La otra rebelin.

La lucha
por la independencia de
Mxico, 1810-1821

Jos Luis Prez Padilla

Investigador independiente

Restando dos aos para el bicenVan Young, Eric

tenario de la celebracin de la
La otra rebelin. La lucha por la
lucha por la independencia en
independencia de Mxico, 1810-1821
Mxico y del centenario de su
(trad. de Rossana Reyes Vega),
revolucin, la reflexin en torno
1 edicin en espaol,
a la conformacin y el desarrollo
Seccin de Obras de Historia, Mxico,
de esos dos movimientos sociales
Fondo de Cultura Econmica, 2006
empieza a cobrar cierto auge en
(1 edicin en ingls: 2001).
todos los aspectos. Ms all de las
fiestas cargadas de patriotismo,
de la exaltacin de los hroes que participaron en ambas luchas como
dirigentes destacados y de su mitificacin histrica dentro del panten
nacionalista, contina la bsqueda de las respuestas al por qu del impulso popular de estos movimientos.
Despus de veinte aos de esfuerzo e investigacin, Eric Van Young,
ampliamente conocido en los crculos histricos por sus anteriores publicaciones en torno al movimiento de independencia, ha sacado a la luz esta
obra monumental compuesta por diecinueve captulos, extensa bibliografa
y un trabajo destacado en los archivos. Su intencin con esto no ha sido otra
que la de plasmar por escrito las conclusiones finales de su arduo trabajo y
de sus mltiples publicaciones en relacin con este tema; especficamente, con la revuelta popular dentro del contexto del levantamiento armado
independentista. La otra rebelin es entonces el resultado de la bsqueda
constante por dar a los sectores populares el lugar que se merecen dentro
de la historia de los movimientos sociales en Mxico, no como la masa furibunda que, guiada por el estandarte de la Virgen de Guadalupe, segua
al padre Miguel Hidalgo en la confrontacin contra el poder imperial, ni
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Takw / Nm. 14 / Otoo 2008 / pp. 169-174

tampoco como el grupo impersonal que orillado por la situacin econmica

o el contexto poltico se lanz a la revuelta abrazando la ideologa criolla de
independencia y posterior construccin de un proyecto nacional (ideologa
que por cierto ni siquiera tenan bien definida los criollos en ese momento),
sino como individuos y grupos sociales con motivaciones personales y formas de pensar propias que incluso se alejaban de las motivaciones y formas
de pensar de la elite criolla dirigente.
Para ello Van Young recurre a fuentes que han sido poco estudiadas,
como es el caso de los interrogatorios realizados a insurgentes de las clases bajas tras su captura por las fuerzas realistas, y a diversas ramas disciplinarias del campo histrico que por su reciente apertura haca crculos
acadmicos ms amplios han contribuido a abrir los enfoques metodolgicos sobre los que se centraba el trabajo de investigacin; as pues, la
historia social de los estratos populares es abordada desde la perspectiva
de la historia de las mentalidades y de la historia de vida, as como desde
enfoques pertenecientes a otras ciencias como la antropologa y la psicologa. El resultado final es una historia ms incluyente que se aleja de los
pesados estudios de corte economicista para acercarse, sin descuidar la
importancia siempre significativa del factor econmico, a la cultura propia de los grupos populares, y que al acercarse de igual forma a la historia
como narracin descriptiva vuelve ms amena su lectura introduciendo
entre la discusin terica pasajes significativos que contribuyen a ejemplificar la explicacin histrica del autor, sin perder por ello el anlisis
reflexivo de toda buena investigacin acadmica. Este trabajo resulta,
pues, un alejamiento de los estudios historiogrficos tradicionales y un
acercamiento a una historia que podramos decir que es ms humana y
por ende ms social.
Pero dentro de los sectores populares que son abordados en el libro
hay uno que en especial muestra cmo las aspiraciones de la elite criolla
estaban completamente distanciadas de las aspiraciones de los estratos
sociales menos privilegiados; este grupo era el de los llamados indios. Su
visin de la confrontacin, sus motivaciones para unirse a ella y lo que
esperaban lograr con su participacin muestran, cuando menos en las
diversas fuentes estudiadas, una completa ausencia en el discurso de
los preceptos esgrimidos o cuando menos asociados con la dirigencia del
movimiento en todos los sentidos. Para poner un ejemplo de ello tenemos
la propia motivacin que da nombre al movimiento: la independencia,
etiqueta que si bien es cierto ni siquiera aparece en el discurso de los grupos dirigentes al principio de la revuelta (ms bien se habla en estos primeros momentos en los crculos criollos de una especie de autonoma con
relacin a la metrpoli), tampoco se encuentra en ninguno de los registros
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Takw / Lecturas de lo ajeno

