura,
definieron el da. Los babilonios dividieron el tiempo entre la salida y la puesta del Sol en doce
partes que conocemos ahora como horas. Con la invencin de los relojes mecnicos fue
posible dividir tambin la noche, por lo que actualmente un da completo se compone de 24
horas. Una hora se dividi en 60 minutos y estos, a su vez, quedaron divididos en
60 segundos(no obstante, el segundo actual tiene una definicin moderna independiente de la
definicin del da). De la religin juda, las naciones cristianas y musulmanas heredaron la
definicin de semana: un perodo de siete das.14 Por otra parte, el movimiento del Sol
observado con respecto a las estrellas lejanas defini el ao. Puesto que el perodo de
traslacin de la Tierra no es un nmero entero de das, existi la necesidad de introducir
el ao bisiesto en el calendario juliano y el calendario gregoriano.15 A partir del ao se
definieron unidades ms grandes de tiempo como el siglo (cien aos) y el milenio (mil aos).

Pgina 3 de 41
El periodo de traslacin de la Luna alrededor de la Tierra defini el concepto del mes. Puesto
que este periodo no corresponde a un nmero entero de das, diversas culturas tuvieron
diferentes definiciones de mes. En el actual calendario occidental, los meses pueden durar 28,
29, 30 o 31 das, dependiendo del caso.

Sistema Internacional de Unidades (SI)

El Sistema Internacional de Unidades,
abreviado SI,
es
el sistema
de
unidades que se usa en todos los
pases del mundo, a excepcin de tres
que no lo han declarado prioritario o
nico.
Es el heredero del antiguo Sistema
Mtrico Decimal y por ello tambin se
conoce como sistema mtrico.
Se instaur en 1960, en la XI
Conferencia General de Pesas y
Medidas, durante la cual inicialmente
se reconocieron seis unidades fsicas
bsicas. En 1971 se aadi la sptima
unidad bsica: el mol.

En verde, los pases que han adoptado el Sistema

Internacional de Unidades como prioritario o nico. Los
tres nicos pases que en su legislacin no han
adoptado el SI son Birmania, Liberia y Estados Unidos.

Una de las caractersticas trascendentales, que

constituye la gran ventaja del Sistema Internacional, es
que sus unidades se basan en fenmenos fsicos
fundamentales. Excepcin nica es la unidad de la
magnitud masa, el kilogramo, definida como la masa
del prototipo internacional del kilogramo, un cilindro
de platino e iridio almacenado en una caja fuerte de
la Oficina Internacional de Pesas y Medidas.
Las unidades del SI constituyen referencia internacional
de las indicaciones de los instrumentos de medicin, a las cuales estn referidas mediante
una concatenacin ininterrumpida de calibraciones o
Unidades bsicas del Sistema
comparaciones.
Internacional de Unidades.
Esto permite lograr equivalencia de las medidas realizadas con instrumentos similares,
utilizados y calibrados en lugares distantes y, por ende, asegurar sin necesidad de
duplicacin de ensayos y mediciones el cumplimiento de las caractersticas de los productos
que son objeto de transacciones en el comercio internacional, su intercambiabilidad.

Pgina 4 de 41
Tambin establece muchas magnitudes derivadas, que no necesitan de un patrn, por estar
compuestas de magnitudes fundamentales.

Unidades bsicas
El

Sistema

Internacional

de

Unidades

consta

de

siete

unidades

bsicas,

que

expresan magnitudes fsicas. A partir de estas se determinan el resto de unidades (derivadas):

Pgina 5 de 41
Magnitud

Unidad

fsica

bsica

bsica

(smbol

(smbolo)

o)

Propuesta de

Definicin actual

revisin2

Longitud del trayecto recorrido por la luz en el vaco en

Longitud (l, h,
r, x)

un intervalo de tiempo de 1/299 792 458 segundos.

metro (m)

De aqu resulta que la velocidad de la luz en el vaco es

exactamente 299 792 458 m/s.
Masa del prototipo internacional del kilogramo, adoptado

Masa (M)

kilogramo
(kg)nota 2

por la Conferencia General de Pesas y Medidas y

Propuesta

depositado en la Oficina Internacional de Pesas y

redefinicin a un

Medidas, en Svres, Francia.

valor

Este prototipo es un cilindro de 39 mm de altura y

con la constante de

39 mm de dimetro de una aleacin 90 % de platino y

Planck (h).

de

relacionado

10 % de iridio; tiene una densidad de 21 500 kg/m3.

Duracin

de 9

192

631

770 periodos de

la radiacin correspondiente a la transicin entre los dos

niveles
Tiempo (t)

segundo
(s)

hiperfinos del estado

fundamental del tomo decesio 133.

De aqu resulta que la frecuencia de la transicin
hiperfina del estado fundamental del tomo de cesio 133
es exactamente 9 192 631 770 Hz.
Intensidad de una corriente constante que, mantenida
en dos conductoresparalelos rectilneos de longitud
infinita, de seccin circular despreciable y situados a
una distancia de un metro uno del otro, en el vaco,

Corriente

amperio (

producira entre estos conductores una fuerza igual a 2

elctrica (I)

A)

107 newton por metro de longitud.

De aqu resulta que la constante magntica, tambin

Propuesta

de

redefinicin a un
valor

relacionado

con

la

carga

elctrica (e).

conocida con el nombre de permeabilidad del vaco, es

exactamente 4 10-7 H/m.

Temperatura
termodinmic
a (T)

kelvin (K)

fraccin 1/273.16 de la temperatura termodinmica

Propuesta

del punto triple del agua.

redefinicin a un

De aqu resulta que la temperatura termodinmica del

punto triple del agua es exactamente 273.16 K (0 C).

valor

de

relacionado

con la constante de
Boltzmann (k)

Cantidad de sustancia de un sistema que contiene

tantas entidades elementales como tomos hay en
0.012 kilogramos de carbono 12. Cuando se emplea el
mol, las entidades elementales deben especificarse y

Propuesta

de

Pgina 6 de 41

Unidades derivadas
Mediante esta denominacin se hace referencia a las unidades utilizadas para expresar
magnitudes fsicas que son resultado de combinar magnitudes fsicas bsicas.
No se debe confundir este concepto con los de mltiplos y submltiplos, que se utilizan
tanto en las unidades bsicas como en las derivadas, sino que siempre se le ha de
relacionar con las magnitudes expresadas.
Si estas son longitud, masa, tiempo, intensidad de corriente elctrica, temperatura,
cantidad de substancia o intensidad luminosa, se trata de una magnitud bsica. Todas las
dems son derivadas.

Ejemplos de unidades derivadas

Unidad de volumen o metro cbico, resultado de combinar tres veces la longitud.

Unidad de densidad o cantidad de masa por unidad de volumen, resultado de

combinar masa (magnitud bsica) con volumen (magnitud derivada). Se expresa en
kilogramos por metro cbico. Carece de nombre especial.

Unidad de fuerza, magnitud que se define a partir de la segunda ley de Newton

(fuerza = masa aceleracin). La masa es una de las magnitudes bsicas; la
aceleracin es derivada. Por tanto, la unidad resultante (kg m s2) es derivada, de
nombre especial: newton.

Unidad de energa. Es la energa necesaria para mover un objeto a una distancia

de un metro aplicndole una fuerza de un newton; es decir, fuerza por distancia. Se le
denomina julio (unidad) (en ingls, joule). Su smbolo es J. Por tanto: J = N m.

En cualquier caso, mediante las ecuaciones dimensionales correspondientes, siempre es

posible relacionar unidades derivadas con bsicas.
Unidades aceptadas por el SI
El SI ha aceptado como unidades legales una serie de unidades de sistemas anteriores.

Litro (l o L). Unidad de volumen igual a 1 dm3.

Bar (bar). Unidad de presin, equivalente a 100 kPa, un poco menos que la presin
atmosfrica (que, en condiciones normales, es igual a 101.3 kPa). Se utiliza a menudo
su submltiplo, el milibar.

Pgina 7 de 41

Grado Celsius (C). Unidad de temperatura termodinmica.

Definicin: la magnitud de un grado Celsius (1 C) es igual a la de un kelvin.

t ( C )=T ( K )273,15 , donde t es la temperatura en grados Celsius,

y T en kelvin.

