Teora musical

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La teora musical es un campo de estudio que tiene por objeto la investigacin de los
diversos elementos de la msica, entre ellos el desarrollo y la metodologa para analizar,
escuchar, comprender y componer msica.
Mientras que la musicologa puede incluir cualquier declaracin, creencia o concepcin de
lo que es la msica, la teora musical est limitada a las discusiones concernientes a los
eventos sincrnicos (o diacrnicos) de una composicin especfica (o varias
composiciones), y a los captulos msico-teorticos abstractos (por ejemplo teora de
conjuntos,teora de grupos, teora de tensin tonal, etc.).
Una persona especializada en teora musical es un terico musical.

Uso de las tcnicas compositivas[editar]

Algunos tericos musicales tratan de explicar el uso de las tcnicas compositivas por los
compositores estableciendo reglas y patrones. Otros modelan la experiencia de la audicin
o ejecucin de la msica. Considerando la extremada diversidad de sus intereses y
propsitos, muchos tericos musicales occidentales estn unidos por su creencia que los
actos de componer, ejecutar, y escuchar msica pueden ser explicados con un alto nivel
de detalle (esto, opuesto a una concepcin de expresin musical como fundamentalmente
inefable, excepto en sonidos musicales). Generalmente, los trabajos de teora musical son
tanto descriptivos como prescriptivos, pues con ambos se intenta definir la prctica e influir
en la prctica posterior. As, la teora musical se queda atrs de la prctica de importante
manera, pero tambin apunta a la futura exploracin y ejecucin.

Un acorde de DO Mayor: Do, Mi, Sol.

Los intrpretes estudian teora musical para ser capaces de entender las relaciones que un
compositor espera sean comprendidas en la notacin, y los compositores estudian teora
musical para poder entender cmo producir efectos y cmo estructurar sus propias obras.
Los compositores deberan estudiar teora musical para guiar su
proceso precomposicional y las decisiones composicionales. Hablando en general, la
teora musical en la tradicin occidental se enfoca en la armona y el contrapunto, y
entonces las usa para explicar las estructuras a gran escala y la creacin de melodas.
Si es importante no olvidar, que la teora procede a consecuencia de una prctica musical
anterior, y es en ese enfoque que debe ser valorada y cultivada, ms an pensando en un
contexto educativo de formacin especializada, en donde el lenguaje debiera ser una
construccin desde la vivencia, para luego en un paso posterior llegar a la teora.

Msica y ciencia. Armonas y teoremas

20 de marzo de 2016
La msica est mucho
ms emparentada con la
ciencia de lo que parece.
Trminos musicales
como altura, timbre e
intensidad pueden
explicarse gracias a los
conceptos de la fsica. Y
las proporciones que
marcan los intervalos
entre las notas tienen su
fundamento en la
matemtica. Adems, los
modelos matemticos
pueden aplicarse para indagar cmo evolucionan los estilos musicales, entre otros
aspectos.
Qu tienen que ver las emociones con las frmulas y los teoremas? Aunque no lo parezca, la
msica y la ciencia estn relacionadas. De hecho, en la Edad Media, la msica, junto con la
aritmtica, la geometra y la astronoma, formaba parte del Quadrivium (cuatro vas o caminos
del saber). Es que las escalas, los acordes y los tonos se basan en proporciones matemticas.
Adems, la msica es sonido, y ste no es otra cosa que la oscilacin del aire; por ello, para
explicar cmo se produce, es necesario recurrir a la fsica.

La fsica de la msica
El sonido es la ruptura del equilibrio del aire, cuyas partculas se comportan como las piezas
del domin: se mueve una, sta mueve a la vecina y as sucesivamente se va propagando el
sonido, explica el doctor Ricardo Depine, profesor en el Departamento de Fsica de la Facultad
de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA.
Lo mismo sucede, por ejemplo, con las cuerdas de una guitarra que, al ser pulsadas, producen
una oscilacin. Al respecto, hay que considerar la frecuencia de la oscilacin, es decir, la
cantidad de veces por segundo que esa cuerda va y viene, o pasa por la posicin de equilibrio,
agrega Depine.
No cualquier perturbacin del aire puede ser percibida por el odo humano. La frecuencia ms
baja que podemos distinguir es alrededor de 16 hertz (oscilaciones por segundo). La ms alta
es de aproximadamente 20 mil hertz. Cuanto ms baja sea la frecuencia, ms grave es el
sonido, y viceversa. Cada nota musical posee una determinada frecuencia, por ejemplo, la nota
la 440, que se usa como patrn para afinar los instrumentos, tiene una frecuencia de 440 hertz.
La frecuencia es lo que en msica se conoce como altura.

