Platn

Platn naci hacia el ao 427 a. C. en Atenas o Egina en el seno de una familia

aristocrtica ateniense.Guthrie (1988d, p. 21) Era hijo de Aristn, quien se
deca descendiente de Codro, el ltimo de los reyes de Atenas, y de Perictione,
cuya familia estaba emparentada con Soln; era hermano menor de Glaucn y
de Adimanto, hermano mayor de Potone (madre de Espeusipo, su futuro
discpulo y sucesor en la direccin de la Academia) y medio-hermano de
Antifonte (pues Perictione, luego de la muerte de Aristn, se cas con
Pirilampes y tuvo un quinto hijo). Critias y Crmides, miembros de la dictadura
oligrquica de los Treinta Tiranos que usurp el poder en Atenas despus de
la Guerra del Peloponeso, eran, respectivamente, to y primo de Platn por
parte de su madre.6 En consonancia con su origen, Platn fue un acrrimo antidemcrata (vanse sus escritos polticos: Repblica, Poltico, Leyes); con todo,
ello no le impidi rechazar las violentas acciones que haban cometido sus
parientes oligrquicos y rehusar participar en su gobierno. 7 El nombre de Platn
fue, al parecer, el apodo que le puso su profesor de gimnasia y que se traduce
como aquel que tiene anchas espaldas, segn recoge Digenes Laercio enVida
de los filsofos ilustres. Su nombre verdadero fue Aristocles. 8 Espeusipo,
sobrino de Platn, elogia la rapidez mental y la modestia que tuvo de nio, as
como su amor por el estudio. 9 En su juventud se habra interesado por artes
como la pintura, la poesa y el drama; de hecho, se conserva un conjunto de
epigramas que suelen ser aceptados como autnticos, y la tradicin refiere que
haba escrito o tena inters en escribir tragedias, afn que habra abandonado
al comenzar a frecuentar a Scrates,10 ntense las duras crticas que Platn
hace

de

las

artes

en Repblica,

fundamentando

su

parcial

expulsin

del Estado ideal. Tambin, segn se ve en su teora educativa, siempre se

interes por la gimnasia y los ejercicios corporales, y ciertas fuentes refieren
que se habra dedicado a las prcticas atlticas; habra participado asimismo
de algunas batallas de la Guerra del Peloponeso y de la Guerra de Corinto, pero
no hay informacin al respecto ms que simples menciones del caso. 11 En
cuanto a su formacin intelectual temprana, Aristteles refiere que, antes de
conocer a Scrates, Platn haba tratado con el heraclteo Crtilo y sus ideas de
que todo lo sensible est en devenir y, por tanto, de que no es posible el
conocimiento cientfico acerca de ello; pero que luego, influido por Scrates y
su enseanza e insistencia en inquirir y definir qu es cada cosa para poder
hablar de ella con propiedad, se convenci de que haba realidades
cognoscibles y, por tanto, permanentes, y decidi que no eran sensibles -el
mbito de lo que siempre deviene y nunca es- sino de naturaleza inteligible.