Hectrea (ha). Unidad de superficie.3

Definicin: procede del rea, antigua medida de superficie del Sistema Mtrico
Decimal, igual a 1 dam2, luego:
1 ha = 100 reas = 1 hm2

tonelada mtrica (t). Unidad de masa, equivalente a 103 kg.3

Asimismo se aceptan las medidas de tiempo da, hora y minuto, la medida de longitud milla
marina (= 1852 m), as como la medida de velocidad, nudo, equivalente a una milla marina
por hora, (1852 m/h = 1852/3600 m/s).

Normas ortogrficas relativas a los smbolos

Los smbolos de las unidades son entes matemticos, no abreviaturas. Es por ello que
deben escribirse siempre tal cual estn establecidos (ejemplos: m para metro y A
para amperio), sin ninguna modificacin.
Las reglas que deben seguirse son las siguientes:

Los smbolos de las unidades van en caracteres rectos (no en cursiva),

independientemente del tipo de letra empleada en el texto adyacente. Esto permite
diferenciarlos de las variables.

El prefijo de los mltiplos y submltiplos forma parte de la unidad y precede al

smbolo de la unidad, sin espacio entre el smbolo del prefijo y el smbolo de la unidad.
Un prefijo nunca se usa solo y nunca se usan prefijos compuestos.

Los smbolos se escriben en minsculas excepto si derivan de un nombre propio,

en cuyo caso la primera letra es mayscula (como W de Watt o Wb de Weber). Los
prefijos de los submltiplos y mltiplos hasta el kilo (k) van en minscula (es incorrecto
Kg con mayscula); a partir de Mega (M) los prefijos van en mayscula. Como
excepcin, opcionalmente se permite el uso de la letra L en mayscula como smbolo
del litro, a fin de evitar la confusin entre la cifra 1 (uno) y la letra l (ele). No obstante,
en el caso de mltiplos o submltiplos (como hl o dl), se mantendr la l minscula.

Pgina 8 de 41

El valor numrico y el smbolo de las unidades deben ir separados por un espacio,

y no deben quedar en lneas diferentes (espacio duro). Ejemplo: 50 m es correcto,
mientras que 50m es incorrecto.

Al no ser abreviaturas, los smbolos no van seguidos de un punto, salvo al final de

una frase, ni se usa el plural. Por ejemplo, es incorrecto escribir kgs (pluralizado) o
kg. (con punto). El nico modo correcto de simbolizarlo es kg.

No se permite emplear abreviaturas para los smbolos y nombres de las unidades,

como seg (por s o segundo), mm cuad. (por mm 2 o milmetro cuadrado), cc (por cm3 o
centmetro cbico) o mps (por m/s o metro por segundo). De esta forma se evitan
ambigedades y malentendidos respecto a los valores de las magnitudes.

No se pueden mezclar smbolos de unidades con nombres de unidades en una

misma expresin, pues los nombres no son entidades matemticas y los smbolos s.
Por ejemplo: 50 kHz, cincuenta kilohercios o incluso 50 kilohercios, 8 pero
no cincuenta kHz. En el caso de que se utilice el nombre completo de la unidad y no
su smbolo, se tratar siempre como si fuera un nombre comn sin mayscula inicial si
no va al principio de una frase, aunque se trate de una unidad que deriva de un
nombre propio (se escribir vatio o watt en ingls, pero no Vatio, Watio o
Watt). La excepcin es los nombres de las unidades de temperatura como grado
Celsius (C) o grado Fahrenheit (F), puesto que la unidad es el grado, seguido por un
atributo que es el nombre propio de quien ide la escala. Tngase en cuenta que en el
caso de la temperatura en kelvin, la unidad es kelvin (K) y no grado Kelvin
(K),5por lo que en este caso el nombre va con minscula inicial como si fuera un
nombre comn, aunque el smbolo de la unidad es en mayscula por derivar de un
nombre propio. Tngase en cuenta tambin que los nombres de las unidades son
nombres comunes que deben seguir todas las reglas gramaticales, por lo que s se
pluralizan (as tenemos vtios y kelvins).

La razn de todas estas normas es que se procura evitar malas interpretaciones: Kg,
podra entenderse como kelvingramo, ya que K es el smbolo de la unidad de
temperatura kelvin.
El smbolo de segundos es s (en minscula y sin punto posterior), no seg, ni segs. Los
amperios no se han de abreviar Amps., ya que su smbolo es A (con mayscula y sin
punto). Metro se simboliza con m (no Mt, ni M, ni mts.).

Normas ortogrficas referentes a los nombres

Al contrario que los smbolos, los nombres relativos a aquellos no estn normalizados
internacionalmente, sino que dependen de la lengua nacional donde se usen (as lo

Pgina 9 de 41
establece

explcitamente

la

norma

ISO

80000).

Segn

el

SI,

se

consideran

siempre sustantivos comunes y se tratan como tales (se escriben con minsculas).
Las designaciones de las unidades instituidas en honor de cientficos eminentes mediante
sus apellidos siguen la misma regla y muchos de ellos se adaptan al espaol: amperio,
voltio, faradio. Tambin son frecuentes las formas inglesas o francesas, que suelen
ajustarse al nombre del cientfico (watt, newton), pero no siempre (volt de Volta, farad de
Faraday).

Normas referentes a los nmeros

El separador decimal debe estar alineado con los dgitos. Como separador decimal se
puede usar tanto el punto como la coma, segn la costumbre del pas, aunque
la ASALE en las normas ortogrficas de 2010 recomienda usar el punto decimal en el caso
del espaol con el fin de unificar el idioma.
Para facilitar la lectura, los guarismos pueden agruparse en grupos de tres, tanto a
derecha como a izquierda a partir del separador decimal, sin utilizar comas ni puntos en
los espacios entre grupos. El nmero completo debe quedar en la misma lnea (espacio
duro como separador de millar). Ejemplo:123 456 789,987 654 3.
Para este efecto, en algunos pases se acostumbra a separar los miles con un punto
(ejemplo: 123.456.789). Esta notacin es desaconsejable y ajena a la normativa
establecida en el Sistema Internacional de Unidades.

Tabla de mltiplos y submltiplos

Prefij

Smbo

lo

1024

yotta

Septilln

Cuatrilln

1021

zetta

Sextilln

Mil trillones

1018

exa

Quintilln

Trilln

1015

peta

Cuatrilln

Mil billones

10n

Escala corta

Escala larga

Equivalencia decimal en los Prefijos del

Asignaci

Sistema Internacional

1 000 000 000 000 000 000 000 000

1991

1 000 000 000 000 000 000 000

1991

1 000 000 000 000 000 000

1975

1 000 000 000 000 000

1975

Pgina 10 de 41

1012

tera

Trilln

109

giga

Billn

106

meg
a

Billn

Mil millones /
Millardo

Milln

1 000 000 000 000

1960

1 000 000 000

1960

1 000 000

1960

1 000

1795

103

kilo

Mil / Millar

102

hecto

Cien / Centena

100

1795

101

deca

da

Diez / Decena

10

1795

Sin prefijo

Uno / Unidad

100

101

deci

Dcimo

0.1

1795

102

centi

Centsimo

0.01

1795

103

mili

Milsimo

0.001

1795

106

micro

Millonsimo

0.000 001

1960

109

nano

Billonsimo

0.000 000 001

1960

1012

pico

Trillonsimo

Billonsimo

0.000 000 000 001

1960

1015

femto

Cuatrillonsimo

Milbillonsimo

0.000 000 000 000 001

1964

Milmillonsim
o

Pgina 11 de 41

1018

atto

Quintillonsimo

Trillonsimo

1021

zepto

Sextillonsimo

Miltrillonsimo

1024

yocto

Septillonsimo

Cuatrillonsim
o

0.000 000 000 000 000 001

1964

0.000 000 000 000 000 000 001

1991

0.000 000 000 000 000 000 000 001

1991

En los pases hispanohablantes se usa mayoritariamente la escala larga, mientras que en los pases
anglosajones se usa mayoritariamente la escala corta.

