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EQUIPOS DEL PROCESO.

Equipos Medulares. Los reactores qumicos son los equipos de mayor control en lo
referente a las variables de operacin en las plantas donde ocurren polimerizaciones,
ya que de su operacin depender la calidad fsica y qumica de los productos
obtenidos y son sin lugar a dudas, el corazn del proceso. Estos equipos pueden ser
clasificados segn el modo de tratamiento de la carga, la evolucin en el tiempo, el
grado de mezcla de las fases o bien la puesta en contacto de las fases. En la figura se
muestran los aspectos mas importantes de estas clasificaciones con algunos
ejemplos industriales.

PEBD. Para la obtencin de esta resina, se toma la carga proveniente de la etapa de


compresin y se alimenta al reactor el cual es del tipo autoclave y construdo en
acero inoxidable. Este equipo se le denomina de 3 zonas, ya que en su interior se
mantiene un perfil de temperatura de 355 o F en su cima, 362 o F en su parte media y
500o F en su parte inferior. Se hace indispensable, por ello, la alimentacin de la
carga a estas 3 zonas(ver figura). El equipo opera a 18000 psi, con las temperaturas
mostradas en el dibujo. Se alimentan los iniciadores, PIVALATO y TPA, en forma
lquida al reactor, en la disposicin mostrada en la figura y ello es muy importante
ya que con la rata de alimentacin de carga e iniciadores se realiza el control de la
temperatura del equipo, puesto que este equipo no posee sistemas de enfriamiento y
regulacin de temperatura, tal como chaqueta o serpentn. El equipo opera en fase
gaseosa. La conversin del reactor es de aproximadamente el 14%. Dada las
caractersticas del proceso ( alta presin), el reactor cuenta con sistema de discos de
ruptura que evacuan el gas( etileno) con el fin de controlar riesgos de explosin.

Por el fondo del reactor se va sacando producto : PEBD fundido y monmero gaseoso que
no reaccion.

Poliestireno. Para la obtencin de poliestireno, se emplea tpicamente un tren de


reaccin compuesto por un CSTR y dos tubulares en acero inoxidable.

El primer equipo, encargado de recibir la carga opera bajo una presin de vaco de 500
mmHg y una temperatura de 118o C. La reaccin ocurre en fase lquida y facilita la
polimerizacin por calentamiento y en masa. El reactor posee un sistema de agitacin de
aspas, tiene una eficiencia del 35 %, y posee sistemas de control de temperatura chaqueta y
serpentn, en los cuales se hace fluir aceite trmico fro absorbedor del calor de reaccin ,
por arriba recibe el estireno enviado de la zona de separacin del proceso.
Los otros dos reactores son de tipo tubular, y solamente poseen sistema de absorcin de
calor interior a travs de serpentines espiralados. Estos equipos operan a 125 o C , 10 psi y
145o C , 15 psi respectivamente, adems poseen una eficiencia o conversin de 40-60%
para el segundoy 80% para el tercero.
La masa reaccionante gasta aproximadamente 3 horas en el tren de reaccin.

Polipropileno. Para la polimerizacin de propileno se emplea un sistema de


reaccin que consta del reactor, un compresor de desplazamiento positivo y un
enfriador.

El reactor tiene aproximadamente 40 metros de altura y 4 metros de dimetro, el compresor


mantiene en circulacin continua los gases, succionando gases calientes del tope del reactor
y forzndolos a pasar a travs de un enfriador para retornarlos por el fondo del reactor. El
polipropileno slido formado se descarga continuamente hacia el rea de desgasificacin.
Las condiciones tpicas de operacin del reactor son las siguientes :
Temperatura de reaccin 65o C; Presin en el reactor : 32 Kgf/cm2 ; eficiencia o conversin
96-97%.
Como se dijo anteriormente dentro del reactor se tiene un lecho fluidizado, este lecho est
formado por partculas del mismo producto, es decir polipropileno, la forma geomtrica del
reactor , facilita el deslizamiento de las partculas fluidizadas del lecho e impiden que se
vayan con las corrientes de reciclo gaseoso, la cual es de aproximadamente 2000 lb/hr.
La capacidad del reactor en volumen para que la reaccin ocurra es de aproximadamente
500 metros cbicos.
El sistema torre enfriadora utiliza aproximadamente un flujo de 12000 gpm de agua de
enfriamiento tratada con molibdato.
Para la produccin de copolmeros de impacto intervienen dos reactores instalados en
serie ( ver figura ), el sistema de reaccin No. 2 al igual que el sistema de reaccin No.1,
esta compuesto de un reactor,( el cual es el mismo de la obtencin de homopolmeros, un
compresor y un enfriador, en el reactor No.1 se produce homopolmero a partir de
propileno y el catalizador), el polmero formado ( polipropileno homo ) , va al reactor No.2
donde la reaccin prosigue, como una mezcla de propileno y etileno, el copolmero as
formado se descarga entonces, al rea de desgasificacin.

