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E 26-145-A-10

Electroterapia. Electroestimulacin
F. Crpon, J.-F. Doubrre, M. Vanderthommen, E. Castel-Kremer,
G. Cadet
Debido a sus efectos electrolticos, las corrientes unidireccionales pueden causar
quemaduras qumicas si se aplican mal. Se usan sobre todo para el tratamiento de la
hiperhidrosis. Las corrientes bidireccionales (ms eficaces, confortables y seguras) se
emplean para la electroestimulacin analgsica y excitomotriz. El estudio de sus
parmetros permite comprender sus propiedades biolgicas y definir las modalidades
ptimas de estimulacin. La electroestimulacin excitomotriz del msculo inervado se
basa en corrientes de baja y muy baja frecuencia. Las corrientes de muy baja frecuencia,
excitomotrices por sacudidas elementales, se indican para facilitar la circulacin local, la
recuperacin muscular y la relajacin. Las corrientes de baja frecuencia son tetanizantes,
y se indican para el fortalecimiento muscular y la reeducacin funcional asistida. Para
verificar si el msculo est inervado o desnervado, se usa el electrodiagnstico de
estimulacin y, en especial, el estudio de las cronaxias. La electroestimulacin
excitomotriz del msculo desnervado consiste en impulsos aislados unidireccionales o
alternados, de larga duracin y ajustados al incremento de la cronaxia, con el fin de
producir sacudidas elementales. La electroestimulacin analgsica, basada en la teora
de la puerta de entrada del dolor (gate control), se recomienda para el tratamiento de los
dolores localizados. Se usan corrientes de baja frecuencia (50-100 Hz) y de baja
intensidad con impulsos de muy corta duracin (100 seg). Los electrodos se aplican
sobre la zona dolorosa. La electroestimulacin analgsica, basada en el principio de la
liberacin de endorfinas, se prescribe para el tratamiento de dolores difusos. Se aplican
corrientes de muy baja frecuencia (<10 Hz) y de intensidad elevada con impulsos de 200
seg y 2 meg de duracin. La superficie de los electrodos debe ser obligatoriamente
superior a 100 cm2.
2008 Elsevier Masson SAS. Todos los derechos reservados.

Palabras Clave: Electroterapia; Electrodiagnstico; Electroestimulacin excitomotriz;


Electroestimulacin funcional; Electroestimulacin analgsica (TENS); Iontoforesis;
Fisioterapia

Plan
Introduccin

Corrientes elctricas
Nociones bsicas
Corriente continua: electrlisis y galvanizacin
Corriente variable: parmetros y propiedades biolgicas
Electroestimulacin del msculo
Electroestimulacin y dolor

2
2
3
4
7
12

Conclusin

18

Introduccin
Con el trmino fisioterapia se designa al uso de
agentes fsicos naturales o artificiales con fines terapuKinesiterapia - Medicina fsica

ticos. Estos agentes fsicos son el agua, el aire, el clima,


la altitud, el calor, el fro, el reposo, el movimiento, el
ejercicio, el masaje, la electricidad, las ondas mecnicas
producidas por las vibraciones manuales o artificiales,
las ondas electromagnticas, etc.
La electrologa mdica pertenece al mbito de la fsica
y concierne a las aplicaciones mdicas de la electricidad.
La electroterapia designa al empleo de la electricidad
como medio teraputico.
La electrofisioterapia se refiere a las aplicaciones de
corrientes elctricas propiamente dichas y a las de
agentes fsicos producidos por la electricidad: ondas
mecnicas y electromagnticas.
En la primera parte se consideran slo las corrientes
elctricas que se aplican directamente sobre los tejidos
y, en especial, la electroestimulacin. Por sus propiedades analgsicas y excitomotrices, la electroestimulacin

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tiene gran importancia en reeducacin funcional porque


alivia el dolor y facilita el movimiento. Las otras tcnicas de electrofisioterapia se tratan en otro artculo.

Corrientes elctricas
Nociones bsicas
Clasificacin
La corriente elctrica puede ser:
de estado constante o estado variable;
unidireccional o bidireccional.
Las propiedades y los riesgos de la corriente elctrica
varan de forma considerable segn su estado y direccin (Fig. 1).
Corriente en estado constante
Es la llamada corriente continua o galvnica. La
intensidad es constante y siempre es unidireccional.
La indicacin fundamental es el bao galvnico para
el tratamiento de la hiperhidrosis palmar y plantar o del
mun del paciente amputado.
Corriente en estado variable
La variacin de la intensidad produce impulsos. Un
impulso es una variacin de corta duracin y magnitud
fsica con retorno al estado inicial. Los impulsos pueden
ser unidireccionales o bidireccionales.
Las corrientes de baja frecuencia (BF <150 Hz) y de
muy baja frecuencia (MBF <10 Hz) producen electroestimulacin de los tejidos excitables (nervios y msculos)
y tienen propiedades analgsicas, excitomotrices y
trficas de fundamental inters en reeducacin
funcional.

La corriente unidireccional es polarizada: los electrones siempre van en el mismo sentido, del polo negativo
(ctodo) al positivo (nodo).
Ejerce efectos electrolticos capaces de producir
quemaduras qumicas de los tejidos por formacin de
cido bajo el nodo y de base bajo el ctodo.

Direccin

Corriente

Continua o galvnica

Estado
constante

Corriente bidireccional
La corriente bidireccional es despolarizada. El polo
negativo y el polo positivo se invierten con cada
impulso.
Es simtrica o asimtrica de variacin nula y, como
carece de propiedades electrolticas, no produce quemadura qumica. Su protocolo de aplicacin es mucho ms
simple: se regula la intensidad tolerada por el paciente
y la sesin no tiene lmite de duracin, lo que permite
una mayor eficacia. Adems, se puede usar en pacientes
que tienen piezas metlicas, lo que ampla su campo de
aplicacin.
Si es asimtrica, los impulsos producen una estimulacin que predomina bajo uno de los electrodos.
Es cmoda y por lo general bien aceptada por el
paciente, lo que aumenta an ms su eficacia.
En vista de sus cualidades, sus propiedades teraputicas, su comodidad e inocuidad, se la usa en casi todos
los tratamientos de electroestimulacin analgsica y
excitomotriz.

Quemaduras elctricas

Corriente unidireccional

Estado

Para evitar quemar los tejidos es necesario:


usar un generador de intensidad constante (o corriente constante);
cumplir un protocolo estricto, en especial en la
regulacin de la intensidad y la duracin de la sesin;
nunca aplicarla a pacientes que tienen piezas metlicas en el cuerpo.
Es desagradable y puede producir una sensacin de
calentamiento e irritacin galvnica.
En estado constante, la corriente continua se usa para
el tratamiento de la hiperhidrosis en forma de bao
galvnico (con muchas precauciones).
En estado variable, los impulsos unidireccionales
producen un estmulo predominante en el polo negativo. Debido a sus peligros e inconvenientes, slo se
usan para estimular el msculo desnervado.

Propiedades
Indicaciones
Bao galvnico:
tratamiento
de la hiperhidrosis

Tipos de quemaduras
La quemadura fsica por efecto Joule puede producirse
por todas las corrientes cuya intensidad sea suficientemente elevada.
La quemadura qumica se produce a causa de los
efectos electrolticos de las corrientes unidireccionales.

Ventajas
Inconvenientes

Figura 1. Clasificacin de las corrientes


segn su estado y direccin.

Electrlisis: riesgo
de quemaduras
qumicas
Inters restringido por
el protocolo riguroso:
intensidad y duracin
limitadas

Unidireccional Impulsos aislados


Electrodiagnstico y Contraindicacin:
electroestimulacin piezas metlicas
del msculo
incorporadas
desnervado
Sensacin de
desagrado: irritacin
galvnica

Estado
variable
Baja frecuencia: <150 Hz
Muy baja frecuencia: <10 Hz

Bidireccional

Inocuidad
Electroestimulacin Eficacia
analgsica y
excitomotriz
Indicaciones
ampliadas
Sensacin de
bienestar

Kinesiterapia - Medicina fsica

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Cuadro I.
Tipos de quemaduras segn la tcnica.
Quemadura
qumica
Electroestimulacin:
corriente bidireccional
Galvanizacin,
electroestimulacin:
corriente unidireccional
Termoterapia:
ondas mecnicas
y electromagnticas

Quemadura
fsica

+++

+++

Formacin de cido o base

Riesgos de quemaduras segn la tcnica empleada


El riesgo de quemadura es muy distinto segn se
consideren:
las corrientes que se aplican directamente sobre la
piel para practicar la galvanizacin y la electroestimulacin;
o la termoterapia producida por corrientes de alta
frecuencia (Cuadro I).
Galvanizacin y electroestimulacin. Dado que los
electrodos se aplican directamente sobre la piel, las
normas de los aparatos son muy estrictas y se usan
intensidades muy bajas, de pocos mA. El efecto Joule es
insignificante, por lo que no existe riesgo de quemadura
fsica.
En consecuencia:
una corriente bidireccional de variacin nula no
presenta ningn riesgo de quemadura fsica o qumica;
una corriente unidireccional slo expone al riesgo de
quemadura qumica, que debe tenerse en cuenta en el
protocolo de aplicacin.
Termoterapia. Las corrientes de alta frecuencia
permiten producir ondas electromagnticas (ondas
cortas, centimtricas e infrarrojas) y mecnicas (ultrasonidos), que pueden alcanzar temperaturas elevadas.
En termoterapia, el efecto Joule es considerable, y
tambin lo es el calor que desprende. Por tanto, existe
un riesgo de quemadura fsica cuando la intensidad es
demasiado elevada, si el aparato est muy cerca de los
tejidos o si la sesin es muy prolongada.

Contraindicaciones
Las corrientes unidireccionales estn contraindicadas
en presencia de anestesia o de hipoestesia de la zona
que se va a tratar, y en los pacientes que tienen implantes metlicos: prtesis, osteosntesis, grapas, dispositivo
intrauterino de cobre, etc.
Las corrientes de electroestimulacin de baja frecuencia estn contraindicadas en el rea cardaca y la regin
anterolateral del cuello.
Todas las corrientes estn contraindicadas en las
lesiones cutneas y los focos infecciosos, en el embarazo, en caso de flebitis o en presencia de un marcapaso
o un neuromodulador.

Corriente continua: electrlisis


y galvanizacin
Electrlisis
La electrlisis es un fenmeno de descomposicin
qumica de algunas sustancias en solucin sometidas a
la accin de una corriente unidireccional, es decir,
polarizadas. Tiene dos consecuencias.
Transporte de iones
Los iones negativos (o aniones) se desplazan hacia el
nodo (polo positivo) y los iones positivos (o cationes)
Kinesiterapia - Medicina fsica

lo hacen hacia el ctodo (polo negativo). Algunos


autores aplicaron este principio para tratar de introducir
iones medicamentosos en los tejidos. Esta tcnica se
denomina ionizacin, ionoforesis, iontoforesis o
dielectrlisis.