Patrn de medida
Un patrn de medidas es el hecho aislado y conocido que sirve como fundamento para
crear una unidad de medir magnitudes. Muchas unidades tienen patrones, pero en el
Sistema Internacional solo las unidades bsicas tienen patrones de medidas. Los patrones
nunca varan su valor, aunque han ido evolucionando porque los anteriores establecidos
eran variables y se establecieron otros diferentes considerados invariables.
Un ejemplo de un patrn de medida sera: Patrn del segundo: Un segundo es la
duracin de 9 192 631 770 oscilaciones de la radiacin emitida en la transicin entre los
dos niveles hiperfinos del estado fundamental del istopo 133 del tomo de cesio (133Cs), a
una temperatura de 0 K.
De todos los patrones del Sistema Internacional, solo existe la muestra material de uno:
el kilogramo, conservado en la Oficina Internacional de Pesos y Medidas. De ese patrn se
han hecho varias copias para distintos pases.
Los siete patrones definidos por el Sistema Internacional de Unidades son:

Pgina 12 de 41

1. Segundo
2. Metro
3. Amperio
4. Mol
5. Kilogramo

(tiempo)
(longitud)
(intensidad de corriente elctrica)
(cantidad de sustancia)
(masa)
(temperatura)
(intensidad luminosa)

6. Kelvin
7. Candela

Sistema Mtrico Decimal

El Sistema Mtrico Decimal1 es un sistema de unidades que tiene por unidades de base
el metro y el kilogramo, en el cual los mltiplos o submltiplos de las unidades de una
misma naturaleza siguen una escala decimal. Este sistema es el origen, ampliado y
reformado, del Sistema Internacional de Unidades.

Necesidad de una medida universal

Fue implantado como sistema universal por el Tratado del Metro (Pars, 1875) y
confirmado por la primera Conferencia General de Pesas y Medidas (Pars, 1889). Se
pretenda buscar un sistema de unidades nico para todo el mundo y as facilitar el
intercambio cientfico, cultural, comercial, de datos, etc. Hasta entonces cada pas, incluso
cada regin, tena su propio sistema de unidades, en los que, a menudo, una misma
denominacin representaba un valor distinto en lugares y pocas diferentes. Un ejemplo
es la vara, medida de longitud que equivale a 0,8359 m, si se trata de la vara castellana, o
a 0,7704 m, si se refiere a la vara aragonesa.

Pgina 13 de 41

El sistema mtrico original

Objetivo y caractersticas
El objetivo del sistema mtrico decimal es la unificacin
y racionalizacin de las unidades de medicin, y de sus
mltiplos y submltiplos. Las caractersticas que deben
poseer dichas unidades: neutralidad, universalidad, ser
prcticas y fcilmente reproducibles.
Magnitudes bsicas y derivadas
El sistema mtrico original tena dos magnitudes
bsicas y de ellas nacan otras magnitudes derivadas:

En su origen, el metro se defini

como la diezmillonsima parte del
arco del meridiano terrestre que va
del polo norte al ecuador.

Como unidad de medida de longitud se adopt el metro (del griego: medida),

definido como la diezmillonsima parte del cuadrante del meridiano terrestre, cuyo
patrn se reprodujo en una barra de platino.

Como medida de peso se adopt el kilogramo, definido a partir del peso de un

decmetro cbico (dm3) de agua pura a su densidad mxima 12 (unos 4 C) y
materializado en un kilogramo patrn, de forma cilndrica y tambin de platino.

De estas magnitudes bsicas se derivaron otras, dependientes de las bsicas:

Unidad de volumen de lquidos: el litro, equivalente a un decmetro cbico (1 dm3).

Unidad de volumen de slidos: el estreo, igual a un cubo de un metro de lado (1

3

m ).nota 2

Unidad de superficie: el rea, equivalente a un cuadrado de diez metros de lado (1

dam2).nota 3

Adems, se introdujo en Francia una nueva moneda nacional, el franco,

equivalente a 4,5 g de plata fina, que tambin era decimal (dividido en cien cntimos).

Pgina 14 de 41
Prefijos iguales para todas las magnitudes
Otro problema de los sistemas antiguos de medida era que se empleaban mltiplos y
submltiplos no decimales y con nombres distintos, que complicaban las cuentas; as pues
se adoptaron tambin los mltiplos y submltiplos decimales (de ah que lleve el nombre
de Sistema mtrico decimal) , anteponiendo un prefijo al nombre de la unidad, y un
sistema de notaciones para emplearlos. Los mltiplos iniciales fueron: deca para 10
veces, hecto para 100 veces, kilo para 1000 veces y miria para 10 000 veces, y los
submltiplos: deci para 0,1; centi para 0,01 y mili para 0,001. En los smbolos, a la unidad
se le antepona la inicial del multiplicador, en maysculas para los mltiplos y en
minsculas para los submltiplos. Mucho ms tarde, y conforme aparecieron nuevas
necesidades se adoptaron otros prefijos para mltiplos mayores y para submltiplos
menores.

Convencin del Metro

A lo largo del siglo XIX, el sistema mtrico empieza a ser aceptado por bastantes pases,
pero el principio de su implantacin universal comienza tras la firma de laConvencin del
Metro (1875); eso s, como se ha dicho, solo con fines comerciales e industriales. A partir
de entonces otros cientficos empezaron a trabajar en un sistema similar al CGS, pero con
el metro, kilogramo y segundo como unidades fundamentales (sistema MKS)

Evolucin del Sistema MKS

En la dcada de 1880, la BA y el Congreso Internacional de la Electricidad, antecesor de
la Comisin Electrotcnica Internacional, trabajan sobre un sistema de unidades prcticas
entre las que figuraban el ohmio, el voltio y el amperio.10
En 1901 Giorgi propuso a la Asociacin Electrotcnica Italiana el sistema de unidades que
lleva su nombre, sumando al MKS las unidades elctricas, y adoptado en 1935 por
la Comisin

Electrotcnica

Internacional (IEC)

como

sistema

MKS

(metro, kilogramo segundo, ohmio). Esta propuesta fue discutida en las organizaciones
internacionales, entre ellas, la Unin Internacional de Fsica Pura y Aplicada (IUPAP) y
la Comisin Electrotcnica Internacional (IEC) y se lleg, en 1946 a la adopcin por el
CIPM del sistema MKSA, basado en el metro, el kilogramo, el segundo y el amperio.10 En
1954, tras una encuesta hecha por el BIPM desde 1948, la X Conferencia General
comienza la adopcin oficial de otras unidades bsicas suplementarias: el kelvin y
la candela.18 Es el origen del actualSistema Internacional de Unidades.
Mientras tanto, las diversas tcnicas haban ido creando sus propias unidades, adecuadas
a los trabajos de la especialidad, lo que generaba una serie de unidades que, aunque
relacionadas entre s y con el sistema mtrico por relaciones numricas fijas, eran

Pgina 15 de 41
distintas. Por ejemplo, la potencia se meda en las tcnicas de electricidad con el vatio (W),
en calor por la kilocalora por hora (kcal/h) y en mecnica por el caballo de vapor (CV).
Con ello se formaba otro sistema variopinto que se llam, aunque nunca fue adoptado
oficialmente, Sistema Tcnico de Unidades.
Por otro lado, la CGPM, distingui las unidades de peso y masa, creando una nueva
unidad

para

el

peso

la

fuerza,

como

unidad

derivada,

en

1946,

la

VIIIConferencia (CGPM), resolucin 2, normaliz la unidad de fuerza del sistema MKS de

unidades como la fuerza necesaria para proporcionar una aceleracin de 1m/s2 a un objeto
de 1 kg de masa.19 La IX CGPM, de 1948, adopt para ella el nombre de "newton" en su
resolucin 7.20 En esa misma conferencia se adopt el nombre de Sistema prctico de
unidades de medida para el conjunto de todas las unidades definidas hasta ese
momento.7

Sistema Internacional de Unidades (SI)

El sistema mtrico original se adopt internacionalmente en la 1 Conferencia General de
Pesas y Medidas de 1889. En la 6. Conferencia General (1921), se revis la Convencin
del Metro y la Conferencia se declar competente para la definicin de otras unidades de
medida, que englobase los intereses del comercio, de la industria y de la ciencia. Los
trabajos de las diferentes comisiones durante esos aos, crearon un conjunto de unidades,
y en la 9 CGPM, de 1948, se adopt para el conjunto el nombre de Sistema prctico de
unidades de medida que, finalmente, en la 11. Conferencia General de 1960, fue
renombrado comoSistema Internacional de Unidades. Actualmente, aproximadamente el
95% de la poblacin mundial vive en pases en los cuales se usa el sistema mtrico y sus
derivados (en la versin Sistema Internacional de Unidades).