ste es, segn Aristteles, el origen de la teora de las Ideas, y su informacin

nos permite reconstruir algo del itinerario biogrfico-intelectual de Platn.
12

Segn Digenes Laercio, Platn conoci a Scrates a la edad de 20

aos,13 aunque el historiador W. K. C. Guthrie se muestra convencido de que ya

lo frecuentaba con anterioridad.14 De cualquier modo, puede acordarse en que
el primer encuentro se produjo entre el 412 y el 407 (es decir, entre los quince
y los veinte aos de Platn). A partir de all, fue uno de los miembros ms
cercanos del crculo socrtico hasta que en 399, Scrates, que contaba unos
setenta aos, fue condenado a la pena de muerte por el tribunal popular
ateniense, acusado por los ciudadanos nito y Meleto de "impiedad" (es decir,
de no creer en los dioses o de ofenderlos) y de "corromper a la juventud".
LaApologa nos muestra a Scrates frente al tribunal, ensayando su defensa y
acusando a sus opositores de la injusticia que estaban cometiendo contra l;
luego de ser declarado culpable, Scrates menciona a un grupo de amigos que
estn en la tribuna, entre ellos Platn. 15 Sin embargo, Platn mismo hace que
Fedn diga, en el dilogo que lleva su nombre y al referir a Equcrates la tarde
ltima de Scrates con sus amigos antes de beber la cicuta, que "Platn estaba
enfermo, creo".16 A propsito de su ausencia, W. K. C.Guthrie (1988c, p. 462, n.
120) escribe: "Juzgarlo de forma desfavorable por ello sera injusto, ya que no
slo debemos esa circunstancia a Platn mismo, sino que el conjunto del
Fedn, por no decir nada de otros dilogos, deja fuera de toda duda la
indudable realidad y la fuerza de su devocin a Scrates. Sus sentimientos
pudieron haber sido tan intensos que no fuera capaz de soportar el espectculo
de ser testigo de la muerte real del mejor, el ms sabio y el ms justo de los
hombres que conoci". Luego de la prdida de Scrates, Platn, que tena slo
veintiocho aos, se retir con algunos otros de los discpulos de su maestro
a Megara, Sicilia, a la casa de Euclides (socrtico, fundador de la escuela
megrica). De all habra viajado a Cirene, donde se reuni con el matemtico
Teodoro (personificado en el Teeteto) y con Arisitipo (socrtico tambin,
fundador de la escuela cirenaica) y a Egipto, aunque estos dos ltimos viajes
son puestos en duda por muchos especialistas. 17 Se tienen por ms seguros, en
cambio, los viajes a Italia y a Sicilia, no slo porque hay ms testimonios, sino
por la decisiva Carta VII, sobre la base de la cual se reconstruye el resto de sus
travesas. En su viaje a Italia habra tenido contacto con elatas y pitagricos,
dos de las principales influencias que acusan sus obras, en especial con Filolao,
Eurito y Arquitas de Tarento, quien era, a la vez, poltico y filsofo en su plis.
En el 387 viaj por primera vez a Sicilia, a la poderosa ciudad de Siracusa,
gobernada por el tirano Dionisio; all conoci a Din, el cuado de Dionisio, por

quien se sinti poderosamente atrado y al que transmiti las doctrinas

socrticas acerca de la virtud y del placer. Segn un relato tradicional, al final
de su visita, Platn habra sido vendido como esclavo por orden de Dionisio y
rescatado por el cirenaico Annceris en Egina, polis que estaba en guerra con
Atenas.17 A la vuelta de Sicilia, se estima que al poco tiempo, Platn compr
una finca en las afueras de Atenas, en un emplazamiento dedicado al
hroe Academo,

fund

all

la

Academia,

que

funcion

como

tal

ininterrumpidamente hasta el ao 86 a.C. al ser destruida por los romanos,

siendo restituida y continuada por los platnicos hasta que en 529 d. C. fue
cerrada definitivamente por Justiniano I, quien vea en las escuelas paganas
una

amenaza

completa.

