CAPTULO 1

Introduccin a la ciencia de las imgenes diagnsticas mdicas

Concepto. La ciencia de las imgenes diagnsticas mdicas o imagenologa
-anteriormente radiologa- es un campo que experimenta hoy da una extraordinaria
expansin, como resultado del desarrollo acelerado de la revolucin cientfico-tcnica, por
lo que adquiere importancia ascendente en el rea de la salud del pueblo.
No hay especializacin, ni estructura u rgano humano que permanezca alejada de su
exploracin, y por tanto de sus beneficios.
Se define la imagenologa como la ciencia de las imgenes mdicas que se ocupa de
todas las imgenes normales y anormales de nuestras estructuras, tejidos y rganos
internos.
La humanidad recibi muchos beneficios debido al uso diagnstico de los rayos X, por lo
cual los investigadores se estimularon para introducir otras energas y otros mtodos
menos agresivos, en su afn por explorar los ms apartados y escondidos rincones del
organismo. De esta manera fueron sustituidas las peligrosas radiaciones ionizantes, as
surgen las imgenes diagnsticas obtenidas mediante el ultrasonido, los istopos
radiactivos, la termografa, los rayos infrarrojos, la resonancia magntica nuclear; adems
de revolucionar en la dcada de los 70 los mtodos para lograr imgenes anatmicas con
mucha ms informacin, al utilizar los rayos X en una nueva dimensin: hacerlos rotar
360o alrededor del cuerpo humano para registrar un plano anatmico transversal, corte o
seccin, que hoy se denomina tomografa axial computarizada o TAC.
Como estos nuevos mtodos para extraer imgenes se complementan entre s, es
necesario estudiarlos en nuestra disciplina, para saber qu se puede esperar de cada
uno de ellos.
Historia clnica e imgenes diagnsticas
Es fundamental que siempre se vean las imgenes en el cuadro clnico integral del
paciente, no como elemento esttico inanimado, ajeno al ser humano que nos consulta, el
cual expresa sus problemas por medio de sntomas y signos independientes del
sustractum anatmico particular que aparece representado en la lmina que estudiamos y
que puede ser la base de la lesin buscada. Se trata de un verdadero trinomio: pacientelesin orgnica-imagen; verdadera integracin anatmico-clnico-imagenolgica. De ah
que para entender las imgenes haya que partir del cuadro clnico del paciente, conocer
la anatoma normal de la regin y la lesin anatmica producida, para poder valorar la
imagen como resultado.

Historia de los rayos X

Fueron descubiertos por un alemn, profesor de fsica, W. Conrad Roentgen, el 8 de
noviembre de 1895, cuando trabajaba con un tubo de rayos catdicos se dio cuenta que
estos chocaban con una superficie metlica y dura (antictodo), lo cual produca una
radiacin que pareca rayos:
1. En forma de ondas, con longitud de ondas.
2. En forma de pequeos corpsculos o partculas que se desprendan del antictodo en
todas direcciones, invisibles, inodoras, que no se tocan, pero existen en la naturaleza.

Rayos X o rayos Roentgen

Se definen como radiaciones ionizantes, de corta longitud de onda, invisibles al ojo
humano, que se transmiten en lnea recta. Adems, tienen propiedades particulares que
se utilizan en medicina para obtener imgenes en el interior del cuerpo humano.
Produccin de los rayos X. Para que estos se produzcan, es necesario tener un equipo
que conste de 3 elementos fundamentales:
1. Tubo de rayos X.
2. Transformadores de alto y bajo voltajes.
3. Control de mandos.
El tubo de rayos X es de cristal al vaco, contiene 2 elementos elctricos: el ctodo (-) y el
nodo (+), todo esto recubierto por una capa de aceite. En la produccin de los rayos X
intervienen 2 transformadores elctricos, uno de alta y otro de baja intensidad; el
transformador de alta acta cuando pone encandescente un alambrito de tungsteno en
forma de espiral, que ocupa el ctodo, esto constituye el miliamperaje. Al aplicar el
transformador de baja intensidad, que es el kilovoltaje, se desprenden los electrodos del
ctodo para chocar con el nodo, que al reflejarse constituyen los rayos X. Para realizar
una radiografa se incluye el tiempo de exposicin, miliamperaje y kilovoltaje.