Sistema Cegesimal de Unidades

El Sistema Cegesimal de Unidades, tambin llamado sistema CGS, es un sistema de
unidades basado en el centmetro, el gramo y el segundo. Su nombre es el acrnimo de
estas tres unidades.
Fue propuesto por Gauss en 1832, e implantado por la British Association for the
Advancement of Science (BAAS, ahora BA) en 1874 incluyendo las reglas de formacin de
un sistema formado por unidades bsicas y unidades derivadas.1
El sistema CGS ha sido casi totalmente reemplazado por el Sistema Internacional de
Unidades. Sin embargo an perdura su utilizacin en algunos campos cientficos y

Pgina 16 de 41
tcnicos muy concretos, con resultados ventajosos en algunos contextos. As, muchas de
las frmulas del electromagnetismo presentan una forma ms sencilla cuando se las
expresa en unidades CGS, resultando ms simple la expansin de los trminos en v/c.
La Oficina Internacional de Pesos y Medidas, reguladora del Sistema Internacional de
Unidades, valora y reconoce estos hechos e incluye en sus boletines referencias y
equivalencias de algunas unidades electromagnticas del sistema CGS gaussiano, aunque
desaconseja su uso.

Unidades del sistema cegesimal

Unidades del sistema cegesimal o sistema CGS

Magnitud

Nombre

Smbolo

Definicin

Equivalencia

longitud

centmetro

cm

cm

0,01 m

masa

gramo

0,001 kg

tiempo

segundo

1s

aceleracin

gal

Gal

cm/s2

0,01 m/s2

fuerza

dina

dyn

g.cm/s2

10-5 N

energa

ergio

erg

dyn cm

10-7 J

potencia

ergio por segundo

erg s-1

10-7 W

Sistemas naturales de unidades

En algunas disciplinas es conveniente definir sistemas de unidades que permiten
simplificar los clculos y las mediciones. Estos sistemas definen sus unidades a partir de
magnitudes que ocurren de manera frecuente en la naturaleza. Entre las disciplinas donde

Pgina 17 de 41
ocurre esto estn la astronoma, el electromagnetismo, la fsica de partculas y la fsica
atmica.

En astronoma
En astronoma es muy comn encontrar unidades definidas a partir de magnitudes fsica
de ciertos objetos. Diferentes unidades de longitud estn definidas a partir de distancias
astronmicas:22

Unidad astronmica (ua), definida originalmente como la distancia media desde

el Sol a la Tierra (actualmente fijada en 149 597 870 700 m).23

Prsec (pc), definido como la distancia a la cual una unidad astronmica subtiende
un ngulo de 1 segundo de arco.

Ao luz (al), definido como la distancia recorrida por la luz en el vaco durante un
ao.

Es muy comn el uso de las magnitudes fsicas del Sol para definir unidades que, de otra
manera, seran extremadamente grandes:

Masa solar (M), aproximadamente 1,9891 1030 kg.

Radio solar (R), 6,96 108 m.

Luminosidad solar (L), 3.846 1026 W.

Constante solar (I), la irradiancia debida al Sol a una distancia de 1 au:

1361 W/m.

Temperatura solar (T), la temperatura en la fotosfera del Sol: 5778 K.

Sistema MKS de unidades

El sistema MKS de unidades es un sistema de unidades que expresa las medidas,
utilizando como unidades basada en metro, kilogramo y segundo (MKS).
El sistema MKS de unidades sent las bases para el Sistema Internacional de Unidades,
que ahora sirve como estndar internacional. El sistema MKS de unidades nunca ha tenido
un organismo regulador, por lo que hay diferentes variantes que dependen de la poca y el
lugar.

Pgina 18 de 41
El nombre del sistema est tomado de las iniciales de sus unidades fundamentales.
La unidad de longitud del sistema MKS es el metro, la de la masa es el kilogramo y la del
tiempo, el segundo.

Sistema Tcnico de Unidades

No hay un sistema tcnico normalizado de modo formal, pero es corriente aplicar este
nombre especficamente al basado en el sistema mtrico decimal y que toma el metro o
el centmetro como unidad de longitud, el kilogramo-fuerza o kilopondio como unidad de
fuerza, el segundo como unidad de tiempo y la caloracomo unidad de cantidad de
calor.1 Al estar basado en el peso en la Tierra, tambin recibe los nombres de sistema
gravitatorio (o gravitacional) de unidades ysistema terrestre de unidades.

Unidades fundamentales
Al no estar definido formalmente por un organismo regulador, el sistema tcnico en s no
define las unidades, sino que toma las definiciones de organismos internacionales, en
concreto la Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM). Adems, puede haber
variaciones segn la poca, el lugar o las necesidades de algn rea en particular. Sin
embargo, hay bastante coincidencia en considerar como fundamentales el metro,
el kilogramo-fuerza o kilopondio y el segundo.

Fuerza
La

unidad

de

fuerza

es

el kilogramo-fuerza o kilopondio,

de

smbolos kgf y kp,

respectivamente, definido como el peso que tiene un cuerpo de 1 kilogramo demasa (SI)
en condiciones terrestres de gravedad normal (g = 9,80665 m/s2); por tanto esta unidad es
invariable y no depende de la gravedad local.
La norma ISO 80000 en su anexo C, que informa sobre equivalencias con unidades
desaconsejadas, lo define como 1 kgf = 9,806 65 N, al tiempo que aclara: Se han usado
los smbolos kgf (kilogramo-fuerza) y kp (kilopondio). Esta unidad debe distinguirse del
peso local de un cuerpo que tiene la masa de un 1 kg.2

Tiempo
La unidad de tiempo es el segundo, de smbolo s. La misma definicin del SI.

Pgina 19 de 41

Sistema anglosajn de unidades

El sistema anglosajn de unidades es el
conjunto de las unidades no mtricas que
se

utilizan

principal

actualmente
en Estados

como

medida
1

Unidos. Existen

ciertas discrepancias entre los sistemas de

Estados Unidos y del Reino Unido donde
se denomina sistema imperial, e incluso
sobre la diferencia de valores entre otros
tiempos y ahora.

Estados Unidos, nico pas del mundo donde

es oficial el Sistema Anglosajn de Unidades,
excepto en el estado de Luisiana que utiliza de
forma simultnea el Sistema Mtrico Decimal y
el sistema anglosajn.

Unidades de longitud
El sistema para medir longitudes en los Estados Unidos se basa en la pulgada, el pie,
la yarda y la milla. Cada una de estas unidades tiene dos definiciones ligeramente
distintas, lo que ocasiona que existan dos diferentes sistemas de medicin.
Una pulgada de medida internacional mide exactamente 25,4 mm (por definicin), mientras
que una pulgada de agrimensor de Estados Unidos se define para que 39,37 pulgadas
sean exactamente un metro. Para la mayora de las aplicaciones, la diferencia es
insignificante (aproximadamente 3 mm por cada milla). La medida internacional se utiliza
en la mayora de las aplicaciones para agrimensura.
Las medidas de agrimensura emplean una definicin ms antigua que se us antes de que
los Estados Unidos adoptaran la medida internacional:

1 mil = 25,4 m (micrmetros)

1 pulgada (in) = 1 000 miles = 2,54 cm

1 pie (ft) = 12 in = 30,48 cm

1 yarda (yd) = 3 ft = 36 in = 91,44 cm

1 rod (rd) = 5,5 yd = 16,5 ft = 198 in = 5,0292 m

1 cadena (ch) = 4 rd = 22 yd = 66 ft = 792 in = 20,1168 m

Pgina 20 de 41

1 furlong (fur) = 10 ch = 40 rd = 220 yd = 660 ft = 7.920 in = 201,168 m

1 milla (mi) = 8 fur = 80 ch = 320 rd = 1.760 yd = 5.280 ft = 63.360 in = 1.609,344 m

= 1,609347 km (agricultura)

1 legua = 3 mi = 24 fur = 240 ch = 960 rd = 5.280 yd = 15.840 ft = 190.080 in =

4.828,032 m = 4,828032 km

A veces, con fines de agrimensura, se utilizan las unidades conocidas como las medidas
de cadena de Gunther (o medidas de cadena del agrimensor). Estas unidades se definen a
continuacin:

1 link (li) = 7,92 in = 0,001 fur = 201,ena (unidad de longitud)|c

Para medir profundidades del mar, se utilizan los fathoms (braza)

1 braza = 6 ft = 2 yd = 72 in = 1,8288 m

Unidades de superficie
Las unidades de superficie en EE.UU. se basan en la yarda cuadrada (sq yd o yd).

