Cuando, el ao 272 a.C., la colonia griega de Tarento, en el Sur de Italia, cay
en manos de los romanos, Roma dominaba ya toda la pennsula y se haba convertido en uno de los estados ms poderosos de su entorno. Era slo cuestin de tiempo que su camino se cruzara con el de la otra gran potencia del Mediterrneo occidental: Cartago. La ciudad de Cartago, en la costa norte de la actual Tnez, haba sido fundada el siglo IX a.C. por marineros fenicios, que construyeron este enorme puerto en el centro de las rutas comerciales que surcaban el Mediterrneo. Adems de su estratgica posicin para el comercio, Cartago estaba rodeada de tierras frtiles, y muy pronto, los cartagineses (que tambin reciban el nombre de pnicos), extendieron su dominio hasta Sicilia. All tomaron contacto con los romanos, que se encontraban en plena expansin, y las dos potencias comenzaron a vigilarse con recelo. Sicilia, rica en cereales, estaba poblada por prsperas colonias griegas, muchas de las cuales estaban dominadas por los cartagineses. Sin embargo, una de ellas, Mesina, situada en el estrecho entre Italia y la isla, decidi llamar en su auxilio a los romanos para que expulsaran a la guarnicin cartaginesa que controlaba la ciudad. Cuando los mensajeros de Mesina llegaron al Senado se produjo una larga deliberacin. Todos eran conscientes de que enviar ayuda militar a la ciudad desencadenara un terrible enfrentamiento con Cartago, cuyas ltimas consecuencias eran imprevisibles. Al final, los romanos decidieron enviar a sus soldados. Era el ao 264 a.C. y daba comienzo as la primera de las Guerras Pnicas, tres terribles enfrentamientos entre romanos y cartagineses que decidiran el destino de Occidente.
Primera Guerra Pnica del ao 264 241 a. c
Roma que posea slo una pequea flota, apenas tena experiencia en batallas navales. As que, al principio, los cartagineses destruan con facilidad las naves que enviaban los romanos, mal dirigidas por sus inexpertos almirantes. Pero cada derrota enseaba a los romanos algo nuevo. Al final, se percataron de que su infantera era superior a la cartaginesa, y decidieron aprovechar esa ventaja. Para ello, disearon unas pasarelas de madera terminadas en garfios, con las que los legionarios podan cruzar hasta las naves enemigas. Los cartagineses saban manejar mejor sus trirremes, pero sus marineros no estaban preparados para combatir cuerpo a cuerpo, y terminaron siendo derrotados. Despus de veinte largos aos de guerra, en el ao 241 a.C., los romanos se convirtieron en los nicos dueos de Sicilia, que pas a ser la primera provincia romana. Compromisos de Cartago La derrotada Cartago se comprometi a no atacar jams a un aliado de Roma, y tuvo que hacer frente a unas indemnizaciones millonarias. La cuanta de las compensaciones era tan elevada, que los cartagineses no podan pagarlas con los beneficios de sus dominios en frica, y decidieron expandirse por las ricas tierras de la Pennsula Ibrica. Pero, tras su victoria sobre Cartago, Roma se haba convertido en una potencia temible, y tambin haba puesto sus ojos en las tierras de Hispania.
As que para evitar un nuevo enfrentamiento,
decidi repartirse la Pennsula con Cartago. La frontera se situara en el Ebro.