Propiedades de los rayos X

1. Fsica:
-Penetracin.
-Fluorescencia.
-Difusin.
-Ionizacin.
2. Qumica.

3. Biolgicas.
Propiedades fsicas:
Penetracin. Poder de penetracin de los rayos X (hay absorcin de los rayos X al
atravesar los objetos).
Naturaleza del objeto:
1. Nmero atmico (tabla de los elementos peridicos de Mendeleiev).
2. Espesor del objeto.
3. Longitud de onda de los rayos X.
Difusin. Al atravesar un objeto un haz de rayos X pierde parte de su energa, no solo por
la absorcin sino tambin por la difusin, a lo cual llamamos radiacin secundaria.
Los rayos duros son menos absorbidos que los blandos, pero su difusin es mayor. Esta
radiacin secundaria desempea un importante papel en el radiodiagnstico, porque
disminuye la nitidez de las imgenes.
Fluorescencia. Bajo la influencia de los rayos Roentgen, algunas sustancias como los
cristales platino, cianuro de bario, sulfuro de zinc y tungsteno de calcio emiten una
radiacin visible. Estas sustancias se utilizan para fabricar las pantallas intensificadoras.
Ionizacin. Los rayos X arrancan un electrn perifrico a cada tomo, el cual se ioniza.
Propiedades qumicas. Los rayos X actan sobre la emulsin fotogrfica, en la misma
forma que la luz reduce las sales de plata, por lo que se obtiene un ennegrecimiento de la
pelcula despus de rebelaba y fijada.
Propiedades biolgicas. Las radiaciones ionizantes (rayos X, radiacin del radium,
radioistopos), absorbidas por nuestro organismo, actan sobre sus tejidos principalmente
en aquellos de gran actividad celular o aquellos cuyas clulas estn poco diferenciadas,
los que presentan mayor sensibilidad: la mdula sea, el tejido linfoide, las clulas
gonadales y la piel.
Todas las clulas vivas sufren modificaciones (generalmente nocivas) cuando son
sometidas a una irradiacin. Las modificaciones elementales, ocasionadas por la
absorcin de los rayos X, son de orden qumico y fsico; se producen en las clulas al
nivel de los tomos y molculas.
Se puede decir que toda radiacin energtica absorbida, por mnima que sea, produce
modificaciones en las estructuras celulares; no obstante, los efectos nocivos sobre el
organismo, que pueden resultar de estas alteracioneselementales, dependern de varios
factores:

1. La parte de la clula que ha sido daada puede tratarse de efectos genticos o efectos
funcionales. La degradacin de los genes entraa mutaciones irreversibles. Las
radiaciones repetidas tienen efecto acumulativo.
2. Asimismo, despus de muchos aos se ha llamado la atencin acerca del peligro de los
rayos ionizantes para las gnadas y acerca de las modificaciones genticas que pueden
ocasionar los exmenes radiogrficos repetidos.
En general estas modificaciones tienen un carcter recesivo aunque no existe riesgo de
exteriorizarse hasta despus de varias generaciones.
3. Naturaleza y cantidad de los rayos absorbidos. Existe una relacin segura entre la
cantidad de los rayos absorbidos y los efectos nocivos, incluso, pequeas cantidades de
radiaciones, como las que se emplean en radiodiagnstico, pueden ejercer a largo plazo
un efecto nocivo si se repiten con frecuencia. Desde hace tiempo se conocen las lesiones
de la piel en los radilogos, as como la prdida de dedos de las manos y otras
enfermedades como leucemia, cncer, etc.
4. La distribucin, tiempo y espacio de la energa absorbida.
Los efectos dependen de la forma en que la irradiacin ha sido realizada. Una dosis
importante de radiacin, administrada en una sola sesin, puede provocar intensas
lesiones en la piel; esta misma dosis fraccionada o administrada en un lapso de tiempo
bastante largo parece no tener efectos biolgicos. Sucede como si entre las sesiones, los
tejidos se recuperasen. La accin de una radiacin nunca se observa de forma inmediata:
existe un perodo de latencia, por lo que despus de varios das o incluso de varias
semanas aparecen modificaciones titulares, aun despus de una intensa irradiacin.
Cada miembro de la poblacin mundial recibe una dosis que ha podido ser estimada
aproximadamente, la cual es debida a las irradiaciones naturales (rayos csmicos,
radioactividad solar, del aire). Estas dosis son aumentadas por el empleo de radiaciones
ionizantes en medicina.
Sin duda, cuando se reflexiona acerca del hecho de que en algunas regiones del globo
esta dosis de radiaciones naturales es muy elevada como causa de la intensa actividad
solar, sin que el nmero de anomalas congnitas, de leucemias o cnceres sea ms
frecuente, se est tentado a creer que el peligro de las pequeas dosis de rayos X quizs
haya sido exagerado.
El empleo de los rayos X se difunde cada vez ms, el nmero de equipos radiolgicos
crece da a da y excede a veces el nmero de personas suficientemente competentes
para realizar un uso juicioso.
Numerosos pases se han visto en la necesidad de publicar normas al respecto, para
tomar las medidas de proteccin de los rayos X.