18

para

el cristianismo y

orden

su

erradicacin

Numerosos filsofos se formaron en esta milenaria Academia,

incluyendo el mismo Aristteles durante la direccin de Platn, junto a quien

trabaj alrededor de veinte aos, hasta la muerte de su maestro. Vale la pena
recordar cierta descripcin de W. K. C. Guthrie (1988d, p. 30) respecto de la
Academia: "...No se parece en nada a ninguna institucin moderna (...) Los
paralelos ms cercanos son probablemente nuestras antiguas universidades
(...) con las caractersticas que han heredado del mundo medieval, en
particular sus conexiones religiosas y el ideal de la vida en comn (...) La
santidad del lugar era grande, y se celebraban otros cultos all, incluidos los de
la misma Atenea. Para formar una sociedad que tuviera su tierra y sus locales
propios, como hizo Platn, parece que era un requisito legal el registrarla como
thasos, es decir, como asociacin de culto dedicada al servicio de alguna
divinidad. Platn eligi a las Musas, que ejercan el patronazgo de la educacin
(...) Las comidas en comn eran famosas por su combinacin de alimentos
sanos y moderados con una conversacin que vala la pena recordar y anotar.
Se cuenta que un invitado dijo que los que haban cenado con Platn se sentan
bien al da siguiente". En la Academia, que no aceptaba personas sin
conocimientos matemticos previos, se impartan enseanzas sobre distintas
ciencias (aritmtica, geometra, astronoma, armona, puede que tambin
ciencias naturales) a modo de preparacin para la dialctica, el mtodo propio
de la inquisicin filosfica, la actividad principal de la institucin; asimismo,
tambin era principal actividad, en consonancia con lo expresado en Repblica,
la formacin de los filsofos en poltica, de modo que fueran capaces de
legislar, asesorar e incluso gobernar (se sabe de varios platnicos que, luego
de estudiar en la Academia, se dedicaron efectivamente a estas actividades). 19
Platn tambin recibi influencias de otros filsofos, como Pitgoras, cuyas
nociones de armona numrica y geomatemticas se hacen eco en la nocin de

Platn sobre las Formas; tambin Anaxgoras, quien ense a Scrates y que
afirmaba que la inteligencia o la razn penetra o llena todo; y Parmnides, que
arga acerca de la unidad de todas las cosas y quien influy sobre el concepto
de Platn acerca del alma. Platn muri en el 347 a. C., a los 80/81 aos de
edad, dedicndose en sus ltimos aos de vida a impartir enseanzas en la
academia de su ciudad natal.

Obras
Todas

las

obras

de

Platn,

con

las

excepciones

de

las Cartas y

de

la Apologa estn escritas como la mayor parte de los escritos filosficos de la

poca - no como poemas pedaggicos o tratados, sino en forma de dilogos; e
incluso la Apologa contiene espordicos pasajes dialogados. En ellos sita
Platn a una figura principal, la mayor parte de las veces Scrates, que
desarrolla debates filosficos con distintos interlocutores, que mediante
mtodos como el comentario indirecto, los excursos o el relato mitolgico, as
como la conversacin entre ellos, se relevan, completan o entretejen; tambin
se emplean monlogos de cierta extensin. Entre los dilogos platnicos, que
se caracterizan estilsticamente por compartir la forma de dilogo, cuya
utilizacin en filosofa l inaugur, pueden sealarse los siguientes como los
ms influyentes: Crtilo, un examen de la relacin entre el lenguaje y
la realidad,

evalundose

una convencionalista;n.

tanto

una teora

Menn,

naturalista

una

del

lenguaje como

investigacin

sobre

la virtud como conocimiento y su posibilidad de ser enseada, fundamentada

ontolgicamente mediante una prueba y exposicin de la teora de la
reminiscencia;n.

Fedn,

una

demostracin

de

la

naturaleza

divina

imperecedera del alma y el primer desarrollo completo de la teora de las

Ideas;n.

Banquete, la principal exposicin de la particular doctrina platnica

acerca del amor;n.

Repblica, dilogo extenso y elaborado en el que se

desarrolla, entre otras cosas, una filosofa poltica acerca del estado ideal,
una psicologa o teora del alma, una psicologa social, una teora de la
educacin, una epistemologa, y todo ello fundamentado, en ltima instancia,
en unaontologa sistemtica;n. 10 Fedro, en el que se desarrolla una compleja e
influyente teora psicolgica y se abordan temas como el deseo, el amor,
la locura,

la memoria,

la

relacin

entre retrica y filosofa y

del lenguaje escrito en contraposicin al genuini lenguaje oral;

20

la

pobreza

Teeteto, una

inquisicin sobre conocimiento en orden a hallar su naturaleza y su definicin; n.