1 pulgada cuadrada (sq in o in) = 6,4516 cm

1 pie cuadrado (sq ft o ft) = 144 in = 929,0304 cm

1 yarda cuadrada (sq yd o yd) = 9 ft = 1.296 in = 0,83612736 m

1 rod cuadrado (sq rd o ''rd)

1 rood = 40 rd = 1.210 yd = 10.890 ft = 1.568.160 in = 1.011,7141056 m

1 acre (ac) = 4 roods = 160 rd = 4.840 yd = 43.560 ft = 6.272.640 in =

4.046,8564224 m

1 homestead = 160 ac = 640 roods = 25.600 rd = 774.400 yd = 6.969.600 ft =

1.003.622.400 in = 647.497,027584 m

1 milla cuadrada (sq mi o mi) = 4 homesteads = 640 ac = 2.560 roods = 102.400

rd = 3.097.600 yd = 27.878.400 ft = 4.014.489.600 in = 2,589988110336 km

1 legua cuadrada = 9 mi = 36 homesteads = 5.760 ac = 23.040 roods = 921.600

rd = 27.878.400 yd = 250.905.600 ft = 36.130.406.400 in = 23,309892993024 km

Pgina 21 de 41

Unidades de volumen
La "pulgada cbica", el "pie cbico" y la "yarda cbica" se usan comnmente para medir el
volumen. Adems existe un grupo de unidades para medir volmenes de lquidos y otros.
Adems del pie cbico, la pulgada cbica y la yarda cbica, estas unidades son diferentes
a las unidades empleadas en el Sistema Imperial, aunque los nombres de las unidades
son similares. Adems, el sistema imperial no contempla ms que un slo juego de
unidades tanto para materiales lquidos y secos. Hay muchas unidades con el mismo
nombre y con la misma equivalencia (segn el lugar), utilizados en partes de Gran Bretaa
y Estados Unidos.5

En los Estados Unidos

Volumen para slidos

1 pulgada cbica (in o cu in)= 16,387064 cm

1 pie cbico (ft o cu ft) = 1.728 in = 28,316846592 dm

1 yarda cbica (yd o cu yd) = 27 ft = 46.656 in = 764,554857984 dm

1 acre-pie = 1.613,3333333333 yd = 43.560 ft = 75.271.680 in =

1233,48183754752 m

1 milla cbica (mi o cu mi) = 5.451.776.000 yd = 147.197.952.000 ft =

254.358.061.056.000 in = 4,1681818254406 km

Volumen para lquidos

1 minim = 61,6115199219 l (microlitros) 0,0616115199219 ml

1 dracma lquido (fl dr) = 60 minims = 3,69669119531 ml

1 onza lquida (fl oz) = 8 fl dr = 480 minims = 29,5735295625 ml

1 gill = 4 fl oz = 32 fl dr = 1.920 minims = 118,29411825 ml

1 pinta (pt) = 4 gills = 16 fl oz = 128 fl dr = 7.680 minims = 473,176473 ml

1 cuarto (qt) = 2 pt = 8 gills = 32 fl oz = 256 fl dr = 15.360 minims = 946,352946 ml

Pgina 22 de 41

1 galn (gal) = 4 qt = 8 pt = 32 gills = 128 fl oz = 1.024 fl dr = 61.440 minims =

3,785411784 l

1 barril = 42 gal = 168 qt = 336 pt = 1.344 gills = 5.376 fl oz = 43.008 fl dr =

2.580.480 minims = 158,987294928 l

En el Reino Unido
Volumen para slidos

1 pulgada cbica (in o cu in)= 16,387064 cm

1 pie cbico (ft o cu ft) = 1.728 in = 28,316846592 dm

1 yarda cbica (yd o cu yd) = 27 ft = 46.656 in = 764,554857984 dm

1 acre-pie = 1.613,3333333333 yd = 43.560 ft = 75.271.680 in =

1,2334818375475 dam

1 milla cbica (mi o cu mi) = 5.451.776.000 yd = 147.197.952.000 ft =

254.358.061.056.000 in = 4,1681818254406 km

Volumen para lquidos (estas medidas ya no se utilizan)

1 minim = 59,19388388 l (microlitros) 0,05919388388 ml

1 escrpulo lquido = 20 minims = 1,1838776776 ml

1 dracma lquido (fl dr) = 3 escrpulos lquidos = 60 minims = 3,55163303281 ml

1 onza lquida (fl oz) = 8 fl dr = 24 escrpulos lquidos = 480 minims = 28,4130625

ml

1 gill = 5 fl oz = 40 fl dr = 120 escrpulos lquidos = 2.400 minims = 142,0653125

ml

1 pinta (pt) = 4 gills = 20 fl oz = 160 fl dr = 480 escrpulos lquidos =

9.600 minims = 568,26125 ml

1 cuarto (qt) = 2 pt = 8 gills = 40 fl oz = 320 fl dr = 960 escrpulos lquidos =

19.200 minims = 1,1365225 l

Pgina 23 de 41

1 galn (gal) = 4 qt = 8 pt = 32 gills = 160 fl oz = 1.280 fl dr = 3.840 escrpulos

lquidos = 76.800 minims = 4,54609 l

1 barril = 35 gal = 140 qt = 280 pt = 1.120 gills = 5.600 fl oz = 44.800 fl dr = 134.400

escrpulos lquidos = 2.688.000 minims = 159,11315 l

Unidades de masa
Vase el sistema avoirdupois. La unidad principal es la onza.

1 libra (lb) = 453.6 g

1 onza (oz) = 28.3 g

1 tonelada (t) = 907.2 kg

Tipos de unidades de medidas

Dependiendo de las magnitudes fsicas que se requieran medir, se utilizan diferentes tipos
de unidades de medida. Entre estos podemos mencionar los siguientes tipos:
1. Unidades de capacidad
2. Unidades de fuerza
3. Unidades de longitud
4. Unidades de masa
5. Unidades de peso especfico
6. Unidades de potencia
7. Unidades de superficie
8. Unidades de temperatura
9. Unidades de tiempo
10. Unidades de volumen

Pgina 24 de 41

Unidad de longitud
Una unidad

de

longitud es

estandarizada
convencin.

una

cantidad

de longitud definida
La

longitud

es

por

unamagnitud

fundamental creada para medir la distancia entre

dos puntos. Existen

diversos sistemas

de

unidades para esta magnitud fsica; los ms

comnmente
Internacional

usados
de

son

Unidades y

el Sistema
el sistema

anglosajn.

Regla graduada con dos tipos de unidades

de longitud:
centmetros
(arriba) y
pulgadas (abajo).

Historia
Tradicionalmente,

las

sociedades

antiguas

usaban

como sistema de referencia para medir la longitud las

dimensiones del cuerpo humano. Como ejemplos de
esto se encontraban la pulgada, definida como el ancho
de un pulgar; el pie, definido como la longitud de
un pie humano; la yarda, que equivala a la distancia
desde la punta de la nariz hasta la punta del dedo medio
con el brazo extendido; la braza, que corresponda a la
distancia de punta a punta entre los dedos medios con
los brazos extendidos; el palmo, que era la longitud de la
palma de la mano; y el codo, aproximadamente el largo
del antebrazo.

Definicin antigua del metro como

la diezmillonsima parte de la
mitad de un meridiano terrestre.

En la Antigua Roma se definieron unidades de longitud para distancias mayores. Se

defini la milla como la distancia recorrida por una legin romana al dar 2000 pasos.3 Ocho
millas equivalan a un estadio y una milla y media corresponda aproximadamente a
una legua.
Durante siglos, cada nacin defini sus propias unidades de longitud; en la mayora de los
casos, dos unidades llamadas de la misma manera en diferentes pases representaban
longitudes diferentes. Esto indujo la necesidad de definir un patrn de longitud universal,
es decir, basado en fenmenos fsicos accesibles en cualquier lugar del mundo. En 1670,

Pgina 25 de 41
el astrnomo y religioso Gabriel Mouton propuso como patrn de medida la longitud de
un minuto de arco de un meridiano de la Tierra. A partir de esta idea, en 1790, durante
la Revolucin Francesa, la Asamblea Nacional decidi definir una unidad de longitud como
la diezmillonsima parte de la distancia del Polo Norte hasta el ecuador, a lo largo del
meridiano que pasa por Dunkerque y Barcelona. Esta unidad vino a conocerse como
metro y estara subdividida en partes de diez; de esta manera surgira el Sistema
Mtrico Decimal. En 1960, las definiciones de las unidades del Sistema Mtrico fueron
revisadas y se adopt el nombre de Sistema Internacional de Unidades para la versin
moderna del mismo.