La electrlisis favorece la formacin de cido en el


nodo y de base en el ctodo, causando graves quemaduras qumicas en los tejidos si la intensidad es demasiado alta, el protocolo de aplicacin no es estricto o no
se respetan las precauciones y contraindicaciones.

Dielectrlisis medicamentosa
Efectos teraputicos
En varias publicaciones, algunas muy antiguas (siglo
XIX), se afirma que la corriente continua permite
introducir sustancias a travs de la piel. Otros autores
no verifican ninguna transferencia transcutnea.
Son muchas las investigaciones publicadas sobre el
paso a la circulacin general de sustancias administradas
mediante iontoforesis en el ser humano. Se probaron
cuatro antiinflamatorios no esteroideos (AINE): indometacina, ketoprofeno, diclofenaco y fenilbutazona. Determinaciones cromatogrficas de alto rendimiento no
permitieron descubrir ningn indicio de transferencia
srica de estos productos [1].
La transferencia transcutnea de la cortisona por
iontoforesis tampoco se ha comprobado. Se efectu
iontoforesis de corticoides (dexametasona 3H) en
5 pacientes que tenan un derrame articular postraumtico de la rodilla, tras lo cual se procedi a una puncin
articular. Los resultados confirman la falta de difusin
transcutnea iontofortica de la dexametasona in
vivo [2].
Experimentos in vitro e in vivo (electroforesis en
papel de los corticoides hidrosolubles, ensayos en
modelo reducido y estudio animal) no han demostrado
el paso transcutneo de la cortisona por ionizacin [3].
Hay que ser prudente respecto a la penetracin tisular
de las molculas por ionizacin. Muchos factores relativos al producto, a la localizacin y a la corriente
elctrica interfieren unos con otros a distintos niveles y
subordinan sus capacidades de transferencia [4].
Los principios fsicos de la electrlisis y la absorcin
cutnea se conocen bien. Sin embargo, teniendo en
cuenta los estudios antes mencionados, no es posible
asegurar que la electrlisis permita mejorar el paso de
los iones medicamentosos a travs de la piel.
Los resultados clnicos varan de forma considerable
segn los autores. Algunos ensayos clnicos informan
efectos analgsicos [5], mientras que otros no comprueban ninguna diferencia entre los grupos tratados por
iontoforesis y los grupos control [6, 7], por lo que las
mejoras observadas no dependeran del tratamiento por
iontoforesis.
La conferencia de consenso acerca del tratamiento
kinesiterpico del paciente lumblgico no recomienda la
iontoforesis, ya que no existe ningn estudio que
demuestre la eficacia analgsica y porque la tolerancia
de esta tcnica no est exenta de problemas [8].
Las recomendaciones para las prcticas teraputicas
aconsejan esperar los resultados de investigaciones
futuras, antes de indicar las ionizaciones como tratamiento del esguince externo del tobillo [9].
En la prctica habitual, la electroestimulacin analgsica es inocua y su eficacia claramente superior a la
iontoforesis, que adems es responsable de muchos
casos de quemaduras galvnicas.

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La mencin modo de administracin por ionizacin se ha suprimido del prospecto de todos los medicamentos en que figuraba.
La eficacia de la dielectrlisis medicamentosa es, por
tanto, controvertida, por lo que hay que ser prudente
respecto a su utilidad para el tratamiento de las lesiones
del aparato locomotor.
Aplicacin
El paso transcutneo es objeto de discusin, pero la
tcnica todava se practica. Por lo tanto, hay que
respetar un protocolo riguroso para evitar la quemadura
qumica.
Corriente y polaridad. El producto se deposita en
una compresa que se aplica sobre la piel, se cubre con
una esponja humedecida y despus con el electrodo, de
igual signo que el ion activo del producto. Se usa una
corriente continua o galvnica, o una corriente variable
unidireccional.
Intensidad. Es progresiva, de la 1.a a la 5.a sesin: de
0,01 a 0,05 mA/cm2 de superficie del electrodo ms
pequeo para una sesin de 30 minutos.
La intensidad slo se aumenta cuando se ha tolerado
bien la sesin precedente.
Al principio de la sesin, la intensidad aumenta de
forma progresiva con el fin de evitar una sacudida de
cierre por el inicio brusco de la corriente.
Al final de la sesin, la intensidad disminuye de
forma progresiva para evitar una sacudida de abertura
por una interrupcin brusca de la corriente.
Precauciones y contraindicaciones especficas. Son
idnticas a las del bao galvnico.

Bao galvnico e hiperhidrosis


Efectos teraputicos
El bao galvnico con agua natural (agua corriente)
se revela hoy como el mtodo ms simple y eficaz para
tratar la hiperhidrosis palmar y plantar y la del mun
del paciente amputado [10, 11], aun cuando su modo de
accin sigue siendo hipottico. El nodo es el polo ms
eficaz [12, 13].
Aplicacin
Bao galvnico. Se necesitan dos baeras de plstico
para sumergir por separado las palmas de las manos o
las plantas de los pies. En el caso de los muones, la
inmersin se hace en dos baldes de plstico.
Para separar la piel de los electrodos sumergidos debe
interponerse un entramado de plstico.
Introducir las manos o los pies a media altura en
agua corriente.
Corriente continua o galvnica.
Intensidad. Es progresiva, de la 1.a a la 5.a sesin: de
0,01 a 0,05 mA/cm2 de superficie de piel sumergida de
una mano o de un pie (100-300 cm2) para una sesin
de 30-40 minutos.
Para el clculo de la intensidad no se considera la
superficie del electrodo sumergido.
La intensidad slo se aumenta cuando se ha tolerado
bien la sesin precedente.
Protocolo. Hay que verificar que los potencimetros
de intensidad estn en cero y sumergir las manos o los
pies a media altura.
Regular la intensidad de forma progresiva.
Galvanizacin durante 15-20 minutos: 15 minutos al
iniciar el tratamiento, aumentando de forma progresiva
hasta los 20 minutos si se tolera bien.
Disminuir la intensidad de forma progresiva.
Invertir la polaridad de los electrodos y repetir.

Las manos, los pies o los muones nunca deben


sumergirse ni sacarse del agua durante el paso de la
corriente, pues esto provocara:
una violenta sacudida de cierre o de abertura;
un efecto de punta, es decir, una gran concentracin
de corriente en una superficie cutnea reducida.
Por lo tanto, previamente hay que bajar la intensidad
a cero.
Precauciones. El paciente debe quitarse los objetos
metlicos (anillos, joyas, etc.).
Examen previo de la piel: cualquier lesin cutnea
puede concentrar la intensidad de la corriente en una
superficie reducida (efecto de punta) y, en consecuencia,
producir una quemadura.
Sensibilidad: los pacientes con piel clara, as como
con cabellos rubios o pelirrojos, son especialmente
vulnerables a la corriente galvnica.
La aparicin de un eritema obliga a interrumpir el
tratamiento, que slo puede reanudarse con una intensidad menor.
Vigilancia constante: riesgo de quemadura qumica.
Contraindicaciones especficas. Lesin cutnea,
anestesia, hipoestesia.
Piezas metlicas incorporadas, dispositivo intrauterino
de cobre.

Corriente variable: parmetros


y propiedades biolgicas
Excitabilidad de la fibra nerviosa
La excitabilidad es la propiedad de las clulas que les
permite responder a un estmulo.
Potencial de accin
Cuando se estimula un nervio, se produce una inversin brusca del potencial de membrana: la cara interna
se vuelve positiva y la cara externa negativa durante un
corto perodo de tiempo [14, 15]. A este pico le sucede
una cada del potencial de membrana, que a continuacin alcanza el valor inicial del potencial de reposo.
Estos procesos elctricos corresponden en conjunto al
potencial de accin, que tiene una amplitud de unos
110 mV y una duracin de alrededor de 1 mseg.
Perodos refractarios. Durante el desarrollo de un
potencial de accin, la excitabilidad cambia totalmente:
al principio, la fibra nerviosa es totalmente inexcitable
(perodo refractario absoluto), y despus menos excitable
(perodo refractario relativo).
Ley del todo o nada. El potencial de accin no
aparece si el estmulo tiene una amplitud inferior al
umbral crtico (estmulo subliminal). Si la intensidad del
estmulo alcanza (estmulo liminal) o supera (estmulo
supraliminal) el umbral, el potencial de accin aparece
con una amplitud constante (cualquiera que sea la
amplitud del estmulo), caracterstica de la fibra
estimulada.
Electroestimulacin
Ley fundamental. La electroestimulacin consiste en
desencadenar un potencial de accin mediante un
impulso cuya intensidad liminal o umbral (I) aumenta
cuando su duracin (t) disminuye segn la relacin: I
= q/t + i0.
En esta ecuacin:
q es la cantidad de cargas elctricas que forman el
impulso;
i0 es la intensidad mnima para estimular con un
impulso de duracin infinita.
Reobase. Si t = , la ecuacin sera I = i0 = R.
La reobase (R) es la intensidad mnima necesaria para
estimular con un impulso de comienzo brusco y duracin infinita (Fig. 2).
Kinesiterapia - Medicina fsica

Intensidad (mA)

Intensidad (mA)

Electroterapia. Electroestimulacin E 26-145-A-10

50
40
30

Tiempo (mseg)

20
2R
10
R
0

Cr

4
Tiempo (mseg)

Intensidad (mA)

Figura 2. Electroestimulacin: relacin intensidad-duracin.


Reobase (R): intensidad mnima de un impulso de inicio brusco y
duracin infinita que alcanza el umbral de excitacin. Cronaxia
(Cr): duracin mnima de un impulso rectangular (cuya intensidad es el doble de la reobase) para alcanzar el umbral de
excitacin.

Figura 4. Impulsos unidireccionales. a: impulso progresivo; b:


impulso rectangular; c: impulso rectangular de corta duracin.

Intensidad (mA)

Tiempo (mseg)

c
d

Tiempo (mseg)

Figura 5. Impulso progresivo. a: duracin de establecimiento


del impulso (mseg); b: duracin del pico del impulso (mseg);
c: duracin del impulso (mseg).

Figura 3. Impulsos rectangulares: intensidad, duracin, frecuencia. a: duracin del impulso (mseg o seg); b: espaciamiento
(mseg); c: perodo (mseg) determinante de la frecuencia (Hz);
d: intensidad (mA).

Entonces, en caso de impulso rectangular, la relacin


puede escribirse: I = q/t + R.
Cronaxia. Si I = 2R, la ecuacin se convierte en 2R =
q/t + R R = q/t t = q/R = Cr.
La cronaxia (Cr) es la duracin mnima necesaria para
estimular con un impulso cuya intensidad es el doble de
la reobase (Fig. 2).