11

Parmnides, una crtica de Platn -puesta en labios del filsofo eleata- a su

propia teora de las Ideas tal como hasta entonces la haba presentado y que

preparara el camino a su reformulacin en dilogos posteriores; n. 12

n. 13

Poltico,

dilogo que incluye una exposicin del mtodo dilectico platnico maduro, as
como

de

la

teora

de

la

justa

medida,

del

autntico poltico y

el

autntico Estado, respecto del cual los dems modelos de organizacin poltica
son

presentados

imitaciones;21 Timeo,

como

de cosmogona, cosmologa, fsica y escatologa,

pitagrica;

n. 14

un

influyente

influido

por

ensayo

la

tradicin

Filebo, investigacin acerca de la buena vida, de la relacin

del bien con la sensatez y el placer en cuanto compuestos de aqul y

posibilitadores del vivir bien y provechosamente;n. 15 Leyes, una teora extensa
y madura acerca de la adecuada constitucin del Estado, que contrapone un
mayor

realismo

en Repblica.

n.

al

idealismo

16

puro

Platn,

de

la filosofa

adems,

poltica presentada

escribi Apologa

Scrates, Critn, Eutifrn, Ion, Lisis, Crmides, Laques, Hipias

menor, Protgoras,
escritos

cuya

22

Gorgias, Menxeno, Eutidemo

autenticidad

permanece

an

I y Epnomis los ms importantes entre ellos.

23

en

n. 18

yCritias.
duda,

de

mayor, Hipias
n.

17

Hay

varios

siendo Alcibades

Lo mismo sucede con las

cartas conservadas, aunque hay casi unanimidad en aceptar el carcter

genuino de la importante carta VII.n.

19

Finalmente, nos encontramos con la

cuestin de las doctrinas no escritas de Platn, cuya fuente ms antigua es

nada ms y nada menos que Aristteles, quien menciona en varios lugares
teoras que no encontramos en la obra escrita de su maestro. n. 20
La obra de Platn puede dividirse cronolgicamente en cuatro etapas:
1. Primeros dilogos o dilogos socrticos o de juventud. Se
caracterizan por sus preocupaciones ticas. Estn plenamente influidos
por

Scrates.

Las

ms

destacadas

son: Apologa, Ion, Critn, Protgoras, Laques, Trasmaco, Lisis, Crmides

y Eutifrn.
2. poca de transicin. Esta fase se caracteriza tambin por cuestiones
polticas, adems, aparece un primer esbozo de la Teora de la
reminiscencia y

trata

sobre

la

filosofa

Destacan: Gorgias, Menn, Eutidemo, Hipias

del

lenguaje.

Menor, Crtilo, Hipias

Mayor y Menexeno.
3. poca

de

madurez

dilogos

crticos.

Platn

introduce

explcitamente la Teora de las Ideas recin en esta fase y desarrolla con

ms

detalle

la

de

la

reminiscencia.

Igualmente

se

trata

de

distintos mitos.

Destacan: El

Banquete tambin

conocido

como

Simposio, Fedn, Repblica y Fedro.

4. Dilogo de vejez o dilogos crticos. En esta fase revisa sus ideas
anteriores e introduce temas sobre la naturaleza y la medicina.
Destacan: Teeteto, Parmnides,Sofista, Poltico, Filebo, Timeo, Critias, Le
yes y Epnomis

Mito de la caverna
I - Y a continuacin -segu-, compara con la siguiente escena el estado en que,
con respecto a la educacin o a la falta de ella, se halla nuestra naturaleza.
Imagina una especie de cavernosa vivienda subterrnea provista de una larga
entrada, abierta a la luz, que se extiende a lo ancho de toda la caverna, y unos
hombres que estn en ella desde nios, atados por las piernas y el cuello, de
modo que tengan que estarse quietos y mirar nicamente hacia adelante, pues
las ligaduras les impiden volver la cabeza; detrs de ellos, la luz de un fuego
que arde algo lejos y en plano superior, y entre el fuego y los encadenados, un
camino situado en alto, a lo largo del cual suponte que ha sido construido un
tabiquillo parecido a las mamparas que se alzan entre los titiriteros y el
pblico, por encima de las cuales exhiben aquellos sus maravillas.
- Ya lo veo-dijo.
- Pues bien, ve ahora, a lo largo de esa paredilla, unos hombres que
transportan toda clase de objetos, cuya altura sobrepasa la de la pared, y
estatuas de hombres o animales hechas de piedra y de madera y de toda clase
de materias; entre estos portadores habr, como es natural, unos que vayan
hablando y otros que estn callados.
- Qu extraa escena describes -dijo- y qu extraos prisioneros!
- Iguales que nosotros-dije-, porque en primer lugar, crees que los que estn
as han visto otra cosa de s mismos o de sus compaeros sino las sombras
proyectadas por el fuego sobre la parte de la caverna que est frente a ellos?
- Cmo--dijo-, si durante toda su vida han sido obligados a mantener inmviles
las cabezas?
- Y de los objetos transportados? No habrn visto lo mismo?
- Qu otra cosa van a ver?

