Alimentos transgnicos

Las tcnicas actuales de la llamada ingeniera gentica

permiten tomar genes de una clula y colocarlos en otra.
Este avance cientfico tiene una capacidad enorme para
cambiar de forma revolucionaria la agricultura y, no solo
la agricultura, sino muchos otros campos como la
medicina. Los conocimientos genticos se han utilizado
desde hace muchos aos para obtener variedades ms
tiles de plantas y animales. Pero con los procedimientos
modernos esto se puede hacer con mayor rapidez y
adems se pueden introducir genes que son de otras
plantas o de otros seres vivos en cualquier especie de
vegetal o de animal, sin tener que depender de cruces entre variedades de la misma
especie, como suceda en la gentica tradicional. As, por ejemplo, si un gen que da
resistencia a una enfermedad lo tenemos en las petunias, podemos trasladarlo a los
tomates para que estos adquieran tambin resistencia a esa enfermedad. Esto no se
poda hacer anteriormente porque al ser las petunias y los tomates diferentes
especies, no se podan cruzar entre s.
Con la ingeniera gentica se podrn preparar plantas que produzcan alimentos ms
nutritivos porque contengan todos los aminocidos. Tambin se podrn desarrollar
cultivos resistentes a los insectos o a diversas enfermedades, o que puedan tolerar
mejor la sequa, el calor, el fro, la salinidad del suelo o la accin de algunos
herbicidas.
De forma similar se conseguir modificar al ganado para que aumente su produccin
de leche o resista mejor determinadas enfermedades.
No todos acogen las posibilidades de la ingeniera gentica con entusiasmo. Sus
oponentes insisten en que estas tcnicas son peligrosas porque alteran los
organismos, sin que sepamos muy bien las consecuencias que esto puede traer.
Son aquellos alimentos a los que se les han insertado genes exgenos (de otras
plantas o animales) en sus cdigos genticos.
En sus comienzos, la ingeniera gentica se utiliz para producir sustancias de uso
farmacutico, como la insulina, va la modificacin gentica de microorganismos. Con
los posteriores desarrollos aquellas investigaciones preliminares se aplicaron y
derivaron en la obtencin de vegetales y animales modificados genticamente de
forma tal de mejorar sus propiedades implcitas. Los objetivos y mejoras principales a
los que se apuntaba eran los de obtener mayor vida comercial en los productos,
resistencia a condiciones ambientales ms agresivas (heladas, sequas, distintos tipos
de suelos), resistencia a herbicidas ms fuertes y potenciar la autodefensa contra
plagas e insectos.
Los agricultores han estado mejorando sus plantas a travs de cruces y seleccin
desde hace siglos. Tambin se han usado microorganismos como las levaduras y

bacterias para hacer el pan, yoghurt, queso, cerveza, etc. desde hace milenios. Todas
estas tcnicas son formas antiguas de lo que hoy llamamos biotecnologa, pero con la
diferencia de que en la actualidad los grandes avances de la ingeniera gentica
permiten manipulaciones de los genes inimaginables hace unos pocos aos.
La ingeniera gentica ha permitido avances como los siguientes:

Proteccin contra los insectos.- Se saba que una bacteria del suelo,
Bacillus thuringiensis, produce una protena que mata a los insectos,
mientras no daa a otros organismos. Por estas buenas cualidades se estaba
usando como insecticida desde principios de siglo. Ahora, gracias a la
biotecnologa, el gen que sintetiza esa protena se ha introducido en
diferentes plantas, por ejemplo, de patata, algodn, maz que as quedan
defendidos contra diversos insectos.

Proteccin contra hongos, virus, etc.- Introduciendo pequeos

fragmentos de AND del virus que hace enfermar al boniato se ha conseguido
que la misma planta desarrolle un sistema de defensa contra esa
enfermedad.

Control de malas hierbas.- Entre los casos ms conocidos de plantas

manipuladas por ingeniera gentica estn los de la soja y otras como el
maz, algodn, etc. en los que una compaa -Monsanto- ha conseguido
introducir un gen que les hace resistentes a un herbicida (Roundup) que
fabrica la misma compaa. El agricultor que planta la semilla de soja con el
gen introducido por Monsanto puede usar tranquilamente el herbicida
Roundup en ese campo, sabiendo que morirn todas las malas hierbas, pero
que su soja no sufrir ningn dao.

Otros avances.- Por tcnicas de ingeniera gentica se estn consiguiendo

tomates o frutas u otras plantas muy resistentes a la putrefaccin, lo que
facilita su transporte. Tambin patatas y tomates con menos proporcin de
agua por fruto lo que multiplica las caloras que se pueden obtener por el
mismo trabajo de recogida. Maz y soja con ms aminocidos esenciales.
Caf natural descafeinado. Y muchos otros productos.