Parmetros y propiedades de los impulsos


Intensidad, duracin del impulso y frecuencia
La estimulacin y la sensacin que recibe el paciente
son directamente proporcionales a la duracin del
impulso (Fig. 3a).
La estimulacin y la sensacin que recibe el paciente
son directamente proporcionales a la intensidad del
impulso (Fig. 3d).
La frecuencia, inversamente proporcional al perodo
(Fig. 3c ), define las propiedades biolgicas de los
impulsos.
Relacin intensidad-duracin
Cuanto ms disminuye la duracin de un impulso,
ms debe aumentarse su intensidad para alcanzar una
estimulacin equivalente (Fig. 4b y c).
Pendiente o tiempo de establecimiento
Un impulso progresivo tiene un tiempo de establecimiento superior a 2 mseg (Fig. 5a ).
El tiempo de establecimiento, tambin llamado
pendiente, es un factor de ineficacia y de dolor:
Kinesiterapia - Medicina fsica

si el tiempo de establecimiento aumenta sin que


aumente la intensidad, la respuesta desaparece
cuando se alcanza la pendiente mxima;
si se aumenta el tiempo de establecimiento, hay que
aumentar la intensidad para mantener la respuesta, y
el estmulo es ms desagradable.
Cuando una corriente se establece de forma progresiva, puede alcanzar intensidades elevadas sin provocar
excitacin, mientras que, con las mismas intensidades,
una corriente que se establece de forma instantnea
supera el umbral. El umbral de excitacin sera menos
elevado cuando la corriente se establece instantneamente (Fig. 4a y b) [16, 17].
Un impulso rectangular cuya intensidad se establece
instantneamente se conoce tambin como impulso de
comienzo brusco o de frente empinado (Fig. 4b). Es ms
confortable que un impulso progresivo (Fig. 4a), ya que
es igualmente eficaz con una intensidad inferior.
Direccin
Un impulso unidireccional tiene propiedades electrolticas (Figs. 4 y 6a).
Un impulso bidireccional tiene una variacin nula
cuando las cantidades de electricidad a cada lado de la
lnea isoelctrica son iguales; en tal caso, no tiene
propiedades electrolticas.
Entonces, un impulso bidireccional simtrico siempre
tiene una variacin nula (Fig. 6b).
Un impulso bidireccional asimtrico debe tener una
variacin nula para no provocar electrlisis (Fig. 6c).
Modulaciones
Una modulacin es una variacin de los parmetros.
Pueden hacerse variar uno o ms parmetros: duracin,
amplitud, frecuencia. La wobulacin es una variacin
progresiva y peridica que permite hacer el barrido de
un rea de frecuencias.
Las modulaciones modifican la percepcin de la
corriente por el paciente y los efectos biolgicos: tipo de

Intensidad (mA)

Intensidad (mA)

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1
3
Tiempo (mseg)

Tiempo (mseg)

Figura 6. Direccin de los impulsos. a: impulso unidireccional;


b: impulso bidireccional simtrico; c: impulso bidireccional asimtrico con variacin nula: las cantidades de electricidad son
idnticas a uno y otro lado de la lnea isoelctrica.

Figura 8. Parmetros de los impulsos ptimos. 1. Comienzo:


brusco, rectangular = eficacia + bienestar; 2. duracin: breve,
adaptada = bienestar + eficacia; 3. direccin: variacin nula =
inocuidad + bienestar + eficacia; 4. frecuencia: baja o muy baja =
efectos teraputicos analgsicos y excitomotores.

Intensidad

Duracin: breve, adaptada = bienestar + eficacia

5,5 s

Para ser eficaz, la duracin del impulso debe ser


suficiente, pero para ser confortable no debe superar la
duracin til. La duracin ptima, que es un equilibrio
entre la eficacia y la tolerancia, corresponde a la cronaxia del axn estimulado [18, 19].

5,5 s
Tiempo

Figura 7. Corriente intermitente. Tiempo de trabajo TT y


tiempo de reposo TR. Curva envolvente progresiva (en lnea de
puntos), impulsos rectangulares.

Direccin: variacin nula = inocuidad + bienestar +


eficacia
Los impulsos bidireccionales de variacin nula son:
ms seguros, puesto que la falta de efectos electrolticos previene el riesgo de quemadura qumica;
ms agradables, dado que no causan una sensacin de
irritacin galvnica;
ms eficaces, puesto que al tolerarse mejor y carecer
de riesgos, permiten hacer aplicaciones de larga
duracin, incluso con intensidades elevadas y en
zonas que contienen piezas metlicas.
Frecuencia: baja o muy baja = efectos teraputicos

contraccin muscular (sacudida elemental o tetanizacin), tipo de estimulacin analgsica (gate control o
liberacin de endorfinas), prevencin de la habituacin,
etctera.
Corriente intermitente
Se denomina tiempo de trabajo (TT) al tiempo de
paso de la corriente (tren de impulsos) y tiempo de
reposo (TR) al tiempo de interrupcin de la corriente. El
TR debe ser igual o superior al TT. Esta corriente se
aplica para tetanizar los msculos inervados.
La curva envolvente del TT puede ser progresiva y, de
esta manera, la estimulacin es ms confortable, pero
los impulsos que componen este TT siempre deben ser
rectangulares (Fig. 7).
El desencadenamiento del TT y del TR puede ser:
automtico, programado por el generador;
o manual, operado por el paciente para acompaar a
la reeducacin activa asistida por electroestimulacin.

Parmetros de los impulsos ptimos


La corriente de electroestimulacin ptima se caracteriza por ser la ms eficaz, la ms confortable y la ms
segura. Sus parmetros (inicio, duracin, direccin y
frecuencia) deben permitirle alcanzar el umbral de
excitabilidad con la menor energa elctrica posible y
sin producir efectos electrolticos (Fig. 8).
Inicio: brusco, rectangular = eficacia + bienestar
El impulso rectangular es ms eficaz y ms confortable que un impulso progresivo, puesto que produce una
estimulacin idntica con una intensidad menor.

Las corrientes de baja frecuencia (inferior a 150 Hz) y


muy baja frecuencia (menos de 10 Hz) compatibles con
las frecuencias fisiolgicas, son las nicas que tienen
utilidad analgsica [20] y excitomotriz. La frecuencia de
los impulsos se escoge en funcin del objetivo de la
estimulacin elctrica y del tipo de fibra que se ha de
despolarizar de forma prioritaria.

Tipos de corrientes
Combinando frecuencias, duraciones e intensidades,
se obtienen efectos distintos: analgsicos, excitomotores
y trficos.
Existen tres tipos principales de corrientes de electroestimulacin (Fig. 9).
BF BI (baja frecuencia, 50-100 Hz, baja intensidad):
C analgsica por gate control (duracin del impulso
0,1 mseg).
MBF IE (muy baja frecuencia, 2-8 Hz, intensidad
elevada):
C excitomotriz por sacudidas elementales (duracin
del impulso: 0,1-0,6 mseg);
C analgsica por liberacin de endorfinas (duracin
del impulso: 0,2-2 mseg).
BF IT (baja frecuencia, 20-80 Hz, intensidad suficiente
para tetanizar):
C excitomotriz tetanizante (duracin del impulso:
0,1-06 mseg).
Estas tres clases de corrientes se ajustan a los cuatro
parmetros de los impulsos ptimos, y pueden perfeccionarse con caractersticas especficas y modulaciones
que les confieren propiedades complementarias con el
fin de aumentar su eficacia [21].
Kinesiterapia - Medicina fsica

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Parmetros

Tipos de corriente

BF BI
Baja frecuencia
50-100 Hz
Baja intensidad

TBF IE
Muy baja frecuencia
2-8 Hz
Intensidad elevada

BF IT
Baja frecuencia
20-80 Hz
Intensidad suficiente
para tetanizar

Propiedades

Figura 9.

Indicaciones

Tipos de corrientes.

Analgsica por gate control Dolores localizados


(duracin del impulso:
< 0,1 mseg)

Analgsica por liberacin


de endorfinas (duracin
del impulso: 0,2-2 mseg)

Dolores difusos

Excitomotriz por sacudidas


elementales (duracin del
impulso: 0,1-0,6 mseg)

Reaccin muscular

Amiotrofias
Excitomotriz tetanizante
(duracin del impulso:
0,1-0,6 mseg)

Fortalecimiento
muscular

Intensidad (mA)

Intensidad (mA)

Punto esencial

Cualquier electroestimulacin analgsica o


excitomotriz debe respetar de forma imperativa
los parmetros de los impulsos ptimos. De lo
contrario, sera menos eficaz, menos confortable e
incluso peligrosa.

20
10
Tiempo (mseg)
0,2

Tiempo (mseg)
0,2

Electroestimulacin del msculo


Fisiologa y excitabilidad neuromuscular
Unidad motriz
La unidad motriz es el conjunto formado por la
motoneurona (clula de gran dimetro cuyo cuerpo se
halla en la mdula espinal), el axn y las fibras musculares correspondientes.
Suma temporal: influencia de la frecuencia
de estimulacin
La excitacin de la motoneurona por un potencial de
accin nico causa una respuesta motora nica que
recibe el nombre de sacudida elemental. La duracin del
potencial de accin es del orden del milisegundo. La
duracin de la sacudida muscular va de 10 mseg para
los msculos ms rpidos a 100 mseg para los ms
lentos.
Cuando el msculo es atravesado por una sucesin de
potenciales de accin distintos y con una frecuencia
superior a 10 Hz, se asiste a una fusin de los procesos
mecnicos, denominado tetanizacin, que desarrolla un
nivel de tensin claramente mayor que el registrado
durante una simple sacudida muscular [15, 22].
Las unidades motoras lentas de tipo I comienzan a
fusionarse cuando la frecuencia alcanza 10 Hz y se
tetanizan perfectamente en torno a los 30 Hz. Con esta
frecuencia, las unidades motoras rpidas de tipo IIb
comienzan a sumarse y se tetanizan perfectamente en
torno a los 65 Hz [23, 24].
Suma espacial: influencia de la intensidad
de estimulacin
La seleccin de nuevas unidades motoras tambin
permite aumentar la fuerza desarrollada por un grupo
muscular.
La contraccin muscular electroinducida se caracteriza
por una actividad metablica considerable en las zonas
Kinesiterapia - Medicina fsica

Figura 10. Suma espacial. Seleccin de las unidades motoras


segn la intensidad de la corriente.

superficiales del msculo, comparadas con las zonas


profundas, que indican una seleccin espacial relativamente superficial [25]. Esta seleccin especfica de la
electroestimulacin transcutnea es producto de la
propagacin de la corriente por los tejidos a partir de
zonas situadas bajo el electrodo cutneo. Las primeras
en activarse son entonces las unidades motoras superficiales, y a continuacin la seleccin alcanza a las
unidades motoras situadas ms profundamente a
medida que la intensidad de la corriente aumenta [26]
(Fig. 10).

