La Revolucin Industrial

La Revolucin Industrial o Primera Revolucin Industrial es el

proceso de transformacin econmica, social y tecnolgica que se
inici en la segunda mitad del siglo XVIII en el Reino Unido, que se
extendi unas dcadas despus a gran parte de Europa occidental
y Norteamrica, y que concluy entre 1820 y 1840. Durante este
periodo se vivi el mayor conjunto de transformaciones
econmicas, tecnolgicas y sociales de la historia de la humanidad
desde el Neoltico, que vio el paso desde una economa rural
basada fundamentalmente en la agricultura y el comercio a una
economa de carcter urbano, industrializada y mecanizada.
La Revolucin Industrial marca un punto de inflexin en la historia,
modificando e influenciando todos los aspectos de la vida cotidiana
de una u otra manera. La produccin tanto agrcola como de la
naciente industria se multiplic a la vez que disminua el tiempo de
produccin. A partir de 1800 la riqueza y la renta per cpita se
multiplic como no lo haba hecho nunca en la historia,3 pues hasta
entonces el PIB per cpita se haba mantenido prcticamente
estancado durante siglos.4 En palabras del premio Nobel Robert
Lucas.
A partir de este momento se inici una transicin que acabara con
siglos de una mano de obra basada en el trabajo manual y el uso de
la traccin animal siendo estos sustituidos por maquinaria para la
fabricacin industrial y el transporte de mercancas y pasajeros.
Esta transicin se inici a finales del siglo XVIII en la industria textil
y la extraccin y utilizacin de carbn. La expansin del comercio
fue posible gracias al desarrollo de las comunicaciones con la
construccin de vas frreas, canales o carreteras. El paso de una
economa fundamentalmente agrcola a una economa industrial
influy sobremanera en la poblacin, que experiment un rpido
crecimiento sobre todo en el mbito urbano. La introduccin de la
mquina de vapor de James Watt en las distintas industrias fue el
paso definitivo en el xito de esta revolucin, pues su uso signific
un aumento espectacular de la capacidad de produccin. Ms tarde
el desarrollo de los barcos y ferrocarriles a vapor as como el
desarrollo en la segunda mitad del XIX del motor de combustin
interna y la energa elctrica supusieron un progreso tecnolgico
sin precedentes.6 7 Como consecuencia del desarrollo industrial
nacieron nuevos grupos o clases sociales encabezadas por el
proletariado los trabajadores industriales y campesinos pobres
y la burguesa, duea de los medios de produccin y poseedora de
la mayor parte de la renta y el capital. Esta nueva divisin social
dio pie al desarrollo de problemas sociales y laborales, protestas
populares y nuevas ideologas que propugnaban y demandaban
una mejora de las condiciones de vida de las clases ms
desfavorecidas, por la va del sindicalismo, el socialismo, el
anarquismo, o el comunismo.8

An sigue habiendo discusin entre historiadores y economistas

sobre las fechas de los grandes cambios provocados por la
Revolucin Industrial. El comienzo ms aceptado de lo que
podramos llamar Primera Revolucin Industrial, se podra situar a
finales del siglo XVIII, mientras su conclusin se podra situar a
mediados del siglo XIX, con un perodo de transicin ubicado entre
1840 y 1870. Por su parte, lo que podramos llamar Segunda
Revolucin Industrial, partira desde mediados del siglo XIX a
principios del siglo XX, destacando como fecha ms aceptada de
finalizacin a 1914, ao del comienzo de la Primera Guerra Mundial.
El historiador marxista Eric Hobsbawm, considerado pensador clave
de la historia del siglo XX 9 sostena que el comienzo de la
revolucin industrial deba situarse en la dcada de 1780, pero que
sus efectos no se sentiran claramente hasta 1830 o 1840.10 En
cambio, el historiador econmico ingls .declaraba por su parte,
que la revolucin industrial tuvo sus inicios entre 1760 y 1830.11
Algunos historiadores del siglo XX, como John Clapham y Nicholas
Crafts, argumentan que el proceso de cambio econmico y social
fue muy gradual, por lo que el trmino revolucin resultara
inapropiado. Estas cuestiones siguen siendo tema de debate entre
historiadores y economistas.

Antecedentes Y Causas
Los inicios de la industrializacin europea hay
que buscarlos en la Edad Moderna. A partir
del siglo XVI se vislumbra un avance en el
comercio, mtodos financieros, banca y un
cierto progreso tcnico en la navegacin,
impresin o relojera. Sin embargo estos
avances siempre se vean lastrados por
epidemias, constantes y largas guerras y
hambrunas que no permitan la dispersin de
los nuevos conocimientos ni un gran
crecimiento demogrfico. Segn el historiador
Angus Maddison, Europa Occidental
experiment un crecimiento demogrfico
prcticamente nulo entre 1500 y 1800. El
Renacimiento marc otro punto de inflexin
con la aparicin de las primeras sociedades
capitalistas en Holanda y el norte de Italia. Es

