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1) Biografa
Auguste Comte (1798-1857) es comnmente considerado el iniciador del
positivismo y de la sociologa cientfica. El centro de gravedad de su doctrina
es la ley de los tres estadios, formulada ya en las obras de juventud. En ella se
contiene su crtica a la religin y a la metafsica, y la declaracin de su
positivismo. Esta posicin teortica es, paradjicamente, una filosofa
antifilosfica, que considera conocimiento autntico slo el conocimiento
cientfico-experimental, declarando vana e intil la pretensin sapiencial de la
filosofa. El positivismo comtiano, al menos en su instancia cientificista, fue la
filosofa dominante en buena parte del siglo XIX.
2) Vida
Rompiendo con la tradicin catlica y monrquica de su familia, Augusto
Comte se orient durante la poca de la Restauracin hacia el agnosticismo y
las ideas revolucionarias. Despus de una primera juventud cerrada y rebelde,
ingres en 1814 en la Escuela Politcnica de Pars, donde, en contacto con las
ciencias exactas y la ingeniera, se sinti atrado fuertemente, junto con
muchos compaeros de escuela, hacia aquella especie de "revolucin de los
tcnicos" que iba predicando el Conde de Saint-simn.
Disuelta la Escuela Politcnica por el gobierno reaccionario de 1816, Comte,
contra la opinin de sus padres, permaneci en Pars para completar sus
estudios de forma autodidacta, ganndose el sustento con clases particulares
de matemticas, que durante casi todo el resto de su vida fueron su fuente
principal de ingresos. Desde 1817 se vincul a Saint-simn, para el cual
trabaj de secretario hasta su ruptura en 1824. Ese ao un trabajo de Comte
(Plan de los trabajos cientficos necesarios para reorganizar la sociedad) fue
reprobado por su maestro. (Vidas, 2014)
3) El positivismo
Augusto Comte tom el trmino positivismo del que haba sido su maestro,
Saint-Simn (Vidas, 2014), responsable de su acuacin a partir de la
expresin ciencia positiva, aparecida en el siglo XVIII. En la historia de la
filosofa, se designa con esta palabra la corriente de pensamiento iniciada por
Comte; surgida as en Francia en la primera mitad del siglo XIX, pronto se
desarrollara en todos los pases occidentales durante el resto de la centuria.
(Vidas, 2014)
Aunque se entiende el positivismo como filosofa contrapuesta al idealismo y,
en particular, a la figura de Hegel (1770-1831), positivismo e idealismo
hegeliano tienen puntos en comn. Ambas corrientes parten de Kant (17241804), aunque desarrollan aspectos distintos: el idealismo, la idea kantiana de
la actividad creadora de la conciencia; el positivismo, la necesidad de partir de
datos y la negacin de que el conocimiento metafsico pueda superar al
cientfico. Como Kant, Comte cree inalcanzable el objeto de la metafsica
porque el saber humano no puede ir ms all de la experiencia, y, al igual que
Hegel, aborda la concepcin de la historia universal como un proceso unitario,
evolutivo y enriquecedor.
A pesar de la constatacin de tales puntos de acuerdo, en la configuracin de
la filosofa del positivismo influyeron tambin otras corrientes varias, alejadas
del idealismo: el empirismo ingls representado por John Locke (1632-1704)
y David Hume (1711-1776), el materialismo (como negacin de las substancias
espirituales y reconocimiento nicamente de la existencia de substancias
corpreas) y el escepticismo del siglo XVIII francs. (Vidas, 2014)
4) La filosofa positivista
Inducido por el propsito de mostrar que la tendencia que sigue la filosofa es
la de acabar siendo absorbida por la ciencia, Augusto Comte enfoc su estudio
hacia el conocimiento de los hechos y de la sociedad, prescindiendo de
cualquier tipo de anteposicin de doctrina filosfica alguna. As pues,
convencido de que el objeto de la ciencia eran indudablemente el progreso y la
5) La sociologa
Por las ideas contenidas en el prrafo anterior se considera a Augusto Comte
el fundador de la sociologa. Para Comte, la creacin de una sociologa
independiente est dirigida por la ley de la evolucin del espritu humano. Al
emprender la famosa clasificacin de las ciencias, Comte enumera seis de
ellas, que clasifica por orden creciente de complejidad, de las ms generales a
las ms particulares: las matemticas, la astronoma, la fsica, la qumica, la
biologa y la sociologa.
Pero esta ltima todava ha de ser creada. De ah el tema constante del
pensamiento de Augusto Comte: el progreso cientfico no es nada si no
culmina en una ciencia social, y la ciencia social no puede establecerse si las
ciencias que la preceden en la clasificacin no han sido lo suficientemente
desarrolladas. Comte imaginaba esta sociologa an no constituida (por la
enorme dificultad que entraa explicar la complejidad del comportamiento
social) como una "fsica de las costumbres" o "fsica social" que descubrira las
leyes de las asociaciones humanas y permitira formular una reforma prctica
de la sociedad, regulando su destino tico y poltico. (Vidas, 2014)
Comte entiende la sociologa como ciencia de los hechos humanos, y, a tenor
de lo ya expuesto, es evidente que los hechos humanos se inscriben en la
historia. Estudiarlos desde el punto de vista de su evolucin es estudiar la
dinmica social. Esta rama de la sociologa encierra la ley del progreso de la
humanidad, es decir, la ley de los tres estados que constituye la filosofa de la
historia de Comte, en la cual el estado poltico est condicionado por el estado
intelectual y por las creencias de una poca.
6) Su influencia
El positivismo se extendi por toda Europa en vida de Comte y despus de su
fallecimiento. Hay que destacar el desarrollo profuso del positivismo en
Inglaterra, donde su mximo representante fue John Stuart Mill (1806-1873). Al
cultivar la filosofa positiva, Mill adopt una orientacin psicolgica, tanto en la
investigacin emprendida como en el mtodo empleado, en directa conexin
con el empirismo ingls clsico. Autor de obras de moral, en las que uni el
positivismo con el utilitarismo ingls, consagr gran parte de su trabajo a la
epistemologa cientfica y otra gran parte a la lgica.