- Y si pudieran hablar los unos con los otros, no piensas que creeran estar
refirindose a aquellas sombras que vean pasar ante ellos?
- Forzosamente.
- Y si la prisin tuviese un eco que viniera de la parte de enfrente? Piensas
que, cada vez que hablara alguno de los que pasaban, creeran ellos que lo que
hablaba era otra cosa sino la sombra que vean pasar?
- No, por Zeus!- dijo.
- Entonces no hay duda-dije yo-de que los tales no tendrn por real ninguna
otra cosa ms que las sombras de los objetos fabricados.
- Es enteramente forzoso-dijo.
- Examina, pues -dije-, qu pasara si fueran liberados de sus cadenas y
curados de su ignorancia, y si, conforme a naturaleza, les ocurriera lo
siguiente. Cuando uno de ellos fuera desatado y obligado a levantarse
sbitamente y a volver el cuello y a andar y a mirar a la luz, y cuando, al hacer
todo esto, sintiera dolor y, por causa de las chiribitas, no fuera capaz de ver
aquellos objetos cuyas sombras vea antes, qu crees que contestara si le
dijera d alguien que antes no vea ms que sombras inanes y que es ahora
cuando, hallndose ms cerca de la realidad y vuelto de cara a objetos ms
reales, goza de una visin ms verdadera, y si fuera mostrndole los objetos
que pasan y obligndole a contestar a sus preguntas acerca de qu es cada
uno de ellos? No crees que estara perplejo y que lo que antes haba
contemplado le parecera ms verdadero que lo que entonces se le mostraba?
- Mucho ms-dijo.
II. -Y si se le obligara a fijar su vista en la luz misma, no crees que le doleran
los ojos y que se escapara, volvindose hacia aquellos objetos que puede
contemplar, y que considerara qu stos, son realmente ms claros que los
que le muestra .?
- As es -dijo.
- Y si se lo llevaran de all a la fuerza--dije-, obligndole a recorrer la spera y
escarpada subida, y no le dejaran antes de haberle arrastrado hasta la luz del
sol, no crees que sufrira y llevara a mal el ser arrastrado, y que, una vez
llegado a la luz, tendra los ojos tan llenos de ella que no sera capaz de ver ni
una sola de las cosas a las que ahora llamamos verdaderas?

- No, no sera capaz -dijo-, al menos por el momento.