Efectos sobre el msculo inervado


Efectos metablicos
La contraccin electroinducida provoca una activacin energtica global considerable, muy superior a la
generada por una contraccin voluntaria y comparable
desde el punto de vista de la fuerza desarrollada [27].
Esta activacin metablica, exagerada por la electroestimulacin, se interpreta del modo siguiente [28]:
la electroestimulacin induce la seleccin continua de
la misma poblacin de unidades motoras durante
todo el esfuerzo, y el sistema nervioso central repone
con regularidad la reserva de unidades motoras en
actividad;
la frecuencia de estimulacin es a menudo cercana a
la frecuencia mxima de descargas espontneas de las
unidades motoras ms rpidas (fibras IIb);
el msculo esqueltico se activa de manera asincrnica por el esfuerzo voluntario, mientras que la
electroestimulacin selecciona de modo sincrnico las
fibras musculares inervadas por una motoneurona.

E 26-145-A-10 Electroterapia. Electroestimulacin

accin analgsica e incremento del flujo sanguneo


muscular, de origen mecnico (efecto de bomba) y
metablico al mismo tiempo [33, 34].

Intensidad
50 Hz (5 seg)

8 Hz (25 seg)

Electroestimulacin y reeducacin
Tiempo

La electroestimulacin muscular o electromioestimulacin forma parte de las tcnicas de reeducacin


funcional de forma complementaria, y no las sustituye.
Segn el objetivo que se persiga, se distinguen dos
modalidades de aplicacin.
Electroestimulacin programada

Figura 11. Corriente BF IT y MBF IE asociadas. Fase de tetanizacin y fase de sacudidas elementales.

En la mayora de los casos en que el objetivo es


bsicamente trfico, la electroestimulacin se aplica
conforme a un programa establecido.

Niveles de fuerza alcanzados

Reeducacin asistida y electroestimulacin


controlada

La contraccin voluntaria genera ms fuerza muscular


que la contraccin elctrica. Con la estimulacin elctrica puede desarrollarse el 50-60% de la fuerza isomtrica voluntaria mxima [29].
Rehabilitacin
La mejora de la fuerza voluntaria es directamente
proporcional a la intensidad de la contraccin obtenida
en las sesiones de rehabilitacin. La eficacia del tratamiento y la reeducacin electroinducida requiere, por lo
tanto, parmetros de estimulacin adecuados y una
intensidad elevada de estimulacin al mximo nivel
tolerado por el paciente.

Programas de electroestimulacin
Corrientes BF IT y MBF IE asociadas, excitomotrices
para tratamiento de la amiotrofia
Estas corrientes, empleadas en el perodo de inmovilizacin completa o segmentaria, estn formadas por
una alternancia de fases de contracciones tetanizantes
(50 Hz) de 5 segundos de duracin y no tetanizantes
(8 Hz) de 25 segundos de duracin [30] (Fig. 11). El
tratamiento dura unos 60 minutos.

Si el objetivo es la correccin de un trastorno ortopdico, el aprendizaje de un movimiento o de una funcin (y esto es vlido para cualquier clase de
reeducacin propioceptiva), se aplican tcnicas activas e
interactivas.
Reeducacin asistida. El paciente combina una
contraccin activa con la contraccin electroinducida,
lo que permite mantener el control voluntario. De esta
forma, la electroestimulacin participa en la recuperacin propioceptiva, inicia, gua, asiste y fortalece la
contraccin voluntaria.
Electroestimulacin controlada. Antes que imponer
un ritmo de trabajo/ reposo programado que sustituya
al control voluntario, es preferible usar un disparador
controlado por el paciente, que le permite:
usar la electroestimulacin en el momento oportuno
del movimiento activo, es decir, al principio para
darle comienzo y guiarlo, durante el movimiento para
acompaarlo o al final para completarlo;
regular el tiempo de actividad elctrica que puede
soportar y un tiempo de reposo adecuado a sus
necesidades.
Adems, esta tcnica tranquiliza al paciente, que deja
de temer la llegada automtica de los trenes de
impulsos [21].

Corrientes BF IT excitomotrices de fortalecimiento


muscular

Aplicaciones

Estas corrientes tetanizantes se aplican cuando el


paciente reanuda sus actividades funcionales bsicas o
para el control postoperatorio de una intervencin
quirrgica en el aparato locomotor [31, 32].
La alternacin de contracciones tetanizantes (50 Hz)
de unos 5 segundos de duracin y con igual tiempo de
reposo, permite activar el msculo con las caractersticas
de descarga de las fibras rpidas (Fig. 7). El tratamiento
dura 20 minutos. La progresin consiste en aumentar la
frecuencia hasta unos 80 Hz y, de forma paralela, el
tiempo de reposo hasta 10 segundos.

Reeducacin funcional

Corrientes MBF IE excitomotrices de recuperacin


despus del esfuerzo
Estas corrientes no tetanizantes (frecuencia inferior a
10 Hz) se aplican durante unos 20 minutos. Se han
estudiado sus efectos sobre la calidad de la recuperacin
de la funcin muscular tras esfuerzos mximos o submximos. Estas corrientes se revelan superiores a una
recuperacin pasiva, en trminos de desaparicin de los
dolores residuales y de velocidad de restauracin de las
potencialidades musculares. Sin embargo, esta eficacia
no es superior a la de una recuperacin activa clsica.
Los efectos de estas corrientes pueden explicarse por

Inmovilizaciones y trastornos trficos. La asociacin de corrientes BF IT y MBF IE, excitomotrices para


el tratamiento de la amiotrofia, son tiles en el perodo
de inmovilizacin (Fig. 12).
Fortalecimiento muscular. Las corrientes BF IT
excitomotrices de fortalecimiento muscular permiten
acelerar la recuperacin muscular (Fig. 13).
Correccin de trastornos ortopdicos. La electroestimulacin participa en las tcnicas de recuperacin del
eje de de la rtula, de la cabeza humeral o del centro de
gravedad. Se usan corrientes BF IT excitomotrices de
fortalecimiento muscular (Fig. 14).
Contracturas. Frecuentes en reumatologa y traumatologa, las contracturas (por ejemplo, las que acompaan a la coxartrosis) pueden tratarse con la tcnica de
contraccin-relajacin electroinducida.
En los msculos contracturados en posicin de recorrido externo, la electroestimulacin se hace con
corrientes:
MBF IE, excitomotrices por sacudidas elementales;
BF IT, excitomotrices tetanizantes, en las que la
intensidad de los impulsos aumenta de forma progresiva y luego baja a cero de modo instantneo.
Kinesiterapia - Medicina fsica

Electroterapia. Electroestimulacin E 26-145-A-10

Figura 12. Amiotrofia del msculo cudriceps femoral. Posicin del paciente: sentado o acostado, rodilla en flexin de 60.
En caso de condropata patelar con rtula estable: rodilla en
flexin de 5. Corrientes BF IT y MBF IE.

Figura 13. Fortalecimiento de los msculos peroneo largo


y tibial anterior. Posicin del paciente: 1.a fase, pie sin apoyo;
2.a fase, pie con apoyo. Reeducacin muscular por esguince del
ligamento peroneo colateral del tobillo. Corrientes BF IT para el
fortalecimiento. Corrientes MBF IE para la recuperacin tras el
esfuerzo.

La electroestimulacin se aplica tambin a los msculos antagonistas en posicin de recorrido interno con
corrientes BF IT.
Reeducacin respiratoria
Reeducacin asistida de msculos espiratorios. La
electroestimulacin de los msculos abdominales,
controlada por el paciente, permite asistir a los ejercicios
de espiracin activa [21]. Se emplean corrientes BF IT,
excitomotrices tetanizantes (Fig. 15).
Kinesiterapia - Medicina fsica

Figura 14. Centrado de la cabeza humeral. Posicin del paciente: con el brazo en abduccin y el codo apoyado, la electroestimulacin simultnea de los msculos dorsal ancho y pectoral mayor provoca el descenso de la cabeza humeral en la
cavidad glenoidea. Reeducacin asistida del trastorno acromiotuberositario. Corrientes BF IT.

Figura 15. Electroestimulacin de los msculos abdominales.


Posicin del paciente: sentado, en decbito, o en cualquier
posicin que permita el trabajo de los msculos abdominales. Si
el efecto buscado es el fortalecimiento abdominal, el paciente
desencadena los trenes de impulsos durante la contraccin activa
para asistirla, o al final de la contraccin para completarla. Si el
efecto buscado es ventilatorio, la estimulacin se desencadena en
la fase espiratoria o al final de sta. Corrientes BF IT.

Flexibilizacin torcica. La electroestimulacin de


los msculos toracoabdominales participa en los ejercicios de flexibilizacin del trax en la reeducacin de las
secuelas pleurales y parietales de la ciruga torcica [21].
Se usan corrientes TBF IE, excitomotrices por sacudidas
elementales a 2 Hz.
Reeducacin neurolgica
Estimulacin elctrica funcional (EEF). La EEF se
practica en neurologa central con aparatos porttiles

E 26-145-A-10 Electroterapia. Electroestimulacin

para tratar la marcha equina, la subluxacin inferior del


hombro hemipljico, el sndrome hombro-mano del
hemipljico, etc.
En la fase de balanceo, la EEF de la marcha equina
produce una flexin dorsal del tobillo equilibrada en el
plano frontal, y en la fase de apoyo una distribucin
homognea del peso del cuerpo. La intensidad de la
corriente BF IT se regula previamente del siguiente
modo: primero sobre el recorrido del msculo tibial
anterior para obtener una flexin dorsal satisfactoria, y
despus sobre el msculo peroneo largo para corregir la
posicin del pie en inversin y, por consiguiente,
disponerlo en el eje en el plano frontal (Fig. 13). Esta
estimulacin se efecta durante todo el ciclo (estimulacin continua) o slo en la fase de balanceo con ayuda
de un interruptor ubicado debajo del pie del paciente.
Heminegligencia. La electroestimulacin transcutnea aplicada sobre la columna cervical del lado opuesto
a la lesin reduce la inestabilidad postural en pacientes
con heminegligencia a causa de un accidente cerebrovascular (ACV). En pacientes que no presentan heminegligencia no se ha observado ningn efecto [34].
Parlisis perifricas. Los msculos desnervados no
pueden ni deben ser estimulados con las corrientes BF
IT y MBF IE, sino nicamente con impulsos aislados de
larga duracin (cf infra).
Reeducacin perineal
Incontinencia urinaria de esfuerzo (IUE). La IUE se
caracteriza por prdidas involuntarias de orina ante
esfuerzos considerables (tos, deporte) o mnimos. La IUE
es la consecuencia de un defecto del sistema de cierre de
la vejiga. ste se altera tras un parto distcico, una
intervencin quirrgica en la pelvis (prostatectoma),
una neuropata perifrica o una carencia estrognica en
la mujer menopusica.
La electroestimulacin vuelve consciente la contraccin de los msculos perineales y permite su fortalecimiento [35] . El aumento de presin que produce el
esfuerzo de retencin voluntaria (ERV) se determina
mediante el registro de la presin uretral [36].
La electroestimulacin excitomotriz de las IUE se
aplica en los msculos de sostn del perin con un
electrodo endocavitario y con corrientes:
MBF IE, excitomotrices por sacudidas elementales,
para ir familiarizando al paciente;
y despus BF IT, excitomotrices tetanizantes, en
reeducacin activa con desencadenamiento de los
trenes de impulsos por el propio paciente.
Segn el criterio de la energa mnima disipada, en
reeducacin urogenital las duraciones de los impulsos se
extienden entre 230 seg-1 mseg. Por debajo, el efecto
excitomotor es insuficiente en condiciones de buena
tolerancia y de seguridad [37].
Incontinencia de urgencia. La incontinencia urinaria de urgencia se caracteriza por prdidas involuntarias
de orina tras una necesidad imperiosa, difcil de postergar, que se acompaan de polaquiuria (>8 micciones/
24 h). Se trata de una hiperactividad vesical (o
inestabilidad vesical), es decir, de una contraccin no
inhibida del detrusor ante un volumen vesical reducido.
Esto es consecuencia de una activacin anmala del
parasimptico. Las causas de la disfuncin son numerosas: locorregionales, neurolgicas o idiopticas.
La electroestimulacin participa en:
la inhibicin de los centros medulares sacros parasimpticos mediante los reflejos del cono medular,
cuya va aferente es el nervio pudendo;
la mejora de la contraccin de los msculos perineales, punto de partida de esta inhibicin [38].
La electroestimulacin excitomotriz se practica con
corrientes MBF IE [39] , excitomotrices por sacudidas