Sistema Internacional de Unidades

En el Sistema Internacional de Unidades la unidad
fundamental de longitud es el metro, definido como
la distanciaque recorre la luz en el vaco durante
un intervalo de 1/299 792 458 de segundo. El
smbolo del metro es m, sin admitir nunca plural,
mayscula o punto, al no ser una abreviatura.

Mltiplos y submltiplos del metro

Utilizando

los prefijos

Internacional es

del

Sistema

posible definir unidades

Patrn de platino e iridio cuya longitud fue

utilizada hasta 1960 como definicin del
metro en el SI.

de

longitud que son mltiplos o submltiplos del metro. A continuacin se enlistan los
mltiplos y submltiplos del metro, aceptados dentro del SI, junto con su smbolo y su
equivalencia en metros, en notacin cientfica y decimal.
Mltiplos del metro:

yottametro (Ym): 1024 metros = 1 000 000 000 000 000 000 000 000 metros

zettametro (Zm): 1021 metros = 1 000 000 000 000 000 000 000 metros

exmetro (Em):

petmetro (Pm): 1015 metros = 1 000 000 000 000 000 metros

termetro (Tm):

gigmetro (Gm): 109 metros = 1 000 000 000 metros

megmetro (Mm): 106 metros = 1 000 000 metros

1018 metros = 1 000 000 000 000 000 000 metros

1012 metros = 1 000 000 000 000 metros

Pgina 26 de 41

kilmetro (km):

hectmetro (hm): 102 metros = 100 metros

decmetro (dam): 101 metros = 10 metros

103 metros = 1 000 metros

Submltiplos del metro:

decmetro (dm):

centmetro (cm): 10-2 metros = 0,01 metros

milmetro (mm):

micrmetro (m): 10-6 metros = 0,000 001 metros

nanmetro (nm): 10-9 metros = 0,000 000 001 metros

picmetro (pm):

femtmetro (fm): 10-15 metros = 0,000 000 000 000 001 metros

attmetro (am):

zeptmetro (zm): 10-21 metros = 0,000 000 000 000 000 000 001 metros

yoctmetro (ym): 10-24 metros = 0,000 000 000 000 000 000 000 001 metros

10-1 metros = 0,1 metros

10-3 metros = 0,001 metros

10-12 metros = 0,000 000 000 001 metros

10-18 metros = 0,000 000 000 000 000 001 metros

Mltiplos y submltiplos no oficiales en el SI

Existen algunos mltiplos y submltiplos del metro que no forman parte oficialmente del
Sistema Internacional de Unidades. Estos son:

ngstrm (), equivalente a 10-10 m o 100 pm es utilizado en espectroscopia para

medir la longitud de onda de los rayos X.

mirimetro (mam), equivalente a 10 000 m o 10 km, considerada ahora obsoleta en

el sistema mtrico.

micra, nombre comn obsoleto para el micrmetro (m).

fermi, equivalente a 1 fm, utilizado antes de la definicin de los prefijos del SI.

Pgina 27 de 41

unidad X, utilizada para la medicin de la longitud de onda de rayos X y rayos

gamma. Equivale aproximadamente a 100 fm.

Sistema ingls de medidas (principales)

1 legua

3 millas

1 milla

24 furlong

5 280 yardas

15 840 pies

190 080 pulgadas

4828,032 m

8 furlong

1 760 yardas

5 280 pies

63 360 pulgadas

1609,344 m

220 yardas

660 pies

7 920 pulgadas

201,168 m

3 pies

36 pulgadas

0,9144 m

12 pulgadas

30,48 cm

1
furlong
(estadio)
1 yarda
1 pie
1
pulgada

2,54 cm

Sistema nutico
1 grado
de latitud

20 leguas

60 millas nuticas

121 500 yardas

364 500 pies

111,0996 km

3 millas nuticas

6 075 yardas

18 225 pies

5 558 metros

2 025,372 yardas

6 076, 115
pies

1852 metros

3 pies

0,9144 m

1 legua
nutica
1 milla
nutica
1 yarda

Unidades astronmicas

unidad astronmica (UA) = 1,4959791011 m

ao luz (ly) = 9,460528404881015 m

prsec (pc) = 3,085681016 m

Unidades de masa
La masa es una magnitud fsica que mide la cantidad de materia contenida en un cuerpo.

Unidades del Sistema Internacional de Unidades (SI)[editar]

Teragramo 1012 g (Tg)

Pgina 28 de 41

Gigagramo 109 g (Gg)

Megagramo o Tonelada mtrica 106 g (Mg o t)

Quintal mtrico 105 g (q)

Miriagramo 104 g (mag)

Kilogramo 10 g (kg)

Hectogramo 10 g (hg)

Decagramo 101 g (dag)

gramo, 1 g (g)

decigramo, 101 g (dg)

centigramo, 102 g (cg)

miligramo, 103 g (mg)

microgramo, 106 g (g)

nanogramo, 109 g (ng)

picogramo, 1012 g (pg)

femtogramo, 1015 g (fg)

attogramo, 1018 g (ag)

zeptogramo, 1021 g (zg)

yoctogramo, 1024 g (yg)

Sistema ingls de medidas

En el Reino Unido

Tonelada larga o britnica

Cuarto largo o britnico

Quintal largo o britnico

Pgina 29 de 41

Stone

Libra avoirdupois

Onza avoirdupois

Dracma avoirdupois

Grano

En los Estados Unidos

Tonelada corta o estadounidense

Cuarto corto o estadounidense

Quintal corto o estadounidense

Arroba

Libra avoirdupois

Onza avoirdupois

Dracma avoirdupois

Grano

Equivalencias en los Estados Unidos

Cuartos Quintales Arrobas Libras Onzas
Tonelada

Dracmas

Granos

20

80

2.000

32.000 512.000

14.000.000

20

500

8.000

128.000

3.500.000

100

1.600

25.600

700.000

Arroba

25

400

6.400

175.000

Libra avoirdupois

16

256

7.000

Onza avoirdupois

16

437,5

estadounidense
Cuarto
estadounidense
Quintal
estadounidense

Pgina 30 de 41

Dracma
avoirdupois

27,34375

Sistemas gravitatorios de medidas

Tcnico

UTM (unidad tcnica de masa)

Ingls

Slug

Avoirdupois
El sistema de pesos avoirdupois (/vrdpz/, pronunciacin francesa: [avwadypw])
es un sistema de pesos (o, ms propiamente, de masas) establecido con base en
la libra de 16 onzas. Es el sistema de pesos usado habitualmente en los Estados Unidos y
sigue siendo ampliamente utilizado en diversos grados por muchas personas en Canad,
el Reino Unido, y algunas otras antiguas colonias britnicas, a pesar de la adopcin oficial
del Sistema mtrico. Un sistema alternativo de masas se utiliza generalmente para
materiales preciosos en joyera y orfebrera, el peso troy.

Historia del trmino

La palabra avoirdupois procede del francs antiguo aveir de peis (ms tarde avoir du pois),
literalmente "tener peso" (en francs antiguo, aveir, "propiedades, mercancas", al igual
que "haber", viene del Latn habere, "tener, agarrar, poseer propiedades"; de = "de", cf.
Latn; peis = "peso", del Latn pensum). Este trmino se refera originalmente a una clase
de mercanca: aveir de peis, "las mercancas de peso", las cosas que se vendan a granel
y

eran

pesadas

en

grandesromanas o

balanzas.

Slo

ms

tarde

el

trmino avoirdupois lleg a ser identificado con un sistema particular de unidades

utilizadas para pesar tales mercancas.

Adaptacin britnica
Cuando la gente del Reino Unido comenz a utilizar este sistema incluyeron la stone, que
se defini como 14 libras avoirdupois. El quarter, el hundredweight y la tonelada fueron
alterados, respectivamente, hasta valer 28 lb, 112 lb y 2240 libras para que las masas
fuesen fcilmente convertidas entre ellas y los stones. Las siguientes son las unidades de
la adaptacin britnica o imperial del sistema de sistema de pesos avoirdupois:

Pgina 31 de 41

Tabla de unidades de masa

Unidad

Unidad

(original)

(en espaol)

Valor
en
libras

Equivalencia

Nota

sistema mtrico

dracma
dram o drachm

avoirdupois o dracma

256 1/256 libras (1,77 g)

16 oz

medicinal

ounce (oz)

onza (oz)

pound (lb)

16 1/16 libras (28,35 g)

16 dr

libra (lb)

1 1 libra (453,59 g)

16 oz

stone (st)

stone (st)

14 14 libras (6,35 kg)

quarter (qtr)

quarter (qtr)

28 28 libras (12,7 kg)

2 st

hundredweight (cwt)

112 112 libras (50,8 kg)

4 qtr

hundredweight
(cwt)

ton (t)

tonelada larga (t)

long ton (l. tn.)

long ton (l. tn.)

