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Conocimiento
El
Arbol
del
Varela,
F.
(1987).
The
Tree
of
Knowledge.
Introduccin
Toda experiencia cognitiva involucra al que conoce de una manera personal, a toda su
estructura biolgica individual, de manera que su propio acto cognitivo es ciego al acto
cognitivo del otro, en una soledad que slo se trasciende en el mundo que l genera con
el otro, y no en el mundo objetivo, es decir, en el mundo que existe fuera de ellos. En
otras palabras, no percibimos el mundo que est fuera de nosotros sino que vivimos ese
mundo en nuestro propio espacio que generamos al actuar, al hacer cosas en ese mundo:
no vemos el espacio del mundo sino que vivimos nuestro espacio visual; no vemos los
colores del mundo sino que vivimos nuestro propio espacio cromtico. Los autores no
niegan que estemos en un mundo real. Lo que postulan es que no podemos separar ese
mundo de nuestra historia de acciones, tanto biolgicas como sociales, en l. En el acto
o accin de conocer, no podemos separar ese mundo real de la forma cmo ese mundo
se nos aparece a cada uno de nosotros.
El conocer cul es el proceso a travs del cual conocemos -objetivo central de este
libro- resulta tradicionalmente elusivo para nuestra cultura occidental, centrada como
est en la accin y no en la reflexin. En nuestra cultura, nuestra vida es, en general,
ciega a s misma. El no saber cmo se constituye nuestro mundo de experiencias -que es
Inversamente, una unidad, un algo, un objeto, etc queda definido por un acto de
distincin.
Es la operacin de distincin la que define y hace que ese algo sea lo que es. Y,
obviamente, la distincin la hacemos nosotros, en el lenguaje. Por eso decimos
que nosotros definimos, estructuramos la realidad a travs del lenguaje.
Veamos ahora que pasa cuando ese algo que queremos definir es un ser vivo. Es decir,
cual es la organizacin del ser vivo, cules son aquellas relaciones que hacen que un
algo sea un ser vivo. Nuestra proposicin es que los seres vivos se caracterizan porque,
literalmente, se producen continuamente a s mismos y esto es lo que denominamos
una organizacin autopoytica. En lo fundamental, la organizacin autopoytica
queda definida por las siguientes relaciones:
1.Sus componentes (estructura) estn continua y dinmicamente relacionados
por una red de interacciones y transformaciones qumicas que hoy conocemos como
metabolismo celular.
Cambio de estado: cambios estructurales que puede sufrir una unidad sin que
cambie su organizacin, es decir, manteniendo su identidad de clase (sigue
siendo lo que es).
Mientras una unidad no entre en interaccin destructiva con su medio, nosotros como
observadores veremos que entre esa unidad y su medio existe compatibilidad. Mientras
esa compatibilidad se d, medio y unidad actan como fuente de mutuas perturbaciones
gatillndose mutuamente cambios de estado: este proceso lo designamos como
acoplamiento estructural. Cuando las perturbaciones producen cambios destructivos
dicho acoplamiento llega a su fin. Todo lo dicho es vlido para cualquier sistema.
Veamos ahora que es lo propio de los seres vivos.
Lo propio de los seres vivos es que el acoplamiento estructural se realiza en el marco
de la conservacin de la autopoiesis (capacidad de producirse a si mismos) que los
define.
Todo cambio en los seres vivos queda subordinado a la conservacin de la autopoiesis,
sea esta de primer o segundo orden. Por lo tanto, todo cambio estructural en los seres
vivos queda necesariamente acotado por la conservacin de la autopoiesis. Sern
perturbaciones que gatillen cambios de estado aquellas que sean compatibles con dicha
conservacin y sern interacciones destructivas aquellas que no son compatibles. El
continuo cambio estructural de los seres vivos -con conservacin de su autopoiesis- es
el palpitar de toda la vida. Siendo este el mecanismo bsico del cambio en los seres
vivos, veamos cmo se produce su evolucin (o deriva natural, trmino que utilizan los
autores).
La deriva natural se produce siguiendo los cursos naturales que son posibles en cada
etapa histrica. Muchas veces no se producen grandes cambios en la apariencia de los
organismos (fenotipo) pero con muchas ramificaciones, segn las relaciones organismomedio que se conserven. Ambos varan en forma independiente: los organismos vivos
varan en cada etapa reproductiva y el medio inerte con una dinmica distinta. Del
encuentro de las dos variaciones surge la diversificacin y estabilizacin fenotpicas
como resultado de la necesaria conservacin del acoplamiento estructural (adaptacin al
medio) y de la autopoiesis del ser vivo (si eso no ocurre, la especie en cuestin
desaparece como tal). Segn el momento en que se produce el encuentro organismomedio habr estabilizacin o diversificacin fenotpica. Habr estabilizacin si el medio
cambia lentamente y diversificacin cuando lo hace abruptamente.
