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HABITO

Concepto de hbito. El h., en ntima conexin con el aprendizaje (v.), se define en Psicologa como una modificacin de la conducta que persiste en el
tiempo y es funcin del nmero de veces que se han presentado contiguamente los estmulos (V. ESTMULO PSICOLGICO). Como criterios de la
presencia de los h. se toman en psicologa experimental alguno de los siguientes o bien una combinacin de ellos: la amplitud de la respuesta, los
incrementos en la probabilidad de determinada respuesta, la latencia temporal de aparicin de la respuesta elegida y la resistencia a la extincin que
posee determinada respuesta emitida por un organismo vivo.
Es posible distinguir una acepcin absoluta del concepto de h. y una acepcin relativa. Se dice que estamos operando con un concepto absoluto de
h., cuando estamos creando una pauta de conducta que antes no exista en un organismo vivo; esto es, en la que el organismo no tiene experiencia
anterior. Cuando se trata de incrementar una determinada pauta de conducta que el organismo ya posea, se dice que estamos utilizando una
concepcin relativa de h. Mientras la acepcin absoluta encuentra su foco de aplicacin en el mundo pedaggico y clnico en cuya base se encuentra el
proceso de aprendizaje caracterizado como condicionamiento (v.) clsico la acepcin relativa se aplica fundamentalmente en los programas de training,
en cuya base se encuentra el proceso de condicionamiento operante, as como los procesos de modelado o troquelado de conducta. En la moderna
psicologa experimental se distingue entre h. cognitivos emparentados con la psicologa aptitudinal y h. emocionales que tienen la categora de rasgos en
la psicologa de la personalidad (v.). En cualquier caso el concepto de h. es el llamado a explicar la consistencia e inteligibilidad de la conducta y lleva
consigo las nociones de adaptacin y plasticidad del sujeto psicolgico.
Hbitos, aprendizaje y ejecucin. Al psiclogo americano C. L. Hull se debe el primer anlisis sistemtico del trmino conducta (v.) en sus correlatos
empricos y conectados con la psicologa del aprendizaje. En un primer acercamiento, Hull explica la conducta manifiesta como una funcin multiplicativa
de un factor de aprendizaje (H) y un factor emocional (D). Para que exista conducta, ninguno de ellos puede ser igual a cero. En el anlisis de Hull los
conceptos de ejecucin y conducta se presentan como dos trminos sinnimos, a la vez que el aprendizaje se asimila a un h.
Uno de los problemas centrales que posee esta conceptualizacin es su incapacidad para explicar todos los procesos de aprendizaje que hoy se
registran como tales en las publicaciones psicolgicas. El llamado aprendizaje observacional y los procesos vicarios, p. ej., son difcilmente asimilables a
este esquema. En este caso se trata de la aparicin de conductas en unos sujetos tras la observacin de la conducta que realiza un modelo, siendo as
que los propios sujetos no han realizado acto alguno excepto la observacin de la pauta comportamental del modelo. En un caso similar se encuentra el
hecho de la influencia de la propaganda (presentada utilizando medios audiovisuales) sobre la conducta del consumidor, procesos no bien comprendidos
todava en nuestros das.
Hbitos y aptitudes. En los experimentos tradicionales llevados a cabo para estudiar la formacin de h., el resultado, generalmente obtenido, ha sido
la constatacin de una relacin curvilinear positiva entre los intentos realizados (fuerza del h.) y la conducta que se deseaba obtener. Dicho con otras
palabras: la fuerza del h. aumentaba progresivamente pero de modo negativamente acelerado hasta llegar a un mximo, ms all del cual no se pas.
En este caso se postul la existencia de una asntota entre el nivel mximo de buena ejecucin y la fuerza del h. creado. Este lmite dependa, entre
otrascosas, de ciertas condiciones biolgicas del organismo en cuestin y de su techo mximo de aprendizaje.
Sin embargo, Ferguson en 1954 y Fleishman y Bunderson en 1960 y 1967 respectivamente, han llamado la atencin sobre un hecho
extraordinariamente interesante. Utilizando experimentos diseados factorialmente los dos ltimos y con un anlisis conceptual por lo que se refiere a
Ferguson, se ha mostrado la posibilidad de alcanzar estructuras factoriales cambiantes en funcin de determinadas condiciones de estimulacin -y, en
especial, por lo que se refiere al nmero de intentos en los experimentos de aprendizaje (recurdese que el nmero de intentos es la variable observable
definitoria del h.). Dando un paso ms, es posible pensar que lo que se viene etiquetando en psicologa como aptitud (v.) sea, en realidad, un h.
sobreaprendido, esto es: h. que se han ejercitado ms all de haber logrado el nivel asinttico de ejecucin. Lo que ello quiere decir como aplicacin
inmediata no es la negacin de los lmites biolgicos propios de cada organismo, sino la posibilidad de sobrepasar el techo tericamente mximo de
efectividad en la conducta de estos mismos organismos, as como la posibilidad de incrementar la efectividad comportamental de estos organismos ms
all de sus lmites actuales utilizando, precisamente, una serie de recursos psicolgicos que permitan este sobreaprendizaje.
Hbitos y mundo emocional. Probablemente la formulacin ms sugerente y tericamente ms comprehensiva se deba a A. W. Staats (1970). Para
este autor los h., rasgos, motivaciones y actitudes significan cosas parejas y su diferenciacin tiene solamente sentido dentro de un academicismo
psicolgico inoperante. La actitud se define como una disposicin a conducirse de determinada forma y explicable tan slo apelando a aspectos
cognitivos conectados con la psicologa del aprendizaje. Mientras la formacin de estos h. -actitudes- se explica como un proceso de condicionamiento
clsico en el que un estmulo adquiere el poder de provocar una conducta que antes no provocaba, la transformacin, el cambio de estas actitudes sigue
la pauta de un aprendizaje instrumental. Ambos procesos, con todo, no son independientes entre s y, precisamente, su urdimbre es la que define el
campo de estudio de la psicologa experimental.
En este crculo de consideraciones es en el que cabe hablar de tcnicas de terapia, control y modificacin de conducta asentadas sobre postulados
behavioristas. Hasta el momento no hemos distinguido entre h. adaptativos y h. no adaptativos. Dentro de la formacin de h. en la psicologa del
aprendizaje se distinguen por una parte los h. facilitadores y cofautores de la adaptacin y supervivencia del sujeto psicolgico, tales como la marcha
bpeda o el conferir significacin a determinados estmulos ambientales, como, p. ej., las seales de trfico. Por otra parte, existen aquellos h. que, a
consecuencia de un aprendizaje defectuoso o de interferencias entre los mundos emocional y cognitivo del sujeto, dan lugar a pautas de conducta, a h.
que perturban su adaptacin e integracin social. Tal es el caso de las conductas neurticas. La psicologa del aprendizaje y, en especial, la teora de los
h. permiten hoy la formulacin y puesta en prctica de una serie de tcnicas, tales como condicionamiento de respuestas antagnicas, implosin,
desensibilizacin, aprendizaje operante, etc., que actan como modificadoras de la conducta y, en concreto de los h. no adaptativos comprendidos bajo
el epgrafe de neurosis y fobias complejas. En el caso del condiciona miento de respuestas antagnicas se trata de la creacin de un hbito de conducta
adaptativo, manipulando aquellos estmulosque poseen un valor positivo para el sujeto, p. ej.: la presentacin de estmulos que son incompatibles con la
presencia de una respuesta de ansiedad, si de un estado neurtico se trata. La implosin y la desensibilizacin, si bien poniendo en movimiento
mecanismos y resortes psicolgicos no del todo comprendidos en nuestros das, parecen tener en la base un proceso de habituacin a la estimulacin
que anteriormente provocaba una respuesta fbica y, como es bien sabido, la reiterada presentacin de una estimulacin que acta como estmulo
incondicionado (v. CONDICIONAMIENTO) lleva consigo la inhibicin de la respuesta condicionada. Las tcnicas que utilizan el aprendizaje operante
llevan al extremo la idea de refuerzo. El postulado bsico de estas tcnicas podra formularse diciendo que una conducta determinada est en funcin de
las consecuencias que de esta conducta se deriven para el sujeto. O, con otras palabras: si a una determinada conducta le siguen consecuencias

