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Moderadora
Moni

Traductoras
Moni

aa.tesares

Juli

CrisCras

Aimetz14

Adriana Tate

EyeOc

Val_17

Maca Delos

Tsuki

Vanessa VR

Marie.Ang

Mel Markham

perpi27

Sofi Fullbuster

Hamort

Blaire2015

NnancyC

Annabelle

Majo_Smile

Meliizza

Aimetz14

CrisCras

Moni

Vanessa VR

Sofi Fullbuster

Alaska Young

Tsuki

Juli

Itxi

Elle

Moni

NnancyC

Lectura Final
CrisCras

Diseo
Sofa Belicov

Pgina

Melii

Correctoras

Sinopsis
Captulo 1
Captulo 2
Captulo 3
Captulo 4
Captulo 5
Captulo 6
Captulo 7
Captulo 8
Captulo 9
Captulo 10
Captulo 11
Captulo 12
Captulo 13
Captulo 14
Captulo 15
Captulo 16
Captulo 17
Captulo 19
Captulo 20
Captulo 21
Captulo 22

Captulo 25
Captulo 26
Eplogo
Sobre el autor

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Captulo 24

Captulo 23

Cuando el mundo se acaba, puede sobrevivir el amor?

Para Scarlet, criar a sus dos hijas sola hace que el luchar por un maana sea una
batalla de cada da. Nathan tiene una esposa, pero no puede recordar cmo es estar
enamorado; slo su hija Zoe hace que el regresar a casa valga la pena. La preocupacin
ms grande de Miranda es si su nuevo Volkswagen Beetle es lo suficientemente grande
para llevar a su hermana y sus novios en una escapada de fin de semana de los finales de
la universidad.
Cuando los informes de un extenso brote mortal comienzan a surgir, estas
personas ordinarias se enfrentan a circunstancias extraordinarias y de pronto sus destinos
estn entrelazados. Reconociendo que no pueden escapar del peligro, Scarlet, Nathan y
Miranda buscan desesperadamente refugio en el mismo rancho aislado, Red Hill. Las
emociones son altas mientras las viejas y nuevas relaciones son puestas a prueba ante un
enemigo terrorfico un enemigo que ya no recuerda lo que es ser humano.
Con el trasfondo de un mundo apocalptico brillantemente realizado, el amor de
alguna manera encuentra una manera de sobrevivir. Pero, qu pasa cuando la persona
por quien moriras se convierte en quien podra destruirte?

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Red Hill te atrapa desde la primera pgina y no te deja ir hasta su asombrosa

conclusin. Esta es una obra de la escritora #1 de bestseller por el New York Times,
Jamie McGuire, en su momento ms inolvidable.

Scarlet
Traducido por Moni
Corregido por Melii

La advertencia fue corta dijo casi de pasada. Los cadveres fueron reunidos y
destruidos. Los locutores de la radio hicieron algunas bromas despus, y ese fue el final.
Me tom un momento procesar lo que la reportera haba dicho a travs de los altavoces
de mi camioneta Suburban: Finalmente. Un cientfico en Zurich finalmente haba logrado
crear algo que hasta entonces slo haba sido ficticio. Por aos, contra todo cdigo de
tica conocido por la ciencia, Elias Klein haba intentado y fallado en reanimar un
cadver. Una vez fue un lder en medio de los ms inteligentes del mundo, y ahora era el
hazmerrer. Pero ese da habra sido un criminal, si no estuviera ya muerto.
En ese momento, vea a mis hijas discutiendo en el asiento trasero a travs del
espejo retrovisor, y las dos palabras que debieron haber cambiado todo apenas se
registraron. Dos palabras, si no hubiera estado recordndole a Halle que le diera a su
maestro la hoja de permiso de la excursin, me habran hecho conducir lejos de la acera
con mi pie apretando el pedal del acelerador hasta llegar al suelo.

Cadveres. Reunidos.

Mientras Halle agarraba mi cabeza y volva mi cara para forzar dulces besos en
mis mejillas, coloqu bien sus lentes de pasta gruesa bordeados en negro. Sin saborear el
momento, sin darme cuenta que estaban pasando tantas cosas ese da que crearan la
tormenta perfecta para separarnos. Halle medio trot, medio salt por la acera hacia la
entrada de la escuela, cantando en voz alta. Ella era el nico ser humano que yo saba que
poda ser intolerablemente desagradable y entraable al mismo tiempo.

Pgina

Aunque la mayora de las veces Andrew careca de sensibilidad, era un bombero

de servicio. Llevaba a nuestras hijas, Jenna, quien apenas tena trece aos y era demasiado
hermosa (pero un poco tonta) para su propio bien, y Halle, quien tena siete aos, a jugar
bolos, a cenar, y a ver una pelcula de vez en cuando, pero era slo porque senta que
deba hacerlo. Para Andrew, pasar tiempo con sus hijas era parte de un trabajo, pero no
uno que disfrutara.

En cambio, estaba centrada en decir por tercera vez que el padre de las nias,
Andrew, las recogera en la escuela ese da. Luego, viajaran a una hora de distancia hacia
Anderson, la ciudad que solamos llamar hogar, a escuchar al Gobernador Bellmon
hablarle a los compaeros bomberos de Andrew mientras el peridico local tomaba
fotos. Andrew pens que sera divertido para las nias, y estuve de acuerdo con l tal
vez por primera vez desde que nos divorciamos.

Algunas gotas de agua salpicaron el parabrisas, y me inclin hacia delante para ver
mejor la nubosidad de arriba. Deb haber enviado a Halle con un paraguas. Su ligera
chaqueta no aguantara la temprana lluvia de primavera.
La siguiente parada era la escuela intermedia. Jenna estaba distrada discutiendo
una asignacin de lectura mientras le enviaba mensajes de texto al ms reciente chico de
su inters. Le record de nuevo, mientras nos detenamos en la lnea de bajada, que su
padre la recogera en el lugar habitual, justo despus de recoger a Halle.
Te escuch las diez primeras veces dijo Jenna, su voz ligeramente ms
profunda que el promedio de las chicas de su edad. Me mir con ojos marrones y vacos.
Estaba presente en cuerpo, pero rara vez en mente. Jenna tena una imaginacin salvaje
que era, oh, tan aleatoria de la manera ms maravillosa, pero ltimamente no poda hacer
que prestara atencin a algo ms que a su celular. La traje a este mundo con apenas
veinte aos. Prcticamente crecimos juntas, y me preocupaba por ella, si lo haba hecho
todo o nada bien; pero de alguna manera estaba resultando mejor de lo que nadie
poda haber imaginado.
Esa slo fue la cuarta vez. Puesto que me escuchaste, qu dije?
Jenna suspir, apartando la mirada de su telfono, sin expresin. Pap nos va a
recoger. En el lugar habitual.
Y s amable con la novia. l dijo que fuiste grosera la ltima vez.
Jenna me mir. Esa fue la antigua novia. No he sido grosera con la nueva.
Frunc el ceo. Me dijo eso hace slo un par de semanas.
Jenna hizo una mueca. No siempre tenamos que decir en voz alta lo que
estbamos pensando, y yo saba que ella estaba pensando lo mismo que yo quera decir,
pero que no lo hice.
Andrew era una puta.
Suspir y me volv para mirar hacia delante, agarrando el volante tan fuertemente
que mis nudillos se pusieron blancos. Eso de alguna manera me ayudaba a mantener mi
boca cerrada. Le haba hecho una promesa a mis hijas, silenciosamente, cuando firm los
papeles del divorcio dos aos antes: nunca hablara mal de Andrew con ellas. Incluso si l
se lo mereciera y frecuentemente as era.
Te amo dije, mirando a Jenna empujando la puerta con su hombro. Nos
vemos el domingo en la tarde.
Sip dijo Jenna.
Y no cierres de golpe la

Tom Maine Street hacia el hospital donde trabajaba, aun agarrando el volante
con fuerza y tratando de no maldecir a Andrew con cada pensamiento. Tena que
presentarle a nuestras hijas a cada mujer con la que se acostaba ms de una vez? Le haba
pedido, le haba suplicado, y gritado que no lo hiciera, pero eso sera inconveniente, no
dejar que su novia de una semana comparta los fines de semana con sus hijas. No
importaba que tuviera de lunes a viernes con quin fuera. El truco era que si la mujer
tena hijos para distraer a Jenna y a Halle, Andrew usara esa oportunidad para hablar
con ella en la habitacin.

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puerta. Suspir y me alej de la acera.

Un fuerte golpe sacudi la Suburban cuando Jenna cerr la puerta

Mi sangre herva. Trabajador o no, era un idiota cuando estuve casada con l, y
un idiota an ms grande ahora.
Coloqu la Suburban dentro del ltimo lugar de estacionamiento decente en el
aparcamiento de empleados, escuchando las sirenas mientras una ambulancia se detena
en la unidad de emergencia y se detena en la entrada de ambulancias.
La lluvia comenz a caer. Un gruido escap de mis labios, mirando a los trabajadores
correr hacia dentro, sus uniformes empapados por un recorrido corto de la calle hasta la
entrada lateral. Yo estaba a media cuadra de distancia.

Gracias a Dios que es viernes.

Gracias a Dios que es viernes.
Gracias a Dios que es viernes.
Justo antes de que apagara el motor, otro reporte son por la radio, algo sobre
una epidemia en Europa. Mirando hacia el pasado, todos saban entonces lo que estaba
pasando, pero haba sido una broma durante tanto tiempo que nadie quera creer que
estaba ocurriendo de verdad. Con todos los programas de televisin, cmics, libros y
pelculas sobre los muertos vivientes, no habra sido una sorpresa que alguien finalmente
hubiera sido lo suficientemente inteligente y loco como para intentarlo y hacerlo realidad.

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S que el mundo termin un viernes. Fue el ltimo da en que vi a mis hijas.

Scarlet
Traducido por Juli
Corregido por Aimetz14

Mi pecho se hinch cuando la gruesa puerta de metal se cerr con fuerza detrs
de m. Tend mis brazos a cada lado, dejando que el agua se escurriera por mis dedos
hasta el suelo de baldosas blancas. Mi ropa quirrgica, una vez azul Francia, ahora era
azul marino, muy saturada con el agua de la fra lluvia.
Un sonido aplastante vino de mis zapatillas cuando di un paso. Ick. La ropa y los
zapatos estaban completamente mojados, y pareca como si hubiera saltado en una
piscina vestida. Incluso mis bragas estaban hmedas. Estbamos a slo un par de das de
la primavera, y un frente fro se haba hecho presente. La lluvia se senta como si volaran
picos mortales de hielo.
Picos mortales de hielo. Ja. Es la manera dramtica de Jenna de describir las cosas
y obviamente me la est contagiando.
Deslic mi tarjeta de identificacin a travs del lector de tarjetas y esper hasta que
la pequea luz en la parte superior se puso verde y un pitido agudo son, acompaado
por el fuerte chasquido de la puerta al abrirse. Tuve que usar todo mi peso corporal para
empujar la pesada puerta, y luego entr en el pasillo principal.

Con mis zapatillas todava chapoteando, corr por las escaleras y por el pasillo
principal de radiologa, pasando por las puertas dobles de la sala de urgencias en mi
camino. Chase, el guardia de seguridad, me salud al pasar.
Hola, Scarlet dijo con una pequea sonrisa tmida.
Slo asent, ms preocupada por llegar a la sala justo a tiempo que de la charla.

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De dos pasos a la vez, sub las escaleras hacia la planta de ciruga y me met en el
vestuario de las mujeres, desnudndome y cambindome a una bata de ciruga de color
azul claro. Sostuve mis zapatillas de deporte bajo el secador de manos, pero slo por
unos segundos. El resto de los tcnicos de rayos X me esperaban abajo. Tenamos un
estudio radiolgico gastrointestinal completo a las ocho en punto, y el radilogo de esta
semana se pona un poco de mal humor cuando lo hacamos retrasar.

Algunas personas me lanzaron sonrisas entendedoras que ayudaron a aliviar parte

de mi humillacin. Era obvio que todos acababan de llegar para el momento en que el
cielo se abri y orin sobre nosotros.

Deberas hablar con l dijo Christy. Asinti en direccin a Chase mientras yo

la pasaba rpidamente, haciendo volar su montn de largos rizos rubios.
Negu con la cabeza, entrando en la sala de examen. El familiar sonido de mis
pies golpeteando el suelo comenz un ritmo equitativamente familiar. Con lo que sea que
limpiaron el suelo, se supona que era para desinfectar las peores bacterias conocidas por
el hombre, pero dejaban un residuo pegajoso. Tal vez para recordarnos que estaba all, o
que el piso tena que ser fregado nuevamente. Saqu botellas de contraste de bario del
gabinete superior y llen el espacio restante con agua. Volv a colocar la tapa y, a
continuacin, sacud la botella para mezclar el polvo y el agua hasta formar una asquerosa
pasta viscosa que ola a pltanos. No empieces. Ya he dicho que no. Parece de quince
aos.
Tiene veintisiete aos, y no seas una arpa. Es lindo, y se muere de ganas de que
hables con l.
Su sonrisa pcara era exasperantemente contagiosa. Es un nio le dije. Ve por
el paciente.
Christy sonri y sali de la habitacin, e hice una nota mental de todo lo que
haba puesto sobre la mesa del Dr. Hayes. Dios, estaba de mal humor, sobre todo los
lunes, y ms an durante los climas de mierda.
Tena la suficiente suerte para tener, de alguna manera, su aprobacin. Como
estudiante, yo haba limpiado casas para los radilogos. Ganaba un buen dinero, y era
perfecto ya que estaba en la escuela cuarenta horas a la semana en ese momento. Los
mdicos eran muy estrictos en el hospital, pero me ayudaron ms que nadie mientras
pasaba por el divorcio; me dejaron llevar a las nias a trabajar y me dieron un poco ms
para navidad y los cumpleaos.
El Dr. Hayes me pagaba bien para conducir hasta su lugar de escape de la ciudad,
el rancho Red Hill, a una hora y media de distancia en el medio de la nada en Kansas
para limpiar su antigua granja. Era un largo viaje, pero cumpla su propsito: no haba
servicio de celular. Ni Internet. Ni trfico. Y tampoco vecinos.
Encontrar el lugar por mi cuenta me tom varios intentos hasta que Halle
compuso una cancin con las instrucciones. Poda or su vocecita en mi cabeza, cantando
en voz alta y dulcemente por la ventana.

Al oeste por la autopista 11, en nuestro camino hacia el cielo.

Al norte por la carretera 123 123? 123!
Cruza la frontera, es una orden!
A la izquierda hacia la torre blanca.

Primero a la derecha! Eso es! Red! Hill! Vamoooss!

Despus de eso, podamos llegar all, lloviera o tronara. Incluso yo haba
mencionado un par de veces que ese sera el escondite perfecto en caso de un
apocalipsis. Jenna y yo ramos un poco adictas a lo post-apocalpticos, siempre viendo
maratones del fin del mundo y programas de televisin de entrenamiento. Nunca
enlatamos pollo ni construimos un tanque subterrneo en el bosque, pero era entretenido
ver hasta dnde eran capaces de llegar las otras personas.

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A la derecha por el cementerio espeluznante... y aterrador!

10

Entonces mam puede limpiar la ducha del doctor.

El rancho del Dr. Hayes sera el lugar ms seguro para sobrevivir. Los armarios y
la despensa siempre estaban llenos de comida, y el stano enorgullecera a cualquier
entusiasta del arma. Las suaves colinas mantenan la casa un tanto discreta, y los campos
de trigo bordeaban tres lados. El camino era de unos cuarenta y cinco metros del lado
norte de la casa, y en el otro lado de la tierra roja haba otro campo de trigo. Aparte del
gran de arce en la parte trasera, la visibilidad era excelente. Buena para ver puestas de sol,
mala para cualquiera que trate de escabullirse sin ser detectado.
Christy abri la puerta y esper a que el paciente entrara. La joven dio un paso
dentro, delgada, con los ojos hundidos y cansados. Pareca al menos nueve kilos por
debajo de su peso.
Esta es Dana Marks, la fecha de nacimiento es el doce del nueve del ochenta y
nueve. De acuerdo? dijo Christy, volvindose hacia Dana.
Dana asinti, la piel delgada de su cuello se extendi sobre sus tendones cuando
lo hizo. Su piel era de un color gris enfermizo, destacando el prpura debajo de sus ojos.
Christy le entreg a la mujer una bata de tela azul fina. Ponte esta bata detrs de
la cortina, all, y qutate la ropa interior. No tienes diamantes ni nada, verdad?
Dana neg con la cabeza, pareciendo ligeramente divertida, y luego hizo
lentamente su camino detrs de la cortina.
Christy recogi una placa y se acerc a la mesa de rayos X en el centro de la
habitacin, deslizndola en la bandeja de Bucky entre la superficie de la mesa y los
controles. Al menos deberas decir hola.
Hola.
A m no, tonta. A Chase.
Seguimos hablando de l?
Christy puso los ojos en blanco. S. Es lindo, tiene un buen trabajo, nunca se ha
casado, no tiene hijos. Mencion que es lindo? Todo ese pelo oscuro... y sus ojos!
Son de color marrn. Adelante. Te desafo a que los destaques.
No son simplemente marrones. Son como de un color miel dorado. Ser mejor
que te lances en este momento antes de que pierdas tu oportunidad. Sabes cuntas
mujeres solteras en este hospital estn babeando por l?

Qu es?
Slo un catter. Bsicamente ser niera del escner.
El escner C, llamado as por su forma, les mostraba a los mdicos dnde se
encontraban en el cuerpo en tiempo real. Dado que la mquina emita radiacin, era
nuestro trabajo como tcnicos de rayos X estar all, presionar, sacar y presionar el botn
durante la ciruga. Eso, y asegurarnos de que el mdico no le emitiera demasiada
radiacin al paciente. No me importaba llevarlo, pero la maldita cosa era pesada. Sin

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Christy sonri y neg con la cabeza, y luego su expresin cambi cuando le son
el buscapersonas. Lo sac de su cintura y mir hacia abajo. Mierda. Tengo que mover
el escner C de la sala de operaciones nmero 2 para el caso del Dr. Pollard. Oye, voy a
tener que irme un poco temprano para llevar a Kate al odontlogo. Crees que podras
hacer mi ciruga de las tres? Es sper fcil.

11

No estoy preocupada por eso.

embargo, Christy habra hecho lo mismo por m, as que asent. Por supuesto. Slo
dame el buscapersonas antes de irte.
Christy agarr un mandil de plomo y luego me dej para irse arriba. Eres
increble. Escrib la historia de Dana en la hoja de solicitud. Hasta luego! Consigue el
nmero de Chase!
Dana sali lentamente del cuarto de bao, y le hice un gesto para que se sentara
en una silla junto a la mesa.
Tu doctor te explic el procedimiento?
Dana neg con la cabeza. En realidad no.
Unas palabras cruzaron por mi mente. Cmo un mdico poda enviar a una
paciente a un procedimiento sin una explicacin, estaba ms all de mi entendimiento, y
cmo un paciente poda no preguntar algo as, tampoco lo entenda.
Voy a tomarte algunas radiografas del abdomen, y luego ir a buscar al mdico.
Volver, haremos la prueba de la mesa inclinada, y te levantars y tomars esa taza de
bario dije, sealando la taza que haba detrs de m en el mostrador, un sorbo a la vez,
a moderacin del doctor. l va a utilizar la fluoroscopia para observar el recorrido del
bario a travs de tu esfago hasta el estmago. El fluoro es bsicamente una placa de
rayos X, pero en lugar de una imagen, obtenemos un video en tiempo real. Cuando eso
est acabado, vamos a empezar el seguimiento del intestino delgado. Vas a beberte el
resto del bario, y vamos a tomar los rayos X mientras fluye a travs de tu intestino
delgado.
Dana mir la taza. Sabe mal? He estado vomitando mucho. No puedo retener
nada.
La pgina de requisa con garabatos de Christy estaba en el mostrador al lado de
las tazas vacas. Lo recog, buscando la respuesta a la siguiente pregunta. Dana slo haba
estado enferma durante dos das. La mir, observando su apariencia.
Has estado as de enferma antes? Neg con la cabeza en respuesta.
Viajaste recientemente? Sacudi la cabeza de nuevo. Alguna historia de enfermedad
de Crohn1? Anorexia? Bulimia? le pregunt.
Extendi el brazo, con la palma hacia arriba. Haba una marca de una mordedura
perfecta en el medio de su antebrazo. Cada diente haba roto la piel. Perforaciones rojas y
profundas salpicaban su brazo reflejando medias lunas, pero la piel amoratada alrededor
de la mordedura segua intacta.

La enfermedad de Crohn es una enfermedad crnica de origen desconocido, que puede tener un
componente autoinmune, en la cual el sistema inmunitario del individuo ataca su propio intestino
produciendo inflamacin.

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Un borracho dijo con una risa dbil. Estuve en una fiesta el martes por la
noche. Acabbamos de salir y un imbcil que apareci, simplemente me agarr del brazo
y le dio un mordisco. Podra haberme sacado todo un trozo si mi novio no lo hubiera
golpeado. Lo noque lo suficiente para que pudiramos encontrar el coche y nos fuimos.
Vi en las noticias de ayer que tambin haba atacado a otras personas. Fue la misma
noche, y el mismo complejo de apartamentos. Tena que ser l. Dej caer el brazo a su
lado, pareca agotada. Joey est en la sala de espera... completamente asustado de que

12

La mir a los ojos. Un perro?

tenga rabia. Acaba de regresar de su ltimo tour en Afganistn. Lo ha visto todo, pero no
puede soportar orme vomitar. Se ri en voz baja para s misma.
Le ofrec una sonrisa reconfortante. Suena como un guardin. Sbete a la mesa
de all y recustate sobre tu espalda.
Dana hizo lo que le ped, pero necesit ayuda. Sus huesudas manos eran como
hielo.
Cunto peso has dicho que has perdido? le pregunt mientras la situaba en la
mesa, segura de que haba ledo mal el informe de la historia de Christy en la requisa.
Dana se estremeci ante la mesa fra y dura presionada contra el hueso de su
pelvis y su columna vertebral.
Una manta? le pregunt, ya agarrando una gruesa de algodn blanco y clida.
Por favor tarare Dana cuando la cubr con la manta. Muchas gracias. Parece
que no puedo entrar en calor.
Dolor abdominal?
S. Mucho.
Kilos perdidos?
Casi nueve.
Desde el martes?
Dana levant las cejas. Creme, lo s. Sobre todo porque ya era delgada. T...
no crees que sea la rabia... verdad? Trat de rerse de su observacin, pero pude or la
preocupacin en su voz.
Sonre. No te habran mandado un estudio gastrointestinal si pensaran que es la
rabia.
Dana suspir y mir al techo. Gracias a Dios.
Una vez que posicion a Dana, me centr en el tubo de rayos X, y usando mi
tcnica, presion el botn y luego tom la placa para el lector. Mis ojos estaban pegados a
la pantalla, curiosa por si tena una obstruccin intestinal, o si haba un cuerpo extrao
presente.
Qu tienes ah, colega? pregunt David, de pie detrs de m.
No estoy segura. Ella ha perdido nueve kilos en dos das.
De ninguna manera.

David observ conmigo la imagen iluminaba de la pantalla. Cuando la placa del

abdomen de Dana llen la pantalla, David y yo miramos en shock.
David se llev los dedos a la boca. De ninguna manera.
Asent lentamente. S.
David neg con la cabeza. Nunca he visto eso. Quiero decir, en un libro de
texto s, pero... hombre. Se ve feo.

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Pobre chica dijo, con simpata genuina en su voz.

13

S.

La imagen en el monitor era hipntica. Nunca haba visto a alguien vivo con ese
patrn de gas. Ni siquiera poda recordar haberlo visto en un libro de texto.
Han estado hablando mucho en la radio esta maana sobre ese virus en
Alemania. Dicen que se est extendiendo por todas partes. Parece como una guerra en la
televisin. La gente est entrando en pnico en las calles. Esto da miedo.
Frunc el ceo. Lo he odo cuando llev a las chicas esta maana.
No crees que esta paciente lo tenga, verdad? No estn diciendo exactamente lo
que es, pero eso dijo, sealando a la pantalla, es imposible.
Sabes tan bien como yo que vemos cosas nuevas todo el tiempo.
David mir la imagen durante unos segundos ms, y luego asinti, despertando de
su profundo pensamiento. Hayes est listo cuando t lo ests.
Agarr un mandil de plomo, deslic mis brazos por las mangas, y luego at el lazo
a la espalda mientras caminaba hacia la sala de lectura a buscar al doctor Hayes.
Como era de esperar, estaba sentado en su silla frente a su monitor en la
oscuridad, hablando en voz baja a su micrfono de dictado. Esper pacientemente fuera
de la puerta a que terminara, y entonces l me mir.
Dana Marks, de veintitrs aos de edad, se present con dolor abdominal y
prdida de peso significativa desde el mircoles. Un poco de cada del cabello. No hay
antecedentes de enfermedad abdominal o problemas del corazn, ni cirugas
abdominales previas, y tampoco exmenes abdominales previos.
El Dr. Hayes agarr la imagen que acababa de tomar, y entrecerr los ojos por un
momento. Qu tan significativo?
Nueve kilos.
Pareca slo ligeramente impresionado hasta que la imagen apareci en la
pantalla. Palideci. Oh, Dios mo.
Lo s.
Dnde ha estado?
No ha viajado recientemente, si eso es lo que quiere decir. Mencion ser
atacada por un borracho despus de una fiesta el martes por la noche.

Quin es su doctor?
Vance.
Lo llamar. Cancela el estudio gastrointestinal. Ella necesitar una tomografa
computarizada.

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Me tragu mi pena por Dana. Tena una infeccin grave o alguna otra cosa que
bloqueaba o restringa las venas del intestino. Sus entraas estaban bsicamente muertas y
extinguidas. Puede que le quedaran cuatro das ms. Probablemente trataran de llevarla a
una ciruga de emergencia, pero eso seguramente slo la debilitara. Lo s.

14

Esto es grave. Ves el anillo de gas aqu? pregunt, apuntando a la pantalla.

Sus ojos brillaron con reconocimiento. Gas venoso portal. Mira el contorno del rbol
biliar. Notable. El Dr. Hayes pas de animado a sombro en menos de un segundo.
No se ve muy a menudo, Scarlet. Esta paciente no va a estar bien.

Asent y me qued de pie en el pasillo mientras el Dr. Hayes hablaba en voz baja,
explicndole sus conclusiones al Dr. Vance.
Muy bien. Vamos a empezar dijo el doctor, levantndose de la silla. Los dos
nos tomamos un momento para recomponernos del futuro triste de la paciente. El Dr.
Hayes me sigui por el pasillo hacia la sala de exmenes donde Dana nos esperaba.
Las chicas estn bien?
Asent. Este fin de semana estn con su padre. Van a encontrarse con el
gobernador.
Oh dijo el doctor, fingiendo estar impresionado. Se haba encontrado con el
gobernador en varias ocasiones. Mis hijas tambin van a venir a casa este fin de semana.
Sonre, feliz de or eso. Desde el divorcio del Dr. Hayes, Miranda y Ashley no
iban a su casa a visitarlo tanto como le hubiera gustado. Las dos estaban en la
universidad, en relaciones serias, y ambas eran unas nias de mam. Para gran
consternacin del doctor, todo el tiempo libre que tenan de sus novios y el estudio, por
lo general lo pasaban con su madre.
Se detuvo, tom una respiracin, abri la puerta de la sala de exmenes, y luego
me sigui al interior. l no me haba dado tiempo para preparar la habitacin antes de
que regresara, as que me alegraba de que el estudio gastrointestinal fuera cancelado.
David estaba sacudiendo las botellas de bario.
Gracias, David. No vamos a necesitar eso.
David asinti. Al haber visto las imgenes antes, ya saba por qu.
Ayud a Dana a colocarse en una posicin sentada, y se qued mirndonos a
ambos, claramente preguntndose qu pasaba.
Dana comenz el Dr. Hayes, dices que este problema comenz la
madrugada del mircoles?
S dijo, con voz tensa a medida que aumentaba el malestar.
El Dr. Hayes se detuvo abruptamente, y luego le sonri a Dana, poniendo la
mano sobre la de ella. No vamos a hacer el estudio gastrointestinal hoy. En su lugar, el
Dr. Vance va a programarte una tomografa computarizada. Vas a tener que vestirte y
volver a la sala de espera. Deberan llamarte antes de tiempo. Tienes a alguien contigo?
Joey, mi novio.
Bien dijo el doctor, acariciando su mano.

Ayud a Dana a ponerse de pie. Djate la bata dije, agarrando rpidamente

otra y sostenindola detrs de ella. Ponte esta detrs como un manto. Desliz sus
diminutos brazos por los agujeros, y luego la ayud a sentarse en la silla al lado del
armario. Sigue adelante y ponte tus zapatos. Enseguida vuelvo. Slo trata de relajarte.
Sp dijo Dana, tratando de ponerse cmoda.
Tom su requisa del mostrador y segu al mdico a la sala de trabajo.

Pgina

El Dr. Hayes sonri de la manera en que yo lo imaginaba sonriendo mientras

hablaba con sus hijas. Vamos a cuidar muy bien de ti. No te preocupes.

15

Voy a estar bien? dijo ella, tratando de sentarse sobre su huesudo trasero.

Tan pronto como estbamos fuera del alcance del odo, el Dr. Hayes se volvi
hacia m. Trata de hablar con ella un poco ms. A ver si puedes sacarle algo ms.
Puedo intentarlo. Todo lo que mencion fuera de lo comn fue el mordisco.
Ests segura de que no fue un animal?
Me encog de hombros. Ella dijo que fue un tipo borracho. Pero se ve infectado.
El Dr. Hayes observ los patrones de gases anormales de Dana en el monitor una
vez ms. Eso es muy malo, y ella parece una buena chica.
Asent, sombra. David y yo intercambiamos miradas, y luego tom una
respiracin, preparndome mentalmente para llevar un pesado secreto de nuevo a esa
habitacin. Ocultarle su propia muerte se senta como una traicin, a pesar de que nos
acabbamos de conocer.

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16

Mis zapatillas hicieron mucho ruido mientras pasaban por el suelo. Lista? le
pregunt con una sonrisa brillante.

Scarlet
Traducido por Aimetz14 & EyeOc
Corregido por Moni

Para el almuerzo, Dana ya haba entrado y salido de la ciruga. Christy nos dijo
que slo la haban abierto lo suficiente para ver que no podan hacer nada, y la haban
cerrado nuevamente. Ahora estaban esperando a que despertara para decirle que no iba a
mejorar.
Su novio todava est con ella dijo Chrity. Sus padres estn visitando a
algunos familiares. No estn seguros de poder volver a tiempo.
Oh, Jesus dije, haciendo una mueca. No me poda imaginar estar lejos de mis
hijas en una situacin como esta, preguntndome si podra llegar a tiempo para verla con
vida una ltima vez. Volv a la realidad. Los que estbamos en el campo de la medicina
no tenamos el lujo de pensar sobre la vida personal de nuestros pacientes. Se converta
en algo muy cercano. Muy real.
Te has enterado de la gripe? dijo Christy. Est en todas las noticias.
Negue con la cabeza. No creo que sea una gripe.
Ellos dicen que tiene que ver con el cientfico en Europa. Dicen que es muy
contagiosa.
Quines son ellos? Ellos suenan como alborotadores para m.
Chrity sonri y rod los ojos. Tambin dijeron que estaba traspasando nuestras
fronteras. California est informando de casos.

En una hora, el hospital estaba lleno y frentico. Emergencias estaba admitiendo

pacientes a un ritmo frentico, manteniendo a todos los de radiologa ocupados. David
llamo a otro tcnico para poder cubrir la sala de emergencias mientras que el resto asista
a pacientes que salan y eran hospitalizados.
Fuera lo que fuera, toda la ciudad pareca estar volvindose loca. Accidentes de
trfico, peleas y la propagacin de un virus haban impactado al mismo tiempo. En mi
sexto viaje a la sala de emergencias, pas por la sala de espera de radiologa y vi que un

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Eso es lo que dicen dijo. Su bper son. Maldita sea, se est poniendo
ocupado. Apret un botn y llam a la planta de arriba, entonces se haba ido de
nuevo.

17

De verdad?

grupo de personas se congregaban alrededor de la televisin de pantalla plana que haba

en la pared.
David? le dije, sealando para que se uniera a m enfrente de la sala de
espera. Mir a travs de la pared de vidrio, notando que la nica persona sentada era un
hombre en silla de ruedas.
Si?
Tengo un mal presentimiento sobre esto. Me sent mal viendo los cambios en
la pantalla. Estaban hablando de algo como esto en la radio esta maana.
S. Se presentaron los primeros casos esta maana.
Lo mir a los ojos. Debera de ponerme en contacto con mis chicas. Estn a
medio camino hacia Anderson justo ahora.
Con lo ocupados como estamos, no hay manera de que Anita te deje ir. De
todos modos, es muy contagioso, pero el control de enfermedades sostiene que es slo
un virus, Scarlet. He odo que los que recibieron la vacuna contra la gripe son los
afectados.
Esa frase, aunque sin fundamento, envi inmediatamente a mi mente un estado
de alivio. No haba tenido una vacuna contra la gripe en tres aos porque siempre me
senta muy mal despus, y nunca haba consentido ponerle una a las chicas. Cualquier
vacuna contra un virus que puede que te proteja o puede que no, no va bien conmigo.
Tenamos suficiente mierda en nuestro cuerpo con hormonas y productos qumicos en
los alimentos y los contaminantes cotidianos. No tena sentido someternos a ms, incluso
si el hospital lo alentaba.
Justo cuando David y yo terminamos el ltimo lote de rayos X en emergencias,
Christy dio vuelta a la esquina, con aspecto desgastado.
Ha estado muy ocupado aqu? Me la pase arriba.
S dijo David. Probablemente peor.
Puedes hacer la guardia por m? dijo Christy, sus ojos suplicando.
Mir a David, y luego otra vez a Christy. Con cmo van las cosas, si tomo el
bper, estar estancada aqu hasta el cambio de turno. En verdad me necesitan aqu.
David mir el reloj. Tasha llega a las tres y media. Nos podemos encargar hasta
entonces.
Ests seguro? pregunt, tomando lentamente el bper de Christy.

Ella frunci el ceo, sintindose ya culpable. Gracias, muchas, muchas gracias!

Me cruc con Chase por ensima vez. Conforme pasaban las horas, l se vea
cada vez ms nervioso. Todos lo estaban. Por la vista de las cosas dentro de la sala de
emergencias, pareca que todo el infierno estaba suelto en el exterior. Segu tratando de
ver adelantos en la televisin, pero una vez que terminaba un caso, el bper sonaba otra
vez para dirigirme hacia otro.

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Puse el bper en la cintura de mi bata y me dirig arriba, dicindole adis a

Christy.

18

David me despidi con un gesto desdeoso. No hay problema, me quedo con

tu bper cuando Tasha llegue para que puedas volver a casa.

Tal como lo haba previsto, una vez que llegu a la planta de ciruga, no me ira
hasta que David me relevara a las tres y treinta. Caso tras caso, estaba moviendo el
escner C de sala de ciruga en sala de ciruga, a veces moviendo un segundo escner para
alguien que fue llamado para una ciruga al mismo tiempo.
En una tarde vi un fmur destrozado, dos brazos rotos y una fractura de cadera y
compart un ascensor con un paciente en una camilla, acompaada por dos enfermeras,
todo en su camino hacia el techo. Sus venas estaban visiblemente oscuras a travs de su
piel, y estaba cubierto de sudor. Por lo que pude deducir por la charla nerviosa, el
paciente haba sido drogado con medicamento para amputarle la mano.
Mi ltimo caso del da era precariamente el mejor, pero no quera tener que
llamar a David para relevarme. Mis hijas estaban de viaje con su padre, y David tena una
linda esposa y dos hijos para ir a casa. No tena sentido salir a tiempo, por lo que me
qued hasta tarde, pero ya tena registradas cuatro horas extras durante la semana, y eso
estaba generalmente mal visto por los jefes.
Pas cerca de una mujer alta en una camilla, luciendo nerviosa y molesta. Su
mano estaba vendada, pero un rea grande estaba saturada con sangre. La recordaba de
la sala de emergencias, y me pregunt dnde estaba su familia. Ellos haban estado con
ella abajo.
Angie, la enfermera en circulacin, pas rpidamente colocndose su gorro de
ciruga. Estaba cubierto de irregulares bocetos de labios rosa brillante y
monederos. Como para validar su eleccin de gorro, sac un tubo de brillo de labios y se
lo puso a travs de sus labios. Me sonri. Escuch que Chase ha estado preguntando
por ti.
Mir hacia abajo, instantneamente avergonzada. T tambin no. Todo el
mundo se aburra tanto que no tenan nada mejor que hacer que fantasear sobre mi vida
no-amorosa? Era tan pattica que una expectativa para m era tan emocionante?
Me gui un ojo al pasar. Llmalo, o voy a robrtelo.
Sonre. Lo prometes?
Angie rod los ojos y sonri, pero su expresin se comprimi de inmediatamente.
Demonios! Scarlet, lo siento, tu mam est en la lnea dos.
Mi mam?
Transfirieron su llamado un par de minutos antes de que entraras.
Mir el telfono, preguntndome por qu demonios me estara llamando al
trabajo. Casi no hablbamos en absoluto, as que deba de ser importante. Tal vez era
sobre las chicas. Casi me abalanc hacia el telfono.

Un poco. Hemos sido golpeados. De los pocos destellos que hemos recibido, se
ve mal. Has visto los informes de la histeria en el aeropuerto? La gente estaba enferma
en algunos de los vuelos. Creen que es as cmo viajo aqu.
No me preocupara demasiado por eso. Nunca pasa nada en el centro del pas.
Entonces, por qu has llamado? le dije, confundida. Las chicas estn bien?

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Scarlet! Oh, gracias a Dios. Has estado viendo las noticias?

19

Hola?

Las chicas? Ella hizo un ruido con la garganta. Incluso su aliento poda ser
condescendiente. Por qu iba a llamar por las chicas? El piso de mi cocina est
levantado al lado del refrigerador, y tena la esperanza de que pudieras pedirle a Andrew
que venga a arreglarlo.
l tiene a las chicas este fin de semana, madre. No puedo hablar ahora. Estoy en
ciruga.
S, lo s. Tu vida es tan importante.
Mir a Angie, viendo que ella y el equipo quirrgico estaban casi listos. Le voy a
preguntar, pero como he dicho, tiene a las chicas.
l tiene mucho a las chicas. Has estado yendo a los bares cada fin de semana, o
qu?
No.
Entonces, qu es ms importante que la crianza de tus hijas?
Me tengo que ir.
Tema delicado. Nunca te ha gustado que te digan que ests haciendo algo mal.
Es su fin de semana, madre, como lo es cada fin de semana.
Bueno. Por qu su fin de semana tiene que ser el fin de semana que necesito
ayuda?
De verdad me tengo que ir.
Al menos mandaste vestidos con ellas para que su pap pueda llevarlas a la
iglesia? Puesto que es el nico al que parece importarle ensearles acerca del Seor.
Adis, madre. Colgu el telfono y suspir mientras el Dr. Pollard entraba.
Buenas tardes a todos. Esto no tomar mucho tiempo dijo. Levant las manos
enfrente de l, con los dedos apuntando hacia arriba, esperando que Angie colocara los
guantes en ellas. Pero por lo que parece estamos todos en una larga noche, as que
espero que ninguno de ustedes tuviese planes.
Es eso cierto? pregunt Ally, la asistente quirrgica, desde detrs de su
mscara. Lo del aeropuerto?
Tambin sucedi en Dulles dijo Angie.

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Suspir. Soy Scarlet. Por favor, llmeme al hospital. Estoy en ciruga, pero
llmame de todas formas, as podemos coordinarnos. Voy a estar all tan pronto como
salga de trabajar.

20

Mir el reloj, y luego me acerqu al telfono, tecleando los nmeros. El telfono

de Andrew son cuatro veces, y luego su correo de voz se hizo cargo.

Nathan
Otro da de ocho horas que no signific una maldita cosa. Cuando fich a la
salida de la oficina, la libertad debi de haber estado en la parte delantera de mi mente, o
al menos haber trado una sonrisa a mi cara, pero no lo hizo. Saber que haba
desperdiciado otro da de mi vida era depresivo. Incluso trgico. Atascado en un
escritorio en el trabajo de un cooperador electrnico que no haca ninguna diferencia en
el mundo, da dentro y da fuera, para despus ir a casa con una esposa que me odiaba
haca mi existencia miserable.
Aubrey no haba sido siempre una perra. Cuando nos casamos tena sentido del
humor, no poda esperar a que fuera la hora de dormir, as podamos acostarnos juntos,
besarnos y tocarnos. Iniciara una mamada porque quera complacerme, no porque fuera
mi cumpleaos.
Siete aos atrs, cambi. Tuvimos a Zoe, y mi rol cambi de deseable y adorado
esposo a fuente de constante decepcin. Las expectativas de Aubrey hacia m nunca
fueron conocidas. Si trataba de ayudar, o era demasiado o no lo estaba haciendo de la
manera correcta. Si trataba de quedarme fuera de su camino, era un bastardo perezoso.
Aubrey renunci a su trabajo para quedarse en casa con Zoe, as que la ma era la
nica fuente de ingresos. Repentinamente eso tampoco era suficiente. Porque no haca lo
que Aubrey senta como el suficiente dinero, esperaba que le diera un descanso del
beb al segundo de entrar por la puerta. No tena permitido hablar con mi esposa.
Desaparecera en el cuarto de estar, se sentara en la computadora y hablara con sus
amigos por internet.
Yo entretendra a Zoe mientras vaciaba el lavaplatos y preparaba la cena. Pedir
ayuda era un pecado, e interrumpir su descanso del beb le dara a Aubrey ms razones
para odiarme, como si no tuviera suficientes ya.
Una vez que Zoe comenz el jardn de nios, dese que fuera mejor, que Aubrey
comenzara a trabajar de nuevo, y entonces se sentira como su antiguo yo otra vez. Pero
no poda liberarse de su ira. No pareca que quisiera.
Zoe tena solo unas semanas ms en segundo grado. La recogera de la escuela, y
ambos esperbamos que Aubrey se alejara del ordenador lo suficiente para darse cuenta
de que estbamos en casa.

Esper en mi sedn de ocho aos de antigedad, primero en la lnea de autos

detrs de la escuela primaria. A Zoe no le gustaba ser la ltima en ser recogida, as que
me aseguraba de ir a su escuela justo despus del trabajo. Esperar cuarenta minutos me
daba el suficiente tiempo para hacer un resumen del trabajo y prepararme

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Ahora, sin embargo, no lo hara. Internet y la radio haban estado zumbando

desde temprano por la maana con noticias de ltima hora sobre una epidemia. Un
ocupado da de noticias significaba que el trasero de Aubrey estara posicionado
firmemente contra la manchada y descolorida tela azul de su silla de oficina. Estara
hablando sobre eso con extraos en foros, con amigos y familiares lejanos en las redes
sociales, y comentando en sitios webs de noticias. Teoras. Debates. En algn momento
del camino se haba convertido una parte de nuestro matrimonio, y yo haba sido
excluido.

21

En un buen da, lo hara.

psicolgicamente para otra noche ocupada sin la ayuda o el reconocimiento de mi

esposa.
El tono del locutor era ms serio de lo que haba sido alguna vez, as que sub el
volumen. Usaban una palabra que nunca antes haba escuchado que
usaran: pandemia. El contagio que quebrant nuestras costas. El pnico se haba desatado
en los aeropuertos Dulles y LAX cuando pasajeros que haban cado enfermos durante
sus vuelos internacionales comenzaron a atacar a los empleados de la aerolnea, y los
paramdicos los ayudaron a salir del avin.
En la parte trasera de mi cabeza, saba lo que estaba pasando. El presentador
matutino haba reportado el arresto de un investigador en algn lugar de Europa, y
mientras mis pensamientos seguan regresando a cmo de imposible era, lo saba.
Mir por el espejo retrovisor, mi apariencia casi irreconocible para alguien que
me hubiera conocido en mis mejores das. El marrn de mis ojos ya no era brillante y
lleno de propsitos como lo fue una vez. La piel de debajo de ellos era una sombra con
crculos oscuros. Hace slo quince aos, era 90 kilos de msculo y confianza, ahora me
senta un poco ms roto cada da.
Aubrey y yo nos conocimos en la secundaria. Por aquel entonces, ella quera
tocarme y hablar conmigo. Nuestra historia no era toda emocionante: yo era el alineador
principiante de un equipo de ftbol americano de un pequeo pueblo, y ella era la lder
de las porristas. Ambos ramos los peces grandes en un estanque pequeo. Mi cabello
marrn claro y desgreado se movi cuando una brisa pas por la ventana del lado del
pasajero. Aubrey sola amar lo largo que era. Ahora todo lo que haca era quejarse de que
necesitaba un corte. Pensndolo bien, se quejaba de todo cuando se trataba de m. An
iba al gimnasio, y las mujeres en el trabajo a veces se ponan un poco atrevidas, pero
Aubrey ya no me vea. No estaba seguro de si era el estar con ella lo que me succionaba
la vida o las decepciones que sufr durante aos. Cuanto ms lejos estaba de la
secundaria, menos posible pareca el hacer algo por m mismo.
Un desagradable ruido de frentica actividad en la radio capt mi atencin.
Escuch mientras la voz robtica de un hombre sala por los altavoces del coche. Esta
es una alerta del sistema de emergencia de emisin. El departamento del sheriff del
Condado de Canton informa de que ha sido confirmada la llegada de un virus altamente
contagioso a nuestro estado. Les rogamos que se queden dentro. Esta es una alerta del
sistema de emergencia de emisin

Puse la palanca de cambios en punto muerto y abr la puerta. Camin

rpidamente, pero unas madres frenticas me pasaron corriendo y tambin me ech a
correr.
Dentro del edificio, las madres, o estaban cargando a sus hijos por el pasillo hacia
el estacionamiento, o estaban empujando rpidamente las puertas de los salones de sus
hijos sin gastar tiempo con explicaciones a los maestros del porqu se iban temprano.

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Eran madres. Por supuesto no podan dejar que el lado lgico de su cerebro les
hablara ante la duda. El mundo se estaba yendo al infierno e iban a poner a sus hijos a
salvo sin importa cmo fuera.

22

Un movimiento en el lado del espejo retrovisor capt mi atencin. Una mujer

estaba corriendo a toda velocidad desde su coche hacia la puerta de la escuela. Otra
mujer sali de su minivan y, despus de una pausa corta, tambin corri hacia la puerta
con un nio en sus brazos.

Esquiv a padres asustados tirando de sus confundidos hijos de la mano hasta que
llegu al saln de Zoe. La puerta choc contra de la pared de cemento cuando la abr.
Los nios me miraron con los ojos muy abiertos. Ninguno de ellos haba sido
recogido an.
Sr. Oxford? dijo la Sra. Earl. Estaba congelada en el centro de su saln de
clases rodeada de pequeos escritorios y sillas y pequea gente. Estaban esperando
pacientemente para que les entregara los papeles que tenan que llevarse a casa. Papeles
que no importaran dentro de unas pocas horas.
Lo siento. Necesito a Zoe. Zoe tambin me estaba mirando, poco
acostumbrada a que la gente irrumpiera as. Pareca tan pequea, incluso en la silla en
miniatura en la que se sentaba. Su cabello castao claro estaba ondulado por debajo de
sus hombros, justo como le gustaba. El verde y caf de sus iris era visible incluso a media
aula de distancia. Luca tan inocente y vulnerable sentada ah; todo los nios lo hacan.
Braden? Melissa George lleg a travs de la puerta, casi derribndome.
Vamos, beb dijo, extendiendo la mano hacia su hijo.
Braden mir a la Sra. Earl, quien asinti, y despus el chico dej su silla para
unirse a su madre. Se fueron sin una palabra ms.
Tambin tenemos que irnos dije, caminando hacia el escritorio de Zoe.
Pero qu pasa con mis papeles, papi?
Conseguiremos tus papeles despus, cario.
Zoe se inclin hacia un lado, mirando a mi alrededor hacia su cubculo. Mi
mochila.
La recog, tratando de mantener la calma, preguntndome qu aspecto tendra el
mundo fuera de la escuela, o si llegara a mi auto y me sentira como un tonto.
Sr. Oxford? dijo otra vez la Sra. Earl, esta vez encontrndome en la puerta.
Se inclin hacia mi odo, mirndome a los ojos al mismo tiempo. Qu est pasando?
Mir alrededor del saln, a los jvenes ojos de los estudiantes que nos miraban.
Imgenes dibujadas torpemente con gruesas lneas de crayn y brillantes posters
educativos colgaban al azar en las paredes. El suelo estaba lleno de recortes de su trabajo
de arte.

No esper por su reaccin. En vez de eso, sal corriendo por el congestionado

pasillo. Un embotellamiento pareca estar causando un atasco en la salida principal, as
que abr la puerta del patio de juegos de prescolar con mi hombro, y con Zoe en mis
brazos, salte el cerco.
Papi! Se supone que no debes saltarte el cerco!
Lo siento, cario. Papi esta apurado. Debemos recoger a mam y

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Necesita que estos chicos lleguen a casa, Sra. Earl. Tiene que mandarlos con sus
padres, y despus tiene que correr.

23

Cada nio en la habitacin me mir, esperando escuchar por qu decid meterme

aqu. Se quedaran esperando. Ni uno de ellos podra comprender la pesadilla que les
esperaba dentro de unas horas a partir de ahora si tenamos tanto tiempo y no iba a
causar pnico.

Mis palabras se fueron apagando mientras le pona rpidamente el cinturn de

seguridad a Zoe. No tena ni idea de adnde deberamos ir. Dnde nos podramos
esconder de algo as?
Podemos ir a la gasolinera y comprar un raspado2?
Hoy no, beb, dije, besando su frente antes de cerrar la puerta de golpe.
Trat de no correr alrededor del frente. Lo intent, pero el pnico y la adrenalina
me empujaron hacia delante. Cerr la puerta de golpe y sal a toda prisa del
estacionamiento, incapaz de controlar mi miedo de que, si reduca la velocidad slo un
poco, algo terrible podra suceder.
Con una mano en el volante y la otra sosteniendo el telfono mvil contra mi
odo, conduje a casa, ignorando los semforos, el lmite de velocidad y tratando de ser
cuidadoso para no ser arrollado por otro conductor asustado.
Papi! grit Zoe cuando pas demasiado rpido sobre un bache. Qu ests
haciendo?
Lo siento, Zoe. Papi tiene prisa.
Llegamos tarde?
No estaba seguro de cmo responder a eso. Espero que no.
La expresin de Zoe sealaba su desaprobacin. Siempre hacia un esfuerzo para
actuar como un padre para Aubrey y para m. Probablemente porque Aubrey no era una,
y estaba claro la mayora de los das que yo no saba lo que estaba haciendo.
Presion el acelerador, tratando de evitar las calles principales. Cada vez que trat
de llamar a Aubrey desde mi telfono, obtena una rara seal de ocupado. Deb de haber
sabido cuando llegu que algo estaba mal. Deb haber dado marcha atrs inmediatamente
al sedn y haberme alejarme, pero lo nico que pasaba por mi cabeza era cmo iba a
convencer a Aubrey para que dejara su maldito ordenador, qu escasas posesiones
tomaramos, y cunto tiempo me deba permitir para tomarlas. Una carrera irregular por
mi cabeza sobre cunto tiempo le llevara a internet dejar de funcionar, y lo irnico que
era que un brote viral pudiera salvar nuestro matrimonio. Haba muchos deb haber en
ese momento, pero los ignor todos.
Aubrey! grit mientras abra la puerta. El lugar ms lgico para buscar fue la
sala de estar. La silla azul de oficina vaca fue una sorpresa. Tanto que me congel,
mirando al espacio como si mi visin se fuera a corregir por s misma y ella fuera a
aparecer en algn momento, de espaldas a m, encorvada sobre el escritorio mientras se
mova slo lo suficiente para mover el ratn.

Aubrey! grit desde el segundo escaln de las escaleras, esperando que

rodeara la esquina de arriba y descendiera, cada paso ms dramticamente que el
anterior. En cualquier momento, ella soltara su caracterstico suspiro de enfado y se
2

Tambin llamado granizado.

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Una mezcla de alarma y curiosidad me hizo detenerme. El trasero de Aubrey se

haba derramado y cado sobre el deteriorado cojn de esa silla de oficina durante aos.
No haba ruido en la cocina, y la puerta del bao de arriba estaba abierta, el cuarto
oscuro.

24

Dnde est mam? pregunt Zoe, su voz sonando an ms pequea de lo

normal.

quejara conmigo de algo lo que fuera pero mientras esperaba, se volvi ms obvio
que no lo hara.
Vamos a llegar muy tarde dijo Zoe, mirndome.
Apret su mano, y entonces un sobre blanco en el medio de la mesa del comedor
atrap mi mirada. Tir de Zoe junto a m, con temor de dejarla fuera de mi vista por un
solo segundo, y despus tom el sobre. Le Nathan en el frente, en la letra femenina y
an descuidada de Aubrey.
Ests hablando en serio? dije, abriendo el sobre.

Nathan. Para el momento en que leas esto estar a horas de distancia.

Probablemente pensars que soy la persona ms egosta del mundo, pero temer lo que
puedas pensar de m no es motivo suficiente para quedarme, soy infeliz y he sido infeliz
por un largo tiempo. Amo a Zoe, pero no soy una madre. T eres el nico que quera ser
padre. Saba que seras un buen padre, y pens que el que t fueras un buen padre me
hara ser una buena madre, pero no lo hizo. No puedo hacer esto ms. Hay tantas cosas
que quiero hacer con mi vida, y ser una esposa no es una de ellas. Lo siento si me odias,
pero finalmente he decidido que puedo vivir con eso. Siento que tengas que explicarle
esto a Zoe. Llamar maana y tratar de ayudarla a entender. Aubrey.
Dej que el papel doblado cayera de la mesa. Nunca pudo deletrear t
eres correctamente. Esa era una de las cientos de cosas sobre Aubrey que me
molestaban, pero nunca lo mencion.
Zoe me estaba mirando, esperando que le explicara o reaccionara, pero no poda
hacer ninguna de las dos. Aubrey nos haba dejado. Regres por su flojo, malhumorado y
miserable trasero, y ella malditamente nos abandon.
Un grito en el exterior sorprendi a Zoe lo suficiente para que agarrara mi pierna,
y la realidad me golpe al mismo tiempo que llegaron balas que atravesaron las ventanas
de la cocina. Me agach y le indiqu a Zoe que se agachara conmigo.
No habra llamadas a los amigos y familiares de Aubrey para saber dnde estaba,
y que as le pudiera rogar que regresara. Tena que poner a mi hija a salvo. Aubrey pudo
haber escogido un horrible primer da de independencia, pero era lo que quera, y tena
una pequea nia a la que proteger.
Ms gritos. Bocinas de autos sonando. Disparos. Jess. Jess, Jess, Jess. Estaba
aqu.

Buena chica dije, besndola en la frente.

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Los ojos de Zoe se llenaron con ms lgrimas, pero asinti rpidamente.

25

Abr el armario del pasillo y tom mi bate de bisbol, despus camin hacia mi
hija, arrodillndome enfrente de ella para encontrarme con sus ojos brillantes por las
lgrimas. Zoe, tendremos que volver al auto. Necesito que me sostengas la mano, y no
importa lo que veas o escuches, no sueltes mi mano. Entiendes?

Scarlet
Traducido por Maca Delos
Corregido por Sof Fullbuster

Una mordida? pregunt la enfermera, Joanne, mientras preparaba

cuidadosamente la mano del paciente. De un perro?
No lo s dijo Ally, con la voz amortiguada detrs del antifaz. Era nueva en el
equipo de enfermera, acababa de salir de la escuela. Tena veinte, pero por la manera en
que sus grandes ojos miraban la mano del paciente, pareca de doce. Algn tipo de
animal.
Su hijo dije, esperando con mi equipo de rayos X a que llegara el cirujano.
Joanne y Ally observaron los msculos expuestos en los nudillos. Yo le tom los rayos
X agregu. Estaba algo perturbada, pero dijo que su hijo le arranc el pulgar de un
mordisco.
La enfermera bajita, Angie, cruz la puerta a pasos pequeos. Sus pantalones
quirrgicos hacan un sonido de latigazos mientras terminaba de hacer diferentes cosas en
la habitacin.
Ests segura de que mencion a su hijo? pregunt Ally, observando el lugar
del dedo perdido con renovado inters.
El chico est en emergencias dijo Angie. Escuch que tiene signos de rabia.
Muchos lo tienen.
No creern que esto tiene algo que ver con lo de las noticias, verdad?
pregunt Ally, nerviosa. Cmo es que pudo expandirse desde Alemania hasta aqu tan
rpido? Es eso posible?

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El anestesista haba estado nervioso desde el principio, con Margaret Sisney. En

lugar de jugar con su telfono, como de costumbre, se par a su lado, enfocndose en
cada movimiento del pecho de la mujer. Alejaba la mirada cada varios segundos para
enfocarse en los nmeros en el monitor, y luego volva su atencin a ella. Fue difcil de
notar con el resto de Margaret bajo las sbanas azules de ciruga, pero su rostro y cuello

26

Entonces la habitacin qued en silencio.

estaban definitivamente azulados. Sufre de cianosis3 explic. Ajust varias perillas y

luego prepar una jeringa.
Doctor Ingram llam la enfermera al anestesista. Las uas del paciente.
A pesar del tinte anaranjado de la locin de yodo, las uas de Margaret se estaban
ennegreciendo.
Mierda dijo el doctor Ingram. Sus ojos iban del monitor a la paciente, una y
otra vez. Esto fue un error. Un gran maldito error!
El pulgar de Margaret estaba en hielo al otro lado de la habitacin, esperando a
ser colocado. Tambin presentaba cianosis, y la llamada del doctor Ferber para llevarla a
ciruga cuando no estaba muy estable en emergencias fue cuestionable incluso para una
tcnica en rayos X recientemente graduada como yo. Observ mientras sus estadsticas se
deterioraban, y mov mi equipo hacia la pared ms lejana, sabiendo que el cdigo azul era
inminente.
El bper vibr contra mi piel, y lo alcanc bajo mi camiseta para sacarlo de la
cinturilla de mis pantalones. Mierda. Angie. Tengo que instalarme en la sala cuatro, y
luego me voy. Enviar a David para que suba. l tendr el bper.
Probablemente pase un rato, sin embargo, si en verdad vamos a hacerlo dijo
Angie, abriendo paquetes y movindose por la habitacin.
Me apresur hasta el final del pasillo, empujando y tirando del equipo de rayos X
enfrente y detrs de m. En el momento en que termin de instalar todo para el siguiente
paciente, la llamada vino del sistema de intercomunicacin.
Cdigo azul, sala siete. Cdigo azul, sala siete zumb la voz de una mujer,
calmada y aptica.
Levant el telfono que colgaba de la pared junto a la puerta y llam al
departamento. Hola, habla Scarlet. Ya termin con la sala cuatro, pero parece que la
siete va a tardar un rato, si es que lo logra. Dile a David que se encuentre conmigo en el
elevador del sur en un minuto. Tiene que descifrar este cdigo, y yo tengo que darle el
bper.
Mientras caminaba por el pasillo, enfermeros, doctores y anestesistas se
apresuraron por mi lado, abrindose paso hacia Margaret Sisney. Apret el botn del
elevador y me quit la mscara de ciruga de la cara. Cuando las puertas se abrieron,
suspir ante la vista de la multitud dentro de l.
Tenemos sitio, Scarlet dijo Lana, de contabilidad.

Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis cont rpidamente, trotando a travs de los
pisos. Cundo abr la puerta del pasillo del primer nivel, David ya estaba esperando en el
elevador.
Disfruta dije, entregndole el bper.
3

Coloracin azulada de la piel o de las membranas mucosas que generalmente se debe a la falta de
oxgeno en la sangre.

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Me gir sobre los talones, empuj las puertas de la sala de operaciones, y luego
us mi hombro para contrarrestar el peso de la pesada puerta que llevaba a las escaleras.

27

Yo, eh tomar las escaleras dije, sealando con un pequeo gesto hacia mi
derecha.

Gracias, compaera. Que tengas una buena noche dijo.

La multitud que haba dejado atrs en el elevador sali, caminando en conjunto a
travs del pasillo, en una tensa formacin, con las voces bajas y nerviosas mientras
discutan las ltimas noticias del brote.
Cdigo gris, sala uno. Cdigo gris, sala uno dijo la mujer desde el
intercomunicador.
Anita, la gerente de radiologa, estaba parada en medio del pasillo de radiologa
con los brazos cruzados. En cuestin de segundos, los hombres de mantenimiento y de
todos los dems departamentos se abrieron paso a travs de las puertas abiertas de la sala
de emergencia.
Qu significa el cdigo gris, novata? pregunt Anita con una sonrisa.
Eh paciente agresivo? dije, medio adivinando.
Bien! dijo ella, dndome una palmada en la espalda. No omos de esos con
frecuencia.
Cdigo gris, sala seis. Cdigo gris, sala seis dijo la voz de la mujer otra vez. Era
menos indiferente esta vez.
Anita mir por el pasillo de nuestro departamento. Algo no anda bien dijo en
voz baja. Julian, el tcnico en topografas, apareci en el pasillo. Anita le seal la sala de
emergencias. Ve!
Julian obedeci, con su eterna expresin de aburrimiento momentneamente
ausente de su rostro. Mientras nos pasaba, Anita hizo un gesto hacia los casilleros de
mujeres. Ser mejor que fiches tu salida antes de que cambie de opinin.
No tienes que repetrmelo. El teclado hizo un sonido de bip despus de
marcar el cdigo, y luego son un clic indicndome que entrara. Lo hice, notando que
estaba sola. Normalmente la habitacin estaba llena de mujeres abriendo sus casilleros,
buscando cosas en sus bolsos, riendo y charlando, o maldiciendo por su da.
Mientras giraba la combinacin de mi candado para acceder a mi casillero, otro
anuncio lleg desde el intercomunicador.

Me sent enferma, y camin ms rpido, al borde de correr a toda velocidad hacia

la salida de empleados. Justo cuando abra la puerta, o un grito, y luego ms. Mujeres y
hombres. No mir atrs.
Corriendo a travs de la interseccin hacia mi camioneta en el aparcamiento del
suroeste, pude or neumticos detenindose. Una enfermera del tercer piso estaba
huyendo del hospital llena de pnico. Tena miedo, y no estaba prestando atencin al
trfico. El primer auto apenas la roz, pero un camin sali disparado desde la esquina y

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Agarr mi bolso y cerr la puerta, caminando rpidamente por el pasillo. La sala

de espera de radiologa estaba de paso, separada del pasillo por una pared de vidrio. Los
pocos pacientes all estaban todava enfocados en la pantalla plana. Un reportero de
noticias estaba retrasmitiendo con el ceo fruncido, y apareca una advertencia
intermitente debajo de la pantalla. La mayora de las palabras eran demasiado pequeas
para ser vistas, pero pude ver una: EPIDEMIA.

28

Cdigo azul, sala tres. Cdigo azul, sala tres. Cdigo gris en el rea de
ambulancias. Cdigo gris en el rea de ambulancias.

le dio en el cuerpo con la parte delantera. Lanz a la enfermera por el aire, y su cuerpo
sin vida rod hacia la acera.
Mi formacin me inst a acercarme y fijarme si tena pulso, pero algo dentro de
m se neg a dejar que mis pies se movieran a ningn lugar que no fuera en direccin al
aparcamiento.
Angie, la enfermera con la que haba estado arriba, apareci en las puertas de la
salida de empleados. Su ropa de ciruga estaba cubierta de sangre desde el cuello hasta
las rodillas y tena los ojos muy abiertos. Ella fue ms cautelosa, esquivando el trnsito
mientras cruzaba.
Oh, por Dios, esa es Shelly? pregunt Angie. Se apresur hacia la acera y se
agach al lado de la mujer sin vida. Angie pos sus dedos en el cuello de la enfermera y
luego levant la mirada hacia m, con los ojos abiertos. Est muerta.
No estaba segura de qu expresin tena mi rostro, pero Angie movi la cabeza,
instndome a que respondiera. Viste quin la atropell? pregunt.
No creo que vaya a importar dije, dando un paso atrs.
Angie se levant y mir alrededor. Una patrulla de polica se apresuraba hacia el
centro. Otros empleados del hospital comenzaban a salir por la puerta, corriendo hacia el
aparcamiento.
No puedo creer que esto est pasando susurr, sacndose el gorro de ciruga
de su corto cabello rubio.
Tu ropa dije. Una raya roja oscura corra por la parte delantera de su bata de
ciruga verde. Su cuello y mejilla tambin estaban cubiertas de rojo.
La seora Sisney muri y luego despert dijo Angie, con el rostro rojo y
brillante por el sudor. Atac al doctor Inman. No estoy segura de qu pas despus de
eso. Me fui.
Asent y luego me alej de ella, camino al estacionamiento. Hacia mi camioneta.
Ve a casa, Angie. Agarra a tu hija y lrguense de la ciudad.
Asinti en respuesta, y luego baj la mirada hacia la sangre. Probablemente
debera volver a entrar. No s qu tan contagioso es esto. Kate est con mi pap. l la
mantendr a salvo.

Saqu mi celular del bolsillo y marqu el nmero de Andrew. Son, y son, y

son, y luego una molesta seal de ocupado zumb en mi odo en lugar de su correo.
Acaba de empezar dije tranquilamente, poniendo el celular en el portavasos. Todava
puedo alcanzarlas.

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Tir mi bolso en el asiento de pasajero y luego puse la llave en el arranque,

intentando mantener la calma. Era viernes, y mis hijas ya estaban a una hora de distancia,
con su pap, para pasar el fin de semana. Cada posible ruta apareci en mi mente.
Adems de escenas de pelculas post-apocalpticas con vehculos recubriendo todos los
carriles de autopistas, por kilmetros y kilmetros.

29

Sus ojos abandonaron la ropa saturada de sangre y se encontraron con los mos.
Estaban vidriosos, y pude ver que ya se haba rendido. Quera decirle que lo intentara,
pero luego los rostros de mis propias hijas vinieron a mi mente, y mis piernas se
apresuraron por el aparcamiento.

Tir el telfono en el bolso, agarr el volante con una mano y di marcha atrs con
el auto con la otra.
Una parte de m se senta tonta. La parte lgica de mi cerebro quera creer que
estaba exagerando, pero no haba msica en la radio. Slo noticias de ltimo minuto
sobre la epidemia, el creciente nmero de vctimas y el consiguiente pnico.
La camioneta se detuvo de repente, y me di la vuelta, viendo a Lisa Barnes, la
enfermera de empleados de salud, aferrndose a su volante con los ojos desorbitados.
Haba retrocedido mientras ella sala del aparcamiento y habamos chocado. Abr la
puerta y corr hacia ella.
Ests bien? pregunt, oyendo el tenue pnico en mi voz.
Fuera de mi camino! grit mientras agarraba la palanca de cambios y pona
reversa.
En ese momento, una camioneta arremeti desde el estacionamiento y dio contra
la ma, arrastrndola hacia la calle.
Me qued parada junto al sedn de April en estado de shock, lo nico de lo que
fui capaz en ese momento. Mi cerebro se negaba a procesar la escena surrealista frente a
mis ojos hasta que observ a la multitud que empujaba la entrada del costado y se
apresuraba hacia la calle, unindose a los dems en otras partes de la ciudad, tambin
corriendo por sus vidas.
Drew Davidson, el director de recursos humanos, se tropez y cay. Grit de
dolor, y luego mir a su alrededor, levantando la mano hacia aquellos que pasaban,
pidiendo ayuda. Nadie se detuvo.
Un par de ojos salvajes se destacaban entre la multitud. Era la seora Sisney. Se
mova con rapidez hacia la dispersa multitud. Cruz la calle y finalmente lleg a Drew,
an en el suelo, aferrndose su tobillo.
Observ con horror cmo la seora Sisney se cerna sobre Drew, saltando encima
de l y agarrando su caro traje mientras abra mucho la boca. Drew estaba inclinado hacia
atrs contra ella, pero la mujer era grande, y eventualmente el peso de su cuerpo la ayud
a presionar los brazos de Drew lo suficiente como para que pudiera darle un mordisco a
su hombro.
Los gritos de Drew llamaron la atencin de alguien ms, al que reconoc como el
hijo de la seora Sisney, y a otra mujer con ropa de ciruga. Ambos se arrodillaron sobre
las piernas de Drew y comenzaron a alimentarse.

Unas brillantes llaves de plata resplandecieron en el csped a unos metros

enfrente de Drew. Acababa de comprarse un Jeep Wrangler el mes pasado. Slo le haba
prestado atencin porque me haba lamentado por ese Jeep en la sala de exhibicin del
concesionario local durante el almuerzo, y Drew estaba sentado en nuestra mesa. No
menos de una semana despus, cuando regres de mi receso, vi el Jeep en el

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Un gran estallido son en la distancia. Fue entonces que not los pilares de humo
en el cielo, los ms recientes en el rea de la explosin. Los disparos se unieron al ruido,
tanto cercanos como lejanos. El caos era confuso, y ocurra tan rpido que no haba
tiempo para tener miedo.

30

Los gritos de April se unieron a los de Drew, y luego la parte delantera abollada
de su auto pas a toda velocidad junto a m, camino a la carretera mientras me dejaba all
parada en el aparcamiento para observar sola el horror.

aparcamiento y a Drew Davidson saliendo de l. Me agradeci por el consejo, y eso

marc la primera y ltima vez que me habl.
Dar un paso hacia esa escena era impensable, pero encontr el suficiente valor
como para recoger las llaves y correr hacia el Jeep. Mis dedos presionaron la entrada de
las llaves. Abr la puerta, rezando para que el tanque no estuviera demasiado vaco. La
Sra. Sisney estaba todava consumiendo la carne del cuello de Drew, y los otros estaban
royendo lentamente el cuerpo sin vida de Drew. Definitivamente no necesitara su Jeep
otra vez, pens mientras sala disparada del aparcamiento.
Los lmites de velocidad y las luces rojas eran irrelevantes. Mir de un lado a otro
en cada interseccin, y luego me apresur a travs de ellas hasta llegar a la carretera
principal que sala de la ciudad. De seguro la mayora de la gente se dirigira a la
interestatal, pens, pero estaba equivocada. La vieja autopista camino a Kellyville estaba
atestada de ruina.
Mantuve el pie en el acelerador, intentando mantenerme alejada de los atascos de
trfico y ganar algo de tiempo para pensar en lo que debera hacer. La gente, viva y
muerta, corra a mi alrededor. Los disparos se oan desde todas partes en la ciudad
mientras la gente sacaba cadveres de sus vehculos y de los porches de sus casas.
Una seal intermitente comunic que estaba a punto de entrar en una zona de
escuela. Mi estmago se sinti revuelto al instante. Los nios haban sido recogidos haca
ms de una hora, gracias a Dios, pero mis hijas estaban tan lejos Si la epidemia se haba
extendido con tanta rapidez, las chicas probablemente tambin estaban ya aterrorizadas y
corriendo.
Tena que llegar a ellas. Mis dedos se cerraron alrededor del volante. Si era el fin
del mundo, quera estar abrazando a mis bebs.
Sub el volumen de la radio, esperando alguna seal de cmo salir de la ciudad
hacia mis hijas. En lugar de reportar procedimientos de seguridad o algo til, el locutor
estaba luchando para mantenerse profesional mientras un reportero tras otro informaba
sobre la gente siendo atacada, accidentes de autos y el caos.

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31

De lo nico de lo que no hablaban era de dnde provena la epidemia. Si hubiera

alcanzado antes cualquiera de las costas, yo habra tenido ms tiempo y tiempo era la
nica oportunidad que tena.

