Vikingo

Para la pelcula de 1958, vase Los vikingos.

Para la serie de televisin, vase Vikingos (serie de televisin).
Vikingo (del ingls viking, y este del nrdico antiguo vkingr)1 es el
principal nombre dado a los miembros de los pueblos nrdicos
originarios de Escandinavia, famosos por sus incursiones y pillajes en
Europa. Dependiendo del contexto y de la interpretacin del autor,
puede usarse el nombre para referirse a los incursores de esta
procedencia o a sus pases de origen. La metonimia ha llevado a que
el nombre se siga usando an hoy en da de forma coloquial para
referirse errneamente a los pases escandinavos. Su lengua era el
antiguo nrdico.
Si bien existen referencias vagas a pueblos germanos del mar Bltico
y Escandinavia en las fuentes latinas, 2 sus ataques y su aparicin en la
escena poltica europea cobran relevancia con el saqueo del
monasterio de Lindisfarne (793) en el norte de Gran Bretaa, al que
pronto siguieron ataques a otros monasterios. Los anales y crnicas
de los dos siglos siguientes estn repletos de relatos aterradores. Su
actuar violento aterroriz a las antiguas comunidades, que, aunque
acostumbradas a la guerra, no tenan forma de prever cundo habra
una incursin y sufran una carencia de poderes fuertes en los
comienzos de la Edad Media. Estos ataques sumados a los de los
hngaros y varos, a la presin de pueblos eslavos en Europa Oriental
y a la de los rabes en el Sur fueron tanto causa como consecuencia
de un perodo de inestabilidad que favoreci la descentralizacin
poltica del feudalismo.
Durante los siglos siguientes, los vikingos y sus descendientes
tuvieron gran influencia en la historia europea. En las islas britnicas
gobernaron durante muchos aos hasta ser finalmente derrotados por
los normandos, descendientes de vikingos que haban recibido tierras
en Normanda (Francia). En Italia fundaron el reino normando de
Sicilia e incluso llegaron a influir con sus incursiones en el Califato de
Crdoba y en el Imperio bizantino. A travs de los ros del norte
intervinieron repetidas veces en el mar Bltico y en Rusia, cuyos
primeros estados (la Rus de Kiev) aparecen vinculados a aventureros
vikingos.

Se suele datar el final del periodo vikingo con la cada del rey Harald el
Despiadado, que muri en la batalla del puente Stamford en el ao
1066 cuando intentaba tomar posesin del territorio de Inglaterra; 3
aunque los historiadores daneses amplan hasta 1085 con el final del
reinado de Canuto IV de Dinamarca.4 Si bien la influencia nrdica
sigui siendo relevante, la aculturizacin de normandos en Francia,
Inglaterra e Italia, las victorias militares de varios estados como
Francia que lograron asegurar las costas y la propia disminucin de
incursiones escandinavas con la cristianizacin de Escandinavia
supusieron paulatinamente el final de su actividad tal y como se
conoca.