Los territorios al norte de este ro seran para Roma, los del sur, para Cartago. Segunda guerra pnica del ao 218 201 a. c
Tras la derrota en la Primera Guerra Pnica, Cartago se vio obligada a pagar a
Roma indemnizaciones de guerra millonarias. Para hacer frente a los pagos, llev a cabo una nueva expansin ultramarina por las ricas tierras de la Pennsula Ibrica, repletas de frtiles valles y ciudades populosas. Los ejrcitos cartagineses, al mando de Amlcar Barca, ocuparon el sur de Hispania, pero Amlcar fue asesinado por un indgena, y el control de las tropas pas a manos de su hijo Anbal, que apenas contaba 22 aos. Roma haba pactado con los cartagineses una frontera en el ro Ebro. Pero al sur del Ebro, en zona cartaginesa, se encontraba la ciudad de Sagunto, que haba suscrito una alianza con Roma para defenderse de los pnicos. En su afn por conquistar toda la zona asignada, Anbal puso cerco a Sagunto, y la ciudad pidi ayuda a sus aliados romanos. Corra el ao 218 cuando Roma declar la guerra a Cartago. Comenzaba la Segunda Guerra Pnica, que iba a decidir la Historia de Occidente. Roma y Cartago ya se haban enfrentado aos antes en la primera guerra pnica, ahora Cartago quera venganza y esa venganza se iba a personificar en ANIBAL. Todo comenz cuando Anbal ataca Sagunto, la ciudad era aliada de roma. El senado decide declarar la guerra a Cartago, ante esto, Anbal parte con su ejrcito desde Cartago nova para invadir Italia. Roma toma posicione en Marsella y en Sicilia, el destacamento de Marsella est liderado por el cnsul pblico Cornelio Escipion, Anbal evita a Escipion y cruza los Alpes la ruta era peligrosa y Anbal perdi el 50% de sus hombres, Escipion enva a su ejrcito a Hispania l se dirige a Italia, a tomar un ejrcito para detener a Anbal, pero Escipion es derrotado en la batalla de Tesino, el cnsul Sempronio regresa de Sicilia para enfrentarse a Anbal, pero fracasa en Trebbia, al ao siguiente, Anbal derrota a Flaminio en Trasimento. Escipion vuelve con su ejrcito y realiza grandes campaas en Hispania. Un ao despus, Anbal se enfrenta en Cannas al mayor ejrcito romano jams antes visto los romano confiaban en una rpida victoria pero se equivocaron, fueron rodeados y aniquilados Roma se enfrentaba a la peor crisis
de su historia, Anbal confiaba en que Roma cediera pero el senado decidi
continuar la guerra, Anbal dejo de atacar Roma, y marcho al sur todo el sur de Italia se le uni, incluyendo Capua, importante ciudad mientras unas pocas ciudades como Tarento permanecieron fieles a Roma, Siracusa tambin se rebela contra Roma. Cartago enva un ejrcito a Sicilia, Roma interviene, y pone a Siracusa bajo una fortaleza. Anbal toma Tarento, y lo romanos comienzan a rodear a Capua, Siracusa cae en manos de los romanos, Anbal intente socorrer a Capua, pero al fracasar decide marchar sobre Roma, no obstante, Anbal no logra sobrepasar las defensa de Roma se ve obligado a retirarse al sur, escipion avanza obre Hispania, pero es derrotado en las batallas de Castulo y Lorca en esas batallas Escipion muere junto con su hermano sin embargo, el hijo de Escipion del mismo nombre planea su venganza, se dirige hacia Cartago Nova y la conquista tras esta gran victoria, Escipion se lanza hacia la conquista de Hispania, al mismo tiempo los romanos conquistan Tarento. Escipion se enfrenta a Asdrbal, hermano de Anbal en Baecula, Escipion lo derrota y Asdrbal huye a Italia, los romanos se percatan de lo sucedido y lucharon contra l en Metauro all los romanos obtuvieron una gran victoria, y Asdrbal muere, ms tarde Escipion obtiene otro victoria en Llipa. La presencia cartaginesa en Hispana queda eliminada. En Italia, Anbal e arrinconado al sur. Escipion realiza unas ltimas campaas en Hispania ante la victoria en Hispania, Escipion prepara tropas en Sicilia para invadir frica, Escipion llega y desembarca en frica y se enfrenta a Cartago en las grandes Llanuras, Anbal se ve obligado a volver y se encuentra con Escipion en Zama, Anbal intento abandonar a Escipion pero no lo consigue y en Zama tuvo lugar la batalla final entre las dos mayores potencias del mediterrneo, los mejores genios militares: Escipion y Anbal, el cual Roma es el vencedor y Cartago decidi rendirse, Anbal se retir a Siria y Escipion volvi victorioso a Roma. De este modo termina esta guerra, una de las mayores de la antigedad, y da paso la creacin del imperio ms poderoso que haya existido sobre la Tierra: El Imperio Romano