a partir de mediados del siglo XVIII cuando

Europa comenz a distanciarse del resto del
mundo y a asentar las bases de la futura
sociedad industrial debido al desarrollo, an
primitivo, de la industria pesada y la
minera.14 15 La alianza de los comerciantes
con los agricultores hizo aumentar la
productividad, lo que a su vez provoc una
explosin demogrfica, acentuada a partir del
XIX. La Revolucin Industrial se caracteriz
por la transicin de una economa agrcola y
manual a una comercial e industrial16 cuya
ideologa se basaba en el racionalismo, la
razn y la innovacin cientfica.17
Otro de los principales desencadenantes de la
Revolucin nace de la necesidad.18 Aunque en
algunos lugares de Europa como Gran Bretaa
ya exista una base industrial, las Guerras
Napolenicas
consolidaron
la
industria
europea. Debido a la guerra, que se extenda
por
la
mayor
parte
de
Europa,
las
importaciones
de
muchos
productos
y
materias primas se suspendieron. Esto oblig
a los gobiernos a presionar a sus industrias y
a la nacin en general para producir ms y
mejor que antes, desarrollndose industrias
antes inexistentes. La industrializacin tuvo
lugar en diferentes oleadas en los distintos
pases. Las primeras reas industriales
aparecieron en Gran Bretaa a finales del
siglo XVIII, extendindose a Blgica y Francia
a principios del siglo XIX y a Alemania y a
Estados Unidos a mediados de siglo, a Japn a

partir de 1868 y a Rusia, Italia y Espaa a

finales de siglo. Entre las razones se
encontraron algunas tan dispares como la
notable ausencia de grandes guerras entre
1815 y 1914, la aceptacin de la economa de
mercado y el consecuente nacimiento del
capitalismo, la ruptura con el pasado, un
cierto equilibrio monetario y la ausencia de
inflacin.

Economa Industrial
Sin embargo, y a pesar de todos los factores
anteriores, la Revolucin industrial no hubiese
podido prosperar sin el concurso y el
desarrollo de los transportes, que llevarn las
mercancas producidas en la fbrica hasta los
mercados donde se consuman.
Estos nuevos transportes se hacen necesarios
no solo en el comercio interior, sino tambin
en el comercio internacional, ya que en esta
poca se crean los grandes mercados
nacionales e internacionales. El comercio
internacional se liberaliza, sobre todo tras el
Tratado de Utrecht (1713) que liberaliza las
relaciones comerciales de Inglaterra, y otros
pases europeos, con la Amrica espaola. Se
termina con las compaas privilegiadas y con
el proteccionismo econmico; y se aboga por
una poltica imperialista y la eliminacin de
los privilegios gremiales. Adems, se
desamortizan las tierras eclesisticas,
seoriales y comunales, para poner en el

mercado nuevas tierras y crear un nuevo

concepto de propiedad. La Revolucin
industrial gener tambin un ensanchamiento
de los mercados extranjeros y una nueva
divisin internacional del trabajo (DIT). Los
nuevos mercados se conquistaron mediante el
abaratamiento de los productos hechos con la
mquina, por los nuevos sistemas de
transporte y la apertura de vas de
comunicacin, as como tambin, mediante
una poltica expansionista.
El Reino Unido fue el primero que llev a cabo
toda una serie de transformaciones que la
colocaron a la cabeza de todos los pases del
mundo. Los cambios en la agricultura, en la
poblacin, en los transportes, en la tecnologa
y en las industrias, favorecieron un desarrollo
industrial. La industria textil algodonera fue el
sector lder de la industrializacin y la base de
la acumulacin de capital que abrir paso, en
una segunda fase, a la siderurgia y al
ferrocarril.
A mediados del siglo XVIII, la industria
britnica tena slidas bases y con una doble
expansin: las industrias de bienes de
produccin y de bienes de consumo. Incluso
se estimul el crecimiento de la minera del
carbn y de la siderurgia con la construccin
del ferrocarril. As, en Gran Bretaa se
desarroll de pleno el capitalismo industrial,
lo que explica su supremaca industrial hasta
1870 aproximadamente, como tambin
financiera y comercial desde mediados de
siglo XVIII hasta la Primera Guerra Mundial

(1914). En el resto de Europa y en otras

regiones como Amrica del Norte o Japn, la
industrializacin fue muy posterior y sigui
pautas diferentes a la britnica.
Unos pases tuvieron la industrializacin entre
1850 y 1914: Francia, Alemania y Blgica. En
1850 apenas existe la fbrica moderna en
Europa continental, solo en Blgica hay un
proceso de revolucin seguido al del Reino
Unido. En la segunda mitad del siglo XIX se
fortalece en Turingia y Sajonia la
industrializacin de Alemania.
Otros pases siguieron un modelo de
industrializacin diferente y muy tarda: Italia,
Imperio austrohngaro, Espaa o Rusia. La
industrializacin de stos se inici
tmidamente en las ltimas dcadas del siglo
XIX, para terminar mucho despus de 1914.