10

elementales aplicadas sobre los msculos del perin con


un electrodo endocavitario. Las frecuencias ms eficaces
estn alrededor de los 4 Hz.
Recientemente se ha creado un nuevo protocolo de
estimulacin no invasiva con electrodos transcutneos
que se aplican sobre el nervio tibial posterior, en la zona
del canal retromaleolar interno, con una frecuencia de
10 Hz. Los resultados indican un efecto objetivo sobre
los parmetros urodinmicos. Los autores creen que
estos resultados son un argumento alentador para
indicar la estimulacin del nervio tibial posterior como
modalidad de tratamiento en la prctica clnica [40].

Msculo desnervado: electrodiagnstico


La reobase y la cronaxia ya se han definido. El electrodiagnstico de estimulacin se basa en el estudio de
la cronaxia. Se practica sobre todo el msculo afectado
por la desnervacin, y pone de relieve la interrupcin de
la conduccin nerviosa a la altura de la motoneurona
perifrica. Esta exploracin simple, indolora y no
invasiva, permite valorar la desnervacin, instaurar el
tratamiento y controlar la evolucin.
Tras la desnervacin del tibial anterior en el conejo,
la reobase aumenta de forma transitoria, mientras que la
cronaxia va aumentando en el curso de las 2 primeras
semanas y se mantiene elevada [41].
Medicin de la reobase
La reobase es la intensidad mnima de un impulso de
comienzo brusco y duracin infinita que alcanza el
umbral de excitacin.
Se usan impulsos rectangulares de 100 o 300 mseg de
duracin y aislados, es decir, con un espaciamiento
superior a 1 segundo, de manera tal que las respuestas
musculares consisten en simples sacudidas elementales
separadas por intervalos regulares. La intensidad se
incrementa de forma progresiva hasta el umbral de
respuesta. La reobase se mide en miliamperios (mA) y
permite medir la cronaxia.
Medicin de la cronaxia
La cronaxia es la duracin mnima de un impulso
rectangular con el doble de intensidad de la reobase
necesaria para alcanzar el umbral de excitacin.
Se usan impulsos rectangulares y aislados con el doble
de intensidad de la reobase. La duracin del impulso se
aumenta de forma progresiva cada 100 seg hasta llegar
al umbral de respuesta. La cronaxia se mide en milisegundos (mseg) o en microsegundos (seg).
Resultados
La cronaxia de un msculo normalmente inervado es
inferior a 1 mseg: 100-600 seg. El aumento de la
cronaxia por encima de 5 mseg es signo de desnervacin completa [42].
La fibra muscular normalmente inervada responde a
un impulso de corta duracin (<1 mseg) con una contraccin rpida.
La fibra muscular desnervada responde nicamente a
un impulso de larga duracin, tanto ms prolongado
cuanto ms elevada sea la cronaxia, con una contraccin lenta.
Reaccin de degeneracin. La reaccin de degeneracin, o reaccin de enlentecimiento, es un conjunto de
fenmenos que indican la interrupcin de la conduccin nerviosa a la altura de la motoneurona perifrica:
inexcitabilidad del nervio ante impulsos de corta o
larga duracin;
inexcitabilidad del msculo ante impulsos de corta
duracin;
Kinesiterapia - Medicina fsica

Electroterapia. Electroestimulacin E 26-145-A-10

Figura 16. Impulsos unidireccionales de polaridad fija. Impulsos aislados de larga duracin y destinados a estimular el msculo
desnervado.

Figura 17. Impulsos de polaridad alternada. Impulsos aislados


de larga duracin y destinados a estimular el msculo desnervado.

respuesta lenta de los msculos ante impulsos de


larga duracin;
reaccin longitudinal.
Reaccin longitudinal. La reaccin longitudinal es
una excitabilidad ms intensa del msculo desnervado
ante impulsos de larga duracin, cuando los dos electrodos se colocan en sus extremidades.

Figura 18. Electroestimulacin de los msculos elevadores del


pie. En los casos de desnervacin, se aplica una estimulacin
longitudinal con impulsos aislados de larga duracin.

Msculo desnervado: tratamiento


Indicaciones: beneficios y lmites
de la electroestimulacin
Las lesiones de los nervios perifricos obedecen a
mltiples causas: polineuritis, polirradiculoneuritis,
multineuritis, enfermedades de la motoneurona a,
compresiones o traumatismos nerviosos, lesiones postirradiacin, etc.
La desnervacin provoca una parlisis flcida y una
atrofia grave de los msculos, lo que lleva a considerar
la estimulacin elctrica para recuperar su funcin [43].
La electroestimulacin debe ajustarse a las caractersticas
del msculo desnervado [44-49].
La electroestimulacin del msculo desnervado se
practica durante la fase de parlisis perifrica, hasta la
reinervacin, para prevenir el desarrollo de la atrofia y la
fibrosis por inactividad muscular. Su utilidad es discutida.
Varios autores comunican resultados favorables respecto a
la troficidad muscular [50] , la densidad sea [51] , la
velocidad de conduccin y al perodo refractario [52]. Para
otros autores no presenta ninguna utilidad.
Los electrodos pueden implantarse por mtodo quirrgico. En un varn joven afectado por una lesin de
la mdula espinal y desnervacin parcial de los extensores de la rodilla, la estimulacin elctrica se hizo con
un electrodo percutneo implantado cerca del nervio
femoral. As se consigui aumentar la circunferencia del
muslo, pero los resultados no se mantuvieron tras
finalizar el tratamiento [53].
Parmetros de los impulsos
En el caso de una desnervacin perifrica, se usan los
impulsos:
unidireccionales de polaridad fija (Fig. 16), o de
polaridad alternada para dirigir la estimulacin
predominante en cada electrodo, uno despus del
otro (Fig. 17);
aisladas, es decir, separadas por intervalos de
1 segundo como mnimo; el tiempo de reposo es ms
largo a medida que aumenta la cronaxia;
rectangulares, ms eficaces y con una intensidad
menor, y por lo tanto mejor tolerados;
de larga duracin (5-100 mseg), ajustados al aumento
de la cronaxia.
Kinesiterapia - Medicina fsica

Figura 19. Electroestimulacin de los msculos epicondleos.


En los casos de desnervacin, se aplica una estimulacin longitudinal con impulsos aislados de larga duracin.

La duracin del impulso debe ser suficiente para


contraer, aunque habr que buscar la duracin ms
breve eficaz dentro de la tolerancia del paciente.
Protocolo de electroestimulacin
Los electrodos se aplican sobre el msculo en sentido
longitudinal [54] , buscando las zonas en las que se
obtiene la mejor respuesta a una intensidad determinada (Figs. 18 y 19). Para evitar los efectos nocivos
resultantes de un exceso de estmulos, se aplican menos
de 10 impulsos por da y por msculo.
La duracin del impulso se reduce de forma proporcional a la disminucin progresiva de la cronaxia. Al
producirse la reinervacin empieza a aparecer la contraccin activa, que despus aumenta de forma gradual.
En este momento, se sustituye progresivamente la
electroestimulacin por la reeducacin activa.
Dado que las corrientes tetanizantes (20-80 Hz) estn
contraindicadas por completo en las fibras musculares
desnervadas, no se las aplica, ni siquiera en esta fase,
con el fin de no obstaculizar la reinervacin de las
ltimas unidades motoras.
Tcnicas complementarias
Contraccin activa o movimiento imaginado. Para
mantener el esquema motor, el paciente debe acompaar a las estimulaciones electroinducidas:
de una contraccin activa si el msculo est parcialmente desnervado;

11

E 26-145-A-10 Electroterapia. Electroestimulacin

de un movimiento imaginado si el msculo est


totalmente desnervado.
Movilizacin pasiva. Las movilizaciones pasivas,
sobre todo en forma de estiramientos moderados, junto
con la electroestimulacin, se complementan en el
tratamiento profilctico de la fibrosis.
Precauciones
En vista de los riesgos de quemadura qumica de los
tejidos, la aplicacin de las corrientes unidireccionales
exige:
el cumplimiento estricto del protocolo citado y las
contraindicaciones;
una valoracin minuciosa del estado de la piel subyacente a los electrodos y una vigilancia continua;
el uso exclusivo de electrodos cubiertos por una
almohadilla esponjosa bien humedecida;
la exclusin de los otros tipos de electrodos, sobre
todo los autoadhesivos.

Control
central

Sistema de control de la puerta


de entrada
Fibras A

+
Input

SG
-

Sistema
de accin

Fibras A y C

A
Control
central

Fibras A

+
+
-

Puntos esenciales

Input
+

T
+

La electroestimulacin del msculo desnervado


implica el cumplimiento del protocolo siguiente:
la duracin del impulso rectangular debe ser lo
suficientemente prolongada como para estimular
la fibra muscular desnervada, pero limitada a la
duracin eficaz en trminos de buena tolerancia;
la cantidad de estimulaciones debe ser inferior a
10 por da y por msculo;
la electroestimulacin debe acompaarse de
una contraccin voluntaria o de un movimiento
imaginado;
la electroestimulacin debe completarse con
movilizaciones pasivas efectuadas con prudencia.

Electroestimulacin y dolor
El dolor es una experiencia sensorial y emocional
desagradable resultante de una lesin tisular o que se
expresa en trminos de una lesin de ese tipo (International Association for the Study of Pain [IASP]).