Ms grande igual ms grave

En los instrumentos de cuerda, la diferencia de altura depende de la tensin a la que est

sometida la cuerda, su grosor y, en especial, su longitud. Cuanto ms larga sea la cuerda, ms
grave es el sonido. As, un contrabajo genera notas ms graves que una guitarra, y el ukelele,
ms agudas. Pero en cada uno de estos instrumentos, la altura de la nota depende del lugar
del diapasn donde se apriete la cuerda, que es la forma de acortar su extensin.

La relacin entre la longitud del objeto vibrante y la altura de las notas se da en cualquier tipo
de objeto. Por ejemplo, la extensin del tubo por donde circula el aire en los instrumentos de
viento produce diferentes notas. En un flautn, los sonidos son agudos, y en un trombn, ms
graves.
Lo que hace que una misma nota, con la misma intensidad, sea percibida de manera diferente
segn el instrumento que la produzca es lo que musicalmente se conoce como timbre, y en
fsica se designa como contenido armnico: es la forma en que oscilan las partculas de aire.
Los instrumentos de cuerda frotada (violn, violoncelo, contrabajo, entre otros) producen
timbres muy similares entre s, que se distinguen, por ejemplo, de la trompeta o el saxo.
El armnico se refiere a los modos normales de vibracin. Las cuerdas pueden vibrar en el
modo fundamental: la cuerda sube, pasa por el equilibrio, baja. Pero tambin pueden vibrar al
mismo tiempo de otros modos, el timbre es la superposicin de los diferentes modos, explica
Depine.
La intensidad se refiere a cun fuerte o dbil es un sonido, y en fsica se corresponde con la
amplitud de la oscilacin, que se mide en decibeles. Por ejemplo, al pulsar una cuerda, cunto
ms se aparta sta del equilibrio, mayor es la intensidad, aunque la frecuencia sigue siendo la
misma. En la partitura se indica con los trminos pianissimo, para el volumen ms bajo, o
fortissimo, para el ms alto.

Escalas y proporciones
Al igual que la fsica, la matemtica tambin tiene mucho para decir sobre la msica. De hecho,
como seala el matemtico Pablo Amster en su libro Matemtica, maestro!, la msica tiene un
gran nivel de abstraccin, hace uso de un lenguaje simblico y un sistema de notacin similar a
algunos de los que emplean las ciencias formales.
La matemtica aparece en distintos aspectos de la msica, como la escala musical, o la teora
de la armona. Y hay compositores que usan elementos matemticos para sus obras, afirma
Amster, que es profesor en el Departamento de Matemtica de Exactas-UBA, y tambin es
msico.
En la msica occidental, los sonidos musicales se basan en un abanico de doce notas, de
diferente altura que se ordenan de la ms grave (do) a la ms aguda (si). Los nombres de las
notas se deben a un monje benedictino del siglo XI, Guido dArezzo, que utiliz un acrstico, es
decir tom la primera slaba de cada verso de un poema en latn.
La escala musical se construye a partir de ciertas proporciones existentes entre las frecuencias
de las notas. Esta idea fue planteada por Pitgoras, en el siglo VI antes de Cristo. Se cuenta
que, al pasar por el taller de un herrero, el sabio percibi que el golpe en el yunque con
diferentes martillos generaba sonidos que se combinaban entre s en forma armoniosa.
Intrigado, dise experimentos para estudiar los fundamentos matemticos de la msica. Por
ejemplo, tens algunas cuerdas con diferentes pesos en sus extremos y estableci la relacin
entre la tensin de la cuerda y la produccin del sonido. Tambin trabaj con cuerdas de
distinta longitud y observ que si una cuerda que suena como do es cortada por la mitad, sta
produce un do ms agudo (lo que los msicos llaman: una octava ms aguda).
As, Pitgoras hall que se poda superponer el sonido de una cuerda con el sonido que
produca otra igual con la mitad de su longitud, y se obtenan sonidos consonantes (o sea,
agradables al odo). Tambin postul que las distancias entre los cuerpos celestes se disponan
segn las relaciones de la armona musical, y que su movimiento produca una msica que los
seres humanos no podamos or.