Miranda
Traducido por Vanessa VR & Mel Markham
Corregido por Tsuki

No vamos a morir dijo Cooper. Trata de mantener la calma.

Tena su brazo alrededor de mi hermana mayor, Ashley, en el asiento trasero,
con los ojos bailando al ver el caos que rodeaba mi vocho4 VW. Se apoy contra Ashley
cuando otra persona corri y golpe la puerta.
Maldita sea! digo, frunciendo el ceo. Rayarn la pintura!
Ashley me mir con incredulidad, pero no pude evitar que un poco de ira
irracional saliera a la superficie. Mi flamante y brillante Volkswagen blanco apenas tuvo
tiempo de dejar que la pintura especial se secara, y estos idiotas se frotaban contra ella
cada vez que pasaban.
Estamos en un punto muerto dijo Bryce, tratando de ver hacia adelante. Su
cabello castao revuelto rozaba la tela de la capota convertible del vocho. Quera
conducir su camioneta Dodge hasta el rancho de mi pap, pero pap era un fantico de
Ford, y no iba a escucharlos discutir sobre Rams vs F -150 todo el fin de semana. Si
bajas la capota, puedo ver mejor.
Bueno, eso es una estupidez le dije, arrugando la cara con disgusto.
Mi comentario alejo la atencin de Bryce de los peatones asustados de afuera.
Qu?

Slo conduce, Miranda. Scanos de aqu a toda prisa. No quiero saber de lo que
estn huyendo dijo Ashley, jugueteando con su cabello largo y ondulado. Era hermosa
como mi madre: alta, delgada y delicada. El cabello rubio oscuro le caa en cascada por

Modelo de VW, tambin conocido comnmente en algunos pases como escarabajo.

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El trfico disminuy hasta una velocidad de unos veinticinco kilmetros por hora
aproximadamente diez kilmetros despus de que nos unimos a la interestatal para hacer
un viaje de fin de semana, y menos de cinco kilmetros ms adelante nos detuvimos a
cero kilmetros por hora. Media hora despus, y todava no nos habamos movido. Ni
siquiera cuando la gente empez a salir de sus coches para huir por algo.

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Seal sobre su hombro. Hay una razn por la que estn huyendo. No voy a
exponernos a eso.

los hombros, me recordaba a la chica de la pelcula La laguna azul 5. Si Ashley no tuviera

una camisa puesta, no importara. Con unos pocos puntos bien situados de pegamento de
Elmer, sus pechos estaran completamente tapados con su cabello.
Al crecer, sola estar celosa de su belleza natural. Mi metro sesenta me haca ver
pequea en comparacin con ella. Me pareca a mi padre: cara redonda, ojos marrones
apagados, y el pelo castao rojizo bueno, el de pap era rojizo antes de que se volviera
blanco. Bryce prefera llamarme de complexin atltica, pero qu saba l, que era 1, 95
metros de hijo varn exiguo? Su entrenador de baloncesto lo adoraba, pero cuando
estbamos juntos, su altura slo haca mi pequea estatura ms evidente.
Sabes de lo que estn huyendo dije, agarrando el volante con las dos manos.
Slo aquellos en negacin no eran conscientes de lo que estaba sucediendo.
Los informes de prensa acerca de un brote viral fueron la razn por la que se
cancelaron las clases por la tarde. Ashley tuvo la brillante idea de conducir a Beaver Lake
por el fin de semana e invit a su novio, Stanley Cooper, a venir a principios de semana.
No queriendo ser la tercera en discordia, le pregunt a Bryce, aunque una vez que saba
que Cooper vena, Bryce habra venido aunque no lo hubiera invitado. Especialmente
una vez que pap se enter de que mam estaba fuera de la ciudad e insisti en que nos
quedramos con l el fin de semana. Bryce saba que mi relacin con mi padre no haba
estado del todo bien ltimamente, porque Bryce lo saba todo sobre m. Nos habamos
tolerado voluntariamente el uno al otro desde nuestro segundo ao de la secundaria.
Intercambiamos, haciendo cosas horribles y maravillosas el uno por el otro: tom mi
virginidad y me ayud a superar el divorcio de mis padres, destroc su primera camioneta
y le di mi virginidad. Bryce era ferozmente protector, y por eso exactamente terminamos
en la misma universidad. Su proteccin no era impulsada por los celos. Era ms bien
como si me estuviera protegiendo de m. Bryce haca la doble tarea de novio y
consciencia, y nunca negu que apreciaba ambas.
Al igual que todos los dems, continuamos con nuestros planes de fin de semana,
en realidad nunca cre que algo tan aterrador y peligroso podra alcanzarnos en el centro
del pas. Nada nunca sucedi aqu. Lo peor que nos haba pasado a Ashley y a m era el
divorcio de nuestros padres. Aparte de eso, nuestras vidas haban sido bastante aburridas
y sin preocupaciones. Era una broma corriente para nosotros. Nos gustaba escuchar
historias de nuestros amigos sobre sus infancias brutales o cmo fueron acosados en la
secundaria, cmo su padre era un borracho y su madre era controladora. Mam y pap
nunca pelearon frente a nosotras. Su divorcio fue una completa sorpresa.
Otro corredor golpe la pintura. Toqu el claxon. Idiota!

Ashley agarr mi asiento con sus dedos perfectamente cuidados. Tal tal vez
deberamos volver?
Puse los ojos en blanco. Actas como si nunca hubieras visto una pelcula de
zombies, Ashley. No podemos sobrevivir en una ciudad. El rancho de pap es el mejor
lugar para ir.

El lago azul en Espaa.

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El vocho es mi regalo de cumpleaos. Pap lo orden especialmente para m, y

nunca me perdonar si me presento sin l. Y el rancho est a dos horas de distancia.
Nunca llegaremos a pie.

33

Miranda, tal vez deberamos hacer lo que estn haciendo coment Bryce.

Por qu sigues diciendo eso? No son zombies, eso es ridculo dijo.

Brote viral. Los infectados estn atacando y mordiendo a personas. Dijeron que
haba cadveres esta maana. Qu crees que es, Ash? Herpes?
Ashley se sent con resignacin, cruzando los brazos sobre el estmago. Cooper
la atrajo hacia l. No engaaba a nadie. Sus grandes ojos azules hacan obvio que estaba
tan asustado como ella, pero el miedo no fue lo nico que vi.
No, Coop le dije por el espejo retrovisor. No vas a salir del coche.
Pero qu pasa con mi mam y mi hermanita? Mi pap no est. Estn solas.
Debera tratar de llegar a ellas.
Tom aire, tratando de no pensar en mi propia madre. Estaba en Belice con mi
padrastro, Rick. Fue por eso que hicimos planes para visitar a mi padre en su rancho en
primer lugar. Ellas viven en Texas, Coop. Vamos a llegar al rancho, conseguir algunas
provisiones y, despus, iremos a por ellas, de acuerdo? Estaba mintiendo. Cooper
tambin tendra que saberlo, pero el rancho de mi padre estaba en el norte, todo el
mundo corra hacia el norte, y la madre y la hermana de Cooper estaban en el sur. Tal
vez un da podra intentarlo, pero todos habamos visto suficientes pelculas del fin del
mundo para saber cmo terminara esto: el caos en masa y la carnicera en masa hasta
que la poblacin quedara completamente eliminada. Era entonces cuando los muertos
vivientes comenzaran a dejar las ciudades para encontrar comida, pero para entonces
estaramos establecidos y bien educados en el arte zombicida. Tenamos que sobrevivir
las prximas semanas en primer lugar. El rancho sera el mejor lugar para hacerlo.
Un chico de nuestra edad golpe mi puerta y luego tropez y cay fuera de la
vista. Aljate! grit, inclinndome hacia adelante para tratar de hacer contacto visual
con el que decidi molestar mi auto de tres das.
Otro transente gritando y huyendo se golpe la cadera contra el espejo lateral.
Una mujer lo segua, pero se detuvo, y luego trep por mi cap. Maldije de nuevo,
poniendo la marcha atrs. Tenemos que salir de aqu. Nos destrozarn. Justo cuando
me gir para tener una idea de cunto poda retroceder, por el rabillo del ojo vi una lucha
de color carne en el mismo lugar en el que haba cado el primer hombre.
Miranda? dijo Bryce. l est l lo tiene.
Mir por encima de mi volante, viendo al segundo hombre tratando de sacar su
brazo de la boca del primero. Una mezcla de gritos y gemidos se alz de su frentico
combate de lucha libre.

Presion el pie contra el acelerador, slo detenindome cuando sent la parte

posterior del vocho golpear el coche de detrs de nosotros. Un momento despus, la
palanca de cambios estaba en marcha, y maniobraba entre un camin y una furgoneta,
ambos vacos. El vocho nos tir hacia arriba y hacia abajo, ya que subi por el asfalto
hasta la cuneta.
No te detengas! dijo Ashley. Sigue adelante!

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El grito agudo de Ashley llen mis odos, y por un momento, un zumbido

acompaado de una versin ms dbil de lo que acababa de or. Mir a Bryce, y su rostro
palideci, sus ojos decan todo para lo que no encontraba palabras.

34

Bryce se puso ambas manos sobre la frente justo cuando el primer hombre tom
un gran bocado de carne y se alej. La sangre salpic el rostro del que mordi, y dej un
rastro de carne y tendones desde su boca hasta el brazo de la presa.

Pgina

35

Pasamos ms personas, inseguros de quin estaba huyendo y quin estaba

persiguiendo. Vi a los padres cargando a sus hijos pequeos, y llevando a los mayores de
la mano. Un par de veces la gente grit que me detuviera, suplicndome que los ayudara,
pero detenerse siempre significaba morir en las pelculas, y apenas tena dieciocho aos.
No estaba segura de cunto tiempo podramos sobrevivir, pero saba que no iba a morir
en el primer da del maldito apocalipsis zombie.

Scarlet
Era un riesgo, tomar la vieja carretera de dos carriles, pero era la forma ms
rpida para llegar a mis hijas, adems de la interestatal, y esa sera un suicidio. El Jeep era
parte de una caravana de coches que haban conseguido salir de la ciudad. Haba quizs
diez o quince. El Toyota Camry color plata delante de m tena un asiento de seguridad
orientado hacia delante en la parte de atrs, y esperaba que hubiera un nio en l.
Kilmetros y kilmetros de tierras de cultivo pasaron, y entonces alguien en el
frente redujo la velocidad. bamos llegando a un puente, y por algn motivo, el coche de
la parte delantera estaba siendo cauteloso. El temor se apoder de todas las venas de mi
cuerpo. No podamos parar. Tenamos que seguir sin importar lo que hubiera delante.
Podra haber estado en un Jeep, pero no cruzara el ro. No importa qu, iba a pasar
sobre el puente.
No poda ver por qu el coche de delante haba disminuido la velocidad hasta que
llegu al puente. Un viejo Buick color azul hielo estaba parado a un lado de la carretera.
Las ventanas estaban cerradas y una pareja permaneca dentro. Una mujer estaba
mirando fijamente por la ventana, slo movindose cuando el hombre a la par tiraba de
ella cuando desgarraba su carne con los dientes.
Instintivamente, pens en cubrir los ojos de mis hijas. En ese momento me di
cuenta de que no estaban conmigo, y el pnico y la ansiedad de llegar a ellas crecieron, y
el preguntarme dnde estaban y si estaban asustadas o bien, hizo que fuera casi
demasiado abrumador para m conducir.
Ya voy, bebs dije, tragando el llanto que brotaba de mi garganta.
Un largo tramo de carretera al norte y otro tramo igual de largo hacia el este me
llevara a mis nias. Dos ciudades pequeas se interponan entre nosotras. Sus
poblaciones eran de slo unos pocos de miles, s, pero eso era demasiada gente para
pasar si los muertos vivientes vagaban por las calles.
La mayor parte de la caravana gir al oeste, hacia las zonas ms rurales. Era la
direccin a la que me habra dirigido si mis nias estuvieran conmigo. El oeste por la
autopista 11 era uno de los caminos que habramos tomado para llegar al rancho del Dr.
Hayes.

A cinco minutos de Kellyville, mis manos empezaron a temblar. Me pregunt si

los otros dos conductores estaban tan asustados como yo. Prepararse para un brote como
este era imposible, aunque nos haban dicho por dcadas que podra suceder, y la
industria del entretenimiento present cientos de mtodos diferentes de supervivencia.
Almacenando alimentos, armas, medicinas. Pero nada de eso importaba si eras
mordido o comido.

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Las historias de las familias de los otros dos vehculos despertaron mi curiosidad.
Delante de m estaba el Toyota con el asiento de auto, detrs de m haba una camioneta
pick up verde del setenta y tantos. Ya fuera que llevara solo una persona o una familia, no
poda decirlo; el camin se mantena varios autos de distancia por atrs.

36

Junto con slo otros dos vehculos, gir el Jeep hacia el este, donde la poblacin
de cada ciudad era ms grande que la anterior: Kellyville, Fairview, y luego Anderson,
estaban al otro lado de la interestatal.

El Toyota aceler un poco al entrar en los lmites de la ciudad de Kellyville. Mis

nervios estaban de punta y mi frente se senta hmeda. En cualquier momento un giro
rpido o una maniobra de evasin podan ser necesarios.
No estaba segura de qu esperar, pero la ciudad pareca abandonada. Sin muertos
vivientes, ni seres humanos. Nadie huyendo ni gritando. Eso me dio la esperanza de que
tal vez, de alguna manera, la epidemia se haba detenido.
Salimos ilesos, igual que como entramos, pero se senta demasiado fcil. Algo no
estaba bien. Sub el volumen de la radio, pero las noticias eran las mismas. De vez en
cuando informaran de que alguien famoso haba sido encontrado muerto o fue
asesinado porque haba sucumbido al mal que se propagaba, pero incluso entonces la
historia era similar.
El locutor inform de que la capital del estado haba sido invadida justo cuando
llegamos al lado oeste de Fairview. Una sensacin de malestar se apoder de m mientras
pasbamos la escuela secundaria. Cuerpos cubran el campo de ftbol, enteros y en
partes. No poda decir si eran estudiantes o adultos, o un poco de ambos. Trat de no
mirar de cerca. Algunos cadveres estaban deambulando por ah, pero nada como lo que
esperaba ver en una ciudad sobrepoblada. Tal vez haban salido.
El Toyota delante de m fue disminuyendo la velocidad hasta detenerse. No
estaba segura de qu hacer. En el espejo retrovisor, la pick up se detuvo tambin, tal vez
un centenar de metros ms atrs. Esper un momento, y luego mir alrededor,
esperando una respuesta.
Tuve varias en un solo segundo.
La iglesia de la esquina estaba rodeada de cadveres reanimados. Mujeres,
hombres y nios. Algunos con ropas ensangrentadas, desgarradas, otros no poda decir
que haban sido heridos en absoluto, pero poda ver desde la carretera que todos
compartan los mismos ojos de color blanco lechoso. Inmovilizada ante la vista, me sent
ms desesperada por ponerme en marcha.
Los muertos golpeaban las ventanas tapiadas y las puertas. Se movan con lentitud
y torpeza, pero con fervor. Estaban hambrientos. Haba un camino vertical de brillante
sangre roja en la pared oeste. Alguien herido se haba arrastrado hasta el nivel superior.
La multitud pareca sentirse atrada por ella.
Entonces entend por qu el Toyota se haba detenido. Haba gente dentro. Se
haban refugiado en la iglesia, y probablemente no tenan adnde ir.

Oigan! le grit a los cuerpos. Por este lado! Vengan por aqu!
Unos ms se giraron hacia l, y luego se detuvieron inmediatamente para hacer
una torpe y lento viaje hacia la carretera. Su movimiento atrap la atencin de ms, y
entonces una seccin completa de ellos se alej de la iglesia para caminar hacia nosotros.
Mierda dije, mis ojos yendo y viniendo entre los cuerpos y el Toyota. Toqu la
bocina varias veces, tambin. Entra al auto. Entra al auto! grit las ltimas palabras,
golpeando mis palmas contra el volante.

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El claxon del Toyota son una vez, y luego otra vez, llamando la atencin de
algunos de los cadveres ensangrentados que golpeaban las puertas de la iglesia. El claxon
son un par de veces, y luego la puerta del lado del conductor se abri y sali un hombre,
agitando los brazos.

37

No seas estpido dije en voz baja. No con el beb en el auto.

El hombre salt de arriba abajo unas cuantas veces ms.

Entra, John! Entra! grit su esposa, inclinndose sobre la consola y
agarrndolo.
John salt dentro, y se alej rpidamente. Lo segu de cerca, mi corazn latiendo
acelerado en mi pecho mientras pasaba los cuerpos que se acercaban.
Una docena ms apareci en mi espejo retrovisor, y luego vi varias personas
personas vivas correr hacia el otro lado de la calle. La camioneta verde se encontraba
todava a una cuadra de la iglesia, esperando a algo.
Mi corazn nunca se calm desde que dejamos Fairview. Estaba mucho ms cerca
de mis hijas, y ms cerca de los obstculos que probablemente enfrentara para llegar
hasta ellas, ms cerca de saber si se encontraban con vida.
Las lgrimas corrieron por mi cara mientras nos acercbamos al puente que nos
llevar a la orilla de mi ciudad natal. Al principio, no me desconcert que hubiera
vehculos del ejrcito de reserva de todas formas y colores estacionados en la entrada del
puente. Estaba muy distrada por el desorden de vehculos en la interestatal.
Jess suspire.
Era como tema. Varios autos apilados y vehculos atascados. Algunas personas se
encontraban de pie fuera de sus autos y camiones, rogndoles a los soldados en la rampa
que los dejara pasar.
El Toyota se detuvo en lo que pareca un puesto de control. John sali del auto, e
inmediatamente algo se sinti raro. Los soldados estaban inquietos, sus ojos saltaban
entre s, al coche, a John. El gobernador Bellmon se encontraba en la ciudad, as que
probablemente mantenan Anderson en cuarentena, controlando quin entraba.
Asegurndose de que ningn caminante se escabulla y amenace al hombre que podra ser
el nico miembro viviente del gobierno del estado, especialmente sabiendo que la capital
del estado haba sido invadida.
John intent sacudir la mano del soldado, pero el soldado solo le ofreci el can
de su rifle. La adrenalina corri ms y ms rpido por mis venas, y cada parte de m
estaba en alerta mxima. Los soldados se comportaban errticamente; nerviosos. John
seal ms all del soldado, y luego a su familia en el auto. Poda ver que se agitaba cada
vez ms.
Baj la mirada. Haba un camin de cabeza en la interestatal. Estaba lleno de
agujeros de bala. A mi izquierda, una camioneta de tamao completo, tambin cubierto
de agujeros, estaba tirada a unos cincuenta metros del hombre en la hierba. Puse el Jeep
en reversa.

Diez metros de distancia eran suficientes para ver al soldado dar la orden, para
verlos apuntar sus rifles automticos hacia el auto de John, y disparar. Pero diez metros
de distancia no eran suficientes para avisarle.

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Cuando el soldado no se movi, John dio un paso y empuj al soldado en el

hombro antes de regresar a su auto. Pude ver a diez metros de distancia que era slo
debido a la frustracin. John probablemente tena a alguien en Anderson que amaba y al
que quera llegar tal vez un nio mayor. Al final, lo nico que cualquiera de nosotros
quera era estar con nuestros seres queridos.

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Solo entra en tu auto, John susurr.

Tan pronto como John se sent en su asiento, los soldados abrieron fuego,
llenando cada centmetro del Toyota Camry plateado con balas. Instintivamente, apret
fuerte el pedal del gas, tan fuerte que mi pecho empuj el volante.
No! Oh, Dios mo! No! grit, tirando de la palanca de cambios mientras
giraba la rueda en la direccin opuesta. Ellos no dejaban a nadie entrar, y peor an, las
entradas estaban siendo vigiladas por soldados jvenes asustados con armas automticas.
O bien se haban dado rdenes de eliminar a cualquiera que se acercara a ellos, u
operaban sin comunicarse con sus oficiales al mando. Lo segundo pareca lo ms
probable y ms atemorizante.
Apenas pude ver a travs de mis lgrimas, tirando del volante hacia el norte hacia
la carretera. Cmo poda llegar a mis nias? Los soldados tambin les dispararon a
todos en la ciudad?
Obligu a mi mente a dejar de vagar y enfocarse en una solucin. Meterse en los
lmites de la ciudad era la meta. Anderson era mi ciudad natal. Conoca sus entradas y
salidas mejor que esos soldados. Tiene que haber una forma de entrar.
En el extremo noreste de la ciudad haba un camino de tierra junto a una zona
boscosa. Esos bosques se encuentran ubicados entre la carretera de tierra y la carretera
principal que atraviesa la ciudad. Probablemente los soldados lo patrullan, pero por otro
lado estaba el ro, hierba alta, y el viejo Puente Blackwell Street. Si pudiera acercarme lo
suficiente al rea de bosques, y luego lograr cruzar hasta la carretera principal, podra ser
capaz de escabullirme por el puente y seguir la calle Blackwell casi todo el camino hasta
la casa de Andrew.
La nica forma de hacerlo sin que me detecten sera esperar a que oscurezca. El
pensar en caminar en la oscuridad mientras esas cosas caminaban por ah cre un
constante sentimiento de enfermedad en m que vena en olas, pero no importa cun
terrorfico fuera, era la nica forma de llegar a mis chicos.

Esper en el asiento del conductor, lista para alejarme al primer vistazo de un

caminante. Mis odos se agudizaron con cada sonido, y mis msculos temblaban cada
vez que una rfaga de viento hizo temblar las hojas y la hierba a m alrededor. Tarare
una cancin al azar, repiquete con mis uas, me asegur de que mis tenis tuvieran doble
nudo, y luego le habl a Dios.
Al ponerse el sol, el nivel de ansiedad que senta era casi inmanejable. Mi mente
luch para no revivir el momento en que John, su esposa y su beb fueron asesinados.
Tambin luch con el imaginar cualquier horrible escena con las que podra tropezar una

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El Jeep baj la velocidad hasta detenerse. Por primera vez, not que mi bolso no
haba llegado al Jeep conmigo o mi telfono y mi estmago dio un vuelco. Las lneas
telefnicas probablemente no funcionaban, pero me hizo sentir enferma no tener una
forma de comunicarme con Andrew o alguien ms. Mir alrededor en busca de
caminantes, trab las puertas, y me estir hacia al asiento trasero. Saqu el trozo de
alfombra ocultando la barra de hierro. Eso y una pequea linterna eran las nicas cosas
que tenan uso.

39

Conduje cinco kilmetros hacia el norte del lmite sudeste de Anderson, y luego
hacia el este una vez que cre que estaba despejado. El Jeep salt sobre un puente no tan
amplio como el de los soldados, y luego levant suciedad roja mientras sala disparada
hacia mis puntos elegidos. Cinco kilmetros eran suficientes para permanecer fuera de la
vista de cualquiera que pueda estar custodiando la entrada norte. Ni siquiera me cruc
con caminantes.

vez que me abra camino en las calles de Anderson. Las entradas vigiladas fueron tiles y
un obstculo. Los guardias armados, temerosos y de gatillo rpido, tendran, al menos, la
amenaza de caminantes al mnimo.
La oscuridad comenz a pintar sombras sobre el bosque, y con la media luna
ascendiendo vino la cada de la temperatura. Frot mis manos, y luego envolv mis
brazos alrededor de mis costillas por calor, deseando tener algo ms abrigado que una
chaqueta. Pronto, caminara en la oscuridad, mis odos y el hierro mis nicas armas
contra lo que sea que est cazando en las sombras, y la barra de hierro no iba a ser de
mucha ayuda. Cualquier persona que no se escondiera debajo de una roca podra decir
que la nica forma de matar a alguien supuestamente muerto, es destruir el tronco
cerebral. Necesitaba un arma o al menos algo lo suficientemente afilado para penetrar el
hueso. Golpear el crneo de un caminante tomara ms tiempo del que poda gastar.

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40

Es increble, la forma en la que la imaginacin puede afectar fsicamente al

cuerpo. El ritmo de mi corazn de haba duplicado, y comenzaba a sudar. Cuanto ms
miedo senta, ms me recordaba de mis chicas me necesitaban. Probablemente estaban
asustadas de muerte, y no importaba lo que ocurriera o en qu estado estuvieran, quera
estar con ellas.

Nathan
Zoe mantuvo la cabeza baja instintivamente, o me estaba imitando a m, mientras
corramos hacia el auto. Los disparos sonaron dos casas ms all, y me asom para ver a
mi vecino Lyle Edson dispararle en la cara a alguien que se acercaba a su porche. Una
ambulancia pas rpidamente, las puertas traseras abiertas y sacudindose mientras
derrapaba con las luces y sirenas a todo volumen por la calle.
Papi? dijo Zoe. El miedo en su voz era real. Algo de lo que quera protegerla
hasta que el mundo ya no me dejara. No poda protegerla de esto; el infierno caa sobre
nosotros.
Mis manos temblaron mientras intentaba empujar la llave en la puerta para
destrabarla.
Papi? dijo Zoe de nuevo.
Solo un segundo, cario dije, maldiciendo a mis manos temblorosas entre
dientes. Finalmente la llave entr en la hendidura y la gir. En el mismo segundo, Zoe
apret mi mano.
Papi!
Me volv para ver a un polica acercarse. Arrastraba los pies lentamente hacia
nosotros, su mandbula relajada, dejando su boca abierta. Un gruido bajo eman de su
garganta. Levant el bate que haba apoyado en el auto mientras intentaba abrir la puerta,
y luego me par delante de Zoe.
Detente ah dije. El oficial de polica sigui caminando. Sostuve el bate delante
de m.
Si puedes entender lo que estoy diciendo, por favor detente. Voy a golpearte
con este bate si te acercas.
Zoe se aferr a la parte trasera de mis pantalones, y agarr el bate de aluminio.
Cierra los ojos, Zoe.
Las pequeas manos de mi hija soltaron la tela de mis pantalones, tir el bate
hacia atrs y hacia un lado, en la posicin perfecta para hacerlo pivotar. Antes de que
pudiera hacerlo, son un disparo. El oficial cay. Me congel, y luego vi a Lyle Edson de
pie a unos metros a mi izquierda.
Gracias dije con un asentimiento.

Lyle sacudi la cabeza. Mi esposa est dentro. Ha sido mordida. Me voy a

quedar con ella.
Asent con la cabeza y luego me inclin hacia abajo, desabrochando la funda del
oficial y retirando su arma. Tambin cog la radio, y entonces decid tomar todo el
cinturn.
Zoe abri la puerta del conductor y subi por encima de la consola hasta su lado.
Ambos abrochamos nuestros cinturones, y encend el auto. El tanque de gasolina

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Quieres venir?

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Mejor toma su arma y saca a esa pequea nia de aqu dijo Lyle.

mostraba que le quedaban tres cuartos. No estaba seguro de cmo de cerca de la

seguridad podamos llegar con tres cuartos del tanque, pero tenamos que dejar la ciudad.
Zoe se estir para bloquear la puerta.

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Mejor bloquea la puerta trasera tambin dije haciendo lo mismo. Retroced

por el camino y fui en la misma direccin que la ambulancia. Pens que debera alejarme
de lo que sea que ellos huan con tanta prisa.

Scarlet
Traducido por Sof Fullbuster & Blaire2015
Corregido por Tsuki

Los ltimos rayos de sol caan bruscamente detrs del horizonte. Temblando con
miedo, sal lentamente del Jeep. Mis zapatillas, an un poco hmedas por la lluvia de esta
maana, se hundieron en el espeso lodo. Aferrndome a la barreta de mi pecho, di un
paso dentro del bosquecillo. La noche estaba tranquila tan silenciosa que cada
movimiento que haca pareca como si una explosin hiciera eco a travs de los rboles.
Cada sonido haca que mi cuerpo se congelara. Podan ver en la oscuridad?
Confiaban en su olfato como un animal? Slo cuando pens en mis nias esperndome,
encontr el coraje suficiente para avanzar otro paso.
Cerca de una hora ms tarde, el sonido de pies siendo arrastrados me sobresalt
lo suficiente como para hacerme aferrarme a un rbol. Me abrac a l y cerr los ojos,
tratando de escuchar algn ruido peligroso por encima del golpeteo de mi corazn y
jadeante respiracin.
Slo cuando cre que podra hiperventilar, abr ampliamente los ojos, para tratar
de conseguir la luz suficiente como para ver en la oscuridad. Algo ms oscuro que la
oscuridad y casi tan alto como un hombre cruz de un rbol a otro, slo a dieciocho
metros o as de m. Cerr los ojos fuertemente una vez ms, y luego corr a toda
velocidad, rehusndome a detenerme hasta que me deslic en una alcantarilla junto a la
carretera principal del pueblo.

Un hombre caminaba hacia m, sus brazos extendidos, tratando espantar el grito

que poda ver que estaba a punto de hacer eco a travs de todo el lado este de Anderson.
El miedo en sus oscuros ojos resaltaba por la cantidad de blanco envolvindolos.
Shhh! No voy a lastimarte! dijo en un susurro.

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Mi pecho dola mientras mis pulmones trataban de ajustarse a la constante

adrenalina bombeando a travs de mi cuerpo. Un grito brot desde mi pecho, pero la
comprensin de ello contuvo el ruido. Llamar la atencin de alguien vivo o muerto
podra finalizar mi misin de rescate antes de que comenzara.

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Mis rodillas cayeron primero, golpeando duramente, y luego mi estmago, pecho,

y rostro poco despus. Con el rostro y las palmas contra el lodo, rpidamente me ajust a
los sonidos a m alrededor, y luego me di la vuelta, buscando lo que sea que estuviese
cazndome con pnico.

Se desliz junto a m, su ropa y piel ya embarradas con lodo, salpicada en algunas

partes, empapndolas en otras. Pareca como si hubiese estado arrastrndose sobre su
vientre a travs del bosquecillo durante das.
Presion los labios para reprimir un aullido, todo mi cuerpo temblando
involuntariamente.
No voy a lastimarte dijo de nuevo, jadeando. No necesitaba el lodo. Su piel era
lo suficientemente oscura como para mantenerlo oculto, incluso si era de un metro
ochenta de alto. No quera asustarte. Slo estaba tratando de llegar al pueblo. Como t.
Asent, incapaz de formar una respuesta apropiada.
Mi nombre es Tobin. T ests bien?
Respir profundamente, tratando de controlarme. Scarlet.
Tobin hizo un rpido escaneo de nuestros alrededores. Eres de Anderson?
Sola serlo.
Tobin asinti. Tenas familia all, no?
Mis pequeas dije, sintiendo las saladas lgrimas llenar mis ojos. Por primera
vez desde que haba dejado el Jeep, sent fro. Mi cuerpo no haba parado de temblar, y
ya estaba cansada.
Tobin presion los labios. Mi hermana y sus hijos viven all. No tienen a nadie.
El saber que no estaba totalmente sola me dio la fuerza suficiente como para
centrarme en mi plan. Apunt a travs de la carretera, hacia otro terreno con una
arboleada. Al otro lado de la calle hay un valle que se encuentra junto al ro. Hay un
viejo puente, tal vez a tres manzanas al sur.
Tobin frunci el ceo. Hay soldados en cada entrada, y estn caminando por la
calle. Anderson es algn tipo de base militar ahora.
El gobernador est aqu, en algn lugar. Estaba de visita hoy. Se supone que mis
hijas iban a conocerlo.
Tobin sacudi la cabeza. Entonces eso lo explica todo. No estoy seguro de s
debera sentirme feliz o enfermo del estmago. Quiero decir a quin demonios le
importa su ttulo cuando todo el mundo se va a ir al infierno, cierto?
Me re una vez, sin humor. Es un buen momento para utilizar su rango. Al
menos no se est arrastrando por el lodo.
Tobin me dio una pequea sonrisa. Mejor nos vamos. Podran hacer otra ronda
por lo rboles pronto.

Tobin esper mientras corra a toda velocidad a travs de la autova. Mis piernas
parecan moverse lentamente, pero antes de que lo supiera, me encontraba al otro lado
de las cuatro calles y escondida una vez ms al otro lado. Unos segundos ms tarde,
Tobin se uni a m.

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Tobin mir hacia su cuerpo cubierto de lodo y luego a m. Un consejo: Si ves a

una persona muerta caminando, corre hacia el otro lado. Si ves a un soldado, escndete.
Estaban disparndoles a los cuerpos en la calle ms temprano. Slo para asegurarse,
supongo.

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Otra?

Nunca me haba sentido tan cmoda al estar alrededor de un completo extrao.

Esa era otra de las cosas que no aprendas de una pelcula de zombis.
Ocultndonos detrs del descuidado follaje junto al ro, Tobin y yo caminamos
fatigosamente a travs del lodo hacia el amenazador puente peatonal Blackwell. Un
camin del ejrcito pas lentamente, y tuvimos que saltar bajo el acero y el asfalto para
escapar de los focos que iluminaban el ro. Sostuve mis manos sobre mi boca. Un cuerpo
estaba flotando boca abajo en la superficie del agua, a menos de un metro de donde
Tobin y yo habamos pasado slo unos momentos antes. Disparos sonaron, el cuerpo se
convulsion mientras era baado con balas, y luego el camin prosigui, los focos
paralelos apuntando hacia el camino.
Tobin se estir y toc mi brazo. Est bien. Ya se fueron. Necesito hacer pip, y
luego seguiremos.
Sus palabras me sonaron extraas. Tuve que esperar y hacer una revisin de mis
funciones corporales, para ver si incluso haba ido al bao. De repente, mi vejiga se sinti
como si fuese a estallar, y todo lo que pude hacer fue tirar de mis pantalones y bragas
hasta mis tobillos lo suficientemente rpido como para no orinarme encima.
Tobin me encontr al borde del agua. Estaba oscuro, y no pareca una buena idea
nadar, pero tampoco podamos arriesgarnos a pasar por el puente.
Crees que est lejos? pregunt Tobin, mirando hacia el fluido ro. La lluvia
de ms temprano haba hecho que la corriente fluyese ms fuerte, y que el nivel del agua
subiera.
No realmente, pero no podemos ir por el puente. Nos vern y sabrn que
estamos colndonos. Nos dispararn de inmediato.
Estoy de acuerdo. Sola vivir aqu. Qu crees que deberamos hacer?
Podramos tratar de encontrar un lugar poco profundo ro abajo, tratar de cruzar
por aqu, o usar la cuerda balancendose al otro lado del puente.
Cuerda? dijo Tobin, dudoso.
Ha habido una en ese rbol de all desde que puedo recordarlo. Tienen una all
para los nios que viven aqu.
Me mir sin comprender.
Me encog de hombros. La piscina del pueblo est al otro lado del pueblo.

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45

Tobin parpade. A qu tipo de villa pueblerina se mud mi hermana?

Nathan
Lyle dispar a un polica, pap.
Vi eso dije, sin saber qu otra cosa decir.
Qu ocurre? dijo Zoe. Por qu todo el mundo est luchando?
Algunas personas estn enfermas dije, encendiendo la radio del polica.
Creo.
Llegaban informes de que el virus haba afectado a todos los pases. Despus de
un rato, el emisor dej de hablar, por lo que sub el volumen la radio del coche. Treinta y
dos de los cuarenta y ocho estados contiguos reportaron muertes y enfermedades. La
Costa Este inform de que aquellos que haban optado por no recibir la vacuna contra la
gripe, no mostraban tan pronto sntomas como aquellos que la tenan. Algunos informes
dijeron que aquellos que haban recibido la vacuna contra la gripe no necesariamente
necesitaban haber sido mordidos o atacados antes de que se contagiaran del virus.
Reanimaran sin importar cmo murieron. Mir a Zoe. Ella tena alergia al huevo como
yo. Las personas con alergia al huevo estaban advertidas contra la vacuna a menos que
estuvieran bajo supervisin mdica tras la inoculacin. A pesar de que mi alergia no era
severa, Aubrey y yo decidimos que el beneficio no compensaba el riesgo, para m o para
Zoe. Bueno, yo lo hice... Aubrey dej la decisin para m. Dej que un suspiro de alivio
escapar de mis labios. Si slo hice una cosa bien, me alegraba de que fuera eso.
Todas las carreteras resultaron ser una carrera de obstculos. Si no estaba tirando
del volante a la izquierda, estaba tirando a la derecha, esquivando personas, otros
vehculos, y en general residuos que dej el pandemnium. Aubrey sola quejarse
siempre de mi forma de conducir, pero estbamos casi fuera de la ciudad, todava tena
que chocar contra algo. Incluso si fuera un pequeo milagro, aunque no poda quejarse
de mis habilidades de conduccin ahora.
Zoe seal hacia delante. Estbamos en una de las pocas carreteras de la ciudad
que pens que an estaran abiertas. Estaba pavimentada, pero a slo unos pocos
kilmetros ms adelante se convertira en tierra. A medio camino estaba entre un cruce
de ferrocarril. Un tren era visible a poco menos de medio kilmetro, y pronto las luces
parpadearan rojas, y los carriles que se cruzaban bajaran. Haba coches detrs de m, y
Dios sabe qu ms. No podamos quedarnos atrapados detrs de ese tren. Los
neumticos casi desgastados del sedn no seran capaces de avanzar a travs de los
campos de trigo entre nosotros y la siguiente carretera.

No puedo, Zoe. No podemos esperar por el tren. Estir la mano y tir de su

cinturn de seguridad para asegurarme de que estuviera tenso, y luego puse ambas manos
en el volante. Los cruces de rales comenzaron su descenso. La bocina del tren protest,
interminable y lamentablemente. Sola pensar que el sonido era romntico. Ahora era lo
que me estaba impidiendo llevar a mi hija a un lugar seguro.
Mi piel presion el pedal del acelerador, golpendolo contra el suelo.
Pap, no!

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Pap, despacio!

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Presion el acelerador.

El primer cruce ferroviario pas rozando la pintura de la parte superior del coche,
pero cogimos el segundo ral de salida, rompindolo fcilmente por la mitad. Zoe se dio
la vuelta, cubrindose la boca. Mir por el espejo retrovisor. El coche color vino de la
ciudad de Lincoln detrs de nosotros deba de haber tenido la misma idea, pero fue un
segundo ms lento. El tren golpe directamente su parachoques trasero y lo envi en un
giro. La parte delantera del coche dio la vuelta, estrellndose contra el tren un par de
veces antes de lanzarse un poco ms abajo por el campo de trigo. Si no estaban
gravemente heridos, iban a tener que caminar.
Tenemos que volver!
Sacud la cabeza. Vamos a por to Skeeter y ta Jill. Skeeter McGee era el
hermano pequeo de Aubrey. El obvio desdn de ella hacia m hizo que a Skeeter le
gustara mucho ms. Vivan en un pequeo tugurio de casa de dos habitaciones justo al
lado de Fairview. La ciudad era pequea. Lo suficientemente pequea como para no
tener que preocuparme de la manada de muertos vivientes que nos rodeaba.
En los labios de Zoe apareci el ms mnimo atisbo de una sonrisa. Skeeter y Jill
no haban estado casados por ms de un par de aos, y no tenan hijos. Skeeter amaba a
Zoe como si fuera suya, y Jill estaba igual de loca por ella.
Una razn ms para ir directamente hacia Fairview era que Skeeter era un
entusiasta de la caza, y tena varias pistolas y rifles de caza con abundante municin. Sera
el lugar perfecto para esconderse y esperar el fin del mundo.
La carretera de dos carriles no tena la congestin que esperaba. Un par de veces
tuve que conducir alrededor de dos o tres aglomeraciones de coches, muy
probablemente debido al pnico inicial y a que los preocupados conductores no
prestaban atencin, pero la mayor parte de los coches en la carretera estaban
conduciendo a velocidad moderada. Zoe seal por su ventana cuando llegamos a Old
Creek Bridge. Un hombre estaba inclinado hacia delante, vomitando junto a un Buick
LeSabre del 76, mientras su esposa le tocaba la espalda. La expresin de ella era ms que
preocupacin o temor; las lneas residuales de su cara estaban profundizadas por la
resignacin.
Es una de las personas enfermas, pap? pregunt Zoe mientras los pasamos
conduciendo lentamente.
La mujer levant la vista, con desesperanza en sus ojos, y luego ayud a su marido
a entrar en el lado pasajero de su coche.
No lo s, beb.

Nos encontrbamos en una corta fila de coches, uno tras otro yendo ms despacio
mientras nos acercbamos y pasbamos Kellyville. No se vea ni una sola persona. No me
atrev a esperar lo mismo en Fairview. Mientras nos acercbamos a las afueras de la
ciudad, pareca tranquilo. Al principio, pens que quizs ramos ms rpidos que la
enfermedad, pero luego el coche de delante pis el freno mientras una mujer cruz la
calle gritando, seguida por un hombre cubierto de sangre, la mayora concentrada en
torno a su boca. La mujer tena el ms hermoso cabello moreno que haba visto jams

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No creo que podamos dije, sacando mi telfono mvil del bolsillo. Trat de
marcar el nmero de Skeeter para advertirle de que estbamos llegando, pero lo nico
que escuche fue una seal de ocupado. Por supuesto, las lneas telefnicas estaran
cadas.

47

Quizs deberamos parar y ayudarlos.

fluyendo detrs de ella. Corra tan rpido que su cabello ondeaba detrs de ella como una
bandera. Los neumticos chirriaron contra el asfalto, y un coche del frente emprendi
una frentica huida de la ciudad. Otros vehculos lo siguieron. No estaba seguro de si
alguno de ellos haba querido venir aqu, pero definitivamente no iban a quedarse.
Mir a Zoe. Hay gente enferma aqu. Cuando yo lo diga, quiero que
desabroches tu cinturn de seguridad, luego voy a llevarte dentro.
Zoe asinti. Parpade un par de veces. Poda decir que estaba nerviosa, pero no
porque tuviera miedo de morir. Quera asegurarse de hacer bien lo que le ped, y lo hizo
correctamente. Zoe era siempre especial en los procedimientos, especialmente cuando
eran hablados y no slo se sobreentendan. Las reglas se formaron con mucho cuidado
en nuestra casa. Era algo que no podramos recuperar. Si haba una excepcin, no se la
esclarecamos a Zoe, porque no entenda el concepto de excepcin a la regla, y si
intentbamos explicrselo, se enojara.
Zoe?
S, pap?
Es el momento de desabrochar tu cinturn de seguridad.
Hizo lo que le dije al llegar a la primera calle a la derecha y luego hacia la entrada
de Skeeter. Una vez que el coche se detuvo, di marcha atrs hasta entrar en el
estacionamiento, tir de Zoe a mi lado, y corrimos rpidamente pero en silencio por la
puerta trasera de Skeeter. Nadie vena a la puerta de su casa, y si lo hacan, Skeeter saba
que eran o bien un vendedor o un polica, y Skeeter no abra la puerta para ninguno.
Golpe la contrapuerta con el lado de mi puo, todava con Zoe agarrada por la
cintura con mi otro brazo. El can del arma del calibre 22 de Jill se hizo visible cuando
apart la cortina lo suficiente para tener una buena vista de mi cara. Somos nosotros
dije, mirando detrs de m.
La cerradura se abri y el pomo de la puerta gir, y entonces Jill abri la puerta
de par en par, hacindonos gestos rpidamente para entrar. Baj a Zoe. Sus brillantes
zapatillas de deporte golpearon contra el suelo verde y amarillo de rombos de linleo de
la cocina. Respir profundamente, tratando de apagar la angustia que se haba construido
dentro de m al intentar llevar a Zoe desde el coche hasta el interior de la casa con vida,
mientras Jill cerraba la puerta detrs de nosotros y dejaba su rifle.

Ella me dej.
Qu? Cundo?
Me encog de hombros, inseguro de qu expresin corresponda a la
conversacin. Hoy. En cualquier otro momento hubiera sentido justo decirle a mi
cuada la noticia, pero en ese momento me senta estpido. Con todo lo que ocurra, el
final de mi matrimonio pareca trivial.

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Oh, Dios mo, Nate! Estoy tan contenta de que hayas venido! Me solt y
luego se inclin para abrazar a Zoe. Hola, dulce guisante! Ests bien? Zoe hundi su
barbilla una vez, y Jill me mir a m, con miedo en sus ojos. Dnde est Aubrey?
Cuando no respond, ella se levant y se asom por la ventana. Se dio la vuelta hacia m
. Nate! Dnde est?

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Jill se estrell contra m, envolviendo sus brazos alrededor de mi torso y

apretndome tan fuerte que me alegraba de haber tomado una buena respiracin
anticipadamente.

Los ojos almendrados de Jill rebotaban entre Zoe y yo. Que Aubrey me hubiera
dejado no era exactamente una sorpresa. Haba estado depresiva e infeliz por un largo
tiempo. Sin importar lo que intent o cuntas veces le ped que fuera a terapia, juntos o
simplemente sola, Aubrey ya no era la mujer con la que me cas, y todos estbamos
esperando a que la mujer que tom su lugar dijera finalmente que no perteneca a esa
vida. Todos pretendamos que mejorara, pero la sobreentendida verdad es siempre ms
fuerte que las historias que contamos.
Sin embargo, para Jill cualquier expresin, excepto una sonrisa, pareca fuera de
lugar. Ella era una mujer hermosa. Verla limpiar un ciervo o un pez espada con esa piel
de porcelana y esos largos y delicados dedos, siempre haba sido surrealista para m. El
hecho de que pudiera disparar un arma y hacer picar un anzuelo la haca perfecta para
Skeeter, y l la amaba tanto como cualquier hombre podra amar a una mujer. Haban
estado saliendo desde la escuela secundaria, y no pareca importarles que nunca hubieran
experimentado nada con nadie ms. En ninguna parte excepto en Fairview, Jill nunca
habra terminado con Skeeter, pero aqu, en el medio del centro, an con su barriga
cervecera floreciendo y la barba descuidad, Skeeter McGee slo necesit su encanto de
muchacho del pas, msculos de hombre trabajador y un trabajo decente para ganarse la
magnificencia que era Jill.
Hablando de Skeeter... Dnde est l?
Jill puso su mano a un lado de su cara. Se march hace media hora. Fue a la
calle de Barb y la Sra. Kay para ver si necesitaban ayuda. Se estn volviendo mayores y
sus maridos se han ido hace aos. l quita la nieve de sus caminos cada invierno, y hace
de mecnico cuando necesitan arreglar algo. Se preocupa por ellas. Con el infierno
desatndose afuera, quiere intentar traerlas de vuelta donde pueda cuidarlas. Jill alcanz
inconscientemente la mano de Zoe, el pensamiento de los monstruos de fuera
reflejndose en sus ojos.
Se ha llevado un arma?
Jill asinti. Su arma del calibre treinta y seis.

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49

Regresar.

Nathan
Traducido por Vanessa VR
Corregido por itxi

Antes de que llegara la enfermedad, esperar era una irritacin. Ahora que los
muertos vivientes estaban caminando en medio de la vida, esperar se senta como la
violacin de ser asaltado, la impotencia cuando perdiste algo valioso como las llaves o el
anillo de bodas, y el temor insoportable que te invade cuando tu hijo queda fuera de tu
vista en el centro comercial, todo enrollado en una bola repugnante de emocin.
Jill se paseaba por la cocina, con los dedos en la boca mientras masticaba hasta la
ltima parte de las uas que sus dientes pudieron encontrar. Revis las ventanas y la
puerta principal, asegurndome de que todo era seguro. Zoe se sent en la puerta que
conectaba la cocina con la sala de estar, pellizcando tranquilamente el dobladillo de la
camiseta de manga larga.
Un silbido familiar son por fuera de la ventana de la cocina, y luego reson un
disparo. Sin mirar, Jill se apresur a abrir la puerta, y Skeeter tropez al entrar, sin aliento
y sudando. Puso el rifle al lado de Jill mientras ella cerraba la puerta, y luego se abrazaron
y besaron como si no se hubieran visto en aos.
Jill gimote, y Skeeter sostuvo su cara entre las manos. No llores, Jillybean. Te
dije que regresara. La bes en la frente y luego extendi los brazos de par en par hacia
Zoe, agachndose tanto como su estructura de 1,92 metros y 99 kilos se lo permitiran.
Zoe inmediatamente salt y corri hacia l, fundindose en sus brazos.
Zoe dijo, besndole la parte superior de la cabeza.
Te extraamos!

Dnde est Aubrey? Intentando encender el ordenador? pregunt.

Jill me mir y yo mir a Zoe. No estaba en casa cuando llegamos. Dej una
nota.
La expresin de Skeeter era difcil de descifrar. No estaba seguro de si estaba
confundido o simplemente intentando procesar lo que eso significaba.
Jill se par junto a su marido. La Srita. Kay? Barb?

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La conversacin era la tpica, pero la conversacin tpica era inquietante durante

un apocalipsis.

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l me mir. Creo que creci 30 centmetros!

Skeeter ofreci una sonrisa forzada. Las llev a la iglesia. Regres para llevarte.
Estn forrando las ventanas en estos momentos, y casi todo el mundo llev suministros.
Alimentos y esas cosas. Armas. Municiones. Es una buena resistencia.
Skeeter dije. No es una buena idea tener a toda esa gente en un solo lugar.
Ser como un buffet.
El rostro de Skeeter cay un poco. No hay tanta gente. Agarr su arma con
una mano y envolvi la otra en la cintura de Jill, hablndole en voz baja al odo. Pon
algunos cambios de ropa en una bolsa.
Jill se liber. No quiero salir de la casa, Skeeter. No podemos quedarnos aqu?
Skeeter baj la voz an ms. Estn rompiendo las ventanas. No tenemos nada
para forrar las nuestras. Inclin la barbilla, esperando pacientemente a que Jill estuviera
de acuerdo. Una vez que accedi, continu: Tenemos que tomar todos los alimentos y
el agua que podamos cargar. Voy a preparar las armas y municiones. Se rpida, beb.
Jill asinti y luego desapareci al otro lado de la casa. Skeeter pas junto a m en
la sala y abri la puerta del armario. Sac dos bolsas de lona de gran tamao y las llev a
una caja fuerte marrn situada contra la pared junto a la televisin. Era ms alta que Zoe.
Casi del mismo tamao que Jill. Skeeter gir la combinacin y rpidamente abri la
pesada puerta, sacando dos pistolas a la vez y colocndolas en la bolsa. Una vez que sac
las armas de la caja fuerte, empez a sacar sus rifles, miras y escopetas. Llen la otra bolsa
con municiones, cuchillos de caza, un botiqun de primeros auxilios, y varias cajas de
fsforos.
Vi a mi cuado arrodillarse en el piso para organizar las bolsas de supervivencia.
Jess, Skeeter, sabas que esto iba a pasar? le dije, medio en broma.
Cualquiera que no creyera que esto era una posibilidad estaba en negacin. Con
la tecnologa que hay, cunto tiempo ha estado la gente hablando de zombies? Desde
antes de que naciramos. Lo supe el otoo pasado cuando los informes sobre ataques
humanos estuvieron en las noticias por un da o dos, y luego no se oa nada al respecto.
No me importa qu puede hacer a una persona un bao de burbujas loco no hay
ninguna droga que pueda drogarme lo suficiente como para masticar la cara de alguien.
Era un bao de sales, Skeeter. Dijeron que el hombre lleg a admitirlo. Estaba
en su sistema.
Skeeter me mir, dudoso. Todava crees eso, verdad?

Skeeter se detuvo y tom aliento, sin dejar de mirar al suelo. Lo hicieron, Nate.
Recarg su calibre 36 y se levant.
Un estruendo son al otro lado de la casa y Jill grit.
Los siguientes eventos pareca que ocurrieron en un lapso de varios minutos, pero
realmente fueron slo unos segundos. Skeeter sali disparado desde el suelo y pas de
prisa a travs de la sala de estar hacia el dormitorio. Grit, y luego se oyeron disparos.
Eran ruidosos. Mi lado emocional pens en cubrir los odos sensibles de Zoe, el lado
lgico que gan entr en modo de supervivencia, agarr a mi hija y corr a travs de la

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Ellos habran informado de ello en las noticias.

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Cruc los brazos y me apoy en el marco de la puerta, intentando fingir que su

teora no era completamente inquietante. Sin duda, nuestro gobierno no lo saba. Esta
enfermedad no podra haber estado aqu mucho tiempo meses sin que el gobierno
nos dijera hasta que se sali de control.

cocina hacia la puerta de atrs, abriendo el cerrojo. Justo cuando abr la puerta, algo
muerto y horrible se puso en nuestro camino.
Zoe grit, y luego son otro disparo, esta vez no muy lejos de mi odo. Todos los
sonidos se fusionaron en un zumbido slido. Skeeter haba disparado a la cosa en la
cara, y la empuj para alejarla de m con Jill en un brazo y las bolsas de supervivencia en
el otro. Me grit algo, pero no poda or. Lo nico que poda or era el zumbido.

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52

Skeeter finalmente apunt y me hizo seas para que lo siguiera. Agarr la mano
de Zoe y cerr la puerta detrs de nosotros, con la esperanza de que lo que vena por la
ventana de la habitacin tuviera problemas con los picaportes.

Miranda
Una vez que llegramos al rancho, estaramos a salvo. Eso era lo que le segua
diciendo a Ashley mientras intentaba que el Bug no se quedara atascado, dentro o fuera
de la carretera. Pap estara all esperando por nosotros. Era un excelente tirador, y Bryce
haba estado cazando con l lo suficiente en los ltimos aos, por lo que tambin lo
estaba haciendo bastante bien. Haba molestado a mi padre muchas veces por sus
ridculas colecciones de armas de fuego y municiones. Nadie necesita esta cantidad. Es
como una coleccin de coches. Es un desperdicio, le dira yo. Pero debido a la obsesin
tonta de mi padre, tendramos armas, los gabinetes de la cocina y la despensa estaran
bien surtidos, tendramos agua de pozo, y a Butch, el toro de mi padre. No le gustaba que
hubiera nadie en el patio. Ni siquiera nosotros. Si lo dejbamos afuera, tendramos
nuestro propio sistema de seguridad. El Rancho Red Hill era el mejor lugar para montar
esto.
Todo lo que tenamos que hacer era llegar all, y estaramos como en Flynn.
Todos habamos probado nuestros telfonos celulares. Diferentes nmeros.
Incluso el 911, pero todos tenamos la misma seal de ocupado, o seal fuera de rango,
como Bryce lo llam.
Las torres debieron ser derribadas dijo l.
Bueno, simplemente genial dijo Ashley. Tampoco puedo conseguir internet.
Confa en m le dije. Nadie est comprobando su estado de facebook en
estos momentos.
Por noticias espet, irritada con mi broma.
Tomar esta salida. Regresar. La interestatal no mejora, y si continuo
conduciendo entre la lnea media y la cuneta terminar pinchando un neumtico.
Bryce frunci el ceo. Slo nos quedan otros veinte kilmetros hasta la salida de
Anderson. La interestatal es el camino ms rpido hacia lo de tu padre.

Ayudarlos cmo, exactamente? Dndoles un aventn? Estamos en un Bug,

Ashley, no tenemos ninguna habitacin.
Ash dijo Cooper, intentando usar su mejor voz tranquilizadora, ella tiene
razn. Todo el mundo tiene miedo. Si nos detenemos, alguien podra quitarnos el
vehculo.
Tomar esta salida advert, mirando a Bryce.

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Miranda dijo Ashley, su voz pequea. No estn todos enfermos. Podemos

ayudarlos.

53

La que sola ser. Ahora estamos evitando centenares de coches atascados o

estancados e intentando no correr sobre nadie. Irnicamente, justo cuando dije eso, un
hombre mayor pas entre los coches. Salt hacia atrs justo cuando pas. No fren. Ni
siquiera por las personas aterrorizadas que ahora estaban a pie y gritando para que los
salvramos.

Mantente en la autopista! vocifer Bryce, con un toque de desesperacin en la

voz.
No estaba intentando ser un idiota. No poda culparlo, dejar la interestatal era
elegir algo desconocido. Cualquier cosa desconocida en este desastre era francamente
aterradora. Permanecer en la misma carretera que miles de personas que tenan el mismo
objetivo de supervivencia era de alguna manera menos intimidante. No estbamos solos
en nuestro terror, y pasar a toda esta gente con el coche en la carretera era a la vez
aterrador y reconfortante. Tenamos la ventaja. Estbamos ms seguros aqu que afuera,
donde nadie estaba a salvo.
En contra de mi mejor juicio, pas la salida y continu en la cuneta, serpenteando
entre la gente, los coches y los zombies, esperando que mis neumticos se mantuvieran
durante otros veinte kilmetros. Normalmente no era una pusilnime, de hecho, la
mayora de los que me conocan pensaban que poda ser bastante difcil. Pero la nica
persona de la que siempre fui capaz de depender fue de Bryce, y en ese momento,
necesitaba creer que no era la nica que poda tomar una decisin sensata.
Al crecer con mi pap siempre trabajando, y mam preocupada por nuevas
formas de llamar su atencin, me sent como el nico adulto en la casa. Ashley se apoy
tanto en mam que realmente no tuve la oportunidad de ser mimada. Ashley era muy
delicada. Haba heredado esa caracterstica de mi madre. Cada obstculo era una
tragedia, toda prueba una sentencia de muerte. Nunca pude entender por qu eran tan
susceptibles al estrs, y finalmente decid que mi padre haba aceptado hace mucho
tiempo que era slo una parte de la personalidad de su esposa. Pens que era mejor si
mam y Ashley seguan sin ser agobiadas. Les dejamos creer que no importaba lo que
viniera, pap y yo juntos lo tenamos bajo control. Pap manejara a mam. Yo me
encargara de Ashley. Ahora que mam se volvi a casar, los consuelos interminables y
exhibiciones heroicas de paciencia eran responsabilidad de Rick mantener los colapsos
emocionales de Ashley bajo control todava era mo. Era mejor en esto algunos das que
otros, pero cuando nuestros padres nos sorprendieron con la noticia del divorcio, pareca
justo que Ashley tuviera su atencin. Era la que ms los necesitaba.
Cuando Bryce y yo decidimos que furamos ms que amigos, se senta natural y
un poco aliviada confiar en l. La mayora de las veces senta que era ms mi familia
que mis padres, o incluso Ashley. Pero aun as, no era ese tipo de amor romntico que
tenan Ashley y Cooper. Lo nuestro era una amistad, en primer lugar. Casi intentamos
nuestra relacin como un deber, y me gustaba de esa manera. Supongo que a Bryce
tambin.

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54

Podemos salir en Anderson dijo Bryce, intentando no mirar a las personas

paradas en la orilla de la carretera.

Scarlet
Traducido por Annabelle
Corregido por Sof Fullbuster

Una vez ms, caminamos con cuidado junto al ro, esta vez al otro lado del
puente, acercndonos a un grande y familiar rbol. Justo como haba dicho, haba una
soga colgando de una rama gruesa. La soga era andrajosa y luca frgil. No sabramos
cun frgil era hasta que estuvisemos sobre la fra agua del ro. Las luces de la calle a
cada lado del puente justo dejaba de iluminar donde nos encontrbamos. til al
escondernos de los soldados, malo al nadar. Con slo una media luna sobre nosotros, el
agua no slo se encontraba sucia, sino tambin oscura como si la noche misma se hubiese
posado dentro de ella. Como si eso no fuese lo suficientemente aterrador, me imaginaba
que los caminantes no necesitaban respirar. Probablemente esa era la razn por la que
los soldados se encontraban disparando hacia cadveres flotantes, slo para cerciorarse
de que no se reanimaran y gatearan de nuevo hacia la orilla y hacia el pueblo.
Me estremec.
Te ests congelando dijo Tobin, quitndose su chaqueta. Toma esto. Me la
tendi. Slo lo mir por un momento hasta que la sacudi una vez. Estaba cubierta de
barro, pero estaba hecha con lana. Aun as ayudara a soportar el fro. Tmala.
Tobin resopl, claramente irritado por mi vacilacin, luego colg la chaqueta
alrededor de mis hombros.

Tobin respiraba con un poco ms dificultad que lo haca unos minutos antes.
Es en serio? dije. No peso tanto.

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Con la ayuda de Tobin, gate por la corteza del rbol. La subida inicial fue ms
difcil de lo que recordaba. En aquel entonces, subir un rbol no era nada. No haba
escalado nada en aos. La respiracin de Tobin se cortaba mientras luchaba para
mantener su equilibrio debajo de m. Logr llegar a la primera rama, y luego utilic el
resto como una escalera hasta que llegu a la que se encontraba justo debajo de la rama
con la soga.

55

Gracias dije, esperando que hubiese sido lo suficientemente alto como para
que lo escuchara. Deslic mis brazos en las mangas, y luego las enroll hacia arriba para
que no se tragaran mis manos. Las necesitara para el viaje en medio de la noche.

No, seorita. Coloc sus manos sobre sus caderas mientras recuperaba el
aliento. No pesas demasiado. Slo estoy fuera de forma, y ha sido un da jodidamente
largo.
Asent. Eso s. Alguna vez habas hecho esto antes?
Tobin sacudi la cabeza. Sus trenzas cortas se sacudieron con el movimiento,
haciendo que fuese un poco ms sencillo descifrar sus respuestas no verbales en la
oscuridad.
Slo tira de la soga y agrrate con mucha fuerza dije, demostrndole mientras
hablaba. La prxima parte no poda representarla. Inclnate hacia atrs y luego salta.
Permite que tu peso corporal te lleve hacia el otro lado. Cuando veas el suelo debajo, te
sueltas. Es bastante fcil por lo que recuerdo, pero si dudas slo lograras mecerte hacia
atrs, y caers en el agua o quedars colgando encima de ella. El punto es no terminar
dentro del agua. Al menos, no esta noche.
De acuerdo. Pero, uh cmo ver el suelo si est oscuro?
No est tan oscuro.
Est bastante oscuro.
Estate atento a mi voz. Te dir cundo.
Tobin asinti, y me inclin hacia atrs. Mi corazn comenz a latir con fuerza
mientras en silencio le rezaba a cualquier Dios que se encontrara an cuidando de
nosotros que las dos docenas de cosas que pudiesen salir mal, no sucedieran. Quiero
criar a mis bebs murmur. Por favor, aydame a cruzar. Al inclinarme hacia
adelante, salt de la rama y me sostuve con mucha fuerza. En segundos, casi me
encontraba al otro lado de la orilla. El nico problema era que la soga se encontraba ya al
final de su pndulo y estaba comenzando a regresar. Me solt, y mis pies chocaron de
golpe contra el suelo al borde del pequeo acantilado sobre el agua.
Tan bajo como pude, le grit: Ya cruc! Inclnate mucho hacia atrs, es ms
lejos de lo que pens!
Un segundo despus, escuch otro vehculo, y me agach entre las caas altas.
Ech un vistazo a dnde Tobin se encontraba, y al mismo tiempo, vi que estaba viniendo
en mi direccin con la soga.
Sultate! dije tan fuerte como pude sin que los soldados escucharan.

Tobin coje entre los rboles, y luego nos arrastramos sobre nuestros estmagos
hasta que llegamos al borde, donde la luz de la calle tocaba el bosque. A unos dieciocho
metros se encontraba una casa con una cerca improvisada. Intent recordar quin viva
all, y si tenan perros. Probablemente s. Todo el mundo en este pueblo tena un jodido
perro. La mayora de ellos, atados afuera para que as sus dueos pudiesen ignorarlos.
Un sonido ahogado provino desde la garganta de Tobin.
Ests herido? pregunt.

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Rpidamente me puse de pie, tirando de Toby conmigo. Debemos irnos

susurr. Vamos!

56

Tobin hizo un torpe aterrizaje y cay sobre sus rodillas. La luz de las linternas
toc el agua, y luego iluminaron la soga. Voces se gritaron unas a las otras, y puertas se
cerraron de golpe. Iban a registrar el rea.

Si te digo que puede que me haya lastimado el tobillo cuando ca, me dejaras
aqu muriendo?
S.
Entonces, no, estoy bien.
Sonre y ayud a Tobin a levantarse. Dnde vive tu hermana?
Nunca he venido al pueblo por este lado. No estoy seguro de cmo llegar desde
aqu.
Sabes qu calle es?
Padon, creo.
Este u oeste?
No estoy seguro, yo
Suspir. Dime cmo llegar ah desde el otro lado del pueblo, y adivinar.
Simplemente entraba por la carretera principal dijo, hablando con las manos,
y luego giraba hacia la derecha en esa vieja armera, luego segua derecho hasta que
llegaba a su calle y giraba hacia la izquierda, y normalmente llegaba a un semforo all.
No estoy seguro de por qu hay un semforo en ese lugar. No hay nada de trfico en este
jodido pueblo.
Tobin
Asinti una vez. Claro. Lo lamento. Sigo con la luz y paso un supermercado, y
all vive ella, en la segunda casa a la derecha.
Qu raro.
Por qu?
Est justo al lado de la casa de mis abuelos.
En serio?
S. Iremos derecho por esta calle unas cinco cuadras y luego iremos hacia la
izquierda. Te dejar donde tu hermana, comprobar a mis abuelos, y luego ir a buscar a
mis hijas.
Y luego, a dnde irs?

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57

Al rancho Red Hill.

Nathan
Jill se encontraba acurrucada contra Skeeter, sosteniendo su sangrante brazo
mutilado contra su pecho. Tena el codo doblado, as que no poda ver exactamente cun
grave eran sus heridas. El vidrio se haba roto justo antes de que gritara, as que esperaba
que simplemente se hubiese cortado, en vez de que hubiese sido mordida. Todo lo que
conocamos sobre los muertos vivientes nos indicaba que una mordida era fatal.
A Zoe le estaba costando bastante mantener el ritmo de Skeeter, as que la cargu.
Sus pequeas piernas saltaban mientras persegua a Skeeter y a Jill por toda la calle y
hacia la cuadra a la iglesia Primer Bautista. Su exterior de manera necesitaba otra capa de
pintura blanca. No poda imaginarme por qu no la haban pintado; la iglesia era del
tamao de la casa de Skeeter.
Atentos! dijo Skeeter, levantando su rifle.
Una mujer vena caminando hacia Zoe y yo. No estaba seguro de qu hacer.
Sostuve a Zoe con ambas manos, y le grit a Skeeter, corriendo tan rpido como mis
piernas podan moverse. Se mantuvo quieto un momento para poder soltar a Jill lo
suficiente para apuntar y disparar, luego volvi a envolver sus brazos alrededor de su
esposa. No esper a ver si Skeeter haba alcanzado su objetivo. No tuve que hacerlo.
Nunca haba visto al hombre fallar. Luego de otra mirada alrededor, sali trotando hacia
la parte trasera de la iglesia.
Varias de esas cosas nos estaban siguiendo, y el miedo y la adrenalina me hicieron
sentir como su pudiese saltar al techo con Zoe en mis brazos si tuviese que hacerlo.
Skeeter golpe la puerta con el costado de su puo, e inmediatamente se abri.
Un hombre bajo con cabello blanco y complexin a juego se apart hacia un lado para
que pudisemos entrar, luego cerr la puerta con fuerza, y pas el seguro. Otro hombre,
calvo y con un traje retro, lo ayud a colocar un slido plpito de madera frente a la
puerta antes de girarse hacia Skeeter.
Skeeter asinti hacia el hombre bajo. Reverendo Mathis. Mir al otro y sus
cejas se arrugaron. Dnde est Esther? El hombre slo mir al piso, y fue entonces
que not al chico de unos once o doce aos, de pie detrs de l.

Skeeter mostr una pequea sonrisa. Lograste traer a tu nieto a salvo, Bob.
Esther estara contenta por eso.
Alguien se encontraba martillando algo en la habitacin de al lado, el martilleo
haca eco por todo el edificio.
Algunas personas que Skeeter y Jill parecan conocer se juntaron alrededor, todos
con los ojos abiertos y tan asustados como nosotros. La habitacin en la que nos
encontrbamos obviamente era una cocina, aunque una muy pequea. Pintura de color

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Evan, el chico detrs de Bob, sorbi su nariz y sec sus mejillas, pero mantuvo su
mirada en el suelo. Se encontraba demasiado inmvil, como si moverse hara que todo lo
que estaba sucediendo fuese real.

58

El Reverendo Mathis coloc la mano sobre el hombro del hombre. Bob y Evan
intentaron llegar hasta ella. Tuvieron que dejarla atrs.

amarillo canario complementaban las viejas encimeras manchadas y los gabinetes de

madera. Las manillas y roscas de los lavados eran otra cosa que necesitaban ser reparadas
en este lugar, hecho evidente por el constante goteo del agua en el fregadero. Lo nico
que no era de ese mismo tono de azul era la gastada alfombra azul; al menos hasta que
Jill comenz a sangrar por todas partes.
Dios todopoderoso, Jill, qu te sucedi? dijo una mujer, ayudando a Skeeter
a sentar a su esposa en una silla plegable.
Jill sorbi su nariz. Estaba buscando algo de ropa para Skeeter y para m.
Escuch algo afuera, as que abr la cortina y Shawn Burgess se encontraba justo al lado
de la ventana. No pareca en sus cabales, Doris. Las lgrimas cayeron por sus mejillas
mientras Doris envolva su brazo con una toalla hmeda. Lo prximo que supe era que
se lanz hacia m como un toro. Rompi la ventana al entrar y menos de un segundo
despus, me tena tirada sobre el suelo.
Shawn Burgess? El hijo de Denise? dijo Doris, mirando a Skeeter. Cuando
Skeeter no respondi, ella retir la toalla para revelar una gran rotura en el brazo de Jill.
Haba esperado un par de mordidas, como los que dejara un nio pequeo, pero toda
una seccin de piel y msculo haba sido arrancada. Oh, Dios mo, cario. Necesitars
puntos.
Ms bien un injerto de piel dijo Evan. Miraba el brazo de Jill como si se
estuviese quemando.
Doris lanz una mirada amenazadora en su direccin. Y un montn de
antibiticos, me imagino. Tendremos que ir donde el doctor Brown.
Ta Jill! dijo Zoe, acurrucndose debajo del brazo bueno de Jill. Ella abraz a
Zoe contra su costado y bes su frente.
El hombre de cabello blanco habl: Crees que tendremos suerte y vendr hasta
aqu con los implementos?
No dijo Skeeter. Temprano, cuando traje a Barb, lo vi persiguiendo a Jim
Miller.
Skeeter observ a Doris escandalizarse por la herida de Jill. Una oscuridad haba
cado sobre su rostro. Saba tan bien como yo que hoy perdera a su esposa. Quiz
maana. Si todo lo que todos haban dicho sobre los zombis era cierto, no tomara
mucho. Por el templado miedo en los ojos de Jill, ella tambin lo saba.
Skeeter parpade. Dnde estn Barb y la seorita Kay?
Doris asinti hacia la puerta. En el santuario. Rezando. Gary y Eric estn
asegurando las ventanas.

Puedes quedarte aqu con la Ta Jill? le pregunt a Zoe. Se inclin contra Jill,
con el ms pequeo matiz de tristeza en sus ojos. Me preguntaba si saba, pero no le
preguntara. Quiz solamente extraaba a su madre.

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Skeeter se arrodill frente a su esposa. Voy a ir a hablar con los chicos,

Jillybean. Para cerciorarme que dejen espacios por donde pueda pasar mi rifle. Ya
regreso, y luego buscaremos la manera de arreglarte. Jill asinti mientras Skeeter besaba
su mejilla.

59

Buen plan dijo Jill. Definitivamente no tienen problemas con las ventanas.