Bases fundamentales de neurofisiologa


Vas de la nocicepcin
Receptores perifricos. Estos receptores estn en la
piel, los msculos, las vsceras y las articulaciones. Un
estmulo nociceptivo (mecnico, trmico, qumico)
causa excitacin de las terminaciones libres Ad (poco
mielinizadas) y C (no mielinizadas), que son de
pequeo calibre y conduccin nerviosa lenta. Esta
excitacin es transmitida por numerosas sustancias
alggenas, como la sustancia P [55].
Asta dorsal de la mdula. Por el nervio perifrico, el
impulso nociceptivo alcanza el asta dorsal de la mdula,
donde se conecta con otras neuronas que van a formar
las vas ascendentes. All se encuentran las llamadas
neuronas convergentes, que reciben las informaciones
sensitivas procedentes de las estructuras cutneas,
musculares, articulares o viscerales. El asta dorsal es un
sitio estratgico para el control del dolor [56].
Fascculos ascendentes. El haz espinotalmico directo
va desde el asta dorsal hasta el tlamo lateral y contina
por las reas corticales sensitivas primarias. Sera responsable del aspecto sensorial discriminativo del dolor.

12

Fibras A y C

B
Figura 20. Teora de la puerta de entrada del dolor (gate
control) en el asta dorsal de la mdula.
A. Descripcin inicial de Melzack y Wall (1965). Las informaciones procedentes de la periferia (input) y que se dirigen hacia las
neuronas convergentes (T = triggers cells) del asta dorsal profunda, son filtradas por las interneuronas de la sustancia gelatinosa (SG), que ejercen un efecto inhibidor presinptico. La
activacin de las fibras Ab aumenta la actividad de las interneuronas y tiende a cerrar la puerta de entrada; la activacin de las
fibras Ad y C deprime el tono inhibidor y tiende a abrir dicha
puerta. Estos mecanismos estn sometidos a controles de origen
supraespinal.
B. Modificacin de Wall (1978). Sin modificacin del concepto
en su conjunto. Las interneuronas SG son sustituidas por un par
de neuronas: una inhibidora (crculo blanco) y otra excitadora
(crculo negro), sometidas a la influencia de controles de origen
central (segn [57]).

El haz espinorreticulotalmico va desde el asta dorsal


hasta el tlamo medio, a travs de la formacin reticular, y sigue por proyecciones corticales mucho ms
difusas. Sera responsable del aspecto emocional del
dolor y de las respuestas conductuales.
Los impulsos a travs de los nervios perifricos y la
mdula constituyen la nocicepcin. El dolor es una
integracin cortical de la experiencia sensorial derivada
de esos impulsos y de procesos emocionales. La electroestimulacin ejerce un efecto analgsico por filtracin
de los impulsos nociceptivos.
Mecanismos inhibidores segmentarios espinales
y supraespinales
En el aspecto segmentario interviene el control de la
puerta de entrada o gate control. Es una inhibicin de la
transmisin de las fibras nociceptivas de pequeo
calibre (Ad y C), por la activacin de las fibras sensitivas
cutneas de grueso calibre (Ab) implicadas en el tacto y
la propiocepcin. La inhibicin se produce en el asta
dorsal de la mdula (Fig. 20) [58, 59]. La neuroestimulacin transcutnea acta sobre este control cuando se
usan parmetros destinados a estimular exclusivamente las fibras Ab [60].
Kinesiterapia - Medicina fsica

Electroterapia. Electroestimulacin E 26-145-A-10

En el sector supraespinal, son varias las zonas del


tronco cerebral y del encfalo que generan las vas
inhibidoras descendentes cuyo destino final es el asta
dorsal de la mdula [61]. Algunas de estas vas se activan
al estimular de forma directa los cordones posteriores de
la mdula (neuroestimulacin medular).
Otros circuitos neuronales ejercen un efecto modulador de la percepcin del dolor. Es el caso de los controles inhibidores difusos nociceptivos (CIDN) inducidos
por la estimulacin nociceptiva. Es una va espinobulboespinal que incluye la formacin reticular bulbar. Los
CIDN cumplen una funcin de filtro del ruido de
fondo procedente de las neuronas convergentes al
sobrevenir un dolor ms agudo. Probablemente indican
que un dolor agudo tapa dolores moderados [62-64].
Adems, hay conexiones con las cortezas frontal,
prefrontal y cingular que hacen participar la atencin y
la emocin en la integracin del mensaje nociceptivo.
Papel de las endorfinas
El papel de las endorfinas en la modulacin del
mensaje nociceptivo se manifiesta en varios niveles. En
el asta dorsal de la mdula hay interneuronas que
secretan endorfinas, que son neurotransmisores con
funcin inhibidora. Los receptores endorfnicos pueden
ser estimulados por algunas corrientes de efectos analgsicos, bien por estimulacin metamrica o por estimulacin a distancia: es probable que sean activados
por algunas vas bulboespinales, descendentes y opioidrgicas, cuyos efectos se anulan tras la administracin
de naloxona.

Mecanismos generadores del dolor


Dolores neurognicos
Antiguamente conocidos como dolores por desaferentacin, los dolores neurognicos, tambin llamados
dolores neuropticos, sobrevienen en caso de lesin del
sistema nervioso perifrico o central y son crnicos en
todos los casos (>3 meses).
El mecanismo del dolor es de origen central y deben
distinguirse de los dolores por exceso de nocicepcin.
Una lesin o seccin de las aferencias perifricas puede
ser responsable de alteraciones locales: actividad elctrica anmala (descargas ectpicas espontneas o provocadas), sensibilizacin de los receptores de la
nocicepcin (disminucin del umbral e incremento de
las respuestas a los estmulos), interacciones entre las
fibras nerviosas por contigidad (efapsis).
Secundariamente, las neuronas de los relevos espinales o supraespinales pueden volverse hiperexcitables por
mecanismos an no bien dilucidados. La persistencia y
la autonomizacin de estos mecanismos centrales seran
las responsables de los dolores neurognicos crnicos y
de sus caractersticas semiolgicas: hiperalgesia, alodinia,
hiperpata, etc.
La ndole neurognica del dolor se identifica fcilmente en el caso de una lesin neurolgica conocida.
Un cuestionario de 10 puntos, llamado DN4, ayuda a
identificar las caractersticas semiolgicas particulares de
los dolores neurognicos [65].
Dolores por exceso de nocicepcin
A menudo agudos, obedecen a una excitacin resultante de un proceso inflamatorio o postraumtico de
receptores nociceptivos.
El exceso de estmulos nociceptivos es la base de la
mayor parte de los dolores agudos y de cierto nmero
de dolores crnicos. El dolor se expresa en el aspecto
semiolgico segn un ritmo mecnico (aumento del
Kinesiterapia - Medicina fsica

dolor a causa de la actividad fsica) o inflamatorio. La


exploracin clnica revela este factor mecnico de
desencadenamiento.
En el sector perifrico, un proceso patolgico activa el
sistema fisiolgico de transmisin de los mensajes
nociceptivos. La informacin, procedente de los receptores, es transmitida por fibras nerviosas de pequeo
calibre hacia el asta dorsal de la mdula y luego hacia
las estructuras centrales, medulares y supraespinales.
Desde el punto de vista teraputico, es lgico actuar
sobre el propio proceso causal perifrico (tratamiento
etiolgico) o limitar sus efectos excitadores administrando analgsicos de accin perifrica o central, e
incluso tratar de interrumpir los mensajes en los diversos sitios de la transmisin perifrica o central (bloqueos
anestsicos, secciones quirrgicas).
Dolores-sntomas de causa inexplicada
Algunas entidades patolgicas se reconocen sin tener
una comprensin satisfactoria o criterios diagnsticos
incontestables. Sin embargo, detectarlas permite reconocer su existencia, que viene a ser lo fundamental del
contrato teraputico. Pueden citarse la fibromialgia
(dolores difusos invalidantes con un cortejo de trastornos funcionales), la glosodinia, etc.
Aqu se trata de asistir a un paciente, reconocido
como enfermo, pero sin poder contar con un consenso
diagnstico y teraputico bien establecido.
Dolores con disfuncin del sistema nervioso
simptico
Se trata del sndrome doloroso regional complejo
(SDRC), antiguamente llamado algodistrofia, que asocia
rigidez articular, alteraciones vasomotoras cutneas,
desmineralizacin sea e hiperalgesia en un segmento
somtico extendido en torno al sitio inicial de la lesin
tisular. Puede producirse por un traumatismo, una
lesin nerviosa o una contusin, inicialmente poco
significativa [57].
Dolores por mecanismos generadores asociados
Muchos cuadros clnicos tienen dolores cuyo mecanismo no es unvoco.
Dolores psicognicos
No tienen una explicacin somtica satisfactoria y
guardan relacin con una perturbacin psicopatolgica
acompaante. El diagnstico del dolor de causa psquica
se apoya en parmetros semiolgicos psicopatolgicos.
En todos los casos, se trata claramente de un dolor que
se expresa en trminos de una lesin tisular [66].
Conocer los distintos tipos de dolor [67, 68], su mecanismo generador y su localizacin permite seleccionar el
tratamiento por electroestimulacin ms adecuado
(Cuadro II).

Topografa del dolor


La sistematizacin del sistema nervioso y la funcin
de las neuronas, que convergen en el asta dorsal de la
mdula, hacen que la sensacin dolorosa se produzca:
a distancia del sitio de la lesin que le dio origen, por
ejemplo en la rodilla en el caso de una lesin de la
cadera;
o, en especial, en la zona de proyeccin del revestimiento cutneo de las fibras nerviosas del sitio de
origen, por ejemplo los dolores lumbares bajos de un
sndrome de la unin dorsolumbar (artrosis interapofisaria posterior).
Dolor directo
El dolor directo se siente inicialmente en el sitio de
la lesin.

13

E 26-145-A-10 Electroterapia. Electroestimulacin

Cuadro II.
Dolores: mecanismos generadores, localizacin y electroestimulacin.
Mecanismos generadores

Dolores

Dolores neurognicos

Lumbocitica operada

Localizacin

Electroestimulacin

Heridas de los nervios


Dolores despus de herpes zster
Neuropatas diabticas
Cicatrices de larga data
Fibroaracnoiditis lumbares
Miembro fantasma
Paraplejas
Corrientes BF BI
Dolores localizados Analgsicas por gate
control

Algunas secuelas quirrgicas


Plexitis postirradiacin
Lesiones nerviosas vinculadas al cncer
Dolores por exceso
de nocicepcin

Artritis
Tendinitis agudas, tendinopatas
Esguinces, estiramientos
Neuralgias: ciatalgias (a distinguir de las citicas operadas),
cruralgias, meralgias parestsicas, neuralgias cervicobraquiales
Compresiones de origen tumoral
Dolores generados por las posturas y las movilizaciones
Raquialgias: lumbalgias, dorsalgias, cervicalgias
Artrosis de la columna vertebral o de los miembros
Dolores musculoaponeurticos asociados a las artrosis,
o postraumticos
Dolores parietales postoperatorios moderados

[67]

Corrientes MBF IE
Dolores difusos

Secuelas funcionales dolorosas de las snfisis pleurales

Analgsicas por
liberacin de endorfinas

Dolores de localizacin mltiple


Dolores-sntomas de causa
inexplicada

Fibromialgia, antes conocida como sndrome polilgico


idioptico difuso (SPID)

Dolores con disfuncin del


sistema nervioso simptico

Sndrome doloroso regional complejo (SDRC), antes


conocido como algodistrofia [68]

Dolores por mecanismos


generadores asociados

Dolores neurognicos relativos a una herida nerviosa


y dolores por exceso de nocicepcin debidos a lesiones
articulares o musculares acompaantes
Dolores parietales posquirrgicos neurognicos (cicatriz)
y nociceptivos (musculoesqueltico)

Dolores psicognicos

Dolores mixtos:
Analgsicas por gate
localizados y difusos
control y por liberacin
de endorfinas

Depresin, trastorno de ansiedad

Electroestimulacin no
indicada

Trastorno somatoforme doloroso


Conversin histrica, hipocondra, etc.