estudiados con relacin a los indgenas, ni se halla el propio trmino de

autonoma. Ante esto se abre entonces la gran pregunta que recorre todo
el libro y que Van Young trata constantemente de responder: por qu se
levantaron los indgenas?
Los resultados de la investigacin en este aspecto nos muestran otra
cara del movimiento independentista poco estudiada pero ms acorde
con la realidad de la sociedad novohispana e incluso mexicana (basta
ver los conflictos intertnicos del siglo xix para entenderlo) de marcada
diferenciacin tnica. En primer lugar, el movimiento de independencia
etiquetado como mestizo en realidad cont a lo largo de su duracin con
una importante participacin indgena; en segundo, esta participacin
indgena fue marcadamente localista; es decir, su radio de accin la mayora de las veces no sobrepasaba ciertos lmites dentro de los cuales el
centro era la comunidad; en tercer lugar, las motivaciones de los indgenas para entrar a la contienda resultan muy variadas, al igual que entre
los participantes insurgentes no indgenas, y cubren un amplio espectro
que va desde la lucha por la tierra hasta la curiosidad por lo que estaba
pasando; en cuarto, la violencia haca los habitantes espaoles (incluidos
en ocasiones los criollos) contrastaba con la veneracin mesinica que
sentan los indgenas haca su rey espaol Fernando vii, veneracin que
por cierto no llegaron a ganarse personajes tan fundamentales en la lucha
como Hidalgo o Morelos, pero que en cambio extraamente Allende lleg
a conseguir; quinto, la imagen venerada de la Virgen de Guadalupe, que
ha sido considerada una de las motivaciones principales para el levantamiento de los estratos populares, no lo fue tanto, aunque su importancia
emblemtica en la lucha insurgente no deja de ser por ello fundamental.
De aqu se desprende la que para Van Young es la motivacin fundamental de los indgenas para levantarse en armas y apoyar el movimiento,
motivacin que por cierto nos lleva a centrarnos en la polmica definicin
de comunidad indgena. A diferencia de ciertos estudios que le dan un
marcado peso al factor econmico como explicacin lgica para entender
la participacin popular en la revuelta, Van Young considera que la defensa de la autonoma de la comunidad desempe un papel trascendental
en la motivacin de los indgenas para inscribirse en el movimiento. De
acuerdo con esta perspectiva, la crisis econmica novohispana de finales
del siglo xviii y la cada en el nivel de vida de los campesinos, as como
la propia lucha por la tierra caracterstica de los movimientos eminentemente rurales como el de la independencia en Mxico, daran razones
suficientes para entender la participacin masiva de la gente en la revuelta; sin embargo, el problema que se desprende de esto es la poca o nula
aparicin en el discurso de la elite dirigente y de los estratos populares de
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Jos Luis Prez Padilla / La otra rebelin...

estas cuestiones, as como la pobre formacin dentro del movimiento de

un programa agrario. Esto por supuesto no quiere decir que los agravios
econmicos y la apropiacin de tierra por parte de los sectores privilegiados del campo no hayan contribuido a las motivaciones campesinas,
particularmente indgenas, sino que estas cuestiones, en el caso de las
comunidades, fueron pretextos prcticos que escondan detrs una lucha
ms importante por la autonoma comunal.
Este enfoque se plantea de esta forma porque las cuestiones econmicas son metodolgicamente subordinadas a las cuestiones culturales
que conforman la identidad de la comunidad; as pues, la tierra no slo
representa el sustento econmico de los comuneros, sino tambin, de forma ms importante, parte de la unidad propia de la comunidad junto con
sus costumbres y ritos cotidianos; por consiguiente la tierra sera slo
una parte de la estructura fsica y mental que conforma la comunidad y
por ende parte de su motivacin principal para combatir en la lucha por
la independencia. Esto se sustenta por otro lado en el carcter eminentemente local que tom la lucha indgena y la poca propensin de las
comunidades a unirse entre s en un movimiento social ms amplio, lo
cual nos muestra que los levantamientos ms que tener aspiraciones que
incluyeran cuestiones de carcter general se centraban en las situaciones
particulares que viva cada comunidad y en la defensa de su identidad
con relacin a su entorno local.
Slo una cuestin externa de carcter general parece atraer masivamente la atencin de las comunidades indgenas durante el desarrollo
de la rebelin, y sta es la figura del rey Fernando vii, quien haba sido
despojado de su trono por las fuerzas militares napolenicas en favor del
hermano del general y emperador francs. La imagen del rey despojado
y sus implicaciones sociales para los indgenas son estudiadas por Van
Young bajo la forma del mesianismo que parece haberse suscitado entre ellos, mesianismo que por cierto dio pie en esos grupos indgenas
a una serie de mitos populares de carcter milenarista en los cuales el
rey ausente, en alianza con la Virgen de Guadalupe, legitimaba la lucha
emprendida contra los espaoles, tras de la cual se encargara de construir un mundo mejor para sus sbditos indgenas. Esta cuestin del rey
mesinico parece estar basada, adems de en cuestiones propias de la
tradicin indgena, en la actitud paternalista durante buena parte de la
poca colonial del gobierno peninsular (cuya cabeza principal era el rey)
haca los indgenas, a quienes la ley etiquetaba como personas de escaso
nivel de raciocinio y por tanto a quienes se deba legalmente cuidar.
Por lo que respecta a otros grupos involucrados dentro del movimiento insurgente, Van Young observa a travs de las fuentes que no existe
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Takw / Lecturas de lo ajeno