Segu a Skeeter al santuario. Ola a ancianos y moho, y comenc a preguntarme

por qu demonios a Skeeter se le ocurri que este desvencijado edificio era nuestra
mejor opcin. Dos hombres se encontraban trabajando en lados opuestos de la
habitacin, y tenan slo una ventana en cada lado que faltaba por cubrir. Una mano
golpe el vidrio, haciendo un torpe intento de entrar. Salt, an alerta debido a nuestra
desesperada carrera hacia la iglesia.
Acaban de comenzar a hacer eso dijo Eric, sealando hacia la ventana. Es
como si supieran que estamos aqu.
Cuando comenzaron a martillar de nuevo, sombras de personas afuera
oscurecieron los retratos de vidrio de Jess y los ngeles. Queran entrar, y me pregunt
cuanto tiempo pasara antes de que lograsen hacerlo.
Probablemente el sonido los est atrayendo dije, pasando mis dedos por mi
cabello. Aubrey siempre haca comentarios sarcsticos sobre mi cabello lanudo y de
cunto necesitaba un corte de pelo. Me pregunt si el mundo alguna vez se calmara lo
suficiente como para que extraase sus quejas.
En verdad no hay otra opcin. No pasar mucho antes de que logren romper
los vidrios. Skeeter camin hacia las dos mujeres de aspecto frgil que se encontraban
sentada una junto a la otra en un banco de madera. An se encuentran bien, seoritas?
dijo Skeeter, colocando una mano sobre el hombro de una de las mujeres. Ella alz su
mano y palme la de Skeeter, pero no detuvo sus plegarias silenciosas. Sus bocas se
movan, pero no poda escucharlas.
Creen que podran rezar una por Jill? pregunt Skeeter, con su voz a punto
de quebrarse.
Una mujer continu rezando, como si no hubiese escuchado, la otra subi la
mirada. Se encuentra bien?
Est herida. Se encuentra en la cocina bien por ahora.
Jess se encargar de ella.
Rod los ojos. Jess no se estaba encargando de mucho en este momento.
Skeeter comenz a regresar a la cocina, pero le hice seas para que me
acompaara a la esquina de la habitacin, lejos de otros odos.
S lo que vas a decir dijo. Sus cejas se arrugaron. Pero no lo hagas.

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60

Asent, y luego observ a Skeeter regresar hacia su esposa.

Nathan
Traducido por aa.tesares
Corregido por Moni

Baj la barbilla para mirar por una rendija de las tablas que Gary haba dejado
para Skeeter. El sol estaba un poco ms bajo en el cielo. En poco tiempo, estara oscuro.
Ese pensamiento me asust. Tendramos que dormir alguna vez, pero ellos no lo haran.
Esas cosas se paseaban, justo al otro lado de los muros, a la espera de arrancar nuestra
carne de los huesos con los dientes.
Skeeter agarr mi hombro, el movimiento repentino me hizo saltar dos
centmetros de la silla.
Whoa! Soy slo yo, Nate. Clmate.
Me acomod en mi asiento, tratando de enfrentar mi miedo. Ver una pelcula de
zombies es una cosa. Ver zombies fuera de la ventana era otra. Las pelculas no hablan de
eso. Bueno Tal vez lo hacan, pero no demostraban lo aterrador que era en verdad
cada momento. Trat de no pensar en el maana, o en que todava estara luchando por
nuestras vidas todos los das a partir de ahora. Mir hacia atrs, a Zoe, y contuve la
tristeza que brot en mi garganta. No quera que creciera en un mundo como este.
Una mezcla de miedo, ira y depresin absoluta me envolvi por completo.
Skeeter me apret el hombro. Me qued quieto, dejando que sus dedos se
hundieran en mi msculo tenso. Va a estar bien.
Lo estar? pregunt, mirando por la ventana. Lo estar Jill?
Skeeter suspir. No lo s. Espero que en las pelculas lo hicieran todo mal, y
una mordida sea slo una mordida.

Asent, mirando de reojo a un anciano arrastrando los pies por la ventana. Su

cuello estaba medio devorado, y su camisa estaba saturada de sangre. No podemos
quedarnos aqu. Vamos a tener que seguir adelante. Entrar al campo.
Maldita sea, hermano, pens que estaba en el campo.
Quiero decir lejos de cualquier pueblo.

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No lo s. Realmente no quiero pensar en ello.

61

Y si no lo es?

Skeeter se tom un momento para responder. Lo s, pero no puedo mover a

Jill. Y no podemos correr el riesgo de ponerla en un coche con Zoe hasta que sepamos si
va a mejorar.
Cerr los ojos con fuerza, tratando de ver ms all de lo visual. Otra de esas cosas
pas deambulando. Llevaba una etiqueta con su nombre y una falda larga. No poda leer
la etiqueta con su nombre, incluso si estuviera ms cerca. Estaba cubierta de sangre, y lo
que podra ser un desgarro muscular se asentaba sobre la parte superior.
Jesucristo, esa es Birdie dijo Skeeter, disgustado. Trabaja en el banco.
Un perro le ladraba, manteniendo la distancia suficiente para que no lo agarrara y
se lo comiera. Mirando lo que poda ser visto a travs de las tablas, vi quin avanzaba,
estudiando, tratando de observar todo lo que poda.
Eran lentos. No tan lentos como pens que podran ser, pero eran lo
suficientemente lentos por si tenamos que salir a pie, siempre y cuando no dejramos
que uno se acercara demasiado o nos rodeara, podramos hacerlo. Algunos de los que
tenan lesiones ms extensas se movan ms lento que los dems. El pie de un chico
estaba completamente desaparecido, pero l segua caminando sobre un taln de sangre.
No se distraan por el dolor.
Me pregunto si en verdad slo se les puede matar al destruir su cerebro pens
en voz alta.
Skeeter alz su rifle de caza, situndolo entre las tablas, y apunt. No lo s.
Vamos a ver. l escogi un blanco, y luego suspir. Lo siento, Sr. Madison. Skeeter
apret el gatillo, y la tela de la camisa del Sr. Madison, en el lugar donde estara su
corazn, explot y se pulveriz. Sangre oscura emanaba de la herida, pero el seor
Madison no pareca darse cuenta. Est bien. As que eso no funciona. Skeeter apret
de nuevo el gatillo. Esta vez, se form un punto rojo en el medio de la sien del Sr.
Madison, y simultneamente pareci estallar, dejando una herida circular perfectamente
imperfecta. El hombre se detuvo a medio camino cuando su cabeza se sacudi hacia un
lado, y luego cay sobre su costado.
Esper un momento, en busca de cualquier signo de movimiento. Nada. Crees
que tambin hay que quemarlos? pregunt.
Skeeter frunci el ceo, sus ojos se dirigieron hacia m por encima de la mira de
su rifle. Eso es una tontera.
Skeeter, cario, creo que Jill no se siente bien dijo Doris. Ella se retorca las
manos, claramente nerviosa.

Nos sentamos juntos en un banco al lado de Gary, esperando a que el martilleo

ahogara algunos de los ruidos procedentes de la cocina. Entre los ruidos que haca Jill
gimiendo mientras vomitaba, jadeaba y lloraba por Skeeter para que la ayudara.

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Zoe? Zoe, ven aqu. Ven a sentarte aqu por un rato. Le hice seas a Zoe
para que se uniera a m en el santuario. Zoe se desliz de su silla y camin hacia m, y
cuando se apoder de mis dedos, la fuerza en su pequea mano me sorprendi.

62

Skeeter salt y corri a la cocina. Lo segu por detrs, viendo a Zoe sentada en la
esquina, mirando a su ta Jill mientras se sentaba en su silla, encorvada y exhalando en
una cubeta.

Ella estaba sudando, pap dijo Zoe, mucho. Sus ojos estaban llenos de
preocupacin. Luego su cara se puso toda floja y vomit en el suelo. Dijo que le dola
todo el cuerpo como si tuviera la gripe.
Asent. Eso te asusta?
Todo me da miedo dijo. La piel alrededor de sus ojos apretada, y pude ver
que intentaba no llorar.
Nadie saba lo que le sucedera a Jill, pero tena una idea de lo que podra estar
pasando, y no quera que Zoe lo presenciara. A falta de que Skeeter moviera a Jill a otra
parte, la nica manera de evitar que Zoe fuera testigo de la muerte de su ta era que la
llevara lejos de la iglesia. Eso significaba llevarla afuera, donde no era seguro.
Lo siento, cario. Me gustara poder hacer que todo esto desaparezca. Abrac
a Zoe contra mi pecho, tratando de ganar algo de tiempo antes de que una solucin
viniera a mi mente.
Jill estaba llorando ahora. Probablemente tambin saba lo que estaba pasando.
Ahuequ la carita angelical de Zoe en mis manos, explorando la salpicadura de
pecas en su nariz y su pelo de color marrn claro. Ella haba mantenido el mismo y
sencillo corte de pelo, largo hasta los hombros, desde que tena cuatro aos. Sus ondas
naturales se hacan saltarinas, pero pareca que su preocupacin tambin las haba
alisado. Voy a tratar de ayudar al to Skeeter. Quiero que te quedes aqu, de acuerdo?
Ests a salvo aqu. No tardar mucho.
Zoe asinti rpidamente, mirando de nuevo a Gary y a Eric mientras golpeaban
los ltimos clavos en la ltima tabla.
Buena chica dije, besando su frente.
Skeeter estaba apoyado en una de sus rodillas, los brazos envueltos alrededor de
su esposa. Se apoyaba en su pecho, su cara llena de manchas y brillando de sudor.
Skeeter se qued mirando el suelo, murmurndole algo, con la misma falta de esperanza
en sus ojos como la mujer que pasamos el puente. Su mujer joven y sana estaba
muriendo en sus brazos, y ambos lo saban.
Doris llen un vaso de agua, y se inclin para mantenerlo ante los labios de Jill.
Dio unos sorbos y luego los escupi, inclinndose hacia la cubeta, vaciando su estmago
una vez ms.
Necesitamos al doctor dijo Doris .

No dijo, moviendo la cabeza sin dejar de mirar al suelo.

Skeeter, qu pasa si le hago dao a la gente aqu?
No.
Qu pasa si te hago dao?
No!

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Jill sorbi por la nariz una vez, y mir a su marido. Skeeter.

63

El doctor est muerto dijo Gary, dejando caer el martillo sobre la mesa junto a
Jill. Tambin su esposa, y sus hijos. Todos estn caminando por ah con los ojos
lechosos y marcas de mordeduras.

Y si mato a Zoe? rog, las lgrimas corran por sus mejillas enrojecidas. Su
respiracin era irregular, y tom la cara de Skeeter para que sus ojos se encontraran con
los suyos. No dejes que dae a esa beb, Skeeter.
El labio inferior de Skeeter se estremeci. Pero, qu pasa con nuestro beb?
Me puse de pie con la espalda recta, lejos del marco de la puerta en el que estaba
apoyado. Qu?
Qu fue eso? dijo Doris.
Jill est embarazada dijo Skeeter, con voz desesperada. Siete semanas. El Dr.
Brown llam justo esta maana.
Me agach y cog mis rodillas. No me poda imaginar la agona que sentan. Ellos
no se merecen esto. Haban estado tratando de concebir desde su noche de bodas, y
ahora Skeeter los perdera los dos.
Jill coloc su frente contra la barbilla de Skeeter, y luego lo mir con una dbil
sonrisa. Vamos a estar juntos, y vamos a esperar por ti.
Skeeter se vino abajo, hundiendo el rostro en el cuello de Jill. No puedo
hacerlo, Jillybean solloz.
La primera ventana en el santuario se estrell, y todo el mundo, excepto Skeeter,
se congel. Los sonidos de bsqueda de las manos sobre las tablas de madera me puso la
piel de gallina. Me ech hacia atrs para ver que Zoe, Barb y la Sra. Kay se haban dado
la vuelta en su asiento, mirando el vidrio roto en el suelo. Las maderas se mantenan,
pero todava poda sentir mi corazn golpeando contra mis costillas. Eric estaba junto a
los cristales rotos, inspeccionando la tabla, y luego asinti, asegurndonos que
soportaran.
Espera. De qu estamos hablando? dijo el reverendo Mathis, atrayendo mi
atencin de vuelta a la cocina.
Doris todava se retorca las manos. No puedo decir que no deberamos estar
hablando de esto.
Est bien dijo Jill, ahuecando la mano sobre la cabeza de Skeeter hasta que
tuvo que agacharse una vez ms y vomitar en la cubeta.
Otra ventana se rompi.
Mir a Gary. Qu es ese pasillo de all? dije, haciendo un gesto hacia la
puerta abierta al otro lado de la cocina. Haban dos baos para hombres y mujeres, y
luego una puerta abierta que conduca a un pasillo oscuro. Es posible que necesitemos
otra salida.

Gary se encogi de hombros. No creo que puedan escalar.

Estamos en la casa del Seor! dijo Doris. No voy a dejar que esto suceda!
No sabemos lo que es. Skeeter, Jill poda mejorar!
Bob habl por primera vez. Su voz era profunda y ronca. Sabemos exactamente
lo que es.

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Mi atencin se despert. Qu escaleras? Tapaste las ventanas con tablas pero

no aseguraste el nivel superior?

64

Slo por las escaleras.

Todo el mundo se volvi en direccin a la voz de Bob. Estaba sentado en una

silla plegable de metal en la esquina, donde haba estado durante la ltima hora. Haba
posado su bastn entre sus piernas, apoyando las manos en el mango.
Su bigote gris se movi cuando habl. Esto es nada menos que una maldita
tragedia.
Bob dijo Doris, fingiendo estar ofendida.
La verdad es que ella va a terminar como una de esas cosas de afuera, slo que
estar aqu con nosotros.
Un vidrio se estrell contra el suelo otra vez, y esta vez un escalofriante gemido
flot desde el santuario hasta la cocina.
Los ojos de Bob se dirigieron hacia m, y luego se posaron en algo que haba junto
a m, alrededor de mi cintura. Fue entonces cuando not a Zoe de pie justo detrs de m.
Ella miraba a su ta Jill, sus hermosos ojos verde-avellana llenos de lgrimas por ensima
vez ese da. Me pregunt si alguna vez volvera a conocer la felicidad a partir de hoy.
Me arrodill junto a mi hija, tratando de pensar en algo catrtico que decir, pero
las palabras no salvaran a Jill, y que Jill estuviera bien era lo nico que iba a hacer este
infierno un poco tolerable para Zoe.
Un fuerte golpe son por encima de nosotros, y todos miramos al techo. Skeeter
bes la frente de Jill, y luego le indic a Doris que se sentara a su lado mientras tomaba
su escopeta. Gary cogi su martillo. Yo empuj suavemente a Zoe hacia el reverendo
Mathis, y luego segu a mi cuado, Gary y Eric por la puerta hasta el pasillo. Skeeter se
detuvo al pie de la escalera, apuntando su arma hacia la puerta cerrada en la parte
superior.
Gary encendi la luz. Tal vez alguien se arrastr hasta el techo para escapar de
ellos y entr?
Omos pasos torpes, lentos, y luego un golpe.
Eric tom una bocanada de aire. Ellos no pueden escalar, no? Nunca he odo
hablar de un zombi que escala.
Por qu no? Solan ser humanos. Los seres humanos pueden escalar dijo
Gary, resituando el palillo de dientes en su boca y apretando su agarre sobre el martillo.

Skeeter? dijo Eric. El nerviosismo contrastaba con su cuerpo grande y

corpulento. Nos hemos quedado sin tablas.

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Bastante simple dijo Skeeter. Su voz era baja y suave, y me record las pocas
veces que me haba invitado a cazar ciervos. Esa era su voz en el bosque, como la que los
chicos en esos shows de caza siempre usaban cuando estaban narrando la victoriosa
muerte de su presa. No apart los ojos de la puerta, como si estuviera cazando lo que
haba al otro lado.

65

Me pas los dedos por mi pelo con nerviosismo. No sabemos nada sobre ellos.
Asumiendo que nos va a matar, digo que consigamos unas tablas, las llevemos arriba,
tratemos de comunicarnos con quin sea que est ah, y si no responden, entablemos la
puerta.

Miranda
Y ahora qu? dijo Ashley. Su voz era cada vez ms quejica con cada
kilmetro que manejbamos.
No quera estar quieta. Quera tomar la salida demasiado congestionada y luego
hacia el oeste del paso elevado, pasar al ejrcito, o reservas, o quienes fueran los chicos
vestidos de camuflaje verde que custodiaban el puente en Anderson, e ir hacia la casa de
mi pap. Una docena o ms de caones apuntaban en nuestra direccin, a nosotros y a
todos los dems atrapados en el lo de autos por debajo del paso elevado. Tres lneas de
automviles y camiones se detuvieron en la rampa de salida hacia el norte junto a los
hombres armados. La gente estaba fuera de sus vehculos, gritando y pidiendo pasar.
Haba maniobrado el vocho lo ms cerca que pude de la rampa, pero
rpidamente se qued sin espacio. No haba manera de pasar, y nos quedamos atrapados
en el arcn de la carretera interestatal.
Qu estn haciendo? pregunt Cooper sin soltar a Ashley de su lado.
Bryce lo intent con su telfono de nuevo. Cuando escuch otra seal de ocupado, dej
caer el telfono en su regazo y golpe la puerta con el dorso de su puo.
Oye! dije. Ella nos ha trado hasta aqu ! S amable!
Una camioneta roja ms nueva se acerc al puente por el lado de Fairview, fren,
y luego se detuvo. Un hombre se levant, apuntando hacia Anderson. Los hombres del
ejrcito negaron con la cabeza, haciendo un gesto para que volviramos atrs. Sigui
apuntando a Anderson, pero cuando ms de una docena de rifles semi-automticos se
volvieron en su direccin, se meti en su camioneta y se alej.
l vino de Fairview. Creen que deberamos ir por ese camino? pregunt
Cooper.
Es el camino ms rpido dijo Ashley.
As que estn protegiendo Anderson dijo Bryce, observando la escena que
tena lugar.
Eso parece dije.

El gobernador est en Anderson hoy dijo Ashley.

Todos nos volvimos, sorprendidos de que supiera un chisme interesante y
pertinente.
Escucho la radio por las maanas cuando me preparo para ir a clase. Lo dijeron
en las noticias. El Gobernador Bellmon estara en Anderson hoy.
Bryce asinti. No hay manera de que l ya tuviera soldados all. Deben de ser
ciudadanos al azar.

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Ech un vistazo ms de cerca. Los soldados eran jvenes, y por lo que pude ver,
parecan inquietos. Hay un arsenal en Anderson. Crees que en realidad son soldados?
Tal vez estn tratando de proteger a su pueblo?

66

Entonces, por qu estn en el lado de Fairview del puente? No tendra ms

sentido estar en el lado de Anderson? Entonces tambin podran proteger la rampa de
salida.

Los mir de nuevo, y di un grito ahogado. No llevaban uniforme. Ellos estaban

equipados con ropa de Realtree y Mossy Oak. Oh, Cristo. Nios asustados con AK47? El gobernador es tan estpido?
Tal vez no era l? Tal vez ellos simplemente se hicieron cargo? dijo Cooper.
De cualquier manera dije, volvindome para mirar por la ventana de atrs. No
vi nada que fuera a mordernos todava, pero slo sera cuestin de tiempo antes de que
nos alcanzaran. Tenemos que seguir adelante.
Justo cuando termin mi frase, la misma camioneta roja de antes lleg desde el
lado de Fairview a alta velocidad, directamente hacia los hombres armados.
Miranda! grit Ashley.
Agarr el volante mientras abran fuego. El parabrisas de la camioneta se rompi,
y luego el camin se desvi de su curso, directamente hacia nuestro lado del puente.
Trep por un lado de la rampa de salida, subindose sobre otros tres autos, y luego
termin apoyado sobre su cabina. Las ruedas seguan girando, haciendo un terrible ruido
de un zumbido agudo.
Todo el mundo grit, y los que estaban fuera de sus autos se agacharon por un
segundo, a la espera de ver a dnde ira el camin. Durante un tiempo, todo el mundo
pareca confundido, nervioso y sin saber qu hacer, pero una vez que el incidente del
auto se convirti en algo secundario ante la necesidad de llegar a casa con sus familias, los
gritos y splicas de pasar continuaron.
Tal vez podramos colarnos a pie? dijo Cooper.
Bryce neg con la cabeza. Necesitamos una distraccin.
Como si estuviera escrito, una camioneta blanca de tamao completo se acerc
lentamente al puente. Los tiradores estaban inmediatamente al borde. Las personas que
estaban fuera de sus autos gritaron ms fuerte, y algunos de ellos trataron de tirar zapatos
y todo lo que podan tener en sus manos a los hombres armados, pero ninguno de ellos
lleg al puente.
Oh, hombre. Vuelve al coche dijo Bryce.
El conductor haba salido y estaba discutiendo con los pistoleros. Luego agarr
uno de los rifles de los pistoleros. No estaba segura de quin dispar la primera bala,
pero una vez que un arma se dispar, todos ellos abrieron fuego. El hombre de la
camioneta convulsion mientras su cuerpo estaba siendo perforado por las balas. Cuando
cay al suelo, los hombres armados tambin se dirigieron a su vehculo.

Jesucristo grit Bryce. Scanos de aqu, Miranda! Vamos! Vamos!

Tir de la palanca de cambios y di marcha atrs hacia el auto detrs de m, y luego
gir el volante, poniendo al vocho en marcha. Despus de algunos fallos y an ms golpes
laterales, estbamos bajo el puente. No me detuve, esperando que los psicpatas de

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Los disparos no se detuvieron. Los hombres armados estaban agitados y

enojados, y los gritos de abajo atrajeron su atencin. Las personas que estaban fuera de
sus vehculos en la rampa eran de repente presas, y todos empezaron a gritar y correr.
Siguiendo a las familias corriendo, los hombres dejaron que sus disparos se extendieran a
todo el mundo atrapado en el embotellamiento de abajo.

67

Oh, Dios mo! Oh, Dios mo! exclam Ashley.

arriba estuvieran demasiado ocupados con la pobre gente en el lado sur como para ver
que iba a tomar la rampa en el otro lado e ir hacia Fairview.
Qu ests haciendo? dijo Ashley. Ocltate bajo el puente!
Nos quedaremos atrapados all! dijo Bryce, sabiendo que estaba demasiado
centrada en sacarnos del infierno como para responder. Sigue adelante, Miranda! No
te detengas!
Despejamos el puente y dimos un giro en U para tomar el sur de la rampa. El
vocho tom aire ms de una vez en su ascenso a la cima, a veces en el asfalto, a veces no,
y finalmente llegamos a la carretera.
Cooper dio unas palmaditas en el asiento ardientemente. No estn siquiera
prestando atencin! Sigue as!
Manejamos en silencio durante el siguiente kilmetro, pero al segundo en que
estbamos fuera de rango, Ashley comenz a sorber por la nariz y a llorar. Habamos
dejado atrs una masacre. Los nios estaban entre las vctimas en la carretera interestatal.
Se ha vuelto loco todo el mundo? grit Ashley.
Bryce y Cooper tambin estaban sorbiendo por la nariz. Antes de cierto tiempo,
lgrimas calientes descendan por mis mejillas. Momentos ms tarde, todos estbamos
sollozando.
Bryce se limpi la nariz con la camisa, y luego tom mi mano derecha. Has
salvado nuestras vida, Miranda.

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68

Apret su mano, incapaz de hablar. Tom una respiracin larga y quebrada, y

trat de concentrarme en la carretera. Llegaramos a Fairview pronto.

Nathan
Traducido por CrisCras & Sof Fullbuster
Corregido por Moni

Eric se gir rpidamente llevando varias tablas en sus brazos. Encontr estas en
el cobertizo. Tom todas las que pude porque ellos estn empezando a reunirse
alrededor de la iglesia. No creo que nadie deba salir ms.
Deben de saber que estamos aqu dije. Es solo cuestin de tiempo antes de
que consigan entrar.
Gary tir del mondadientes de su boca, frustrado. Pero Eric acaba de decir que
no podemos salir.
l dijo que cree que no deberamos dije, mirando a Skeeter. No significa que
no podamos. No es seguro estar aqu.
l ignor nuestra discusin, y empez a trepar las escaleras, sin apartar nunca los
ojos de la puerta.
Todos le seguimos. Las esperanzas silenciosas de no encontrar nada eran ms
ruidosas que las escaleras que crujan en una lenta sinfona bajo nuestros pies.
Gary agarr el pomo de la puerta y tir, usando el peso de su cuerpo como
palanca. Ninguno de nosotros poda estar seguro de si los muertos vivientes tenan
suficiente coordinacin para trepar o incluso girar picaportes, pero un solo error
significaba la muerte. Yo no quera correr ningn riesgo, y tampoco ninguno de estos
hombres.

Skeeter lo intent otra vez. Tengo un arma y estoy preparado para disparar.
Identifcate.
Nada.
Vamos a entrar dijo Eric, recolocando la madera en sus brazos.
Skeeter levant una mano, indicndole a Eric que esperara, y luego peg la oreja
a la puerta. Sus ojos me miraron y luego sacudi la cabeza. No oigo nada. No me digas
que esas cosas saben cmo esconderse. Voy a entrar.

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Los pasos que habamos odo antes haban estado en silencio durante varios
minutos.

69

Skeeter levant el puo y golpe la puerta con sus nudillos. Hola? Soy Skeeter
McGee. Hay alguien all?

Skeeter puso su mano sobre la de Gary y yo agarr su brazo. Qu ests

haciendo? Qu pasa si hay varios ah dentro? Qu pasa si nos sobrepasan y consiguen
bajar?
Skeeter sonri con su boca y frunci el ceo con sus ojos. No voy a permitir que
eso suceda. Igual que no voy a permitir que esas cosas pasen sobre nosotros. Si vamos a
salir sanos y salvos de esta iglesia, tiene que ser seguro.
Suspir y dej ir su brazo. Est bien. Gary?
Gary liber el picaporte con renuencia, y Skeeter entr. Yo revis detrs de la
puerta y luego mis ojos escanearon el aula grande y vaca antes de que se posaran en lo
que Skeeper ya haba visto.
Una mujer joven, a comienzo de los veinte, estaba tendida junto al final de una
mesa cada y una ventana abierta. Sangre marcaba su recorrido. Su brazo haba sido
mordido en varios puntos hasta llegar al hueso.
Dios santo, esa es Annabelle Stephens! dijo Eric, corriendo a su lado. l alz
la vista hacia nosotros despus de tocar su cuello. No haba un punto en ella desde su
barbilla hacia abajo que no estuviera saturado de sangre.
Omos un quejido desde la esquina y Skeeper orient inmediatamente su
escopeta en esa direccin. Agarr el can y lentamente lo fui empujando hacia abajo,
viendo a un nio pequeo y solo acurrucado en una bola.
Skeeter baj su arma. Hola, hombrecito.
Gary dej salir una respiracin, mirando a Eric mientras cubra el rostro y el
pecho de Annabelle con la nica cosa que pudo encontrar: una pequea alfombra. Ese
es el nio de Craig y Amy Nicholson.
Skeeter se arrodill, poniendo su arma en el suelo detrs de l, y extendi sus
brazos. Yo fui a la escuela con Amy. T debes de ser Connor. Ven aqu, amigo. S que
ests asustado, pero ests a salvo aqu.
Connor sacudi la cabeza rpidamente. Se abraz las rodillas contra su pecho, y
su barbilla descansaba sobre sus rodillas mientras se meca adelante y atrs.
Es Annabelle su ta? pregunt.
Skeeter neg con la cabeza. Annabelle es la profesora de primer grado en la
escuela primaria.
Ella me salv susurr Connor, de mi mam. Se le cort la respiracin y
luego dej escapar un sollozo.

Muchos de ellos nos siguieron aqu dijo Connor.

Skeeter asinti, dndose cuenta de las marcas de araazos a lo largo del techo y el
alfeizar de la ventana, y el rastro de sangre en la acera que llevaba a la iglesia. Annabelle
se desangr. Probablemente les tendremos viniendo de toda la ciudad.
Al menos sabemos que no pueden trepar dije, sealando al grupo levantando
sus brazos y araando las paredes exteriores de la iglesia.

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Skeeter camin hacia la ventana, la abri ms y luego sali al tejado. Le segu. Por
lo que poda ver, toda la iglesia estaba rodeada.

70

Skeeter lo levant en sus brazos. Sssh, amigo. Ahora ests a salvo. Ests a salvo,
te lo prometo.

Connor sorbi por la nariz. Annabelle ya estaba en el tejado. Me vio correr y

volvi a descender.
Skeeter le dio a Connor un apretn. Era una dama muy dulce.
Connor ech un vistazo por encima del hombro de Skeeter hacia la alfombra que
cubra a Annabelle, y luego cerr los ojos con fuerza.
No podemos quedarnos aqu dije.
No podemos marcharnos. Dale un par de das, Nate. Ya se irn.
Qu pasa si no lo hacen? Estaremos atrapados aqu.
Skeeter suspir, sacando el palillo de su boca con la mano libre y lanzndolo a la
creciente multitud de no muertos de debajo. No puedo mover a Jill.
Mis cejas se juntaron. Qu pasa si empeora? Qu pasa si se convierte en una
de esas cosas?
Skeeter baj la vista, y luego volvi a m, determinado. Ustedes deberan irse.
Lleva a Zoe a algn lugar seguro. Ella no debera estar aqu cuando Jill pero, yo no
puedo marcharme, hermano. No tendra nada por lo que vivir, de cualquier modo.
Mi estmago cay y se form piel de gallina en mis brazos. Skeeter iba a morir en
esta iglesia, con su esposa.
Tengo que sacar a Zoe de aqu.
Lo s.
Skeeter se arrastr dentro de nuevo cuidadosamente con Connor todava en sus
brazos. l pas a Eric y a Gary, pero se detuvo en la puerta. Entabla la puerta.
Pero dijo Eric, sealando a la calle, ellos no pueden trepar, y Annabelle est
muerta.
En caso de que ella vuelva como uno de ellos dije, asintiendo hacia la ventana.
Gary frunci el ceo. Tal vez deberamos hacerla rodar hasta hacerla caer del
tejado. Empezar a apestar dentro de poco.
No! grit Connor.
Skeeter le palme la espalda. El olor podra ayudar a cubrir el nuestro. Djala
estar. Entabla la puerta.

Connor abraz a Doris con fuerza, sollozando salvajemente otra vez. Ellos
obviamente se conocan, pero no estaba seguro de cmo.
Doris palideci, alzando la vista hacia Skeeter. Dnde est Amy?
Ella est afuera. Annabelle Stephens le ayud a subir al tejado.
Bueno? dijo, mirando ms all de Skeeter. Dnde est ella?
Skeeter sacudi la cabeza. En la planta de arriba. No lo consigui.

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Oh, mi Seor en el cielo! Connor Nicholson! Ests bien, cario? dijo Doris,
cogindoselo a Skeeter.

71

Gary y Eric asintieron, y Skeeter y yo volvimos a bajar las escaleras hasta la cocina,
unindonos a Bob y Evan, el reverendo Mathis y Doris. Le haban hecho un catre a Jill
en el suelo con una toalla sucia enrollada a modo de almohada.

En ese momento el martilleo comenz. Doris sostuvo a Connor mientras l

lloraba. El reverendo Mathis fue al santuario para revisar a Barb y a la Sra. Kay, y Skeeter
se sent en el suelo junto a su esposa. Jill estaba inconsciente, con los ojos inyectados en
sangre apenas visibles entre las dos finas rendijas de sus prpados. Estaba casi jadeando, y
una fina capa de sudor cubra su plida piel.
Zoe estaba de pie en la puerta, sus ojos fijos en su ta Jill. Me arrodill junto a mi
hija y tir de ella contra mi costado. Realmente no haba nada que pudiera decir; no tena
sentido preguntarle si estaba bien. Ninguno de nosotros lo estaba.
Skeeter se arrodill para decirle palabras suaves y reconfortantes a Jill. Incapaz de
mirar, entr en el santuario. Vidrios rotos se alineaban en las alfombras junto a las tres
paredes. Las gentes del pueblo de Fairview estaban araando y golpeando las tablas que
Eric y Gary haban clavado a travs de las ventanas. Las tablas no duraran para siempre,
justo como la pequea cantidad de comida que Skeeter y unos pocos de los otros haban
pensado en traer con ellos.
El reverendo Mathis estaba rezando con Barb y la Sra. Kay, pero se detuvo para
observarme acercarme a las ventanas. Ech un vistazo a travs, intentando medir a qu
distancia estaba mi coche de la iglesia. No vi a ninguno de los enfermos alrededor de la
casa de Skeeter, o incluso entre all y la iglesia, pero eso no significaba que no hubiera
ninguno. Aun as, la parte ms difcil sera salir por la puerta.
Entr en la cocina, sacando las llaves del coche de mi bolsillo. Voy a hacer una
carrera hasta l con Zoe. Tengo el auto al final de la cuadra. Tenemos dos asientos, tal
vez tres, vacos, pero vamos a necesitar una distraccin para salir a la calle.
Pero yo no quiero dejar a la ta Jill, papi dijo Zoe.
Doris sacudi la cabeza. No voy a salir all.
Bob frunci el ceo. Por qu simplemente no te quedas aqu? Es tan seguro
como cualquier sitio.
Cubr las orejas de Zoe y habl suavemente. Porque Annabelle dej un rastro de
sangre que lleva hasta la iglesia, y est extendida por el muro oeste. Skeeter y yo
estuvimos justo en el tejado. La iglesia est rodeada y estn viniendo ms. Quin sabe
cundo se marcharn, o si lo harn alguna vez.

Skeeter se rio una vez, pero no poda sonrer. Zoe podra manejarlo. Y deberas
dejarle practicar cuando estn en algn lugar seguro. Solo por si acaso.
El pensamiento de que algo me sucediera y de que Zoe entonces se quedara sola
hizo que mi mundo se detuviera. Ella era tan pequea, y si dejbamos a Skeeter y a Jill,
yo sera todo lo que tendra. Tal vez deberamos quedarnos? dije, mi mirada flotando
hacia el santuario. Las cosas de all afuera todava estaban intentando entrar, tirando y
golpeando contra las tablas.

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Una gran bolsa de lona de camuflaje que contena casi todas las armas que posea
Skeeter estaba escondida debajo de la mesa de la cocina de la iglesia. Me arrodill para
tirar del nylon por el linleo desgastado, y encontr el rifle del can bajo que era ms
pequeo, pero que pareca tan feroz como cualquier otra cosa en la bolsa. Nunca he
disparado un rifle semiautomtico, Skeeter. No estoy seguro de que pueda manejar esto.

72

Skeeter asinti. Necesitars un arma. Algo ligero pero con mucha potencia de
frenado. Saca la AR de mi mochila de all. La dos veintitrs. No olvides los cargadores.
Te cubrir.

Skeeter mir a su esposa y luego de nuevo a m. No. No deberan. Saqu una

9 mm de la bolsa y una caja de municin. Puedo llevarme esto tambin? Los ojos de
Skeeter se posaron en Zoe solo por un momento. l saba por qu la quera. No poda
dejarla sola para valerse por s misma.
Por supuesto, hermano.
Asent en agradecimiento y luego me puse de pie. Pero todava necesitamos una
distraccin.
Doris dej a Connor en la silla en la que estuvo Jill. Tal vez tendremos suerte y
alguien pase por la ciudad. Seguirn a un coche?
Zoe tir de mi pantaln. No quiero salir, papi.
Me inclin hacia abajo, mirndola a los ojos. S que no quieres. Da miedo estar
all afuera, verdad?
Zoe asinti.
Pero este no es el lugar ms seguro para nosotros. Tenemos que encontrar algn
otro sitio.
Los labios de Zoe formaron una dura lnea, y una diminuta hendidura apareci
entre sus cejas, pero no discuti.
Deberas llevarte a Connor y a Evan dijo Skeeter.
Evan mir a Bob con miedo en los ojos. Connor neg con la cabeza y se escondi
detrs de Doris.
Doris sacudi la cabeza, tambin. No puedo detenerle de llevarse a su hija,
Skeeter, pero no le permitir llevarse a estos chicos afuera con esas cosas.
Connor dijo Skeeter. Creo que deberas ir con Nathan. Vamos a trabajar
para mantener a esas cosas fuera, pero no estoy seguro de que estars seguro aqu,
hombrecito.
Yo apenas poda ver la cabeza de Connor sacudirse en protesta mientras estaba
de pie detrs de Doris. No iba a obligarle, y en realidad, no poda culparle despus de lo
que acababa de pasar.
Bob? dijo Skeeter. Ests seguro de que no quieres darle a Evan una
oportunidad?

Ahora que los no muertos se haban apoderado de la tierra, me imaginaba que

cualquier miembro de la Asociacin Nacional del Rifle lo estaba haciendo mejor que la
mayora.
Justo cuando me enganch las asas de la bolsa en la parte interior del codo, el
sonido de la salvacin hizo eco a travs de la iglesia: la bocina de un coche.

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Barb encontr una bolsa de plstico del supermercado y puse unas pocas cajas de
balas y cinco botellas de agua en el interior, y luego met la 9 mm en la cintura de mis
pantalones. Si alguien me hubiera dicho el da antes que estara haciendo algo cercano a
esto, me habra redo de ellos en la cara. Haba estado cazando y practicando tiro con
Skeeper un puado de veces, pero poseer un arma no era una prioridad para m, y no
me opona al control de armas.

73

Evan mir fijamente a Bob, sus ojos suplicndole quedarse. Bob palme el
hombro del chico y luego sacudi la cabeza.

Scarlet
La mayora de las casas estaban a oscuras, dejando que las farolas arrojasen
ominosas sombras sobre todo. El ejrcito estaba patrullando, por lo que Tobin y yo
tuvimos que saltar detrs de arbustos o en las sombras de vez en cuando, reduciendo
nuestro ritmo. Adems, el tobillo lastimado de Tobin nos retardaba. Me pregunt si
alguien an segua en sus casas, o si el ejrcito se los haba llevado a todos a algn sitio.
Ese pensamiento fue empujado lejos por pura voluntad; significara que mis nias
estaran en un lugar casi imposible de alcanzar, con homicidas y guardias armados.
Rehusndome a creer eso, arrastr a Tobin, empujndolo hacia atrs cuando su
cojera le forz a dejar ms de su peso sobre m. Trat de animarlo a travs de su dolor.
Su tobillo estaba hinchado, abultndose ms a cada minuto. La caminata no estaba
ayudando. Necesitaba un antiinflamatorio y una bolsa con hielos por lo menos.
Falta poco dije.
Tobin haba estado conteniendo la respiracin con cada paso que dbamos por
las pasadas tres o cuatro manzanas, pero no se quejaba.
Crees que est all? dijo.
Espero que s.
No pareciese que hubiese alguien en casa. Hay un refugio pblico por aqu?
Tal vez todos se fueron all.
Es posible. Tal vez estn en el hospital, o en la escuela primaria. Tiene un viejo
refugio nuclear.
Tiene un nio pequeo, te lo dije?
Le sonre. Me dijiste que era madre soltera. Cul es su nombre?
Tavia. Y el nombre de mi sobrino es Tobin.
Guau. Tocayos.
S dijo, sonriendo con orgullo incluso aunque su rostro estaba goteando con
sudor. Es un buen chico. Atltico. Educado. Tavia hizo un tremendo trabajo. No creo
que alguna vez le haya dicho eso.

Tobin trat de mantener su trabajosa respiracin silenciosa. Estn armados. No

lo entiendo. Por qu estaran por qu estaran patrullando las calles si slo estn
tratando de contener a cmo los llamaste?
Caminantes.
S, caminantes. Por qu slo patrullan dentro de la ciudad si estn tratando de
mantener a los zombis fuera? Tal vez estn buscando sobrevivientes. Tal vez estn
juntando gente para llevarlos a un refugio.

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Un vehculo militar dobl la esquina, y empuj a Tobin al oscuro lado de la casa

ms prxima. Un pequeo ruido sali del tobillo de Tobin. Hizo una mueca y dej
escapar un pequeo gruido.

74

Lo hars dije, rezando para que fuera cierto.

No creo que debamos salir y pedirles ayuda dije, arrastrndolo una vez que el
vehculo militar pas.
No debemos confiarnos, eso es lo que s.
Le ofrec una media sonrisa. Vamos. Casi estamos all.
La cojera de Tobin se hizo ms pronunciada. A una manzana del lugar de Tavia,
estaba agonizando. Gema y grua por el dolor; cada paso era una tortura.
Si no dejas de hacer esos ruidos, alguien va a pensar que eres un caminante y
nos disparara desde su ventana.
Lo siento dijo Tobin, genuinamente arrepentido.
Estoy bromeando. Quieres descansar?
Sacudi la cabeza. No. Necesitas llegar donde tus hijas. Mir hacia la casa de
su hermana, a tres casas ms all. Deseara poder devolverte el favor. Deseara poder
ayudarte a encontrarlas. La gran mano que estaba ahuecada en mi hombro se apret
suavemente contra mi piel, y lo abrac.
Nos detuvimos en los escalones de entrada de la casa de Tavia. Su casa tena un
inmenso porche con ventanas y una desvencijada puerta mosquetera. La voz de Tobin
era apenas un susurro. Tavia! Es Tobin! Ests all? Se detuvo, esperando una
respuesta. Tavia!
Apunt a la casa de mis abuelos. Estar al lado. Grita si me necesitas.
Tobin se rio. Ya has hecho suficiente. Gracias, Scarlet.
Asent hacia l, y luego cruc el patio hacia la entrada de la casa de mis abuelos.
El pasto comenzaba a volverse verde y se senta medio suave, medio crujiente bajo mis
zapatos. Mis pasos sonaban ruidosos en medio de la silenciosa noche. Los amortiguados
ruidos que Tobin estaba haciendo atrs eran apenas audibles, pero senta cada
respiracin que daba como si estuviera respirando por un megfono.

No me ama le haba dicho. Nunca est en casa. Siempre est trabajando. Y

cuando est en casa, todo lo que hace es gritarme a m y a las nias. Acta como si nos
odiara.
Tal vez si fueras ms fcil de tratar, estara ms en casa.
De pie en el pasillo, delante de esa fotografa, sostuve un puo contra mi corazn
en un intento de mantener a raya el dolor de esos aos. Cuando eleg dejarlo, l tuvo el
apoyo de su familia y de la ma. Para ellos, era un honor llevar su anillo. Pero era un

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Cuando llam a mi madre para decirle que iba a dejar a Andrew, me rega. No
sabes lo bien ests con l, Scarlet haba dicho. No es alcohlico como tu padre. No
est en las drogas. No te golpea.

75

Empuj la puerta mosquetera y esta chirri mientras se abra. Gir el pomo,

medio esperando que estuviera bloqueada, pero no lo estaba. Entr, tratando de ver a
travs de la oscuridad. Abuela? Mi voz era tan suave y sin peligro como poda
manejar. Mis abuelos eran viejos. Si no estuvieran obsesionados con las noticias, podran
haber estado totalmente inconscientes del brote. Abuela, soy yo, Scarlet. Cruc la sala
de estar hasta el pasillo, y gir hacia su habitacin. Haba fotografas de nuestra familia
alineadas en las paredes, y me detuve frente a una de 8x10, dndome cuenta de que era
una de Andrew y yo con las nias en nuestros das ms alegres. No, eso era mentira.
Nunca fuimos felices.

hombre cabreado, y a veces cruel. Por supuesto, no me dejaba pisotear, pero l se

rehusaba a dejar de intimidar a nuestras hijas. Los gritos, Cristo, los gritos. Nuestra
anterior casa estaba llena de palabras, ruidos y lgrimas. No, no era un alcohlico, o un
adicto, no me pegaba, pero vivir en la miseria no se le diferenciaba demasiado.
Me qued por tanto tiempo como pude para proteger a las nias. La nica
persona de pie entre ellas y Andrew durante sus rabietas era yo. Cuando persigui a
Jenna escaleras arriba y le grit en su rostro, lo persegu tambin. Lo contuve fuera de su
habitacin. Su ira se rediriga a m, por lo que Jenna nunca tuvo miedo de su propia casa.
Pero no me golpeaba. No, no lo haca.
A veces deseaba que lo hiciera, as tendra algo que ofrecerle a mi madre. Un
sacrificio tangible que la bajara de sus nubes, as podra ver que el egosmo, o algo tan
trivial como el hasto, no haban influenciado mi decisin. Podra concederme esa excusa
en lugar de estar del lado de Andrew, compadecindolo por lo horrible era vivir con una
persona como yo, y cmo tenan eso en comn.
Nuestra casa era demasiado silenciosa ahora; los portazos y gritos haban sido
reemplazados con las risas y las persistentes discusiones entre las chicas. Incluso aunque
que a la siguiente hora estaran abrazndose en el sof. Ahora su casa era un lugar seguro.
Se lo deba despus de todo lo que Andrew y yo les habamos hecho pasar.
Puse la mano en el pomo y lo gir, sin estar segura de qu esperar. Mi abuela, la
madre de mi madre, era estimulantemente neutra. Simplemente asinti cuando le dije
que mi matrimonio haba terminado, dijo que Jess me amaba y que siguiera yendo a la
iglesia. No le importaba nada ms.
La puerta se abri lentamente. Una parte de m esperaba que algo saltara fuera de
la sombras, y la otra preparaba a mi corazn para ver algo terrible. Pero cuando la puerta
se abri para revelar la pequea habitacin, con su cama de cuatro postes con su antiguo
tapiz, dej salir la respiracin que haba estado conteniendo. La cama estaba hecha. No
haban estado all an.

Cerr la casa y dej que la puerta mosquitera se cerrara de golpe mientras corra
hacia la calle. Tobin se encontraba de pie en la entrada de Tavia, aferrndose a la puerta.
Lo mir, y l me mir. Ella tampoco estaba en casa, como tampoco lo estaba el
pequeo Tobin. Tratar de regresar y llevarte.

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La fotografa en el pasillo atrap mi atencin. El todoterreno esperando por m a

las afueras de la ciudad no tena la misma foto tamao pasaporte de mis hijas que la
suburbana. No tena sus dibujos y los papeles de la escuela ensuciando el suelo del coche.
La alcanc y agarr el marco, y luego la lanc al suelo, dejando que se rompiera.
Rpidamente, saqu la fotografa de debajo de los fragmentos de vidrio y la dobl dos
veces, deslizndola cmodamente en mi sujetador. Cada lbum de fotos que tenamos se
encontraba en el gabinete del armario en casa. Sus fotografas de cuando eran bebs,
imgenes de sus cumpleaos y de ellas jugando en el jardn. Todo fue dejado atrs. La
foto apretada contra mi piel podra ser todo lo que tena.

76

Pero tan rpido como el alivio me alcanz, se fue. Habran estado en la cama
ahora. No estaban en casa. Lo que significaba que haban sido llevados, y si fueron
llevados por los soldados, era ms que probable que las nias tampoco estuvieran con
Andrew. Un nudo apret mi garganta. Me rehus a llorar hasta que hubiese algo por lo
que llorar.

Tobin me mostr una pequea y comprensiva sonrisa. No, no lo hars. Y no

deberas, de todas formas. Slo estoy retenindote.
Lo observ por un momento, sin ver ningn juicio en sus ojos. Mis abuelos
tienen un montn de medicamentos en su bao. Ibuprofenos, analgsicos, laxantes. La
puerta est abierta. Eres bienvenido a entrar.
Tobin se las arregl para soltar una pequea risa. Gracias. Espero que
encuentres a tus nias.
Lo har dije, girndome para empezar a correr a toda velocidad. La prxima
manzana era la Calle Main. La calle principal de Anderson estaba bien iluminada,
jactndose de los nicos cuatro semforos en el pueblo. Con un espacio de cuatro carriles
a cada lado del aparcamiento, la calle era angosta, y no ofreca mucho para ocultarse.
Haba cogido tanto impulso que cuando la farola en la esquina revel mi presencia
pareca como si fuera un convicto escapando, pero segu corriendo, esperando tener la
suerte suficiente como para que nadie me hubiera visto. Vol a travs de la calle y la
acera, cortando a travs del aparcamiento trasero de la funeraria y continuando por un
callejn. Una silla rota se encontraba justo al girar en la esquina, y antes de que incluso
pudiera saltar, mis piernas me empujaron hacia abajo.
Tena las zapatillas y ropa hmedas debido a que estaba aplastada contra el lodo,
pero sabiendo que las nias se encontraban a unos cuantos kilmetros, mis piernas me
levantaron como si no pesaran nada.
Tobin me grit unas cuantas manzanas ms all. Ve, Scarlet! Las encontrars!
Lo hars! Ve!
Mis piernas corrieron ms rpido de lo que lo haban hecho nunca, incluso ms
que en la secundaria, cuando intent participar en atletismo, ya que quera complacer a
mam tanto que corr hasta que mis pulmones se sentan como si fueran a estallar. Aun
as siempre fui la ms lenta, siempre la que iba en ltimo lugar. Pero no esta noche. Esta
noche podra volar.

Llegu al final de la calle, frente a la casa de Andrew. Su garaje independiente y

entrada se encontraban justo frente a m, pero su 4Runner no estaba. Me dola en pecho,
y mis intestinos se tambalearon, purgando los agitados restos de mi estmago.

Pgina

Cort por un callejn, respirando por un segundo cuando sent el familiar crujido
de la grava bajo mis pies. Un perro ladr y sonre. Ningn simple perro podra ser
escuchado al otro lado del pueblo. Y los soldados an no llegaran a este lado. Jenna y
Halle estaran esperando por m y las abrazara tan fuerte que nada ms importara. La
locura fuera de los lmites de la ciudad desaparecera.

77

La vieja estacin de trenes entr en mi visin y salt sobre las vas, y luego sobre
los restos de los ladrillos y morteros que mostraban la palabra: Anderson. Las letras
estaban sucias y oxidadas como mi vieja ciudad. Mir hacia atrs slo una vez antes de
cruzar la calle. Incluso aunque el sudor caa sobre mis ojos, y mis pulmones apenas
podan seguir el ritmo, no me detuve. Tres manzanas para llegar a mis bebs. Estaran
all. Lo estaran.

Nathan
Traducido por Adriana Tate.
Corregido por Meliizza

Ese eres t, hermano, vamos! dijo Skeeter, corriendo hacia una ventana. Su
cabeza se movi en todas las direcciones mientras trataba de conseguir una buena vista.
Dos autos! Justo al frente!
Alguien grit afuera, y pude ver a un gran grupo de muertos vivientes golpear la
pared y deambular por la calle.
Corr hacia la puerta y pegu mi oreja contra ella. No haba sonidos de
rasgaduras, rozamientos o gemidos.
Zoe? grit.
Zoe corri a mi lado. La coloqu detrs de m y agarr la manilla.
Espera! grit, mirando a su ta Jill, quin yaca en el piso sin vida, aparte de sus
ojos. Ellos se obligaban a abrirse, inyectados en sangre y con lgrimas, pero alertas.
Zoe, tenemos que irnos dije, sosteniendo su mueca.
Te quiero! grit. Era solo una nia, pero saba que no volvera a ver a su ta de
nuevo. Te quiero, ta Jill! Las lgrimas corran por sus mejillas mientras se acercaba a
su ta, tirando de mi agarre.

Zoe asinti y junt las cejas.

Skeeter sonri y la abraz contra l una vez ms. Te amamos, Zoe. Escucha a tu
papi. Cuidar muy bien de ti. Qudate tranquila ahora. Los dedos de Zoe presionaron
los hombros de Skeeter. La solt y se puso de pie. Vete, Nate. Vete, ahora.
Asent, coloqu las llaves del auto en mi boca, empuj el clip en la AR,
amartillndola, y abr la puerta. Me asom para echar un rpido vistazo. Se encontraba

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Skeeter corri hacia Zoe, colocndola en sus brazos. No llores, pequea.

Coloc su dedo pulgar debajo de su barbilla y levant su mirada hacia la suya. Voy a
cuidar muy bien de Jillybean, de acuerdo? Sabes lo mucho que el to Skeeter quiere a la
ta Jill, no es as?

78

Jill logr mostrar una pequea sonrisa. Las venas se volvan ms visibles debajo de
su piel: lneas azules deslizndose, bifurcndose y cubrindola como un virus
propagndose por su cuerpo. Una sola lgrima se desliz por la mejilla de Jill y gote en
la manta debajo de ella.

despejado. Asent hacia Zoe y luego a Skeeter. Me gui un ojo y corr tirando de Zoe
conmigo.
Cruzando la calle, vi un Jeep Wrangler negro alejndose a toda velocidad hacia
Anderson. No esper para ver si esas cosas nos seguiran.
Solt la mano de Zoe y me saqu las llaves de la boca. Sigue, Zoe! dije,
sosteniendo las llaves frente a m, as poda meterlas en el cerradura tan pronto como
llegramos al auto. No quera hacer nada estpido como dejar caer las llaves, as que me
asegur de mantenerlas firmemente entre mis dedos.
Cuando llegamos al auto, record que no tuve tiempo para bloquearlo antes, por
lo que simplemente abr la puerta y me inclin hacia atrs para agarrar a Zoe. Algo dobl
la esquina de la casa, pero no le prest atencin a lo que era o cuntos eran, solo agarr a
mi hija y casi la tir en el lado del pasajero. Y entonces hice exactamente lo que dije que
no hara. Dej caer las malditas llaves.
Se deslizaron por debajo del auto, fuera de la vista.
Papi! grit Zoe.

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79

Mi atencin se centr en el hombre que caminaba hacia m. Levant la AR y

apret el gatillo y fall. Apret el gatillo de nuevo, esta vez golpeando al andrajoso y
sangriento depredador en el cuello. La herida ni lo inmut. De repente el lado izquierdo
de su cerebro explot y cay al suelo, a mitad de un paso. Skeeter se hallaba parado al
otro lado de la calle, con su rifle de caza en la mano. Levant el puo, extendiendo su
dedo ndice, meique y pulgar. Le devolv el gesto y sub al auto, retrocediendo y girando
hacia el oeste por la carretera.

Miranda
Quince minutos al este, coloqu el vocho en el arcn de la carretera. La mscara
quemaba mis ojos y se haca ms difcil ver el camino. Bryce todava miraba por la
ventana. Me recost, cuando sent la mano de Ashley en la ma.
Era mi hermana mayor, pero pap siempre dijo que yo era la fuerte. Ashley no
me dejaba opciones. Cuando nuestros padres se separaron, Ashley se convirti en una
persona diferente, como un suter que pones en la lavadora y nunca encaja o se ve igual.
Ya no era la chica risuea y despreocupada con la que crec. En cambio estaba herida,
excesivamente emocional y cnica. Cuando se inclin para mostrarme sus ojos, su cabello
rubio cay hacia delante, las largas hebras fibrosas se cernan sobre su regazo. Todava
sollozaba, la mayora de la cara llena de manchas y humedad.
Qu pasa si tambin hay soldados esperando en Fairview? dijo Cooper,
tartamudeando con sus palabras.
La voz de Ashley se alz, mitad canturreo mitad gemido. Quiero ir a casa,
Miranda. Quiero ver a mam!
Fairview no tendr soldados. La nica razn por la que Anderson tena a estos
idiotas con armas es por el depsito de armas replic Bryce. l estaba evidentemente
ms que molesto con Ashley. Como si el ruidoso sollozo no fuese lo suficientemente
estresante.
Qu hacemos? dijo Ashley. Va anochecer pronto. No creo que debamos
estar afuera por la noche.
Mir a Bryce. Tiene razn.
l no estaba necesariamente de acuerdo, pero no discuti. Regres a la carretera y
conduje unos cuantos kilmetros ms hasta que encontramos una vieja granja. Aceler,
casi sacando el buzn antao blanco ahora oxidado.
Los nuevos frenos del vocho chirriaron hasta pararse, todos nos quedamos
mirando la casa, esperando que alguien abriera la puerta y nos saludara, o tratara de
comernos. Extend la mano hacia la manilla de la puerta, pero Bryce agarr mi brazo.
Yo ir dijo. Abri la puerta del pasajero y camin lentamente hacia un lado de

Oh, Dios mo dije, girndome para observarlos pasar. Oh, Dios mo!
Qu? grit Ashley, entrando en pnico inmediatamente.
Se dirigen directamente hacia Anderson. Esos locos del puente los van a matar!
Abr mi puerta y sal.

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Mir alrededor. No haba vehculos, pero tena un granero. Quizs ellos se

estacionaron ah y solo pareca desierto. Dos autos que viajaban al oeste de la carretera 11
llamaron mi atencin: un carro color plateado y un Jeep Wrangler negro de cuatro
puertas. Durante medio segundo, me enfoque en la nia que iba en un portabebs. Pas
en cmara lenta, sosteniendo en alto un oso de peluche, olvidando que el mundo se
haba ido a la mierda a su alrededor.

80

la casa.

Bryce, vamos! Tenemos que detenerlos!

No podemos salvar a todo el mundo que se dirija en esa direccin dijo Ashley,
agarrando la cabecera de mi asiento.
Pero hay un hay un beb en el auto! Bryce!
Bryce se gir hacia m con el ceo fruncido, sosteniendo su dedo contra su boca.
Pero dije, observndolos conducir fuera de la vista. Y entonces haban
desaparecido. Me sent de regreso en el vocho y cerr mi puerta. Depende de nosotros
dije, mis ojos encontrndose con los de Ashley en el retrovisor.
Date prisa, Bryce susurr Cooper, ms que nada para s mismo.
Bryce ech un vistazo al interior y gir sobre sus talones, salt el pequeo porche
de cemento y entr en el vocho. Cerr la puerta de un portazo y seal hacia la carretera.
Arranca dijo, sin aliento.
Qu viste?
Arranca! Arranca! grit, sealando.
Pis el acelerador y retroced por la carretera. Qu? dije, a salvo de vuelta en
la carretera. Qu viste?
Bryce neg con la cabeza.
Deberamos dar la vuelta.
No.
Tratar de advertir a esa familia sobre el puente.
No.
No me escuchaste, Bryce? Haba un beb en el auto! Deberamos dar la
vuelta!
Tambin haba un beb dentro de esa casa! grit. Tom unas cuantas
respiraciones profundas para calmarse y luego habl de nuevo. Confa en m. Si ellos se
matan en ese puente, estarn mejor muertos.
Mir a Bryce por un momento y luego regres mi atencin a la carretera. Todo el
color haba abandonado su cara y el sudor se formaba a lo largo de la lnea de su cabello.
Qu viste? dije calmadamente.

Qu? dijo Bryce fuertemente, golpeando sus manos contra el tablero.

Una mujer corra calle abajo descalza, cargando a una nia pequea en un brazo y
empujando a un nio, quizs de unos diez o nueve aos, con el otro. Llevaba un vestido
rojo con lunares blancos y la mayora de su cabello caa de su baja y oscura cola de
caballo.
Bryce dije.

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Los siguientes kilmetros fueron silenciosos mientras nos dirigamos a Fairview,

pero no fue difcil decir cundo habamos alcanzado el lmite de la ciudad. Ms
infectados de lo que haba anticipado vagaban por las calles, solos y en grupos. Casi
habamos atravesando la cuidad cuando fren de golpe.

81

Mir por la ventana. No quieres saberlo. Deseara no haberlo visto.

Los veo.
La mujer se detuvo en la esquina de una iglesia y ayud al nio a subir en la parte
de arriba de una unidad de aire acondicionado, pasando valientemente a un gran grupo
de infectados. Coloc al nio sobre sus hombros y luego lo empuj hacia arriba,
permitindole subirse al techo, y luego levant a la nia. l la subi de forma segura,
pero ella extenda las manos hacia la mujer, llorando y llamando la atencin de la
multitud de los horrores sangrientos que golpeaban contra el frente de la iglesia. Varios
de los muertos vivientes se separaron y caminaron en direccin a la mujer. Luchaba por
subir. El nio esper, se inclin y se sostuvo en sus rodillas, animndola.
Fue entonces cuando vi un rastro de sangre corriendo por la ladera de la madera
blanca de la iglesia. Alguien ms ya haba corrido por ese camino. Alguien que
probablemente se encontraba infectado.
Tenemos que ayudarlos dije, con determinacin esta vez.
Mira dijo Cooper, extendiendo su mano entre mi asiento y el de Bryce. Seal
hacia la iglesia. Las ventanas estn selladas! Hay gente ah adentro!
Bryce me mir. Parece un buen lugar para pasar la noche.
Vi cmo la mujer apenas logr llegar al techo antes de que los muertos vivientes
alcanzaran la unidad en la que estuvo parada.
Solt la respiracin que inconscientemente haba estado aguantando. De
acuerdo, pero cmo entramos? Cmo conseguimos que nos dejen entrar?
No son muy rpidos dijo Cooper, sealando hacia la mujer en el techo.
Corri entre ellos.
No voy a ir ah con esas cosas caminando alrededor! llor Ashley. De
ninguna manera!
Mir alrededor del vocho, asegurndome de que no hubiera sorpresas y luego
notando la posicin del Sol. No podemos llegar al rancho antes de que oscurezca. Ya
hay gente ah adentro. Probablemente tienen armas y agua
Y un bao murmur Cooper.
Bryce asinti. No tenemos ninguno de esos. Vamos a entrar all. Slo tenemos
que encontrar la manera de distraerlos lo suficiente como para entrar.
Ustedes salgan del auto. Yo conducir entre ellos y los atraer para alejarlos,
mover el vocho, lo esconder y luego regresar.
Bryce neg con la cabeza. Yo lo har.

Mralos. No pueden saltar dije, sorprendida.

Bryce sali del vocho y agit sus brazos. Oye, hola! grit.

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La mujer trataba de abrir la ventana, pero tena problemas. De repente se abri y

ella mantuvo atrs a sus nios, protegindolos por un momento hasta que reconoci a
quien quiera que estuviera parado al otro lado. Un hombre alto y desaliado se agach a
travs de la ventana y ayud a la madre y a los nios a entrar. Se acerc al borde y ech
un vistazo a la manada frentica de abajo. Ellos clamaban uno por encima del otro,
tratando de llegar a las personas en el techo.

82

Mira! dijo Ashley.

Qu demonios ests haciendo? Qu pasa si l nos dispara? dijo Cooper.

Aydanos! dijo Bryce, ignorando a Cooper.
El hombre en el techo seal para que furamos alrededor de la parte trasera de
la iglesia y luego seal a su arma.
Nos va a cubrir. Vamos. Vamos! dijo Bryce, entrando en el auto.
Sin dudar, pis a fondo el acelerador y el vocho se dispar hacia delante. En unos
momentos, estbamos balancendonos por la calle y dentro del csped de la iglesia. El
hombre levant su mano, con la palma hacia fuera y luego se gir, dirigindonos.
Estacion el vocho en la parte de atrs de la iglesia y luego me baj de un salto,
tirando de mi asiento hacia arriba para que Ashley saliera. Vamos. Vamos! dije,
viendo cada cosa no muerta que haba al lado de la iglesia girar en nuestra direccin y
empezar a acercarse.
La puerta de atrs de la iglesia se abri, revelando al hombre del techo. Le dio
vuelta al cerrojo tan pronto como el ltimo de nosotros estuvo dentro. La habitacin
estaba llena de gente asustada, la madre y sus hijos, otra mujer, otros dos nios pequeos
y cinco hombres: el hombre que nos salv, dos hombres de mediana edad y dos
hombres mayores.
Muchas gracias le dije al hombre que nos dej entrar. Necesitbamos un
lugar para pasar la noche.
Skeeter McGuee dijo, tenindome su mano, la estrech y l asinti hacia
Cooper, Bryce y Ashley, y luego se gir hacia uno de los hombres de mediana edad.
Gary, vamos a tener que clavar las tablas para asegurar la puerta de arriba. Solo una tabla
esta vez.
Gary asinti y luego se gir, desapareciendo por un pasillo oscuro. Sus pasos
resonaron de nuevo en la cocina y luego el martilleo comenz.
Todo el mundo intercambi miradas y entones Skeeter se extendi hacia una
mujer en el suelo. Se vea a punto de morir y una espuma blanca como baba goteaba
desde un lado de su boca hasta la manta en la que se acostaba.
Estaba Annabelle? dijo la mujer mayor.
No todava respondi Skeeter.
Esas son buenas noticias. Quiz Jill no regresar como una de esas cosas. O
quiz mejorar. Simplemente no lo sabemos, Skeeter. Por favor, no hagas nada
precipitado.

Vamos a la Universidad en Greenville. Mi padre tiene un rancho al noroeste de

aqu. De verdad no queremos viajar despus de que anochezca.
Doris asinti, entendiendo. No puedo decir que te culpo. Chicos, quieren un
poco de agua? pregunt, ya encaminndose hacia el refrigerador. Nos dio a todos
botellas de agua y no perdimos el tiempo inclinando nuestras botellas hacia atrs.
Tu padre tiene un rancho cerca de aqu? pregunt Skeeter.

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Doris nos mir. Dios Bendiga sus corazones. Son de Anderson?

83

No tienes que decirme mentiras de mierda, Doris le dijo. Pas sus grandes
dedos por el hmedo cabello rubido de Jill y le susurr algo al odo.

Ashley sonri. El Rancho Red Hill.

Skeeter asinti. He cazado por ah. Ese ser un buen lugar para ustedes.
Gary regres del pasillo, con el martillo en la mano.
Todo el mundo se instal lo mejor que pudo. Doris confort a la madre y a sus
hijos. Skeeter altern entre comprobar a su esposa y revisar las ventanas en la otra
habitacin. Todos jadearon e intercambiaron miradas cuando una nueva persona fue
vista deambulando en el exterior con el resto. Fairview era una ciudad pequea. Tena
sentido que todos ellos se conocieran los unos a los otros. Me preguntaba quin era la
mujer en el suelo para Skeeter, y como era su vida antes de ser mordida. Incluso con su
sudor, la piel azulada y lo oscuro en torno a sus ojos, era obvio que era hermosa.
El hombre que ellos llamaban Bob seal hacia la habitacin de al lado. El
santuario est all. Hay un montn de lugares para sentarse.
Gracias dije, aceptando su invitacin.
Dos mujeres ms, un poco ms avanzadas de edad, se sentaban en los bancos.
Eleg uno en el frente y me sent lo ms cerca posible del pasillo central, lo ms alejads
de las ventanas rotas. Incluso si se encontraban selladas, escuchar a los muertos vivientes
tratando de entrar era perturbador.
Bryce se sent a un lado de m y Ashley en el otro. Cooper se sent junto a mi
hermana y tom su mano en la suya. Todos dejamos escapar un suspiro de alivio.
Dej mi cabeza descansar contra el hombro de Bryce y l descanso la suya contra
la ma. Despus de todo lo que habamos visto y todo lo que habamos pasado, no cre
que sera capaz de dormir, pero cuanto ms tiempo pasaba sentada en el duro y fro
banco de madera, ms cmoda me senta y ms difcil era mantener los ojos abiertos. Me
mov, provocando que Bryce moviera su cabeza ligeramente para besar mi frente.
Est bien. Ve a dormir. Estamos seguros ahora.
Nunca vamos a estar seguros de nuevo susurr, tratando de no dejar que las
palabras provocaran ms lgrimas.
Lo suficientemente seguros para descansar un poco susurr en respuesta.
Ahora cierra los ojos, Miranda. Tenemos un largo da maana.
Una vez que lleguemos a Red Hill, estaremos bien, cierto?

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Con sus palabras, dej que mis ojos se cerraran y la pesadez del sueo me
envolviera.

84

Tu padre probablemente est all ahora, muerto de miedo, preguntndose

dnde ests. Va a estar muy feliz de verte, a ti y a tu hermana. Estaremos lejos de todo,
con una despensa abastecida y la loca coleccin de armas de tu padre. Vamos a estar
bien.

Scarlet
Traducido por Val_17
Corregido por CrisCras

Las casas en torno a la de Andrew estaban oscuras y abandonadas al igual que las
otras. Camin por la calle, carente de autos y personas. La inclinacin del camino de
entrada de Andrew me hizo sentir como si estuviera en una caminata hacia una empinada
montaa despus del tramo que acababa de recorrer a la carrera. Con cuidado de no
dejar que mis zapatos crujieran demasiado contra la grava bajo ellos, di pasos suaves y me
detuve en el portn. Se quej cuando lo empuj, y lentamente camin los diez pasos o
menos hacia la puerta trasera. Solo haba caminado este pedazo de tierra unas cuantas
veces desde que Andrew se haba mudado.
Despus del divorcio, l ya no pudo permitirse la casa de dos pisos con
reparaciones en la parte superior que habamos comprado en el pueblo de al lado y nos
trasladamos al antiguo dplex con los remodelados dos dormitorios. Estaba literalmente
en el lado equivocado de las vas, situado profundamente en el lado oeste de Anderson,
donde una redada en el laboratorio de metanfetaminas no era extraa.
Andrew se sinti humillado por la mudanza y el divorcio, y nos sorprendi a
todos durante los fines de semana de visita. Poco a poco los gritos se detuvieron. La
intimidacin fue sustituida por las breves explosiones de molestia leve o largos suspiros.
No estaba segura de s estar lejos de las chicas durante la mayor parte del mes ayud a
calmar su furia, o si fue mi ausencia lo que le ofreci paz.
Sub los dos escalones hacia la puerta trasera de Andrew, y toqu el plexigls en la
mitad superior de la puerta. Una cortina ocultaba el interior de la vista. Golpe otra vez,
luego trat de girar la perilla. Estaba cerrada.

Nada.
Presion la oreja contra el cristal y escuch. El silencio me provoc lgrimas y mi
labio inferior tembl. Me apoy con ms fuerza, la frialdad de la ventana compensando la
sensacin de ardor que la presin encendi en mi odo. Mis ojos se cerraron mientras
rogu en silencio porque hubiera alguien dentro para aliviar mis miedos.

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Las ventanas a cada lado de la casa y una al lado de la puerta principal tambin
estaban cerradas. Golpe la ventana del comedor con la mano. Andrew! Jenna!
Halle? Es mam! Estn aqu?

85

Mi corazn lata con tanta fuerza con la anticipacin que poda sentirlo en mi
garganta.

Finalmente, me alej de la ventana, mirando hacia la calle. Una lgrima brot y se

liber, deslizndose por mi mejilla. La limpi, y mientras lo haca, mi codo se encontr
con el vidrio. Sin pensarlo dos veces, retroced y dej que mi codo hiciera contacto con el
vidrio por segunda vez. La esquina de mis huesos era como una extensin de toda la
frustracin y el miedo pulsando a travs de mi cuerpo. La ventana se destroz. No era tan
fuerte como pens que sera. Grandes pedazos se desprendieron, algunos cayendo en el
interior del comedor y otros a mis pies.
Andrew? susurr ruidosamente.
Despus me lanc dentro, busqu en cada habitacin, cada armario, cada rincn
de la casa. Sin embargo, algo no estaba bien. Las chaquetas de las chicas no estaban
arrugadas en el suelo, sus cajones no estaban quebrados, y ninguno de los dibujos de
Halle estaban esparcidos sobre la mesa. Nunca haban llegado a casa. Debieron de haber
estado en la reunin de la ciudad con el gobernador cuando tuvo lugar el brote. Podran
estar atrapados dentro de un refugio con el gobernador, o Andrew podra haber huido
con ellas. Podran estar en cualquier lugar.
Maldita sea dije, ms fuerte de lo que haba hablado en horas. Maldita sea!
grit. Tom una silla del comedor de Andrew y la lanc a travs del cuarto, luego perd
el equilibrio, cayendo de rodillas. No llor, apretndome en una bola en el piso. Vi
sus pequeas caritas, inocentes y asustadas, preguntndose dnde estaba y si estaba
segura, justo como me preguntaba acerca de ellas. No podra hacer esto si no estaba con
ellas. Necesitaba ver a Jenna rodar los ojos hacia m otra vez, y a Halle interrumpirme.
Me necesitaban para decirles que todo iba a estar bien. No podramos sobrevivir al fin del
mundo sin las otras. No quera hacerlo. Los sollozos se construyeron y liberaron con tal
ferocidad que todo mi cuerpo se estremeci. Ciertamente alguien me oira, mis gritos y
chillidos probablemente eran el nico sonido que se poda or en este pueblo olvidado
por Dios.
Lo siento mucho dije, dejando que la culpa y la desesperacin me asaltaran.
Me inclin y dej que mi frente y mis brazos descansaran contra la alfombra, las manos
entrelazadas por encima de mi cabeza. En poco tiempo, el agotamiento extremo tir y
tir de mi conciencia como nunca lo haba sentido antes. Los sollozos se calmaron, y en
pocos momentos, ca en un inmenso mar de oscuridad. Las profundidades me rodearon
por todos lados, y eventualmente qued sumida en ello, clido y tranquilo.