Una palabra sobre la seleccin natural como mecanismo evolutivo. Es un trmino
peligroso y puede ser engaoso. Un proceso de seleccin hace pensar en el acto de
escoger voluntariamente entre muchas alternativas. Estara el medio, a travs de sus
perturbaciones, escogiendo cules cambios se dan? Definitivamente no. Es a la inversa.
Desde el momento que tratamos con sistemas determinados estructuralmente, hemos
aclarado que el cambio depende de la estructura del ser perturbado y no de la estructura
del ente perturbador. Entonces, cuando hablamos de seleccin lo hacemos en el sentido
de que es el observador quin puede darse cuenta de que entre los muchos cambios
posibles, una perturbacin determinada gatill uno y no otro. Lo que determin cul fue
la perturbacin que indujo el cambio fue la estructura interna del ser que cambi; y esa
estructura determin que las otras perturbaciones no tuvieran efectos. Es interesante
hacer notar que Darwin, quin fue el primero en observar la relacin entre variacin
generacional y acoplamiento estructural (adaptacin) seal que era como si hubiese
una seleccin natural y que el trmino seleccin lo empleaba como metfora. Tambin
es interesante hacer un alcance a otro concepto que se utiliza al hablar de evolucin: la
sobrevivencia del ms apto. Quin est mejor o peor adaptado, es algo que no podemos
responder. Slo podemos saber lo que el observador ve y concluye, haciendo
comparaciones. Pero desde el punto de vista de los seres que estn evolucionando, slo
podemos afirmar que existen los que estn adaptados (y ergo sobreviven) y los que no
estn adaptados (y ergo desaparecen).
Este es, as, el mecanismo clave mediante el cual el sistema nervioso expande el
dominio de interacciones de un organismo: acopla las superficies sensoriales y motoras
mediante una red de neuronas cuya configuracin puede ser muy variada. Mecanismo
simple pero que ha permitido la enorme diversificacin de dominios conductuales. Pero
es importante retener que, a pesar de esa enorme diversidad conductual entre los seres
vivos, sus sistemas nerviosos se diferencias slo en las configuraciones especficas de
sus redes interneuronales. La arquitectura del sistema, es la misma. Y parte esencial de
esa arquitectura es lo que se denomina clausura operacional del sistema nervioso.
Para que la organizacin del sistema nervioso se mantenga (si no se mantiene
simplemente el ser vivo deja de ser) es imprescindible que exista un mecanismo que
conserve las constancias o equilibrios internos cada vez que se produce un cambio en
uno de sus elementos. Es decir, frente a las perturbaciones que se producen a partir del
medio, el sistema nervioso opera como una red cerrada que permite recuperar el
equilibrio entre sus componentes, o sea, mantener constantes las relaciones entre
elementos sensores y motores que son transitoriamente perturbadas por estmulos
provenientes desde afuera. Pero esta clausura operacional no impide que el sistema
nervioso sea, de todas maneras, un sistema en permanente cambio estructural. Un
cambio que es interno pero que se produce como efecto de las presiones del medio el
cual obliga al ser vivo a cambiar internamente para adaptarse a cualquier cambio
producido en dicho medio. Es lo que le da plasticidad al sistema nervioso. Esto nos
permite entender las diferencias entre conductas aprendidas e innatas. Son innatas
aquellas conductas que se especifican con independencia de la historia de interacciones
entre el ser vivo y su medio. Y son aprendidas aquellas que se dan slo como producto
de la historia de determinadas interacciones.
Resumiendo: el sistema nervioso participa en los fenmenos cognitivos de dos maneras
complementarias.
Cuando un organismo vivo se da un sistema nervioso tan rico y vasto como el del
Hombre, sus dominios de interaccin permiten la generacin de nuevos fenmenos al
permitir nuevas dimensiones de acoplamiento estructural. Esto es lo que permite el
lenguaje y la autoconciencia en el ser humano.
Los Fenmenos Sociales
Cuando se acoplan organismos con sistema nervioso se produce un fenmeno peculiar
que denominaremos acoplamientos de tercer orden. Y este tipo de acoplamiento, a su
vez, genera otro tipo especial de fenmeno que llamaremos fenmeno social. Esta
fenomenologa -la del fenmeno social- se basa en que los organismos participantes
satisfacen sus ontogenias individuales fundamentalmente mediante sus acoplamientos
como regular, como estable, y la reflexin que permite ver lo obvio slo opera con lo
que perturba esa regularidad." "() al intentar conocer el conocer, nos encontramos
ntidamente con nuestro propio ser. El conocer el conocer no se arma como un rbol con
un punto de partida slido que crece gradualmente hasta agotar todo lo que hay que
conocer. () El reconocimiento de la circularidad cognoscitiva, sin embargo, no
constituye un problema para la comprensin del fenmeno del conocer, sino que de
hecho funda el punto de partida que permite su explicacin cientfica."