2.240

2240 libras (1016,05 kg)

2 qtr

20
cwt

Nota: El plural de la unidad stone puede ser stone o stones, pero stone es la forma ms usada.

Sistema tradicional de Estados Unidos

Las 13 colonias britnicas de Amrica del Norte utilizaron el sistema de pesos americano.
Pero ellos continuaron usando el sistema britnico tal como era, sin la evolucin que se
estaba produciendo en el Reino Unido en el uso de la unidad stone. En 1824 se dictaron
medidas legislativas para establecer los nuevos pesos en el Reino Unido, pero Estados
Unidos no las adopt.

Pgina 32 de 41
En los Estados Unidos, los cuartos (quarter), quintales (hundredweight) y toneladas (ton)
siguieron teniendo 25, 100 y 2000 libras, respectivamente, en lugar de 28, 112 y 2240
libras de la adaptacin britnica. El quarter ahora casi no se utiliza, al igual que ocurre con
el quintal (hundredweight) fuera de la agricultura y los productos bsicos. Si es necesario
distinguirlas, entonces se les llama "cortas" a las unidades algo ms pequeas de los
Estados Unidos, a diferencia de la denominacin "largas" que se aplica a las unidades
britnicas que son algo mayores. Los granos se utilizan en todo el mundo para medir la
plvora, y los productos que se transportan en polvo sin humo. Histricamente,
la dracma tambin se utiliz en todo el mundo para la medida de cargas de plvora y
cargas de plvora negra para escopetas y rifles antiguos.

Tabla de unidades de masa

Unidad

Unidad

(original)

(en espaol)

grain (gr)

grano (gr)

dram (dr)

dracma (dr)

ounce (oz)

onza (oz)

pound (lb)

Valor

Equivalencia

en

sistema mtrico

libras

7000 1/7 000 libras (0,06 g)

256 1/256 libras (1,77 g)

Notas

7000 lb

16 oz

16 1/16 libras (28,35 g)

16 dr

libra (lb)

1 1 libra (453,59 g)

16 oz

quarter (qtr)

quarter (qtr)

25 25 libras (11,34 kg)

25 lb

hundredweight

hundredweight (cwt

(cwt)

100 100 libras (45,36 kg)

4 qtr

ton (t)

tonelada corta (t)

2.000
2000 libras (907,18 kg)

20 cwt

Pgina 33 de 41

short ton (sh. tn.)

Internacionalizacin
En el sistema de pesos americano (avoirdupois), todas las unidades son mltiplos o
fracciones de la libra, que ahora se define como 0,45359237 kg en la mayora del mundo
de habla inglesa desde 1959. (Vase la Orden Mendenhall para referencias.)
Debido a los significados ambiguos de la palabra "peso" que se puede referir tanto a la
masa como a la fuerza,a veces se afirma errneamente que la libra es slo una unidad de
fuerza. Sin embargo, tal como se ha definido antes, la libra es una unidad de masa, lo que
concuerda con el uso comn. (Vanse las diferencias entre la libra-fuerza y la libra-masa).

Volumen
El volumen1 es

una magnitud mtrica de

tipo escalar definida

dimensiones de

como

una

la

regin

extensin
del

en tres

espacio.

Es

una magnitud derivada de la longitud, ya que se halla

multiplicando la longitud, el ancho y la altura.
Matemticamente el volumen es definible no slo en
cualquier espacio eucldeo, sino tambin en otro tipo
de espacios mtricos que incluyen por ejemplo a
las variedades de Riemann.
Desde

un

punto

de

vista fsico,

Cuerpos geomtricos o figuras

geomtricas
slidas
que
delimitan volmenes

los cuerpos materiales ocupan un volumen por el

hecho de ser extensos, fenmeno que se debe al principio de exclusin de Pauli. La
nocin de volumen es ms complicada que la de superficie y en su uso formal puede dar
lugar a la llamada paradoja de Banach-Tarski.
La unidad de medida de volumen en el Sistema Internacional de Unidades es el metro
cbico. Para medir la capacidad se utiliza el litro. Por razones histricas, existen unidades
separadas para ambas, sin embargo estn relacionadas por la equivalencia entre el litro y
el decmetro cbico:

Pgina 34 de 41
1 dm3 = 1 litro = 0,001 m3 = 1000 cm3.

Unidades de volumen
Existen multitud de unidades de volumen, que se utilizan dependiendo del contexto o de la
finalidad de la medicin. En los mbitos acadmicos o tcnicos se suelen emplear
el metro y sus derivados. Para expresar el volumen de sustancias lquidas o gaseosas, e
incluso para mercancas a granel, se suele recurrir a la capacidad del recipiente que lo
contiene, medida en litros y sus derivados. En ocasiones, cuando la densidad del material
es constante y conocida, se pueden expresar las cantidades por su equivalente en peso en
lugar de en volumen.
Muchas de las unidades de volumen existentes se han empleado histricamente para
el comercio de mercancas o para el uso diario. An compartiendo el mismo nombre,
muchas unidades varan significativamente de una regin a otra. 3

Sistema Internacional
En

el Sistema

Internacional

de

Unidades la

unidad

de

volumen

es

el metro

cbico. Algunos de los mltiplos y submltiplos usuales del metro cbico son los
siguientes:

Mltiplos

Submltiplos

Kilmetro cbico = 109 m3

Decmetro cbico = 10-3 m3

Hectmetro cbico = 106 m3

Centmetro cbico = 10-6 m3

Decmetro cbico = 103 m3

Milmetro cbico = 10-9 m3

La unidad ms utilizada para medir el volumen de lquidos o recipientes, es el litro. El litro

est admitido en el S.I. aunque estrictamente no forma parte de l. 5

Sistema anglosajn de medidas

Las unidades de volumen en el sistema anglosajn de unidades se derivan de las
respectivas unidades de longitud, como la pulgada cbica, el pie cbico, layarda cbica,
el acre-pie o la milla cbica. Para medir el volumen de lquidos, las unidades de capacidad
ms extendidas son el barril, el galn y la pinta, y en menor medida la onza lquida,
el cuarto, el gill, el minim o el escrpulo lquido.6

Pgina 35 de 41

Otras unidades de volumen

A lo largo de la historia, se han utilizado diferentes unidades de volumen que varan de una
cultura a otra. En general, en casi todas ellas existan dos tipos de medida de volumen:
para lquidos y para slidos. Incluso el sistema mtrico decimal original las defini como
unidades diferentes: el litro (igual a 1 dm3) para lquidos y el estreo (igual a 1 m3) para
slidos.
En la Grecia Antigua se utilizaban el dracma lquido o la metreta. En la antigua Roma se
utilizaban medidas como el nfora, el sextario o la hemina. En el antiguo Egipto la medida
ms utilizada era el heqat. En Castilla,3 se usaban unidades tradicionales como la arroba,
la cntara, el celemn o la fanega, algunas de las cuales permanecen en uso hoy en da.
En el mbito culinario, especialmente en los pases anglosajones y los que estn bajo su
influencia, es habitual utilizar medidas de volumen dependientes de los distintos
recipientes de uso frecuente, pero sin una definicin precisa, como la cucharada,
la cucharadita o la taza. Esta costumbre proviene de la falta de medidores de peso
(balanzas) de suficiente precisin, tales como las que ahora existen.
En medicina y en enfermera el volumen de una gota est definido con un dimetro
estandarizado (1 mililitro son aproximadamente 20 gotas).

Volumen de figuras simples

La siguiente tabla muestra la expresin matemtica que relaciona el volumen con las
dimensiones de figuras geomtricas comunes:
Frmulas comunes para el volumen:

Figura.

Ortoedro:

Frmula.