Dolor referido
Debe distinguirse el dolor trasladado del dolor referido (Fig. 21).
El dolor trasladado se produce por impulsos nociceptivos que se originan en una lesin situada sobre las
vas perifricas o centrales que transmiten los mensajes
dolorosos. El dolor se siente como si proviniera del
campo perifrico correspondiente, cutneo o subcutneo. Por ejemplo, la ciatalgia producida por una compresin radicular.
El dolor referido propiamente dicho corresponde a
una disociacin topogrfica entre la zona perifrica,
donde se localiza falsamente la sensacin dolorosa, y la
verdadera localizacin del sufrimiento tisular [60].
Por lo general, la proyeccin se explica por una
concordancia metamrica y un desnivel anatmico
entre el dermatoma, el miotoma y el viscerotoma del
mismo segmento medular. El dolor del antebrazo de una
lesin del miocardio y el dolor escapular de una lesin
vesicular son ejemplos de dolores referidos.
Puntos gatillo. La bsqueda de puntos gatillo forma
parte de la tcnica de palpacin de los dolores musculoaponeurticos. Es el punto ms sensible del msculo,
cuya estimulacin con cierto grado de presin digital

14

Corrientes combinadas
BF BI + MBF IE

despierta el dolor espontneo, y a veces reproduce


el dolor referido en los territorios perifricos
adyacentes [69].
La aplicacin teraputica es fundamental: tratando
estos puntos gatillo (masajes profundos, crioterapia,
anestsicos locales, electroestimulacin, vibraciones
mecnicas) se alivia el dolor principal a distancia, es
decir, referido.
Los puntos gatillo glteos producen seudociatalgias y
los puntos gatillo en el trapecio producen seudoneuralgias cervicobraquiales. Algunas cefaleas por tensin se
acompaan de puntos gatillo en la insercin de los
msculos pericraneales. El dolor de las coxartrosis se
acompaa por un componente musculoaponeurtico
con puntos gatillo musculares.

Componentes del dolor


Tanto en el dolor agudo como en el crnico deben
considerarse cuatro componentes, que forman un
complejo multifactorial. Todos deben conocerse y
tenerse en cuenta con el fin de evitar el paso a la
cronicidad.
Kinesiterapia - Medicina fsica

Electroterapia. Electroestimulacin E 26-145-A-10

Aclarar bien la situacin ayuda al paciente a adoptar


una conducta ms favorable ante el dolor. Mejorar la
capacidad de afrontamiento, o coping, es un objetivo
fundamental de la asistencia cognitivo-conductual al
paciente que sufre de dolor crnico [70].

Hiperalgesia:
cutnea

Lesin

Mdula

subcutnea

Componente conductual

Hiperalgesia:
cutnea

Mdula

subcutnea
Lesin

B
Figura 21. Dolor referido.
A. Dolor trasladado. El dolor se siente como si proviniera del
campo cutneo perifrico (lnea continua) o subcutneo (lnea de
puntos), mientras que el foco de la lesin se halla en el trayecto
de las vas nociceptivas.
B. Dolor referido propiamente dicho. La sensacin dolorosa se
localiza falsamente en una zona perifrica cuya inervacin es muy
distinta a la del foco de la lesin (msculo, articulacin o vscera),
pero que converge en el mismo nivel de la mdula (segn [60]).

Componente sensorial-discriminativo
Es, desde luego, el componente sometido a la valoracin ms completa en el aspecto clnico y el de las
pruebas complementarias. La investigacin se dirige no
slo a la lesin responsable, sino tambin a la calidad,
la intensidad, el ritmo y los factores de mejora o de
agravacin del dolor, que contribuyen a guiar el tratamiento sintomtico.
Componente afectivo y emocional
La frecuencia de la depresin se calcula en el 30-50%
de las afecciones dolorosas persistentes (no cancerosas),
segn estimaciones de los centros de tratamiento del
dolor. La depresin puede explicar la resistencia a los
dems tratamientos e influir en el comportamiento ante
el dolor.
La asociacin de trastornos de la personalidad puede
contribuir a que el dolor se vuelva permanente, lo cual
debe tenerse en cuenta cuando se define el programa
teraputico. La opinin del psiquiatra resulta indispensable, tanto en el aspecto diagnstico como teraputico.
Componente cognitivo
Se refiere al modo en que un paciente representa la
causa de su dolor y condiciona en parte su actitud
frente a ste. Incluye los problemas dolorosos previos
que el paciente tuvo que enfrentar o la observacin de
los familiares al respecto: la duracin, la respuesta al
tratamiento y el temor que gener en trminos de
gravedad de la enfermedad.
A menudo se descubre:
el desconcierto generado por opiniones sucesivas
discordantes;
la conviccin de que cualquier dolor persistente es
indicio de un proceso patolgico evolutivo que puede
empeorar; por ejemplo, el paciente que sufre de
lumbalgia crnica teme la evolucin hacia la parlisis
de los miembros inferiores y el confinamiento a una
silla de ruedas;
las reservas mentales y las interpretaciones errneas,
que deben explicarse y aclararse debidamente porque
a menudo alimentan la angustia del paciente.
Kinesiterapia - Medicina fsica

Resulta til identificar las manifestaciones motrices o


verbales relativas al dolor en la consulta, la exploracin
fsica y las situaciones estticas o dinmicas: mmica,
suspiros, posiciones antlgicas, limitacin de movimientos o actitud inmvil. Frente a algunos cuadros de
dolor crnico todo esto puede considerarse como un
elemento parsito y no estrictamente vinculado a la
afeccin, pero s agravante de la deficiencia. La kinesiofobia y muchas otras prevenciones deben considerarse
desde este punto de vista. En este sentido, se recomiendan terapias conductuales. La adaptacin al esfuerzo
requiere la aplicacin de tcnicas kinesiterpicas
especficas [71].

Electroestimulacin analgsica
y reeducacin
En el Cuadro II se resumen los dolores que pueden
tratarse mediante la electroestimulacin.
Las corrientes analgsicas facilitan la reeducacin
funcional y optimizan sus resultados. Ayudan a limitar
la ansiedad de participacin que producen algunas
sesiones de kinesiterapia. Se deben aplicar en posicin
corregida para evitar que el paciente encuentre el alivio
en una actitud defectuosa.
El dolor debe ser evaluado por el paciente para poder
medir la eficacia de la estimulacin. Con este objetivo,
puede usarse la escala numrica o la escala visual
analgica.
La evaluacin del dolor debe hacerse inmediatamente
antes y despus de la electroestimulacin analgsica, de
modo que slo se tenga en cuenta el resultado de sta;
esto permite dejar de lado los efectos de otras tcnicas
de reeducacin y de otros factores de sedacin del dolor
(curacin espontnea, consejos de higiene de vida,
medicamentos, etc.).
Las condiciones de exploracin del dolor (posicin
del paciente, amplitud articular, etc.) deben ser idnticas
antes y despus del tratamiento. De no ser as, los
resultados de la valoracin no seran comparables.
La duracin de los efectos analgsicos depende de
numerosos factores y, entre ellos, las tcnicas aplicadas:
reeducacin funcional y propioceptiva, educacin
postural, profilaxis, ergonoma, etc.
Los centros especializados en el tratamiento del dolor,
y algunos centros de reeducacin, estn en condiciones
de practicar la neuroestimulacin en modalidad ambulatoria, durante 2-10 horas por da, permitiendo reanudar las actividades ms pronto y con un mnimo de
dolor [72, 73].
Es necesario que los pacientes pongan a prueba el
alivio obtenido con la electroestimulacin y emprendan
actividades que no hubieran podido llevar a cabo
debido al dolor.
El paciente debe desarrollar un mtodo activo de
autocontrol de su dolor (relajacin, respiracin profunda, correccin de posiciones defectuosas, etc.), sin
confinarse en una actitud pasiva y basada slo en la
electroestimulacin.
La neuroestimulacin elctrica transcutnea (TENS,
transcutaneous electrical nerve stimulation), consiste en
aplicar sobre la piel una corriente destinada a estimular
las fibras nerviosas sensitivas con una finalidad analgsica. La TENS designa a todas las tcnicas que se describen en los prrafos siguientes.

15

E 26-145-A-10 Electroterapia. Electroestimulacin

Figura 22. Corrientes BF BI. Corrientes de baja frecuencia y


baja intensidad: control de la puerta de entrada (gate control).

Programas de electroestimulacin
analgsica
Corrientes BF BI analgsicas por control de puerta
de entrada del dolor
Gate control: inhibicin sensitiva segmentaria. Es
una estimulacin que activa el control de entrada del
dolor por inhibicin sensitiva segmentaria, es decir,
circunscrita a un sector medular en particular [72].
Parmetros y protocolo. Los parmetros de los
impulsos de la corriente de baja frecuencia y baja
intensidad (Fig. 22) y el protocolo de estimulacin, se
ajustan al efecto que se persigue [74-77].
Una muy breve duracin del impulso (100 seg) y
baja intensidad slo provocan parestesias (u hormigueos) debido a que estimulan las fibras Ab, pero no las
Ad y C.
Baja frecuencia se refiere a 50-100 Hz, ya que las
frecuencias superiores a 150 Hz pierden el efecto de
estimulacin [20].
Los impulsos rectangulares, bidireccionales de variacin nula, permiten llevar a cabo una sesin eficaz,
confortable y segura durante 20-30 minutos en caso de
aplicarla en el transcurso de una sesin de reeducacin,
o 2-10 horas diarias en el tratamiento ambulatorio con
un estimulador porttil, sin riesgo de quemadura qumica. Debido a la duracin de la sesin y a la baja
intensidad de estimulacin, es necesario acomodar los
parmetros de los impulsos para retrasar la habituacin,
pues sta disminuye los efectos analgsicos.
Los electrodos sobre el sitio del dolor ayudan a
encauzar la estimulacin hacia el segmento medular
correcto.
Criterios de eficacia: sesin-prueba. La corriente
debe sentirse con nitidez.
Algunas zonas desnervadas no permiten sentir la
corriente y representan una contraindicacin, a menos
que la corriente sea aplicada en un metmero
adyacente.
Algunas zonas hiperlgicas o alodnicas, que exacerban el dolor durante el paso de la corriente, estn
contraindicadas.
Las parestesias u hormigueos, producidos por la
estimulacin, deben cubrir la zona dolorosa espontnea.
Durante el paso de la corriente, el dolor debe quedar
oculto y ser menos intenso, o incluso no sentirse [78].
Indicaciones: dolores localizados.
Dolores neurognicos localizados (Fig. 23).
Dolores por exceso de nocicepcin localizados
(Figs. 24-26).