Me ardan los ojos. Las lgrimas haban lavado toda mi mascara dentro y fuera de
mis ojos, dejndolos secos e irritados. Al segundo en que me acord de por qu haba
estado llorando, mi cabeza se alz de golpe, y ech un rpido vistazo a la habitacin
oscura. Las sirenas de tornado estaban sonando. Podran estar averiadas o se haba
producido una infraccin.

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La primera cosa que not cuando abr los ojos fue el borde, y la manera en que la
alfombra estaba ms cerca que lejos de la pared, donde la gente caminaba. Sola notar
esas cosas cuando era una nia, cuando pasaba ms tiempo en el suelo: jugando, mirando
la televisin, estando aburrida. Pas gran parte de mi infancia en el suelo. Como adulta,
no poda recordar la ltima vez que tuve esta visin. Pero la alfombra entre mis dedos no
era la ma.

86

Sirenas de tornado. Extrao. No recordaba al meteorlogo mencionar una

tormenta por la maana. No era una prueba. Probaban a medioda todos los jueves, y
hoy era no estaba segura de qu da era.

Sobre mis manos y rodillas, rpidamente me dirig a la puerta principal de

Andrew. Las calles seguan vacas, pero las sirenas continuaban sonando. La iglesia en
Fairview cruz por mi mente, y rogu que las sirenas se detuvieran. El ruido atraera a
cada caminante en kilmetros.
Abr la puerta de madera y apret el lado de mi cara contra el vidrio de la
contrapuerta. Mi aliento sali hmedo, el aire visible en bocanadas desapareciendo
rpidamente, nublando mi vista. Cuando vi a la primera persona corriendo por la calle,
intermitentemente expuesta por las farolas, las respiraciones se convirtieron en un nico
jadeo.
Era mayor, tal vez en sus cincuenta, pero estaba viva. Incluso desde una cuadra de
distancia, poda ver el horror en sus ojos. Unos segundos despus dos hombres uno
sosteniendo a un nio y una mujer, aparecieron antes de deslizarse en la oscuridad otra
vez. Luego cinco ms, y luego una docena. Hombres, mujeres y nios. Al menos
cincuenta haban pasado antes de que viera al primer caminante. Slo pude hacer que se
fuera porque pas a tomar a alguien debajo de la farola. No mucho tiempo despus,
varios caminantes ms se convirtieron en parte de la multitud. Lentamente los gritos
pasaron de ser uno o dos chillidos intermitentes a un ataque de pnico en toda regla. La
multitud pareca extenderse, pero todos estaban saliendo del mismo lugar, de donde
quiera que se mantuvieran con el gobernador, tal vez. Pareca que todo el pueblo estaba
en la calle, corriendo por sus vidas. Mis ojos se entrecerraron, buscando
desesperadamente a Andrew y a las chicas, esperando que bajaran la calle principal en
cualquier momento, pero mientras el ro de gente adelgazaba, empec a perder la
esperanza.
Las lgrimas amenazaron con humedecer mis ojos una vez ms, pero en cambio
le permit tomar el control a la ira. La impotencia que senta al no poder llegar a mis hijas
me llen de furia. Corr a la habitacin de Andrew y busqu en su armario. Tena un rifle
de caza y una 9mm. Slo en caso de que le pasara algo al volver aqu, dej el rifle y agarr
la mochila de mi espalda, llenndola de municin. Mis movimientos eran torpes, tanto
por la adrenalina en todo mi cuerpo como porque no haba sostenido un arma desde
antes de mi divorcio. Tom unas cuantas latas de comida. El abrelatas estaba en el cajn
de los cubiertos, pero lo dej, esperando que Andrew recordara empacar si no estaba ya
en camino. Tambin tom una botella de agua de plstico reutilizable.
No fue hasta que me dirig a la sala de lavandera qu encontr algo realmente
til: una linterna, algunas pilas, un destornillador grande y una navaja.

Dej caer la lata al suelo, y luego mir de nuevo la columna de vidrio que haba
en la puerta, vindola lentamente, los caminantes deambulando por la carretera principal,
siguiendo el olor de los vivos. Andrew se haba llevado a nuestras hijas de alguna manera
antes de la infraccin. Tena que creer eso, y tena que confiar en que mi prxima
decisin era la correcta.

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Vi gotear la pintura de las letras, esperando que fuera suficiente, que en medio de
este infierno mis hijas recordaran el nombre del rancho del Dr. Hayes, y le dijeran a su
padre cmo llegar all. Si Andrew estaba en esa multitud que sala corriendo de la
alcalda, l las traera aqu.

87

Agarr un artculo ms, sub la cremallera de la mochila y luego volv a la

habitacin principal. Saqu algunos cuadros de la pared y luego sacud la lata que tena en
la mano. El aerosol silb mientras presionaba el dedo ndice contra el gatillo, mi brazo
mecindose con la silenciosa msica de mi adis mientras formaba grandes y visibles
palabras negras.

Pgina

88

Agarr las correas de la mochila que llevaba sobre mis hombros y sal corriendo
de la casa, dejando estpidamente que la puerta diera un portazo detrs de m. Hice una
pausa, girando lentamente para ver a algunos de los caminantes al oeste girar
automticamente hacia el ruido. Corr hacia el este, hacia la casa de mis abuelos, tal vez
incluso ms rpido que antes, sabiendo que en poco tiempo el sol se levantara, y no
quedaran ms sombras para esconderse.

Nathan
Zoe, trata de ralentizar tu respiracin dije. Zoe estaba casi jadeando, luchando
por asimilar todo lo que haba visto, incluyendo decirle a su ta Jill adis por ltima vez.
Me acerqu y sostuve su pequea mano en la ma. Vamos a estar bien, cario. Vamos a
encontrar un lugar seguro.
Pens que la iglesia era segura dijo suavemente.
No lo suficientemente segura. Necesitamos un lugar para permanecer por un
largo tiempo. En el campo, lejos de todas las personas enfermas.
Dnde est eso?
Me detuve, con cuidado de no mentirle. Lo encontrar. No te preocupes.
Zoe se levant y alz la barbilla, viendo la camioneta verde parar en la carretera al
mismo tiempo que yo. Solt la mano de Zoe y la levant con la ma para proteger sus
ojos, justo cuando el hombre levant su arma hacia una mujer tumbada en la carretera,
en un charco de vmito y sangre. Una piscina de color rojo oscuro se derramaba de ella
bajo su sucio vestido, demasiado, casi como si estuviera teniendo un aborto involuntario,
pero saba que no era de ah de donde vena la sangre. Estaba demacrada, la piel en un
tono grisceo a excepcin de las lneas de color rojo que se drenaban de sus ojos, odos y
nariz.
El tiro fue disparado en su cabeza, pero la mujer no se movi. Mientras
pasbamos, el hombre estaba inexpresivo, cogindola tiernamente en sus brazos. La llev
a la cabina de su camioneta, cerrando la puerta tras l.
Baj la mano y la puse de nuevo sobre el volante. Diez y dos. Tienes tu
cinturn de seguridad?
S, papi. Zoe estaba luchando por no perder la cabeza.
Quera detenerme y abrazarla para permitirle la transicin a nuestra nueva vida, o
correr por nuestras vidas y sobrevivir, pero nunca tendramos tiempo suficiente. Si esto
era algo como en las pelculas, la vida se vivira entre experiencias cercanas a la muerte.
Buena chica.

Pgina

Zoe estaba jugando con el dobladillo de su vestido color lavanda, tarareando en

voz tan baja que apenas poda distinguir lo que era. Algo de Justin Bieber, por los sonidos
de eso. Las comisuras de mi boca se levantaron. La radio haba estado en silencio desde
que empezamos nuestro viaje. Me pregunt si alguna vez podramos escuchar msica de
nuevo.

89

Sombras rosas y prpuras cubran el cielo, lo que indicaba el comienzo de una

puesta de sol. Sin ninguna casa a la vista, o incluso un granero, no estaba seguro de si
deba preocuparme por un refugio o sentirme consolado porque probablemente no
bamos a encontrar a un grupo grande de esas cosas al menos durante un tiempo.

Nathan
Traducido por Sof Fullbuster
Corregido por Vanessa VR

A menos de media hora en el camino, not una pequea seal que deca: Autova
123. Otra pequea autova de dos carriles que llegaba a Kansas. Se encontraba a menos
de una hora de distancia, y si recordaba bien del viaje de caza que hicimos Skeeter y yo,
haba un pequeo pueblo entre donde nos encontrbamos y la frontera estatal. Aparte de
eso no haba nada ms que ranchos y terrenos de haciendas en kilmetros. Tal vez
podramos encontrar una granja abandonada en medio de un lugar cualquiera, donde
podramos instalarnos. Tal vez tendramos ms suerte y no estara abandonada, y los
ocupantes, viejos o jvenes, nos dejaran quedarnos.
Mi mente estaba desvindose cuando gir en la autova por lo que supona era
instinto o al menos una eleccin en un nivel subconsciente. De cualquier forma, Zoe y yo
nos dirigamos al norte.
No vamos a regresar para coger mis papeles, cierto? dijo Zoe. No trat de
ocultar su decepcin.
Lo siento, cario. No creo que sea bueno volver.
As que, no voy a ir a la escuela maana?
No.
No vas a ser arrestado si no me llevas a la escuela?

Observ la cabeza de Zoe balancearse sutilmente con la cancin en su cabeza. De

vez en cuando, la salpicadura de pecas en su nariz se mova cuando la arrugaba para
estornudar.
No vas a resfriarte, cierto?
Zoe sacudi la cabeza, dispuesta a hacer una pequea charla. No lo creo. Me
lavo demasiado las manos.

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Esa respuesta pareci calmar a Zoe por el momento, pero saba que slo formara
una lista con ms preguntas para hacerme ms tarde. El fin de todo era difcil para todos.
Especialmente para los nios. Incluso ms para nias como Zoe, que no tomaba los
cambios bien. Mi hija haba requerido una rutina desde su nacimiento. Las reglas y
lmites eran su lugar seguro. No estaba seguro de cmo podra proporcionarle eso ahora.

90

No si los dems tampoco van al colegio.

Asent. Eso es bueno Desaceler, notando algo adelante. Al principio, cre

que podra ser un auto varado en la carretera, pero luego vi el movimiento. Mucho
movimiento, fluido y lento. Cuando nos acercamos ms, vi una multitud de esas cosas
rodeando el vehculo. La alarma del auto sonaba, y los muertos vivientes parecan estar
agitados debido al sonido. Estaban intentando salvajemente entrar en el vehculo. No
poda ver si alguien estaba atrapado en el interior. Tampoco quera saberlo.
Papi?
Espera, Zoe dije, girando el volante y entrando en el pueblo. Las primeras
casas se ubicaban dentro de una manzana de la autova. Conduje ms rpido de lo que
debera, pero esperaba bordear la multitud y regresar a la 123 sin perder mucho tiempo.
El sol se pondra pronto, y no quera que estuviramos cerca de esas cosas en la
oscuridad. Cada calle en la que giraba me diriga a otra calle incluso ms cerca de la
multitud, o del grupo que se diriga hacia ella.
Despus del tercer giro en U, una luz amarilla en el tablero acompaada por una
campanada casi me hizo entrar en pnico. Tenamos poco combustible, el sol bajaba y no
conoca lo suficiente este pueblo como para encontrar un lugar seguro para m y Zoe, un
sitio donde pasar la noche. Por primera vez desde que dej la iglesia, tena miedo de
haber tomado la decisin equivocada.
Nos metimos en un callejn sin salida, por lo que presion los frenos, viendo un
bidn de gasolina en la parte delantera de la nica casa en la calle. Las ltimas dos
manzanas haban sido un camino adoquinado, y no vi mucho alrededor. La mayora de
los ciudadanos se congregaban en medio de la ciudad.
Zoe, voy a coger el bidn de gasolina de all, y luego pondr un poco en el auto
as podremos seguir conduciendo.
Seguir conduciendo a dnde?
Regresar, cario. No salgas del auto, vale?
Zoe asinti, y mir rpidamente alrededor antes de salir. Camin hacia el porche
rpidamente, esperando con cada paso que hubiera gasolina dentro del contenedor rojo
de plstico. Sub los escalones y me inclin, pero cuando puse la mano en el asa, la
puerta se abri y el distintivo sonido de una escopeta siendo cargada hizo que me
congelara en el lugar.
Cerr los ojos. Por favor, no. Mi hija est mirando. Despus de una corta
pausa, y la comprensin de que no iba a morir an, mir hacia arriba. Un viejo hombre
se encontraba del lado opuesto de la escopeta. Sudoroso, sucio y con un overol de rayas
azul y blanco demasiado grande, alej el arma de mi sien.

El hombre entrecerr los ojos, se rasc la blanca barba de un da, y luego baj el
arma. Trae a tu hija. Trela aqu dentro. Mejor dense prisa. Uno o dos pasan por aqu
frecuentemente.
Una parte de m quera agarrar a Zoe y llevarla a su casa sin pensarlo dos veces.
La otra parte me recordaba que me haba apuntado con un arma la cabeza. Una mujer

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No trataba de robar dije, enderezndome lentamente y manteniendo las

manos en alto y lejos de mi cuerpo. La meta era parecer tan poco amenazador como
fuera posible. El medidor de gasolina de mi auto acaba de activarse. Est oscureciendo.
Slo estamos tratando de encontrar algn lugar seguro para pasar la noche.

91

Dejas ver a tu hija como robas?

sac la cabeza por detrs de la puerta y luego sali al porche. Era chiquitita, su corto
cabello gris arreglado igual que el de Zoe.
Oh, por Dios, Walter. Deja que la pobre gente entre.
Se lo ped, cario. Pero simplemente se qued all.
Ella empuj hacia abajo su arma. Bueno, aleja tu arma, idiota! Extendi la
mano. Soy Joy.
Nathan Oxford. Mi hija, Zoe, est en el auto. Es un placer conocerla.
Walter frunci el ceo. Est bien, hijo, pero mejor traes a tu beb y entran.
Asent y me alej del porche, apagando el coche y persuadiendo a Zoe para que
saliera del coche. Haba visto a Walter apuntarme con el arma, y tampoco estaba segura
de que fuera una buena idea. Seguimos a Joy dentro, y Walter bloque la puerta detrs
de nosotros.
Joy se limpi las manos en sus pantalones y se detuvo en medio de la sala de
estar. La casa estaba inmaculada, pero la alfombra tena al menos treinta aos de
antigedad, y ola como tal. Vamos a dormir en el stano. Walter va a cerrar la puerta
por la noche.
Qu pasa si entran en la casa? pregunt en voz baja.
Walter sostuvo la pistola a un lado. Tenemos comida y agua all abajo. Joy slo
estaba trayendo ms. Aunque parecen no notar la casa. Todos se van al otro lado del
pueblo.
Hay un auto con un sistema de alarma sonando en la carretera. Estn reunidos
alrededor de l.
Walter frunci an ms el ceo. As que son atrados por el sonido. Slo
tenemos que permanecer en silencio. No tendrn una razn por la que venir aqu.
Bloquear las puertas. No creo que traten de entrar a travs de las ventanas a menos que
llamemos la atencin.
Me hizo sentir nervioso pensar el no tener una estrategia de salida, pero era mejor
que nada, y ms seguro que dormir en el piso de arriba.
Zoe y yo ayudamos a Joy a llevar comida y agua al stano. Pareca completo, con
un sof y un par de sillones reclinables frente a la televisin de pantalla plana.

Tienes una linda hija susurr Joy, sonriendo. Mi hija, Darla, vive en Midland.
Alguna vez has estado en Midland?
Sacud la cabeza.

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Zoe y yo nos acurrucamos en un sof amarillo y color caf de tela escocesa

mientras Walter cerraba la puerta del stano y luego clavaba una tabla en la seccin del
medio. Joy nos cubri con una cobija, que tambin sali de 1970, y en tiempo record,
Zoe se relaj, durmindose en mis brazos. Tema que no fuera capaz de dormir porque
nos encontrsemos en un lugar extrao, pero estaba exhausta. Descans la mejilla contra
su cabello. Los brillantes cabellos castaos se sentan fibrosos y enmaraados,
hacindome pensar en todas las cmodas cosas en casa que ya no tendramos. Cosas
simples, como un cepillo.

92

Walter se rio una vez. Joy me la compr por navidad el ao pasado. Todo lo
que puedes ver en ella ahora es nieve.

En realidad, empacamos para ir a verlos este fin de semana. bamos a irnos

ayer, pero quera asegurarme de tener a alguien para echarle agua a mis flores antes de
irnos. Suspir, y sus ojos se llenaron de lgrimas. Probablemente nunca podr verla
de nuevo, o a mis nietos. Debido a las malditas flores.
Podrs verla de nuevo.
T crees? dijo, una cautelosa esperanza en su voz.
Sonre y bes la sien de Zoe, luego inclin la cabeza hacia el cojn. Gracias. Por
dejarnos quedarnos aqu esta noche.

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93

Pueden quedarse tanto como quieran susurr Joy, mirando hacia su esposo,
an ocupado asegurando la puerta. Quin sabe cundo se resolver esto o si alguna
vez se resolver.

Miranda
Incluso cuando mis ojos se abrieron, an estaba oscuro. Los rasguos y ruidos en
el exterior, hechos por los muertos vivientes, se haban detenido, y Bryce estaba
despierto, mirando justo hacia el frente. Me sent y trat de deshacer los nudos que
senta en la espalda.
Dormiste? pregunt silenciosamente.
Bryce sacudi la cabeza, y luego me mir con una sonrisa. Podra haber echado
una siesta por unos minutos. Aunque estoy feliz de que t s lo hicieras. Se inclin hacia
delante y toc mis labios con los suyos por primera vez en veinticuatro horas. Estuviste
increble ayer. No saba que podas conducir as.
Envolv los brazos alrededor de mi cintura para repeler el fro matutino. Bryce
tir de m hacia su lado. No era el tipo ms musculoso de la escuela, pero era atleta un
excepcional, y su dulce sonrisa haca que estar enojada con l fuera imposible. Su oscuro
cabello de dos meses necesitaba un corte, por lo que cuando se inclin para besarme,
algo de este cay sobre sus ojos. Utiliz los dedos para apartarlo, negndose a mover la
cabeza para apartarlo de sus ojos como haca la mayora de los chicos.

Lucen como si estuvieran siendo asaltados, sola decir. Tampoco me gustaba,

pero lo ignorara si eso significaba ver sus azules ojos. La sonrisa de Bryce era
maravillosa, y no era nada menos que honorable, pero sus ojos eran mi parte favorita de
l. Creo que me enamor de ellos antes de que me enamorara de l.
Ashley y Cooper estaban acurrucados juntos. Con slo una chaqueta de punto,
una camiseta blanca y una bufanda azul beb de moda, ella estaba tan preparada para
entrar en calor como yo en mi camiseta de algodn y ligera chaqueta. Los chicos no
parecan tener fro.
Qu es ese ruido? pregunt Cooper, girando su odo derecho en direccin a
la cocina. Sus ojos se movieron mientras escuchaba.
Bryce agarr mi mano y se levant, dirigindome hacia la puerta de la cocina.
Estaba oscuro all, pero haba unas cuantas velas en la habitacin. Las pequeas llamas
nos provean la suficiente luz como para que viramos a Skeeter McGee de rodillas,
llorando sobre una mujer en el suelo. Trataba de ser silencioso. Si no fuese porque
respiraba de vez en cuando, podra no haberlo sabido.
Oh, Dios mo! dijo Ashley.

Nos paramos all y observamos en un incmodo silencio cmo Skeeter lloraba

silenciosamente otros veinte minutos o as. Despus de un rato, respir profundamente y
luego limpi su rostro. Entonces, supongo que, uh Supongo que es mejor enterrarla.
Doris se removi, nerviosa. Cmo vamos a hacerlo con esas cosas all afuera?
Yo ir dijo Bryce. Skeeter lo mir con los ojos hmedos. Te ayudar.
Necesitaremos a alguien que nos cubra las espaldas, y tal vez una distraccin, pero te
ayudar.

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Doris trajo una manta del vestbulo y la extendi sobre la mujer. Que Dios te
bendiga, Jill. Que el Seor te reciba con los brazos abiertos y te cuide.

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Bryce la silenci, y volvi su atencin hacia Skeeter. Est?

Me cruc de brazos, tratando de contener las palabras que estaba a punto de

decir, pero salieron de todas formas. Yo tambin ayudar. Los distraer.
Puedes ser la que vigile dijo Bryce. Coop sola correr. l puede ser la
distraccin.
Qu? dijo Cooper, abriendo los ojos de par en par. Yo?
Ashley se aferr a l. No. Frunci el ceo, su voz desesperada. No vamos a
enviarlo all como anzuelo.
Cooper envolvi ambos brazos alrededor de Ashley, sus ojos aterrizaron en
Skeeter. Aprecio que nos hayas ayudado a salir de all, hombre, pero salir en la
oscuridad es un riesgo innecesario. Qu pasa si entran y estamos todos afuera? Hay
mujeres y nios aqu.
Voy a enterrar a mi esposa dijo Skeeter, levantndose. Era tan alto como
Bryce, aunque un poco ms intimidante. No le estoy pidiendo ayuda a nadie.
S que no dijo Bryce. Djame pensarlo un minuto y hacer un plan en el que
todos estemos a salvo.
Skeeter limpi su rostro de nuevo y asinti. El canoso hombre se acerc a la
mujer y comenz a rezar silenciosamente.
Debera amanecer pronto dije. Djanos hacer un plan, y cuando el sol salga,
enterraremos a Jill.
Skeeter asinti. Gracias.
Los ms jvenes y los ms viejos se durmieron rpidamente mientras
planebamos el funeral de Jill. El cementerio de la iglesia no estaba a ms de cuarenta y
cinco metros. Skeeter quera enterrarla all. Mi corazn ya se estaba acelerando pensando
en estar de pie en la neblina de la maana, en un cementerio, atenta a los zombis. No
conoca ninguna otra historia de Halloween ms que esa.
Voy a enterrarla junto a su abuelo dijo Skeeter. Est descansando en el lado
norte.
Bryce asinti. Bien, as que Eric y Gary subirn al techo y los alejarn de la
puerta trasera. Coop puede salir corriendo y hacer que lo sigan hasta que terminemos.
Cunto tiempo crees que tomar? pregunt Coop, tragando duramente.
Cavar la tumba, quiero decir.
Bryce se encogi de hombros. Tanto como tome. Trabajaremos tan rpido
como podamos.
Mantendr un ojo en el exterior mientras ustedes cavan dije. Cooper correr
como cebo de los zombis perdidos

95

Dir unas pocas palabras dijo el reverendo, ajustando su corbata. Pareca ms

nervioso que Ashley. Y luego regresaremos lo ms rpido posible.

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Ashley suspir. Esta no es una buena idea.

No antes Skeeter respir rpidamente, no antes de que me asegure de que

no regresar, y la cubramos con tierra.
Asent. Era un plan. Un plan simple. No haba forma de que funcionara, pero al
menos tenamos uno.

Scarlet
Traducido por Tsuki
Corregido por Alaska Young

El ruido de fondo en mi huida de Anderson era de disparos intermitentes,

seguramente las patrullas haban entrado en pnico con la manada de muertos vivientes
deambulando por las calles. Tuve que regresar a la casa de Tavia, planeando persuadir a
Tobin para venir conmigo al rancho del doctor.
Justo cuando cruzaba la interseccin del jardn del frente de mis abuelos y una
farola qued detrs de m, vi una forma oscura en el suelo. Tobin? dije en voz baja.
Tena la esperanza de que no fuese mi amigo, hasta que vi las trenzas que sobresalan en
todas las direcciones.
Tobin? repet, acercndome con cuidado. Se hallaba tumbado sobre su
costado, de espaldas. Me prepar para correr por si se mova hacia m. No saba con
certeza qu era l ahora.
Ech un vistazo a la casa de Tavia, observando la lluvia de impactos de bala que
haba penetrado en el revestimiento, las ventanas y la contrapuerta. Me agach, al ver que
el cuerpo sin vida de Tobin se encontraba en la misma condicin andrajosa.

Los faros del Jeep ardieron durante la noche mientras volaba por la autopista 11.
Menos de media hora despus de que gir hacia el norte en la autopista 123, pude
escuchar el agudo ruido de una alarma de coche. El ruido lleg a su mximo y cay

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De vuelta en el pueblo, tuve que arriesgarme a correr a travs del puente y luego
por la carretera. Pareca ms seguro que viajar por la hierba alta junto al ro. Los motores
de los soldados no se alcanzaban a or, por lo que me dirig al otro lado de la carretera y
por el bosque hacia mi vehculo. Cerr la puerta con llave, echando una rpida mirada
alrededor antes de ponerme a llorar descontroladamente. No me haba preparado para
lo que podra ser dejar Anderson sin mis hijas, o ver el cuerpo de Tobin lleno de
agujeros, o sobrevivir a algo que me haca sentir una increble cantidad de miedo.

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Me tragu las lgrimas y el vmito. Los mismos bastardos que balearon a la

familia en el puente, hicieron lo mismo con Tobin. No quera dejarlo en el patio, pero
qu poda hacer? En ese momento, un motor aceler a unas cuadras de distancia. Lo
siento, amigo le dije. Corr otra vez tan rpido como pude, aceler, regresando por
donde habamos venido, y no saba qu tema ms: ser descubierta o tener que escapar
sola por el oscuro bosque.

rpidamente, como las pistolas de rayos lser de esas viejas pelculas de ciencia ficcin
que mi madre sola ver.

Estoy tratando de ver una pelcula, Scarlet. No puedes encontrar algo ms que
hacer, aparte de molestarme todo el da? Acaso no puedo tener algo de tiempo para
m? Fuera!, dira mi madre.
Mi dbil y desesperada voz de ocho aos de edad se poda reproducir
perfectamente en mi odo. Has trabajado todo el da.

Estoy tratando de ver la televisin!

Me siento sola!, gritara suavemente. No quera que me escuchara. Deseaba que
me viera.
Ella levantara el control remoto con la mano y subira el volumen, con una
mirada de disgusto en su rostro. Perdidos en el Espacio podra haber sido la nica pieza
de felicidad que tena, entre trabajar en tres empleos a tiempo parcial y criarme sola. Mi
necesidad de tener su atencin pareca haber arruinado su vida.

Me haces sentir enferma, Scarlet. Eres igual que tu padre. Una de las personas
ms egostas que he conocido, me dira, prcticamente arruinando la ma.
Sus palabras salan sin ser pensadas, eran una salida para su ira residual, pero
quemaban a travs de la ropa y carbonizaban mi piel, dejando una marca tan implacable,
que me consuman incluso mientras luchaba por sobrevivir al fin del mundo. Era yo
egosta por dejar Anderson? Debera haberme quedado y esperado por ellos? Podra
esa eleccin condenarme a una vida sin ver sus dulces rostros de nuevo?
Los faros del Jeep iluminaron a decenas de caminantes. Eran como un rebao de
ovejas que serpenteaban justo a mitad de la carretera. Hice una mueca ante la vista de
nios entre ellos. Algunos con mordeduras visibles en sus cartidas. Algunos con grandes
faltas de piel y msculo; todos cubiertos con la sangre de lo que fueron. Las caras de
Jenna y Halle aparecieron en mi mente, y se proyectaron en las caras de esos nios. Las
lgrimas se precipitaron por mis mejillas.

El valor lleg lentamente. Cada latido de mi corazn se senta como una

explosin, mientras que mi mano se apoyaba en el centro del volante, preparndose para
presionar. Tom aire y despus toqu el claxon una vez. Decenas de muertos estiraron el
cuello lentamente en mi direccin. Las explosiones en mi pecho se convirtieron en la
cadencia de un millar de pequeos velocistas. Incluso sentada, empec a temblar de
miedo Tras una breve pausa, comenzaron a cojear y a arrastrarse hacia el Jeep. Una vez
ms toqu y esper. Aunque los caminantes se encontraban a menos de veinte metros de
distancia, presion la palma de la mano contra el centro del volante y la mantuve ah

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El lado izquierdo era un campo. Infinidad de acres de sembrado de trigo, siendo

saturados por la lluvia maanera. Si quera llegar al rancho, tena dos opciones: conducir
a travs de la manada, subir la loma y esperar que, si golpeaba a alguna de esas cosas, no
se estrellara contra el parabrisas. O me arriesgaba a quedar atascada en el terreno
fangoso.

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Pis el freno y agarr el volante. Si elega conducir a travs de ellos y me vea

obligada a detenerme, podran rodear el Jeep. Por un lado haba una loma cubierta de
hierba. Una roca tallada con el nombre del pueblo, Shallot, se encontraba situada en la
cima de la pequea colina. El sol haba comenzado a subir, por lo que apenas poda ver
las sombras de ms caminantes pasando el letrero y haciendo su camino hasta la
carretera, hacia el ruidoso coche. El ruido que los atrajo.

hasta que cada uno de esos hijos de puta gru e intent llegar a la comida que parecan
creer que tenan. Mi temor mantuvo mi mano hacia abajo, esperando, y con la esperanza
de que se movieran ms rpido, entonces podra conducir ms all de ellos y en
direccin opuesta a su nuevo camino.
Cuando los caminantes estaban a poco ms de la longitud de un brazo, gir el
volante hacia la izquierda y me dirig hacia el campo de trigo.
No te atasques. No te atasques repet. Mis manos se sacudieron a la derecha
del volante para hacer un gran crculo alrededor de la manada, y entr en pnico cuando
el Jeep luch con el barro. Vamos! grit, mis dedos se clavndose en el relleno del
volante.
El Jeep se hundi de ida y vuelta, coleando y amenazando con perder el control,
pero los neumticos araaron a travs del lodo y la densa lluvia, hasta estar de vuelta en la
carretera. Despus de patinar ms de una vez, el Jeep se enderez y grit por la victoria,
acelerando hacia la torre blanca.
El sol haba alcanzado su punto mximo en el horizonte cuando vi la torre de
agua sobresalir entre los rboles. Con el dulce canto de Halle en mi mente, volv al
volante, nunca tan feliz por golpear el camino de tierra. Cuando gir a la izquierda en el
cementerio, el cielo de la noche se haba acobardado del brillante cielo azul claro. Las
nubes de tormenta del da anterior se haban ido. Si el mundo no se hubiese ido a la
mierda, podra haber sido considerado un da hermoso. El Jeep tom la derecha en la
primera seccin de kilmetro, pero no poda frenar. Cuanto ms cerca me ubicaba del
santuario, ms asustada me senta. Mi pie presionaba el pedal del acelerador contra la
tabla del suelo, pero el motor del Jeep simplemente gru ms fuerte en lugar de ir ms
rpido. Tal vez haban pasado cinco minutos desde que vi la torre blanca, pero pareca
estar tomando una eternidad.
Girando a la unidad, mi pie instintivamente se alej del acelerador. La camioneta
del doctor Hayes se encontraba en el patio, y un mercedes se hallaba aparcado al lado.
Haba llegado a casa.
Ni siquiera me molest en cerrar la puerta del Jeep. Al segundo en que mis pies
tocaron el suelo, ech a correr, slo me detuve cuando mis manos golpearon la puerta.

La luz en el establo parpade y luego se apag. No tena a donde ms ir. Tena

que entrar.
Abr la puerta lentamente, haciendo una mueca al or el fuerte crujido que hizo.
Torc el pomo y, con precaucin, lo empuj y escuch. Doctor Hayes? dije en voz

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Con cada segundo que pasaba, mi alivio y emocin se convirtieron en decepcin.

l era un radilogo, por el amor de Cristo, tena ms de una camioneta destartalada. El
doctor Hayes y su novia, Leah, slo se quedaban all en su semana de descanso. Los
radilogos trabajaban dos semanas s, una semana no, y todo lo que tenan era una granja
o rancho a la cual huan durante esos siete preciosos das. Leah era abogada y viva dos
horas al norte. Ellos normalmente me hacan limpiar el fin de semana antes de reunirse
en la casa de campo. Su mercedes estaba en el patio. Ellos probablemente se
encontraron aqu y luego tomaron el coche del doctor en otro lugar. Para llegar a sus
hijas, tal vez.

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Doctor Hayes? Soy yo! Scarlet! El dorso de mi puo golpe el marco de

madera de la puerta. Doctor Hayes? Soy Scarlet! No estoy enferma por favor por
favor, djeme entrar.

baja, medio esperando que no me oyera, y la otra mitad con la esperanza de que lo
hiciera.
La casa pareca intacta. Cuando registr todas las habitaciones y decid que no
haba nadie ah, vagu por el porche trasero y me sent en la secadora, preguntndome lo
que necesitaba hacer para asegurar la casa. Deba entablar las ventanas? No era mi casa
para alterarla, pero incluso si el doctor Hayes lograra regresar con Miranda y Ashley,
podra alegrarle que se hubiera hecho algo del trabajo. Mis ojos se dirigieron al piso, y el
alivio y miedo golpearon casi simultneamente. Haba huellas de barro frente a la puerta
que daba al patio lateral. Salt de la secadora y mir por el vidrio acrlico que ocupaba la
mitad superior de la puerta. Algo salpicaba el concreto. Algo pegajoso con trozos de otra
cosa; sin duda vmito, las huellas llevaban adentro y hacia mi derecha, bajando las
escaleras, al stano.
Haba limpiado el stano muchas veces antes. Se utilizaba para guardar cosas,
estaba alfombrado, pintado, y no daba miedo en absoluto, pero en este momento me
senta aterrorizada de caminar por las escaleras.
Me qued mirando el rastro de lodo y cualquier otra cosa, y, finalmente, di el
primer paso. El suelo se quej bajo mi pie, y apret los ojos con fuerza, esperando que
nada saltara sobre m como castigo por hacer ruido. Cuando no ocurri nada, mis ojos se
abrieron, y de inmediato buscaron un arma. Lo ms cercano era un martillo de mano,
que se hallaba en una caja de herramientas roja abierta en el suelo. Rpidamente lo tom,
asegurndome de tenerlo bien sujeto, y luego baj las escaleras, preparndome para lo
que pudiera haber all.

Si est vivo, no lo golpees. No gires. No reacciones. Esos pensamientos

circulaban, cada vez ms fuerte con cada paso, lo que haca difcil escuchar cualquier cosa
que pudiera indicar que en realidad podra necesitar girar en reaccin.

De repente me sent muy sola. No se me haba pasado por la cabeza que el

rancho estara carente de cualquier otra persona. Sus hijas no se encontraban aqu. Leah
estaba muerta. El resto de su familia tratara de llegar a este refugio? Miranda y Ashley
se supona que vendran de visita este fin de semana. Tal vez ya estaban en camino. Si no,
tal vez tendran la misma idea que tuve y vendran con su madre de todos modos. El
rancho era, obviamente, el mejor lugar para estar, y a pesar de que no venan mucho, el
doctor Hayes, como cualquier padre, era su protector. Tena mucho sentido que ellas
trataran de venir aqu. O eso esperaba, al menos.

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La sangre haba salpicado en varias direcciones: en la caja fuerte de las armas

abierta en la esquina, la pared y el piso. Por lo que poda ver, el doctor Hayes lleg al
stano para conseguir un arma para su proteccin, pero al parecer Leah lo sorprendi en
el acto y lo atac. Deba de haberse transformado rpido. l deba de haber estado
huyendo de ella. Me imagin que supo que se haba infectado, as que despus de
dispararle, se suicid. Tena mucho sentido.

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La puerta se abri, y me inclin para mirar adentro, inmediatamente identifiqu

un par de piernas acostadas en el piso. Eran las de Leah, y aunque no poda verla del
todo, me di cuenta de que estaba boca abajo. Despus de un vistazo rpido a ambos
lados, di un paso hacia el interior, siguiendo el rastro. El doctor Hayes se encontraba
sentado contra la pared, con una gran herida en su cuello, y un solo orificio de bala en la
sien. Una de sus muchas armas de fuego se hallaba a su lado, junto a su mano abierta sin
vida. Leah tambin tena una herida en la cabeza, similar a la del doctor Hayes, pero su
barbilla y pecho estaban cubiertos de sangre, y el trozo de carne que faltaba en el cuello
del doctor Hayes asomaba de su boca.

La maana de ayer el doctor Hayes sonrea porque sus hijas vendran de visita.
No poda creer que ahora estuviera sentado en un charco de su propia sangre, a pocos
metros de m. Era tan surrealista, no poda encontrar una emocin para unir la situacin.
No lograba quitar los ojos de la espantosa escena, hasta que finalmente me di cuenta de
que si las chicas lograban venir al rancho podran ver a su padre as.
Maldita sea dije. Mi mente fue a una inexplicable bsqueda por mi memoria, a
cada vez que vi al mdico comer una dona. Era un hombre corpulento, y no tena ni idea
de lo que iba a hacer para subirlo por las escaleras.
Camin hacia el desorden y cog la pistola del suelo. La seguridad termin. Le di
un golpe con el pie a la cadera de Leah, apuntando la pistola a su nuca. La herida de
salida de la bala era visible y bastante grande, pero no quera sorpresas. Se balance hacia
adelante y no se movi de nuevo, lo que provoc que hiciera clic en el dispositivo de
seguridad de la pistola.
Satisfecha porque no me atacaran, sub las escaleras pistola en mano y cruc la
casa hasta el porche. Me puse de pie en la cubierta de madera, e hice un balance de lo
que me rodeaba, tratando de decidir lo que deba hacer primero.
Una repentina ola de agotamiento se apoder de m, y me sent en las escaleras
con tanta fuerza que me doli el trasero. Lo hice. Habamos dicho que este era el lugar al
que vendramos si ocurra un apocalipsis. Sucedi, y yo estaba aqu. Sin mis chicas.
Sacud el pensamiento, negndome a derramar una lgrima. Ellas estaban en
camino, y yo tena que preparar este lugar. Definitivamente haba un montn de trabajo
que hacer, pero saba que iba a derrumbarme pronto, y necesitaba tomar ciertas
precauciones para poder conciliar el sueo de forma segura. Haba tablas viejas en el
granero, pero el toro tambin estaba all. Asegurar las ventanas y el permetro, y enterrar
a Leah junto con el doctor tendra que hacerse antes de que pudiera dormir. Todo eso
probablemente tomara el da completo. Me levant y tom una profunda respiracin,
preguntndome cunto ms podra empujar mi cuerpo antes de que no pudiese seguir
por ms tiempo.

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100

Camin por la parte trasera del cobertizo y encontr una pala, luego encontr un
buen lugar bajo el gran arce en el lado sur de la casa, y comenc a cavar.

Nathan
Mis ojos se desorbitaron y parpade, tratando de limpiarlos, as podra averiguar
dnde estbamos. Acababa de tener la madre de todas las pesadillas, y Zoe todava estaba
en mis brazos dormida, pero me di cuenta por el olor a humedad que no nos
encontrbamos en casa.
Cuando finalmente logr enfocar la habitacin, los sentimientos de alivio y temor
vinieron sobre m. El temor domin al alivio sin siquiera esforzarse. Corramos por
nuestras vidas. Jill estaba muerta o lo estara pronto, mi esposa se haba ido, y Zoe y yo
huamos.
A mi derecha se hallaba la pareja de ancianos: Walter y Joy. Walter dorma en su
silln, roncando. l aspiraba por la nariz, y luego exhalaba por la boca, el aire se
construa hasta que se escapaba de sus labios. Joy estaba despierta, mirndome con una
sonrisa.
l siempre ha hecho eso dijo en voz baja. Sola volverme loca. Ahora es
relajante.
Me sent, con cuidado para no despertar a Zoe. El sol iluminaba la habitacin
desde las pequeas ventanas rectangulares cerca del techo. La televisin estaba
encendida, pero en silencio.
No creo que las noticias vayan a regresar, pero al menos nos queda la
electricidad.
Asent, cruzando los brazos sobre mi pecho. Me pregunto si usted recibir una
factura.
Joy se rio una vez. Lo dudo. Vi a mi cartero pasar ayer por la tarde.
Eso me pareci divertido, a pesar de que era muy morboso, no pude detener la
risa que burbujeaba para salir. Joy tambin comenz a rer. Estbamos tratando de no
despertar a Walter y a Zoe, por lo que nuestra risa consista en respirar y estremecerse.
Sus ojos alegres comenzaron a llenarse de agua, y luego se puso de pie. Voy a hacer una
taza de caf. Quieres una?

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Me asegur de que Zoe se encontraba todava perfectamente tapada con la manta,

y luego segu a Joy arriba. Prendi una olla en silencio, y registr el exterior de la casa. No
haba ventanas rotas o puertas abiertas, y tampoco vi a ninguno de los enfermos. Sal al
porche. A lo lejos, apenas poda distinguir el sonido de la alarma de la autopista. Segua
sin apagarse. Skeeter, Jill, e incluso Aubrey cruzaron por mi mente: dnde estaban, si
estaban a salvo, si tuvieron algn descanso la noche anterior. Otras personas de mi vida
tambin inundaron mis pensamientos. Mi jefe, que era un gran idiota, aunque su esposa e
hijos eran muy dulces; mi primo Brandon y sus seis hijos; nuestros vecinos. La seora
Grace, mi maestra de segundo grado. Era posible que casi todo el mundo al que llegu a
conocer hubiera muerto. O algo as.

101

Asent. Mejor voy con usted.

Joy verta el vaporoso caf oscuro en una taza cuando volv a la cocina. Quise
decir lo que dije anoche dijo ella, alentndome para que me sentara. T y Zoe son
bienvenidos aqu durante todo el tiempo que quieran.
Aad crema y azcar a mi taza y lo mezcl con una cuchara. Te lo agradezco.
Pero no crees que sea peligroso tratar de ver esto a travs del pueblo? Acabamos de
venir de Fairview. Estuvimos dentro de la iglesia con otras personas. Los enfermos
trataron de destrozarlo todo. Me fui con Zoe porque era cuestin de tiempo antes de que
entraran.
No podra imaginarme el irme. No sabra a dnde ir.
Conoces a alguien con un poco de tierra cerca de aqu? Fuera del camino?
Eso es lo que esperaba encontrar.
Joy pens por un minuto. En lugar de responder, tom un sorbo de caf. Sus ojos
eran amables, la luz azul de sus iris era an ms pronunciada bordeada por su cabello
plateado, pero tambin la delataban. Ella ocultaba algo. No conoca mucho a esta gente,
pero si tena la oportunidad de descubrir lo que fuera que estaba escondindome, era en
este momento, cuando tena a Joy a solas.
Entiendo. No me conoces, o a Zoe. No quiero entrometerme.
Joy frunci el ceo, claramente en conflicto. Oh, no es eso, Nathan. Slo no
estoy segura.
Segura de qu?
La puerta del stano se abri. Tu nia est despierta, Nathan. Trat de hablar
con ella, pero creo que est confundida. Deberas ir all antes de que se moleste
demasiado dijo Walter. Trela para que desayune. Trataremos de mantener su mente
alejada de las cosas.

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102

Asent con una sonrisa agradecida, y luego me levant de la mesa, esperando que
esa no fuese mi nica oportunidad.

Scarlet
Traducido por Marie.Ang & CrisCras
Corregido por Juli

El refrigerador tena una caja entera de botellas de agua dentro. Tom la primera
botella, desenroscando la tapa, y la beb. Apenas dos das antes me habra costado tomar
toda esa cantidad en una maana, pero senta como si no hubiera bebido nada en
semanas. Abr otra, y tragu el agua hasta que slo quedaba un cuarto en la botella.
Cavar un agujero me haba tomado la mayor parte de la maana, todava tena
uno ms que hacer, y una docena de otras cosas antes de poder descansar. Haban
pasado ms de veinticuatro horas desde que dorm. Me senta fsica, mental y
emocionalmente exhausta.
Camin de regreso al patio, mirando los cuerpos del Dr. Hayes y su novia, Leah,
yaciendo lado a lado. Arrastrarlo por la escalera fue casi la cosa ms difcil que he hecho,
slo superada por dar a luz. A mitad de camino en las escaleras, me detuve a descansar y
casi lo dej ir. La nica cosa que me mantuvo en marcha fue el peso de la alternativa:
desmembrarlo y acarrear los pedazos ms pequeos escaleras arriba. Ms fcil, s, pero
un infierno ms desordenado.

Fue entonces que mi corazn se rompi en un milln de pedazos. No estaba

segura de qu hora era, o qu da, pero saba que estaba en el infierno. Mis hijas se
encontraban en algn otro lugar en donde no poda protegerlas, y estaba sola. Me tom
ms que eso para recuperarme del luto de la situacin, pero me di un tiempo adecuado
para llorar, y luego fui a la caja fuerte de armas del doctor. Era una de muchas, pero era
la nica abierta. Un rifle destac, y encaj bien en mis manos, as que lo llev conmigo
escaleras arriba.

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Cuando abr por primera vez los ojos, vi una alfombra oscura y sucia y la pared
adyacente yendo fuera de foco. Todo estaba desprovisto de sonido, incluso el aire. Mi
lnea de visin sigui la alfombra hasta que los crudos restos de la pelea con el doctor y
Leah aparecieron a la vista.

103

Me apoy en el rbol, sintindome mareada. Mi cuerpo gritaba por descanso.

Antes de desmayarme y quedar vulnerable afuera, mi sentido de auto-preservacin me
dijo que me retirara a la casa. Con slo un objetivo en mente, tropec en el cuarto de
lavado, baj las escaleras y me encerr en el stano, empujando el viejo sof de dos plazas
contra la puerta con mi ltimo gramo de energa. Mi cuerpo colaps sobre los cojines
rayados, y antes de poder pensar en algo ms, perd el conocimiento.

La posicin del sol me confundi al principio. Estaba ms alto en el cielo al este

de lo que haba estado cuando decid descansar. No es posible, pens. Pero haber
dormido el resto de mi primer da en el rancho y durante toda la noche era la nica
explicacin.
La camisa ensangrentada del doctor estaba hmeda por el roco. La idea de estar
afuera durante tanto tiempo era inquietante, y un torrente de emociones se apoder de
m. Qu haban estado haciendo las chicas el da anterior y toda la noche? Sentimientos
irracionales como el miedo a que no sobreviviran si no me haba preocupado por ellas a
cada minuto de cada hora se deslizaron en mi mente.
Incapaz de procesar nada ms, hice rodar a Leah hasta su tumba y agarr la pala
para llenar el hoyo. Mientras la cubra con tierra, mis manos empezaron a quemar y a
protestar por haber cavado el da anterior. Leah yaca boca abajo, desapareciendo
lentamente bajo el suelo. Una vez llen el hoyo, empec a excavar otro. Me asegur de
hacer el agujero del doctor Hayes ms amplio y un poco ms profundo. Cav hasta que
fue difcil de manejar el barro, y entonces tambin lo hice rodar hasta su agujero. Su
pierna qued apoyada, as que tuve que doblarla para que cupiera bien.
Para el medioda, haba dicho unas pocas palabras por mis amigos, me hice un
emparedado, y encontr cuerdas, lianas y latas recicladas de las reservas de Leah. El plan
era delinear el permetro con las latas para que si algn caminante al azar cruzaba las
latas, el ruido sera una advertencia. No era infalible, pero me mantendra ocupada.
Tres das pasaron antes de ver al primer caminante. Slo llevaba una tnica, y
tropezaba por el camino sin compaa. El can de mi arma lo sigui hasta que estuvo
fuera de vista. Dispararle cruz mi mente, pero como haba visto que los caminantes
reaccionaban a las alarmas de autos en Shallot, tuve miedo de que el ruido atrajera a ms.
Lo dej pasar, orando para que mi cobarda no le llevara a atacar a alguien ms por el
camino.

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El cuarto da fue deprimente. Una parte de m quera creer que las chicas
vendran directamente al rancho, pero cada da que pasaba se volva ms obvio que no
iba a suceder. No estaba segura de por qu no haban venido. Rehusndome a considerar
el peor escenario, me dije a m misma que Andrew se tomaba su tiempo para mantener a
nuestras hijas a salvo. Aun as, la espera era una agona. Antes del estallido, nunca hubo
tiempo suficiente. Ahora, los das se prolongaban, y me senta ms y ms sola,
preguntndome si era la nica persona que quedaba con vida. Eso llev a ms
pensamientos inquietantes: si Christy hubiera salido antes habra ayudado a ella y su hija
Kate a encontrar un lugar seguro, si David y su familia estaban bien, si David habra
logrado salir del hospital. Si l estaba trabajando con el cdigo de la seora Sidney y ella
atacaba a personas ah afuera Me estremec, alejando el escenario probable de mi
mente, slo para pensar en otras cosas menos relajantes. Mi madre se encontraba sola en
casa, y tambin mi vecina, la seora Chebesky. Quera llamarlas para ver si estaban bien.
Lo haba intentado con la lnea del doctor la primera noche y cada da despus, pero una
respuesta automtica se converta en extraos e incesantes pitidos, y luego no haba ni
siquiera tono.

104

Todos los das observaba el camino buscando a las chicas. Pasaba el tiempo
limpiando, arreglando, reorganizando y escribiendo cmo deben ser racionados el
alimento y el agua. Las chicas se acercaban, y tena que asegurarme de que haba un
montn de suministros para ellas cuando llegaran, especialmente hamburguesas y queso
para Halle, y las palomitas de maz con doble mantequilla para Jenna.

El quinto da vi a otro caminante. Una parte de m quera usarla para prctica tiro,
pero una vez ms tuve miedo de que el ruido atrajera a otros. Me escond dentro de la
casa y ella pas, a travs del campo vecino, sin novedad.
Un sentimiento de orgullo se hinch dentro de m al ver que mi teora era cierta.
El rancho del doctor era el lugar perfecto para sobrevivir al fin del mundo. Pero no iba a
sobrevivir a menos que mis nias estuvieran ah conmigo. As que mir el camino, a veces
observando con tanto esfuerzo que casi poda verlas.

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105

Pero el jueves por la maana, no fue en el camino en donde vi a alguien. Fue

sobre la colina.

Nathan
Papi! dijo Zoe, medio asustada, medio enojada. Us su voz ronca, la que
usaba de forma parental con Aubrey y yo cuando rompamos una regla. Me dejaste!
dijo, con ojos ya hinchados y hmedos de lgrimas. Me dejaste!
No te dej dije, rozando mis rodillas frente a ella en el sof. Mantuve mi voz
calmada y relajante. Slo estaba arriba hablando con la seora Joy.
Era irresponsable de mi parte dejar a Zoe despertar sola en un lugar extrao. Mi
hija era sensible a muchas cosas, tejidos, ruidos, situaciones; y nuestra rutina la haba
mantenido calmada la mayor parte del tiempo. Ya casi haba pasado un ao desde el
ltimo episodio de Zoe, como su consejero del colegio los llamaba, pero siempre poda
darme cuenta cuando ella pasaba por uno.
Sabiendo que tenamos que estar tranquilos para sobrevivir, Zoe no poda lanzar
una sobre estimulacin como sola hacerlo. Sin embargo, me negu a hacer una regla. No
antes de que ella encontrara otra salida. Zoe dije, dejando que mi voz se deslizara a la
parte posterior de mi lengua. Aubrey no tena paciencia para esto, pero tampoco tena
una voz de mantequilla, como ella la llamaba. Zoe responda mucho mejor al tono suave
como la seda que yo usaba para estos momentos.
Zoe hizo una bola con su puo y golpe mi hombro. No doli. Ella no quera
que lo hiciera, slo liberaba las emociones abrumadoras que no poda procesar de otra
forma. Nunca me dejes!
No lo hara. Nunca te dejara. Lo siento si tuviste miedo cuando despertaste.
Eso es mi culpa.
Utiliz su otra mano para golpear mi pecho. As es! Estaba asustada!
Eso es todo dije, animndola. Usa tus palabras.
Zoe respir hondo, siempre una buena seal. Tuve un mal sueo! No saba
dnde estaba! Pens que habas muerto!
Asent. Sus ojos eran salvajes y su cuerpo temblaba, una seal de que no estaba en
la pendiente cuesta abajo, sino en la cima.
Nunca ms!

Asent. Lo que puedo prometer es nunca irme sin decrtelo de nuevo. Siempre
sabrs donde estoy. De acuerdo?
Zoe tom un aliento tembloroso, y luego exhal. Parpade un par de veces, y
entones sus ojos se relajaron. Extend los brazos para que me abrazara. No me lo habra
permitido antes de estar lista, de todas formas. Haba aprendido a lo largo de los aos a
slo ofrecer y esperar.
Cuando su delgado cuerpo se acurruc contra el mo, envolv los brazos a su
alrededor. Lo siento, cario. Estoy aqu. Ests a salvo y amada. A salvo y amada.

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No, promtelo! grit.

106

Sabes que no puedo hacer promesas, Zoe.

Zoe se derriti contra m y gimi. Era agotador y aterrador para ella cuando
perda el control, y si no hubiera acabado de despertar, probablemente se habra
recostado para tomar una siesta. Limpi sus ojos y la tom de la mano.
La seorita Joy hizo el desayuno.
La llev hasta la escalera, incapaz de ignorar las miradas de Walter y Joy. Me
haba acostumbrado a ellos. Personas que se encontraban por ah durante un episodio
eran por lo general o molestos o simpticos, sin trminos medios. Una mujer en el centro
comercial una vez se aproxim a Aubrey para recomendarnos que Zoe slo necesitaba
un buen azote. Pareca como si todo el que no entenda siempre saba cmo ser padre de
Zoe mejor que nosotros. Incluso si no lo decan, nos lo permitan saber con sus
expresiones. Zoe nunca pareca darse cuenta. Esperaba que nunca lo hiciera.
Aqu tienes, Zoe. Espero que te gusten los panecillos de canela.
Oh, s dijo Zoe, sus ojos grandes y una amplia sonrisa. Sigui el plato hasta que
estuvo frente a ella, y no dud en agarrar uno con ambas manos y empujarlo en su boca.
Joy sonri. No imagin que querra un tenedor.
Nop dije. No puedo agradecerte lo suficiente.
Pap? Dnde est mam? pregunt Zoe con la boca llena de pan.
Est eh tartamude, mirando a Joy. Se fue de viaje.
Va a regresar? Cmo nos encontrar?
Hice una mueca. No lo s, cario.
Zoe baj la vista a su rollo de canela, claramente tratando de procesar la noticia.
Un pequeo perro empez a ladrar. Slo un par de veces al principio, y despus
constantemente. Joy sonri. Esa es Princesa. Ella pertenece a los Carsons, de al lado.
He estado alimentndola y dejndola salir al patio trasero. Te gustara ayudarme a
alimentar a Princesa, Zoe?
Zoe asinti enfticamente, empujando el resto del rollo de canela en su boca
mientras retiraba la silla de la mesa. La silla chirri contra el piso cuando lo hizo, y cerr
un ojo con fuerza, retrocediendo ante el ruido.

Walter y yo volvimos al porche a sentarnos en las mecedoras de madera despus

de que la ltima persona muerta vag por ah. Joy nos trajo emparedados y rebanadas de
manzana. Le agradec, preguntndome cundo vendra mi prxima oportunidad de
preguntarle por lo que no dijo esa maana.

Juego de cartas que usualmente se juega de 2 o ms personas.

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Pasamos el resto del da hablando y mirando la carretera. Despus de que ella y

Zoe regresaran de alimentar a Princesa, Joy encontr unos juegos de mesa y algunas
cartas, y jug Go Fish6 con Zoe. Estaba tranquilo, pero de vez en cuando, alguien de
Shallot sera un caminante, sus ojos blancos como la leche, y siempre con una herida. Me
preguntaba si las personas que haban sido mordidas giraban lentamente por el camino
en la carretera.

107

Walter sonri. Este piso ha sobrevivido a tres nietos, dos de ellos chicos. Creo
que puede hacerle frente a Zoe.

Ese era Jesse Biggins dijo Walter, mordiendo un trozo de manzana. Neg con
la cabeza. l era un gran cazador. Tiene un buen nmero de armas en su casa. Tal vez
deberamos visitarla?
Tiene familia?
Walter neg. Su esposa muri hace varios aos. Sus hijos se mudaron a la
ciudad. Valdra la pena intentarlo.
Asent. Tal vez deberamos ir a un par de lugares a por suministros?
Slo tenemos un almacn general. No es tanto como una tienda, en realidad,
pero es todo lo que tenemos. No s quin ms no est enfermo. Tal vez ya se han ido
todos.
Cuntas personas viven aqu? Slo una cifra aproximada.
Walter inhal por la nariz mientras pensaba. Cien. Eso es un nmero generoso.
Estimando el grupo en el camino, dira que menos de la mitad se fue.
Walter asinti y sus ojos cayeron. Eso es lo que tema.
Despus de hablar con Zoe largo y tendido sobre dnde bamos y por qu, y
exactamente a qu hora estaramos de vuelta, Walter y yo decidimos ir a pie y llevar
varias bolsas vacas y dos latas de gas. Joy se encontraba detrs de Zoe con las manos
sobre sus hombros mientras Zoe deca adis con la mano. La tienda estaba a slo unas
cuadras de distancia, y la casa de Jesse a unas pocas ms, as que supusimos que sera un
viaje rpido.
Tal y como lo sospechaba, la tienda general se hallaba casi repleta de suministros,
pero vaca de alguien ms. Manteniendo la atraccin de los enfermos al ruido en mente,
Walter y yo llevamos nuestras armas, su escopeta y mi semi automtica, como ltimo
recurso. Walter tena un par de hachas en su cobertizo, y ambos llevamos una con
nosotros para proteccin.
Walter fue directo al pasillo del caf. Puse tantas botellas de agua en mi bolsa
como poda acarrear y algunos alimentos no perecederos. Junto con eso, cada
encendedor que tenan, linternas, bateras, medias y toallas sanitarias.
Walter me lanz una mirada.
Las medias son buenas para remates, filtros, lo que sea. Las toallas se pegan a ti,
y son absorbentes. Buenas para las heridas.

Es en la misma calle. Vamos a acabar de una vez.

Las famosas ltimas palabras. Has visto alguna vez una pelcula de zombis? Lo
que dijiste sera una clara seal de que algo malo va a suceder si los personajes continan.
Mi decisin est tomada. Vamos a volver.
Las cejas de Walter se juntaron, pero sonri. La campana de la puerta son y la
sonrisa de Walter se fue. Ambos reconocimos el sonido de algo arrastrndose, lento y

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Sonre. Mis bolsas estaban casi llenas, y no habamos estado donde Jesse. Tal
vez deberamos regresar a la casa? Dejar esto y luego volver por las armas, o hacer el viaje
maana.

108

Walter asinti. Pens que tal vez eras un travesti dijo, y entonces tom un par
de equipos de primeros auxilios. No soy as de creativo. Me quedo con estos.

torpe, cruzando el suelo de baldosas. Apunt a la parte de atrs, pronunciando la palabra

salida.
Walter asinti rpidamente, y lo segu a travs de las puertas dobles batientes
hacia una bodega. Mantuve mi hacha lista, y l hizo lo mismo. Escapamos por la puerta
trasera sin siquiera ver qu ms haba visitado la tienda.
Crees que saba que estbamos ah? dijo Walter, caminando ms rpido de lo
que lo haba hecho antes.
Tal vez nos oli?
A ti, tal vez. Yo me he duchado.

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109

Me re una vez, y trat de mantener el ritmo con el viejo.

Miranda
Mis prpados eran pesados. Incluso aunque nos preparbamos para llevar afuera
a la esposa de Skeeter entre docenas de muertos esperando a mordernos, el tiempo
pareca haberse detenido. El grifo goteaba, dejando caer una gota a la vez en el fregadero,
creando un ritmo irritante dentro del silencio.
Bryce y Skeeter discutan estrategias mientras el reverendo y los otros hombres
escuchaban atentamente. Ashley estaba ocupada tratando de disuadir a Cooper de hacer
de cebo para alejar a los muertos de la iglesia, y las mujeres intentaban mantener a los
nios calientes y cmodos en sus catres en el pasillo para que pudieran dormir a pesar de
todo.
Jill haba sido colocada sobre un par de manteles de plstico una vez que Skeeter
estuvo finalmente de acuerdo con ello. Le preocupaba al principio verla cubierta,
quejndose de que no podra respirar. l saba tan bien como nosotros que ella se haba
ido, pero su mente todava tena que acostumbrarse a ello. Nadie le culpaba, esperando
pacientemente hasta que estuviera listo.
Yo me encontraba sentada en una silla plegable de metal ante la mesa con la
barbilla apoyada en la palma de la mano. Era ridculo, pero la nica cosa que pasaba por
mi mente era lo estpido que resultaba que no hubiera dormido ms esa noche antes del
apocalipsis. Me qued levantada hasta tarde estudiando para un examen que ni siquiera
llegu a hacer porque la escuela nos dej salir antes de tiempo debido a la epidemia.
Ahora repasaba cmo evaluar integrales dobles y triples en mi cerebro. Nunca antes tuve
que usarlas. Ahora definitivamente no las necesitara. Pensar acerca de cunto tiempo
haba desperdiciado estudiando para una mierda que no importaba ya, me hizo enfadar.
Poda haber estado recorriendo Europa. Ahora haba una oportunidad muy real
de que nunca pudiera verla.
Miranda?
Me enderec, parpadeando. S?
Ests lista? El sol est saliendo. Habr luz suficiente en un par de minutos para
que movamos a Jill.

Gary mir a Skeeter. Te lo dije. Es Annabelle.

Skeeter baj la mirada hacia la sbana que cubra a Jill, y luego cogi un arma de
su bolsa de lona. Pareca bastante malo. Algo que a mi padre le encantara. Tenemos
que encargarnos de Jill primero.

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Antes de que recorriera los pocos pasos a travs de la habitacin para ayudar a
Bryce y a Skeeter con Jill, un silencioso gemido reverber en el piso de arriba. Cada par
de ojos en la habitacin se desplaz hacia arriba para mirar algo que no podan ver en el
otro lado del techo. En el momento siguiente hubo un fuerte estruendo, como si alguien
se hubiera cado.

110

S. Estoy lista. Slo esperando por ustedes. Me levant, observando al

reverendo moverse nerviosamente y tomar respiraciones lo suficientemente grandes que,
a l, le hacan parecer algo diferente a nervioso.

La madre, April, envolvi los brazos alrededor de su cintura. Simplemente vas

a dejarnos aqu dentro solos con esa cosa caminando alrededor en el piso de arriba?
Qu pasa si consigue atravesar la puerta?
Est entablada.
Mi marido entabl las ventanas de nuestra casa. Fjate en que l no est aqu
dijo April, su voz elevndose una octava.
Est bien dijo l tranquilamente. Acabaremos con Annabelle, y luego nos
encargaremos de Jill antes de llevarla afuera. Fueron mordidas ms o menos al mismo
tiempo, y ella me odiar si le permito herir a alguien.
No en la iglesia! Reverendo, dgaselo! dijo Doris.
El reverendo Mathis asinti hacia Doris. No podemos correr el riesgo de
intentar sacar a Annabelle afuera, pero Skeeter tal vez podras esperar hasta que
salgamos para poner a Jill en el descanso final.
Si fueron mordidas al mismo tiempo empez Bryce, pero Doris le cort.
Pobre Annabelle dijo, lgrimas deslizndose por sus mejillas.
Skeeter quit el seguro de su rifle. Vamos a hacerlo.
Bryce bes la esquina de mi boca rpidamente antes de seguir a Skeeter, Gary y a
Eric escaleras arriba. En algn punto durante la discusin, Evan se despert y se arrastr
pesadamente hasta la cocina desde el pasillo. No le llev demasiado descubrir que algo
no iba bien, y se aferr al brazo de Bob.
Qu pasa, abuelo?
Bob apoy su mano en el hombro de Evan. Annabelle se despert.
Despert?
Ahora es como una de esas cosas de afuera.

Todava no quiero que vayas, Cooper dijo Ashley. No tienes que hacerlo.
Lo s. Yo tampoco quiero ir.
Entonces no lo hagas.
Suspir, irritada con la repetitiva conversacin. Ellos no tienen que permitirnos
quedarnos aqu. Podemos hacer esta nica cosa por ellos.

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Los sonidos de las tablas siendo arrancadas del marco de la puerta viajaron hasta
el pasillo.

111

El miedo que el resto de nosotros sentamos apareci en el rostro de Evan. En

ese punto todos habamos visto a los muertos vivientes, pero ser testigo de la muerte de
alguien y luego verlo u orlos reanimarse, era totalmente diferente. Una persona poda
ir de alguien en quien confiabas y amabas a un animal esperando para comerte vivo. Yo
no conoca a Annabelle y nunca la haba visto, pero oyendo la historia de cmo haba
abandonado la seguridad y luego no haba dudado en arriesgarlo todo para salvar a
Connor, ella deba de haber sido un alma dulce. Orla dando pasos torpes en el piso de
arriba mientras su enfermedad le deca a su cuerpo sin cerebro que se moviera para
encontrar comida era increble. Annabelle sacrific su vida para salvar a Connor, y la
criatura en la que se haba convertido no dudara en desgarrar la carne de sus huesos.

Esta nica cosa? dijo Ashley. Normalmente no me confrontaba, as que su

tono fue sorprendente. Esta nica cosa podra matarle.
Cooper no ha perdido una carrera en tres aos, Ashley. Puede correr para
siempre. Ten algo de fe.
Ashley frunci el ceo. No.
Bryce y yo vamos a salir all. Si Cooper no los aleja, podramos ser asesinados.
Esa es su eleccin.
Dios, eres una nia mimada.
Bueno, t eres una perra! Quin muri y te hizo capitana del equipo?
Uh Ashley dijo Cooper.
Capitana del equipo? Esto no es un campamento de animadoras, Ashley! Es
sentido comn en una situacin como esta, nadie puede sobrevivir solo. Tenemos que
trabajar juntos. Deja de ser estpida.
Miranda? dijo Cooper.
Cllate, Cooper! dijimos Ashley y yo a la vez.
Jesucristo en el cielo dijo Doris, sosteniendo su mano contra el pecho.
Fue entonces cuando o el distintivo crujido del plstico, y un estridente gemido
procedente de los manteles que cubran a Jill. Evan se tambale hacia atrs, pegndose a
la pared. Bob dio un paso delante de l de forma protectora; el resto de nosotros nos
pusimos de pie mirando con confusin y asombro.
No importa cuntas veces me dijera a m misma que era verdad, ver a alguien que
saba que estaba muerto movindose era increble. No poda moverme. No poda llamar
a Bryce. Slo poda observar mientras Jill se mova lentamente sobre el mantel. Sus ojos
lechosos miraron entorno a la habitacin, y luego intent ponerse torpemente de pie.
Vaya, mierda dijo Cooper, tirando de Ashley detrs de l.
Qu hacemos? dijo Doris.
Evan dej salir un sollozo y luego se movi a la puerta, araando frenticamente
el picaporte.

Evan! dijo Bob, corriendo a ayudarlo. Lucharon juntos para conseguir cerrar
la puerta, pero haba demasiados en el otro lado empujando contra ella. Saban que nos
encontrbamos dentro y estaban hambrientos.
April corri hacia el pasillo para despertar a los nios, haciendo que Jill se diera
cuenta. Dio un paso en direccin al pasillo hasta que la Sra. Kay gir la esquina.

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El rifle de Skeeter son arriba, haciendo que los grisceos brazos se extendieran
incluso con ms desesperacin.

112

No! Estn en el exterior! Las palabras salieron de mi boca a cmara lenta.

Cuando empec la frase, Evan ya haba alcanzado el seguro, y al segundo siguiente la
puerta estaba abierta. Asom la cabeza y un momento despus se enderez, empujando
la puerta para cerrarla. Algo estaba empujando hacia atrs, y los familiares gemidos
acompaados de brazos de varios tamaos alcanzaron el interior.

Antes de que la Sra. Kay pudiera reaccionar, Jill carg contra ella y la arroj al
suelo. Los gritos de la mujer mayor nos hicieron entrar en pnico a todos, pero la nica
manera de salir era subir. Bob plant los pies en el suelo.
Vete, Evan! Yo sujetar la puerta, t vete!
No! dijo Evan.
Instintivamente, agarr la camiseta de Evan y le arrastr hacia el pasillo, siguiendo
a April y a sus nios por las escaleras. Doris, Ashley y Cooper estaban siguindonos de
cerca. Bob chill y luego grit de dolor. Sus gritos estaban acompaados por los de la
Sra. Kay, y rpidamente despus, por los de Barb.
Skeeter abri la puerta de la punta de las escaleras y Cooper la cerr detrs de
nosotros.
Qu demonios? dijo Skeeter.
Jill! llor Doris. Y la puerta trasera est abierta! Estn entrando todos!
La expresin de Skeeter se transform de confusin a determinacin. Los
mordedores del frente seguirn al resto a la parte de atrs. Ustedes pueden descender por
el tejado y salir de aqu. Yo tengo que encargarme de Jill.
Cooper agarr la camiseta de Skeeter. Toda la maldita escalera est llena. No
puedes bajar all!
Skeeter frunci el ceo. Le hice una promesa a mi esposa. Voy a mantenerla.
Bryce abri la ventana, ayudando a April y a los nios a salir al tejado mientras
hablaba. Skeeter, Coop tiene razn. Jill no querra que te mataras.
Skeeter inclin su rifle. Mis dos cosas favoritas: mi esposa y mis armas, estn en
el piso de abajo, chicos. Voy a ir.
Skeeter abri la puerta e inmediatamente empez a disparar su arma. Eric cerr
la puerta detrs de l, y Gary le ayud a mover un mueble delante de la puerta. Lo que
quedaba de Annabelle yaca en el suelo junto a la ventana. Todos tuvimos que pasarle
por encima para salir.

Espera, espera, espera! dijo Bryce, sealando el carril contrario. Ms

despacio!
Todo dentro de m quera hacer exactamente lo contrario, pero apret el pie
contra el freno, cerca de una camioneta verde. Un chico de alrededor de nuestra edad
estaba sentado dentro.
Baj mi ventanilla. Qu ests haciendo? Esta ciudad est plagada de esas
cosas! l no respondi. Oye. Oye!

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El sol haba aparecido por completo en el horizonte, y vi a los ltimos ciudadanos

vivientes de Fairview extenderse en diferentes direcciones. Mi grupo salt dentro del
vocho y conduje alejndonos, mi corazn latiendo tan rpido que podra haberse dado a
la fuga y llevarnos al rancho.

113

Justo como dijo Skeeter, la mayora de los muertos haban seguido al resto a la
parte de atrs para entrar en la iglesia. Gary y Eric saltaron primero, y Bryce y Cooper
ayudaron a todo el mundo a bajar del tejado antes de saltar ellos mismos. Todo el
proceso llev menos de un minuto, y el rifle de Skeeter estaba todava resonando dentro
de la iglesia.

Alz la vista.
Has sido mordido?
Neg con la cabeza, y luego se apoy contra la ventana para bajar la mirada hacia
el desastre de la carretera. Haba una chica en una bata de hospital, piel y huesos,
yaciendo en la calle, un gran agujero de bala en su crneo, partes de su cerebro
derramadas por el pavimento.
l tambin baj su ventanilla. Sus ojos estaban hinchados. Haba estado llorando,
probablemente por la chica de la calle. Estoy sin combustible.

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114

Mir alrededor. No podamos dejarle aqu para morir. Entra.