PVC y PET. Para la obtencin de PVC y PET se emplean equipos de caractersticas


predominantemente batch o de cochada. Para la explicacin observamos el reactor
para la obtencin de PVC, el equipo construdo en acero inoxidable polimeriza el
monmero suspendido en medio acuoso, mediante iniciadores pertenecientes a la
familia de los perxidos orgnicos ( tales como el trimetilhidroxicarbonato), dado el
principio de que el MCV reacciona en presencia de oxgeno.

El reactor est dotado de un eje interior con doble aspas, que permite una buena
homogenizacin de la masa reaccionante. Al reactor estn conectadas diversas lneas de
transferencia que permiten depositar en su interior el MCV, el agua desmineralizada y los
aditivos requeridos en el proceso.

El tiempo de reaccin comprende un rango entre 4 y 6 horas, segn la serie de PVC que se
est obteniendo, as como la cantidad de iniciador presente. La presin es de
aproximadamente 151 psig, ( no se considera un proceso a alta presin) y el reactor se
mantiene entre 130 y 150o F. Son reactores de alta conversin, cercana al 98%.
El sistema de control de temperatura, se observa en el dibujo, consta bsicamente de bafles
que aparte de proporcionar turbulencia y eliminar vrtices, poseen en su interior sistemas
de circulacin de agua de enfriamiento a fin de retirar calor a la masa reaccionante
exotrmica.
Adicionalmente para regulacin de temperatura se cuenta con un sistema de castauelas o
anillos exteriores al recipiente de reaccin, los cuales son encargados de absorber el calor
de reaccin generado principalmente en las paredes del reactor, a travs de agua de
enfriamiento circulante por las cauelas.
Las operaciones en el rea de polimerizacin son controladas con sistemas computarizados,
el operador de polimerizacin comanda desde la sala de control, los procesos sucesivos de
cargue, reaccin y descargue del producto. El tiempo muerto para el equipo, es decir su
tiempo de descarga, lavado de su interior, utilizando agua presurizada, y carga de
reactantes, abarca aproximadamente una hora. Es importante anotar el hecho de que el agua
empleada en el proceso de polimerizacin y el agua de enfriamiento no entran en contacto
en ningn momento
A continuacin presentamos un esquema con las caractersticas especificas de los reactores
empleados.

Equipos Perifricos. Con base a las visitas realizadas a las empresas, la


fundamentacin bibliogrfica realizada, la informacin solicitada a las empresas, los
equipos perifricos de las plantas para obtencin de resinas plsticas son los
siguientes:

Tanques de almacenamiento. Estos tanques deben ser mantenidos por lo menos a


la presin de vapor de las materias primas, a fin de mantenerlos lquidos, esto se
logra por manejo criognico de las temperaturas o bien sistemas mecnicos de
presurizacin ; ello se justifica en la alta volatilidad de los hidrocarburos
( monmeros e iniciadores ), aqu tambin es imprescindible mantener adecuadas
normas de seguridad debido a la explosividad y / o inflamabilidad de los
monmeros.

Compresores de desplazamiento positivo. Con respecto a los compresores de


desplazamiento positivo estos son particularmente tiles en las plantas de
polietileno, puesto que este polmero en el pas se obtiene por procesos a alta
presin. (18000 psi )

Torres empacadas. Se emplean debido a que los monmeros importados en su gran


mayora ( salvo el etileno, que se obtiene en ECOPETROL), vienen en buque

tanques, por ello al ser almacenados y manipulados en puertos son susceptibles de


estar contaminados, principalmente con trazas de oxgeno, H2O, monxido y
dixido de carbono, propano y etano. El regeneramiento de los tamices se logra con
inyeccin de vapor o nitrgeno. Este paso preliminar se debe tambin a que los
procesos de polimerizacin requieren alta pureza de los monmeros.( por encima
del 98%)

Los separadores ( o devolatilizadores ). Justifican su presencia en los procesos,


dado el alto costo de los monmeros, los cuales se mandan reciclados al reactor.
Estos tanques operan bajo el principio de separacin flash, esto es una expansin
(prdida de presin) de una mezcla lquida (polmero) y gas ( monmero no
reaccionante ) proveniente del reactor ; el monmero se saca por la parte superior
del tanque y el polmero lquido y altamente viscoso es enviado a enfriamiento y
procesamiento. Existen excepciones como el proceso de obtencin del PVC, debido
a que el monmero no reaccionante en la cochada se enva como monmero
residual para almacenamiento con el fin de usarlo en cochadas que lo requieran en
su formulacin.

Las extrusoras y cortadoras. Hacen parte de la fase de procesamiento del


polmero producto, bsicamente extruyndolo en forma de filamentos y secndolos
bruscamente a travs de piscinas con agua, para su posterior peletizado y corte.

Las tolvas de muestreo y equipos de cribado. Son los equipos donde se hace el
respectivo control de calidad ( propiedades como rata de flujo, elongacin,
granulometra,% de humedad ), con el fin de realizar una adecuada clasificacin del
producto.

Los silos de almacenamiento. Se realiza la disposicin final de los polmeros para


su despacho a clientes bien sea empacado en sacos o a granel.

http://www.tecnologiaslimpias.org/html/central/351302/351302_eq.htm

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