Las dosis genricamente significativas (DGS) son unadosis per cpita que debe estimarse
como un valor promediode dosis recibida en los gametos y que pueden intervenir en la
reproduccin.

Pasos para la obtencin de una radiografa

1. Equipo-tubo-distancia-naturaleza-propiedades.
2. Paciente.
3. Chasis.
4. Pantallas intensificadoras.
5. Pelculas.
6. Cuarto oscuro:
transparencia.

revelador,

fijador,

secado,

radiografa

(negativo):

opacidad,

Cuando los rayos X chocan contra cristales de bromuro de plata, se forma una imagen
latente. Esta imagen no es visible a simple vista, pero cuando se revela la pelcula al
hacerla pasar por el revelador o por la reveladora automtica; las zonas sensibilizadas por
los rayos aparecen ennegrecidas, lo cual es ms intenso cuanto mayor es la cantidad de
rayos X recibida. Esta cantidad depende de la cuanta de los rayos X (Ma), de la duracin
de las exposiciones (seg), pero tambin de la penetrabilidad del haz de rayos X (kV).
De la misma manera que en una radiografa, el hueso aparece en blanco, una opacidad
es blanca; una zona radiotransparente es negra (distintos matices de gris: escala de
Hounsfield de densidades radiolgicas).
Una radiografa es la suma de mltiples matices quevan del blanco al negro: en un
extremo el blanco, la mxima opacidad que produce el hueso del hombre con 20 aos, y
en el otro, el negro que representa el aire de la atmsfera, oxgeno y nitrgeno.
Proteccin radiogrfica. Es la disciplina encargada de elaborar los criterios para evaluar
las radiaciones ionizantes, como factor perjudicial al hombre y su medio, y en
consecuencia, establecer las medidas que pueden asegurar que las exposiciones a
dichas radiaciones se mantengan dentro de los lmites aceptables.
En 1928 se crea la Comisin Latinoamericana de Proteccin Radiolgica, con sede en las
Naciones Unidas, es la encargada de implantar las medidas ms generales que rigen las
normas internacionales de proteccin. En Cuba existen regulaciones para la proteccin
radiolgica desde
1974. En 1981 se pone en vigor la Norma Cubana (NC 69- 01-81).
Segn la OMS, las radiaciones ionizantes no deben ser utilizadas cuando el diagnstico
de las enfermedades pueda realizarse mediante otros medios diagnsticos.

Para proteger al paciente y al personal de radiologa, de las radiaciones ionizantes, se

deben cumplir las normas establecidas:
1. En los locales deben existir barras de proteccin, primarias y secundarias (plomo o
baritina).
2. Condiciones tcnicas ptimas y calibracin adecuadade los equipos.
Riesgo mayor cuando la exploracin radiolgica se realiza en un paciente ms joven:
1. El tubo debe estar revestido de una coraza protectora, que impide dispersin, poner
lminas de aluminio (filtro en la ventana). No dejar pasar los rayos de ondas grandes o
blandos.
2. Diafragma colimador y conos. Limita el rea que reciben los rayos X al rgano que se
debe examinar selectivamente.
3. Proteger las gnadas del paciente con lminas de plomo, que actan como blindaje.
4. Evitar exmenes innecesarios.
5. Reducir al mnimo, el nmero de radiografas en los nios.
Proteccin para el trabajador (radilogos, tcnicos en rayos X, isotopistas, tcnicos de las
centrales nucleares y laboratorios de investigacin con istopos). Para proteger es
necesario:
1. Delantal y guantes de caucho plomado.
2. Parabn de plomo o cabina emplomada.
3. Uso del dosmetro (compuesto por una pelcula fotogrfica sensible a las radiaciones,
para vigilar la cantidad de radiaciones que recibe).
4. Controles hematolgicos, de la piel (peridicamente) y examen clnico.
5. La dosis permisible anual es de 1 a 2 mFV.

Bibliografa
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de

departamentos

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Palmer PES. La Radiologa y la Atencin Mdica Primaria. Publicacin

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