Nathan
Traducido por perpi27 & CrisCras
Corregido por Juli

Joy se arrodill lentamente en el suelo para ayudar a Walter con sus botas. Estaba
sudoroso por el trote que hizo en el viaje de regreso. Ella grua cada vez que tiraba,
hasta que finalmente le saco las dos.
Walter se sent de nuevo en su silla. Me puedes conseguir un vaso de agua,
querida? Estoy sediento.
S dijo Joy, curiosa. Luces como si te hubieran perseguido de nuevo.
Zoe nos observaba desde el otro lado de la habitacin, mirando por la puerta
corrediza de vez en cuando. Tras el comentario de Joy, los ojos de Zoe parecan escanear
cada brizna de hierba afuera. La puerta daba al patio, y a un cuarto en el otro lado de la
casa. El dormitorio se abra al patio con una puerta corrediza de vidrio, tambin, pero
estaba oculto por las cortinas ms feas que haba visto jams.
Est bien, Zoe. Todos estn todava en la carretera.
Joy coloc dos vasos de agua sobre la mesa de la cocina, y luego se puso las
manos en las caderas. Y bien? Creo que hemos sido lo suficientemente pacientes,
verdad, Zoe?
Zoe se apart del vidrio el tiempo suficiente para asentir y luego regres a
vigilancia.
Walter se aclar la garganta, y luego hizo un gesto hacia las bolsas. Conseguimos
algunas provisiones. Se estaba haciendo tarde y aqu cariito no se ira sin sus pantis.

Joy y Walter se contentaban con verme tratar de convencerme a m mismo de tal

humillacin.
Qu? dije. Fui un boy scout.
Walter se rio una vez. Y todo este tiempo han estado preocupados por
homosexuales que se infiltran en su organizacin, y estn enseando cosas lindas como
esas.

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Son buenas para muchas cosas. No voy a usarlas. Bueno, en realidad podra, si
hace fro. Son buenas para mantenerte caliente.

115

Joy frunci el ceo con confusin, y luego esper a que le explicara.

Creo que mi lder tambin era un sobreviviente que sali del closet. Aprend
mucho de l
Pantis? dijo Walter con incredulidad, su voz subiendo una octava.
Me encog de hombros. No te preocupas por lo que llevas puesto si ests
caliente.
Entonces voy a estar calentita todo el invierno dijo Joy. Su expresin se suaviz
de inmediato cuando se dio la vuelta hacia Zoe. Vamos, linda. Apuesto a que Princesa
esta hambrienta.
Zoe asinti y la sigui afuera.
Walter y yo nos movimos al porche, sentados en las mecedoras y hablando de
nuestro siguiente movimiento. Decidimos que intentaramos de nuevo lo de Jesse al da
siguiente. Tambin necesitbamos llenar los botes de combustible. Walter no pareca
tener prisa, a pesar de que le record que nos iramos dentro de poco. Fingi que no me
escuch.
***
Al da siguiente caminamos hasta la casa de Jesse. Walter estaba en lo cierto, Jesse
tena ms armas que Skeeter. Tomamos tanto como pudimos llevar, junto con las
municiones apropiadas, y luego hicimos la caminata de vuelta a la casa de Walter.
Hicimos ese viaje cada da durante tres das. El stano comenz a parecer un arsenal.
Puse varios rifles y algunas pistolas en mi coche, recordndole a Walter otra vez que Zoe
y yo no nos quedbamos.
Los das empezaban a alargarse, y me entr el pnico cuando tuve que pensar dos
veces acerca de qu da era. El nico motivo por el que el tiempo importaba era para
evitar ser atrapado por la noche afuera. Los fines de semana eran irrelevantes. Cada da
era una cosa de supervivencia. Viviendo con Walter y Joy, a pesar de los tropiezos
ocasionales de infectados, el apocalipsis no era tan malo. Aun as, tena que llevar a Zoe a
algn lado fuera del camino, y yo todava no haba tenido un momento tranquilo con Joy
para ver si saba de un lugar en que podramos instalarnos.
No me crees, verdad? le susurr.

Voy a empezar a hacer viajes fuera de la ciudad. Explorar el rea, a ver si puedo
encontrar algunos acres con una casa.
Tienes una casa aqu, idiota se quej Walter.
Joy ocupaba el espacio de la puerta abierta, y mir a Walter con una sonrisa de
complicidad. Walter neg con la cabeza tan ligeramente que si no hubiera lanzado una
mirada en mi direccin, me habra preguntado si lo haba visto. Ellos estaban en
desacuerdo sobre algo.

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Walter no respondi hasta que el infectado pas, y luego sacudi la cabeza.

Tienes que dormir ms. No ests siendo razonable.

116

Walter y yo observbamos caminar a un infectado. Habamos aprendido en los

ltimos das que si nos quedbamos quietos y en silencio, seguan caminando.

Joy camin hasta detrs de Walter, le dio una palmadita tranquilizadora, y luego
habl: Preguntaste sobre un lugar apartado.
S le dije. Mi postura se enderez instintivamente, ansioso por escuchar lo que
iba a decir a continuacin.
Hay un mdico que viene a la tienda de aqu a veces. Compra cosas al por
mayor. Slo he hablado con l una vez. Parece un hombre razonable, no lo que se podra
esperar de un mdico de gran ciudad. S que tiene dos hijas, y vive al noreste de aqu.
Tiene varios kilmetros afuera, por lo que podra ser lo suficientemente aislado para ser
seguro para ti y Zoe.
Walter le frunci el ceo a su esposa.
Nunca me ira, Walter. Espero que lo sepas. Sin embargo, tengo que encontrar
el lugar ms seguro para criar a Zoe.
Joy sonri. No es eso. Le gusta tenerlos a los dos aqu. No quiere que se vayan.
Walter cruz los brazos sobre el pecho y se acomod en su silla, descontento.
Eso es verdad? Fastidiar a Walter probablemente no era una buena idea,
pero era demasiado divertido como para dejarlo pasar.
Vete al diablo. Frunci el ceo.
Joy solt una carcajada y sacudi la cabeza. Oh, hombre terco dijo, frotando su
hombro.
Walter se puso de pie con rapidez, con el rifle en la mano.
Apunt a la nada en reaccin. Qu es?

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117

Walter mir ms all del rifle. Nios.

Miranda
El sol haba derramado una luz brillante sobre nosotros y todo lo dems en el
momento en que dimos la vuelta hacia el norte por la carretera 123. Me temblaban las
manos, sabiendo que estbamos mucho ms cerca de la hacienda de mi padre. Me
imaginaba su reaccin al ver el vocho estacionar en el patio, y cmo se sentiran sus
brazos envolvindome, fuerte y clido. Sus mejillas hmedas de lgrimas preocupadas y
felices.
No estaba segura de por qu lo culp del divorcio. Mam era la que haba
decidido que no quera estar casada ms con su profesin. Rompi el corazn de pap
cuando le dijo que todo haba terminado, y por alguna razn mi lealtad estaba con mi
mam. Se vea ms frgil y menos capaz de estar sola. No estaba segura de lo que pap
podra haber hecho de otra manera. Renunciar a su trabajo? Dejar tirados aos de
educacin? Qu otra cosa iba a hacer? No fue hasta que empec mi segundo semestre
en la universidad que me di cuenta de que no todo era slo fiestas y amigos. Era hora de
estudiar y de preocuparse y redactar documentos que nunca pasaran por otras manos
ms que las de un profesor. Pero le ech la culpa. Lo castigu con mi ausencia.
Las lgrimas salieron de mis ojos mientras apretaba el freno para que el vocho se
detuviera lentamente a unos cien metros de una gran manada de muertos. La alarma del
coche me confundi. Fue un sonido chirriante para los odos, y sin embargo yo haba
estado tan inmersa en mis pensamientos sobre pap que no capt el sonido e incluso las
luces encendindose y apagndose visibles a travs de las docenas de cuerpos
deambulando, hasta que nos encontrbamos casi en encima de ellos.
Qu quieres que haga? pregunt Bryce en voz baja.
Apagar las luces dijo el tipo que habamos recogido, su voz cansada y triste. No
nos haba dicho su nombre, y nadie se haba molestado en preguntar. Tenamos cosas
ms importantes de qu preocuparnos, supongo, pero aun as me pareci extrao. Era
slo otro recordatorio de que en tan slo unos das el ambiente nos haba cambiado.

El salpicadero son, y baj la mirada. El medidor de combustible estaba un

centmetro a la derecha de la lnea roja.

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Extend la mano para girar la perilla del faro, y nos quedamos quietos. El campo
de trigo todava estaba hmedo por la lluvia. Un vehculo haba hecho enormes surcos en
el suelo, muy profundo en algunos lugares. A la derecha haba una colina cubierta de
hierba. Me pregunt por un momento por qu la persona que hizo los surcos haba
elegido el campo de trigo. Entonces, el camino que conduce a la pequea ciudad de
Shallot me llam la atencin. Ashley y yo habamos pasado este pueblo y ese campo de
trigo tantas veces sin pensarlo dos veces. Ahora, el campo de trigo era peligroso, y la
ciudad un miedo desconocido. Las colinas de la montaa escondan partes de la ciudad,
y los surcos del campo de trigo me llevaron a creer que la persona antes de nosotros nos
quera lo ms lejos de esa colina como fuera posible.

118

Hace unos das, Ashley habra sido risuea y alegre, y lo primero que habra
hecho sera preguntar el nombre del tipo. Ni siquiera pareca darse cuenta de que estaba
en el coche, a pesar de que estaba medio sentada en su regazo y en el de Cooper.

Por supuesto dijo Ashley. Cmo podramos protagonizar una pelcula de

terror sin que ocurra un catalizador como este?
Catalizador? dijo Cooper con una sonrisa.
Cllate respondi ella, apenas reconociendo su broma juguetona.
La verdad era que Ashley lo haba hecho mucho mejor en sus exmenes SAT que
yo. Siempre haba sido una estudiante de excelentes calificaciones, incluso tomando
cursos universitarios en la escuela secundaria. Haba heredado la inteligencia de nuestro
padre, pero la incapacidad de mi madre para manejar cualquier cantidad de estrs. Era
una bola emocional de nervios y lgrimas. Cooper me dijo una vez que su madre era de
la misma forma, y por eso era uno de los pocos chicos en la escuela a los que no le
molestaba su personalidad dramtica. Una de las ltimas noches de borrachera, cuando
todo el mundo se haba desmayado, Cooper me cont que en realidad encontraba su
dependencia emocional y necesidad constante de seguridad reconfortante, lo que era
slo raro, y tal vez un poco codependiente, pero eran el uno para el otro. Cooper
entenda a Ashley y la haca feliz como nadie ms podra. Se aferraban el uno al otro
porque tambin los crean as.
No s. Supongo que era dulce. Incluso las personas extraas merecen ser felices.
Bien aspir, odiando lo que iba a decir, mira el lado bueno. Hay una
estacin de gasolina en Shallot.
Pero estamos muy cerca dijo Ashley. Vamos a conducir y volver a casa.
No podemos llegar a casa.
Uno de los muertos pareci darse cuenta del vocho, y dio un paso lento hacia
nosotros. Ella era joven, y con largo cabello rubio, podra haber sido tan hermosa como
Ashley si no lo tuviera tan asqueroso y cubierto de sangre y otras cosas. Su movimiento
llam la atencin de otro muerto, y luego otro. Pronto, varios caminaban lentamente,
pero con un propsito. Sus ojos eran blanquecinos y sin vida, pero sus bocas estaban
abiertas. Algunos de sus labios superiores temblaban, como un perro que grue. La rubia
se acerc a m, y un gemido bajo pero emocionado sali de su garganta.
Tir de la palanca de cambios y apret el acelerador hasta el piso. Hace unos das,
habra aparcado el vocho en el medio de la nada para evitar golpes en las puertas, y ahora
conduca a gran velocidad. Nos conduje atrs y lejos de los muertos que se acercaban, y
luego segu el camino a la derecha hacia Shallot, rezando para que no hubiera otra
manada detrs de la colina y que no estuviramos atrapados.

Tranquilzate, nena dijo Bryce. Estamos bien.

La ciudad estaba vaca, y suspir de alivio al ver una tienda de comestibles por
delante, con una estacin de gasolina justo detrs de ella. Estacion en torno a la estacin,
y todos salimos del coche, estirndonos y tomando un momento para respirar.
Me sent aliviada de que, incluso en las primeras horas de la maana, haca ms
calor que el da anterior. La lluvia del da anterior haba trado consigo un frente fro, y
estaba preocupada de que Ashley y yo estuviramos miserablemente resfriadas antes de
que llegramos a pap. Por un segundo, pens en sacar mi celular para revisar el

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Lo siento dije, agarrando el volante con una mano sobre la otra con rapidez
cuando me di la vuelta para mantener el control.

119

Guau! dijo Bryce, mientras tome un atajo a travs de una avenida. La cabeza
de todo el mundo, excepto la ma, golpe el techo.

pronstico, pero luego me di cuenta de que no haba tenido servicio desde ayer. Ninguno
de nosotros tena.
Bryce se acerc a nuestro alrededor con sus ojos en el suelo, comprobando los
neumticos.
Los romp? le pregunt.
No, pero tienes que tener ms cuidado.
Me asust. No estaba segura de lo que haba detrs de la colina. Has visto esos
surcos en el campo?
S dijo simplemente, sus ojos movindose de los neumticos a nuestro
entorno. Una vez que se convenci de que no estbamos en peligro inmediato, se dio
cuenta de mi lucha con el surtidor de combustible. No funciona?
Mir a la boquilla conectada al vocho. Estaba toda emocionada porque esta cosa
es antigua. Ni siquiera tienen un lugar para pasar una tarjeta de crdito.
Voy a revisar. Tal vez haya que activar un interruptor.
Me dio un rpido beso en los labios y trot a travs del pequeo estacionamiento
de la estacin. Abri la puerta y salt sobre el mostrador. Revisando la caja registradora y
el rea contigua con un gesto concentrado, y antes de que pudiera registrar un
pensamiento, mis piernas se movieron a toda velocidad hacia la estacin.
Bryce grit. Nuestros ojos se encontraron, y estaba segura de que su expresin
igual la ma. Se dio la vuelta hacia el muerto que se haba acercado por detrs de l.
Justo cuando abr la puerta, la palabra no sali de m. Bryce presion el antebrazo
contra el pecho del hombre para mantener los dientes que queran morderle a raya, y
luego alcanz un bolgrafo a travs del mostrador que estaba atado a la caja registradora
con un cordel. Se alej de un salto de su anclaje, y al momento siguiente apual al
hombre en la cara. El hombre continu yendo hacia l, as que le apual otra vez; esta
vez el bolgrafo atraves la esquina de su ojo, y l colaps contra Bryce.
Capt un movimiento a mi izquierda por el rabillo del ojo, y muertos vivientes
dos mujeres, una adulta y una nia arrastraban los pies lentamente hacia m. Era obesa,
su falda arrastrndose por el suelo alrededor de sus tobillos, y estaba cubierta de sangre
oscura, seca y sucia. La piel de su rostro y de sus labios haba desaparecido. Haba sido
masticada antes de volver a la vida. No poda ver ninguna herida en la nia, pero sus ojos
eran de un blanco lechoso como los de la mujer.

Vamos! Entra! Bryce balance su brazo libre alrededor salvajemente como si

mandara a todo el mundo de pie alrededor del vocho.
Todo el mundo se apresur a entrar en el coche excepto yo. Me qued de pie en
el lado del conductor con la puerta abierta, observando a los muertos vivientes araar el
cristal de las puertas dobles de la estacin.
Miranda! grit Ashley.
Mrales dije en voz baja, mi voz calmada y llena de preocupacin.

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Empuj al hombre para apartarlo y salt de nuevo sobre el mostrador, tirando de

mi brazo mientras empujaba la puerta para abrirla y me arrastraba hacia el vocho.

120

Bryce! grit.

No podan salir. Incluso aunque las puertas se abran un poco cuando empujaban
contra ellas, no eran lo suficientemente coordinados para continuar empujando y
caminar. Las puertas volveran contra ellos, as que araaban el cristal como si fuera un
muro.
La mujer con el vientre hinchado golpe la puerta, y retroced, dndome cuenta
de que no estaba gorda, sino en estado de embarazo.
Me sent en el asiento y cerr la puerta, todava respirando pesadamente.
Encontraste un conmutador?
Bryce sacudi la cabeza. No podemos llegar a donde tu padre?
No creo que debamos intentarlo. Podramos quedarnos varados.
Es demasiado peligroso ir a pie. Tenemos que averiguar cmo entrar y
encender esa bomba.
Tengo esto dijo el tipo al que recogimos. Levant una pistola.
Viste esas cosas alrededor del coche antes? Les atrae el ruido.
No se inmut. Podramos buscar en las casas algo ms silencioso. Bates de
bisbol, tijeras, cuchillos de cocina. Bryce derrot a uno con un bolgrafo.
Eso podra llevar das dije.
Se encogi de hombros. Tienes algn lugar al que ir?
S, en realidad lo tengo.
No, hasta que consigas combustible para este coche no lo tienes.
Me gir para mirar hacia delante con una rabieta. l tena razn, pero no me
gust su comentario de listillo. Le mir fijamente por el espejo retrovisor. Era alto y
pareca ridculo sentado en el asiento de atrs, sus rodillas casi tan altas como su cabeza.
Sus ojos oscuros eran profundos, y su cara estaba todava rociada por la sangre de la
chica. Combinado con su pelo rapado y sus msculos, pareca un asesino en serie, y le
permit entrar en mi coche. Por todo lo que sabamos, l podra haber matado a esa chica
antes de que se convirtiera.
Cmo te llamas, de cualquier forma?
Joey.
Qu pasa con ese corte de pelo, Joey?

Amigo dijo Cooper. l no contena el hecho de que estaba impresionado.

Cooper estrech la mano de Joey. Te apreciamos, hombre. Y de repente me siento
mucho ms seguro.
No dijo. Slo tengo lo que queda en este cargador.
Aun as dijo Cooper. Eres un tipo duro.
No estaba segura de s Bryce estaba tan impresionado con Joey como Cooper y
slo intentaba ocultarlo de m, o si no estaba impresionado en absoluto. Le atrap
rodando los ojos ante las palabras de Cooper y le di un codazo. Intercambiamos sonrisas.

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Oh dije. Mi respuesta fue ms cida de lo que pretenda. Intent no mostrar

mi sorpresa, o mi repentina admiracin.

121

Acababa de volver de Afganistn.

No era poco comn para nosotros saber lo que pensaba el otro. Habamos estado juntos
durante tanto y habamos pasado tanto tiempo juntos que no me extraara si Bryce
supiera lo que pensaba antes de que lo hiciera yo misma. Eso era probablemente por lo
que el matrimonio no estara sobre la mesa hasta despus de que ambos nos
graduramos. Ya nos acusaban con frecuencia de actuar como un viejo matrimonio.
Que nadie se mueva dije, observando a un muerto viviente pasar lentamente a
travs de mi espejo retrovisor. Se diriga a la autopista.
Todos nos sentamos como estatuas. Las mujeres de la estacin todava araaban
las puertas, y esperaba que no atrajeran la atencin del nuevo muerto. l iba arrastrando
un tobillo roto, incluso ms lento de lo que era normal. Ashley empez a girarse para
mirar, pero Cooper la detuvo, justo cuando Bryce se contuvo de decirle que no.
El muerto pas. Traqueteando, retrocedimos hacia fuera sobre la grieta de
hormign. El sol estaba ms alto en el cielo y ms caliente. Me quit la chaqueta y at
las mangas alrededor de mi cintura con un nudo doble. Haba slo unas pocas nubes
rezagadas que irrumpan en el cielo azul. Era ms azul de lo que lo haba visto en mucho
tiempo, o tal vez slo haba pasado mucho tiempo desde que lo haba notado. Un
delicado viento sopl las hojas de los rboles, haciendo que sonara como las olas
perezosas que se alejan de la arena.
Tan hermosa y calmada como era esta pequea ciudad, estar en el exterior era un
riesgo, y la ausencia de coches en la carretera, o incluso del ocasional perro callejero,
haca que hasta un da perfecto fuera temible.
Varios disparos sonaron en la distancia, haciendo eco y rebotando tantas veces
que no sabamos de qu direccin venan. Era demasiado lejos como para ser en la
ciudad, pero todo el mundo excepto Joey mir alrededor, incmodos e inseguros sobre
cmo reaccionar.
Vamos a por la mierda que necesitamos y a salir de aqu dije.

Joey baj la mirada a la bolsa de viaje de Cooper. Agua, armas y municin,

comida. En ese orden.
Todos asentimos.

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Cooper haba vaciado su bolsa de viaje y la llevaba con una mano, y sujetaba la
mano de Ashley con la otra. Todos nos detuvimos justo en el exterior de la puerta,
inquietos y nerviosos. Odiaba no saber qu esperar, especialmente cuando algo que
quera comernos vivos poda estar dentro, e imaginaba que el resto del mundo haba
tenido los mismos pensamientos.

122

Todo el mundo estuvo de acuerdo con un asentimiento y nos dirigimos hacia la

tienda de comestibles, ms cautelosos sabiendo que todava haba muertos vivientes de
los que fueron ciudadanos de Shallot haciendo su camino hacia el ruidoso coche de la
carretera. Joey camin con ambas manos sobre su arma, sujetndola enfrente de su
cuerpo mientras caminaba hacia los lados como se vea en las pelculas. Era de algn
modo sexy, pero todava pensaba que era un imbcil arrogante. A mi madre le gustaba
compartir lo que aprendi mientras se ahogaba en una piscina de citas, y la nica cosa
que dijo una y otra vez era que se requera una cierta personalidad para ser un soldado,
un polica o un bombero. Ninguno de los cuales me atraan, pero por alguna razn, ver a
Joey moverse como un hroe de accin hizo que algo dentro de m chillara como una
fan.

Joey se puso en cuclillas y Cooper hizo lo mismo. Pareca un nio intentando

imitar a superhroe favorito. Meti el pie dentro de las asas de nylon y arrastr la bolsa
junto con l.

Qu ests haciendo? articul Joey, reaccionando inmediatamente al ruido que la

bolsa de viaje hizo mientras se deslizaba por el suelo con cada paso que dio Cooper.
Cooper sostuvo las manos en alto. Manos libres, articul en respuesta.
Joey rod los ojos y neg con la cabeza. Cooper pareca un perrito regaado,
saliendo de las asas de la bolsa de viaje antes de volver a cogerla. Unos pocos instantes
ms tarde, omos un ruido proveniente de atrs.
Cuatro pares de ojos se abrieron como platos, y Ashley inmediatamente se peg
al costado de Cooper. Joey desapareci por uno de los cortos pasillos. Todos nos
quedamos alrededor, sin saber qu hacer.
Joey volvi, su postura ms relajada, y su arma a un costado. Debe de haber sido
un animal. No encontr nada.
Vamos a trabajar dijo Bryce. Tom una cesta en miniatura, el tamao perfecto
para esta tienda en miniatura, y le segu mientras haca su camino arriba y abajo por los
pasillos. Cogi botellas de agua, comida enlatada, fideos Ramen lo cual era algo fijo
para nosotros como estudiantes universitarios, de cualquier modo, un par de
destornilladores grandes, cuchillos de varios tamaos, mazos para ablandar carne, un
paraguas, unas cuantas escobas.
Vas a limpiar la casa de alguien? brome.
Bryce desenrosc el extremo con las cerdas y luego cogi un cuchillo. Una
lanza.
Asent y sonre. Impresionante.
Me gui un ojo, y luego nos reunimos con los dems en la parte delantera de la
tienda.
Joey tena un par de cajas de condones, un kit de primeros auxilios, fsforos, una
caja de bolsas de basura, y cuatro botellas de agua en sus brazos.
Bryce vio los codones y se puso inmediatamente a la defensiva. En serio?
Joey ni se inmut. Cada uno tiene capacidad para dos litros de agua. En serio.
Los hombros de Bryce se relajaron, y luego me mir. Podemos simplemente
empujar esto hasta el vocho. Estoy seguro de que nadie dir nada.

No dijo Ashley. Miranda, dselo. Tenemos que llegar a donde pap.

Mir a Bryce. Pap probablemente est enfermo de preocupacin por nosotras.
Joey no esper a que Bryce respondiera. No vamos a ir a ninguna parte hasta
que consigamos combustible, y creo que todos estamos de acuerdo en que necesitamos

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Mientras volvamos al coche y practicbamos nuestras capacidades para el Tetris

cargando nuestros hallazgos, los chicos empezaron a hablar sobre buscar en las casas y
garajes para encontrar latas de combustible. Joey sugiri que si tenamos que hacer eso,
podramos desviar combustible de uno de los vehculos.

123

Que gracioso dije.

ms que slo un tanque lleno. Vamos a ser ms listos acerca de esto. Tenemos recursos
aqu. Vamos a utilizarlos antes de seguir adelante.
Bryce hizo una mueca. Cuando te encontramos, te habas quedado sin
combustible.
Exactamente dijo Joey. Aprendan de mi error. No es divertido estar atrapado
en un coche con esas cosas intentando entrar, y este coche es un convertible. No nos
proteger.
Esas cosas ni siquiera pueden abrir una puerta oscilante replic Bryce.
Quieres arriesgarte? dijo Joey.
Bryce me mir, y luego de nuevo a Joey, negando con la cabeza. No.
Est decidido, entonces. Buscaremos hasta que podamos llenar el tanque y tanto
extra como podamos. Ustedes pueden dividirse en grupos si no quieren que las chicas
busquen solas.
Yo ir sola dije.
No respondi Bryce inmediatamente.
No estoy indefensa. Puedo manejar un arma.
Bryce cogi mis dedos. Tal vez yo no quiera ir solo. Us su sonrisa ms
encantadora, a la que nunca poda resistirme. Asent, y su mano le dio un apretn a la
ma.
Joey se frot el cuello. Lo primero es lo primero. Necesitamos establecer un
campamento. El lugar ideal sera alejado de las otras casas. En las afueras de la ciudad, tal
vez.
Est bien. Eso est como a dos bloques de distancia dijo Ashley.
Vamos a andar. Encontraremos algo dije.
Joey sigui hablando mientras caminbamos. Varias salidas. Buena visibilidad.
Ahora ests siendo quisquilloso dije.
Joey me sonri. Intent no hacerlo, pero le devolv la sonrisa.

Permtanme despejarla en primer lugar, dejar lo que tenemos y luego podemos

volver a por el resto.
Bryce extendi el brazo a su costado, hacindole un gesto a Joey para que entrara.
Le hice una mueca. Joey slo intentaba mantenernos a salvo, y Bryce estaba siendo una
especie de idiota al respecto.
Joey estuvo dentro durante bastante rato. Justo cuando pens en mencionar que
deberamos entrar y revisarlo, apareci en la puerta.

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Subimos los escalones hasta el porche y llam a la puerta. Todo el mundo me

mir como si estuviera loca. Qu?

124

Ashley tena razn. Nos llev slo veinte minutos encontrar una localizacin que
se ajustara a la descripcin de Joey. Era una casa amarilla al final de una larga lnea de
casas, pero tena un gran campo por delante y por detrs, y haba dos solares entre ella y
la siguiente casa. Y tambin tena un patio trasero con valla y las pequeas ventanas del
stano iban a lo largo del nivel del suelo.

Est limpio.
Tienes sangre sobre ti dijo Cooper. Quiero decir, ms que antes.
Joey tir de su camiseta para limpiarse la cara. Un conjunto completo de
abdominales fue revelado durante un segundo antes de que dejara caer la camiseta en su
lugar. Bueno ahora est limpio.
No o tu arma dijo Bryce.
Us un tenedor.

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125

Cooper asinti, una sonrisa impresionada destellando en su rostro. Bien jugado.

Nathan
Traducido por Val_17 & aa.tesares
Corregido por Elle

Chicos? pregunt.
La casa de la esquina. Tres no, hay cuatro. Dos chicos y dos chicas. Jvenes,
por su aspecto. Estn vivos.
Baj mi pistola y le indiqu a Zoe que se quedara en la casa. Entonces
probablemente deberamos presentarnos.
Cuando cruc la calle y camin por la cuadra, trat de mantener mi postura
relajada, y el arma baja. Slo poda ver a un joven, uno de los chicos con su pelo negro
tieso. Era una bola de testosterona y msculos, justo como yo lo era a esa edad.
Me detuve en la esquina de la calle y levant la mano. Hola ah. Somos
amigables. No es necesario preocuparse.
El chico no dijo nada, slo me miraba. Otra chica, rubia, plida, y sumamente
hermosa, dio un paso detrs de l, sus ojos revoloteando entre su gente, Walter y yo.
Walter se acerc a mi lado y se detuvo.
Son de Shallot? pregunt.
Nop.
Uh comenc. Estn bien, chicos?

Los chicos se miraron entre s. O eran muy inteligentes y no me queran que

robramos su transporte, o estaban demasiado asustados para hablar. No cre ni por un
segundo que lo ltimo fuera el caso de la pelirroja. Dudaba que alguna vez en su vida
hubiera vacilado en decir lo que pensaba.
La puerta mosquitera de Walter se cerr y me gir para ver a Zoe de pie junto a
Joy. Estaba claro que quera dejar la seguridad del porche para estar ms cerca de m,
pero Joy mantuvo una mano sobre su hombro. No pude or lo que le haba dicho, pero
pareci calmar a mi hija.

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No tienen gasolina? le pregunt.

126

Otra chica sali. Esta era ms pequea, con el pelo castao largo. Sus ojos
marrones me miraban directamente. No podemos hacer que las bombas de
combustibles funcionen.

Me volv hacia los chicos. Entonces solo pasaban por aqu?

S, pero como dije, necesitamos combustible. Las bombas de la estacin no
funcionan dijo la pelirroja. Alguno de ustedes sabe algo al respecto?
Tom nota mental de todas las personas en su grupo. El ms alto tena una cara
bonita. El segundo ms alto pareca tener algn tipo de entrenamiento militar. Podra
decir por los zapatos y las manos del ms alto que era un nio rico, pero sus ojos decan
que era un buen chico. El otro muchacho pareca un atleta, posiblemente un chico de
fraternidad. l miraba mucho al soldado y a la pelirroja. El soldado era el nico del que
haba que cuidarse con seguridad, aunque los otros dos podran, sin duda, hacer algn
dao. Incluso con todos los msculos y la mano de obra, era la pelirroja la que pareca
ser la jefa. Curiosamente, pareca ser la ms confiada de los cinco.
Mir a Walter. Tambin necesito abastecerme. Mir al grupo. Estoy viajando
con mi hija, Zoe dije, haciendo un gesto hacia el porche. Nos vamos pronto. Estoy
buscando un lugar fuera del camino. Algn sitio seguro.
Uno de los chicos sonri y salud a Zoe. Lo mir, e inmediatamente corrigi su
postura. Tengo una hermana de su edad explic.
Esto est bastante lejos de todo. A dnde se dirigen? pregunt.
Todos se miraron entre s nuevamente. Tenan un destino en mente. Deba ser
bueno si estaban protegindolo.
Nosotros podemos ayudar con el combustible dijo Walter, a cambio de que
ayuden a Nathan y a Zoe a llegar a un lugar ms seguro. Tienes mi palabra de que es un
buen hombre. Realmente no quiero que se vayan, para ser honesto, pero tiene razn.
Necesitan alejarse ms de esas cosas.
Todos nos miraban, especialmente la pelirroja y el soldado.
Pensaremos en ello dijo, volvindose y guiando al resto lejos.
Nos dejaron, caminando de dos en dos excepto el soldado, que cerraba la
marcha. La pelirroja estaba con el segundo ms alto, y la rubia con el deportista. Me
pregunt dnde encajaba el soldado, y luego, cuando los vi a todos en el vocho, de
verdad me pregunt dnde encajaba.
Walter y yo regresamos al porche para unirnos a Joy y Zoe. Me sent en una
mecedora y Zoe se sent en mi regazo, mirando a los chicos hablar en torno a su
vehculo.
Parecen agradables dijo simplemente.

Supongo que s.
Se supone que no tenemos que hablar con extraos.
No, se supone que los nios no deben hablar con extraos.
Zoe se gir hacia m, sus cejas elevndose. Pero, y si los extraos son nios?
Bes su mejilla y la atraje contra mi pecho, mecindola e ignorando que sus
talones se clavaban en mis espinillas. Su pelo estaba empezando a oler menos a champ y
ms a piel sudorosa. Me imagin que yo tampoco ola tan genial.

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Son extraos?

127

Creo que s. Realmente no los conozco.

Joy? dije.
S, querido?
Podemos utilizar tu bao? Me gustara darle una buena impresin a este
doctor.
Joy se ech a rer. Dudo que est vestido para la iglesia, si sabes lo que quiero
decir.
Eso es verdad.
Joy sacudi la cabeza e hizo una mueca. Seor, ten piedad, soy tan grosera. Por
supuesto, Nathan. Hay una ducha en el bao del pasillo. Te conseguir algunas toallas.
Asent. Gracias.
La rubia se sent en el primer escaln del porche de Walter, desinteresada, y el
resto de ellos se par frente a nosotros. Tener tantos ojos encima era un poco
intimidante, incluso si eran poco ms que nios. Baj la mirada hacia una mancha de mi
camisa tipo Oxford. Ahora que Zoe y yo estbamos recin duchados, nuestra ropa ola
horrible y se senta pesada por la suciedad y el sudor. Joy se haba ofrecido a lavarlas,
pero tena miedo de que no estuvieran secas a tiempo, y los chicos estuvieran ansiosos
por irse y dejarnos atrs.
La pelirroja habl primero. Soy Miranda Hayes. Esta es mi hermana, Ashley
dijo, sealando a la rubia en las escaleras. Nuestro padre es el Dr. Hayes. Vive a unos
nueve kilmetros al norte, por la carretera, all, y luego hacia el oeste. Es perfecto para ti y
Zoe. Si nos ayudas a llenar el tanque, y con unas cuantas latas de combustible, puedes
seguirnos. Aunque no puedo prometer que mi pap les permitir quedarse.
No hay trato dije con los ojos entrecerrados.
Probablemente te deje dijo Ashley, mirndonos finalmente. No rechazar a
tu niita.
Pero no sabemos a cuntas personas ha ayudado ya. Espero que lo haga, pero
no lo puedo prometer. Entiendes?
Qu pasa con los chicos que van contigo? Cmo conseguirs que les permita
quedarse?
Tenemos una invitacin abierta dijo el atleta. Bueno, excepto l.

El soldado asinti.
A las ocho de la maana.

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Se est haciendo tarde dijo Walter. Nos vemos en la estacin por la maana.
Tienen reloj?

128

Estaba hablando del soldado. Deban de haberlo recogido por el camino. Decid
que si haban hecho eso, deban pensar que el padre estara abierto a ms huspedes.
Me arriesgar.

Miranda
Hogar, dulce hogar dijo Ashley. Sostena una lata vaca de combustible,
mirando hacia el edificio de dos pisos a slo cuatro cuadras de la tienda.
En realidad, no dijo Cooper, encogindose de hombros para distribuir el peso
de su abultada mochila.
Sacud la cabeza. Por qu los chicos insisten en rellenar todo lo necesario para
un fin de semana en una pequea bolsa? Como si no fuera varonil aparentar necesitar
ms que un conjunto de ropa limpia.
La casa no era nada especial. Las ventanas estaban oscurecidas por pantallas
mosquiteras sucias. La pintura descascarada tanto en la casa como en el porche de
cemento admita aos de negligencia. Un pequeo punto de disculpa en la parte
delantera le rogaba a cualquier visitante creer que no todo estaba perdido. A pesar de que
el resto de la casa podra haber sido demasiado para que el propietario la mantuviera, ese
terreno de dos por dos estaba adornado con todos los colores pensados en la existencia.
Ni una sola maleza en el pelotn. Cada brizna de hierba se haba recortado
cuidadosamente por los bordes del cuadrado de flores, y la tierra fresca se haba agregado
no mucho antes.

Segu a Ashley por las escaleras, y luego me detuve cuando aparecieron los brazos
de Joey frente a nosotras.
Esperen. Permtanme despejarlo primero.

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La primera maana aseguramos las ventanas y puertas, pero aun as dormimos en

el stano. Sacamos el colchn de abajo. Especialmente despus de ver a Nathan y al
anciano caminando por la calle un par de das antes con sus armas, y reapareciendo con
al menos quince ms, se senta ms seguro. Cuando los vimos volver al da siguiente,
observamos a dnde fueron, esperamos hasta que salieron de la casa de ladrillo rojo en la
siguiente cuadra, y luego buscamos por nosotros mismos. No tom mucho tiempo
averiguar por qu estaban haciendo el viaje. La casa estaba llena de casi todas las armas
imaginables. Ms que la coleccin de mi padre. Ms que cualquier coleccin que hubiera
visto jams, y mi padre me haba arrastrado a ms de una de las casas de sus compaeros
entusiastas de las armas. Tomamos unas pocas piezas y municin para nosotros mismos,
y rpidamente volvimos a salvo a casa. Cuando vimos al do visitar la casa de ladrillo rojo
de nuevo, los seguimos a su casa al otro lado de la ciudad. Estaba a menos de un paseo
de veinte minutos. Fue entonces cuando nos vieron, y cuando hicimos el trato de
mostrarle a Nathan el rancho de mi padre a cambio de ayudarnos con la bomba de
combustible.

129

La casa estaba al final de un callejn sin salida. Era posible continuar, pero slo a
travs de praderas de hierba alta y alrededor de un centenar de cabezas de ganado. Slo
haba otra casa a dos tramos de distancia, al otro lado de la calle y en la esquina opuesta.
Empujamos los muebles contra las entradas la primera noche, utilizamos las tablas de
madera de la cerca para clavetear las ventanas, y luego dormimos en el stano, cada uno
haciendo guardia cada dos horas. Bueno, excepto Joey. Pareca que nunca dorma.

Esperamos, Ashley mordindose las uas y yo pateando el tapete de bienvenida,

como si fuera perfectamente normal que el soldado que acabbamos de conocer buscara
en nuestro hogar temporal algn curioso muerto.
Sintiendo la irritacin de Bryce, me gir. Se estaba mordiendo el interior de la
mejilla, haciendo esa cara. La que distorsionaba sus hermosos ojos verdes y los haca
brillar y cambiar a desconocidas piscinas esmeralda.
Qu? le pregunt.
Bryce comenz a decir algo, pero Joey sac la cabeza por la puerta con una leve
sonrisa. Despejado.
Desempacamos nuestros nuevos tesoros, que iban desde ms paquetes de
condones hasta latas de maz. Bryce volvi a entrar en el cuarto y se sent en el colchn,
haciendo puos y luego estirando los dedos, repitiendo el proceso.
Hblame dije, sabiendo que si mantena otro pensamiento para s mismo,
podra estallar.
Bryce se puso de pie, dio un paso y tom la puerta, hacindola cerrarse de golpe
y a mis hombros alzarse hasta mis orejas.
Asumo que ests molesto.
Quin es ese tipo? dijo Bryce, sealando hacia la puerta cerrada. Lo
recogemos de su camioneta de mierda y de la chica que mat en la calle, y de repente
G.I. Joe dirige el maldito espectculo?
Es eso lo que crees que hace? pregunt con calma.
Bryce slo estaba desahogndose. Se pona as cada vez que estaba bajo presin
durante cualquier perodo de tiempo, como cuando su padre dej a su madre por
Danielle, la pedicurista, durante unas pocas semanas antes de que descubriera que ya
estaba casado con la mejor mujer que pudo encontrar. Tambin me grit por telfono
como me estaba gritando en esta habitacin la vez en que la hermana menor de Cooper
se puso muy enferma y Bryce accedi a llevarlo de la escuela a casa. Al final de la llamada
sollozaba, incapaz de describir lo difcil que era para l ver a Cooper y a su familia tan
preocupados y tristes.

Acaba de regresar de un tour en Afganistn. Ellos hablan as, verdad?

A quin le importa? Bryce estaba furioso. Sigue dicindonos qu hacer.
Estoy jodidamente cansado de eso. Nos las arreglbamos antes de que apareciera.
Es cierto dije, asintiendo.
No lo necesitamos. Deberamos dejarlo aqu. Probablemente sabe cmo
encender un auto sin necesitar la llave. Hay docenas aqu para elegir. Cuando no

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Espera dijo Bryce, imitando la profunda voz de Joey y sosteniendo su brazo en

alto. Tena la mirada ms ridcula y engreda en su rostro, un mil por ciento ms
arrogante que Joey. Despejado. Bryce rod los ojos.

130

Bryce confiaba en que lo amara de todos modos, incluso en lo peor, al igual que
haca yo cuando protestaba por mi pap por cosas que no poda controlar. Pap siempre
escuchaba pacientemente, y luego, sin importar lo que yo dijera o con qu cantidad de
ira, l responda con palabras de amor incondicional. Despus de que l y mam se
separaran, esa fue una confianza que le hice ganarse, y se tom la responsabilidad de esa
confianza muy en serio. Esa no fue la nica cosa que fing que no haba aprendido de l.

respond, las cejas de Bryce se juntaron, y baj la cabeza para hacer contacto visual.
Qu ests tratando de decir? Lo quieres con nosotros?
Bryce y yo habamos estado juntos tanto tiempo, que no tena que decirlo todo.
Era una de las muchas cosas que apreciaba de l.
Es un soldado. Tiene sentido mantenerlo alrededor, no crees? Con su
intimidante tamao y mirada penetrante, solo Joey pareca suficiente para asustar a
cualquier persona viva que pudiera querer daarnos, y su conjunto de habilidades
particulares lo haca una ventaja en contra de los muertos. Bryce era casi tan alto como
Joey, pero sus bceps no sobresalan de las mangas de la manera en que lo hacan los de
Joey. Pensndolo bien, todos los msculos de Joey parecan abultados bajo su ropa.
No! No lo creo! dijo, incrdulo. Su enojo ayud a mis pensamientos a
liberarse de las partes cinceladas del cuerpo de Joey (que eran todas).
Bryce se pase, y despus de varios minutos, su respiracin se tranquiliz y dej
de agitarse. T de verdad crees que lo necesitamos?
Me encog de hombros. No si t no lo haces. Sin embargo, es un buen tirador.
Y es inteligente. Y prefiero que l se meta primero en una casa antes que t.
Bryce me mir por debajo de sus cejas, peleando con una sonrisa. Te amo,
sabes eso?
Envolv mis brazos alrededor de su cintura mientras se alzaba sobre m.
Deberas. Soy bastante impresionante. O al menos eso me han dicho.
l se rio una vez. Ese probablemente fui yo. En realidad estoy seguro de que fui
yo. Soy tu mayor fan.
Mi fan ms alto le dije con una sonrisa, ponindome de puntillas para besarlo
mientras se inclinaba. Sus suaves labios tocaron los mos, recordndome mejores das.
Das normales.
Bryce me llev hacia el colchn, y nos acostamos juntos sobre los resortes
desiguales y la madera recubiertos por una fina capa de tejido. Abri la cremallera de mi
chaqueta y lo bes, aceptando silenciosamente su solicitud igualmente silenciosa.
Bien podramos bautizar el apocalipsis zombi susurr en mi odo.

Alcanc los lados de mis bragas, levant las caderas y empuj hacia abajo la tela al
mismo tiempo. Haba dejado de ser romntico para l desnudarme haca ms de un ao,
y esa era la nica cosa que no haba cambiado en los ltimos das. Mis pies se agitaron de
ida y vuelta un par de veces antes de que mis bragas se catapultaran hacia un rincn
oscuro de la habitacin, y luego Bryce me quit los calcetines. Estbamos sonriendo,
relajados y cmodos; nuestras aventuras sexuales haban superado el tratar de ser sexis o
sentirse incmodas mucho antes de esa noche.
Despus de bajarse los pantalones y quitrselos, descendi sobre m, besndome
la comisura de los labios. Para mi sorpresa, sigui besndome sin avanzar a ninguna otra

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Bryce se puso de pie, desabrochndose el cinturn y luego los pantalones. Us los

dedos del pie derecho para quitarse la zapatilla izquierda, y luego repiti la accin antes
de patearlas a un lado. Se sac la camiseta color crema y la tir encima de un montn de
ropa cada vez mayor.

131

Eres tan romntico dije, mirndolo con una sonrisa mientras l me quitaba los
pantalones, bajndolos por mis caderas y rodillas, y finalmente por mis tobillos.

parte de mi cuerpo. Justo antes de que le preguntara si todo estaba bien, su cabeza se
desplom y enterr su cara en mi cuello.
No puedo.
No puedes?
Cay de espaldas a mi lado sobre el colchn, mirando al techo. Creo que estoy
demasiado estresado. O cansado. O ambas.
Oh. Oh. No debera haberme sorprendido tanto. A veces, antes de un partido
de baloncesto, tampoco se le levantaba. El fin del mundo definitivamente calificaba como
una fuente de ansiedad. Creo que saber que haba pasado ms de una semana me hizo
suponer que podra ser capaz. Est biendije, acurrucndome ms cerca de su pecho.
Tambin me gusta estar as.
Bryce respir hondo y exhal, haciendo que mi pelo me hiciera cosquillas en la
cara. Estaremos en casa de tu pap maana. Puede que no volvamos a tener sexo otra
vez. Eso no est bien.
Me re. Hemos sido escurridizos antes.
Bryce envolvi sus brazos a mi alrededor y me bes la sien. No me gustara estar
en otro lugar, ya sabes. Me alegro de que sucediera de esta manera.
S?
De lo contrario podra haberme vuelto loco preocupndome por ti.
Cerr los ojos y escuch el aliento de Bryce mientras inhalaba y exhalaba. l se
removi ms de lo habitual, todava inquieto por muchas razones. Me imaginaba otra vez
la cara de mi padre una vez que nos detuviramos en su entrada, y me preguntaba cul
sera su reaccin hacia Nathan y Zoe. No le dara la espalda a Zoe, pero la gente hace
cosas raras en tiempos desesperados.
Pura mentira! dijo Cooper en la sala.
Nos pusimos de pie rpidamente y nos vestimos, volviendo a entrar en el mundo
torpemente, sintiendo que todo el mundo saba lo que se supona que estuviramos
haciendo y no hicimos. Enred los dedos en mi cabello mientras lo enroscaba en un
moo desordenado y me sentaba en el suelo con mi hermana. Ella estaba junto a
Cooper, y Joey estaba de pie junto a la ventana, mirando intermitentemente a travs de la
grieta.
Joey consigui sacar una pequea sonrisa divertida. No, hablo en serio.

Es clasificado brome Joey.

Picnic? pregunt, sealando las bolsas pequeas de patatas fritas, vacas en el
suelo, junto con unas cuantas latas vacas de refresco.
Lo que necesitamos son las palomitas de maz dijo Ashley. Joey es un
tremendo narrador.

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Cooper cruz los tobillos y se recost sobre el sof y Ashley simultneamente.

Nos est contando historias de guerra.

132

Sobre qu? pregunt, notando que Bryce ya mostraba una expresin poco
convincente.

Joey hizo un sonido despreocupado con los labios en seal de protesta, y luego
mir por la ventana.
Algo por ah fuera? pregunt Bryce.
Joey asinti. Uno cruz la interseccin antes. Probablemente recin convertida,
dirigindose hacia la autopista.
Me estremec. Quienquiera que fuera deba de haber sido mordida, de lo
contrario ya hubiera estado en la autopista. Me pregunto por qu es diferente.
Qu es diferente? pregunt Joey.
El tiempo que les lleva cambiar. Para algunos es cuestin de das. Algunos solo
horas.
Ashley se mordi la ua del pulgar. Jill no muri de inmediato despus de ser
atacada, no?
Pero se puso muy enferma seal.
Tal vez ellos son reanimados tras un cierto perodo de tiempo despus de su
muerte dijo. Cunto tiempo haba estado muerta Jill?
Me encog de hombros. Y qu tal con esa mujer de ah arriba? Anabeth?
Ana algo.
Annabelle dijo Cooper, mirando al suelo.
Es diferente para todo el mundo dijo Joey, el tono bromista haba
desaparecido de su voz. Dijeron en la radio, justo antes de que dejaran de transmitir,
que tena que ver con la vacuna contra la gripe. A quienes se la inyectaron se convertan
ms rpido.
Y la chica con la que estabas? pregunt Bryce.
Est muerta dijo Joey en tono prctico.
Bryce no ahond en el tema. En su lugar, se fue al escondite de alimentos y hurg
en l hasta que encontr lo que buscaba. Despus de unos minutos, trajo dos
emparedados de mantequilla de man y dos latas tibias de Sprite.
Te amo dije, mordiendo el bocadillo. No me haba dado cuenta del hambre
que tena hasta que el olor de la mantequilla de man me golpe la nariz mientras me
llevaba el bocadillo a la boca.
Disfrtalo dijo Bryce entre bocado y bocado. Quin sabe si volveremos a
comer pan de nuevo despus de que se termine esta hogaza.

Todos intercambiaron miradas.

Esto es una mierda dijo Ashley, y todos estuvimos de acuerdo.
***

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Cooper hizo una mueca. Solo espera a que se nos termine el papel sanitario.

133

Eso es deprimente dijo Ashley. Pero no tan deprimente como el chocolate.

Joey y yo nos sentamos en el centro del piso, a pocos metros de distancia el uno
del otro. La casa en la que nos habamos estado alojando podra haber sido la primera en
ser construida en Shallot. Era ms vieja que el resto, cruja y gema como una abuela
quejndose de sus articulaciones envejecidas. Los antiguos ocupantes definitivamente
haban sido unos, deducido fcilmente porque casi todas las superficies y espacios en las
paredes estaban cubiertos de marcos dispares. Protegidos detrs de una lmina de cristal,
estaban sus seres queridos, congelados en cada edad, todava vivos y sonrientes. Algunas
de las fotos tenan dcadas de antigedad, algunas eran nuevas. Nos rodeaban, y una
pared brillante y alegre retena el infierno afuera.
Los brazos del sof dorado estaban usados, igualando al resto de la casa. Los
cojines del asiento estaban hundidos por los aos de visitas de amigos y familiares. Me
sent en el suelo porque se senta mal sentarse en sus muebles. La casa no me perteneca,
aunque sus propietarios caminaran pesadamente sin rumbo por la autopista, olvidndose
de todo lo que antes les importaba.
No estaba segura de qu pareja de ancianos de los de las fotografas eran los
dueos de la casa, pero me gustaban. La casa que dejaron atrs me hizo sentir segura, el
amor que dejaron atrs resultaba esperanzador. Los extraos de las fotografas estaban
luchando su propia batalla para sobrevivir como lo hacamos nosotros, y, probablemente,
tambin para llegar los unos a los otros. Al menos eso era lo que quera creer.
El viento se levant, moviendo la casa lo suficiente como para que los gemidos
comenzaran de nuevo. Era misterioso, como los gemidos de los muertos cuando
notaban una la presa y se entusiasmaban con la posibilidad de alimentarse. Aparte de eso,
la noche fue tranquila. Incluso los movimientos de Joey parecan estar ausentes del
sonido.
Bryce se haba quedado dormido abajo varias horas antes. Trat de relajarme
junto a l, pero mis ojos estaban abiertos como platos en la oscuridad mientras escuchaba
y evaluaba todos los sonidos que haca la vieja casa. Finalmente me quit las mantas y
sub las escaleras del stano, unindome a Joey en la sala de estar.
Haba permanecido leal al lado de su grieta favorita en las tablas, intentando
escrutar la oscuridad. Me encontr con el borde de una mesa, ahogando un grito, lo que
lo impuls a preguntar si estaba bien, y a una posterior oferta de compartir la luz en el
medio de la habitacin.
Lo siento dijo, sentado frente a m. No estoy seguro de si les atrae la luz.

Su pelo estaba empezando a crecer, haciendo desaparecer ese raro corte de pelo
a lo militar. La tenue luz me dio una excusa para estudiar su rostro, el mentn
prominente con un leve sangrado en el medio, y su labio superior, que era pequeo en el
lado fino. Tena los ojos hundidos y libres de errores, pero no lo haca poco atractivo. No
estaba segura de que hubiera algo poco atractivo en l. Todo pareca quedarle bien y le
haca mucho mejor, un poco como la forma en que las imperfecciones le dan carcter a
una casa.

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Nos sentamos all sin hablar durante algn tiempo, ninguno de los dos incmodos
por el silencio. Yo trataba de escuchar cualquier sonido que pudiera significar un
problema, y asum que l haca lo mismo.

134

Me encog de hombros, a pesar de que no tena sentido. Es probable que no

pudiera ver el gesto. Todava no senta la necesidad de expresar mi respuesta,
posiblemente por pasar tanto tiempo con Bryce, quien ya saba mi siguiente pensamiento.

El viento silb entre los rboles, y un ruido sordo retumb en la distancia.

Mierda. Eso es un trueno?
Joey asinti, sealando un par de veces con su pistola. Hacia el sur de nosotros,
creo.
Abr una lata de castaas y met una en mi boca. No puedo dejar de
preguntarme dnde est mi mam. Si est bien. Me pregunto si alguna vez volver aqu.
Dnde est?
Ella y mi padrastro se fueron a Belice.
Oh.
Te preguntas acerca de tus padres?
S.
Tus amigos de la secundaria?
He estado fuera mucho tiempo. Me un a la Fuerza Area al salir de la escuela.
Se pierde contacto.
Hablar con l era tan frustrante. No ofreca ninguna informacin adicional en
absoluto. No te preocupas por ellos? Tus padres?
Mi madre es la hija de una viuda de guerra, y luego se convirti en una. Si
alguien puede sobrevivir a esto, es ella.
De verdad crees que lo logr?
Somos de Carolina del Norte y las costas fueron las primeras en ser golpeadas.
Habl con ella mientras Dana estaba en el quirfano. Me inform de todo tipo de cosas
locas que estaban sucediendo ah abajo, pero estaba en la casa del vecino, y l es un ex
marine de los duros. Yo creo que l la est manteniendo a salvo. Tengo que hacerlo.
Todo el mundo que conoces es militar?
l se rio y neg con la cabeza. No todo el mundo. Viva en Jacksonville. Justo al
lado de Camp Lejeune, que resulta ser la base de marines ms grande de la costa este. Yo
dira que mam tiene una buena oportunidad.
Sonre. Dira que tienes razn. As que eres un marine, no? Me voy a arriesgar
y decir que no eres de la fuerza area.
Sonri. Qu te hace pensar eso?

Si no deseas contestar, slo dilo.

Estoy disfrutando el comentario. De hecho pertenezco a la fuerza area. Soy un
PJ.
PJ. Supongo que no te refieres a la variedad de pijamas.

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Ah, s?

135

No lo s. Cuando pienso en la fuerza area, pienso en un piloto larguirucho con

gafas. Pareces ms un soldado.

Se rio en voz baja. No, de la variedad Pararescue7.

Oh.
Oh. Lo dices como si supieras lo que es.
Tengo una idea dije, tal vez un poco ms a la defensiva de lo que hubiera
querido.
Est bien dijo Joey, levantando las manos. La mayora de la gente no. Bueno,
algunas personas no lo hacen.
Algunas personas. Quieres decir chicas.
S, eso es lo que quiero decir.
Rod los ojos. Oh. Eres uno de esos tipos.
Neg con la cabeza. No lo soy. No me etiquetes as. Tengo mucho respeto por
las
La chica que estaba en tu camin? dije, observando su reaccin.
Dana. Sus cejas se juntaron y comenz a toquetearse las botas. Acababa de
regresar y nuestros amigos hicieron una fiesta de bienvenida. Fue una estupidez. Debera
haber solo Debera haberme quedado en casa con ella. Disfrutarla. De todos modos
ella era la nica a la que quera ver.
Ella era tuya.
Asinti y estir los labios hacia un lado, luego levant la vista rpidamente e
inhal. S. Fue atacada despus de la fiesta; se puso muy enferma.
Tena una cita para algn tipo de examen. El resultado no fue bueno. Perdi
como diez kilos en un par de das, as que lo supe Saba que ella Se la llevaron
directamente al quirfano. La iba a esperar todo el tiempo que fuera necesario, ya sabes.
Lo hubiera hecho dijo, asintiendo, pero se haba ido por menos de una hora. La
abrieron y la cerraron. Su interior estaba muerto. No haba nada que pudieran hacer.
Observ cmo se repeta el recuerdo en su cabeza, y luego su rostro se comprimi, su
dolor llen la habitacin, dejando apenas espacio para respirar. No mucho tiempo
despus, se despert en el hospital y se volvi loca. Esas cosas corran atacando a la gente,
y despus de la llamada de telfono a mi mam, saba lo que estaba pasando. No saba
qu otra cosa hacer. Recog a Dana y corr. El maldito camin se qued sin gasolina en
las afueras de Fairview, as que la sostuve. Ella recobraba la consciencia y la perda con
frecuencia, pero cuando la recuper el dolor era espantoso. La haban engrapado. Un
trabajo bien malo. Pensaron que en unas horas no le importara. Yo haba visto a un
montn de gente regresar como esas cosas mientras sostena a Dana en el camin, as que
cuando ella se fue cuando ella se fue, saba que tena que acabar con su miseria. Tena
mi Glock bajo el asiento.

136

Se apret el can de la pistola contra la sien, claramente intentando deshacerse

de ese pensamiento.

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Es por eso que estaba con la bata de hospital?

Eso es horrible.

Pararescue: Una unidad de la alta lite, altamente selectiva, de operaciones especiales dentro de la
Fuerza Area de los Estados Unidos.

Sus ojos se levantaron del suelo, inmediatamente alejndose de la horrible

pesadilla de su cabeza. He hecho dos viajes de servicio. He visto extremidades
arrancadas, los huesos sobresaliendo aplastados, he visto los cuerpos incompletos de
nios trados dentro y fuera de mi helicptero. He visto los intestinos en el exterior del
cuerpo de un hombre ms de una vez. He visto ojos colgando de sus rbitas. He visto a
hombres adultos que gritan y piden a sus madres que los salven de la muerte que saben
que est a slo unos minutos. He visto lo horrible. La mujer con la que quera pasar el
resto de mi vida muri en mis brazos, y luego otra vez cuando le puse una bala en el
cerebro. Eso fue jodidamente horrible.
Mir a Joey, no poda decir nada. Cada palabra que haba pronunciado, y cada
visin que vena con ellas crepitaba como si hubieran sido marcadas en mi cerebro.
Tena ganas de llorar, o vomitar, o huir. Pero en vez de eso, lanc todo mi cuerpo hacia
el extrao frente a m y lo apret contra mi pecho. Mis dedos se aferraron a su camiseta,
esperando que mientras ms fuerte lo sostuviera, menor sera el dolor que sentira. Su
barbilla se clav en la parte tierna entre la clavcula y el msculo de mi hombro, pero ese
dolor no significaba nada al lado del suyo. Despus de la sorpresa inicial, me sostuvo
tambin, y todo su cuerpo tembl mientras lloraba la prdida de tantas cosas. Cuando su
agarre se hizo demasiado fuerte, segu aguantando, dejndole hacer lo que se necesitaba
para finalmente llorar en duelo.
Cuando me solt, simplemente asinti con la cabeza en seal de agradecimiento y
se levant, acercndose a la ventana para volver a su puesto.
El espacio entre nosotros era repentinamente espeso y lleno de energa, pero no
de la buena. Ese momento, aunque inocente, fue ms ntimo de lo que debera haber
sido, y ninguno de los dos se dio cuenta hasta que hubo pasado. Estar en su presencia era
de pronto insoportablemente incmodo. Esto uh me voy a la cama dije,
susurrando por lo bajo, dudando que Joey pudiera orlo. Esa declaracin de repente
tambin son inadecuada, y me encog, esperando que l no creyera que se trataba de
una invitacin.
Me di la vuelta, levantndome del piso, chocando con una figura de pie en la
puerta. Di un grito ahogado, pero me relaj al reconocer a Bryce. El alivio no dur
mucho cuando vi la expresin de su cara. Ni siquiera me miraba. En su lugar, estaba
ocupado perforando un agujero en la parte posterior de la cabeza de Joey.

No importaba lo que dijera, convencer a Bryce de que un abrazo tan ntimo no

era lo que pareca sera difcil cuando se hubiera calmado e imposible cuando estaba tan
enojado. Apenas unas horas antes, l haba compartido conmigo su desprecio hacia el
hombre al que acababa de tener con tanta fuerza en mis brazos. Me pregunt en ese
momento si Bryce hubiera preferido haber estado afuera, en la oscuridad, con los
muertos, en vez de yacer junto a m.

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Sus dedos estaban tensos, como si estuviera sosteniendo un carbn caliente en

lugar de una mano. Se tumb en la cama junto a m, pero solo porque no tena otro
lugar a donde ir, no porque quisiera. No tuvo que decirlo, la traicin que sinti irradiaba
de l como el calor en una carretera asfaltada. No tena ni idea de qu hora era, pero
comenzar una discusin que podra llevar a algo ms complicado en medio de la noche
no era atractivo para m, as que cerr los ojos y rec para que las paredes que crujan no
me mantuvieran despierta.

137

Ven, vamos a la cama dije, tirando de Bryce escaleras abajo.

Nathan
Traducido por Adriana Tate.
Corregido por Meliizza

Buenos das dijo Walter, saludando a los chicos con el rifle en la mano.
Miranda trabaj para producir una sonrisa, lucia cansada y de mal humor. Este
es mi novio, Bryce. Ese es Cooper.
Los salud con la cabeza.
Ahora que las cortesas han terminado dijo Walter, sealando hacia la
estacin, parece que tenemos una situacin.
Era obvio por qu tenan problemas. Dos infectados se hallaban dentro de la
estacin, empujando con entusiasmo contra las puertas dobles de cristal. Uno de ellos era
una nia, no mucho mayor que Zoe.
S dijo Cooper, frotndose la nuca nerviosamente. Nos hemos encontrado
con ellos antes.
Deberan ser solo dos dijo Bryce. A menos que ms deambulen dentro.
Derrib a un hombre. Debera estar todava tirado en la caja registradora.
Walter les hizo seas a los chicos para que lo siguieran. Mejor djanos a
nosotros encargarnos de esto, no quiero que pienses en esto cada vez que veas a Zoe.

Me qued con las chicas mientras Walter los ayudaba a buscar un interruptor
para encender la bomba. Era una suerte que el dueo se opusiera a la nueva tecnologa.
No estaba seguro de si podramos haber conseguido que funcionara si hubiera sido uno
de los ms nuevos.
Est bien! dijo Walter. Empuja hacia arriba la palanca y escchala!
Escuchar qu? dijo Miranda.
Tire de la palanca y los surtidores zumbaron. Eso.

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Despejado dijo el soldado. La jerga y el tono confirmaron mis sospechas.

138

Independientemente de lo cobarde que pude haber parecido, me gir de espaldas

y trat de no escuchar mientras Walter y los chicos eliminaban a los infectados dentro de
la gasolinera. Miranda mantuvo un ojo en la situacin, pero Ashley hizo lo mismo que yo
y mir hacia otro lado.

Con una gran sonrisa, Miranda comenz a bombear la gasolina y Ashley abri el
maletero y sac tres grandes botes de combustible.
Lo logramos! le dijo Miranda a su novio.
l corri a su lado y luego entrelazo los dedos en la parte superior de su cabeza
cuando lo vio por s mismo. Oh, gracias a Dios.
Voy a buscar mi auto y a llenarlo tambin, y luego podemos seguir nuestro
camino. Puedes subir a la casa y esperar una vez que hayas terminado aqu. Carga lo que
puedas.
Miranda asinti. Lo har.
Todos rebotaban y sonran, emocionados porque nos iramos pronto. Una vez
que camin rpido hasta la casa de Walter, salud a Joy y Zoe, y luego sub a mi auto, el
cual todava se encontraba estacionado en medio de un callejn sin salida.
Voy a llenar el depsito y luego volver para buscarte.
Zoe sonri.
Te empacar unas cuantas cosas dijo Joy. Tambin sonrea, pero sus ojos se
vean cargados de tristeza.
Bryce remataba el ltimo combustible que pudo cuando llegu. Pas a Walter en
el camino. No levant la vista. Imagin que probablemente tambin se senta triste, y la
responsabilidad de haber sobrevivido solo pesaba sobre l. La culpa quemaba mis
entraas, pero no lo suficiente como para influir en mi decisin. Podran venir con
nosotros o le podramos pedir permiso al doctor y luego regresar a por ellos. Las cosas
no se encontraban tan mal en Shallot como para que no pudieran sobrevivir durante uno
o dos das. Al menos, siempre y cuando los infectados estuvieran deambulando por la
carretera en lugar de la cuidad.
Bryce coloc el ltimo bote de gasolina en el maletero y luego se reunieron en el
vocho. Ashley se encorv en el asiento trasero, sentndose con los dos, Cooper y el
soldado. Se vean incomodos como el infierno.
Miranda sonri. Nos encontraremos en donde Walter.
Uno o dos de ustedes quieren venir conmigo? Parece un poco apretado ah.
Miranda mir al chico en el asiento del copiloto y luego a los que se hallaban
detrs de ella. S, apuesto a que Joey encajara mejor en tu auto.
Joey levant la mano. Joey.

Apenas haba atravesado el estacionamiento y salido a la calle cuando vi a un

infectado solo a una cuadra encaminndose hacia la carretera. Gir sobre mis talones y
corr de regreso a mi auto, extendiendo mi mano para sacar el saco de armas que Skeeter
me haba dado.
Skeeter. Mientras regresaba, pens en mi hermano y mi cuada. Probablemente
los dos haban muerto a estas alturas. Probablemente Aubrey tambin; los padres de

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Salieron del estacionamiento a la calle y tir de la palanca del surtidor, esperando

or el sonido del click. No son. Corr hacia la estacin y sub lo que cre que era el
interruptor, porque no me hallaba ah cuando Walter se lo ense a los chicos, as que
no estaba seguro cul era.

139

Es un placer conocerte dije con un guio.

Aubrey y Skeeter llevaban muertos ya varios aos, pero saber que todos ellos se estaban
muertos haca la situacin an ms triste. Zoe era la nica que quedaba.
Cuando me acerqu al porche, Walter sonri. Olvidaste algo? dijo, sealando
con la cabeza hacia mi auto, que todava se hallaba parado junto a la bomba.
Me re una vez, feliz por la distraccin. Walter y Joy eran buenas personas. Que
cambiaran de opinin sobre unirse a nosotros en casa del doctor todava era una
posibilidad. Una vez que tuviera a Zoe instalada, tena decidido volver a por ellos.
El surtidor no se enciende.
No? dijo Walter. Puedo regresar all para ver cul es el problema.
Me haras el favor?
Walter baj los escalones del porche, asegurndose de utilizar la barandilla. No
es como si tuviera algo mejor que hacer, hijo.
Miranda se estacion en el frente de la casa de Walter y luego ella y su grupo se
detuvieron alrededor del Volskwagen, discutiendo su prximo movimiento. Joy y Zoe
acababan de salir de nuevo al porche, Zoe con una pequea bolsa colgada de su hombro.
Walter y yo apenas habamos acabado de salir a la calle cuando se oyeron disparos. Los
oamos en la distancia todos los das, pero esta vez se escuchaban ms cerca. Mucho ms
cerca. Poco despus, el ruido del motor de un auto acelerando se hizo eco a travs de las
silenciosas calles, y luego un auto se acerc a toda velocidad por la calle principal de la
carretera, coleando fuera de control.
Papi! grit Zoe justo cuando el auto choc de forma fronto-lateral contra el
mo, ambos chocando contra los surtidores.
Una gran explosin, acompaada de un gran estruendo, tuvo lugar
inmediatamente en la gasolinera. Tan pronto como la bola de fuego viaj a la atmsfera,
los vehculos calcinados fueron visibles solo por un momento antes de que el espeso
humo negro e incluso ms fuego saliera disparado de donde antes se hallaban los
surtidores.
Qu hacemos? dijo Joy, a travs de las manos que cubran su boca.

Nathan? dijo Miranda, con una congelada expresin de miedo por la vista.
Meti la mano dentro de su auto y sac un rifle. Los otros hicieron lo mismo antes de
retirarse lentamente hacia el porche, manteniendo sus ojos en el sucio y sangriento
desfile.
Muvanse lentamente advirti Walter en voz baja mientras l y yo
retrocedamos de la calle hacia la casa. Que no dirijan su atencin hacia aqu.

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Justo cuando el pensamiento me pas por la cabeza, vi al primer infectado. Uno

tras otro se tropezaban por la calle, hasta que el irregular patrn se convirti en grupos y
luego en un ejrcito de muertos vivientes, movindose como una unidad, hacia la calle.

140

Los chicos todava se encontraban parados al lado de su auto, impresionados, y

mis manos estaban en mi cabeza, mis dedos anudados en mi cabello. No! No! grit
por segunda vez, totalmente incrdulo. Saba que mi auto se haba ido, pero con cada
segundo que pasaba, la comprensin de todo lo que significaba estar sin un auto se haca
ms real. Estbamos atrapados, incapaces de viajar a pie, y peor, cada infectado que
segua en la carretera sera atrado de vuelta a la ciudad por la explosin.

Los chicos al menos eran lo suficientemente inteligentes como para no hacer

movimientos bruscos. Mir a Zoe, que miraba con la cara en blanco como si fuera algo
que hubiese visto cientos de veces antes. Como un acto reflejo, pens en hablar de su
falta de reaccin en la prxima sesin de terapia de Zoe, pero no habra ms consejeros,
o evaluaciones o planes de PEI8.
Pareca como si, una vez que nos dimos cuenta de que Zoe no era como los otros
nios, nuestras vidas hubieran sido consumidas por reuniones y citas mdicas, planes de
atencin y manejo de conducta. La vida era bastante difcil para aquellos que podamos
procesar el estrs y la estimulacin normalmente. Incluso cuando tenamos lo que pareca
herramientas ilimitadas para ayudar a Zoe a salir o dirigir los ataques, la vida nunca sera
fcil para ella. Un pnico diferente surgi, uno del que no podamos huir: esas cosas que
tomamos por sentado ya no se hallaban disponibles. El reconocimiento de esa verdad
hizo que una ola de miedo me invadiera. Zoe se desarrollaba en rutina y se encontraba
sin tratamiento durante esta aniquilacin de todo lo conocido. Una plaga que podra
durar meses o aos o para siempre. Zoe tendra que sobrevivir a ambos.
Podemos esperar abajo dijo Walter, regresndome al problema actual. La
ruptura de su voz indicaba que ni siquiera l crea en sus palabras.
Sujet la bolsa en mi mano, agradecido de haberla tomado del auto. No
podemos quedarnos aqu, Walter. Con todas esas cosas en la cuidad, no es seguro.
Los ojos de Walter me abandonaron y se fijaron en los de su esposa, resignado.
Maldita sea. Maldita sean esas cosas.
Todos nos retiramos dentro de la casa, Joy sali en desbandada alrededor para
empacar y los chicos se pararon al lado de la ventana para vigilar. Miranda y Ashley
ayudaron a Joy a colocar la mayor cantidad de alimentos que podan llevar en los bolsos y
luego nos encontramos en la cocina.
No tengo suficiente espacio en mi auto dijo Miranda.
Mi Taurus est en el garaje dijo Walter, agarrando un juego de llaves que
colgaban de un clavo en la pared. El llavero hecho de varios colores deletreaba la palabra
Orlando.
Est bien, Zoe y yo iremos con Walter y Joy. Problema resuelto.
Miranda asinti nerviosamente.
Estn empezando a desplegarse dijo Bryce.
Un ahogado ladrido agudo vino de la puerta del al lado y todos nos paralizamos.

No podemos esperar dijo Bryce. Tenemos que irnos ahora antes de que ms
vengan a este callejn sin salida.
Miranda asinti y luego mir hacia m. Tiene razn, Nate. Es hora de irnos.
Pero qu hay de Princesa? pregunt Zoe.

Programa Educativo Individualizado.

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Bryce y Cooper se apoyaron contra las ventanas para conseguir un mejor vistazo.
Princesa segua ladrando efusivamente a la horripilante procesin. No pas mucho
tiempo para que el primero de ellos notara los ladridos y girar lejos de los dems.

141

Joy palideci. Querido Jess, es Princesa.

