La definicin actual de los helados - mezcla de leche, derivados
lcteos y otros productos alimenticios - dista bastante de cmo se originaron y desarrollaron hasta nuestros das. Mucho antes de la era cristiana, en China y otras regiones asiticas se tomaban bebidas enfriadas con nieve. Adems se enfriaban postres generalmente dulces con hielo picado. Existen versiones que indican que Marco Polo en su famoso viaje al Oriente trajo una bebida compuesta por zumos de frutas y el agregado de hielo picado o nieve, estas bebidas tomaron popularidad rpidamente, evolucionaron y son los actuales granizados. Otra versin habla que durante la invasin rabe a Europa, stos introducen un producto llamado Scherbet, que significa Dulce Nieve. En Sicilia con la llegada de los rabes, el sorbete helado se populariz ya que existan las dos materias primas necesarias: zumos de frutas y nieve del monte Etna. De aqu se extendi por toda Europa. En el siglo XV renace el helado gracias a la difusin de un artista Bernardo Buontalenti quien en los banquetes ofrecidos a sus visitantes presentaba unos helados elaborados con nata, frutas, dulces, aromas, huevos y nieve. Este tipo de helado se conoci rpidamente en toda Europa. En el siglo XVII tambin en Sicilia, se introducen varias novedades en la preparacin con la incorporacin de azcar y la adicin de sal al hielo utilizado de modo de prolongar su vida til. Con esta modificacin comenz tambin la venta masiva al pblico, sentando las bases para la aparicin de las modernas heladeras. En el siglo XIX, el helado llega a los EE.UU., siendo uno de los pases de mayor consumo mundial. En el ao 1850 Jacob Fussell comenz la fabricacin industrial de helados en este pas. b. Evolucin de los sistemas utilizados en la elaboracin de helados En un principio, las bebidas y pastas heladas se elaboraban con nieve y productos alimenticios como zumos de frutas, dulces, etc., sin ninguna maquinaria. Los mismos rabes son los primeros en utilizar una vasija con el zumo de frutas dentro de otra, que contena el hielo picado. Se agitaba el zumo hasta que comenzaba la congelacin. En el siglo XVII, se incorpora la sal al hielo, con lo cual ste aumenta su duracin. En el siglo XVIII la agitacin manual se reemplaza por otra mecnica. A finales del siglo XIX se comienza a pasteurizar el helado. A principios del siglo XIX se empiezan a homogeneizar los helados con mquinas a presin inventadas en Francia, que son la base de los homogeneizadores actuales a pistn. EVOLUCIN DE LOS HELADOS
En el ao 1913, se inventa en Estados Unidos la primera fabricadora
(normalmente llamada mantecadora) continua de helado. Pero obviamente la gran evolucin en la elaboracin de los helados fue la aparicin de los modernos equipos de fro, que adems de asegurar la produccin permite una ptima conservacin y distribucin. c. Produccin mundial y consumo de helados Los datos ms recientes sobre produccin y consumo de helados son de la Asociacin Internacional de productos Lcteos (www.idfa.org) del ao 2002 y se pueden observar a continuacin: Produccin anual Millones Consumo anual Litros de hectolitros (per cpita) de helados Estados Unidos 61,3
Produccin anual Millones Consumo anual Litros de hectolitros (per cpita)
de helados Estados Unidos 61,3 Nueva Zelandia 26,3 China 23,6 Estados Unidos 22,5 Canad 5,4 Canad 17,8 Italia 4,6 Australia 17,8 Australia 3,3 Suiza 14,4 Francia 3,2 Suecia 14,2 Alemania 3,1 Finlandia 13,9 Suecia 1,3 Dinamarca 9,2 Suiza 1 Italia 8,2 Nueva Zelandia 0,9 Chile 6 Finlandia 0,7 Francia 5,4 Dinamarca 0,5 Alemania 3,8 Argentina (*) 3,5 China 1,8