En la actualidad, las notas musicales no se definen por la longitud del objeto vibrante, sino por
la frecuencia de la onda sonora emitida por el objeto. Cuando se superponen distintos sonidos,
stos suenan bien si la relacin entre las frecuencias se expresa mediante fracciones de
nmeros enteros y pequeos, por ejemplo, una es el doble de la otra, o el triple, afirma el
doctor Ricardo Durn, profesor en el Departamento de Matemtica de Exactas-UBA.
Y agrega: En un piano, por ejemplo, muchas teclas producen la nota do, empezando por la
que se encuentra ms a la izquierda, el segundo do tiene el doble de frecuencia, y el tercero, el
doble que el segundo, y as sucesivamente. Pero, si se tocan simultneamente la tecla del do
y la que est justo al lado (la del do sostenido), no suena bien, pues la diferencia entre ambas
es una fraccin con numerador y denominador grandes. Durn ejemplifica: La proporcin entre
las frecuencias de do sostenido y do es 2187/2048, y no se puede simplificar o sea que no se
puede escribir como fraccin de nmeros chicos. Otro ejemplo de sonoridad agradable es si se
tocan simultneamente un do y un sol, y la relacin entre sus frecuencias es 3/2.
Las distancias entre las notas en la escala se miden en intervalos. El que separa el primer do
del siguiente do se denomina octava. Los intervalos intermedios se establecen de acuerdo
con su distancia respecto de la nota inicial. En resumen, la octava se divide en doce partes o
semitonos: las siete notas ms cinco sostenidos o bemoles. Es la escala dodecafnica.
Para construir la escala partiendo de la frecuencia de una nota, hay que decidir las frecuencias
de las notas intermedias entre dos octavas sucesivas (por ejemplo entre el la 440 y el la
siguiente, 880). No es sencillo ni hay una nica manera, por lo tanto existen varios tipos de
escalas. En la actualidad se utiliza la llamada escala temperada, creada por Johann Sebastian
Bach en el siglo XVIII, en la que los intervalos entre notas son audiblemente casi idnticos sea
cual sea el par de octavas que consideremos. La escala temperada resuelve adecuadamente el
problema de trasladar obras entre registros ms graves o ms agudos: en cualquiera que se
ejecute sonar la misma obra.

Matemtica, msica y sabores

La matemtica puede dilucidar aspectos desconocidos de la msica. Por ejemplo, su relacin
con el sentido del gusto, que ya fue advertida hace algunos siglos. En 1558, el compositor
italiano Gioseffo Zarlino describa ciertas consonancias como dulces o suaves. Asimismo, en
el siglo XIX, el francs Hector Berlioz habl de la pequea voz cida del oboe. Para
comprobar si esas asociaciones tenan alcance general, el matemtico Bruno Mesz,
investigador del Laboratorio de Acstica y Percepcin Sonora, de la Universidad Nacional de
Quilmes, junto con los fsicos Mariano Sigman, investigador en la Universidad Torcuato Di Tella,
y Marcos Trevisan, de Exactas-UBA, realizaron una serie de experimentos.
Investigamos la relacin entre la percepcin de la msica y los sabores, explica Bruno Mesz.
Convocaron a nueve msicos y les solicitaron que produjeran una secuencia de acordes a
partir de la asociacin libre con los cuatro nombres bsicos de los sabores: amargo, salado,
dulce y cido. Se realizaron 24 improvisaciones en un teclado MIDI, que permite registrar cada
movimiento. Luego se analiz si haba coincidencias significativas entre las melodas y las
palabras.
En un segundo experimento, las improvisaciones fueron escuchadas por un grupo de 50
personas, que asociaron cada meloda con alguno de los cuatro sabores, comenta Mesz.
En total se consideraron nueve dimensiones: consonancia, articulacin, intensidad, velocidad,
frecuencia, entre otras, y todas eran registradas por el teclado MIDI. El sabor salado se asoci
con los sonidos que aparecan ms fragmentados, con una meloda discontinua. El cido, con