Joy se agach hacia Zoe con lgrimas en los ojos. Vamos a volver por ella,
cario.
Walter le tendi la mano a su esposa y lo seguimos hasta el garaje. Miranda y Joey
levantaron la puerta del garaje mientras Ashley y Bryce cargaban los bolsos de Joy en el
maletero. Zoe y yo nos sentamos en el asiento trasero del Taurus y esperamos por
Walter para arrancar el auto. Despus de unos segundos, el motor hizo un zumbido
enfermizo y Walter se gir hacia m.
Walter? dije.
Yo no lo s. Simplemente cambi el aceite y el filtro pensando que nos
dirigamos a ver a Darla.
Intntalo de nuevo dije, tratando de mantener mi voz calmada.
Ya vienen! grit Ashley.
Mierda. Mierda! grit Cooper, tirando de Ashley hacia la casa.
Walter intent encenderlo otra vez, pero esta vez el motor del Taurus ni siquiera
se encendi. T tal vez es el eh alternador. Tuve problemas con l el ao pasado.
No tenemos tiempo de averiguarlo, vamos! dije, abriendo la puerta y tirando
de Zoe conmigo.
Bryce y Joey ya peleaban con algunos infectados para cuando llegamos adentro.
Un tiro fue disparado y luego ellos se encontraban adentro con nosotros.
Cooper tena una mirada de asombro en su rostro. Lo siento dijo, con una
pistola en su mano. Casi muerde a Joey.
Corr hacia la ventana. Ms llenaban la calle. Los ladridos de Princesa fueron an
ms agudos cuando un infectado subi por su porche y pate la ventana en donde se
encontraba. Bryce y Miranda colocaron el refrigerador enfrente de la puerta de la cocina
que daba al garaje. Una docena de ms infectados se encontraban dentro y alrededor del
porche, golpeando la puerta del frente y las ventanas. Los vidrios se rompieron y tir a
Zoe sobre mi hombro. Los dormitorios! Salgamos por atrs!
Cuando llegamos a los dormitorios, los chicos colocaron el tocador enfrente de la
puerta del dormitorio y Joy coloc una larga estaca de madera en la parte superior de la
puerta corrediza. Se puso de pie e inmediatamente entr en pnico.

Joy se encontraba justo detrs de m y sus fuertes gritos por su esposo hicieron
que mi odo derecho zumbara. Un infectado lo aplast contra el vidrio, mordindolo.
Grit, y el sonido, aunque ahogado, me puso los pelos de la nuca de punta.
Walter! chill Joy con lgrimas corriendo por su rostro. Ara el vidrio y
luego abri la puerta. Corri hacia la puerta adyacente, trabajando con pnico para liberar
a su esposo.

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Walter se hallaba parado en la otra puerta del patio, haciendo todo lo posible por
deslizar el vidrio. l de alguna manera haba ido por un camino cuando nosotros fuimos
por otro y a diferencia de nosotros, no tena a nadie con l para que obstruyera la puerta
del dormitorio mientras trataba de escapar por el patio trasero. Un grupo de infectados
apareci detrs de l, sus ojos se abrieron como platos mientras lo rasgaban, pero segua
tratando de araar la puerta, dndose cuenta muy tarde de que haba fallado quitando el
bloque de madera que tenan puesto ah por proteccin.

142

Walter? Walter! grit.

Joy! Joy! Joy! chill Zoe, estirando la mano por su amiga. Sus palabras
rebotaron mientras cada uno de mis pies tocaban el suelo. Me aferr a mi hija,
apretndola, con miedo a que se zafara.
Joey abri la puerta trasera de la cerca y llev a los chicos hacia el vocho.
Los vi entrar y luego Bryce cerr la puerta.
Fue entonces cuando reconoc nuestro destino. Por favor, tmala a ella dije,
parndome en la puerta del copiloto.
Miranda encendi el auto.
Bryce mir ms all de nosotros, a lo que seguro era una multitud de infectados
dirigindose en nuestra direccin. No tenemos espacio. Lo siento.
Papi, no! grit Zoe. Empuando sus puos, agarrando mi camisa con sus
pequeas manos con tanta fuerza que sus brazos temblaban.
Por favor! dije, mirando directamente a los ojos de Miranda. No tengo
manera de sacarla de aqu. Es pequea. Entrar.
Miranda mir a Bryce. l neg con la cabeza. Vmonos Miranda. Vmonos!
Vmonos!
Ella coloc la marcha para arrancar, y entonces Cooper empuj a Bryce hacia
delante y tom la manija. Tan pronto como lleg a ella, abri la puerta y salt.
Qu ests haciendo? llor Ashley.
Ella puede tener mi asiento le dijo Cooper a Bryce.
Coop, no dijo Bryce, sus ojos se ensancharon a lo que sea que pasar detrs de
nosotros. No tenemos tiempo para esto, vmonos!
Cooper arranc a Zoe de mi agarr con una mano y con la otra inclin el asiento
de Bryce hacia delante, colocando a Zoe en el asiento. Ella luchaba con l, pero Joey la
agarr. Cooper cerr la puerta.
Puedo ayudar a Nathan a llegar a Red Hill.
Son diez kilmetros desde aqu, Coop! No! dijo Ashley, apretujndose entre
los asientos de adelante para llegar hasta l.
Papi! dijo Zoe, inclinndose lejos de Joey.
Te ver pronto, cario. Est bien. Papi te ver pronto.

El rostro de Miranda se arrugo, distorsionado por la culpa. Corre rpido, Coop.

Cooper asinti y le gui un ojo a Ashley. Puedo hacer diez kilmetros en una
hora, beb. Sin problema.
No lo dejes, Miranda, por favor! rog Ashley, extendiendo su mano hacia l.
No, por favor! Por favor! No! Sus gritos se iban perdiendo a medida que se alejaban.
Cooper alz su arma y dispar detrs de m. Me gir, observando a un infectado
caer al suelo.

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Tenemos que irnos! dijo Bryce. Por cualquiera de nosotros que tenemos
una oportunidad, tenemos que irnos ahora mismo, Miranda!

143

Cooper toc mi hombro. Conozco el camino, Zoe. Te prometo que lo llevar

all, de acuerdo? No te preocupes.

Estaba en todo estado en la secundaria. Era el hombre a derribar en la

universidad. Espero que puedas correr, Nathan, porque le hice una promesa a Zoe.

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144

Asent. Yo tambin.

Scarlet
Traducido por Sof Fullbuster & Blaire2015
Corregido por CrisCras

Las polillas y los brillantes bichos se balanceaban y deslizaban por encima de la

pradera, no muy lejos de m. Me sent en el peldao superior de la cubierta de madera
que haca de porche delantero, alejando los mosquitos que zumbaban en mis odos. La
cima de la roja y sucia carretera por la que Jenna y Halle podran estar caminando
brillaba, iluminada por la puesta de sol. Haba tantas variables para que lograran
refugiarse en la seguridad de Red Hill. Qu si Andrew no regres a casa para ver el
mensaje que pint con spray en la pared? Qu si las nias estaban demasiado molestas
como para saber lo que significaba? Qu si haban olvidado la cancin de Halle? Llevar
esas preguntas conmigo da y noche me ahogaba y haca demasiado fcil que me cansara,
por lo que me mantena ocupada limpiando la casa, lista para la llegada de las nias.

Me sent en el porche, consciente de que un hermoso atardecer era visible desde

la parte trasera de la casa, pero cuando no estaba revisando los listones de madera que
haba clavado en las ventanas, comiendo, durmiendo o practicando con las pistolas del
doctor Hayes, observaba la roja carretera de tierra, esperando que el auto de Andrew
entrara en un apuro por llegar a su destino, o que las cabezas de mis bebs se alzaran por
encima de la colina, elevndose an ms con cada paso. Imagin ese momento unas cien
veces al da: estaran agotadas y sucias, pero vivas. Ni siquiera me importaba que su
llegada significara vivir con Andrew de nuevo. Si eso significaba tener a mis bebs, le
dara la bienvenida.

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Seis das despus de que el mundo hubiera terminado, las cuerdas no haban
tintineado ni una vez. Los pocos caminantes que se acercaban permanecan en la
carretera por alguna razn. Tal vez ya se haban acercado a otras casas y aprendieron que
un edificio no necesariamente significaba comida. Si permaneca en silencio, la mayora
no me molestaba.

145

Con los postes de madera y el sedal que haba encontrado en el granero,

encordel un primitivo sistema de alarma alrededor del permetro. La tierra an segua lo
suficientemente hmeda debido a la lluvia previa de la noche como para empujar
fcilmente los postes en el suelo. En slo medio da, avanc a travs de la tierra,
enrollando el cordel alrededor de los postes, haciendo agujeros en latas y colgndolas en
la cuerda antes de moverla un poco hacia abajo para comenzar todo el proceso de nuevo.
La cuerda se encontraba lo suficientemente lejos de la casa, as si estaba despierta en la
noche, tendra tiempo de agarrar un arma y defenderme. Amarrar la cuerda fue fcil, era
tratar de desvelarme, esperar que algo agitara las latas, lo que era difcil.

Cada noche, mis esperanzas se frustraban y mi corazn se rompa. No me renda

hasta que estaba demasiado oscuro como para un viaje seguro. Cerca de esa hora era
cuando las lgrimas venan. Picote con la pequea rama en mi mano, luchando contra la
desesperacin y la impotencia que me agobiaban.
Ms temprano ese da, cre escuchar un trueno, el sonido hizo eco desde el este,
pero las nubes de tormenta se encontraban en el oeste. Al principio, pens que haba
imagina el ruido, pero luego una columna de humo se elev lentamente por encima de la
lnea de rboles. Rec a Dios que fuera lo que fuera, no tuviera nada que ver con Jenna y
Halle.
Cuando escuch el ruido acercndose por la colina, directamente por el frente de
la casa, confi en mis odos. Una voz gritaba a intervalos. Luego, otra comenz a
responder. Estrech los ojos, y luego mi corazn brinc al ver dos cabezas movindose
de arriba abajo por encima de la alta pradera. Cuando dos hombres aparecieron, me
levant. Cuando una multitud de caminantes siguindolos apareci justo detrs de ellos
cuando se alejaron de la colina, maldije entre dientes y entr en la casa.
Aydenos! grit uno de los hombres. Agarr el rifle de caza del doctor Hayes
y mir a travs de la mira. El primero de los hombres era joven, tal vez en la adolescencia
o entrado en los veinte. El otro era una cabeza ms alto, pero mayor, tal vez en la
treintena, como yo, su greudo cabello oscuro balancendose mientras corra. Llevaba un
traje y una corbata aflojada, mientras que el ms joven llevaba una camiseta, unos tejanos
y un par de botas. Las botas no lo retrasaban. Probablemente haba estado corriendo por
kilmetros y an se las arreglaba para mantener un exhaustivo ritmo. El hombre ms
mayor no se encontraba muy por detrs de l, resoplando y empapado en sudor.
Inclin el rifle y apunt al caminante ms cercano. Mierda! dije, a sabiendas
de lo que el ruido conllevara, y que podra atraer a ms caminante de los dos pueblos
siguientes. Tir del gatillo y elimin a la maldita cosa. Los hombres, sin desacelerar, se
cubrieron la cabeza y se agacharon. El ritmo de los caminantes iba entre caminar y trotar.
El hombre ms viejo iba al menos a cuatro metros por delante de los caminantes ms
rpidos, pero se dirigan directamente al rancho.
No nos dispare! Soy yo! dijo el hombre ms joven, moviendo sus brazos en el
aire.

Tienes que estar jodindome! dije, fijando el rifle contra mi hombro y

mirando a travs de la mira. Trat de no apresurarme, pero media docena de caminantes
estaran sobre ellos en cinco segundos. Jal el gatillo y sent el arma retroceder contra mi
hueso. El primero cay, perd al segundo pero le di al tercer tiro, y los otros dos
parecieron entrar directamente en mi lnea de visin. Antes de necesitar disparar por
sexta vez, el chico estaba libre y corran a toda velocidad hacia la casa.
Dnde est el micrfono oculto? pregunt el hombre ms joven, confundido
al verme.

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El hombre ms joven se enred en el sedal, y mientras ms trataba de quitrselo,

ms se enredaba. El otro hombre lanz un vistazo detrs de l para comprobar a los
caminantes antes de detenerse y tratar de ayudarlo.

146

De qu demonios est hablando? Asum que slo estaba asustado y hablaba

tonteras. Recargu y luego dispar al siguiente caminante en la lnea. Fall. Mi corazn
comenz a martillear contra mi caja torcica. Haba trado una caja de municiones al
porche conmigo, pero al menos treinta caminantes haban seguidos a esos hombres por
la cima de la colina. Seis das de prctica no me hacan exactamente un tirador.

Inclin la cabeza hacia la casa. Te lo explicar despus. Hay rifles en el sof.

Agarra uno y trae t trasero aqu. Van a llegar a la puerta delantera en un minuto. Mir
a travs de la mira y segu disparando. Pronto, haba dos fuentes ms de disparos, uno a
cada lado mo.
Para el momento en que llegaron al sedal, la multitud pareca ms como un grupo
pequeo. Los ruidosos estruendos de nuestros rifles parecan haber encontrado un ritmo.
Ms tarde, nos considerara afortunados debido a que ambos hombres saban cmo
disparar un arma. No era algo que preguntara en ese momento.
Seguimos disparando hasta que todos haban cado. Observ a los caminantes por
un momento, asegurndome de que todos estuvieran muertos. Despus de un minuto sin
ningn movimiento, encontr la mirada de los desconcertados hombres a cada lado mo.
Retroced hasta la puerta y apunt en su direccin, slo en caso de que notasen que me
encontraba sola y pudiesen robarme o algo peor.
Mi nombre es Stanley Cooper. Soy el novio de Ashley. La has visto? Han
estado aqu? Antes de que pudiera responder, el chico comenz a entrar en pnico,
frotando la parte trasera de su cuello y mirando alrededor. No estn aqu, Nate. No lo
lograron.
Dndose cuenta de la situacin, Nate mir mi arma por una fraccin de segundo
antes de mirar hacia la carretera. Sus ojos se estrecharon, centrndose en la cima de la
roja carretera de tierra con la misma expresin desesperada e ilusionada en su rostro que
haba tenido yo por los pasados seis das.
Bien, nos dirigiremos hacia la carretera y los buscaremos dijo Nate.
Espera dije, bajando un poco el final del rifle. Ashley Hayes?
S! dijo Stanley. La has visto?
No.
Su rostro cay mientras el ltimo rayo de esperanza que le haba dado
desapareca. Deberan haber estado aqu ya!
Casi ha oscurecido dije. No deberan irse. Saldrn ms por la noche.
Stanley entrelaz los dedos encima de su cabeza, despus de un breve momento
de deliberacin, mir a Nate. Voy a ir.

Nate respir profundamente. Estaba exhausto, pero por alguna razn, se senta
igual de ansioso por encontrar a Ashley. Traeremos de regreso las armas.
No respond, a sabiendas de que no debera decir lo que realmente crea: No lo
lograran. Deambular en la oscuridad era una muerte segura. Estrech los ojos, mirando
hacia la carretera a donde se dirigiran. Apenas visible en la tenue luz, una nube de polvo
rojo se extenda sobre la carretera. Esperen. Esperen! Miren! dije, sealando el
camino.

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Asent, y dirigindome hacia la cocina, agarr una linterna de debajo del

fregadero, luego tom otra del bao, y regres al porche. Ambos me arrebataron las
linternas.

147

Nate asinti y luego me mir. Tienes algunas linternas que pudiramos pedir
prestadas?

Nata y Stanley slo haban bajado del porche para comenzar a correr cuando
miraron hacia el vocho blanco que se acercaba por la colina. Se movi por el camino
como si estuviera siendo cazado, balancendose en cada curva antes de detenerse.
Stanley corri hacia un lado del auto y Nate al otro. El conductor era Miranda, la
hermana de Ashley, y su novio, Bryce, sali del lado del pasajero. Slo lo haba visto una
vez. Nunca haba conocido a Stanley, y mientras lo observaba sacar a Ashley del asiento
trasero, me pregunt si era un nuevo novio. Record que el doctor Hayley siempre
llamaba al novio de Ashley por un nombre diferente.
Ashley estaba casi histrica, gimiendo y araando la camiseta de Stanley. Sus ojos
estaban hinchados y rojos, hmedos por las lgrimas que haba llorado mientras se
encontraban separados. Nate se inclin hacia delante y sac una pequea nia del asiento
trasero. Ella envolvi sus brazos y piernas alrededor de l tan bien como poda mientras
la sostena, llorando silenciosamente, claramente emocionalmente cansada. Mi pecho
ardi ante la visin de ella. Era casi de la altura de Halle, y supe inmediatamente que le
perteneca a Nate. Verlos reunirse hizo que la necesidad de ver a mis hijas fuera
insoportable.
Otro hombre, uno ms alto que todos menos que Bryce, sali del asiento trasero.
Escane la casa con ojos cautelosos, hacindome sentir inquieta. Era diferente de los
otros. Se mova diferente, y sus ojos lo registraban todo.
Dnde han estado? dijo Stanley.
El rostro de Miranda se volvi, instantneamente molesto. Nos hizo esperar en
la esquina junto a la torre de agua. Finalmente hice que aceptara dejarnos salir en la
oscuridad.
La cabeza de Stanley se movi para mirar a Ashley. Te dije que te encontrara
aqu la rega. Tena ms sentido que tomramos un atajo. Por qu esperaras en la
carretera? Ests loca?
Ms lgrimas rodaron por las mejillas enrojecidas de Ashley.
Miranda arque una ceja. Eso fue lo que le dije. Podramos haber estado aqu
con pap y sin escuchar a Zoe volverse loca por las pasadas cuatro horas!
Nate abraz a su hija fuertemente.

Oh. Su nombre era Nathan. Ese le quedaba mejor, de todas formas.

De dnde vienen?
Nathan dej de susurrarle cosas al odo de su hija. Shallot. Est a casi diecisis
kilmetros de aqu.

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Stanley asinti hacia la cima de la colina, al desastre de cuerpos en el patio. No

llegamos por la ruta directa, y tenamos compaa. Corrimos por las colinas y un
riachuelo. Lo que fue bastante dificultoso. Tratamos de alejar a los que nos atraparon en
la casa, pero luego encontramos ms. Y Nathan tuvo que descansar unas cuantas veces.

148

El hombre sin nombre sonri. Se destacaba ms que los otros. Slo mirarlo hizo
que mis dedos se apretaran alrededor del rifle ms duramente. Su pecho sobresala de su
camiseta blanca manchada de sangre. Las manchas rojas tambin salpicaban sus tejanos,
variando entre motas a grandes manchas. Acaban de llegar? Claramente no estaba
impresionado con su tiempo.

Mir alrededor, cog la linterna de Nathan y trot hacia el sedal. Los caminantes
lo haban aflojado y en algunas secciones se haba cado. Tir de la cuerda que uno de los
caminantes tena en sus tobillos y luego la volv a envolver en los postes, tensndola.
El pensamiento de empujar a los caminantes cados al campo y quemarlos cruz
por mi mente, pero ya casi anochecera. Resignada a dejar eso para el da siguiente, trot
hacia los otros dentro de la casa.
Miranda me encontr en la puerta. Dnde est mi padre?
Mir hacia Ashley. Las hermanas ya haban pasado un infierno, y odiaba
empeorarlo. Slo sacud la cabeza un poco, incapaz de decir las palabras.
Miranda alz la barbilla. Qu?
Cuando llegu, estaba Leah haba los enterr. Junto al rbol.
Miranda gir sobre sus talones, corri a travs de la sala de estar y la cocina hacia
la despensa, y abri de golpe la puerta. Bryce la sigui. Camin hacia la ventana y los
observ por entre los listones de madera. Miranda cay sobre sus rodillas y se cubri el
rostro; Bryce comenz a tocar su rostro, pero luego actu como si no pudiera decidir
dnde poner su mano, por lo que finalmente la puso en su propio cuello. Se pase de un
lado a otro, ofrecindole palabras de consolacin.
Ashley respiraba y lloraba silenciosamente, probablemente ya haba llorado
demasiado.
Debera entrar dije suavemente. No es seguro estar afuera.
Gracias dijo Nathan. Su voz sonaba demasiado tranquila y calmada. Por
ayudarnos. Eso fue muy impresionante.
De nada dije. Estoy feliz de que hayan llegado a salvo.
Nathan se alej, girando su torso y susurrando algo al odo de su hija. Su greudo
cabello era lo opuesto de su traje gris y montona corbata. Me mir de nuevo, y apart la
mirada, dndome cuenta al mismo tiempo que l que an lo miraba. Haba pasado un
tiempo desde que haba sentido algo aparte del miedo. Junto a la pesadilla que vivamos,
la vergenza no pareca tan mala.
Mir a Nathan por el rabillo del ojo de nuevo, tratando de no ser vista. Los ojos
de la nia se estaban volviendo pesados, y me encontr a m misma preguntndome cul
era su situacin: Dnde se encontraba su madre? Se encontraban juntos como Andrew
con las nias?

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No lo haca dije, negando con la cabeza y mirando hacia el suelo.

149

Es agradable dijo Stanley. Su voz sonaba cansada y triste, pero las esquinas de
su boca estaban un poco alzadas. Por si te lo preguntabas.

Nathan
Cuatro horas de preocuparse y estar en una situacin desconocida haban agotado
a Zoe en todos los sentidos que cualquiera podra estar agotado, y mientras yo estaba
observando a la mujer con el cabello rojo fuego y asombrosos ojos azules quebrar a
Miranda y a Ashley con la noticia de que su padre estaba muerto. Not un par de puertas
francesas justo al lado de la sala y mir a travs de ellas, viendo una cama King-size que
ocupaba la mayor parte de la habitacin a su alrededor. Haba montones de ropa por
todas partes y cajones abiertos. Extrao, porque el resto de la casa estaba inmaculada.
Zoe no se estremeci cuando quit las sbanas y la dej caer sobre la almohada en
la parte superior del colchn. La lujosa almohada de hilos de alta costura y las sbanas no
coincidan con la granja. Mientras pensaba en la mesa de caf hecha a medida con el
tronco de un rbol de la sala de estar, y en la pantalla de setenta pulgadas, decid que no
era cierto. Haba unos cuantos objetos de valor extraamente colocados salpicados
dentro de la vieja y anticuada casa. Eso me desconcert mucho, igual que la pequea
mujer con un enorme conjunto de balas sujetando el rifle en la sala de estar.
Esper para estar seguro de que Zoe estaba profundamente dormida, y entonces
entr en la sala de estar, escuchando a Ashley llorar silenciosamente sobre el hombro de
Cooper. Le preguntaba a la misteriosa mujer cmo muri su padre y acerca de una mujer
llamada Leah. Las respuestas eran vagas, asum que a propsito. Los detalles realmente
no importaban, slo que esas dos nias haban perdido a su padre, y todo lo que ellas
esperaban encontrar aqu se haba ido con l.
Cooper sostuvo a Ashley mientras se sacuda y gema, frotndose la cara e
inclinando su espalda en frustracin, la cual rebotaba entre la devastacin y la ira.
Finalmente, ella se encontr con los ojos de la mujer.
Por qu ests aqu, Scarlet?
Scarlet suspir, y luego se rasc la cabeza. Pareca el lugar ms seguro, y saba
que exista la posibilidad de que mis nias vinieran aqu.
Ashley se enderez mientras Scarlet se sent en el sof. De repente pareca
agotada, como si decir las palabras en voz alta tomara la ltima gota de energa que tena.
Ashley aspir y se limpi la nariz con la manga de su chaqueta. Por qu no
estn contigo?

Scarlet? pinch Ashley. Dnde estn tus nias?

Estn viniendo.
Aqu? dijo Ashley, sonando sorprendida. Cmo lo sabes?

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Scarlet se removi, claramente tratando de no quebrarse. Ashley obviamente la

conoca, pero por lo que pude entender de lo poco de la conversacin que haba captado
antes, otra persona que no era su padre fue enterrada afuera con l. La mujer sentada en
el sof no pareca ser familia, as que me preguntaba cmo iba a saber acerca de este
lugar, tan lejano de todo.

150

Me mentalic para lo que podra decir.

Porque les dej un mensaje. En la pared de Andrew.

La conversacin tena menos sentido, ya que pas largo rato y Ashley tampoco
pareca entender. Agitada, Scarlet se puso de pie y desapareci en la parte trasera de la
casa. Ashley y Cooper intercambiaron miradas, y luego todos miramos hacia la puerta
lateral que conduca a donde estaba el padre enterrado. Bryce estaba conduciendo a
Miranda al interior de la casa, cerrando la puerta de madera. La mitad inferior era de
madera, la parte superior de plexigls9.
Nosotros iremos a por las tablas si es necesario dije. Esta noche.
Joey asinti y se levant del rincn. Casi me haba olvidado de que estaba aqu,
haba estado muy tranquilo. Te ayudar.
Bryce seal con la cabeza hacia la puerta, con cuidado de no retirar sus brazos
de alrededor de Miranda. Debe de haber algo de madera en el granero. Ten cuidado.
Hay un toro por ah.
Mientras Joey pasaba a Miranda, ella lo observ caminar, y asum por la forma en
que sus ojos cayeron al suelo que algo no estaba bien. Haba estado condicionado por
Aubrey durante aos para detectar un problema y amortiguarlo antes de que se saliera
demasiado de control. Esas personas eran an desconocidas, pero tena un muy real
temor de que, si las fibras delicadas de nuestro grupo se rompan, Joey, mi hija y yo
seramos los primeros en irnos. Los otros parecan conocerse entre s. Nosotros ramos
los forasteros, y yo necesitaba asegurar mi lugar y el de Zoe aqu.
Con la linterna que Scarlet me haba dado, alumbr en la oscuridad hasta que
resalt el lateral del granero. Ya poda escuchar los gruidos y movimientos del toro.
Afortunadamente las tablas estaban en una parte diferente del granero de donde el
animal estaba acorralado.
Vamos a por esto y regresamos dije. No queremos nada acercndose
sigilosamente a nosotros aqu afuera.
Joey asinti y levant una pila de tablas con un gruido. Cog un montn tambin,
e hicimos nuestro camino de regreso a la casa. Scarlet trajo una pequea caja
transportable de herramientas y la coloc en la parte superior de la secadora. No
entabl esto porque no quedan muchos clavos.

Salimos de la pila de madera en el lavadero y regresamos a la sala, donde Miranda

y Ashley se reconfortaban la una a la otra. Scarlet haba reunido de nuevo al grupo,
sentados en el mismo lugar en el que ella no poda soportar estar menos de media hora
antes. Me preguntaba sobre sus hijas y por qu no estaban con ella, pero no quera

Plexigls: Es una resina sinttica que tiene el aspecto de vidrio.

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El ltimo clavo fue utilizado para asegurar el segundo tabln horizontalmente a

travs del centro del plexigls. No era suficiente, pero mantendra algo fuera el tiempo
suficiente como para darnos tiempo a reaccionar.

151

Lo haremos dije, sacando el martillo de la caja. Mientras golpeaba la cabeza

del clavo y observaba que se deslizaba fcilmente a travs del tabln de madera del otro
lado, pens en Gary y Eric, de la iglesia en Fairview, y me pregunt si estaran vivos. Y
entonces me acord de Skeeter, y de Jill y su beb por nacer. No haba tenido mucho
tiempo para lamentarme por ellos, as que saqu mi ira y dolor en cada clavo mientras los
enterraba en los tablones.

molestarla otra vez por preguntar. Segu sus ojos hasta un marco en la pared de la
habitacin. Dentro haba una arrugada foto de Scarlet, un hombre y dos nias.
Ms all de las paredes de los muros de la granja estaba la negrura que slo un
lugar lejos de las luces de la ciudad podra proporcionar. Incluso la luna se haba
escondido detrs de las espesas nubes. Scarlet se puso de pie y se entretuvo tirando
cortinajes de sbanas oscuras a travs de los listones de madera, y luego trajo una caja de
cerillas para encender algunas velas alrededor de la habitacin. Nos sentamos en silencio
durante lo que pareci una eternidad, y luego un ruido sordo hizo eco a kilmetros de
distancia.
Un trueno dijo Ashley, mirando a su alrededor.
Not algunas bonitas nubes azul oscuro a lo lejos dijo Scarlet, sealando con el
pulgar hacia el este. El viento sopla desde el oeste.
No fallaremos esta vez dijo Joey.
Scarlet mir al soldado, y una luz de reconocimiento toc sus ojos. Joey se
encontr con su mirada, pareciendo esperanzado de que ella pudiera decir algo. Scarlet
fue la primera en apartar la mirada. La incomodidad entre todos estaba fastidiando
demasiado.
As que todos son familia? le dije a Miranda, sealando a Scarlet.
Miranda sacudi la cabeza. Scarlet trabaja con mi padre trabajaba con mi
padre.
Scarlet asinti y sonri. Soy tcnico en rayos X. El padre de Miranda es el Dr.
Hayes.
Era el Dr. Hayes corrigi Miranda, mirando fijamente el fuego danzando por
encima de la vela en la mesa de caf.
Basta susurr Ashley.
He sido tan mezquina con l dijo Miranda, sosteniendo su temblorosa mano
contra su boca. Nunca conseguir decirle que lo siento. Nunca conseguir hablar con l
de nuevo.
Bryce la estruj contra su costado. Sus ojos tambin estaban hmedos, y era obvio
que los chicos tambin eran cercanos al doctor. Saba que estabas teniendo un
momento difcil con el divorcio. l saba que lo amabas.
Lo haca?

Miranda y Ashley lloraron juntas de nuevo, con Bryce y Cooper a cada lado.
Todo el mundo que trabaj con el Dr. Hayes saba dnde viva? pregunt.
Cuanto ms hablaban, ms confundido estaba.
Scarlet pareci divertida por mi entrometida pregunta. He limpiado para l
cuando estaba en la escuela de rayos X. Sus ojos brillaban. Fue muy amable conmigo.
Ambos lo fueron.
Ambos?

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Scarlet asinti. l lo saba, Miranda. Te lo prometo, lo haca.

152

Ashley perdi su batalla para contener un sollozo. Se arrodill frente a Miranda y

luego apoy la cabeza en las rodillas de su hermana.

Wes y Leah dijo Scarlet.

Ashley se apoy contra Cooper, pensando con cario en los dos. Leah era la
novia de mi pap. Era muy dulce.
Lo era asinti Cooper.
Ashley sacudi la cabeza lentamente. No puedo creer que se haya ido. Que se
hayan ido. Mir a su hermana. Odio esto. Quiero despertar y que todo esto sea un
mal sueo. Comenz a balancearse hacia delante y hacia atrs un poco, luchando con la
nueva realidad que todos enfrentbamos. No quiero esto.
Ninguno de nosotros lo hacemos espet Miranda. Ella suspir, dndose
cuenta de que era demasiado dura. Hemos tenido un da largo. Bryce y yo tomaremos
mi habitacin, Ashley y Coop tienen la suya propia. Scarlet, supongo que has estado
durmiendo en la habitacin de pap?
Scarlet asinti. S, pero la nia est ah. Tomar el sof.
Segura? dije.
Scarlet me ofreci una pequea sonrisa, y luego mir hacia Joey. Hay un sof
abajo en el stano, pero puede ser que no sea lo suficientemente grande para ti. Puedo
cambiarme contigo si quieres.
Joey sacudi la cabeza. El stano suena bien para m. Har un camastro si tengo
que hacerlo.
Te mostrar la secadora. dijo Scarlet, ponindose de pie. Esto motiv a todos
a ponerse de pie, y Scarlet rio una vez sin humor. Me alegro de que todos lo hayan
logrado dijo, su voz quebrndose. Tena miedo de que yo fuera la nica que quedaba.

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Fui a la habitacin del doctor y cerr las puertas francesas detrs de m,

deslizndome silenciosamente bajo las sbanas junto a Zoe. Incluso mientras pensaba en
los horrores de los ltimos das, el calor se apoder de m, reconfortado por el
conocimiento de que este era el lugar ms seguro para criar a mi pequea nia. Al menos
hasta que alguien encontrara una cura para la enfermedad que haba tomado mucho de
cada uno bajo ese techo. Saber que no estbamos solos y que aun esperbamos a otros,
era lo ms reconfortante. Esa era una esperanza a la que yo ayudara a Scarlet a aferrarse.

153

Scarlet claramente poda cuidarse a s misma, y no era ni mnimamente frgil,

pero haba algo en la forma en que su voz se rompi que me hizo querer tirar de ella a
mis brazos y abrazarla. Ella y Joey se fueron, y la distancia creada disminuy mi deseo de
reconfortarla. Negu con la cabeza y silenciosamente me rega a m mismo. Acababa de
conocerla, y ella probablemente no necesitaba a nadie para hacerla sentir mejor, de todos
modos, no haba ninguna manera de que alguien se sintiera mejor estando separado de
sus nios en das como estos.

Miranda
Traducido por Tsuki & Juli
Corregido por Itxi

Me haba imaginado tantas veces en la ltima semana lo que sentira al descansar

finalmente en mi cama, sentir la seguridad de los muros de la casa que mi padre nos
brind, pero incluso bajo un edredn familiar y con la cabeza apoyada en una almohada
que yo misma haba elegido, no me senta como en casa. Me senta mal, desplazada y con
miedo.
Bryce yaca detrs de m, su cuerpo delineando el mo. Mi cuerpo estaba casi en
una bola, pero Bryce se asegur de rodearme con su calidez y amor, como si fuera a
mantener la realidad a distancia.
No puedo recordar lo ltimo que le dije, pero no creo que fuera nada agradable
le susurr.
l estaba emocionado de que vinieras. Si t no fuiste agradable con l,
obviamente no se dio cuenta.
Quera abrazarlo solloc, volviendo la cabeza para que la manga de mi
sudadera con capucha pudiese atrapar las lgrimas. Llegar aqu y estar a salvo significa
que l est para protegernos. No s dnde est mi mam, y mi padre est muerto. Leah
est muerta. No tengo a nadie.
Bryce apoy la cabeza en su mano. Tienes a Ashley, y me tienes a m.

Me acerqu a la puerta y gir la manija.

Yo no hara eso susurr Scarlet en la oscuridad.
Salt, y luego, cuando mis nervios dejaron de intentar saltar fuera de mi piel, me
sent en la mecedora junto al sof en el que Scarlet descansaba.

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Scarlet estaba dormida en el sof, con un rifle en brazos protegindolo como a un

nio. Siempre haba sido amable con nosotras, y sus nias eran tan dulces. Una vez,
cuando pap hizo que Ashley y yo le ayudramos a quemar maleza, Jenna y Halle
tambin ayudaron, estbamos tan entretenidas que para el momento en que habamos
terminado, pareca que acabbamos de comenzar.

154

Esas palabras deberan haber ofrecido ms consuelo de lo que lo hicieron. Me

qued all hasta que la lluvia comenz a golpetear en el techo, y la respiracin de Bryce se
volvi profunda y rtmica. El rayo lanz destellos rpidos y sombras en la pared,
incluyendo la ma mientras me escabulla en silencio por la puerta hacia la sala.

Eso fue inteligente. Las latas, quiero decir. Nunca hubiese pensado en ello.
No levant la cabeza, y si ella no me hubiese hablado momentos antes, habra
pensado que segua dormida. Un relmpago ilumin la habitacin por un segundo, y vi
una lgrima gotear por su nariz.
Probablemente tambin estn preocupadas por ti dije. Intentar consolar a
alguien ms me hizo sentir mejor. Mantena fuera de mi mente el hecho de que
prcticamente era hurfana.
Probablemente dijo Scarlet, sentndose. Me preocupa que estn fuera con
este tiempo. Me preocupa que Andrew haya sido herido o est muerto y que estn solas.
Preocuparse no las ayudar.
Lo s dijo en voz baja. T no deberas salir a la calle. He mirado por la
ventana durante la noche. A veces logro vislumbrar a caminantes en los campos. No son
muy rpidos, y no son inteligentes. Lo que hacen es atraparte con la guardia baja. Eso, o
atraparte con un grupo grande de ellos, como en la carretera.
En Shallot?
Scarlet asinti.
Hemos estado alojados all. En Shallot. Todos estaban en la carretera, pero
ahora estn en el pueblo.
Est segura de eso?
Alguien corri de su coche a la gasolinera. Explot. Llam la atencin de todos
ellos.
Las cejas de Scarlet se juntaron, y cerr los ojos. Fue una Tahoe blanca?
Eh?
El coche que explot en la estacin. Fue una Tahoe blanca?
No. Eso es lo que conduce tu ex?
Scarlet abri los ojos y suspir.
As que estn con l.
Tras una breve pausa, Scarlet apoy los codos en sus rodillas. Espero que s.
Andrew las recogi de la escuela. En el momento en que sal del trabajo y todo se fue a la
mierda, ellos estaban en Anderson.

Te vi le dije. La cabeza de Scarlet se sacudi hasta mirarme a los ojos. En ese

Jeep. Te vi en direccin a Fairview en la carretera. Cmo lograste pasarlos?
Pasar a quin? pregunt Scarlet.
Los chicos con las armas. En el puente.
S dijo ella en voz baja, mirando hacia abajo. Logr pasarlos.

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Intent llegar a ellos dijo. Se qued sin aliento bruscamente. Me met en la

ciudad. Ellos no estaban en casa. La ciudad haba sido invadida. No saba qu hacer su
voz se quebr, y se tap la boca con una mano temblorosa. As que les dej un mensaje
para que vinieran aqu. No estoy segura de si fue la decisin correcta marcharme. Los
abandon?

155

Esper, viendo como sus ojos buscaban algo en la oscuridad.

Tienes suerte le dije. Nos quedamos atrapados bajo el puente. Ellos abrieron
fuego contra todos.
Scarlet me ofreci una pequea sonrisa cansada. Creo que tambin tienes
suerte.
Quin te dispar? dijo una voz profunda. Me di la vuelta para ver a Joey de
pie en la oscura cocina.
Jess, me asustaste completamente dijo Scarleth, respirando rpidamente.
Hombres nios, en realidad en el puente Anderson, tienen armas y disparan
a cualquiera que trate de entrar le dije, viendo a Joey sentarse en la alfombra junto a m.
Lo bueno es que nos quedamos sin gasolina. Nos dirigamos a Anderson. El
padre de Dana viva all.
Es un mundo pequeo dijo Scarlet, su sonrisa se desvaneci.
Joey suspir. Ahora es incluso ms pequeo.
Nos sentamos en silencio durante un rato, escuchando el estruendo que
provocaba los truenos y los rayos que agrietaban el cielo. El cielo se abri y la lluvia
comenz a caer, empapando la casa hasta que se movi lentamente hacia Shallot y luego
a Fairview. Pens en los muertos, y en si se daran cuenta de la tormenta; en los nios
pequeos de Shallot con los ojos nublados que hace pocos das se podran haber
aterrorizado con los truenos y los relmpagos. Ahora estaban deambulando fuera,
insensibles a la lluvia, el viento y a los monstruos que caminan junto a ellos.
A Dana le gustaban las tormentas dijo Joey. Hubiera querido salir y bailar
bajo la lluvia.
Dana es tu esposa? pregunt Scarlet.
Iba a serlo.
La perdiste dijo ms como una afirmacin que una pregunta.
Un par de veces.
Las cejas de Scarlet se juntaron. Pens en explicarle, pero no era mi historia para
contar.
Viste a mi padre? le pregunt.
Lo vi en el trabajo dijo. l estaba muy emocionado porque sus nias iban a
venir durante el fin de semana. Era todo de lo que hablaba.

Si?
Dijiste que el nombre de tu novia era Dana? Joey asinti y Scarlet neg con la
cabeza. Estaba en el hospital el viernes?
Joey asinti.
La conoc! dijo Scarlet. Ella sonri y le toc el pecho. Hice su examen! Y
ella conoci al padre de Miranda!

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Scarlet continu: Estbamos ocupados, as que no logr hablar mucho con l.

Sobre todo esa misma maana Scarlet pareca perderse en un pensamiento, y luego
mir hacia arriba. Joey?

156

Las lgrimas quemaron en mis ojos de nuevo.

La sonrisa de Scarlet pareca tan fuera de lugar en la discusin, pero yo estaba

esperando la reaccin de Joey. Al principio, slo la mir inexpresivo, y luego una
pequea sonrisa apareci en las comisuras de su boca. Ella era hermosa.
Scarlet asinti enfticamente. Oh, Dios mo, lo era. Tambin estaba loca por ti.
Y que estuvieras all era muy reconfortante para ella.
Joey asinti. Incluso en la penumbra, pude ver cmo sus ojos se llenaban de
lgrimas.
Scarlet bostez. Es increblemente loco como todos terminamos aqu
murmur. Se acost en el sof, y us su brazo doblado como almohada.
Joey y yo comprendimos que esa era nuestra seal. Joey camin unos pasos hacia
el lavadero, y luego se detuvo y se volvi. No duermo mucho. Eres ms que bienvenida
a pasar el rato abajo conmigo, si quieres.
Saba que no deba. Mir a Scarlet por alguna clase de juicio u orientacin, pero
sus ojos ya estaban cerrados. Est bien le dije, y despus lo segu a la planta baja. Yo
haba subido y bajado esta escalera muchas veces desde que mi padre haba comprado el
rancho, pero esta vez era diferente. Mi sangre subi a la superficie de mis mejillas, y se
tornaba ms caliente con cada paso. Cuando entramos en el vasto espacio del stano,
Joey levant los brazos.
Bienvenida a m espacio.
Sonre. Tcnicamente es mi espacio.
Joey se sent en el suelo, y yo me sent en el sof de dos plazas. Ech un vistazo a
cada lado de m, divertida de que Scarlet hubiese intentado encajar aqu. Sus piernas, de
los muslos hacia abajo, habran colgado fuera del final.
Pasamos horas hablando de cunto tiempo haba sido dueo del rancho mi
padre; de cmo Ashley y yo pasamos nuestros veranos aqu, y los estpidos aprietos en
los que nos habamos metido, como aquella vez en la que ella perdi su zapato en el lodo
porque nos colamos en medio de la noche para encontrarnos con Bryce y sus amigos, as
ellos podran conducirnos a la maldita diversin de Matt Painters.
Se senta bien rer y recordar cosas que no significaron nada en el momento. Los
buenos recuerdos lo eran todo ahora.
Los ojos de Joey comenzaron a enrojecer y a caer, y yo finalmente fui sintiendo
los efectos del agotamiento, as que me levant y me encamin a las escaleras. Algo me
detuvo y me volv.

Por qu te hace tan feliz saber que Scarlet hizo el examen de Dana? No
estaba realmente enferma entonces?
Joey asinti. S, pero No s. Hablar con alguien que conoci a Dana cuando
estaba viva, la hace verdadera, sabes? Es fcil olvidar que nuestras vidas antes no eran un
sueo. Esta no es la realidad, lo que estamos destinados a vivir, o lo que somos. La gente
que ramos hace siete das eso es lo que somos, y Scarlet recordando a Dana cuando
estaba viva, la vuelve verdadera.
Negu con la cabeza. Todava no lograba entenderlo.

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Si?

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Joey?

Joey se encogi de hombros. Se siente bien saber que tambin vive en la

memoria de otra persona.

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158

Le ofrec una pequea sonrisa y met las manos en los bolsillos de la sudadera con
capucha. Buenas noches.

Nathan
Mis ojos se abrieron lentamente, y me tom un momento recordar dnde estaba
y por qu. Al mismo tiempo, record que se supona que Zoe dorma a mi lado, y me di
cuenta de que su lado de la cama se hallaba vaco. Presa del pnico, me arrastr sobre la
cama y corr a travs de las puertas francesas de la sala de estar. Zoe se encontraba
sentada a la cabecera de la mesa del comedor, masticando cereales y hablndole sin parar
a Scarlet.
Scarlet estaba sentada en la silla junto a Zoe, con la barbilla apoyada en la mano,
escuchando atentamente cada palabra que pronunciaba mi hija. Zoe y Scarlet reflejaban
la felicidad de la otra en ese momento, y verlas me provoc un pequeo nudo en la
garganta. La dulce sonrisa de Zoe haba regresado, y el cabello rojo fuego de Scarlet
brillaba en el sol de la maana que entraba por las grietas de los listones de madera de la
ventana. No estaba seguro de haber visto algo ms hermoso.
Una vez que Scarlet me vio, se apart de la mesa y sali. Zoe tom otro bocado, y
le gui un ojo antes de unirme a Scarlet en el porche. Miraba por la carretera de tierra,
aorando a sus hijas, imagin.
Mi hija Halle no es mucho mayor que Zoe dijo, tapndose la boca con algunos
de sus dedos. Su esmalte de uas rosado se haba desgastado casi completamente, pero
sus dedos seguan siendo elegantes.
Qu edad tiene la otra? Tienes dos, verdad?
Scarlet envi una mirada curiosa en mi direccin.
La foto en la pared.
Slo dos dijo con una sonrisa precavida. Jenna tiene trece aos. Me re una
vez, y Scarlet asinti. Pero es muy sabia.
No puedo imaginarlo.
Lo hars dijo ella. Su sonrisa se desvaneci. Se supona que iban a reunirse
conmigo aqu si suceda algo. Estaban con su padre cuando No pude llegar a ellas.

Sus ojos azules brillaron, y luch contra el impulso de envolver mis brazos a su
alrededor. Antes de que el pensamiento se consumara, su suave cabello rojo estaba bajo
mi barbilla, y sus manos se entrelazaron en la parte baja de mi espalda. Me tom un
momento darme cuenta de lo que pasaba, pero luego apoy la mejilla contra su pelo y la
apret con fuerza. Llor en silencio en mis brazos, y esper pacientemente hasta que dej
de temblar.
Me solt, y se sec los ojos. Lo siento. Esto fue probablemente algo extrao.

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Asinti. Halle compuso una cancin. Crea una cancin para todo. Sola
volverme loca. Trato de recordar algunas, pero no puedo susurr la ltima parte.
Tener todas las obras de arte de Halle de la escuela en todo mi Suburban era
enloquecedor. Recuerdo regaarla tantas veces por eso. Ahora le pido a Dios tener
aunque sea una parte de eso. Esa foto es todo lo que tengo de ellas.

159

Conocen el camino?

Ya nada es extrao dije con una media sonrisa.

Se rio, tal vez por primera vez desde que todo esto comenz. Sonaba como la
msica y la luz del sol. Eso es cierto. Sus ojos se posaron de nuevo en la cima de la
colina, y esperamos en silencio durante un rato hasta que Zoe me llam. La dej sola
para atender a mi hija. Despus de una hora, Zoe le dio un tirn a mis pantalones.
Va a estar ah todo el da?
No lo s le dije. Scarlet no se haba movido. Miraba el camino como si
estuviera esperando que en cualquier momento, sus hijas aparecieran sobre la colina.
Minutos ms tarde, Scarlet se puso de pie y volvi a entrar, inmediatamente
comprobando los clavos en las tablillas y, a continuacin, buscando cosas para organizar
o limpiar.
Miranda y Bryce salieron de su habitacin. Los ojos de Miranda se vean
hinchados. Pareca que haba estado llorando otra vez. Bryce sostena su mano y la apret
una vez antes de dejarla ir para hacerles el desayuno.
Debemos tener cuidado con lo que consumimos dijo Joey. Probablemente
tarde o temprano tengamos que volver a Shallot a por suministros.
No por un tiempo dijo Bryce, abriendo el gabinete. Estaba completamente
equipado. Tambin hay una despensa. Una grande.
Qu pasa con el agua? pregunt Joey.
Bien dijo Ashley, siguiendo a Cooper fuera de su habitacin. Eran ms
cariosos que Bryce y Miranda. Se acariciaban recurrentemente, como un delfn saliendo
a la superficie para tomar aire.
Bien, qu? dijo Joey.
Ashley sonri. El agua est bien.
Es elctrica? pregunt Joey.
Es de bomba dijo Scarlet. Por qu?
Cunto tiempo ms vamos a tener electricidad, y que haremos con el agua
cuando ya no tengamos ms? dijo Joey, de manera tan casual.
Todos intercambiaron miradas. Me sent de la misma manera. No se me haba
ocurrido que era slo cuestin de tiempo antes de que nos quedemos sin energa.

Cmo sabes todo eso? pregunt Miranda.

Es lo que hago le dije. O lo que sola hacer. Si los operadores tuvieron
tiempo para aislar secciones claves de la red para reducir las conexiones y luego terminar
la entrega de energa total de las zonas propensas a los posibles drenajes, una planta
hidroelctrica podra funcionar fcilmente por semanas o meses. En teora, tienen un
suministro ilimitado de combustible, asumiendo las precipitaciones normales.
Bsicamente tendramos que esperar a que algn componente esencial falle o se desgaste.

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Depende de si los operadores y los servicios pblicos fueron lo suficientemente

precavidos para tomar medidas para mantener las cosas funcionando por un tiempo
dije. Estoy bastante seguro de que esta rea est a cargo de una central hidroelctrica, de
lo contrario ya no tendramos.

160

Ashley mir a Joey. Cunto tiempo crees que tenemos?

As que debemos prepararnos dijo Joey. Tenemos comida y armas, pero no

valdr de nada si no tenemos agua.
Deberamos encontrar contenedores y comenzar a llenarlos? pregunt
Cooper.
Joey asinti. Eso va a funcionar por un tiempo, pero finalmente vamos a
necesitar algo ms a largo plazo. Necesitamos algn tipo de sistema de filtracin de agua.
Ashley se sent a la mesa. Cunto tiempo va a continuar esto? No es
permanente verdad? Lo arreglarn.
Quines? pregunt Joey.
El gobierno dijo Cooper.
Joey neg con la cabeza. No debemos asumir que esto es temporal. Debemos
tomar medidas ahora
Slo me gustara saber quin muri y te dej a cargo del show dijo Bryce,
cortando a Joey.
Bryce dijo Miranda.
Est bien dije, levantando mis manos. Todos estamos cansados y estresados.
Estoy seguro de que con la tormenta de anoche muchos de nosotros no pudimos
descansar bien. Bryce, tienes razn. Tenemos que trabajar juntos y planear algo. Joey,
parece como si supieras de lo que ests hablando. Has tenido entrenamiento?
l acaba de regresar de Afganistn dijo Miranda. Su aporte slo inquiet ms a
Bryce.
Bien dije, tratando de evitar una escena. Joey, por qu no miras los
alrededores y ves qu podemos conseguir? Tendremos que fabricar una especie de
cisterna para retener agua, y tendremos que ir a la ciudad para buscar un filtro de
bombeo manual de agua, filtros de repuesto, y si podemos encontrarlas, algunas tabletas
de purificacin.
Eso es pedir mucho dijo Miranda. Encontrars todo esto en un gran outlet
de campamento. El ms cercano que se me ocurre est a ms de dos horas de distancia.

Sigue siendo una teora gru Bryce.

Joey mir a Bryce, su mandbula tensa, y luego asinti, saliendo por la puerta
lateral.
Miranda mir a Bryce, y luego continu haciendo su cereal.
Bryce extendi las manos. Qu?
Me di cuenta de que Scarlet se haba excusado silenciosamente hasta el porche,
quedndose de pie en el mismo lugar que esta maana, mirando a la carretera. Llevaba la

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Esa es una buena teora le dije con una pequea sonrisa. Ella me devolvi la
sonrisa.

161

Sola ver esos programas de preparacin en la televisin dijo Scarlet. Una

vez, mostraron a alguien vertiendo agua por la arena, y luego pona un pao en la parte
inferior. La arena es un muy buen sistema de filtracin. Hay carbn en el patio. Slo
necesitamos una jarra grande o un barril, grava, arena y carbn vegetal y ponemos un
trozo de tela en la boca. Lo volteamos y voila! Un filtro de agua es decir, en teora.

camiseta de un hombre que le quedaba muy grande y un par de pantalones quirrgicos

azul marino.
Ahora s por qu la habitacin es un desastre brome. Asaltaste el armario
del doctor.
Scarlet mir su aspecto descuidado y retir distradamente un mechn suelto de
pelo detrs de su oreja y luego se alis el resto. Slo la camiseta dijo. En verdad no
saque su habitacin. De verdad. Iba a ir a limpiar, ya que en realidad necesitaba hacerlo
despus de haber limpiado todo y quedarme sin cosas que hacer, pero decid que era su
habitacin, y por alguna razn tuve que dejarla como estaba. Tal vez por las chicas.
Sus chicas?
Asinti para confirmar, pero pronto frunci el ceo y me di cuenta demasiado
tarde de que mi pregunta casual le record a quienes esperaba.
No me puedo imaginar esperar a Zoe, preguntndome si estar bien o si por lo
menos estar viniendo.
Scarlet se rio una vez. No ests ayudando.
Pero tienes que creer que van a venir.
Cerr los ojos y una lgrima se desliz por debajo de uno de sus prpados. Eso
hago. Me mir. Confa en m, lo creo. Andrew fue un marido terrible, y para ser
honesta, no era un gran padre, pero lo que le faltaba en compasin y paciencia, lo
compensaba por la eficiencia y el sentido. Es inteligente. E ingenioso, sabes? Podra
improvisar. Si alguien puede traer a mis hijas aqu, a m, es l.
Estoy seguro de que tienes razn.
Ella baj la mirada a sus pies por un momento, luchando contra una sonrisa de
esperanza, y luego volvi a mirar la carretera. Nos quedamos en silencio, mirando el
camino juntos, hasta que Zoe me llam. Ella estaba jugando con pequeos caballos de
plstico, y Cooper se encontraba de pie a su lado con una sonrisa de orgullo.
Eran de Ashley.
Asent. Eso fue muy amable de tu parte.
Me recuerda mucho a mi hermana pequea. Cooper me mir. Ashley se
estaba especializando en educacin infantil. Es buena en eso. Apuesto a que podra
trabajar con Zoe un poco todos los das.

Eso ser muy bueno para ella. No tienes ni idea. No puedo agradecrtelo lo
suficiente le dije a Cooper, a pesar de que era para Ashley. Hablarle a uno era como
hablar con los dos.
Era extrao ver cmo interactan y se movan, orbitando entre s, como una
pareja que haba estado casada cincuenta aos o ms. Si la reencarnacin es posible, estos
chicos tenan que haberse encontrado mutuamente muchas veces.

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Puedo hacerlo dijo ella mientras pasaba por el comedor hasta la entrada
trasera. Su dormitorio estaba atrs en alguna parte, as que asum que es a dnde se
diriga.

162

Ashley pasaba, en su camino hacia alguna parte, y extendi la mano hacia

Cooper. Sin mirar atrs, l estir su mano detrs de s, y sus dedos se rozaron al pasar. Ni
siquiera estaba seguro de cmo l saba que ella iba a venir.

Despus de una hora, Scarlet volvi adentro. Le sonri a Zoe. Tienes caballos?
le pregunt.
Zoe levant un pequeo caballo en cada mano. Slo estos.
Scarlet asinti, su expresin ausente de condescendencia. Mejor que el toro de
ah, eso es seguro.
Butch? dijo Cooper. No es un mal chico. Slo est harto de estar encerrado
en esa crcel. Has estado alimentndolo, verdad?
Tiene heno dijo Scarlet, y agua. Sin embargo me preocupa que vaya a atraer
a los caminantes.
Atraer a qu? dijo Cooper, riendo.
Scarlet me mir a m y luego a Cooper, claramente tomada por sorpresa por la
pregunta. Caminantes. No puedo llamarlos zombies dijo, poniendo los ojos en blanco
ante la palabra. Los zombis son de Hollywood. Los zombis no son reales. Esas cosas
necesitan un nombre que sea real.
S, pero caminantes? dijo Cooper, haciendo una mueca.
Ellos se arrastran! dijo Scarlet, ligeramente a la defensiva.
La conversacin haba llamado la atencin del resto del grupo, y todos los dems
tambin se reunieron en el saln.
He estado llamndolos enfermos o infectados le dije.
Esas cosas dijo Ashley. Todo el mundo estir el cuello en su direccin. Se
encogi de hombros. As es cmo les llamo: esas cosas.
Miranda se cruz de brazos. Yo tampoco puedo llamarlos zombis. Los llamo los

muertos.
Mordedores dijo Joey.
Me gusta mordedores dijo Miranda, asintiendo.
Bueno, a m me gusta caminantes. Caminan arrastrando los pies dijo Scarlet.
Joey se rio una vez sin humor. Tambin muerden.
Scarlet frunci el ceo, pero todo el mundo pareca estar entretenido con la
conversacin.
Creo que deberamos llamarles vacas dijo Zoe, jugando con sus caballos.
Suenan como vacas.

Por qu yo? Por qu tengo que disparar al ted? pregunt Scarlet.

Porque eres la que tiene mejor puntera dijo Zoe.
Me gustas dijo Scarlet, sonriendo solo con los ojos.
10

En el original ted rima con dead

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Hmmm dijo Zoe, pensando intensamente. Qu hay de ted? Rima con

muerto . Oh, no! Hay un ted! Escndanse! Corre, Cooper! Dispara al ted, Scarlet!
Hizo todo tipo de caras mientras interpretaba los diferentes escenarios en los que
podamos gritar ted. Todo el mundo estaba sonriendo, todos menos Scarlet.
10

163

Me ech a rer. Ellos gruen.

T tambin me gustas respondi Zoe.

Scarlet levant los brazos y los dej caer hasta los muslos. Muy bien, me gusta
ted. Alguien en desacuerdo?
Todos negaron con la cabeza.
Buena eleccin, Zoe dijo Cooper.

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164

Zoe sonri an ms de lo que la haba visto en aos, y en ese momento, era fcil
creer que todo iba a estar bien.

Nathan
Traducido por Melody Hamort & perpi27
Corregido por NnancyC

Zoe haba estado pasando mucho tiempo afuera en el porche antes y despus de
sus estudios con Ashley. Scarlet podra haberla inspirado, no poda estar seguro. Cuando
le preguntaba a Zoe qu haca, apenas lo explicaba.
Esperar dira. Alternaba entre examinarse los dedos mientras descansaban en
su regazo y entrecerrar los ojos para ver ms all de la colina.
Aprend a no preguntar qu era lo que esperaba. No me dira. Me preocupaba
que estuviera extraando a su madre, pero si Aubrey no era el quin o el qu esperaba,
no quera molestar a Zoe trayndolo a su memoria. Me preocupaba que estar a salvo no
fuera suficiente para mi hija. Por otra parte, ella se vea feliz y no haba tenido un
episodio en ms de una semana, as que tal vez me acostumbr tanto a tener algo de lo
que preocuparme con ella que pensaba demasiado las cosas.
Zoe? dije, unindome a ella en la entrada. Ella haba estado esperando
tranquilamente durante casi media hora, y Ashley la esperaba en la mesa. La seorita
Ashley ha hecho algunas tarjetas didcticas de multiplicacin para que lo intentes.
En realidad no me gustan las matemticas dijo.
Sonre. A m tampoco me gustan, pero a veces tenemos que hacer cosas que no
son divertidas.
Su expresin era pensativa. Tenemos que hacerlo muchas veces.

Por qu no?
Seal al camino. Volte, observando a un hombre y a una nia que caminaban
por la colina. Al principio me sorprendi, pero despus me di cuenta de que no estaban
enfermos.
Esa es la familia de Scarlet? pregunt Zoe.
No. Quiero decir, no lucen como ellos. El hombre era bastante alto y
desgarbado, con su calva obviamente visible desde la distancia y al vulnerable sol de la

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Zoe agit la cabeza. Eso me tom con la guardia baja. Zoe nunca me dijo
rotundamente que no. No estaba seguro de cmo reaccionar.

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Algunos das ms que otros. Ests lista?

maana. Sus brazos eran anormalmente largos, y mientras ms se acercaban, ms largos

parecan ser.
Scarlet! llam, queriendo golpearme mentalmente en el segundo en que grit
su nombre. Justo como me tema, sali corriendo por la puerta, ya respirando con
dificultad por la esperanza y la anticipacin.
Son ellos? pregunt mientras bajaban corriendo hacia la granja.
Oh, Dios, no, lo siento dije, sintindome como un completo idiota.
Scarlet mantuvo los ojos en el par, tragando audiblemente mientras se acercaban.
Todo su cuerpo se tens y se inclin de una manera que se vea como si su corazn
estuviera rompindose en el exterior de su cuerpo.
Extend la mano y tom la suya, inseguro de qu otra cosa hacer.
Hola dijo el hombre, sosteniendo la mano de la nia suavemente en la suya.
Su cabeza, labios y nariz estaban gravemente quemados por el sol, sus ojos estaban
hundidos, y sus mejillas apenas haban comenzado a sobresalir. La pequea no se vea
tan afectada por los elementos o el hambre como l, pero no levant la mirada del suelo.
A pesar de que estaba agarrada al hombre de la mano, no se acerc a l.
Soy Kevin. Esta es mi hija, Elleny dijo, respirando con dificultad a travs de sus
labios sonrientes.
Hola, Elleny dijo Scarlet, su suave voz de madre automtica y natural.
Cuando Elleny no respondi, Kevin se encogi de hombros. Ha pasado por
mucho.
Scarlet inclin la cabeza. Cuntos aos tienes, Elleny?
Tiene catorce dijo Kevin. Esta es tu casa?
Scarlet mir a Kevin, y luego a m. l era un poco raro, pero Scarlet y yo
sabamos que no rechazaramos a un nio. Prcticamente. Hay agua y comida adentro
dijo, gesticulando hacia la puerta. Pero tendrs que dejar tu arma afuera. Scarlet
mir hacia el atizador de fuego en su mano derecha.
Kevin no perdi el tiempo, dejando el atizador y atrayendo a Elleny con l.
Scarlet los llev alrededor de la cocina mientras ubiqu a Zoe en la mesa con
Ashley.
Quin es ese? susurr Ashley.

Zoe tampoco se parece a m.

S lo hace dijo Ashley, sonriendo a mi hija, que le devolvi la sonrisa.
Ashley y Zoe trabajaron en sus tablas de multiplicar y leyeron por alrededor de
media hora, y luego trabajaron en un viejo rompecabezas de Ashley, armando los

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Ashley hizo una mueca. Saba lo que pensaba. Kevin se vea como un esqueleto, y
Elleny estaba casi regordeta, la grasa de beb todava abultando sus mejillas justo lo
suficiente para hacerla ver ms joven de catorce. Sus ojos verdes y cabello castao eran el
opuesto a los ojos azul hielo de Kevin. Sus rasgos redondeados destacaban en su huesudo
rostro y nariz puntiaguda.

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Sobrevivientes dije. Un padre y una hija.

cincuenta estados de Estados Unidos. Una vez que terminaron, Zoe regres al prtico
nuevamente.
As que, qu piensas? le dije a Scarlet. Ella limpiaba el refrigerador, tirando
restos de comida.
Esto es un maldito desperdicio, eso es lo que pienso.
Sobre Kevin.
Le dije que podan dormir en la cama del doctor hasta que arreglemos las cosas.
No dijo si van a quedarse o a seguir adelante. Imagin que t y Zoe podran dormir abajo
por ahora. Realmente no los quera abajo con todas las armas y suministros. Oh, a menos
que pienses que eso molestar a Zoe.
No, no. Se lo explicar. Tendr tiempo de sobra para prepararse. Mir hacia
la sala de estar y vi a Elleny sentada sola en el sof. Camin hacia la entrada para
comenzar el proceso de preparar a Zoe para la mudanza, y vi a Kevin sentado junto a mi
hija, uno al lado del otro, en el ltimo escaln. l tena su brazo plantado en el prtico,
un poco detrs de ella.
Zoe dije, abriendo rpidamente la puerta. Te necesito dentro por un minuto.
Necesitamos hablar.
Kevin inmediatamente retir la mano, pero su expresin era calmada y relajada.
Tienes una linda nia.
Asent, manteniendo la puerta abierta para que Zoe pasara, luego la llev hacia la
puerta de Ashley y golpe. Ashley la abri y nos permiti entrar, incluso a pesar de que
poda decir que se sorprendi.
Zoe dije, arrodillndome frente a ella. Primero, no conocemos a Kevin
todava, as que hasta que yo diga lo contrario, qu es l?
Un extrao dijo con confianza.
Y cul es la regla sobre los extraos?
No hablamos con ellos.
Asent. Buena chica.
Le dije la regla a Kevin, pero dijo que era un buen hombre, y que te haba
conocido, as que no era un extrao.

Ashley y Cooper permanecan de pie junto a nosotros en un intercambio

silencioso. Se miraron el uno al otro despus de ciertos puntos de mi charla seria con
Zoe, sin hablar en ningn momento, no obstante, teniendo una conversacin.
Segundo, necesito decirte que, para hacer lugar para Kevin y Elleny, t y yo
vamos a mudarnos abajo.
Zoe hizo una mueca, pero ya me haba preparado. Me gusta nuestra habitacin.

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De acuerdo dijo Zoe.

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Esto hizo que mi estmago se revolviera, a pesar de que razon que Kevin tena
una hija, as que tal vez slo saba cmo hablarle a un nio. Encontrar a alguien y
conocerlo son cosas diferentes. Hasta que diga que est bien, no quiero que ests sola
con Kevin. De acuerdo?

A m tambin. Esto es slo por un tiempo, y luego podemos recuperar nuestra

habitacin.
La piel entre sus cejas se arrug.
Ashley se arrodill a nuestro lado. Zoe, qu te parece si t y yo llevamos tus
cosas abajo y te ayudo a decorarlo de la manera que quieras?
Zoe pens en esto por un rato, y luego asinti. Todava no estaba feliz con la
mudanza, pero que aceptara, y sin una pelea, era trascendental. No pude ocultar mi
agradecimiento hacia Ashley, y cuando nos pusimos de pie, estir una mano y la atraje
contra mi costado, presionando la mejilla sobre su cabello en un medio abrazo.
Ashley llev a Zoe para juntar sus cosas, y Cooper y yo fuimos a la sala de estar,
donde Kevin y Elleny compartan un sndwich.
Puedes hacer otro sndwich dije. Kevin era tan delgado; no pude imaginar por
qu no lo hara. Tal vez pensaba que abusara de nuestra hospitalidad si coman
demasiado de inmediato.
Nosotros compartimos todo, no es as? dijo, palmeando amorosamente el
muslo de Elleny.
Elleny no habl ni reaccion. Slo se sent junto a l, masticando el bocado que
acababa de darle. Me pregunt si perdi a su madre o a alguien ms que la hizo cerrarse
tan completamente. Scarlet estuvo intentando llegar a ella desde que llegaron, pero Ellery
se qued en su propio mundo, bloqueando todo y a todos.
Eso lo entenda un poco. Lo que no entenda era la falta de inters de Kevin por
su comportamiento.
Elleny se qued callada durante la cena, a pesar de que comi ms de lo que lo
haba hecho antes, teniendo su propio plato para ella. Comi lentamente, sin embargo,
asegurndose de saborear cada bocado. Nadie discuti nada de lo que normalmente
discutamos. De alguna manera todos saban que haba que proteger nuestra casa,
nuestros secretos, y nuestra familia de los extraos. Incluso de un hombre increblemente
delgado y su extraa nia.
Kevin fue el primero en terminar. Hombre, estoy cansado. A qu hora van
todos a dormir por aqu?
Depende dijo Scarlet. Puedes adelantarte.
Kevin puso su mano sobre la de Elleny. Lista para la cama?

Ella recogi ms arroz. Todava estoy muy hambrienta dijo, su voz slo un
suspiro.
Kevin se molest. No ests tan hambrienta. Estoy cansado. Vamos a la cama.
Scarlet apoy los codos sobre la mesa. S que no nos conoces, pero Nathan y yo
somos padres. No dejaramos que nada le sucediera a Elleny. Una vez que termine, la
enviaremos por ese camino.
La frialdad de Kevin lo abandon slo por un momento. Esperar. Elleny dio
otro lento mordisco, y todos tratamos de no caer en la incomodidad resultante.

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l palme su mano. Vamos, ahora. Creo que has tenido suficiente. Hora de ir a
la cama.

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Ella dio otro mordisco.

Despus de otros diez minutos, Kevin se levant y tir de Elleny por el brazo.
Terminaste. Vmonos.
Elleny fue con l, pero a regaadientes. Todava estoy dijo, pero la hizo
callar antes de que pudiera terminar.
Desaparecieron en la habitacin. Kevin cerr las puertas francesas y nos
levantamos para limpiar despus de la cena.
Eso fue extrao dijo Joey, abriendo el grifo.
Todos estuvimos de acuerdo, e hicimos nuestro mejor esfuerzo para seguir como
de costumbre, incluso con nuestros raros invitados. Scarlet fregaba los platos y sartenes
como si estuviera tratando de quemar la energa nerviosa. En un momento, el plato que
acababa de terminar se estrell contra los otros. Puso los puos a los lados sobre la mesa,
tom aire, y luego comenz de nuevo.
Ms despacio, quieres? dijo Joey mientras enjuagaba y secaba. No puedo
seguir el ritmo.
Lo siento dijo Scarlet, todava fregando con sutil furia.
Qu pasa? le dije, caminando detrs de ella. Mi barbilla posada justo encima
de su hombro, pero no pareca importarle.
No lo s.
Lo sabes.
Hay algo raro.
Estoy de acuerdo.
Baj con Zoe las escaleras y retir las sbanas mientras se cambiaba el pijama.
Trep a la cama y me met dentro.
Tararea, pap.

La respiracin de Zoe se nivel, y me inclin para besar su pequea nariz antes de

subir las escaleras. Joey estaba en la cima, sentado en la lavadora. Scarlet me hizo una
cama en la sala de estar. Me sentir raro durmiendo all con ustedes.
Est bien dije, estrechndole la mano una vez. Lo siento, hombre.
No hay problema. Salt de la lavadora y me sigui hasta la sala. Mantas y
almohadas se extendan por el suelo, y Scarlet se encontraba afuera en el porche. Joey se
sent en el silln reclinable.

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Empec a tararear, y Zoe cerr los ojos. No s por qu me refera a este tiempo
como cuando el mundo se fue al diablo. Tena sus cosas buenas. Tena que pasar todo el
da con mi hija sin preocuparme por el trabajo o las cuentas, y conoc a Scarlet. Por
supuesto, haba cosas espantosas ms all del permetro del rancho, pero podra ser
mucho, mucho peor. Algunos das me pareca un trato justo.

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Una de las comisuras de mi boca se elev. No le haba tarareado a Zoe antes de

que todo se fuera al diablo. Una de las razones era que tuvimos esos completos das de
tensin en los que, por lo general, se dorma inmediatamente. Otra era porque no poda
entonar una cancin ni para salvar mi vida. Nunca tarareaba algo en particular slo dejaba
que mi voz subiera y bajara, y de alguna manera eso era lo suficientemente relajante para
que Zoe se quedara dormida.

Cruc los brazos. Quiero ir afuera con ella, pero siento como que la agobio. Ese
es algo as como su momento, cierto? pregunt.
Joey sonri. Creo que le gusta cuando ests ah. Tal vez esa es una de las
razones por las que sigue adelante.
No dije, sacudiendo la cabeza. Sale all porque sabe que uno de estos das
van a venir caminando por la colina.
De verdad lo crees, amigo? No s. Ha pasado un tiempo.
Nos tom a Cooper y a m todo el da llegar desde Shallot, y nos movamos en
un camin. No es un terreno llano. Hay calas y rocas, colinas y edificios abandonados, y
maquinaria agrcola antigua y zombis.
Psh brome Joey, haciendo un gesto para que me fuera. Actas como si
fuera difcil.
Scarlet entr, su cara blanca y sus ojos llenos de lgrimas, pero no se vea triste.
Me impresion su expresin, e inmediatamente pens que tena algo que ver con las
chicas. No pas ni una fraccin del tiempo que normalmente pasaba esperando afuera.
Qu pasa? dije en voz baja, dando un paso hacia ella. No quera alarmar a la
pareja en la habitacin del doctor.
La mandbula de Scarlet se apret, y una lgrima se derram sobre su mejilla.
Voy a matar a ese hijo de puta.
Camin rpidamente por la habitacin, agarr su rifle, y antes de que pudiera
detenerla, entr por las puertas francesas. Empec a gritar para que se detuviera, pero al
mismo tiempo que la vi apuntar la pistola contra la parte posterior de la cabeza de Kevin,
me di cuenta de que l se encontraba en una posicin totalmente inapropiada, encima de
Elleny, sin camisa.
Elleny lloriqueaba en voz baja. Todava necesit un momento para procesar lo
que suceda, como si mi cerebro no quisiera creer lo que vean mis ojos.
Levntate! grit Scarlet. A la sala! Ahora! Su voz se quebr cuando grit
lo ltimo.
La espalda desnuda y huesuda de Kevin era visible por encima de las sbanas
cuando se congel encima de la muchacha.
Joey entr detrs de m. QUE MIERDA?