tampoco en ellos una homogeneidad en las motivaciones insurgentes;

por ejemplo en el caso de los dirigentes indgenas, cuya participacin
parece no haber sido tan destacada debido a su alianza con las clases
dirigentes locales, tanto polticas como econmicas. Las motivaciones parecen haberse inclinado haca cuestiones de mantenimiento o aumento
de su poder dentro del entorno local de la comunidad. Por su parte, el
clero, cuya participacin en el movimiento debera haber sido muy importante dadas las figuras eclesisticas que haba en la cpula dirigente de
la revuelta, estadsticamente no estuvo tan presente y sus motivaciones
parecen haber sido tambin eminentemente locales, al igual que en el
caso de los estratos populares; en cuanto a los dirigentes regionales o
locales del movimiento, su motivacin parece haber seguido los cauces
de un intento por mejorar su posicin econmica o de dar rienda suelta a
sus instintos violentos.
En general parece que las fuentes de tendencia popular (aunque no
por ello de ese origen, ya que se basan en las interpretaciones de las
elites dirigentes con relacin a las acciones y pensamientos de la gente
subordinada, as como en las declaraciones de los inculpados con todo
lo que implica verse sometido a un interrogatorio y a un posible castigo)
muestran que la lucha de la insurgencia mexicana se debi a una serie de
motivaciones tan heterogneas como contradictorias y que los proyectos
de independencia y construccin de un Estado nacional embrionarios en
ese momento entre la dirigencia criolla en nada se compaginaban con los
ideales comunitarios de los grupos campesinos y con la multiplicidad de
motivos primordialmente locales que llevaba a los estratos populares a
adscribirse al movimiento. En todo caso, la lucha, con todas estas situaciones, trajo como resultado el surgimiento de Mxico como pas independiente y propici que se mantuvieran posteriormente las contradicciones,
cuyas consecuencias seran las constantes pugnas intertnicas del siglo
xix, la revolucin mexicana de principios del xx y el nuevo auge que ha
tenido el movimiento indigenista en nuestros das, a partir del levantamiento armado ocurrido en Chiapas en 1994.
El libro de Eric Van Young es finalmente un intento por rescatar la
ideologa, las motivaciones y las aspiraciones de los grupos subalternos
durante el movimiento de independencia nacional; su inters para los
historiadores y para la poblacin mexicana en general reside en que el
olvido en el que se han mantenido estas cuestiones ha imposibilitado que
los diversos gobiernos posteriores a la independencia abordasen la problemtica de la etnicidad desde la perspectiva correcta, asumiendo que la
integracin de los grupos indgenas a la sociedad mexicana es suficiente
para un mejoramiento en sus condiciones de vida. Sin embargo, la prcti173
Jos Luis Prez Padilla / La otra rebelin...

ca ha demostrado que nuestra sociedad, aparentemente homogeneizada,

contina manteniendo una diferenciacin que va ms all de las clases
sociales para inscribirse en la diversidad tnica. Slo la comprensin histrica de los grupos indgenas y sus variadas manifestaciones sociales a
lo largo del tiempo, as como de su cultura propia, equivalente en ciertas
cuestiones a la nuestra pero divergente en otras, puede ayudarnos a desenmaraar los problemas intertnicos de nuestros das. La base histrica
de este cambio en nuestro entendimiento sobre los grupos indgenas se
encuentra en las fuentes poco estudiadas y en los enfoques metodolgico
poco utilizados. Las conclusiones nos ayudarn a entender por qu para
nosotros ciertas afirmaciones resultan tan contradictorias y para ellos tan
lgicas como es el caso de la frase insurgente, al parecer incoherente, de
Viva Fernando vii y mueran los gachupines!

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