El primer alimento, modificado por la ingeniera, en ser producido para el consumo

masivo
fue
el
tomate
Flavr
Svr.
Los alimentos que posteriormente se modificaron fueron la soja transgnica, en la cual
se modific su constitucin para hacerla ms resistente a herbicidas y el maz, al que
se le modific para resistir determinados insectos y generar mayores rindes por cultivo
y cosecha.
Funciones

Los posibles beneficios

transgnicos son:

de

Alimentos ms nutritivos

Alimentos ms apetitosos

los

alimentos

Plantas resistentes a la sequa y a las

enfermedades,
que
requieren
menos
recursos ambientales (agua, fertilizante, etc.)

Disminucin en el uso de pesticidas

Aumento en el suministro de alimentos a un costo reducido y con una mayor

durabilidad antes de la venta

Crecimiento ms rpido en plantas y animales

Alimentos con caractersticas ms apetecibles, como las papas (patatas) que

absorben menos grasa al frerlas

Alimentos medicinales que se podran utilizar como vacunas u otros

medicamentos

Los riesgos potenciales son, entre otros:

Plantas y animales modificados que pueden tener cambios genticos

inesperados y dainos

Organismos modificados que se pueden cruzar con organismos naturales y

los pueden superar, llevando a la extincin del organismo original u otros
efectos ambientales impredecibles

Plantas que pueden ser menos resistentes a algunas plagas y ms

susceptibles a otras

Recomendaciones
Los alimentos transgnicos generalmente se consideran
seguros; sin embargo, no ha habido pruebas adecuadas
para garantizar la total seguridad. No existen informes de
enfermedades o lesiones debido a estos alimentos. Cada
alimento transgnico nuevo tendr que evaluarse de
manera individual.
Riesgo de estos alimentos.- Segn algunas asociaciones
ecologistas estos alimentos no deben ser usados porque
presentan riesgos muy importantes. As, dicen que:

No se conoce su efecto a medio o largo plazo porque se estn empezando a

usar desde hace poco tiempo.

Podran causar alteraciones genticas o reacciones alrgicas en los que los

consumen.

Las plantas tratadas genticamente podran alterar el equilibrio natural.

Las que desarrollan estas plantas son grandes compaas que de esta forman
aumentan su control del mercado de los alimentos y hacen cada vez ms
dependientes a los agricultores de ellas.

En la actualidad cualquier producto nuevo de este tipo pasa por estrictos controles de
las agencias correspondientes, pero es muy cierto que su uso se ha comenzado hace
muy pocos aos y nuestra experiencia es todava muy pequea.
Efectos secundarios
La Administracin de Drogas y Alimentos (FDA ) de los Estados Unidos regula la
produccin y etiquetado de alimentos transgnicos. Algunas personas han planteado
inquietudes con respecto a que los genes de un alimento que se insertan en otro
pueden causar una reaccin alrgica. Por ejemplo, si los genes del cacahuete estn en
los tomates, podra suceder que alguien con una alergia a los cacahuetes, pueda
reaccionar negativamente a los tomates?
En enero de 2001, el Centro para la Nutricin Aplicada y la Seguridad en los Alimentos
de la FDA (FDAsCenter for Food Safety and Applied Nutrition ) propuso que quienes
desarrollen alimentos procesados genticamente enven informacin cientfica y de
seguridad a la FDA al menos 120 das antes de que el producto salga al mercado.

Beneficios de los alimentos transgnicos

Algunos de los beneficios de los alimentos transgnicos, entre otros, son:

Alimentos con mejores y ms cantidad de nutrientes.

Mejor sabor en los productos creados.

Mejor adaptacin de las plantas a condiciones de vida ms deplorables.

Aumento en la produccin de los alimentos con un sustancial ahorro de

recursos.

Aceleracin en el crecimiento de las plantas y animales.

Mejores caractersticas de los alimentos producidos a la hora de cocinarse.

Capacidad de los alimentos para utilizarse como medicamentos o vacunas

para la prevencin y el tratamiento de enfermedades.

Desventajas de los alimentos transgnicos:

Sin embargo, a pesar de las ventajas que pueden aportar para quien los consume,
muchos expertos y organizaciones se oponen a la comercializacin de los alimentos
transgnicos, principalmente por los daos al medio ambiente y a la salud que estos
pueden causar, entre ellos:

Incremento de sustancias txicas en el ambiente.

Perdida de la biodiversidad.

Contaminacin del suelo.

Resistencia de los insectos y hierbas indeseadas ante medicamentos

desarrollados para su contencin.

Posibles intoxicaciones debido a alergias o intolerancia a los alimentos

procesados.

Daos irreversibles e imprevesibles a plantas y animales tratados