Variables.

l = largo, b = ancho, h = altura

Pgina 36 de 41

cubo:

Cilindro (prisma circular):

l = longitud del lado

V = r 2 h

r = radio de la cara circular, h =

distancia entre caras

Cualquier Prisma que

tiene una seccin

A = rea de la base, h = altura

transversal constante en
toda su altura:

r = radio de la esfera
que es la primera integral de

Esfera:

la frmula para el rea superficial

de una esfera

Pirmide:

1
V= Ah
3

A = rea de la base h = altura de la

base al vrtice superior

Cono (pirmide de base

r = radio del crculo de la base, h =

circular):

distancia de la base al tope

Sistemas de tiempo
El tiempo es una magnitud fsica creada para medir el intervalo en el que suceden una
serie ordenada de acontecimientos. El sistema de tiempo comnmente utilizado es
el calendario gregoriano y se emplea en ambos sistemas, el Sistema Internacional y
el Sistema Anglosajn de Unidades.

Pgina 37 de 41

Sistema Internacional de Unidades

Agrupaciones mnimas
El segundo
El segundo es la unidad de tiempo en el Sistema Internacional de Unidades, el Sistema
Cegesimal de Unidades y el Sistema Tcnico de Unidades. Un minutoequivale a 60
segundos y una hora equivale a 3600 segundos. Hasta 1967 se defina como la 86.400ava
parte de la duracin que tuvo el da solar medio entre los aos 1750 y 1890 y, a partir de
esa fecha, su medicin se hace tomando como base el tiempo atmico.
Segn la definicin del Sistema Internacional de Unidades, un segundo es igual a
9.192.631.770 perodos de radiacin correspondiente a la transicin entre los dos niveles
hiperfinos del estado fundamental del istopo 133 del tomo de cesio (133Cs), medidos a
0 K. Esto tiene por consecuencia que se produzcan desfases entre el segundo como
unidad de tiempo astronmico y el segundo medido a partir del tiempo atmico, ms
estable que la rotacin de la Tierra, lo que obliga a ajustes destinados a mantener
concordancia entre el tiempo atmico y el tiempo solar medio.
Unidades menores de un segundo

El decisegundo es la unidad de tiempo que equivale a la dcima de un segundo.

Se abrevia ds.

1 ds = 0,1 s = 110-1 s
Los cronmetros comunes miden los decisegundos.

El centisegundo es la unidad de tiempo que equivale a una centsima de

segundo. Se abrevia cs. (110-2 s).

Los cronmetros comunes pueden medir los centisegundos transcurridos.

El milisegundo es la unidad de tiempo que corresponde a la milsima fraccin

de un segundo (0,001s o 110-3).

Su simbologa, al igual que otras milsimas partes de distintas magnitudes como pudieran
ser la masa o la longitud, viene especificada mediante una "m" minscula antepuesta a la
magnitud fundamental, que en el caso del segundo es una letra "s", resultando:
1 ms = 0.001 segundo = 1 milisegundo

Pgina 38 de 41

El microsegundo es la unidad de tiempo que equivale a la millonsima parte de

un segundo. Un microsegundo = 0.000001 s o 10-6 s

El nanosegundo (del latn nanus, enano) es la unidad de tiempo que equivale a la

mil millonsima parte de un segundo, 10-9. Este tiempo tan corto no se usa en la vida
diaria, pero es de inters en ciertas reas de la fsica, la qumica y en la electrnica.
As, un nanosegundo es la duracin de un ciclo de reloj de un procesador de 1 GHz, y
es tambin el tiempo que tarda la luz en recorrer aproximadamente 30 cm.

El picosegundo (del espaol pico, y ste del celtolatino beccus, pequea cantidad
excedente)1 es la unidad de tiempo que equivale a la billonsima parte de un segundo,
y se abrevia ps. 1 ps = 1 1012 s

El femtosegundo (del noruego y dans femten, quince) es la unidad de tiempo

que equivale a la mil billonsima parte de un segundo. Esta fraccin de tiempo fue la
ms pequea medida hasta el 2004. Se abrevia fs. 1 fs = 1 1015 s

El attosegundo (del noruego y dans atten, dieciocho) es una unidad de tiempo

equivalente a la trillonsima parte de un segundo y se abrevia as. 1 as = 1 10 18 s

El zeptosegundo (del latn septem, por la sptima potencia de 10 3)2 es una unidad
de tiempo equivalente a la mil trillnsima parte de un segundo y se abrevia zs. 1 zs =
1 1021 s

El yoctosegundo (del latn octo, por la octava potencia de 103)2 es la unidad de

tiempo equivalente a la cuatrillonsima parte de un segundo. 1 yoctosegundo = 1 10
24

El minuto
El minuto es una unidad de tiempo que equivale a la sexagsima parte de una hora.
Tambin se comprende de 60 segundos. Simbolizado es "min". El smbolo de la comilla
simple ' se emplea para el minuto como sexagsima parte de un grado.
La hora
La Hora es una unidad de tiempo que se corresponde con la vigsimo-cuarta parte de
un da solar; Es utilizada en el tiempo civil equivalente a 60 minutos. Dado que
desde 1967 el segundo se ha medido a partir de propiedades atmicas muy precisas, es
para mantener los estndares de tiempo cercanos al da solar promedio.

Pgina 39 de 41

Sistema de tiempo gregoriano

Conversiones ms importantes

1 milenio

10 siglos

100 dcadas

1000 aos

1 siglo

10 dcadas

100 aos

1200 meses

1 dcada

10 aos

120 meses

520 semanas

1 lustro

5 aos

60 meses

260 semanas

1 ao gregoriano

12 meses

52 semanas

365,2425 das *

1 mes calendarizado

4 semanas

28 a 31 das

672 a 744 horas

7 das

168 horas

10080 minutos

1 da solar medio

24 horas

1440 minutos

86400 segundos

1 hora

60 minutos

3600 segundos

1 semana calendarizad
a

60 segundos 100 decise

1 minuto

gundo

(unidad

de

tiempo)

* El calendario gregoriano computa 365 das solares medios y omite la fraccin de 0,2425
das que restan para completar un ao gregoriano. Para evitar desfases de tiempo,
empleamos el ao bisiesto.

Pgina 40 de 41

Smbolos
Muchas unidades tienen un smbolo asociado, normalmente formado por una o varias
letras del alfabeto latino o griego (por ejemplo "m" simboliza "metro"). Este smbolo se
ubica a la derecha de un factor que expresa cuntas veces dicha cantidad se encuentra
representada (por ejemplo "5 m" quiere decir "cinco metros").
Es comn referirse a un mltiplo o submltiplo de una unidad, los cuales se indican
ubicando un prefijo delante del smbolo que la identifica (por ejemplo "km", smbolo de
"kilmetro", equivale a "1.000 metros").
Siguiendo otro ejemplo una medida concreta de la magnitud "tiempo" podra ser expresada
por la unidad "segundo", junto a su submltiplo "mili" y su nmero de unidades (12). De
forma abreviada: t = 12 ms (los smbolos de magnitudes se suelen expresar en cursiva,
mientras que los de unidades se suelen expresar en letra redonda). 38

Factores de conversin de unidades

Algunos factores de conversin entre sistemas de unidades comunes y el Sistema
Internacional son:39

Tiempo

1 h = 60 min = 3600 s

1 min = 60 s

1 da = 24 h = 1.44 x 10 min

Longitud

1 m = 100 cm = 39.4 in = 3.28 ft

1 ft = 12 in = 0.305 m

1 km = 1000 m = 0.621 mi

1 mi = 5280 ft = 1609 m

1 yarda = 0.915 m

Masa

1 kg = 1000 g = 0.0685 slug

Pgina 41 de 41

1 slug = 14.6 kg = 32.2 Lbmasa

1 oz = 0.0283 kg

1 tonelada inglesa = 907 kg

1 tonelada mtrica = 1000 kg

rea

1 m = 10000 cm = 10.76 ft

1 cm = 0.155 in

1 ft = 1.44 in = 9.29*10-2 m

Volumen

1 m = 1000 L = 1000000 cm = 35.3 ft

1 ft = 2.83*10-2 m = 28.3 L

1 galn = 3.785

Fuerza

1 newton = 0.225 Lbfuerza = 105 dinas

1Lbfuerza = 4.42 N = 32.2 Poundal

Presin

1 pascal = 1 N/m = 2.0910-2 lb/ft = 1.4510-4 lb/in

1 atm = 1.013105 Pa = 14.7 lb/in (PSI) = 760 mm Hg