desagradables para el sujeto, esta conducta tender a desaparecer; si, por el contrario, las consecuencias son agradables, esta conducta se fortalecer
e integrar dentro del repertorio comportamental del sujeto como un h. ms. En estrecha conexin con este modo de pensar se concepta a las
toxicomanas (v.) como unos procesos de habituacin y susceptibles de ser tratadas siguiendo este esquema de trabajo.
Una cosa ms hemos de sealar aqu. Dentro de la teora de h. no es preciso apelar a una anamnesis ni a la propia gnesis de la conducta de que
se trate para llegar a comprender su funcionamiento (como es el caso de las tcnicas psicodinmicas). Lo que importa en el caso que nos ocupa es el
hecho de la posibilidad de crear o variar pautas de respuesta de los sujetos y, por tanto, depende de la situacin presente y futura ms que del pasado
individual. En este acercamiento no se insiste tanto en el momeno terico-explicativo de la ciencia como en el predictivo-operativo.
V. PELECHANO BARBER.
BIBL.: PH. LERSCH, La Estructura de la Personalidad, Barcelona 1967; C. V. BUNDERSON, Transfer of Mental Abilities at Different Stages of Practice in the Solution of
Concept Problems, Educational Testing Service, Technical Report NR 151-174 (1967); G. H. FERGUSON, on learning and human ability, Canadian Journal of Psychology, 8
(1954) 95-114; E. A. FLEISHMAN, Abilities at different stages of practice in rotary pursuit performance, Journal of Experimental Psychology, 60 (1960) 162-171; C. L. HULL,
Principles of Behavior, Appleton Century-Crofts (1943); A. W. STAATS, Social behaviorism, human motiaation and the conditioning therapies, en Progress in experimental
personality research, V, 1970, 111-168.