Eres un monstruo. Peor que las cosas de ah afuera. Saca tu sucio trasero de
aqu, as no tengo que limpiar tu sangre de la alfombra dijo Scarlet.
l estaba? dijo Joey, mirando a Kevin, y luego de nuevo hacia el
dormitorio.
Miranda, Bryce, Cooper y Ashley haban salido de sus habitaciones en ese
momento, sorprendidos por el ruido y la escena en la sala de estar.

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Kevin corri con rapidez a la sala de estar, y Scarlet lo sigui, el rifle apuntando a
su pecho.

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Me qued de pie, atnito, mientras Kevin salt de la cama con las manos en alto.
Estaba completamente desnudo. Fue entonces cuando mi estmago se revolvi,
amenazando con expulsar mi cena all mismo en el suelo.

Vaya! Qu diablos est pasando? dijo Bryce.

No quieres saber dijo Joey. Disprale, Scarlet.
Me ir! dijo Kevin, con los brazos an en el aire.
Malditamente s, lo hars.
Kevin mir ms all de Scarlet hacia el dormitorio. Pero no me ir sin mi hija.
A la mierda si no lo haces dijo Joey. Est ms segura con nosotros que
contigo.
Vamos! Por lo menos djenme conseguir mi ropa! se quej Kevin.
Bua!, hijo de puta enfermo dijo Scarlet, incrdula. Inclin el arma, presion el
extremo del can contra el estmago de Kevin, y lo empuj hacia atrs por la puerta. Lo
mir por un momento, y luego fue al dormitorio. Mira hacia dnde va le dijo a Joey.
Joey hizo guardia en la puerta.
Scarlet se sent al final de la cama. Elleny, ese hombre es tu padre?
Elleny, vestida slo con la sbana que subi hasta el cuello, neg con la cabeza.
Scarlet asinti. Es lo que pens. Ya vuelvo.
Scarlet le advert.
Me ignor, se acerc a la puerta principal y se detuvo delante de Joey.
Va hacia el sur inform Joey.
Scarlet empuj la puerta y todos nos miraros entre s, sin saber qu hacer.
Debera seguirla? pregunt, mirando a Bryce y a Joey. Nadie tena una
respuesta. Era difcil incluso formar palabras.
Un grito reson desde el sur, seguido de un solo disparo. Todos saltamos ante el
ruido. Unos segundos ms tarde, otro tiro fue disparado.
Corr hacia la puerta principal, seguido por todos los dems, detenindome
cuando Scarlet apareci.
Se detuvo, dejando el can de su arma inclinado hacia el suelo.
Lo mataste? dijo Ashley, su voz alta y nerviosa.

Qu hacemos ? dijo Miranda.

Parece que est arreglado dijo Bryce. Tir de su mano, y ella lo sigui hasta su
habitacin.
Cooper y Ashley hicieron lo mismo, a pesar de que Ashley an se senta molesta
y haca preguntas.
Joey y yo nos quedamos en la sala de estar solos, escuchando a Scarlet hablarle
con calma a Elleny. Despus de una hora, sali de la habitacin.

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Despus de unos segundos de atnito silencio, todos la seguimos. Scarlet estaba

dentro de la habitacin, hablando con Elleny, cuyos gemidos se convirtieron en
lloriqueos.

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Scarlet no se inmut. No iba a dejar que se alejara con mis hijas all afuera.
Pas por delante de nosotros pisando fuerte hacia la casa y cerr la puerta detrs de ella.

Est dormida.
Eso fue Nunca he visto algo as en mi vida, y t? dijo Joey.
No dije, un poco sorprendido de que tuvo siquiera que preguntar.
Todos ellos deben tener el mismo final. Scarlet apoy el rifle contra la pared
junto a la puerta, y luego se sent en el sof, encima de las mantas. Es mejor dormir un
poco. Es demasiado tarde para enterrarlo esta noche, as que vamos a tener trabajo que
hacer por la maana.
Le disparaste dos veces le dije. Te aseguraste de que no volvera?
Scarlet asinti. Primero le dispar en el pene.
Joey neg con la cabeza, satisfecho. Bastardo. Qu hizo, tomarla durante el
caos?
Scarlet respir hondo. Sus padres fueron asesinados. l viva en la misma calle.
Ella pens que no tena otra opcin, incluso despus de que l est a salvo ahora. Ella
va a estar bien.
Me arrodill junto a ella. Esto fue un suceso anormal. Ya lo sabes, verdad?
Andrew est con Halle y Jena, y estn seguros.

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172

Scarlet asinti. Todo el mundo est un poco ms seguro ahora.

Miranda
Traducido por Tsuki & NnancyC
Corregido por Elle

Elleny segua a Scarlet como una chiquilla asustada, incluso despus de que le
ayudara a enterrar el cuerpo de Kevin. Despus estuvimos todos atnitos por das. No
estaba segura de s estaba ms conmocionada por lo que Kevin haba hecho, por lo que
fue atrapado haciendo, o porque Scarlet lo haba asesinado. La casa no se senta la
misma, y no estaba segura de s era debido a la adicin nueva e incmoda, o porque nos
dimos cuenta de que no era slo de los teds de quienes tenamos que temer.
Debido a que Elleny se qued tan cerca de Scarlet y tan lejos del resto de
nosotros, era difcil llegar a conocerla. De todos modos no saba cmo hablarle. Nunca
haba conocido a alguien que hubiera pasado por algo as. No quera decir algo
incorrecto, as que no dije nada en absoluto.
Nathan y Zoe haban vuelto al dormitorio del frente, pero Scarlet se mud bajo
las escaleras con Elleny, dejando a Joey en el sof. Eso lo haca ms fcil para quedarme y
hablar con l en la noche, y sentir ms como si estuviramos solo pasando el rato como
amigos en lugar de andar a escondidas en el stano como no-amigos. Ni siquiera poda
decir la palabra, as de mal se senta.
Fuera lo que fuera, no poda negar que me gustaba estar cerca de Joey. Ms que
gustar, incluso si tena que ser un momento robado cuando nadie miraba. Bryce se
pondra tan furioso al vernos siquiera hablar sobre nada en particular, as que tom lo
que poda conseguir, porque pasar mucho tiempo sin un momento con l me haca sentir
como si me estuviera asfixiando.

Nathan, sin embargo, no pareca sentir el peso como el resto de nosotros. l y

Scarlet pasaban horas charlando. Una vez sal y los vi sostenerse las manos mientras
esperaban juntos en el porche. Despus de eso, parecan robar ms momentos a solas,

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Cada da y noche, Scarlet se ubicara afuera en el porche que mi padre construy

y observara la colina esperando a sus hijas. Nathan esperara con ella, asegurndole que
volveran. Ashley pretenda ser una maestra. Los chicos intentaban mantenerse ocupados
con el mantenimiento de la casa, y tomando cambios para patrullar el permetro, y Joey y
yo pretendamos ignorarnos el uno al otro, pero lo que se supona que fuera nuestro
refugio de seguridad comenzaba a sentirse como una prisin.

173

Todos parecan estar asfixindose. Estbamos sobreviviendo, pero cada da que

pasaba se senta menos como vivir.

compartiendo secretos y susurrando bromas que solamente ellos dos encontraban

graciosas. Joey y yo estuvimos sentados hasta tarde una noche, hablando en la oscuridad
de la sala de estar, y ambos nos sobresaltamos cuando las puertas francesas se abrieron,
revelando a Scarlet.
Hola dijo, luciendo atrapada. Solo estbamos hablando.
Me encog de hombros, y as lo hizo Joey. Tambin nosotros dije.
Scarlet asinti antes de regresar bajo la escalera para unirse a Elleny.
Joey me mir. Era apenas capaz de ver su ceja elevada en la tenue luz. Piensas
que estaban
No. Zoe est all.
Entonces?
No dije, sacudiendo la cabeza, indignada en honor de Zoe. Recuerdo
haberme topado con mis padres una vez. Me asust de por vida.
Mis padres se separaron cuando tena cuatro aos dijo Joey. No recuerdo
cmo es tenerlos a ambos en la casa.
Tu mam nunca sala en citas?
Una o dos veces. Yo haca un buen trabajo en asustarlos. Era un mierdecilla
odioso.

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174

Sonre. Ya lo creo.

Nathan
No tena intencin de seguir haciendo comparaciones, pero Aubrey haba sido la
primera mujer a la que haba amado. As que tena que preguntarme ahora, sintindome
de la forma en que lo haca por Scarlet, si simplemente la amaba de forma diferente de la
que am alguna vez a Aubrey, o si significaba que nunca la am en realidad.
Mi vida fue de un da decepcionante a otro, estando al tanto del tiempo que
pasaba con Scarlet, y cunto tiempo pasaba entre los momentos que pasaba con ella. Nos
sentbamos en el porche y esperbamos juntos, y me hablaba sobre las chicas, lo
graciosas, inteligentes y talentosas que eran, y lo que fue traerlas a este mundo. Habl
sobre su matrimonio y su decisin de dejarlo. Ya haba pensado que tal vez era la mujer
ms fuerte y valiente que haba conocido, pero al escuchar lo sola que estuvo tras esa
decisin, sin apoyo, no poda evitar ms que sentirme intimidado por ella.
Cada noche era un prembulo para cuando finalmente tuviera las suficientes
agallas para tocarla. Algunas veces empleaba un ligero codazo, o una palmada en broma
en su pierna, y no le importaba si la dejaba all. Infantil, aunque ella no era nada si no
intimidante y distradamente hermosa. Encontraba difcil no mirarla, y me alegraba por
la luz tenue despus de que el sol bajaba, y la oscuridad me daba una excusa para
concentrarme en su boca mientras hablaba.
Se senta rara esta felicidad que haba encontrado en una gran poca oscura. Pero
con Zoe contenta en nuestra nueva casa y la rutina que encontramos, y hallar a Scarlet, la
nica cosa que me preocupaba era cmo habra sido la vida sin la muerte descendiendo
en el mundo. Qu significaba el que yo tuviera tan buena fortuna cuando otros lo haban
perdido todo?
Sentado en la cima de los escalones del porche, al lado de Scarlet, era fcil olvidar
la pesadilla que estaba justo ms all de la colina, y eso que ella no estaba slo afuera
pasando el rato conmigo, sino pasando el rato mientras esperaba a sus hijas, los amores
verdaderos de su vida.
Todava estoy sudando dijo Scarlet, soltndome la mano para levantarse el
cuello de la camisa y secarse la frente. El verano debe de estar a toda marcha.
Las langostas y grillos se apoderaban de la sinfona que los pjaros acababan de
terminar. Ser otro da caluroso.

Tenas una relacin? Antes? Antes era el trmino general que usbamos
para cualquier tiempo anterior al primer da del brote.
Scarlet neg con la cabeza. No. Disfrutaba de la soltera.
Oh.
Se rio y me apret la mano. Quiz slo no haba conocido a la persona correcta
an.

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Levant sus dedos a mis labios. Quera tanto slo atraerla a mi regazo y tocar cada
parte de ella. Era un deseo tonto, pero muy real. Algo que nunca haba sentido con
Aubrey.

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Ms de treinta grados. Otra vez. Probablemente. Se estir para entrelazar sus

dedos con los mos.

Tal vez no dije, sonriendo como un idiota. Maldita sea, estaba mal.
Probablemente porque la persona correcta estaba casada.
Frunc el ceo solo por un segundo, pero aclar mi expresin antes de que ella lo
notara. Tcnicamente no era soltero, y me preocupaba que eso hiciera a Scarlet pensar
menos de m.
Eso te molesta?
Scarlet pens por un momento y luego neg con la cabeza. Ahora el mundo es
diferente. Ella te dej una nota diciendo que el matrimonio haba terminado. Yo dira
que en estos tiempos eso es tan bueno como un divorcio. Sin embargo, me preocupa
Zoe, a ti no?
La amaba por eso. No sabe nada todava.
Oh, creo que sabe ms de lo que le reconoces.
Eso crees?
Lo s. Mis chicas saban todo lo que no quera que supieran. Creo que es una
cosa femenina.
Sonre. Buen punto. Scarlet levant la vista hacia mis ojos y parpade, de
repente sintiendo lo cerca que estbamos. Me inclin slo una fraccin de centmetros,
mis labios ardiendo por tocar los suyos.
Scarlet apoy la cabeza en mi hombro. Necesito a mis chicas aqu.
Exhal, su rechazo desanimndome. Lo s.
No. Quiero decir las necesito aqu. A salvo. No se siente correcto ser feliz por
lo dems.

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Saba lo que quera decir, y por primera vez not que me haba estado engaando
a m mismo. No exista alguien que no hubiera sido afectado por la infeccin.

Miranda
Bryce se sent en la cerca, viendo a Butch husmear en la tierra. Ya no tenamos
mucho de que hablar. Compart todos mis pensamientos y sentimientos con Joey, y
Bryce haba dejado de intentar llegar a m para que se los repitiera. De cualquier modo,
se senta como una prdida de tiempo, redundante. A mis catorce aos quera abrazarlo y
asegurarle que siempre lo amara. A mis dieciocho aos quera disculparme porque
estaba atascado con alguien que era tan egosta, que no poda ver ms all de sus propios
deseos impulsivos. Tambin era demasiado cobarde para hacerlo, as que segu fingiendo
malamente que todo estaba bien, y entretanto, andaba a escondidas para pasar tiempo
con Joey despus del anochecer.
Justo cuando apenas poda soportar mirarme a m misma, Scarlet poda apenas
soportar mirar a la colina otro da. La vista de ello me pona furiosa, y comenz a pasar
ms y ms horas observando el mismo punto esperando seales de sus hijas. Su humor
cambiaba en un instante, y despus de un tiempo, incluso la cabeza fra de Nathan y su
suave voz no podan mantenerla calmada.
Dej de permitirle esperar con ella, pero l esperara en el brazo del sof, justo a
la par de la puerta, en caso que ella estallara en lgrimas, y ocasionalmente lo haca.
Despus de tres semanas de mirar a Scarlet esperar, la vi entrar y agarrar su rifle y una
mochila, llenndolo con municiones.
Nathan se levant de su atalaya en el sof. Scarlet?
Meti un par de cajas ms en la mochila, una bolsa de papas fritas, dos botellas
con agua, y luego se subi la cremallera. Acabo de ver a otro ted dirigindose al sur por
el campo.
Qu vas a hacer, perseguirlo? Pens que habamos acordado que era un riesgo
innecesario.
Scarlet desliz la mochila por sus hombros y luego agarr un hacha que haba
detrs de la puerta principal. Mis chicas estn ah afuera, Nathan.
S, pero no sabes por qu no estn aqu an, o cundo aparecern.
Quizs no pueden llegar hasta aqu. Quizs estn solas y estn muy asustadas de
pasar Shallot. Ya no puedo slo sentarme aqu.

Bueno, te vas, pero, no podemos hablar sobre ello primero? Hacer un plan,
juntos?
Scarlet se encogi de hombros. Caminar por la carretera y disparar a los Teds.
Qu otro plan necesito?
No es seguro ir sola.
Scarlet neg con la cabeza y se apoy en la puerta. No voy a ser responsable si
algo te sucede, Nathan. Tienes una hija que cuidar.

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Scarlet puso cara de enfado. De qu hay que hablar? Me voy.

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Nathan suspir. Bien. Entiendo que ests frustrada, pero tenemos que hablar
sobre esto.

Tienes dos.
Scarlet mir alrededor, al resto de nosotros. Alguien, por favor, le dira a
Nathan que esto es una mala idea?
Voy contigo dijo Elleny en voz baja.
Scarlet sonri y le toc la mejilla. Necesito que te quedes aqu donde es seguro.
No puedo concentrarme si estoy pendiente de ti tambin. Entiendes?
A Elleny evidentemente no le gust, pero asinti.
Joey se puso de pie. Tambin voy.
Scarlet levant la palma. Ahora, a l lo llevar. T dijo, apuntando con su
palma a Nathan, te vas a quedar aqu.
No me hagas hacer esto dijo Nathan. Dio unos pocos pasos para pararse al
lado de ella, le toc el brazo con los dedos, y habl con controlada desesperacin en su
odo. Estaba comenzando a inquietarse, y eso no era tpico de l.
Hacer qu? dijo Scarlet, al instante a la defensiva.
Elegir entre mi hija y t.
Scarlet estaba sin habla, como el resto de nosotros. Finalmente habl, alejndose
de l. Nunca te pedira hacer eso. No es una opcin, Nathan. Comenz a abrir la
puerta, y Nathan la tom de la mueca. Vamos dijo con tranquilidad.
Scarlet, no estoy preguntndote. No hagas esto.
No esperar ms por ellas. Tengo que ayudarlas. Esta es la nica forma que
conozco.
Y qu pasa si llegas a ser asesinada y ellas se presentan aqu? Qu se supone
que les diga? Qu vinieron todo el camino hasta aqu para nada?
Scarlet mir fijamente a Nathan, escurriendo la mueca fuera de su agarre, y
luego mir a Joey. Vienes o no?
Justo detrs de ti. Joey comenz a seguir a Scarlet, pero se detuvo en la
puerta. La mantendr a salvo, Nate.
Nathan asinti.
Bryce me bes en la mejilla. Tambin voy.

Entonces tambin voy dije.

Bryce sacudi la cabeza. No, t y Ashley tienen que quedarse aqu con las
chicas. Coop?
Seh dijo Cooper, inclinndose para besar a Ashley. Contra las persistentes
splicas de Ashley, agarr un bate de beisbol y sigui a Bryce afuera.
Una vez que la puerta se cerr detrs de Cooper, la casa qued instantnea y
sobrecogedoramente silenciosa. Nathan llev a Zoe y Elleny a la mesa y comenz a sacar

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Quiero asegurarme de que no consiga que la maten antes de que sus hijas
lleguen aqu. He estado observndola esperar en ese porche cada maana durante un
mes. Estar maldito si no llega a verlas porque no la ayudamos.

178

Qu? dije. Por qu?

comida para desayunar. Ashley se qued en la puerta, mirando a Cooper caminar por el
camino.
En verdad crees que sus hijas estn ah afuera? dijo Ashley, manteniendo un
ojo en el grupo. Crees que todava estn vivas?
S dijo Nathan desde la cocina.
No deberas haberla dejado ir espet. Todos los que amamos estn ah
afuera.

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179

Los ojos preocupados de Nathan se suavizaron cuando mir a su hija. Cmo

podra discutir con ella cuando yo hara lo mismo?

Scarlet
Cuatro pares de zapatos sobre tierra y grava era el nico sonido. Nadie dijo ni una
palabra mientras caminbamos hacia el este hasta la colina de tierra roja, y de vuelta hacia
la interseccin, y luego de vuelta al norte, hacia el cementerio por la siguiente milla. Bryce
y Cooper nos seguan a Joey y a m, manteniendo una distancia de diez pasos, asum que
era a propsito.
A pesar de haber tomado la decisin de no hacerlo, las splicas de Nathan
pidindome que me quedara continuaban penetrando en mi mente. Ech un vistazo por
encima del hombro, observando a Ashley en la puerta, preguntndome dnde estaba
Nathan y si estaba enojado conmigo. Si tuviese un tipo de hombre, Nathan no lo sera.
Lo supe de inmediato cuando se present con su corbata suelta y pantalones. El da antes
de que nuestras vidas cambiaran para siempre, habra apreciado su cuerpo por unos
momentos antes de descartarlo. No fue sino hasta que llegu a conocerlo, que pensaba
que un hombre que pasara mucho tiempo en el gimnasio era, o muy vanidoso, o tena
problemas de autoestima. Yo prefera a los hombres de cabello oscuro, ojos de los que
no pudieras apartar la mirada, y por lo menos una cabeza ms altos que yo, a pesar de
que Andrew pareca un enano cuando llevaba tacones.
Si Andrew me haba enseado algo, eso era las cosas que no deseaba en un
hombre. A veces usaba mi lista estricta de los tiene que para ahuyentar a posibles
intereses. Me funcionaba. Como madre soltera, era mi trabajo ser exigente. Despus de
fallarles a Jenna y Halle tantas veces, les deba eso.
Incluso cuando la mitad, o ms, de la poblacin haban sido eliminados, esa no
era una buena excusa para tirar la lista, independientemente de la extraa emocin que
senta cada vez que Nathan estaba en la misma habitacin.
No estbamos ni a kilmetro y medio de distancia de la entrada del rancho,
cuando Joey me toc en el hombro y seal hacia el campo a nuestra izquierda.
Probablemente no era la mejor idea salir tan temprano con el sol dndonos en los ojos,
pero todava poda verla, cojeando a travs de los tallos de trigo que le llegaban a la
rodilla.
Ted a las diez en punto11 dijo Joey, alertando a los dems.

Me inclin, colocando un pie en su cabeza para estabilizarme, y luego tir del

hacha, liberndola. Joey, Cooper y Bryce me miraban, sus expresiones iban desde el asco
hasta el asombro.
11

Diez en punto: Hace referencia a la ubicacin del Ted, que se encuentra a la izquierda y hacia
adelante.

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Levant el mango de madera lo ms alto que pude, y justo antes de que yo

estuviera a su alcance, lo dej caer sobre su crneo, dejando que el peso trabajara
conmigo. El acero perfor el hueso, y entonces se desliz fcilmente hacia la parte ms
suave de su cerebro. Se congel inmediatamente, y luego cay al suelo.

180

Nos acercamos con cuidado. Ella repar en nosotros justo despus de que la
viramos, e instantneamente se gir hacia nuestra direccin, su quejido bajo seal la
excitacin que senta ante la perspectiva de una comida. Nos alcanz mientras caminaba,
y apret el hacha con fuerza para encargarme de ella.

Qu?
Joey mir a los otros chicos y luego a m. A estas alturas no estoy
completamente convencido de que nos necesitaras contigo para algo ms que charla
casual.
Me re una vez, y segu adelante. Vamos, esta no fue la que vi desde el porche.
Hay otro por aqu. Hacia el sur.
Cruzamos el campo en busca del gran macho al que haba visto moverse
pesadamente por el sembrado de trigo. Tuvo el mismo final que la anterior, pero
entonces quise regresar a la carretera. Las chicas solamente saban llegar al rancho por la
cancin de Halle, as que era necesario limpiar primero los caminos.
Para cuando lleg la hora del almuerzo, ya habamos eliminado a una docena o
ms de ellos, nos detuvimos a descansar y a picar las papas fritas que haba metido en mi
mochila.
As que Nathan dijo Cooper con una sonrisa.
Qu pasa con l? le dije, tomando otro sorbo de agua.
Pareca muy preocupado por ti. Ustedes se llevan bastante bien.
Me limpi la boca con el dorso de la mano y luego levant una ceja. De veras
ests haciendo de casamentero en este momento?
Cooper escupi el bocado de emparedado que tena en la boca y se ech a rer
descontroladamente, Bryce y Joey lo imitaron.
Rod los ojos. Basta.
Est bien, Scarlet. No tienes que ser una tipa ruda todo el tiempo dijo Joey.
Qu se supone que significa eso? le pregunt.
Bryce me dio sus sobras para ponerlas en la mochila. Nathan es un buen tipo.
Uno de los mejores. Incluso antes de todo esto. No deberas ser tan dura con l.
Lo soy? pregunt, un poco ofendida. Cmo es que estaba siendo dura con
l slo porque no me le tiraba encima? El por qu tena esta conversacin con un
puado de chicos apenas adolescentes era una broma en s misma.
Joey sonri. No hay nada malo en ser feliz, Scarlet.
Eres feliz, Joey? Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, me
arrepent. La pregunta borr la sonrisa de la cara de Joey, y los dems se quedaron en
silencio. Lo siento. Dios, lo siento mucho le dije.

La pequea sonrisa de Joey volvi y cerr un ojo firmemente para lograr verme a
pesar del sol. Te gusta, entonces?
Un poco. Creo.
Yo creo que mucho brome Cooper.
Cllate le contest.
Y qu si algo le ha pasado? pregunt Bryce.

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Me levant y me sacud la hierba seca de la ropa. Creo que Nathan est bien.

181

Est bien dijo Joey, ponindose de pie. Ser mejor que nos vayamos.

Me qued en silencio por un largo tiempo, y finalmente dije: Eso podra

romperme.
Continuamos hasta la cena. Para cuando regresamos a casa, haba derribado a
catorce Teds, y los chicos se haban ocupado de al menos diez cada uno. Nos topamos
con una manada justo antes de llegar a la carretera, aumentando significativamente
nuestra cuenta para el da.
Ashley se abalanz sobre Cooper, casi tirndolo al piso, cuando entramos en la
casa, el resto de nosotros cogi ropa limpia y buscamos diferentes lugares para lavarnos.
Estaba sucia, cubierta de sudor, lodo y la sangre espesa y coagulada de
caminantes. Sal por la puerta del lavadero del patio, a un lado de la casa, y me quit la
camisa, dejando que golpeara el suelo. Us el pie para quitarme uno de los tenis, y luego
hice lo mismo con el otro, para despus quitarme los vaqueros. Eran de Leah, y
resultaban un poco estrechos, pero mis pantalones de saln no estaban hechos para un
apocalipsis, y en la segunda semana quedaron reducidos a trizas.
Tir de la manguera del jardn para desenroscarla y gir la llave del agua. Esta
sali con un chorro justo cuando Nathan sali al exterior. Sus ojos recorrieron mi cuerpo.
Un mes atrs habra sido embarazoso para m el estar de pie delante de alguien en tan
slo un sujetador y bragas, pero ahora vivamos en un mundo diferente. A decir verdad,
me senta como uno de los chicos.
Aunque la forma en que Nathan me miraba en ese momento no era el modo en
que observara a uno de los chicos. Tom la manguera de mi mano y me inclin,
dejndole rociarme la espalda y el cabello.
Parece que fue un viaje productivo dijo.
Me ergu y frot mi cara mientras me rociaba con el agua, luego us las manos
para frotarme los brazos y las piernas. Sip. Nos encontramos con una manada. No estoy
segura de si podr vencer mi puntaje maana.
Maana? Scarlet
Me volv hacia l. Entiendo que no quieres que vaya, pero tengo que hacer esto.

No desde hace mucho, y nunca en la forma en que te amo.

A pesar de que me di cuenta de que podra estar sintiendo lo mismo, sus palabras
me sorprendieron. l pareca estar esperando a que le correspondiera, y cuando no lo
fui, se apresur a besarme, cubriendo el incmodo silencio en caso de que llevara a una
salida incmoda. Lo dej tirar de mi piel desnuda contra l. Separ los labios, y sin
perder tiempo, desliz su lengua dentro, buscando en cada parte de mi boca. Nunca

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Su boca estaba a escasos centmetros de la ma, pero presion suavemente los

dedos contra su pecho. La amabas? La pregunta estaba dolorosamente fuera de
lugar, pero necesitaba ser hecha. Puede que hubiera superado con creces mis das de
adolescente insegura, y podramos haber sido las ltimas de las pocas personas que
quedaban en el mundo, pero aun as era una preocupacin vlida el preguntarse si era la
situacin la que nos uni, o si sus sentimientos eran genuinos. Tal vez no importaba.

182

Lo s dijo, dando un paso hacia m. Se inclin para recoger la pila de ropa

limpia de la cocina oxidada junto a la puerta, donde yo la haba tirado, y me la entreg.
Pero no puedo soportar quedarme en la casa mientras ests ah fuera. Estaba a pocos
centmetros de m. Aunque haca calor, se me eriz la piel. Me puso una mano en la
cadera y la otra en la cara.

haba pensado en si era un buen besador o no, pero era tan bueno que me sorprendi e
hizo que anhelara ms.
Camin hacia atrs, hasta la parte posterior de la casa, y l camin conmigo,
nunca alejando su boca de la ma. Enred sus dedos en los oscuros y hmedos mechones
de mi cabello, mientras estrellaba mi espalda contra las tablas de madera de la casa. No
haba espacio entre nosotros, y aun as segu tirando de l ms y ms hacia m. El centro
entre mis muslos palpitaba por la dureza detrs de sus pantalones vaqueros.
Baj las manos y le desabroch el cinturn, luego desaboton los pantalones, e
inmediatamente tom la cremallera y tir hacia abajo. Nathan me dej ir slo por un
segundo, ech una rpida mirada alrededor, y luego puso los pulgares en la cintura de sus
pantalones y los empuj hacia abajo lo suficiente.
Con una mano tir de mi rodilla hasta su cadera, y su otra mano desliz el
pequeo pedazo de tela que cubra lo que buscaba. La punta de su piel toc la ma, y al
instante gem en su boca. No me haba dado cuenta de lo mucho que lo deseaba, y lo
mucho que echaba de menos el sexo justo hasta este momento.
Recuper el equilibrio y luego sacudi sus caderas hacia arriba y hacia adelante,
hundindose dentro de m. Gem de nuevo. No estaba segura de s era slo porque haba
estado sin sexo casi un ao, o si l se senta as de bien.
Nathan alej su boca de la ma y luego me abraz, lo que le permiti entrar an
ms profundo en mi interior. La pierna en la que estaba parada arda, pero la ignor.
Nathan golpe ms duro contra m, haciendo que mi trasero se estrellara contra la
madera que haba a mis espaldas. Se balance una y otra vez, en la posicin ms
incmodamente increble. Lami y mordi el lbulo de mi oreja, y yo apret los dedos
en su espalda, mientras me morda el labio para no gritar por lo increble que se senta.
Cuando mi muslo comenz a sentirse entumecido y agotado, Nathan apret su cara con
fuerza contra mi cuello y luego gimi en voz alta, hundindose en m un par de veces
ms.
Nos quedamos justo as por un momento, y luego las piernas de ambos cedieron,
cayendo levemente al suelo. Nathan me mir y yo me inclin, besando sus labios, que ya
estaban rojos de lo mucho que los haba usado en mi piel.
l sonri, y luego desliz mis bragas hacia abajo, por mis piernas.
Es un poco tarde para eso, no crees? le dije con una sonrisa.

Por ltimo, me dej caer sobre su pecho, y l envolvi sus brazos a mi alrededor.
Me hace un loco el creer que el fin del mundo es lo mejor que pudo pasarme?
dijo, tocndome la cara.
Sonre, deseando poder decir lo mismo.

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Yo estaba fuera de prctica, pero Nathan se movi conmigo, esta vez ms

despacio. Me llev a besar sus labios, y luego chup mi labio inferior con su boca, para
despus aplicar una leve presin con sus dientes. Me mov ms rpido, y me apret
contra l ms duro, y luego todo mi cuerpo se tens, el orgasmo se aferr an ms de lo
que esperaba.

183

Me agarr por las caderas y me tir encima de l. Me sent a horcajadas sobre sus
piernas, me inclin hacia arriba, y luego, lentamente, con mucho cuidado, encajamos
perfectamente una vez ms.

Miranda
Traducido por perpi27 & Adriana Tate
Corregido por NnancyC

Estaba puesta en la mesa como si perteneciera all, como un florero, una pluma, o
un juguete. Zoe jugaba Go Fish en el suelo con Elleny, y haba una Glock 9mm
completamente cargada a menos de dos metros de ellas. La recog y comprob que el
seguro estuviera puesto no lo estaba.
Ests jodi? de quin es esto? dije, levantando la pistola. Qu idiota dej
una pistola cargada y sin el seguro puesto al lado de las nias?
Nathan entr en la cocina, probablemente slo por curiosidad, porque saba que
no sera tan estpido. Scarlet entr justo despus, seguido por Joey.
Oh. Eso es mo dijo Joey. Bueno, la traje desde el piso de abajo. Tena que ir
a orinar. Volv para cogerla.
Hice una demostracin de poner el seguro. Qu pasa si una de las nias
hubiera agarrado esto? Deberan patearte el trasero!
Lo siento dijo, sorprendido por mi ira. Slo la dej unos segundos. No
volver a suceder. Agarr la pistola de la mesa, y sali a travs del cuarto de lavandera.
Scarlet y Nathan intercambiaron miradas.
Gracias por salvarme de la molestia de una charla dijo Scarlet. Te ests
convirtiendo en toda una mam osa.

Un disparo son, y pill a Joey apuntando a algunas latas en una cerca por el
rabillo de mi ojo. Dispar un par de veces ms y luego se acerc a la cerca para
restablecer las latas.
Me acerqu a l. No me reconoci.
Lo siento le dije. Eso fue un poco duro.

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Sal por la puerta principal y me qued en el porche, esperando que un poco de

aire fresco ayudara. Me estaba acalorando. El calor no slo me pona de mal humor, sino
que tambin me recordaba los veranos aqu con mi pap. El padre al que no volvera a
ver otra vez porque su novia se lo comi.

184

S dije, enojada de que todava estaba enojada.

Un poco duro? Medio esper que tu cabeza comenzara a girar y que empezara
a salir sopa de guisantes de tu boca.
No seas tan beb. No fue tan malo. Me ests diciendo que Dana nunca te
grit?
No. En realidad, no lo hizo. Nos llevbamos muy bien.
Bueno, probablemente no dejaste armas de fuego por ah cuando estabas con
Dana.
Probablemente no. Fue una estupidez, lo entiendo.
Mir hacia el cielo, retrocediendo del fuerte sol. No estaba segura, pero tena que
acercarse junio, si es que no lo era ya. Ya poda sentir las gotas de sudor formndose a lo
largo del nacimiento de mi cabello. Dios, olvid el desodorante.
Joey levant la Glock con las dos manos, apuntando, y dispar. Bam, bam, bam,
bam. Cuatro latas en una fila rodaron de la cerca.
Bien hecho dije, protegiendo mis ojos con la mano. Puedo probar?
No. Este arma es alrgica a la perrada.
Me ests llamando perra?
No, dije que ests siendo una perra. Hay una diferencia.
En realidad no. Le cog el arma y la sostuve frente a m. Dispar una vez, fall,
y luego atin las tres siguientes.
No est mal dijo Joey.
He estado practicando con Bryce.
Lo s. Te he visto.
Ah, s?
S, lo ests haciendo muy bien.
Gracias.
No hay de qu. Sigues siendo una perra.
Frunc el ceo. Sigues siendo un idiota.

Ew. Era tan arrogante. No te querra ni aunque fueras el ltimo hombre en la

tierra.
Eso es odioso. Pareca un poco herido. Poda verlo en sus ojos, y para mi
sorpresa, me abland un poco.
Suspir. Slo no quiero que sepas que yo Me gustas. Un poco. No mucho.
Te gusto dijo Joey, ms una afirmacin que una pregunta.
No mucho aclar.

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Por qu eres tan mala todo el tiempo? pregunt, escupiendo en el suelo junto
a l. Es porque ests tratando de ocultar que me deseas?

185

Joey tambin frunci el ceo. Su camiseta marrn clara ya estaba empapada de

sudor. Los msculos de sus brazos tensos y se deslizaban cada vez que los mova, y no
poda dejar de preguntarme como sera el resto de su cuerpo.

No han estado Bryce y t juntos desde su nacimiento?

Casi.
A l no le agrado.
En realidad no dije, sacudiendo la cabeza.
Es por eso? Porque sabe cmo te sientes por m?
No lo s. Ni siquiera s cmo me siento.
Acabas de decir que te gusto.
Me encog de hombros. Me gusta todo el mundo.
No, no te gusta.
Eso es cierto.
Joey puso el seguro de la pistola, me mostr, y luego se acerc un paso ms. Se
encontraba tan cerca que poda sentir su aliento en mi cara y ver el sudor brillar entre los
gruesos y oscuros pelos de su incipiente vello. Era tan diferente a cualquier persona por
la que normalmente me sentira atrada, pero de nuevo, no saba por quin me sentira
atrada porque haba estado con Bryce durante mucho tiempo.
Tambin me gustas dijo. Y luego se alej, dejndome en un charco de santa
mierda y pensamientos inapropiados.
Despus de varios minutos, camin hasta el porche y me sent en el escaln ms
alto. La contrapuerta se abri y se cerr, pero no fue hasta que vi dos piernas perfectas
que supe quin era.
Hola dijo Ashley.
Hola.
Sabes lo que echo de menos?
Tu plancha?
Noche de citas. T y yo bien vestidas y encontrndonos con Bryce y Coop en
algn lugar divertido. Simplemente pasar el rato y hablar de todas las cosas estpidas que
solamos hacer cuando ramos nios.
Sonre. S, eso era divertido.
Sabes que ms echo de menos? La msica.
Hamburguesas.

Ashley se rio y neg con la cabeza. Echo de menos el centro comercial.

En una semana, vamos a extraar la pasta de dientes.
Ashley me mir con horror. Hablas en serio?
Me encog de hombros. Pap tena unas cuantas cajas, pero entre nueve
personas casi ha desaparecido.
Sabes que ms echo de menos pregunt. Esper. T enamorada de Bryce.

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Pelculas a pedido.

186

Facebook.

Estir el cuello en su direccin. Se encontr con mi mirada. No sabes nada de

nada, Ashley.
S lo que vi en el campo hace un minuto. Ser mejor que tengas cuidado. Ese
tipo de all te ama ms que a la vida misma. No quieres estropear eso.
No estoy tratando de hacerlo.
Entonces detente.
Detente t.
Ashley entrecerr sus ojos hacia m y luego neg con la cabeza. Todos estamos
atrapados aqu. No tiene sentido que todos seamos miserable.
Rasqu mi esmalte. No, slo yo, no?
Eres miserable con Bryce?
No.
Entonces bien. Con eso se levant y entr.
Un movimiento sobre la colina en el campo me llam la atencin, y antes de que
pudiera gritarle a los dems, Scarlet pas por delante de m, con un hacha en la mano. Se
encarg del ted y regres al porche como si acabara de recoger una flor o algo as. Se
puso de pie a mi lado, mirando el camino. Ya que ella estaba fuera, de todos modos,
probablemente pens que era un momento tan bueno como cualquier otro para esperar
a sus chicas.
Todava crees que van a venir? pregunt, sintindome horrible tan pronto
como las palabras salieron de mi boca.
S dijo sin pausa.
Nathan sali y se puso a su lado. Justo al nivel de mis ojos, poda ver sus dedos
tocarse, y luego entrelazarse.
Supongo que me ir le dije a nadie en particular.
Pas a Joey y me un a Bryce en la cocina. l y Cooper cocinaban con Zoe. Que
consista en ella sentada en el mostrador siendo entretenida por Cooper, mientras Bryce
cocinaba.
Me sent en la mesa y suspir.
Bryce dijo que ests de un humor de perros dijo Zoe, pragmtica.

Por qu? pregunt Zoe.

No lo s. Mi pap muri. El mundo ha terminado. Estamos atrapados en esta
casa juntos, esperando a que Scarlet tenga un colapso cuando se d cuenta de que sus
hijas no vienen
Quieres decir que estamos a salvo y nos tenemos los unos a los otros? dijo
Zoe.
Levant la vista hacia ella, sintindome culpable al instante y sin embargo animada
por su dulce sonrisa. S. Eso es lo que quise decir.

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Supongo que s dije, suspirando de nuevo.

187

Bryce se congel y me mir a la espera de una reaccin. Ech una mirada a Joey,
quien rio para sus adentros.

Scarlet
Nathan esper a que Zoe se quedara dormida y luego vino al lavadero con una
sonrisa y un guio. Elleny tambin se haba quedado dormida en el piso de abajo, y yo
estaba sentada en la secadora, esperndolo. Se inclin entre mis piernas, besndome en
los labios.
Cul es el plan? pregunt.
Quiero dormir contigo.
Eso es todo? Sonre, y dej que me llevara a la habitacin del frente. l era
tan increblemente dulce. Saber eso me hizo preguntarme con qu clase de idiota
despistada se haba casado. Zoe roncaba suavemente por la nariz, recostada al otro lado
de la cama extragrande. Nathan se arrastr hasta el centro, y me acost a la par en mi
lado izquierdo. Sus brazos envueltos a m alrededor y su cara enterrada en mi cabello.
Tom una respiracin profunda. He estado pensando en esto todo el da.
Sonre. Ah, s? He estado pensando en lo de ayer todo el da.
No me lo recuerdes. No puedo secuestrarte en el patio trasero en la oscuridad.
Me apret, colocando nuestros cuerpos ms cerca.
La conversacin naturalmente se qued en silencio, ninguno de los dos sinti la
necesidad de llenarla con palabreras que no importaban. Ms rpido de lo que esperaba,
la respiracin de Nathan se igual y sus brazos se relajaron. Unas cuantas veces, sus
manos se tensaban y agarraban mi brazo o todo su cuerpo se sacuda. Haba pasado tanto
tiempo desde que dorm con alguien ms aparte de las nias, que olvid que los adultos
tambin hacan eso.
Las chicas. Haban pasado meses desde que las haba visto. La culpa me
embargaba por acostarme al lado de Nathan, feliz, cuando ellas probablemente estaran
solas en alguna parte, muertas de miedo.
Patrullar la calle me haca sentir, al menos, que haca algo para ayudarlas a llegar a
Red Hill, pero no era suficiente. Si no llegaban aqu pronto tendra que ir a buscarlas.
Me levant, tratando de no despertar a Nathan mientras me escabulla de la
habitacin. Justo cuando llegaba a la cocina, las puertas francesas se abrieron.

No te vas a quedar conmigo esta noche?

No creo que deba. Podra molestar a Zoe.
Sonri. Es muy dulce de tu parte pensar en Zoe, pero no creo que eso sea todo.
Hblame. Dio unos cuantos pasos dentro de la sala de estar.
Voy a llevar a los chicos a Shallot maana. Necesito una buena noche de
descanso. No estoy acostumbrada a dormir contigo, todava. Tengo problemas para
quedarme dormida de todas mane

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S, slo me voy a la cama.

188

Scarlet susurr Nathan. No haba estado dormido durante tanto tiempo, pero
sus ojos estaban pesados. Todo bien?

Dentro de Shallot? Como adentro, vas a llevar a los chicos dentro de la

cuidad de Shallot? Neg con la cabeza, parndose ms cerca de m. Pero est
infestada.
Por eso tenemos que limpiarla. Qu pasa si Andrew lleva a las nias all por
provisiones, o para buscar refugio?
Nathan ahuec mis hombros gentilmente. Scarlet, no has visto ese lugar. La
ciudad entera estaba patas arriba. Eso es al menos trescientos infectados.
Teds.
Como sea. No puedes limpiar esa ciudad, conseguirs que te maten.
Camin hacia l, le sonre y le bes la mejilla. No sabes que ahora puedo
cuidarme yo misma? Escuchaste las historias de los chicos en la cena.
S y me da un miedo de muerte. He tratado de entenderlo, pero no puedo
dejarte hacer esto, Scarlet. Es insensato. Por primera vez, su tono era firme.
Mi cara se encendi. No puedes decirme qu hacer slo porque follamos en el
patio.
Se sorprendi por mi reaccin, pero la nica cosa que hizo en respuesta fue
fruncir el ceo. No hagas eso.
Eso me agarr fuera de guardia. Andrew siempre haba sido muy rpido en
contestarme con palabras de enojo, por lo que no estaba preparada para reanudar una
pelea con alguien que se quedaba en calma. Entonces no me digas qu hacer.
Con cuidado me agarr la mano y bes mi palma. Trat de alejarme, pero la
sostuvo. No puedo siquiera imaginar lo que pasas todos los das esperando por tus
nias. Nunca las conoc y estoy muy preocupado por ellas. Puedes alejarme todo el da,
pero estoy enamorado de ti. Te amo, Scarlet y me destruira si te pasara algo.
Por un momento, dej que la culpa se filtrara con sus palabras. En ese momento,
pens en quedarme all, con l, donde era seguro. Pens en esperar por las nias, as
poda estar segura de estar en el rancho esperando cuando ellas llegaran. Pero entonces
pens en Jena y Halle caminando por Shallot y huyendo de una manada. Incluso en una
pequea sera una sentencia de muerte. Simplemente eran unas niitas. No poda estar
segura de que Andrew estuviera con ellas para protegerlas o ayudarlas a tomar decisiones.
No puedo le dije, retorciendo mi mano para liberarla de la suya.
No puedes qu?

Necesito preocuparme por ellas, Nathan. Necesito quedarme afuera y pensar en

ellas y preocuparme por ellas cada segundo del da, porque tengo miedo de que si no lo
hago les pasar algo.
Sacudi la cabeza de nuevo. Evidentemente confundido por mi balbuceo.
S que es irracional, de acuerdo? Puedo verlo en tu cara y puedo sentirlo en
todas partes excepto en mi corazn. Pensar en ellas las mantiene vivas.
Est bien. Lo entiendo, pero preocuparte por ellas es una cosa. Tomar
decisiones peligrosas es

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Sacudi la cabeza. No s a lo que te refieres.

189

Hacer esto. Est rompiendo mi concentracin.

Esto me est distrayendo. Me ests distrayendo. Ya no pienso en ellas como

antes. A veces pienso en ti o en Zoe o No puedo preocuparme por ti. Me hace olvidar
lo que necesito hacer para traer a Jenna y Halle a casa. No puedo ser responsable de tus
sentimientos. Mis hijas estn primero. Siempre estarn primero.
Por supuesto. Deberan, pero
Entonces entiendes que no puedo hacer esto. Contigo no puedo.
Scarlet dijo, extendiendo una mano hacia m. Su voz teida de desesperacin
. Simplemente pensemos en otra manera. Tiene que haber otra manera.
Pero no la hay.
Nathan se qued parado con los labios separados, respirando desigualmente,
tratando de pensar en algo, cualquier cosa para conseguir que cambiara de parecer,
respecto a ambas decisiones. Mir hacia el suelo, buscando las palabras en la oscuridad.
No puedo ir contigo. Tengo que quedarme con Zoe, yo
Lo s.
Sus ojos se encontraron con los mos. Su desesperacin era perceptible incluso en
la oscuridad. Pensar en ellas contigo.
Maldito. Maldito l y su decencia. Me haca querer admitir amarlo, pero no
poda. Permitirme preocuparme por sus sentimientos se interpona en el camino de lo
que saba que tena que hacer para traer a mis nias seguras al rancho. Es el ltimo
trozo de cordura que tengo, Nathan. No me lo quites.
Me alej de l rpidamente y luego trot por las escaleras del stano. No saba si
segua parado en la sala de estar, aturdido, molesto, confundido o disgustado. No me
atrev a mirar hacia atrs.
Dejamos Red Hill a primera hora de la maana. Pasamos todo el da en Shallot y
todava no habamos hecho una mella en los teds, as que me quera ir tan pronto como
fuera seguro. Nathan salt de la cama y se despidi tan pronto como escuch la puerta
del frente abrirse, pero no habl ni me dio un beso de despedida.

De quin fue la idea de caminar? Sonri Joey.

Todos estuvimos de acuerdo dije. nicamente utilizaramos los vehculos en
caso de una salida de emergencia.
Parece una emergencia para m dijo Joey, todava sonriendo.
Lo mir con la amenaza de la ira en mis ojos. Cllate.
No regresaremos al anochecer si descansamos respondi Cooper.

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Tengo que descansar dije, detenindome.

190

Estuvimos en la carretera en una hora, pero llegar a Shallot, claramente, y regresar

antes de que anocheciera iba a tomar un serio esfuerzo. Puse el ritmo a un trote lento.
Despus de cuarenta minutos, Cooper pareca coger el ritmo, pero el mo era ms como
una caminata rpida. Todos llevbamos mochilas, pero a Cooper no le afect, lo que me
molest un poco. Estaba en buena forma para mi edad. Corra algunas veces.
Caminaba por todo el maldito hospital, algunos das sin una comida o sentarme siquiera.
Pens que la excursin hacia Shallot funcionara, pero me esforzaba para poner un pie
delante del otro y todava no estbamos a mitad de camino.

Si seguimos presionando de esta manera, todos estaremos demasiados cansados

para limpiar dijo Bryce. Deberamos encontrar algn lugar donde escondernos para
pasar la noche.
En Shallot? dije, agarrndome las rodillas. Me levant y me obligu a dar el
primer paso. No dijiste que algunos de tu gente murieron ah?
Algunos de la gente de Nathan dijo Joey.
Asent, pero no dije nada ms. Alternamos entre caminar y trotar, hasta que
finalmente vi aquel maldito coche en el medio de la carretera. La alarma haba sido
silenciada o la batera del auto se agot. Los teds se haban ido.

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191

Las huellas de los neumticos del Jeep estaban todava surcadas en el campo al
otro lado. Pareca que haba pasado toda una vida desde aquel da. Vamos dije.
Iremos lentamente. Permanezcan juntos.

Nathan
Traducido por Sof Fullbuster & Mel Markham
Corregido por Moni

Al atardecer, me sorprend a m mismo observando la cima del campo o la

carretera cada vez que pasaba frente a la puerta delantera. Para el almuerzo, tena que
trabajar para encubrir mi ansiedad. Los ansiosos comentarios de Ashley cada cinco
minutos no ayudaban en nada, pero cuando Zoe mencion que oscurecera pronto, la
realidad comenz a imponerse.
Ya deberan de haber regresado dijo Elleny en una tranquila, pero ansiosa
voz. No caminaran por la oscuridad, no? El sol ya se ha puesto.
Ashley se sent en la mesa y cerr los ojos. Van a regresar, Elleny, no te
preocupes. No podran haber sido lastimados. Si algo hubiera sucedido, alguno de ellos
hubiera regresado. Sabes lo que eso significa? Todos van a estar bien.
Dijeron que regresaran por la noche. Si no regresaron es porque alguien fue
herido dijo Zoe, sin estar consciente de lo que sus palabras provocaran a los dems en
la mesa.
Elleny solt un lloriqueo. Ashley se cubri la boca con las manos.
Que todo el mundo se calme dije, al borde de la histeria. Shallot est a casi
veinticuatro kilmetros. Habra sido demasiado optimista que creyesen que podran
caminar cuarenta y ocho kilmetros a pie y sin problemas. Eso no quiere decir que algo
haya salido mal. Slo significa que estn siendo inteligentes y no se estn arriesgando a
viajar de noche.

Ashley asinti. Tal vez enviarn a Cooper esta noche para decrnoslo. Cooper
puede regresar ms rpido que los dems.
Tal vez dijo Miranda. Pero no se desesperen si no lo hace. No se preocupen
hasta que tengamos algo de qu preocuparnos.
La voz de Miranda sonaba calmada, pero la mirada que me dispar deca que
slo trataba de ayudarme a mantener a los dems calmados. Ella, igual que los dems, no
saba si regresaran.

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Exactamente dije.

192

Elleny asinti. Scarlet no lo hara. Van a regresar por la maana. Comi un

poco de pur de papas.

Tan pronto como di mi primer mordisco, la luz se fue. Zoe y Elleny gritaron.
Shhh dije. Sabamos que esto iba a pasar eventualmente, no entren en
pnico. Que nadie se mueva.
Fui hasta los gabinetes y me estir hacia la parte baja del fregadero, agarrando dos
linternas. Encend una y le tend la otra a Miranda.
Conseguir velas dijo. Ven conmigo, Elleny.
Ashley se sent en la mesa junto a Zoe, sosteniendo su mano. Les sonre. Esta
no es diferente a cualquiera de las otras noches. Siempre dormimos con las luces
apagadas.
Pero si necesitamos encenderlas, podemos hacerlo dijo Zoe, temblando.
Ashley abraz a Zoe contra su costado. No te preocupes. Estoy aqu contigo.

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193

Yo tambin dijo Zoe, palmeando la mano de Ashley.

Scarlet
Por aqu! le dije a Joey y a Bryce, sosteniendo la puerta abierta. Cooper nos
haba dirigido a la casa en la que se haban quedado antes. Ya estaba cubierta con
paneles, y, de acuerdo a los chicos, se encontraba a slo unas cuantas casas de otra casa
llena de armas y municiones.
Bryce y Joey haban llamado la atencin de un gran grupo de teds para desviarlos
lejos de la casa, y luego regresaron. Una vez que estuvieron dentro, trat de encender la
luz. Nada.
Sin luz? pregunt Joey. Se quit la mochila y sac una pequea linterna.
Hay velas bajo el fregadero, pero no tengo ningn fsforo.
Yo s dije, abriendo mi mochila.
Nos sentamos en el suelo formando un crculo, bebiendo de nuestra agua y
respirando dificultosamente. Para el momento en que llegamos a Shallot, slo tuvimos
una hora para trabajar antes de que tuviramos que regresar. Shallot estaba demasiado
infestado, por lo que perdimos tiempo, y luego era demasiado tarde como para incluso
pensar en volver a casa. Despejamos la zona hasta que era casi de noche, e incluso
entonces, an tenamos que eliminar ms de la mitad.
Joey no descans mucho antes de que se levantara de nuevo. Voy a revisar las
ventanas y puertas. A asegurarme de que todos los paneles estn bien puestos, y ver si
an tenemos una segunda salida.
Bryce rod los ojos, y cuando Joey estuvo fuera de la vista, se quej: G.I Joe al
rescate.
Oye dije, tomando un sorbo de agua. Salv nuestros traseros ms de una vez
hoy. S agradable.
Bryce descans los brazos cruzados encima de sus rodillas, infeliz.
Uh chicos? dijo Joey, entrando en la habitacin con las manos arriba. Con
slo las velas para iluminar la habitacin, slo poda ver a Joey y el borde de un rifle
contra su cabeza.
Cooper, Bryce y yo nos levantamos rpidamente, sacando nuestras armas. Joey
estaba de pie delante de un hombre que lo mantena como rehn.

Cmo llegaron aqu? pregunt. En un auto?

No, caminamos dije. Lo sentimos. Por favor, slo djenos ir Baj el arma.
Ve? No queremos lastimar a nadie.
Demasiado tarde para eso dijo el hombre. Joey cerr los ojos con fuerza, pero
nada sucedi. Agarr la linterna, y destell la luz hacia los ojos del hombre. Retrocedi
ante la luz. Su cabello estaba greudo, sus uas y dedos oscuros debido a la suciedad, y

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Lo siento dije. Vamos a irnos.

194

No les ensearon sus madres a no entrar en la casa de alguien ms sin llamar?

su overol de camuflaje y abrigo estaban manchados con sangre. Se inclin hacia Joey, y
me pregunt si tendramos una oportunidad si todos lo atacbamos a la vez.
Skeeter? dijo Bryce.
El hombre luch contra la luz de la linterna para ver quin haba dicho su
nombre. Quin eres?
Soy yo, Bryce! Coop tambin est aqu! No puedo creer que lo hicieras!
Levant la linterna, as la luz colgaba del techo y lanzaba una tenue luz en la
habitacin. Skeeter alej su arma de Joey y sacudi las manos de Bryce y Coop.
Demonios, chicos! dijo Skeeter, quitndose el sombrero.
Qu ests haciendo aqu? dijo Cooper, una amplia sonrisa en su rostro.
Me encontraba totalmente confundida. Bryce y Cooper parecan conocer a este
hombre, pero Joey no.
Skeeter McGee, un placer conocerte dijo, sacudiendo la mano de Joey. Lo
siento por eso. He tenido algunos roces con algunos idiotas. Ya sabes cmo es.
Joey sacudi la mano, desconcertado.
Saba que la casa del padre de las nias estaba en este camino. Pens que tratara
de alcanzarlos a todos ustedes, pero qued atrapado aqu. Este lugar est lleno de
fenmenos!
Fenmenos dijo Cooper con una risa. Me gusta.
No dije. Es ted. A Zoe no le gustar si lo cambiamos.
El rostro de Skeeter cay, y se volvi blanco. Qu dijiste?
Mir alrededor de la habitacin. Nadie ms pareca saber tampoco por qu su
humor haba cambiado repentinamente, y me preocupaba que los chicos no lo
conocieran tanto como crean. Sin importar si los chicos conocan a este hombre o no,
necesitbamos proteger a todos los que dejamos en casa. Slo tomamos una decisin
grupal para ver cmo llamar a esas cosas. Es realmente tonto, en realidad
No, seora. Dijo Zoe. Como la pequea Zoe, cerca de setenta y seis
centmetros, brillante cabello marrn? pregunt, poniendo la mano cerca de la correa
para mostrar la longitud.
Cmo conoces a Zoe? dije, sospechando inmediatamente.

Aubrey es mi hermana. La esposa de Nathan. Los has visto?

La esposa de Nathan. Las palabras aguijonearon.

S, los hemos visto dijo Bryce. Estn en la hacienda Red Hill. Estn a salvo.
Skeeter se rio una vez, y luego dio un traspi hacia atrs, cayendo en el sof. Oh,
gracias a Dios dijo, extendiendo la palma de su mano contra el costado de su rostro.
Despus de un momento, cubri su rostro con sus manos, inclinndose hacia delante y
luego el gran y corpulento hombre comenz a llorar.

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T sobrina? dije, preguntndome por qu Nathan nunca haba dicho algo

sobre un hermano.

195

Skeeter corri hacia m. Es mi sobrina. Las has visto? Dnde est? Est con
su padre?

Intercambiamos miradas, inseguros de qu hacer. De la nica cosa que estaba

segura en ese momento, era que ahora ramos diez.
Skeeter? dije. Toqu su hombro. Skeeter. Maana nos iremos despus de
despejar el rea. Eres bienvenido a venir con nosotros.
Despejar el rea?
S. Mis hijas van a encontrarme en Red Hill y estamos asegurndonos de que no
se metan en un problema.
Asinti. Entonces ayudar.
***
El da siguiente fue tan caluroso como ayer. Dos horas despus del amanecer, y ya
estaba hmedo. Los cabellos que caan de mi moo se pegaban a la parte trasera de mi
cuello mientras las olas de calor bailaban sobre el asfalto. Cre que no era posible, pero la
creciente temperatura hizo que al acre olor de nuestras ropas flotara en el viento y se
mezclara, formando un revoltijo de comida podrida y mal aliento. Apenas poda olerme a
m misma, as que trat de permanecer lejos de los dems.
En Shallot, cada uno matamos a cinco teds, y luego comenzamos nuestro camino
hacia la hacienda. Skeeter nos cont la historia de cmo haba hecho su camino a travs
de una multitud de zombis hasta que lleg a su esposa, quien haba sido convertida, y a
quien haba enterrado para que no pudiera hacerle dao a nadie. Cuanto ms hablaba
Skeeter, ms me gustaba, y me pregunt si Aubrey era como su hermano. Decirle a
Nathan que todo haba terminado entre nosotros no sonaba tan sin sentido ahora. Ahora
que Skeeter estaba con nosotros sera raro, de todas formas. Repentinamente, el
pensamiento de estar alrededor de Nathan sin alguna perspectiva de arreglar lo que haba
hecho era demasiado deprimente. Cuanto ms nos acercbamos a la hacienda, ms
enferma me senta.
No puedo creer que conozcas a Nate. Es rarsimo dijo Cooper.
Es divertido el hecho de que se encontraran. l slo huy de la iglesia dijo
Skeeter.
Estaba en la iglesia? dijo Bryce, entretenido.
S. Se fue con Zoe a la primera oportunidad que tuvo, porque saba que slo
habra un pequeo lapso de tiempo antes de que entraran.

Santa mierda dije, dndome cuenta de que la gente que vi salir corriendo de la
iglesia podran haber sido Nathan y Zoe.
Skeeter asinti. S, santa mierda.
Alternamos entre trotar y caminar. Cooper se senta ansioso de llegar a casa por
Ashley, consciente de que estara enferma de preocupacin. Cuando atravesamos la cima
de la colina, mir hacia atrs, esperando que mis hijas pudieran hacer lo mismo pronto.

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Skeeter sonri. La primera Iglesia Baptista de Fairview.

196

Qu iglesia? pregunt, detenindome en medio de la carretera.

Ashley sali corriendo por la puerta delantera y atraves el camino, saltando en

los brazos de Cooper. Comenz a llorar inmediatamente. Elleny se baj del porche de
un salto y me abraz, tratando de hacer su mejor intento para no llorar. Nathan, Miranda
y Zoe se encontraban de pie en el porche, confundidos por el tipo de aspecto hosco en la
parte de atrs.
Skeeter? dijo Nathan. Por sus palabras era obvio que no poda creer lo que
vea, pero tena la mirada ms asqueada en el rostro.
To Skeeter! grit Zoe, corriendo hacia sus brazos. Al segundo en que la
abraz, Zoe arrug la nariz. Apestas!
Skeeter se rio. Lo s! Asqueroso, no?
Nathan camin escaleras abajo, y envolvi ambos brazos alrededor de su cuado.
No puedo creer esto.
Los hombres se abrazaron por un rato, y luego abrazamos a los dems. Cuando
Nathan lleg a m, me apret duramente, y luego plant sus labios sobre los mos.
Despus de menos de un segundo de shock, me permit a m misma derretirme contra
l. Sus dedos se apretaron contra mi espalda, y me apretuj ms contra l.
Lo siento tanto dije contra sus labios.
Sacudi la cabeza, manteniendo sus ojos cerrados. No. No digas ni una palabra.
Slo djame abrazarte.
Escond el rostro en su cuello, sintindome ms a salvo de lo que me sent en las
pasadas semanas. Nathan me amaba ms de lo que debera despus de lo que haba
dicho. Esperaba que no fuese mucho pedirle a Dios que me diera un milagro ms.
Bryce subi los pocos escalones hasta Miranda, y le dio un rpido beso en la
mejilla.
Por Dios todopoderoso dijo Skeeter, su voz grave. Todos ustedes debieron
haberme advertido.
Por qu? dijo Bryce.
Dos pelirrojas en la casa suspir. Tengo mejores oportunidades en Shallot.
Miranda entrecerr los ojos hacia l, y yo me re. Probablemente tienes razn.

Nathan asinti. Entonces, conociste a mi cuado? l es genial, no?

S Esto va a ser incmodo para ti?
No. Skeeter sabe que ella se fue. Sabe que se acab hace mucho tiempo. Ests
bien?
S dije, abrazndolo. Presion mi mejilla contra su hombro, agradecida de que
no tomara en serio nada de lo que dije antes. Lo que dije antes Yo
Nathan sacudi la cabeza. No olvdalo. Est bien.

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Asent. Sabamos que era temporal, cierto?

197

Estoy tan feliz de que hayas regresado dijo Nathan, abrazndome de nuevo.
Bes mis mejillas antes de meterme en la casa de la mano. Me dej el tiempo suficiente
para mostrarle a Skeeter las instalaciones y conseguirle ropa limpia, y luego volvi.
Tengo malas noticias. La electricidad se fue. Trat de mover el interruptor, pero esta
est muerta.

No, no est bien. Eso fue algo horrible para decir, y lo siento. No era buena en
esto antes del fin del mundo, y aparentemente no mejor.
Buena en qu?
En amar a alguien.
Levant una ceja, sonriendo, y luego me tom en sus brazos, plantando un tierno
beso en mis labios. Nunca ped la perfeccin.
Dej escapar una pequea risa.
Pero la tuve, de todas formas.
Toqu cada lado de la cara de Nathan y lo atraje hacia m, besando sus labios.
Solo una cosa podra hacer que mi vida fuera mejor, y sufra porque mi nias llegaran a
m, as podramos estar todos juntos. No es perfecto. No todava.
Pero lo ser dijo Nathan, sin perder nunca la oportunidad de asegurrmelo.
To Skeeter, debes venir a conocer a Butch dijo Zoe.
Skeeter justo sali del bao, su piel brillante y su cabello mojado. Su cara todava
luca un poco sucia, pero era solo la lnea del bronceado alrededor de sus ojos por sus
lentes de sol.
Quin es Butch? dijo Skeeter, apurndose con el ultimo botn de su camisa
limpia. Tir de la tela para que se ajustara. La camisa lucia cara, blanca con rayas
horizontales. No luca como algo que usara normalmente.
Zoe lo agarr de la mano, y l la sigui como si ella fuera demasiado fuerte como
para resistirse. Es una vaca!
Quieres decir un toro? dijo Skeeter, mirando hacia Nathan y fingiendo
preocupacin.
Me re. Parece un gran chico.
Lo es Nathan sonro, observndolos a ambos.
Para nada como describiste a Aubrey.
No es como ella. Pero ella tampoco era as al principio.
Skeeter fingi temerle a Butch, e hizo una escena intentando liberarse del agarre
de Zoe.
Es bueno con los nios. Tiene alguno suyo?

Nathan bes mi mejilla. Todos perdimos a alguien dijo l. Simplemente es la

forma en que son las cosas ahora.
Cooper y Ashley salieron, se abrazaron y se besaron como lo hacan cada vez que
l iniciaba su ronda. Mira a ver si puedes convencer a Nate de hacer pollo asado esta
noche. Le gui el ojo a Nathan antes de deslizarse el rifle sobre su hombro.
Palme el brazo de Nathan. Eres el mejor cocinero que hemos tenido.
Te amo! grit Ashley.

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Lo siento dije, patendome por haber trado a colacin el tema.

198

Todava no dijo Nathan, de repente triste. Su esposa estaba embarazada

cuando todo comenz. Me mir. Su nombre era Jill. Era muy dulce.

Te amo ms! respondi Cooper, extendiendo los dos brazos, y luego

corriendo hacia el este.
Vomitivo dije, molestando Ashley.
Ella me sac la lengua. No seas gelatina!
Gelatina? pregunt Nathan.
Celoso le dije. Vas a aprender todo esto cuando Zoe crezca.
Asinti, murmurando un Ah.
Skeeter corri hacia nosotros, respirando con dificultad por jugar con Zoe. No
da tanto miedo. Creo que deberamos cocinarlo.
Eso no es gracioso! dijo Ashley, incluso aunque sonrea. Se dio vuelta la para
entrar. Es una mascota!
Nathan code a su cuado. Hablas demasiado cuando l est encerrado. Quiz
deberamos dejarlo salir y ver quin gana?
Skeeter resopl. Ganar yo.
Todos nos remos, y luego Nathan levant su dedo, inclinando su oreja como si
estuviera oyendo algo. Luego tambin lo o. Gritos. Todos miramos alrededor. Al
principio no pude descifrar lo que deca, y luego Nathan se congel.
Su aliento se ator. Oh, Dios mo, Zoe.
Nathan fue el primero en correr, luego Skeeter y yo lo seguimos. Corrimos hacia
el sur, la misma direccin que Cooper, a pesar de que el granero obscureca la visin.
Para mi horror, vi a Zoe, sus brazos extendidos, girando en crculos lentos en el campo,
con un hombre cojeando hacia ella a menos de tres metros de distancia.
Cooper grit de nuevo. Zoe! Detrs de ti! Corre!
Zoe dej de girar, pero su espalda estaba hacia la criatura detrs de ella.
Zoe! grit Nathan mientras corra. Escchame, cario! Corre hacia papi lo
ms rpido que puedas!

Corre, Zoe! grit Nathan, su voz rompindose. Saba que estaba llorando. Yo
tambin lo haca.
Justo cuando la criatura se agach para agarrar a Zoe, Cooper us su cuerpo para
placarlo. Zoe call con ellos.
Nathan grit de nuevo, moviendo sus brazos, todava a unos buenos seis metros
de distancia. Cuando finalmente llegamos a ellos, Zoe estaba sobre su espalda, mirando
el cielo, y Cooper golpeaba el crneo del infectado con la cola de su rifle.

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Poda or el bajo gruido, el sonido que hacan cuando se emocionaban. La nica

cosa por la que se emocionaban era satisfacer su hambre constante. l se estir hacia ella,
pero Zoe no se movi.

199

Zoe mir a su padre con curiosidad, y luego se dio la vuelta, para ver acercarse a
los infectados. No se movi. Todo pareca pasar en cmara lenta, como un sueo. No
importaba lo rpido que corriera, no poda llegar lo suficientemente rpido. Mi corazn
se senta como si estuviera a punto de explotar, entre el miedo y yo moviendo las piernas
lo ms rpido que poda.

Nathan levant a Zoe y la revis. Te mordieron? dijo, inspeccionando sus

brazos y piernas, y luego levantando su camisa para ver su espalda. Tom su mandbula y
movi su cabeza de un lado a otro, mirando su cuello.
Zoe empez a chillar entonces, y Nathan la tom en sus brazos. Skeeter y yo nos
fuimos deteniendo, justo a tiempo para ver el lo que Cooper haba dejado. Me mir a los
ojos, y fue entonces cuando vi la sangre de color rojo brillante en su hombro.
Cooper mir su herida, y luego cay al suelo. Me arrodill a su lado para
inspeccionar el lo de piel destrozada y msculo desgarrado. Un gran pedazo haba sido
mordido por la parte delantera del hombro, hasta llegar al hueso.
Skeeter se sac la camisa por la cabeza, la arrug y me la entreg. Hice presin,
fuerte, pero saba al igual que todos los dems que era un espectculo. Cooper hizo una
mueca por la presin, y luego sus ojos se encontraron con los mos.
Cooper? grit Ashley, todava lejos. Su voz tena un borde de miedo. Saba
que algo estaba mal.
Cooper me mir. No dejen que lo vea.
Asent, levantando la mirada hacia Skeeter. Mantenla alejada.
Dile que la amo dijo Cooper, sus labios temblando.
Mi visin se nubl mientras las lgrimas la llenaban. Ella lo sabe, Coop. Se lo
mostraste cada segundo de cada da.
l sonri y asinti mientras Ashley le gritaba a Skeeter, maldicindolo por
retenerla. Va a estar bien! grit ella fuera de vista. Scarlet! Va a estar bien! No lo
lastimes!
Me va a odiar dije.
Cooper se acerc, tocando su frente con mi cara, abrazndome de la nica forma
que poda. No quiero ningn riesgo de convertirme y atacar a cualquiera de ustedes.
Hazlo ahora.
Nathan levant a Zoe en brazos, y luego limpi sus ojos. Gracias, Cooper.
Salvaste a mi nia.
Cooper asinti. Mantn a Ashley a salvo, s? Devulveme el favor.
Con mi vida dijo Nathan. Te lo debo.
No lo lastimen! llor Ashley. Por favor!

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200

Me agach para besar su mejilla, y luego me levant, apunt mi rifle hacia su sien
y tir del gatillo.

Miranda
Traducido por Majo_Smile
Corregido por Alaska Young

Nos reunimos bajo el rbol al atardecer, junto al lugar donde mi padre y Leah
estaban enterrados. Esta vez, en torno a un nuevo montculo de tierra. Ashley hizo la
cruz, unindola en la interseccin de madera con un cordel, usando flores silvestres
dentro de la unin. Trabaj en ello durante horas, tallando la decoracin y Stanley
Leonard Cooper II en la madera. La nica vez que habl con alguien fue para decirles
que no permitira un funeral hasta que su cruz estuviera terminada.
Nunca tuvimos tiempo para enterrar a Jill, y Scarlet haba enterrado a mi padre
antes de que llegramos aqu, as que era nuestro primer funeral. Simplemente no poda
creer que fuera para Cooper. Era el ms fuerte y ms amable de nosotros, no pareca
correcto que se hubiera ido.
Skeeter, Nathan y Bryce se encontraban sucios por la excavacin, y luego llevaron
el cuerpo de Cooper al campo. Haba estado en el interior consolando a mi hermana casi
inconsolable. Una vez que termin la cruz y los chicos comenzaron a cavar la tumba de
Cooper, todo la golpe a la vez, y estuvo histrica durante la mayor parte del da.
Ahora que la haba engatusado para salir, se qued en silencio. Todos lo hicimos.
Finalmente, Nathan se aclar la garganta.
Stanley Cooper era el mejor de nosotros. Debemos esforzarnos cada da para
ser tan trabajadores, amables y amorosos como l. Era un buen amigo, y hermano

Una vez Cooper me cont acerca de su pequea hermana Savannah, lo

cercanos que eran, lo mucho que la amaba, y tambin me dijo que le preocupaba a diario
si ella y su madre estaban vivas. Si no lo estn, est con ellas de nuevo. Tal vez podemos
tomar consuelo en eso.
Bryce sonri. Recuerdo la primera vez que conoc a Coop. Fue en clase, y l
miraba fijamente a Ashley. Por supuesto, yo sala con la hermana, as que tan pronto
como se enter de eso, fue automticamente mi mejor amigo. Excepto que l no fingi

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Y marido repiti Nathan, con la voz quebrada. Era un hroe. Salv una vida.
Y todos deberamos esforzarnos por vivir de la manera en que l lo hizo, para que
podamos verlo de nuevo en el cielo.