melodas rpidas y sonidos muy agudos. El amargo: lento, grave y ligeramente disonante. El
dulce: armonas consonantes, lentas y suaves.
Los modelos matemticos tambin pueden aplicarse para estudiar la evolucin de los gneros
musicales. Se trata de otro de los objetivos que se plante Mesz, junto con los matemticos
Pablo Amster, Pablo Pinasco y Pablo Rodrguez Zivic.
Quisimos ver la influencia mutua de los msicos que, en principio, tienen estilos musicales
distintos, detalla Mesz. Es un modelo abstracto y muy simplificado, que no se alimenta de
datos concretos. En l interactan diversos agentes (los msicos), cada uno con un estilo
diferente. A su vez, cada estilo se caracteriza por un rasgo musical, como la frecuencia de
determinados acordes. Con el tiempo, los agentes modifican ligeramente sus valores, por
nuevas influencias o exploraciones individuales, entre otros motivos.
Una hiptesis es que, para interactuar, los agentes tienen que estar cerca, es decir, la
diferencia entre sus estilos debera estar por debajo de un valor umbral, indica Mesz. Esta idea
da cuenta de que solo aquellos rasgos similares entre la msica africana y la europea formaron
parte de los procesos de hibridizacin que dieron origen a gneros como el jazz o el tango.
Por su parte, Pablo Amster comenta: El tango se forma porque se combinaron elementos de
distintas tradiciones, y cambi su carcter cuando se incorpor el bandonen. Antes era rpido
y se tocaba con flauta y violn, y el bandonen lo transform en lento y melanclico.
La fsica y la matemtica han permitido explicar aspectos fundamentales de la msica. Pero
quedan an muchas preguntas que la biologa seguramente podr estudiar, como las claves de
la percepcin y la sensibilidad musical.

Sonidos de buena madera

Para producir sonidos armnicos resultan clave las propiedades fsicas de los materiales. Al
construir una guitarra, un lutier debe buscar maderas apropiadas para lograr los sonidos
esperados.
Una guitarra de buena calidad puede hacerse con jacarand en los aros y el fondo; la tapa,
con abeto y el diapasn, de bano, explica el lutier Rafael Andrs, tambin excelente
carpintero en Exactas-UBA.
Segn explica, la tapa debe ser rgida desde la boca hacia el diapasn, y desde la boca hacia
el otro lado debe poder vibrar y eso se logra dndole distintos espesores, por ejemplo, 1,9 mm
en los bordes y 2,1 mm en el centro. La caja de la guitarra funciona como un bombo, al pulsar
las cuerdas, vibran la madera y el aire en su interior. En la cara interna de la tapa se colocan
espinetas, varillas de madera que se tallan de acuerdo al sonido que se quiera lograr, acota.
El agregado de carbono y resina epoxi le dan mayor rigidez a la tapa. Ahora se usa una
estructura, desarrollada por el lutier australiano Greg Smallman, reforzada con un entramado
en madera balsa, en forma de rombos, que le da rigidez y es muy liviana.
El mstil de la guitarra tiene que soportar la fuerza de unos 40 kilogramos que ejercen las
cuerdas al estar en tensin. En el diapasn, se insertan los trastes, tiras de metal incrustadas
que diferencian los semitonos, e indican dnde apretar la cuerda para obtener las notas.
Para colocar los trastes, segn explica Andrs, se necesita hacer clculos precisos: Se
considera la escala temperada, que divide la distancia entre una nota y su octava en 12

semitonos iguales. Para dividir el largo de la cuerda, se utiliza un factor constante, que es la
doceava raz de 2. El nmero obtenido se resta al tiro de cuerda, y ese resultado es la distancia
desde la cejilla al primer traste, y as hasta completar los veinte trastes, explica el lutier.