El estilo de vida adoptado expresado en los


comportamientos cotidianos, determina la calidad
de la misma y la salud integral
El estilo de vida se define como el conjunto de pautas y hbitos de comportamiento cotidianos de una persona, es decir su forma de vida.
El estilo de vida es la base de la calidad de vida, entendida como la capacidad de poder vivir bien, sanos y seguros, con lo que cada quien tiene a
su disposicin. Los estilos de vida saludables y seguros dependen de la capacidad para interactuar con los elementos y situaciones cotidianas y
responder asertivamente a ellos.
Todas las personas desarrollamos hbitos, que son rutinas que se establecen y realizan de manera cotidiana y que mucho de ellos tienen que ver
con la salud y la organizacin de la vida.
La salud se construye o destruye da con da, por medio de las conductas, actitudes, hbitos o habilidades que cada quien desarrolle y est
determinada por mltiples factores, individuales, familiares, sociales, ambientales y polticos.
Entre los factores individuales que favorecen el autocuidado de la salud est el concepto y el valor que se de a la salud, los aspectos culturales y
educativos que son transmitidos de generacin en generacin.
Uno de los principales problemas que ponen en riesgo a la salud, es que la mayora de las personas piensan que son invulnerables y que a ellas
no les va a pasar nada, por lo que desarrollan y replican muchas conductas y actos que en verdad ponen en riesgo su vida y su salud.
El estilo de vida, tambin est determinado por los valores personales desarrollados, como:
-

La autoestima o sea el amor que uno se tiene a uno mismo y que lo lleva a cuidarse.
La asertividad, que es la capacidad de tomar decisiones propias a favor de la salud, sin influencia de los dems.
El respeto a nuestro cuerpo y al de los dems.
El cuidado del medio ambiente que nos rodea.
La tolerancia y aceptacin de las diferencias individuales.

Otro aspecto importante del estilo de vida, es la forma de ver, tratar y relacionarse con los dems, lo que incluye el mbito familiar, escolar,
laboral y social. Tambin lo es, la forma de ejercer la sexualidad, la capacidad para buscar informacin y de hacerla propia, la forma de
manifestar las emociones, sentimientos y de asumir los cambios, problemas y duelos.
El sentido del humor es un factor importantsimo para la salud, la risa, es una terapia y una medicina sin costo y con excelentes resultados.
La forma de manejar el estrs, la frustracin los fracasos, as como la capacidad para enfrentar los problemas cotidianos y aprovechar el error
como medio de aprendizaje es otro de los estilos de vida que adoptamos.