201

Y marido susurr Ashley. Su cara se arrug, y su cuerpo se estremeci con

sollozos.

esto slo para ser mi amigo, sabes? Era un buen mejor amigo. El mejor. Se aclar la
garganta. Voy a extraarlo. El mundo no es tan bueno sin l, pero el cielo estar mejor.
Scarlet sonri. Eso fue lindo.
No hables dijo Ashley. No hables aqu, Scarlet.
Nathan dio un paso hacia Ashley, pero ella se apart. Esto no es culpa de ella,
Ashley. Tena que hacerlo, lo sabes.
Est bien dijo Scarlet, hacindole seas a Nathan. Necesita enojarse.
No seas agradable conmigo dijo Ashley, su estado emocional bajando
rpidamente. No seas jodidamente agradable, Scarlet. Slo no hables. No quiero
escuchar tu voz, me entiendes?
Scarlet mir hacia abajo y asinti. Scarlet era una de las mujeres ms fuertes que
conoca, y estaba dejando que Ashley le hablara de esa manera delante de todos. A pesar
de que sabamos que Ashley no quera decir ni una palabra, todava me senta asombrada
por la paciencia de Scarlet.
Nathan comenz a hablar en defensa de Scarlet de nuevo, pero Scarlet le toc el
brazo y sacudi la cabeza.
Nos paramos all durante media hora, llorando, contando historias, riendo y
recordando. Ashley comenz a tejer de ida y vuelta, tan emocionalmente agotada que
apenas poda estar de pie. La llev al interior, apoyando su peso mientras caminbamos.
Se fue directamente a la cama, y llor hasta quedarse dormida.
Oye dijo Bryce cuando cerr la puerta de Ashley. Sub mi dedo a mi boca.
Bryce asinti y comenz a susurrar: Cmo est?
Igual.
Cmo ests?
Igual. Bryce puso su brazo alrededor de mi hombro y me guio a la sala vaca.
Dnde est todo el mundo?
Joey est vigilando. Scarlet dijo que podra ser una buena idea subir a la azotea,
as que Joey encontr una escalera y trep. Dijo que puede ver mucho ms lejos.
Tendremos ms cuidado de esa manera.
Asent.
Nathan est con las chicas. Skeeter y Scarlet bajaron por el camino.
Para despejar?

Ir con ellos. Slo quera asegurarme de que te encontrabas bien.

Tom una respiracin profunda. S que Scarlet siente como que tiene que
hacer esto, pero creo que es hora de que aceptemos que sus chicas no vendrn. Ya han
pasado casi cuatro meses.
Bryce se encogi de hombros. No lo s. Le tom a Nate y a Coop casi todo el
da cruzar veinticuatro kilmetros. Es un largo camino para dos pequeas chicas si van a
pie. Creo que si no llegan para el invierno, podemos decir eso.

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Slo ellos dos? Despus de lo que pas?

202

Bryce asinti.

Eso es mucho tiempo para dejarle tener esperanza.

No es suficiente si me lo preguntas. Me bes en la frente. Hasta pronto.
Ten cuidado.
Mir a Bryce salir, trotando para alcanzar a Scarlet y a Skeeter, que ya se hallaban
fuera de la vista del camino. Mi estmago se senta como si se hubiera reducido, y me
pregunt si era una buena idea que estuviera solo en absoluto, ni siquiera por los pocos
minutos que le llevara unirse a Scarlet y a Skeeter.
Una vez que Bryce estuvo sobre la colina, abr la puerta y me di cuenta de la
escalera que llevaba al techo. Una mano tras otra, sub a la cima, viendo a Joey sentado
en la veta con un rifle de caza, una caja de municin, y lo que estaba segura era la mejor
mira de mi padre.
Quieres un poco de compaa? pregunt.
Joey levant la vista hacia el sol y entrecerr los ojos. Siempre.
Me sent, pero no pude ver la parte inferior de la tumba de Cooper, as que me
acerqu ms, hasta la mitad de la casa. Nathan estaba por la valla de Butch con las nias,
vindolas hablar con el toro. Apart la vista slo el tiempo necesario para tomar una
rpida mirada alrededor, y luego sus ojos se ubicaron en ellas otra vez.
Zoe parece estar bien. Es un poco rara dijo Joey.
No creo que sea como nosotros.
Qu quieres decir?
Creo que es un poco diferente, eso es todo.
Joey asinti. Nathan es un santo. Me alegro de que l y Scarlet se tengan el uno
al otro.
Sonre. Yo tambin.
Mir a su alrededor, en todas direcciones, y luego seal. Mira.
Haba un solo rbol en el centro del campo norte. Un grupo de pjaros que
estaban encaramados despegaron, a la vez, de las ramas. Joey mir a travs de la mira y
lade su rifle. Hay cuatro de ellos. Los ves?
Estrech mis ojos, el trigo ahora era alto y dorado, casi listo para la cosecha. En el
alto cultivo, era fcil ver un ted tropezar a travs de l. Mir a Joey. Pude ver tres cabezas,
y el trigo en movimiento alrededor de un cuarto ms bajo. Era una persona muy menuda
o un nio. Puedes verlos? Son teds, verdad, no seres humanos?

Lo tengo dijo, levantando su rifle.

Uno. Recargar.
Dos. Recargar.
Tres. Recargar.
Y despus de una pausa, cuatro.

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Lo tienes?

203

Definitivamente teds.

Joey levant la vista de la mira, ech otro vistazo rpido a travs de ella hacia la
zona, y luego se puso el rifle en su regazo.
Nathan reuni a las nias y le grit a Joey desde el suelo.
Limpio?
Limpi grit Joey en respuesta.
Ves a Scarlet?
No.
Nathan pareca frustrado. La muerte de Cooper fue una verificacin de la realidad
para todos nosotros. Ninguno poda hablar de Scarlet saliendo para el despeje porque no
haba manera de discutir con su razonamiento, pero aun as era un riesgo enorme.

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204

Joey se sec la frente con un trapo sucio. Estbamos asndonos ah arriba, incluso
a la sombra parcial del roble. Joey se ech hacia atrs, apoyndose en sus manos. Su
dedo ndice acarici mi meique, y luego entrelaz todos sus dedos con los mos.
Nosotros no lo reconocimos ni hablamos, slo nos sentamos all, empapados en sudor y
satisfechos de que por un momento no tenamos que fingir.

Scarlet
Estn alertas! grit Skeeter.
El viento nos favoreca, y era fcil oler los cadveres en descomposicin cuando
se aproximaban. Esta vez, sin embargo, el olor era excepcionalmente malo. Al principio
pens que era porque nos acercbamos a la parte ms caliente del verano, pero luego los
vi.
Skeeter se ech a rer una vez. Ennegrecido y frito crujiente. Como el pollo
frito de Nathan!
No huelen como pollo dijo Bryce, asqueado.
Ni siquiera llegamos a la carretera cuando nos encontramos con una pequea
manada. Venan desde el sur, y en lo que me ocupaba de azotar el hacha en la parte
superior de los crneos y lados de las caras, me pregunt por qu veamos muchos ms
de ellos. Limpiamos durante semanas, no tena sentido que hubiera ms en el camino,
eso me frustraba muchsimo.
Skeeter y Bryce me ayudaron a tirar los cuerpos en descomposicin a la zanja.
Era una regla que hice cuando empezamos. Era demasiado trabajo enterrarlos, y
demasiado arriesgado apilarlos y quemar los cuerpos a causa del calor, el viento y la falta
de lluvias en el ltimo mes. Simplemente no quera que las chicas tuvieran que caminar
sobre ellos cuando hicieran su camino hacia el rancho.
Me puse de pie, respirando con dificultad y limpiando la suciedad y el sudor de
mi cara. Creo que vienen de Shallot.
Estaba pensando lo mismo dijo Skeeter. Estos chicos tienen que haberse
acercado demasiado al incendio de la gasolinera.
Bryce seal con la cabeza hacia el sur. El fuego se debi apagar, y ya no tienen
nada ms atrayndolos a la ciudad.

Se dirigen hacia el norte dijo Bryce. Vamos a dejarlos pasar.

Negu con la cabeza. Tal vez alguien vio al que atrap a Cooper y lo dej
pasar. Los derribaremos a todos. Tantos como podamos.

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Esa es una idea prometedora dijo Skeeter. Pero no contara con ello. Los
que acabamos de limpiar fueron quemados hasta las cenizas. Todava caminaban.

205

Y se estn muriendo de hambre dije, sealando otra pequea manada

caminando por la carretera a menos de unos cuatrocientos metros de distancia. Eran piel
y huesos. No saba con certeza si realmente necesitaban comer, o si era simplemente el
estado natural de la descomposicin, pero sin duda parecan hambrientos. Mralos. A lo
mejor con el tiempo se desmoronarn, o sus cuerpos darn a conocer la falta de
nutricin.

Nathan
Camin de un lado a otro en la sala de estar mientras se cocinaba la cena,
comprobando la puerta cada pocos segundos por cualquier seal de ellos. Mis emociones
rebotaron desde la preocupacin al enojo, a la frustracin y el pnico.
Van a volver en cualquier momento me asegur Miranda. La cena se quema.
Corr al cuarto de lavado y por la puerta lateral hacia la parrilla. Maldita sea!
dije, sacando el pollo con las manos desnudas. Humedec mis dedos quemados y sacud
mi mano, como si eso fuera a ayudar.
Miranda se encontraba de pie en la puerta. S que es difcil para ti verla ponerse
en peligro de esta manera.
Ech una rpida mirada a nuestro alrededor. Mirar por encima de mi hombro era
un hbito que haba desarrollado, no saba muy bien en qu momento empec a hacerlo,
pero suceda cada vez que sala, como un tic. Tambin Bryce est fuera y Joey.
Las mejillas de Miranda se sonrojaron, y mir detrs de ella antes de salir por
completo. Es tan obvio? Le dediqu una mirada, y su cabeza cay por la vergenza.
No fue mi intencin. Simplemente sucedi.
Es una situacin complicada dije. No estoy en condiciones de juzgar.
No s qu hacer. No tengo a nadie con quien hablar.
Puedes hablar conmigo. No estoy seguro de cunta ayuda ser, pero voy a
escuchar.
Miranda sonri, y apoy su sien en el marco de la puerta. Gracias, Nate.
Met el plato de pollo, y mir las tres sillas vacas con un suspiro. Miranda fue a
buscar a Ashley, pero regres con las manos vacas.
No tiene ganas de comer.
Asent. Lo dejar pasar esta noche, pero va a tener que empezar a comer
pronto.

Y entonces Butch se fue a mawwwwwwwwwrrrr dijo Zoe entre risitas.

Elleny tambin se rio con una risa sofocada, y muy pronto todos reamos.
Pap! dijo Zoe, sentndose sobre sus rodillas. Seal hacia la puerta mientras
Bryce la abra.

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Todos nos sentamos a comer. Elleny y Zoe hablaron sobre su da. Se llevaban
muy bien. Elleny no hablaba mucho, pero era una chica dulce. Trat de hablar con ella
acerca de su familia, pero se guard todo en su interior. Scarlet dijo que habl de sus
padres slo una vez, pero fue demasiado difcil y nunca lo intent de nuevo despus de
eso. Esperaba que despus de que se sanara de lo que ese monstruo la hizo pasar, fuera
capaz de hablar con alguien. Eso era mucho dolor para una niita como para mantenerlo
en su interior.

206

Miranda asinti.

Joey entr tras l, y luego Scarlet. Corr hacia ella y la tom en mis brazos. Esos
primeros segundos cuando regresaba del despeje siempre sacaban un gran peso de mis
hombros, dejndome respirar de nuevo.
Estoy asquerosa! advirti.
No me importa dije, apretndola contra m, y luego besando sus labios.
Scarlet se alej, bajando la barbilla. Estn dejando Shallot. Migrando.
Buscando comida dije, pensativo.
Si estn cazando, tengo que redoblar mis esfuerzos.
Scarlet empec a decir, pero levant la mano y sonri.
Voy a lavarme. Hablaremos ms tarde.
Se alej y suspir. Ya tom una decisin.
Durante la cena, Scarlet explic los conceptos bsicos de su plan. Despus de la
cena, mientras estbamos tumbados en la cama, me lo explic con mayor profundidad a
m. Tena la esperanza de que estuviera de acuerdo en que era lo correcto que se deba
hacer, pero comenzaba a quedarme sin razones para apoyar sus viajes diarios al peligro.
Para la prxima semana susurr, nos concentraremos en la limpieza de la
carretera, as no perdernos ninguna salida de Shallot en este lado. Luego, finalmente
haremos otro viaje hacia all. No creo que sean muchos los que dejaron la ciudad,
verdad?
Negu con la cabeza. Es difcil de decir.
Creo que se dispersarn. Nos quedaremos en Shallot hasta que est limpio, y
luego trabajaremos en la carretera entre Shallot y el otro camino.
Me sent. Le has hablado a los chicos de esto?
Lo mencion en el camino a casa. Skeeter y Bryce estn a bordo. Le preguntar
a Joey si quiere venir.
Jesucristo, Scarlet, cundo vas a parar? Cundo ser suficiente?
No levantes la voz.
Estoy intentndolo. Dios sabe que estoy intentndolo, pero tienes que decirme
cundo va a terminar este pequeo proyecto.
Pequeo proyecto?

Dios, Scarlet dije, sintindome terrible. Lo siento.

Se fue sin decir ni una palabra, y me volv a recostar en la almohada, mirando
hacia el techo mientras me permit ahogarme en la culpa que se apoder de m.

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S. Tengo una idea dijo, arrastrndose fuera de la cama.

207

Frunc el ceo. Tienes alguna idea de lo que paso cada maana cuando te vas?
Por lo que paso a travs de todo el da hasta que vuelves?

Miranda
Traducido por Moni
Corregido por Vanessa VR

Despus del octavo da consecutivo de limpieza, Scarlet y los chicos se tomaron

un da libre. Todos habamos estado esperndolo. Mientras estaban fuera, Nathan y yo
nos turnamos vigilando sobre el techo. Haca tanto calor que incluso tomando agua
casi enfermbamos por el sol para el momento en que nos bajbamos. Y luego tenamos
que vigilar a las chicas. Era agotador. No poda imaginar cmo se sentan los chicos cada
da.
Ashley haba estado llevando comida a su habitacin, pero hoy decidi
aventurarse hacia el comedor. Era obvio que tratbamos de mantener una conversacin
ligera. Ashley no coma ni hablaba mucho, pero era un gran paso para ella el venir a la
mesa con nosotros, y todos lo sabamos.
Era mi turno de lavar los platos. Joey trajo un cubo de agua del exterior, y luego se
qued para secar mientras yo limpiaba.
Espero que llueva pronto dijo. No hay mucha agua en la cuenca.
No habamos tenido tiempo a solas desde el da que estuvimos en el techo, y
aunque lo ignor, y aunque haba venido con malas noticias, casi me alegr cuando se
ofreci a ayudar.
Ests comenzando a ponerte muy domstico brome. Joey me dio un codazo,
y me re.
Bryce entr en la cocina y tom una toalla. Yo har eso le dijo a Joey.

Iba a practicar un poco de tiro, de todos modos. Joey y yo usamos eso para
robar unos momentos a solas hace unas semanas, y sonre, sabiendo que era una
invitacin.
Es mejor avisarle a Skeeter dijo Bryce. No me gustara que te disparara
accidentalmente refunfu en voz baja.

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Bryce nos mir a ambos con expectacin, y luego Joey y yo intercambiamos

miradas.

208

Ya casi terminamos dije, esperando que no sonara como que slo quera
mantener a Joey en la cocina conmigo porque eso es exactamente lo que quera.

Al segundo en que la contrapuerta se cerr, trat de pensar en una razn para

salir con Joey. Bryce y yo terminamos con los platos, y l los estaba guardando. Scarlet,
Nathan y Zoe jugaban a algn tipo de juego de mesa casero en medio del suelo de la sala
de estar.
Miranda, Ashley sali antes. Voy a ir a ver cmo est cuando termine dijo
Bryce, cerrando la puerta del armario.
Yo lo har dije, tratando de no sonar tan ansiosa como me senta. Mis manos
temblaban, agradecida porque tena una razn, y emocionada porque fue Bryce a quien
se le haba ocurrido. Eso significara menos preguntas despus. Trat de parecer
indiferente mientras sala por la puerta principal.
l no estaba en la parte trasera de la casa, donde nos habamos encontrado la
ltima vez. No pas mucho tiempo antes de que me diera cuenta de que no vea a Joey
ni a Ashley.
Oye, Skeeter grit, mirando hacia el techo. l asom la cabeza por encima del
borde. Ves a Joey o a Ashley?
Skeeter seal hacia el sur, pero no dijo ni una palabra.
Me acerqu al establo, pero Butch y yo ramos los nicos alrededor.
Varias emociones burbujearon a la superficie: confusin, preocupacin, e incluso
sospecha. Ruidos de detrs del establo despertaron mi curiosidad, as que me asom por
la esquina. Joey y Ashley estaban de pie juntos en el campo. Ella estaba sosteniendo el
rifle, y l estaba tratando de ayudarla a sostenerlo correctamente. l dijo algo, hacindole
bajar el can un poco hacia el suelo. Sus manos estuvieron en la cadera de ella por una
fraccin de segundo. Comenzaron a rer, del tipo feo que produce lgrimas. Joey incluso
se dobl y apoy sus manos en las rodillas.

Ella estaba sola ahora, y tambin lo estaba Joey. Hablaran de sus prdidas, y
encontraran consuelo el uno en el otro, y yo tendra que mirarlos porque no tena otro
lugar al que ir. Cerr los ojos y dej que mi cabeza cayera hacia atrs, contra la pared del
establo. Dios, yo era una horrible perra egosta.
Las voces de Joey y Ashley se hicieron ms fuertes, y me di cuenta de que estaban
caminado hacia m. Me qued muy quieta y no me atrev a respirar, temiendo que me
encontraran espiando y llorando por ellos como una loca. Estaba convencida de que
ambos sabran por qu si me vieran. Afortunadamente, estaban muy ocupados

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Ahogu un sollozo, dejando que los celos, y luego la culpabilidad, me tragaran

entera. Por supuesto que Ashley mereca hacer algo ms que ser miserable. Cmo
podra decir que la amaba y luego estar enojada con ella por tener un momento de paz?
Lentamente me deslic hasta el suelo y me sent. El sudor estaba formndose a lo largo
de mi frente, y una gota finalmente cay justo frente a mi oreja. Hacia tanto calor como
en un horno, incluso en la sombra, pero Ashley y Joey no notaban que estaban asndose
con el sol brillando justo sobre ellos.

209

Mi rostro se sonroj inmediatamente y mis ojos se llenaron de lgrimas. Al

principio estaba enojada con Ashley. Haba estado caminando por la casa casi en estado
de coma, sin responderle a nadie ni a nada. Todo lo que haba hecho durante casi diez
das era llorar y dormir. Cada vez que trataba de hablar con ella, slo se enojaba. Pero en
el campo con Joey, era ella misma de nuevo. Riendo y bromeando como si Cooper no
hubiera recibido un disparo en la cara justo delante de ella hace menos de dos semanas.
De pronto, sola con Joey, estaba bien.

impresionndose el uno al otro como para verme, y siguieron hasta la casa. Finalmente
respir hondo y dej escapar un grito silencioso. Dije una vez que no querra a Joey si
fuera el ltimo hombre en la tierra. Ahora, era lo suficientemente horrible como para
desear que furamos los ltimos en la tierra para poder tenerlo slo para m.
Esa noche en la cena, Ashley y Joey se sentaron uno junto al otro. Hablaron sobre
su tarde y lo terrible que Ashley era para disparar. Por ninguna razn en absoluto, estaba
molesta con la voz de Ashley y toda la conversacin. Nadie ms hablaba, slo los
escuchaban hablar una y otra vez sobre lo divertido que era eso, y alardeando sobre
cunta ayuda necesitaba Ashley.
Hemos decidido que ella necesita ayuda, y esto debera ser una cosa de todos
los das hasta que mejore.
Me parece una buena idea dijo Nathan, asintiendo.
Ya has disparado con un arma antes, Ashley. No entiendo por qu seras tan
mala en eso dije.
Ashley se rio entre dientes, y luego cuando se dio cuenta de que yo no estaba
riendo, se detuvo por completo. No he disparado tanto.
Tanto como lo he hecho yo. Por la forma en la que hablan, estabas confundida
incluso sobre la forma de sostener la maldita cosa.
Miranda dijo Nathan con su voz irritantemente suave.
Slo tengo curiosidad. Trat de sonrer, esperando que cubriera lo loca que
me senta, y lo horrible que era por estar enojada porque mi hermana era feliz.
Ashley mir hacia la mesa, la luz que haba vuelto a sus ojos se apag. Es slo
que nunca fue lo mo.
Las comisuras de su boca se nivelaron, e hizo rodar su comida alrededor del plato
con el tenedor, volviendo al mismo recipiente sin vida que haba sido desde que Cooper
muri.
Bryce me lanz una mirada penetrante. No tena que preguntarle lo que pensaba.
Saba que estaba enojado porque haba sido muy dura con ella, y deba estarlo. Yo estaba
enojada conmigo misma.
Lo siento, Ashley. No quise decir

Despus de que las luces se apagaron, Bryce trat de levantarme de la silla

reclinable. Vienes?
Asent. Estar all en un momento. No estoy muy cansada.
Asinti, resignado. Despus de que desapareci en el pasillo y cerr la puerta, me
puse de pie.
Joey estaba respirando fuerte pero de forma regular, mirando al suelo en la ltima
mitad de una flexin. Su rostro estaba rojo y hmedo, y como de costumbre, no tena
camisa. Las venas se marcaban mucho en sus manos y brazos.

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Me sent hacia atrs en la silla, sintiendo el juicio de todos en la mesa. Me lo

mereca, as que me qued ah, dejndolos mirar, o negar con la cabeza. No estaba segura
de quin estaba ms enojado. No era lo suficientemente valiente como para levantar la
mirada del plato.

210

Est bien dijo, su rostro carente de emocin.

Notando mis pies junto a su cabeza, me mir.

Puedo hablar contigo afuera por un minuto? dije, y luego me di la vuelta para
ir al porche del frente. Joey vino, cerrando la puerta silenciosamente.
Ahora que estbamos solos, con l medio desnudo, luch por recordar por qu
estaba enojada en primer lugar.
Qu est pasando contigo? pregunt.
Te vi.
Eh?
Con Ashley. Temprano. Qu demonios piensas que haces?
Joey cruz los brazos sobre el pecho y se movi nerviosamente. Um
ensendole a disparar?
Me re sin humor. Oh, mentira. Me has enseado a disparar antes. No recuerdo
que tus manos estuvieran sobre m as.
Mis qu?
Me escuchaste. Te vi!
La expresin de Joey cambi de sorpresa a leve ira. No tena mis manos sobre
ella, Miranda, ests siendo ridcula. Y sabas lo que hacas muy bien antes de que
saliramos porque has disparado antes.
Ella tambin lo ha hecho!
Bueno, entonces no es tan buena como t.
Ella est triste, Joey. Lo que sea que ests pensando? No.
No qu? Tal vez soy estpido, as que tendrs que decirme exactamente qu
ests diciendo. Estaba a la defensiva, lo cual slo me hizo enojar an ms.
Estoy diciendo que Ashley es mi hermana. La amo. Acaba de perder al amor de
su vida, es vulnerable. No s qu tan clara puedo ser, as que slo djame decir esto: no
quiero que se aprovechen de ella.
En verdad no piensas que yo hara eso dijo Joey, hirviendo. Cuando no
respond, su expresin cambi de nuevo. En serio piensas tan poco de m, que yo
volara bajo el radar y tratara de meterme en sus bragas? Mientras est de luto?
No, eso no es lo que estoy diciendo, yo

Sabes lo que quiero decir!

Espera, quieres decir que cuando ya no est de luto tratars de meterte en sus
bragas?
Qu? dijo, claramente tratando de recordar cundo haba dicho algo
remotamente parecido a eso. Neg con la cabeza, completamente aturdido. Tienes que
conocerme mejor que eso. Tienes que saber cmo me siento por ti. Es tu hermana. Yo
nunca

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No hemos estado haciendo nada!

211

Bien, porque si realmente piensas que soy un pedazo de mierda tan grande,
qu hemos estado haciendo?

S. Te conozco, y s que tambin has perdido a alguien, as que pens que tal
vez sentiste como que ustedes tenan algo en comn.
Entonces no es que pienses que hara un movimiento idiota como ese, pero
queras advertirme que no hiciera un movimiento idiota como ese.
No! No pienso que seas un idiota, slo pienso que ustedes tal vez sin pensar
en lo que significa si se juntan solo porque estn solos.
Entonces, viniste aqu a asegurarte de que no estuviera tratando de acercarme a
tu hermana porque no creste que estuviera tratando de acercarme a tu hermana?
S!
Eso no tiene ningn sentido! Se volvi para mirarme. O tal vez s.
Lo mir por un largo tiempo. No estaba segura de si estaba avergonzada o
enojada, o ambas, pero esa sonrisa petulante que odiaba y amaba estaba extendida sobre
su cara. Levant la mueca y le ense el dedo del medio. Tal vez eres un idiota. Me
di gir hacia las escaleras, pero Joey volvi a darme la vuelta y luego su boca estaba sobre
la ma. Despus de la sorpresa inicial, agarr su piel y tir de l contra m justo cuando su
lengua se desliz dentro de mi boca. Ola como a sudor de dos das y a tierra, y estaba
segura de que yo tambin, pero no poda estar lo suficientemente cerca de l. Quera ms
de su boca en la ma, ms de sus brazos a mi alrededor, ms de sus manos en mi piel,
pero l se alej.
Por la mirada en su rostro y el brillo de tristeza en sus ojos, besarme haba trado
un recuerdo de vuelta. Tal vez me lo mereca, amar a alguien que amaba a otra persona.
Guau, lo siento susurr, tropezando hacia atrs. No puedo creer que acabo
de hacer eso.
Est bien dije, extendiendo la mano hacia l, desesperada por hacerle sentir
mejor.
No le puedo hacer esto a Dana.
Mis ojos se llenaron de lgrimas. No ests haciendo nada malo. S que la
amabas, pero Dana no est aqu.
Pero Bryce s.
Sus palabras me atravesaron como un hacha. l no estaba haciendo nada malo,
pero yo s.

Me sequ los ojos rpidamente, y di unos pasos hacia el cuarto de lavado. Poda
escuchar el susurro de Scarlet en mi mente. No lo hara. Si an estuviera casada con
Andrew y atrapada en esta casa con l y con Nathan, tal vez lo hara.

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Asent, dando un paso hacia atrs unas cuantas veces antes de finalmente abrir la
puerta. Habra sido mi suerte encontrarme con alguien, tal vez incluso con Bryce,
mientras me retiraba por la sala de estar con las mejillas mojadas. Cuando entr, estaba
sola. Nathan y Zoe probablemente nos haban escuchado afuera, y seguramente nos
escucharon gritando. Todos probablemente nos escucharon gritando.

212

Vamos hasta Shallot de nuevo dijo. Tengo que levantarme temprano y va a

ser un da largo, y cuando regresemos, Skeeter quiere cavar zanjas alrededor del
permetro. Necesito descansar.

Pgina

213

Perd mi valor, y luego me deslic de nuevo en mi habitacin, le di un vistazo a

Bryce, durmiendo en mi lado de la cama, y me sent en la silla de la esquina. l
normalmente caa dormido rpidamente despus de que su cabeza tocara la almohada,
as que haca eso cuando estaba esperando a que yo fuera a la cama, sabiendo que se
despertara cuando tirara de las sbanas para acostarme en mi lado. No estaba segura de
s me haba quedado con l por tanto tiempo porque lo amaba, o si slo era que no tena
una razn lo suficientemente buena para pedirle que terminramos. De cualquier
manera, estaba metindome en la cama con el hombre que me amaba, deseando que
fuera el hombre al que yo amaba.

Nathan
Traducido por Melody Hamort & Mel Markham
Corregido por Aimetz

Necesitas ms agua? grit Miranda.

Asom mi cabeza por encima del borde. Seguro dije. Era difcil adivinar
estando sobre la azotea, pero estaba dispuesto a apostar que la temperatura era fcilmente
superior a los treinta y ocho grados.
Miranda subi la escalera con otro gran vaso, tomando el mo casi vaco.
Sabes qu extrao? dije. Hielo.
Miranda sonri. Oh, Dios mo. Yo tambin. Pero estoy segura de que
tendremos un poco este invierno, y entonces no lo extraaremos tanto.
Re. Probablemente tienes razn.
Miranda volvi a bajar, y yo entrecerr los ojos por el resplandor. Scarlet y los
dems haban estado en el claro por tres das, y esperaba que regresaran pronto. Haba
visto una columna de humo, ms temprano en la maana, en esa direccin, y esperaba
que no fuera algn tipo de seal de que necesitaban ayuda. No me molest en decrselo a
Miranda. No podamos arriesgarnos llevando a las nias, y era demasiado peligroso para
que uno de nosotros fuera solo, de todos modos.

Nathan! Los veo! grit Miranda. Su voz sonaba apagada, as que quise
asegurarme de haberla escuchado bien.

214

Los ves ? dije, dando un paso hacia la entrada. No contest, as que trep por
la escalera. Estaba mirando a travs de su objetivo, sus labios temblando.

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Almorc en la azotea y luego baj, esperando hasta asegurarme de que Miranda

estaba arriba antes de entrar. Elleny estaba ordenando despus del almuerzo, y Zoe
estaba coloreando con los pocos pedazos de crayones que le quedaban. Tena la
esperanza de que si Scarlet tena tiempo para detenerse en la tienda de Shallot, pensara
en recoger un poco ms para Zoe si es que tena alguno y luego re de lo extraamente
normal que era ese pensamiento.

Qu es? Qu ves? Miranda me mir, sus ojos enrojecidos y amenazando

con llenarse de lgrimas.

Despus de que se acercaron un poco ms, mir en su direccin. No entres en

pnico dije, notando qu era lo que le haba molestado. Puede que no sea lo que
piensas.
Me gir, observando al grupo cortando a travs del campo. Baj, con Miranda
detrs de m, y me encontr con Scarlet justo enfrente del prtico. Era obvio que las
noticias no eran buenas.
Lo siento dijo ella, mirando a Miranda. Lo siento.
Las manos de Miranda temblaban mientras se tapaba la boca. No.
Estbamos inmovilizados. l iba a alejarlos, pero nunca regres.
Miranda contuvo la respiracin. Elleny y Zoe salieron. Elleny abraz a Scarlet con
fuerza, y Zoe abraz a Skeeter.
Ests segura? Lo buscaste? pregunt.
Skeeter asinti, sus ojos tristes. Yo lo encontr. Termin con l.
Miranda cay de rodillas y llor, cubriendo su rostro. Ashley sali con los ojos
muy abiertos, y se arrodill junto a su hermana. Ests bien ? pregunt. Levant la
mirada hacia nosotros. Dnde est Joey?
Bryce mir a Miranda, inexpresivo. l no lo logr.
Miranda se inclin hacia adelante y grit, incapaz de ocultar su dolor. Ashley la
sostuvo, mirando a Bryce. Estaba destrozndose, observando a su novia llorar por Joey
de la misma manera en que Ashley haba llorado por Cooper. Finalmente, fue demasiado
y entr en la casa.
Skeeter me mir con el ceo fruncido. Soy el nico confundido como el
infierno?
S le dije, sin saber qu ms decir.
Tal vez no era l solloz Miranda. Sus ojos se iluminaron con esperanza.
Era l dijo Scarlet. Lo siento mucho. Esto es mi culpa.
El rostro de Miranda se endureci, y se puso de pie, empujando a Ashley. Ests
malditamente en lo cierto, es tu culpa. Aqu todo el mundo piensa que yo soy la perra
egosta, pero t tomas el pastel, Scarlet! Hiciste que lo mataran! Y por qu? Por tus
hijas muertas?

Scarlet trag saliva y me mir por debajo de su ceo fruncido. Est bien?
No dije simplemente, tomndola en mis brazos. Bes su cabello, sin saber qu
ms decir.

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Miranda tom aire a travs de su nariz. Ashley se acerc a ella de nuevo.

Sultame! grit ella, exhalando en pequeos sollozos. Sultame! Subi la escalera
hasta la azotea, llorando sola.

215

Miranda, es suficiente! gru. Mi tono me sorprendi incluso a m.

Scarlet
Ninguno de nosotros estaba de humor para comer, as que les hice un
emparedado de mantequilla de man a las nias. Me sent en el sof, bebiendo agua,
tratando de olvidar la manera en que Joey se vea antes de que Skeeter pusiera una bala
en su frente.
l no le haba dicho a Miranda toda la verdad. Joey s haba alejado a los teds de
la casa de seguridad, y no regres, pero cuando fuimos a buscarlo con las primeras luces,
yo fui la que lo encontr. Y slo no pude apretar el gatillo. Joey se tambaleaba hacia m,
con su cuello y brazos masticados en algunas partes hasta el hueso. Saba que era mi
culpa que estuviera muerto, y no poda ser responsable de su muerte una segunda vez.
Skeeter me sostuvo con un brazo mientras acababa con Joey.
Tom otro sorbo, y luego sal a la entrada a esperar. Poda or a Miranda en la
azotea. A pesar de que saba que era la ltima persona que quera ver, decid unirme a
ella.
Hola dije cuando llegu al ltimo peldao.
Miranda ni siquiera se molest en responder, slo se rio una vez, incrdula.
Me sent a unos metros de ella. No hablamos; yo slo quera esperar donde
pudiera ver ms lejos por el camino. Despus de unos diez minutos, el cielo cambi,
marcando el comienzo de la puesta del sol.
Ests haciendo esto para que pueda ver que todava piensas que estn vivas. As
Joey no muri en vano.
No, slo estoy esperando a mis hijas.
Tienes dos adentro.
Suspir. Tengo dos ms adentro, s.
Sabes qu ? No importa si piensas que estn vivas o no. Sus vidas no son ms
importantes que la de Joey, o Bryce, o Skeeter o Nathan.
Nathan?

Miranda estir el cuello hacia m. Nadie ms lo dir, Scarlet, pero yo lo har:

Pueden irse a la mierda, t y tu estpida idea de despejar el camino para tus nias. Hay
ms infectados all afuera que humanos. Nunca vas a poder eliminarlos a todos, y uno de
estos das vas a cortar una de sus cabezas con tu hacha, y vas a darte cuenta demasiado
tarde de que era Jenna o Halle. Pero no importar, de todos modos, porque estn
malditamente muertas! Con las ltimas palabras, Miranda grit, apret los ojos con
fuerza y sacudi la cabeza, su cabello pegndose al sudor de su rostro.

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La idea hizo que se me revolviera el estmago, pero no cambi de opinin.

Asumo la responsabilidad total por Joey. Tienes razn. Es mi culpa. Pero no puedo
disculparme por hacer todo lo que pueda para ayudar a que mis nias lleguen a m de
forma segura, y no voy a rechazar a nadie que quiera ayudar.

216

l morir si algo te sucede. Ves a Ashley? Vaca y sin esperanza? As ser

Nathan uno de estos das despus de que hagas que te maten.

Cerr los ojos, tratando de impedir que sus gritos formaran imgenes en mi
mente. Miranda
Vas a admitirlo, entonces? dijo, sus ojos enojados y desesperados.
No lo s. No s lo que me ocurrir si tengo que admitir que no van a venir.
No. Van. A. Venir.
Una lgrima escap de mi ojo, y la limpi rpidamente. No creo eso.
Scarlet! grit Nathan desde la entrada. Subi la escalera, sus ojos muy abiertos
Ests viendo?
Qu?
Mira! Mira la colina!
Entrecerr los ojos para enfocar, viendo dos pequeas figuras caminando por la
colina roja. Skeeter estaba de pie en el patio, gritando y agitando los brazos. Las figuras
comenzaron a correr, y fue entonces cuando me di cuenta de que eran Halle y Jenna.
Un sollozo estall en mi garganta. Oh, Dios mo! llor. Son ellas! Son mis
bebs!
Estaban solas. Apenas poda procesar lo que eso podra significar, o lo que haban
tenido que pasar, pero en ese momento, lo nico que pude hacer fue bajar por la
escalera.
Nathan baj algunos peldaos, y luego salt el resto, sabiendo que yo estaba
apurada.
Scarlet? Scarlet! grit Miranda.
La mir a ella, y luego al campo que sealaba, observando una manada de
alrededor de dos docenas de infectados, cojeando y tambalendose hacia mis hijas. Oh,
Jess! No! No! Comenc a bajar la escalera, pero Nathan me detuvo. Qudate en la
azotea! T eres la mejor tiradora! Yo ir a por ellas!
A regaadientes, asent y sub de nuevo a mi posicin en la azotea. Saba que l
tena razn, y lo mejor que poda hacer por mis hijas era eliminar a los infectados desde
las alturas. Nathan, Skeeter y Bryce, con varias armas en la mano, corrieron para llegar a
mis hijas antes de que lo hiciera cualquier otra cosa.

Ashley la persigui por unos pocos escalones antes de que Miranda la sealara.
Qudate con los nios, Ashley! Qudate con los nios!
Ashley le dio un arma a su hermana, y luego me mir. Presion mi mejilla contra
el rifle, mirando a travs de la mira. Tir de la palanca del cerrojo, apunt y apret el
gatillo, matando al primer infectado. Alej mi cara. Corre, Jenna! Corre a la casa!
Estn en el campo! En el campo!
Jenna desaceler y mir alrededor. No poda verlos venir.

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Jess! Jess, Scarlett! dijo Miranda. Se arrastr hacia la escalera y luego baj,
corriendo a toda velocidad hacia la carretera, gritando para que las chicas se apresuraran.

217

Jenna y Halle seguan corriendo hacia la casa, pero seran detenidas por la
manada que caminaba a travs del campo hacia ellas. No tenan ni idea de lo que se
esconda detrs del trigo, pero no dejaron de correr, incluso cuando comenc a disparar
al campo.

Corre! grit.
Jenna mir detrs suyo, tom la mano de Halle, y corri hacia Nathan y Skeeter.
Poda or a los chicos llamando a mis hijas, instndolas a que se apuraran. Poda or el
grito de miedo de Halle llevado por el aire hmedo de la noche de verano.
Tir del cerrojo de nuevo, apunt y dispar. Tomando otra bala, la cargu en la
cmara, y repet el proceso. Tuve tanta prctica en el verano que apenas tena que ver las
balas, pero cuantos ms caminantes derribara, ms pareca haber.
El primer infectado sali desde el trigo. Jenna se detuvo y se ech hacia atrs con
tanta fuerza que cay, llevando a Halle con ella.
Segu disparando, y los chicos y Miranda gritaban para atraer la atencin de la
manada. Un muro de cuerpos se haba creado entre mis amigos y mis hijas, con
infectados desplegndose en ambas direcciones.
Las chicas se abrazaron y gritaron. Mami! grit Jenna. Mami!
Me tragu el miedo y segu disparando, enfocndome en los caminantes muertos
que se acercaban a mis hijas. Estaba segura de que Nathan y los otros mataban cosas no
muertas en su camino, pero las chicas estaban indefensas.
Mis manos temblaban mientras recargaba, pero me obligu a estar concentrada, a
matar a lo que sea que se acercara a mis hijas. De repente, Nathan sali del campo
opuesto y agarr a las chicas. Al principio gritaron, y luego Nathan las puso detrs de l.
Apunt al infectado ms cerca de l y lo mate, pero haba tres ms detrs de ese, y no
pude recargar lo suficientemente rpido.
Nathan empuj al ms cercano, pero mientras recargaba son un disparo. El
infectado cay. Skeeter recarg y volvi a disparar. A travs de la mira, poda ver a
Nathan decirles algo a las nias. Ellas asintieron, y luego desaparecieron en el campo
hacia el norte.
Mi corazn casi explot cuando las perd de vista, pero contine matando a lo
que fuera que quisiera seguirlas. Un horrible grito de sufrimiento me hizo buscar
frenticamente por la zona a travs de la mira. Encontr a Bryce, luchando contra los
caminantes delante de l, pero siendo atacado por la espalda. A quemarropa, Miranda
dispar al atacante de Bryce en la sien, y luego cay con su novio en el suelo. No poda
decir dnde estaba herido, pero ambos estaban cubiertos con la sangre de Bryce.
Alej la barbilla de rifle, y me obligu a recargar y buscarlos de nuevo. Miranda
corra rpidamente, tirando de Bryce con una mano, disparando con la otra.

Levant la mirada, viendo a Nathan, Jenna y Halle salir del campo y correr por el
camino hacia el porche. Observ a las chicas hasta que Ashley las reuni en la seguridad
de la casa, y luego mir por la mira de nuevo. Nathan corri hacia el rebao con mi
hacha para ayudar a su cuado. Tanto como quera ir dentro de la casa y abrazar a mis

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Dispar a uno detrs de otro. Skeeter tambin, pero Miranda solo se las arregl
para disparar dos veces ms antes de que media docena de monstruos la ocultaran de la
vista y luego comenzaran a alimentarse. Cuando sus gritos de pura angustia llenaron el
aire, cerr los ojos con fuerza. El rifle de Skeeter estall. Incluso despus de que Skeeter
terminara su sufrimiento, los ecos de sus gritos quedaron en los campos de trigo de los
alrededores durante unos momentos.

218

No! grit, apuntando a los caminantes cercanos a ella. Aydanos!

bebs, saba que ninguno de nosotros estaba a salvo hasta que el ltimo de la manada
estuviera muerto.
En un momento, era como si fueran interminables, y al siguiente solo quedaban
algunos. Dispar, Skeeter dispar y Nathan lanz el hacha. Los cuerpos yacan en el
camino y las zanjas. Pareca una escena sacada de una pelcula de terror, una masacre.
Nathan y Skeeter no regresaron a la casa, en su lugar se quedaron con los cuerpos de
Miranda y Bryce. Estaban tumbados juntos, masticados y ensangrentado. Skeeter sac
una pistola y le dispar a Bryce en la cabeza. l ya se haba asegurado de que Miranda no
volvera gastar otra bala no era necesario.
Sub por la escalera, y me qued en shock cuando vi a Jenna y a Halle empujar la
puerta de tela metlica y enterrar su cara contra m. No estaba segura de si me derrumb,
o si lo hicieron ellas, pero las tres estbamos sentadas en un desastre sollozante en el
porche.
Ashley se qued cerca de nosotras por un momento, y luego comenz a correr
hacia el camino. Sus gemidos eran la msica de fondo de mi reencuentro con mis hijas.
Elleny y Zoe estaban en la puerta en estado de shock, ninguna de ellas pareca ser capaz
de dar sentido a lo que acababa de suceder, ni de la escena en el porche. Pareca que
todo el mundo estaba llorando, tanto lgrimas de felicidad como de tristeza.
La noche estaba cayendo, y Skeeter y Nathan guiaron a Ashley de nuevo a la casa.
Ella sollozaba, luchando por quedarse con su hermana. Skeeter la oblig a caminar el
resto del camino hacia la casa.
Nathan observ a Ashley y a Skeeter hasta que desaparecieron detrs de la puerta
y luego mir a mi familia, ofreciendo una pequea sonrisa. Tienes unas hijas increbles.
Miranda? pregunt, ya sabiendo la respuesta.
Suspir. Bryce fue atacado. Ella intent salvarlo. No llegu a tiempo.
La cara de Halle estaba enterrada bajo mi brazo, y sus dedos sucios se clavaron en
mi piel. Bes su cabeza. Vamos, chicas. Las tengo. Entremos.
Nathan nos ayud a levantarnos, y entramos juntos. Las chicas estaban sucias, y
no poda estar segura, pero me pareci que an llevaban la misma ropa que tenan la
ltima maana que las vi.
No poda dejar de mirarlas o sonrerles. Casi no pareca real.
Vimos tu mensaje dijo Jenna, intentando no llorar.
Sacud la cabeza. Dnde est su padre?

Shhh, Shhh dije, abrazndolas a ambas. Cunto hace que estn solas? No
saba por qu preguntaba. No estaba segura de si quera saber, o si importaba.
No lo s dijo Jenna. Una semana? Creo.
Guau dijo Skeeter. Fuertes como su mam.
Jenna sonri, asinti y apoy su cabeza en mi pecho. Eso tambin es lo que dijo
pap cuando lo dejamos. Dijo que lo lograramos porque ramos fuertes como t.

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Nos hizo dejarlo dijo Jenna, su voz temblando. Nos oblig.

219

Fue mordido dijo Halle en voz baja.

Mire a Nathan, quien sostena a Zoe y a Ellery cerca. Me hizo sentir enferma
pensar que mis pequeas y dulces chicas haban estado solas tanto tiempo, y no estaba
segura de si quera saber por lo que haban pasado durante ese tiempo.
Si no hubieras abierto el camino para ellas, hubiera sido difcil que salieran de
Shallot solas, sino imposible dijo Nathan. Tena razn. No era para nada.
Asent y abrac a mis nias de nuevo. Vamos, bebs. Vamos a limpiarlas
Halle se quej, pero bes su cabello. Estn a salvo. Mir a Jenna. Cundo fue la
ltima vez que comieron? O durmieron?
Sus cejas se juntaron. Ha pasado un tiempo.
La tir contra mi pecho. Bien. Bueno, eso termin ahora. Nathan?
Estoy en eso dijo l, yendo directamente a la cocina.
Ayud a las chicas a lavarse, y cepillar su cabello. Era tan surrealista, hacer algo
tan normal mientras escuchaba su atemorizante viaje. Me sent con ellas en la mesa y las
observe meter comida en sus bocas, y una vez que sus estmagos estuvieron llenos, las
llev al cuarto de Bryce y Miranda, y las met ah.
En la otra habitacin, poda or a Nathan tarareando para Zoe y Elleny.
Halle envolvi sus dedos alrededor de mi mueca, fuerte. No te vayas, mami.
Sacud la cabeza, llev su mano a mi boca y le di un beso. Nunca nos
volveremos a separar.
Lo prometes?
Lo prometo. Son tan valientes dije, besando la frente de Halle y luego mirando
a Jenna a los ojos y tocando su mejilla. Tan valientes.
Las chicas se instalaron y en diez minutos ambas dorman profundamente.
Nathan entr y las mir por un momento con una sonrisa. Son preciosas.
Gracias dije, tomando una respiracin profunda para retener el sollozo en mi
garganta.
Dormirs aqu? pregunt.
Asent. En la silla. As puedo estar aqu cuando se despierten. Probablemente
olviden dnde estn.
Nathan se arrodill a mi lado y bes la piel sensible debajo de mi oreja.
Me apoy contra l. Dnde est Ashley?

Ambos perdieron al amor de su vida. Tienen esa horrible cosa en comn, y se

pueden ayudar entre ellos a superarlo.
Nos abrazamos por un tiempo, observando a mis bebs dormir. Jenna se
sobresalt un par de veces, incapaz de escapar de la lucha por sobrevivir ni siquiera en
sueos. Esperaba que con el tiempo pudiera descansar tranquila de nuevo que todos
pudiramos.
No puedo dejar de mirarlas susurr. Una parte de m tiene miedo de que si
aparto la mirada o me duermo vayan a desaparecer.

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Me lo imagino suspir.

220

Skeeter est con ella. Se siente bastante sola.

Confa en m, estn aqu. Estn a salvo, y lo mantendremos de esa forma.

Lo mir, toqu su cara y presion mis labios contra los suyos. Realmente no
entend cuando dijiste que el fin del mundo era lo mejor que te haba ocurrido, y como
estaba tan cerca de la perfeccin. Pero ahora que toda nuestra familia est aqu a salvo
lo entiendo.
Nuestra familia, eh? Sonri.
Finalmente estn aqu dije, sacudiendo la cabeza con incredulidad. Sonre
cuando un pensamiento al azar surgi en mi cabeza. Cuatro chicas. Ests en
inferioridad numrica.
Creo que puedo manejarlo.
Me re una vez. Te amo.

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221

Sus cejas se levantaron, y sonri como si esas palabras lo hicieran tan feliz que
doliera. Ahora es perfecto.

Scarlet
Traducido por Sof Fullbuster
Corregido por Melii

Jenna estaba concentrada, ignorando el sudor goteando cerca de sus grandes ojos
cafs. Descans la culata del rifle contra su hombro. Era su cumpleaos nmero quince,
y Skeeter la llamara en cualquier momento para que lo acompaara a caminar por el
campo. Por alguna razn, haba decidido que en los cumpleaos de todos les retara a
una competicin de disparos. El ganador conseguira una lata de duraznos, una exquisitez
que guardbamos para ocasiones especiales. De alguna manera, incluso aunque Skeeter
pudiera vencer a cualquiera de nosotros, en su cumpleaos siempre pareca perder por
un pelo con todos los dems.
Voy a vencerlo de verdad este ao, mam.
Oh, en serio? dije, mirando alrededor del permetro. Era mi turno de hacer
guardia, incluso aunque haba pasado casi un ao desde el brote y los pocos teds que
quedaban estaban tan podridos que no se necesitaba mucho esfuerzo para tumbarlos.
Empujarlos al suelo y pisar sus cabezas funcionaba normalmente. Era como aplastar una
lata de soda; su interior era papilla. Incluso Elleny haba matado algunos de esa forma.
Aunque an tombamos turnos en la parte de arriba del techo del rancho. Un
ataque sorpresa an era peligroso, especialmente en un da como este, cuando todos
estaran corriendo alrededor, celebrando, olvidando ser cuidadosos. Mir hacia las cruces
debajo del roble. Ahora creca csped en los montculos establecidos de la tierra de las
tumbas.

Vas a sorprenderlo dije, codeando su brazo.

Voy a sorprender a todos.
Con eso, Jenna baj por la escalera cuidadosamente y lleg al porche. Lleg hasta
donde estaba Elleny y enlazaron sus brazos. A travs del ltimo ao, haban desarrollado
lazos y se convirtieron en mejores amigas, ambas soportando una realidad que ningn
nio de su edad debera cargar. Elleny, con la pesadilla que sufri con Kevin, y Jenna,
con la culpa de dejar morir a su padre. A excepcin de esa primera noche, no durmi

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Jenna se las arregl para dedicarle una media sonrisa. Slo estoy centrando mi
visin.

222

Ashley sali al porche y mir hacia Jenna y hacia m, sosteniendo su mano encima
de sus ojos para protegerlos del resplandor. Vas a venir o qu? dijo, sonriendo.

por la noche en meses, torturada por los ltimos momentos que pas con su padre.
Elleny entendi su dolor de una forma que nadie ms podra, y luego eran inseparables.
Mami! me llam Halle, empujando sus lentes sobre el puente de su nariz.
Vas a venir?
No, seora. Estoy de guardia.
Ah se quej, pateando la tierra.
Nathan sali al porche llevando a Zoe en un brazo y alzando a Halle con el otro.
Bes la mejilla de Halle. Te llevar, muequita. Nathan me mir y me gui un ojo, y
luego sigui a Elleny y a Jenna a campo abierto.
Mir alrededor del permetro, revisando varias veces para ver lugares a travs de
mi escopeta, y luego girando para observar a mi feliz familia marchando hacia el lugar
que Skeeter haba montado para la competicin.
Ashley se qued atrs, de pie junto a las tumbas de su padre, su hermana y
Cooper. Mir hacia las cruces que haba hecho meticulosamente para ellos con cario,
articulando palabras que no poda escuchar. Finalmente, la puerta delantera se abri y
apareci Skeeter. Camin hacia Ashley y puso tiernamente un brazo alrededor de su
cintura. Estuvieron de pie all por un momento, con Ashley inclinada contra su pecho.
Skeeter se inclin hacia delante para besar su mejilla y luego tom su mano, alejndola.
Skeeter y Ashley se haban respaldado el uno al otro por un largo tiempo despus
de que perdimos a todos. Su amistad se volvi algo ms, lo que en realidad no era una
sorpresa, pero era interesante observarlos quererse mientras an se lamentaban y amaban
a Jill y a Cooper. Vivamos en un extrao nuevo mundo, donde incluso las relaciones
requeran un nuevo entendimiento.
Mientras todos los que amaba caminaban de la mano o en los brazos de alguien,
un familiar y an extrao sonido hizo eco en la distancia. Tan pronto como escuch el
sonido, saba lo que era, pero haba pasado tanto tiempo desde que escuchamos o
incluso vimos un avin que era fcil creer que podra ser mi imaginacin.
Me ergu en el techo, tratando de distinguir la direccin de la que provena el
tenue y turbulento sonido de aire. Me gir, sosteniendo una mano sobre mis ojos para
bloquear el destellante sol. El sonido de motores de aviones estaba presente, pero los
propios aviones no. Nathan, las nias, Ashley y Skeeter se detuvieron en el campo, cada
uno de sus rostros alzados hacia el cielo.

A dnde crees que van? pregunt Ashley en voz alta, probablemente

dirigindose a m.
Parece que Wichita. Est a cerca de una hora y media por este camino, cierto?
respond.
Jenna alent a Halle a subir por las escaleras, donde ambas se sentaron cerca de
m. Los aviones estaban fuera de la vista, pero mantuvimos nuestros ojos en el horizonte.

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Instintivamente, le grit a Jenna, y tambin por instinto, ella cogi a Halle de los
brazos de Nathan y corri hacia la casa. Todos huyeron hacia el porche, hablando al
mismo tiempo con tonos emocionados.

223

El sonido se acercaba, y sin siquiera notarlo, se encontraban sobre nosotros, dos

reactores cazas planeaban uno al lado del otro, dirigindose hacia el sur.

Nathan puso a Zoe sobre sus pies. A esa velocidad, creeras que ya estaran all
ahora.
Tan pronto como Nathan termin su frase, una brillante luz eclips el sol, y luego
se form una nube en forma de seta, extendindose por kilmetros en el cielo. Cada uno
de nosotros la mir con incredulidad. Record ver nubes en forma de setas en la
televisin, pero en persona no pareca real.
Qu es eso? pregunt Halle, finalmente rompiendo el silencio.
Fue una bomba nuclear? dijo Ashley, su tono sealando su latente pnico.
A cunto estamos de Wichita? A kilmetros? pregunt Skeeter.
Nathan se encogi de hombros. Como a setenta, apuesto.
Deberamos haber quedado atrapados. No s qu tipo de bomba es esa, pero
Oh, Dios mo dije, viendo una ola de tierra elevarse por el horizonte. Se diriga
hacia nosotros. Corre, Jenna! Corre!
Nathan y yo ayudamos a las nias a bajar por las escaleras, y baj unos cuantos
peldaos, saltando el resto cuando vi que la nube se acercaba rpidamente. Entren!
grit. Cerr la puerta y corr para conseguir toallas para poner debajo de esta. Ashley y
Skeeter sacaban las mantas que usbamos para cubrir las ventanas por la noche, y Nathan
estaba empujando toallas bajo la puerta trasera.
Nos paramos en la sala de estar, jadeando y mirndonos mutuamente. Negu con
la cabeza hacia Nathan, sin saber qu ms hacer. Un rugido brot desde afuera. Jenna,
Halle y Elleny corrieron hacia m, y las abrac, observando a Nathan hacer lo mismo con
Zoe.
Ashley se meti bajo el brazo de Skeeter y lo mir. Qu haremos?
Skeeter escane la habitacin mientras el rugido creca. Agchense todos.
Nos acurrucamos juntos, esperando hasta que la ola se encontraba sobre
nosotros. El marco de madera de la granja chirri ante la explosin, y la tierra choc
contra la pared norte externa. Las tres ventanas de ese lado estallaron, lanzando vidrio
sobre todo la mesa del comedor y el suelo. Mantuve las cabezas de las nias hacia abajo,
rezando.
Tan pronto como la ola nos golpe, se fue. Nos miramos lentamente,
preguntndonos qu hacer a continuacin.
Ashley olfate. Estamos lo suficientemente lejos si hubiese radiacin?

Entonces, eso significa que no hay una cura? dijo Elleny.

No sabemos nada an dije. Halle estaba hecha un ovillo en mi regazo,
temblando. Shhh, cario. Todo va a estar bien.
Van a bombardearnos? pregunt Jenna.
No dije. Estamos muy lejos de todos

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Tal vez las ciudades estn perdidas, y esta es su forma de limpiarlas dijo
Skeeter. Pueden eliminar muchos teds de esa forma.

224

No puedo creerlo dijo Nathan. No puedo creer que bombardearan la

ciudad. Un ao despus de que comenz? No tiene sentido.

Pero, qu con Shallot? pregunt Elleny. Est llena de teds. Qu pasa si

dejan caer una bomba as de cerca de nosotros?
Sacud la cabeza. No creo que lo hagan, cario. La mayora de los teds se haban
ido. Probablemente a Wichita.
Espero que no quedase ningn sobreviviente dije Ashely. Que pasara tanto
tiempo y luego que esto sucediera. Qu horrible.
No creo que alguien sobreviviera tanto en las ciudades dijo Skeeter. Creo
que todos deberamos quedarnos aqu por ahora. Esperar hasta que el aire est limpio.
Vamos a ver cmo acta Butch los prximos das, ver los efectos secundarios. No veo
por qu se arriesgaran a dejar caer una bomba nuclear. Una normal habra funcionado.
Nathan asinti. Estoy de acuerdo. No tiene sentido lo que hicieron.
Bien dije. Me levant, empujando a las nias conmigo. Escucharon eso?
Las fiesta de cumpleaos se har aqu dentro.
La boca de Jenna se torci hacia un lado. Ahuequ su rostro en mis manos.
Primero que nada. Hay una lata de duraznos con tu nombre en ella.
Puedo comer uno, Jenna? Por favooooor? suplic Halle.
Las dej para ir al stano. Nathan me sigui. Saqu la lata del estante y lo mir
por debajo de mi frente. No sobrevivimos todo este tiempo para morir de intoxicacin
por la radioactividad, cierto? No dijiste eso slo para hacernos sentir mejor, no?
Nathan sacudi la cabeza y me empuj hacia sus brazos. No, amor. Skeeter
tiene razn. Qu punto tendra que utilizaran una bomba radioactiva? A menos que
tuvieran una razn especfica para usarla, no creo que tenga mucho sentido.
En serio?
En serio.
Respir profundamente y lo apret. Incluso con su promesa, un sofocante sentido
de temor me consuma. Jenna y Elleny gatearon hacia la ventana y tiraron de la sbana.
Mam! Es nieve?
Me levant y camin hacia la ventana, mirando a travs de una raja entre los
bordes. No dije suavemente, mirando los mullidos y oscuros pedazos que flotaban
hasta el suelo.

***
Todo el mundo llev mantas y almohadas al stano esa noche, esperando que
poner otro nivel ms entre nosotros y las cenizas que cubran el csped afuera nos dara
un poco ms de proteccin. Al anochecer, se haba acumulado lo suficiente de ella en el
suelo como para lucir como una sbana de lana sucia.

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Nathan se inclin hacia delante para conseguir una mejor vista a travs de la rajad
ms grande. El polvo no es radiactivo. Podra slo ser polvo y restos de la explosin que
se dispar en el aire.

225

Es el polvo de la explosin, no? pregunt Skeeter.

Despus de que las nias se durmieran, Skeeter y Nathan discutieron lo que el

polvo radioactivo o no podra hacerle a nuestra agua, y otras aterradoras cosas hasta
que Ashley les pidi que se detuvieran. Aunque era demasiado tarde; incluso despus de
que nos acomodamos y tratamos de dormir, me sorprend a m misma mirando al techo,
preocupada.
Nathan bes mi sien. Creo que vamos a estar bien, Scarlet. En serio.
Pero y si no? Cmo podr salvar a nuestras hijas de esto?
Nathan no respondi, lo que me asust incluso ms.
Mis ojos pesaban lo suficiente como para permanecer cerrados cuando Skeeter se
movi hacia una de las pequeas ventanas que haba a lo largo de la parte superior de la
pared al este. Se puso de puntillas, y apenas poda conseguir un vistazo.
Maldita sea dijo suavemente.
Qu? dijo Nathan. No era tan alto como Skeeter, por lo que salt una vez.
Intercambiaron miradas.
Qu estn viendo? dije, apoyndome sobre los codos.
Los hombres corrieron hacia las escaleras. Sus pasos slo se hicieron ms rpidos
cuando cruzaron la cocina y la sala de estar. Me desenred de mi camastro y los segu,
jadeando cuando vi el porqu estaban tan sorprendidos. La ceniza an caa, y el cielo se
vea gris como un nublado da de invierno.
Va a llover? dije.
No dijo Nathan, sus ojos movindose entre la ceniza descendiente y la
acumulada. Los restos estn en la atmsfera.
Por cunto tiempo estar de esta forma? pregunt.
Nathan sacudi la cabeza. No lo s, cario. Me mir, por primera vez con
autntica preocupacin en su voz. No lo s.
***
Seis das despus de la explosin, comenzbamos a sentir los efectos de estar
encerrados. Las nias discutan, y los adultos se enojaban rpidamente. Sin ser capaces de
cazar, fuimos forzados a hacer mella en los preciados productos enlatados de la despensa.

Asent y limpi mis ojos, tomando las latas de nuevo. S. Vamos a estar bien.
Bien dijo Ashley, dando un suspiro de alivio. No estaba exactamente
convencida, pero quera creerme, as que era fcil de engaar.
Caminamos escaleras arriba, saludando a las nias que ya se encontraban sentadas
en la mesa del comedor. Nathan me dio una segunda mirada, sabiendo inmediatamente
que haba estado molesta. Saqu un abridor de latas de un cajn y comenc a poner
alubias en los platos de todos, notando la ausencia de nuestra usual discusin feliz a la

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Todo va a estar bien, vale? Slo ests frustrada, pero todo va a salir bien.

226

Me ergu en el stano, sosteniendo tres latas de alubias carilla, y dej que las
lgrimas fluyeran. Ashley cogi las latas de mis brazos e apoy su mejilla contra la ma.

hora de comer o cualquier discusin en absoluto. Las nias miraban hacia sus cuencos,
luciendo perdidas, pero Skeeter y Nathan parecan no tener ninguna palabra
tranquilizadora que ofrecer.
Cuando est limpio afuera, vamos a hacer finalmente la fiesta de cumpleaos de
Jenna dije, unindome a los dems en la mesa. Ha estado trabajando realmente duro
para vencerte, Skeeter.
Skeeter forz una pequea sonrisa. Oh, en serio, Jenna?
Jenna no alej la mirada de su cuenco. No habl. La desesperanza en su rostro
rompi mi corazn.
Cario? dije silenciosamente. Su mirada perdida se alz para encontrarse con
la ma. No va a ser as para siempre. Lo prometo.
Jenna se gir lentamente hacia la sala de estar para mirar por la ventana. Sus ojos
se abrieron de par en par y se levant. Mam!
Por primera vez en casi una semana, no estaban cayendo cenizas del cielo. Mir
hacia Jenna, y luego a Nathan. Todos se levantaron al mismo tiempo y corrieron hacia la
ventana, y luego suspiros de alivio y risas llenaron la casa.
Elleny puso su mano en la puerta, pero Nathan la detuvo. An no.
Qu quieres decir? Por qu no? pregunt Jenna, sus ojos llenndose
instantneamente de lgrimas.
Nathan comenz a responderle, pero se detuvo. La pausa que lo sigui fue
llenada por un distante y repetitivo golpeteo.
Qu es eso? pregunt Ashley. Escuch de nuevo. Es eso lo que creo que
es?
Un oscuro helicptero pas por encima, y luego hizo su camino de regreso. Lo
observamos con asombro mientras giraba, cernindose sobre la carretera por un
momento, y luego bajando, aterrizando ms all de la boca de la calle. Cuatro hombres
armados salieron, y repentinamente, estaba ms asustada de ellos que de la ceniza.
Trotaron a travs del csped hacia el porche, y todos saltamos ante el golpe en la puerta.
Elleny, lleva a las nias al stano dije, manteniendo mis ojos en la puerta.
Pero comenz.

Las hlices del helicptero an zumbaban, as que el hombre al frente habl casi
a gritos. Soy el cabo Riley Davis, seor! Estoy buscando a Skeeter McGee!
Ashley agarr el brazo de Skeeter, sus ojos muy abiertos.
Ese soy yo dijo Skeeter.
Tengo a la seorita April Keeling en el helicptero. La trajimo desde Fairview.
Dijo que podra haber sobrevivientes aqu, incluyndolo, seor! dijo el cabo. Las
esquinas de su boca se alzaron. Estoy feliz de ver que tena razn!

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Los hombres no pertenecan a las fuerzas armadas. Parecan ms como SWAT,

vestidos de negro desde la cabeza hasta los pies y con grandes cascos con mascarillas. El
hombre al frente mir hacia sus compinches, tan sorprendido de vernos como nosotros a
ellos.

227

La puerta se abri y Nathan se par frente a m protectoramente.

Skeeter se volvi hacia Ashley. April! De la iglesia! Se volvi hacia el cabo.

Sus hijas?
Todas bien, seor.
La ceniza dijo Nathan. La explosin. Sabe algo sobre eso?
S, seor. La fuerza rea ha sido ordenada para centrarse en las mayores
concentraciones de infectados, seor.
Pero es radioactiva? pregunt.
No, seora dijo el cabo. El polvo son slo restos de la explosin inicial. Se
han centrado en las grandes ciudades.
As que no queda nada? Nada de nada? pregunt.
Las ciudades han sido invadidas, seora dijo el cabo Davis. Estn quemando
todo. Aunque estamos llevndonos a los sobrevivientes lejos de aqu.
Mir hacia Nathan, y luego de regreso al cabo Davis. Defina todo. Cmo de
lejos lleg el brote?
El rostro del cabo cay. A todas partes, seora. Est en todas partes.
Nathan se removi. Van a bombardear las afueras de las ciudades?
Van a dejar los campos, no se preocupe dijo el cabo, poniendo el arma en su
hombro.
Dej escapar un suspiro de alivio, y mir hacia la cocina. Las nias miraban por la
esquina. Les dije que estaba bien si se nos unan. Despus de unos momentos de
vacilacin, una por una, se apresuraron a mi lado.
El cabo mir a las nias. Habramos venido hace das, pero la ceniza atasca los
helicpteros. Lo siento, seor, pero no tenemos mucho tiempo. Son todos? Fuimos
instruidos para recoger a todos los sobrevivientes dispuestos y llevarlos a nuestras
instalaciones.
Nathan me mir y luego al cabo de nuevo. Instalaciones? Dnde?
Cerca de setenta kilmetros al sur de nuestra posicin, seor. El hospital
McKinney.
Eso no es una instalacin dije, mi mente corriendo. Haba pasado mucho
desde que vimos a alguien; era mucho para comprender a la vez.

Cuntos sobrevivientes hay? pregunt Nathan.

La boca del cabo se torci hacia un lado. Poda ver que quera darnos mejores
noticias. No tantos como nos gustara, pero llegan nuevos civiles cada da. Lo siento,
seor, pero deberamos irnos. Oscurecer pronto, y casi no nos queda combustible.
Nathan y Skeeter intercambiaron miradas, y luego Nathan se volvi hacia m.
Qu piensas?

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Ashley se volvi hacia Skeeter, una amplia sonrisa en su rostro ante la posibilidad
de esos lujos.

228

El cabo sonri. Lo es ahora. Hemos construido paredes y reincorporado el agua

corriente. Estamos trabajando en la electricidad ahora.

Sacud la cabeza. Era una gran decisin para tomar en ese momento. No
sabamos quines eran estos hombres. Podramos llegar a McKinney y encontrarnos en
un campamento para prisioneros de guerra, o podra ser un santuario.
Mir hacia las nias. Quieren llevarnos a algn lugar seguro.
Las cejas de Jenna se arquearon. Estamos a salvo aqu.
Zoe mir a Jenna y luego reflej su expresin. Y probablemente no nos van a
dejar llevarnos a Butch.
Sonre, bes sus frentes, y luego me volv hacia Nathan. Asinti y luego mir a
Skeeter y Ashley.
Nos vamos a quedar? pregunt Ashley. Busc en los rostros de los dems, y
luego respir profundamente, una determinada sonrisa en su rostro. Se volvi hacia el
cabo. Nos quedaremos.
Seor? le dijo el cabo a Skeeter.
Skeeter apret a Ashley contra su costado. Djele saber a April que apreciamos
que los haya enviado, chicos, pero lo estamos haciendo bien aqu.
El cabo mir a sus hombres, quienes lucan desconcertados, y luego de regreso a
nosotros. Si cambian de parecer, anclen algo brillante como una manta en el techo.
Vamos a estar haciendo rondas. Buena suerte, seor!
El cabo sostuvo una pequea radio junto a su boca. Pedro a HQ, me escuchas?
Cambio.
Un hombre al otro lado de la radio confirm a travs de una chirriante conexin.
S, estamos fuera de Red Hill. Los civiles han decidido quedarse, cambio.
Despus de una corta pausa, la radio chirri de nuevo. Recibido.
El cabo asinti hacia nosotros, y los hombres giraron hacia el helicptero.
Despus de unos momentos, se encontraba en el aire y fuera de la vista.
Hay ms personas! dijo Zoe, sonriendo. Aplaudi una vez y entrelaz sus

Nathan alcanz mi mano y suspir, compartiendo mi tcito alivio al haber tomado

la decisin correcta. En Red Hill, hacamos nuestro propio destino; criando a nuestras
nias de la manera ms segura que podamos, y protegindonos los unos a los otros en
un mundo hecho de pesadillas e incertidumbre. Los ocho habamos hecho un lugar aqu,
estbamos ms que sobreviviendo. Estbamos viviendo.
Zoe y Halle se aferraban a mis piernas, mirando la etrea escena. El rancho y sus
alrededores estaban totalmente cubiertos con ceniza, gris y monocroma, excepto por un
pequeo tramo de la roja carretera de tierra que haba sido descubierta por las violentas

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El cielo estaba casi limpio, finalmente vacindose del polvo de la explosin. Sub
por la escalera, y uno por uno, los dems me siguieron. Nos paramos all, capaces de ver
por kilmetros en cada direccin. A travs de los pasados meses, se haban visto menos
muertos vivientes. Antes de la explosin, haba pasado casi un mes desde que el ltimo
haba deambulado demasiado cerca del rancho. No podamos estar seguros del porqu.
Tal vez todos haban emigrado a la ciudad, o tal vez otros como nosotros estaban
erradicando ms caminantes cada da. Eventualmente, la tierra estara libre de ellos. No
viviramos en el miedo por siempre.

229

dedos.

Pgina

230

hlices del helicptero. Era exactamente como debera lucir el fin del mundo. Sonre y
apret la mano de Nathan. Si el ltimo ao me haba enseado algo, era que el final slo
nos diriga a una cosa: un comienzo.

Pgina

231

Jamie McGuire es la autora reconocida por el New

York Times por otras cinco novelas: Walking Disaster,
Beautiful Disaster, Providence, Requiem y Eden. Ella y
su esposo, Jeff, viven con sus hijos en las afueras de
Enid, Oklahoma, con tres perros, seis caballos, y un
gato
llamado
Rooster.
Por
favor
vistala
en www.jamiemcguire.com

Pgina

232

http://www.librosdelcielo.net/forum