Figura 23. Dolores por herida del nervio mediano. Electrodos


de pequea superficie sobre los puntos dolorosos, en la cara
anterior del antebrazo. Corriente BF BI analgsica por gate control: ocultacin del dolor neurognico.

Figura 24. Tendinitis de la pata de ganso. Electrodo activo de


pequea superficie sobre el punto doloroso, electrodo indiferente de gran superficie. Corriente BF BI.

Corrientes MBF IE analgsicas por liberacin


de endorfinas
Modificaciones plasmticas de las b-endorfinas:
inhibicin sensitiva suprasegmentaria. A 27 personas
de una edad comprendida entre 18-28 aos se les
efectu una determinacin de b-endorfinas, antes y
despus de una electroestimulacin con una frecuencia
de 4 Hz, una intensidad elevada capaz de producir
contracciones musculares similares a sacudidas elementales, y con grandes electrodos lumbares (150 cm2 2)
durante 30 minutos.

16

Figura 25. Neuralgia: cruralgia. Electrodo de pequea superficie sobre la zona dolorosa y al nivel correspondiente de la
columna vertebral. Corriente BF BI.

Al cabo de los 30 minutos de estimulacin, los autores comprobaron un aumento del 22% de los valores de
b-endorfinas en relacin al valor basal. Los valores
Kinesiterapia - Medicina fsica

Electroterapia. Electroestimulacin E 26-145-A-10

Figura 26. Neuralgia intercostal. Electrodos de pequea superficie sobre la zona dolorosa y al nivel correspondiente de la
columna vertebral. Corriente BF BI.

Figura 27. Corrientes MBF IE. Corrientes de muy baja frecuencia y de intensidad elevada: liberacin de endorfinas.

todava se mantenan por encima del 20% media hora


despus de cesar la estimulacin.
Este estudio se repiti en otras condiciones:
con una frecuencia de 50-100 Hz;
con una frecuencia de 4 Hz, pero con electrodos de
superficie reducida (6 electrodos, 2 cm).
En ninguno de los dos casos se observ una modificacin de los valores de las b-endorfinas [79].
Este estudio demuestra el efecto analgsico de las
frecuencias muy bajas (4 Hz) y los electrodos de gran
superficie, efecto ampliamente confirmado en la prctica
corriente.
Este tipo de estimulacin destinada a liberar endorfinas produce una inhibicin sensitiva suprasegmentaria,
es decir, en los centros nerviosos superiores.
Parmetros y protocolo. Los parmetros de los
impulsos de las corrientes de muy baja frecuencia
(<10 Hz) y de intensidad elevada (Fig. 27), as como el
protocolo de estimulacin, deben ajustarse al efecto
buscado [74-77].
Un aumento de la duracin del impulso (0,2-2 mseg)
y una intensidad ms elevada producen sacudidas
elementales que estimulan las fibras Ad y C.
Una frecuencia de 2-8 Hz (la de 4 Hz sera ms
adecuada) aumenta los valores de b-endorfinas, mientras
que las frecuencias de 50-100 Hz se revelan ineficaces.
Los impulsos rectangulares, bidireccionales de variacin nula, permiten una sesin eficaz y confortable de
30 minutos de duracin como mnimo, o incluso de
40 minutos, sin riesgo de quemadura qumica de los
tejidos.
Electrodos de superficie amplia (~150 cm2 2),
cubiertos sucesivamente por una almohadilla esponjosa
humedecida y una malla sin tejer desechable, se aplican
sobre la columna vertebral y/o la zona dolorosa.
Criterios de eficacia: sesin-prueba. La corriente
debe sentirse en todo el electrodo de gran superficie con
Kinesiterapia - Medicina fsica

Figura 28. Lumbalgia, raquialgias. Electrodos con una longitud mnima de 20 cm y una superficie mnima de 100 cm2,
dispuestos a cada lado de la columna lumbar, a lo largo de los
msculos espinales. Paciente colocado sobre los electrodos para
que su propio peso favorezca el contacto en toda la superficie de
las almohadillas esponjosas. Los miembros inferiores estn flexionados para evitar la lordosis lumbar. Corriente MBF IE: analgsica
por liberacin de endorfinas.

intensidad pero sin dolor, para lo cual debe usarse un


generador con una potencia suficiente.
Las zonas desnervadas son una contraindicacin pues
no permiten sentir la corriente. Si la zona de estimulacin es hiperlgica, hay que desplazar los electrodos
ligeramente hacia una zona en la que la estimulacin se
tolere mejor.
Las sacudidas musculares producidas por la estimulacin deben ser aparente y claramente perceptibles.
Al final de la sesin, el paciente debe tener una
sensacin de relajacin y sosiego.
El dolor debe evaluarse inmediatamente antes y
despus de la sesin. El efecto analgsico debe ser
inmediato o, llegado el caso, producirse poco despus de
finalizar la sesin.
Indicaciones: dolores difusos. Dolores por exceso de
nocicepcin de tipo difuso: raquialgias (Fig. 28), secuelas
pleurales (2 Hz: efecto analgsico + flexibilidad), dolores
de localizacin mltiple, etc.
Fibromialgia.

Punto esencial

La electroestimulacin analgsica por liberacin


de endorfinas tiene una eficacia notable si se
respetan los parmetros de los impulsos, las
modalidades de aplicacin y, en especial, la
superficie de cada electrodo, que debe ser mayor
de 100 cm2.

Aplicacin especfica. Las corrientes de muy baja


frecuencia, generadas por aparatos porttiles de baja
potencia, tambin pueden usarse con impulsos de muy
breve duracin y pequeos electrodos. Esta forma de
estimulacin causa sacudidas elementales y produce
buenos resultados analgsicos, sobre todo respecto a las
contracturas y los puntos gatillo. Sin embargo, dada la
duracin de los impulsos y la muy reducida superficie
de los electrodos, cabe preguntarse acerca de los mecanismos de esta analgesia y sorprenderse ante la liberacin de sustancias morfinomimticas.

17

E 26-145-A-10 Electroterapia. Electroestimulacin

electroestimulacin excitomotriz, tcnica complementaria que acompaa y asiste al movimiento en reeducacin funcional.
.

Figura 29. Corrientes compuestas. Secuencias recurrentes de


MBF IE y de BF BI.

Corrientes compuestas BF BI y MBF IE:


electroestimulacin analgsica combinada
Control de entrada del dolor (gate control) y liberacin de endorfinas. Para asociar los efectos de los dos
tipos de estimulacin, control de entrada del dolor y
liberacin de endorfinas, es posible combinar corrientes
de baja frecuencia y de muy baja frecuencia de distintas
maneras:
secuencias recurrentes de MBF IE y de BF BI (Fig. 29);
wobulacin de MBF IE en BF BI, en la que la
intensidad y la duracin del impulso varan en
relacin inversa a la frecuencia;
estimulacin concomitante de MBF IE y de BF BI con
dos generadores distintos;
estimulacin polivalente con corrientes compuestas
de doble frecuencia [80].
Parmetros y protocolo. Los parmetros de los
impulsos de las corrientes compuestas por diferentes
frecuencias y duraciones de impulsos (Fig. 29), as como
el protocolo de estimulacin, deben ajustarse a los
efectos buscados.
Parmetros de los impulsos (frecuencia, duracin e
intensidad) idnticos a los de cada una de las dos
corrientes ya descritas durante su secuencia, por ejemplo: 4 Hz, 1 mseg, intensidad elevada y 60 Hz, 100 seg,
intensidad baja.
Los impulsos rectangulares, bidireccionales de variacin nula permiten llevar a cabo una sesin eficaz y
confortable de 30 minutos de duracin como mnimo,
sin riesgo de quemadura qumica de los tejidos.
Los electrodos de gran superficie (100-150 cm2) se
cubren por una almohadilla esponjosa y se aplican
sobre la columna vertebral y la zona dolorosa, excepto
en la estimulacin de los puntos gatillo que se hace con
electrodos puntuales.
Criterios de eficacia: sesin-prueba. Los criterios de
eficacia son los de las dos modalidades de estimulacin
analgsica por control de entrada del dolor y por
liberacin de endorfinas.
Indicaciones: dolores mixtos. Raquialgias acompaadas de neuralgias (lumbociatalgias, neuralgias cervicobraquiales), dolores localizados asociados a dolores de
las zonas adyacentes.
Sndrome doloroso regional complejo (SDRC) [68].
Dolores causados por mecanismos generadores asociados: neurognico y nociceptivo.

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Conclusin
.

La electroestimulacin analgsica y excitomotriz


forma parte de las tcnicas de reeducacin funcional.
En sus distintas fases de aplicacin, prepara, facilita y
completa cada sesin, contribuyendo ampliamente en
los resultados obtenidos.
La sedacin del dolor es el primer requerimiento del
paciente y debe ser el primer objetivo del terapeuta. La
electroestimulacin analgsica responde a esta demanda
y participa ampliamente, lo que permite hacer la reeducacin en las condiciones ms confortables.
El fortalecimiento muscular, la relajacin de las
contracturas, la flexibilizacin de la fibrosis y la disminucin de los trastornos trficos mejoran con la

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F. Crpon (f.crepon@hopital-saint-maurice.fr).
cole nationale de kinsithrapie et de rducation, 12, rue du Val-dOsne, 94410 Saint-Maurice, France.
cole nationale de chimie physique et biologie, 11, rue Pirandello, 75013 Paris, France.
J.-F. Doubrre, Praticien hospitalier.
Centre hospitalier de Montereau, 1 bis, rue Victor-Hugo, 77875 Montereau cedex, France.
Centre dvaluation et de traitement de la douleur, Centre hospitalier Saint-Antoine, 184, rue du Faubourg Saint-Antoine, 75012 Paris,
France.
M. Vanderthommen, Charg de cours.
Dpartement des sciences de la motricit, Universit de Lige ISEPK B21 Sart-Tilman, 4000 Lige, Belgique.
E. Castel-Kremer, Praticien hospitalier.
Hpitaux Universitaires, 1, place de lHpital, 67091 Strasbourg, France.
G. Cadet.
cole nationale de kinsithrapie et de rducation, 12, rue du Val-dOsne, 94410 Saint-Maurice, France.
Cualquier referencia a este artculo debe incluir la mencin del artculo original: Crpon F., Doubrre J.-F., Vanderthommen M.,
Castel-Kremer E., Cadet G. lectrothrapie. lectrostimulation. EMC (Elsevier Masson SAS, Paris), Kinsithrapie-Mdecine
physique-Radaptation, 26-145-A-10, 2007.

Disponible en www.emc-consulte.com/es
Algoritmos

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Ilustraciones
complementarias

Vdeos /
Animaciones

Aspectos
legales

Informacin
al paciente

Informaciones
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