- Necesitara acostumbrarse, creo yo, para poder llegar a ver las cosas de
arriba. Lo que vera ms fcilmente seran, ante todo, las sombras; luego, las
imgenes de hombres y de otros objetos reflejados en las aguas, y ms tarde,
los objetos mismos. Y despus de esto le sera ms fcil el contemplar de
noche las cosas del cielo y el cielo mismo, fijando su vista en la luz de las
estrellas y la luna, que el ver de da el sol y lo que le es propio.
- Cmo no?
- Y por ltimo, creo yo, sera el sol, pero no sus imgenes reflejadas en las
aguas ni en otro lugar ajeno a l, sino el propio sol en su propio dominio y tal
cual es en s mismo, lo que. l estara en condiciones de mirar y contemplar.
- Necesariamente -dijo.
- Y despus de esto, colegira ya con respecto al sol que es l quien produce las
estaciones y los aos y gobierna todo lo de la regin visible, y que es, en cierto
modo, el autor de todas aquellas cosas que ellos vean.
- Es evidente -dijo- que despus de aquello vendra a pensar en eso otro.
- Y qu? Cuando se acordara de su anterior habitacin y de la ciencia de all y
de sus antiguos compaeros de crcel, no crees que se considerara feliz por
haber cambiado y que les compadecera a ellos?
- Efectivamente.
- Y si hubiese habido entre ellos algunos honores o alabanzas o recompensas
que concedieran los unos a aquellos otros que, por discernir con mayor
penetracin las sombras que pasaban y acordarse mejor de cules de entre
ellas eran las que solan pasar delante o detrs o junto con otras, fuesen ms
capaces que nadie de profetizar, basados en ello, lo que iba a suceder, crees
que sentira aqul nostalgia de estas cosas o que envidiara a quienes gozaran
de honores y poderes entre aquellos, o bien que le ocurrira lo de Homero, es
decir, que preferira decididamente "trabajar la tierra al servicio de otro hombre
sin patrimonio" o sufrir cualquier otro destino antes que vivir en aquel mundo
de lo opinable?
- Eso es lo que creo yo -dijo -: que preferira cualquier otro destino antes que
aquella vida.

- Ahora fjate en esto -dije-: si, vuelto el tal all abajo, ocupase de nuevo el
mismo asiento, no crees que se le llenaran los ojos de tinieblas, como a quien
deja sbitamente la luz del sol?
- Ciertamente -dijo.
- Y si tuviese que competir de nuevo con los que haban permanecido
constantemente encadenados, opinando acerca de las sombras aquellas que,
por no habrsele asentado todava los ojos, ve con dificultad -y no sera muy
corto el tiempo que necesitara para acostumbrarse-, no dara que rer y no se
dira de l que, por haber subido arriba, ha vuelto con los ojos estropeados, y
que no vale la pena ni aun de intentar una semejante ascensin? Y no
mataran; si encontraban manera de echarle mano y matarle, a quien intentara
desatarles y hacerles subir?.
- Claro que s -dijo.
III. -Pues bien -dije-, esta imagen hay que aplicarla toda ella, oh amigo
Glaucn!, a lo que se ha dicho antes; hay que comparar la regin revelada por
medio de la vista con la vivienda-prisin, y la luz del fuego que hay en ella, con
el poder del. sol. En cuanto a la subida al mundo de arriba y a la contemplacin
de las cosas de ste, si las comparas con la ascensin del alma hasta la. regin
inteligible no errars con respecto a mi vislumbre, que es lo que t deseas
conocer, y que slo la divinidad sabe si por acaso est en lo cierto. En fin, he
aqu lo que a m me parece: en el mundo inteligible lo ltimo que se percibe, y
con trabajo, es la idea del bien, pero, una vez percibida, hay que colegir que
ella es la causa de todo lo recto y lo bello que hay en todas las cosas; que,
mientras en el mundo visible ha engendrado la luz y al soberano de sta, en el
inteligible es ella la soberana y productora de verdad y conocimiento, y que
tiene por fuerza que verla quien quiera proceder sabiamente en su vida
privada o pblica.
- Tambin yo estoy de acuerdo -dijo-, en el grado en que puedo estarlo.

Teora de las ideas

La teora de las formas o teora de las ideas () es una de las bases de
la filosofa platnica. Procede de una divisin entre un mundo de cosas
sensibles, (mundo sensible) y otro que no se puede percibir por medio de los
sentidos (mundo inteligible) donde habitan las ideas. El autor contempla dichas
ideas como la estructura, los modelos a partir de los cuales se basan las cosas
fsicas, que no son ms que copias imperfectas de aquellas. Para Platn en el
mundo de las ideas no existen la dualidad ni el cambio; es el mundo de lo que

realmente es ( , Fedn 78d). En oposicin a ste nos encontramos el

mundo sensible, o realidad aparente, la cual es reflejo del primero y en el cual
nos

hallamos,

que

no

es;

su participacin en lo inteligible.

sin

embargo

tiene

algo

de

real

por