SALUD Y COMPORTAMIENTO
En la actualidad, existe multitud de evidencia de que nuestra salud est
profundamente influenciada por nuestra conducta, pensamientos y relaciones sociales.
Nuestra conducta (hbitos saludables, buscar cuidados mdicos, obedecer las
recomendaciones de los mdicos, etctera) tiene un efecto inmenso en nuestra salud
(Matarazzo, Weiss, Herd, Miller y Weiss, 1984; Oblitas y Becoa, 2001; Oblitas, 2003,
2004 y 2004).
Por ejemplo, un hbito como el de fumar es el responsable de un 12% a un 15% de las
muertes de los pases avanzados, un 30% de todos los cnceres, junto con una
importante morbilidad (Center for Disease Control, 1991; Peto y Lpez, 1994;
U.S.D.H.H.S., 1989). Esto significa cifras de muertes tan elevadas como ms de
400.000 muertos anuales por el tabaco en Estados Unidos o 44.000 en Espaa y
14.000 en Mxico (Becoa, 1994a).
Los estados psicolgicos influyen en nuestra salud. Nuestros sentimientos y emociones
pueden tener efectos positivos o negativos en nuestro bienestar fsico. Sentimientos de
ser amados y apoyado por otros pueden ayudarnos a tratar con situaciones
estresantes (Wallston, Alagna, DeVellis y DeVellis, 1983). Diversas intervenciones
pueden reducir el dolor y sufrimiento experimentado tras una operacin y acelerar el
proceso de curacin (Jonhson, 1984).
El estado psicolgico con ms claros efectos negativos en nuestra salud es el estrs,
habindose asociado a una gran variedad de efectos negativos sobre la salud,
extendindose desde la enfermedad cardaca coronaria al cncer y supresin del
sistema autoinmune (Jemmott y Locke, 1984; Field, McCabe y Schneiderman, 1985;
Labrador, 1992).
La esperanza de vida ha aumentado de modo dramtico. Mientras que en Estados
Unidos era de 46 aos para los hombres y 48 para las mujeres en 1900 en la
actualidad es de 71 aos para los hombres y 78 para las mujeres (National Center for
Health Statistics, 1989); esto es, casi el doble. Este incremento de la expectativa de
vida ha sido posible gracias a las mejoras en la salud pblica y a los cuidados mdicos,
bsicamente gracias a la reduccin en la mortalidad infantil y en la reduccin de las
enfermedades infecciosas (gripe, rubeola, polio...) a travs de programas inmunitarios
(Lancaster, 1990; Matarazzo, 1984a).
Todo esto ha producido, en contrapartida, un cambio en los patrones de mortalidad en
este siglo en las sociedades avanzadas: las enfermedades crnicas (por ejemplo,
cncer, enfermedad coronaria) han sustitudo a las enfermedades infecciones como
principales causas de muerte, junto con accidentes debidos a comportamientos
inadecuados (por ejemplo, muertes en accidentes de trfico).
Por ello hoy podemos hablar de patgenos conductuales y de inmungenos
conductuales. Los patgenos conductuales son aquellas conductas que hacen a uno
ms susceptible a la enfermedad (Matarazzo, 1984a, 1984b). Por ejemplo, fumar,
beber alcohol, etctera, principales causas de muerte y factores de riesgo asociados.
Los inmungenos conductuales son aquellas conductas que reducen el riesgo del sujeto
a la enfermedad (Matarazzo, 1984b).

Uno de los mejores ejemplos de inmungenos conductuales nos lo proporciona un


amplio estudio realizado en Estados Unidos (E.U.), con una muestra de 7000 personas
seguidas a lo largo de nueve aos y medio donde se encontr una asociacin muy
estrecha entre la longevidad y siete conductas de salud a los cinco aos y medio
(Belloc y Breslow, 1972; Belloc, 1973) y a los nueve aos y medio (Breslow y Enstrom,
1980): 1) dormir de 7 a 8 horas; 2) desayunar casi todos los das; 3) tres comidas al
da, sin picar entre ellas; 4) mantener el peso corporal dentro de los lmites normales;
5) practicar ejercicio fsico regularmente; 6) uso moderado del alcohol o no beberlo; y,
7) no fumar.
Las acciones de toda una colectividad, la sociedad, tambin influyen sobre nuestra
salud. En nuestro entorno podemos encontrarnos con riesgos ambientales tales como
la contaminacin del aire, agua y suelo, o sustancias txicas (insecticidas y productos
qumicos peligrosos) y radiaciones naturales o provocadas (Doll y Peto, 1989). Estos
elementos encierran un potencial para matar, hacer dao y enfermar a los individuos.
Por tanto, ejercen influencias significativas sobre la salud en comunidades enteras.
Todo lo anterior ha desembocado en una idea hoy bien asumida de la necesidad de
hacer prevencin (prevencin primaria) (Caplan, 1964), la cual consiste en adoptar
medidas para prevenir la enfermedad en aquellas personas que actualmente gozan de
buena salud. La prevencin primaria implica dos estrategias (Fielding, 1978): 1)
cambiar los hbitos negativos de salud de los sujetos (por ejemplo, fumar, beber,
dieta) (Becoa, 1994a, 1994b; Oblitas, 1989), y 2) prevenir los hbitos inadecuados
desarrollando en primer lugar hbitos positivos y animando a la gente adoptar los
mismos (por ejemplo, programas de prevencin de fumar entre los adolescentes)
(Becoa, Palomares y Garca, 1994).
Las conductas de salud son conductas en las que toma parte un individuo, cuando goza
de buena salud, con el propsito de prevenir la enfermedad (Kasl y Cobb, 1966).
Estas incluyen un amplio abanico de conductas, desde dejar de fumar, perder peso,
hacer ejercicio hasta comer adecuadamente. El concepto de conducta de salud
contempla esfuerzos en reducir los patgenos conductuales y practicar las conductas
que actan como inmungenos conductuales.
Las conductas de salud no ocurren en un vaco. Para comprender tales conductas uno
debe comprender los contextos en que ocurren. Este contexto comprende una
constelacin de factores personales, interpersonales, ambientales, institucionales, que
incluyen aspectos como poltica pblica, ambiente fsico y social, prcticas
institucionales e influencias interpersonales (Winett, King y Atman, 1989).

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